SIMPLICISSIMUS und seine kolonialen Karikaturen - Golf Dornseif

SIMPLICISSIMUS und seine kolonialen Karikaturen
von Golf Dornseif
Der in München erscheinende SIMPLICISSIMUS zählte zu den hervorragendsten
satirischen deutschen Zeitschriften des wilhelminischen Zeitalters und beschäftigte sich
unter anderem mit den beklagenswerten Zuständen in allen Kolonien des Reichs, wobei
der Herero Aufstand und dessen Folgen eine wesentliche Rolle spielten.
Welchen Einfluss der SIMPLICISSIMUS seinerzeit auf die deutsche Öffentlichkeit hatte,
zumindest in den liberalen und gebildeten Schichten, soll dem gegenwärtigen Betrachter
durch den folgenden Beitrag verdeutlicht werden.
Der im Jahr 1896 in München von Albert Langen ins Leben gerufene sozialkritische SIMPLICISSIMUS
erreichte bald einen Status, der vielleicht mit dem des PUNCH in Großbritannien verglichen werden
darf. Was war so einzigartig bei der Ausstrahlungskraft dieser Publikationen? Satirische Magazine gab
es damals schon lange, doch die neue Zeitschrift stieß in eine Lücke, weil sie keiner politischen oder
klerikalen Richtung verpflichtet war und es wagte erbarmungslos über alles zu spotten.
Kein Wunder, dass sich Gerichtsverfahren wegen allzu scharfer Attacken häuften, Majestätsbeleidigung
inbegriffen. 1896 gab es ein Verkaufsverbot an allen preußischen Bahnhöfen. 1898
wurden Thomas Theodor Heine, Frank Wedekind und Verleger Albert Langen wegen Majestätsbeleidigung
Wilhelms II. verurteilt, was der Beliebtheit des Magazins ohne Zweifel zugute kam.
Während der SIMPLICISSIMUS 1897 erst eine bescheidene Auflage von 15.000 zu verzeichnen hatte,
steigerte sie sich 1902 auf 80.000 und 1908 sogar auf 100.000 Exemplare.
Nach dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs reihte sich allerdings auch der SIMPLICISSIMUS – wie
alle übrigen satirischen Publikationen – in die Reihe der „blindwütigen publizistischen Vaterlandsverteidiger“
ein. Quasi über Nacht von einer Nummer zur nächsten wurde aus dem messerscharfen
Kampfblatt gegen Militarismus und Kadavergehorsam ein „national-konservatives Organ“ mit geifernder
Hetze gegen die Feindmächte.
Auf Anordnung des Reichs-Kolonialamtes müssen in den deutschen Schutzgebieten ab sofort alle
Giraffen am Hals eine Registriernummer tragen, während für Krokodile aus Sicherheitsgründen
Maulkorbzwang herrscht. Außerdem sollen die Giraffen den Parademarsch einüben! Schild an der
Palme: SCHUTT UND SCHNEE ABLADEN VEBOTEN.

Während der Glanzzeit des SIMPLICISSIMUS sprachen Kenner der künstlerischen Materie respektvoll
von einem „Simplicissimus Stil“ der Karikaturen, der sich so intensiv durchsetzte, dass er von fast
allen anderen Karikaturisten in den folgenden Jahren mehr oder weniger nachgeahmt wurde. Ideengeber
waren unter anderen der Brite Aubrey Beardsley sowie die französischen Satire-Zeichner des
19. Jahrhunderts. An erster Stelle der SIMPLICISSIMUS Karikaturisten rangiert der „Chef Designer“
des Magazins, der oft neben Albert Langen als Mitbegründer der Publikation bezeichnet wird: Thomas
Theodor Heine (1867 – 1948), der mutmaßlich „größte deutsche politische Karikaturist“.
Nachdenklicher Herero-Häuptling:
„Soll ich mich jetzt für den
Heldentod am Waterberg entscheiden
oder lieber im Berliner Zoo als
Attraktion bei den Menschen-Affen
Karriere machen?“

Nach seinem Kunststudium war Heine zunächst bei den FLIEGENDEN BLÄTTERN engagiert und
veröffentlichte auch in Großbritannien eine Reihe Cartoons. Dem SIMPLICISSIMUS lieferte er von
1896 bis 1933 jährlich etwa 50 bis 100 Karikaturen, die den Ton angaben. Heine war im übrigen
Erfinder der „Roten Bulldogge“, des späteren Markenzeichens der Zeitschrift. Eugen Roth urteilte
einmal über Heines Stil: „Es ist ein Strich, der schmerzt. Die Kunst des Thomas Theodor Heine ist
ausgesprochen ungemütlich. Er sah die Grundursache der Übel unserer Zeit in der zwischenmenschlichen
Gemeinheit ...“
Heine schuf die meisten deutschen Karikaturen mit Kaiser Wilhelm II. im Zentrum des Spotts. Seine
Darstellungen sind nie versöhnlich, oft bissig und zuletzt triefend vor Hohn. Gegner nannten ihn „einen
nihilistischen Spießer und moralischen Amokläufer, andere sprachen vom Erzengel der Wahrheit“.
Als der englische König in Kiel einen Freundschaftsbesuch machte, gab man den deutschen
Polizisten als Ergänzung zu ihren Säbeln jeweils einen Londoner Polizei-Gummiknüppel als kleine
Aufmerksamkeit. Sollte uns demnächst ein schwarzer Kolonial-Häuptling beehren, rückt die Polizei
aus Respekt in afrikanischen Lendentüchern, aus, bewaffnet mit Speeren, Pfeilen und Bogen.

Olaf Gulbransson (1873 – 1958) trat 1902 in die Redaktion des SIMPLICISSIMUS ein. Der gebürtige
Norweger präsentierte jährlich 50 bis 80 Karikaturen und avancierte neben Heine zum
zweitwichtigsten Zeichner des Verlagshauses. Sowohl stilistisch als auch aus der Perspektive
politischer Aggressivität unterscheidet sich Gulbransson erheblich von Heine. Man sagte ihm nach,
seine politischen Cartoons hätten „versöhnende und märchenhafte Züge“. Ein Kritiker urteilt bissig: „Er
wechselte seine Farbe wie ein Chamäleon. Vor dem Ersten Weltkrieg liebte er zartes Rosa, nach
1914 trug er Preußisch-Blau, und ab 1933 fand er, dass ihn Braun am besten kleide“.
Immerhin haben Heine und Gulbransson gemeinsam 60 Prozent der Karikaturen mit Kaiser Wilhelm II.
ins Blatt gehoben. Der Rest verteilt sich auf 15 unterschiedliche Zeichner, die jeweils weniger als 10
Cartoons der Majestät zu Papier brachten.
Stimme des Kriegsgewinnlers: „Die Sache in Südwestafrika hätte ruhig noch ein Jahr länger dauern
dürfen...! In seiner Geschäftsbilanz überwiegt der Reingewinn gegenüber den Skeletten der
gefallenen Soldaten.

Unter den SIMPLICISSIMUS Karikaturisten waren die jeweiligen „Interessengebiete“ sehr differenziert:
Thomas Theodor Heine wandte sich vornehmlich gegen Machtmissbrauch und Untertanengeist,
soziales Elend und Doppelmoral. Eduard Thöny übergoss mit dem Füllhorn seines Hohns die
hochnäsigen Militärs und versoffenen Corps-Studenten. Ferdinand von Reznicek widmete sich der
Situationskomik im Münchner Amüsierbetrieb und skizzierte ein Panorama der Halbwelt, Rudolf Wilke
hatte ein Auge auf Landstreicher und Bettler sowie das gesamte Lumpenproletariat.
Einstimmiger Beschluss der Berliner Bürokraten: Um in Zukunft unliebsame Vorfälle in den Kolonien
zu vermeiden, empfiehlt es sich, eine gesetzliche Bestimmung in die Wege zu leiten des Inhalts, dass
jeder von den Eingeborenen beabsichtigte Aufstand auf deren Seite sechs Wochen vor Ausbruch
anzumelden ist!

Blättert man in den erhalten gebliebenen Jahrgängen des SIMPLICISSIMUS, so konzentriert sich der
Hohn und Spott vielfach auf die deutsche Militärkaste, ihre „strohdumme Einfältigkeit und Arroganz“.
Einerseits werden die Druckbogen der Zeitschrift von großformatigen Cartoons ganzseitig dominiert,
andererseits liefern die Textbeiträge in prägnanter Kürze reichlich Stoff zu gallenbitterer Heiterkeit.
Hier ein paar Beispiele:
Der Einjährig-Freiwillige (Abiturient) nimmt auf dem Kasernenhof stramme Haltung an, wie es sich für
einen Rekruten gehört, und meldet seinem Leutnant untertänig: „Darf ich Herrn Leutnant gehorsam
um einen Tag Urlaub bitten, um meine Immatrikulation vornehmen zu können?“ – Der verblüffte
Vorgesetzte stutzt einen Augenblick und bellt dann verärgert drauflos: „Menschenskind, immer diese
verdammten jüdischen Feiertage!“
Es ist höchste Zeit, dass die Regierung mit aller Macht gegen die Herero vorgeht, sonst kommen die
schwarzen Ungeheuer schließlich noch nach Deutschland und heben bei uns die Lohnsklaverei auf ...

Die unterschwellige Pointe besteht darin, dass im wilhelminischen Offiziersstand allgemein
„Bildungsnotstand“ herrschte und der Herr Leutnant im Unterbewusstsein Begriffe wie „Konfirmation,
Kommunion und jetzt auch noch Immatrikulation“ religiös gleich schaltete. Wenn man Konfirmation mit
dem Protestantismus assoziierte, Kommunion mit der römisch-katholischen Kirche, so „muss“
logischerweise die Immatrikulation etwas mit dem Judentum zu tun haben...
Eine andere Szene beschreibt das Familienfest im Haus eines wohlhabenden Fabrikanten. Auf einem
Sofa sitzen nebeneinander ein Major, die Gattin des erfolgreichen Geschäftsmanns und der blöde
grinsende Sprössling im Matrosenanzug. Besorgt wendet sich die Dame des Hauses an ihren
uniformierten Gast und fragt: „Unser Eduard ist ja nicht besonders helle, aber zum Leutnant wird es
doch später noch reichen, mein lieber Graf?“
Gramgebeugte Mutter: „Mein einziger Sohn ist in Südwest gefallen, lieber Herr“. – „Ja, liebe Frau,
mich treffen die Verluste dort auch hart. Ich verdiene jetzt deutlich weiger an den Rücktransporten des
Militärs“.

In einer höheren Gymnasialklasse hatten die Schüler das Aufsatzthema „Unsere Freiheitskriege“. Fast
alle Arbeiten fielen zur Zufriedenheit des Professors aus, aber ein Schüler erhielt die Note
UNGENÜGEND und musste sogar die Lehranstalt mit Schimpf und Schande verlassen. Sein Vater,
ein untadeliger Beamter im örtlichen Rathaus, wurde vorzeitig pensioniert! Warum das alles? Der
unglückliche Knabe hatte als „Freiheitskrieg“ ausgerechnet den Aufstand der Herero in Südwestafrika
im Aufsatz abgehandelt.
„Noch jemand da im Reichstag, der mit NEIN bei der Etat-Erhöhung für die
Schutztruppe abstimmen will?“
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