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Dank des kritischen Werkverzeichnisses, das 2004 vorliegen soll, werden die
Gemälde von Félix Vallotton (1865–1925), einer der Leitfiguren der Schweizer
Kunst, bald in ihrer Gesamtheit zugänglich sein. Die Herausgabe dieses seit langem
erwarteten Œuvrekatalogs tut Not, da die Preise für die Bilder des Künstlers in den
letzten zehn Jahren in die Höhe geschnellt sind und es in der Folge zu einer Vielzahl
höchst fragwürdiger Zuschreibungen gekommen ist. Diese Entwicklung steht
zweifellos in Zusammenhang mit dem wachsenden Interesse an Vallottons Malerei,
das in einer ganzen Reihe von Ausstellungen und neuen Publikationen zum Ausdruck
kommt. Gleichwohl entzieht sich ein grosser Teil des gemalten Werks bis
heute der Kenntnis des Publikums, da sich etwa 80% der Gemälde im Besitz von
teils unbekannten privaten Sammlern befinden.
Weshalb kann eine solche Bestandesaufnahme überhaupt durchgeführt werden?
Ganz einfach deshalb, weil Vallotton für sich persönlich in einem Livre de raison
über sein Schaffen Rechenschaft ablegte. Es ist eine chronologische Liste seiner
Werke – Gemälde und Druckgraphik –, die 1885 einsetzt, im Jahr seiner ersten Teilnahme
am Salon des artistes français. Obgleich nicht ganz vollständig, blieb das
Livre de raison lange Zeit die zentrale Quelle für die Systematisierung des reichen
Schaffens und konnte so den Forschungen als roter Faden dienen.
Kleine Vorgeschichte
Sind die ersten Bestrebungen für einen Œuvrekatalog der Gemälde also dem Künstler
selbst zuzuschreiben, so sollte erst sein Neffe Maxime Vallotton in den 1970er-
Jahren diese Idee wieder aufnehmen. Er beschäftigte sich mit dem Werk im Rahmen
und mit finanzieller Unterstützung der Galerie Paul Vallotton, die er damals mit
seinem Bruder Claude leitete. Er hatte eine beachtliche Anzahl Fotografien gesammelt
und begonnen, eine Kartei anzulegen, als ihn 1980 der Tod aus der Arbeit riss.
Daraufhin wurden die Recherchen Marina Ducrey übertragen, zunächst in Form
einer Halbtagsstelle, die später nach und nach zu einer Vollzeitstelle ausgebaut
wurde. Von der Krise des Kunstmarktes mit voller Wucht getroffen, musste die
Galerie Vallotton ab 1994 die Ausgaben für den Œuvrekatalog drastisch senken und
ihre finanzielle Beteiligung auf die Unkostendeckung (Fotografien, Reisen)
beschränken, während die Forschungen ehrenamtlich weitergeführt wurden. Diese
kritische Situation wurde durch die Gründung der Fondation Félix Vallotton am
27. Oktober 1998 entschärft.
Die Stiftung erhielt von der Galerie Paul Vallotton das gesamte Künstlerarchiv
zum Geschenk – unter Ausschluss der Bilder, wäre zu präzisieren, um Missverständnisse
auszuräumen. Als erklärtes Zentrum der Forschung und Dokumenta-
En promenade (Spaziergang), um 1895, Öl auf Karton, auf Holz aufgezogen, 33,2 x 45,6 cm, Verbleib unbekannt
tion zu Leben und Werk Félix Vallottons machte sie sich zwei dringliche Vorhaben
zur Aufgabe: die Fertigstellung und Publikation des Œuvrekatalogs der Gemälde
ebenso wie deren Konservierung, den Ausbau und die Erschliessung ihrer Dokumentation,
mit dem Zweck einer Vertiefung der Kenntnisse der Person und ihres
Schaffens.
Das erste dieser Ziele ist so gut wie erreicht. Dank der Grosszügigkeit von Institutionen
und privaten Spendern, welche die Fondation Félix Vallotton seit ihrer
Gründung bereitwillig unterstützt haben, konnte die Arbeit am Werkkatalog beendet
werden. Ihre Beihilfe ermöglichte namentlich die vollzeitliche Anstellung einer
qualifizierten wissenschaftlichen Mitarbeiterin, Katia Poletti, ab August 1999 und,
für die Forschungen im Ausland, den befristeten Beizug junger Assistenten vor
Ort. Seit 2002 verstärkt Laurent Langer, Teilzeitmitarbeiter des Instituts, das kleine
Team mit einer 30%-Stelle. Die Ankunft dieser neuen Kräfte hat die Einsamkeit, die
bis dahin die Arbeit bestimmte, beendet und endlich den für jedes derartige Grossprojekt
unverzichtbaren Dialog in Gang gebracht.
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