Leseprobe - World of Armitage

Jeanne C. Stein
Blutrotes Verlangen
Roman
Aus dem Amerikanischen
von Katharina Volk
Knaur Taschenbuch Verlag

Die amerikanische Originalausgabe erschien 2009
unter dem Titel »Retribution« bei Ace Books /
The Berkley Publishing Group,
a division of Penguin Group (USA) Inc., New York.
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Deutsche Erstausgabe März 2011
Copyright © 2009 by Jeanne C. Stein
Copyright © 2011 für die deutschsprachige Ausgabe
bei Knaur Taschenbuch.
Ein Unternehmen der Droemerschen Verlagsanstalt
Th. Knaur Nachf. GmbH & Co. KG, München.
Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise –
nur mit Genehmigung des Verlags wiedergegeben werden.
Redaktion: Ralf Reiter
Umschlaggestaltung: ZERO Werbeagentur, München
Umschlagabbildung: FinePic ® , München
Satz: Adobe InDesign im Verlag
Druck und Bindung: CPI – Clausen & Bosse, Leck
Printed in Germany
ISBN 978-3-426-50684-4
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Für meinen Vater – der es nie so ganz kapiert hat.
Und für meine Familie und die Freunde,
die es verstehen.
Dieses Buch ist für euch.

Prolog
E
s war zu dunkel. Sie konnte nichts sehen.
Sie rümpfte die Nase. Irgendetwas stank hier. Es stank
nach Urin und Erbrochenem und …
… Tod. Sie erkannte den Geruch, obwohl ihr das nicht
möglich sein sollte. Vor vierundzwanzig Stunden hätte sie
ihn noch nicht wahrnehmen können.
Sie fürchtete sich. Er sollte doch hier sein. Er hatte ihr
versprochen, dass er da sein würde.
Sie trat näher an die Wand heran, weg von der Tür. Die
Dunkelheit grapschte mit eisigen Fingern nach ihr. Sie war
zu neu. Sie fühlte sich verletzlich und schutzlos. Ihr Blut,
sein Blut, rann durch ihre Adern, doch es bot ihr keinen
Schutz. Wo war die Kraft, die er ihr versprochen hatte? Die
Freiheit von jeglicher Angst?
Sie begann zu zittern. Sie war so hungrig. Sie musste trinken.
Er hatte gesagt, er würde hier sein und ihr helfen. Ihr
zeigen, was sie tun musste.
Ein Geräusch, das Scharren von Krallen auf Beton, ließ sie
zusammenfahren. Die Haut an ihrem Steißbein spannte sich.
Hier drin waren Ratten. Er erwartete doch nicht, dass sie
Ratten fraß, oder? Nein, er würde sie wieder bei ihm trinken
lassen, wenn er nichts anderes geplant hatte. Sie würde niemals
Ungeziefer fressen, ganz gleich, wie hungrig sie war.
Kribbelnde Erregung breitete sich in ihr aus. Sie hatte es
geschafft. Sie war ein Vampir geworden, gehörte nun zu
den Mächtigen, den Unsterblichen. Sie war nicht so, wie
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sie erwartet hatte – die Verwandlung. Doch sie hatte die
Schwelle überschritten und war auf der anderen Seite wieder
hervorgetreten. Sie war jetzt ein Vampir.
Warum kauerte sie dann verängstigt hier im Dunkeln
wie ein Kind, nur weil er sich verspätete? Hatte er nicht
gesagt, dass ihr Instinkt hervorbrechen würde, wenn es an
der Zeit war, sich ihren ersten Menschen zu nehmen?
Vielleicht hatte er mehr Zutrauen in ihre Fähigkeiten als
sie selbst. Vielleicht hatte er beschlossen, sie allein auf die
Jagd gehen zu lassen, weil er wusste, was sie konnte.
Vielleicht stand er direkt hinter dieser Tür und wartete
darauf, dass sie …
Dass sie was?
Sie spähte in die Dunkelheit. Hier war niemand. Es waren
keine Menschen in diesem Gebäude, da war sie sicher.
Sie roch nichts außer dem widerlichen Gestank des Verfalls.
Sie hörte keinen Herzschlag, kein Atmen, Schnaufen oder
Husten.
Sie war allein. Mit den Ratten.
Sie drückte auf einen Knopf an ihrer Armbanduhr. Die
Anzeige leuchtete auf. Sie war seit dreißig Minuten hier.
Noch fünf Minuten würde sie warten.
Sie tastete sich an der Wand entlang zurück zur Tür. Kein
Mondlicht durchbrach die Finsternis oder warf auch nur
einen Schimmer durch die zerbrochenen Fensterscheiben.
Ärger beschleunigte ihre Schritte. Warum hatte er behauptet,
sie würden sich hier treffen? War das so eine Art dämlicher
Initiations-Scherz? Wenn ja, fand sie ihn gar nicht
komisch. Das würde er schon bald merken.
Sie stieß gegen die Tür, quietschend schwang sie auf.
Er wartete draußen auf sie, und sein Gesicht wirkte im
trüben Licht sehr blass.
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»Wo warst du denn?«
Er lächelte und hob den Arm.
Ein unsicherer Schauer kroch ihr den Rücken hoch. »Was
ist das?«
Er trat einen Schritt näher und schoss.
Der Bolzen aus der Armbrust traf sie direkt unter der
linken Brust. Ein Stich.
Wärme.
Und dann …
Ich fahre im Bett hoch und sitze mit hämmerndem Herzen
da.
Himmel, was für ein seltsamer Traum.
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Kapitel 1
E
inige Eigenschaften eines Vampirs sind in meinem Beruf
recht praktisch.
Dieser Abend zeigt es mal wieder.
Ich bin Kopfgeldjägerin. Die Frau, auf die ich es abgesehen
habe, sitzt drei Meter von mir entfernt an der Bar und
lässt sich mit billigem Bier und Whiskey volllaufen. Sie lehnt
an der Schulter ihres Losers von einem Freund, der Hank
heißt. Das weiß ich, weil ich den Alkoholdampf rieche, ihre
vom Suff vernebelten Augen sehe und jedes Wort hören
kann, das sie sagen. Wann sie gehen wollen und wohin, wen
sie dort treffen wollen und wie viel Geld sie wohl zählen werden,
wenn sie den Supermarkt überfallen haben.
Sie hat keine Ahnung, dass jemand lauscht. Wie könnte
sie auch? Der Lärm in diesem Schuppen hat so viel Dezibel
wie ein Düsenjet. Aber ich höre sie. Ich höre alles.
Sie lässt sich von dem Barhocker rutschen und landet
schwankend auf den Füßen. Ihr Name ist Hilda. Sie wird
wegen schwerer Körperverletzung in drei Fällen gesucht.
Der Freund, mit dem sie hier trinkt, hat eine der Anzeigen
erstattet. Offenbar haben sie sich seitdem versöhnt. Sie ist
etwa eins sechzig groß und muss über hundertzwanzig Kilo
wiegen. Sie trägt eine Hüftjeans und ein enges T-Shirt.
Kein schöner Anblick.
Hilda sammelt das Wechselgeld ein, das sie für ihren
Zwanzigdollarschein bekommen hat – einen Fünfer und
ein paar Münzen. Der Barkeeper hat ihr das Kleingeld vor
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fünf Minuten lächelnd hingelegt, nachdem Hilda die Rechnung
verlangt hatte.
Jetzt macht der Mann ein enttäuschtes Gesicht; er hatte
gehofft, sie würde das Geld vergessen.
Hildas Miene drückt deutlich aus: wohl kaum.
Sie schiebt ihm die paar Münzen hin, stopft sich aber
den Schein vorn ins T-Shirt und grinst. »Willst du mehr
Trinkgeld? Dann komm und hol’s dir.«
Hank packt sie beim Arm. »Was soll das, du Miststück?«
Der Barkeeper macht einen Schritt rückwärts und wendet
sich ab. Der Freund ist größer als Hilda und sieht fies
aus. Dem Stirnrunzeln des Barkeepers ist deutlich anzumerken,
dass ihm fünf Dollar nicht so viel Stress wert sind.
Er geht ans andere Ende der Bar.
Hilda und ihr Freund streiten sich den ganzen Weg bis
zur Tür. Ich schlüpfe hinter ihnen nach draußen. Ich weiß
schon, wo sie ihren Wagen geparkt haben, und während sie
dorthin wanken, eile ich ihnen voraus. Als sie ankommen,
lehne ich an der Fahrertür und wirbele spielerisch ein Paar
Handschellen durch die Luft.
»Was soll der Scheiß?«, fragt Hank.
»Ja, was soll der Scheiß?«, echot Hilda.
»Hilda, Hilda. Deine Tochter hat mich heute Nachmittag
angerufen. Sie ist ganz außer sich. Weißt du, warum?«
Hilda verengt die Augen. »Nein. Warum?«
»Du hast offenbar vergessen, dass du diese Woche einen
Gerichtstermin hattest. Du bist nicht gekommen. Wenn ich
dich nicht noch heute Abend im Gefängnis abliefere, wird
deine Tochter ihr Haus verlieren. Das möchten wir doch
nicht riskieren, oder?«
Der Freund schnaubt knurrend, tritt einen Schritt auf
mich zu und glaubt, er wirke bedrohlich.
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Sein leichtes, besoffenes Schielen und der Sabber, der ihm
aus dem Mundwinkel rinnt, lassen die Wirkung leider verpuffen.
Ich bleibe stehen und erwidere das Knurren, aber
buchstäblich.
Seine Augen weiten sich, aber er stemmt tapfer die Hände
in die leicht schwankenden Hüften und sagt: »Diese Anklage
ist Blödsinn. Mach, dass du von meinem Auto wegkommst,
kleine Lady, sonst muss ich dich übers Knie legen.«
Er grinst Hilda an. »Das ist ’ne gute Idee, was? Wir verpassen
der Schlampe eine Tracht Prügel, die sie nie vergessen
wird.«
Hilda erwidert das Grinsen. Einen Moment lang glaube
ich, sie hätten vergessen, dass ich da bin. Dann wirbeln beide
herum und rennen in entgegengesetzte Richtungen davon.
Hank wählt die bessere Route – in Richtung Straße. Überraschend
gelenkig macht er einen Satz auf die Lade fläche
eines vorbeirollenden Pick-ups und späht durch die Heckscheibe.
Der Fahrer merkt nicht, dass er einen neuen Mitfahrer
hat, und der Wagen verschwindet die Straße entlang.
Hank hat keine Kaution laufen, also kümmere ich mich
nicht um ihn. Ich renne Hilda nach. Sie hat einen kleinen
Vorsprung, ist aber trotzdem keine Herausforderung für
mich – hundertzwanzig Kilo Couch-Potato. Ich brauche
nicht einmal die besondere Kraft oder Schnelligkeit des
Vampirs und habe sie eingeholt, ehe sie den Rand des Parkplatzes
erreicht hat.
Ich stoße sie zu Boden und springe auf ihren breiten Rücken.
Sie bäumt sich unter mir auf wie ein Bulle beim Rodeo.
Ich reiße ihr die Hände hinter den Rücken und lasse die
Handschellen zuschnappen. Das geht so schnell, dass sie
die Fesseln gar nicht bemerkt, bis sie versucht, sich hochzustemmen.
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Sie fängt an, nach Hank zu schreien.
»Spar dir den Atem, Süße«, flüstere ich ihr ins Ohr. »Als
ich Hank zuletzt gesehen habe, ist er gerade hinten auf
einen Pick-up gehüpft. Der ist längst weg.«
Ich richte mich auf und zerre sie auf die Füße, mit einer
Hand, als wöge sie zwölf Kilo statt hundertzwanzig. »Sieht
so aus, als wären wir beide allein.«
Hilda starrt mich an, ihr Blick ist verschwommen von
Alkohol und Verwirrung. »Wie haben Sie …? Was …? Wo
sind Sie …?«
Ich tätschele ihr den Kopf und schiebe sie auf mein Auto
zu. »Versuch gar nicht erst, das zu verstehen, Hilda, sonst
tust du dir noch weh.«
Sie stolpert vorwärts. Ich habe eine Hand an den Handschellen
und eine in ihrem Rücken liegen. Wir haben fast
das Auto erreicht, als mein Handy klingelt.
Ich hole es aus der Hosentasche und klappe es auf. Es ist
mein Partner David, der gerade Urlaub auf den Bahamas
macht.
»Hallo, Anna«, sagt er. »Wie geht’s?«
»Großartig.« Ich öffne die hintere Wagentür und stoße
Hilda auf den Rücksitz. »Amüsierst du dich gut?«
Er lacht. »Ich liege an einem Strand und trinke Mojitos
aus Kokosnuss-Schalen. Und du?«
Hilda blickt zu mir auf und spuckt mich an. Das Problem
ist nur, dass sie in ihrem Suff keine Koordination mehr
hat. Die Spucke tropft von ihrem eigenen Kinn und klatscht
in die Nähe des Fünfdollarscheins, den sie sich vorhin ins
Oberteil gestopft hat.
Ich knalle die Tür zu und setze mich hinters Lenkrad. »O
ja«, antworte ich David. »Ich amüsiere mich prächtig.«
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