Philipp Schwander: «Ich habe mit sechs Weinen angefangen

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Philipp Schwander «Ich habe mit sechs Weinen angefangen» Lifestyle 15 Philipp Schwander, auf Ihrer Homepage steht zuoberst «Ausgesuchte Weine vom einzigen Schweizer Master of Wine». Kürzlich stand in der Zeitung, dass ein weiterer Herr diesen Titel geholt hat. Ja, ein Engländer, der in der Schweiz lebt. Ah, der feine Unterschied! Ich nehme es auch bei allem anderen genau, dafür bin ich bekannt. Der Titel war zu Beginn wichtig, vor allem kundenseitig, er sorgte für Glaubwürdigkeit, die man sich allerdings immer wieder erarbeiten muss. Bei den Weinproduzenten aber interessiert es keinen, dass ich Master of Wine bin. Insbesondere im Mittelmeerraum zählt für diese Leute nur eins: dass man bezahlt, und zwar schnell. Das war schon immer so und hat sich jetzt noch zugespitzt. Grad gestern rief mich ein Winzer aus Italien an und fragte, ob ich nicht schon jetzt 50 000 Euro überweisen könnte für den Wein im September. Ich habe es gemacht. Was, wenn der Wein nicht gut wird? Dann nehme ich ihn nicht. Ich pflege zu all meinen Produzenten einen engen und sehr persönlichen Kontakt, aber ich kann keinen schlechten Wein verkaufen, nur weil ein Winzer ein lieber Kerl ist. Wenn sie eine Minimalqualität nicht erreichen, überspringe ich den Jahrgang. Philipp Schwander 47, ist in St. Gallen geboren und aufgewachsen. Nach einer KV-Lehre in einem Stickereiunternehmen absolvierte er die Höhere Wirtschafts- und Verwaltungsschule und leitete bei Martel in St.Gallen rund zwölf Jahre den Weineinkauf. 1996 bestand er – als bislang einziger Schweizer – die weltweit schwierigste Weinprüfung, den Master of Wine. Nachdem er während vier Jahren das Weinhaus Albert Reichmuth geführt hatte, gründete er 2003 mit der Selection Schwander in Zürich sein eigenes Unternehmen: www.schwander.ch Heute gehört er zu den wichtigsten Weinimporteuren der Schweiz. Er schreibt regelmässig Artikel zum Thema Wein in der «NZZ» und anderen Zeitungen. Sie haben 60 000 Kunden, sind innert weniger Jahre einer der grössten Weinimporteure der Schweiz geworden. Wie haben Sie angefangen? Mit sechs Weinen. Ein Sammler, den ich von der Zeit her kannte, als ich mich im Sold eines anderen Weinhändlers nur mit allerteuersten Weinen beschäftigte, ist hier reingekommen und hat gesagt: «Philipp, ich schäme mich für dich.» Er ist heute einer meiner besten Kunden. How come? Meine Weine haben zwar kein Prestige. Aber sie schneiden in Blinddegustationen häufig gleich gut oder besser ab als Weine, die zehnmal mehr kosten. Wie finden Sie «Ihre» Weine? Ich bekomme pro Woche Dutzende Weine zum Probieren zugeschickt, die allermeisten sind schlecht. Dann empfehlen gute Winzer gern andere gute Winzer. Das meiste finde ich aber selber, auf Reisen. Bin ich an einem Ort, klappere ich die Weinhandlungen ab, degustiere alles durch oder ich bestelle – und bezahle – in einem Restaurant alle lokalen Weine aus der Getränkekarte. Wenn mir ein Wein passt, gehe ich tags darauf beim Produzenten vorbei. Mein Konzept, gute Weine zu vernünftigen Preisen zu finden und zu verkaufen, ist um einiges anspruchsvoller, als mit Mouton Rothschild und Co. zu handeln, und es macht mir auch definitiv mehr Spass. Wie hat sich Ihr Unternehmen personell entwickelt? Am Anfang waren wir zu zweit. Heute beschäftigen wir 30 Leute, die meisten arbeiten Teilzeit hier. Wie wählen Sie diese Leute aus? Persönlich. Ich will Leute um mich, die gern machen, was sie machen, die freundlich und zuvorkommend sind – insbesondere gegenüber Kunden. Schulzeugnisse sind zweitrangig. Wie führen Sie diese Leute? Wichtig ist, dass sie Freude an ihrer Arbeit haben. Ich gebe gewisse Leitplanken und Ziele vor. Wie sie diese erreichen, ist mir Wurst. Ich rede niemandem drein, wenn es läuft. Sie sind seit 25 Jahren im Weinhandel. Wie hat sich das Geschäft verändert? Was günstig war, ist immer noch günstig, was teuer war, ist heute extrem teuer, da hat sich eine Schere aufgetan. Die management 2/2012
16 Lifestyle Der Schlossherr Vor ein paar Monaten ist Philipp Schwander Schlossbesitzer geworden. Ein Bubentraum? «Gar nicht», sagt Schwander, «ein Zufall, eigentlich wollte ich im Raum Zürich ein Haus kaufen, aber die Preise sind hier ab solut verrückt.» Ein Freund zeigte ihm schliesslich – «mehr aus Jux» – Schloss Freudental nahe Konstanz. Schwander war hin und weg von dem barocken Schlöss chen, Baujahr 1699, das sich an einmaliger Lage mitten im Bodanrück befindet. Aus dem Mieter Schwander wurde kein Haus-, sondern ein Schlossbesitzer. Im Juni 2011 unterzeichnete er den Kaufvertrag über das 4,2 Hektar grosse Anwesen und renovierte die drei Gebäude (mit insgesamt 15 Hotelzimmern) und gestaltete den Garten neu. Die Hotelzimmer wurden nach Schwanders Vorgaben eingerichtet. «Ich bin sehr oft in Hotels und weiss genau, was nervt. Teppiche zum Beispiel statt Parkett, schlechte Betten oder fehlende Mückengitter, dank denen auch im Sommer bei offenem Fenster geschlafen werden kann.» Diesen Juni hat er Schloss Freudental mit einem Fest eingeweiht: Böllerschüsse, 450 geladene Schweizer Freunde, Ständchen vom Männerchor Allensbach. Das Schloss wurde nicht nur nach seinen Vorgaben renoviert, sondern wird auch nach seinen Vorstellungen geführt: «Ich will hier kein Nobelhotel, sondern ein charmantes, aber hochwertiges Landhotel mit familiärem Service», sagt er. Geführt wird das «neue Freudental» von Irmgard Moser, seit vielen Jahren im Betrieb. Gekocht wird von einer Dame aus dem Dorf, «saisonal, frisch, bodenständig.» (www.schloss-freudental.de) Warum Schwander das Geld nicht in einen Weinberg gesteckt hat, statt sich ein Schloss zu kaufen? Schwander zuckt die Schultern und sagt: «Ein Fischer geht privat auch nicht angeln.» berühmten schönen Weine sind unbezahlbar. Sie wurden aus dem Markt katapultiert und sind nur noch etwas für Superreiche. Das ist einerseits schade. Andererseits gründet darauf mein Geschäft: Ich bin auf Weinproduzenten spezialisiert, die tolle Weine machen, aber unbekannt sind, weil sie schlecht darin sind, sich selbst zu promoten. Sie haben auch drei Schweizer Weine im Sortiment. Überrascht? Schweizer Weine sind grundsätzlich besser geworden, seit die Importkontingente de facto liberalisiert worden sind. Als ich mich damals in der «NZZ» dafür stark gemacht habe, wurde ich von einem Winzer als Totengräber des Schweizer Weinbaus beschimpft. Und was ist im Zug der Marktliberalisierung passiert? Ein Schweizer Winzer mit guter Qualität hat nur ein Problem: dass er nicht genug liefern kann. Apropos toller Wein – ist Wein Geschmackssache? Auch. Aber Leute, die sich mit Wein beschäftigen und viel wissen, kommen oftmals zu gleichen Urteilen, denn es gibt gewisse Parameter, aufgrund deren man sagen kann, dass ein Wein schlecht ist. Oder eben gut. Ihr Rat an den Laien? Verkosten ist etwas ganz anderes als trinken. Es gibt viele Weine, die sind für die Degustation sehr gut, aber wenn man dann eine Flasche zu zweit trinkt, stört etwas oder der Wein wird langweilig. Daher würde ich immer eine Probeflasche nach Hause nehmen, sie eins zu eins konsumieren – und erst dann entscheiden, ob ein Wein gut ist oder nicht. Welche Weine laufen bei Ihnen am besten? Bei den roten kommen die weichen, runden Weine sehr gut an. Wenn ein Produzent das qualitativ top hinkriegt, ohne gross Kompromisse zu machen, gehe ich auf diesen Kundengeschmack auch gerne ein. Aber ich würde nie von einem Produzenten verlangen, einen Wein aus meiner Sicht weniger gut zu machen, damit wir noch etwas mehr verkaufen. Übers Jahr haben wir rund 250 Weine im Angebot, rund die Hälfte davon sind Spezialitäten, von denen wir nur kleine Mengen verkaufen. Ich will nicht nur Gassenhauer im Sortiment, sondern die Leute auch ab und zu auf neue Ideen bringen. Was halten Sie von Biowein? Wein ist grundsätzlich ein Lebensmittel mit wenigen Rückständen, denn bei der alkoholischen Gärung und der anschliessenden Lagerung werden sehr viele Stoffe umgewandelt und auch ausgeschieden. Ich selber achte nicht auf solche Labels. Wir haben einige Weine im Sortiment, die biologisch sind, ohne dass der Winzer ein Aufhebens darum macht. Dann gibt es solche aus trockenen, heissen Gebieten. Zum Beispiel Weine aus dem Toro. Dort verstreuen die Winzer ein bisschen Schwefel, mehr Bio geht gar nicht. In Bioweinen aus Gegenden, wo es feucht ist und schnell Fäulnis entsteht, wird Kupfer gegen Mehltau gespritzt. Der Wein ist dann zwar Bio, enthält aber trotzdem Schwermetall. Nicht gerade reizvoll. Ihr absoluter Favorit? Wenn ich unabhängig von allem wählen könnte, wäre es ein roter Burgunder. Von den Weinen her ist diese Region immer noch die beste der Welt. Allerdings sind 98 Prozent der Burgunder Mist und der kleine, exzellente Rest kostet viel, unverschämt viel. Text: Iris Kuhn-Spogat, Fotos: Nici Jost management 2/2012
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