Kai Wolfinger - Robert Walser-Zentrum

Kay Wolfinger (München):
Walser gecovert. Zu Robert Walsers Buchtitelseiten und Illustrierungen 1
Vortrag an der Jahrestagung der Robert Walser-Gesellschaft, Winterthur, 13.10.2012
Bild und Text und Text und Bild
Es ist keine neue Erkenntnis zu postulieren, dass das Verhältnis von Text und Bild
bei Robert Walser eine besondere Rolle spielt. Zu offensichtlich sind die Querverbindungen
zwischen Malerei und Literatur, zwischen der Kunst und der Welt des
Schriftstellers. In vielen Texten Walsers spielen Bildbeschreibungen eine Rolle oder
das Verhältnis eines Schreibenden zu einem Maler. 2 Auf der positivistischen Ebene
von Walsers Erstveröffentlichungen spielt das Verhältnis der Bilder zum Text für den
Rezipienten insofern eine besondere Rolle, da Walsers Bücher sowohl durch die Gestaltung
der Titelbilder als auch mit Binnenillustrierungen den Lese- und Verständnisakt
beeinflussen und da in den meisten Fällen mit einer vom Autor (und vom jeweiligen
Illustrator) intendierten Wirkung zu rechnen ist. 3 Einige Beispiele möchte
dieser Aufsatz pointieren und Hinweise zur Funktion und zur Verschränkung von
Text und Bild bei Robert Walser geben.
Dies alles soll unter dem Stichwort «Walser gecovert» geschehen. Im Bereich der
Popmusik ist der Begriff des Covers ein durchaus gebräuchlicher. Er bezeichnet zum
einen die Hülle einer Platte, aber auch das Bild und den Schriftzug auf der Vorderseite
der Plattenverpackung, und in diesem Sinne wird er mittlerweile auch für einen
Bucheinband und die Titelgestaltung verwendet. Zum anderen meint der Begriff
Cover eine Neuinterpretation eines bereits bestehenden Musikstückes. Beide Begriffsdimensionen
sollen bei Robert Walser zur Anwendung kommen, weshalb eine
schlaglichthafte Einführung in die Buchdeckel Walsers gegeben und gezeigt werden
1
2
3
Diese Ausführungen wurden zuerst als Vortrag gehalten im Oktober 2012 anlässlich der Jahrestagung
der Robert Walser-Gesellschaft im Fotomuseum Winterthur unter der Überschrift «Bild,
Schrift, Text». Eine Anlehnung an die mündliche Vortragssituation wurde beibehalten. Einige Stellen
wurden erweitert. – Im November 2012 habe ich im Deutschen Literaturarchiv in Marbach am
Neckar ebenfalls einen Vortrag gehalten, der sich unter dem Titel «Buchdeckelinterpretationen»
der Frage widmete, inwiefern man durch Buchdeckel zu produktiven Deutungen des Buchinhalts
gelangen kann. Den Terminus Buchdeckel verwende ich in einem erweiterten Sinn, um den Ort
des Bildes auf der Vorderseite eines Buches zu bezeichnen. In einem engeren Sinn ist der Buchdeckel
bei einem Hardcover ein «Teil der Buchdecke bzw. des äußeren Bucheinbandes. Jeder Einband
hat einen Vorder- und einen Rückdeckel.» Siehe: Ursula Rautenberg (Hg.): «Reclams Sachlexikon
des Buches», Stuttgart 2003, S. 88.
Vgl. Bernhard Echte u. Andreas Meier (Hg.): «Die Brüder Karl und Robert Walser», Stäfa 1990.
Hierbei ist natürlich der biografische Positivismus (Was wollte Walser selbst?) von einem interpretativen
Verständnisakt zu unterscheiden, der gar nicht den Anspruch erhebt, die Absicht des Autors
zu treffen.

soll, inwieweit verschiedene Bebilderungen zu den Covern der Walsertexte beitragen,
also zur Reinterpretation eines zugrundeliegenden Textes. Derselbe Inhalt wird
durch ein anderes Gewand gecovert. 4
Wenn man in den Bereich von Robert Walsers Texten und Textchen blickt, in seine
Romane, seine Prosastückliwerkstatt und sein Bleistiftgebiet, dann sind die Verknüpfungen
und Querverstrebungen zwischen seinen Arbeiten und den Bildern seines
Bruders, dann ist das Verhältnis von Schriftstellerleben und Malerschaffen so vielfältig,
dass man es nicht ohne weiteres aufzuzählen vermag: Prosastücke, die Robert
unter Inspiration der Bilder seines Bruders geschrieben hat 5 , sprachliche Anreize von
Robert, die Karl mit dem Pinsel visualisiert hat 6 . Bildbände und Überblicksdarstellungen
stellen sich diesem uferlosen Meer aus Fakten und Zusammenhängen, zählen
auf, stellen dar und führen vor Augen. 7 Eine Übersicht über die Bücher Walsers, deren
Erscheinungsbild in Zusammenarbeit mit seinem Bruder Karl entstand, sähe folgendermaßen
aus:
Von Karl Walser gestaltete Titelbilder und illustrierte Bücher Robert Walsers:
• «Fritz Kochers Aufsätze» (1904)
• «Gedichte» (1908)
• «Aufsätze» (1913)
• «Geschichten» (1914)
• «Seeland» (1919)
Von Karl Walser gestaltete Titelbilder Robert Walsers:
• «Geschwister Tanner» (1907)
• «Der Gehülfe» (1908)
• «Jakob von Gunten» (1909)
• «Kleine Dichtungen» (1914)
• «Prosastücke» (1916)
• «Die Rose» (1925)
4
5
6
7
Gewiss bildet gerade seit dem 20. Jahrhundert die Tradition der Buchcover ein eigenes weites Forschungsthema.
Man denke nur an Gestalter und Typographen wie Kurt Weidermann oder die Cover
eines Peter-Andreas Hassiepen. Dem markanten dtv-Designer Celestino Piatti wurde beispielsweise
ein eigener Festband gewidmet: Bruno Weber (Hg.): «Celestino Piatti: Meister des graphischen
Sinnbilds», München 1987.
Vgl. z. B. «Leben eines Malers» (SW 7, S. 7) oder «Damenbildnis» (SW 16, S. 339). Robert Walser:
«Sämtliche Werke in Einzelausgaben», hg. von Jochen Greven, Frankfurt am Main 1985f. (Zitate
aus dieser Ausgabe werden im Folgenden unter der Sigle SW mit Angabe der Band- und Seitennummer
nachgewiesen.
Siehe z. B. die textnahen Illustrationen zum Band «Gedichte» (1908).
Vgl. die Walser-Bildbände von Jürg Amann u. Bernhard Echte. In den Geisteswissenschaften hat
sich unter Betonung einer Dominanz der Bilder in den letzten Jahren die theoretische Richtung des
Iconic Turn etabliert.
2

Dass nicht zuletzt für Robert Walser als Autor die Gestaltung seiner Bücher höchste
Priorität hatte, ist durch biographische Zeugnisse belegt. Beispielsweise schreibt
Walser über die Gestaltung seines Buches «Geschichten» in einem Brief an den Kurt
Wolff Verlag:
Was den übrigen Inhalt Ihres Schreibens anbelangt, so teile ich Ihnen mit, daß Karl Walser für
das Geschichtenbuch Federzeichnungen machen wird. Die Geschichten (alles gedruckte) sind
vom Künstler sorgfältig, als für die Illustration am besten geeignet, ausgewählt worden. 8
So unterstreicht ein Hinweis von Walser selbst, welche Bedeutung er der Bebilderung
und Gestaltung seiner Bücher gegeben hat. Die Gestaltung von Büchern hat
auch Eingang in Walsers Erzählungen genommen; sein Prosastück «Der Buchdeckel»
formuliert beiläufig humoristisch eine (mutmaßlich auf einer wahren Begebenheit
beruhenden) Anekdote, in der ein Bekannter des Dichters nur den Buchdeckel lobte:
Jeder Autor hat seinen Bekanntenkreis, und so sandte ich das Buch an eine Persönlichkeit, die
mir schrieb, sie danke mir, könne aber zunächst nur dem Buchdeckel ein Lob spenden. Das
andere wolle sie sich gelegentlich zu Gemüte führen. / Fühle mir nach, was ich empfand; ich
war paff und blieb ein Weilchen völlig konfus. Die eigentümliche Art, Werke der Feder zu
würdigen, machte auf mich den Eindruck eines Erlebnisses, das sich mir einprägte und ich dir
deshalb hier auftische. (SW 16, S. 271) 9
Ausgangspunkt: Der Räuber
Der unvergessliche Walser-Herausgeber Jochen Greven gibt in seiner von Walser
inspirierten Forschungsautobiographie einen Hinweis zur Buchgestaltung, bei der er
– ganz im Gegensatz zum Buchdeckel-Prosastück – sehr genau auf die passenden
Bilder zu einem vorliegenden Walser-Text achtete:
1998 begann der Suhrkamp Verlag, die zwanzig Taschenbuchbände der «Sämtlichen Werke in
Einzelausgaben» Robert Walsers bei Gelegenheit von Nachdrucken mit neuen farbigen Umschlägen
auszustatten. Dazu verwendete man Motive aus Bildern des Schweizer Malers Félix
Valloton [sic!], eines ungefähren Zeitgenossen Walsers, eine originelle, attraktive und nicht
unpassende Wahl, auch wenn sich aus ihr im Einzelnen einige etwas kuriose Assoziationen
ergaben, etwa wenn sich Walsers «Räuber», der doch zweifelsfrei in Bern daheim ist, nun mit
8
9
Robert Walser: «Briefe», hg. von Jörg Schäfer unter Mitarbeit von Robert Mächler, Frankfurt am
Main 1979, S. 59.
Vgl. auch die Betonung der Buchdeckel in diesem Prosastück u. in «Abhandlung» (SW 17, S. 144).
3

einem St. Petersburger Newa-Panorama illustriert sieht, oder der natürlich in oder bei Biel
stattfindende «Spaziergang» mit fremdartigen Bretagne-Anmutungen daherkommt. 10
Mit freundlicher Genehmigung des Suhrkamp Verlags
In seiner humorvollen, kenntnisreichen und historiografischen Nacherzählung der
posthumen Werkgenese Walsers und der Wiederentdeckung des einst vergessenen
Autors schildert Greven dieses Kuriosum und weist am Beispiel des «Räuber»-
Romans, den Walser nie veröffentlicht hat und nicht mit einer von ihm geplanten
Gestaltung versehen konnte, darauf hin, dass er mit einem Coverbild ausgestattet
wird, das nicht recht zum Inhalt des Buches passt. Mittlerweile viel zitiert und reproduziert
ist hingegen jenes berühmte Aquarell, das Karl Walser von seinem jugendlichen
Bruder Robert im Räuberkostüm anfertigte und das Walser im «Räuber»-
Roman beschreibt; seither ziert es viele Buchausgaben und auch Übersetzungen des
«Räuber»-Romans.
10
Jochen Greven: «Robert Walser – ein Außenseiter wird zum Klassiker. Abenteuer einer Wiederentdeckung»,
Konstanz 2003, S. 245f.
4

Da das biografisch fundierte Räuberaquarell einem fiktionalen Text beigeordnet
wird, konkretisiert sich seine Funktion: Gewissermaßen schließt das Räuber-Aquarell
den biografischen Kreis und scheint aufzuzeigen, dass Robert Walser selbst sich in
der Verkleidung seines Berner Räubers befindet, während das Vallotton-Motiv von
diesem Akzent Abstand nimmt und als Umschlagsbild die Handlung des Romans
örtlich verfremdet, wobei Greven die eine zu große Nähe zum russischen Erscheinungsbild
unterstreicht. Man kann also feststellen, dass die Interpretation eines Dichterwerkes
durch ein Buchcover durch strukturelle Äquivalenzen, Strukturähnlichkeiten
und Parallelismen geschieht, welche wir deuten und einordnen. Das Bild des
Buchdeckels gibt uns bereits durch seine Stimmung eine Lesart vor oder modelliert
die Hauptfigur oder ein wichtiges Handlungselement heraus. Wir können gar nicht
anders, als im Titelbild die Gemeinsamkeit mit dem Schrifttext selbst zu suchen.
Die Illustration und das Thema Schule
Ich habe bereits kurz angedeutet, dass die für Robert Walser so typische Räuberfigur,
die er in seinem großen Roman geradezu magisch auflädt, unter Hinzudenken von
Walsers jugendlicher Räuberbegeisterung auch mit der Figur des Schülers und dem
jugendlichen Schreiber zusammenhängt. Bereits Walsers erste Buchveröffentlichung,
die Geschichtensammlung «Fritz Kochers Aufsätze» (1904) gliedert sich lückenlos ein
in einen zeithistorischen Diskurs von Schulstoffen, Schülergeschichten und Schülerromanen.
Eine Illustration Karl Walsers für Roberts Text «Die Schulstunde» zeigt
eine zeittypische Schulklasse, die allerdings im Schrifttext existentiell überhöht und
zu einem Konstrukt für die Befindlichkeit der Gesellschaft wird, deren Keimzelle
bereits im Mikrokosmos der Schule angelegt scheint.
5

Robert Walser schreibt:
Unsere Schulstube ist die verkleinerte, verengte Welt. Unter dreißig Menschen können doch
gewiß ebensogut alle Empfindungen und Leidenschaften vorkommen, wie unter dreißigtausend.
Unter uns spielen Liebe und Haß, Ehr- und Rachsucht, edle und niedere Gesinnung eine
bedeutende Rolle. (SW 1, S. 47)
Dieser Topos der Schulklasse in Form eines negativen Bildungsromans, oft verbunden
mit problematischer Sozialisation, Kritik an Autoritätshörigkeit und Unterdrückungsmentalität
befindet sich fest im kollektiven Empfinden der Autoren zu Beginn
des 20. Jahrhunderts nach der Décadence-Epoche am Fin de siècle im Militär- und
Dienerstaat. Rainer Maria Rilke schreibt seine Geschichte «Die Turnstunde» (1902),
eine Adoleszenzerzählung, die für die Hauptfigur in den Tod führt; Franz Werfel
konstruiert in seinem Roman «Der Abiturientag» (1928) die Schule als Ausgangspunkt
für ein scheiterndes Leben, und Emil Strauß verfasst seinen Roman «Freund
Hein» (1902). Bei Betrachtung von Jakob von Guntens Kleidern, den Covern, werden
wir noch näher mit diesem Schülerroman-Diskurs um 1900 konfrontiert werden. 11
11
Zur weiteren Vertiefung des Genres der Schüler- bzw. gleichsam Adoleszenzromane verweise ich
auf: Günter Lange: «Adoleszenzroman», in: «Jahrbuch für finnisch-deutsche Literaturbeziehungen»
33 (2001), S. 6–20 u. Carsten Gansel: «Adoleszenz und Adoleszenzroman als Gegenstand literaturwissenschaftlicher
Forschung», in: «Zeitschrift für Germanistik» XIV (1/2004), S. 130–149.
6

Robert Walsers (Bilder-) Geschichten (1914)
Da das Beispiel der «Räuber»-Roman-Gestaltung ganz der späten Veröffentlichungsgeschichte
von Walsers Werk entstammt und der Schuldiskurs im nächsten Abschnitt
anhand «Jakob von Gunten» verdeutlicht werden soll, sei nun zunächst noch
ein Blick in das Zusammenspiel von Bild und Text gewagt, wie Robert Walser mit
ihm zu Lebzeiten konfrontiert war. Besonders auffällig ist hier ein von Karl Walser
etablierter Bildtypus, der sich durch Interpretation der Bildmotive auf den Gestus
von Walsers Texten überträgt: der des melancholischen, nachsinnenden Dichters.
Besonders deutlich wird dies angesichts von Walsers Textsammlung «Geschichten»
aus dem Jahr 1914. Bereits das Titelcover zeigt uns die Urszene, die zur Entstehung
der Textsammlung nötig zu sein scheint: den an seinem Schreibtisch vor sich hin brütenden,
in den Texten des Buches selbst immer auch als melancholisch charakterisierten
Dichter.
Abbildung: Museum Neuhaus Biel
So schreibt Walser in der Zusammenstellung seiner Texte unter dem Titel «Sechs
kleine Geschichten«» neben diesem Band «Von einem Dichter»: «Ein Dichter beugt
sich über seine Gedichte» (SW 2, S. 7). Und: «Eins aber ist sicher, der Dichter, der sie
gemacht hat, weint noch immer, über das Buch gebeugt» (SW 2, S. 8). Die kon-
7

zentrierte Textproduktion und das Weinen sind miteinander verbunden, wie uns
auch die Illustrierung Karl Walsers verdeutlicht.
Abbildung: Museum Neuhaus Biel
In einem anderen Text aus dieser Sammlung heißt es, gleichsam als würde diese Illustrierung
versprachlicht (bzw. als würde der ursprüngliche Schrifttext bebildert):
«Es war einmal ein Dichter, der so verliebt in den Raum seines Zimmers war, daß er
den ganzen Tag über in seinem Lehnstuhl saß und die Wände anbrütete, die vor seinen
Augen lagen.» (SW 2, S. 11) Den Melancholiegestus des Dichters, der in seinen
düsteren Gedanken versunken, den Kopf aufgestützt, wie auf dem Buchcover am
Schreibtisch sitzt, verdeutlicht die expressive Bleistiftskizze Karl Walsers, der den
Kopf des Dichters im Schatten versinken lässt. Eine ähnliche Szenarie visualisiert uns
Karl Walser anlässlich Roberts bekanntem Prosastück «Kleist in Thun», das mit dem
häufig zitierten Satz beginnt: «Kleist hat Kost und Logis in einem Landhaus auf einer
Aareinsel in der Umgebung von Thun gefunden.» (SW 2, S. 70)
Abbildung: Museum Neuhaus Biel
Und wir sehen Kleist in seinem Zimmer im Landhaus, den Dichterblick abgewandt
und ziellos in die Welt gerichtet. So verdeutlicht uns Karl Walsers Malerstift nicht
8

nur durch seine Binnenillustrationen im Geschichtenband die Ikonographie des melancholischen
Schreibers, sondern schafft ein Exempel, das schon auf dem Cover die
thematische Klammer des ganzen Bandes formuliert. 12
Zur Genese des Deckels des Schülertagebuchs
Ein anderes Beispiel für eine interessante Buchdeckelgestaltung bei Robert Walser
möchte ich an meinen Beobachtungen entlang mäandernd nun etwas eingehender
vorstellen. Hierzu habe ich Walsers bekanntestes Buch gewählt, das nun auch bald
als Band in der Kritischen Walser Ausgabe vorliegen wird: den Schülerroman «Jakob
von Gunten». Der oft gedeutete und nacherzählte Inhalt des Buches, des Schülertagebuchs
der Titelfigur Jakob von Gunten, ist der Alltag der Eleven in und verschiedene
Themen aus der Dienerschule Benjamenta. Der Text schildert eine eigentümliche
Dichtung aus Freiheitsdrang, Unterwerfung und Versklavung, Großstadtthematik,
Erziehungsdiskurs und Sexualsymbolik. 13 Wenn wir uns das Cover anschauen,
so fällt sofort auf, dass kein Motiv im klassischen Sinne als Buchdeckelgestaltung
gewählt wurde. Karl Walser wählt ein anderes Verfahren, als er es bei «Geschwister
Tanner» oder «Der Gehülfe» erprobt hatte, wo er Figuren oder Schlüsselszenen der
Romanhandlung als Sujet wählte.
12
13
Dies impliziert auch, dass das Cover dazu genützt werden kann, wie eine Klammer um den Inhalt
des Buches betrachtet zu werden, die bereits eine Interpretationsrichtung vorgibt.
Wenigstens erwähnt sei an dieser Stelle die Nähe zu Frank Wedekinds Novelle «Mine-Haha oder
Über die körperliche Erziehung der jungen Mädchen», worauf schon Jochen Greven unter Aufnahme
eines Hinweises von Otto F. Best hingewiesen hat. Siehe: SW 11, S. 176, in: Frank Wedekind:
«Mine-Haha und andere Erzählungen», Hamburg 1955, S. 5–52.
9

In der Schrift «Robert Walsers Bücher zu Lebzeiten» des Robert Walser-Zentrums
steht in Anbetracht dieses Covers: «Klar gegliedert und ornamental verziert, erfasst
er [der Buchdeckel] auf seine Art die im Roman angelegte Mischung aus Zwangsvorstellungen
und dem Wunsch nach Entgrenzung.» 14 Diese Charakterisierung des
Buchdeckels von «Jakob von Gunten» geht zuerst von einer objektiven Beschreibung
der Verzierung aus und anschließend dazu über, dieses Ornat zu funktionalisieren,
also danach zu fragen, inwieweit eine solche schmuckvolle Erscheinung in Zusammenhang
mit den im Roman geschilderten Elementen stehen könnte. Dabei interpretiert
die Beschreibung des Buchdeckels in diesem Zitat das, was sich uns – ohne Vorkenntnisse
des Romans – nur als Ornament und Verzierung präsentieren würde. Ob
sich die Zwangsvorstellungen und Entgrenzungen, von denen in dem Zitat berichtet
wird, finden lassen in der zwanghaften, präzisen und exakten Kombination von zwei
liegenden Rechtecken, vier angeordneten Dreiecken und dem zentralen Achteck mit
der Schrift, den Schnörkeln, den Zierpartikeln als Inhalt, davon berichtet uns das Zitat
nichts. Es ist jedoch eine literaturtheoretisch interessante Feststellung dass der
Kontext, der Buchumschlag, der den Text umgibt als Paratext, 15 in diesem strukturell-funktionalen
Sinne am Verstehen des Textes mitarbeiten kann. Dabei erinnert die
Covergestaltung von «Jakob von Gunten» natürlich auch an ältere Zier- und
Schmuckcover, gewissermaßen auch an Buchdeckel von Tagebüchern und zeitgenössische
Notizkladden, was dem Tagebuchgenre des Romans nur angemessen wäre,
oder an Deckel von alten Fotoalben mit auf dem Deckel befindlicher Fläche zur Beschriftung.
Man kann guten Gewissens behaupten, dass man sich allein durch die
Gestaltung des Covers von «Jakob von Gunten» bereits im ästhetischen Diskurs der
Zeit befindet. Karl Walser bedient sich arabeskenhafter Ornamente, jugendstilartiger
Schmuck- und Zierelementen. Wenn man von dort aus einen Blick wagt auf den um
1900 begründeten Topos der Schülerromane, gelangt man zu erstaunlichen Querverbindungen:
Die konstruierte Bauweise des Covers bei «Jakob von Gunten» ähnelt
etwa der Buchdeckelgestaltung der Erstausgabe von Musils Schülerroman «Die
Verwirrungen des Zöglings Törleß» (1906).
14
15
Reto Sorg u. Lucas Marco Gisi: «‹Jedes Buch, das gedruckt wurde, ist doch für den Dichter ein
Grab oder etwa nicht?› Robert Walsers Bücher zu Lebzeiten», Bern 2009, S. 21.
«Der Paratext ist also jenes Beiwerk, durch das ein Text zum Buch wird und als solches vor die
Leser und, allgemeiner, vor die Öffentlichkeit tritt.» Siehe: Gérard Genette: «Paratexte. Das Buch
vom Beiwerk des Buches», Frankfurt am Main 2001, S. 10.
10

Gewiss kann man zum einen konstatieren, dass wir es mit dem zeitgenössischen Geschmack
und den verlagstechnischen Gestaltungskonventionen um 1900 zu tun haben.
Dennoch müssen wir die Verschlungenheit der zentralen Törleß’schen Ranken
und Winden, die sich verkleinert viermal wiederholen, auch zum Text selbst in Verbindung
bringen. 16 Bei Musil tritt ein Ornament vor den Rezipienten, in dem sich ein
die Majuskel M von Musils Namen erkennen lässt und die Aufschwünge eines V,
das dem Wort «Verwirrungen» entlehnt zu sein scheint. Sogar die Balken des Törleß-
T kann man erkennen, die in den verwirrenden Ineinanderrankungen bereits den
Inhalt antizipieren. Dass eine regelmäßige und ästhetische Struktur zum Zentrum
des Buchdeckels gemacht wird, mag uns zuerst harmonisch erscheinen. Sie lässt sich
jedoch auch als abstrakter Nukleus lesen für die Romane «Jakob von Gunten» und
den «Törleß», in dem Unterdrückung und Schmerz schon angelegt ist. Auch der für
dieses Genre hochbedeutsame Schüllerroman Hermann Hesses mit dem Titel «Unterm
Rad» (1906) zeigt auf dem Buchdeckel deutlich eine zelluläre, wabenhafte
Struktur, die uns regelmäßig gebaut erscheint.
16
Dies als Maxime des Kulturtheoretikers, der nach Rekurrenz und Signifikanz sucht. Alles andere
ist Kunstgeschichte.
11

Nimmt man Hesses Titel «Unterm Rad» und die im Roman leitmotivisch wiederkehrende
Radmetapher zur Hilfe, so deutet sich bereits in der Umkleidung dieses Schülerromans
das tragische Unter-die-Räder-Kommen der Hauptfigur Joseph Giebenrath
an, eine Entwicklung, eine pervertierte Sozialisation, die bekanntlich im Selbstmord
endet. Hesse schreibt wie unter Berücksichtigung der Formen seines Covers:
Für den Leiter oder Lehrer einer solchen Anstalt müßte es lehrreich und köstlich sein, zu beobachten,
wie nach den ersten Wochen des Zusammenlebens die Knabenschar einer sich setzenden
chemischen Mischung gleicht, worin schwankende Wolken und Flocken sich ballen,
wieder lösen und anders formen, bis eine Zahl von festen Gebilden da ist. 17
Nachdem, ausgehend von «Jakob von Gunten», die Tradition der Schul- und Entwicklungsromane
im Diskursnetz um 1900 angerissen und an einigen Beispielen fokussiert
wurde, möchte ich Ihnen hier noch einen Verweis ins Jahr 1971 geben, als
der Roman mit dem merkwürdigen Titel «Detlevs Imitationen ‹Grünspan›» erschien.
Geschrieben hat ihn der frühe Popliterat Hubert Fichte. Wenn wir uns das von Fichte
selbst entworfene Cover anschauen und uns die bisher gezeigten Kleider der Schülerromane
und insbesondere «Jakob von Gunten» in Erinnerung rufen, verblüffen die
Ähnlichkeit und zumindest die ornamentalen Anklänge.
17
Hermann Hesse: «Unterm Rad», Berlin 2012, S. 100.
12

Man kann diesen Zusammenhang zwischen «Jakob von Gunten» und Fichtes Buch
geradezu als medientheoretische, ‹bildliche Intertextualität› 18 beschreiben, als würden
die Cover sich gegenseitig zitieren. Folgerichtig erzählt Fichte «eine Art Entwicklungsroman»,
die komplizierte Entwicklungsgeschichte eines Jungen nach einem
Waisenhausaufenthalt (nicht in einer Dienerschule) in den Nachkriegsjahren.
Das Kleid Jakob von Guntens
Nun habe ich bereits versucht zu betonen, welche große Rolle die Zusammenarbeit
von Robert Walser mit seinem Bruder Karl gespielt hat und konnte zumindest andeuten,
dass die Buchdeckelgestaltungen und Coverbilder mit in die Deutung des
Textes genommen werden könnten. Nun ist aber die Publikationsgeschichte Robert
Walsers, welche vor allem nach dem Tod des Autors geschrieben wurde, noch lange
nicht beendet und an einem die Unüberblickbarkeit berührenden Punkt angelangt:
Wenn man nur die Gesamtausgaben und Sämtlichen Werke Walsers, alle Anthologien
und Übersetzungen in fremde Sprache bedenkt, so begegnet uns ein ganzes Arsenal
von Coverbilder. 19 Weil sie zu unserem Grundbeispiel «Jakob von Gunten»
18
19
Legt man der theoretischen Figur der Intertextualität einen erweiterten Textbegriff zugrunde, so
kann auch der Text eines Bildes auf ein anderes Bildes verweisen.
Es sei nicht der interessante Zusammenhang verschwiegen, dass z. B. die englische Übersetzung
des «Jakob von Gunten» von Christopher Middleton die Illustration von Karl Walsers «Die
Schulstube» auf dem Cover trägt, was unter unserem Fokus «Fritz Kochers Aufsätze» in die Nähe
des «Jakob von Gunten» rückt. Die italienische Übersetzung hingegen hat zum Cover die Karl
Walser-Illustration der Commis-Geschichte (aus «Fritz Kochers Aufsätze»), was wiederum eine
andere, weitreichende Querverbindung ergibt.
13

passen und weit verbreitet sind, möchte ich auf die Coverillustrierungen des «Jakob
von Gunten» im Suhrkamp Verlag verweisen: Der grüne Suhrkampband aus den
1980er Jahren trägt – wie die anderen Bände – als Bild des Buchumschlags ein Porträtfoto
von Robert Walser. 20
In der Neuauflage bei Suhrkamp weicht diese Gestaltung den berühmten Bildern des
französisch-schweizerischen Künstlers Félix Vallotton, welche hochinteressante
Querverbindungen zu den Walsertexten bilden.
Mit freundlicher Genehmigung des Suhrkamp Verlags
Da der Titel von Walsers Roman «Jakob von Gunten» bereits die Hauptfigur des Buches
benennt bzw. diejenige Person, durch deren Perspektive die Diegese des Werkes
20
So schlug Reto Sorg in der Diskussion im Anschluss an den Vortrag in Winterthur vor, man könne
dieses Bild (auf dem Walser sogar zu seiner Dienerzeit abgebildet ist) als die Fotografie lesen, von
der Jakob von Gunten im Tagebuch bemerkt, dass er sie von sich anfertigen lassen müsse. Vgl. SW
11, S. 23.
14

vermittelt wird, ja eigentlich den Schreiber selbst bezeichnet, denn innerhalb der Fiktion
ist «Jakob von Gunten» ein geschriebenes Tagebuch; so ist auch evident, wie der
Titel des Romans in Kombination mit einem zugrunde liegenden Vallotton-
Gemäldes für den Leser funktioniert: Die abgebildete Person ist Jakob von Gunten,
und vielleicht meinen wir in der Kleidung des jungen Herren – ein akkurat gestärktes
weißes Hemd und eine schwarze Jacke – die Uniform Jakob von Guntens zu erblicken:
21
Wir tragen Uniformen. Nun, dieses Uniformtragen erniedrigt und erhebt uns gleichzeitig. Wir
sehen wie unfreie Leute aus, und das ist möglicherweise eine Schmach, aber wir sehen auch
hübsch darin aus, und das entfernt uns von der tiefen Schande derjenigen Menschen, die in
höchsteigenen, aber zerrissenen und schmutzigen Kleidern dahergehen. (SW 11, S. 8)
Es ist unbestreitbar, dass dieser Effekt uns Jakob von Gunten visualisieren soll. Innerhalb
der Produktionsgeschichte von Walsers «Sämtlichen Werken» werden die
Überlegungen in diese Richtung gegangen sein: Man entschied sich von Verlagsseite
aus für den zu einer gleichen Zeit wie Walser lebenden Künstler mit Bezug zur
Schweiz und suchte aus dem Fundus seiner Gemälde für die einzelnen Bände entfernt
passende oder evident geeignete Bildbeispiele. Als man zum «Jakob von Gunten»
kam, stand man vor der Frage, welches Porträt man nehmen könnte und entschied
sich für dieses, sinnigerweise für ein Porträt Félix Vallottons, das dieser 1886
von seinem Bruder angefertigt hat. Die Implikationen, die sich dem entnehmen ließen,
sind mannigfaltig: Warum wurde Vallottons Bruderbildnis einem Buch zugeordnet,
das im Themenbereich Schule, Erziehung, Lehre, Unterwerfung angesiedelt
ist und wo wären die Parallelen zum Leben der dargestellten Person? Soll das Porträt
eine entfernte Ähnlichkeit mit der Fotografie Walsers selbst haben, auf der er als
Diener dargestellt ist, ebenfalls mit weißem Hemd und schwarzem Sakko, aber leicht
gedrehtem Gesicht? Ich weiß nicht, ob dieser Effekt, den das Vallotton-Porträt in
Verbindung mit Walsers Roman erzielt, beim Suhrkamp Verlag reflektiert hat und
ihn deshalb anschließend einer Korrektur unterzog, oder ob man Vallottons Bruderbildnis
wieder von der konstruierten Nähe zu «Jakob von Gunten» entfernen wollte.
Jedenfalls ist die Änderung bezeichnend, die der Suhrkamp Verlag in den weiteren
Auflagen unternimmt.
21
Dieses Evokationsverfahren, dass das sprachlich Beschriebene einem Bild zugeordnet wird, machen
sich Zeitungen und der Klatschjournalismus zunutze. Vgl. aber auch das medientheoretisch
geschickte Evokationsverfahren zwischen Schrift und Bild in den Büchern von W. G. Sebald.
15

Mit freundlicher Genehmigung des Suhrkamp Verlags
Mit verschiedenen farblich abgestimmten Flächen wird der Buchumschlag unterteilt,
wobei das jeweilige Vallotton-Bild sich – wie durch eine ästhetische Einteilung – erst
im unteren Drittel des Buchdeckels befindet. Dabei wurde das Bild auf dem Suhrkamp-Buch
ausgewechselt. Statt des Vallotton-Porträts nun eine Landschaftsmalerei,
die wesentlich später – nämlich 1924 – entstand. Kann man noch so interpretieren,
dass das Bedrohliche der in Grau- und Grüntönen gestalteten Landschaft mit den im
Sturm sich biegenden Sträuchern und den kurz vor dem einsetzenden Regen am
Himmel wirr fliegenden Vögel wie eine Seelenlandschaft die Unheimlichkeit des
Gunten-Tagebuchs, die Düsternis der Erlebnisse vorwegnimmt, so ist doch auffällig,
dass das Vallotton-Bild als Cover für «Jakob von Gunten» ein Bild von wenigen Titelbildern
der Walser-Bände ist, das bei der Umgestaltung ausgetauscht wurde. 22
Alternatives bis zur Peitsche der Polin
Die bisher vorgestellten Coverbilder zeigen, wie ich finde, recht interessante und gelungene
Beispiele, welcher Art von Bildern man sich bediente, um dem Buchumschlag
«Jakob von Guntens» ein Gesicht zu verleihen. Eine kuriose Blüte, die im Zusammenhang
der Covergestaltung «Jakob von Guntens» auftritt, ist das Titelbild, das
einer eBook-Version des Textes beigestellt wurde, also der Bearbeitung für ein elekt-
22
Eine Übersicht hierzu und Hinweise auf die heutigen Auflagen werde ich an anderer Stelle nachliefern.
16

onische Lesegerät. 23 Dass das dort zu sehende schreiende Kind für die Brutalität von
Erziehungsmaßnahmen im «Jakob von Gunten» stehen oder das «Prinzip Hoffnungslosigkeit»
als «Prinzip dieses Erziehungsromans», wie Martin Walser einmal
schrieb, verdeutlichen kann, muss dahingestellt bleiben. Auch die Antwort auf die
Frage muss dahingestellt bleiben, ob dieses Cover den Walser-Text ästhetisch anspruchsvoll
covert oder einem Fotofundus entstammt, den ein Praktikant nach Geeignetem
zu durchsuchen hatte, bevor die Version online ging. Wie dem auch sei: ein
Spektrum an Covern und die in Grundumrissen vorgeführten Umschlagspunkte auf
den Sinn des Textes selbst, wie sie sich für uns Leser allein durch den Buchumschlag
modifizieren und anders gewichten lassen, wollte ich vorführen.
Dass Walser selbst sich sehr für Buchdeckelbilder begeistert hat, belegt im Übrigen
ein merkwürdiger Text, der nur als Mikrogramm unter dem Titel «Wie doch nun
schon Adelina Patti» überliefert ist. Darin berichtet ein Ich-Erzähler von den Schaufensterauslagen
einer Buchhandlung, wobei sich ihm vier Titelbilder fest eingeprägt
haben:
Auf einem zweiten, sehr eigenartigen Buchdeckel befand sich eine Anzahl sogenannter besserer
Herren unter der Peitsche der Polin. Es war dies eine schläfrige Frau, die ihr Kinn in den Ellenbogen
stemmte, indem sie mit der Hand eine Peitsche umklammerte, die ich als die schönste
Peitsche erkläre, die mir je zu Gesicht gekommen ist. (AdB 1, S. 47) 24
Ob ein wirkliches Buch zugrunde liegt, konnte nie ermittelt werden, aber die Seltsamkeit
der Illustrierung dieses mutmaßlich unter dem Titel «Die Peitsche der Polin»
firmierenden Romans spricht für sich. Man sollte sich wohl mit der sprachlichen
Evokation begnügen und sie ob der Vielfalt der Assoziationsmöglichkeiten nicht
darzustellen versuchen. Wahrscheinlich will dieser Walser-Text gar nicht gecovert
werden, sondern vertraut auf die visuelle Kraft seiner Worte.
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Zu sehen unter: http://www.amazon.de/Jakob-von-Gunten-Tagebuchebook/dp/B006AVQHUK/ref=sr_1_3?ie=UTF8&qid=1360445651&sr=8-3
[Febr. 2013].
Verwiesen sei auch auf das weitere Auftauchen der Peitsche der Polin im Text «Lasse dir, werte
Herrin, die Nachricht zukommen» (AdB 1, S. 254–255).
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