Quarks & Co - Aliens gesucht – Quarks & Co - Leben auf anderen ...

Auto und Mensch haben beide einen Stoffwechsel
und noch andere Eigenschaften, die für Leben
wichtig sind. Aber ein Auto entsteht nicht durch
Mutation und Selektion und entspricht deshalb
nicht den neueren Definitionen von Leben
Brachten Meteoriten das Leben
auf die Erde?
Was ist Leben? Lebensfunken...
Dabei ist Evolution, wie sie Tobias Owen versteht
und wie das Wort auch in der NASA-Definition
verwendet wird, ein schwieriger Fachbegriff aus
der Darwin'schen Theorie. Dahinter versteckt
sich Kompliziertes – von daher sind diese
Definitionen doch nicht so einfach, wie es auf
den ersten Blick scheint.
Wie die NASA das Leben definiert:
Hauptsache anpassungsfähig
Offenbar ist es für die Wissenschaft alles andere
als einfach, hieb- und stichfest zu definieren,
was Leben eigentlich ist. Die NASA hat deshalb
im Jahr 2000 eine hochrangige Kommission eingesetzt,
um eine solche Definition zu entwickeln.
Das Ergebnis: Das Leben ist ein chemisches System.
Leben hat nach der NASA-Variante immer
eine stoffliche Grundlage, und es funktioniert
durch das Ablaufen chemischer Reaktionen.
Außerdem hat es die Fähigkeit, sich an eine
veränderliche Umwelt anzupassen. Denn Lebewesen
vererben ihre Merkmale an ihre Nachkommen.
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Dabei kommt es durch Mutationen im Erbgut
immer wieder zu Veränderungen – und wenn
dadurch ein Merkmal entsteht, das einen Selektionsvorteil
bietet, setzt sich diese Veränderung
durch. Diese Art der Anpassung ist etwas, das
leblose Dinge definitiv nicht können.
Lebensfunken aus dem All?
Die Hypothese von der Panspermie
Über die Entstehung des Lebens auf der Erde
weiß man nur eines mit Sicherheit: Vor etwa vier
Milliarden Jahren war das Leben auf einmal da.
Wie es aber dazu kam, ist immer noch ein großes
Rätsel. Und der Übergang zum belebten Planeten
vollzog sich so rasant, dass manche Forscher
meinen: Das Leben kam aus dem All.
Die junge Erde – eine Hexenküche
Kurz bevor das Leben auf der Erde entstand, war
der blaue Planet ein extrem lebensfeindlicher Ort.
Zwar kühlte sich vor etwa 4,4 Milliarden Jahren die
junge Erde langsam ab und es bildete sich eine
Atmosphäre aus Kohlendioxid, Ammoniak und
Methan. Doch der Erdmantel war immer noch in
weiten Teilen flüssig, und es hagelte förmlich
Kometen und Meteoriten aus dem All. Die Erdkruste
wurde deshalb in kurzen Abständen immer
wieder zerstört, und jedes Leben – hätte es damals
schon existiert – wäre stets von neuem ausgelöscht
worden. Dann ließ vor etwa 4 Milliarden
Jahren der Kometenhagel nach. Und wenig später,
nämlich vor etwa 3,8 Milliarden Jahren gab es
auf der Erde einzellige Lebewesen mit einem komplexen
Stoffwechsel. Davon zeugen die ältesten
Sedimentgesteine der Erde, das so genannte Isua-
Gestein aus Grönland.
Leben aus der Ursuppe?
Die gängige wissenschaftliche Hypothese dazu
schlägt eine Urzeugung vor: Die ersten lebenden
Zellen entstanden demnach allein durch
chemisch-physikalische Prozesse aus unbelebter
Materie. Zunächst bildeten sich aus einfachen
Stoffen wie Ammoniak, Kohlendioxid und
Methan komplexe organische Verbindungen wie
Eiweißbausteine. In einem Experiment zeigten
die beiden Chemiker Stanley Miller und Harold
Clayton Urey schon 1953, dass so etwas möglich
ist. Diese komplexen Moleküle lagerten sich, so
die Vertreter der Urzeugungs-Hypothese, anschließend
zu langkettigen Strukturen wie
Proteinen und DNA zusammen, und schließlich
bildeten sich von Membranen umschlossene
Zellen aus. Die Energie für diese aufwendigen
Reaktionen soll aus Blitzen, Erdwärme und der
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