B .i.S.S.a.L.u.B . * - Nina Trentmann

work: B.i.S.S.a.L.u.B. Schanghai
Zu groß für China Erst wollte niemand in Schanghai
Token Hus Schuhe haben, nun verkauft er sie in alle Welt
B.i.S.S.a.L.u.B. *
ch
ng
hai
*Besuch in Startup-Städten
(außer London und Berlin)
Diesmal:
Aus
mangel
wird
wirtschaft
Wer in China Erfolg haben will,
muss chinesische Probleme lösen.
Oder US-Hipster begeistern
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work: B.i.S.S.a.L.u.B. Schanghai
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Bewusst riskant
Bitcoin-Händler
Bobby Lee spekuliert
auf eine
einträgliche Zukunft
GWC China
»Im 17. Jahrhundert
wurde die
Elektrizität
entdeckt, 1960
die Computer,
2009 die Bitcoins«
Text: Nina Trentmann
Fotos: Daniele Mattioli
–
Die beste Idee seines Lebens verdankt Token Hu seiner
Katze. Ein paar Jahre ist es her, da fasst der Produktdesigner
einen Plan. Schuhe will er entwerfen.
Federleicht, angenehm zu tragen, gerade an den heißen
Schanghaier Sommertagen, und trotzdem robust.
Was ihm fehlt: das geeignete Material. Eines Nachmittags
entdeckt Hus Katze sein Portemonnaie als Spielzeug.
Sie wirft es durch die Luft, fährt ihre Krallen
aus. Hu lässt das Tier gewähren, widmet sich wieder
seiner Arbeit. „Ich dachte, ich würde nur noch Fetzen
finden“, sagt der 29-Jährige. Doch das Portemonnaie
überlebt die Attacke. „Kein Kratzer, nichts.“ Da weiß
er, seine Schuhe wird er aus Tyvek schneidern. Das
papierartige Kunststoffmaterial ist siebenmal so belastbar
wie Leder, dabei leichter als Aquarellkarton.
Hu schnippelt und näht in seiner Küche, lässt sich
von Freunden auslachen, wenn er seine Prototypen
auf der Straße ausprobiert. „Mit jedem Paar wurden
sie etwas tragbarer“, sagt Hu. Nach knapp zwei Jahren
sind die Schuhe marktreif. Der Designer mietet einen
Laden in der ehemaligen französischen Konzession,
einem angesagten Viertel, und wartet auf Kunden.
Doch niemand in Schanghai will seine Papierschuhe
kaufen. „Ich bekam wieder und wieder gesagt: ,Das
sind schöne Schuhe, aber von welcher Marke sind
sie‘ Als sie hörten, die Schuhe kommen aus China,
war es vorbei“, sagt Hu. Dann, kurz vor der Pleite,
hilft ihm wieder der Zufall. Der Schanghaier lernt
zwei Amerikaner kennen. Denen gefallen die Schuhe.
Besser noch: Sie wissen, wie man sie verkaufen muss.
Hu erging es wie vielen chinesischen Gründern
in Schanghai. Die 24-Millionen-Metropole bringt
gute Ideen hervor, doch es braucht Kompetenz von
außen, um daraus erfolgreiche Firmen zu entwickeln.
Dabei hat die Stadtregierung längst erkannt, dass aus
Startups Millionenkonzerne werden können. Sie unterstützt
Gründer mit Kapital und Büroräumen. Firmen
aus der Medien- und IT-Branche siedeln sich
hier, rund 1 400 Kilometer südlich der Hauptstadt
Peking, an. Experten schätzen, dass Schanghai inzwischen
etwa 3 000 Startups beheimatet, dank diverser
Inkubatoren-Programme und üppiger Fördergelder
von der offiziell kommunistischen, im Kern aber sehr
marktwirtschaftlich orientierten Stadtregierung.
Von der staatlichen Anschubhilfe hat auch
Ricky Ye profitiert. Der 34-Jährige ist Gründer und
Geschäftsführer von DF Robot, einem Händler für
Hardware, Roboterbauteile und 3-D-Drucker. Durch
die Unterstützung der Regierung sparte Ye drei Jahre
lang über 20 000 Yuan, rund 2 420 Euro, Büromiete im
Monat. Umgerechnet 12 000 Euro gab es obendrauf,
als er den ersten Mitarbeiter mit Doktortitel anstellte.
Vor wenigen Monaten stand die Hälfte seines Büros
im Stadtteil Pudong noch leer. Inzwischen läuft
das Geschäft. „Ich habe die Zahl meiner Mitarbeiter
mal eben verdoppelt“, sagt Ye. Nun ist der Raum
erfüllt vom lauten Summen und Piepen mehrerer
Dream maker. So heißt der 3-D-Drucker, den Ye für
rund 880 Euro an Designstudios und Hochschulen
verkauft, viele davon in den USA. Gerade entwickeln
Yes Angestellte ein Nachfolgemodell des Bestsellers.
Mangel als wichtigster Innovationstreiber
„Schanghai ist eine sehr internationale Stadt, wir
haben drei der besten Universitäten Chinas hier“,
sagt Ye, „und die Arbeitskosten sind niedrig.“ Darum
entschied sich der Chinese nach seinem Studium in
Großbritannien und einem ersten Job als Programmierer
bei Airbus gegen eine Konzernkarriere. Stattdessen
kehrte er in sein Heimatland zurück, um in
Schanghai eine eigene Firma zu gründen. „Hier“, sagt
Ye, „habe ich genau das, was ich brauche.“
Dabei sei nicht der Überfluss der größte Innovationstreiber
für Schanghais Startup-Szene, sondern
der Mangel, glaubt David Li, Leiter des Hackerspace
Xinchejian: „Bei uns gibt es eine schöne Redewendung:
,Die Notwendigkeit ist die Mutter der Erfindung.‘“
Gründer versuchten darum, mit ihren Produkten
und Dienstleistungen Nischen zu füllen. „In einem
Entwicklungsland wie China gibt es viele Bereiche, wo
Startups leicht zu erntende Früchte
finden“, sagt Li.
Wie man eine typisch chinesische
Nische entdeckt und auch noch
gewinnträchtig ausbeutet, zeigt Efficiency
Exchange, kurz EEx. Das
Todd Embley
Auch bei seinem
Accelerator ist
Scheitern Alltag:
Rund die Hälfte
der Startups jedes
China-Axlr8r-
Jahrgangs kommen
nicht durch.
Den Gescheiterten
klarzumachen,
dass das gar
keine Schande ist,
gehört bisweilen
zu den schwerer
vermittelbaren
Lektionen eines
Gründer-Mentors
in China
Startup der Amerikanerin Taryn
Sullivan hat Hunderten Fabriken
im Süden des Landes geholfen, ihren
Stromverbrauch zu senken. Für
etwa 145 Euro pro Trafo berät EEx
Firmen, wie sie ihre Anlagen effizienter
nutzen, wo sie modernisieren
müssen. Sie können ihre Ausgaben
für Energie dank EEx zwischen elf
und 25 Prozent senken. „Die Leute
sorgen sich um die Kosten“, sagt
Sullivan, „damit kriegen wir sie.“
Vor der Gründung von EEx hat
die 31-Jährige bereits über neun
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Jahre in China gearbeitet, unter anderem als Supply-
Chain-Managerin. Dabei sah die Amerikanerin nicht
nur zig Fabriken von innen, sondern auch die durch
deren Energiehunger verursachte Luftverschmutzung:
Strom wird in China meist aus Kohle erzeugt.
Als sie nach Schanghai zog, um ihr Mandarin zu verbessern,
kam die Idee für EEx. Inzwischen ist sie selten
in ihrer „absoluten Lieblingsstadt“, wo ein Teil des
Teams arbeitet. Die meiste Zeit pendelt Sullivan zwischen
Südchina, wo ihre Kunden sind, und Washington,
D.C., wo ihre Programmierer sitzen.
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Chinesen folgen Trends, sie setzen keine
Neben einem Gespür für passgenaue Lösungen chinesischer
Probleme beweisen einige Gründer aus
Schanghai einen für China eher unüblichen Mut zum
Risiko. Bobby Lee etwa, dessen Büro im 23. Stock eines
unscheinbaren Hochhaus-Klotzes im Westen der
Stadt liegt. Von dort hat Lee einen guten Blick auf den
Smog, der gerade im Winter an vielen Tagen wie eine
graue Glocke über der Metropole hängt. Zur Aufheiterung
seiner Mitarbeiter hat der 38-Jährige die Wände
in Rot, Gelb und Grün streichen lassen. Die Scheiben
zwischen den Besprechungsräumen sind bekritzelt.
Was Lee und seine Leute dort hingeschrieben haben,
zeugt von großen Plänen und einer Menge Selbstvertrauen:
„Im 17. Jahrhundert wurde die Elektrizität
entdeckt“, liest Bobby Lee vor, „1960 die Computer,
2009 die ersten Bitcoins.“
Der Chinese, der auch einen amerikanischen und
einen Pass aus Hongkong hat, leitet BTC China, eine
der größten Bitcoin-Handelsplattformen der Welt. Bis
zu 90 000 Transaktionen werden pro Tag über die Seite
abgewickelt, Mitte November sammelte BTC China
5 Mio. Dollar bei Investoren ein. „Viele Chinesen sehen
Bitcoins als alternative Geldanlage“, sagt Lee. Er
ist optimistisch, dass seine Plattform weiter wachsen
wird – und das, obwohl die chinesische Zentralbank
den Kurs vor Weihnachten auf Talfahrt schickte, als
sie BTC China und anderen Plattformen verbot, Einzahlungen
in Renminbi anzunehmen. Sollte die Regierung
den Handel mit Bitcoins untersagen, wäre BTC
China von einem Tag auf den anderen einen Großteil
der Kunden los. Lee nimmt es gelassen. Er wuchs an
der afrikanischen Elfenbeinküste auf, studierte in
Stanford und arbeitete acht Jahre bei Yahoo. „Ich habe
schon viel erlebt“, sagt er. Und dass der Aufbau von
Chinas erster Börse für die 2011 noch als Hackerwährung
verfemten Bitcoins riskanter werden würde als
eine Karriere in den USA, war ihm vorher klar.
Alle Unverzagtheit nützt jedoch nichts, wenn es
an Akzeptanz beim chinesischen Kunden mangelt.
Eine Lektion, die Schuhdesigner Token Hu schmerzlich
lernen musste. „Wer in China verkaufen will, der
muss aus dem Ausland kommen und eine starke Marke
mitbringen“, sagt Hu. Der Grund: Nach vielen Jahren
der Planwirtschaft haben chinesische Produkte
noch immer nicht dasselbe Ansehen wie Waren aus
dem Westen. Käufer vertrauen heimischen Herstellern
nicht. Und: „China ist ein Land, das dem Trend
folgt“, sagt Hu, „nicht eines, das selber Trends setzt.“
Ȇber die Finanzierung
können wir die
startups knacken«
Das wissen auch Shaun Nath und Joseph
Constan ty. Beide hatten mehrere Jahre in China gelebt,
in Schanghai eigene Firmen gegründet und die
Fallstricke des Markts kennengelernt, ehe sie auf Hu
trafen. Um dessen Schuh zum Erfolg zu verhelfen,
verpassten sie der Firma als Erstes einen Namen, der
nach etwas klingt: UT Lab – Unbelievable Testing
Laboratory. „Es war wichtig, der Marke ein Gesicht
zu geben“, sagt Nath, ein 28-jähriger Kalifornier. UT
Lab soll Kunden ansprechen, die sich für Technik und
Fortschritt interessieren. „Wir wollten doch alle mal
Astronauten werden, als wir jung waren“, sagt Nath.
Dann starten Hu und die Amerikaner im Sommer
vergangenen Jahres eine Kampagne bei Kickstarter:
2013 Paare, streng limitiert. Das Medienecho ist groß,
binnen vier Wochen sind die 68 Dollar teuren Schuhe
verkauft. An Kunden aus den USA, Europa, Japan.
Der Expat-Bonus wirkt aber auch auf Kunden
aus China, weiß EEx-Gründerin Sullivan. „Dadurch,
dass wir Amerikaner im Unternehmen haben, gelten
wir bei unseren Kunden als fortschrittlicher“, sagt
sie. „Wären wir rein chinesisch, würde man uns als
nichtsnutzige Berater abtun.“ Das
gilt nicht nur für Kunden, sondern
auch für Geldgeber. In China, sagt
Sullivan, verstünden viele Investoren
nicht, was eine Anfangsfinanzierung
ist. Lieber gäben sie
Geld für etwas, das bereits läuft.
„Die wollen einen Millionenumsatz,
bevor sie überhaupt nur an
Investments denken.“
Zudem forderten einheimische
Geldgeber sichtbare Ergebnisse.
„Es gibt wenig Investoren in
China, die Geld in etwas stecken,
das nicht sofort Resultate bringt“,
sagt Rui Ma, Angel-Investorin bei
500 Startups, einem Ableger des
US-Inkubatoren-Programms. Das
bekam auch DF-Robot-Gründer
Ye zu spüren, der in den ersten
In die
Produktion
Bevor Taryn
Sullivan begann,
chinesischen
Fabrikbesitzern
zu sagen,
wo sie Strom
sparen können,
sammelte sie
dort Eindrücke
aus erster Hand
– vom Job am
Fließband (o.)
bis zum Mittag
mit Kollegen (u.)

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Kreative Umerziehung
Ricky Ye lässt die Neuen im Team drei
Monate lang basteln statt arbeiten
»Die chinesischen Studenten
sind in ihrer Kreativität
sehr viel beschränkter«
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Jahren Probleme hatte, Wagniskapital aufzutreiben.
Erst im August 2013 – da war seine Firma bereits ein
weltweit aktiver Hardwarehändler mit vorzeigbaren
Umsätzen – gelang es ihm, in einer Finanzierungsrunde
mehrere Millionen Yuan bei chinesischen Kapitalgebern
einzusammeln.
Todd Embley setzt genau bei diesem Dilemma
vieler Schanghaier Gründer an. „Über die Finanzierung
können wir die Startups knacken“, sagt er. Der
40-jährige Amerikaner, der seinen Kaffee aus einem
überdimensionalen Starbucks-Becher schlürft und
trotz des eisigen Schanghaier Winterwinds T-Shirt
und Käppi trägt, ist Direktor des Accelerator-Programms
China Axlr8r. Über SOS Ventures, einen amerikanischen
Fonds, investiert er 90 Tage lang in zehn
Unternehmen. Im Februar startet der nächste Durchgang
des Programms. Wer am Ende als Sieger aus dem
Wettbewerb hervorgeht, wird weiterfinanziert. Mit
Mentoren, Elevator-Pitches und Webinaren trimmt
Embley die Schanghaier Startups auf Erfolg. Doch
nur 20 Prozent der Firmen, die bei China Axlr8r mitmachen,
werden von Chinesen geführt.
Brave Kinder meiden Startups
Dafür gibt es viele Erklärungen. Embley, der zuvor in
der nordchinesischen Hafenstadt Dalian ein ähnliches
Programm leitete, hat im Land einen Mangel an
Kreativität und selbstständigem Denken festgestellt.
„Die Freiheit im Kopf ist zu gering“, sagt er, „die Chinesen
haben zu wenig davon, um selbst zu entscheiden.“
Vom Kindergartenalter bis zum Berufseinstieg
bestimmen die Eltern, was ihre Kinder tun und lassen,
sogar die Ehepartner werden für sie ausgesucht.
DF-Robot-Chef Ye kennt das Problem: „Die chinesischen
Studenten sind in ihrer Kreativität sehr viel
beschränkter.“ Deshalb lässt er alle neuen Mitarbeiter
drei Monate spielen und experimentieren. Dabei entsteht
Sinnvolles wie Roboter und Transformatoren,
aber auch fantasievoller Spielkram wie kleine Orgeln,
aus denen Musik tönt. Mentoren helfen den Neueinsteigern,
ihre Kreativität neu zu entdecken. „Sie
dürfen wieder Kind sein“, sagt Ye.
In den ersten Lebensjahren wurzelt ein weiteres
Problem. Wegen der Einkindpolitik sind es viele junge
Chinesen gewohnt, stets die ungeteilte Aufmerksamkeit
ihrer Eltern und Großeltern zu bekommen.
Und nach der anstrengenden Plackerei in der Schule
und im Studium haben nur wenige Lust auf die harte
Arbeit, die ein Startup bedeutet. Die Aussicht auf
durchgearbeitete Nächte bei geringem Lohn hält viele
talentierte Chinesen ab, ihr eigenes Unternehmen zu
gründen. Hinzu kommt, dass eine Tätigkeit in einem
Staatskonzern oder einem internationalen Unternehmen
als angesehener gilt als ein Job bei einem Startup,
das keiner kennt.
Wieder spielen die Eltern eine Rolle: „Es wird
nicht akzeptiert, wenn die Schößlinge nicht für ein
großes Unternehmen arbeiten wollen“, sagt Todd
Embley von China Axlr8r. Erst vor Kurzem habe er
wieder erlebt, dass ein junger Chinese, CTO in einem
Startup, von seinen Eltern gezwungen wurde, zu kündigen
und bei einem Staatsunternehmen anzuheuern.
Schuld daran ist auch die straffe Zeitplanung, der chinesische
Karrieren unterliegen: Mit 25 soll geheiratet
werden, mit 28 muss das Haus da sein, gefolgt von
den Kindern, die vor dem 30. Lebensjahr geboren sein
müssen. „Das macht eine Karriere bei einem Startup
sehr unattraktiv“, sagt DF-Robot-Gründer Ye. Mindestens
ein Jahrzehnt werde deshalb vergehen, bis
sich das Ökosystem entwickelt habe und Schanghai
eines Tages vielleicht eine ähnliche Masse an jungen
Talenten wie das Silicon Valley vorweisen könne.
Dazu müsste auch die Hochschulausbildung
mehr Wert auf BWL-Grundwissen und lebenspraktische
Erfahrung legen. „Die Gründer haben kein Gefühl
dafür, was der Kunde will, wie Markenbildung
geht oder wie sie ihr Supply-Chain-Management
organisieren müssen“, berichtet Accelerator-Chef
Embley. Aus diesem Grund prüft 500-Startups-Investorin
Rui Ma die Bilanzen bei chinesischen Startups
besonders gründlich. Denn sie weiß, wie wenig
verlässlich die oft sind: „Der Zugang zu guten Daten
ist oft ein Problem“, sagt die 32-Jährige,
„viele Chinesen sammeln zu
wenig Daten und verlassen sich
lieber auf ihr Bauchgefühl.“ Sie ist
aber zuversichtlich, dass mit der begonnenen
Professionalisierung der
Rui Ma
Seit 2013 sucht
die in den USA
aufgewachsene
Chinesin für den
US-Inkubator
500 Startups nach
unverbrauchten
Ideen. Ganz oben
auf ihrer Liste:
„boring startups“,
kleine, eher
technische Firmen,
die schnell
amortisierbare
Lösungen für
echte Probleme
haben
Szene viele dieser Schwierigkeiten
mit der Zeit verschwinden werden.
Ein Schanghai voller Startups
und Hipster, das würde zur Vision
von Nath passen. Der amerikanische
Kompagnon von Designer Hu
hat für UT Lab einen Dreijahresplan:
Anfang 2014 wurde eine zweite
Sneaker-Charge gelauncht, nun
will er die Popularität des Labels
in Europa und den USA weiter steigern.
In ein paar Jahren sei die Zeit
dann reif für einen zweiten Versuch,
endlich den Heimatmarkt zu
erobern. Dann als „amerikanischchinesische
Marke“.
PR (4)