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Luft- und Raumfahrt
Hoch hinaus...
Der kalte Krieg trieb manch seltsame
Blüte. So wetteiferten die
beiden Supermächte USA und
UdSSR nicht nur um die schlagkräftigste
Armee, Forscher und Militärs kämpften
auch um die Vorherrschaft im All.
Wer würde der Erste sein, der einen Satelliten
in die Umlaufbahn schießt, oder
gar auf dem Mond landet
...europäische
Spitzentechnologie im All
Der russische Sputnik ist Geschichte,
die ersten Schritte des Amerikaners Neil
Armstrong im Staub des Erdtrabanten
auch. Damit war das Wettrüsten über
den Wolken beendet, es schien still zu
werden um die Raumfahrt. Erst mit der
Entwicklung und dem Jungfernflug
eines Space-Shuttle 1981 rückte die
Um den technologischen Anschluss
an Russland und die USA nicht zu
verlieren, gründeten die Europäer
bereits in den 60er-Jahren die
Raumfahrtagentur ESA. Heute sind
Radar- und Satellitentechnologie
„Made in Europe“ weltweit Spitze,
die aus eigener Raketen-Entwicklung
hervorgegangene Ariane als
Trägersystem für kommerzielle
Satellitenstarts Marktführer.
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Luft- und Raumfahrt
Raumfahrt wieder in das Blickfeld einer
entzückten Öffentlichkeit.
Auch heute noch wird Raumfahrt
häufig gleichgesetzt mit NASA – der
US-amerikanischen Luft- und Raumfahrtbehörde
(National Aeronautics
and Space Administration). Tatsächlich
begannen bereits in den frühen 60er
Jahren auch die Europäer ein eigenes
Raketenprogramm zu entwickeln. Antriebsfeder
war die begründete Befürchtung,
den Anschluss zu verlieren und
technologisch ins Abseits zu geraten.
Die Zusammenarbeit der europäischen
Weltraum- und Raketenforschung gestaltete
sich freilich – trotz früher
„
Erfolge – schwierig und unbefriedigend,
geriet Anfang der 70er Jahre ins Stocken.
Ein Neuanfang wurde notwendig.
So wurde 1973 die ESA (European
Enge Beziehungen und
ein Rahmenabkommen mit
der EU gewährleisten eine
gemeinsame europäische
Weltraumstrategie
und -politik.
“
Space Agency) gegründet. Die ESA ist
faktisch eine völlig eigenständige und
unabhängige Organisation. Enge Beziehungen
und ein Rahmenabkommen
mit der EU gewährleisten eine gemeinsame
europäische Weltraumstrategie
und -politik. Ihre Aufgabe ist es, das
europäische Weltraumprogramm zu
konzipieren und umzusetzen. Die Zielsetzung
ihrer Projekte ist dementsprechend
vielfältig und umfasst nicht weniger
als die Erforschung der Erde und
ihres unmittelbaren Umfelds, des Sonnensystems,
des gesamten Universums.
Wachablösung: In Darmstadt befindet sich das Europäische Raumflugkontrollzentrum
ESOC (European Space Operations Centre). Die Controller übernehmen das Kommando
über die ESA-Satelliten, sobald diese die Kapsel der Trägerrakete verlassen.
Vorläufige Höhepunkte der europäischen
Raumfahrt sind zum einen die
Entwicklung der Trägerrakete Ariane,
die erstmals an Heiligabend 1979 vom
ESA-eigenen Weltraumbahnhof in
Kourou auf Französisch-Guayana startete.
Aktuelles Modell ist die Ariane V
mit einer Nutzlast von derzeit etwas
mehr als sechs, in Zukunft bis zu elf
Tonnen, und damit einer Transportkapazität,
die ausreicht, um kostengünstig
zwei Satelliten auf einmal ins All zu
befördern. Bereits das Vorgängermodell
Ariane IV führte fast 50 Prozent der
kommerziellen Satellitenstarts durch
und übernahm damit die Marktführerschaft.
Die Vorteile des so genannten
Doppel- oder Cluster-Starts sichern der
1980 gegründeten Vermarktungsgesellschaft
Arianespace bis heute entscheidende
Wettbewerbsvorteile.
Zum anderen beteiligt sich die ESA
durch die Zusammenarbeit mit außereuropäischen
Raumfahrtagenturen an
internationalen Projekten. So ließ die
ESA – in Deutschland – das Spacelab
entwickeln, welches im US-amerikanischen
Space Shuttle bis 1999 als Weltraumlabor
verwendet wurde. Seinen
ersten Einsatz absolvierte das Spacelab
1983. Mit an Bord war der deutsche
Astronaut Ulf Merbold. Auch das Labormodul
„Columbus“, das voraussichtlich
noch in diesem Jahr seine Reise zur
Internationalen Raumstation ISS antreten
wird, stammt aus europäischen
Hightech-Schmieden.
Aktuell gehören der ESA 15 Mitgliedsstaaten
an. Sie alle leisten ihre Beiträge
gemäß ihres jeweiligen Bruttoinlandsprodukts
zum so genannten „Pflichtprogramm“
einschließlich der Weltraumforschungsprogramme
und des allgemeinen
Budgets. Darüber hinaus gibt
es noch eine Reihe optionaler Programme
– Teilnahme und Beitragshöhe liegen
dabei im Ermessen der Mitglieder.
Durch die Bündelung der Finanzmittel
und des Know-hows der einzelnen Länder
ermöglicht die europäische Raumfahrtbehörde
die Realisierung von Programmen
und Projekten, die keiner der
Mitgliedsstaaten jemals im Alleingang
auf die Beine stellen könnte. Damit ist sie
jedoch auch verpflichtet sicherzustellen,
dass die Investitionen aus den Forschungstöpfen
und Staatshaushalten der
Mitgliedsstaaten zu einem Großteil zurückfließen.
Das spiegelt sich etwa in der
Struktur der ESA wider.
Das Hauptquartier steht in Paris.
Darüber hinaus gibt es unter anderem
verteilt auf die verschiedenen europäischen
Länder mehrere Zentren, die
unterschiedliche Aufgabenbereiche verantworten,
zwei davon in Deutschland.
So befindet sich in Darmstadt das
Europäische Raumflugkontrollzentrum
ESOC (European Space Operations
Centre), das die ESA-Satelliten in erdnahem
oder interplanetarem Orbit
überwacht. In Köln werden im Europäischen
Astronautenzentrum EAC
(European Astronauts Centre) Astronauten
für künftige Missionen trainiert.
Außerdem funktioniert die ESA nach
dem Prinzip eines so genannten „geografischen
Mittelrückflusses“ (Geographic
Return). Das bedeutet, dass die
Agentur einen großen Teil ihres Budgets
– immerhin rund 2,7 Milliarden Euro in
2003 – im Rahmen der Raumfahrtprogramme
in Form von Aufträgen an
die Industrie-Unternehmen der Mitgliedsstaaten
investiert. Die Beträge entsprechen
mehr oder weniger den Beitragsgeldern
des jeweiligen Landes.
Die nationalen Raumfahrtunternehmen
und -konzerne respektive Konsortien
stehen bei der Vergabe der Aufträge
miteinander im Wettbewerb. Damit soll
gewährleistet werden, dass stets die besten
und gleichsam wirtschaftlichsten Lösungen
zum Einsatz kommen, um so den
kommerziellen Erfolg der ESA-Projekte
und -Missionen nachhaltig zu sichern. ■
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