Sherlock Holmes – Seine Abschiedsvorstellung und andere Detektivgeschichten

Arthur Conan Doyle
Sherlock Holmes
Seine Abschiedsvorstellung und andere
Detektivgeschichten

Arthur Conan Doyle
Sherlock Holmes
Seine Abschiedsvorstellung und andere
Detektivgeschichten
– Vollständige & Illustrierte Fassung –
Überarbeitung, Umschlaggestaltung: Null Papier Verlag
Published by Null Papier Verlag, Deutschland
Copyright © 2013 by Null Papier Verlag
2. Auflage, ISBN 978-3-95418-260-2
Umfang: 123 Normseiten bzw. 156 Buchseiten
www.null-papier.de/holmes

Original:
»Des Löwen Mähne und andere Abenteuer von Sherlock Holmes«
für die ersten 3 Geschichten
Hugo Wille, Verlagsbuchhandlung, Berlin, 1928
Übersetzung: Eve Fritsche und Else Baronin von Werkmann
Illustrationen: Kurt Lange
und
»Seine Abschiedsvorstellung«
Übersetzung: Jürgen Schulze
Illustrationen: Alfred Gilbert
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Die einzelnen Geschichten
»Des Löwen Mähne« (»The Lion’s Mane«), 1926
Holmes im Ruhestand, ohne Watson als fleißigen Chronisten.
Aufzuklären gilt es die rätselhaften Umstände, die sich um den
Unfalltod von Fitzroy McPherson ranken, eines ruhigen, heimlich
verlobten Lehrers. War es wirklich ein Unfall? Welche
Rolle spielt der angeblich beste Freund? Und wieso hat die
Verlobte ihre Absichten vor der eigenen Familie geheim gehalten?
»Shoscombe Old Place« (»Shoscombe Old Place«), 1927
John Mason, Cheftrainer des Gestüts von Shoscombe Old
Place, wendet sich an Sherlock Holmes. Er ist in Angst um seinen
Arbeitgeber, Sir Robert Norberton. Dieser versucht, seine
Schulden mit einer waghalsigen Pferdewette zu tilgen. Welche
Rolle spielt seine Schwester, von deren finanzieller Unterstützung
er abhängig ist, in dem Spiel? Und wieso hat Norberton
den Hund der Schwester verschenkt?
»Der Mann mit dem geduckten Gang« (»The Creeping
Man«), 1923
Trevor Bennett kontaktiert Sherlock Holmes, um ihm von dem
seltsamen Verhalten seines zukünftigen Schwiegervaters und
Dienstherrn, des angesehenen Professors Presbury, zu berichten.
Dieser verhält sich in letzter Zeit sehr exentrisch. Er klettert
nachts am Hause hoch, läuft auf allen Vieren und benimmt
sich auch sonst wenig gentlemanlike.
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»Seine Abschiedsvorstellung« (»His Last Bow«), 1917
Am Vorabend des Ersten Weltkriegs trifft sich der deutsche
Botschaftssekträter Baron von Herling mit von Bork, dem
Kopf der Deutschen Spionage in England. Beide feiern ihren
Erfolg, der Britannien im Zuge der anstehen Auseinandersetzungen
schwer zu schaffen machen soll. Von Bork erwartet
seinen besten Zuträger, dessen Verrat den Krieg entscheidend
beeinflussen soll.
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Arthur Conan Doyle & Sherlock Holmes
Womöglich wäre die Literatur heute um eine ihrer schillerndsten
Detektivgestalten ärmer, würde der am 22. Mai 1859 in
Edinburgh geborene Arthur Ignatius Conan Doyle nicht ausgerechnet
an der medizinischen Fakultät der Universität seiner
Heimatstadt studieren. Hier nämlich lehrt der später als Vorreiter
der Forensik geltende Chirurg Joseph Bell. Die Methodik
des Dozenten, seine Züge und seine hagere Gestalt wird der angehende
Autor für den dereinst berühmtesten Detektiv der Kriminalliteratur
übernehmen.
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Geburt und Tod des Holmes
Der erste Roman des seit 1883 in Southsea praktizierenden
Arztes teilt das Schicksal zahlloser Erstlinge – er bleibt unvollendet
in der Schublade. Erst 1887 betritt Sherlock Holmes die
Bühne, als »Eine Studie in Scharlachrot« erscheint. Nachdem
Conan Doyle im Magazin The Strand seine Holmes-Episoden
veröffentlichen darf, ist er als erfolgreicher Autor zu bezeichnen.
The Strand eröffnet die Reihe mit »Ein Skandal in Böhmen«.
Im Jahr 1890 zieht der Schriftsteller nach London, wo er
ein Jahr darauf, dank seines literarischen Schaffens, bereits seine
Familie ernähren kann; seit 1885 ist er mit Louise Hawkins
verheiratet, die ihm einen Sohn und eine Tochter schenkt.
Ginge es ausschließlich nach den Lesern, wäre dem kühlen Detektiv
und seinem schnauzbärtigen Mitbewohner ewiges Leben
beschieden. Die Abenteuer der beiden Freunde nehmen freilich,
wie ihr Schöpfer meint, zu viel Zeit in Anspruch; der Autor
möchte historische Romane verfassen. Deshalb stürzt er
1893 in »Das letzte Problem« sowohl den Detektiv als auch
dessen Widersacher Moriarty in die Reichenbachfälle. Die Proteste
der enttäuschten Leserschaft fruchten nicht – Holmes ist
tot.
Die Wiederauferstehung des Holmes
Obwohl sich der Schriftsteller mittlerweile der Vergangenheit
und dem Mystizismus widmet, bleibt sein Interesse an Politik
und realen Herausforderungen doch ungebrochen. Den Zweiten
Burenkrieg erlebt Conan Doyle seit 1896 an der Front in Südafrika.
Aus seinen Eindrücken und politischen Ansichten resultieren
zwei nach 1900 publizierte propagandistische Werke,
wofür ihn Queen Victoria zum Ritter schlägt.
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Eben zu jener Zeit weilt Sir Arthur zur Erholung in Norfolk,
was Holmes zu neuen Ehren verhelfen wird. Der Literat hört
dort von einem Geisterhund, der in Dartmoor eine Familie verfolgen
soll. Um das Mysterium aufzuklären, reanimiert Conan
Doyle seinen exzentrischen Analytiker: 1903 erscheint »Der
Hund der Baskervilles«. Zeitlich noch vor dem Tod des Detektivs
in der Schweiz angesiedelt, erfährt das Buch enormen Zuspruch,
weshalb der Autor das Genie 1905 in »Das leere Haus«
endgültig wiederbelebt.
Das unwiderrufliche Ende des Holmes
Nach dem Tod seiner ersten Frau im Jahr 1906 und der Heirat
mit der, wie Conan Doyle glaubt, medial begabten Jean Leckie
befasst sich der Privatmann mit Spiritismus. Sein literarisches
Schaffen konzentriert sich zunehmend auf Zukunftsromane,
deren bekanntester Protagonist der Exzentriker Professor Challenger
ist. Als populärster Challenger-Roman gilt die 1912 veröffentlichte
und bereits 1925 verfilmte Geschichte »Die vergessene
Welt«, die Conan Doyle zu einem Witz verhilft: Der
durchaus schlitzohrige Schriftsteller zeigt im kleinen Kreis einer
Spiritistensitzung Filmaufnahmen vermeintlich lebender
Saurier, ohne zu erwähnen, dass es sich um Material der ersten
Romanverfilmung handelt.
Die späte Freundschaft des Literaten mit Houdini zerbricht am
Spiritismus-Streit, denn der uncharmante Zauberkünstler entlarvt
zahlreiche Betrüger, während der Schriftsteller von der
Existenz des Übernatürlichen überzeugt ist. Conan Doyles Geisterglaube
erhält Auftrieb, als sein ältester Sohn Kingsley während
des Ersten Weltkriegs an der Front fällt.
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Noch bis 1927 bedient der Autor das Publikum mit Kurzgeschichten
um Holmes und Watson; zuletzt erscheint »Das Buch
der Fälle«. Als Sir Arthur Conan Doyle am 7. Juli 1930 stirbt,
trauern Familie und Leserschaft gleichermaßen, denn diesmal
ist Holmes wirklich tot.
Von der Bedeutung eines Geschöpfes
Oder vielmehr ist Holmes ein ewiger Wiedergänger, der im
Gedächtnis des Publikums fortlebt. Nicht wenige Leser hielten
und halten den Detektiv für eine existente Person, was nicht
zuletzt Conan Doyles erzählerischem Geschick und dem Realitätsbezug
der Geschichten zu verdanken sein dürfte. Tatsächlich
kam man im 20. Jahrhundert dem Bedürfnis nach etwas
Handfestem nach, indem ein Haus in der Londoner Baker
Street die Nummer 221 b erhielt. Dort befindet sich das Sherlock-Holmes-Museum.
Conan Doyles zeitgenössischer Schriftstellerkollege Gilbert
Keith Chesterton, geistiger Vater des kriminalistischen Pater
Brown, brachte das literarische Verdienst seines Landsmanns
auf den Punkt: Sinngemäß sagte er, dass es nie bessere Detektivgeschichten
gegeben habe und dass Holmes möglicherweise
die einzige volkstümliche Legende der Moderne sei, deren Urheber
man gleichwohl nie genug gedankt habe.
Dass der Detektiv sein sonstiges Schaffen dermaßen überlagern
konnte, war Conan Doyle selbst niemals recht. Er hielt seine
historischen, politischen und später seine mystizistisch-spiritistischen
Arbeiten für wertvoller, während die Kurzgeschichten
dem bloßen Broterwerb dienten. Vermutlich übersah er bei der
Selbsteinschätzung seiner vermeintlichen Trivialliteratur deren
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enorme Wirkung, die weit über ihren hohen Unterhaltungswert
hinausging.
So wie Joseph Bell, Conan Doyles Dozent an der Universität,
durch präzise Beobachtung auf die Erkrankungen seiner Patienten
schließen konnte, sollte Sherlock Holmes an Kriminalfälle
herangehen, die sowohl seinen Klienten als auch der Polizei
unerklärlich schienen. Bells streng wissenschaftliches Vorgehen
stand Pate für Deduktion und forensische Methodik in den
vier Romanen und 56 Kurzgeschichten um den hageren Gentleman-Detektiv.
Professor Bell beriet die Polizei bei der Verbrechensaufklärung,
ohne in den offiziellen Berichten oder in den
Zeitungen erwähnt werden zu wollen. Die Ähnlichkeit zu Holmes
ist augenfällig. Wirklich war in den Geschichten die Fiktion
der Realität voraus, denn wissenschaftliche Arbeitsweise,
genaue Tatortuntersuchung und analytisch-rationales Vorgehen
waren der Kriminalistik jener Tage neu. Man urteilte nach Augenschein
und entwarf Theorien, wobei die Beweisführung
nicht ergebnisoffen geführt wurde, sondern lediglich jene
Theorien belegen sollte. Zweifellos hat die Popularität der Erlebnisse
von Holmes und Watson den Aufstieg der realen Forensik
in der Verbrechensaufklärung unterstützt.
Ein weiterer interessanter Aspekt der Erzählungen betrifft Conan
Doyles Neigung, seine eigenen Ansichten einzuarbeiten.
Zwar bevorzugte er zu diesem Zweck andere Schaffenszweige,
aber es finden sich gesellschaftliche und moralische Meinungen,
wenn Holmes etwa Verbrecher entkommen lässt, weil er
meint, dass eine Tat gerecht gewesen oder jemand bereits
durch sein Schicksal genug gestraft sei. Gelegentlich ist dabei
festzustellen, dass er Angehörige niedriger Stände gleichgültiger
behandelt als die Vertreter der »guten Gesellschaft«.
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Fiktive Biografien des Detektivs, Bühnenstücke, Verfilmungen
und zahllose Nachahmungen, darunter nicht selten Satiren, von
denen Conan Doyle mit »Wie Watson den Trick lernte« 1923
selbst eine verfasste, künden von der ungebrochenen Beliebtheit
des kriminalistischen Duos, ohne das die Weltliteratur weniger
spannend wäre.
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Des Löwen Mähne
Es ist sehr eigentümlich, daß mir ein Problem, das wohl
ebenso seltsam und ungewöhnlich war wie irgendeiner
der vielen merkwürdigen Fälle, die ich während meiner
langjährigen berufsmäßigen Tätigkeit bearbeitet habe, jetzt,
nachdem ich mich ins Privatleben zurückgezogen hatte, in den
Weg kam, und daß sich dasselbe in unmittelbarer Nähe meines
Hauses abspielte.
Ich hatte mich in meine kleine Villa in der Grafschaft Sussex
zur Ruhe gesetzt, um mich vollständig dem nervenberuhigenden
Naturleben hinzugeben, nach welchem ich mich so oft
während der langen Jahre im Trubel Londons gesehnt hatte.
Während dieses Abschnittes meines Lebens war der gute Watson
fast ganz aus meinem Gesichtskreis verschwunden. Ein gelegentlicher
Wochenendbesuch war das einzige, was mich mit
ihm in Berührung brachte. Darum muß ich selbst mein Geschichtsschreiber
sein.
Wenn er doch nur hätte bei mir sein können. Wie wunderbar
würde er die Begebenheit geschildert haben, und wie würde
er meinen Erfolg, den ich schließlich trotz aller Schwierigkeiten
hatte, ausgeschmückt haben! Wie die Verhältnisse jedoch
liegen, bleibt mir nichts weiter übrig, als die Geschichte in meiner
eigenen schlichten Art wiederzugeben und in meiner Darstellung
Schritt für Schritt des beschwerlichen Weges, den ich
zu gehen hatte, um das Geheimnis der Löwenmähne zu enthüllen,
zu zeigen.
Meine Villa liegt auf dem südlichen Abhang der Downs
und gestattet einen weiten Überblick auf die unendliche See.
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An dieser Stelle besteht die Küste ausschließlich aus Kreidefelsen,
von denen man nur auf einem einzigen langen, steilen und
beschwerlichen Fußsteig zum Meer gelangen kann. Am Ende
des Steiges liegen selbst zur Zeit der Flut, in einer Breite von
etwa hundert Metern, Kiesel und Tang. Hier und da jedoch sind
Einbuchtungen und Vertiefungen, welche prachtvolle
Schwimmbassins darstellen, da sie durch jede Flut frisch gefüllt
werden. Dieser wundervolle Strand erstreckt sich kilometerweit
in beiden Richtungen und wird nur an der Stelle unterbrochen,
wo die kleine Bucht und die Siedlung von Fulworth
liegen.
Mein Haus steht einsam. Ich, meine alte Haushälterin und
meine Bienen haben unser Reich für uns allein. Ungefähr einen
Kilometer von mir entfernt befindet sich Harold Stackhursts
wohlbekanntes Bildungsinstitut. »Die Giebel« war ein großer
Bau, in dem sich eine Anzahl junger Leute für verschiedene
Berufe, unter der Leitung eines Stabes Lehrer, vorbereiteten.
Stackhurst selbst, der über eine ausgezeichnete Bildung verfügt,
war früher ein wohlbekannter Sportsmann. Wir verstanden
uns gut vom ersten Tage an, an dem ich mich an der Küste
ansiedelte, und er war der einzige Mensch, mit dem ich so
zwanglos verkehrte, daß er bei mir und ich bei ihm ohne Einladung
des Abends vorsprach.
Gegen Ende Juli 1907 wehte ein so starker Sturm, daß die
See bis an die Klippen rollte, wodurch bei Eintritt der Ebbe
eine Lagune entstand. An dem Morgen, von dem ich spreche,
war der Wind abgeflaut, und die ganze Natur erschien erfrischt
und neu geboren. Es war unmöglich, an solch einem wundervollen
Morgen seine alltägliche Arbeit aufzunehmen, und so
machte ich schon vor dem Frühstück einen Spaziergang, um
die herrliche frische Luft in vollen Zügen zu genießen. Ich
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wanderte den Klippenweg entlang, der zu dem zum Strand führenden
Abhang leitete. Während ich rüstig ausschritt, hörte ich
hinter mir einen Anruf, und wie ich mich umdrehte, sah ich den
lustig winkenden Harold Stackhurst.
»Was für ein herrlicher Morgen, Mr. Holmes! Ich dachte es
mir schon, daß ich Sie draußen treffen würde.«
»Sie wollen schwimmen gehen, wie ich sehe?«
»Ja! Sie sind und bleiben Detektiv«, rief er lachend und
klopfte auf seine ungewöhnlich dicke Tasche, die sein Badezeug
enthielt. »McPherson ist schon sehr früh aufgebrochen, er
wird wohl schon unten am Strand sein.«
Fitzroy McPherson war der wissenschaftliche Lehrer, ein
stattlicher junger Mensch, dessen Gesundheit durch ein Herzleiden,
dem ein rheumatisches Fieber folgte, gelitten hatte.
Trotzdem war er von Natur ein Athlet und war bei jedem Sport
und Spiel, die nicht zu große körperliche Anforderungen an ihn
stellten, der Besten einer. Sommer und Winter ging er schwimmen,
und da ich selbst Schwimmer bin, habe ich mich ihm oft
angeschlossen. In diesem Augenblick sahen wir den Mann
selbst. Sein Kopf wurde oberhalb der Spitze der Klippe, wo der
Weg endet, sichtbar. Dann erschien er in seiner ganzen Gestalt
– taumelnd, als ob er betrunken wäre. Im nächsten Augenblick
warf er die Arme hoch und fiel mit einem schrecklichen Schrei
auf das Gesicht. Stackhurst und ich stürmten vorwärts – es mögen
fünfzig Meter gewesen sein, die uns von ihm trennten und
drehten ihn auf den Rücken. Er lag offensichtlich im Sterben.
Die glasigen eingesunkenen Augen und schrecklich erbleichten
Wangen konnten nichts anderes bedeuten. Ein schwaches Lebenszeichen
kam für einen Augenblick in sein Gesicht, und er
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stammelte ein paar Worte, in einer Art, als ob er eine dringende
Warnung aussprechen wollte. Sie waren unklar und unverständlich,
aber meinem Ohr klangen die letzten Worte, die sich
wie ein Schrei seinen Lippen entrangen, wie: »Des Löwen
Mähne.« Diese Worte schienen durchaus sinnlos und waren
nicht zu deuten, aber ich konnte die Laute trotz allem Grübeln
nicht in andere Form kleiden. Dann richtete er sich noch einmal
halb vom Erdboden auf, warf die Arme in die Luft und fiel
auf die Seite. Er war tot…
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Mein Gefährte war durch den plötzlichen Schreck wie gelähmt,
ich selbst aber beachtete, wie man sich wohl denken
kann, jede Einzelheit äußerst aufmerksam. Und das war nötig,
denn es lag klar auf der Hand, daß wir es hier mit einem ganz
außergewöhnlichen Ereignis zu tun hatten. Der Mann war nur
mit seinem Burberry-Überzieher, Hosen und ungeschnürten
Leinenschuhen bekleidet. Als er hinsank, war sein Mantel, der
nur einfach um die Schultern geworfen war, herabgefallen, seinen
Oberkörper entblößend. Wir starrten ihn verblüfft an. Sein
Rücken war mit dunklen roten Striemen bedeckt, als ob er mit
einer dünnen Drahtrute entsetzlich geschlagen worden wäre.
Das Instrument, mit welchem diese Verletzung ausgeführt wurde,
war augenscheinlich sehr biegsam, denn die langen bösen
Striemen bedeckten bogenförmig seine Schultern und Rippen.
Blut tropfte von seinem Kinn herab, denn er hatte in seiner
Qual die Unterlippe durchbissen. Sein entstelltes und verzerrtes
Gesicht legte Zeugnis davon ab, wie entsetzlich diese Qualen
gewesen sein müssen. Ich kniete, und Stackhurst stand bei der
Leiche, als uns plötzlich ein Schatten darauf aufmerksam
machte, daß Ian Murdoch neben uns stand. Murdoch war der
Mathematiklehrer des Institutes, ein hochgewachsener, dunkler,
schlanker Mann, so schweigsam und sonderlich, daß von
niemand gesagt werden konnte, er sei sein Freund. Er schien in
einer höheren Region, in einer andern Welt zu leben und wenig
Verbindung mit dem täglichen Leben zu haben. Seine Schüler
betrachteten ihn als ein Original und hätten vielleicht ihren
Spott mit ihm getrieben, wenn sie nicht gewußt hätten, daß in
den Adern dieses Mannes ein seltsames, fremdländisches Blut
floß, das sich nicht allein in seinen kohlschwarzen Augen und
seiner dunklen Gesichtsfarbe, sondern auch in gelegentlichen
Temperamentsausbrüchen, die man nur als wild bezeichnen
konnte, zeigte.
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Als er einmal von einem kleinen, dem McPherson gehörenden
Hund belästigt wurde, packte er einfach das Tier und warf
es glatt durch das Spiegelglasfenster. Stackhurst hätte ihn deshalb
sicher entlassen, wenn er nicht ein so vorzüglicher Lehrer
gewesen wäre. Das war der fremde eigenartige Mann, der an
unserer Seite aufgetaucht war. Er schien von dem Anblick, der
sich ihm darbot, ehrlich entsetzt zu sein, obgleich der Vorfall
mit dem Hunde als Beweis dafür gelten dürfte, daß zwischen
den beiden Männern, dem Toten und ihm, keine allzu große
Sympathie bestanden hatte.
»Armer Kerl! Armer Kerl! Was kann ich tun? Wie kann ich
helfen?«
»Waren Sie bei ihm? Wissen Sie, was hier geschehen ist?«
»Nein, ich hatte mich heute morgen verspätet, ich war überhaupt
noch nicht am Strand. Ich komme direkt von den ›Giebeln‹.
Wie kann ich Ihnen helfen?«
»Eilen Sie sofort zur Polizeistation Fulworth und berichten
Sie, was hier geschehen ist.«
Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, begab er sich in größter
Eile auf den Weg, und ich machte mich daran, den Fall zu untersuchen,
während Stackhurst, der durch die Tragödie vollständig
niedergeschmettert war, bei dem Toten blieb. Meine erste
Aufgabe war natürlich, festzustellen, wer am Strande war.
Vom Anfang des Fußweges aus konnte ich die ganze Küste
übersehen; alles war vollständig öde und verlassen, nur ganz
weit entfernt waren die Umrisse einiger Gestalten sichtbar, die
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sich in der Richtung auf das Dorf Fulworth bewegten. Nachdem
ich diese Feststellung gemacht hatte, wanderte ich langsam
den Fußweg hinab. Lehm und leichter Mergel und hin und
wieder etwas Kreide bildeten den Boden, und dieselbe Fußspur
aufwärts und abwärts des Weges war deutlich erkennbar. Niemand
anders als McPherson war an jenem Morgen auf diesem
Wege nach dem Strand hinabgestiegen. An einer Stelle gewahrte
ich den Abdruck einer geöffneten Hand mit leicht nach
innen gekrümmten Fingern. Hieraus konnte man nur schließen,
daß der arme McPherson beim Hinaufsteigen des Weges gefallen
war. Auch sah ich hie und da runde Eindrücke. Er war also
mehrere Male auf die Knie gefallen. Am Ende des Weges befand
sich die ziemlich große Lagune, die die Ebbe hinterlassen
hatte. Am Rande derselben hatte sich McPherson entkleidet,
denn sein Handtuch lag noch auf dem Felsen. Es war zusammengefaltet
und trocken, so daß es den Anschein hatte, daß er
gar nicht im Wasser gewesen war. Ein- oder zweimal, während
ich so in dem Steingeröll herumspürte, fand ich kleine Sandstellen,
auf denen die Spur seiner Strandschuhe und auch des
bloßen Fußes sichtbar war. Diese letztere bewies, daß er bereits
zum Baden fertig war, während man aus dem trockenen Handtuch
wohl schließen konnte, daß er noch nicht im Wasser gewesen
war.
Und hier setzte die Aufklärung des Problems ein, das so
seltsam wie nur je eines war, mit dem ich mich befaßt hatte.
Der Mann war nicht länger als höchstens eine Viertelstunde am
Strand gewesen. Daran war nicht zu zweifeln, denn Stackhurst
war ihm vom Institut gefolgt. Er hatte sich entkleidet und war,
wie die Spur des nackten Fußes bewies, im Begriffe gewesen,
zu baden. Dann hatte er seine Kleider wieder übergeworfen,
und zwar unvollständig und in höchster Eile, und war, ohne gebadet
oder mindestens ohne sich abgetrocknet zu haben, zu-
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ückgeeilt. Und der Grund, weshalb er seine Absicht geändert
hatte, war, daß er in grausamer und unmenschlicher Weise gepeitscht
worden war, gequält, daß er in wahnsinnigem Schmerz
seine Lippe zerbissen hatte und nur noch soviel Kraft übrigbehalten
hatte, fortzukriechen und zu sterben. Wer hatte diese
grausame Tat begangen? An der Küste befanden sich kleine
Grotten und Höhlen, aber die noch niedrigstehende Sonne schien
voll in dieselben hinein, und sie boten daher keine Möglichkeit
eines Versteckes.
Dann waren noch die vorher erwähnten Umrisse menschlicher
Gestalten zu beachten, aber sie schienen zu weit entfernt
zu sein, als daß sie mit dem Verbrechen in Zusammenhang gebracht
werden konnten, und außerdem lag das Wasser, in dem
McPherson hatte baden wollen, bis an die Felsen reichend,
zwischen ihm und jenen.
Auf dem Meer befanden sich zwei oder drei Fischerboote in
nicht allzu großer Entfernung. Vielleicht wäre es angebracht,
sich einmal mit den Insassen zu befassen. Es gab also einige
Momente, die zu beachten waren, aber ein wirklich augenfälliges
Merkmal war für meine Forschung nicht vorhanden.
Als ich schließlich zu dem Toten zurückkehrte, sah ich, daß
sich eine Gruppe Menschen bei demselben angesammelt hatte.
Stackhurst war natürlich auch noch dort, und Ian Murdoch war
gerade mit Anderson, dem Schutzmann, eingetroffen, einem
kräftigen, blondbärtigen Mann von der bedächtigen, gediegenen
Art dieser Küstenmenschen, ein Menschenschlag, der ein
gutes Herz unter der schwerfälligen äußeren Schale verbirgt. Er
achtete auf alles, nahm von allem, was wir sagten, Notiz und
zog mich schließlich beiseite.
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»Ich wäre Ihnen für Ihren Rat dankbar, Mr. Holmes. Für
mich ist das hier eine schwer zu bewältigende Aufgabe, und
wenn ich Fehler machen würde, dürfte es mir schlecht ergehen.«
Ich riet ihm, sofort zu seinem unmittelbaren Vorgesetzten
und zu einem Arzt zu schicken, außerdem zu verbieten, daß irgend
etwas angerührt würde und so wenig wie möglich Fußspuren
machen zu lassen. Inzwischen untersuchte ich die Taschen
des Toten. Ich fand darin sein Taschentuch, ein großes
Messer und ein kleines Visitenkartentäschchen. Aus diesem
blickte ein Zettel heraus, welchen ich entfaltete und dem
Schutzmann überreichte. Auf diesem Zettel stand in kritzlicher
Frauenhandschrift folgendes geschrieben:
›Ich werde da sein, darauf kannst Du Dich verlassen.
Maudie.‹
Es sah wie eine Liebesbotschaft aus, wie ein Versprechen,
zum Stelldichein zu kommen, nur wo und wann, das blieb ungeklärt.
Der Schutzmann legte den Zettel in das Täschchen zurück
und steckte es wieder mit den andern Dingen in die Tasche
des Überziehers. Nun, da für mich nichts mehr zu tun übrig
blieb, wanderte ich nach meinem Haus zurück, um zu frühstücken,
nachdem ich vorher noch dafür gesorgt hatte, daß die
umliegenden Klippen sorgfältig abgesucht wurden.
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Nach etwa ein bis zwei Stunden kam Stackhurst zu mir, um mir
mitzuteilen, daß man den Toten nach dem Institut gebracht hatte,
wo die gerichtliche Leichenschau stattfinden sollte. Er
brachte auch noch einige ernste und entscheidende Neuigkeiten
mit. Wie ich schon erwartet hatte, war die Untersuchung der
kleinen Höhlen an der Küste resultatlos verlaufen, dagegen hatte
eine Untersuchung der Briefschaften in McPhersons
Schreibtisch Aufschlüsse über eine sehr vertrauliche Korrespondenz
mit einem Fräulein Maud Bellamy in Fulworth ergeben.
Es wurde festgestellt, daß die Verfasserin der Notiz mit
der Schreiberin der gefundenen Briefe identisch war.
»Die Polizei hat die Briefe«, erklärte Stackhurst, »deshalb
konnte ich sie Ihnen nicht mitbringen. Aber es kann kein Zweifel
darüber bestehen, daß es sich hierbei um eine ernsthafte
Liebesangelegenheit handelt. Ich sehe jedoch keinen Grund dafür,
diese Liebessache mit dem schrecklichen Ereignis in Verbindung
zu bringen, außer, daß die junge Dame ein Stelldichein
mit dem Toten verabredet hatte.«
»Aber es ist doch nicht anzunehmen, daß sie sich gerade an
der Badestelle treffen würden, welche Sie alle zu benutzen
pflegen«, warf ich ein.
»Es war ein bloßer Zufall«, entgegnete er, »daß nicht mehrere
Schüler sich McPherson angeschlossen hatten!«
»War das bloßer Zufall?«
Stackhurst runzelte die Stirn in Gedanken. »Ian Murdoch
hielt sie davon ab«, sagte er, »er wird darauf bestanden haben,
daß sie noch vor dem Frühstück einige Aufgaben erledigten.
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Der arme Kerl ist von dem ganzen Ereignis schrecklich mitgenommen.«
»Und doch bin ich davon überzeugt, daß die beiden keine
Freunde waren.«
»Eine Zeitlang standen sie nicht gut. Aber seit mehr als einem
Jahre stand Murdoch dem McPherson so nahe wie kein
anderer. Er gehört nicht zu den Menschen, die sich leicht anderer
Zuneigung erwerben.«
»Das scheint mir auch so. Mir ist in Erinnerung, daß Sie
mir einmal von einem Streit wegen grausamer Behandlung eines
Hundes erzählten.«
»Das war längst wieder vergessen.«
»Aber die Sache hat doch vielleicht nachtragende Gefühle
hinterlassen?«
»Nein, ganz bestimmt nicht. Ich bin fest überzeugt, daß sie
wirklich Freunde waren.«
»Nun wohl, wir müssen versuchen, die Affäre mit dem jungen
Mädchen aufzuklären; kennen Sie dasselbe?«
»Jedermann kennt sie. Sie ist die Schönheit der ganzen Gegend,
eine Schönheit, Holmes, die die allgemeine Aufmerksamkeit
auf sich lenkt. Ich wußte, daß McPherson von ihr gefesselt
war, aber ich hatte keine Ahnung davon, daß die Beziehungen
so vertraut waren, wie aus den Briefen tatsächlich hervorgeht.«
»Wer ist sie denn?«
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»Sie ist die Tochter vom alten Tom Bellamy, dem Eigentümer
aller Boote und Badekarren von Fulworth. Er hat als einfacher
Fischer angefangen und ist jetzt ein wohlhabender Mann.
Er und sein Sohn William führen das Geschäft.«
»Wollen wir nach Fulworth gehen und sie aufsuchen?«
»Unter welchem Vorwand?«
»Ach, ein Vorwand wird schon leicht zu finden sein. So
viel steht fest, dieser arme Mensch hat sich nicht selbst auf so
schreckliche Weise mißhandelt. Wenn diese Verletzungen
überhaupt durch eine Drahtrute verursacht wurden, so muß
eine menschliche Hand mit im Spiele gewesen sein. Der Kreis
seiner Bekanntschaft war in dieser einsamen Gegend sicher begrenzt.
Wir wollen ihn nach allen Richtungen hin untersuchen,
dann können wir schwerlich im Auffinden der Beweggründe,
die uns auf die Spur des Verbrechers leiten dürften, fehlgehen.«
Es wäre ein schöner Spaziergang über diese nach Thymian
duftenden Hügel gewesen, wenn unsere Gedanken nicht durch
die Tragödie, deren Zeugen wir waren, vergiftet gewesen wären.
Das Dorf Fulworth liegt an einer halbkreisförmigen Einbuchtung.
Hinter dem altertümlichen Dörfchen waren auf ansteigendem
Terrain mehrere moderne Häuser entstanden. Zu
einem von diesen führte mich Stackhurst.
»Dort ist ›der Hafen‹, wie Bellamy das Haus genannt hat.
Das dort mit dem Eckturm und dem Schieferdach. Nicht übel
für einen Menschen, der mit nichts angefangen hat, aber – um
Himmelswillen, sehen Sie nur! Was hat das zu bedeuten?«
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Die Gartenpforte des vorerwähnten Hauses hatte sich geöffnet,
und ein Mann trat heraus. Da gab es keinen Irrtum; diese
große eckige Gestalt war Ian Murdoch, der Mathematiklehrer.
Einen Augenblick später begegneten wir ihm auf der Straße.
»Hallo!« rief Stackhurst. Der Lehrer grüßte mit einem Seitenblick
aus seinen eigentümlichen dunklen Augen und wollte
vorübergehen, aber sein Chef hielt ihn an.
»Was hatten Sie dort zu suchen?« fragte er. Murdochs Gesicht
verzog sich ärgerlich. »Mr. Stackhurst, unter Ihrem Dache
bin ich Ihr Untergebener. Es ist mir aber nicht bewußt, Ihnen in
meinen Privatangelegenheiten irgendwelche Auskunft schuldig
zu sein.«
Stackhursts Nerven waren nach all den Geschehnissen des
Tages aufs höchste angespannt. Sonst würde er sich beherrscht
haben, aber jetzt verlor er vollständig die Gewalt über sich
selbst.
»Unter diesen Umständen ist Ihre Antwort eine glatte Unverschämtheit,
Mr. Murdoch.«
»Ihre eigene Frage dürfte die gleiche Bezeichnung verdienen.«
»Dies ist nicht das erstemal, daß Sie sich mir gegenüber ungehörig
benommen haben, aber sicher wird es das letztemal
sein. Wollen Sie sich gefälligst so rasch wie irgend möglich
nach einem anderen Posten umsehen.«
»Es war ohnehin meine Absicht, dies zu tun. Ich habe mit
dem heutigen Tage den einzigen Menschen verloren, der mir
das Leben unter Ihrem Dach erträglich gemacht hatte.«
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Er setzte seinen Weg fort, während ihm Stackhurst mit zornigen
Augen nachblickte. »Ist er nicht ein unmöglicher, unangenehmer
Mensch?« rief er.
Das, was sich meinem Gedankengang dabei markant aufprägte,
war die Tatsache, daß Ian Murdoch die erste Gelegenheit,
die sich ihm bot, ergriff, um aus dem Bereich des Verbrechens
herauszukommen. Vage und unklare Verdachtsmomente
fingen an, in meinem Kopf Fuß zu fassen. Vielleicht konnte der
Besuch bei den Bellamys einiges Licht auf das Dunkel der Angelegenheit
werfen. Stackhurst nahm sich zusammen, und wir
schritten auf das Haus zu.
Mr. Bellamy erwies sich als ein Mann mittlerer Jahre mit flammend
rotem Barte. Er schien sehr schlechter Laune zu sein, und
sein Gesicht war fast so rot wie seine Haare.
»Nein, mein Herr, ich wünsche keinerlei Einzelheiten.
Mein Sohn hier«, damit wies er auf einen kraftvollen jungen
Mann, mit finsterem mürrischen Gesicht, in der Ecke des
Wohnzimmers, »ist, wie ich, der Meinung, daß die Aufmerksamkeiten
von McPherson für meine Maud beleidigend waren.
Jawohl, mein Herr, das Wort ›Heirat‹ wurde nie erwähnt, und
doch flogen die Briefe hin und her, und man traf sich, und noch
allerlei mehr war zwischen ihnen, wofür aber keiner von uns
einen Beweis bringen kann. Sie hat keine Mutter mehr, wir
sind ihre einzigen Hüter. Wir sind entschlossen –«
24

In diesem Augenblick wurde ihm das Wort durch das Erscheinen
des jungen Mädchens selbst aus dem Mund genommen.
Über eines konnte es nur ein Urteil geben: sie würde jeder
Gesellschaft, welche es auch sei, zur Zierde gereicht haben.
Wer hätte sich vorstellen können, daß eine so kostbare Blume
von solcher Abstammung und in solcher Umgebung erblühen
kann. Frauen haben selten Anziehungskraft auf mich ausgeübt,
denn mein Verstand hat immer mein Herz beherrscht, aber hier
konnte ich nicht in das vollendet schöne Gesicht mit all der
lieblichen Frische und den zarten Farben blicken, ohne davon
25

überzeugt zu sein, daß kein junger Mann an so viel Lieblichkeit
unberührt vorübergehen konnte. Wie ein Bild im Rahmen sah
das junge Mädchen, welches die Tür aufgestoßen hatte und nun
erwartungsvoll mit weit geöffneten Augen Harold Stackhurst
gegenüberstand, aus.
»Ich weiß bereits, daß Fitzroy tot ist«, sagte sie. »Sie können
mir ruhig die Einzelheiten mitteilen.«
»Der andere Bekannte von dir hat uns die Neuigkeiten
schon mitgeteilt«, erklärte der Vater.
»Es liegt kein Grund vor, meine Schwester mit diesem Ereignis
in Verbindung zu bringen«, bemerkte der junge Mann
mürrisch.
Die Schwester warf einen zornigen Blick auf den Bruder.
»Dies ist meine Angelegenheit, William. Kümmere dich bitte
nicht um meine Dinge; die gehen dich nichts an. Nach allem,
was ich bis jetzt gehört habe, handelt es sich um ein Verbrechen;
wenn ich helfen kann, den Schuldigen zu ermitteln, so ist
das wohl das letzte, was ich für ihn, der dahingegangen ist, tun
kann.«
Sie hörte der kurzen Schilderung, die mein Begleiter gab,
mit gespannter Aufmerksamkeit zu, die bewies, daß sie neben
ihrer großen Schönheit auch einen starken Charakter besaß.
Maud Bellamy wird immer als eine vollkommene und markante
Frauenerscheinung in meiner Erinnerung bleiben. Es schien,
als ob sie mich schon von Ansehen kannte, denn sie wandte
sich mir mit den Worten zu:
26

»Verhelfen Sie der Gerechtigkeit zum Siege, Mr. Holmes.
Ihnen gehört meine Hilfe und mein Vertrauen, wer auch die
Schuldigen sein mögen.« Es schien mir, als ob sie auf Vater
und Bruder einen herausfordernden Blick warf, während sie zu
mir sprach.
»Ich danke Ihnen«, antwortete ich. »Ich schätze in solchen
Angelegenheiten den Instinkt einer Frau sehr hoch ein. Sie gebrauchten
die Bezeichnung ›die Schuldigen‹. Sie glauben also,
daß mehrere Personen die Hand bei diesem Verbrechen im
Spiele hatten?«
»Ich kannte Mr. McPherson gut genug, um zu wissen, daß
er ein mutiger und kraftvoller Mann war. Ein einzelner Mensch
hätte ihm nie solche Gewalttätigkeit zufügen können.«
»Könnte ich ein Wort unter vier Augen mit Ihnen
sprechen?«
»Ich rate dir, Maud, dich nicht in die Angelegenheit zu mischen«,
rief der Vater zornig.
Sie sah hilflos zu mir auf. »Was soll ich tun?«
»Alle Welt wird den Sachverhalt bald genug wissen, so
schadet es auch nichts weiter, wenn ich hier darüber spreche«,
sagte ich. »Ich hätte lieber mit Ihnen allein gesprochen, aber da
Ihr Vater es nicht erlauben will, so muß er der Besprechung
beiwohnen.« Dann sprach ich von dem Zettel, der bei dem Toten
gefunden worden war. »Dieser Zettel wird bei der gerichtlichen
Untersuchung zweifellos zur Sprache kommen. Darf ich
Sie bitten, dazu so viel Aufklärung zu geben, wie es Ihnen irgend
möglich ist?«
27

»Ich sehe keinen Grund, warum ich etwas verheimlichen
soll«, antwortete sie. »Wir waren verlobt und wollten heiraten,
und wir hielten die Verlobung nur geheim, weil Fitzroy einen
alten Onkel hatte, der im Sterben lag, und der ihn möglicherweise
bei einer Heirat gegen seinen Wunsch enterbt hätte. Ein
anderer Grund war nicht vorhanden.«
»Das hättest du uns doch sagen können«, entgegnete der
alte Bellamy.
»Das hätte ich getan, wenn du je das geringste Verständnis
für mich gezeigt hättest.«
»Es paßte mir nicht, daß meine Tochter mit Männern Verbindung
pflegt, die ihren Kreisen fernstehen.«
»Dein Vorurteil gegen ihn war schuld daran, daß wir dir
nichts erzählten. Was nun dies Stelldichein anbelangt, so ist
mein Zettel eine Antwort auf diese Nachricht«, und damit
brachte sie einen zerknitterten Zettel, den sie bei sich trug, zum
Vorschein.
»Liebste«, lautete die Botschaft, »am alten Platz am
Strand, am Dienstag gleich nach Sonnenuntergang. Nur dann
bin ich abkömmlich. F.M.«
»Dienstag ist heute, und ich hatte die Absicht, ihn heute
abend zu treffen.«
Ich drehte den Zettel herum. »Diese Botschaft kam nicht
durch die Post. Wie kamen Sie in den Besitz?«
»Diese Frage möchte ich lieber nicht beantworten. Das hat
eigentlich nichts mit dem, was Sie aufklären wollen, zu tun.
28

Aber alles, was zur Klärung beitragen kann, will ich gern beantworten.«
An ihren Worten war nicht zu zweifeln, aber sie konnten
unsere Untersuchung nicht fördern. Sie hatte keinen Grund, anzunehmen,
daß ihr Verlobter heimliche Feinde gehabt haben
könne, aber sie gab zu, daß sie mehrere ehrliche Verehrer hätte.
»Darf ich fragen, ob Ian Murdoch auch zu diesen gehört?«
Sie errötete und schien verlegen.
»Es gab eine Zeit, wo ich es geglaubt habe. Aber von dem
Augenblick an, wo er meine Beziehungen zu Fitzroy kannte,
hatte sich das geändert.«
Wieder schien der Schatten, der diesen sonderbaren Menschen
umgab, für mich festere Gestalt zu gewinnen. Hier mußte
geforscht werden. Über sein Vorleben mußten Nachforschungen
angestellt werden. Stackhurst war ein guter Mitarbeiter,
denn auch ihm schienen Verdachtsmomente aufzusteigen.
Wir kehrten von unserem Besuch im ›Hafen‹ mit der Hoffnung
zurück, daß wir bereits ein Ende zur Lösung des verwickelten
Knäuels in der Hand hatten.
Eine Woche war verstrichen. Die gerichtliche Untersuchung
hatte kein Licht auf das Dunkel der ganzen Angelegenheit geworfen
und wurde bis auf weiteres vertagt, um neue Feststellungen
machen zu können. Stackhurst hatte über das Vorleben
seines Untergebenen diskrete Nachforschungen gemacht; auch
hatte man sein Zimmer einer genauen Untersuchung unterzogen,
jedoch ohne Erfolg.
29

Ich selbst hatte alles noch einmal genau durchforscht, sowohl
geistig wie räumlich, aber ohne zu irgendwelchen neuen
Schlußfolgerungen oder Verdachtsmomenten zu gelangen. In
meinen ganzen Memoiren wird der geneigte Leser nicht einen
Fall finden, der mich so an die Grenzen meines Könnens
brachte. Selbst meine Einbildungskraft konnte keine Lösung
dieses geheimnisvollen Vorfalls bringen. Dann kam der Vorfall
mit dem Hund.
Man hatte es meiner alten Haushälterin erzählt, wie solche
Leute auf dem Lande sich einander Neuigkeiten zutragen.
»Das ist aber eine traurige Geschichte mit Mr. McPhersons
Hund, Herr«, sagte sie eines Abends zu mir.
Ich bin kein Freund von solchen Zuträgereien, aber ihre
Worte erregten meine Aufmerksamkeit.
»Was ist mit Mr. McPhersons Hund?«
»Er ist tot, Herr. Er starb aus Gram um seinen Herrn.«
»Woher wissen Sie das?«
»Nun, Herr, alle Welt spricht doch davon. Das Tier hat sich
schrecklich gebärdet und hat über eine Woche kein Futter angerührt.
Dann fanden heute früh zwei von den Schülern das
Tier tot an der Küste, genau an der Stelle, wo sein Herr sein
Leben aushauchte.«
›Genau an der Stelle.‹ Diese Worte ließen mir den Vorfall
von Wert erscheinen. Eine dunkle Vorstellung, daß diese Tatsache
von Wichtigkeit sei, tauchte in meinem Hirn auf. Daß der
Hund starb, war für jeden begreiflich, der die sprichwörtliche
30

Treue der Hundeseele kannte. Aber ›genau an der Stelle‹?
Warum sollte dieser einsame Strand dem Tiere verhängnisvoll
sein? War es möglich, daß auch dieses Tier einem Racheakt
zum Opfer gefallen war? War es möglich? – Ja, die Vorstellung
war dunkel, aber irgend etwas entwickelte sich da in meinem
Geiste. Nach wenigen Minuten befand ich mich schon auf
dem Wege zum Institut, wo ich Stackhurst in seinem Studierzimmer
antraf. Auf meinen Wunsch ließ er die beiden Schüler,
Sudbury und Blount, die den Hund gefunden hatten, herbeiholen.
»Ja, er lag genau am Rande des Wasserloches«, sagte der
eine von ihnen. »Der Hund muß der Fährte seines toten Herrn
gefolgt sein.«
Ich sah das treue kleine Geschöpf, einen Airedaleterrier,
den man auf die Matte im Korridor gelegt hatte. Der Körper
war starr und steif, die Augen waren herausgetreten und die
Glieder verzerrt. Das waren alles Zeichen eines qualvollen Todeskampfes.
Vom Institut wanderte ich abwärts zur Badestelle. Die Sonne
war untergegangen, und der Schatten der großen Klippe lag
schwarz und düster auf dem Wasser wie eine Bleiplatte. Der
Platz lag einsam und verlassen, kein Leben rührte sich, nur
zwei Wasservögel kreisten schreiend über mir. In dem schwindenden
Lichte waren die Spuren des kleinen Hundes, die um
den Felsen, wo das Handtuch des Herrn gelegen hatte, herumliefen,
im Sande schwach zu erkennen. Lange Zeit stand ich in
Gedanken versunken, während die Schatten der Nacht um mich
herum immer dunkler wurden. In meinem Kopf jagten sich die
31

Gedanken. Sie wissen, was es bedeutet, von einem Albdrücken
befallen zu werden, man fühlt, es ist etwas ganz Wichtiges da,
man sucht es und kann es doch nicht fassen, trotzdem es ganz
bestimmt vorhanden ist. So fühlte ich mich an jenem Abend,
wie ich so allein an der Stätte des Todes stand. Schließlich
wandte ich mich um und kehrte langsam heim.
Ich hatte gerade das Ende des Fußsteiges erreicht, als mir
plötzlich ein Blitz der Erleuchtung kam, ich wußte, wonach ich
so lange eifrig und vergeblich gegrübelt hatte. Wenn Watson
32

seine Geschichten nicht vergeblich geschrieben hat, muß es
dem geneigten Leser erinnerlich sein, daß ich einen ausgedehnten
Vorrat von allerlei Wissenskram besaß, der abseits der alltäglichen
Kenntnisse lag, der eigentlich nichts mit exaktem
Wissen zu tun hatte, mir aber oft bei meiner Arbeit von außerordentlichem
Nutzen war. Mein Geist gleicht einer vollgepropften
Rumpelkammer, in der alle möglichen Sachen verstaut
sind, so viele, daß ich selbst nur eine schwache Vorstellung
von dem, was vorhanden ist, habe. Ich wußte, daß da auch
etwas sein mußte, was mir bei der Aufklärung dieses Falles
helfen würde. Noch war es vage, aber ich wußte wenigstens,
wie ich der Sache näherkommen konnte. Es war ungeheuerlich,
unglaublich, und doch bot es immerhin eine Möglichkeit. Diese
mußte ich voll und ganz ausnutzen.
Ich hatte in meinem kleinen Hause eine große Dachstube,
die mit Büchern vollgestopft war. Dahinein begab ich mich
jetzt und suchte und wühlte dort eine Stunde herum. Schließlich
verließ ich die Dachstube mit einem kleinen Bändchen in
Braun und Silber gebunden. Begierig schlug ich das Kapitel
auf, das ich in dunkler Erinnerung hatte. Ja, es war tatsächlich
eine weit hergeholte und unwahrscheinliche Annahme, und
doch konnte ich nicht Ruhe finden, ehe ich mich nicht überzeugt
hatte, ob sie zutraf. Es war spät, wie ich mich zur Ruhe
begab, im Geiste ungeduldig der Arbeit des kommenden Tages
entgegensehend.
Aber diese Arbeit begann mit einer ärgerlichen Unterbrechung.
Ich hatte kaum meinen Morgentee getrunken und wollte
mich auf den Weg zum Strand machen, als mich Inspektor
Bardle von der Sussexer Polizeitruppe aufsuchte, ein Hüne von
Mensch mit scharfem Blick, der mich jetzt mit einem besorgten
Gesichtsausdruck ansah.
33

»Ich weiß, welche reichen Erfahrungen Sie hinter sich haben,
Mr. Holmes«, sagte er. »Mein Besuch ist natürlich ganz
unoffiziell, und ich bitte um Ihr Stillschweigen darüber. Aber
in dieser McPherson-Angelegenheit weiß ich mir keinen Rat
mehr. Es handelt sich darum, soll ich eine Verhaftung vornehmen,
oder soll ich sie unterlassen?«
»Sie meinen Mr. Ian Murdoch?«
»Ja, Mr. Holmes. Wenn Sie’s recht überlegen, kommt niemand
anders in Frage. Das ist der Vorteil dieser verlassenen
Gegend. Es bleibt nur ein kleines Gesichtsfeld für unsere Nachforschung.
Wenn er nicht der Schuldige ist, wer sollte es sonst
sein?«
»Was haben Sie gegen den Mann vorzubringen?«
Er war denselben Fingerzeigen nachgegangen wie ich.
Murdochs Charakter und das geheimnisvolle Wesen, das den
Mann umgab. Seine jähzornigen Temperamentsausbrüche, die
sich bei dem Vorfall mit dem Hund gezeigt hatten. Die Tatsache,
daß er früher einmal mit McPherson Streit gehabt hatte,
und es war vielleicht auch Grund vorhanden, anzunehmen, daß
er wegen Miss Bellamy eifersüchtig war. All die Anhaltspunkte,
die ich selbst erwogen hatte, zählte er mir auf, aber neue kamen
nicht hinzu, ausgenommen, daß Murdoch alles zu seinem
Fortgange vorzubereiten schien.
»Wie wäre meine Lage, wenn ich ihn, der mit all diesen
Verdachtsmomenten belastet ist, entschlüpfen lasse!« Der
stämmige, schwerfällige Mann machte sich offensichtlich
große Sorgen.
34

»Überlegen Sie«, sagte ich, »alle wichtigen Lücken in Ihrem
Falle. Murdoch wird sicher sein Alibi an dem Morgen des
Verbrechens nachweisen können. Er war bis zum letzten Augenblick
mit seinen Schülern zusammen, und wenige Minuten
nach McPhersons Erscheinen war er auch schon hinter uns.
Dann bedenken Sie die absolute Unmöglichkeit, daß er allein
einem Mann, der ebenso stark wie er selbst war, solche Gewalttätigkeiten
hätte antun können. Endlich bleibt noch die
Frage des Instruments, mit dem diese Verletzungen zugefügt
wurden.«
»Was kann das anderes gewesen sein als eine Peitsche oder
biegsame Gerte oder dergleichen?«
»Haben Sie die Verletzungen geprüft?« fragte ich.
»Ich habe sie gesehen und ebenfalls der Arzt.«
»Aber ich habe diese Spuren sehr sorgfältig untersucht, und
zwar mit Hilfe der Photographie. Sie haben ihre ganz besonderen
Eigentümlichkeiten.«
»Was sind das für Eigentümlichkeiten, Mr. Holmes?«
Ich ging in meinen Arbeitsraum und holte von dort eine
vergrößerte photographische Aufnahme. »Das ist meine Arbeitsmethode
in solchen Fällen«, erklärte ich.
»Sie machen aber auch alles gründlich, Mr. Holmes!«
»Ich wäre wohl nicht das geworden, was ich bin, wenn ich
nicht immer gründliche Arbeit geleistet hätte. Nun betrachten
Sie einmal genau diesen Striemen, welcher rund um die rechte
35

Schulter läuft. Fällt Ihnen dabei nicht etwas ganz Besonderes
auf?«
»Das kann ich nicht sagen.«
»Sicher ist es augenfällig, daß die Spur in ihrer Stärke ungleichmäßig
ist Da ist eine Stelle, wo der Bluterguß außergewöhnlich
stark ist und hier eine weitere. Hier bei diesen anderen
Striemen sind die Verletzungen ähnlicher Art. Was kann
man hieraus schließen?«
»Ich habe keine Ahnung. Wissen Sie es?«
»Vielleicht, vielleicht auch nicht! Ich werde in Kürze vielleicht
in der Lage sein, Ihnen mehr darüber zu sagen. Alles,
was uns der Aufklärung dieser Spuren näherbringen kann, wird
uns auch auf dem Wege zur Entdeckung des Verbrechens vorwärtsbringen.«
»Es ist natürlich eine absurde Idee«, sagte der Inspektor,
»aber wenn ein rotglühendes Eisennetz über dem Rücken gelegen
hätte, könnte man meinen, diese schärfer markierten Stellen
zeigten die Kreuzungen der einzelnen Maschen.«
»Ein genialer Vergleich. Oder handelt es sich um eine straffe
neunschwänzige Katze mit kleinen harten Knoten daran?«
»Donnerwetter, Mr. Holmes, Sie haben’s getroffen!«
»Oder es kann noch etwas ganz anderes sein, Mr. Bardle.
Aber für eine Verhaftung ist Ihr Fall viel zu schwach begründet.
Außerdem dürfen wir auch die letzten Worte: ›Des Löwen
Mähne‹, nicht außer acht lassen.«
36

»Ich habe schon gedacht, ob ›Ian‹ –«
»Ja, ich habe das auch überlegt. Ob vielleicht das zweite
Wort mit Murdoch in irgendwelcher Beziehung stehen kann? 1
Nein, das ist nicht der Fall. Es war nur ein Schrei, aber ich bin
sicher, daß es das Wort ›Mähne‹ war.«
»Haben Sie vielleicht noch eine andere Erklärung, Mr. Holmes?«
»Vielleicht doch. Aber ich möchte nicht darüber sprechen,
bis ich weitere Feststellungen gemacht habe.«
»Und wann wird das der Fall sein?«
»Vielleicht schon in einer Stunde, vielleicht noch früher.«
Der Inspektor rieb sich sein Kinn und sah mich zweifelhaft
an.
»Ich wünschte, Mr. Holmes, ich könnte mal hinter Ihre
Stirn sehen. Vielleicht hängt es mit jenen Fischerbooten zusammen?«
»Nein, nein, sie waren viel zu weit entfernt.«
»Nun, dann kommen nur noch Bellamy und sein großer
Sohn in Frage? Sie waren beide nicht gut auf Mr. McPherson
zu sprechen. Ob sie ihm wohl ein Leid zugefügt haben?«
»Nein, lieber Freund, Sie werden nichts aus mir herausholen,
bis es nicht spruchreif ist«, sagte ich lächelnd. »Lieber In-
1 Mähne=Mane, gesprochen [meyn]
37

spektor, jeder arbeitet nach seiner eigenen Methode. Vielleicht
ist es Ihnen recht, mich heute mittag hier aufzusuchen?«
So weit waren wir gekommen, als eine fürchterliche Unterbrechung
eintrat, die der Anfang vom Ende war.
Meine Haustür wurde aufgerissen, stolpernde Fußtritte wurden
im Vorraum hörbar. Ian Murdoch taumelte ins Zimmer, totenblaß,
seine Kleidung in wilder Unordnung. Mit den knochigen
Händen klammerte er sich an den Möbeln fest, um sich
aufrecht zu halten. »Brandy! Brandy!«, ächzte er und fiel
schwer atmend auf das Sofa.
Er war nicht allein. Stackhurst war hinter ihm erschienen,
keuchend und ohne Hut, fast ebenso aufgelöst wie sein Gefährte.
»Ja, ja, Brandy«, schrie er. »Der Mann ist am Ende seiner
Kraft, alles, was ich tun konnte, war, ihn hierher zu bringen. Er
verlor auf dem Wege hierher zweimal die Besinnung.«
Ein halbes Wasserglas von diesem starken Getränk hatte
eine wunderbare Wirkung. Er richtete sich auf einem Arm
hoch, warf seinen Rock ab und schrie: »Um Gottes willen, Öl,
Morphium, Opium, irgend etwas, um diese Höllenqualen zu erleichtern.«
Der Inspektor und ich schrien auf bei dem Anblick des entblößten
Körpers. Kreuz und quer liefen die gleichen eigentümlichen
netzartigen, rot gezeichneten Linien, welche dem armen
Fitzroy McPherson den Todesstempel aufgedrückt hatten, über
die Schultern des Mannes.
38

Die Schmerzen waren augenscheinlich furchtbar und schienen
den ganzen Körper ergriffen zu haben, denn während der
Leidende einen Augenblick den Atem anzuhalten schien, färbte
sich sein Gesicht fast schwarz, und er griff laut stöhnend nach
seinem Herzen, während Schweißtropfen von seiner Stirne rannen.
Es hatte den Anschein, als ob er jeden Moment sterben
würde. Immer mehr Kognak wurde ihm durch die Kehle hinuntergegossen,
und nach jedem Schluck erholte er sich etwas.
Watte, in Olivenöl getaucht, schien den brennenden Schmerz
der sonderbaren Wunden zu lindern. Schließlich fiel sein Kopf
schwer auf die Kissen. Die erschöpfte Natur machte ihr Recht
geltend, und in einem Zustand, der halb Schlaf, halb Ohnmacht
war, fand er Linderung seiner Schmerzen.
Eine Frage an ihn zu stellen, war ein Ding der Unmöglichkeit,
aber in dem Augenblick, als wir über seinen Zustand beruhigt
waren, wandte sich Stackhurst mir zu.
»Mein Gott, Holmes«, rief er, »was kann das sein?«
»Wo fanden Sie ihn?«
»Unten am Strand. An der Stelle, wo den armen McPherson
der Tod packte. Wenn das Herz dieses Mannes so schwach gewesen
wäre wie das von McPherson, wäre er jetzt nicht hier.
Mehr als einmal habe ich auf dem Wege hierher geglaubt, es
ginge mit ihm zu Ende. Zum Institut war der Weg zu lang, darum
brachte ich ihn zu Ihnen.«
»Sahen Sie ihn an der Küste?«
»Ich ging an den Klippen spazieren, als ich seinen Schrei
hörte. Er war am Rande des Wassers und taumelte herum wie
39

ein Betrunkener. Ich rannte den Weg hinunter, warf einige
Kleider über ihn und brachte ihn hierher. Um Gottes willen,
Holmes, setzen Sie alle Ihre Kräfte ein, und scheuen Sie keine
Mühe, um den Fluch, der auf diesem Orte zu haften scheint, zu
beseitigen, denn sonst wird das Leben hier unhaltbar. Können
Sie uns mit Ihrem Weltruf nicht Hilfe bringen?«
»Ich denke, Stackhurst, es wird mir möglich sein. Kommen
Sie jetzt mit mir. Und Sie, Herr Inspektor, begleiten uns. Wir
werden sehen, ob wir Ihnen nicht den Mörder aushändigen
können.«
Wir überließen den Bewußtlosen der Pflege meiner Haushälterin
und machten uns auf den Weg nach der todbringenden
Lagune. Auf den Steinen lag ein Häufchen Handtücher und
Kleidungsstücke, die von dem verletzten Murdoch zurückgelassen
worden waren. Langsam wanderte ich, meine Begleiter
in Reih und Glied hinter mir, um das Wasser. Der größte Teil
desselben war ganz flach, aber unter der Klippe, wo die Küste
einen Bogen macht, war das Wasser vier bis fünf Fuß tief. Das
war natürlich die Stelle, die ein Schwimmer bevorzugt; hier
war das Wasser von einem herrlichen durchsichtigen Grün und
so klar wie Kristall. Eine Felsenplatte lag darüber, und dahin
lenkte ich meine Schritte, die Tiefe des Wassers unter mir
scharf beobachtend. Ich hatte schließlich die tiefste und ruhigste
Stelle erreicht, als meine Augen plötzlich das erblickten,
wonach sie so eifrig Umschau hielten. Ich brach in einen Triumphruf
aus.
40

»Cyanea«, rief ich. »Cyanea! Seht euch des Löwen Mähne
an.«
Das seltsame Etwas, auf das ich zeigte, sah tatsächlich aus
wie ein verwirrter Teil einer Löwenmähne.
Es lag auf einem Felsvorsprung etwa drei Fuß unter der
Wasseroberfläche, eine sonderbare, vibrierende behaarte Kreatur
mit Silberstreifen zwischen den gelben Strähnen. Sie be-
41

wegte sich in langsamen Ausdehnungen und Zusammenziehungen.
»Dies Geschöpf hat Unheil genug angestiftet. Seine Tage
sind vorüber«, rief ich. »Helfen Sie mir, Stackhurst, wir werden
den Mörder für immer unschädlich machen.«
Gerade über der Felsecke lag ein großer Stein. Wir schoben
denselben vor uns her, bis er mit fürchterlichem Aufplatschen
ins Wasser fiel. Nachdem sich die Wasseroberfläche wieder
geglättet und geklärt hatte, sahen wir, daß der Stein auf dem
Felsvorsprung lag. Ein zuckender Teil der gelben Masse zeigte
uns, daß unser Opfer unter dem Stein begraben war. Ein dicker
öliger Schaum quoll unter diesem hervor, färbte das Wasser
ringsherum und stieg langsam zur Oberfläche empor.
»Nun bin ich aber platt«, rief der Inspektor. »Was ist das,
Mr. Holmes? Ich bin hier auf diesem Fleck Erde geboren und
aufgewachsen, aber niemals habe ich eine solche Kreatur gesehen.
Die ist an der Küste von Sussex nicht heimisch.«
»Das ist kein Nachteil für Sussex«, bemerkte ich.
»Der Südweststurm wird sie hergetrieben haben. Lassen Sie
uns in mein Haus zurückkehren. Dann werde ich Ihnen einiges
von dem schrecklichen Erlebnis eines Menschen erzählen, der
aus eigener Erfahrung von derselben Gefahr der See zu berichten
weiß.«
Als wir wieder in meinem Arbeitszimmer angelangt waren,
fanden wir, daß sich Murdoch so weit erholt hatte, daß er aufrecht
sitzen konnte. Er war noch benommen, und hin und wie-
42

der krampfte er sich vor Schmerzen zusammen. In abgebrochenen
Worten erklärte er, daß er keine Ahnung davon habe, was
mit ihm geschehen sei, er wußte nur, daß ihn diese schrecklichen
Schmerzen plötzlich durchzuckt hatten, und daß er alle
Kräfte hatte anspannen müssen, um das Ufer zu erreichen.
»Hier ist ein Buch«, sagte ich, den kleinen Band aufnehmend,
»das mir das erste Licht in das geworfen hat, was sonst
vielleicht immer in Dunkel gehüllt geblieben wäre. Es ist das
Buch ›Im Freien‹ von dem berühmten Naturkundigen J.G.
Wood. Wood selbst ist durch eine Begegnung mit dieser abscheulichen
Kreatur beinahe ums Leben gekommen, so konnte
er aus eigener Erfahrung schreiben. ›Cyanea Capillata‹ ist der
vollständige Name des schrecklichen Geschöpfes, dessen Angriff
so lebensgefährlich ist wie nur irgend möglich, und dessen
Verletzungen mehr schmerzen als der Biß einer Kobra. Lassen
Sie mich Ihnen einen kurzen Überblick geben.
›Wenn der Badende eine wabblige rundliche Masse von
lohfarbenen Häutchen und Fasern, ähnlich einem Armvoll Haare
aus einer Löwenmähne mit etwas, das Silberpapier ähnelt,
dazwischen sieht, dann möge er auf der Hut sein, denn das ist
der gefährliche Stecher Cyanea Capillata.‹ Könnte unsere unheilvolle
Entdeckung deutlicher beschrieben werden?
Er erzählt weiter von seiner eigenen Begegnung, als er einmal
an der Küste von Kent schwamm. Er gewahrte, daß die
Kreatur fast unsichtbare Fasern bis zu einer Entfernung von
fünfzig Fuß aussandte, und daß jedermann, der sich im Wasser
in diesem Umkreis des tödlichen Mittelpunktes befand, in Todesgefahr
schwebte. Selbst in ziemlich großer Entfernung war
die Wirkung auf Wood fast verhängnisvoll. Die zahlreichen
Fäden verursachten scharlachrote Linien auf seiner Haut. Bei
43

genauer Untersuchung dieser Linien zeigte sich, daß dieselben
aus Reihen von unendlich vielen, winzig kleinen Punkten und
Pusteln bestanden. Jeder Punkt sah aus, als ob er durch Stechen
mit einer glühenden Nadel entstanden wäre. ›Der örtliche
Schmerz war‹, so erzählt er weiter ›der, geringste bei dieser
schrecklichen Folter. Krämpfe schossen durch die Brust, die
mich, als ob ich von einer Kugel getroffen worden wäre, zu
Fall brachten. Der Pulsschlag setzte aus, und dann machte das
Herz sechs oder sieben Schläge, als ob es die Brust sprengen
wollte.‹
Es tötete ihn beinahe, während er doch nur der Begegnung
im bewegten Meer und nicht in dem flachen ruhigen Wasser eines
Badebassins ausgesetzt war. Er erzählt, daß er sich später
kaum selbst wiedererkannte, so weiß, runzlig und verschrumpft
war sein Gesicht. Er trank eine ganze Flasche Brandy, und das
schien ihm das Leben gerettet zu haben. Da haben Sie das
Buch, Herr Inspektor, nehmen Sie es bitte mit und lesen Sie es.
Sie werden dann sehen, daß es eine volle Erklärung der Tragödie
des armen McPherson enthält.«
»Und entlastet mich ohne Zweifel«, bemerkte Ian Murdoch
mit schwachem Lächeln. »Ich mache Ihnen keinen Vorwurf,
Herr Inspektor, auch Ihnen nicht, Mr. Holmes, denn Ihr Argwohn
war verständlich. Ich fühle, daß ich dadurch, daß ich fast
meines Freundes Schicksal geteilt habe, noch in letzter Stunde
der Verhaftung entgangen bin.«
»Nein, Mr. Murdoch. Ich war bereits auf der Spur und hätte
Sie wohl vor diesem schrecklichen Erlebnis bewahren können,
wäre ich so früh, wie es meine Absicht war, draußen gewesen.«
44

»Woraus haben Sie geschlossen, Mr. Holmes, daß es sich
um ein Seetier handelt?«
»Ich bin eine Leseratte mit einem eigenartigen Rückerinnerungsvermögen
für von den meisten Leuten unbeachtete Kleinigkeiten.
Der Ausruf: ›Des Löwen Mähne‹ ließ mir keine
Ruhe. Ich wußte, daß ich schon irgendwo einmal davon gehört
hatte. Ich sagte Ihnen, daß das Buch die Kreatur beschreibt.
Zweifellos trieb sie im Wasser, wie McPherson sie sah, und
diese wenigen Worte waren das einzige, was er uns zur Warnung
vor der Gefahr noch zurufen konnte, ehe der Tod ihn ereilte.«
»Also damit bin ich von dem Verdacht befreit«, sagte Murdoch,
sich langsam erhebend. »Ein paar Worte möchte ich
noch zur Erklärung sagen, denn ich weiß, wohin Ihre Nachforschungen
gegangen sind. Es ist wahr, ich liebte das Mädchen,
aber von dem Tage an, an dem sie meinen Freund McPherson
erwählte, hatte ich nur noch den einen Wunsch, ihr zu ihrem
Glück zu verhelfen. Ich war zufrieden damit, abseits zu stehen
und als Vermittler zu handeln. Ich habe oft Botschaften zwischen
ihnen hin und her getragen, und weil ich ihr Vertrauen
besaß und sie mir so teuer war, eilte ich zu ihr, um ihr meines
Freundes Tod mitzuteilen, bevor jemand mir in herzloser oder
unvorsichtiger Art und Weise damit zuvorkommen würde. Sie
wollte Ihnen nichts von unseren Beziehungen erzählen, aus
Furcht, daß Sie mißbilligend darüber denken könnten und ich
Schaden davon hätte. Aber wenn Sie gestatten, möchte ich jetzt
versuchen, die ›Gables‹ wieder zu erreichen, denn ich sehne
mich nach meinem Bett.«
Stackhurst streckte ihm die Hand entgegen. »An unsere
Nerven sind in den letzten Tagen starke Anforderungen gestellt
45

worden«, sagte er. »Vergessen Sie, was vorgefallen ist, Murdoch.
Wir werden uns künftig besser verstehen.« Sie gingen
beide Arm in Arm als zwei Freunde hinaus.
Der Inspektor blieb bei mir zurück, mich mit erstaunten
Augen bewundernd anblickend. »Das haben Sie fein gemacht«,
rief er endlich. »Viel habe ich schon von Ihnen gelesen. Ich
konnte es aber nie recht glauben. Es ist großartig.«
Ich fühlte mich gezwungen, den Kopf zu schütteln. Solche
Lobphrasen dankend anzunehmen, bedeutete, sich etwas zu
vergeben. »Die Aufklärung des Falles hat reichlich lange gedauert.
Wenn der Tote im Wasser gefunden worden wäre, so
hätte ich die Ursache wohl schneller feststellen können. Das
Handtuch hatte mich irregeführt. Der arme Kerl konnte sich
nicht mehr abtrocknen, und daraus schloß ich, daß er nicht im
Wasser gewesen war. Wie konnte ich also auf den Gedanken
kommen, daß irgendein Meerestier ihn angegriffen hatte? Das
war es, was mich auf eine falsche Fährte brachte. Ja, ja, lieber
Inspektor, es ist mir oft geglückt, den Herren von der hohen
Polizei ein Schnippchen zu schlagen. Um ein Haar hätte Cyanea
Capillata es dieses Mal getan.«
46

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Ihr
Jürgen Schulze, Null Papier Verlag