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Max Kerner / Klaus Herbers
Die Päpstin Johanna. Biographie einer Legende
Herder Spektrum 6332
Freiburg u.a.: Verlag Herder. 2011
176 Seiten
9,99 €
ISBN 978-3-451-06332-9
Die „Päpstin“ Johanna – oder wie auch immer sie
geheißen haben mag: Jutta, Gilberta, Agnes – führt
ein unverwüstliches Eigenleben, jedoch nicht im
10., 11. oder 12. Jahrhundert. Sie geistert seit dem
Mittelalter als Legende durch historiographische,
theologische, polemische und apologetische Werke
jener Zeitgenossen, die wohl ein bestimmtes Interesse
gehabt haben mussten oder sich durch die
Tradition gebunden fühlten, über sie zu berichten.
Seit der 2. Hälfte des 18. Jahrhunderts belebt sie
die Phantasie eines Publikums, das über das Medium
„Roman“ Bildung zu erlangen hofft. Neuerdings
schleicht sich jedoch der Aufklärungsteufel in historische
Romane. „Was hier berichtet wird, ist nicht
reine Fiktion, es beschreibt auch historische Wahrheit“
– so sein Mantra, das, einmal als irritierendes
Virus ins eigene Denken gepflanzt, die Skepsis des
Verdachts als Geschwür generiert: „Haben wir nicht
immer schon geahnt, dass ganze Heerscharen kurialer
Inquisitoren europaweit kirchenkritische Dokumente
aufspür(t)en und deren Wissen vernichten?“
Oder im O-Ton: „Im siebzehnten Jahrhundert jedoch
unternahmen verschiedene Einrichtungen der katholischen
Kirche … einen gemeinschaftlichen Versuch,
die peinlichen historischen Unterlagen über
Johanna zu vernichten … Wie wirkungsvoll diese
Maßnahmen waren, wird schon dadurch ersichtlich,
daß Johanna aus dem heutigen Bewußtsein praktisch
verschwunden ist“ (Donna W. Cross, Die Päpstin,
Berlin 2011, 560). Doch eine „Päpstin“ lässt sich
so leicht nicht unterkriegen! Von daher war ihre Biographie
überfällig – nicht jedoch die Biographie einer
Person, sondern die „Biographie einer Legende“.
Den Mediävisten Max Kerner und Klaus Herbers –
beide überragende Kenner der Materie, der Zeitkontexte
und für den Bereich historischer Mythen – ist
mit dieser Biographie ein allgemeinverständliches
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Meisterwerk gelungen. Sie gehen von einer kurzen
kritischen Sichtung der Argumente von Cross gleich
zu den bahnbrechenden Untersuchungen Döllingers
von 1863 über, der die Motive der „Sage“ um eine
„Päpstin“ historisch rekonstruiert hat. Anschließend
nehmen die Autoren das 9. Jahrhundert in den Blick,
in dem Johanna nach Meinung der meisten Textbelege
gelebt haben soll. „Die zeitgenössischen Quellen
selbst ergeben jedoch keinen konkreten Hinweis
auf eine Päpstin, lassen auch in der Chronologie keinen
Spielraum für sie, handschriftliche Besonderheiten
sind ohne die Figur eines weiblichen Papstes
erklärbar.“ Allerdings machte es Sinn, ihr Phantom
in jene Zeit zu platzieren. Seit dem 13. Jahrhundert
finden sich die ersten Textquellen, die über eine
„Päpstin“ berichten. Fortschreitend wird deren „Biographie“
ausgeschmückt. Fazit für diese Zeit: „Als
eine zunächst vornehmlich stadtrömische Lokalsage
ist sie ab etwa 1250 vor allem im Umkreis der
Bettelorden … als eine papst- und kirchenkritische
Fabel geschaffen worden, die dann in ihrer weiteren
Wirkung und Ausgestaltung als eine vielgestaltige