Small Number – Big Impact Schweizer Einwanderung in ... - NZZ Libro

Tod und Tabu
Elisabeth Kübler-Ross (1926–2004)
Erika Hebeisen
1969: Der erste Mann landet auf dem Mond – und einer Frau gelingt es, das Tabu Sterben zu durchbrechen.
Wie jeden Mittwoch während des Semesters folgen zahlreiche Medizin- und Theologiestudenten, Krankenschwestern,
Seelsorger und Sozialarbeiterinnen im Auditorium des Chicagoer Billings Hospital einem universitären
Lehrgespräch. Auf dem Podium unterhält sich die Ärztin und Psychiaterin Elisabeth Kübler-Ross
hinter einer einseitig transparenten Glaswand mit einer 22-jährigen, an Leukämie erkrankten Frau über das
Sterben. Was beschäftigt die Patientin im Angesicht des Todes? Wie gehen ihre Angehörigen und das Spitalpersonal
mit ihrer Wut, ihren Ängsten, ihren Hoffnungen um? Es ist wie jeden Mittwoch, nur dass diesmal ein
Journalist und ein Fotograf dem «Sterbeseminar» beiwohnen. Die siebenseitige Reportage wird am 21. November
1969 im Life-Magazin veröffentlicht und machte Elisabeth Kübler-Ross auf einen Schlag berühmt.
Ihren Durchbruch als Sterbeforscherin besiegelte das fast zeitgleich erscheinende Buch On Death and Dying.
Es avancierte zum Bestseller, wurde in 26 Sprachen übersetzt und trug der Autorin zahlreiche Ehrendoktortitel
ein.
Mit ihrer Forschung zu Sterben und Tod rührte Kübler-Ross zwar an einem gesellschaftlichen Tabu. Gleichzeitig
eröffnete sie aber auch therapeutische Perspektiven und war damit, nicht zufällig, vorerst in den USA
erfolgreich. Die amerikanischen Universitäten zogen in den 1960er und 1970er Jahren viele innovative Forscherinnen
und Forscher an. Hier konnten sie unkonventionelle Methoden entwickeln und neue Wissensgebiete
erschliessen. Zudem war eine breite Öffentlichkeit für solche Forschung zu begeistern. So schaffte
die ambitionierte Kübler-Ross in nur zehn Jahren den Sprung von der namenlosen Schweizer Immigrantin
mit medizinischem Staatsexamen zur profilierten Sterbeforscherin. Über die Chancen, die ihr in den USA
geboten wurden, schreibt Kübler-Ross im Nachwort zur 1980 von Derek Gill publizierten Biografie: «Meine
Bestimmung musste ich in diesem Land verwirklichen, wo ich die Freiheit hatte, meine eigene Arbeit, meine
Forschung und meine Art des Unterrichts zu entwickeln, was mir in keiner anderen Nation dieser Welt möglich
gewesen wäre. Hier habe ich durch meinen Unterricht, durch meine eigenen Methoden und den Glauben
an meine Arbeit, nicht nur mit den Sterbenden, sondern auch mit so genannt hoffnungslosen Schizophrenen,
mit blinden und geistig behinderten Kindern, schliesslich eine Heimat gefunden.»
Heimat und Emanzipation
Elisabeth Kübler kam 1926 in Zürich als Drilling zur Welt. Wie sie immer wieder betonte, gab man ihr, dem
knapp ein Kilogramm schweren Baby, kaum Überlebenschancen. Doch die Kübler-Drillinge gediehen bestens.
Sie wuchsen gemeinsam mit einem älteren Bruder in einer gutbürgerlich-protestantischen Familie auf – die
ersten vier Jahre in der Stadt, danach in der Landgemeinde Meilen am Zürichsee. Elisabeth fühlte sich während
ihrer Kindheit vor allem in der naturnahen Umgebung ihres Elternhauses und bald auch in den Bergen
zu Hause. Ihr Vater nahm sie zum Wandern mit. Er lehrte sie Skifahren und brachte ihr das Klettern bei.
Zudem wartete er die «Fürlegi», eine Berghütte oberhalb von Amden. Der Ort wurde zur emotionalen Heimat,
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