Freifahrt in die Hölle - dezennienkrieg.de

Freifahrt in die HölleDas Universum des Computerspiels Freelancer wurde von Microsoft entwickelt. SämtlicheCharaktere und die Handlung entspringen jedoch meiner Fantasie.Etwaige Ähnlichkeiten mit realen Personen, Charakteren oder der Arbeit anderer Autorensind keineswegs beabsichtigt und rein zufällig.Entstehungsjahr: 2006Copyright © 2006 by Inga Dittrich

ZusammenfassungAls die Royal Navy den neunzehnjährigen Offiziersanwärter Patrick Lander nachbeendeter Ausbildung auf sein erstes Schiff Oxford versetzt, ahnt der junge Pastorssohnnicht einmal ansatzweise, was ihn dort erwarten wird.Der alte Wahlspruch, dass der Militärdienst niemals leicht sei, findet in denGrenzstreitkräften des Hauses Bretonia eine nur allzu getreue Erfüllung. Konfrontiert mitSituationen und Vorgesetzten, auf die ihn die Militärakademie nicht vorbereitet hat,bemüht er sich trotzdem um die Erfüllung seiner Pflicht. Mehr als genug Steine werdenihm dabei in den Weg gelegt und lassen ihn an sich selbst sowie an seiner Eignung alsOffizier zweifeln.Bei allem lernt er jedoch schnell und hart, dass zur Beurteilung eines Menschen mehrgehört als nur das bloße Zählen der Uniformstreifen und das Zusammenleben auf engemRaum. Im Feuer der Kriminellen muss er den anderen und auch sich selbst beweisen,dass er bei der Royal Navy richtig ist, ohne etwas von der größten Prüfung zu ahnen, dieihn nach viel zu kurzer Zeit in den Grenzwelten erwarten wird. Nicht alles ist so wie eserscheinen mag. Die schwerste Frage ist immer diejenige, wer das wahre Vertrauenverdient und wer ein Verräter ist. In der Hölle muss er lernen, dass man entwederseinem Haus dient und sich selbst treu bleibt oder untergeht und nie mehr hochkommt.

Prolog – Die AbkommandierungPatrick Lander nahm zum ungefähr dutzendsten Mal während dieses elendig langenFluges den Umschlag aus seiner Uniformtasche und zog das schon recht zerknitterteehemals, weiße Blatt heraus. Damit verbunden war die Erinnerung an die Feier vor nichteinmal drei Tagen. Ihm schien, als hätte er den Brief seitdem hundertmal gelesen.Vielleicht sogar noch öfter. Auswendig kannte er den Inhalt schon.Die bei dem Gedanken hochkommenden Bilder ließen ihn lächeln. Er hatte dieVideoaufnahmen seiner Eltern oft genug gesehen, da sie das Wochenende damitverbracht hatten, sie allen Bekannten zu zeigen. Genauso wie er die Uniform hatteherzeigen müssen. Vor den Nachbarinnen, der Teerunde seiner Mutter und überhaupt vorjedermann. Seine Abschlussfeier lag hinter ihm. Endlich hatte er es geschafft - als Ersterseiner gesamten Familie. An den Krach von vor zweieinhalb Jahren erinnerte er sich fastüberhaupt nicht mehr. Nun waren sie nur noch stolz auf ihn.Ein leiser Gong verriet, dass die Passagiere nun die Sitzgurte öffnen und aufstehendurften. Man war wieder im Raum. Bald schon würde der Flug vorbei sein. Eigentlich erstin einigen Stunden, aber das machte ihm nichts aus.Er war jetzt Teil eines Ganzen, und die Wartezeit gehörte dazu. Er konnte sie mitGrübeleien verbringen. Und mit seinen Erinnerungen. An Betty Halmers zum Beispiel. DerAbschied war ihr schwergefallen, das hatte er deutlich gespürt. Und das, obwohlzwischen ihnen nie wirklich etwas gewesen war. Es hätte höchstens etwas werdenkönnen, wenn sie es denn gewollt hätte.Anne Lander hatte heute Morgen um 0430 beim Verlassen der Wohnung geweint. Sie warnicht mit zum Raumhafen gekommen. Ihr Mann Jeremiah hatte es getan und sich wiestets nicht viel anmerken lassen.‚Pass auf dich auf.’ Lander hörte diese Worte noch, als wäre sein Vater hier mit ihm inder grün angestrichenen Clydesdale der bretonischen Streitkräfte. Es waren unnötigeAbschiedsworte gewesen, denn das würde er ohnehin tun. Alle übertrieben jedochmaßlos, was die angeblichen Gefahren seines Traumberufs anging. Selbst sein sonststets beherrschter Vater war ihm auf einmal sentimental erschienen, als er soüberflüssige Worte von sich gegeben hatte. Das tat niemals sonst.Das Papier raschelte, als Lander seinen Griff unbewusst verstärkte. Er ließ die Augenüber die wohlbekannten Zeilen wandern und steckte es dann wieder weg.Zufrieden mit sich selbst und der Welt ließ er sich in das abgewetzte Polster seines Sitzeszurückfallen, aber er fand noch immer keine Ruhe. Lander war zu aufgedreht.Trotzdem musste er wohl im Laufe des eintönigen Fluges eingenickt sein, denn als erwieder hochschrak, leuchteten die Anschnallzeichen und der Frachter war plötzlich so gutwie leer. Er hatte sicherlich den Sprung und die nächste Landung verschlafen, dabeihatte er sich doch fest vorgenommen, nichts zu verpassen!Aus einem Reflex heraus tastete er nach dem Umschlag in der Tasche und zog ihnheraus.„Er ist noch da, Sub und er wird es auch noch sein, wenn Sie in einer halben Stunde ausdem Frachter herauskommen. Hier bei der Flugbereitschaft stiehlt niemand.“ DerSprecher lachte. „Oder sagen wir lieber: Solche Umschläge wie Ihren stiehlt niemand.Was sollen sie auch damit?“Lander drehte sich nach dem Mann um und suchte nach Worten. Er war nie derSchlagfertigste gewesen. Als der Schatten über ihn fiel, zuckte er zunächst zusammen.„Na, schreckhaft?“ Die Stimme klang spöttisch, und der Offizier setzte sich ungebetenneben ihn. Dass er ranghöher sein musste als Lander, hatte dieser schon geahnt, dennkein Unteroffizier oder Mannschaftsdienstgrad hätte gewagt, ihn mit der Kurzform seinesRanges Sub-Lieutenant anzusprechen. Das blieb potenziellen Vorgesetzten vorbehalten.Andernfalls hätte er diesem frechen Kerl schon etwas erzählt, ganz wie man es ihm aufder Akademie beigebracht hatte. Die Disziplin war in der Truppe überaus wichtig unddurfte auf keinen Fall geschmälert werden.„Hier ist doch noch frei, oder?“ In der Tat war es ein Vorgesetzter, der sich neben ihmniedergelassen hatte. Ein Lieutenant, der dem höheren Rang nach schon mindestenszwei Jahre im aktiven Dienst hinter sich hatte. Eher mehr. Eine hochgewachsene, aber

feingliedrige Statur, pechschwarzes Haar, braune eindringliche Augen, verhältnismäßigdunkle Haut und ein sehr offenes Lächeln, das man jedoch besser nicht für voll nahm,wie Lander entschied, charakterisierten diesen Mann.„Mein Gott, haben Sie etwa einen Sprachfehler oder warum starren Sie mich so an, Sub?“Lander riss sich zusammen und verkrampfte. Er hatte einen Fehler gemacht und wusstees. Nur dies war noch alles so neu für ihn und 0300 Aufstehzeit so verdammt früh.„Nun?“„Ver… Verzeihung, Sir“, stammelte Lander. „Natürlich ist hier frei.“„Sicher ist es das. Wir sind ja auch die Letzten hier an Bord. Ich habe nur gefragt, weilSie mich so angestiert haben.“ Wieder dieses zweideutige Lächeln.„Wir sind doch nicht etwa schon wieder auf dem Rückweg, oder?!“ Lander wollteaufstehen, wurde aber von seinem Sitzgurt daran gehindert. Mit einem leisen Fluchnestelte er daran herum, aber eine Hand hielt die Seine plötzlich fest.„Die da vorne mögen es gar nicht, wenn Sie jetzt aufstehen und sie mit Fragen nerven.Der Captain hat schlechte Laune, und der Lieutenant versucht, zu schlafen. Dürfte ihmaber kaum gelingen, obwohl er die Runde geflogen ist. Ganz im Gegensatz zu gewissenanderen Leuten, die scheinbar überall und zu jeder Zeit schlafen können.“Der wohlklingende Rat hatte sich fast wie ein Befehl ausgenommen, also ließ Lander sichwieder ins Polster zurückfallen. „Sind wir noch in Omega-3?“„Sir“, entgegnete der Lieutenant unbewegt und ignorierte die Frage.„Wie bitte, Sir?“„Geht doch, Sub. Sie sollten sich wirklich schnell anpassen. Das hier ist nicht mehr dieAkademie.“ Die eindringlichen braunen Augen schienen ihn förmlich zu durchbohren,sodass er sich plötzlich nackt und schutzlos vorkam - wie ein Baby, was er ja imVergleich zu diesem Mann auch war. Die nächste Bemerkung brachte ihn vollends ausdem Gleichgewicht:„Insbesondere Commander Kingsham schätzt das nicht. Er ist ranghöher und möchtestets auch so betitelt werden.“„Sie sind von der Oxford, Sir?“, würgte Lander heraus. Das ging ja wirklich gut los!„Wenn Sie genauer hingeschaut hätten, wäre Ihnen das gleich aufgefallen.“Erst jetzt fiel sein Blick auf die Hemdsepauletten und das aufgenähte Schiffsabzeichendaneben, da der Offizier die Jacke abgelegt hatte. Ganz im Gegensatz zu Lander, derplötzlich bemerkte, dass er schwitzte. Das kam jedoch sicherlich nicht nur von derWärme, die ihn plötzlich zu erdrücken schien.Es gab Dutzende Sachen, die er gern gefragt hätte, wenn er gewusst hätte, dass sichjemand von seinem zukünftigen Schiff an Bord befand, der noch dazu kaum sehr vielälter war als er selbst. Jetzt schien die Kluft jedoch unüberbrückbar zu sein, und das,obwohl er nicht einmal den Namen jenes Mannes kannte.„Ach, nun schauen Sie doch nicht gleich wie ein verschrecktes Mädchen drein, Sub! DerCommander erwartet von Ihnen, dass Sie sich gleich von Anfang an wie ein Offizierbenehmen. Ganz gleich, ob Sie von Planet Leeds kommen oder sonst woher.“Obwohl ihm wirklich der Sinn nach etwas anderem stand, biss Lander die Zähne festzusammen. Mit einem Ruck löste er die Hand aus dem Griff des ranghöheren Kollegenund öffnete den Gurt.Das Klicken klang überlaut in der Stille. Nun malte sich erstmals Überraschung auf demwohlgeschnittenen Gesicht ab. Bitter dachte Lander, dass dieser Kerl garantiert sehr vielGlück bei den Frauen hatte. Ganz im Gegensatz zu dem, was ihm mit Betty von nebenanpassiert war. Und dann war da noch der Hinweis auf seine Herkunft. CommanderKingsham, den er natürlich nur dem Namen nach kannte, hatte den anderen Offizierenmitgeteilt, woher der Neue stammte. Das fand Lander unfair. Er wusste, dass man sichdarüber lustig gemacht hatte, wie der Lieutenant ja bewies. Genau wie anfangs auf derAkademie.„Das Anschnallzeichen leuchtet erneut, Sub. Wir sind in den Grenzwelten.“„Ich müsste trotzdem einmal den Waschraum benutzen, Sir.“Der Unterton ließ den Lieutenant noch überraschter aussehen. Vielleicht war es aber auchdie Formulierung, die bewies, dass Patrick Lander, der aus einer Arbeiterfamilie desrückständigsten und dreckigsten Planeten in ganz Bretonia stammte, kein Halbwilder warund durchaus gewisse Umgangsformen beherrschte. Umgangsformen wie sie auf Planet

New London oder Planet Cambridge üblich waren, denn aus einem jener Systemestammte der aufdringliche, hochnäsige Lackaffe mit Sicherheit. Die anderen Systemehatte der Frachter angeflogen, bevor Lander eingeschlafen war, und da war derherablassende Lieutenant noch nicht an Bord gewesen.Als er nun die Flucht ergriff, um nicht in einen schieren Wutausbruch zu verfallen, war erdankbar dafür, dass er auf der Toilette allein sein konnte.Kurz durchzuckte der Gedanke sein Gehirn, dass ausgerechnet jetzt die Kriminellenangreifen könnten, aber das empfand er als Ammenmärchen. So etwas passierte nur imFilm. Auf der Akademie hatte man ihnen gesagt, dass es hier draußen weitaus sichererwar als der Volksmund behauptete. Leute wie der Lieutenant fürchteten sich wohl vorihrem eigenen Schatten. Die Admiralität wusste es garantiert besser, und außerdemhatte der Mann ihm wohl nur einen Schrecken einjagen wollen. Nichts von dem, was ergerade gesagt hatte, konnte ernst genommen werden.Als er sich in dem kleinen Spiegel betrachtete, wünschte Patrick Lander sich dennochinsgeheim, so zu sein wie der Vorgesetzte. Er sah sein strähniges blondes Haar, dasgenauso geschnitten war wie das des Lieutenants, aber dessen rebellische schwarzeMähne wirkte einfach besser. Betty Halmers würde jedenfalls so denken, und der hätte ergerne besser gefallen.Lander wusste auf einmal, was der Mann vorhin gesehen hatte, und das empfand er wieeinen Schlag ins Gesicht. Er war noch immer grün um die Nase, aber das kam nicht vonetwaiger Flugübelkeit, sondern von der ungesunden Atmosphäre seines Heimatplaneten,wo er die knapp drei Tage nach der Abschlussfeier auf Kurzurlaub verbracht hatte. Er sahseine blasse Haut, die großflächige Akne auf seinen Wangen und wie dünn er insgesamtwirkte. Die vorstehenden Backenknochen verhießen nichts Gutes für den Rest desKörpers. Auch seine blassen blauen Augen empfand er als abstoßend. Kein Wunder, dassBetty ihn nie wirklich gewollt hatte. Früher hatte er sich nie kritisch im Spiegelbetrachtet, denn auf Planet Leeds sahen fast alle so ähnlich aus wie er, aber nun hatte erendlich den wichtigen Schritt für seine Karriere getan und war Sub-Lieutenant geworden.Auf der Akademie war er, vom ersten Anfang einmal abgesehen, nie Außenseitergewesen, aber hier fühlte er sich plötzlich fast so. Hier würde es anders sein. Er war nochnicht ganz zwanzig Jahre alt, aber er kam sich wie 35 vor, als er sich mit dem älterenLieutenant verglich. Diese Erkenntnis war niederschmetternd, und er sank entmutigt aufden heruntergeklappten Toilettendeckel.Erst ein Klopfen an der Tür ließ ihn aus seinen düsteren Gedanken hochfahren. „Alles inOrdnung, Sub? Ist Ihnen schlecht? Die Oxford ist bereits in Sicht, und wir landen gleich.Sie müssen sich jetzt hinsetzen und anschnallen!“„Ja, Sir! Ich komme!“Nun dachte der Lieutenant auch noch, dass er an der Reisekrankheit litt. Es konntewirklich kaum noch schlimmer werden!Als er seinen Platz in der Kabine wieder einnahm, war der Sitz neben ihm zum Glück leer.Der dienstältere Offizier hatte sich wieder auf seinen eigenen Platz begeben. Landerempfand dies als Glück, aber er wusste, dass sie noch miteinander zu tun bekommenwürden. Vermutlich sogar mehr als ihm lieb war.

Kapitel I – Lehrjahre sind keine HerrenjahreDass die ganze Besatzung zur Begrüßung auf der Miniaturausgabe eines Hangardecksantrat, war wirklich nicht zu erwarten gewesen. Trotzdem war Lander sehr enttäuscht, danicht einmal Commander Kingsham persönlich gekommen war, um seinen neuen DrittenOffizier zu begrüßen.Vielleicht hatte der Kapitän aber auch andere Dinge zu tun. Das dachte Lander, um sichwenigstens etwas zu trösten, als er dem ranghöheren Lieutenant den Vortritt ließ. EinPrivileg des Dienstalters, das schweigend und ohne Dank hingenommen wurde. Landerhatte auf der Akademie stets Danke gesagt, als man ihm als Zimmerältesten den Vortrittgelassen hatte. Hier hatte man das wohl nicht nötig.„Das ist Mister Lander“, sagte der Ranghöhere gerade zu einem gedrungenen Mann miteinem breiten Gesicht, das von einer langen, blassen Narbe entstellt wurde. „Der Ersatzfür Mister Parry, Sir.“„Ah ja. Danke, Mister Fowley.“ Das völlige Desinteresse war ein neuerlicher Schock fürLander. Er starrte den zu ihm hintretenden Lieutenant Commander mit großen Augen an,aber als er den Blick und die schwache Geste des Lieutenants bemerkte, der Fowley hieß,fiel ihm siedend heiß ein, was man ihm jahrelang eingedrillt hatte. Er nahm Haltung anund riss die Hand zur Mütze. „Sub-Lieutenant Lander meldet sich zum Dienst an Bord derOxford, Sir!“Amüsement blitzte in den Augen seines Gegenübers auf. „Da sind Sie bei mir falsch, Sub.Ich bin hier nur der Exekutivoffizier. Lieutenant Commander Raven für Sie. Melden Siesich lieber auf der Brücke und tragen Sie Ihre Litanei dem Commander vor. Es wirdLionel mit Sicherheit freuen!“ Feixend drehte er sich zu dem Lieutenant um undschwenkte dabei eine braune Mappe. „Er ist etwas langsam, aber das werden wir ihmschon noch austreiben. Normal für jemanden von Planet Leeds. Er sieht ja auch so aus.“„Ja, Sir.“„Wir werden ihn schon herausfüttern“, entschied der Erste Offizier und wandte sich vonLander ab. „Melden Sie sich auf der Brücke zurück und nehmen Sie den Sub gleich mit.Danach zeigen Sie ihm bitte das Schiff, aber erst einmal überwachen Sie bitte dasVerladen von allem, was zurück nach Bretonia geht.“„Verstanden, Sir.“„War’s schlimm auf New London, Lieutenant?“Fowley schlug die Augen nieder, und das schien dem stellvertretendenKommandierenden Antwort genug zu sein. Im Gehen berührte er ihn kurz am Arm. Eswar eine flüchtige Geste, aber der jüngere Offizier sah dankbar auf.Lander, der mit vor Zorn und Scham geröteten Wangen dabeistand, wusste das allesnicht so recht zu deuten.Der Lieutenant Commander senkte die Stimme: „Hier war es auch nicht besser.Vorgestern hatten wir einen Einsatz, und es war nicht angenehm…“ Den Rest verstandder Sub-Lieutenant nicht mehr, wohl aber den Schluss: „… und sagen Sie unserem Sub,dass er das mit dem Verladen machen soll.“Anstatt des vorgeschriebenen „Aye, Sir.“ oder etwas Ähnlichem nickte Fowley nur. Erschien von den Worten des Ersten Offiziers sichtlich mitgenommen.„Weitermachen!“ Damit eilte der Lieutenant Commander an Bord der Clydesdale, wohlum etwas mit den Piloten zu besprechen, das mit der Aktenmappe zu tun hatte. Sieenthielt sicherlich Berichte oder Formulare, die für die Admiralität bestimmt waren.Unsicher blieb Lander stehen und sah zu Fowley. Der Lieutenant hatte sich halbabgewandt. Als sich nichts tat und die Sekunden verstrichen, sagte er laut undvernehmlich: „Sir?“Auf den verstörten Gesichtsausdruck und die in den braunen Augen glitzernden Tränenwar er nicht gefasst und senkte seinerseits rasch den Blick. Ein hastiges Wischen über dieAugen und Fowley hatte sich anscheinend wieder unter Kontrolle. Er klang jedenfalls so.„Sie haben nichts gesehen, Sub!“Stumm nickte Lander und sah weiter zu Boden.„Dann kommen Sie endlich! Lieutenant Commander Raven hat uns einen Befehl erteilt,und der Commander wartet nicht gern!“

„Ja, Sir!“ Lander hielt sich stur ans Protokoll und folgte lediglich. Es kamen jedochMänner mit Lasten aus dem Zugang ins Innere des Schiffes. Fowley trat respektvoll zurSeite und salutierte stumm. Lander entschied sich, es ihm gleichzutun, obwohl er nichtso recht wusste, wieso. Als er die zweite Gruppe passieren ließ, ahnte er jedoch plötzlich,was sich in den Säcken befand. Einer der Männer mit dem medizinischen Abzeichen aufder Uniform hatte wie ein Schlachtergeselle ausgesehen.Nach einem Zurückweichen fuhr er herum und starrte ihnen nach. Er bemerkte den auseinem der Säcke herunterhängenden Arm und hatte das Gefühl, als zöge man ihm jähden Boden unter den Füßen weg.Diese Crewmitglieder trugen eingewickelte Tote! Das Hangardeck begann sich immerschneller um ihn zu drehen und er hielt sich die Hand vor den Mund, als der Mann mit derblutigen Uniform zurückkehrte.Jemand zerrte ihn am Arm, aber bewusst nahm er nichts mehr wahr - bis zu dem Punkt,als er sich neben einer Kloschüssel kniend wiederfand und auf sein eigenes Frühstückstarrte. Besser gesagt auf die halbverdauten Reste davon, die aus den Tiefen seinesMagens ihren Weg nach oben gefunden hatten.„Oh Gott!“, entfuhr ihm. Erst jetzt begriff er, dass er hier war, weil sein Vorgänger auchin einem Plastiksack an Bord einer Clydesdale der Flugbereitschaft getragen worden war.Zwar nicht jetzt, sondern irgendwann in den letzten Wochen, aber was machte dasschon? Irgendwann würde er dort eingewickelt und zum Abtransport verpackt in derClydesdale liegen, und seine Eltern würden Besuch bekommen. Er war zum Dienst in denGrenzwelten abkommandiert worden, wie man es mit Leuten wie ihm machte.Entbehrlichen Offizieren ohne politische Beziehungen oder eine gute Herkunft. Er war vonPlanet Leeds.Etwas Kühles berührte seinen Nacken, und eine Hand griff an seinem Gesicht vorbei nachoben und betätigte die Spülung.„Wischen Sie sich damit das Gesicht ab.“ Keine Spur von Spott, obwohl es LieutenantFowley war.Das angefeuchtete Toilettenpapier war auf seiner erhitzten Haut wie ein Schock. Landergriff danach und presste es gegen seine Stirn.„Besser?“Als er nicht antwortete, wurde sein Kopf leicht herumgezogen, bis er zu Fowley aufsah.Was er sah, gefiel dem Lieutenant wohl überhaupt nicht, also umfasste er Landers Tailleund zerrte ihn hoch. Es war für den größeren Fowley trotzdem nicht leicht.Erst als sie die Toilette verließen, stammelte Lander unter neuem Würgereiz: „Sir…“„Sagen Sie einfach gar nichts!“Wieder versuchte Lander, zu sprechen, aber ein barsches „Mitkommen und Mund halten!“verleidete ihm das gründlich.Mitten auf dem Weg irgendwohin rief das Intercom sie aus: „Lieutenants Fowley undLander sofort auf die Brücke!“Obwohl er es in seinem Elend nur halb verstand, meinte Lander ein „Jaja!“ gehört zuhaben.Kaum zwei Minuten später kam der ihm bereits bekannte Lieutenant Commander hinterihnen her. „Himmel gottverdammt noch mal! Was machen Sie denn hier? Der Captainsagte…“Den Ersten Offizier einfach unterbrechend, meldete Fowley: „Dem Sub ist schlecht, Sir.Er leidet an der Reisekrankheit.“„Oh Kreuzdonnerwetter verflucht noch mal! Die da oben sollten doch langsam wissen,dass wir hier in den Grenzwelten keine untauglichen Offiziere gebrauchen können!“Mit einem schwachen Laut des Protests wollte Lander Einspruch erheben, aber Fowleyließ ihn halb los, sodass er auf die Knie fiel und erst einmal genug mit sich selbst zu tunhatte.„Ich glaube es geht wieder los, Sir. Darf ich ihn auf die Kabine bringen?“„Ja. Machen Sie, was immer Sie wollen, aber in einer Viertelstunde steht er unten undbelädt den Frachter!“„Ja, Sir!“„Gut. Ich sage derweil dem Commander Bescheid. Weitermachen!“

Nachdem Raven wieder weg war, erklärte Fowley langsam: „Tut mir leid, aber glaubenSie mir, es ist viel besser, wenn Raven Sie für reisekrank hält, als für einenSchwächling.“Bis vor einer Viertelstunde hatte Lander sich für nichts von beidem gehalten, aber jetztwar er sich da nicht mehr so sicher. Er sah nur noch den hin- und herpendelnden Armdes Toten vor sich.Irgendwann, ohne dass er wusste, wie, lag er auf einem schmalen Bett und war allein.Eine weitere lange Weile verging, bevor es ihm einigermaßen besser ging und dieÜbelkeit verschwand. Er erinnerte sich an die Befehle des Ersten Offiziers und hattetierische Angst davor, mit einem unberechtigten Verweis wegen Untauglichkeit wiedernach Hause geschickt zu werden.Deshalb stand er schwankend auf. Es war alles so anders als auf der Norfolk, wo erzuletzt gewesen war, um den Restabschnitt seines Trainings und die Abschlussprüfung zuabsolvieren. Er hatte es allen gezeigt, wie seine Mutter stolz gesagt hatte. Er hatte essich verdient, die Urkunde überreicht zu bekommen und vom Offiziersanwärter zum Sub-Lieutenant befördert zu werden. Danach hatte er auch die Abkommandierungbekommen. Jenen Umschlag, der ihn hierher auf die Oxford schickte. Direkt nachOmega-3. Für ihn war das mittlerweile gleichbedeutend mit der Hölle! Und dennochdurfte er sich jetzt nicht hängen lassen. Dann würde es mit seiner Karriere vorbei seinund niemand würde ihn mehr einstellen.Mit 19 war er schon fast zu alt für eine Ausbildung in einer Fabrik auf Leeds, undniemand würde jemanden wie ihn haben wollen. Davor hatte sein Vater ihn vorzweieinhalb Jahren gewarnt. Die Royal Navy war wie die Streitkräfte insgesamt nichtsonderlich beliebt in Leeds. Es wurde behauptet, dass sie ihre Pflichten derGrenzsicherung schlecht erfüllte und ein korrupter Verein war. Vor allem aber war PatrickLander überqualifiziert und konnte deshalb auf Planet Leeds keinen Job mehr bekommen,falls die Navy ihn aus irgendeinem Grund entließ.Sein Seesack stand vor einem der beiden Spinde. Es war ihm egal, wie das Ding hierhergekommen war, aber er konnte sich jetzt wenigstens umziehen. Er musste bereits amersten Tag ein weiteres seiner wenigen Hemden, die er vorgestern vom knappen Geldseiner Eltern hatte kaufen müssen, auspacken. Offiziersanwärter auf der Akademieverdienten ja kein eigenes Geld. Im Gegenteil, sie bezahlten alle für die Qualifizierung!Nur er hatte nichts für die Offiziersausbildung in Sandhurst bezahlen müssen, als einerder Wenigen auf die das allgemein zutraf.Noch immer konnte er kaum fassen, dass einst der Rekrutierungstrupp der Streitkräfte indie Schule gekommen war. Die Royal Navy hatte damals einen gelangweilten PettyOfficer geschickt, der Leute für die Mannschaftslaufbahn anwerben sollte. Lander hattesich danach erkundigt, und der Unteroffizier hatte sein echtes Interesse gespürt. Er hattemit Lander ein langes Gespräch geführt und ihm danach eine Telefonnummer gegeben.Es war zur großen Überraschung des Schülers die Nummer eines Lieutenants auf demSouthampton Yard.Als der Sechzehnjährige seine Geschichte hervorgesprudelt hatte, war die Frauvermutlich nicht ganz mitgekommen, aber sie hatte nach seinen Noten und seinemBerufswunsch gefragt. Nur als es ums Geld gegangen war, war Patrick still geworden.Seine Eltern hatten kein Geld für einen Flug ins Nachbarsystem gehabt, aber derLieutenant hatte ihm einen merkwürdigen Test zugeschickt. Über den Fragen hatte er einganzes Wochenende gebrütet und sein letztes Taschengeld in einem Shop mitWebanschluss geopfert, damit er auf die Universitätsdatenbanken und Ähnliches hattezugreifen können. Dann hatten sie ihn nach New London eingeladen und ihm den Flugbezahlt. Genau dann war es zum Krach mit seinem Vater gekommen, da JeremiahLander nichts von der fixen Idee seines Sohnes gewusst hatte.Den Test auf Southampton hatte er trotzdem ebenfalls bestanden und war auf dieAkademie gekommen. Ohne Geld und ohne Einfluss. Mithilfe eines Stipendiums fürbegabte Kinder aus armen Familien. Das war etwas, das er Leuten wie Fowley niemalserzählen konnte. Vermutlich wussten sie es sowieso schon, denn es stand mit Sicherheitganz oben in seiner Akte.Er legte das alte Hemd weg. Dabei war er noch immer schwach auf den Beinen und dazuangeekelt von dem Erbrochenen. Was Fowley jetzt wohl über ihn dachte? Der Lieutenant

hatte den Exekutivoffizier angelogen, obwohl sie sich nahe zu stehen schienen. Nein, esdurfte alles einfach noch nicht vorbei sein! Und trotzdem wusste er nicht, wie erreagieren würde, wenn man ein zweites Mal einen Toten an ihm vorbei trug. Die Stärkeverließ ihn erneut, daher sank er gegen den Spind und rutschte daran herunter.Dass man bei den Streitkräften sterben konnte, war ihm klar gewesen, aber er hattenicht gedacht, dass es ihm auch passieren konnte. Dass er am ersten Tag bereits einenToten sehen würde. So hatte er es sich wirklich nicht vorgestellt. Er sog schniefend dieLuft ein und wischte sich über die Augen. Lander hatte sich wirklich nicht ausgemalt,dass der Patrouillenkreuzer Oxford die Hölle werden würde. Es gab doch schon seitEwigkeiten keinen Krieg mehr in Sirius!Das Klappern der Zimmertür hinter seinem Rücken ließ ihn zusammenfahren, und erversteifte sich. Diesmal würde Fowley ihn also zu allem Überfluss auch noch weinensehen. Über der Kloschüssel hängend hatte der Lieutenant ihn ja schon beobachtet.Hinter ihm ging jemand zum anderen Bett. Es war vermutlich wirklich Fowley. Keinsonderlich erhebender Gedanke.Nach langen Sekunden brachen die Worte „Sie sollen sich beim Commander melden, soschnell es geht.“ die Stille. „Also nicht vor morgen. Raven hat dafür gesorgt.“„Ist der Commander so wie der Exekutivoffizier?“, brachte Lander mit erstickter Stimmeheraus.„In etwa.“ war die vage Antwort. „Sie können es sehr gut miteinander.“„Dann können sie mich beide mal!“ Er empfand nicht einmal mehr Entsetzen über jeneherausgerutschten Worte, denn man würde ihn sowieso von hier wegversetzen. Damitwar Patrick Landers kurze Karriere endgültig vorbei.Ein leises Lachen antwortete ihm, sodass er sich umsah. Der Lieutenant sah auf ihnherab und wandte sich dann in Richtung der kleinen Tür, die Lander noch nicht bemerkthatte. Das baldige Rauschen von Wasser verriet, dass es ein kleiner Waschraum war.Diese Aussicht hatte etwas Verlockendes, sodass auch er erneut aufstand. Er hatte dasGefühl, Dreck von sich abwaschen zu müssen. Verbalen Dreck, mit dem man ihn hier anBord beworfen hatte. Diesmal schwankte er nicht, denn er wusste ja, dass es sowiesovorbei war. Egal, ob Fowley ihn nun verpetzte oder nicht.„Na, komm schon rein, Sub!“, rief der Lieutenant.Angesichts des plötzlichen Wechsels der Anrede blieb er verwirrt stehen. „Sir?“„Das kannst du draußen vor der Tür lassen. Falls du es noch nicht bemerkt habensolltest, teilen wir uns dieses Quartier.“ Fowley war damit beschäftigt, sich die Hände undUnterarme zu schrubben. Das Waschbecken war rot gefärbt, aber diesmal ertrug Landerden Anblick des Blutes, ohne gleich die Nerven zu verlieren.Der Lieutenant musterte ihn im Spiegel, anstatt sich umzudrehen. „Tut mir übrigens leid,was ich im Frachter gesagt habe. Ich war etwas durcheinander, da ich von einerBeerdigung auf Planet New London kam.“„Tut mir leid zu hören, Sir.“ Daraus ergaben sich also die Nachfrage und vertraulicheGeste des Ersten Offiziers. Es bedeutete natürlich noch etwas anderes. „Sie sind also derZweite Offizier auf diesem Schiff?“„Mädchen für alles würde es eher treffen, da Kingsham ebenfalls Wache geht. Wir habenzwar ein Dreiwachensystem, aber meistens gehen Raven und Kingsham zusammen mitder Mannschaft Wache um Wache. Wir unterstützen sie lediglich.“„Das verstehe ich nicht, Sir.“Für einen Moment runzelte Fowley die Stirn. „Du kannst mich Daniel nennen. Zumindesthier, denn da draußen würde ich es dir nicht empfehlen. Trotzdem ist unpassend, sich zusiezen, wenn man eine Kabine teilt. Und was das Wachsystem angeht, sind die beidender Meinung, dass nur sie selbst das Schiff beherrschen. Ich gehöre zu Ravens Wache,also nehme ich an, dass du wie Keith… einst… ah mit Kingsham auf der Brücke stehst.“„Das war mein Vorgänger, nicht wahr, Sir?“ Die Frage fiel Lander unendlich schwer, under deutete wortlos über seine Schulter zum Bett, wo er gelegen hatte.Ein Hochziehen der Schultern war zunächst Fowleys einfache Antwort, aber dann griff erzu dem Handtuch neben dem kleinen Waschbecken und erwiderte mit betont neutralerStimme: „Ja, Keith Parry war dein Vorgänger und doch auch nicht. Er war Zweiter Offizierund hat in deinem Bett geschlafen, falls du verstehst.“

Erst im zweiten Anlauf dämmerte Lander, dass Fowley seinen zweiten Leutnantsstreifennoch nicht sonderlich lange haben konnte. Man hatte ihn als nach Parrys Tod zum vollenLieutenant befördert. Davor hatte Fowley die Position des Dritten innegehabt. Seineeigene. Er wollte sprechen, aber der Zweite Offizier kam ihm zuvor: „Nein, sag nichts!Hör damit auf! Ich sehe, woran du denkst, und es ist nicht gut für dich! So lauten ebendie Spielregeln in diesem Verein.“„Vielleicht sollte ich lieber eine andere Kabine beziehen. Ich möchte nicht…“„Vielleicht solltest du es aber auch nicht tun, es sei denn, du hast etwas gegen mich,Patty.“„Das kommt ganz darauf an, Lieutenant.“ Lander war mit dieser Verballhornung seinesVornamens nicht einverstanden.„Worauf?“„Darauf, ob ich Ihnen gleich eine reinschlage oder nicht, Sir!“„Bei dieser Entscheidung kann ich wirklich nicht helfen. Tätlicher Angriff auf einenVorgesetzten wird in der Royal Navy jedoch hart bestraft, oder lernt ihr auf der Akademienicht mal mehr, das Flottenhandbuch zu lesen?“„Ich kann die wichtigsten Passagen davon sogar auswendig, danke der Nachfrage.“Lander seufzte. „Aber das wäre ja auch egal, weil man mich morgen sicherlichzurückschicken wird. Dafür haben Sie ja gesorgt.“„Ich wüsste nicht, wie.“ Fowley ging an ihm vorbei und rempelte ihn dabei absichtlich an.„Die einzigen Leute, die von diesem Schiff wieder herunterkommen, sind die Toten.“Nach einem abschätzigen Blick setzte er sanfter hinzu: „Und davon reichlich, Mister.Dafür sind wir hier draußen an der Front.“„Sie haben das gewusst und mich darüber im Unklaren gelassen…“ Er begriff, dassFowley es absichtlich getan hatte.Der Vorgesetzte bestritt es sofort: „Ich kann wirklich nicht wissen, was Sie denken, Sub.Ich kann Ihnen nur die Fakten nennen. Hier draußen überleben nur wenige Leute. Wirsind Zoll, Grenzwächter und Schutz für die in diesem Sektor lebenden Angehörigen derehrenwerten Bevölkerung des Hauses Bretonia. Ein kleiner Patrouillenkreuzer SeinerMajestät gegen den Rest des Sektors mit Ausnahme von Douglas Station. Das Yardsehen wir vielleicht alle paar Monate mal, ansonsten sind wir hier draußen auf unsgestellt - und das mit zwei Clydesdales als Truppentransporter sowie zwei Crusaders alsAufklärer.“Als Landers Gesicht deutlich seine Gefühle widerspiegelte, grinste Fowley humorlos.„Entweder Sie schaffen es und gliedern sich ein oder Sie schaffen es nicht. DemCommander und Raven ist das mit Sicherheit egal.“„Und Ihnen, Sir?“, wollte Lander bitter wissen.Die Achseln zuckend wusste Fowley wohl zunächst nicht recht, was er sagen sollte. Als erseinen Entschluss jedoch gefasst hatte, klang es weniger barsch: „Mir nicht, Sub. Ichstelle mich jedoch auf die Leute ein. Das ist wichtig. Sogar überlebenswichtig. Wenn siedir vertrauen, retten sie dir im Einsatz den Hintern, aber wenn du ihnen gleichgültig bistoder sie dich hassen, lassen sie dich irgendwann bei passender Gelegenheit einfach ohneDeckung dastehen. Die Kriminellen murksen dich dann ab oder sie machen nochSchlimmeres mit dir.“So geschockt er auch war, er blieb dennoch aufnahmefähig. Er hatte erkannt, dassFowley ihm zum zweiten Mal das Du angeboten hatte. „Und was könnte schlimmer alsder Tod sein, Daniel?“Fowley nahm die Akzeptanz seines Vornamens zur Kenntnis und zeigte erstmalig einLächeln, das von Herzen zu kommen schien. „Vieles, Patty. Das, wovon man auf derAkademie garantiert nicht spricht. Tagelange Folter zum Beispiel oder…“ Die Stimme desLieutenants verlor sich im Raum.Lander wartete vergeblich darauf, dass er fortfuhr.„Egal! Sterben müssen wir alle mal. Nur, nenn mich bitte nicht Patty, oder ich nenne dichDandy!“, verkündete er schließlich, aber er vergriff sich dabei im Ton.Diesmal sprach kein Amüsement aus Fowleys Augen. „Die Unschuld der Jugend wirst duschon bald verlieren. Genau wie jeder andere vor dir. Hier draußen ist der Krieg nichtsauber wie man es auf der Akademie erzählt. Wir führen eine andere Art von Krieg, deroffiziell nicht einmal so genannt wird. Sie töten uns und wir sie. Hör auf das, was man dir

ät, und du wirst es schaffen. Außer wenn ein Unglück passiert. Dagegen ist keiner vonuns gefeit. Jeder Einsatz kann für uns alle der Letzte sein. Und als persönlicher Ratschlagvon mir: Halt die Klappe, außer wenn du Meldung machen musst oder jemand dich direktanspricht! Wenn du eine Frage hast, wende dich an mich, sobald wir allein sind.“„Musst du mir das alles so haarklein erzählen?“„Ja, das muss ich. Auf diesem Schiff wird als oberste Tugend vor allem Gehorsamverlangt. Deswegen solltest du auch gleich auf die Brücke gehen. Du leidest wirklich anReisekrankheit, also sag das dem Commander. Er wird es wohlwollend aufnehmen, wenndu dich trotzdem bei ihm meldest. Wahrscheinlich behält er dich gleich für den Restseiner Schicht auf der Brücke.“„Heute noch?!“, entfuhr Lander. Er war bestürzt.„Wann denn sonst? Wie gesagt, wir gehen alle Wache um Wache. Sechs Stunden, abernachts wird alle drei Stunden gewechselt, damit jeder mal in den Genuss derschlimmsten Schichten kommt. Deine Ankunft wird dieses System mit Sicherheit auchnicht ändern, denn es war schon immer so. Schlaf ist bei mehr als zwölf Stunden Arbeitpro Tag Luxus, also hau dich hin, wann immer du kannst.“ Fowleys Gesichtsausdruckverhärtete sich. „Ab mit dir, sage ich! Und wenn du mich einmal in Anwesenheit deranderen duzt oder mich auch nur anlächelst, gibt es Ärger!“„Ja, Sir.“ Lander nahm den Ausbruch lediglich zur Kenntnis - wie so vieles, das erertragen, aber nicht unbedingt verstehen musste. Bevor er die Tür öffnete, fragte erjedoch noch leise: „Wer war es auf New London, Daniel?“Sofort war der Schmerz zurückgekehrt. Fowley verzog das Gesicht, und Lander bereutedie Frage. „Meine jüngere Schwester.“„Tut mir leid. Genau wie Lieutenant Parrys Tod. Vermutlich stand er dir nahe, nichtwahr?“„Danke.“ Keine Antwort, sondern nur dieses eine Wort.Trotzdem verstand Lander. „Nein. Ich habe dir zu danken.“„Wofür?“„Für die Hilfe und den Rat“, erwiderte der Sub-Lieutenant schlicht, setzte seine Mütze aufund ging. Den Weg würde ihm schon jemand zeigen. Er bemerkte natürlich nicht, dassLieutenant Daniel Fowley noch sehr lange mit brennenden Augen auf die verschlosseneTür starrte. Zunächst, bevor er ein Bild aus seinem Spind holte, zu Landers alias ParrysBett ging, sich hinsetzte und zwei der drei lachenden Gesichter auf dem Foto vollerZärtlichkeit berührte.Patrick Lander wusste nur, dass Fowley trotz des Traumas der Erinnerung an seinerStelle die Verladung der Toten des letzten Einsatzes überwacht und ihm außerdem überdas Schlimmste hinweggeholfen hatte. Nun ahnte er wenigstens, was ihn erwartete. Dasmachte es irgendwie weniger schlimm.„Kennen Sie sich mit der Navigation eines Schlachtschiffes aus, Lieutenant?“ LionelKingsham war der einzige ranghöhere Offizier an Bord, der ihn so nannte.„Ja, Sir.“ Lander hielt sich eisern an Fowleys Rat, nichts Überflüssiges zu sagen. Daserschien ihm weise, da er den altgedienten Commander nicht einschätzen konnte.Kingsham schien ihm ein völlig anderer Mann zu sein als Raven. Noch kaltblütiger. Hartgeworden wie Stahl durch den erbarmungslosen monate- oder vielleicht gar jahrelangenDienst hier draußen in den Grenzwelten. Vielleicht hatte jener Dienst sogar ein Lebenlang gedauert. Vorstellbar war es, denn Kingsham war mindestens 55, was für einenaktiven Offizier auf einem kleinen Patrouillenkreuzer ein relativ hohes Alter war. Undtrotzdem war er noch Commander. Das empfand Lander, der in den letzten Tagen bereitsan seine hoffentlich bald erfolgende nächste Beförderung zum vollen Lieutenant gedachthatte, als sehr desillusionierend. ‚Vielleicht hat der Commander aber auch etwasangestellt und ist bei seinen Vorgesetzten in Ungnade gefallen. Bei dir wird es sicherlichanders sein, wenn du dir genügend Mühe gibst.’ Dieser Gedanke war viel angenehmer.„Dann übernehmen Sie bitte für Petty Officer Hickers. Stellen Sie sich vor, die ersteBrückenmannschaft ist komplett gefallen. Wir befinden uns im Einsatz. Sie sind der letzteüberlebende Offizier an Bord und kommandieren die zweite Mannschaft.“

Diese eiskalte Dusche war völlig unerwartet gekommen und riss ihn aus den Gedankenan seine Karriere. Alarmiert wandte Lander sich in Richtung seines Vorgesetzten. „Sir!“„Ja, Lieutenant?“„Sir, ich…“ Hilflos starrte er den Navigationsoffizier an, der bereits mit ausdruckslosemGesicht seinen Platz räumte. Sie flogen doch gerade auf ein riesiges Eisfeld zu!„Beeilung, Lieutenant!“, schnarrte der Commander.„Sir…“„Können Sie nichts anderes sagen?“ Die Frage klang gelangweilt, aber der lautstarkeAusbruch folgte abrupt: „Hinsetzen!“Die ersten kleineren Brocken flogen an der Brücke der Oxford vorbei. Entsetzt blickteLander hinaus.„Ihre Vorgesetzten sind im Gefecht gefallen, Lieutenant. Irgendwo hinter Ihnen sinddreißig Jäger der Kriminellen, die Sie suchen. Bringen Sie uns auf der Stelle in dasverdammte Feld!“Zitternd fuhr Lander herum. Selbst auf der Akademie hatten die Ausbilder außer beimSportunterricht selten gebrüllt. Das hier war real und dies war keine Laufbahn aus Asche.„Ich… ich kann das nicht, Sir!“„Das ist keine Antwort, die ich auf meinem Schiff hören möchte, Lieutenant.“Glaubte Lander es nur oder hatte tatsächlich Milde in der Stimme gelegen? Er sollte esnie herausfinden, denn in diesem Moment traf der erste größere Brocken die Schilde amBug und weitere glitten zischend über die Glasstahlfenster der Brücke hinweg. Obwohldie Hülle keinen Schaden nahm, bebte der Metallboden unter Landers Füßen.Mit einem Aufschrei nahm der Dritte Offizier zur Kenntnis, dass Kingsham dies geahnthatte - und dennoch hatte der Vorgesetzte nichts unternommen. Der Kapitän spieltewirklich tot!Weitere Brocken schlugen zischend gegen die Schilde und glitten davon ab.„Sir!“, wagte der Navigationsoffizier zu protestieren, aber Kingsham brachte denUnteroffizier mit einer Handbewegung zum Schweigen.Lander wandte den Blick gewaltsam von der bedrohlichen Szenerie draußen ab undverdrängte die sich aufdrängenden Bilder in seinem Kopf mit aller Macht. Er glitt auf denleeren Sitz an der Navigationskonsole und besann sich auf das, was man ihm auf derNotbrücke der Norfolk beigebracht hatte. Auf die richtige Brücke hatten sie nur zweimalgruppenweise gedurft, um der Crew nicht zur Last zu fallen. Theoretisch wusste er, waser zu tun hatte, aber er hatte es nie getan. Er hatte noch nie einer erfahrenenSchiffscrew wirkliche Befehle gegeben.‚Der Commander hat mich doch nur gefragt, ob ich mich mit der Konsole auskenne!’,dachte er panisch.„Sir! Ich denke…“„Warten Sie, Mister Hickers. Der Lieutenant hat es gleich, da bin ich mir sicher.“Ein guter Kommandant verstand sich darauf, Selbstvertrauen schlagartig zu nehmen undes zu geben. Das besagten die Kurse in Menschenführung. Soweit Lander feststellte,stimmte es wirklich. Er atmete tief durch und befürchtete fast, dass seine Stimmeversagen würde. Er spürte die noch weiterhin währenden Erschütterungen, wenn sie mitgröberem Eis kollidierten, er hörte die Meldung des Schadenskontrolloffiziers, als dieser„67, Sir.“ sagte, und war sich auch bewusst, dass diese Meldung der SchildstärkeKingsham galt und nicht ihm.Das Schott öffnete sich, und jemand platzte herein, aber Lander ignorierte es und stießhervor: „Zwei Drittel Reverse! Danach Kursänderung auf Vektor…“ Er konsultierteerstmalig den Navigationsschirm vor sich und stellte ihn um, damit das Gerät ihm dieAbstände und Größe der einzelnen Eisbrocken besser angab. „037 vertikal. HorizontaleKorrektur auf Vektor 002, nein, unterlassen Sie’s!“Wieder glitt das Schott auf, und er fragte sich, wieso man ihn nicht endlich in Ruhe ließ.Die Bestätigungen und endlich auch der Rückschub kamen. Er schaffte es wirklich!Er beobachtete die Geschwindigkeitsanzeige auf seinem Screen, fummelte nervös an denKontrollen herum und befahl schließlich: „Ein Drittel vorwärts. Langsam kommen lassen!“Und die Oxford kam. Sie schwang auf den angegebenen Kurs herum. Wieder veränderteer die Einstellungen und erschrak. Obwohl er die Karte vor sich zum ersten Mal sah, wardie Patrouillenroute doch klar markiert. Nur eben nicht in der generellen Einstellung! Der

Navigationsoffizier hatte sie ausgeschaltet, um ihn zu testen! Die Markierung führtewirklich mitten durch das Feld. Er hätte sie nur abfliegen müssen und befand sichplötzlich in der Lage, dies nicht getan zu haben. Er hatte einen davon abweichenden Kursbefohlen.‚Ein Schlachtschiff kann sich seinen Weg durch ein Teilchenfeld bahnen, sofern dieBrocken nicht zu groß sind. Geschwindigkeit ist hierbei maßgeblich’, rezitierte er imGeiste eine entsprechende Lehrstunde auf der Notbrücke der Norfolk. Die Trainees hattendamals beobachtet, wie die erfahrene Crew auf der Brücke dasselbe tat, was er jetztauch tun musste.‚Einschwenken oder neuen Kurs absetzen?’ Es war eine Entscheidung, die er nicht zutreffen wagte. Und dennoch musste er, denn sie flogen jetzt wieder vorwärts, und jedeSekunde brachte ihn weiter von der Ideallinie weg.Hilfesuchend sah er sich um, bemerkte Raven und Fowley, die beide am Schott standen,und richtete den Blick auf Kingsham. Er war der Kapitän. Dass die anderen beidenFührungsoffiziere durch seine späte Kommandoübernahme und die davor erfolgtenKollisionen mit diversen Eisbrocken aus ihren Betten geworfen worden waren, darandachte er lieber nicht.„Commander, soll ich sie auf den ursprünglichen Kurs zurückbringen oder einen eigenenabstecken?“„Was auch immer Sie für richtig halten, Lieutenant. Wir sind tot, schon vergessen?Treffen Sie die Entscheidung.“Noch immer hatte der Kommandierende also nicht die Absicht, ihn vom Haken zu lassen,obwohl er sein Schiff bereits riskiert hatte. Lander nahm es schaudernd zur Kenntnis. DerSchweiß war ihm längst ausgebrochen. Nervös leckte er sich über die trockenen Lippen.„Schilde?“„81 %“, bekam er von der Schadenskontrolle als Antwort. In seinem Fall schien nichtnötig zu sein, Sir zu sagen. Den Respekt musste man sich hier wirklich hart verdienen!Er beugte sich über den Navigationsschirm, traf seine Entscheidung und steckte einenneuen Kurs ab. „Sofortige Kursänderung auf den angegebenen Vektor!“Der Steuermann warf einen Blick darauf und drehte sich dann halb um. „Sir…“Lander hörte, wie jemand neben ihn trat. Es war Lieutenant Commander Raven. „6k bisOmega-5, Lionel.“„Was?“, stotterte Lander. „Aber wo…?“„Ich schlage eine sofortige Kursänderung vor.“Lediglich mit einem Nicken erteilte Kingsham sein Einverständnis. Zu Lander gewandtfeuerte er jedoch geradezu eine Breitseite ab: „Soeben haben uns vier Centurionsgesehen, die aus dem Sprungloch vor uns kamen. Sie haben über Funk die gesamteJägerrotte der Kriminellen hinter uns verständigt. Genau jetzt sehen Sie sich einer Salvevon vierzig Starkiller Torpedos gegenüber, Lieutenant.“„Was?“, brachte Lander gerade noch heraus.„Treffer, versenkt“, war Ravens Kommentar, während er Lander vom Sitz zog, damit derdiensthabende Navigationsoffizier wieder Platz nehmen konnte.„Sir, ich verstehe immer noch nicht.“Ein Kopfnicken des Captains delegierte die Frage weiter.„Sie hätten die Einstellungen des Screens auf ‚alles’ setzen müssen. Das Sprunglochwurde Ihnen nicht angezeigt.“ Die Stimme des Zweiten Offiziers war genau wie dasGesicht ausdruckslos. Gerade deshalb fiel die Zurechtweisung noch schroffer aus.„Gut, Mister Fowley. Sie haben die Situation korrekt erfasst.“„Danke, Sir.”„Ich schlage vor, dass die Freiwache wieder in ihre Betten kriecht.“„Das dürfte sich für weniger als eine Dreiviertelstunde wohl kaum noch lohnen, Lionel.“„Gut, dann kannst du direkt hier weitermachen und mich ablösen.“ Kingsham lächelteund erhob sich von seinem Sitz. Als er sich abwandte, nickte er Lander zu. „Wirklich einegute Show, Lieutenant. Sie müssen noch sehr viel lernen.“„Er kommt von Planet Leeds“, erinnerte der Exekutivoffizier, der wegen desaufgebrummten Extradienstes etwas sauertöpfisch wirkte, die anderen.

Der grauhaarige Commander blinzelte. „Gut, dass du mich daran erinnerst, Erasmus. Fürjemanden von Leeds war es aber doch wirklich gar nicht so schlecht, oder? Immerhinleben wir alle noch, und das Schiff hat keine schwerwiegenden Schäden davongetragen.“Dass selbst Commander Kingsham in dieselbe Kerbe schlug, war für Patrick Lander fastunerträglich. Er ballte die Hände zu Fäusten und biss sich auf die Unterlippe, um zuverhindern, dass ihm die Tränen in die Augen stiegen. Tränen, weil er das unmöglichScheinende nicht geschafft hatte und weil man ihn erneut auf schlimme Weise demütigte.Die gesamte Brückencrew lachte über ihn, während Kingsham kichernd die Brückeverließ.„Lieutenant Fowley, nehmen Sie sich diesen Haufen Elend vor und machen Sie ihm klar,was er falsch gemacht hat. Ich erwarte Sie zu Beginn Ihrer eigentlichen Schicht auf derBrücke. Vor allem sorgen Sie bitte dafür, dass er gut isst und das nötige Training beimIngenieur bekommt. Sie sind mir dafür verantwortlich, dass unser Kleiner nächstenMonat mindestens zehn Pfund mehr auf den Rippen hat und wenigstens passabelschießen kann, klar? Ich möchte nicht schon wieder einen Lieutenant verlieren, und wennes bloß ein kleiner Sub ist. Das macht immer so viel Papierkram.“„Aye, Sir.“„Er könnte den Sub füttern, Sir“, schlug der Navigationsoffizier unverfroren vor.Lander, dessen Wangen schon puterrot waren, sah kurz auf und bemerkte, dass auchFowley leicht errötet war. Zum Glück ging Raven endlich dazwischen: „Er mag ja einPimpf sein, aber er ist immer noch unser Pimpf! Das muss genügen, Jungs!“„Kommen Sie, Sub, oder wollen Sie hier etwa Wurzeln schlagen?!“ Selbst Fowley klangjetzt gereizt und ungeduldig. Er mochte es sicherlich nicht, wenn die Witze über seinenneuen Zimmergenossen auch ihn trafen.„Wurzeln schlagen nur Pflanzen, Sir. Ich wage zu bezweifeln, dass der Sub so was schoneinmal gesehen hat! Auf Leeds gibt es das ja nicht. Alles kahl dort. Ich habe gehört, dassauf Geheiß der Regierung mancherorts Laternenmasten grün angemalt werden, weil dieansässige Bevölkerung sie dann für Bäume hält.“Wieder wogte Gelächter auf.Rote Schwaden wogten vor Landers Gesicht, als er irgendwie hinter dem Zweiten Offiziervon der Brücke stolperte. Er wäre vor lauter Scham am liebsten im Boden versunken.Fowley geleitete ihn in die kleine Offiziersmesse der Oxford. „Trinken Sie Tee?“„Kaffee… bitte.“ Lander war noch zu sehr aus dem Gleichgewicht.„Also schwarzen Tee. Ich nehme auch einen.“ Fowley wandte sich ab und raunzte ihnüber die Schulter hinweg an: „Und wenn Sie nochmals das Sir vergessen, bekommen SieExtradienst aufgebrummt, Sub!“Auch der Zweite Offizier hatte sich nun mit den anderen gegen ihn verschworen.Garantiert wollte er nicht mit einem Versager befreundet sein.Ohne ein weiteres Wort stand Lander auf und verließ die Messe. Er spielte mit demGedanken, zum Hangardeck zu gehen, aber was hätte ihm das geholfen? DieKapitänswache war bereits fast herum und die Clydesdale der Flugbereitschaft bereits vormehr als zwei Stunden wieder abgeflogen. Zurück nach Bretonia. Nach Hause. Selberfliegen konnte er nicht, und außerdem wäre dies seine sichere Entlassung gewesen.Er zog sich in seiner Kabine stattdessen die Decke über den Kopf und wollte nichts mehrhören oder sehen. Er wünschte sich weit von der Oxford weg, aber genau das blieb ihmverwehrt. Ein weiteres Mal würde er diese Schmach nicht durchstehen, das wusste er.Die Tür zum Quartier klapperte. Fowley war ihm nachgekommen, wie es zu erwartengewesen war. Ravens Befehle und die Pflicht diktierten es ihm. Lander stülpte sich dasKissen auf den Kopf und presste die Hände auf die Ohren. Er wollte niemanden hörenoder sehen. Er wünschte sich nur, dass er niemals Offizier der Royal Navy gewordenwäre!Fowley sagte irgendetwas, aber Lander rief schrill: „Lassen Sie mich in Ruhe, verdammtnoch mal!“Ihm war anzuhören gewesen, dass er beinahe weinte. Er wollte es nicht tun, aber fürdiese gesamte Crew der letzte Dreck zu sein machte ihn fertig. Er konnte doch nichtsdafür, dass er von Planet Leeds stammte! Er war sogar besser gewesen als viele derbesser betuchten Kadetten, die Dutzende Hemden mehr besaßen als er. Patrick Landerhatte Sandhurst als Drittbester seines Marinejahrgangs abgeschlossen. Das waren

immerhin 740 Mann gewesen, anfänglich sogar viel mehr. Er war besser gewesen als fastalle, aber weil er keinen Admiral zum Verwandten hatte und vom ärmsten Planeten inganz Bretonia stammte, war er hier und nicht auf einem richtigen Schiff innerhalbBretonias gelandet!Die Decke und das Kissen wurden ihm weggezogen. Dabei musste Fowley schon fastrohe Gewalt anwenden.Lander wandte sich von ihm ab, als der Zweite Offizier es geschafft hatte.„Ich weiß, dass du es nicht hören willst, aber solche Dinge passieren. Sie sind mir schonpassiert und Raven auch. Sogar der Commander hat früher Fehler gemacht und tut esauch heute manchmal. Das ist eine Sache, wo wir alle durchmüssen.“Die geduldige Stimme des Zweiten Offiziers und der normal klingende Nachsatz: „DeinTee wird kalt.“ brachten Lander vollends aus der Fassung. Er fuhr herum und schlug ohnenachzudenken zu.Fowley fing seine Hand in einer blitzschnellen Instinktreaktion vor seinem Gesicht ab undumschloss das Gelenk so fest, dass Lander aufschrie. Dabei verdrehte der Lieutenant denArm brutal.„Tu das nie wieder, Patrick!“, forderte der Vorgesetzte ihn langsam auf. „Wenn du das imEinsatz bei einem der anderen machst, bringen sie dich um. Ganz einfach. Schreib dirdas hinter die Ohren.“„Warum denn? Es ist doch sowieso, was ihr alle wollt! Ein Bastard weniger auf der Welt!Ein Stück Dreck weniger, das dieses Schiff verunreinigt! Soll ich Ihnen mal etwas sagen,Fowley? Sie können mich mal! Geben Sie mir eine Waffe und ich bringe mich selbst um!Alles ist besser als noch eine Stunde länger hier auf dem Höllenschiff zu bleiben!“„Ich glaube ernsthaft, dass hier ein Missverständnis vorliegt.“„Ach ja? Wo?!“ Lander wollte Fowley die Hand entziehen, aber er schaffte es nicht. DerGriff war eisenhart, und jede Bewegung des abgewinkelten und verdrehten Armes tatweh.„Du hast mir nicht zugehört, Sub. Du hast den Mund auf der Brücke vermutlich etwas zuvoll genommen und dafür die Quittung bekommen. Ich hatte dich gewarnt! Es ist dochnichts weiter passiert, aber man hat eben ein paar raue Scherze über dich gemacht.Genauso wie ich früher den Spott der Crew ertragen musste, als ich noch der Sub anBord war. Wenn du deswegen daran denkst, dein Hirn dort drüben an die Wand zuklatschen, kann ich dir nicht helfen. Du hast nie gesehen, wie das ist, und weißt dahergar nicht, wovon du da redest. Ein Fehler ist hier draußen tödlich! Natürlich tut es weh,aber was du auf der Brücke erfahren hast, ist die wirksamste Schule, die es gibt.Niemand hier will dich tot sehen. Du bist Mitglied dieser Crew und damit gehörst du zumInventar dieses Schiffes.“Unbarmherzig sprach der Vorgesetzte weiter:„Du bist ein Teil einer Gleichung, die von Raven und Kingsham täglich neu aufgestelltwird. Sie versuchen, dich auf das vorzubereiten, was dich hier draußen erwartet, unddazu bleibt ihnen nicht viel Zeit. Es bleibt niemals genug Zeit! Wenn du im Einsatz bist,gibt es niemanden mehr, der Stopp sagt, wenn du einen Fehler machst. Wenn wirzusammen mit den Frachtern rausgehen, hast du zwölf Leute unter deinem Kommando,und ich noch einmal zwölf! Begreifst du das? Wir fliegen regelmäßig nach Freeport 1 odersonst wohin und inspizieren neutrale Schiffe. Dort draußen ist auch eine Piratenstation.Jede Landung kann die Letzte sein. Wenn ich vor deinen Augen fallen sollte wie Keith vormeinen, dann bist du für über zwanzig Männer verantwortlich! Das hier ist real, Patrick!Kein Spiel und auch kein Platz für Eitelkeiten und Sensibelchen! Falls du doch eines bist,dann hast du sehr wohl eine Möglichkeit, denn du kannst darum bitten, mit dem Frachtervon nächster Woche wieder abgeholt zu werden. Das wäre für dich garantiert dasendgültige Ende in der Royal Navy.“„Lassen Sie mich endlich in Ruhe! Sie tun mir weh!“„Wie du willst, aber du tust wirklich besser daran, dich wieder zu fangen. Falls nicht, bistdu hier wirklich falsch.“ Endlich ließ der Druck an seinem Gelenk nach. Fowley zog dieTeetasse heran. „Austrinken!“„Sie wollten gehen!“„Nicht bevor Sie nicht den Tee ausgetrunken haben, Sub-Lieutenant Lander!“ Auch derZweite Offizier war endgültig wieder beim Sie angekommen.

Wütend griff er nach der Tasse, obwohl sein Handgelenk noch immer brannte und seinganzer Arm schmerzte, als wäre er ausgekugelt. Die Finger des Vorgesetzten hattenrötliche Male auf der Haut hinterlassen.Der erste Schluck des ungewollten, heißen Getränks versengte Lander nicht nur dieLippen, nein, er brannte sich auch die Speiseröhre hinunter bis in den Magen.Der hustende Lander stellte die Tasse zur Seite und kleckerte dabei.„Was zum Teufel ist das?“, würgte er hervor, nachdem er endlich wieder sprechenkonnte.„Schnaps, Sub. Recht guter Brandy, soviel ich weiß. Dachte, du könntest es brauchen.”„Du hast mir Alk in den Tee geschüttet?“„Hat doch gewirkt, oder?“ Fowley drückte ihm die Tasse in die Hand. „Austrinken!“„Vergiss es! Ich kann Tee nicht leiden und trinke schon mal gar keinen Alkohol!“„Ich muss dir doch wirklich nicht erklären, dass du einen Befehl auszuführen hast, wenner dir von einem Vorgesetzten erteilt wird, oder?“„Das ist kein Tee mit Schuss, sondern purer Brandy mit einem Schuss Tee! Du kannstmir außerdem nicht befehlen, gegen die Vorschriften der Navy zu verstoßen!“„Aye, das kann ich nicht. Trotzdem wirst du es jetzt austrinken, Sub. Das ist nämlichetwas anderes. Danach wirst du duschen und schlafen. Ich lasse dich nachherausnahmsweise vor Schichtbeginn durch einen Läufer wecken.“ Fowley verschränkte dieArme und wies mit dem Kinn auf die dampfende Tasse. „Wie haben wir es?“Der fixe Gedanke, dass auch dies Teil des ausgeklügelten so genannten Lernsystems hieran Bord war, kam Lander, während er die Tasse wieder an die Lippen setzte. Er hattekeine andere Wahl. Dass er mit seiner Vermutung richtig lag, ahnte er, als Fowleydaraufhin zur Tür ging. „Geht doch, Sub.“„Aye, Sir.“„Bist weitaus schneller lernfähig als ich dachte. Wenn du jetzt noch brav Männchenmachst, gehe ich auch.“Wütend funkelte Lander ihn an, aber er sah, wie Fowley den Mund verzog, und wusste,dass es nur ein Scherz gewesen war. Ein Scherz, wie er ihn ertragen lernen musste.„Nein, Daniel. Männchen mache ich hier und jetzt nicht vor dir, aber ich sage nochmalsdanke.“„Das ist noch besser als jeder Salut der Welt, auch wenn du es irgendwann lassensolltest. Lass dich bloß nicht unterkriegen!“„Wie meinst du das? Warum sollte ich es lassen?“ Lander war nun vollends verwirrt.„Weil du sonst in den nächsten Wochen nicht mehr damit aufhören wirst, Sub. Ich habewas dagegen, wenn irgendwo die Platte hängt. Übrigens hätte ich schon losgelassen,wenn du weiter so herumgezappelt hättest. Sonst wäre dein Arm gerade tatsächlich einFall für unseren Doc gewesen. Und nun bye bye, Patty.“Diesmal war es Lander, der Daniel Fowley lange nachstarrte. Sein Zimmergenosseerschien ihm nicht einmal mehr so übel, auch wenn seine Methoden sehr rüde waren.‚Um ein Haar hätte er mir den Arm gebrochen!’Nein, wenn man ihn gefragt hätte, was er sich unter seinem ersten Kommando vorstellte,wäre doch etwas anderes dabei herausgekommen als das hier. War nur er allein verrücktoder waren es alle anderen um ihn herum?„Gar nicht so schlecht, Pimpf - für das erste Mal.“ Der Chefingenieur der Oxford riss dasPapier vom Haken. „Bist eben noch Jungfrau.“Lander wandte den Blick ab und errötete bis unter die Haarwurzeln. Als er Chief PettyOfficer Waylands Gehilfen neben sich grinsen sah, hatte er genug.„Mister Wayland, ich wäre Ihnen wirklich sehr verbunden, wenn Sie mich nicht mehrPimpf nennen würden, sondern Sir.“Der Gehilfe lachte daraufhin auf, insbesondere da der gut zwanzig Jahre ältere und einenguten Kopf größere Techniker den Offizier aus absichtlich weit aufgerissenen Augenansah. „Wie soll ich Sie nennen, Sportsfreund?“Lander holte tief Luft und rang krampfhaft um seine innere Ruhe. „Meinetwegen nennenSie mich Sub oder Mister Lander - wenn schon nicht Lieutenant, - aber auf keinen Fall

Pimpf, Kleiner, Sportsfreund, Jungfrau oder sonst wie!“ Auf der Akademie hatte man ihmbeigebracht, sich zu behaupten. Das hatte er jetzt auch vor.„Aber sicher, Freundchen. Hugh, gib mir die Ersatzscheibe.“ Wayland befestigte sieseelenruhig am Halter und stieß den Verladekran dann wieder zurück, bis der Haken miteinem lauten Peng am Ende der Schiene anlangte.Wie schon so oft in der letzten halben Stunde, als der Ingenieur ihn in den Umgang mitHandfeuerwaffen eingewiesen hatte, ganz so als ob Lander noch nie eine in der Handgehabt hätte, waren wieder Crewmitglieder der Freiwache aufgetaucht und sahen zu.Trotz der frühen Uhrzeit wollten sie den Spaß haben und dem Spektakel beiwohnen. Eswar mittlerweile fünf Uhr morgens, und Lander hatte das Gefühl, überhaupt nichtgeschlafen zu haben. Vor weniger als einer Stunde hatte seine zweite Schicht des erstenTages geendet. Er wusste mittlerweile genau, was Fowley gemeint hatte, als er davonsprach, so viel wie möglich zu schlafen. Leider hatte Lander es kaum beherzigt, als erzwischendurch nach dem Tee freigehabt hatte. Nun wusste er es besser, aber das halfihm jetzt nichts mehr.„So und jetzt das gleiche Verfahren. Ich nehme die Zeit, Sie Jungspund.“Erneut wusste Lander, dass er besser hätte aufpassen sollen. Wayland hatte ihn nichtumsonst mit der ganzen Theorie gelangweilt, aber erst nachdem er fertig gewesen warden Grund genannt. Vor jeder Runde musste der Sub-Lieutenant die Waffeauseinandernehmen und dann auf Zeit komplett zusammensetzen. Erst danach durfte erschießen. Das ihm zugestandene Limit lag bei zwei Minuten - inklusive des Zielens undTreffens - und war damit eindeutig zu knapp. Beim ersten Versuch hatte er fast fünfgebraucht, weil es nicht hingehauen hatte. Und dann auch noch die Bemerkung danach…„Go!“, kommandierte der Ingenieur, noch während der Dritte Offizier darübernachgrübelte, wieso jemand wie Wayland als Techniker überhaupt ein guter Schütze war.Wieder ging es los. Er griff zur Waffe, setzte sie zusammen, schraubte zuletzt den kurzenLauf fest, wobei ihm das Ding herunterfiel, was einige der Zuschauer zum Lachen reizte,konzentrierte sich noch mehr, setzte das Magazin ein, spannte den Hahn und nahm Maß.Als er schon den Zeigefinger gekrümmt hatte, bekam der neben ihm stehende PettyOfficer einen Hustenanfall. Die Schüsse gingen allesamt daneben und trafen die an derSchiffswand aufgestapelten leeren Kisten.„Verflucht noch mal!“„263 Sekunden. Besser als letztes Mal, Schätzchen.“„Hören Sie endlich auf damit! Das war in hohem Maß unfair!“, explodierte Lander.Während er sich am Kopf kratzte, betrachtete der Ingenieur ihn. „Tja, Junge. Wenn duerst mal mitgehst…“„… wird niemand fair zu Ihnen sein. Dann werden Sie nicht durch Husten abgelenkt, Sub,sondern durch Projektile, die vielleicht knapp neben Ihnen einschlagen oder den vorIhnen Gehenden treffen und stürzen lassen. Auch Ihr Ziel wird sich bewegen,höchstwahrscheinlich gleichzeitig versuchen, Sie zu treffen, und mehr Erfahrung mit derWaffe haben als Sie! Plus eine höhere Treffsicherheit.“Zu Landers Missfallen nahmen der Ingenieur und die anderen tatsächlich Haltung an.„Mister Fowley, ich dachte Sie wären auf der Brücke?“„Der Exec war so freundlich, mich hinunter zu lassen. Ich wollte mir die Fortschritteunseres Neuen ansehen.“„Da gibt es leider noch nicht viel zu sehen, Sir.“ Der Ingenieur legte leichtes Bedauern inseine Stimme. „Er ist eben ein absoluter Anfänger.“Voller Wut platzte Lander heraus: „Für so was gibt es ja normalerweise auch dieSchiffswache!“„Auf der Norfolk vielleicht, Sub. Dies hier ist aber nicht die Norfolk! Hier kommt die werteArmy nicht hin, also müssen wir uns selbst helfen.“ Fowley nahm ihm die Waffe aus derverschwitzten Hand, sicherte sie und entfernte dann das Magazin. Lander konnte kaumzu sprechen ansetzen, als die Waffe auch schon komplett zerlegt war. Durch einenMarineoffizier der Royal Navy!„Nehmen Sie bitte meine Zeit, Chief? Ich glaube, hier wird etwas Anschauungsunterrichtbenötigt.“Zum Zuschauer degradiert sah Lander mehr oder minder sauertöpfisch zu, wie seinVorgesetzter nach dem Go loslegte und die Waffe zusammensetzte, ohne auch nur einen

falschen Handgriff zu tun. Es schien unendlich leichte Routine zu sein. Die sieben Schüssebrachen kurz hintereinander die Stille auf dem Hangardeck.„57 Sekunden, Sir.“„Holt das Blatt her!“, befahl Fowley unbewegt.Patrick Lander hingegen stand dumm da. Wieder einmal.Die Treffer waren weitaus besser auf dem Blatt verteilt als seine es je gewesen waren –egal, ob hier oder auf der Akademie.„Der wäre jetzt viermal tot, Sir.“„Trotzdem waren Sie schon besser, Lieutenant“, meldete sich Lionel Kingsham zu Wort.Umgehend nahmen alle Leute auf dem Hangardeck erneut Haltung an.„57 Sekunden liegen noch unter dem oberen Limit, Commander“, erhob FowleyEinspruch. Lander vermeinte, ein leichtes Zittern in seiner Stimme zu hören.„Um drei Sekunden, ja. Trotzdem scheint die Zeit zu Hause in Bretonia Ihnen nicht gutgetan zu haben. Sie haben es schon einmal in etwas über einer halben Minute geschafft,Lieutenant. Sie können dem Dritten Offizier daher noch weitere anderthalb StundenUnterricht geben, wo Sie schon dabei sind. Der Chief lässt sich sicherlich gerne ablösen.Üben Sie selbst noch ein bisschen, denn nächstes Mal gehen Sie wieder mit raus. Um0630 sollten wir übrigens Douglas Station erreicht haben. Dann können Sie auchaufhören.“Ein Grinsen, das auf mehreren Gesichtern erschien, gab Lander Rätsel auf. Er verbarg esjedoch gut, als der Kommandant sich noch einmal umsah, Wayland zunickte und denLeuten „Gute Nacht allerseits!“ wünschte.„Nacht, Skipper!“, rief Wayland zurück und fuhr dann herum. „Wegtreten! Ihr habt fürheute genug gegafft! Pennt lieber aus!“Binnen einer Minute war das Hangardeck wie leergefegt. Bis auf sie beide.„Douglas Station ist gleich Auspennen, Sir?“„So könnte man es nennen, Sub.“ Fowley, der die Waffe gedankenverloren angestarrthatte, atmete tief durch. Erneut meinte Lander, Tränen in den Augen des ZweitenOffiziers zu sehen.„Was hat er gerade gemeint, Sir?“„Womit?“Lander wusste, dass Fowley genau ahnte, was die Nachfrage bedeutete. „Wenn Sie mirerlauben…“„Ihr Fehler ist, dass Sie zu viel fragen, Sub. Sie sollten das wirklich unterlassen!“ Fowleybefestigte ein neues Blatt Papier mit Zielmarkierung an dem Deckenhaken und stieß ihndann erneut von sich.„Ich wollte doch nur…“„Lassen Sie es! Ich will Ihre verdammte Hilfe nicht!“ Wutentbrannt rammte Fowley einneues Magazin in die Schusswaffe und feuerte direkt nach dem Entsichern. DasMaßnehmen war einfach aus dem Handgelenk erfolgt, obwohl das Papier noch flatterte.Auch ohne es direkt vor sich zu haben, hatte Lander genug gesehen, um zu glauben,dass keiner der sieben Schüsse sehr weit von der Markierung des Herzens entferntgewesen war. Diese tödliche Präzision erschreckte ihn, denn Fowley hatte mit Sicherheitschon auf Menschen geschossen.Noch verstörter war er allerdings über die jetzt fließenden Tränen auf Fowleys Wangen.Zögerlich machte er einen langen Schritt und nahm dem Vorgesetzten ungeschickt dieWaffe aus der Hand.„Wenn noch eine Patrone im Magazin gewesen wäre, hätten Sie sich jetzt vermutlichselbst in den Fuß geschossen, Sub. Ich weiß wirklich nicht, wohin das mit Ihnen nochführen soll.“ Es war ein kläglicher Versuch, witzig zu sein. Sogar Lander durchschaute ihnspielend. Er fühlte sich angesichts der Tränen hilflos.„Keith…“ Fowley starrte auf die Waffe in Landers Hand. „Ich… ich habe seitdem nichtmehr…“„Kommen Sie, Sir. Ich glaube, wir sind hier fertig.“Erstaunlicherweise war das genau der Ton, der anschlug. „Nein!“ Das war so heftiggekommen, dass Lander geradezu zusammenzuckte.„Daniel, ich halte es wirklich für besser…“

„Sub-Lieutenant Lander, ich entscheide hier von uns beiden. Nehmen Sie die verdammteWaffe auseinander! Wenn Sie noch einmal vergessen, sie zu sichern, bevor Sie etwas mitihr machen, lasse ich Sie das Kapitel des Handbuches zum Thema Schusswaffengebrauchzehnmal auf Papier abschreiben. Wissen Sie, wie viele Seiten das sind?“Mit möglichst neutraler Stimmer erwiderte Lander, der auf einen Punkt hinter Fowleystarrte, um dessen verweintes Gesicht möglichst effektiv zu ignorieren, langsam: „Nein,Sir.“„Es sind elf verdammte eng bedruckte Computerseiten! Wollen Sie mehr als 220 Seitenvon Hand schreiben?“Menschen gingen unterschiedlich mit Stress um. Wieder lernte Patrick Lander einewichtige Lektion. Daniel Fowley wurde schnippisch oder ärgerlich, wenn er seine eigeneSchwäche verbergen wollte. „Nein, Sir. Das möchte ich nicht.“„Dann fangen Sie jetzt endlich an! Ich habe Ihnen einen Befehl erteilt!“„Ja, Lieutenant.“So sehr ihm auch die Beurteilungsmaßstäbe fehlen mochten, einen Daniel Fowley hattees auf der Akademie nicht gegeben. Die dortigen Offiziere waren sicherlich nichtrepräsentativ für das ganze Militär, aber der leicht aus der Fassung geratende ZweiteOffizier der Oxford war eine Klasse für sich. Er war nicht ganz normal.Andererseits hatte er vor etwas mehr als vierundzwanzig Stunden seine jüngereSchwester begraben. Das konnte jemanden aus der Bahn werfen. Genau wie der kurzzuvor erlittene Verlust eines guten Freundes.Die genauen Zusammenhänge wurden Lander jedoch erst klar, als der Kreuzer sich imOrbit der Station befand und auch sie endlich in den Genuss der Freizeit kamen. DerZweite Offizier hatte das Schiesstraining wie befohlen durchgezogen und war nur einmalkurz verschwunden, um sich das Gesicht zu waschen. Als Lieutenant Commander Ravennach dem Herunterregeln des Antriebes von der Brücke kam, um sie zu erlösen undLanders Fortschritte zu überprüfen, fand er einen Sub-Lieutenant vor, der immerhinschon nur noch drei Minuten anstelle von fünf brauchte.Nachdem Lander erneut geduscht hatte, fand er Fowley noch in voller Uniform auf demBett vor. Vor ihm auf dem Kissen lag ein gerahmtes Bild.Als er stumm hinzugetreten war, um es anzusehen - nicht genau wissend, ob dasgestattet war oder nicht - hatte Fowley zuerst Anstalten gemacht, es unter dem Kissenverschwinden zu lassen. Der Vorgesetzte hatte sich jedoch dagegen entschieden undreichte es Lander zögerlich.Als der junge Dritte Offizier einen Blick darauf warf, verstand er vieles. „Mein Gott.“Einer auf dem Foto war ganz klar Fowley. Es war ein anderer, lächelnder Fowley in Zivil,der zusammen mit einem wenige Jahre älteren, rothaarigen Mann ein Mädchen im Armhielt, das sich auf die Schultern der beiden stützte und ebenfalls in ihrem Alter war. DieMänner hätten der Größe nach Brüder sein können, aber sie waren es nicht. DasMädchen hingegen war Daniel Fowley wie aus dem Gesicht geschnitten. Im Hintergrundsah man den Nachbau der berühmten St. Paul’s Cathedral von Terra.Er wusste, wer die beiden waren, ohne nachzufragen. In einem Fall sah er es, in demanderen brauchte er nicht lange zu raten.„Es tut mir so leid, Daniel.“Der zu einer Antwort nicht fähige Fowley nickte und nahm das Bild wieder an sich. Erpresste es kurz an seine Brust und fuhr dann mit dem Finger über die Gesichter deranderen. „Die beiden wollten…“ Das Schluchzen brach explosionsartig hervor. „…heiraten.“„Was ist passiert?“ Lander befürchtete fast, dass Fowley es ihm nicht sagen würde, aberder Zweite Offizier sprach weiter, ohne ihn zu verstehen:„Sie waren wie füreinander geschaffen… wir alle waren es. Drei Freunde, die einenFreundschaftseid geschworen haben, einander nie zu verlassen. Esther und Keith warenmit Abstand die wichtigsten Menschen in meinem Leben. Und dann…“ Es schüttelte denLieutenant, und er wischte sich immer wieder über das Gesicht. „… hat es ihn vor meinenAugen…“Kein Kurs der Welt bereitete auf solche Situationen vor, aber Lander tat instinktiv dasRichtige und nahm Fowleys zitternde Hand. „Du musst es nicht aussprechen. Ich weißBescheid. Danke, dass du es mir gezeigt hast.“

„Sie hat es nicht verwunden, Patrick. Vor elf Tagen ist er im Einsatz gefallen… und eineWoche nach seinem Tod hat sie sich selbst umgebracht! Esther hat sich mit einemFamilienerbstück aus der Gründerzeit mitten durchs Herz gestochen. Genau dort hat ihndie Kugel auch getroffen. Ich kam nach Hause, und im Salon war noch das ganze Blutvon ihr. So wie Keiths auf Freeport 5... und ich bin der Letzte. Sie haben ihren Schwurgebrochen und mich allein gelassen! Bei Keith habe ich versagt, weil ich es nicht kommengesehen habe… und in Esthers Fall ebenso. Bei beiden habe ich nichts mehr von ihnengesehen außer ihrem Blut…“Irgendwie war Patrick Lander dankbar dafür, dass der aufgelöste Fowley endlich schwieg.Er sah die zärtliche Geste, mit der sein Vorgesetzter erneut die Gesichter berührte. Erhatte das Gefühl, zu stören, und bewegte sich deshalb zur Tür.Kurz bevor er gehen konnte, rief Fowley ihn jedoch zurück: „Bitte bleib! Ich möchte jetztnicht allein sein.“Lander konnte die Bilder in seinem Kopf nicht verdrängen, aber er gab sich Mühe,wenigstens seine Stimme zu kontrollieren, als er versprach: „Ich bin in fünf Minutenwieder da, Daniel. Ich hole uns beiden nur Tee, ja? Danach kannst du mir mehr erzählenoder schweigen, ganz wie du willst. Schweigen können wir auf Planet Leeds auch gut.“Der Zweite Offizier ging auf den schlechten Scherz nicht ein, aber er nickte schwach.So ging Patrick Lander zur Offiziersmesse, um Tee mit Schuss aufzubrühen. Oder Schussmit Tee. Er war jedoch nicht bei der Sache, denn in seinem Kopf spukten Bilder von einerganz anderen Welt herum. Er war selbst noch nie auf Planet New London gewesen. Washätte er dort auch tun sollen? Er kannte auf jener Welt niemanden. Es war DanielFowleys Welt und diejenige von Keith Parry sowie Esther Fowley gewesen. Jener EstherFowley, die eine Familienwaffe genommen hatte und sich nach Parrys Tod selbstumgebracht hatte. Esther Fowley, Zwillingsschwester von Daniel Fowley.Als er nach einer Viertelstunde wiedergekommen war, schlief sein Zimmergenosse tiefund fest. Das Bild drohte vom Bett zu rutschen, also hob Lander es auf und legte es aufdie Ablage. Dann leerte er den Tee in den Ausguss im Bad und schlich auf Zehenspitzenzu seinem eigenen Bett zurück. Er hatte das Angebot Fowley zuliebe gemacht, aber dader ja jetzt schlief, konnte Lander zum Glück auf das grausige Gesöff verzichten.Trotzdem fand er lange keinen Schlaf, denn er musste an das junge Mädchen und anParry denken. Fowley hatte keine Freundin, so viel hatte er gerade zwischen den Zeilenverstanden. Irgendwie würde Lander neben all seinen eigenen Problemen ein Auge aufihn haben müssen, denn sonst fürchtete er insgeheim, bald selbst Zweiter Offizier zusein. Er beneidete den Mann irgendwie, denn Lander selbst hatte nie einenFreundschaftseid mit irgendwem geschworen. Vielleicht war das aber auch besser so. Vorallem war er dankbar dafür, dass er keine Geschwister hatte. So würde sich niemandumbringen, wenn er fallen sollte. Nur seine Eltern würden um ihn trauern.Bei diesem Gedanken erschrak er doch. Mit 19 Jahren sollte man noch nicht an deneigenen Tod denken, wie er sehr genau wusste. Vor allem hatte er gar nicht an den Fallwenn gedacht, sondern eher wann. Etwas mehr als ein Tag auf der Oxford hatte gereicht,und alle seine Illusionen waren geschwunden. Sie hatten der knallharten Realität derGrenzwelten nicht standgehalten.Er tröstete sich mit etwas anderem, auch wenn es nur gering zu bewerten war. Fowleyhatte ihm alles erzählt. Natürlich nur, weil niemand anders verfügbar gewesen war, abertrotzdem fühlte Lander sich geehrt. Er hatte kurz an einem Leben teilhaben dürfen, vondem er nie auch nur geträumt hatte. Dieses geschenkte Vertrauen gab ihm das Gefühl,wenigstens einmal in seinem Leben gebraucht worden und für etwas gut gewesen zusein. Auch wenn es nur jemand wie Daniel Fowley war, der ihn bald fallen lassen würde,wenn es ihm wieder besser ginge. Patrick Lander gehörte eben nicht zu jener gehobenenGesellschaftsklasse, die alle ihre Vorfahren bis zur Besiedelungszeit von Sirius unddarüber hinaus kannte, und er wusste im direkten Vergleich nur allzu genau um seineMinderwertigkeit. Und doch war er dankbar, dass Fowley ihm dies alles erzählt hatte undnicht etwa seinem Vorgesetzten Erasmus Raven. Sub-Lieutenant Lander fühlte sichdadurch ab jetzt einen halben Zentimeter größer.

Kapitel II – FeuerprobeMit einem lauten Räuspern betrat Lionel Kingsham mit Erasmus Raven im Gefolge dieOffiziersmesse. „Guten Morgen, die Herren.“Erschrocken sprang Patrick Lander von seinem Stuhl auf. Er kaute gerade noch an einemStück Toast mit Rührei.Daniel Fowley, der ihm gegenübergesessen hatte und es langsamer angehen ließ, grinsteverhalten, als er hörte, wie sein jüngerer Kollege mit dem Knie gegen den Tisch prallte.Das Geschirr klirrte vernehmlich.„Lassen Sie doch bitte das Mobiliar stehen, Sub“, tadelte Raven den Dritten Offizier.Lander stand leicht schief und verbiss sich mühsam einen Fluch, während sie denobligatorischen Salut tauschten.„Ist hier noch frei?“ Eine überflüssige Frage, die jedoch von dem angesprochenenZweiten Offizier mit einem obligatorischen „Natürlich, Commander.“ beantwortet wurde.Daniel Fowley war heute Morgen wieder ganz auf der Höhe. Wenn Lander nicht genaugewusst hätte, dass er es nicht geträumt hatte, würde er es kaum geglaubt haben. DerLieutenant war ein Meister im Verbergen seiner Gefühle, wie es schien.„Das Übliche, Lionel?“, fragte Raven.„Sicher, Erasmus. Danke.“Die beiden ranghöchsten Offiziere der Oxford waren wohl gute Freunde oder sie kanntensich schon sehr lange, wie Lander spekulierte.„Setzen Sie sich bitte wieder. Lassen Sie Ihr Ei doch nicht wegen uns kalt werden.“Als er wie angewiesen wieder saß, begann Lander umso schneller das BretonianBreakfast in sich hinein zu schaufeln. Sogar von dem ihm so verhassten schwarzen Teetrank er einiges.„Machen Sie heute wieder eine Übung mit Mister Lander, Lieutenant?“, wollte Ravenbeiläufig wissen, als er mit zwei hoch beladenen Tellern an den Tisch zurückkehrte undeinen davon vor seinen Vorgesetzten hinstellte. Kingsham dankte es ihm mit einemLächeln.„Ich hatte es eigentlich vor, Sir“, gab Fowley zur Antwort.„Sehr gut. Ich bin mir sicher, dass Sie weitere Fortschritte machen werden, Sub. Siehaben gleich zwei gute Lehrer.“„Woher hat Chief Petty Officer Wayland seine genauen Kenntnisse auf diesem Gebiet,Sir?“, mischte Lander sich vorsichtig ein, aber er empfing sofort einen Blick von Fowley,der ihn ärgerte und den er nicht zu deuten wusste. Fast schien es so, als wolle derVorgesetzte ihn daran erinnern, dass er sich noch bewähren musste und daher keinRecht hatte, den Senioroffizieren Fragen zu stellen.„Er war früher bei den Royal Marines, Lieutenant“, klärte der Commander ihn auf. Erschien heute sehr gute Laune zu haben. „Mein Gott, Sie essen, als hätten Sie seit Tagennichts mehr bekommen!“Genau genommen hatte Lander ja wirklich seit dem Frühstück zu Hause vor mehr alsdreißig Stunden nichts mehr gegessen, aber er hatte auch kaum Hunger verspürt.Gewisse Dinge hatten ihm bis heute Morgen den Appetit verdorben.„Umso besser.“ Auch Raven lächelte, genau wie Fowley.„Schaden wird’s ihm sicherlich nicht, Sir.“ Der Zweite Offizier grinste in Richtung desErsten.Es war Spott, aber er war nicht böse gemeint, wie Lander jetzt begriff. Trotzdem schossihm das Blut in die Wangen, und die anderen lachten darüber.Raven wurde als Erster wieder ernst. „Sie nehmen Ihre neuen Ausbildungspflichten sehrernst, aber das habe ich auch nicht anders erwartet.“Wie ein schwarzer Schatten glitt die Erinnerung über Fowleys Züge, bis er sich wiedergefangen hatte. „Danke, Lieutenant Commander.“Kingsham wischte sich den Mund mit seiner Serviette ab. „Trauen Sie sich zu, wieder mitrauszugehen, wenn der nächste Einsatz kommt?“„Das ist mein Job, Sir.“Es schien nur Lander so, als ob sein Zimmergenosse bei der Antwort eine Sekundegezögert hatte.

„Sehr gut. Man weiß ja nie, wann diese Einsätze kommen.“„Leider kann man es sich selten aussuchen“, stimmte Raven dem Kommandanten zu.Auch er legte sein Besteck kurz beiseite. „Wie sieht es mit Ihnen aus, Mister Lander?“Sie sahen ihn alle an. Erstmalig fiel dem Leedser auf, wie klein die Offizierskantine dochwar. Nur vier von ihnen, da die Unteroffiziere eine eigene größere Messe hatten. In derRoyal Navy blieben die Offiziere am liebsten unter sich, das hatte er bereits gelernt.„Mir scheint, dass Sie sich nicht richtig trauen, in unserer Gegenwart den Mundaufzumachen, Lieutenant. Ich hoffe, dass Sie Mister Fowley gegenüber offener sind.“„Ich habe keinen Grund zur Klage, Commander“, sprang der Zweite Offizier prompt ein.„Bitte haben Sie Nachsicht mit ihm. Unser Junioroffizier muss sich erst einleben. DerÜbergang von der Akademie in diese Wirklichkeit ist sehr abrupt.“Der Kommandant nickte wohlwollend. Lander war der Hunger inzwischen wiedervergangen, aber sein Teller war sowieso fast leer. Er fühlte sich seltsam befangen, aberer spürte, dass die anderen immer noch auf eine Antwort warteten. Insbesondere Raven,der den Blick nicht von ihm wandte.„Ich werde mir Mühe geben, Sir.“ Lander wusste nicht, ob er es eher zu Raven oder zuKingsham sagte.„Das erwarten wir auch von Ihnen. Zumindest das.“ Der Erste Offizier schienzufriedengestellt, aber er ließ dennoch einen Hammer los: „Schließlich müssen Sie inwenigen Tagen die Planstelle eines erfahreneren Offiziers besetzen.“„Wie bitte, Sir?“, rutschte es ihm heraus, obwohl er deutlich sah, dass Fowley den Blicksenkte.„Nun ja, eigentlich hatten wir um einen Lieutenant mit Einsatzerfahrung gebeten,vorzugsweise in den Grenzwelten. Sofern man die Admiralität eben um etwas bittenkann“, übernahm Raven die Aufklärung.„Aber… ich… das wusste ich nicht, Sir“, stotterte Lander.„Jedenfalls sind Sie nun hier, Lieutenant. Ich bin mir sicher, dass es hinhauen wird. Wirhatten schon oft Leute von der Akademie, weil erfahrene gute Leute immer schwer zubekommen sind.“ Kingsham setzte noch nachträglich hinzu: „Und junge Leute wie Siehaben immerhin den Vorteil, dass sie sich noch ausbilden lassen und nicht glauben,bereits alles zu wissen. Das kann hier draußen leicht tödlich enden.“In Gedanken ergänzte Lander die Worte des Commanders dahingehend, dass niemandmit einigem Wissen und genügend Einsatzerfahrung freiwillig auf einen kleinen,unwichtigen Patrouillenkreuzer in den Grenzwelten ging, wo der Dienst anscheinendtäglich lebensgefährlich war. So viel konnte er mittlerweile schlussfolgern.„Ja, und ich bin mir sicher, dass Lieutenant Fowley einige Fehler der Vergangenheit, diein seiner Ausbildung hier an Bord seitens seines Vorgängers Parry gemacht wurden, nichtwiederholen wird.“Atemlos sah Lander den Zweiten Offizier an und zählte gedanklich die Sekunden derStille, aber Fowley sah Raven schließlich gleichmütig in die Augen. „Ich gebe mir Mühe,Sir. Mehr kann ich nicht tun.“ Es war eine fast wörtliche Wiederholung von Landersvorheriger gezwungener Entgegnung.„Das will ich auch hoffen. Schließlich sind Sie selbst noch unerfahren.“„Nun lass mal, Erasmus. Mister Fowley besitzt mein vollstes Vertrauen und…“Ein lautes Knacken ließ Lander zusammenfahren. Er suchte die Quelle des Lautes, aberda begann das bisher so selten gehörte Intercom loszuplärren: „Commander bitte sofortauf die Brücke!“Es war Waylands Stimme. Die Meldung war knapp, aber fast sofort waren Kingsham undRaven auf den Beinen. Ebenso Fowley.Lander tat es ihnen nach und stieß sich erneut das Knie am Tisch. Diesmal fluchte er,aber niemanden kümmerte es. Die anderen waren bereits auf dem Weg zur Tür. Fowleywar der Langsamste, aber das auch nur, weil er sich nach Lander umdrehte.„Na los, machen Sie hin!“„Was zum Teufel ist denn los?“Das nachfolgende Wort traf ihn wie eine Ohrfeige.„Einsatz!“, bellte der Zweite Offizier knapp und stürmte hinter den anderen her, ohnesich um den hinter ihm herhumpelnden Lander zu kümmern.

„Nicht einmal in Ruhe frühstücken kann man“, vernahm man noch Ravens Fluch, dannwar Stille.Als er kaum eine Minute später auf die Brücke kam, war der Ingenieur schon fort. Geradewurde Gefechtsalarm gegeben, da die Crew auf diese Weise am schnellsten auf Trabkam. Kingsham sprach mit Douglas Station, die Lander jetzt erstmalig wirklich sah. Umdas Schiff und die Station herum waren nur Eis- und auch Gesteinsbrocken. DieNavigation in diesem dichten Feld war mit Sicherheit ein Kunststück. Er erinnerte sichunsanft an die ihm gestern erteilte Lektion zu diesem heiklen Thema. Da war es zumGlück nur Eis gewesen, aber hier waren Steine dabei.„Wohin?“, hörte Lander den Ersten Offizier wie durch einen Nebel fragen. Es war jedochnur das Blut, das in seinen Ohren rauschte. Dies war sein erster Einsatz - und vermutlichauch gleichzeitig sein letzter. Ein erschreckender und dennoch gleichzeitig sehrberuhigender Gedanke.„Freeport 1, und zwar gestern“, lautete Kingshams Befehl.„Mist!“, beschwerte sich der Navigationsoffizier.„Wir nehmen Kurs Alpha.“Ein hochgereckter Daumen des Commanders billigte den Befehl des Ersten Offiziers.Kingsham fügte lediglich noch hinzu: „Passage durch Charly-5 nach Charly-4!“„Aber der Weg durch das Delta-Planquadrat wäre viel schneller.“„Jägereskorte“, war Kingshams Zauberwort.Lander verstand von alldem nicht viel, aber er sah sehr wohl den Blick, den Raven undFowley tauschten.Ein Vibrieren zeugte neben einem ansteigenden Lärmpegel davon, dass der Antriebhochgefahren wurde. Auch ohne Befehle wusste diese Crew offensichtlich gut Bescheid,obwohl das Verfahren gegen die Vorschriften war. Raven, Fowley und den oberstenKommandierenden schien das jedoch nicht weiter zu kümmern, also schwieg Lander. Erwürde sich hier überhaupt nicht einmischen.Kingsham legte das Headset ab und befahl dem Kommunikationsoffizier: „Wir bleiben aufdieser Frequenz. Hören Sie sie weiter ab.“ Dann ging er zu seinem Sitz und sagte:„Bringen Sie uns durch das Feld, Steuermann. Erasmus, du veranlasst bitte die sofortigeStartbereitschaft von Alpha und Bravo. Die Eskorte ist für sie, und die Clydesdalesmüssen raus, sobald wir das Feld hinter uns haben sowie unser Rendezvous erreichen.“Kingsham lächelte grimmig. „Notfall auf Freeport 1. Zuerst die Frachter, dann wir. VolleMannschaft und volle Ausrüstung für beide Teams, allerdings keine Funkgeräte. Diebringen nichts, da wir noch keine neuen haben und man unsere Leute mit den altenabhören und orten kann. Alle Mann gehen deswegen ohne den Funk zusammen vor, nurdie übliche Sicherung für die Frachter bleibt zurück.“„Wer geht raus?“, wollte Raven ruhig wissen.Landers Herz pochte hart gegen seinen Brustkorb, obwohl er die Antwort im Grundeschon kannte.„Du diesmal nicht. Der Chief geht mit Team Alpha, Lieutenant Fowley übernimmt Bravo.“Das war so unerwartet, dass Lander der Mund offen stand. Er konnte sich Raven wirklichnicht mit einer Waffe in der Hand vorstellen, obwohl er sich denken konnte, dass derspöttische, grobe Exekutivoffizier sich darauf glänzend verstand.„Und der Sub, Lionel?“„Lieutenant Lander geht mit dem Chief. Wird ihm zwar vermutlich schwerfallen, aber erkommt von Leeds. Das wird er sicherlich abkönnen.“ Kingsham fixierte ihn eiskalt undurteilte dann: „Er ist noch nicht reif, Erasmus. Trotzdem muss er mit. Uns fehlen wegendes Einsatzes von vorgestern vier Leute. Auf Freeport 1 wurde eine Schießerei mit Totengemeldet. Ein Frachter von Gateway und einer von Republican sollen betroffen sein. Wirsind das einzige Schiff in der Nähe, das schnell genug eine bewaffnete Einheit losschickenkann.“„Wie immer also.“ Raven wandte sich zu Lander und Fowley um. „Klartext für den Sub:Reingehen, die Verletzten und sonstigen Überlebenden bergen, die Frachter falls möglichbewachen oder wenn nötig auch aufhalten und wieder raus, wenn die Unterstützung ausCambridge da ist. White geht mit Wayland, damit es in etwa gleich viele Leute in beidenLandungstrupps sind. Verstanden?“„Aye, Sir.“ Fowley wandte sich ab.

„Gut. Kümmern Sie sich um Ihre Abteilung. Benachrichtigst du den Chief, Lionel?“Der Commander bestätigte die Bitte seines Stellvertreters kurz angebunden.Patrick Lander wollte Fowley hinaus folgen, aber Raven kommandierte: „Halt! Wir zweisind noch nicht fertig, Sub!“„Sir?“ Lander versuchte, zu verhindern, dass seine Stimme zitterte.„Mitkommen! Ich sorge dafür, dass Sie Ihre Ausrüstung bekommen. Wenn wir vorherdamit gerechnet hätten, hätte ich das gestern schon erledigt. Ich hoffe nur für Sie, dassSie diesmal besser schießen und unter zwei Minuten bleiben, falls es ganz hart auf hartkommt. Vor allem aber…“ Raven wartete, bis das Brückenschott geschlossen war, undzerrte den Dritten Offizier urplötzlich zu sich heran.„…werden Sie auf Chief Wayland hören. Das mag etwas unter Ihrer Offizierswürde sein,aber momentan haben Sie sowieso keine Würde zu verlieren. Nur Ihr Leben, und daswürde ich mir an Ihrer Stelle zweimal überlegen! Der Chief weiß, was er tut, und er wirdIhnen den Hintern retten, falls nötig. Reden Sie ihm nicht rein. Der Zweite Offizier hatdas Kommando über die Operation, und der Chief ist sein Stellvertreter. Danach kommtsehr lange nichts und erst dann irgendwann Sie… nach allen anderen, versteht sich. Ichwürde eher einem der Leading Ratings die Leitung anvertrauen als Ihnen. KeineAlleingänge, keine Befehle, gar nichts. Nur bitte, wenn Sie schießen, versuchen Sie, denFeind zu treffen und nichts anderes. Verstanden?“Der von den ätzenden, herabwürdigenden Worten völlig übermannte Lander brachte einNicken zustande. In seinem Kopf wiederholte eine unbarmherzige Stimme immer wiederdas Wort „Einsatz!“, bis es wehtat.Er bemerkte kaum, dass Raven ihn in Richtung eines Raumes zerrte, in dem sich bereitsandere Männer hastig umzogen.Absurderweise dachte Lander in jenem Moment darüber nach, was wohl eine Frau jetztmachen würde. Sich mit den Männern zusammen umziehen? Bemerkt hatte er nochkeine, aber so viel hatte er vom Schiff und seiner Crew ja auch noch nicht gesehen.„Ausziehen!“, herrschte Raven ihn schließlich an und hielt ihm noch dazu eine grüneUniform in Tarnfarben hin.„Was?“ Erst jetzt lichtete sich der Nebel vor Landers Augen.„Nichts was! Wenn du in Navyuniform auftauchst, bringen sie dich gleich um, Jungchen.Das ist besser als jede Zielscheibe auf deinem Hintern“, verkündete der Ingenieur, derseine Ausrüstung bereits komplett angelegt hatte. Er sah ganz anders aus. Fast wie eingeborener Killer.„Er gehört Ihnen, Chief. Sie haben das Kommando über Abteilung Alpha. Bringen Sie ihnheil wieder zurück. Ich erwarte nachher einen schriftlichen Bericht von Ihnen, wie er sichbetragen hat.“ Mit einem langen Blick zu Lander setzte der Lieutenant Commander hinzu:„Für seine Akte.“„Aye.“ Wayland war wie ausgewechselt. Als Lander sich noch immer nicht gerührt hatte,brüllte der Techniker: „Ausziehen, oder wir erledigen das für dich!“Geschockt legte Lander seine Uniform ab. Ihm war, als würde er ein Stück von sich selbstverlieren. Es war unwirklich. Er als Navyoffizier ging auf einen Kommandoeinsatz! Daskam ihm irgendwie falsch vor.Die anderen steckten ihn nach dem Anlegen der Uniform noch dazu in diverseprojektilsichere Schutzkleidung, die jedoch kaum Landers Stimmung hob. Er dachte nureines: ‚Jetzt bist du endgültig dran!’Die Tür ging auf, und ein Mann kam halb herein. Auch er trug die volle Kampfmontur.„Empfehlung vom Zweiten Offizier, Sir. Wir haben Startbefehl.“„Wir sind jeden Moment fertig. Der Kleine hat uns aufgehalten.“Das Mitglied von Fowleys Truppe verschwand wieder, um den Einsatzleiter zuinformieren.Als einer der Männer ihm noch einen Stahlhelm aufstülpte, fasste Lander sich endlichwieder halbwegs. „Aber wer steht denn jetzt im Maschinenraum?“„Mein Stellvertreter. Wenn jemand fällt, ist immer ein Stellvertreter da, Söhnchen. Wirstdu auch noch lernen.“„Falls er so lange lebt, Chief!“, warf jemand anders ein.

„Aye. Falls er so lange lebt, aber es ist unser Job, dafür zu sorgen.“ Wayland richtete sichauf. „Auf geht’s. Genauere Instruktionen und ein Update zur Lage gibt’s wie immer aufdem Flug. Abmarsch, Leute! Nehmt das Baby in die Mitte!“„Ich bin kein Baby! Und überhaupt…“ Lander wies auf sein leeres Holster.„Ach ja, das hätte ich fast vergessen, Schätzchen.“ Wayland reichte ihm mit einergalanten Verbeugung eine Pistole nebst einigen Ersatzmagazinen aus einem derSchränke, während seine Männer bereits hinausrannten.„Ist das alles, Chief?“, entfuhr Lander in einem Anflug von Bitterkeit.„Was hast du denn erwartet? Einen roten Teppich? Ein MG ganz für dich allein? Dukannst ja noch nicht mal hiermit anständig schießen! Raus mit dir, oder ich mache dirBeine! Genauso wie ich dich auf dem Rückweg übers Knie lege, wenn du meine Befehlenicht befolgst oder wieder anfängst, hemmungslos zu brechen, wenn du deinen erstenrichtigen Toten siehst!“ Der Techniker fasste Landers Arm und zerrte den Offizier hinaus.„Wie bitte?“ Der Subalterne stieß es keuchend hervor. Er traute seinen Ohren kaum.„Willkommen in der Realität, Sub-Lieutenant! Ich hoffe wenigstens, dass Sie sich diesmalan Ihr Training erinnern!“„Ruf von der Oxford, Chief“, meldete der Pilot des Frachters nach einem endlosen Wegüber Intercom.Der Chefingenieur stand auf und ging nach vorne. Patrick Lander folgte ihm mit denAugen und fragte sich, ob Daniel Fowley im anderen Frachter gerade dasselbe tat wieWayland. Und irgendwann in den nächsten Tagen oder Wochen würde er es sein, der mitdem Schiff sprach. Bevor er das Team in den Einsatz leitete. Sein Team.Es war eine unwirkliche, beängstigende Vorstellung, an die er nicht so recht glaubenkonnte. Eher glaubte er daran, dass es ihn heute erwischen würde. Direkt beim erstenEinsatz. Untaugliches Offiziersmaterial würde man ihn nennen und jemand anderenanfordern. Jemanden, der es besser können würde und nicht so fehl am Platz wirkte.Genauso kam Lander sich nämlich vor.„Achtung, Leute! Wir haben Landefreigabe von den Zoners erhalten. Wie üblich mischensie sich nicht in unsere Angelegenheiten, aber wenn wir bei unserem kleinen Privatkriegetwas kaputt machen, wird es unser Haus viel Geld kosten!“, rief der bullige Techniker,als er zurückkehrte. Wie er da so stand, erinnerte er Lander an einen Ringer. Der Chiefwar niemand, mit dem er es gerne aufnehmen würde, wenn er ein Krimineller wäre.Das Dröhnen der Thruster der Clydesdale wurde zu einem Röhren, als der Pilot Cruisedeaktivierte und fast sofort Nachbrenner setzte.„Sperrfeuer!“, brüllte er seinen Passagieren zu.„Jetzt geht’s los!“, johlte ein Leading Rating. „Schwesterlein, komm tanz mit mir!“Wirklich begann der Frachter sofort schlimmer zu wackeln als der Sub-Lieutenant es sichjemals vorgestellt hätte. Er klammerte sich fest und war dankbar für seinen Sitzgurt.Vorher war ihm beim Fliegen nie schlecht geworden, aber jetzt schon. Er versuchte, esdie anderen nicht merken zu lassen, und schloss die Augen, die Lippen zu einemkrampfhaften Lächeln verziehend. Ihm war bewusst, dass sie genau wussten, wie vielAngst er ausstand. Sie alle wussten es und niemand von ihnen half.Der Frachter wurde getroffen. Etwas hämmerte gegen die Hülle wie ein Hammer aufeinen Amboss. Rhythmisch, fast wie ein Maschinengewehr. Die hatte er damals auf derAkademie gesehen und sogar einmal mit einem schießen dürfen. Nun wurden siebeschossen. Er biss die Zähne zusammen und hielt den Atem an.„Chief, der Sub bekommt gleich nen Herzanfall.“„Mach dir nicht ins Hemd, Junge. Das ist oftmals so, dass jemand was dagegen hat,wenn wir auf Freeport 1 landen. Die verdammten Zoners sagen, die Regierung würde nurfür unsere Landung zahlen. Anderseits brauchen wir die aber auch gar nicht, denn wirhaben ja unsere Raumstreitkräfte. Da draußen sind zwanzig wunderbare Crusaders, diesich nur darum kümmern, das schlimmste Feuer von uns abzulenken. Das hier istharmlos und nahezu ungefährlich. Erst wenn du die Computermeldung ‚Shield failed’ ausdem Cockpit hörst, darfst du anfangen, Schiss zu haben. Nicht vorher.“

Einige der anderen grölten etwas dazu, und Lander war trotzdem dankbar für diesewenigen sachlichen Worte des Chiefs, auch wenn sie sicherlich eine Untertreibungdarstellten. Erasmus Raven hatte gesagt, dass sie auf ihn aufpassen sollten. DieseErinnerung gab ihm Halt, denn seine Begleiter waren Profis. Sie würden ihm sicherlichhelfen.Er öffnete die Augen wieder und sah in Waylands Gesicht. Endlich hörte die Schießereiauf. Die Crusaders hatten wohl gewonnen. Er verzog die Lippen noch mehr und wollteetwas sagen, aber seine Stimme versagte. Das bekam der Techniker jedoch zum Glücknicht mit.„Achtung, Landung!“, brüllte der im Cockpit befindliche Unteroffizier genau in diesemMoment.Bevor Lander die Bedeutung des Wortes erfasst hatte, klatschte der Frachter auch schonauf dem Hangardeck auf. Anders konnte man die Landung trotz des Gravitonfeldes derClydesdale wirklich nicht nennen. Sie schlitterten eine endlose Weile durch die Gegend,dann standen sie endlich.„Na, dann wollen wir mal, Ladies!“Als die Männer aufstanden, löste der Chief erst sein eigenes und dann Landers Gurtzeug.Er gab dem Sub-Lieutenant einen Klaps auf den Schenkel. „Los doch, ab dafür! Kneifengilt nicht, Lieutenant!“Kneifen wollte Patrick Lander eigentlich auch gar nicht, es fiel ihm nur schwer, alles soschnell in sich aufzunehmen. Wie gestern auf der Brücke, als er gedacht hatte, dass er esniemals schaffen würde. Es war einfach alles zu viel auf einmal.Er fummelte nach der in seinem Holster befindlichen Waffe und folgte Wayland hinaus,als der Chief ihm zuwinkte. Dabei nahm er unwillkürlich dieselbe Haltung ein. Vorsichtig –beinahe wie auf der Pirsch kam er sich vor, obwohl er von solchen illustrenJagdgesellschaften höchstens gehört hatte. Auf Planet Leeds gab es schon seit ewigenJahrhunderten nichts mehr zu jagen. Außer Ratten und anderen Schädlingen, denn davongab es reichlich.Sie waren tatsächlich alle aus dem Frachter herausgekommen, und ihm war noch nichtder Kopf abgerissen worden. Das überraschte ihn. Der Betrieb auf dem Hangardeck derunregulierten Station war nur etwas chaotischer, und es war insgesamt viel dreckigersowie heruntergekommener als in Bretonia auf dem Yard, wo er immer gewesen war.Andere Raumstationen kannte er ja nicht. Dieser Freeport stank im Gegensatz dazu nacheiner charakteristischen Mischung von Unrat und ungewaschenen Körpern. Dazu kamenDutzende exotische Gerüche. Er beschloss, sich alles zu merken und Fowley später zufragen, ob das in Grenzwelten überall so war.„Ruhig, Junge!“ Eine Hand blockierte seinen Weg, als er unachtsamerweise in Gedankenfast an seinem Teamleiter vorbeigelaufen wäre. Sich arg zusammenreißend murmelteLander: „Verzeihung!“Bei einem Blick nach links fiel ihm auf, dass Fowleys Team genauso ausgeschwärmt warwie sie. Die andere Truppe war nur kleiner, da der Frachtersicherungstrupp offensichtlichvon den Leuten des Zweiten Offiziers gebildet wurde. Und dann waren da noch die Totendes letzten Einsatzes, die natürlich fehlten.Sie alle näherten sich zwei Frachtern, die inmitten sämtlicher Raumschiffe standen. EinRhino und eine Clydesdale, wie er aus dem Unterricht an der Akademie wusste. DieVorsicht aller anderen Bretonen machte ihm klar, dass jederzeit etwas passieren konnte.Es würde längst zu spät sein, wenn er den Schuss hörte, der ihn fällte.Wayland ging schräg vor ihm und gab immer wieder Zeichen. Er kommunizierte so mitden anderen und mit Fowley. Manchmal schloss Lander nur aus dem Verhalten deranderen, was jene Winke bedeuteten. Der Griff seiner Waffe fühlte sich glitschig an, weiler an den Handflächen so stark schwitzte.Fowleys Trupp ereichte den etwas näher stehenden Rhino, aber der Lieutenant führteseine Leute um den Frachter herum. Vorsichtig sicherten sie das Areal, und der ZweiteOffizier hob schließlich den Arm.„Los!“ Wayland begann zu rennen. Er presste sich an die Wand des Rhinos und klappteschließlich eine Brille herunter, die an seinem Helm hing. Ein Nachtsichtgerät. Warum derChief nicht einfach die Taschenlampe nahm, war Lander schleierhaft. Drei Männer folgtenihm ins Innere des Frachters, während die anderen draußen Wache standen - unterstützt

und gesichert durch den zweiten Trupp. Vermutlich hatte der Chief sogar mehr Erfahrungals Fowley und ging deshalb rein.Wie die anderen ging Lander in Deckung, wenn auch um einige Sekunden verspätet. Ersah sich nach Fowley um und bemerkte einen raschen, ihm zugeworfenen Blick. DerLieutenant gab ihm ein Zeichen.Nicht verstehend, was sein Vorgesetzter von ihm erwartete, sah Lander sich um. EinMitglied von Waylands Gruppe gab ihm einen leichten Stoß. „Sie sollen in den Frachtergehen und Nachricht holen.“Lander fuhr herum und biss sich auf die Lippe. „Was?“„Rein da… Sir!“ Der Mann lächelte nicht, sondern er meinte es ernst.„Aber…“„Da schießt keiner mehr. Wenn dort jemand wäre, hätte der Chief ihn längst gefundenund erledigt.“Erst jetzt setzte Lander sich in Bewegung. Er unterdrückte den Impuls, zu rennen, undbetrat den Frachter seitwärts, die Waffe gehoben, entsichert und fest umklammert. Eswar besser, immer mit allem zu rechnen.In dem Schiff mit der offenen Luke gab es kein Licht. Lander hatte nie einen Rhino voninnen gesehen, aber er interessierte sich jetzt auch nicht sonderlich dafür. Sein Herzklopfte noch heftiger als ohnehin schon. Wenn jetzt jemand irgendwo aus einer Eckekäme…Er stolperte und rannte gegen eine Kiste. Ihm hatte man ja kein Nachtsichtgerätgegeben.„Wer da?“, rief Wayland.„Sub!“ Nicht ganz passend, aber am kürzesten.„Himmel, was machen Sie für einen Krach, Mister Lander.“ Wayland stand der Stimmenach zu urteilen nicht weit von ihm. Eine Lampe wurde erst jetzt eingeschaltet und wiesLander den Weg.„Lieutenant Fowley hat mich…“„Zwei Tote. Das Gold ist weg. Wir suchen hier noch alles zusammen, aber er kannweitermachen. Im anderen Frachter dürfte es ebenso ruhig sein. Die Vögel sind schonausgeflogen. Sagen Sie ihm das bitte.“Irgendwie hatte Lander das Gefühl, nicht mehr wissen zu wollen, aber trotzdem sah er anWayland hinunter. Dort lag ein Toter. Seltsamerweise machte der Anblick Lander vielweniger aus als der des herunterpendelnden Armes gestern, obwohl hier sehr viel Blutam Boden und an den Kisten klebte.„So sieht es aus, Kleiner. Kein Heroismus und keine Glorie. Nur Stricke an den Händenund zwei geöffnete Pulsadern, während die Ladung weggeschleppt wird. ‚LangsamenGrenzweltentod’ nennen diese W****** das.“ Wayland spuckte aus. „Und wir waren zuspät wie immer.“Irgendwie war Lander jetzt doch froh, wieder gehen zu können. Diesmal rannte er.Das Neonlicht draußen auf dem Hangardeck ließ ihn blinzeln und trieb ihm die Tränen indie Augen.Fowley war herangekommen und wartete ungeduldig. „Wie sieht es drinnen aus?“„Zwei Tote, Sir. Das Gold ist weg.“ Nach einer Pause fügte Lander überflüssigerweisehinzu: „Wir waren zu spät. Der Chief schätzt, es ist auch in dem anderen Frachter sicher,da sie wohl weg sind.“„Verstanden. Wir machen weiter.“ Fowley, ganz der Einsatzleiter, nahm die etwasinformelle Meldung zur Kenntnis und wandte sich ab, um seine nächsten Befehle zugeben. Auch er war nun ein völlig anderer Mensch, wie es schien.„Was soll ich jetzt tun, Sir?“, hielt Lander ihn noch einmal zurück.Der Lieutenant sah ihm nur kurz ins Gesicht als versuche er, rasch abzuschätzen, wie esum Landers Magen beschaffen war. „Sie können mit mir kommen, wenn Sie wollen.“„Aye, Sir.“ Es war wohl ein neuer Test.Nach einem Wink des Zweiten Offiziers setzten sich die Männer seines eigenen Zuges undein Teil von Waylands Abteilung in Bewegung. Die Clydesdale war nicht weit entfernt,und das Vorgehen blieb dasselbe wie im Fall des Rhinos.Lander hielt sich an Fowleys Seite, bis er das eindeutige Signal erhielt, zurückzubleiben.Fowley ging nicht mit der ersten Gruppe hinein, sondern er wartete eine halbe Minute.

Seine Haltung war lässig und doch paradoxerweise gleichzeitig angespannt. Schließlichverschwand auch er in dem Frachter, seinen ranghöchsten Untergebenen mit dreiweiteren Leuten draußen zurücklassend.Nichts passierte. Auch hier waren die Täter wohl längst fort. Mittlerweile begriff Lander,dass es sich hier wohl um gewöhnliche Raubdelikte gehandelt hatte. Sofern man soetwas überhaupt gewöhnlich nennen konnte.„Der Sub soll kommen!“, dröhnte schließlich eine Stimme aus dem Frachter. Der Rufwurde weitergegeben, aber Lander hatte schon gehört. Er schnappte den Sicherungshahnder Pistole in die gesicherte Position vor und betrat den bretonischen Frachter, den erimmerhin schon kannte. Er war etwas größer als der Rhino.Direkt neben der Tür lag ein weiterer Toter. Er trug Uniform und war nicht gefesselt, aberihn hatte ein Messer in die Seite getroffen. Die Klinge war herausgezogen worden. Landerging weiter. Etwas klirrte und knirschte unter seinen Füßen - fast wie zerbrochenes Glas.Im hinteren Teil des Frachters leuchtete jemand, und Lander sah im Schein der Lampe,dass dort mehrere Körper lagen. Mehr wollte er gar nicht wahrnehmen. Ihm wurde nurmit jedem Schritt deutlicher bewusst, dass es in dem Schiff nahezu bestialisch nachFäkalien und Urin stank. Irgendwann wurde es zu viel, sodass er sich die Nase zuhielt.Fowley wartete vorn. Er beugte sich über eine nackte und verstümmelte Frau, währendjemand anders eine Lampe hielt.„Sie ist noch nicht lange tot“, sprach der Lieutenant.„Nützt ihr trotzdem reichlich wenig, Sir.“„Natürlich nicht.“ Fowley wandte sich ab und machte einen Schritt ins Cockpit.Die Art der Fesselung erregte Landers Aufmerksamkeit. Es war anders als drüben. DieTote trug eine merkwürdige Art Handschellen. Er war jedoch verblüfft, wie klinischdistanziert er dies alles jetzt in sich aufnehmen konnte. Das verzerrte Gesicht und dasBlut betrafen ihn irgendwie tatsächlich weniger als die Leiche an Bord der Oxford.„Was ist hier passiert?“„Das Übliche. Vergewaltigung und Kugel.“„Aber wieso hat sie so was an den Händen? Die Männer drüben waren mit Strickengefesselt.“„Was weiß denn ich?“, schnauzte Fowley. „Raus mit Ihnen, Sub, und hören Sie endlichauf, dumme Fragen zu stellen!“Derart rausgeworfen zu werden, nachdem er gerade erst hergerufen worden war, brachteLander völlig aus dem Konzept. Instinktiv riss er die Hand zur Stirn und machte, dass erfortkam. Weg von dem bestialischen Gestank, der noch viel schlimmer war als derdraußen.Er lehnte sich mit dem Rücken an den Frachter und überdachte, was er gerade gesehenhatte. Vor allem auch seine eigene Reaktion darauf. Die Toten taten ihm lediglich leid,aber das Crewmitglied hatte ihn mehr betroffen, weil er es selbst hätte sein können. Daswar es!Erst als er sich daraufhin wieder auf die Wirklichkeit besann, fiel ihm auf, dass er alleinwar. Die anderen waren weg, aber auf dem Boden…Mit einem Aufkeuchen realisierte er, dass da ein roter Fleck war… und ein Luftzug streifteseinen Nacken! Mit einem Finger spannte er den Sicherungshahn erneut und warf sich inRichtung der Luke herum.Etwas traf dumpf auf den Rumpf der Clydesdale. Ohne nachzudenken hob Patrick Landerdie Waffe, macht auf dem Absatz kehrt und schoss, genauso wie er es gesehen undgelernt hatte.Er sah den Mann noch fallen, hörte sogar das Klirren des Messers auf dem Boden, dannknallte es erneut, und er spürte, wie seine Beine nachgaben. Er fiel und lag plötzlich aufdem dreckigen Boden in dem grellen Neonlicht, bevor jäh mit aller Heftigkeit derSchmerz einsetzte und er sich wimmernd zusammenkrümmte. Es brannte wie Feuer.Seine ganze Brust brannte!Jemand beugte sich über ihn… genüsslich die Waffe auf seine Stirn richtend. Lander sahden schwarzen verfilzten Bart und die wilden, gnadenlosen Augen, die auf ihnherunterblickten. Er tastete nach seiner Waffe, aber sie war fort. Er hatte sie verlorenund wusste, dass er Recht gehabt hatte. In den nächsten Sekunden würde er sterben.Elendig verrecken!

Der Schuss krachte, aber diesmal tat es nicht weh. Wie in Zeitlupe kippte der Kriminelleum. Noch während er das machte, fielen weitere Schüsse, diesmal sogar aus derClydesdale kommend, und der Kopf des Mannes explodierte.Als er endlich lag, spürte Lander noch die letzten Zuckungen des Körpers auf seinemeigenen. Er ertrug den neuen, damit verbundenen Schmerz nicht mehr und schrie.Trotzdem wurde er nicht bewusstlos. Nicht einmal das gönnte sein Körper ihm.„Patrick!“ Der Schrei kam von Nahem, und er sah Fowley plötzlich über ihm stehen undden Toten von ihm wegzerren.Ein Projektil schlug neben ihm gegen die Hülle des Frachters. Lander wollte ihm sagen,dass er da weggehen solle, weil er selbst laut seiner Ahnung sowieso sterben würde, aberselbst das ging nicht mehr. Er bekam die Worte nicht heraus.Es war Fowley mithilfe eines weiteren Mannes endlich gelungen, ihn zu befreien. DerDritte Offizier empfand mehr Sorge um seinen Zimmergenossen als um sich selbst. Erwar sowieso erledigt. Neben dem Lieutenant feuerten Leute aus Fowleys Gruppeweiterhin auf etwas, das Lander nicht sehen konnte.Sie zerrten ihn zur Luke, aber Lander hörte, wie der Mann links von ihm plötzlich schrie.Etwas explodierte, und schließlich, nach fast unmenschlichen neuen Schmerzen fand ersich auf dem Boden innerhalb des Frachters wieder. Selbst am Boden stank es nach Urin.Der Tote, neben den man ihn gelegt hatte, stank danach.Draußen knatterten die Maschinengewehrsalven der beiden Teams mit den Waffen derGrenzweltler um die Wette, während Fowley hektisch Landers schusssichere Weste, dieihren Dienst nicht erfüllt hatte, auszog und den Kampfanzug herunterzerrte.Zu seiner persönlichen Überraschung sah Lander, wie die Hände des Lieutenantszitterten, als er die Schusswunde notdürftig verband. Fowley versuchte, zu lächeln, aberer konnte es nicht.„Wir bringen dich gleich zum Schiff, Patrick. Du schaffst das schon. Wenn du jetzt stirbst,bekomme ich dich wegen Befehlsverweigerung dran, hörst du?!“„Mein Gott, Sir. Er ist ja wirklich noch ein Kind!“„Kümmern Sie sich um den Lieutenant, Petty Officer. Ich hole einen der Frachter. Wennwir doch bloß Funk hätten, verdammt!“ Fowley war nach diesen Worten weg, und Landerschloss die Augen. Die Schmerzen ließen jetzt endlich nach, und er konnte wegdämmern.Fast sofort klatschte ihm jemand gegen die Wangen. Ein Unteroffizier aus WaylandsAbteilung. Er war nicht alt genug, um Landers Vater zu sein, aber fast.„Nicht einschlafen, Sir. Sie müssen doch wach sein, wenn Sie eine Medaille erhalten.Ohne Sie wären wir alle hier drin draufgegangen. Ihre Eltern und Ihre Freundin werdenganz auf Sie sein. Genau wie ich. Ich komme auch von Leeds, und Sie sind der ersteOffizier von Planet Leeds, den ich kenne. Wollen Sie mir nicht von zu Hause erzählen? Ichwohne mittlerweile im Manchester-System, aber ich komme wirklich von Leeds und warewig nicht mehr dort.“Der Druck der Hand an Landers war fest, während der scheinbar sinnlos redende PettyOfficer die schmerzstillende Spritze weglegte, die er dem jungen Dritten Offizier geradegegeben hatte. Dafür drückte er jetzt den Verband fest.Die Zeit verging endlos langsam, als Lander versuchte, wie aufgefordert mit dem Mannzu sprechen, dessen Namen er nicht einmal wusste und der jetzt auf seine Brust drückte,um das Blut zu stoppen.Jemand in der Nähe schrie. Lander wollte sehen, wer, aber der Tote lag im Weg. DerErmordete schien zu grinsen. Plötzlich hatte der Sub-Lieutenant doch erbärmliche Angstvor dem Sterben. Er wollte nicht in einem Plastiksack von der Oxford transportiertwerden wie ein Stück Abfall, während womöglich sein Arm herunterhing, um seinenahnungslosen Nachfolger zu erschrecken. Ohne sich dessen bewusst zu sein, begann erzu weinen. Ihm war so schrecklich kalt, dass er krampfhaft zu zittern begann. Von derTodeskälte hatte er bereits in Büchern gelesen. Nun fühlte er sie.Ein lautes Brausen breitete sich in seinen Ohren aus, das wie eine Einladung in die Hölleanmutete. Der Teufel wetzte wohl schon die Messer, um ihn willkommen zu heißen.Wenige Sekunden, nachdem die von Fowley herangewunkene eine Clydesdale desSchiffes in einer Meisterleistung des Piloten neben dem Frachter von Gateway Shippingaufgesetzt hatte, verlor er endgültig das Bewusstsein. Zu genau diesem Zeitpunkt hörteendlich auch die Schießerei auf dem Hangardeck von Freeport 1 auf.

Kapitel III – Akzeptanz und Zweifel„Herrje, das halbe Kilo, das Sie hier an Bord vielleicht schon zugenommen hatten, habenSie aber zehnmal wieder verloren, Sir. Sie sehen sogar noch verhungerter aus als letztesMal!“„Vielen Dank, Chief. Ich freue mich wirklich, wieder zurück zu sein“, entgegnete PatrickLander mit einem Lächeln und stieg ganz aus der Clydesdale.„Das liegt alles an dem Krankenhausfraß auf Southampton“, behauptete Daniel Fowley.„Das Zeug taugt einfach nichts.“ Er nahm Landers Tasche an, die von einem hilfsbereitenFlight Lieutenant heruntergereicht wurde. „Noch schlimmer als der Bordfraß.“„Aye, Sir“, bestätigte der Cheftechniker, obwohl das Essen auf dem Patrouillenkreuzernun wirklich nicht schlecht war.„Was ist das denn für einen Menschenauflauf?“, schnitt Erasmus Ravens Stimme durchdas erregte Geplapper der Crew.„Nichts, Sir. Die Flugbereitschaft hat uns nur unseren Sub wiedergebracht.“„Ah ja. Das war auch so angekündigt. Wenn’s nur das ist, schlage ich vor, dass Sie alleweitermachen.“Niemand murrte als Reaktion auf diese Anweisung des Ersten Offiziers, aber Fowleyblinzelte ihm zu, als er Landers Tasche schulterte.„Auf ein Wort in meiner Kabine, Mister Lander?“Sich nach dem warmen Empfang durch die Crew zusammenreißend nickte Lander. „Ja,Sir. Natürlich.“Es tat beim Gehen noch etwas weh, aber ansonsten war von der schlimmenSchusswunde neben einer grässlichen Narbe nicht viel übrig geblieben. Nur dieErinnerung und ein gelegentlicher Schmerz.Raven ließ ihm den Vortritt, und Lander sah, dass das Schiff sich während seinerdreiwöchigen Abwesenheit überhaupt nicht verändert hatte. Nichts hatte sich verändertaußer ihm selbst. Selbst Raven mit seiner ganz speziellen Art konnte ihn jetzt nicht mehrerschrecken und schon gar nicht ärgern.„Setzen Sie sich, Lieutenant.“ Es schien verwunderlich, dass Raven nicht mehr einfachSub sagte.Kaum dass er sich vor Ravens Schreibtisch auf dem Stuhl niedergelassen hatte, begannder Erste Offizier: „Der Commander möchte Ihnen einen Orden verleihen. Dem wurdeauch seitens der Admiralität entsprochen.“ Der Ton sagte deutlich aus, was Raven davonhielt.„Ich habe nur getan, was ich für richtig hielt, Sir. Es war nicht sonderlich viel.“„Exakt derselben Meinung bin ich auch. Sie hatten Glück. Glück, weil Sie den erstenGegner sogar getroffen haben, als sich der Schuss aus Ihrer Waffe gelöst hat, und nochmehr Glück, weil Lieutenant Fowley für Sie den Helden gespielt hat. Sie sollten sichnichts darauf einbilden.“„Ich bilde mir nichts ein, Sir.“ Es kostete Lander keine geringe Mühe, ruhig zu bleiben.„Umso besser. Wenn Sie wieder rausgehen, stehen Sie weiterhin unter Chief WaylandsKommando. Sie haben sich nicht gerade als fähig erwiesen, auf sich selbst aufzupassen.“„Verzeihen Sie, Sir, aber nichts davon war meine Schuld.“„Natürlich nicht.“ Raven setzte ein ironisches Lächeln auf. „Es war ja auch LieutenantFowley, der seine Pflichten vernachlässigt hat. Ich habe das natürlich in seine Akteeingetragen.“ Das Lächeln verschwand, und die Augen blitzten. „Ich dulde keineNachlässigkeit im Dienst, Mister Lander. Mir wurde zugetragen, dass Sie nach demVerlassen der Clydesdale mehr als eine halbe Minute lang Ihren Träumen nachgehangenhaben. Anstatt in Deckung zu gehen und zu bemerken, dass drei Männer anstatt aufihrem Posten zu stehen längst tot waren, weil ihnen ein paar Kriminelle die Kehlendurchgeschnitten haben. Wenn das alles ist, was Sie können, dann wäre vielleicht bessergewesen, wenn es Ihnen passiert wäre. Stattdessen starb noch Leading Rating Jackson,als er Lieutenant Fowley dabei half, Sie zu bergen. Für ihn kam jede Hilfe zu spät.Denken Sie mal darüber nach. Mir persönlich wäre lieber gewesen, wenn er überlebthätte. Stattdessen sind Sie unnützer Grünschnabel wieder hier und er nicht.“

Nun war es doch genug. Patrick Lander stand schwankend auf. „Sie mögen ranghöhersein als ich, Lieutenant Commander. Gehorsam, Höflichkeit und Loyalität Ihnengegenüber sind daher meine Pflicht. Trotzdem haben Sie kein Recht mich zu beleidigen,Sir.“„Setzen Sie sich wieder, Lieutenant. Sie werden in diesem Militär nicht sonderlich weitkommen, wenn Sie nicht fähig sind, Kritik einzustecken.“„Ich kann meiner Meinung nach durchaus Kritik verarbeiten, Sir. Ihre Äußerungenstellten jedoch keine Kritik mehr dar, sondern eine einzige persönliche Beleidigung!“,entfuhr Lander, dessen Augen blitzten.„HINSETZEN, Lieutenant! Ich nehme mir das Recht heraus, Ihnen zu sagen, was mirpasst, sofern ich es für förderlich und nötig erachte. Aufgeblasene Idioten ohne Hirn imSchädel gibt es in unserem Militär bereits genug! Leute verlassen sich auf Sie undwerden ihr Leben verlieren, wenn Sie Fehler machen!“ Raven errötete vor Wut undbrüllte die Worte fast heraus.Eigentlich wollte Lander sagen, dass Fowley ihn damals in die Clydesdale gerufen hatte,anstatt ihn draußen stehen zu lassen, aber er unterließ es. Wenn Fowley bereits einenVerweis bekommen hatte, würden solche Äußerungen es nur noch schlimmer machen.Davon abgesehen hatte ihm genau das ja das Leben gerettet. Wenn Lander mit denanderen draußen Wache gestanden hätte, wäre auch er jetzt sicherlich tot. Deshalb sagteer: „Mich trifft keine Schuld am Tod der drei anderen Besatzungsmitglieder, und daswissen Sie.“„Wie schön, dass Sie Jackson vergessen haben. Ich habe ihn jedoch nicht vergessen!“„Ich habe ihm nicht befohlen, sich wegen mir erschießen zu lassen!“„Nein, in der Tat. Das hat Mister Fowley getan, indem er ein schlechtes Vorbild abgab,anstatt sich erst einmal um seine Pflichten als kommandierender Offizier zu kümmern.“Raven schüttelte den Kopf. „Wenn ich noch einmal sehe oder höre, dass Sie IhrePflichten sträflich vernachlässigen, werden Sie mich kennenlernen, Lieutenant. Daranwird auch kein Orden der Welt etwas ändern.“ Raven war hochrot und atmete schwer,bevor er weiter hervorstieß: „Wenn Sie auch nur eine Sekunde länger geschlafen hätten,wäre das gesamte Landungskommando mit Ihnen draufgegangen! Es hätte völlig genügt,ein paar Handgranaten in die Frachter zu werfen, nachdem Sie sich fahrlässigerweise fastdie Kehle haben durchschneiden lassen. Auch Kriminelle haben nämlich Granaten, diemeistens auch noch mit Nägeln und Metallstücken gefüllt sind. Deshalb reiße ich Ihnenpersönlich den Arsch auf, wenn Sie noch einmal einen solchen Fehler machen! War dieseIhrem Niveau entsprechende Sprache deutlich genug?“„Wissen Sie was, Lieutenant Commander? Ich hätte das sogar verstanden, wenn Sie esmir höflich gesagt hätten. Auf Planet Leeds sprechen wir ebenfalls Englisch, genau wieSie es auch tun. In meiner Familie sogar auf relativ hohem Niveau, ganz im Gegensatz zuden ungehörigen Worten, die Sie gerade in den Mund genommen haben.“ Lander schafftees, seine Stimme gleichmäßig zu halten. Es kostete ihn einige Beherrschung. „Ich fragemich allerdings, ob Ihr Verhalten die Billigung aller Ihrer Vorgesetzten hätte. Sie werfenmir vor, ich hätte meine Pflichten vernachlässigt, nachdem Sie mich zu Beginn von allenPflichten in diesem Einsatz entbunden haben.“ Lander betrachtete aufmerksam seineHände und sprach langsam sowie deutlich weiter:„Sie wissen genau, dass dieser Vorwurf unhaltbar ist, da ich zu jenem Zeitpunkt erst seitetwas mehr als einem Tag auf dem Schiff war und noch immer frisch von der Akademiekomme. Meine Ausbildung ist zwar offiziell abgeschlossen, aber jeder Offizier der RoyalNavy würde einsehen, dass man so etwas darin nicht lernt. Das haben Sie selbstbestätigt, indem Sie Chief Petty Officer Wayland die Leitung von Gruppe Alphaübertrugen. Wie können Sie mir also jetzt etwas anlasten, was ich gar nicht richtigwissen konnte?“„Sind Sie fertig, Sie Winkeladvokat?“Erst jetzt hob Lander den Blick und sah Raven genau in die Augen. „Ja, Sir.“„Dann können Sie wegtreten. Beim nächsten Einsatz gehen Sie wieder mit raus. FürPassagiere haben wir hier keine Verwendung, und Sie werden ja schließlich dafür bezahlt.Heimaturlaub haben Sie lange genug gehabt. Ich werde dafür sorgen, dass Sie jetztendlich auf Trab kommen.“

Überrascht, dass der erwartete Ausbruch abgesehen von dieser vagen Drohung fastkomplett ausgeblieben war, salutierte Lander beflissentlich und zog sich zurück. Erkochte innerlich vor Wut, aber er war sich auch gleichzeitig bewusst, dass er sich einenmächtigen Feind geschaffen hatte. Vielleicht war Raven auch sogar schon sein Feindgewesen, bevor er überhaupt dieses Schiff betreten hatte.In ihrer Kabine stand die Reisetasche, und die Sachen lagen bereits halb ausgepackt aufdem Bett. Dort betätigte sich Daniel Fowley. Nur um etwas zu sagen, erklärte derLieutenant: „Ich dachte, du wolltest den Spind lieber allein einräumen, aber...“„Danke für alles, Daniel!“, platzte Lander heraus.„Nein, mir tut leid, was geschehen ist.“ Nervös wanderten die Augen des ZweitenOffiziers in Richtung Tür. „Sowohl gerade als auch vor drei Wochen. Ich hätte dich nichtallein gehen lassen dürfen. Vor allem habe ich sehr bedauert, dass ich dich so angefahrenhabe.“„Ach du liebe Güte, vergiss es einfach.“ Lander verdrehte die Augen. „Es ist passiert undzum Glück gut gegangen. Ich hätte nicht im Frachter sein mögen, wenn die einfach sohereingekommen wären, um uns alle zu erledigen oder gar eine Nagelgranate geworfenhätten. Und was den Lieutenant Commander angeht, kann man wohl nicht sonderlich vielvon einem Mann erwarten, der mit Vornamen Erasmus heißt. Vermutlich hatte er schonKomplexe, bevor er zehn Jahre alt war.“Fowley verzog die Lippen zu einem für ihn typischen halbehrlichen Lächeln und nickte.„Gut möglich.“„Hilfst du mir beim Einräumen? Diesmal packe ich ganz aus und hoffe darauf, etwaslänger hierzubleiben als letztes Mal.“„Natürlich helfe ich dir, Sub. Erstens, damit du deine Pflichten nicht vernachlässigst,zweitens, damit es schneller geht, und drittens, weil ich wissen will, was in dieser Doseda ist.“„Du hast mein Gespräch mit dem Exec belauscht?“„Was dachtest du denn?“ Fowley zog eine Grimasse. „Mich hat er auchzusammengestaucht. Pflichtvernachlässigung und so weiter. Ich musste wissen, was erzu dir sagen würde. Du hattest völlig Recht, ihm Paroli zu bieten. Respekt. Es ist langeher, dass ihn jemand dermaßen auf die Palme gebracht hat.“„Tut mir leid. Wenn du an jenem Tag nicht…“ Unfähig, weiterzusprechen, sah er seinenVorgesetzten an.„Aye. Und wenn du gezögert sowie uns alle nicht durch den Schuss alarmiert hättest,wären wir alle nicht zurückgekommen. Jeder von uns wusste das. Das ganze Schiff iststolz auf dich. Praktisch alle außer unserem lieben Exec.“„Wie viele Tote hatten wir?“„Sechs. Dazu außer dir noch drei weitere Verletzte. Der Chief hat sich geirrt. Erstmalig,seit ich ihn kenne. Es waren mindestens ein Dutzend Angreifer. Sie waren wohl nochnicht mit dem Plündern fertig, als wir kamen. Daher wollten sie uns erledigen, umanschließend weitermachen zu können. Eine sehr irreguläre Vorgehensweise.“ DerLieutenant wandte den Blick ab. „Was haben deine Eltern gesagt?“„Sie waren etwas besorgt.“„Vermutlich bestanden sie darauf, dass du die Navy verlässt. Kaum zwei Tage im aktivenEinsatz und schon schwer verletzt im Krankenhaus.“„So in der Art.“ Lander dachte an seine Mutter. Sie war auf Southampton in New Londongewesen, als er aufgewacht war. Ihr verweintes Gesicht war schrecklich anzusehengewesen. Den ganzen Rückflug in einer umgebauten Clydesdale plus vollem Ärzteteamhatte er im künstlichen Koma verschlafen. „Und wie geht es dir?“Der Zweite Offizier hielt Landers Blick stand, auch wenn die Trauer sich noch immer inseinen Augen abzeichnete. „Besser.“„Freut mich sehr.“ Lander griff zum ersten Wäschestapel. Ihn rührte, dass Fowley bereitsfür ihn ausgepackt hatte.Als er sich hastig herumdrehte, durchfuhr ein mittlerweile wohlbekannter, stechenderSchmerz seine Rippen, und er hielt sich kurz die Seite.„Alles in Ordnung?“„Ja. Es zieht nur manchmal etwas.“

„Wie ich hörte, war deine Weste nicht in Ordnung. Ein unentdeckter Produktionsfehler,wie er einmal in zehn Jahren vorkommt. Die Schutzplatte ist gebrochen, daher ging dieKugel auch durch. Zum Glück hat das Material aber wenigstens die Wucht abgebremst,weshalb sie nicht allzu tief in deine Brust eingedrungen ist“, dozierte sein ältererZimmergenosse.„Ein Glück, ja.“ Lander wusste sonst nicht, was er sagen sollte.„Behauptet der Arzt. Aber nun sag mir doch endlich, was hier drinnen ist!“, brach derLieutenant nach einigen Sekunden das peinliche Schweigen.„Gugelhupf.“„Was?“„Kuchen. Irgendein rheinländisches Rezept. Meine Mutter hat ihn ausprobiert undbestand darauf, dass ich ihn mitnehme. Sie sagte außerdem, dass du davon essensollst.“„Du hast ihr von mir erzählt?“„Ja. Irgendetwas musste ich ja schließlich erzählen. Sie hat sehr viel gefragt, und duwarst ein gutes Ausweichthema. Stört dich das etwa?“„Ach Quatsch. Ich möchte nur wissen, was du ihr gesagt hast.“ Fowley war bereits mitder Dose beschäftigt. Mit in die Seiten gestemmten Händen sah Lander ihm zu und lachteschließlich. „Oh Mann, Daniel! Noch nie eine Frischhaltedose in der Hand gehabt?“Fowley schnitt eine Grimasse und sah beleidigt aus. „Frag nicht so blöd! Natürlich weißich, was das ist, aber dieser blöde Verschluss…“„Das ist der Patentverschluss meiner Mutter. Erzähl mir nicht, dass wir von Planet Leedsdir als Mann von Welt etwas voraushaben.“ Lander nahm ihm die Dose aus der Hand undöffnete sie. „Da!“Seinem Vorgesetzten gefiel überhaupt nicht, dass Lander nun seinerseits ihn mit derHinterwäldlermasche aufzog, aber in dieser Richtung hatte er ja bereits genug Lehrgeldbezahlt.Den Kuchen genossen sie in völligem Schweigen, bis es an der Tür klopfte. Ohne aufAntwort zu warten, platzte ein Mann herein. „Lieutenant Lander, der Chief erwartet Sieim Maschinenraum!“Nach einem raschen Blicktausch erkundigte sich Fowley als ranghöherer Offizier: „Wozudenn das?“„Zur Extraschicht, Sir. Der Lieutenant soll bis 1200 unten bleiben und dann gleich auf dieBrücke kommen. Um 1900 nach dem Abendessen sollen Sie ihm außerdem eine weitereLehrstunde im Schießen geben.“„Schießen kann er mittlerweile, wie er ja bewiesen hat. Sie können gehen. Richten Siedem Chief aus, dass Mister Lander in zehn Minuten da ist.“„Bedaure, Sir. Da er bereits vor einer Viertelstunde unten hätte sein sollen und der Execgleich vorbeischauen will…“„Gottverflucht!“, entfuhr Lander in leedser Manier. Er sprang auf. „Nimm ruhig nochKuchen, Daniel!“„Werde ich, Lieutenant. Vielen Dank“, antwortete Fowley betont neutral.„Ahhh… gut, Sir.“ Lander salutierte erschrocken, woraufhin im Gesicht des Crewmitgliedsein Muskel verdächtig zu zucken begann. Auch Fowley schien Mühe zu haben, ernst zubleiben.„Schon gut, ich habe nichts gesehen oder gehört!“ Der Mann blinzelte den beidenOffizieren verschwörerisch zu und eilte davon.„Ade Gemütlichkeit. Mach, dass du wegkommst, Patrick. Raven beruhigt sich auch in einbis zwei Wochen wieder.“„Aye, aye!“ Lander stürzte davon und schickte den Ersten Offizier in Gedanken zur Hölle.„Sub-Lieutenant Lander bitte sofort auf die Brücke!“Stöhnend drehte der Ausgerufene sich auf die andere Seite und sehnte sich danach,einfach weiterzuschlafen. In ihm warnte eine beharrliche Stimme jedoch davor, obwohles Daniel Fowley gewesen war, der ihn ausgerufen hatte. Wenigstens nicht Lieutenant

Commander Raven, denn der Exekutivoffizier hatte ihm das Leben in den letzten vierWochen zur Hölle gemacht.Vermutlich kam der Ruf trotzdem von ihm, denn er war ja zusammen mit dem ZweitenOffizier auf der Brücke und vertrat den Captain als Verantwortlicher der SchiffswacheBravo.Patrick Lander gehörte hingegen zur Gruppe Alpha. Er hatte vor nicht allzu langer ZeitWache gehabt, und ein Blick auf die Uhr bestätigte dies nachdrücklich. Er hatte ganzedrei Stunden geschlafen. Nach zwei Wochen voller Patrouillen, sechs Einsätzen und damitverbundenem kontinuierlichem Wachdienst alle sechs Stunden, fühlte er sich längst wiegerädert und gevierteilt. Die letzte kurze Erholungspause hatten sie alle vor fünfzehnTagen im Schutz der Kanonen von Douglas Station gehabt.Sein Muskelkater meldete sich, als er sich blinzelnd aus dem Bett schwang und hastigzum Spind tappte, wo seine Uniform hing. Das gestrige Nahkampftraining hatte es in sichgehabt. Irgendwann würde es besser werden, wie Fowley versprochen hatte, aber nachdrei Tagen war davon nicht viel zu spüren. Und das alles machte er noch irgendwiewährend oder zwischen den zwei Wachen pro Tag.Erasmus Raven hatte ihn getriezt bis zum Abwinken, aber fairerweise musste gesagtwerden, dass momentan niemand - Commander Kingsham eingeschlossen - mehr Schlafbekam.Sich die Uniformjacke im Laufen anziehend, begann er seinen nicht allzu langen Weg zurBrücke. Er hätte sie nach jenen Wochen des täglichen Borddienstes trotzdem schon imSchlaf gefunden.„Sub-Lieutenant…“ Erasmus Raven stand an der Kommunikationskonsole und war dabei,ihn erneut auszurufen, als er ankam und Haltung annahm. Der Commander stand nebenseinem Stellvertreter, aber das war nicht der einzige Grund für die korrekte Beachtungder Vorschriften. Je weniger der Dritte Offizier dem Exekutivoffizier Anlass zu neuenSchikanierungen gab, umso wütender wurde Raven. Das hatte Lander mittlerweile gutbegriffen und bekämpfte ihn deshalb mit Freundlichkeit und Korrektheit. Wohl einer derGründe, warum Raven ihn noch immer auf dem Kieker hatte.„Da sind Sie ja endlich! Besser spät als nie, was?“, knurrte der Erste Offizier, als erherüberkam.Da der Kommandant auf der Brücke war, fiel Landers Antwort noch freundlicher aus, alses sonst der Fall gewesen wäre. „Ich bitte vielmals um Entschuldigung, Sir.“Ein unartikulierter Laut verriet Ravens Ärger, als er in Fowleys Richtung gestikulierte:„Machen Sie das, Lieutenant!“„Ja, Sir“, war die unbewegte Entgegnung des Zweiten Offiziers, aber Lander sah dasleichte Blinzeln des rechten Auges. „Lieutenant, es geht um eine routinemäßige Kontrolleeines Frachters der Independent Miners’ Guild. Er kommt von weiter her, und es ist nichtklar, wo genau und was er dort gemacht hat. Vielleicht kommt er sogar aus denRandwelten, und das macht ihn verdächtig. Die Einfluggenehmigung nach Cambridgewurde ihm verweigert, und er wurde gezwungen abzudrehen. Eine Jägereskorte geleitetihn jetzt im Moment nach Freeport 1, und…“„Trauen Sie sich die Einsatzleitung zu, Mister Lander?“, unterbrach CommanderKingsham, der sich jetzt zu seinem Sitz begab und den Blick dabei trotzdem auf seinenjüngsten Offizier gerichtet hielt. „Ein Team, bestehend aus den Leuten Ihrer Wache. Daes nicht sonderlich eilt, fliegen wir selbst hin. Der Chief ist momentan auf demHangardeck unabkömmlich, da beim letzten Einsatz eine der Clydesdales beschädigtwurde, wie Sie ja wissen. Erasmus meint, dass es ein gutes Training für Sie wäre, alleinzu gehen, während Mister Fowley die Meinung vertritt, dass er lieber mitkommen sollte.Was meinen Sie?“Lander war über die Frage überrascht. Obwohl er seit seiner Rückkehr jeden Tag zweiSchichten Brückenwache mit dem Commander gehabt hatte, überrumpelte ihn der Mannstets von Neuem. Unsicher leckte er sich über die Lippen und suchte nach Worten, aberKingsham ergänzte überraschend sanft: „Ich habe Ihre abgefassten Berichte gelesen undChief Waylands Urteil über Sie gehört. Ich denke daher, dass Sie langsam reif sind,kleinere Dinge allein zu schaffen. Auch diese Erfahrung müssen Sie machen. Ihrepraktische Ausbildung schreitet gut voran, Ihre Leute vertrauen Ihnen, und man sieht Sie

als Mitglied des Teams an. Jetzt wird es langsam Zeit, den letzten Schritt zu tun und vomTeammitglied zum Leiter zu werden, Lieutenant. Verstehen Sie, was ich sagen möchte?“„Ja, Sir.“ Eine andere Antwort gab es nicht.„Habe ich dir doch gesagt, Erasmus. Unsere Navy könnte mehr wie ihn gebrauchen,wenn sie auf Planet Leeds alle so sind.“Die Reaktion des Ersten Offiziers auf das Lob war kaum wahrnehmbar. Nur eineAnspannung der Kiefermuskeln verriet, dass Raven die Zähne zusammengepresst hatte.Lander wurde jäh klar, dass es seinetwegen in der jüngsten Vergangenheit wohlmindestens eine heftige Meinungsverschiedenheit zwischen den beiden ranghöchstenOffizieren der Oxford gegeben hatte.„Machen Sie sich fertig, Lieutenant. Ihr Team rufen wir gleich aus. Lieutenant Fowleywird Ihnen bei der Vorbereitung helfen und noch einige Details mit Ihnen durchgehen.“Ein Nicken zeigte ihm, dass er entlassen war. Er wunderte sich nur, dass der Kapitänanscheinend über seine gute kameradschaftliche Beziehung zu Fowley informiert war,obwohl sie in den vergangenen Wochen kaum Zeit füreinander gehabt hatten. DerBorddienst hatte sie beide voll beansprucht.Sein Zimmergenosse folgte ihm hinaus. Lander ließ ihm den Vortritt zu einem der beidenWaffendepots, das auch gleichzeitig als Umkleideraum fungierte. Zu seiner Überraschungdrückte der Zweite Offizier ihm einen Schlüssel in die Hand. „Deiner.“„Danke.“ Erst jetzt wurde ihm klar, dass er ab sofort wirklich Teamleiter sein würde. Füreinen Moment war er unsicher und drehte sich nach Fowley um. Da war so einmerkwürdiger Ton in der Stimme des Vorgesetzten gewesen. „Lieutenant…“„Du hättest mich mitkommen lassen sollen!“, platzte der Zweite Offizier heraus, jededienstliche Anredeform völlig vergessend.„Der Commander hat aber Recht, Daniel. Irgendwann muss ich es ja allein können.“„Und du denkst, dass sechs erfolgreiche Einsätze und ein bisschen Training dafürausreichen? Nächstes Mal wird er nicht mehr nachfragen, und dann stehst du da! Oderglaubst du, er wird dir in Zukunft noch einmal den Chief mitschicken? Das kannst du abjetzt völlig vergessen! Darf ich dich an deinen ersten Einsatz vor sieben Wochenerinnern?“Nun doch etwas verärgert fuhr Lander ihn an: „Kannst du mir mal bitte sagen, was dueigentlich hast? Der Tag musste ja irgendwann kommen, und diesmal ist es wirklichwieder Routine. Ich bin erwachsen! Wie soll ich es denn lernen, wenn du ständig denDaumen draufhältst?“Fowles riss ihm den Schlüssel kurzerhand aus der Hand, schloss den Raum auf und zogLander hinein. „Mir scheint wirklich, als hätten diese ruhigen Wochen dir das Hirnvernebelt! Du bist noch nicht so weit. In den Grenzwelten ist kein Einsatz jemals sicher.Es kann immer etwas passieren! Du als Sub-Lieutenant hast noch nicht genugErfahrung!“„Aber die anderen haben sie. Ich gehe nicht allein dort in die böse weite Welt hinaus,schon vergessen?“„Du fühlst dich wirklich als der große Held, was? Einmal verwundet, danach als Rettergefeiert und verwöhnt - direkt denkst du, dass du alles könntest!“, hielt Fowley, der mitverschränkten Armen neben der Tür stand, lautstark dagegen. „Und was ist, wenn eswieder passiert? Du hast auch neue Leute dabei, die nicht so viel Erfahrung haben. Siekamen hier an, nachdem du verwundet worden bist. Und zu deiner hohen Meinung vondir selbst kann ich nur sagen: Wir hatten mal einen Leading Rating, der auch im erstenEinsatz verwundet wurde und nach seiner Genesung auf dieses Schiff zurückkam. Imnächsten richtig harten Einsatz ist er zusammengebrochen und wurde als Resultat dessenerneut fast getötet. Danach hat man ihn gefeuert, noch während er im Krankenhaus lag.“„Bist du fertig?“, fragte Lander betont kühl. „Hast du in den letzten vier Wochenirgendetwas davon gemerkt, dass ich Schiss gehabt hätte?“„Nein, du hattest keinen Schiss, wie du es in deinem Heimatdialekt nennst. Genau dasmacht mir Sorgen, verdammt! Die letzten Einsätze waren ruhig. Der Commander hätteauch den Chief allein hinschicken können! Das wird aber nicht immer so bleiben, Patrick!Was ist, wenn es wieder Tote gibt? Wenn du wieder auf jemanden schießen musst?“

„Dann werde ich genau wie letztes Mal nicht zögern, es zu tun, Daniel. Ich habeverstanden, worauf es ankommt, und die restlichen Erfahrungen muss ich wirklich selbstmachen. Manche davon auch allein ohne Aufpasser wie dich oder den Chief.“„Du bist ja noch verrückter als ich dachte!“ Fowley riss die Tür auf.„Wäre nett von dir, wenn du mir noch die Einsatzdetails mitteilen würdest, von denen derCommander gesprochen hat“, rief Lander hinter ihm her. Nun war er ebenfalls richtigsauer, aber diesmal auf seinen unmittelbaren Vorgesetzten.„Holen Sie sich die doch vom Commander, Fleet Admiral Lander!“, war die hitzigeAntwort.Erstaunlicherweise wurde der Dritte Offizier durch diese ärgerliche Bemerkung wiederruhiger. Er schüttelte den Kopf und begann, sich umzukleiden.„Team Alpha sofort fertig machen! Der Einsatz erfolgt in einer halben Stunde!“ Sogarübers Intercom klang Fowley sehr wütend.Binnen fünf Minuten war das Team aus Gewohnheit im Umkleideraum versammelt. Einigewaren sofort aus dem Bett gekommen und trugen noch die Nachtwäsche, andere hattensich hastig ihre Schiffsuniform angezogen, die sie jetzt jedoch sowieso erneut ablegenmussten. Ein oder zwei Mann kamen sogar von ihren Schiffsstationen, da sie Wachegehabt hatten.Petty Officer Piper war auch wieder dabei. Der Mann von Planet Leeds, wie Lander ihnseit jenem ersten Einsatz insgeheim nannte. Natürlich zeigte der Sub-Lieutenant seineZuneigung nicht offen, aber er mochte ihn dennoch sehr gern und hatte nicht vergessen,was Piper für ihn getan hatte.Er sah die Blicke der Männer, bis einer von ihnen offen nachfragte: „Kommt der Chiefdenn nicht mit, Sir?“Seit damals nannten ihn alle Unteroffiziere und Mannschaften an Bord der Oxford nurnoch Sir oder Lieutenant. Inklusive des Chiefs. Lander nahm es als das, was es war: einAusdruck ihrer Akzeptanz seiner Person in ihrer Mitte.„Der Chief wurde dazu verdonnert weiter die zweite Clydesdale zu reparieren, wie ichfürchte. Der Commander war der Meinung, dass wir den Weg auch ohne ihn finden, unddeshalb findet der Tanz heute ohne den Chief statt.“ Lander brachte das ganz ruhig überdie Lippen und lächelte ihnen kurz zu. Zwölf Mann. Sein Team. „Mal ganz davonabgesehen könnte sich selbst Mister Lewis heute nicht verfliegen, da wir erst starten,wenn Freeport 1 schon längst in Sicht ist.“Verhaltene Lacher gaben ihm Antwort, aber Lander fügte trotzdem noch hinzu: „Ichverlasse mich auf euch, klar? Wenn wir das hier versauen, schickt LieutenantCommander Raven mich per Eilpost zurück nach Bretonia. Das dürfte reichlichunangenehm werden, da einige Crusaders unserer Raumstreitkräfte in der Nähe sind. Aufdiese Art der Frachtbeförderung habe ich keine Lust, also macht mir keine Schande!“Diesmal war das Lachen noch lauter, und Piper zwinkerte ihm zu. „Ganz bestimmt nicht,Sir. Nach Leeds ist es von hier aus weit.“„Oh ja, besonders in einem Postsack im Jägerfrachtraum.“ Lander wollte es theatralischklingen lassen, aber er musste ebenfalls lachen. Jeder Einsatz konnte der Letzte sein,aber bis es soweit war, war es viel zu schön, am Leben zu sein.Das dachten wohl auch die anderen, denn ihr herzliches Gelächter erfüllte denUmkleideraum, bis auch der Letzte von ihnen fertig war. Dann nahmen sie ihn wieselbstverständlich in die Mitte.Daniel Fowley hatte Unrecht, wie Lander dachte, denn mit solchen Leuten wie jenen inTeam Alpha unter seinem Kommando konnte der Einsatz überhaupt nicht schiefgehen!Hier fühlte er sich richtig und jenen rauen Kerlen verbunden. Es war eben doch einUnterschied, denn jemand wie der Zweite Offizier wurde respektiert und geschätzt, aberjemand wie Lander gehörte schlichtweg dazu, obwohl er Offizier war. Offizier von PlanetLeeds, dem Industrie- und damit Arbeiterplaneten des Hauses Bretonia. Er war niemandvon Stand und Namen, sondern einer wie sie.Diesen wesentlichen Unterschied würde das bretonische Militär und insbesondere dieRoyal Navy wohl niemals überbrücken können, wie Lander bitter dachte. SolcheStandesunterschiede verhinderten jedoch trotzdem, dass er wirkliche Freunde gewann.Ein Offizier durfte nicht mit der Mannschaft befreundet sein, aber Patrick Lander gehörteeben auch nicht so recht in die Offiziersmesse der Oxford, wie er mittlerweile sehr genau

wusste. Die ihm von Raven entgegengebrachte Feindschaft war gleichfalls ein Beweisdafür.Selbst Daniel Fowley war kein Freund, denn Freunde sprangen nicht jedes Mal auf dasdistanzierende Sie um, wenn ein rangniederes Mannschaftsmitglied auch nur in die Nähekam. Es war ein Zeichen dafür, dass seinem Zimmergenossen peinlich war, mitjemandem wie Lander befreundet zu sein, weshalb er das vermied. Gebraucht hatten sieeinander, aber abgesehen von kurzen Perioden der Vertrautheit trennte sie zu viel.Geburt, Herkunft, Einfluss und Karriere. Eben das, was man soziale Schicht nannte. DieBeziehung zu seinem Zimmergenossen war ein ständiges Auf und Ab, wie ihm schien.Momentan war sie durch den Krach mal wieder im Keller. Nichts, worauf man bauenkonnte und sollte.Was das anging, war er deshalb hier auf diesem Schiff zum ersten Mal in seinem Lebenfür längere Zeit wirklich auf sich allein gestellt. Auf der Akademie, wo sie alle dengleichen Dreck zu schmecken bekommen hatten, war das anders gewesen. Vermutlichwaren seine dortigen Zimmergenossen und ehemaligen Bekannten jedoch mittlerweileebenso geworden wie Fowley und Raven. Sie würden ihn ignorieren oder hinter seinemRücken Witze über ihn machen, wie Fowley es sicherlich auch tat. Zu wissen, dass manein Mensch zweiter Klasse war, obwohl man dieselbe Uniform trug wie die anderen, warbitter.„Ich möchte mal wissen, was die Independent Miners’ Guild bei uns in Bretonia zu suchenhat“, verkündete einer der Männer in der Clydesdale sauertöpfisch.„Frag doch den Piloten, wenn du ihn siehst.“„Werde ich vielleicht machen und ihm dabei eine aufs Maul hauen, weil wir wegen diesemhirnverbrannten, abgefuc…“Nun öffnete der aufblickende Lander den Mund, um etwas gegen diese Ausdrucksweisezu sagen, aber Piper kam ihm zuvor: „Gar nichts wirst du, mein Freund. Du wirst nettund höflich sein, wie es sich für einen großen Jungen wie dich gehört! Wir sind bei derRoyal Navy und nicht die Rauswerfer einer Kneipe auf irgendeiner heruntergekommenen,drittklassigen Raumstation!“Lander verkniff sich eine zusätzliche Bemerkung dazu und wahrte einen stoischenGesichtsausdruck. Der Petty Officer hatte auf seine Weise bereits alles gesagt. Piperhatte wirklich einen unermesslichen Wert für ihn, wie der Sub-Lieutenant bei sich dachte.„Landung in einer Minute, Sir!“, meldete der Unteroffizier aus dem Cockpit.„Gut, Leute. Ihr wisst ja Bescheid. Wir gehen wie abgesprochen vor. Wir werden dieLadung kontrollieren, ihr werdet Auffälligkeiten sofort via Funk an mich melden, und inzwanzig Minuten sind wir alle schon wieder zurück auf dem Schiff.“Zum wiederholten Mal fragte Lander sich, wieso man nicht einfach die Royal Marines fürsolche Aufgaben schickte, aber es musste eben die Navy sein. Vermutlich wollte dieAdmiralität so Geld sparen, indem die Mannschaft eines Schiffes, das sich sowieso in denGrenzwelten aufhielt, eben auch die Rolle von Zöllnern übernahm. Das sparte Kosten undwar billiger als nochmals Leute speziell dazu abzukommandieren.„Aye, Sir“, bestätigte Piper die Anweisung im Namen der anderen. Danach sah er Landeran: „Ich schlage vor, Sie sagen dem Lieutenant vorne, dass er uns möglichst naheranbringen soll. Die Leading Ratings Peters und Gareis können sich dann den Pilotenvornehmen, während ich Sie und unseren Frachter mit sechs Mann absichere. Sie gehenam besten mit dem Rest rein, prüfen die Papiere und durchsuchen die Ladung aufSchmuggelware.“„Guter Vorschlag, Mister Piper. Danke.“ Lander berührte den Unteroffizier kurz am Armund warf ihm einen dankbaren Blick zu. Er war nicht so verblendet, dass er eine echteHilfe nicht auch als solche erkannte.Die Clydesdale setzte mit dem üblichen harten Stoß auf, aber diesmal stand sie fastsofort, da der Pilot zuvor in den Schwebeflug gegangen war, anstatt sie gleiten zu lassen,wie es das Raumkorps sonst gerne machte.

„Raus!“, befahl Lander heiser. Nun befiel ihn angesichts seines ersten richtigen Einsatzesals Teamleiter doch die Aufregung. Er ging als Letzter und winkte dem Piloten zu. DerMann hatte seine Anweisungen bereits erhalten.„Ausschwärmen!“, zischte Piper und übernahm die Spitze, während er die Leute bereitsmit Handzeichen einteilte. Eigentlich wäre das Landers Aufgabe gewesen, aber der Sub-Lieutenant war sich bewusst, dass sie ihm gewogen genug waren, um es ihmnachzusehen. Mittlerweile hatte er genug Selbstvertrauen und ahnte, dass er allesirgendwann begreifen würde. Oder zumindest das Meiste. Beim Schießen erreichte ermittlerweile auch sehr hohe Trefferquoten und Zeiten von einer Minute und zehnSekunden. Noch knapp über dem Limit von sechzig Sekunden, aber Wayland war sehrzufrieden gewesen, und das hieß etwas. Die Einsatzleitung würde er auch lernen. Er wardem Tod vor sieben Wochen von der Schippe gesprungen, und wie Fowley korrektgemutmaßt hatte, kannte er jetzt kaum noch Angst. Die letzten beiden Einsätze hattensogar fast Spaß gemacht, weil er zunehmend sicherer wurde.Der Frachter war in einer Ecke des Hangardecks geparkt und wurde von mehreren dortstehenden Crusaders abgeschirmt. Lander grinste unwillkürlich, als er die Blickebemerkte. Die Jägerpiloten fühlten sich in ihren Cockpits sicherlich nicht wohl. Er selbstkam sich fast schon gänzlich wie ein alter Hase vor und hob die Hand zu einembeiläufigen Gruß wie ein solcher.Das Schiff der IMG war ihm vom Typ her unbekannt. Vermutlich war es irgendeindutzendfach geflickter, dreckiger, alter Grenzweltenfrachter, der bald auseinanderfallenwürde und bis zu jenem Tag nur noch von Spucke und Gebeten zusammengehaltenwurde.Die Waffe lag schon lange griffbereit und entsichert in seiner Hand, ohne dass er bewusstdanach gegriffen hatte. Längst war es nicht mehr die Anfängerpistole, sondern einehalbautomatische Waffe, die jedoch auch nicht viel größer war. MGs trugen einige seinerLeute, und das reichte ihm. Er bevorzugte kleinere Kaliber, obwohl er im Training längstauch ein MG in der Hand gehabt hatte.Sie passierten den letzten Crusader, dessen Pilotin spöttisch salutierte, obwohl siemangels Rangabzeichen nicht sehen konnte, wer von ihnen der Offizier war. Höchstensaus dem Verhalten konnte sie es erahnen. Lander nickte ihr zu, ohne sich lange von ihrablenken zu lassen, und sah sich dann weiter um. In jeder Ecke konnte ein versteckterHeckenschütze stehen. Das vermieste ihm sogar die angenehme Vorstellung, ob die Frauin dem Jäger wohl hübsch war oder nicht. Seit vier Wochen hatte er keine Frau mehr innatura gesehen, da auf der Oxford nur Männer stationiert waren.Nach allem, was er bisher von den Grenzwelten gesehen hatte, war das wohl auch besserso, da eine Frau hier fehl am Platz wäre, wenn sie von ihrer Truppe getrennt würde. Eswäre für einen Mann schon schlimm genug, aber im Fall von Frauen wären dieKriminellen noch viel grausamer. Nein, die Pilotin war da in ihrem Jäger schon gutaufgehoben und sollte ruhig zusehen. In diesem Bewusstsein wandte er sich nach jenemkurzen Gedankenausflug wieder seiner Aufgabe zu.Diesmal war es erneut ruhig auf Freeport 1, genau wie schon während der letzten dreiMale. Er hatte kein Problem damit gehabt, hierher zurückzukehren, obwohl er an diesemOrt fast gestorben wäre. Es wunderte ihn selbst fast ein bisschen, aber es machte ihmnichts aus.Zwei seiner Männer sicherten geübt jede Seite der offenen Luke, und ein weiterer wollteeben den Frachter betreten, als auch schon eilige Schritte hörbar wurden. Unwillkürlichhoben alle von ihnen die Waffen, aber der Mann war harmlos, soweit der Dritte Offizierder Oxford das auf einen Blick einschätzen konnte.Auf einen Wink von Lander hin reichte ihm ein Teammitglied die Waffe und drückte denPiloten des Frachters an die Schiffswand, um ihn beidhändig abzutasten.„Au! Was fällt Ihnen überhaupt ein? Ich bin ein unbescholtener Bürger und…“„Ihren Pass haben Sie dann sicherlich auch griffbereit, ja?“, warf das Mannschaftsmitgliedein. Es war jener Leading Rating, der auf dem Flug so gemeckert hatte. Er ging auchwirklich nicht gerade nett mit dem Grenzwelter um, aber doch nicht so schlimm, dasssein Vorgesetzter hätte Einhalt gebieten müssen.

Trotzdem entschied Lander, einfach mit der Befragung und dem üblichen Prozedere zubeginnen. „Behalten Sie ihn im Auge.“ Den Piloten in einem befehlenden Ton anfahrend,fügte er hinzu: „Und Sie kommen mit!“„Haben Sie hier etwa das Kommando? Seit wann hat die Royal Navy denn Grünschnäbelin ihren Reihen?“Ein heftiger Stoß des Crewmitglieds warf den Kerl daraufhin zurück an die Wand. „Wennich du wäre, würde ich unseren Lieutenant lieber nicht reizen. Sobald du so was nocheinmal sagst, breche ich dir die Rippen.“Mit schmerzverzerrter Stimme schrie der IMG-Pilot: „Dazu haben Sie kein Recht! Sie allehaben kein Recht dazu!“„Falls Sie die Kontrolle der Ladung und Schiffspapiere meinen, so haben wir doch sehrwohl ein gutes Recht dazu. Sie sind kein Staatsbürger eines regulären Hauses undkommen aus den Grenzwelten, wollen aber in unser Staatsgebiet einfliegen.“ Mit demKopf auf den hässlichen Frachter deutend, setzte Lander freundlicher hinzu: „Wollen wirdann?“Es war wirklich genau wie die letzten Male. Wie er mit protestierenden, schwierigenLeuten umzugehen hatte, war ihm von Fowley und dem Chief mehrfach vorgeführtworden. Genau wie beim damaligen Gespräch mit Erasmus Raven war Lander jetztfreundlich geblieben, aber er hatte seiner Stimme mit Bestimmtheit Nachdruck verliehen.Seine schweigsame Truppe sorgte für die nötige Durchschlagkraft der Worte.„Wo haben Sie die Schiffspapiere und Ihren Pass, Mister?“ Lander war erleichtert, als erdem Gruppenmitglied die Waffe zurückgegeben hatte und sie endlich im Frachterstanden. Das Schiff war recht klein und stank wie alle Schiffe hier draußen, aber der Sub-Lieutenant fühlte sich hier drin mit Hinsicht auf mögliche Scharfschützen wenigerexponiert als draußen auf dem offenen Hangardeck. Und das, obwohl Piper und seineLeute nebst den Crusaderpiloten sicherlich genau aufpassten.„Wo schon? Im Cockpit natürlich!“„Dann schlage ich vor, dass Sie die Papiere holen. Leading Rating Miller, Sie gehen mit.“„Ja, Sir.“Als die beiden abzogen, begannen die restlichen drei Mitglieder des Trupps mit derDurchsuchung. Das Schiff war voller Kisten und Säcke. Das Licht war allerdingseingeschaltet, sodass man alles sehr gut erkennen konnte. Es stank jedoch zum Glücknicht ganz so arg wie von Lander befürchtet.Seine Männer begannen routiniert mit der Kontrolle, während er selbst auf den Pilotenund den abgestellten Begleiter wartete, um die Papiere zu anzusehen. Ein Blick verrietihm, dass sie vor sechs Minuten gelandet waren. Blieben also noch vierzehn, bis man lautAnweisung wieder auf dem Rückweg sein sollte. Viel länger auf dem Freeport zu bleibenwar sicherlich ungesund.„Hier!“ Der zurückkehrende Grenzweltler reichte ihm einen fetten Stapel.Während er den Pass aufklappte und das Bild mit dem Gesicht verglich, hörte Landereine erste herübergerufene Meldung: „Altmetall und Kupfer, Sir.“Der Pilot zog die Achseln hoch und meinte missmutig: „Steht auch alles in den Papieren.Sogar die kleine Kühlbox mit Alien Organisms, die eigentlich für Planet Cambridgegedacht war, steht drin. Das Zeug ist kurz vor dem Verfallsdatum, deshalb müssen Siemeine Reaktion gerade eben bitte entschuldigen. Die Dinger kosten ein Heidengeld, undwenn man ankommt, ist mehr als die Hälfte davon bereits weg und der Rest Matsch.“„Es tut mir leid, aber wir sind gekommen, so schnell wir konnten.“„Sicher, Lieutenant. Ich hätte auch noch einige Flaschen guten Grenzweltenwhisky imCockpit. Falls Sie wollen, können Sie mir ja ein paar davon für Ihr Schiff abkaufen.“„Vielen Dank, aber wir haben keinen Bedarf an so was.“ In Gedanken fügte er nochhinzu: ‚Oder besser gesagt: ich nicht!’ Er drehte sich um. „Mister Miller? Sehen Sie nach,ob Sie die Kühlbox mit den Alien Organisms finden und zählen Sie die Alkoholflaschen imCockpit… obwohl, das mache ich lieber selbst!“ Er gab dem Grenzweltler die Papierezurück.„Ja, Sir.“ Miller, der bisher den Piloten bewacht hatte, verschwand.„Nach Ihnen, Mister Sanchez.“ Lander hatte nicht die Absicht, sich überrumpeln zulassen, falls der Mann etwas versuchte. Die Hand an der Waffe berührte auch den Abzug.„Stimmt etwas mit den Papieren nicht, Lieutenant?“

„Alles bestens, Mister. Wir müssen nur eben das mit der Versteuerung des Alkoholsklären.“ Lander folgte dem Piloten ins Cockpit, bis der Kerl sich schließlich umdrehte undetwas zwischen den Papieren hervorzog. „Okay, das war ja deutlich genug. Wie hoch istIhr Preis, Lieutenant?“In dem Gegenstand in der Hand des Mannes erkannte Lander einen Kreditchip. „Wiebitte?“ Die Worte blieben ihm fast im Hals stecken, so wenig glaubte er, zu hören, wasder Mann da gesagt hatte.„Wie viel kostet mich Ihre Kooperation, Lieutenant?“Dem Sub-Lieutenant dämmerte schließlich, dass es kein Irrtum war. Rodrigo Sanchezmeinte das völlig ernst. Lander rief laut: „Leading Rating Miller!“ und aktivierte mit derfreien Hand das Funkgerät. „Tango eins an Hotel.“„Hotel hört, Tango eins. Sprechen Sie“, meldete sich der Unteroffizier im Cockpit ihrerClydesdale.„Was tun Sie denn?“Land trat einen Schritt zurück und ignorierte den Einwurf des Grenzweltlers. Er sprach insein Mikro am Kragen: „Schicken Sie einen der Jäger mit einer Meldung für Zulu. DerRest von Alpha soll bitte ebenfalls an Bord kommen und bei der Durchsuchung desObjekts helfen. Soeben hat ein Bestechungsversuch stattgefunden, und dem Frachter istdie Einflugerlaubnis ins bretonische Staatsgebiet zu verweigern. Es besteht der Verdacht,dass sich Konterbande an Bord befinden. Bestätigen Sie, Hotel.“Der Pilot in der Clydesdale zögerte eine Millisekunde, aber dann kam seine Stimme klarund deutlich heraus: „Jägerstart für Nachrichtenübermittlung an Zulu: Schmuggelwarevermutet. Empfehlung, den Frachter nicht einfliegen zu lassen.“„Tango eins, hier Tango zwo“, meldete sich Piper. „Wir sind unterwegs.“„Tango Leader, hier ist Strike Force. Wir haben verstanden. Bin auf dem Weg.” Die Pilotinhatte eine sehr angenehme Stimme. Sie klang jung und erregt, aber durch die offeneLuke war bereits zu hören, wie die Thruster ihres Crusaders aufröhrten.‚So viel also zur neuen abhörsicheren Funktechnologie’, dachte Lander einen Momentlang in einem Anflug von Ironie. ‚Jeder Crusaderpilot bekommt anscheinend unserenabhörsicheren Kanal rein!’„Aber…“ Der Grenzweltler sah hilfesuchend zu Miller hin. „Ich verstehe das nicht…“„Sie haben soeben versucht, einen Offizier der Royal Navy zu bestechen, Mister“, klärteLander ihn auf und musterte ihn kühl, obwohl er seine Erregung verbergen musste.„Daher nehme ich doch an, dass Sie etwas zu verbergen haben. Vermutlich kommen Sieaus den Randwelten und führen Konterbande mit sich. Nehmen Sie ihn vorläufig fest,Mister Miller.“„Das können Sie nicht tun!“, kreischte der Mann und begann, in einer fremden Sprachezu lamentieren und vermutlich auch zu fluchen. Davon relativ unberührt und dennochaufgeregt eilte Lander nach hinten. Den Ausländer ließ er in Millers Obhut zurück.Der Rest seiner Gruppe war mittlerweile bis auf den allernotwendigsten Sicherungstruppin dem Frachter versammelt. Sie standen oder saßen relativ ratlos herum, wie es schien.„Ah, Petty Officer. Gut, dass Sie mitgekommen sind.“„Was ist denn überhaupt los, Sir?“„Dieser Kerl hat mir Geld geboten, als wir im Cockpit allein waren. Außerdem sprach ervon einer Tiefkühlkiste voller Alien Organisms…“, stieß Lander aufgeregt hervor. „Wirmüssen den ganzen Frachter gründlich durchsuchen!“„Allein kein Grund für eine Verdächtigung, Sir. Alien Organisms sind nicht illegal. Siekönnten ihn missverstanden haben.“ Piper war völlig ruhig und musterte seinenEinsatzleiter eindringlich.„Ich wette hundert Credits, dass keine Alien Organisms in der Kühlbox sind!“ Das war fürLander eine riesige Summe, aber er war sich seiner Sache tausendprozentig sicher.„Sind die restlichen Papiere und die Ladung in Ordnung, Owens?“„Ja, Sir. Zumindest oberflächlich“, bestätigte einer der anderen Begleiter, die mit Landerzuerst das kleine Schiff betreten hatten.„Dann handelt es sich aller Wahrscheinlichkeit nach wirklich bloß um ein Missverständnis,Lieutenant.“„Nein, Mister Piper. Ich bin mir meiner Sache sehr sicher. Er hätte mir kein Geld geboten,wenn er nicht etwas zu verbergen hätte. Wo ist die Kühlbox?“

Das Geräusch von Schiffstriebwerken brach die Stille, aber Lander achtete nicht darauf.Er wollte es jetzt wissen, denn seine Glaubwürdigkeit stand auf dem Spiel.Langsam trugen vier der Leute einen Kasten herbei, der etwa einen Meter mal einenMeter groß war.„Aufmachen!“, befahl Lander kurzerhand.Die Transportsicherung der Box zu öffnen erwies sich als relativ schwierig, aberschließlich gelang es dem Petty Officer dennoch, sie aufzuhebeln. Der Deckel klapptehoch, und eine Welle modrigen Gestanks stach Lander in der Nase.Die grünlich-blaue Masse sah auch dermaßen unappetitlich aus, dass er sich abwandte.„Alien Organisms, Sir“, erklärte Piper das Offensichtliche.Obwohl sein Magen sich bei dem Gedanken herumdrehte, reichte Lander seine Waffe anPiper weiter. Er griff an die Seite seines Kampfanzuges, aber da war weder eine Taschenoch ein Taschentuch, da dies ja nicht seine Schiffsuniform war. Also musste er denGestank weiterhin ertragen, aber er war fest entschlossen, den Grund für denBestechungsversuch herauszufinden.„22 Minuten, Sir“, meldete einer der Männer leise nach einem Blick auf die Uhr.Lander ignorierte das und sogar Piper, der fragte: „Wollen Sie da wirklich reinfassen, Sir?Das Zeug ist hochgradig verdorben.“Da der Unteroffizier die Frage gestellt hatte, nickte Lander wortlos, anstatt einenbeißenden Kommentar abzugeben. Er krempelte den rechten Ärmel hoch. Dies war seinerster Einsatz als Verantwortlicher, und Raven würde ihn umbringen, wenn er die Sacheverpatzte. Natürlich war da noch der Bestechungsversuch seitens des Piloten, der schonallein für eine Verurteilung ausreichen würde, da ja schon das Anbieten vonunversteuertem Alkohol illegal war, aber der Sub-Lieutenant musste die Schmuggelwarefinden. Lander wusste, dass sie hier in dieser Kühlbox lag.Mit geschlossenen Augen fasste er mit der bloßen Hand in die schmuddelige, ekligeMasse. Die neuerliche Wolke von Gestank war unbeschreiblich und ließ Brechreiz inseiner Kehle aufsteigen, aber er gab nicht nach. Er bohrte den ganzen Arm mit einemschmatzenden Geräusch tief in den weichen, nachgebenden Inhalt der Kiste.„So eine…“ Eine herrische Stimme, die keine Worte fand. Lander spürte nur, dass jemandihn an der Schulter ergriff - genau in dem Moment, als er am Boden der Kiste in einerEcke etwas fühlte! Er geriet ins Taumeln, als Erasmus Raven ihn grob nach hinten zerrte.Mit demselben Schmatzen wie zuvor kam sein Arm wieder frei.Völlig überrascht riss Lander die Augen auf und sah den Ersten Offizier der Oxford vorsich, der noch nicht einmal einen Kampfanzug trug. „Sir…“, begann er seine Erklärung,aber er kam erst gar nicht zu Wort.„Sie sind ja wohl nicht mehr zu retten! Zurücktreten! Allesamt zurücktreten! Mein Gott,Sie sind ja noch verrückter als ich dachte! Nicht einmal Handschuhe hat er an! Dieser…“Raven zerrte ihn aus dem Frachter auf eine Clydesdale zu, die noch näher geparkt standals diejenige von Landers Team. Die zweite Maschine stand vor allem so, dass der ErsteOffizier ohne allzu große Gefahr hatte aussteigen können.Der Pilot im Cockpit sah sie und fuhr nach einem eindeutigen Zeichen die Thruster hoch.Daniel Fowley kam ihnen auf halbem Weg entgegen. Seine Schutzkleidung saß leichtschief, aber er hatte sie wenigstens in aller Eile über seiner maßgeschneidertenSchiffsuniform angelegt.„Sie übernehmen, Lieutenant!“, brüllte Raven gegen den Lärm an und zerrte denUntergebenen so brutal vorwärts, dass der jüngere Offizier fast hinfiel.Als Lander sich schwach wehrte, verstärkte der Lieutenant Commander seinen eisernenGriff sogar noch. Die Luke wurde von dem Exekutivoffizier der Oxford geradezuzugeworfen, woraufhin der Lärm zum Glück abgeschnitten wurde. Der Dritte Offiziergeriet ins Taumeln und wollte sich setzen, als der Frachter ohne jede Vorwarnung abhob,aber ein heftiger Stoß beförderte ihn weiter nach vorn.„Sir…“ Lander wurde bewusst, dass er den stellvertretenden Kommandierenden anbrüllte,aber er war viel zu schockiert wegen der rohen Behandlung, als dass er anders hättereagieren können.„In den Waschraum mit Ihnen, und zwar sofort! Und kommen Sie nicht raus, bis wir Sienicht holen!“„Aber Lieutenant Commander…“

„Ich habe gesagt sofort! Sie müssen dekontaminiert werden! Verdorbene AlienOrganisms sind gefährlich! Viren können damit übertragen werden, und falls Sie am Armverletzt waren, dürfte sogar DNA davon in Ihren Körper gelangt sein! Daran können Sieund andere sterben!“ Halb stoßend, halb schiebend bugsierte Raven ihn in denWaschraum der Clydesdale. „Sie können wirklich auch gar nichts richtig machen, MisterLander! Sie haben schon die Honor’s Mark erhalten, und dennoch sind Sie kein bisschenklüger geworden. Soll man Ihnen Ihre nächste Auszeichnung vielleicht auf IhrenBlechsarg nageln, bevor man ihn in die Sonne von Leeds schießt?!“„Sir, in der Kühlbox war noch etwas…“„Lieutenant Fowley wird sich darum kümmern! Sie hingegen haben jetzt oberste Priorität!Wegen Ihnen muss ich mit in die Dekontaminierung, von diesem gerade repariertenFrachter ganz zu schweigen!“ Sich mit aller Macht beherrschend, fuhr Raven ruhiger fort:„Wir reden später, Lieutenant. Bleiben Sie jetzt bitte hier. Ich versuche nur, IhreGesundheit zu erhalten, während Sie anscheinend alles Menschenmögliche daransetzen,sich selbst umzubringen!“Damit schlug Raven die Tür zu, und Lander stand allein da, ohne richtig erfassen zukönnen, was soeben eigentlich passiert war.Dumpf vor sich hin starrend lag Patrick Lander auf seiner Koje auf der Oxford. Er brütetenoch über dem, was er sich vor einigen Stunden von Erasmus Raven hatte anhörenmüssen, als er aus der Dekontaminierung gekommen war.Der Erste Offizier hatte ihn in seiner Kabine gnadenlos heruntergeputzt und ihmschließlich sogar noch vier Tage Quartierarrest erteilt. Danach hatte Lander über dreiStunden lang dabei helfen müssen, die Clydesdale zu desinfizieren und dann auch nocheinen ellenlangen Bericht über jene Vorkommnisse schreiben müssen. Sein erster Einsatzals Teamleiter war völlig schiefgegangen. Noch immer konnte er nicht ganz verstehen,was ihm denn genau vorgeworfen wurde.Er hatte dem Handbuch nach alles richtig gemacht und es sogar direkt nach seinerAnkunft in seinem Quartier nachgeschlagen, um sich nochmals zu vergewissern.Daniel Fowley war längst zurück und hatte auch längst seine Einsatznachbesprechunghinter sich, aber er schlief, und Lander wollte ihn nicht wecken. Er hätte den Lieutenantlediglich gerne gefragt, was er selbst denn eigentlich verbrochen hatte, aber das hatteZeit. Er musste sowieso noch nachdenken, aber nicht nur, weil es ihm befohlen wordenwar.Den Piloten aus den Grenzwelten allein schon wegen des Bestechungsversuchesfestzunehmen war völlig legitim gewesen. Der Name Sanchez war vermutlich nicht echt,genauso wenig wie die Papiere des Mannes. In der schwabbeligen, vergammelten Massein jener Kiste hatte sich etwas befunden. Ein Päckchen. Lander hatte es deutlich gespürt,aber leider noch nicht herausziehen können. Wenn Raven nur eine halbe Minute spätergekommen wäre, hätte alles ganz anders ausgesehen.Gut, ohne Handschuhe in die Kühlbox hineinzugreifen war ein Fehler gewesen, aber dasses so gefährlich war, davon hatte er noch nie gehört. Nach dem Geschrei zu urteilen, dasan Bord darum gemacht wurde, hatte er sich wirklich in Lebensgefahr gebracht. Dazusagte das Handbuch nichts, genauso wenig wie der Schiffscomputer des Kreuzers. DerAufwand sprach jedoch dafür, dass sie es ernst meinten. Er hatte eine Menge Pillenschlucken und einige Untersuchungen über sich ergehen lassen müssen, nachdem seineKleidung entsorgt worden war und er gründlich mit streng riechendemDesinfektionsmittel geduscht hatte. Der Bordarzt, der ihm vor sieben Wochen schoneinmal das Leben gerettet hatte, war sehr wütend gewesen. Er hatte am Arm seinesPatienten die Haut gescheuert, bis Lander das Gefühl hatte, dass da gar keine mehr war.Selbst jetzt nach Stunden schmerzte der Arm noch höllisch.Trotzdem war Lander im Recht gewesen. Die Box hätte durchsucht werden müssen,genauso wie der Rest der Fracht. Vielleicht mit anderen Mitteln, aber es hätte geschehenmüssen. Raven hatte ihm auf Nachfrage hin lediglich mitgeteilt, dass der PilotEinflugerlaubnis nach Bretonia erhalten hatte. Nur die Box mit Alien Organisms war nochauf Freeport 1 vernichtet und Sanchez’ Frachter war ebenfalls desinfiziert worden. Von

Landers Leuten, da den Zoners in dieser Hinsicht wenig zu trauen war. Vermutlichmochte sein Team ihn jetzt weitaus weniger als vorher, denn den Frachter zu schrubbenwar sicherlich eine schlimme Aufgabe für Petty Officer Piper und die anderen gewesen. Erkonnte das nachempfinden, da er an Bord der Oxford ja dasselbe mit der von Raven undFowley überhastet benutzten Clydesdale getan hatte.Fraglich war allerdings, ob es noch etwas ausmachte, was Piper und seine restlicheTruppe jetzt von Sub-Lieutenant Lander hielten. Raven hatte gesagt, dass CommanderKingsham sich die Sache durch den Kopf gehen lassen würde. Die nächsten vier Tagehatte der Dritte Offizier wegen des Arrests wachfrei. Bis dahin würde der Commanderseine Entscheidung getroffen haben und ihn womöglich mit der Bitte um Versetzungwegen groben Fehlverhaltens nach Bretonia zurückschicken. In vier Tagen kam dernächste wöchentliche Frachter der Flugbereitschaft aus Cambridge.Diese ganze Eskapade hatte das Haus Bretonia Ansehen und auch eine hübsche StangeGeld gekostet. Der Pilot aus den Grenzwelten würde wohl entschädigt werden, undKingsham persönlich hatte sich im Namen des Hauses Bretonia bei Sanchez entschuldigt,wie Lander vom Ersten Offizier gehört hatte. Für den Sub-Lieutenant war das unerhört,weil der Mann ein Schmuggler gewesen war und sich durch die versuchte Bestechungeines Navyoffiziers selbst ans Messer geliefert hatte.Was die Bestechung anging, stand jedoch Aussage gegen Aussage, und wo das Päckchenwar, wusste Lander nicht und hatte auch nicht mehr zu fragen gewagt. Weil ErasmusRaven seinen Untergebenen nicht leiden konnte, wurde von einem allgemeinenMissverständnis ausgegangen, anstatt ihm einfach zu glauben, wie man es in FowleysFall sicherlich getan hätte. Dass Sanchez ihn hatte bestechen wollen, war für Lander soglasklar wie der Fakt, dass New London die Hauptwelt des Hauses Bretonia war. Nur, washalf ihm das jetzt noch? Sanchez war längst über alle Berge und lachte sich insFäustchen, und Zeugen gab es keine, da sie beide im Cockpit des Frachters alleingewesen waren.Was war mit dem Päckchen geschehen und was hatte es enthalten? Das waren dieKernfragen der ganzen Angelegenheit. Drogen? Ein seltenes Artefakt für einen Sammlerin Bretonia? Eine besondere illegale Waffe? Sprengstoff für einen Anschlag? DieMöglichkeiten waren unendlich, obwohl das Ding in der Box nicht sonderlich großgewesen war. Er würde es jedoch wohl nie mehr herausfinden. Jetzt ging es einzig undallein darum, seinen Kopf zu retten und zu verhindern, dass er entlassen wurde, da dieganze Sache ihm doch langsam erst Spaß zu machen begann. Er hatte gerade erstangefangen, sich in seinem Job zurechtzufinden!Ravens absurdester Vorwurf war der, dass Lander seine ihm anvertraute Abteilung undviele weitere Menschenleben an Bord des Schiffes fahrlässig in Gefahr gebracht hätte. Mitden Alien Organisms vielleicht, das sah er ein. Nicht jedoch die Notwendigkeit, dassErasmus Raven und Daniel Fowley mit dem gerade erst reparierten Frachter auftauchten.Das war nicht nötig gewesen. Ein Wunder, dass das zweite Shuttle rechtzeitig fertiggewesen war, und Pech für Lander. Nur trotzdem hatte er keine Unterstützung vomKreuzer angefordert. Wieso war Raven also gekommen? Die Antwort war leider zusimpel: Weil der Kerl darauf gebaut hatte, dass der Dritte Offizier es verpatzte und Mistbaute. Aber hatte Lander das wirklich? Er hatte doch fast nur nach Vorschrift gehandelt -bis auf die Sache mit der Kiste.Seine Gedanken drehten sich im Kreis. Wieso glaubte ihm nur keiner?Seufzend drehte er sich um und prügelte leise mit den Fäusten auf das Kissen ein. Gernehätte er sich mit der Waffe in der Hand auf dem Hangardeck bei einer Schießübungabreagiert. Raven hatte jedoch gedroht, dass Lander in der Arrestzelle des Kreuzerslanden würde, falls er sich in den nächsten vier Tagen irgendwo außerhalb dieser kleinenKabine sehen ließe. Nicht einmal die Offiziersmesse durfte er betreten, denn selbst seineVerpflegung wurde ihm dreimal täglich von einem Besatzungsmitglied hierher gebracht.Schließlich war Lander des Verprügelns seines armen, wehrlosen Kopfkissens müde undließ den Kopf darauf sinken. Ihm war plötzlich danach, zu heulen. Wieso machte er nurimmer alles falsch, ganz egal, was er auch anfasste?„Bist du endlich fertig?“, fragte Daniel Fowley von drüben herüber.„Du bist wach?“, nuschelte Lander in sein Kissen.

„Bei dem Krach, den du veranstaltest, kann ja keiner schlafen. Außerdem riecht es hierim Zimmer wie in einem Chemielabor.“Wie der Sub-Lieutenant vermutete, hatte sein Vorgesetzter allerdings sowieso nichtgeschlafen. Er klang kein bisschen müde, sondern eher so, als hätte auch er wachgelegen und sich nur schlafend gestellt.„Tut mir leid.“„Schon gut.“„Sag mal, Daniel…“, fing Lander unsicher an.„Ja?“„Du… ich wollte…“ Irgendwie fand er nicht die richtigen Worte, also suchte er nach einerAusweichlösung: „… mich entschuldigen. Unser Streit heute vor dem Abflug…“„Möchtest du nicht. Ich weiß genau, was du wirklich denkst.“„Und?“, verlangte Lander Antwort auf die Frage, die ihn beschäftigte. „Ich weiß, dass daetwas in dem Kühlbehälter war! Ich habe es gespürt!“„Da war nichts. Es war dein Fehler, und ich habe dich gewarnt. Nur weil man etwasunbedingt sehen will, muss es noch lange nicht vorhanden sein.“Irgendwie war er so sicher gewesen, doch Recht zu haben, dass ihn die Zurechtweisungseines unmittelbaren Vorgesetzten so hart traf wie ein Schlag ins Gesicht. „Aber…“„Kein Aber. Manchmal muss man auf das hören, was einem andere Leute sagen, Patrick.Handbücher sind nicht alles, denn dies hier ist das wahre Leben. Das wirst du auch nochverstehen.“„Und… der Commander? Wird er mich des Schiffes verweisen?“„Vielleicht. Der Lieutenant Commander will es sicherlich, und der Commander hat sich anmich gewandt und mich um meine Meinung gebeten, weil ich dich besser kenne als derExec. Es ist ja ein offenes Geheimnis, dass Mister Raven dich nicht ausstehen kann.“„Was hast du Commander Kingsham gesagt?“„Erwartest du ehrlich, dass ich dir als dein Vorgesetzter darauf eine Antwort gebe? Wirsind Zimmergenossen, Patrick, aber ich bin ranghöher als du. Dienstlich stehen wirdeshalb auf zwei verschiedenen Ebenen, und das Wohl dieses Schiffes sowie unseresHauses geht immer vor. Ich kann über solche dich betreffenden dienstlichen Dinge nichtmit dir sprechen, aber um fair zu sein sage ich dir, dass ich mein Urteil in drei Tagenabgeben werde. Bitte lass mich bis dahin weitestgehend in Ruhe und denk über meineWorte sowie über die des Lieutenant Commanders nach. Vielleicht wird auch derCommander noch einmal mit dir sprechen wollen. Vor allem solltest du den Berichtnochmals überarbeiten. Man neigt dazu, bestimmte Dinge einen Tag später stets etwasanders zu sehen. Du bist übermüdet, wie ich übrigens auch, und dir fehlt der Abstand,um die Dinge nüchtern zu beurteilen. Deshalb wünsche ich dir trotzdem noch eine guteNacht.“„Vielen Dank für Ihre ehrlichen Worte und den guten Rat. Quasi vor Gericht zu stehen isteine neue Erfahrung für mich, und mich wird freuen, Ihr Urteil zu vernehmen, Sir.“Mehr gab es dazu nicht zu sagen. Jede Vertrautheit und Freundlichkeit zwischen ihnenwar mit einem Schlag hinweggewischt. Wenn Fowley mit seinen Worten hatte erreichenwollen, dass Lander seine Schuld einsah, hatte er das genaue Gegenteil dessen erreicht.Den Bericht würde der Dritte Offizier neu formulieren, damit er nicht aus der Navy flöge,aber was danach sein würde, wusste er nicht.Er wusste nur um seine bisherige Meinung, dass Fowley ihm nicht viel bedeutete.Trotzdem schmerzte diese Zurechtweisung. Dass der Lieutenant ihn nicht unterstützt undsich auch noch auf Ravens Seite geschlagen hatte, war mehr als Lander ertragen konnte.Vielleicht wäre doch besser, von diesem Schiff fortzukommen, aber er war nicht der Typ,der leicht aufgab. Wenn es so wäre, hätte er es überhaupt nie zum Offizier gebracht.Nein, Patrick Lander würde sich dem Kampf stellen. Er würde seine Zeit auf der Oxfordherumbringen, sofern dazu eine Chance bestand. Er würde es durchstehen, bis man ihnentweder in einem Plastiksack ausflog oder aber beförderte und wegversetzte, wie essicherlich auch Daniel Fowley eines nahen Tages passieren mochte.Auch sein eigener Tag der Beförderung würde irgendwann kommen, und er würde esihnen bis dahin zeigen! Es gab Leute, die an ihn glaubten. Seine Eltern, Leute, die ihnkannten, und auch Teile dieser Crew. Leute wie Petty Officer Piper. All dieses Vertrauenkonnte er doch nicht an einem einzigen Tag wieder verloren haben! Und selbst wenn es

so sein sollte, dann würde er es eben erneut aufbauen. Was er einmal geschafft hatte,würde er auch wieder schaffen, ganz egal, was andere Leute wie Raven und Fowleysagten.Commander Lionel Kingsham hatte als Skipper an Bord der Oxford das letzte Wort. Erwürde morgen Landers korrigierten Einsatzbericht und dazu noch eine Bitte um einpersönliches Gespräch unter vier Augen erhalten. Kingsham allein hatte zu entscheiden!Keine Meinung außer seiner hatte irgendeine Relevanz. Dem Zweiten Offizier Fragen zustellen, die nur der Kommandant dieses Kreuzers wirklich beantworten konnte, war falschgewesen. Mit diesem beruhigenden Gedanken fand Patrick Lander schließlich doch rechtschnell Schlaf, aber es war kein sonderlich ruhiger.

Kapitel IV – Die Entscheidung anderer„Also, Lieutenant?“ Lionel Kingsham beobachtete ihn ohne Unterlass.Nervös schlug Lander die Beine übereinander, unterließ es aber sofort wieder, da sich dasfür einen Offizier der Royal Navy im Angesicht eines Vorgesetzten nicht gehörte. Er sahgequält auf und suchte nach einem Zeichen von Wohlwollen im Gesicht desCommanders, der am Schreibtisch in seiner großen Kapitänskabine saß. In jener Kabine,von der auch Patrick Lander geträumt hatte. Irgendwann, so hatte er sich ausgemalt,würde er auch ein eigenes Schiff kommandieren. Nun würde es vermutlich nie dazukommen. Er würde niemals ein Schiff kommandieren. Sich das einzugestehen war mehrals bitter.„Sir, ich habe Sie um diese Unterredung gebeten, weil ich noch einige Worte zu meinemBericht sagen wollte.“„Die zweite Fassung wurde mir vom Exekutivoffizier zur Kenntnisnahme vorgelegt.“ Eswar unerwartet für den Dritten Offizier, dass Kingsham seinen Stellvertreter Raveneinmal nicht duzte. Noch während Lander darüber nachsann, sagte Kingsham leise undbedächtig: „Genauso wie die erste Version, Lieutenant.“Alarmiert suchte Lander im Gesicht des Commanders nach einer Zurechtweisung, abersie war dort nicht abzulesen. Die Miene war neutral, die Augen sagten gar nichts aus.Wie wässrig sie doch waren! Undurchdringlich und unangenehm.Sich unter dem Blick geradezu windend, sah Lander schließlich auf den aufgeräumtenSchreibtisch vor sich und danach auf seine Hände. Sie zitterten kaum merklich. „Dürfteich dazu eine Erklärung abgeben, Sir?“„Eine, die über Ihren zweiten Bericht hinausgeht, wie ich annehme.“„Ja, Sir.“„Sie dürfen offen sprechen, wenn Sie wollen.“Wie gestelzt das doch klang. Lander schluckte nervös, leckte sich über die Lippen undatmete tief durch. „Commander, es fällt mir nicht leicht einzugestehen, dass ich einenFehler gemacht habe. Oder besser gesagt gleich mehrere.“Erasmus Raven wäre vermutlich sehr erfreut, wenn er jetzt hier in der Kabine wäre.Patrick Lander war jedoch gestern zu dem Schluss gekommen, dass es besser war,einmal zu Kreuze zu kriechen und sich anzupassen, als entlassen und nach Bretoniazurückgeschickt zu werden. Die zweite Variante würde das Ende seiner Karrierebedeuten, und das wollte er nicht. Er hatte auf seiner Heimatwelt keine Perspektiven.Das hier war alles, was er sich in mehr als zwei Jahren mühsam erarbeitet hatte. SeinLebenstraum. Er wollte ihn sich nicht kaputtmachen lassen. Nicht so. Und vor allem nichtdurch einen Erasmus Raven.„Sie meinen also, dass Sie sich geirrt haben?“„Ja, Sir.“ Kingsham schien wirklich ein komplettes Eingeständnis zu erwarten, also würdeer es auch bekommen. Ruhiger geworden hob Lander den Blick und schaute seinemKommandierenden fest in die Augen. „Ich war voreilig, Sir. Ich habe mir zu viel zugetrautund wurde von Lieutenant Fowley bereits gestern Abend darauf hingewiesen, dass ichnoch schwere Defizite bezüglich meiner Führungsqualitäten habe. Aus mangelnderErfahrung habe ich gestern Mittag auf Freeport 1 leider eine Fehlentscheidung getroffen.Für die Konsequenzen übernehme ich die volle Verantwortung. Niemanden sonst trifftirgendeine Schuld. Ich habe den Piloten der Independent Miners’ Guild… missverstandenund daraufhin leider schwer überreagiert.“ Gerade der letzte Satz war ihmschwergefallen, weil er sich eben nicht sicher war.Nach einer kleinen Pause beugte Kingsham sich vor und tippte mit dem Finger auf dieausgedruckten Seiten des Berichts, der auf dem Schreibtisch lag. „Sie sprechen sichgerade selbst die Führungskompetenz ab. Sie ist für einen Offizier in unserenStreitkräften jedoch essenziell. Ein Offizier ist jemand, der seine Untergebenen leitet. Erist Vorbild und trifft die Entscheidungen. Ihre Beurteilungen von der Akademie sind sehrvielversprechend, Lieutenant, aber jetzt sagen Sie plötzlich etwas völlig anderes von sichselbst. Wie könnte ich Sie also auf dem Schiff behalten, nachdem Sie von sichbehaupten, dass Sie der Führungsverantwortung nicht gewachsen sind? Sagen Sie es mirbitte.“

Langsam wurde es wirklich ernsthaft unangenehm. Für einen Moment war Lander wieparalysiert, während sein Gehirn fieberhaft arbeitete, um darauf wenigstens irgendeineeinigermaßen passende Entgegnung zu finden. Eine Antwort, die einem Offizier würdigwar.„Sie können von mir kein objektives Urteil über meine eigenen Fähigkeiten erwarten,Commander. Meine Aussage wird immer subjektiv sein. Objektivität wird von meinenVorgesetzten ins Spiel gebracht.“ Das war glattweg gelogen, weil jemand wie der ErsteOffizier ihm gegenüber niemals objektiv sein würde, aber das konnte Lander Kingshamnicht ins Gesicht sagen. Nun musste er auch weiter vorstoßen und weiteres Terraingutmachen:„Deshalb kann ich Ihnen nur meine Sicht der Dinge darlegen, Sir. Ich bin noch relativneu auf dem Schiff und sehr unerfahren. Das soll keine Entschuldigung sein, sondernlediglich eine Erklärung. Wenn ich noch etwas mehr Zeit bekäme, um mich einzufügen,bin ich mir sicher, dass ich es schaffen kann, Sir. Ich werde mir Mühe geben, michanzupassen und den Schaden auszubügeln. Ich werde auch versuchen, derartige schwereFehler in Zukunft zu vermeiden.“„Das war gut gesagt, Lieutenant.“ Der Kommandierende der Oxford erhob sich, und dieswar das Signal für Lander, ihr Gespräch ebenfalls als beendet anzusehen und es demVorgesetzten eilig gleichzutun. Wie er sich geschlagen hatte, wusste er nicht. Vermutlichhatte er am Ende etwas zu dick aufgetragen.„Sie verstehen natürlich, dass ich auch noch andere Meinungen einholen muss. Wie Sie jaselbst sagten, können Sie Ihre Fähigkeiten nicht ausreichend einschätzen. Noch nicht.Auch dies werden Sie noch lernen müssen. Wenn Sie tatsächlich Schmuggelwaregefunden hätten, sähe die ganze Sache natürlich anders aus und Sie würden jetzt nichthier stehen. Sind Sie nach wie vor überzeugt, dass sich in der Kühlbox ein Päckchen mitKonterbanden befand, wie in Ihrem ersten Bericht angegeben?“Die Schultern hochziehend sog Lander tief die Luft ein und erklärte mit einem Kloß in derKehle: „Nein, Sir. Ich habe mich vermutlich geirrt.“„Danke, Lieutenant. Ich bin mir sicher, dass Sie eines Tages einen guten Offizier abgebenwerden, wenn auch vielleicht nicht auf diesem Schiff und in dieser Abteilung der Navy.Ihre einsichtige, selbstkritische Haltung wird natürlich in Ihrer Akte vermerkt. Es istimmer gut, wenn jemand die Fähigkeit zur Selbstkritik besitzt.“ Mit einem bedauerndenLächeln sah der Commander auf seine Schreibarbeit, bei der Lander ihn unterbrochenhatte. „Haben Sie noch ein weiteres Anliegen, Mister Lander?“„Nein, Sir.“ Heiserkeit war noch das Geringste von Landers momentanen Problemen. Dasalles klang fast, als wäre seine Versetzung bereits völlig beschlossene Sache! Der Raumbegann, sich um ihn zu drehen.„Dann können Sie jetzt wegtreten. Ich werde meine Entscheidung nach einem weiterenGespräch mit Ihren anderen beiden Vorgesetzten im Laufe des heutigen Tages treffen. Esscheint mir das Beste für alle Beteiligten zu sein, wenn dies möglichst schnell geschieht.Sie werden natürlich sofort Bescheid bekommen, damit Sie nicht länger im Unklarensind.“Ohne zu wissen wie, kam Patrick Lander trotz seiner wackligen Knie in seiner Kabine anund sank auf seine Koje. Den Kopf vergrub er in den Armen.Vermutlich würde der Commander mit Fowley und Raven sprechen, wenn deren Wacheendete. Solche Dinge besprach man nicht vor der gesamten Brückencrew. In weniger alseiner halben Stunde würde die Entscheidung also im Rahmen einer eigens anberaumtenOffiziersbesprechung fallen. Er wusste bereits, wie es ausgehen würde: Versetzung wegvon der Oxford nebst einem Aktenvermerk, dass ein gewisser Sub-Lieutenant Lander aufeinem Schlachtschiff fehl am Platz war.Was dann noch blieb, war Schreibtischdienst auf dem Yard oder irgendeiner anderenEinrichtung der Navy. Natürlich war das immer noch besser als die völlige Entlassungnebst Rückkehr nach Planet Leeds, wo er praktisch vor dem Nichts stehen würde, aber erwollte kein Sekretär sein. Das war nicht, was er sich vorstellte. Schon allein der bloßeGedanke an eine lebenslange niedere Bürotätigkeit war schrecklich für ihn. So wurdeman nicht Kapitän, und deshalb war grausam, sich das auch nur auszumalen.Er warf sich längs hin und haderte mit sich sowie dem Schicksal. Er war in Ungnadegefallen.

„Commander Kingsham bitte auf die Brücke und Chief Wayland sofort in denMaschinenraum!“, bellte das Intercom. Lander wusste mittlerweile, was das hieß. Es gabwohl einen Einsatz für das Schiff, aber der würde völlig ohne ihn stattfinden! Es war, alshätte man ihn, der ja noch unter Arrest stand, bereits abgeschrieben und vergessen. Ergehörte schon nicht mehr zur Mannschaft und wartete nur noch auf den Heimflug.Auf die Verkündigung dessen würde er jetzt noch länger warten müssen, da Kingshamund die anderen nun Wichtigeres zu tun hatten.Er hing noch immer seinen düsteren Vorahnungen nach, als eine lange Weile späterSprungwarnung gegeben wurde. Es war das erste Mal, dass sie außerhalb von Omega-3operierten, aber er wusste nicht einmal, ob dies Cambridge war oder eines der anderenGrenzweltensysteme, die er so gern einmal auf der Brücke und der Navigationskartegesehen hätte. Nun würde er sie nie mehr sehen. Ein unerträglicher Gedanke, der ihmvollends den Rest gab und ihn den Kopf im Kissen vergraben ließ.Nun, da sein weiteres Schicksal mehr oder minder entschieden war, war er tatsächlicheingeschlafen. Nach der letzten schlechten Nacht und all den langen Tagen mit jeweilszwei Schichten war kein Wunder, dass er müde war. Einen zweiten Sprung hatte er nebstder Warnung sogar verschlafen, und der laufende Einsatz war ihm ebenso egal. PatrickLander war auf der Oxford nur noch Passagier.Er erwachte irgendwann. Die kleine Zweierkabine lag relativ mittschiffs. Es hörte sich an,als würde das Schiff entzweigerissen. Etwas fauchte immer wieder auf, das Metallvibrierte, sein ganzes Bett schien zu wackeln, und der Antrieb machte einen Höllenlärm.Dazu kam auch nach Sekunden auch noch eine ohrenbetäubende Sirene, die nichtsanderes als Gefechtsalarm bedeutete. Ihm kam zu Bewusstsein, dass erstmalig in all denWochen das Schiff selbst angegriffen wurde, und er sprang aus der Koje, ohne zu wissen,was er jetzt tun sollte. Normalerweise wäre jetzt die Brücke sein Platz gewesen, abernicht in seiner momentanen Situation. Er stand ja immer noch unter Arrest!Die Trägheitsdämpfer setzten kurz aus, sodass er plötzlich schwerelos in der Luft hingund umso heftiger wieder auf das Deck klatschte, als das System wieder arbeitete. Aufder Brücke verlangte Lionel Kingsham dem Schiff wohl das Alleräußerste ab. Das Metallarbeitete hörbar und spürbar unter dem Einfluss von Vollschub sowie massivemfeindlichen Beschuss. Sein Blick fiel auf die Uhr neben der Koje. Sie zeigte 1234 mittags.Ein Zahl, die ihm irgendwie seltsam passend erschien. Ansonsten war heute ja bereitsalles schiefgegangen.Das Fauchen draußen rührte von den Bordkanonen her. Den Feind, der vermutlich nurein paar Hundert Meter hinter dieser Bordwand war, nicht sehen zu können war jedochnicht gerade angenehm.Sich stöhnend auf Hände und Knie aufrappelnd begriff er, dass er etwas tun musste. Erwollte nicht hier in seiner Kabine sitzen, während sein Schiff beschossen wurde. Noch warer hier Dritter Offizier und hatte seinen Platz an Bord. Alles war besser als untätigherumzusitzen und einen möglichen Abschuss durch direkten Raketen- oderTorpedotreffer zu erwarten. Arrest war eine Sache, ein Gefecht eine andere.Nachdem er sich die Uniformjacke rasch übergeworfen hatte, stürmte er hinaus. Manhatte ihm auf der Akademie eingedrillt, dass es Vertrauen bei der Mannschaft weckte,wenn der ideale Offizier auch in Notsituationen nicht allzu gestresst wirkte. Die richtigeKleidung war ebenfalls Teil des ganzen Erscheinungsbildes. Ruhe als auch Unruhe derFührungskräfte übertrugen sich schnell auf die Mannschaft.Kurz überlegte er, wo er sich hinwenden sollte. Liebend gerne wäre er auf die Brückegegangen, aber da würde man ihn wegen des Arrests sofort wieder rauswerfen. ErasmusRaven würde wohl an seiner statt dort sein - oder Daniel Fowley.Vermutlich war daher besser, sich woanders nützlich zu machen.„Hangardeckcrew bereit machen zur Aufnahme von Schwerverletzten!Brandbekämpfungsteams und Krankenstation in Bereitschaft!“ Fowley stand an derKommunikationskonsole und gab Kingshams Anweisungen weiter. Er klang ruhelos, abervielleicht meinte Lander das auch nur, weil er verzweifelt danach dürstete, sich ein Bild

der Gesamtlage zu machen. Er wusste ja nicht einmal, wer den Patrouillenkreuzerüberhaupt angriff!Das Hangardeck war die beste Wahl. Wenn nicht dort, dann brauchte man ihn nirgendwo.Er stürmte los, ohne weiter darauf zu achten, dass der Beschuss auch während diesergeplanten Aufnahme von einem Shuttle oder Jäger nicht aufhörte.Er erreichte das Unterdeck fast zeitgleich mit dem Schiffsarzt und seiner Abteilung. Esschien so, als wolle der Unteroffizier einen Kommentar abgeben, als er des geradewegsaus dem Bett gekommenen Sub-Lieutenants ansichtig wurde, aber der Doktor sagtenichts, weil in dem Moment ein schwer beschädigter Cavalier durch die Schleusetaumelte. Das halbe Schiff stand in Flammen, als es schwer auf dem Deck aufschlug undgegen die Wand rutschte. Zum Glück war die Fahrt schon weitestgehendzurückgegangen.Sofort besprühten die hastig angetretenen Löschteams das Schiff mit Schaum, aber dieHaube ging auf, und eine Gestalt fiel heraus. Sie wurde von den Flammen erfasst undbrannte Sekundenbruchteile später mehr oder weniger lichterloh.Lander hatte nur davon gehört, dass auslaufendes Öl so etwas verursachen konnte, aberdie markerschütternden Schreie gingen ihm durch und durch und hielten ihn davon ab,das Deck gänzlich zu betreten. Der Pilot war eine Frau. Der Dritte Offizier war wiegelähmt, als jemand die Gestalt umriss, auf dem Boden wälzte und auf jene Weise dieFlammen ausschlug. Der Bordarzt war bereits auf dem Weg dorthin, ohne noch aufandere Dinge zu achten. Vermutlich hätte eine Bombe neben ihm einschlagen können,und er wäre trotzdem weiter zu seiner Patientin gestürmt. Lander bewunderte dieseHaltung.Für einen Moment betrachtete er den brennenden leichten Jäger bretonischen Fabrikatsund sah das von Flammen umspielte Logo auf dem Rumpf. Bretonia Mining andManufacturing war die Firma, der das Schiff gehört hatte. Nun hatte es höchstens nochSchrottwert. Ein Teil von ihm funktionierte weiter, während der andere nur nochabgrundtiefen Horror angesichts dieser apokalyptischen Bilder empfand.Die beiden Crusaders der Oxford waren nicht auf dem Hangardeck. Sie waren wohl vorStunden gestartet, um aufzuklären, was ja ihr Job war, oder vielleicht auch vor Minuten,um dem Schiff bei diesem schweren Angriff beizustehen. Falls Letzteres der Fall war,lagen die Dinge wirklich im Argen. Zwei Jäger waren nicht viel, und für normale Fällereichte die sehr üppige Bordbewaffnung mehr als aus. Es musste wirklich ein echterNotfall sein, wenn Kingsham die beiden Piloten so opferte. Zwei gegen über hundertLeben.Wieder landete ein kleineres Raumschiff. Ein Frachter, der genauso schlimm dran war wieder Jäger zuvor. Auch er brannte bereits.Direkt hinter dem Frachter kam ein weiterer Jäger, und genau das war der Augenblick, indem Chaos auf dem Deck ausbrach.Der anfliegende Jäger war eindeutig nicht bretonisch! Er hatte ein tödliches Aussehenund spie auch Feuer aus allen Rohren.Dass ein feindliches Schiff auf einem Hangardeck eines Schlachtschiffes landen konnte,ohne zerstört zu werden, ging über Landers Vorstellungskraft. Es konnte nicht sein, jadurfte einfach nicht sein, und doch war es wahr! Es war tödliche Realität, denn dieBordkanonen des Feindes durchsiebten weiterhin sein Opfer. Bald würde die Clydesdaleexplodieren, womöglich noch die beiden Navyshuttles mitnehmen, und dann würde sichdas ganze Deck des Kreuzers in ein flammendes Inferno verwandeln, dessenunweigerliche Explosion auch die Oxford zerreißen würde.In einem Sekundenbruchteil sah Lander das Bild klar vor sich, und nicht nur er. Auch derPilot der zivilen Clydesdale wusste es und tat alles ihm Mögliche, um es zu verhindern.Das bedeutete jedoch lediglich, dass er den Kreuzer rettete. Nicht jedoch sich selbst.Patrick Lander sah es kommen und machte unwillkürlich einen Satz zurück, als dieClydesdale den Jäger traf, kurz bevor sich der Sauerstoff in ihren Tanks auch schonentzündete. Mit ihm ging die Atmosphäre auf dem Hangardeck hoch. Der Knall warohrenbetäubend.Der Sub-Lieutenant riss den einen Unterarm schützend vor seine Augen, als sich eineimmense Flammenwand zusammen mit der Druckwelle auf ihn zuwälzte. Er sah auf dieseWeise nicht, wie sie mit dem Rest der Gase jäh in den Raum hinausgesaugt wurde, als

die Bordwand aufgrund der dagegen prallenden Schiffstrümmer und der hochgehendenrestlichen Raketen des Jägers nachgab. Die scharfkantigen Metallteile hatten durch dieWucht der Explosion auf dem Deck die Schiffswand geradezu wie Papier durchschlagen.Auch das Schließen des Druckschotts vor seiner Nase überhörte Lander, weil er längsttaub war.Unmittelbar nach der Explosion auf dem Hangardeck spürte er, wie das Schiff sich untereinem weiteren donnernden Einschlag zu krümmen schien wie ein lebendes Tier. Er hattenoch nie direkten Torpedobeschuss erlebt, aber er überbot alles andere. Erneut fielen dieTrägheitsdämpfer aus, und zwar diesmal ganz.Irgendwann spürte er, wie er mit dem Rücken gegen die Decke stieß, aber er konntelängst nicht mehr begreifen, was vor sich ging. Er hielt lediglich die Hände vors Gesichtgepresst und versuchte, zu verstehen, dass er noch lebte, während alle Menschen auf deranderen Seite des dünn anmutenden Schotts tot waren. Inklusive des Schiffesarztes. DerSub-Lieutenant lebte, um gleich zu sterben, wenn das Schiff explodierte. Es stand für ihnaußer Zweifel, dass dies sehr bald geschehen würde. Er hatte das Inferno auf demHangardeck überlebt, bloß um gleich mit der gesamten Crew zu sterben.Erasmus Raven und Daniel Fowley fanden den schwebenden Körper des Junioroffizierseine gute Viertelstunde später und hielten ihn zunächst für tot. Als der Zweite Offizierfestgestellt hatte, dass er es nicht war, kommentierte sein Vorgesetzter: „Setzen Sie ihnin Bewegung, Mister Fowley. Ich kann faule Leute nicht ausstehen! Fragen Sie ihn vorallen Dingen, was da genau auf dem Hangardeck passiert ist.“ Der LieutenantCommander stieß sich ab und schwebte zurück in Richtung des Aufstieges insSchiffsinnere.Fowley ergriff seinen Zimmergenossen am Arm und ließ sich in dieselbe Richtung treiben.Lander, mittlerweile nicht mehr völlig schwerhörig, fand dadurch in die Realität zurückund sagte heiser: „Ich wollte nur helfen, Sir.“„Dazu werden Sie genug Gelegenheit bekommen, nachdem ich Sie vorerst auf die Medgebracht habe. Wir brauchen jemanden, der die Bergung der Verletzten in allenSektionen koordiniert und die Mannschaftsliste abhakt. Wir müssen wissen, wie vielenoch da sind und wie schwer sie verletzt sind. Sie können das machen, während ich mitdem Lieutenant Commander die Schäden überprüfe“, war Fowleys trockene Erwiderung.„Ist es vorbei?“Fowleys Blick war unergründlich, als er lediglich nickte.„Kann ich Ihnen danach behilflich sein?“, bohrte Lander weiter. Er verstand nicht, wassein Vorgesetzter zuvor zu ihm gesagt hatte.„Können Sie nicht, Lieutenant. Falls wir jemanden finden, der sich damit auskennt,braucht Ihr Arm Behandlung. Ich werde Sie gleich verbinden, sobald wir auf der Medsind.“„Mein Arm ist völlig in Ordnung!“, erhob Lander Einspruch. Er war völlig verdutzt, als seinVorgesetzter die Gliedmaße am Handgelenk anfasste und herumdrehte, ohne die inblutigen Fetzen herunterhängende Haut zu berühren, die sich mit den Resten desUniformhemdes und seiner zerrissenen Jacke mischte. „Noch Fragen, Lieutenant?“„Nein, Sir. Keine weiteren Fragen“, würgte Lander hervor und sah hastig weg. Er hattebis jetzt nichts davon gespürt, aber als wolle sein Körper ihn verhöhnen, setzte promptein scharfer Schmerz ein. Auch sein Kopf tat weh. Er musste ihn sich irgendwoangestoßen haben.„Dann tun Sie das, was man Ihnen aufgetragen hat und unterstützen Sie nachher dieprovisorischen Meds, so gut Sie können. Es sind auch Amateure, genau wie Sie. Ihr ErsteHilfe-Kurs ist noch nicht allzu lange her. Kümmern Sie sich daher mit um die Verletzten.Da werden Sie am nötigsten gebraucht. Wir haben über zwanzig Tote in denverschiedenen Sektionen. Mindestens ein Dutzend von den noch nicht gezähltenVerletzten wird vermutlich noch sterben, bis wir in Bretonia sind, da das Personal derMed auf dem Hangardeck war. Sie sind Offizier der Royal Navy, Lieutenant. Ich lasseIhnen meine Jacke da, damit Sie auch wie einer aussehen. Manch einer von dieseneinfach gestrickten Kerlen wird leichter sterben, wenn ein blau gekleideter Vorgesetztermit goldenen Streifen bei ihm ist und seine Hand hält, wenn wir schon keinen Arzt mehrhaben, um ihn zu retten! Sie repräsentieren die Royal Navy und sind der Vierte in derRangordnung an Bord.“

„Ja, Sir!“ Lander wusste sonst nichts zu sagen. Sowohl die Ausdrucksweise als auch dieHärte in Fowleys Worten erschreckten ihn. Dass ein Schiffsgefecht so schlimm seinkonnte, hatte er sich nicht einmal in seinen Alpträumen jemals ausgemalt. Er holte tiefLuft: „Würden Sie mir bitte wenigstens sagen, wer oder was uns angegriffen hat? Habenwir Krieg?“„Krieg?“ Fowley lachte humorlos auf. „Nur den üblichen. Ein aus Rheinland kommenderKonvoi wurde von Outcasts verfolgt. Normalerweise hätten sie abgedreht, aber diesmalsind sie drangeblieben und haben uns auch angegriffen. Wir haben sie erledigt, aber wirsind es vielleicht auch. Rheinland schickt Schiffe. Die ersten Einheiten dürften bereitsangekommen sein. Man hat uns Hilfe angeboten, aber ich wüsste nicht, wie wir sie ohneHangardeck annehmen sollten. Wir haben laut den ersten Rheinländern ein Loch anBackbord, wo vermutlich drei Jäger gleichzeitig durchpassen würden, und viele weiterean anderen Stellen des Schiffes. Es ist ein Wunder, dass wir überhaupt noch am Lebensind, und wird noch lange dauern, bis wir erneut manövrieren können oder überhauptauch nur wieder Strom haben. Der Chief arbeitet daran.“„Wenn die Rheinländer hier sind, warum evakuieren wir die Verletzten dann nicht mit denRettungskapseln?“Nach einem eisigen Blick, als wolle er fragen, wie Lander nur so dumm sein konnte,schüttelte Fowley den Kopf und wollte etwas Abfälliges sagen, aber er beherrschte sichgerade noch. „Weil vielen Gliedmaßen fehlen und sie dadurch rein zufälligerweise nichtbewegt werden können. Von den eingeklemmten Leuten ganz zu schweigen. Außerdemstehen viele Sektionen unter Vakuum, und wir werden die Rettungskapseln, die nochfunktionieren, nachher selbst benötigen.“„Wir geben das Schiff auf?“, entfuhr dem entsetzten Lander.„Das weiß nur der Commander. Ich würde es jedenfalls machen, wenn ich an seinerStelle wäre“, sprach Fowley bissig. Er war es offensichtlich leid, ständig alles zuwiederholen. „Momentan versuchen wir aber alles, um es zu retten, also keine Angst. Wirwerden Sie schon nicht vergessen, Sub-Lieutenant!“Nachdem er Lander kurze Zeit später auf der Krankenstation rasch mehrere Lagen Mullum den aufgerissenen Arm gewickelt hatte, verschwand Fowley einfach. Er ließ seinenZimmergenossen mit der ständig wachsenden Anzahl von Verletzten und Sterbenden, dievon einigen Crewmitgliedern einzeln hereingebracht wurden oder sich in derherrschenden Schwerelosigkeit selbst zur Med zogen, sofern sie es noch konnten,komplett allein.Dabei stellte der Dritte Offizier schnell fest, dass er nun alle Entscheidungen treffenmusste, wie er es sich früher ausgemalt hatte. Nur so hatte er es sich wirklich nichtvorgestellt. Es war kein Heroismus dabei, und er rettete auch nicht die Welt oder denFrieden, sondern genau wie auf einem Außeneinsatz waren es praktische Befehle, diegegeben werden mussten und auch manches Mal den Tod von Menschen einschlossen.Außerdem fühlte er sich im Angesicht sterbender Männer nicht heroisch. Es passte nicht.Lander sprach einmal kurz mit Kingsham, um die komplette Mannschaftsliste zubekommen und gleich bei der Brückencrew mit dem Abhaken derselben anzufangen. DerCommander übertrug dem jüngsten Offizier daraufhin die volle Verantwortung für dieDelegierung der Bergungstrupps, als er hörte, dass ein Streifenträger auf derKrankenstation das Kommando führte. Davon hatte er rein zufälligerweise gerade viel zuwenige, weshalb ihm Landers Meldung ganz gelegen kam. Was er dem Sub-Lieutenantdabei aufbürdete, interessierte Kingsham nicht im Geringsten, da jeder in der Mannschaftvom kleinsten Leading Rating bis zum Kommandanten selbst in diesen Stunden dabeiwar, weit über die Grenzen seiner Leistungsfähigkeit hinauszugehen.In jener Zeit lernte Patrick Lander, dass der Offiziersberuf wirklich Anforderungen aneinen stellte, die weit über das erträgliche Maß hinausgingen. Selbst die Außeneinsätzewaren im direkten Vergleich nichts hiergegen gewesen.Er wusste, nicht, wo ihm der Kopf stand, beantwortete Hunderte Anfragen, die alle miteinem Lieutenant oder Sir endeten, sprach Mut zu, wickelte Verbände und hielt Händevon Sterbenden, die man auf die Med brachte und die sich an ihn klammerten. Er drückteins Leere starrende Augen zu, wenn es vorbei war, und vermied dabei jeden Gedankenan einen nervlichen Zusammenbruch oder an die eigene Erschöpfung. Er wollte sich am

liebsten heulend in einer Ecke verkriechen und nichts mehr hören oder sehen, aber derRest der Crew machte weiter, also tat er dasselbe.Der Erste Offizier brachte eine halbe Ewigkeit später die Nachricht, dass das Schiffaufgegeben würde, und löste ihn ab. Erasmus Ravens Worte waren kaum verständlich,so heiser war er, und seine ganze Haltung drückte aus, dass er über den Punkt dervölligen körperlichen Erschöpfung längst hinaus war. Schwarze Schatten standen unterden Augen des Ersten Offiziers, und er hatte nach mehr als dreißig Stundenununterbrochener Schufterei Bartstoppeln am Kinn. Es gab in jenem Moment keineFeindseligkeit mehr zwischen Raven und Lander. Da die gehfähigen Männer alle dieRettungskapseln der anderen Sektionen benutzen mussten, waren sie schließlich sogarfast die letzten Besatzungsmitglieder auf dem ganzen Schiff.Lander stand neben dem übermüdeten, abgekämpften Exekutivoffizier, als dieserschließlich auf der Brücke anrief und schlicht meldete: „Med evakuiert, Lionel. Der Dritteund ich sind die Letzten.“ Für mehr Worte hatte selbst Raven keine Kraft mehr. Die Crewhatte alles gegeben - jeder auf seine Weise - und doch war der Patrouillenkreuzer Oxfordverloren. Zu schwer zerstört, um ihn noch zurück nach Bretonia zu fliegen. Vermutlichwürde das Schiff keinen weiteren Sprung mehr überstehen, da die strukturelle Integritätder Hülle und die Systeme im Maschinenraum zu schwer geschädigt waren.Der beginnende Countdown der Selbstzerstörung, der die belastende Stille an Bord deszusammengeschossenen, todgeweihten Schlachtschiffes brach, unterstrich das sehreindringlich und jagte Lander nach allem noch einen Schauer den Rücken hinunter.Als der Dritte Offizier, den seine Beine kaum noch trugen, schließlich beim Einstieg ineine Kapsel im Bereich der Crewquartiere über die Schwelle stolperte, hielt Raven ihnsogar fest, damit er sich nicht den Kopf an der Wand anstieß.In diesem Moment fand Lander nicht einmal das ungewöhnlich. Er wollte nur schlafen,aber er verbat es sich. Er wollte das Ende des Schiffes so bewusst miterleben wiemöglich. Ihm war, als würde ein Teil seiner selbst dort zurückbleiben. Vielleicht war esseine Jugend.Der Akt war reichlich unspektakulär. Wenige Minuten nach ihrem Ausstieg in einer derletzten funktionstüchtigen Rettungskapseln ruckte der Metallkörper leicht, als Millionenkleiner Materieteilchen auf ihn trafen.Es war für Lander schwer vorstellbar, dass ihm dieses Schiff, auf dem er aufaddiert nichteinmal ganz vier Wochen seines Lebens verbracht hatte, so ans Herz gewachsen war.Jetzt war es nicht mehr existent, sondern in einer riesigen Materiewolke vergangen,nachdem sein Reaktor hochgegangen war.Wenige Minuten nach jenem Ruck kamen die seit mehr als einem halben Tag wartendenRheinländer. Lander fand sich mit Erasmus Raven sowie acht anderen Bretonen an Bordeines riesig anmutenden Humpbacks wieder, der sich auf dem Weg ins Stuttgart-Systembefand. Von dort aus würde man die restliche Crew der Oxford nach New Berlin bringen.Die Rettungskapseln der Schwerverletzten hatte man bereits mit anderen Frachternaufgelesen und nach Dresden geschafft, wo sie auf einer Grenzstation dieschnellstmögliche Versorgung erhalten würden. Das Haus Rheinland tat sein Bestes undwar im Laufe des Tages mit mehr als vierzig Schiffen gekommen, davon fünfzehn für denTransport der Bretonen und zwanzig Jäger plus fünf Kanonenboote um jene Humpbacksabzusichern. In zwei Systemen waren die besten Ärzte und eine ganze Armada vonSchiffen alarmiert worden. Die Kunde des verzweifelten Kampfes und des bitteren Siegeseilte der Royal Navy voraus, und das Haus Bretonia hatte offiziell um Hilfe ersucht.Als ihr Frachter auf Planet Stuttgart am Raumhafen aufsetzte, war das endgültig dasEnde der Gemeinschaft, wie Lander schien. Die anderen verschwanden, Erasmus Raveneingeschlossen. Der Erste Offizier war unverletzt und würde daher sofort nach Bretoniaweiterreisen.Nun musste Lander sich keine Gedanken mehr um eine Versetzung machen, denn derPatrouillenkreuzer Oxford existierte nicht mehr. Verständlicherweise erfreute ihn dastrotzdem nicht. An ihm nagte der erlittene Verlust von etwas, das er nicht benennenkonnte.Ihn schaffte man als Einzigen aus ihrer Gruppe sofort in ein Krankenhaus. DieBehandlung seines Armes war langwierig und schmerzhaft. Außerdem stellte man eine

leichte Gehirnerschütterung fest, die der Sub-Lieutenant nicht einmal bemerkt hatte.Unmittelbar resultierte daraus ein vorübergehendes einwöchiges Transportverbot.Seine Eltern reisten deshalb auf Kosten des bretonischen Militärs am Folgetag desDesasters nach Rheinland. Es war das erste Mal, dass der anglikanische Pastor Landerund seine Frau Planet Leeds verließen sowie mit einem Raumschiff reisten. Es war jedocheine Ehrensache der Royal Navy, die Kosten dafür zu übernehmen. Patrick Lander warzwar nur Sub-Lieutenant alias ein rangniedriger Offizier, aber trotzdem trug er Gold aufBlau und war von daher Mitglied der Führungsklasse. Obwohl auch da differenzierteUnterschiede gemacht wurden, wie er aus bitterer Erfahrung ja hinlänglich wusste.Genauso blieb es auch. Von seinen ehemaligen Schiffskameraden besuchte ihn niemand.Kein Lionel Kingsham erschien, kein Erasmus Raven und nicht einmal ein Daniel Fowley.Es wunderte Lander nicht, und er war auch irgendwie dankbar dafür. Es half ihm, damitabzuschließen. Nur von der bretonischen Botschaft auf Stuttgart war mehrfach jemanddagewesen, hatte Blumen vorbei gebracht und die Genesungswünsche der Admiralitätausgerichtet.Sein Krankenhausaufenthalt wurde auf Anraten des Arztes noch einmal um eine Wocheverlängert, aber das geschah eher auf Bitten seinerseits und seiner Mutter hin, denn mitder Ruhe waren die Träume gekommen. Im Gegensatz zu der Zeit nach seiner schwerenSchussverletzung damals hatte er diesmal auch mit den psychischen Folgen desEinsatzes zu kämpfen. Er hatte durch die von ihm erfüllte Aufgabe vermutlich mehr demTode geweihte Menschen sterben sehen als jeder andere Mann auf dem Schiff. DieseBilder und diejenigen der Clydesdale, die den Outcastjäger rammte, verfolgten ihn jedeNacht und ließen ihn schweißgebadet erwachen.Seine Mutter und die Rheinländer halfen ihm durch diese erste schwere Zeit. JeremiahLander war nach drei Tagen wieder abgereist, weil er als Geistlicher mit einer eigenengroßen Gemeinde eben berufliche Verpflichtungen auf Leeds hatte und diese sehr ernstnahm. Auch dafür war Patrick Lander nicht undankbar. Er spielte mit dem Gedanken, dasMilitär zu verlassen, und würde diese geschenkte Zeit nutzen, um nach jenen Erlebnissenzur Ruhe und wieder mit sich selbst ins Reine zu kommen. Dabei konnte er wirklichkeinen Geistlichen brauchen, selbst wenn es sein eigener Vater war.Sechzehn Tage nach der Selbstzerstörung der Oxford kehrte Sub-Lieutenant PatrickLander als einer der Letzten wieder nach Bretonia zurück. Seine Mutter und er flogenerster Klasse an Bord einer Clydesdale von Spa and Cruise nach Hause. Zielraumhafenwar Planet Leeds via New London.

Kapitel V – Auf Eis gelegt„… und soll ich euch mal was sagen…“, plapperte Patrick Landers Mutter angeregt vorsich hin, während ihr die ganze Teerunde, bestehend aus sieben ausschließlich weiblichenGästen, zuhörte. „… war sogar ein echter Herzog! Lord Heyward von Planet Cambridge.Wir haben sogar miteinander gesprochen, und er hat mir zu meinem tapferen Sohngratuliert!“„Nein, sag nur!“ Kate Halmers quollen fast die Augen aus dem Kopf, wie es den Anscheinhatte. Auch die anderen Frauen gaben ähnliche ungläubige Ausrufe von sich. DasStaunen ihrer Zuhörerinnen interpretierte die etwas füllige und dralle Anne Lander alsZweifel und richtete sich auf ihrem Stuhl auf. „Sag es ihnen selbst, Patrick!“Der Angesprochene saß abgeschlagen am anderen Ende des riesigen Tisches, hob denKopf und versuchte, zu erahnen, wovon Anne Lander gerade eigentlich gesprochen hatte.Da der Name Heyward gefallen war, konnte er es sich fast denken. Sie sprach über denRückflug aus Stuttgart vor vier Tagen. In der ersten Klasse waren sie geflogen, und inder Reihe rechts von ihnen hatte in der Tat ein bretonischer Adliger gesessen.Lander hatte sich dabei nichts gedacht, aber seine Mutter war aus dem Häuschengewesen, und zwar aus genau diesem Grund. Es war neu für sie gewesen, überhaupt vonPlanet Leeds wegzukommen, und sie hatte daher in dieser Runde viel zu erzählen. Dernach seiner ersten Verwundung erfolgte Besuch auf dem Southampton Yard war beiWeitem nicht so ergiebig gewesen, aber Rheinland stand auf einem völlig anderen Blatt.Da ihr Mann heute erstmals seit ihrer Rückkehr über Tag außer Haus war, hatte AnneLander auch prompt alle ihre Freundinnen eingeladen, um mit dem Erlebten zu protzen.Der besagte Lord Heyward war zunächst peinlich berührt gewesen, als Landers Mutterihn in ihrem leedser Dialekt angesprochen hatte. Offensichtlich hatte der elegantgekleidete Mann sich belästigt gefühlt und stumm gefragt, warum so etwas wie sieüberhaupt in der ersten Klasse eines Fluges von Rheinland nach New London saß. Als siedann auch noch wie ein Wasserfall geredet hatte, war es noch schlimmer für Landergeworden als ohnehin schon. Er hatte sich geradezu geschämt.„Ja, Mutter“, sagte er darum nur und errötete.„Da hört ihr’s! Patrick ist von ihm angesprochen und gelobt worden!“„Mutter, auf meinem Schiff waren so gut wie alle Offiziere Söhne oder Verwandte vonirgendwelchen Lords! Mein Zimmergenosse kam von Planet New London!“„Ach ja? Wie hieß er denn? Ich kenne mich da aus.“ Wieder war es die vorlaute MadamHalmers, die das Wort an sich riss. Sie stellte ihre Teetasse, nach der sie geradegegriffen hatte, mit einem lauten Klirren ab und stieß den Kopf vor, um den Namen auchja nicht zu verpassen.„Sein Familienname war Fowley.“„Fowley? Mein Gott, Junge! Das kann nicht wahr sein!“„Doch, er hat es mir oft geschrieben. Mein Patrick lügt nicht, genauso wenig wie ich. Wirsind eine gottesfürchtige Familie! Der Mann hieß Daniel Fowley. Lord Fowleys letzterSohn. Er war mit meinem Patrick befreundet!“„Etwa der Bruder von Esther Fowley? Seine Zwillingsschwester hat sich doch selbst denKopf weggeschossen weil ihr Geliebter… irgendein… Pa… Pe…Parris oder so sich mit eineranderen vergnügt hat!“„Er hieß Parry, und ich habe an Bord in seinem Bett geschlafen. Nebenbei gesagt ist ernicht fremdgegangen.“Nun redeten fast alle Weiber gleichzeitig.„Du hast in dem Bett des Sohnes des ehemaligen Premierministers Parry geschlafen?“„Unmöglich!“„Woher willst du das denn wissen? Er war wie alle von denen ein Weiberheld. Natürlichist er fremdgegangen, und das junge Ding hat sich deshalb das Hirn weggeblasen!“Erst jetzt merkte Lander, dass diese Bemerkung ein Fehler gewesen war. Wütend ergriffer sein eigenes Teegeschirr, das er einzig vor sich stehen hatte, um unter diesemVorwand mit den Frauen am Tisch sitzen zu können, und stand auf. Mit den Augen bat erdie neben ihrer Mutter sitzende Betty Halmers, ihm zu folgen.

Er ertrug dieses Getratsche nicht mehr und hoffte, dass es ihr ebenso ginge. Dass seineeigene Mutter so schlimm war wie diese ganzen Nachbarinnen, die am liebsten alleshaarklein erzählt haben wollten, widerte ihn an. Sie wussten ja sowieso alles besser undstürzten sich darauf wie die Aasgeier. Zum Glück konnte er sich auf das Verbot derPreisgabe von militärischen Geheimnissen berufen. Der letzte Einsatz der Oxford warzwar kurz in den Hyperbroadcastnachrichten erwähnt worden, aber eben nicht im Detail.Die Nachrichten hatten nur vermeldet, dass Seiner Majestät Patrouillenkreuzer mit seinenToten nach einem heldenhaften Einsatz im Kampf gegen die Piraten für immer in Omega-11 geblieben war. Es war der Stoff, auf den sich die Presse stürzte, aber die Admiralitäthatte gemauert. Jetzt nach zwanzig Tagen war es jedoch bereits alles wieder Schnee vongestern. Es geschah eben jeden Tag etwas Neues in Sirius.Nur die Reportagen der Klatschpresse über das Leben der Reichen blieben. Seine Mutterwar nun der Mittelpunkt, weil ihr Sohn jene Leute oder ihre Söhne eben teilweisepersönlich kannte. Ihr Sohn war in ihrer einfachen Welt der Held. Ein Held, den dieReichen als einen der ihren akzeptierten. Ihr die Wahrheit zu sagen brachte Lander nichtüber sich. Seine Mutter würde es nicht verstehen.„… Bankhaus Fowley & Sons. Haben bis heute gute Verbindungen zur Königsfamilie. DerKönig hat bei ihnen einen Großteil seiner Schulden. Wenn dein Sohn und er wirklichbefreundet waren, muss er sich den jungen Fowley warmhalten. Dann fällt vielleicht wasfür euch ab“, ereiferte sich erneut eine der Frauen.„Der alte Lord Fowley ist Milliardär.“„Vielleicht kann Patrick den jungen Fowley ja mal mitbringen. Ich würde ihm bestimmtmeine Betty vorstellen wollen.“„Mama!“ Zu Landers persönlichem Leidwesen machte Betty Halmers keine Anstalten, ihmzu folgen, als er zur Küche ging.„… hat bestimmt andere Sorgen, als auf Brautschau zu gehen. Der alte Lord Fowley istschwerkrank, wie ich hörte.“„Wenn eines meiner Kinder sich selbst umgebracht hätte…“Lander stellte die Teetasse einfach in die Küche, ohne sie abzuwaschen. Seine Mutterwusste, was er von ihrem Klatsch hielt und wie unangenehm ihm das alles war. Dashinderte sie aber nicht daran, damit weiterzumachen. Selbst sein Vater ergriff an solchenTagen am liebsten die Flucht oder warf die Frauenrunde mit ihrem Geklöne über dieKlatschheftchen kurzerhand raus. Das war alles schon vorgekommen.Wegen Betty Halmers hatte Lander sich dazugesetzt und von seiner stolzen Mutterpräsentieren lassen. Er hatte gehofft, dass die junge Frau danach mehr in ihm sehenwürde. Betty Halmers war ihm jedoch erneut ausgewichen. Vielleicht hatte sie aber auchnur die Aufforderung nicht verstanden.Offen ansprechen konnte er sie jedenfalls nicht darauf. Ihre Mutter wachte über dieachtzehnjährige Tochter wie ein Schießhund. Das meinte sie zu müssen, weil Betty in derTat verdammt hübsch war.Voller Enttäuschung zog er sich zurück. Sie hatte ihn erneut abgelehnt. Tief in seinemInnersten wusste er, dass es so viele blöde Zufälle nicht geben konnte. Betty mochte ihnwirklich nicht so, wie er sie seit Jahren mochte. Das tat weh.Wie so oft an Bord des Patrouillenkreuzers Oxford legte er sich auch hier einfach aufsBett und gab sich seinen Gedanken hin. Auf dem Schiff hatte er das oft getan, weil ihmdie Offiziersmesse ja wegen Erasmus Raven und auch den anderen kaum offengestanden hatte. Er war dort unerwünscht gewesen. Deshalb war er oft allein in seinerKabine gewesen, wenn es seine Zeit erlaubt hatte. Durch das Zweiwachensystem hattener und Fowley sich nur minutenweise gesehen. Mittlerweile sah er selbst das als Vorteilan. Es hatte eben nicht gepasst. Jemand wie er konnte niemals ein Freund für solcheLeute sein oder auch nur von ihnen respektiert werden. Das war einfach unmöglich.Es klingelte an der Tür. Vermutlich war es Clare Swift. Sie hatte heute in derFrauenrunde gefehlt. Er sah keinen Grund, aufzumachen, bloß damit alles wieder vonvorne losging.In der Tat machte schon bald seine Mutter auf. Er hörte ihre Schritte in der engenDreizimmerwohnung. Als sie den Besucher jedoch siezte, wurde er hellhörig. DasStimmengewirr der Teerunde in der Küche verstummte schlagartig wie abgeschnitten.

Noch bevor er das bewusst wahrnahm, klopfte es auch schon an der Tür seines kleinenZimmers.„Ja bitte?“ Eine der auf der Akademie erlernten hochgestochenen Phrasen. Trotzdem saher es nicht als nötig an, aufzustehen. Er erwartete keinen Besuch, und der einzigeMensch auf Leeds, den er wirklich sehen und um sich haben wollte, war in Gestalt vonBetty Halmers bereits hier und zeigte ihm die kalte Schulter.Die Tür wurde geöffnet, und ein Mann trat ein. Noch bevor Lander irgendetwas bewusstdachte, hatte sein Gehirn bereits die Uniform wahrgenommen und damit einen in fastdrei Jahren seines Lebens erlernten Verhaltensreflex namens Aufspringen undStrammstehen ausgelöst.„Patrick, der Gent möchte zu dir.“Der Offizier zog bei dieser volkstümlichen Abkürzung der Bezeichnung Gentleman kurzund kaum sichtbar die Augenbrauen hoch und warf einen kurzen Blick zur Seite, woLanders Mutter in ihrer bunten Küchenschürze stand. Was er dachte, war klar ablesbar.Nie zuvor war Lander die Ärmlichkeit ihrer Wohnung, seiner Herkunft und selbst seineralten Anziehsachen aus Kindertagen bewusster gewesen als jetzt. Er stand hier in kurzenHosen und verblichenem T-Shirt in seinem vollgestellten Kinderzimmer und besaß nichteinmal mehr eine Uniform zum Anziehen. Seine für den Dienst gekauften Sachen warenmit dem Schiff verloren gegangen, und die blutverschmierte, zerrissene sowie verdreckteUniform, die er damals angehabt hatte, war im Krankenhaus auf Stuttgart entsorgtworden. Inklusive Daniel Fowleys maßgeschneiderter Jacke verstand sich.Sein Gegenüber war nicht älter als 27, braungebrannt, gepflegt, hatte lockiges braunesHaar, das nach Vorschrift kurzgeschnitten war, und trug eine mit Sicherheit sehr teureUniform mit zwei normalen und einem dünnen goldenen Streifen in der Mitte. Allein dieAktentasche des Mannes kostete vermutlich mehr als Landers Vater im Monat als Pastorverdiente. Vor ihm stand ein junger Lieutenant Commander, den er überhaupt nichtkannte.Hinter dem Offizier standen wie in einer Reihe die Klatschweiber aus der Nachbarschaftan der Schwelle der Küchentür. Dass Betty neben ihrer Mutter stand, gab ihm einenStich. Die Frauen tuschelten miteinander, und er fragte sich, was sie wohl erst gleichsagen würden.Der Navyoffizier warf nun ebenfalls einen Blick über die Schulter und lächelte kurz. Eswar ein Lächeln, das der Sub-Lieutenant nur allzu gut von der Oxford her kannte,woraufhin er unwillkürlich die Zähne zusammenbiss und seine Haltung noch ein bisschenmehr straffte. Was jetzt auch kommen mochte, es war mit Sicherheit nichts Gutes.„Sub-Lieutenant Patrick Lander, nehme ich an?“ Noch immer dieses herablassendeLächeln und eine sehr nasale Aussprache, die gut zu dem vornehmen Offizier passte.„Ja, Sir.“ Er würde es wie mit Erasmus Raven machen und den ungebetenen Besuchereinfach mit Freundlichkeit vertreiben. Es war seine einzige wirksame Waffe.„Stehen Sie bequem. Mein Name ist Duncan Avery of Sussex.”Diesen offensichtlichen Hinweis hätte Lander kaum gebraucht. Er wusste auch so,welchen Typ Mensch er vor sich hatte. Es gefiel dem Fremden kaum, dass er hier seinmusste, so viel war klar ersichtlich. Vermutlich hatte er noch niemals zuvor einen Fuß aufPlanet Leeds gesetzt. Leute von Stand machten einen großen Bogen um diesen dreckigenPlaneten, außer es ging nicht anders. So wie jetzt vermutlich, was auch immer der Grunddafür sein mochte.„Angenehm, Sir.“ Er versuchte, seine Stimme nicht allzu ablehnend klingen zu lassen.Das mochten Vorgesetzte für gewöhnlich überhaupt nicht, und derartige Nadelspitzenfunktionierten nur von oben nach unten, aber nie umgekehrt. Einen LieutenantCommander beleidigte man nicht. Noch nicht einmal durch einen falschen Tonfall undschon gar nicht, wenn er ein Adliger war.„Bitte entschuldigen Sie, aber sind Sie zufällig der Enkel von General Avery, Mister? Ichhabe über Ihre Familie gelesen“, konnte Landers Mutter schließlich nicht mehr an sichhalten.Für einen Moment dachte Lander, dass seine Beine nachgeben würden. Er wäre amliebsten im Erdboden versunken. Die Reaktion des Mannes kam wie zu erwarten, wennauch nur für den Sub-Lieutenant selbst ersichtlich und verständlich. Nach einem kurzenBlähen der Nasenflügel, das deutlich zeigte, was der Offizier von solchem Volk wie

Landers Mutter hielt, erklärte der Mann umständlich in herablassendem Ton: „MeinGroßvater war von 3145 bis 3151 während des Krieges gegen die Nomads Admiral of theFleet und nicht bloß General.“ Sich demonstrativ abwendend und seinen Ton etwaszurücknehmend, fuhr Avery an Lander gewandt fort: „Gibt es hier einen Ort, wo wir eindienstliches Gespräch führen könnten, Lieutenant? Ich hätte ein paar Fragen an Sie.“Nun kam er doch, der Bumerang. Falls Lander gedacht hatte, dass Raven und damit auchKingsham über den Verlust ihres Schiffes seinen Patzer auf Freeport 1 vergessen würden,hatte er sich geirrt. Die Admiralität hatte durch die Schadensersatzforderungen einesPiloten namens Rodrigo Sanchez mit Sicherheit von der Sache Wind bekommen, undjetzt schickten die Herren einen Lieutenant Commander Avery, um Lander zu entlassen.Immerhin hochanständig, aber das schuldete man einem Träger der Honor’s Mark wohl.Solche Leute und Offiziere im Allgemeinen entließ man nicht per Brief. Selbst wenn esnur Sub-Lieutenants waren.„Tut mir leid, Lieutenant Commander. Außer meinem Quartier kann ich nicht vielanbieten.“ Quartier klang in Landers Ohren immer noch besser als Kinderzimmer.Mit einem leisen Seufzer legte Avery die Mappe auf den kleinen, übervollen Schreibtischneben der Tür und drehte sich dann resolut um. „Es wird genügen müssen, Lieutenant.Bitte entschuldigen Sie, Madam Lander, aber Ihr Sohn und ich haben etwas Dienstlicheszu besprechen.“ Eiskalt machte er der Pastorsfrau die Tür vor der Nase zu.Lander konnte sich ihre Verblüffung gut vorstellen, aber er war auch gleichzeitig sehrerleichtert. Für alle noch folgenden eventuellen Peinlichkeiten war er ab jetzt ganz alleinverantwortlich.Während Avery sich suchend nach einer Sitzgelegenheit in dem vollgestellten Zimmerumsah, blieb Lander abwartend stehen. Schließlich bot er an: „Ich kann mir einenweiteren Stuhl aus der Küche holen, Sir.“„Nein danke, Lieutenant. Lassen Sie nur. Ich brauche Raum und werde daher auf demBett Platz nehmen, falls es Ihnen nichts ausmacht.“„Natürlich nicht, Sir.“Der Lieutenant Commander setzte sich wirklich auf die zerwühlte Überdecke des Bettesund griff nach seiner Aktenmappe. Er begann damit, einige Papiere auszubreiten und einteures, in Leder eingefasstes kleines Datapad herauszuholen. Er blickte auf und lächelteerneut, aber jetzt war es ein anderes Lächeln. Nicht mehr wirklich herablassend, sonderneher typisch für einen Vorgesetzten.„Sie dürfen sich ebenfalls setzen, wenn Sie wollen. Das hier könnte unter Umständenetwas länger dauern.“ Avery sprach leise, wohl um zu vermeiden, dass eventuell jemandmithörte. Er wirkte in seiner teuren Uniform an diesem Ort fehl am Platz und wusste dasgarantiert auch. Lander konnte sich nicht daran erinnern, dass sich in der Vergangenheitjemals ein Navyoffizier von Rang und Namen in die leedser Stadt Heresbridge verirrthatte. Seine Mutter ganz offensichtlich auch nicht, denn das hatte ihr Verhaltenbewiesen.Lander sank auf den Schreibtischstuhl und versuchte verzweifelt, in seinem plötzlichtrocken gewordenen Mund genug Spucke zu sammeln, um die unwillkürliche Frage nachseiner Entlassung herauszubringen. Wieso sonst quälte Avery ihn so? Vielleicht, um damitzum Ausdruck zu bringen, wie wenig er von Offizieren wie Lander hielt? Das war aber nureine vage Vermutung.Ein Klopfen an der Tür unterbrach seine finsteren Gedanken. Es ließ Avery aufsehen unddie Stirn runzeln. „Ihre Mutter ist eine wirklich bemerkenswerte Frau, wie mir scheint,Lieutenant. Insbesondere ihre Beharrlichkeit ist sehr beeindruckend.“ Es klang eher so,als ob der Lieutenant Commander sagen wollte, dass sie nervte.Es war jedoch nicht Anne Lander, die ohne auf ein Herein zu warten die Tür aufriss,sondern eine etwas unsicher lächelnde Betty Halmers. Sie trug ein hastigzurechtgemachtes Tablett mit zwei Tassen aus dem besten Teeservice der FamilieLander, einer gefüllten Kanne und der Zuckerdose. Den Blick hielt sie dabei ganz nachleedser Sitte gesenkt. Sie wurde sogar rot, als Avery aufstand, ihr das Tablett abnahmund dabei den Blick kurz über ihren wohlgeformten Körper gleiten ließ, den Lander sobewunderte. „Vielen Dank, Miss.“„Halmers, Sir. Betty Halmers“, klärte sie ihn schüchtern und errötend auf.

„Danke, Miss Halmers.“ Averys Ton machte trotzdem unmissverständlich klar, dass ervon ihr den sofortigen Rückzug erwartete. Ob ihm wohl auch klar war, dass die ganzeTeerunde in der Küche zusammengearbeitet haben musste, um das Tablett so schnellherzurichten?Rasch verschwand die unsicher anmutende junge Frau wieder und schloss die Tür eineNuance zu laut hinter sich, was wenig ladylike erschien.Der Lieutenant Commander stellte das Tablett selbst auf den Schreibtisch, noch bevorLander bemerkte, dass eigentlich seine Aufgabe gewesen wäre, es seinem Vorgesetztenabzunehmen. Leider war er jedoch wieder in Gedanken gewesen. Als er schuldbewusstaufsah und sich dafür entschuldigen wollte, bemerkte er Averys Gesichtsausdruck undhörte dessen leises Lachen. Es klang nicht unangenehm. „Ein reizendes Geschöpf. IhreFreundin?“ Die nasale Aussprache war urplötzlich fort, die Stimme jetzt klar und ebenfallswohlklingend.„Leider nicht, Sir“, hörte Lander sich zu seiner Überraschung sagen, bevor er weiterdarüber nachdachte. Es rutschte ihm einfach heraus. Zu entwaffnend war die offene Artseines Gegenübers gewesen.„Kommt vielleicht alles noch, Lieutenant. Von mir haben Sie jedenfalls nichts zubefürchten. Ich bin in festen Händen.“„Danke, aber manche Dinge sollen eben nicht sein, wie mir scheint.“ Lander war sichgerade eben zum ersten Mal darüber klar geworden, dass Betty und er wirklich nichtzueinander passten. Sie hörte zu sehr auf ihre Mutter.Umso mehr war er jedoch darüber verwundert, dass man mit Avery anscheinend redenkonnte. Vermutlich würde die dicke Keule aber noch kommen, und die Freundlichkeit warnur Teil einer perfiden Strategie. Es war besser, die ganze Angelegenheit gleichabzukürzen, auch wenn das unfreundlich anmuten mochte: „Ich schlage vor, dass wir ambesten zur Sache kommen, Sir. Ich weiß, warum Sie hier sind.“Offene Überraschung zeichnete sich jetzt auf dem Gesicht des ranghöheren Offiziers ab,bevor er sich wieder unter Kontrolle bekam und seine Papiere durchzugehen begann, umdie Reaktion zu kaschieren. „Das zu hören würde mich jetzt doch sehr interessieren.“„Sie sind von der Admiralität geschickt, Lieutenant Commander.“Ein leichtes Nicken gab Lander Recht und den Mut, fortzufahren. „Und ich nehme auchan, dass Sie wegen meiner Entlassung hier sind. Es wäre mir von daher lieb, wenn wir eskurz und schmerzlos abwickeln könnten, Sir. An einer Versetzung bin ich nichtinteressiert, also geben Sie mir einfach das Papier zum Unterschreiben und Sie könnenwieder gehen.“Avery hielt inne, ließ die Papiere ruhen und zog die Augenbrauen hoch. „Moment, MisterLander. Bitte etwas langsamer, bevor Sie mir gleich die Tür weisen. Weswegen soll ichIhrer Ansicht nach hier sein?“Lander betrachtete die makellosen Hände mit den gepflegten Nägeln und wagte nicht,aufzuschauen. „Das wissen Sie genauso gut wie ich, Sir. Ich wäre ihnen sehr verbunden,wenn Sie deshalb die ganze Angelegenheit endlich zur Sprache brächten. Ich halte fürwenig sinnvoll, lange Reden zu schwingen.“„Natürlich.“ Avery schüttelte den Kopf, bevor er Lander voller neuem Interessebetrachtete. „Schließlich haben Sie jederzeit das Recht, mich zum Gehen aufzufordern.Nur, bevor ich das tatsächlich tue, möchte ich wenigstens wissen, wieso Sie denken, dassich hier wäre, um Sie zu entlassen. Leute wie Sie… also… err… Sub-Lieutenants… würdenhöchstens einen Brief erhalten, wenn es darum ginge.“Das Kopfschütteln verstärkte sich. „Ich bin in der Tat im Stab eines Admirals tätig,Lieutenant. Genau genommen in dem von Admiral Wesley auf Southampton in NewLondon. Ob Sie den Admiral kennen, weiß ich nicht. Ich möchte lediglich, dass Sie mir inseinem Auftrag ein paar Fragen beantworten, und zwar wahrheitsgemäß, wie es sich füreinen Offizier, der den Eid der Royal Navy geschworen hat, gehört. Falls Sie das jetztnicht tun wollen, werden Sie in einiger Zeit einen Brief erhalten, der Sie dazu auffordert,zum Yard zu kommen, um dort Ihre Aussage zu machen. Das können Sie sich und unsnatürlich ersparen, wenn Sie das einfach hier und jetzt tun. Es wird auch hoffentlich nichtlänger als zwei Stunden dauern und ist der Grund meiner Anwesenheit. Genaugenommen der einzige Grund.“

Nun doch etwas aus dem Konzept gebracht stotterte Lander: „Ich… ich fürchte, ichverstehe nicht, Sir.“Diesmal lachte Avery noch anhaltender als vorhin. Er war sichtlich amüsiert. „Dannwissen Sie wenigstens, wie es mir gerade ging. Ich hatte schon befürchtet, dass ich fünfStunden lang umsonst meinen Weg hierher gesucht habe.“Völlig verwirrt sah Lander ihn hilfesuchend an. „Eine Aussage? Was denn für eineAussage?“„Bevor ich Ihre Fragen beantworten darf, müssen Sie mir Ihr Ehrenwort als Offizier derRoyal Navy geben, dass Sie über meinen Besuch und die damit verbundenen Fragenabsolutes Stillschweigen bewahren, Mister Lander. So lauten die Regeln.Zuwiderhandlung gegen dieses Ehrenwort wird ernste Konsequenzen für Ihre Karrierehaben, genauso wie es Folgen haben wird, wenn Sie mir Unwahrheiten präsentieren. Icherwarte, von Ihnen die Wahrheit zu hören - oder aber falls Sie sich selbst belastenwürden, dürfen Sie auch schweigen. Falls Sie gewisse Fragen nicht beantwortenmöchten, was ich unter uns gesagt verstehen könnte, werden jedoch ebenfallsKonsequenzen auf Sie zukommen. Wir brauchen die Wahrheit. Haben Sie diese formelleAufklärung verstanden?“Angesichts des plötzlichen Kommandotones konnte Lander nur nicken. Es war dieSprache eines Vorgesetzten gewesen, der um jeden Preis Gehorsam von einemUntergebenen erwartete. Fowley hatte an jenem Tag in Omega-11 genauso unnachgiebigund knallhart mit ihm gesprochen. Damals hatte Lander alles widerspruchslos getan undlitt bis heute darunter. Sich dessen erinnernd, presste er die Zähne zusammen.„Gut. Ich sehe, dass wir uns verstehen. Ihr Ehrenwort?“„Ich gelobe, die Wahrheit zu sagen und Stillschweigen über Ihren Besuch zu bewahren,so wahr mir Gott helfe.“ Göttliche Hilfe hatte Patrick Lander wirklich nötig, wie es schien.Es war das erste Mal, dass jemand ein Offiziersehrenwort von ihm eingefordert hatte.„Freut mich sehr, dass Sie einsichtig sind, Lieutenant. Sie stehen hiermit unter so etwaswie einem Eid, aber was Sie auch immer denken mögen, die Fragen sind nicht gegenIhre Person gerichtet. Die Wahrheit wird also keine ernsten Konsequenzen für Sie haben,wenn Sie Stillschweigen bewahren.“„Ja, Sir.“ Nervös wie er war, konnte Lander nicht mehr an sich halten und griff deshalb zudem abkühlenden Tee. Ihm war sogar völlig egal, ob das den Konventionen derHöflichkeit entsprach oder nicht. Er brauchte etwas Handfestes wie die Teetasse, um sichnach Averys Eröffnung daran festzuhalten.Der Lieutenant Commander schien diesen Umstand jedoch nicht einmal zu bemerken. Erwar erneut mit seinen Papieren beschäftigt und zog einen Schnellhefter hervor. Ebenjenen reichte er weiter und griff sofort danach zu seinem Datapad. „Ich beginne jetzt mitdem Protokoll, Mister Lander. Falls Sie gewisse Passagen zurücknehmen oder ändernmöchten, müssen Sie es mir ab jetzt sagen.“„Gut.“ Nichts war gut, aber da er ja quasi vereidigt worden war, blieb ihm keine andereWahl, als mitzumachen, obwohl er dabei ein sehr ungutes Gefühl hatte.„Fangen wir also an: Würden Sie bitte den Inhalt dieses Ordners identifizieren?“Überrumpelt und unfähig, überhaupt noch irgendetwas zu verstehen, stellte Landergezwungenermaßen die Tasse wieder weg und schlug den Hefter auf. Er las den Headerauf der ersten Seite und blätterte schließlich kurz in dem Ausdruck herum.„Das ist ein von mir geschriebener Bericht, Sir.“„Und weiter?“ Der Stabsoffizier hatte sich nun völlig in die Rolle eines Juristen eingefügt.Vielleicht hatte er das sogar studiert, wie der Sub-Lieutenant dachte.„Der Bericht beschreibt einen von mir geleiteten Außeneinsatz auf Freeport 1 zu der Zeit,als ich noch Dritter Offizier an Bord der Oxford war.“„Sie identifizieren das Schriftstück als von Ihnen verfasst?“„Ja, Sir.“„Komplett?“Da es auf die Zeit wirklich nicht anzukommen schien, überflog er die Seiten in demSchnellhefter. „Ja, Lieutenant Commander. Es fehlt nichts und es wurde auch nichtshinzugefügt.“Nachdem er diese Fakten im Protokoll vermerkt hatte, nahm Avery ihm den Hefterwieder ab. Dafür bekam Lander einen zweiten in die Hand gedrückt. „Und was ist das?“

Er wusste es bereits, bevor er die Mappe aufschlug, aber er konnte sich keinen Reimdarauf machen.„Es ist derselbe Bericht, Sir“, sagte er nervös. Gott allein wusste, wie jene erste, an sichgelöschte Fassung in die Hände der Admiralität gelangt war, aber damit konnten sie ihnfertigmachen. Es würde auf jeden Fall für eine Entlassung reichen. Die Sache war einBeweis seiner Unzurechnungsfähigkeit und Einbildung. Diese Einbildung hatte dieAdmiralität mehrere Tausend Credits Schadenersatz gekostet. Das alles konnteüberhaupt nicht gut enden. Commander Kingsham hatte den zweiten Bericht aber dochakzeptiert, und Lander war davon ausgegangen, dass das Ende der Oxford diese Sachebereinigt hatte! Dabei wollte er mittlerweile doch auch aus dem Militär raus, aber ebennicht unehrenhaft!„Derselbe, Lieutenant? Sehen Sie genau hin.“Der Vergleich mit einem Anwalt war sehr zutreffend gewesen. Avery war ein perfekterStaatsanwalt und ließ nicht locker, denn er kannte beide Berichte unter Garantie selbst.Wie aufgefordert blätterte Lander auch den zweiten Hefter durch. „Er ist ebenfalls vonmir verfasst, Sir. Komplett und original.“ Damit versuchte er, sich rauszureden, aber erwusste, dass es nicht klappen konnte. Seine Stimme hatte dünn geklungen.„Würden Sie sagen, dass es derselbe Bericht ist?“ Die Kernfrage, denn jemand wie Averyredete nicht lange um das Wesentliche herum.Es wurde Zeit abzubrechen. Seine Karriere war sowieso im Eimer. „Dazu möchte ichlieber nichts sagen, Sir“, erwiderte Lander tonlos, während es in seinen Schläfenunheilvoll pochte.Ohne allzu schnell zu antworten, zog Avery umständlich seine Beine unter den Körperund wirkte auf diese Weise eher wie ein Kadett auf der Akademie, denn wie ein eleganterStabsoffizier. Erst dann fragte er: „Warum, Lieutenant?“„Dazu kann und möchte ich keine Aussage machen.“ Lander blieb stur.„Sie können schon, aber Sie wollen nicht. Ein wesentlicher Unterschied, wie ich finde.Darf ich Sie an Ihr gegebenes Ehrenwort erinnern?“„Sie haben gesagt, dass ich mich selbst nicht belasten muss, Sir.“„Wie kommen Sie denn darauf, dass Sie sich damit belasten? Ich sagte doch bereits,dass Ihnen aus der Wahrheit kein Schaden entstehen wird. Im Gegenteil. Sie stehenwirklich nicht unter Anklage, Lieutenant. Falls Sie wollen, gebe ich Ihnen meinEhrenwort, um Sie zu überzeugen.“Auch das musste er erst einmal verarbeiten. Für einen Moment war Lander nahe dran,das leichtfertige Angebot tatsächlich anzunehmen, aber er unterdrückte die Versuchung.Er hatte noch nie von einem kleinen Sub-Lieutenant gehört, der von einem LieutenantCommander adliger Herkunft ein Ehrenwort abverlangt hätte. Das brach beinahe alleungeschriebenen Benimmregeln der Royal Navy. „Danke, Sir. Nur…“„Ich wünschte, ich dürfte es Ihnen erklären, aber die Sache unterliegt derGeheimhaltung. Darf ich Sie also nochmals fragen, ob dies der gleiche Bericht ist?“Avery hatte während alldem weiterhin protokolliert. Lander hoffte nur, dass derStabsoffizier nicht alles nahezu wortwörtlich mitgeschrieben hatte. Was auch immer derSinn des Ganzen sein mochte, seine Zweifel würden in der Mitschrift nicht allzu gutaussehen.„Könnten wir die letzte Passage mit dem Ehrenwort und so weiter bitte streichen?“„Ich bin froh, dass Sie weitermachen wollen, aber ich wäre dafür, sie so zu lassen.“„Warum, Sir?“„Weil sie Ihre Glaubwürdigkeit unterstreicht und dem Admiral einen kleinen Einblick inIhre Denkweise gibt. Er macht sich gerne ein genaues Bild von den Leuten, mit denen eres zu tun hat. Es wird ihm helfen, Sie einzuschätzen.“Lander war sich nicht sicher, ob er das wirklich so wollte, aber er hielt es für unklug,weiter darüber zu debattieren. Avery würde ja sowieso tun, was er für richtig hielt, undLander konnte nur froh sein, wenn der unangenehme Vorgesetzte wieder gegangen war.Ihm war überhaupt sehr unlieb, dass sich ein Admiral in seinem wohlgepflegten Büro aufdem New Londoner Yard mit ihm beschäftigte und so von Patrick Landers Existenzwusste. Sub-Lieutenants waren keine Menschen, die im Normalfall von Admirälen zurKenntnis genommen wurden. Eigentlich keine allzu schlechte Regelung, wie Lander

plötzlich fand. Er empfand diesen indirekten Kontakt und das Interesse an seiner Personnicht als sonderlich angenehm.„Darf ich Sie also zum dritten Mal fragen, ob…“„Nein. Es ist nicht der gleiche Bericht. Es sind zwei verschiedene Versionen, von denendie erste direkt nach dem betreffenden Einsatz verfasst wurde und die zweite einen Tagdanach.“ Jedes Wort kostete Lander eine Menge, und er wünschte sich weit fort. Daseigene Versagen einzugestehen war nie leicht.Mit einem angedeuteten Nicken schrieb Avery das auf. „Was hat Sie dazu veranlasst,eine zweite Fassung des Berichts zu schreiben?“„Konkret das Verhalten meiner Vorgesetzten. Es wurde mir nahegelegt.“ Da er nun schoneinmal angefangen hatte, konnte er mit der Aufzählung seines Fehlverhaltens auch direktweitermachen. Es war die damals in Kingshams Kabine auf dem Schiff, als er sich derInquisition unterworfen hatte.„Welcher Vorgesetzten?“, bohrte Avery tiefer.„Lieutenant Commander Raven und Lieutenant Fowley.“Eine kurze Pause trat ein, als wäre Avery über irgendetwas überrascht. Dann fing er sichjedoch und fuhr ungerührt fort: „Wurde Ihnen gesagt, was geschehen würde, wenn Sieauf Ihrer in der ersten Version des Berichts vertretenen Position beharren?“„Nein, aber mir wurde insbesondere durch Lieutenant Fowley nahegelegt, den Berichtneu zu schreiben, nachdem ich noch einmal eine Nacht darüber geschlafen hätte.Lieutenant Commander Raven konnte mich sowieso nicht ausstehen und hat mir übleVorhaltungen gemacht. Er sprach davon, dass ich mich und andere Besatzungsmitgliederin Lebensgefahr gebracht hätte und dass ich Gespenster sehen würde. Ich musste nachder Dekontaminierung meiner Person mithelfen, den von ihm benutzten Frachter zudesinfizieren. Danach begab ich mich in den viertägigen Quartierarrest, wo ich mich auchnoch befand, als das Schiff angegriffen wurde. Mir wurde zuvor mehr oder weniger vonallen drei Vorgesetzten auf dem Schiff gesagt, dass bis zur Ankunft des nächstenVersorgungsfrachters in einer Konferenz über mein Verbleiben auf der Oxfordentschieden werden würde. Das hat mich schlussendlich dazu veranlasst, den Berichtumzuformulieren und meine Verfehlungen einzugestehen. Commander Kingsham hattenichts gegen mich. Er sagte sogar, es sei schade, dass ich nicht Recht gehabt hätte, wasjenes Päckchen anbetraf. Ich habe gehofft, durch das Lernen aus meinen Fehlern nocheine weitere Chance zu bekommen, um mich zu bewähren.“ Leise gestand Lander ein:„Sie müssen verstehen, ich wollte nicht vom Schiff verwiesen werden, Sir. Meine Karrierewäre dann doch vorbei gewesen.“Die Stirn runzelnd hielt der Stabsoffizier inne und fragte dann hastig weiter, als hätte erin einen Abgrund geblickt, der nicht für seine Augen bestimmt war. „Und was würden Sieheute, ich meine völlig unabhängig von jenem damaligen Druck, sagen? WelcheBerichtsfassung war die richtige? War da ein Päckchen oder nicht?“„Ich weiß es nicht. Ich weiß es ehrlich nicht. Ich habe geglaubt, die erste Version seirichtig, weil ich etwas zu fühlen glaubte, aber mittlerweile weiß ich gar nichts mehr. Undnachdem Sie nun auch noch hier sitzen, Sir… Ein unerfahrener Sub-Lieutenant kann dochnicht mehr Recht haben als seine vorgesetzten Offiziere mit jahrelanger Berufserfahrung,oder?“„Und die versuchte Bestechung durch Mister Sanchez, die in Ihrem ersten Berichterwähnt wird?“Nach einer halben Minute des Schweigens sagte Lander leise: „Die war definitiv gegeben,Sir. Er hat genau jene Worte benutzt, die ich in der ersten Fassung wiedergegeben habe.Auch diese Passage habe ich in der zweiten Fassung bewusst weggekürzt. Mir wurde vonLieutenant Commander Raven gesagt, das sei nur ein Missverständnis gewesen. Ichhätte Mister Sanchez wohl falsch verstanden und wäre übereifrig gewesen.“„Ich glaube wir sind fertig, Lieutenant.“ Hastig begann der Lieutenant Commander, seineSachen einzupacken und hielt ihm dann ein Blatt Papier hin. „Bitte hier noch eineUnterschrift von Ihnen. Dies ist die Bestätigung, dass jene Ihnen vorgelegten Berichtewirklich von Ihnen verfasst wurden und unverfälscht sind und dass Sie mir die Wahrheitgesagt haben.“Nachdem er seine Unterschrift darunter gesetzt hatte und auch jenes ihn sehr belastendePapier in der Aktentasche des Stabsoffiziers verschwunden war, wollte Lander wissen:

„Warum das alles, Mister Avery? Was wird jetzt passieren? Warum sind Siehergekommen? Es geht doch um eine Anklage, nicht wahr?“Der Offizier war schon halb bei der Verabschiedung und auf dem Weg zur Tür, wobei ersichtlich froh aussah, endlich gehen zu dürfen, aber er blieb doch noch einmal stehen.„Nichts, was noch in Ihre Zuständigkeit fallen würde. Für Sie ist die ganze Sacheabgeschlossen. Ihre Kooperation hat uns sehr geholfen.“ Mitleid trat in das Gesicht desMannes. „Sie haben heute richtig gehandelt, Lieutenant. Schon allein deshalb bin ichnicht Mister Avery für Sie, sondern immer noch Lieutenant Commander Avery. Niemandwird Sie entlassen. Im Gegenteil: Da Ihre Armverletzung ja gut abgeheilt ist, werde ichAdmiral Wesley empfehlen, Sie bald auf ein neues Schiff versetzen zu lassen. Ich bin mirsicher, dass Sie unter der richtigen Anleitung ein noch besserer Offizier werden als Siejetzt bereits sind. Wir wissen um Ihren Einsatz in Omega-11. Ich hätte nicht mit Ihnentauschen mögen. Sie hatten ganz einfach Pech.“Der Mann öffnete die Tür und wollte hinausgehen, aber er zögerte, drehte sich nocheinmal um und führte die Hand grüßend zur Kappe. „Viel Glück auf Ihrem weiteren Weg,Lieutenant. Bemühen Sie sich nicht, ich finde den Weg allein.“Instinktiv erwiderte Lander den Gruß und sah dem Mann nach, als er sich durch eineleichte Verbeugung von der Teerunde verabschiedete und ging. Er war nun wieder ganzder souveräne Gentleman von vornehmer Herkunft, aber war er das nicht eigentlich dieganze Zeit über gewesen? Fest stand jedenfalls, dass er sein Opfer gründlich ausgehorchthatte.Sofort nach dem Zufallen der Wohnungstür kam die Teegesellschaft herangestürzt undumringte Lander.Seine Mutter sah jedoch, wie verstört er war, und nahm ihn beiseite, indem sie ihnwieder zurück in sein Kinderzimmer zog. Es erschien ihm noch kleiner als sonst undtrotzdem seltsam leer. Fast so, als würden die Wände auf ihn einstürzen.„Was ist denn los, Patrick?“„Nichts, Mutter. Lässt du mich bitte einen Moment allein?“Obwohl sie beleidigt aussah, respektierte Anne Lander den Wunsch ihres Sohnes undschloss die Tür hinter sich.Diesmal warf Lander sich nicht aufs zerwühlte Bett, sondern er setzte sich erneut an denSchreibtisch wie vorhin. Die Unterredung hatte knapp unter anderthalb Stundengedauert. Trotzdem war sie ihm dreimal so lang erschienen.Wieder klopfte es an der Tür, und er fuhr hoch. Dabei erwartete er halb, dass Averyplötzlich nochmals mitten im Zimmer stünde, obwohl das ja unmöglich war.Es war jedoch Betty Halmers, die ihn herausfordernd ansah. „Sag mal, Patrick, macht ihrdas beim Militär nicht immer anders herum?“„Was?“„Mama meinte so was. Na, das mit dem Salut und so.“„Wie andersherum?“„Na ja, er hat ja dich zuerst salutiert und dabei ist er doch weiter gewesen als du. Er warja auch viel älter. Wieso hat er das also gemacht? Du hättest doch ihn zuerst den Salutgeben müssen, oder seid ihr etwa befreundet?“Er sah das plötzlich erwachte Interesse in ihren Augen, nach dem er sich so langegesehnt hatte, aber es ließ ihn jetzt völlig kalt. Er empfand einfach überhaupt nichtsmehr für sie. „Verschwinde und lass mich in Ruhe! Frag doch deine Mutter, wenn siesowieso alles immer besser weiß!“Wie hatte er sich jemals in so ein Mädchen verlieben können? Es war ihm unbegreiflich.Betty Halmers definierte den Wert ihrer potenziellen Freunde nur durch den Status, densie ihr verschaffen konnten. Als Sub-Lieutenant bei der auf Planet Leeds nicht sonderlichbeliebten Royal Navy hatte er trotz eines guten Gehalts, das dreimal so hoch war wie dasseines Vaters, nicht bei ihr punkten können. Sie hatte sich erst für ihn zu interessierenbegonnen, als ihrer Mutter bewusst wurde, dass er anscheinend Kontakte zu denbesseren Kreisen besaß. Wer sonst konnte schon von sich sagen, dass ihn ein Adliger zuHause in einer Etagenwohnung eines Industrieplaneten besucht hatte?Das Ganze widerte ihn nur noch an, und plötzlich wurde ihm klar, dass jedesSchlachtschiff der Welt besser sein würde als diese Umgebung. Sogar ein Schreibtischjobauf einem gottverlassenen Provinzstützpunkt war noch viel besser als ein Verbleiben auf

seiner Heimatwelt. Lieutenant Commander Avery hatte das ebenfalls gesehen und ihmein Versprechen gegeben. Wohl nicht alle Offiziere adliger Herkunft waren so gleichgültigwie Fowley oder intolerant wie Raven. Ein tröstlicher Gedanke, der ihm sehr viel Mutmachte. Seine Laune stieg sprunghaft an, und er hatte endlich wieder etwas, worauf ersich freuen konnte. Er würde bei der Royal Navy noch einmal ganz von vorne beginnen.Ein neues Schiff war auch ein neuer Anfang. Und der würde kommen. Ganz bestimmt.Zumindest falls Duncan Avery sein Wort hielt.

Kapitel VI – Rückkehr zum Alten„Und hiermit erhältst du den Namen Brisbane. Im Namen Seiner Majestät mögest du derRoyal Navy stets zur Ehre gereichen und dem Haus Bretonia hoffentlich lange und treudienen. Dein Name soll stets nur mit Stolz von allen genannt werden, und du sollstebenfalls all jenen Stolz verleihen, die auf dir dienen.“Das Aufschlag der Flasche am Rumpf des Schiffes war unhörbar, der wichtige Akt nurdurch die Panoramafenster der Brücke ersichtlich, da draußen sinnigerweise wie überallim freien All Vakuum herrschte.Patrick Lander wurde durch ein aufbrandendes Murmeln aus seinen eigenen Gedankengerissen und reckte den Hals, um zu sehen, was dort vorne vor sich ging.„Stehen Sie gerade, Sub-Lieutenant! Wir sind hier nicht bei einem Boxkampf!“, zischtesein neben ihm stehender Vorgesetzter fast unhörbar.Unwillkürlich gehorchte Lander, richtete die Augen wieder streng geradeaus und zogdabei die Schultern hoch. Ihm fehlte völlig die Erfahrung bei solchen Zeremonien, aberirgendetwas war da vorne offensichtlich schiefgegangen. Es war jedoch auch nicht weiterwichtig, da er sowieso Ärger in sich aufsteigen fühlte.„Im Namen der Krone taufe ich dich auf den Namen Brisbane.“Etwas huschte am Fenster vorbei. War es tatsächlich die Flasche?Das erklärte auch das Murmeln. Sir Nathaniel Cairns, seines Zeichens Admiral of theFleet des Hauses Bretonia und Ritter des Victoria-Ordens hatte die Flasche ein zweitesMal ausschwingen lassen müssen. Der Automatismus hatte versagt, und sie war intaktgeblieben, anstatt an der Bordwand zu zerschmettern.Beim zweiten Mal war jedoch alles glattgegangen. Der Captain tauschte seinen Salut mitdem Oberkommandierenden der gesamten bretonischen Flotte und übernahm damitoffiziell das Kommando über das frisch in Dienst gestellte Schiff.„Lassen Sie wegtreten, Commander!“, wandte er sich dann an seinen Ersten Offizier, derwiederum die anwesende Brückencrew erst bequem stehen und dann abtreten ließ. DieLeute hatten jetzt frei und würden die Nacht auf dem Yard verbringen. Vermutlich in derBar desselben.Patrick Lander ließ fast allen anderen den Vortritt, da die Brücke der Brisbane für ihregeringe Größe viel zu voll gewesen war. Mehr als zwanzig Leute hatten dort Ellenbogenan Ellenbogen gestanden.Es wurde schnell still, als fast alle gegangen waren. Nur zwei Mitglieder der Brückencrewwaren noch hinter ihm. Er hörte die beiden Unteroffiziere miteinander flüstern: „Es ist einschlechtes Zeichen, wenn die Flasche bei einer Taufe nicht beim ersten Mal platzt, Wes.“„Ach, nun hör aber auf!“„Nein, das ist mein völliger Ernst! Das bringt Unglück!“„Willst du dich etwa deshalb von hier wegversetzen lassen?“Die Antwort verstand Lander nicht mehr, weil er seine Schritte beschleunigte. Amliebsten wäre er jetzt allein gewesen, aber das ging nicht. Seine Anwesenheit war aufkurz oder lang auf dem Hangardeck erforderlich, und zwar sehr dringend. Dasverbesserte seine Laune allerdings auch nicht sonderlich.Missmutig ging er einen Umweg, um sich nicht dem Trubel der unten mit Sicherheitbereits beginnenden Offiziersparty auszusetzen. Nach Feiern stand ihm überhaupt nichtder Sinn.Er musste die gestrige Überraschung noch verdauen, die sich ihm bereitet hatte, als ermittags – pünktlich, wie es in der Vorladung stand - auf dem Southampton Yarderschienen war. Ein Lieutenant aus dem Stab des zuständigen Admirals, dessen NamenLander bereits wieder vergessen hatte, hatte ihm gesagt, wo er jetzt eingesetzt werdenwürde.Wie sehr hatte er sich doch gefreut, als nach anderthalb Wochen des Wartens endlich derersehnte Brief gekommen war. Er hatte gedacht, dass Lieutenant Commander Avery seinWort gehalten hätte, und sogar insgeheim gehofft, auf die York zu kommen, die geradefür Reparaturen nach New London gekommen war. Er hatte sich solche Hoffnungengemacht - geweckt durch Averys Besuch und dessen aufmunternde Worte am Ende desGesprächs. Er hatte den Anschein, als ob die Navy ihn tatsächlich akzeptieren und dort

einsetzen würde, wo sie ihn am besten brauchen konnte. Das hatte die Admiralität auchin der Tat getan. Sie hatten ihn dorthin versetzt, wo er hingehörte und ihrer Meinungnach am besten aufgehoben war: auf einen Patrouillenkreuzer, der in drei Tagen erneutin die Grenzwelten aufbrechen würde. Diesmal würden es die Tau-Systeme sein, diezwischen Bretonia und Kusari Space lagen. Gleiche Aufgabe, gleiche Schiffsklasse und diegleiche Crew.Kommandant der werftneuen Brisbane war niemand anders als Captain Lionel Kingsham,unterstützt durch Commander Erasmus Raven. Zweiter Offizier und Zimmergenosse warLieutenant Daniel Fowley, der allerdings wohl mangels des richtigen Dienstalters nichtbefördert worden war. Die Position des Dritten Offiziers war erneut diejenige vonLeutnant Patrick Lander.Sein erster Impuls war gewesen, die Brocken ganz hinzuwerfen. Genau wie bei jenenUnteroffizieren gerade, auch wenn sein Grund triftiger gewesen war. Der Lieutenant ausdem Stab hatte ihn wie ein hypnotisiertes Kaninchen angesehen, als Lander etwasunvorhergesehen auf die Namensaufzählung seiner neuen Vorgesetzten reagiert hatte.Der Mann hatte nicht einmal gewusst, dass Lander ebenfalls auf der Oxford gewesen war.Er hatte es als Ehre bezeichnet, unter Helden wie Kingsham und Raven zu dienen. Ihrselbstloser Einsatz für den zivilen Konvoi ohne jede Unterstützung von außen hatte ihreNamen bekannt gemacht. Dass kein einziges Schiff und auch kein einziger Pilot desKonvois überlebt hatten, war eine andere Sache. Sie hatten einen heldenhaften Kampfmit einem übermächtigen Gegner in dessen Heimatterritorium ausgefochten. Sich dasvon jemandem aus dem Stab anzuhören zu müssen war der Gipfel gewesen. Dieser Mannhatte noch nie einen aktiven Einsatz mitgemacht und schwadronierte über Heldentumsowie die ehrenvolle Verteidigung des Hauses Bretonia!Nach jener Talfahrt der Gefühle plus all jenen bitteren Erfahrungen und Erinnerungenstand Lander nun wieder genau da, wo er zuvor auch gestanden hatte. Für ihn gab eskeinen neuen Anfang, sondern nur ein Weitermachen wie bisher. Auch eine Chance, aberkeine neue. Wie er auf die Brisbane gekommen war, daran konnte er sich nicht erinnern.Auch das gestrige kurze Gespräch mit Commander Raven war ihm nur nochbruchstückhaft im Gedächtnis geblieben. Er hatte sich wie vorgeschrieben auf dem Schiffgemeldet, und ihm war Gleichgültigkeit entgegengeschlagen. Der Captain hatte keineZeit gehabt, und auch der Commander hatte ihn in Ermangelung derselben einfachDaniel Fowley überlassen. Es galt ja schließlich, die Taufparty des Schiffes zuorganisieren.Der Lieutenant wiederum hatte sich abweisend und wortkarg gegeben. Lander hattedarauf zunächst mit Unverständnis und am Ende sogar gereizt reagiert. Es war ihmgestern einfach nur alles egal gewesen. Er war zu schockiert gewesen und hatte nichthier sein wollen. Dass Fowley ihn damals in die Hölle geschickt hatte, indem er ihm dieVerantwortung für die Verwundeten und Sterbenden übertrug, schien der Zweite Offizierschlichtweg vergessen zu haben. Er war ja auch nicht ein einziges Mal zu Besuchgekommen, als Lander im Krankenhaus gelegen hatte, obwohl man Fowley sicherlichauch ins Stuttgart-System gebracht hatte.Die aufsteigende Bitterkeit brachte die Erinnerung an jenen verpatzten Einsatz undFowleys Zurechtweisung jenes Abends zurück. Sein Zimmergenosse hätte sicherlich dafürvotiert, Lander vom Schiff zu werfen, aber zu der entsprechenden Abstimmung war esdurch die Katastrophe in Omega-11 ja nie gekommen.Kingsham und Raven hatten wohl vergessen können, aber Fowley vergaß nicht, wie esschien. Die anfängliche Kameradschaft und Vertrautheit war wohl endgültig mit derOxford verschwunden, und zwar unwiederbringlich.Duncan Avery hatte Patrick Lander vergessen. Typisch für jene Kategorie von Leuten.Da er gestern nur die Möglichkeiten gehabt hatte, entweder mit sofortiger Wirkung denDienst zu quittieren und auf Planet Leeds zu versauern oder aber eben auf die Brisbanezu kommen, hatte er Letzteres getan und das Opfer dargebracht.Dass direkt heute eine Feier angesichts der Schiffstaufe angesagt worden war, hatte ihnnur noch mehr verstimmt.Und doch hatte er jetzt das Hangardeck erreicht. Enttäuscht dachte er an sein gestrigesTelefonat mit seiner Mutter, denn solche höchst seltenen Anlässe waren neben demalljährlichen Tag der offenen Tür die einzige Chance für Verwandte und Bekannte, das

Schiff zu besuchen. Da es so kurzfristig gewesen war, hatte er zu Hause angerufen undgefragt, ob seine Eltern kommen könnten.Sein Vater hatte das kategorisch abgelehnt und sich mit einem Termin in einemSterbehospiz herausgeredet. Pfarrer Lander war ja sowieso dagegen gewesen, dass seinSohn nach zweimaliger Verwundung überhaupt wieder auf ein Schiff der Navy ging.Mittlerweile war der Sub-Lieutenant jedoch nicht mehr der Junge von einst und so hatteer sich durchgesetzt, weil es sein eigenes Leben war.Anne Lander wäre wohl gerne gekommen, zumal es sie nichts kostete, aber sie wollteihren Mann begleiten. Das hieß im Klartext, dass Pfarrer Lander ihr die Hölle heißgemachthatte, damit sie auch absagte. Sie hatte aber gesagt, dass sie jemanden schicken würde,damit ihr Sohn nicht ganz allein war. Dieser Jemand hatte heute Morgen vom Raumhafenaus angerufen und plötzlich auf den Namen Betty Halmers gehört.Vor zwei Wochen wäre Lander darüber völlig aus dem Häuschen gewesen, aber jetzthatte er sie am Hals. Averys Besuch hatte seine Verliebtheit irgendwie hinweggewischt.Als er jetzt das brechend volle kleine Hangardeck sah, wollte er am liebsten gehen. Dasdurfte er jedoch nicht, da er sich ganz den Sitten der feinen Gesellschaft anzupassenhatte. Sehr viele hochrangige Offiziere waren gekommen, da eine Schiffstaufe immer einseltener und sehr feierlicher Anlass war.Ein Orchester von Planet New London spielte auf, und die Buffettische bogen sich unterteuren, von der Admiralität bezahlten Speisen, die von einer Cateringtruppe immerwieder aufgefüllt wurden. Nur an den Aufgängen standen Posten, damit sich auchniemand Unbefugtes ins Innere des Schiffes verirrte. Alles hinter dem leergeräumtenHangardeck war für die Zivilisten tabu, außer wenn ein Offizier des Schiffes dabei war -und davon gab es ja nur vier. Admiräle waren natürlich eine andere Ausnahme. Auch dierestliche Crew war des Schiffes für heute Abend verwiesen worden, damit sie die Partynicht störte.Es wurde getanzt. Soweit er das beurteilen konnte, war es gerade ein Foxtrott oderetwas Ähnliches. Patrick Lander konnte nicht Foxtrott tanzen. Genau genommenbeherrschte er diese Kunst nicht - ganz gleich, um welchen Tanz es sich handelte.Der frisch beförderte Erasmus Raven hielt eine Frau im Arm, die viel jünger war als erselbst. Sie sah stark geschminkt aus und trug ein viel zu weit ausgeschnittenes Kleid,unter dem man fast alles erahnen konnte. Sie erinnerte Lander an ein leichtes Mädchen.Captain Lionel Kingsham unterhielt sich mit einem Admiral, den Lander nicht kannte. Erkannte ja genau genommen überhaupt niemanden, dessen Rangstufe über die einesVollkapitäns hinausging. Dem Namen nach kannte er Wesley und einige andere, aber erwar ihnen nie persönlich begegnet. Duncan Avery war nicht hier. Lander wäre ihmohnehin nicht gerne begegnet, denn er fühlte sich durch ihn betrogen.Suchend blickte er sich um und ging schließlich mehr oder weniger methodisch über dasDeck.„Ach, da bist du endlich!“Betty Halmers, die von Planet New London mit allen anderen per Shuttle zum Yardgebracht worden war, stand abseits des Trubels bei einem der Wachposten, die ja auchnur einfache Mannschaftsmitglieder waren. Normale Leute wie die junge Frau von PlanetLeeds. Ihr schwarzes Kleid wirkte im Vergleich zum Putz der anderen Frauen geradezuarmselig, obwohl es ihr nahezu perfekt stand. Ihre Mutter hatte es vermutlich für siegenäht oder aber sie hatte es in einer der billigen Boutiquen erstanden, in denen Frauenauf Planet Leeds für gewöhnlich ihre Kleidung kauften. Dort hatte es sicherlich einVermögen gekostet, aber hier würde man deswegen über sie lächeln. Mit demuntrüglichen Instinkt, den fast jede Frau für solche sensiblen Dinge wie die richtigeGarderobe besaß, war ihr das auch klar.Plötzlich empfand er Mitleid mit der blassen jungen Frau und vielleicht auch einen Funkender alten Sehnsucht. Mochte ihr Kleid verglichen mit den anderen auch billig sein, für ihnsah sie zauberhaft aus. Nicht zuletzt wegen ihrer lockigen Haarpracht, die sie wie einenEngel wirken ließ. Natürlich waren die Haare von ihrer Mutter mit dem Lockeneiseneingedreht worden und nicht etwa bei einem teuren Friseur. Betty Halmers war ja hierhergeschickt worden, ohne viel Zeit zur Vorbereitung, geschweige denn Geld zurAusstattung zu haben. Natürlich hätte selbst Landers niedriges Gehalt nicht annäherndausgereicht, um ihr ein Designerkleid und Schmuck in der Preisklasse zu kaufen, wie sie

hier allgemein zur Schau getragen wurde. Auf Planet Leeds galt er trotzdem alsGroßverdiener.„Tut mir leid, dass ich mich verspätet habe.“ Das tat es wirklich. Sie war hier ohne ihnverloren. Er war der einzige Mensch von ihrer Heimatwelt und damit ihr einzigerBezugspunkt in der Fremde. „Möchtest du vielleicht das Schiff sehen? Ich führe dichgerne herum.“Sie überraschte ihn, indem sie die Augen niederschlug und dann vor lauter Verlegenheiteinen fast unsichtbaren Fussel von seiner besten Uniformjacke holte. „Ich würde zuerstgern etwas essen, Patrick.“Er hörte ihren Magen leise knurren und wurde sich abrupt bewusst, dass sie wohl keinGeld gehabt hatte, um sich auf Planet New London am Raumhafen etwas zu kaufen,während sie auf das Shuttle nach Southampton gewartet hatte. Die Preise dort warendermaßen horrende, dass selbst er es sich gestern dreimal überlegt hatte, obwohl erdank seines weiterlaufenden Gehalts durchaus die zwanzig Credits für einen Snackgehabt hatte. Ganz im Gegensatz zu ihr, da ihr Vater als Monteur in einer Lampenfabrikund ihre Mutter manchmal, wenn es sich ergab, als Putzfrau arbeitete.Die hier aufgetischten Gerichte, die nicht einmal er korrekt betiteln konnte, mussten ihrwie ein Traum erschienen sein. „Soll ich dir etwas holen, oder gehen wir zum Buffet,Beth?“Früher, als sie beide klein gewesen waren, hatte er sie so genannt. Sie erinnerte sichauch daran, denn eine leichte Röte schoss in ihre blassen Wangen. Es stand ihr gut, wieer fand. Genauso wie die dezente Schminke, die nicht so überzogen wirkte wie diejenigeder anderen Offiziersfrauen.„Lass uns gehen, Pat.“ Auch sie sah offensichtlich wieder jene Zeit vor ihrem innerenAuge, als sie zusammen in den dreckigen Hinterhöfen im Sperrmüll gespielt hatten. Siewaren Freunde gewesen, bis sie in die Pubertät gekommen war. Als er sie still undschüchtern umwarb, hatte sie sich endgültig von ihm abgewandt.Sie reagierte nicht, als er ihr den Arm hinhielt, weil es sonst in ihrem jungen Leben nochnie jemand getan hatte. Betty war sogar noch ein Jahr jünger als er. Vermutlich war sieabgesehen von den bemalten Mädchen an der Seite einiger Stabsoffiziere und des ErstenOffiziers die jüngste Frau auf dem ganzen Schiff. Genau wie er der Jüngste war, denn erwar der einzige anwesende Sub-Lieutenant. Es war sein zweifelhaftes Privileg, weil erhier der Dritte Offizier war. Ihm hatte man den Zutritt zur Bordparty deshalb nichtverbieten können, auch wenn er die Anwesenden durch seine einfache Herkunft und seinvergleichsweise unspektakuläreres Aussehen noch so sehr beleidigte. Die Etiketteverlangte sogar, dass er hier war. Erstaunlicherweise gab ihm dieser Gedanke Halt. Erergriff Bettys Hand und hakte sie unter, erwiderte das wissende Lächeln des ihm nochunbekannten Leading Ratings am Aufgang und steuerte mitten durch die Menge auf dasBuffet zu.Betty versteifte sich, als sie die missbilligenden bis verächtlichen Blicke der anderenFrauen wahrnahm. Die Herren musterten sie eher verstohlen. Vereinzelt wurde sogarleises spöttisches Gelächter laut, als die hohen Damen ihre Köpfe zusammensteckten undim Flüsterton lästerten.„Beachte sie gar nicht. Ich finde dich hübscher als diese dummen Puten!“, sagte er leiseund erntete dafür einen dankbaren Blick. Da er sich nicht stören ließ und sie gekonntzum Buffet geleitete, richtete auch sie sich auf und erwiderte die Blicke schließlichgenauso offen wie er. Sie mussten sich ihrer selbst nicht schämen, denn ihreAnwesenheit hatte ihre Berechtigung.Nur an der gedeckten Tafel wirkte sie wiederum hilflos. So etwas hatte sie noch niegesehen. Auch ihm war so eine reiche Auftischung von erlesenen Speisen noch nieuntergekommen, aber er hatte bei der Navy genug Lebenserfahrung gesammelt, umauch damit umzugehen. Er nahm einfach einen Teller für sie und einen weiteren für sich.„Bedien dich, Beth.“„Darf man das alles wirklich nehmen?“Ein unbekannter Lieutenant Commander vom Yard drehte sich daraufhin um und starrtesie entgeistert an. Dabei glitt sein Blick jedoch wie zufällig an ihr hinab und ruhte aufihren Brüsten.

„Aber ja“, beruhigte Lander seine Begleiterin und ignorierte den Mann bestmöglich. „Dukannst dir alles nehmen, was dir gefällt. Auch, wie viel dir gefällt.“Ihre Augen leuchteten, als sie für einen Moment die Feindseligkeit der anderenweiblichen Gäste vergaß. Es war der große Tag ihres Lebens, und er begriff, dass seineMutter unwissentlich genau die richtige Entscheidung getroffen hatte, als sie ihm jenenzunächst verfluchten Gefallen getan hatte.„Pardon, Lieutenant. Sind Sie vom Yard oder woher kommen Sie?“, sprach der LieutenantCommander ihn an. Er hatte sich von ihrer Gestalt gelöst und wandte sich nun an Lander.Es war die kaum verhohlene Frage, was er mit seiner bürgerlichen Begleiterin eigentlichhier zu suchen hatte. Der Sub-Lieutenant biss für einen Moment die Zähne zusammenund überlegte sich eine passende Antwort, aber jemand kam ihm zuvor.„Entschuldigen Sie unseren Dritten Offizier bitte für einen Moment, Sir.“ Daniel Fowleystand plötzlich hinter Lander.„Aber sicher, Lieutenant.“ Der Ranghöhere verlor das Interesse und suchte eilig dasWeite.„Mister Lander, ich soll Ihnen von Commander Raven ausrichten, dass Sie bitte eineSchiffsführung machen sollen. Es haben bereits mehrere Leute angefragt, und wir sindalle als Gastgeber stark eingespannt. Da die Brisbane baugleich mit der Oxford ist,sollten Sie keine Probleme haben.“ Fowley war offensichtlich nicht gekommen, um Landervor dem anderen Offizier zu retten, sondern nur, um die Weisung auszurichten. Solcheunangenehmen Anordnungen wurden natürlich immer von oben nach untendurchgereicht, bis sie am unteren Ende der Befehlskette angelangten. Konkret gesagt beiihm als Junioroffizier.„Ja, Sir“, murmelte Lander wenig begeistert.„Ist diese reizende junge Dame Ihre Begleitung?“Lander konnte förmlich sehen, wie Betty Halmers unter Fowleys Blick dahinschmolz. Dader Zweite Offizier jedoch sein Vorgesetzter war, erwiderte er so beherrscht wie er nurkonnte: „Darf ich Ihnen Miss Betty Halmers vorstellen, Sir? Betty, dies ist LieutenantFowley, mein Vorgesetzter.“Sie würde in der Tat einiges zu erzählen haben, wenn sie wieder nach Planet Leeds kam.Daniel Fowley schlug dem Fass jedoch den Boden aus. Er verbeugte sich, ergriff die Handder leedser Arbeitertochter und berührte sie leicht mit den Lippen. „Sehr erfreut, Miss.“An Lander gewandt sagte er nur: „Machen Sie weiter, Lieutenant. Commander Ravenwartet nicht gern. Erlauben Sie mir, dass ich solange Ihre reizende Begleitung unterhalte.Wenn Sie gestatten, Miss.“ Der Lieutenant bot ihr auf förmliche Weise den Arm dar.Als er Bettys Blick sah, mit dem sie den dunkelhaarigen, schlanken Fowley maß, wussteer, dass er verloren hatte. Er brauchte gar nicht zu fragen, ob sie ebenfalls das Schiffsehen und ihn auf diese Weise begleiten wollte. Natürlich ergriff sie Fowleys Hand, wie erselbst es ihr zuvor beigebracht hatte, und lächelte dabei kokett.Nun lernte Lander ein heftiges Gefühl kennen, das er so nur selten erlebt hatte. Esnannte sich Eifersucht. So kurz waren sie sich wieder nahe gewesen, verbunden durchdie Abwesenheit ihrer Mutter, die einen schlechten Einfluss auf Betty ausübte, und dasBewusstsein, hier gleichermaßen fremd zu sein. Jetzt hingegen war sie nicht mehr auf ihnangewiesen, da Fowley sie ihm ausgespannt hatte. Dass sie für ihn kaum mehr als einSpielzeug war, lag auf der Hand. Er konnte mit seinem Aussehen und seinem Namenjede Frau haben.Der Dritte Offizier salutierte zackig und machte auf dem Absatz kehrt. Das tat er vorallem, um Fowley nicht vor allen anderen eine reinzuschlagen, wonach alles in ihmförmlich schrie. Auch zu Betty Halmers sagte er kein Wort mehr.Während seine Vorgesetzten sämtliche Interessenten für eine Schiffsführung zu ihmschickten, beobachtete er die beiden stets aus den Augenwinkeln. Er sah Betty lachen,als ihr neuer Begleiter ihr an der Tafel die verschiedenartigen Speisen erklärte und ihrhalf, sich welche auszusuchen und damit ihren Teller zu füllen. Sie aß jedoch nicht vielund hörte mittendrin auf, als das Orchester nach einem Walzer zu einigen flotterenStandardtänzen überging. Betty konnte genauso wenig tanzen wie er selbst, das wussteLander. Trotzdem ließ Fowley sich davon wenig beeindrucken und führte sie schließlich,ganz wie es sich für einen Gentleman gehörte, an der Hand zur Tanzfläche.

Das Letzte, was Lander sah, bevor er zehn ältliche Offiziersgattinnen ins Innere geleitete,war, dass Daniel Fowleys Akzeptanz eines schlichten, wenn auch hübschen Mädchens vonPlanet Leeds schlussendlich dazu führte, dass auch andere Männer Interesse zeigten.Zuerst war sie nur ein vergleichsweise ärmlich gekleidetes Mädchen für jene Leutegewesen, aber Daniel Fowley war nicht der Einzige, der sie verstohlen genauerangesehen hatte und zu demselben Schluss kam wie schon Patrick Lander vor einigenJahren. Ihre Schlichtheit verlieh ihr in den Reihen der aufgedonnerten und aufgeputztenBegleiterinnen der anderen etwas Unschuldiges, das auch Fowley schnell erkannt hatte.Mit dem Mädchen eines Sub-Lieutenants aus einfachen Verhältnissen gab man sichnatürlich nur ungern ab, aber die Tanzpartnerin eines Lieutenants von Namen und Standdurfte man durchaus ablösen, ohne dabei das Gesicht zu verlieren. Nachdem Fowley siequasi in die feine Gesellschaft eingeführt hatte und vor aller Augen geduldig ertrug, dasssie ihm auf den Zehen herumtrat, galt jenem Mädchen daraufhin mancher offener Blickanderer junger Offiziere, die ausnahmslos auf dem Yard arbeiteten.Und so kam es, dass Daniel Fowley seine Tanzpartnerin recht schnell an einen LieutenantCommander, der wenn überhaupt nur wenig älter als Duncan Avery war, aber eben denhalben Streifen mehr hatte, verlor. Jener Mann gab ihr auch den ersten Drink aus. Mehrbekam Patrick Lander zum Glück nicht mehr mit, aber wenn er im Vorhinein um dieFolgen jenes Abends gewusst hätte, hätte er vermutlich die Führung irgendwie abgekürztund sich ein Bein ausgerissen, um zu verhindern, was danach geschah.„Ich übernehme hiermit die Wache“, sprach Patrick Lander die geforderten Worte sobeherrscht wie möglich. Vor Wut hätte er Daniel Fowley jedoch verprügeln, wenn nichtgar totschlagen mögen. Daran hatte sich auch nach einer knappen Woche noch nichtsgeändert.Mit den Worten: 1158 - Durch 3. Off. abgelöst. Lt. DF. beendete Fowley daraufhin denEintrag im elektronischen Schiffslogbuch der Brisbane. Er sah unbewegt auf. „IhreBefehle lauten, weiterhin die Patrouillenroute abzufliegen. Bleiben Sie nahe der Tradelaneauf dem vorgesehenen Kurs und rufen Sie mich oder den Ersten Offizier, falls etwas ist.“„Ja, Sir.“Nach der Weitergabe der an sich wohlbekannten Befehle verschwand Fowley endlich vonder Brücke. So oder so ähnlich drückte er es jeden Tag aus, falls seine Wache vor derseines Zimmergenossen endete, also bot die Rede abgesehen von den Tagesbefehlennichts Neues.Es hatte sich viel geändert, nicht nur der Schiffsname. Nur noch rund dreißig Mann deralten Crew waren dabei, obwohl knapp die Hälfte den letzten Kampf der Oxford überlebthatte. Diese Zahl schloss die Führungsoffiziere und den Chief bereits ein. Zu LandersFreude diente auch Petty Officer Piper wieder unter Kingshams Kommando. Er war nurum eine Medaille reicher, verliehen für seinen besonderen Einsatz in Omega-11.Die gravierendsten Neuerungen betrafen jedoch einmal Ravens Haltung gegenüberLander, die endlich nicht mehr von Feindseligkeit geprägt war, und zum Zweiten denganzen Schiffsbetrieb. Die Mannschaft arbeitete nach wie vor im Zweiwachenbetrieb,aber die vier Offiziere gingen nicht mehr jeweils zu zweit Wache um Wache. Dasbedeutete, dass man im Regelfall eine Schicht alias sechs Stunden pro Tag auf derBrücke stand - oder alle drei Tage auch mal zwölf Stunden, aber mit zwölf Stunden Pausezwischen den beiden Wachen.Das war ein sehr positives und erträgliches System, mittels dessen sie wochen- wennnicht gar monatelang draußen operieren konnten. Ohne wie damals ein bis zweimal imMonat im Schutz der Kanonen einer Station zu rasten, damit die erschöpfte Crew sichausruhen konnte. Vor allem aber war es ein System, in dem auch Patrick Lander endlichdas tun durfte was er immer hatte tun wollen: Kommandieren eines Schiffes alsverantwortlicher Wachoffizier auf der Brücke, und zwar ohne Oberaufsicht durch einenVorgesetzten.Er ging eine oder eben manchmal zwei Wachen pro Tag allein mit der Brückencrew, sichgenerell mit Fowley und Raven abwechselnd. Commander Kingsham verbrachte zwartäglich gewisse Zeit auf der Brücke, aber er hatte keine offiziellen Wachen mehr. Der

Betrieb lief ohne ihn, aber unter seiner Aufsicht. Dies bot Lander die Gelegenheit, dieDinge selbst zu lernen. Auf der Oxford und den Außeneinsätzen hatte er gelernt, sich aufdie Spezialisten der jeweiligen Ressorts zu verlassen und die Informationen zu speichern,die sie ihm gaben. Auf der Brisbane war er nach eigener Meinung endlich dabei, denSchritt zum aktiven Entscheidungsträger zu vollziehen.Es gab ihm Sicherheit, dass er dabei trotzdem keine Entscheidungen selbst treffenmusste. Er führte die Oberaufsicht, aber er war seinen Vorgesetzten gegenüber vollverantwortlich. Wenn sich draußen im All irgendetwas ergab oder an Bord ein Problemauftrat, hatte er als Junioroffizier die Anweisung, sofort einen der ranghöheren Offizierezu rufen. Das tat er auch geflissentlich, aber Kingsham hatte ihn trotzdem dazuermuntert, eigene Lösungen parat zu haben. Zumindest in Kingshams Fall äußerteLander sie auch immer, und der Kommandant gab darüber sein Urteil ab. Auch davonlernte Lander innerhalb kürzester Zeit sehr viel und bildete sich dadurch weiter.Es kam allerdings durchaus vor, dass er direkt Commander Raven anrief, statt sich anLieutenant Fowley zu wenden. Das hatte einen anderen persönlichen Grund.Dieser Abneigung hing Lander auch nach, als Raven jetzt unvermittelt die Brücke betrat.Lander nahm vor ihm Haltung an und tauschte den Salut mit seinem Vorgesetzten. DerErste Offizier wandte sich an ihn: „Hat sich Romeo schon gemeldet? Julia wartet schon.“Es war eine witzige Anspielung auf das wöchentliche Shuttle der Flugbereitschaft. Heutewar es fällig. Erstmalig, seit sie in Tau-31 stationiert waren. Noch war es theoretischnicht nötig, aber das Shuttle kam immer dienstags, und daher war irrelevant, ob bereitseine Woche seit dem Abflug aus New London vergangen war oder nicht. Der Plan mussteeingehalten werden.„Negativ, Sir“, verneinte Lander kichernd. Normalerweise hätte er darauf gebrannt, vonseinen Eltern zu hören, da Briefe seine einzige Verbindung zu ihnen waren, aber ererinnerte sich unangenehm an sein letztes Telefonat mit seiner Mutter, als sie noch amYard gedockt gewesen waren.Die Vorwürfe waren schrecklich gewesen. Betty Halmers hatte Planet Leeds wie geplantam Folgetag nach der Party wieder betreten. Bis dahin war alles prima gewesen. Nichtgut war jedoch, dass sie die Nacht auf dem Yard verbracht hatte. Sie hatte es ihrer sieaushorchenden Mutter unter Tränen gestanden. Lander hatte gedacht, dass sie bereitsnach New London zurückgeflogen war, als sie nach dem Ende der Schiffsführung nichtmehr dagewesen war. Auch Fowley wusste an jenem Abend angeblich nicht, wohin siegegangen war.Sie war jedoch nicht abgeflogen, sondern irgendein Adjutant hatte sie gegen dieVorschriften auf sein Zimmer abgeschleppt. Die Strafe dafür dürfte gering ausgefallensein, da Admiräle ihre namhaften Günstlinge sicherlich in Schutz nahmen, und es war jaauch nicht viel passiert. Zumindest aus Sicht der hohen Herren. Nur eine kleine Affärezwischen zwei jungen Menschen in einem Einzelzimmer des Schiffsyards. Auf PlanetLeeds sah man das natürlich völlig anders. Wie Anne Lander betonte, hatte ihreaufgebrachte Freundin gesagt, dass ihre Tochter vor ihrem Abflug noch Jungfraugewesen war. Nun war sie es nicht mehr.Lander hatte darauf hingewiesen, dass es nicht seine Schuld gewesen war, aber er hätteeben auf die achtzehnjährige und damit durchaus volljährige Betty aufpassen müssen,wie er von seiner Mutter hörte. Dass sein Dienst ihm keine Chance dazu gelassen undLander sie in der Obhut eines Vorgesetzten und feinen Herren zurückgelassen hatte,zählte plötzlich nicht mehr. Nun musste er also nicht nur mit seiner eigenen bohrendenEifersucht leben, weil es Daniel Fowley gewesen war, der alles zwischen ihnen wiederzerstört hatte. Nein, Lander musste auch noch ertragen, dass sie im Bett irgendeinesunbekannten Lieutenant Commanders gelandet war! Das war genauso schlimm.Vermutlich hatte der Kerl ihr wilde Versprechungen gemacht, um sie auf sein Zimmer zubekommen.Während seine Mutter ihn aufs Übelste angebrüllt hatte, hatte er versucht, damit fertigzu werden, aber es gelang ihm nicht. Dass die feine Gesellschaft so skrupellos seinwürde, daran hatte selbst er nicht gedacht. Laut seiner Mutter war es natürlich nicht dieSchuld irgendeines Adligen oder Bettys, nein, es war seine eigene. Er hatte ja nichtaufgepasst. Und da er wieder einmal in sie verliebt war, gab er sich natürlich tatsächlich

die Schuld für alles, weil er sie allein in solch schlechter Gesellschaft zurückgelassenhatte.Daniel Fowley war natürlich noch immer sein Zimmergenosse, und der einzige wirklicheNachteil der neuen kräfteschonenden Wachaufteilung lag wirklich darin, dass sie sichdadurch täglich mehrere Stunden sahen. Immer dann, wenn der Erste OffizierBrückenwache hatte und sie dadurch beide gleichzeitig freihatten. Das Schiff war zuklein, um sich immer aus dem Weg zu gehen, obwohl Lander wirklich alles in dieserRichtung versuchte.Fowley schien nicht einmal zu wissen, was er getan hatte - und wenn er es geahnt hätte,wäre es ihm sowieso egal gewesen, wie der Dritte Offizier vermutete. Das ließ ihn demZweiten Offizier die Pest an den Hals wünschen.Nein, auf neue Vorwürfe von zu Hause war er aufgrund dieser Missstimmung wirklichnicht scharf. Diesmal würde es auch keinen selbstgebackenen Kuchen und keine sonstigeÜberraschung geben. Seine Mutter war stinksauer, und was sein Vater als konservativeranglikanischer Geistlicher davon hielt, war so sicher zu bestimmen wie das Amen inseiner kleinen Kirche.Sein Vater hatte seit dem Anruf und der Einladung zu der Schiffsparty kein einziges Malmehr mit ihm sprechen wollen. Er hatte durch Anne Lander ausrichten lassen, dass er mitseinem Sohn reden würde, sobald der sich mal geruhte, nach Hause zu kommen, wo erhingehörte. Bis dahin gäbe es nichts mehr zwischen ihnen zu sagen. Auch das nagte sehran Lander, obwohl sein Vater und er sich nie sehr nahe gestanden hatten. Trotzdem kamer sich sehr verstoßen und ungeliebt vor, was seine Einsamkeit nur noch vergrößerte.Alles, was ihm blieb, war der Borddienst - vermutlich ein Grund, warum Ravenmomentan zufrieden mit ihm war und nicht meckerte.Der Erste Offizier hatte sich in den überzähligen Gastsitz fallen lassen und begann damit,einige Computereintragungen durchzuarbeiten. Er schien auf den Briefträger in Form derClydesdale von der Flugbereitschaft zu warten, wie der Rest der Crew auch. Es war ihreVerbindung nach Hause.Eine weitere Dreiviertelstunde verging, bevor Romeo sich meldete. Raven winkte Lander,das Erkennungs- und Einweisungsverfahren zu leiten. Es war das erste Mal für ihn, aberdamals auf der Oxford hatte er es mehrmals auf der Brücke mitbekommen.Es klappte reibungslos, und der Exekutivoffizier ließ sich sogar zu dem Kommentar:„Sehr schön, Mister Lander. Machen Sie bitte weiter. Falls Sie mich brauchen, bin ichunten auf dem Hangardeck.“ hinreißen. Für Ravens Verhältnisse war das bereits eineHeiligsprechung.So fiel ihm auch erst ein, sich für das Lob zu bedanken, als Raven längst fort war.Nach weniger als zwei Stunden war die Clydesdale wieder draußen im Raum, und dieDigitaluhr an der Wand zeigte 1653, als ein Funkspruch hereinkam und an ihnweitergemeldet wurde.„Notruf des Asteroid Miners Commonwealth, Sir! Sie liegt unter massivem Beschussdurch die Kriminellen und erbittet Unterstützung.“„Rufen Sie bitte den Kommandanten auf die Brücke. Fragen Sie danach nach dergenauen Position des Miners und leiten Sie sie an Petty Officer Hickers weiter.Programmierer, finden Sie heraus, wem die Commonwealth gehört!“Der Computerspezialist beugte sich eifrig über die Konsole, während derKommunikationsoffizier zunächst Kingsham auf die Brücke rief und dann über Funkversuchte, den Asteroid Miner zu erreichen.„Die Commonwealth war in Planquadrat Beta-5, als wir heute Morgen zuletzt Kontakt mitihr hatten. Das wäre höchstens fünfzig Einheiten entfernt, Sir. Weit ist sie sicherlich nichtgekommen. Wir müssten nur wenden.“Lander war ebenfalls klar, dass die Brisbane sich jede Sekunde weiter von dem Minerentfernte. Deshalb befahl er kurzerhand: „Antrieb auf null regeln. Noch keineKursänderung.“ Das sollte Commander Kingsham gefälligst selbst entscheiden. EineZwitterlösung war besser als gar keine. Er machte die nötigen Logbucheinträge, was alsOffizier der Wache seine Pflicht war.Daniel Fowley erreichte die Brücke aufgrund der Durchsage eine halbe Minute vor Ravenund dem Kommandanten.

„Was ist los? Warum haben Sie eigenmächtig gestoppt, Lieutenant? Wissen…“, begannder Zweite Offizier, aber Lander unterbrach ihn mit eisiger Stimme: „Notruf von derCommonwealth, Lieutenant.“ Lander war völlig egal, ob Fowley wusste, wo genau sierelativ zu dem beschädigten Schiff standen oder nicht.„BMM, Sir.“„Schon wieder Bretonia Mining und Manufacturing! Das letzte Mal, als die im Drecksaßen…“ Der Steuermann, ein alter Hase von der Oxford, beendete seinen Satz nicht,denn die beiden Führungsoffiziere kamen hereingestürzt. Trotzdem wusste jeder, dassder Mann vom Ende der Oxford gesprochen hatte.„Notruf der Commonwealth aus Planquadrat Beta-5. Unidentifizierte Jäger greifen denBMM-Miner an. Habe gestoppt, da wir uns momentan in Delta-7 befinden.“„Wenden Sie das Schiff und bringen Sie uns auf den schnellstmöglichen Kurs dorthin,Mister Lander.“Das war fast vorhersehbar gewesen. „Aye, Sir.“Auch dies schaffte Lander relativ gut - sogar unter den Augen aller drei Vorgesetzten.Kingsham übernahm schließlich selbst das Kommando, als die Commonwealth sich überFunk nicht mehr meldete.Die anderen Asteroid Miner hatten sich im Angesicht der unbekannten Gefahr wie eineHerde verängstigter Schafe zusammengedrängt. Nur jener eine Miner hatte sich stetsabseits behalten und den Preis dafür anscheinend bezahlt. Die Besorgnis der Navycrewund insbesondere der Offiziere wuchs jedenfalls konstant, je mehr Zeit verrann.Niemand sprach von Wachablösung, und so war auch Lander noch auf der Brücke, alsdas Schiff um 1907 endlich in Sicht kam. Es hatte so lange gedauert, weil keine Antwortmehr auf die Funksprüche erfolgt war.Der von Kingsham zur Aufklärung ausgeschickte Crusader meldete keine Aktivität, abereine der Landeluken des Miners war offen. Außerdem waren die wenigen vorhandenenKanonen der punktuellen Abwehr in jenem Bereich komplett ausgeschaltet.„Teams Alpha und Bravo in die Anzüge!“, befahl Kingsham kurzerhand, nachdem er sichmit Raven besprochen hatte. „Lieutenant Fowley leitet Alpha und hat den Oberbefehlüber den Landungstrupp, Lieutenant Lander übernimmt Team Bravo. In zwanzig Minutenmöchte ich, dass Sie drüben sind, Gentlemen!“Trotz jenes Befehls wechselte Lander kein überflüssiges Wort mit Fowley. Sie gingen zuden getrennten Umkleideräumen und legten die für Lander völlig ungewohnteVakuumausstattung an. Die Erfahrenen aus seinem Team halfen ihm dabei, allen voranPetty Officer Piper von Planet Leeds. Seine Unwissenheit gegenüber Fowleyeinzugestehen wäre für Lander unerträglich gewesen.Der Einsatz selbst ging schnell vonstatten, denn auf dem Asteroid Miner gab es keinenKampf. Das Schiff war bis auf drei durch Projektile getötete Tote völlig verlassen. Diegesamte Crew, immerhin über 250 Zivilisten, war komplett fort.Es war unheimlich, und Lander machte sich seine Gedanken darüber, als er um 2100 zuBett ging. Wie das gesamte Landungskommando hatte auch er nach dem von Ravengeleiteten Debriefing zwölf Stunden freibekommen. Raven und Kingsham teilten sich dieWachen auf. Genug Zeit zum Nachdenken also, obwohl er recht müde war. DerRaumanzug war sehr ungewohnt und deshalb schwer für ihn gewesen. Schlafen konnteer jedoch nicht. Er hatte einen der Männer etwas von Menschenraub munkeln hören.Warum jemand so etwas tun sollte, darauf konnte Lander sich auch nach Stunden keinenReim machen. Er hätte natürlich seinen Zimmergenossen fragen können, aber eher hätteer sich wegen der Sache mit Betty die Zunge abgebissen.Captain Kingsham und Commander Raven erledigten auf der Brücke zusammen dieFormalitäten. Man flog mit halber Kraft in Richtung des Leeds-Sprungtores, um auf dieseWeise über Funk die Behörden verständigen, sobald man in Reichweite derFunktransmitter des Jumpgates kam. Für die Crew der Commonwealth kam jede Hilfesowieso zu spät. Wieder einmal war ein bretonischer Patrouillenkreuzer zu langsamgewesen.

Kapitel VII – Die unerwartete GefahrPatrick Lander stand mit den anderen wachfreien Crewmitgliedern auf dem Hangardeck,als die ersten Postsäcke von einigen Leuten, die sich dafür freiwillig gemeldet hatten,ausgeladen wurden. Es war kaum nachvollziehbar, dass etwas über hundert Männer anBord eines sehr kleinen Schlachtschiffes mehrere Säcke Post pro Woche bekamen.Der Begriff Post war allerdings auch missverständlich, denn darunter fielen auch diePakete. Nicht allzu viele passten in einen braunen Postsack. Trotzdem war es für dieCrew wie Weihnachten, wenn die Post durch zwei dafür eingeteilte Unteroffiziereausgegeben wurde. Der Empfang einer Sendung musste dabei stets auf einem Datapadquittiert werden. Bei jenen Leuten, die gerade Wache hatten und somit den Schiffsbetriebam Laufen hielten, quittierte ein Offizier den Empfang. Diese Crewmitglieder bekamenihre Post dann in die Kabine gelegt und fanden sie vor, wenn ihre Schicht endete. Es warein durchaus faires System, das in der Tat etwas vom Warten und der Vorfreude auf denWeihnachtsmann hatte.Ein eigener Sack, der nie wirklich voll war, enthielt die Offizierspost. Sie wurde heute vonLionel Kingsham ausgegeben, sonst machte das schon einmal der Erste Offizier.Erasmus Raven hatte allerdings gerade Brückenwache, da er heute zweimal dran war.Es standen also nur Fowley und Lander vor dem Commander, als er hineingriff.Hinter ihnen war der übliche Tumult zu hören, als die Mannschaft zu streiten begann, werzuerst dran war, wessen Plätzchen besser schmeckten oder wessen von zu Hauseerhaltenes gemaltes Kinderbild schöner war. Wie jeden Dienstag.Lionel Kingsham legte seine eigene Korrespondenz und die seines Stellvertreters zurSeite. Lander erspähte bereits die wohlbekannte Handschrift seiner Mutter auf demeinzigen Päckchen in dem Sack. Wie jede Woche hatte sie ihm von zu Hause etwasgeschickt. Nur einmal hatte sie es unterlassen, nämlich als sie vor sechs Wochen wegenBetty Halmers wütend gewesen war.Mittlerweile war das alles längst wieder vergessen, und das Päckchen kam regelmäßig.Eine kleine Erinnerung an zu Hause, ein Buch auf einer Disc oder eben immer etwasLeckeres zum Naschen.Vor Lander quittierte Fowley den Erhalt eines Briefes. Der Lieutenant bekam so gut wienie Post. Eigentlich erst seit zwei Wochen überhaupt, und selbst dann waren es nur Briefeund keine Päckchen. Auch jetzt eine Woche vor Weihnachten nicht. Mitleid empfandLander trotzdem keines, und wenn Fowley auf die turnusmäßig ankommendenFresspakete seines jüngeren Zimmergenossen neidisch war, umso besser. Er bekamschließlich im Gegensatz zu früher auf der Oxford rein überhaupt nichts mehr davon abund war wohl auch zu stolz, um danach zu fragen. Und selbst wenn er gefragt hätte, derDritte Offizier war noch immer so wütend, dass er das Teilen vehement verweigert hätte.„Und Ihr wöchentliches Päckchen mit leedser Spezialitäten, Lieutenant“, sagte Kingshammit einem Lächeln. Es war ein Witz auf seine Kosten, aber Lander war dem Commandernicht böse. Er lachte sogar, als er die Quittung unterschrieb.Das Päckchen war heute größer als sonst. Natürlich, denn es ging ja mit großen Schrittenauf Weihnachten zu. Er war erst gestern daran erinnert worden, denn im ständigenSchiffsbetrieb vergaß man so etwas leicht. Er hätte nicht daran gedacht, schon jetztWeihnachtspost fertigzumachen, aber er hatte es gestern überhastet tun müssen.Er hoffte sogar tief in seinem Inneren, dass die Brisbane vielleicht für kleinereReparaturen über Weihnachten in die Werft gehen würde, aber er ahnte schon, dass dasnichts werden würde. Für seine Familie auf Leeds würde es somit das erste Fest ohneihren Sohn werden, da er in den letzten Jahren auf der Akademie immer eine WocheFerien bekommen hatte. Im Schiffsdienst gab es so etwas natürlich nicht. Die Kriminellenkannten kein Weihnachtsfest - und aus dem Grund auch die im Einsatz gegen siebefindlichen Crews der Royal Navy nicht.Das Yard würde garantiert überbucht sein, weil alle Kommandanten am liebsten überWeihnachten rein zufälligerweise Reparaturen ausführen wollten, damit sie zu Hausefeiern konnten. Ja, die Geschenke würden ein Problem werden. Lander konnte keinekaufen, aber seine Mutter konnte in seinem Auftrag etwas erwerben. Sie hatte ohneWissen ihres Mannes den Kreditchip des Sub-Lieutenants bekommen. Ihr Sohn brauchte

in Tau-31 ohnehin kein Geld. Jeremiah Lander hatte aus Prinzip strikt abgelehnt, dasssein Sohn die Familie unterstützte, obwohl er am meisten verdiente und das Geldpraktisch sonst nie gereicht hatte. Da Patrick Lander jedoch die Navy nicht wie verlangtverlassen wollte, hatte sein Vater völlig auf stur geschaltet. Der Sub-Lieutenant war nurgespannt, ob der halsstarrige anglikanische Pfarrer ihm denn wenigstens fröhlicheWeihnachten wünschen oder auch das sein lassen würde. Es wäre irgendwie schade, wieer fand, denn wenigstens an Weihnachten sollte man einmal nicht streiten.Vielleicht gab es ja die Gelegenheit zu einem klärenden Telefonat an Weihnachten, wenndie Funkverbindung durch das Sprungtor zwischen Tau-31 und Leeds zufällig gut war. Erglaubte schon, dass der Kommandant so etwas versuchen würde. Jeder Captain wollteseiner Crew und sich selbst an Weihnachten etwas Gutes tun. Eine Klärung derAngelegenheit mit seinem Vater wäre das schönste Geschenk, das Lander sich momentanvorstellen konnte.Der letzte Postsack war aus der Clydesdale ausgeladen, nun musste die Schiffspost derCrew nach Hause eingeladen werden. Dafür gab es wundersamerweise stets wenigerFreiwillige als für das Ausladen. Die Menge begann sich schon zu zerstreuen, denn dieMänner wussten eines sehr genau: Die Letzten würden dazu verdonnert werden, dievollen Säcke an Bord zu tragen. Im Gegensatz zu dem, was sie bekamen, ging jedeWoche verdammt viel Post von der Brisbane in Richtung Bretonia ab. Schreiben warwährend der vielen Freizeit eine gute Beschäftigung.Auch Patrick Lander schrieb jede Woche mehrere Briefe, um seine Mutter an seinemLeben hier teilhaben zu lassen und ihr die Sorgen zu nehmen. Leider bekam Anne Landersie immer alle auf einmal, aber daran war nichts zu ändern, wenn nur alle sieben Tageein Frachter kam. Vermutlich las auch sein Vater jene Korrespondenz, aber da warLander sich nicht sehr sicher.Die Weihnachtskarte mit der Bibelszene, die Petty Officer Piper ihm auf Bitte hin gesternfür seine Eltern gezeichnet und geschenkt hatte, war jedenfalls wunderschön. DerUnteroffizier war künstlerisch sehr begabt, wie Lander fand. Seine Mutter würde sichsicherlich riesig darüber freuen. Die nächsten Briefe von ihrem Sohn würde es ja erstnach Weihnachten geben, obwohl er wiederum nächste Woche am 24. Dezember nocheinmal ein Päckchen von ihr bekommen würde. Die Flugbereitschaft machte anWeihnachten stets Überstunden, aber die zivile Post in Bretonia nicht. Leider.Er betastete das Päckchen in seinen Händen und versuchte, schon zu erraten, was darinwar. Vielleicht ein verfrühtes Geschenk? Er war Offizier und deshalb hatte er Zeit. Ihnwürde niemand dazu verdonnern, die Post einzuladen, also musste er nicht die schnelleFlucht vom Hangardeck ergreifen wie die anderen Crewmitglieder.Es klapperte leise, als er das Päckchen vorsichtig schüttelte. Das mochte auch ein Grundsein, warum Lionel Kingsham ihn gerade verulkt hatte. Dieses relative Theaterveranstaltete der ungeduldige junge Sub-Lieutenant, der am 25. Dezember, also inwenigen Tagen, seinen zwanzigsten Geburtstag feiern würde, schließlich jede Woche!„Sir?“, hörte Lander hinter seinem Rücken, wie Fowley den Commander ansprach.Das Klappern des Paketes klang nach mehreren Frischhaltedosen. Lander jubilierteinnerlich. Die Größe passte auch. Seine Mutter hatte bestimmt Plätzchen gebacken! Alleinder Gedanke daran ließ ihm das Wasser im Mund zusammenlaufen, und er konnte sichkaum beherrschen. Am liebsten hätte er es gleich hier und jetzt aufgerissen und davongenascht, aber das wollte er doch nicht tun. Er war Offizier - und die machten so etwasprivat und nicht vor den Augen der Mannschaft.Er wandte sich ab und ging mit langen Schritten zum Ausgang, aber er hörte nochKingshams Worte: „Sorry, Lieutenant. Das ist völlig unmöglich. Wir sind mitten imEinsatzgebiet, und außerdem habe ich Ihnen schon damals freigegeben. Das Resultatdessen war eine schwere Beeinträchtigung des ganzen Schiffsbetriebes. Sie können vonSub-Lieutenant Lander und Commander Raven nicht verlangen, dass sie vor und überWeihnachten auch noch zusätzlich Ihre Aufgaben übernehmen. Wenn jeder Mann aufmeinem Schiff, aus dessen Familie jemand erkrankt ist, plötzlich und sofort freihabenwollte, hätte ich bald keine Crew mehr. Das sehen Sie doch sicherlich ein.“Eigentlich war Lauschen nicht opportun, aber in diesem Fall musste Lander es einfachtun, weshalb er seinen Schritt verlangsamte. Leider verstand er Fowleys Erwiderungnicht, aber als Kingsham erneut sprach, klang die Stimme des Commanders deutlich

schärfer und lauter: „Nein, Lieutenant, und dabei bleibt es! Wie Sie schon richtig sagten,treffe ich hier draußen die Entscheidungen, und das habe ich soeben getan! Das mitIhrem Vater tut mir natürlich sehr leid, aber dass er im Krankenhaus liegt, heißt nochlange nicht, dass er zwangsläufig stirbt. Ich kenne Ihren Vater persönlich, wie Sie wissen,und er würde sicherlich nicht wollen, dass Sie wegen seiner Krankheit Ihre Pflichten beimir an Bord vernachlässigen. Nächste Woche können Sie vielleicht fliegen, aber dieseWoche ist es zu kurzfristig. Stellen Sie einen schriftlichen Antrag und reichen Sie ihn mirbis in vier Tagen ein. Dann sprechen wir noch einmal darüber. Wegtreten, Lieutenant!“Da Fowley zwangsläufig in seine Richtung kommen musste, beeilte Lander sich, in ihreKabine zu kommen.Normalerweise hätte er jetzt damit angefangen, das Paket seiner Mutter auszupacken,aber nun stellte er es nur beschämt in seinen Spind. Er hatte einen Hass auf Fowley, aberer wusste dank der Klatschrunden damals, dass der Lieutenant außer seinem Vateranscheinend niemanden mehr hatte. Sein älterer Bruder war genau wie seine Mutter tot,und seine Schwester hatte sich nach dem Tod seines besten Freundes Keith Parryumgebracht. Wider Willen fühlte Lander mit seinem Vorgesetzten. Wenn er sichvorstellte, dass seinem Vater etwas zustieße… Wirklich ein Grund mehr, die Sachezwischen ihnen endlich ins Reine zu bringen, wie Lander jäh klar wurde.In fiebriger Hast suchte er sein Schreibzeug zusammen und wollte sich soeben an denSchreibtisch setzen, als er draußen Schritte hörte. Lander warf einen kurzen Blick in dasGesicht seines hereinkommenden Widersachers und entschied, dass er ihn jetzt besserallein lassen würde. Der Lieutenant hatte seine Züge komplett unter Kontrolle, aber erhielt den Brief und den auf dem Hangardeck hastig aufgerissenen Umschlag so fest in derHand, dass es seine Selbstbeherrschung Lügen strafte. Vor allem aber stand Angst inseinen Augen. Angst um einen geliebten Menschen. Genau genommen um den Letzten,den er noch hatte.Als Lander bemerkte, wie nahe Fowley am Wasser baute, drängte er sich hastig an ihmvorbei. Seinen Brief konnte er auch in der Offiziersmesse schreiben. Mit viel Glück würdedie Clydesdale gleich noch unten stehen, wenn er sich nur kurz genug fasste. Er wolltenicht im gleichen Raum sein, wenn Fowley weinte. Er hatte es schon gesehen, aber eswar nichts, was er gerne wieder erleben würde. Auch der Zweite Offizier mochte ihnwiederum nicht sonderlich gut leiden, und deshalb wäre für sie beide besser, wennLander das Feld räumte. Das machte es allgemein leichter, die Gefühle auszuklammernund auf der rein dienstlichen Ebene zu bleiben. Fowleys private Probleme gingen ihnnichts an.Als er trotzdem hörte, wie der Ranghöhere sich nicht mehr beherrschen konnte und leiseaufschluchzte, blieb Lander kurz an der Tür stehen und sagte dann ruhig: „Ich werdeCommander Raven sagen, dass ich Sie auf der Nachmittagswache vertrete. Es wäre nettvon Ihnen, wenn Sie mich um sechs dann zur Abendwache ablösen oder gegebenenfallsMister Raven Bescheid sagen würden, damit er es tut, Sir.“Bevor sein aufgelöster Vorgesetzter etwas darauf sagen konnte, eilte Lander in Richtungder kleinen Offiziersmesse.Er überlegte kurz und begann dann am Esstisch, den Brief an seinen Vater zu schreiben.Als er eine gute Stunde später fertig war und den Umschlag beschriftet hatte, hastete erzum Hangardeck, um ihn noch schnell dem Piloten in die Hand zu drücken. Leider hatteer schreckliches Pech. Das kleine Hangardeck war bis auf ihre vier eigenen Raumschiffebereits leer.Chief Wayland arbeitete mit seinem Team an einem der beiden Jäger. „Bisschen spät fürdie Weihnachtskarte, Sir!“, rief der Cheftechniker ihm zu. „Die sind vor fünf Minutenweg.“„Nein, ist ein privater Brief, Chief. Er hat auch bis nächste Woche Zeit. MeineWeihnachtsgrüße sind gottlob mit rausgegangen.“ Trotzdem ärgerte Lander sich, ohne zuwissen, warum. Nun würde er diese Angelegenheit eben noch eine Woche länger mit sichherumtragen müssen. Wenn er an Weihnachten vielleicht telefonieren konnte, würde essich ja sowieso erübrigen. Er würde auf das klärende Gespräch mit seinem Vaterbestehen. Weihnachten war nicht umsonst das Fest der Liebe und Versöhnung!Nun wurde es aber höchste Zeit, zur Routine des täglichen Borddienstes zurückzukehren.Er sah auf die Uhr und fluchte. Es war 1203, und damit hatte die Nachmittagswache

schon begonnen. Erasmus Raven musste abgelöst werden, und der gleich garantierterfolgende Anpfiff war verdient, weil der Dritte Leutnant Fowley ja aus Mitleid angebotenhatte, ihn zu vertreten. Nun haderte Lander mit sich selbst und fragte sich, wieso er dasüberhaupt offeriert hatte. Gleichzeitig wusste er jedoch auch, dass er wieder so handelnwürde. Die Menschlichkeit gebot es.Der Erste Offizier war jedoch nicht sonderlich wütend, als der Sub-Lieutenant nach einemerneuten raschen Lauf auf der Brücke ankam und ihn grüßte.„Ah, Mister Lander. Ich hatte mich bereits gefragt, wann Sie kommen würden.“„Tut mir leid, Sir. Ich hatte Lieutenant Fowley angeboten…“, keuchte Lander.„… ihn zu vertreten. Das ist mir bekannt, Lieutenant. Er war vor einer halben Stundehier, um es mir zu sagen. Ihm war wirklich nicht wohl, wie es aussah. Ich habe michgerade einfach überraschen lassen, wann Sie denn endlich zu erscheinen geruhen.“„Wird nicht wieder vorkommen, Sir.“ Lander steckte den Brief, den er noch immerfesthielt, in die Tasche.„Das hoffe ich doch. Es wäre vermutlich auch nicht vorgekommen, wenn Sie etwasbesser in Form wären. Nur weil wir in den letzten Wochen wenige Außeneinsätze hatten,heißt das noch lange nicht, dass Sie sich gehen lassen dürfen.“„Ja, Sir… ich meine, nein, Sir!“ Lander war in Gedanken immer noch bei dem Brief.„Zuhören müssen Sie auch noch lernen, wie mir scheint. Ich löse Sie nachher um 1800auf der Brücke ab. Lieutenant Fowley ist für heute vom Dienst befreit.“„Ist gut, Sir. Danke.“„Morgen, wenn der Lieutenant wieder dienstfähig ist und wir beide nicht mehr Wache umWache gehen müssen, werde ich den Schiffsarzt damit beauftragen, die Defizite Ihrerkörperlichen Fitness festzustellen. Dazu werden Sie sich um 1200 in IhremTrainingsanzug auf dem Hangardeck einfinden und unter ärztlicher Aufsicht einenzweistündigen Belastungstest absolvieren. Ist das klar?“Landers Kinnlade fiel herunter, aber er klappte den Mund schnellstmöglich zu. „Ja, Sir.“„Fein, Lieutenant. Ich habe die Wachübergabe bereits vor fünf Minuten im Logbucheingetragen. Übernehmen Sie bitte.“„Ich übernehme hiermit die Wache, Sir.“Mit einem Nicken quittierte Raven diese Worte und verließ die Brücke. Tief durchatmendwischte Lander sich den Schweiß von der Stirn. Er fluchte innerlich, denn das würdemorgen garantiert nicht angenehm werden. Der ihnen zugeteilte neue Schiffsarzt war einechter Leuteschinder, was das anbelangte. Vor allem aber verrieten die erheitertenGesichter der Brückencrew ihm, dass das zweistündige Strafexerzieren des bei derMannschaft nicht unbeliebten Dritten Offiziers für die Crew morgen garantiert das Eventdes Tages werden würde. Er würde viele feixende Zuschauer haben, denn es würde sichwie ein Lauffeuer an Bord herumsprechen.„Wie mir scheint, haben Sie alle nichts zu tun, Gentlemen. Außer dumm zu grinsen,versteht sich. Falls jemand weiterhin damit fortfahren möchte, werde ich ein gutes Wortbeim Commander einlegen, damit der Betreffende am morgigen Tag an meinemsportlichen Training teilhaben darf. Würde Ihnen allen genauso wenig schaden wie mir,nehme ich mal stark an, also nur zu.“Nun war es an ihm, zu grinsen, da die Mannschaft von jetzt auf nachher plötzlichtodernst aussah. Schadenfroh waren sie gerne, aber Lauftraining rund um dasHangardeck, Liegestütze sowie Sit-ups und ähnliche Nettigkeiten unter Aufsicht desstrengen Bordarztes, darauf konnten sie gerne verzichten. Genau wie Lander auch, aberBefehl blieb Befehl. Niemand verspätete sich ungestraft, wenn er Commander ErasmusRaven ablösen sollte. Der Tiger hatte sich aber schon in das reinste Lamm verwandelt,denn früher wäre Patrick Lander hochkant von der Oxford geflogen, wenn er es auch nureinmal gewagt hätte, sich zu verspäten. Nun gab es nur noch das, was es für alle gab:Saures und Extradienst.Damit konnte er wirklich leben. Die Brisbane war in den letzten Wochen wirklich seinZuhause geworden. Nicht seine Heimat, aber wenigstens sein Zuhause. Bald waraußerdem noch Weihnachten, und garantiert würde es an Bord gefeiert werden. Daraufkonnte man sich freuen. Momentan war die Welt abgesehen von einigen kleinenWölkchen am strahlend blauen Himmel für ihn wirklich völlig in Ordnung.

„Ein Funkspruch, Sir“, meldete der Kommunikationsoffizier.„Wer?“, wollte Patrick Lander wissen und schaute routinemäßig auf die Uhr. 1533, alsoetwas mehr als die Hälfte der Wache war um. Die stets korrekte Uhrzeit war für dasSchiffslogbuch wichtig.„Ein Eilfrachter, Sir. Er sendet die aktuellen Codes und fordert sofortige Landeerlaubnis.“„Er fordert?“ Lander traute seinen Ohren kaum.„Ja, Sir. Genauso hat er sich ausgedrückt.“„Er ist auf dem Radar, Sir. Der Signatur nach eine Clydesdale. Sie wird von einer ganzenJägerstaffel eskortiert.“„Sagen Sie dem Piloten, dass er warten soll.“ Er wusste sich auch nach kurzemintensiven Nachdenken noch immer keinen Reim darauf zu machen. „Rufen Sie CaptainKingsham auf die Brücke.“Das war gleichbedeutend damit, alle Führungsoffiziere zu rufen. Rief man einen perIntercom aus, würden die anderen schon gleich kommen, um zu hören, was los war. DasIntercom wurde sonst nicht allzu oft benutzt, weshalb eine Verwendung relativ sichergarantierte, dass es einen wichtigen Anlass gab.Während er die vorgeschriebene Logbucheintragung machte, störte ihn derKommunikationsoffizier: „Eh, Sir… ich habe einen Admiral in der Leitung. Er möchte Siesprechen.“Lander riss die Augen auf und schluckte. Im Logbuch stand jetzt schwarz auf weiß, dasser als kleiner wachhabender Sub-Lieutenant soeben einem ranghohen Admiral dieLandeerlaubnis verweigert hatte. Ihm wurde ganz schön mulmig, als er den Kopfhörerergriff.„Bretonischer Patrouillenkreuzer Brisbane, Offizier der Wache.“„Sind Sie von allen guten Geistern verlassen? Für wen halten Sie sich eigentlich? ErteilenSie uns sofortige Landeerlaubnis und teilen Sie der Crew mit, dass sämtlicheBesatzungsmitglieder mit Ausnahme der Brücken- und Maschinenraumwache sich sofortauf dem Hangardeck einzufinden haben!“Wer es auch immer war, er war wütend. Verstört versuchte Lander, sich zu sammeln.Dies war zum Glück ein verschlüsselter militärischer Kanal, und da sie sich in denGrenzwelten befanden, hörte vermutlich sonst niemand mit. Niemand außer jenemFrachter, der Eskorte und ihnen. „Sir, ich bin nur der Dritte Offizier und habe hier keineBefugnis…“In diesem Moment kam zum Glück Erasmus Raven auf die Brücke. Er hatte wohl in derOffiziersmesse einen Happen gegessen, denn auf seiner teuren Uniform befanden sichKrümel.„Moment, ich übergebe das Gespräch an den Ersten Offizier, Sir.“Raven sah sehr irritiert aus, als Lander ihm einfach den Kopfhörer reichte - froh, ihnselbst los zu sein. „Ein Admiral, Sir. Er verlangt sofortige Landeerlaubnis und will, dasswir die Mannschaft auf dem Deck antreten lassen, um ihn zu empfangen.“„Verstanden.“ Der Stellvertreter des Kommandanten gestikulierte demKommunikationsoffizier, dass er die Tonübertragung einschalten solle. „CommanderRaven, Sir. Exekutivoffizier.“Lander trat instinktiv zurück, als er den Mann im Cockpit der Clydesdale brüllen hörte,und betete, dass der Ankömmling es nachher vergessen haben würde, falls sie einanderirgendwie begegneten.„Da sind sie.“ Der Navigationsoffizier deutete hinaus, wo eben eine relativ geordneteJägerformation eintraf. Sie gruppierten sich um einen Frachter in ihrer Mitte. Dass Tau-31 voller Asteroiden war, schien sie nur geringfügig zu stören. Die grüne Clydesdale trugan ihren Seiten die Markierungen der Flugbereitschaft von Southampton.Ruhig und ohne die Miene zu verziehen, hörte Raven sich das andauernde Geschrei imFunk an und bestätigte schließlich: „Ja, Sir. Natürlich, Admiral. Wird alles sofort erledigt.In einer Minute bekommen Sie die Landeerlaubnis. Es ist nur leider so, dass unsereSchleuse nicht ganz einwandfrei funktioniert. Der Dritte Offizier hat auf allgemeineAnweisung hin lediglich unterlassen, Sie darauf hinzuweisen.“

Überrascht hörte Lander das einseitige Gespräch und musterte Raven verblüfft. DieSchleuse hatte noch nie Probleme gemacht, und eine dementsprechende Anweisung gabes überhaupt nicht!„Kommandant auf der Brücke!“, rief jemand gedämpft.Noch bevor jemand aufstehen konnte, hatte Kingsham auch schon abgewinkt. Derstehende Patrick Lander salutierte trotzdem und sah den Blick, den die beidenVorgesetzten tauschten.„Was ist los, Lieutenant?“, zischte eine kaum hörbare Stimme hinter ihm. Sie gehörteeinem relativ blassen Daniel Fowley, der ebenfalls gekommen war.„Admiralsinspektion. Passiert manchmal. Nun trifft es eben uns.“ Raven schien es zuallen zu sagen und wandte sich ab.„Ausgerechnet so kurz vor Weihnachten. Wer ist es denn, Erasmus?“„Admiral Wesley mit seinem Stab. Hat unseren Sub kalt erwischt.“„Der hat auch sonst nichts Besseres zu tun, wie mir scheint.“ Es war unklar, ob Kingshamdamit Lander oder den Admiral meinte.Der Dritte Offizier war jedoch zusammengezuckt, als er den Namen des Admirals gehörthatte. Stabsoffizier Duncan Avery saß aller Wahrscheinlichkeit dort in der Clydesdale.Wesley war dessen vorgesetzter Admiral. Lander glaubte nicht an Zufälle, und plötzlichahnte er, was hier lief.Lionel Kingsham hatte sich jedoch wieder gefasst. „Wir werden das auch nochüberstehen. Erasmus, kümmere du dich um das Hangardeck. Der Chief müsste noch dortsein und an einem der Crusader arbeiten. Ich will, dass seine Leute verschwinden unddas Deck ordentlich aussieht. Er soll alles vorbereiten. Das mit der Schleuse war einguter Einfall und hat uns Zeit erkauft.“Raven nahm das Lob schweigend zur Kenntnis und eilte davon.Kingsham drehte sich nach den anderen um und bemerkte zuerst den bleichen ZweitenOffizier. „Ah, Mister Fowley. Sie können die Mannschaft auf dem Hangardeck antretenlassen. Natürlich nur, falls Sie sich gesundheitlich dazu in der Lage sehen.“ Der Tonfalldes Kommandanten grenzte fast an Spott, da er den Grund für das Unwohlsein ja kannteund offensichtlich nicht billigte.„Natürlich, Sir!“ Fowley verschwand ebenfalls wie der Blitz. Er war noch genauso blasswie zuvor und schien froh zu sein, wegzukommen.„Mister Lander, Sie haben weiterhin die Wache. Behalten Sie Kurs und Geschwindigkeitbei. Geben Sie durch, dass die Crew sich ausnahmslos zur Musterung auf demHangardeck einzufinden hat. Lassen Sie ruhig anklingen, dass es sich um einen Admiralhandelt, der uns beehrt. Wir bekommen so selten Besuch, und wenn wenigstens ein paarLeute ihre gute Uniform anlegen, wird es sicherlich nicht schaden. Die Clydesdale erhältnatürlich in fünf Minuten sofortige Landeerlaubnis, da die Schleuse dann wiederfunktioniert, und die Crusaders bekommen unsere volle Waffenunterstützung, falls sievon Kriminellen angegriffen werden. Ich bin zuversichtlich, dass der Admiral nach derKontrolle wieder abziehen wird, und werde Sie als wachhabenden Offizier natürlichentschuldigen.“„Ja, Sir. Danke.“„Weitermachen!“Die diensthabende Crew blieb allein auf der Brücke zurück. Die Leute schwatzten erregtmiteinander, aber Lander verbot es ihnen nicht. Der Kommunikationsoffizier machte dienötige weitere Intercomdurchsage, erwähnte wie gewünscht das Wort Admiral, und dannwarteten sie.Erneut fragte die Clydesdale nach der Landeerlaubnis, und Lander erteilte sie nach einemzögerlichen Blick auf die Uhr. Sie sagte 1546.Auch er ließ nach dieser Lüge mit der Schleuse die Gedanken schweifen und wurde sichdarüber klar, dass er sicherlich etwas Bedeutendes verpasste. Die Mosaiksteinebegannen, sich zu einen unvollständigen Bild zusammenzufügen, das aber langsam einenersten Sinn ergab.Duncan Avery war ein Baustein des Puzzles. Die auf Planet Leeds durchgeführte,merkwürdige Befragung hatte zu einer internen Untersuchung gehört, so viel warmittlerweile klar. Nur gegen wen? Gegen Kingsham? Gegen Raven oder Fowley? Würdeein Adliger einen der seinen eines Verbrechens bezichtigen und ihn womöglich absetzen?

Warum wartete die Admiralität nicht, bis das Schiff wieder ins Yard kam? Wieso rief mandie Brisbane nicht unter einem Vorwand zurück nach New London in die Werft?Vielleicht lag er ja auch falsch und bildete sich etwas ein.Ein dumpfes Rumpeln erklang. Es ging mit einer leichten Vibration einher.„Was war denn das?“, fragte jemand.Obwohl die Frage nicht an ihn gerichtet war, konnte Lander nur die Achseln zucken. Erhatte jedoch als wachhabender Offizier eine Entscheidung zu treffen. Falls das Schiffbeeinträchtigt oder in Gefahr war…„Antrieb herunterregeln und das Schiff stoppen! Teilen Sie den Crusaders da draußenunsere Intention mit.“„Aber die Befehle von Captain Kingsham!“, warnte ihn der Navigationsoffizier.„Danke, Mister Hickers. Solange ich nicht weiß, was das war, gehe ich aber lieber aufNummer sicher.“ Es klang wie eine Entschuldigung, obwohl es keine sein sollte. Landerwar wütend auf sich selbst. Wieso rechtfertigte er sich eigentlich? Er hatte seinenErmessensspielraum, und die Sicherheit ging immer vor!Er trat zur Kommunikationskonsole. „Geben Sie mir den Maschinenraum.“Binnen Sekunden hatte er seine interne Schaltung, und ein Techniker meldete sich:„Maschinenraum.“ Der stellvertretende Ingenieur. Auch Chief Wayland war wohl auf demHangardeck. Verständlich, da er der ranghöchste Unteroffizier auf dem Schiff und damitauch für Disziplin sowie vieles mehr zuständig war.„Wachhabender Offizier, Brücke. Was war dieses Geräusch gerade?“„Kann ich Ihnen nicht sagen, Sir. Von uns kam es jedenfalls nicht. Erst habe ich jagedacht, es wäre einer meiner Jungs gewesen, der einen Megafurz gelassen hat, aber…“„Danke“, kanzelte Lander den Techniker knapp ab. „Wo kam es Ihrer Meinung nach her?“„Vermutlich vom Hangardeck, Lieutenant. Klang fast nach einer Explosion.“Mit einem unchristlichen Fluch, der seinem Vater zu Hause die Haare zu Berge stehenlassen würde, beendete Lander einfach die Verbindung. Der Maschinenraum lag näheram Hangardeck als die Brücke, also hatten die Leute dort auch mehr gehört.‚Nicht schon wieder!’, schoss ihm durch den Kopf. Die Oxford hatte so geendet.„Schadenskontrolle?“Der zuständige Unteroffizier checkte seine Anzeigen. „Alles nominal, das heißt, mir wurdekurz ein Feueralarm auf dem Hangardeck angezeigt. Noch bevor der akustische Alarmausgelöst hat, war es jedoch schon wieder vorbei.“„Lecks und Atmosphäre?“„Hüllenintegrität einhundert Prozent, Sir. Keine Lecks, keine Schäden. Atmosphäre istvorhanden, kein Druckabfall.“Unsicher sah Lander sich um. Hier war jedoch niemand, der ihm half. Nur Leute, dieBefehle erwarteten. Von ihm. Seine Schreckensvision war, dass der Kommandant undalle anderen gefallen waren, und Lander plötzlich allein das Schiff kommandieren musste.Das trieb ihm den Schweiß auf die Stirn. Er versuchte, sich an Verfahren zu erinnern, dieman ihm eingedrillt hatte, aber es gab kein Protokoll für derartige Dinge. Er musste nachErfahrung agieren, oder besser gesagt, da diese ihm fehlte: schätzen und raten. „GebenSie mir eine Leitung zum Hangardeck und fragen Sie die Crusaders, ob wir irgendeinenSchaden an der Schiffsunterseite haben. Vielleicht spinnen die Sensoren.“ Schlimmer alsjetzt konnte es ja gar nicht mehr werden. Die Ungewissheit war quälend. Vermutlichwürde er sich nur lächerlich machen, aber…„Hangardeck. Es spricht der Captain.“ Unverkennbar Kingshams Stimme. Er klang jedochangespannt.„Wachhabender Offizier, Brücke, Sir. Ist alles in Ordnung bei Ihnen? Wir haben hier obenetwas gehört und eine Vibration gespürt.“„Alles in bester Ordnung, Lieutenant.“„Wirklich, Sir?“„Aber sicher, wenn ich es Ihnen doch sage.“ Nun klang er auch noch genervt, weil seinjüngster Offizier seine Worte anzweifelte. „Hören Sie, der Admiral wartet nicht gern. Ichschicken Ihnen Commander Raven und lasse Sie durch ihn ablö…“Ein gellender Schrei unterbrach Kingsham mitten im Satz. Es klang wie ein Mensch, dergrößte Schmerzen litt, aber darin hatte ein Wort gelegen. Dieses Wort lautete Mayday.Danach war die Verbindung tot. Unterbrochen oder beendet.

Für einen Moment glaubte Lander, dass er in Ohnmacht fallen müsste. Seine Knie gabennach, und er musste sich an der Konsole festhalten. Mayday. Nichts anderes als: ‚Bin inNot, benötige sofortige Hilfe.’Er musste sich verhört haben, aber der Schrei war echt gewesen. Das Rumpeln konnteauch Teil eines Kampfes gewesen sein. Eine Explosion hatte der Techniker gesagt.Vielleicht von einer Handgranate. Wer gegen wen gekämpft hatte, war nicht eindeutigfeststellbar. Nur das, was getan werden musste. „Petty Officer Hickers, bitte verriegelnSie das Schott!“Er konnte nur darauf bauen, dass sie nicht wussten, was geschehen war. DerKommunikationsoffizier mochte zwar den Schrei gehört haben, aber nichts sonst.Irgendetwas war geschehen, und Lander konnte niemandem mehr trauen!Die Unteroffiziere tauschten Blicke, aber schließlich gab der Navigationsoffizier demDrängen in Landers Stimme doch nach. „Was ist passiert, Sir?“„Es hat unten einen Crash gegeben, aber zum Glück ist unser Schiff nicht wesentlichbeschädigt worden. Einige Menschen wurden aber verletzt.“ Mehr konnte er nicht sagen,dafür war das Gespräch zu kurz gewesen. „Der Kommandant hat mich angewiesen, alsVorsichtsmaßnahme das Schott zu schließen.“ Er hielt inne, weil ihm eine Idee kam.„Dieses… und alle anderen, falls doch noch irgendwo Lecks entstehen sollten. Bitte führenSie diesen Befehl unverzüglich aus.“In der Tat legte der Schadenskontrolloffizier, der genauso erschrocken aussah wie alleanderen, die Schalter um. Das würde Lander weitere Sekunden oder hoffentlich garMinuten erkaufen. Die Frage war nur, wofür.‚Wenn jemand Mayday sendet, setzt er einen Notruf mit seiner Position ab.’ Glasklarstand ihm nun vor Augen, was er tun sollte.„Geben Sie mir eine offene Leitung.“„Eine offene Leitung, Sir? Wollen Sie mit den Piloten der Eskorte sprechen?“„Nein. Ich will mit allen Schiffen im Sektor sprechen, die ich erreichen kann!“Sie sahen ihn an als wäre er verrückt geworden. Das spielte jedoch keine Rolle. Er hattedas Gefühl, sich hinsetzen zu müssen, aber er kämpfte dagegen an.„Offene Leitung steht, Sir. Ich mache Sie nur darauf aufmerksam, dass dies ein völligunverschlüsselter…“„Ich weiß, dass ein offener Kanal unverschlüsselt ist. Danke!“, fauchte Lander den Mannan. Dann begann er, in das Mikro zu sprechen: „Mayday, Mayday, Mayday. Hier sprichtder bretonische Patrouillenkreuzer Brisbane…“ Siedend heiß stellte sich ihm die Frage,was er denn eigentlich sagen wollte. Er setzte gerade auf ohne Genehmigung seinerVorgesetzten völlig auf eigene Faust einen Notruf ab, bloß weil irgendein Verrückter sichauf dem Hangardeck vielleicht einen Scherz erlaubt hatte! ‚Sag einfach die Wahrheit!’,durchzuckte ihn ein Gedanke. „Dritter Offizier Patrick Lander ist am Funk. DringendsteÜbermittlung an die bretonische Admiralität: Melde mutmaßlich schwere Kämpfe auf demHangardeck des Schiffes nach Landung eines Eilfrachters der bretonischen Admiralität,vielleicht sogar mit Verletzten oder gar Toten nach einer möglichenHandgranatenexplosion. Maydayruf an Brücke über das Schiffsintercom erfolgt.Feststellung der genauen Umstände von der Brücke aus unmöglich. Bitte schicken SieHilfe und Unterstützung! Liege gestoppt in Tau-31. Meine genaue Position ist…“Was ihn genau traf, sollte Patrick Lander nie erfahren, aber es traf ihn heftig und ausheiterem Himmel. Es traf ihn sogar so hart, dass er schon nichts mehr wahrnahm, als erSekundenbruchteile später auf dem Boden der Brücke aufschlug.Die Welt war völlig konturlos, und lediglich ein Pochen gab ihr eine gewisse Kontinuität.Einen Rhythmus. Poch, poch, poch, poch…Langsam und gleichmäßig wie ein Uhrwerk.Nach einer endlosen Weile setzte der Druck ein. Gleichzeitig mit dem Pochen kam derSchmerz und schwoll an, bis sein Opfer leise stöhnte.Verzerrte Laute drangen an sein Ohr, ohne dass er sie verarbeitete.Die Welt begann, sich auszudehnen. Immer weiter, immer schneller. Ein gleichmäßigesDröhnen gesellte sich hinzu, zunächst leise, dann zunehmend lauter.

Nun stellte er fest, dass es hier draußen im Nichts auch eine materielle Welt gab. Erspürte etwas und begriff damit, dass er existierte. Dass er jemand war und nicht Teil desNichts. Sprichwörtlich eine schmerzvolle Erkenntnis.„Lieutenant Lander?“„Lassen Sie ihn und hören Sie auf, ihn zu drängen. Er muss erst wieder zu sich finden.“„Ja, Sir. Nur… ich wollte doch bloß wissen…“„Denken Sie, ich nicht? Ich fürchte nur, dass es auf fünf Minuten mehr oder wenigerwirklich nicht ankommt. Lassen Sie ihn in Ruhe aufwachen.“Diesmal verstand er die Worte, ohne die Stimmen identifizieren zu können. Er hörte aucheinen anderen Laut. Es war ein Husten. Ein weiteres Geräusch war ein Stöhnen.„Hier. Nehmen Sie das, Sir.“Etwas berührte seine schmerzende Stirn und blieb dort liegen. Es war angenehm kühl.Erinnerung. Fragmente eines Gesamtbildes spukten ihm im Kopf herum. Er schlucktekrampfhaft und bemerkte, wie spürbar trocken seine Kehle doch war.Unbewusst fuhr er sich mit der linken Hand zum Kopf und winselte auf, als er die amschlimmsten schmerzende Stelle berührte.Jemand hatte ihn k. o. geschlagen. Er fuhr in die Höhe und riss die Augen auf. „DhlllasMaye…uaehday!“Blendende Helligkeit stürzte auf ihn ein und ließ ihn aufschreiend zurückfallen.„Hoppla! Nicht so hastig!“ Der Sprecher klang ruhig und gelassen. Vor allem aber seltsammitfühlend.Wieder berührte etwas seinen Kopf. Lander griff mit geschlossenen Augen danach, undseine Finger trafen auf diejenigen des Sprechers sowie ein nasses Tuch.Als Lander reflexartig zufasste, wurde der Druck erwidert. „Willkommen zurück im Reichder Lebenden, Lieutenant.“„Sie haben vergessen, das Wort noch zu erwähnen, Sir.“„Shhht! Nicht jetzt!“, tadelte die Stimme, und eine zweite Hand fasste zu. „Kommen Sieschon, hoch mit Ihnen!“Man schob ihn in eine Art Senkrechte, wobei etwas in seinen Rücken drückte, um ihn zustützen. Erneut versuchte er, die Augen zu öffnen, aber es war wieder gleißend hell.„Trinken Sie, Lieutenant.“Etwas berührte seine Lippen und wurde angekippt. Flüssigkeit floss heraus, die seinergeschundenen Kehle unendlich wohltat. „Me…hr.“„Hol jemand noch einen Becher!“„Admiral Wesley?“„Captain… Lucan?“„Ja, Admiral?“„Wie… ist… das Wetter auf… New London? … Schirm?”„Es ist heute heiter, Sir. Sie können Ihrem Adjutanten sagen, dass Sie den Schirm nichtbrauchen.”„G… ut… Muss… nur… schla… fen.“„Ja, Sir. Schlafen Sie nur. Ich lasse Sie um 0830 durch einen Läufer wecken.“„Was redet er da nur, Sir?“„Seien Sie ruhig und passen Sie auf den Verband auf! Sie müssen ihn sofort erneuern,wenn er durchblutet.“„Womit denn, Sir?“„Was weiß denn ich, Mister Avery? Lassen Sie sich etwas einfallen!“Die Erwähnung des wohlbekannten Namens löste in Lander den endgültigen Willen aus,selbst zu sehen, was hier vor sich ging.Das bedeutete nicht, dass es nicht wehtat, es tat genaugenommen sogar so weh, dass erzunächst die Augen mit den Händen bedeckte, aber er schaffte es diesmal, sie zu öffnen.„Hier kommt Ihr zweiter Becher Wasser, Lieutenant.“ Das Erste, das Lander erblickte,waren die gütigen Augen des Mannes vor ihm. Sie musterten ihn durchdringend unddennoch voller Mitleid.Der Kopf war völlig kahl und von blauen Äderchen durchzogen. An einer Stelle war einBluterguss zu sehen. Außerdem bewegte der Mann sich mit großer Vorsicht, als er Landerwieder den Plastikbecher an die Lippen hielt. Seine Kapitänsuniform war zerfetzt undblutig.

„Dürfte ich fragen, was Sie da mit meinem Zahnputzbecher machen, Sir?“Er wusste nicht, was daran so witzig war, aber irgendwie lachte der Captain ihn aus.Und nicht nur er.„Lieu… Lieutenant Commander Avery… Sie… Sie haben weit untertrieben!“„Ich weiß wirklich nicht, was Sie daran so witzig finden, Captain Lucan. Mir ist zurzeitwirklich nicht nach Lachen zumute.“„Gerade in Zeiten der Not muss man jede Gelegenheit nutzen, um den wahren Witz zuerkennen.“Was an seiner Frage so lustig gewesen war, konnte Lander zwar nun wirklich nichterfassen, aber die nachfolgende Erklärung ergab doch Sinn: „Es ist jedenfalls schön, dassdies Ihr Becher ist. Ich fürchte, dass Mister Avery und ich ihn ebenfalls benutzt haben,wenn Sie uns das verzeihen. Natürlich haben wir ihn aber danach ausgespült. Wissen Sie,wir haben uns hier leider noch nicht ganz häuslich eingerichtet. Einige von uns hegendurchaus noch die Hoffnung, dass man uns umquartieren wird, da dies einfach nur eineinziger Skandal ist…“ Ein eindeutiger Blick traf den sehr ramponiert wirkenden DuncanAvery, bevor der Offizier fortfuhr: „Aber ich glaube nicht daran. So kommt es also, dasswir momentan zu sechst in Ihrer und Lieutenant Fowleys Kabine sitzen, beziehungsweiseliegen. Ich bin ehrlich gestanden nie als Zweiter oder Dritter Offizier auf einemPatrouillenkreuzer gefahren, aber nach dieser Erfahrung verzichte ich auch dankenddarauf.“Darauf musste Lander erst noch einen deftigen Schluck trinken und sich selbst imAnschluss besser sortieren, bevor er sich mit der Hand an die Stirn fasste.„Tut weh, nicht wahr?“Mit einem Nicken stellte Lander den Becher beiseite.„Wollen Sie ihn nicht endlich fragen, was auf der Brücke…“„Nein, will ich nicht. Ich hatte Sie vor nicht einmal einer Viertelstunde bereits gebeten,ihn wenigstens ganz zu sich kommen zu lassen, bevor Sie den Lieutenant in Ihr typischesKreuzverhör nehmen, Mister Avery. Bitte vergegenwärtigen Sie sich, dass er auf unsererSeite steht und vermutlich leider ziemliche Kopfschmerzen hat. Außerdem haben wirmomentan sowieso nichts Konkretes vor. Drei gute Gründe, es langsam angehen zulassen.“„Der Verband, Duncan.“„Oh mein Gott! Habt ihr denn wirklich keinen Verbandskasten hier?“„In der Offiziersmesse ist einer.“„Na, das können wir ja dann gleich vergessen, Danny! Weißt du, was die mit unsanstellen, wenn wir die Tür aufmachen?“Beim ersten Klang der altbekannten Stimme drehte Lander den Kopf ruckartig herum,mit dem Resultat, dass er fast abfiel. „Sie?“„Nicht aufregen, Lieutenant. Lassen Sie es langsam angehen.“Irgendwie hatte Lander das Gefühl, gar nichts mehr zu verstehen. Er begriff gerade ebennoch, dass dies hier seine Kabine war - genauer gesagt Daniel Fowleys Bett - und dassirgendwie viel zu viele Leute den kleinen Raum zu füllen schienen. Unter ihnen war auchder Besitzer dieser Koje, der es jedoch dem Anschein nach nicht fertigbrachte, Lander indie Augen zu sehen.Wieder ein kleiner Puzzlestein, und mit diesem einen regneten alle anderen herab. „Siehaben Mister Avery zu mir geschickt, Fowley?“„Diese Jugend hat einfach keinen… Anstand mehr.“ Ein bulliger, rotgesichtiger Mann mitpassenderweise ebenfalls flammend roten Haaren hatte das Wort ergriffen. Er saß nebenLander an die Wand gelehnt, und bei seiner braunen Uniform war wirklich schwer zuunterscheiden, wo die Stofffarbe aufhörte und das Blut anfing und umgekehrt. Nuranhand der Notverbände aus blauem Uniformtuch war zu erahnen, wo das Blut genauherkam.„Ja, Lieutenant. Er hat mich geschickt.“ Avery war erregt. Wohl wegen der erfolgtenZurechtweisung seitens des kahlköpfigen Mannes namens Lucan, der trotz des Blutes anseiner Kleidung wenigstens nicht schwer verletzt zu sein schien. „Danny und ich sindmiteinander befreundet.“„Sie waren nicht zufällig auf der Taufparty dieses Schiffes, Mister Avery? Einer derweiteren Freunde von Lieutenant Fowley hat rein zufälligerweise meine Begleiterin

abgeschleppt.“ Lander wusste nicht, wieso er dies tat, aber er konnte auch nicht damitaufhören. „Wie ich hörte, war der Betreffende ein Lieutenant Commander im Stab einesAdmirals auf Southampton.“Avery, der mit Fowleys Unterstützung damit beschäftigt war, den Verband des aufLanders Bett ausgestreckt liegenden Admirals durch einen neuen aus Uniformstreifen zuersetzen, sprang förmlich auf.„Langsam, langsam! Nehmen Sie doch wenigstens Rücksicht!“, rief Lucan, aber derLieutenant Commander hörte nicht und wollte mit blitzenden Augen auf Lander losgehen.„Sie…“„Es reicht!“ Güte war nicht die einzige Gabe, mit der Lucan gesegnet war. Er konnte auchlaut und autoritär werden. „Sie werden doch wohl nicht anfangen wollen, sich wegenunwichtiger Kinkerlitzchen in unserer jetzigen Situation zu prügeln? Diesen Mangel anSelbstbeherrschung verbitte ich mir von Ihnen beiden! Denken Sie daran, wer Sie sind!“„Ja, Sir.“ Avery drehte sich weg und hockte sich wieder neben Wesleys Lager aliasLanders Koje hin.„Lieutenant Lander, von Ihnen hätte ich ehrlich gestanden auch mehr…“, setzte derVollkapitän vorwurfsvoll an.Ein Bollern an der Tür und ein lautes Lachen alarmierten sie alle. Lucan brach ab undschwieg. Es war, als hätte jemand die Szene eingefroren.„Kann man denn auf Ihrem Schiff… nicht einmal mehr ruhig schlafen… Lucan? Stellen…Sie doch bitte… den ungehörigen Krach ab!”„Ja, Sir“, sagte der Angesprochene, aber er tat nichts dergleichen. Es war ja auchunmöglich. Die Brisbane war schließlich nicht einmal sein Schiff.Die Tür wurde unter lautem Gejohle aufgerissen.„Mein Gott!“, entfuhr Avery, der in seiner Angst auf seiner Brust unbewusst das Kreuzschlug. „Die werden uns doch jetzt wohl nicht…“„Aufstehen alle miteinander! Hände nach oben und Gesichter zur Wand! Zellenkontrolle!“Brüllendes Gelächter erscholl erneut.„Habt ihr nicht gehört, ihr Schweine?“Patrick Lander starrte den Sprecher geschockt an. Genau wie alle anderen. In einenBottich voller eiskaltem Wasser geworfen zu werden konnte nicht schlimmer sein. Vor derTür standen mindestens fünfzehn Mann, aber es waren sicherlich mehr, wenn man nachdem Lärm urteilte, den sie verursachten. Grausame Realität waren jedoch einmal diegezogenen sowie auf sie gerichteten Waffen und zweitens die Personen selbst.Der brüllende Kerl in der ersten Reihe war niemand anders als Chief Petty OfficerWayland. Neben ihm stand Commander Erasmus Raven. Unbewaffnet, aber er war mitSicherheit kein Gefangener. Offene Verachtung, ja sogar Hass standen in seinem Gesicht,als er den Blick über die eingepferchten und vor Schock erstarrten Offiziere in der kleinenKabine schweifen ließ. Hätte Lander noch einen Beweis gebraucht, dass sie alleGefangene waren, wäre dieser nun nachdrücklich und eindeutig erbracht gewesen. Zuihrem Nachteil.Captain Lucan überwand sich als Erster. Er stand ruhig auf und machte langsam einenhalben Schritt zur Tür, wo er sich aufbaute. „Commander Raven, ich fordere Sie hiermitauf, Ihren Leuten zu befehlen, ihre Waffen niederzulegen und sich zu ergeben. MachenSie es nicht noch schlimmer, als es jetzt schon ist. Die Admiralität hat Sie und CaptainKingsham…“„Was die Admiralität getan oder nicht getan hat, interessiert mich nicht, Lucan. Sie undIhre Leute sind unter dem Deckmantel einer Lüge mit zwanzig schwer bewaffnetenSoldaten auf dieses Schiff gekommen, um Lionel und mich des Kommandos zu enthebenund zu verhaften. Verständlicherweise hatten wir etwas dagegen, wie Lionel Ihnen schonauf dem Hangardeck deutlich genug gesagt hat. Leider haben Sie sich geweigert, einfachabzufliegen, und Ihr nicht allzu kluger Admiral hat Ihren Leuten stattdessen den Kampfbefohlen. Wir waren jedoch vorbereitet. Sie waren dumm genug, zu glauben, dass wirbeide nach fünfzehn Jahren hier draußen einfach alles aufgeben würden, bloß weil dieAdmiralität einmal pfeift und Sie schickt, um hier das Kommando zu übernehmen. Siehaben sich eben geirrt. Wir denken gar nicht daran, und die Crew dieses Schiffes stehtauf unserer Seite. Sie haben unten auf dem Hangardeck einen Krieg angefangen und ihnverloren, da unsere Leute die größere Erfahrung in dieser Art von Kampf hatten. Das

ingt Sie alle als Gefangene in eine Situation, in der Forderungen – egal, welcher Art -höchst unangebracht, ja sogar schlichtweg unverschämt sind… Sir.“„So. Die Crew Ihres Schiffes steht auf Ihrer Seite. Es ist schon schlimm genug, dassOffiziere wie Sie und Kingsham Ihren Eid brechen sowie die Uniform beschmutzen, die sietragen, aber…“Mit einem beiläufigen Kopfnicken wies Raven auf den Vollkapitän. Chief Wayland legtedaraufhin mit der Waffe auf ihn an.„Ich ersuche Sie in Ihrem eigenen Interesse darum, jetzt lieber zu schweigen, Captain.Wenn Sie sich fügen, wird es wenigstens erträglich werden. Machen Sie hingegen soweiter, kann ich für nichts mehr garantieren.“„Was ist mit den Verletzten? Admiral Wesley und Major Bailey müssen dringendbehandelt werden! Sie werden sonst sterben!“„Glauben Sie ehrlich, dass mich das interessiert? In Major Baileys Fall wäre ich sogarnicht ungeneigt, mit einer Kugel nachzuhelfen, falls mein Freund Lionel an seinerVerwundung sterben sollte. Meines Wissens war es der liebe Major Bailey, der ihm dasProjektil in den Bauch verpasst hat.“„Ich hätte gleich auf den Kopf zielen und Sie miterledigen sollen, Commander!“„Das können Sie nicht tun! Es widerspricht Ihrem Eid und jeder Menschlichkeit!“ Lucanignorierte den hasserfüllten Ausspruch des Majors und kämpfte verbissen darum, seinenStandpunkt durchzubringen. „Er hat nur seinen Job getan, und Sie haben kein Recht, unsalle hier auf diese Weise festzusetzen sowie als Geiseln zu behandeln!“„Ja. Sprechen wir doch endlich über die Rechte und Pflichten in unserer Navy! Lionel undich haben auch lange Jahre unseren Job und unsere Pflicht getan, und was hat es unsdank Leuten wie Ihnen allen gebracht? Einen Grenzweltenposten auf einemzweitklassigen Patrouillenkreuzer, wo wir am Anfang jahrelang fast täglich unseren Halsfür nicht einmal zehntausend Credits im Monat riskiert haben! Aufstiegschancen: null.Würdigung unserer Verdienste: null. Chancen, hier wegzukommen: null! Ein eigenesKommando für mich, wie es mir gemäß der Beförderungsliste seit Langem zusteht: null!Sie werfen uns Korruption vor? Wir haben nur versucht, das Beste aus diesem System zumachen!“Das war für Captain Lucan zu viel. Der geduldige und mitfühlende Offizier explodierte:„Und dabei haben Sie jahrelang Schmuggel gedeckt, Bestechungsgelder kassiert, IhreOffiziere eingeschüchtert und terrorisiert, anstatt Ihnen ein Vorbild zu sein, gemordetund Ihr Haus verraten! Sie und Ihresgleichen sind eine Schande für die Royal Navy,Raven! Was wollen Sie und Ihr Freund jetzt tun? Piraten werden? Uns alle erschießen unddann einfach weitermachen? Sie sind ja krank!“Wieder ein kaum merkliches Nicken des Commanders. Der Knall des Schusses kam völligunverhofft und überlaut. Der Captain stolperte vorwärts, seine Hände fuhren zur Brust,und er sank langsam in die Knie.„Ich habe Ihnen gesagt, dass Sie mich nicht reizen sollen, Lucan“, kommentierte Raven,als der Körper des ermordeten Kapitäns auf dem Boden aufschlug.Wie gebannt starrte Lander bewegungsunfähig auf das Blut, das aus der tödlichenBrustwunde auf den dünnen grünen Teppich rann. Er war von Grauen und Entsetzenerfüllt. Lucan hatte sich verkalkuliert, was den Ersten Offizier anging. Erasmus Ravenhatte es tatsächlich getan. Er hatte den Befehl zum Mord gegeben und den ranghöherenOffizier eiskalt erschießen lassen.„Ich sage Ihnen jetzt noch einmal, dass Sie mich nicht reizen sollten. Sie sehen, wassonst passieren könnte. Auch diese Crew könnte durchaus auf den Gedanken kommen,einen oder mehrere von Ihnen zu töten. Ich werde nicht einschreiten, falls dies passierensollte. Sie haben hier keine Bedingungen zu stellen.“ Raven betrachtete die Leiche aufdem Fußboden. „Sie alle sind uns momentan nur lästig. Betrachten Sie sich als unnötigenBallast an Bord dieses Schiffes, wenn Sie so wollen. Was wir mit Ihnen anfangen werden,wenn wir erst in den Randwelten angekommen sind, kann ich Ihnen nicht sagen. Falls Sieüberhaupt so lange leben, versteht sich. Auf diese Tour dürfen Sie mir jedenfalls nichtkommen.“ Ravens Blick glitt von dem Toten über die beiden anderen verletzten Männerund Avery hinweg bis hin zu Fowley und Lander.„Was dann mit Ihnen beiden passieren wird, werde ich mir noch ausdenken. Sie könnenjedoch sicher sein, dass ich Ihren Verrat an diesem Schiff und seiner Crew nicht

vergessen werde. Sie haben sich Ihre jetzige Situation selbst zuzuschreiben. Mir istbewusst, dass Sie für all die Toten auf dem Hangardeck und auch für Lionels Verwundungschlussendlich verantwortlich sind. Wenn eine Säge einen Baum tötet, indem sie ihn fällt,ist es nie die Säge, die verantwortlich ist, denn sie ist nur das Werkzeug. Der Holzfällerist der wahre Mörder, denn er führt die Säge. Der Tod jener Soldaten auf demHangardeck tut mir auch leid, denn ich habe in meinem Leben genug diesernichtssagenden Briefe an Angehörige Gefallener getippt. Die Angehörigen der Armeehaben nur ihre Befehle ausgeführt. Für das Gemetzel waren diejenigen verantwortlich,die Verrat begingen, und alle, die jene Befehle gaben, uns zu verhaften und auf diesehöchst schändliche Weise unsere jahrelange Treue zu vergelten. Walten Sie daher IhresAmtes, wie Sie denken, Chief.“ Raven trat zurück, und die Menge teilte sich für ihn, als erdie Kabine rasch verließ.Noch immer rührte sich keiner. Zumindest Lander konnte es einfach nicht. Die Welt standKopf. Es war einfach unfassbar. Lionel Kingsham, Erasmus Raven und die Crew diesesSchiffes hatten ihr eigenes Haus verraten.Chief Wayland ergriff nach der schockierenden Klärung der Fronten die Initiative undsetzte noch einen drauf - damit die Meinung Landers widerlegend, dass es eigentlich garnicht mehr schlimmer werden konnte. Es kam doch noch schlimmer. Viel schlimmer! Derleitende Unteroffizier versetzte ihnen noch einen zusätzlichen Schlag. Er tat es auf einebrutale, herabwürdigende und vor allem laute Art und Weise, indem er die Offiziere imBefehlston anging, wie er es sonst nur mit den einfachen Mannschaftsmitgliedernmachte:„Ihr habt gehört, was der Commander gesagt hat! In meinem Leben habe ich genug voneuch Hinternkriechern in blau-goldener Uniform kommen und gehen sehen! Ich mussteimmer springen, aber jetzt seid ihr diejenigen, die zur Abwechslung mal springenmüssen! Hoch mit euch und an die Wand! Wann immer jemand von uns die Türaufmacht, will ich, dass ihr aufsteht und euch mit erhobenen Händen an die Wand stellt!Wer bei zehn noch nicht steht und nicht das Gesicht zur Wand gedreht hat, wird wie eueranmaßender Captain erschossen! Er hat eben nicht begreifen wollen, dass dieses Schiffbereits einen sehr guten Captain hat! Los!“Die Menge begann zu skandieren: „Eins! … Zwei! …“Patrick Lander ahnte nach den vergangenen Ereignissen instinktiv, dass der Chief und dieMannschaft es ernst meinten. Wohl nicht umsonst hatte Raven gesagt, dass sie jeder hieran Bord töten konnte. Es war eine Erlaubnis oder vielleicht sogar eine indirekteAufforderung dazu gewesen. Er fiel von Fowleys Bett, als der neben ihm sitzendeHeeresoffizier Bailey ihm einen Stoß gab, wie um ihn aufzuwecken.Die Menge lachte darüber, aber die überaus hastige Bewegung des Sub-Lieutenants risszumindest Fowley aus seiner tödlichen Lethargie. Der zitternde Zweite Offizier kamebenfalls schwankend auf die Füße und zerrte den wie gelähmt wirkenden, leichenblassenAvery gewaltsam mit sich hoch. Vermutlich hatte der Lieutenant Commander bis zumheutigen Tag noch nie eine Leiche gesehen und war zuerst mit dem völlig unerwartetenKampf auf dem Hangardeck und dann auch noch mit Lucans eiskalter Ermordungkonfrontiert worden.„… Sieben! … Acht! …“ Das Geschrei erreichte das Level eines wahnwitzigen Crescendos.Duncan Avery hatte mit seiner schlimmen Befürchtung Recht behalten, denn das vor derTür war nichts anderes als ein Lynchmob, der darauf aus war, sie alle umzubringen.„… Neun! … Zehn!“Die erneut fallenden Schüsse gingen fast im Geschrei unter, so laut war die Menge, diejetzt hereinzudrängen begann, um sie alle zu erschlagen.Patrick Lander unterdrückte krampfhaft das Zittern, das seinen ganzen Körper erfassenwollte. Er presste die gefalteten Hände fester auf seinen Hinterkopf, schloss die Augenund sah dennoch in Gedanken die karge graue Metallwand vor sich, gegen die gleich seinBlut spritzen würde, wenn ihn womöglich doch noch die Kugeln trafen. Ein Projektil warimmer noch besser als totgeschlagen zu werden. Er biss sich auf die Lippe und rang umdie Beherrschung, um die unter seinen Augenlidern hervordrängenden Tränen zuunterdrücken. Sein Vater würde den Brief niemals erhalten, und er selbst würde hier undjetzt sterben, ohne sich mit ihm ausgesöhnt zu haben.„Filzt sie und die Kabine, Jungs. Alles, was ihr gebrauchen könnt, gehört euch!“

Einige klatschten Beifall, dann begann die nächste Stufe des ultimativen Horrors.Lander spürte, wie über ein Dutzend Hände gleichzeitig seine Uniform durchwühlten undsie schließlich sogar zerrissen, als es nicht schnell genug ging. Spindtüren knallten, undStreit brach aus, als mehrere Männer gleichzeitig Anspruch auf bestimmte Dinge aus dempersönlichen Besitz ihrer Offiziere erhoben.Trotz des allgemeinen Lärmes hörte Lander ein gelegentliches Schluchzen. Es klang nichtwie Fowley, sondern eher nach Avery. Die beiden Offiziere der ehemaligen Oxford hattenwährend ihrer Einsätze bereits viele Sachen erlebt und auch Tote gesehen.Avery hingegen hatte wohl studiert und danach seine Zeit behütet auf dem Yardverbracht. Zunächst sicherlich als Flaggleutnant, dann als Mitglied des Beraterstabes vonAdmiral Wesley. Er war als typischer Stabsoffizier auf solchen Terror noch wenigervorbereitet als Fowley und Lander, sofern man denn auf diese Extremsituation überhauptin irgendeiner Weise vorbereitet sein konnte.Er hörte einen dünnen Schrei und zuckte zusammen. Dann ertönten ein ätzendes,reißendes Geräusch sowie ein dumpfes Poltern und Schlagen. Er sah sich nicht um,sondern blieb an der Wand stehen und betete innerlich zu Gott dem Allmächtigen, wieseine Eltern es ihm seit Kindestagen beigebracht hatten.Diejenigen Meuterer, die Landers Spind gefilzt hatten, waren relativ enttäuscht, weil sierecht leer ausgingen. Sie hatten nicht alle gleichzeitig an Fowleys Schrank herangekonnt,wo mehr zu holen gewesen war.Ein hinter ihm stehendes Besatzungsmitglied schlug hart zu, sodass Lander gegen dieStahlwand vor ihm geschleudert wurde. Weitere harte Schläge trafen ihn, während er vorSchmerz wie betäubt war und an der Wand runterrutschte, bis er am Boden lag.„Das ist meines, Davis!“„Gar nicht wahr, ich habe es gefunden!“„Entweder du gibst mir das jetzt oder du kriegst was aufs Maul!“ Landers Herz sank, alser die Stimme von Petty Officer Piper erkannte. Sein Lebensretter und Zeichner derWeihnachtskarte für seine Eltern war also auch an vorderster Front dabei, die Offiziere zubestehlen und zu verprügeln.„Dein Kreditchip!“, kreischte jemand hinter Lander und trat auf ihn ein. „Wo hast duScheißkerl deinen Kreditchip?“„Nicht…. dabei“, stöhnte Lander unter Schmerzen und gab sich Mühe, wenigstens seinenUnterleib sowie sein Gesicht zu schützen.„Du lügst! Ich bringe dich um, du Dreckskerl! Wo ist dein Kreditchip?“ Weitere Tritte, biser schließlich aufstöhnend nachgab und seine Deckung nahezu öffnete. Wie Landerrealisierte, war es der Navigationsoffizier Hickers, mit dem er noch vor Stunden Dienstgehabt hatte, der ihm das jetzt antat und ihn bei der sich bietenden Gelegenheit voll inden Magen trat.„Wo?... Wo?! Rede, du verdammter Bastard, oder ich schlage dich tot!“Wenn er erneut bewusstlos wurde, würde Hickers ihn diesmal töten. „Er… ist… aufLeeds… bei meiner… Mutter.“ Er hatte keine Kraft für jene Worte und würgte, während inseinem Unterleid ein grauenhafter Schmerz wütete.„Du Sau! Du lügst mich an!“ Eine Waffe wurde an seinem Kopf entsichert. Lander wagtenicht mehr zu atmen. Es war wie während seines ersten Einsatzes auf Freeport 1, wo derKriminelle ihn fast erschossen hatte. Er war unfähig, sich zu rühren, und fühlte diebrennenden Augen diesmal in seinem Nacken…„SAG MIR, WO DU DEINEN KREDITCHIP HAST, ODER ICH BLAS DIR DEIN HIRN AUS DEMSCHÄDEL, DU DRECKIGES OFFIZIERSSCHWEIN!“Hinter ihm schluchzte Avery zum Herzerbarmen. Diese Blöße wollte der halbweggetretene Lander sich nun wirklich nicht geben, obwohl auch er am liebsten in Tränenausgebrochen wäre.„Steck die Waffe weg, Tim. Lander sagt die Wahrheit. Er hat mir vor ein paar Tagenerzählt, dass er seine Eltern auf Planet Leeds mit dem Geld unterstützt, und hat deshalbwirklich keinen Kreditchip dabei. Es bringt also nichts, wenn du ihn dafür umbringst, dasser seinen mittellosen Eltern etwas Geld zukommen lässt. Davon wirst du nämlich auchnicht reicher, es sei denn, du kannst zaubern. Er mag Offizier sein und den Captainverraten haben, aber wir bringen niemanden um, weil er seiner armen Mutter sein Gehaltschenkt. Auch kein dreckiges Offiziersschwein!“

An der Schwelle des völligen körperlichen Zusammenbruchs stehend, rührte Lander sichnicht. Jeden Moment würde er ohnmächtig werden. Das wäre dann das unweigerlicheEnde.Er stellte sich die Gesichter seiner Eltern vor und bat seinen Vater in Gedanken umVerzeihung, als die Waffe doch schließlich entfernt wurde.„Bumm“, sagte Hickers noch nahe seinem Ohr und lachte hämisch, als Landererschrocken zusammenzuckte. Dann verklangen die schweren Schritte, und auch dieanderen Kerle folgten dem Navigationsoffizier. Viele waren es sowieso nicht mehr, da dieglücklichen Diebe sich schnellstmöglich zum Ausgang durchgekämpft hatten, um ihreBeute in Sicherheit zu bringen.Piper war der Letzte, der sie verließ. Er sagte mit ruhiger ausdrucksloser Stimme zuseinen ehemaligen Vorgesetzten: „Denken Sie an Mister Waylands Worte. Sie haben abjetzt immer aufzustehen und sich an die Wand zu stellen, wenn jemand hereinkommt.Versuchen Sie nicht, die Tür zu öffnen. Zwei Bewaffnete stehen draußen und haben denBefehl, Sie alle dann sofort ohne weitere Fragen zu exekutieren. Falls Ihnen langweiligwird, können Sie ja Ihr Quartier wieder aufräumen. Dürfte nötig sein, und der Chief wirdsowieso nachher darauf bestehen.“Die Tür knallte zu.Vor Landers Augen wallte roter Nebel, der sich nicht lichten wollte. Er blieb einfachliegen, weil sein Körper ihm nicht gehorchte. Noch immer fühlte es sich an, als würdenihm bei lebendigem Leib seine Eingeweide herausgerissen.„Duncan?“ Eine angstvolle, zögerliche Frage Fowleys, die von einem heftigenAufschluchzen beantwortet wurde. Es war die schicksalhafte Frage gewesen, ob derFreund noch am Leben war oder nicht.Lange Sekunden vergingen, in denen belastende Stille herrschte - nur gebrochen durchdas nahezu hysterische, krampfartige Weinen des Stabsoffiziers, der dies alles wohlebenfalls nur haarscharf durchgestanden hatte.„Was… was ist mit Admiral Wesley?“, brachte Avery schließlich unter Schluchzen vor.„Ich weiß es nicht.“ Es klang fast so, als hätte Fowley Angst davor, sich umzudrehen.Trotzdem war zu hören, dass er es tat. Vorsichtig und langsam, fast so, als stünde er aufeinem Drahtseil. „Er lebt. Nur ich brauche deine Hilfe, um ihn zu versorgen. Der Schreikam wohl von ihm.“„Und… der Major?“Keine Antwort war auch eine Antwort. Wieder wurde Averys Weinen lauter.„Bitte reiß dich zusammen, Duncan! Es ist zunächst vorbei. Sie sind alle weg. Geh undsieh nach Patrick. Er liegt vor der anderen Wand und ist mit Sicherheit verletzt. Siemüssen ihn fast umgebracht haben. Du musst ihm helfen!“Der Lieutenant Commander bewegte sich hastig auf Lander zu. Dabei stolperte er überdie Leichen von Lucan und Bailey und schrie leise, aber voller Panik auf.Das penetrante Rütteln an seiner Schulter war etwas, das Lander nicht ignorieren konnte.Er öffnete den letzten Rest seiner Deckung, denn die Feinde waren fort. Mehr begriff erkaum. Jemand nahm seinen Kopf hoch, öffnete seine Kleidung und tastete ihn ab. Als derrote Nebel endlich verschwand, sah er direkt vor sich das verheulte und geschwolleneGesicht des Stabsoffiziers, das voller roter Striemen und Flecken war. Das teureUniformhemd war halb zerrissen und entblößte die schwach behaarte Brust und die bloßeSchulter des Mannes. Avery war gerade dabei, die zerfetzten Reste von Landers Hemdwieder zu verschließen. „Gott sei Dank! Er hat keine Kugel abbekommen, Danny“, waralles, was der Lieutenant Commander mit tonloser Stimme sagte. „So wie es aussieht,hat ihn wohl jemand in den Unterleib getreten.“„Amen“, pflichtete der neben Admiral Wesley kniende Fowley mit rauer Stimme bei.Als der wieder zu sich findende Junioroffizier das schreckliche Chaos in der Kabinebemerkte und in ihre geschockten, leichenblassen Gesichter sah, wusste er, dass er dasalles leider nicht einfach nur geträumt hatte. Es gab kein Erwachen. Dies hier war dieWirklichkeit.Die beiden halbnackten Toten, deren Uniformen ebenfalls durchwühlt und zerrissenworden waren, das Blut, die zerschlagenen Betten und aufgeschlitzten Matratzen, diegeplünderten Spinde, die ausgekippten und zerstörten persönlichen Sachen…

Auf dem Boden vor ihm lag der Brief an seinen Vater. Jemand war daraufherumgetrampelt. Es schien Lander, als wäre das Teil in einer anderen Zeit geschriebenworden. Selbst die Entschuldigung und die gewünschte Versöhnung waren im Angesichtder Toten und des gerade Erlebten geradezu banal.Fowley war dabei, Landers Bett halbwegs wiederherzurichten. Ohne den Lattenrost, dervon den Vandalen völlig zerschlagen worden war, erwies sich das als völlig unmöglich.Admiral Wesley lag jedoch auf dem Boden, und das war nicht richtig. Avery, der nurlangsam einen Teil seiner Fassung zurückgewann, nahm schließlich die Reste der beidenMatratzen und die schmutzigen Decken. Er kehrte den Boden mit der Hand von demmeisten Unrat frei. Aus den Matratzen und dem Bettzeug bereitete er ein notdürftigesLager, wobei ihm die beiden anderen zögerlich halfen. Lander hatte zunächst das Gefühl,dass sich das ganze Zimmer um ihn drehte.Als sie den Admiral bequemer betten wollten, sagte Fowley leise: „Lasst. Er braucht esnicht mehr. Der Notverband ist schon wieder durchgeblutet. Es muss passiert sein, als sieihn vom Bett gezerrt haben.“„Nein!“ Averys kaum hörbarer, entsetzter Schrei zeugte von einem neuenZusammenbruch. Fowley sah es kommen und nahm ihn am Arm. Er führte Avery in denWaschraum und sprach ihm dabei leise zu.Dort erlebten sie jedoch die nächste unangenehme Überraschung, denn es kam keinWasser mehr aus dem Hahn des Waschbeckens. Lander hörte Avery erstickt fragen:„Aber wie …?“„Es heißt, dass Wayland das Notsperrventil geschlossen hat. Falls es einen Rohrbruchgibt, verhindern diese Ventile im Maschinenraum, dass die Wassertanks des Schiffes leerlaufen. Sie können auch im Schiffsmenü durch den Schadenskontrolloffizier angewähltwerden und machen es möglich, die Frischwasserzufuhr in einigen Sektionen zuunterbinden“, erklärte Fowley geduldig. Er war völlig ruhig.„Aber… ohne Wasser…“„Glaubst du tatsächlich daran, dass einer von uns die Brisbane noch einmal lebendverlässt? Ich tue es ehrlich gestanden nicht. Hast du nicht gehört? Er will in dieRandwelten. Falls wir da jemals lebend ankommen, bin ich mir umso sicherer, dass wirvon dort nicht mehr zurückkehren.“Averys weit aufgerissene Augen fixierten Fowley und wanderten dann weiter zu dem ander Wand lehnenden Lander. In ihnen lag ein stummer Aufschrei. „Er will uns verdurstenlassen?!“„Wenn ich dazu etwas sagen dürfte, Sir, so glaube ich nicht, dass Commander Raven unsverdursten lassen will. Ich sehe es als reine Schikane an“, sprach Lander nach demTerror erstmalig wieder. „Und was den Rest angeht, kommt alles darauf an, ob dieAdmiralität schnell genug schaltet und das Schiff beschatten lässt. Falls das passiert,haben wir eine Chance. Sie werden Unterstützung schicken und verhindern, dass wir dieRandwelten je erreichen.“ Es war absurd, so nüchtern über etwas zu sprechen, von demman nicht einmal wusste, wo es lag. Die Randwelten waren ein Mysterium, da sie wie dieinneren Grenzwelten von kaum einem Staatsbürger der vier regulären Häuser jemalsbetreten worden waren. Zumindest war niemand zurückgekommen, um von dort zuberichten, denn es war Sperrgebiet.„Sie meinen… das ernst?“ Avery klammerte sich sichtlich an jeden Strohhalm. Er wolltenicht sterben.„Das würde voraussetzen, dass jemand der Admiralität irgendwie mitgeteilt hat, inwelchen Schwierigkeiten wir stecken. Ansonsten hat Raven zu viel Vorsprung und könntemit dem Schiff überallhin verschwinden, bevor man den Admiral und das Schiffüberhaupt vermisst.“ Fowley gab sich weniger leicht Illusionen hin, er wollte Fakten. Seineines Auge war nach einem Schlag zugeschwollen, und er bewegte sich wie ein Menschmit Schmerzen, als er auf Lander zuwankte und ihn am Arm ergriff. „Du hast?“ Es wareine ungläubige Bitte, die seine gezeigte Beherrschung und Kälte Lügen strafte.„Ja. Ich habe Mayday gefunkt, Sir. Leider bin ich nicht ganz fertig geworden, aber falls esjemand gehört hat, dürfte der Admiralität zumindest schon jetzt bekannt sein, dass eseinen Kampf auf diesem Schiff gab und dass der Admiral in Schwierigkeiten steckt. Siebeide kennen sich mit dem Prozedere besser aus als ich, aber so weit ist es nicht bisnach Leeds, und ein Crusader ist schneller als wir. Die übrigen Streitkräfte könnten

innen sechs Stunden halb Tau-31 blockieren, und vermutlich könnte binnen eines Tagesauch mindestens ein Schlachtschiff der Navy hier sein.“Er hatte ein schlichtes Wort des Lobes erwartet, aber stattdessen fiel Daniel Fowley ihmohne jede Vorwarnung um den Hals und drückte ihn so fest an sich, dass Lander die Luftwegblieb. Es war ein stummer und dennoch starker Ausdruck seines Lebenswillens.Avery tat es dem Zweiten Offizier gleich, kaum dass Fowley seinen ehemaligenZimmergenossen losließ.„Erinnerst du dich, was ich dir damals sagte, als ich dich bat, in dieser Sachenachzuforschen und unter anderem nach Leeds zu fliegen?“„Oh ja!“ Avery lächelte Lander unter Tränen an und drückte ihn noch einmal fest an sich.„Danny hat gesagt, dass Sie das Richtige tun und seine Aussagen bestätigen würden. Erhatte Recht. Erst das von mir angefertigte Protokoll hat Dannys Berichten die nötigeGlaubwürdigkeit verliehen und zur Untersuchung geführt. Ohne Sie hätte ich die Sachedem Admiral niemals vorlegen können. So aber hat er gesagt, dass es gründlichuntersucht werden muss. Leider haben wir jedoch das Falsche getan, als wir mit nurzwanzig Soldaten hierher kamen.“„Niemand hat ahnen können, dass mindestens die halbe Crew mit abkassiert hat und sichauf deren Seite stellt. Ich hätte auch nicht daran geglaubt, wenn mir jemand gesagthätte, dass sie alle Soldaten niedermachen würden, und dabei kenne ich einige Männersowie meine ehemaligen Vorgesetzten schon fast zwei Jahre.“ Fowley seufzte undwechselte das Thema: „Nur eine Sache nehme ich dir wirklich übel, Patrick. Duncan istehrlich. Er war sogar gewissenhaft genug, mich nach deiner Aussage der Mitwisserschaftoder gar Mittäterschaft zu verdächtigen. Admiral Wesley wollte daher auch michmitverhaften lassen, wie ich auf dem Hangardeck erfuhr. Du allein solltest Captain Lucandabei helfen, das Schiff nach Bretonia zu überführen und am Southampton Yard zudocken.“„Aber die Vorwürfe wären doch nicht haltbar gewesen, Danny! Ich konnte diese Sätzedoch nicht einfach aus dem Protokoll streichen! Eine richtige Vernehmung, und du wärstvon allen Vorwürfen freigesprochen worden!“„Mittlerweile ist es egal, wie ich fürchte.“ Fowley schnitt eine Grimasse.„Falls die Crusaders durchgekommen sind…“„Ich habe den Funkspruch uncodiert auf einer offenen Frequenz rausgeschickt. Vielleichthat ihn ja zusätzlich noch einer der Asteroid Miner aufgefangen und kann denStreitkräften die Peilung angeben.“„Patrick ist ein Genie, oder? Ich an seiner Stelle hätte nicht ein offenes Mayday in dieWelt hinausgebrüllt, bloß weil Admiral Wesley um Hilfe schreit, während ich überBordsprechanlage mit dem Captain rede“, platzte Fowley heraus. „Mann, ich dachte, dassdu vor Captain Kingsham kuschst, als er sagte, dass alles in Ordnung wäre. Nichts war inOrdnung, denn mehr als dreißig Leichen lagen auf dem Hangardeck, und wir waren vonBewaffneten umringt! Admiral Wesley hat eine zweite Kugel dafür kassiert, dass ertrotzdem geschrien hat. Genau dann hat Major Bailey auch seine Pistole gezogen undKingsham angeschossen.“„Da du ja das relative Glück hattest, mit uns unten zu stehen, ist das, was du an PatricksStelle getan hättest, wohl ebenfalls irrelevant.“ Avery hatte sich abgewandt, damitniemand die neuen Tränen auf seinem Gesicht sah, als er erneut an jene grausige Szeneauf dem Hangardeck denken musste.„Ach Kinder, bis vor zehn Minuten habe ich mir gewünscht, ebenfalls tot zu sein. Nun gibtes aber dank Patrick wieder Hoffnung! Wenn ich jetzt etwas zu trinken hätte, würde ichvorschlagen, dass wir auf den großartigsten Sub der Welt anstoßen“, stieß Fowley hervor.„Ich wäre Ihnen sehr verbunden, wenn Sie mich trotzdem Lieutenant nennen würden,Sir.“„Na, hör dir den an.“ Avery lachte ohne Humor auf und deutete mit dem abgespreiztenDaumen auf ihn. „Wir sitzen zu dritt meilenweit im Dreck und er besteht darauf, uns Sirzu nennen.“Lander sehr genau taxierend begann Fowley schließlich: „Lieutenant, ich will Ihnen janicht mit Entschuldigungen kommen, aber mir geht es seit Wochen nicht sonderlich gut,weil mein Vater schwerkrank ist. Die Sache mit Miss Halmers, die der Grund für IhrVerhalten ist, wie ich annehme, war auch nicht meine Schuld. Ich habe nur mit ihr

getanzt und habe keinerlei darüber hinausgehenden Absichten gehegt. Leider war diejunge Lady der Meinung, dass ein Lieutenant Commander weitaus mehr hermacht als einLieutenant, und deshalb habe ich sie als Tanzpartnerin verloren. Da ich davon ausging,dass eine Achtzehnjährige sich durchaus selbst zu helfen weiß, habe ich die Sacheabgehakt. Erst als Sie mich fragten, bemerkte ich, dass etwas nicht stimmen könnte. Dawar sie allerdings längst weg, wie Sie ja wissen. Was hätte ich denn…“„Wenn Sie meine Meinung hören wollten, Lieutenant, würde ich sagen, dass ihr beide dieSache am besten begrabt. Sie haben damals bei sich zu Hause auf Leeds selbstzugegeben, dass Sie nicht genau wissen, ob sie die Richtige für Sie ist“, warf Avery ein.„Ist sie nicht. Eine Frau, die mit jedem durchbrennt, der einen Streifen mehr hat, istkeine Frau, sondern eine bessere Hure.“„Hören Sie auf, so über meine Jugendfreundin zu sprechen!“, rief Lander wütend, alsFowley sie so dermaßen frech beleidigte. „Bevor sie das Schiff betrat, war sie nochJungfrau und keine Hure!“„Es gibt Milliarden Frauen in Sirius, Sub. Auch Jungfrauen. Suchen Sie sich eine bessere.Außerdem überdauern Männerfreundschaften heutzutage so gut wie jede Beziehung.“Avery klang altklug.„Nicht alle, Duncan“, verneinte Fowley.„Nun ja, bei Esther und Keith war es damals anders, aber generell…“, korrigierte Averysich eilig. „Wie auch immer, wir müssen alle zusammenhalten, wenn wir dies hierüberleben wollen. Wenn ihr wollt, ist dies ein dienstlicher Befehl. Deswegen befehle ichIhnen, mich ebenfalls Duncan zu nennen, Sub. Sie haben für mich den Tag gerettet, undfalls wir hier wirklich wieder rauskommen, vermutlich auch noch mein Leben.“„Duncan sagt die Wahrheit. Wir stecken bis zum Hals in Schwierigkeiten, und ich möchtenicht, dass so etwas Nichtiges wie ein Mädchen zwischen uns steht, wo es doch umunseren Kopf geht. Vergeben und vergessen, ja? Ich war vermutlich etwas leichtsinnig,aber es war keine böse Absicht. Genauso wenig wie ich davon ausgehe, dass Sie michdurch Ihre Aussage bewusst der Korruption beschuldigen wollten.“Es war unmöglich für Lander, die ausgestreckte Hand nicht zu ergreifen. Avery als ihrgemeinsamer Vorgesetzter legte seine zum Schluss obenauf. Dabei wurde unter demzerrissenen blauen Stoff ein tiefer blutiger Kratzer ersichtlich, der sich auch quer überden halb entblößten Arm zog. „Lasst uns niemals die Hoffnung verlieren, solange wirleben, ja?“„Jeder von uns hat etwas, wohin es sich zurückzukehren lohnt, wie ich glaube.“Die beiden anderen nickten nur zu Landers Worten. Keiner war gewillt, die Hand alsErster wegzuziehen, bis Avery schließlich seufzte und es tat. „Wir müssen aufräumen,Jungs. So kann es hier nicht bleiben. Wer weiß. wie lange es dauert, bis man uns…“Er beendete seinen Satz nicht und ließ außerdem unerwähnt, dass das Aufräumen sieauch hoffentlich von den Gedanken an die Toten ablenken würde. Deshalb war auch ihreerste Tat, die drei Leichen gemeinsam in den momentan sowieso nutzlosen Waschraumzu schaffen und die Tür zu verschließen.Irgendwann sagte Fowley leise zu Lander: „Ich habe mich noch nicht für die Übernahmeder Nachmittagsschicht bedankt, Patrick. Das würde ich hiermit gerne tun.“„Wie kannst du denn jetzt daran denken?“ Auch Lander duzte ihn jetzt wieder, wie vorlanger Zeit einmal.„Ganz einfach. Ich komme immer noch nicht von dem Gedanken los, was ich getan hätte,wenn ich auf der Brücke gewesen wäre. Hätte ich die Wache gehabt, wie der Dienstplanvorsah, wäre ich oben gewesen, und du hättest die Crew auf dem Hangardeck antretenlassen müssen. Ich weiß nicht, ob ich fähig gewesen wäre…“„Hör auf“, bat Lander.Nach einem kurzen Moment schwieg Fowley in der Tat. Lander wandte sich ab, um dieinnere Qual und die daraus resultierenden Selbstvorwürfe des Lieutenants nicht weiterhinsehen zu müssen.Ein leiser Schrei ließ sie jedoch beide simultan herumfahren und mit schlimmenBefürchtungen zu Avery stürzen. Der Lieutenant Commander hatte jedoch ein Päckchenin der Hand, das offensichtlich den Plünderern nicht in die Hände gefallen war und imSpind gestanden hatte. Es war das heute Morgen angekommene Päckchen von Leeds.

Unfähig, seine Gefühle in Worte zu fassen, nahm Lander es Avery ab und wog es inbeiden Händen. Es war jetzt - nicht einmal einen halben Tag nach dem Empfang - einDing aus einer anderen Welt. Einer heilen Welt. Petty Officer Piper hatte es für ihnzurückerobert und ihm so quasi nochmals geschenkt, dessen war er sich sehr sicher.„Machst du’s auf?“, stellte Avery die Frage, die auch Fowley zu beschäftigen schien.„Soll ich?“Das Ja kam fast simultan von beiden Vorgesetzten.Fowley fügte noch hinzu: „Kann sonst sein, dass es der Nächste entdeckt und einfachmitnimmt. Wir könnten nichts dagegen unternehmen.“Die eigene Machtlosigkeit und das Gefühl des Ausgeliefertseins waren schmerzlich.Lander entschied sich eben wegen jener bösen Gedanken in der Tat dafür, das Päckchenzu öffnen.Als er daraufhin zwei Frischhaltedosen voller Plätzchen, einen Gugelhupf in einer drittenDose und ein paar selbst gestrickte Ringelsocken nebst dem üblichen Bündel Briefeauspackte, erfüllte leises Gelächter den Raum. Diesmal war es ehrlich.„Patrick, du hast nicht einmal eine vernünftige Uniform, aber wenigstens frierst du jetztnicht mehr an den Füßen!“, kommentierte Fowley den Fund. Er grinste sogar kurz dabei.„Darf ich?“ Die Bescheidenheit schien kaum zu dem Stabsoffizier zu passen. Er war einvöllig anderer Mensch als damals in der Wohnung der Landers und hielt eine derFrischhalteboxen hoch.„Bitte. Bedient euch und versteckt den Rest, so gut ihr könnt. Ich hoffe nur, dass dudiesmal wenigstens die Dose allein aufkriegst, Daniel.“Während seine beiden Vorgesetzten sich scheinbar zur Ablenkung von ihren Problemenüber die Frage zu streiten begannen, ob man den Kuchen oder die Plätzchen zuerstprobieren sollte, setzte Lander sich in die entfernteste Ecke des Zimmers. Er wolltewenigstens die Illusion aufrechterhalten, dass er allein war. Seine Mutter hatte ihm mitihrer ungelenken Blockschrift vier Briefe voller Rechtschreibfehler beschert. Wie immer.Voller Fehler und von mütterlicher Liebe erfüllt.Als er den Ersten aufmachte und ihre Schrift sah, brach er in Tränen aus und warf ihn indie Ecke, weil er es nicht ertrug, an sie zu denken. Sie würde sich fürchterliche Sorgenmachen, wenn die Hyperbroadcastnachrichten über das Geschehen berichteten. Oderaber falls sie es nicht taten, weil der Funkspruch etwa doch nicht durchgekommen war,würde ihr spätestens in anderthalb Wochen auffallen, dass nach Weihnachten keineBriefe mehr von ihm kamen. Dann würde die Admiralität vielleicht einen ganzunwichtigen Sub-Lieutenant schicken, der seinen Eltern berichtete, dass ihr Sohnvermutlich tot war.Auch alle anderen Familien würden diesen Besuch bekommen. Im Fall der Wesleys würdees ebenfalls ein Admiral sein, falls der Mann Angehörige hatte, und bei Averybeispielsweise auch ein Lieutenant Commander. So war die Tradition der Royal Navy,aber der Gedanke daran hatte etwas unheimlich Finales. Seine beiden Leidensgenossenhörten und sahen ihn weinen. Sie verstummten. Zusammen standen sie auf undversuchten, ihn zu trösten. Duncan Avery hob sogar den zerknüllten Brief auf, glätteteihn und legte ihn zusammen mit den anderen in den leeren Schrank.Dann holten sie die mittlerweile offene Plätzchendose und begannen zu essen. Vielleichtwar die Nähe des Todes entscheidend, aber ausgerechnet der normalerweise rechtdistanzierte Fowley begann, als Erstes zu erzählen. Er sprach nicht explizit von sich zuHause und der Zukunft, sondern er sprach von der Vergangenheit. Er erzähltestundenlang von seiner Zwillingsschwester Esther sowie seinem damaligen besten FreundKeith Parry, und keiner der anderen unterbrach ihn. Sie taten nur dasselbe für ihn, dasFowley zuvor mit Avery für Lander getan hatte. Sie waren da und spendeten so viel Trostwie möglich.

Kapitel VIII – AbschiedPatrick Lander lag wach, aber mit geschlossenen Augen in der Dunkelheit. Sie hatten dasLicht vor gut zwei Stunden ausgemacht und versuchten jeder für sich, auf ihremimprovisierten Lager zu schlafen. Es waren die blutverschmierten Matratzen, auf denendie Verletzten gestern gelegen und gesessen hatten, und auch dieselben dreckigenDecken. Die Kopfkissen waren völlig zerfetzt gewesen, und die Federn hatten im ganzenZimmer verstreut gelegen. Aus der Not heraus hatten sie die kläglichen Reste genommenund sich daraus ein einziges Lager für drei gemacht.Abgesehen von den üblichen Geräuschen eines unter halber Kraft vorwärtsdrängendenSchiffes und dem Atmen der anderen Lebenden war es still. Totenstill.Die anderen lagen noch immer im Waschraum. Niemand hatte die Toten weggeholt, undkeiner von ihnen hatte gewagt, ihre Bewacher darum zu bitten. Die Gefangenen wolltenschlichtweg unsichtbar sein. Dass man sie vergaß, war wohl das Beste, was ihnenpassieren konnte. Sie hatten zwar kein Wasser, aber allein der Gedanke an jenen Mob,der aus ihrer Crew geworden war, ließ Lander schaudern.Der in der Mitte liegende Duncan Avery bewegte sich leicht und stieß dabei gegen ihn.Sie hatten ihn ohne Abstimmung einfach in die Mitte genommen, weil der Stabsoffizieram Abend weinend zusammengebrochen war. Ob Avery jetzt von der Berührung erwachtoder bereits vorher wach gewesen war, vermochte Lander nicht zu sagen, aber derLieutenant Commander murmelte: „Entschuldigung.“„Macht nichts.“Es war auch ohne zwischen ihnen stehende Dinge schwer genug, ihre Situation zuertragen. Mit der nächtlichen Stille auf dem Schiff waren die Gedanken umso drängendergeworden. Genau zu jenem Zeitpunkt hatte Avery die Nerven verloren. Auch Landerertappte sich in den folgenden Stunden oft bei dem Gedanken, was passieren würde,wenn der Notruf aus irgendeinem Grund nicht nach Leeds weitergeleitet worden war. Diezehn Crusaders waren vielleicht allesamt von den Meuterern oder irgendwelchenKriminellen vernichtet worden, und ob einer der Asteroid Miner den Ruf auf die größereDistanz als zehn Einheiten aufgefangen hatte, war sehr unsicher. Vielleicht war ja geradeein Handelsfrachter in der Tradelane gewesen, entweder aus Kusari kommend oderdorthin fliegend. Das war allerdings alles sehr fraglich. Zu viele Zufälle waren enthalten.Und selbst wenn die erhoffte Verstärkung eintraf, was sollten die Besatzungen der Jägeroder Schlachtschiffe denn machen? Sie konnten doch überhaupt nichts für die dreigefangenen Offiziere tun. Sie konnten die gegen die eigene Admiralität meuternde Crewder Brisbane auffordern, sich zu ergeben, aber das würde nie geschehen. Man konntealso das Schiff nur blockieren oder unter Beschuss nehmen, um es zu zerstören.Ein kleiner Patrouillenkreuzer hatte gegen einen Träger wie die York so gut wie keineChance. Im Extremfall würde die Admiralität Befehl geben, die fast noch werftneueBrisbane zu vernichten. Sie konnte dabei keine Rücksicht auf drei Gefangene, dienebenbei gesagt auch noch relativ rangniedere und daher unwichtige Offiziere waren,nehmen. Es war ja noch nicht einmal gesagt, dass man überhaupt von ihrem Überlebenwusste.Falls es wirklich zur Konfrontation käme und man das Schiff stellte, war eher noch zuerwarten, dass Raven sie zu Geiseln deklarieren und sie den anrückenden Streitkräftenals menschliche Schutzschilde präsentieren würde. Frei nach dem Motto: ‚Wenn ihr unsangreift, dann trefft ihr auch eure eigenen Leute!’ Skrupellos genug war der Commandermit Sicherheit, wie er ja schon durch den direkt befohlenen Mord an Captain Lucan unddie indirekt gebilligte Tötung der anderen beiden Offiziere sich selbst und dem Universumhinreichend bewiesen hatte.Sie hatten keine Chance, außer sie unternahmen selbst etwas. Da zwei Leute vor ihrerKabine Wache standen und Befehl hatten, sie abzuknallen, wenn auch nur die Tür einenSpaltbreit geöffnet wurde, war sehr unklug, das zu versuchen. Außer natürlich, wennman es darauf anlegte, möglichst schnell und hoffentlich schmerzlos durch ein Projektilzu sterben. Dass die Crewmitglieder wirklich draußen waren, daran bestand keinerleiZweifel. Sie hatten gehört, wie die Leute abgelöst worden waren, und außerdem drangenimmer wieder Gelächter oder Fetzen einer Unterhaltung durch die Tür.

Und selbst wenn es ihnen gelingen würde, die Wächter zu überwältigen und sich ihreWaffen anzueignen, hatten sie dennoch das gesamte Schiff gegen sich. Wie vieleCrewmitglieder das nach dem Kampf auf dem Hangardeck noch genau waren, wussteLander nicht, aber es waren wohl zu viele für drei Mann, von denen Avery noch dazu miteiner Waffe sicherlich recht unerfahren war. Die anderen hatten sich zu diesem Punktauch völlig ausgeschwiegen.Nein, sie saßen fest und taten gut daran, sich damit abzufinden. Sie mussten auf einesich vielleicht ergebende Gelegenheit warten und sie nutzen.„Duncan, Patrick, seid ihr wach?“ Auch Fowley hatte keinen Schlaf gefunden, wie es sichanhörte.„Ja“, flüsterte Avery zurück.„Und Patrick?“„Ich konnte nicht schlafen.“„Genauso wenig wie ich. Hört mal, ich habe nachgedacht. Wenn jemand von uns auf dieBrücke gebracht werden sollte…“„Was ist dann, Danny?“, bohrte Avery nach, als Fowley nicht weitersprach.„Dann muss er versuchen, Zeit zu gewinnen. Falls wir alle drei hingebracht werdensollten, musst am besten du handeln, Duncan. Patrick und ich werden versuchen, diretwas Zeit zu verschaffen. Falls es nur einer von uns ist, schlage ich vor…“ Es klang wieein erst jetzt gefasster Entschluss.„Zeit wofür?“„Meinen Kommandocode und meine Servicenummer einzugeben. Der Kommandocodelautet…“„Wovon redest du denn da?“ Avery begriff es nicht - oder er wollte es nicht begreifen.„Du schlägst vor, die Selbstzerstörung zu aktivieren, Daniel?“ Lander selbst hatte keineneigenen Kommandocode, da er nur der Junioroffizier des Schiffes war und als Vierter derRangordnung lediglich zu Ausbildungszwecken und für die Außeneinsätze vorgesehenwar.„Es scheint die beste Lösung zu sein. Ein Schlachtschiff kann hier draußen zu vielanrichten, selbst wenn es nur ein kleiner Patrouillenkreuzer ist. Die Brisbane wäre einegroße Gefährdung für den Handelsverkehr zwischen den vier Häusern, falls Raven sichselbstständig macht und nebst der Crew auf eigene Rechnung arbeitet. Sie hat genugoffensives Potenzial, um einen ganzen Handelskonvoi auszulöschen. Eigentlich hat Ravengenau genommen ja sowieso keine andere Wahl mehr. Falls der Notruf ankam, dürfteman mittlerweile nachgeforscht haben, wieso Admiral Wesley überhaupt hier auf demSchiff war. Raven wird kriminell werden müssen.“„Auch wenn der Notruf nicht ankam“, erwähnte Lander die andere Möglichkeit. „Ich gehestark davon aus, dass Admiral Wesleys Frachter nebst der Eskorte zurückerwartet wird.Wenn er ausbleibt, werden auf jeden Fall Fragen gestellt.“„Du… du willst das Schiff also hochjagen. Schön, ich bin dabei, aber wie gedenkst dunach Eingabe des Countdowns hier wegkommen? Hat jemand von euch einen Flugschein?Wenn wir eine der Rettungskapseln der Brücke nehmen, wird uns hier draußen niejemand finden!“Da Fowley schwieg, war es Lander, der die schreckliche Wahrheit aussprach: „WennRaven auf der Brücke ist, kann er den Countdown jederzeit aussetzen. Daniel ist nur derZweite Offizier, er hingegen der Erste. Uns werden nur Sekunden bleiben. Die einzigeWahl wird daher sein, den Countdown nicht zu setzen.“„Und dabei draufzugehen? Das Schiff direkt mit dem Nullcountdown hochzujagen? Ist esdas, was ihr sagen wollt?“ Averys Worte klangen hastig und schrill. „Ich will aber nichtsterben! Ihr seid ja völlig lebensmüde!“„Bist du dabei, Patrick?“ Fowley ignorierte den Ausbruch des Lieutenant Commandersneben sich einfach.„Klar. Nur gib mir besser ebenfalls den Code, falls ausgerechnet du es nicht schaffst.“„Hört mir hier überhaupt jemand zu?!“ Avery schrie es fast heraus. „Ihr seid dochverrückt! Ich verbiete es! Ich bin hier der ranghöchste anwesende Offizier, und ihr könntnicht gegen meinen Befehl die Selbstzerstörung…“

In der Dunkelheit war zu hören, wie neben Lander ein Kampf ausbrach. Avery begannplötzlich um sich zu schlagen und zu treten sowie unterdrückt um Hilfe zu schreien. Wiees klang, erstickte Fowley die Worte mit der Hand.Lander überwand sich und fasste mit zu. Er nahm die Hände des sich windenden, in Panikgeratenen Offiziers und hielt sie eisern fest.„Jetzt hör mir mal zu, Duncan! Der Tod durch die Reaktorkernschmelze ist viel schnellerund schmerzloser als selbst die Kugel. Du verdampfst einfach in weniger als einigenMillisekunden, viel schneller als du es auch nur begreifen oder Schmerz empfindenkönntest. Es ist das Beste, das uns passieren kann! Patrick und ich haben als Offiziereder Brisbane die Pflicht, Raven zu stoppen und zu verhindern, dass er mit der Feuerkraftdieses Schiffes noch mehr unserer Staatsbürger gefährdet oder tötet! Es ist auch unserSchiff! Von daher ist mir völlig egal, was du mir in diesem Zusammenhang sagst odernicht! Es ist unsere Pflicht die Bevölkerung zu schützen, verdammt noch mal! Stell dirdoch mal vor, er knallt ganz durch und steuert Leeds an. Oder aber er wartet einigeWochen, fliegt quer durch Sirius und kommt in Cambridge wieder raus. Er könnte überdem Planeten sein und unsere Fusionsbomben werfen, bevor die Norfolk ihn daranhindern kann. Willst du das?“„Ihr habt keine Bomben an Bord, Danny!“, stieß Avery trotz der Hand auf seinem Mundundeutlich hervor.„Doch. Jeder Patrouillenkreuzer hat immer einen Satz dabei, fallsunvorhergesehenerweise ein neuer Einsatzbefehl kommt, während er draußen unterwegsist. Es könnte ja ein Krieg ausbrechen und damit der Verteidigungsfall eintreten. Auch einPatrouillenkreuzer ist ein Schlachtschiff Seiner Majestät.“Das nun einsetzende Schweigen währte so lange, dass Fowley vorsichtig die Hand vonAverys Mund herunternahm.„Wie viele?“ Eine ruhige Nachfrage, die in völligem Kontrast zu dem vorherigen Verhaltendes Lieutenant Commanders stand.„Ein Dutzend. Stell dir also Planet Cambridge vor. Die Norfolk wird vielleicht einigeSekunden zu spät kommen. Eine in orbitaler Umlaufbahn geworfene Fusionsbombe tötetmindestens hunderttausend Menschen, wenn sie auf eine größere Stadt fällt. Auf demdichter besiedelten Planeten Leeds wäre es vielleicht sogar eine halbe Million. Mit einereinzigen verdammten Bombe, Duncan! Wir haben zwölf davon! Willst du das?“„Daniel?“ Lander wurde es plötzlich sehr mulmig. Ihm versagte sogar fast die Stimme.„Was ist?“„Wenn Raven wirklich so korrupt und geldgeil ist, wie es den Anschein hat, könnte er aufden Gedanken kommen, die Bomben an die Kriminellen zu verkaufen.“„Mutter Gottes! Wenn er das tut…“„Na und? Was haben die dann davon? Sie sind zu groß, um in den Laderaum einesschweren Jägers zu passen. Die Kriminellen haben keine Schlachtschiffe. Demnachkönnen sie doch mit den Bomben nichts anfangen…“ Avery hielt inne, als keiner derbeiden etwas sagte. „… oder?“„Duncan, wir MÜSSEN die Brisbane zerstören. Patrick hat Recht. Davon hängt das Lebenvon Millionen Menschen ab! Wir MÜSSEN auf die Brücke oder die Notbrücke kommen!“Der eindringliche Ton in Fowleys Stimme verfehlte seine Wirkung nicht. Avery ächzte auf.„Würdest du mir denn wenigstens sagen, was die Kriminellen mit den Bomben sollen?Wenn ich schon mein Leben wegwerfe, will ich wenigstens wissen, wieso!“Genau in diesem Moment flog die Tür auf, und das Licht im Raum wurde eingeschaltet.Geblendet schloss Lander die Augen und hörte Avery vor Angst aufstöhnen.„Vielen Dank Ihnen allen. Auf die Idee mit unserem Bombenarsenal bin ich noch gar nichtgekommen. Chief, bitte sorgen Sie dafür, dass die Gefangenen aufstehen.“Erasmus Ravens Stimme sorgte dafür, dass Lander hochkam, noch bevor Wayland ihnerreichte. Avery und Fowley waren nicht ganz so schnell, und insbesondere derStabsoffizier kassierte dafür einen Tritt in den Rücken, der ihn gequält aufschreien ließ.Wieder stand Lander, der sich der gestrigen Anweisungen und des Rats von Petty OfficerPiper entsann, mit erhobenen Händen an der Wand. Sie mussten überleben und dieseLeute stoppen! Sie mussten einfach!„Danke, Chief.“ Raven stand wohl hinter ihnen und mittlerweile etwa in der Mitte desRaumes. Lander kalkulierte seine Chancen und hätte liebend gerne einen Blick zu Fowley

geworfen, aber ohne die minimalste Koordination und eine Ahnung, wie viele Waffen ihreFeinde hatten, war es zwecklos.„Wie gesagt, es war eine grandiose Idee, die vielleicht sogar dafür sorgen könnte, dassdie meisten von uns ein permanentes Leben auf einem hübschen Planeten oder einemLuxusliner von Spa and Cruise führen können. Unter falschem Namen versteht sich. DieCorsairs oder Outcasts, die als Einzige über besonders schwere Jäger mit einemLaderaum verfügen, der fast so groß ist wie der eines Rhinos, werden vermutlich für eineeinzige dieser Bomben mehrere Millionen Credits zahlen. Vielleicht sogar eine Summe imzweistelligen Bereich. Insbesondere die Corsairs, die einen immensen Hass auf die vierHäuser haben, würden das meiner Einschätzung nach durchaus tun.“„Wenn Sie das tun, Commander Raven, dann ermöglichen Sie den Kriminellen eine derHauptwelten anzugreifen“, ergriff Fowley entsetzt das Wort.„Das wäre ja der Reiz an der ganzen Sache und der Grund, warum sie so viel Geld füreine jener Bomben bezahlen würden. Ein einziger gut eskortierter Titan, eineFusionsbombe und rund eine Million Tote auf Planet New London. Für hundert Millionennehmen sie vielleicht sogar das ganze Dutzend. Zwölf Jäger und über den Daumengepeilt fünfzehn Millionen Tote. Hundert Millionen würden bedeuten, dass jeder von unsknapp zwei Millionen bekommt.“„Aber… aber Sie kommen doch auch von Planet New London, Sir. Ge… genau wie Cap…Captain Kingsham!“ Der Zweite Offizier empfand denselben Horror wie Lander.„Lionel ist tot. Major Bailey hat ihn getötet. Ich führe hier jetzt das Kommando, undMister Wayland ist mein Stellvertreter. Man hat mich eben von der Krankenstationgeholt, wo ich von meinem Freund Abschied nahm, als seine Leute hörten, dass Sie dreisich stritten und dabei die Selbstzerstörung erwähnten. Ich bin hergekommen und habenoch das Ende Ihrer Spekulationen mitbekommen. Ich werde Ihre Idee schnellstmöglichdankend aufgreifen. Weil es die bretonische Regierung war, die Lionel getötet hat unduns zu Geächteten machte, kenne ich keinerlei Gnade mehr.“„Und was ist mit der Bevölkerung?“ Avery erstickte fast an den Worten.„Da ich der Bevölkerung egal bin, sehe ich keinen Grund, ein schlechtes Gewissen zuhaben. Außerdem lebt auf New London sowieso nur der reiche Abschaum Bretonias, zudem ja auch Sie beide gehören. Wie Parasiten ernährt ihr euch vom Rest derBevölkerung und saugt ihn aus. Es wäre also nicht einmal sonderlich schade darum,wenn ein Großteil eures Imperiums in Schutt und Asche fiele.“ Raven brach ab undpausierte kurz, bevor er anschloss: „Lassen Sie den Gefangenen Papier und Stiftaushändigen, Chief. Sie haben eine halbe Stunde Zeit, unter Ihrer Aufsicht ihreAbschiedsbriefe zu verfassen. In einer Dreiviertelstunde muss die Crew auf demHangardeck angetreten sein, um der Erschießung beizuwohnen. Wir werden die Briefezusammen mit allen Leichen in die Rettungskapsel legen, die wir vor dem Sprung amGate aussetzen. Ich bin ja schließlich kein Unmensch.“„Ja, Sir.“ Wayland grinste sogar dabei, als er einer der Wachen gestikulierte: „Du hastgehört! Hol den Gentlemen doch bitte Schreibzeug.“In genau diesem Moment schrie Daniel Fowley auf, und ein kurzer Tumult brach los. Dervöllig überraschte Lander fuhr herum, aber bevor sie wirklich eine Chance hatten, war esvorbei.Fowley lag ausgestreckt auf dem Boden und rührte sich nicht. Avery vergaß seine Angstfür einen Moment und kniete hastig neben seinem Freund nieder.Wenigstens war kein Schuss gefallen, aber Raven sah auf die beiden herunter und dannzum Chief. „Sorgen Sie dafür, dass es bitte keine weiteren Komplikationen mehr gibt. Ichhabe genug von diesen Aasfressern.“ Als er Landers Blick sah, verzog er die Lippen zueinem Lächeln. „Das schloss Sie jetzt natürlich nicht mit ein, Sub. Sorry, dass es Sie auchbetrifft, aber ich hätte schon vor Monaten ahnen müssen, dass Parry nicht der einzigefaule Apfel im Korb war. Man kann aussortieren, wie man will, der Schimmel hat immerbereits übergegriffen und breitet sich aus. Erst Parry, dann Fowley, und nun betrifft esauch Sie. Ich habe gerade angefangen, Sie zu schätzen, obwohl Sie an sich zumgemeinen Fußvolk und nicht in eine Offiziersmesse eines Schiffes der Royal Navygehören.“

Mit zu Fäusten geballten Händen sah Lander kurz zu Avery, der den Blick voller Angst ausaufgerissenen Augen erwiderte. Der Lieutenant Commander war damit beschäftigt, denwohl bewusstlos geschlagenen Fowley wieder zu sich zu bringen.„Sie haben Lieutenant Parry also getötet?“, folgerte Lander.„Ich habe ihn umbringen lassen. Ein Mitglied seines Teams hat es getan. Die Gelegenheitwar günstig. Unteroffizier Piper ist ein guter Schütze. Nicht selbst töten zu müssen isteben das Privileg des höheren Ranges und des Geldes, Lieutenant. Leider werden Siebeides niemals erlangen, weil Fowleys Einfluss Sie vergiftet hat. Er und Mister Averywerden jedoch gleich sterben, da sie durch ihre Konspiration meinen Freund Lionel aufdem Gewissen haben.“Derartig zum Schweigen gebracht starrte Lander den ehemaligen Ersten Offizier dumpfan. Wie um noch einen oben draufzusetzen fragte Raven: „Wen würden Sie als Schützenfür die Hinrichtung empfehlen, Chief?“„Ich denke, dass es nur recht wäre, wenn auch Fowley durch die Hand des Mannes stirbt,der schon seinen Freund Parry getötet hat.“„Wie Sie meinen. Veranlassen Sie das bitte. Ich bin in meiner Kabine und möchte dieBriefe noch vorgelegt bekommen, sobald sie fertig sind.“Erstarrt sah Lander dem jetzigen Kommandierenden nach. Sein Blick begegnete dem desChefingenieurs. Darin las er Kälte und Desinteresse. Ihm kam der Gedanke, dass dieAdmiralität durch ihre Anordnungen und die Erfindung der Patrouillenkreuzerklasse mitder ihr eigenen Kommandostruktur Monster hervorgebracht hatte. Leute, die schon zulange getötet hatten, um noch einen Unterschied zwischen Gut und Böse zu empfinden.Nicht anders als die Kriminellen, die sie bekämpften.„Das Papier, Chief.“ Der Läufer war zurückgekommen und trug einen Block sowie einigeStifte bei sich.„Händigen Sie es den Herren bitte aus.“ Wayland hob die Waffe demonstrativ ein wenigan. „Fangen Sie an, Gentlemen! Sie haben noch 25 Minuten.“Mit laut pochendem Herzen und dem Rauschen seines Blutes in den Ohren marschiertePatrick Lander hoch erhobenen Hauptes zum Hangardeck. Links und rechts von ihm gingjeweils ein Mann, der ihn um mindestens zwei Köpfe überragte und daneben auch nochso breit war wie ein Schrank. Sie hielten seine auf dem Rücken gefesselten Arme nocheinmal zusätzlich fest und führten ihn, da er wegen der verbundenen Augen nichts sehenkonnte. Es war irrsinnig, da er eigentlich sogar die Schrittzahl bis zum Hangardeckwusste, aber diese Behandlung stellte einen Teil der Erniedrigung dar. Ein Aspekt desSpektakels für die Unterhaltung der verräterischen Besatzung.Es waren die bulligsten Mitglieder der Crew, die Wayland für diese Aufgabe abgestellthatte. Ihr Griff war so fest, dass Lander erwartete, dass sie jeden Augenblick seineKnochen brechen würden. Nicht, dass das noch irgendeinen Unterschied machen würde.Ihnen stand ja sowieso eine standrechtliche Erschießung bevor, genau wie sie imHandbuch stand. Haarklein bis ins Detail. Jene schlimmste Bestrafung, die normalerweisefür Spione in Kriegszeiten vorgesehen war und ansonsten nur im Fall von Mördern,Verrätern oder Meuterern verhängt wurde, blühte nun ihnen. Ihnen, die als Einzige aufdem Schiff noch treu zur Krone und ihrem Eid standen. Die Welt stand Kopf. Raven hattebestimmt Freude dabei empfunden, als er sich diesen grausamen Rollentauschausgedacht hatte.Lander stieß mit dem Fuß gegen die letzte Schleuse und fiel fast, lediglich gehalten durchdie unbarmherzigen Griffe an seinem Arm.„Nein, nein, nein!“, hörte er Avery immer wiederholen.Der Stabsoffizier ertrug ihr Los am schwersten. Er konnte nicht begreifen, warum es ihmpassierte - geschweige denn, dass es überhaupt passierte.Die Luft explodierte vor Buhrufen und Schimpfwörtern. Sie hatten das Hangardeckerreicht.Von Fowley war nichts mehr zu hören gewesen. Er hatte völlig gelassen und losgelöstvon allen Dingen gewirkt, als er Wayland das Blatt Papier gereicht hatte. Es war nichteinmal halb beschrieben, aber dafür voller Blutflecken gewesen.

Die Kopfwunde hatte stark geblutet, und Fowley hatte beeinträchtigt gewirkt. Lander, derselbst noch Kopfschmerzen hatte, weil ihm in etwa dasselbe passiert war, konnte dasnachempfinden. Bei seinem Vorgesetzten war es jedoch schlimmer gewesen. Der Schlagmusste ungünstiger gesessen haben oder härter gewesen sein als seiner gestern.Er wurde noch einige Schritte geführt und dann losgelassen. Er blieb hoch aufgerichtetstehen. Es war 0351 gewesen, als man ihnen die Augen verbunden und sie geholt hatte.Pünktlich um 0400 sollte wohl die Erschießung stattfinden. Die Navy war auch bei soetwas sehr genau.Plötzlich herrschte um Lander Stille. Die Leute waren verstummt. Er hörte jemandenneben sich keuchend atmen. Das musste Avery sein. Es klang, als wäre der LieutenantCommander wieder den Tränen nahe.Auch Lander wollte am liebsten weinen, aber er konnte nicht. Vielleicht war es so nocham besten. Auch eine Kugel tat nicht allzu weh. Piper würde es tun. Der Mann von PlanetLeeds. Der Maler der Weihnachtspostkarte für seine Eltern. Eine Karte mit Bibelmotiv. Obes dem Unteroffizier wenigstens ein bisschen leidtat, Lander jetzt so dastehen zu sehen?Ob er wegen des jungen Sub-Lieutenants seinen Entschluss bereute?Vermutlich tat der Mann es nicht, und Lander wunderte sich, weshalb ihm das überhauptetwas ausmachte.„Besatzung, wir haben uns zu nachtschlafender Zeit hier versammelt, um dieErschießung von Verrätern und Mördern zu vollziehen. Sie repräsentieren das, was wirhassen, und nicht nur das, nein, sie sind auch noch eine Gefahr für das Schiff und damitfür uns alle.“„Warum sagen Sie ihnen nicht, dass Sie die Fusionsbomben an die…“, begann Lander miteinem Vorwurf, aber er kam damit nicht weit.Jemand hieb ihm dermaßen hart ins Kreuz, dass er strauchelte und hart auf dem Deckaufschlug.Fast sofort riss man ihn wieder hoch. „Ruhe!“, donnerte eine Stimme. „Nun spricht derCaptain, und Sie haben zu schweigen!“Wayland hielt ihn fest. Lander konnte es sich nicht verkneifen und trat einmal fest aus.Wieder landete auf der Erde, als der Techniker voller Schmerz vornüber sackte undstöhnte. Der Dritte Offizier hatte getroffen und die Weichteile erwischt.Dafür kassierte er mehrere Tritte, als er am Boden lag, aber das war Lander egal. Erhatte zurückgefochten, und der Schleier, durch den er alles plötzlich wahrnahm, warnicht unangenehm. Kein starker Schmerz, keine Hassreden, nur ein dumpfes Rauschen.Leider hielt es nicht lange an. Man riss ihn wieder hoch.„… letzten Worte?“ Wieder Ravens Stimme. „Nicht? Auch gut. Fahren Sie fort, MisterPiper.“„Oh Gott, nein! Gnade! Bitte erschießen Sie mich nicht! Ich will nicht sterben! Haben SieErbarmen!“ Averys Stimme verlor sich nach jener Bitte um sein Leben in unkontrolliertemSchluchzen.„Feuer!“KlickIn der Totenstille des Hangardecks versagte die Patrone.KlickKlickKlickKlickKlickEin ganzes Magazin voller Rohrkrepierer. Oder war es gewollt? Gewollt, weil…Lander spürte, wie auch sein Horror das ultimative Niveau erreichte. Der Sub-Lieutenantfing an zu zittern und ebenfalls zu weinen. Zum Glück sah es durch den schwarzen Stoffniemand.Er hörte einen unartikulierten Laut von Fowley und ahnte, dass sein Vorgesetzterebenfalls nahe dem Zusammenbruch war. Auch der Zweite Offizier hatte verstanden. Nureiner von ihnen würde sterben, und die anderen mussten es miterleben!„Tut mir wirklich leid, Lieutenant Commander. In der letzten Kammer ist dann wohl dieechte Patrone“, verkündete Piper.

Jemand schrie. Es war ein helles, kindliches Wimmern, das unmöglich von einemerwachsenen Mann kommen konnte. Und doch war es so.Duncan Avery. Lander dachte nur den Namen, dann fiel der Schuss, und etwas schlugneben ihm dumpf ihm auf das Deck. Etwas, das einmal ein erwachsener denkender undfühlender junger Mann gewesen war. Jemand, der solch eine schreckliche Angst vor demTod gehabt hatte. Lander konnte es nicht sehen, aber er wusste, dass dem so geschehenwar. Das war genauso schlimm, wie es tatsächlich gesehen zu haben. Nach Planet Leedszurückversetzt sah er plötzlich sein Zimmer vor sich und hörte Avery entspannt sagen:‚Ich bin in festen Händen.’ Eine sicherlich ebenso junge Frau würde vergeblich auf AverysRückkehr warten. Für immer, falls sie sich nicht so entschied wie Esther Fowley und sichebenfalls selbst tötete, um auf ewig bei ihm zu sein. Vielleicht war so etwas ja in denoberen Schichten üblich.Gelächter brandete auf dem Hangardeck auf. Petty Officer Piper hatte soebenStabsoffizier Avery erschossen, und sie lachten darüber wie bei einem Volksfest.„Danke allerseits. Sie können jetzt wegtreten. Chief, Sie übernehmen bitte den Rest undschaffen diesen Abschaum weg!“, orderte Erasmus Raven.„Für diesen Tritt kriege ich dich noch, du kleiner Bastard!“ Chief Wayland war wieder aufden Beinen und zerrte Landers kraftlosen Körper hoch. Der Sub-Lieutenant schaffte esnicht, selbst zu gehen. Der Chief musste ihn vom Hangardeck wegschleifen und tat esohne jede Rücksicht auf etwaige neue Blessuren seines Opfers.Als der Techniker auf dem Weg seine Fesseln löste und ihn in ihrem Quartier wie einStück Abfall auf den Boden warf, rührte Lander sich nicht. Er vermochte sich nicht zubewegen. Auch dass Fowley vermutlich wieder bei ihm war, war völlig egal. Er konntenicht mehr. Patrick Lander war ebenfalls beim völligen Zusammenbruch angelangt.Die Tür knallte zu. Lander ließ seinen Tränen jetzt lautlos freien Lauf, während er mitdem Gesicht nach unten auf der Erde lag und am ganzen Körper nichts anderes mehrverspürte als nur Schmerzen. Sie waren jedoch nichts gegen das, was er innerlich fühlte.Die Geräusche um ihn herum waren ihm egal. Er reagierte auch nicht, als ihn jemandvorsichtig aufsetzte und die Augenbinde entfernte.Patrick Lander weigerte sich, zu sehen. Er wollte nicht mehr. Alles, was er noch wollte,war ebenfalls sterben, aber als er aufstehen wollte, um die Tür zu öffnen und sich vonihren Bewachern erschießen zu lassen, versagten die Beine ihm den Dienst. Es war fastso, als ob sein Körper einfach mehr keine Weisungen des Gehirns mehr entgegennahm.Er war tot. Innerlich tot.„Patrick… oh bitte, Patrick!“Die Stimme erreichte ihn nicht. Er hörte alles, aber es war ihm gleichgültig.„Patrick! Bitte! Bitte… bitte sieh mich an! Lass mich nicht allein! Bitte bleib bei mir!“ DasSchütteln verstärkte sich, bis es Landers geschundenem blutigen Körper noch mehrwehtat, aber er schrie nicht. Er ließ alles mit sich geschehen.„Patrick bitte! Bitte, bitte, bitte!“ Daniel Fowley presste ihn an sich und brach in Tränenaus. Lander roch das Blut und den Schweiß an der zerrissenen Kleidung des ehemalsvorgesetzten Offiziers.„Lass mich nicht allein. Du kannst mich nicht auch noch allein lassen! Sprich mit mir!Bitte, Patrick! Ich brauche dich! Ich kann doch auch nicht mehr!“ Mit einem heiserenSchrei der Verzweiflung klammerte Fowley sich an ihm fest. Auch er zitterteunkontrolliert.„Hilfe, Patrick! Hilfe! Bitte, bitte, bitte! Komm zurück zu mir! Hilf mir! Bitte, bitte…“ DasFlehen erreichte sein Ende, als Fowleys Stimme versagte.Der Lieutenant sprang auf und begann in dem kleinen Raum herumzurennen. Dabei stießer heisere Schreie aus und schlug sowie trat immer wieder gegen die Wand.Daniel Fowley war dabei, verrückt zu werden.Irgendwann ging die Tür auf, und Fowley stürzte sich auf den hereinkommenden Chief,der eilig geholt worden war. Lander hörte es nur, aber er sah es nicht. Er hörte Waylandsgerufenen Befehl, stehen zu bleiben, und dann schepperte etwas laut, gefolgt von einemSchrei höchsten Schmerzes. Danach knallte der Zugang wieder zu.

Wie lange jene Periode der mentalen Abwesenheit infolge des inneren Zusammenbruchesdauerte, konnte Patrick Lander nie mit Sicherheit sagen. Die LCD-Uhr im Panel war beider Plünderung kaputtgeschlagen worden, und seine eigene billige Armbanduhr, diezunächst keiner der Plünderer gewollt hatte, hatte man ihm bei der Fesselung vor derScheinhinrichtung weggenommen. Er wusste nur, dass irgendwann etwas bei ihm imVerstand Klick machte - wie eben jene ungefüllten Kammern der Pistole beimvergangenen russischen Roulette.Als jener kleine Hebel in seinem Kopf umgelegt war, begann er wieder rational zu denkenund zu begreifen, dass auch beim zweiten Mal der Kelch an ihm vorübergegangen war.Es hatte Duncan Avery erwischt und nicht ihn.So musste Fowley sich damals während des Einsatzes gefühlt haben, als Parry gestorbenwar. Auch er war ein Opfer dieser korrupten und skrupellosen Crew gewesen. Sicherlichnicht das Erste und auch nicht das Letzte. Der beiläufige Gedanke an den Zweiten Offizierbrachte ihn auf Trab.Er fand den Lieutenant in einer Ecke des Zimmers kauernd vor. Unter ihm lagen dieReste der beiden Lattenroste, die er wohl vollends zerschlagen hatte.Fowley hielt die Augen geschlossen und lehnte an der Wand. Vor allem aber sah erscheußlich aus. Dunkle Bartstoppeln erschienen auf seinen Wangen und am Kinn, tiefeRänder lagen unter den rotgeweinten Augen, die wiederum tief in ihren Höhlen lagen. DieHautfarbe war von einem unnatürlich wirkenden, milchigen Weiß, obwohl der ZweiteOffizier stets dunkelhäutig erschienen war. Spuren von Tränen und Schmutz bedecktendas halbe Gesicht. Fowleys Uniformhemd war vollends zerrissen und daher kaum nochals solches zu erkennen. Es gab den Blick auf einen vor lauter Prellungen grünblaugesprenkelten Oberkörper frei. Zwischendurch war auch immer wieder Blut zu sehen, wodie Haut aufgeschlagen oder abgeschürft war. Die halboffene Kopfwunde an der Seite sahwirklich schrecklich aus. Der Grind des ausgelaufenen Blutes verklebte das dunkle, nachallen Seiten abstehende Haar.„Daniel?“ Lander brachte die Frage kaum über die trockenen Lippen. Der Durst quälte ihnmittlerweile unbarmherzig.Die Lider flatterten und flogen schließlich auf. Die Pupillen waren geweitet. „Patrick…“Der Gesichtsausdruck war dermaßen hilflos und verängstigt, die Stimme so dünn, dassLander die Hand ausstreckte und ihn berührte. Dabei sah er die blutigen Striemen anseinen Handgelenken.Fowley warf sich auf ihn und zerquetschte Lander fast. „Sie… sie haben Duncan…“„Ja, ich weiß. Wir werden ihn nicht vergessen, ja? Wir werden hier wieder rauskommen,und dann wird jemand für das bezahlen, was er getan hat!“ Lander strich ihm über denhalbnackten Rücken und ertastete dabei viele Verletzungen. Einmal stöhnte Fowley sogarvor Schmerz auf.„Wir werden es nicht schaffen, Patrick. Einer von uns wird der Nächste sein. Sonst ist jakeiner mehr da! Er hat uns leben lassen, damit wir als Letzte sterben!“„Eben weil niemand sonst mehr da ist, müssen wir überleben, um davon zu erzählen. Nurdu und ich. Und wenn wir zurückkommen, dann jagen wir denen die gesamte Navyhinterher!“„Duncan hatte solche Angst. Er wollte doch nicht sterben! Warum haben sie dasgemacht? Warum?”„Ich weiß es nicht. Mein Vater würde jetzt als Pfarrer sagen, dass Gott es so gewollt hat.Das hier ist jedoch nicht Gott!“„Nein, es ist Erasmus Raven. Der Teufel. Er hat Duncan auf dem Gewissen… und Keith.Damit hat er auch Esther umgebracht.“ Langsam wurde der Lieutenant ruhiger.„Hat er es dir gesagt?“„Ich habe die Apfelrede gehört, bevor wir diesen Scheißbrief schreiben mussten! Ich warfast völlig weggetreten, weil Raven mich halb k. o. geschlagen hat, aber ich habe dochgenug mitbekommen.“ Hilflos ballte Fowley eine Hand zur Faust. Dabei wurden blutigeMale ersichtlich, wo auch bei ihm die Fesseln in die Haut eingeschnitten hatten.„Es tut mir leid.“„Nein, soll ich dir sagen, was mir leidtut?“ Fowleys Blick durchbohrte ihn förmlich. „Dassich dich da mit reingezogen habe. Nach der Sache in Omega-11 musste ich handeln. Ichhabe zu lange meine Augen verschlossen und da weggesehen, wo du es nicht getan hast.

Ich habe begriffen, dass du in Gefahr bist, und deswegen bin ich so hart zu dir gewesenund hätte fast dafür gesorgt, dass du vom Schiff fliegst. Kingsham meinte wohl, dich wiemich damals hinbiegen zu können. Du hast ja auch tatsächlich nachgegeben. Keithhingegen hat sich nie hinbiegen lassen. Deswegen musste er wohl sterben. Er hat mir niegesagt, dass er auch solche Dinge wusste. Für ihn war undenkbar, dass ein Offizier derRoyal Navy beim Schmuggel mitwirken könnte. Er hat an die Navy geglaubt. Vermutlichwar das auf Freeport 1 ein Outcast oder jemand, der für sie flog. Er hat versucht, dich zubestechen, weil er wusste, dass du zur Oxford gehörst, und deshalb dachte, dass du nurden Preis hochtreiben willst. In dem Päckchen war mit hoher WahrscheinlichkeitCardamine. Da der Stoff wohl verschwinden musste oder abhandengekommen ist, kames aus Rache dafür zu dem Angriff auf dem BMM-Konvoi in Omega-11. Vielleicht hateines der Crewmitglieder das Cardamine genommen. Wenn die Führung korrupt ist, kannman von der Crew nicht viel anderes erwarten. Lichtscheues Gesindel zieht sichgegenseitig an, verstehst du? Die Outcasts waren daraufhin natürlich sauer. Deswegendie Attacke auf den Konvoi. Sie haben die Schiffe bloß gehetzt und gewartet, bis wirkommen. Sie wussten, dass wir es tun würden, und wollten uns sicherlich damit treffen,weil du als Offizier des Schiffes in ihren Augen für den Verlust des Cardaminesverantwortlich warst.“„Das klingt reichlich absurd, Daniel.“„Glaubst du?“ Fowley sah ihn gequält an. „Die Oxford ist perfekt in ihren Hinterhaltgelaufen, und mich hat man unter einem Vorwand von der Brücke geschickt. Ich habe dieSchäden am Schiff später begutachtet. Die Typen hätten uns spielend erledigen können.Die Sabres trugen Starkiller Torpedos unter den Flügeln. Seltsame Waffe, wenn mandoch nur Frachter überfallen will, meinst du nicht auch? Mit einem Torpedo triffst dukeinen Frachter der Welt! Wir waren das wirkliche Ziel! Die einzige Erklärung, warum sieuns nicht vollends erledigt haben, ist, dass sie sich während des Kampfes mit Kingshamund Raven geeinigt haben. Da dies auf einem offenen Kanal geschehen musste, gab esnatürlich unliebsame Zeugen.“„Ich kann nicht glauben, dass sie so etwas tun würden! Sie können doch nicht…“„Ich glaube, Duncan, Keith und die anderen würden diese Sache etwas anders sehen alsdu, mein Freund.“„Die Sabre auf dem Hangardeck! Sie ist nicht zufällig dorthin gekommen, oder?“„Ich gehe eher davon aus, dass die Landeluke bewusst geöffnet blieb. Dieentsprechenden Protokolle sind natürlich nicht nachprüfbar, aber in dieser Hinsicht wärees auch sehr passend, dass die Oxford am Ende explodiert ist.“„Dann sollte ich wohl tot sein.“„Du hättest gar nicht dort sein sollen. Du standest schließlich unter Quartierarrest undhättest nicht einmal etwas mitbekommen. Ansonsten war aber mit Sicherheit geplant, dieZeugen zu beseitigen. Deswegen mussten alle Angestellten von BMM sterben. Dass dabeiein paar Leute von der Crew draufgehen würden, war Kingsham und Raven doch herzlichegal. Nur, dass die Clydesdale umdrehte und die Sabre rammte, war nicht geplant. DerZivilpilot muss alles gewusst haben. Er dürfte alles unter Garantie mitangehört habenund wusste, dass er sowieso sterben würde. Es haben nur wenige Leute auf dem ganzenHangardeck überlebt. Der Chief und ein oder zwei andere sind genau wie du nochrausgekommen.“„Und das Schiff wurde am Ende aufgegeben, nachdem die Outcasts es sozusammengeschossen haben, dass es nicht mehr zu retten war.“„Genau, und damit haben sich alle Beweise auch verabschiedet. Konvoi vernichtet, Schiffzerstört, aber es sah aus, als ob die Outcasts durch uns vertrieben worden wären. Ich binmir sicher, dass sie nach der Einigung mit der Schiffsführung einfach abgedreht haben.Trotzdem waren Kingsham und Raven die Helden, die alles getan und ihr Leben riskierthaben, um den Konvoi zu retten und die Zivilisten zu schützen.“„Ich bin sprachlos“, murmelte Lander erschüttert. „Ihre Rechnung ist jedoch nichtaufgegangen. Sie sind zwar befördert worden, aber sie kamen doch wieder hierher.“„Ja, sie kamen hierher. Nach Tau-31 und nicht nach Omega-3. Das ist ein wesentlicherUnterschied. Sie wollten zurück und hatten Ruhm, ein neues Schiff plus freie Auswahl,was die Crew anbelangte. Sogar ihr Einsatzgebiet durften sie sich aussuchen, wie Duncanmir sagte. Sie wollten hierher. Die Tau-Systeme sind eine direktere Route in Richtung der

Randwelten, wie ich glaube. Irgendwo dort leben die Outcasts. Tau-31 ist einfach einStück näher an der Quelle, wie Duncan vermutete. Eben profitabler.“ Ein schmerzlichesLächeln huschte über Fowleys Gesicht. „Admiral Wesleys Stab war seit Wochen an ihnendran, verstehst du? Ihre Konten wurden minutiös überwacht und jede Bewegung genaugemeldet. Es gab auch ein oder zwei Militärpolizisten, die in die Crew eingeschleustwurden. Allein der Admiral wusste, wer das war, aber ich vermute, dass sie längst totsind. Sonst hätten sie uns zur Flucht verholfen und wären mit uns abgehauen.“„Du hast also erst nach der Sache in Omega-11 dein Schweigen gebrochen?“„Den Verlust eines ganzen Konvois war zu viel, Patrick. Ich musste mein Schweigenbrechen. Duncans Familie ist mit unserer eng befreundet. Ich kenne ihn, seit ich denkenkann. Wir waren oberflächliche Freunde. Er hat beim Snooker immer gewonnen. Da erbei Admiral Wesley im Stab arbeitet… arbeitete… und seinem Vorgesetzten diePatrouillenkreuzer rein zufällig unterstehen, habe ich mit ihm gesprochen. Er warskeptisch und sagte, ich solle einen Bericht schreiben. Das habe ich auch getan. Überhundert Seiten lang. Er hat mir nicht geglaubt, weshalb ich mich dieser einen Sache mitdir erinnert und ihn nach Leeds geschickt habe.“„Er war nicht begeistert, wie ich annehme?“ Die Erinnerung an die erste Begegnung mitdem Lieutenant Commander trieb auch Lander die Tränen in die Augen. Er hätte niegedacht, dass er mal um jemanden wie Avery weinen würde. Und nun saß er hier undhielt Daniel Fowley im Arm, während er sprach.„Nein, er wollte partout nicht nach Leeds fliegen. Ich habe ihn stundenlang bekniet, dichaufzusuchen, obwohl ich nicht einmal deine Adresse kannte. Die hat er sich dannbesorgt, nachdem ich ihn endlich überzeugt hatte.“„Meine Mutter ist vor Schreck fast tot umgefallen, als er in voller Uniform vor der Türstand und sich als Duncan Avery of Sussex vorstellte. Wir hatten noch nie so vornehmenBesuch bei uns zu Hause.“Es war ein trauriges Lachen, das sich Fowleys Kehle entrang. „Normalerweise legteDuncan nie Wert auf das ‚of Sussex’. Oder hast du mich schon einmal meinen vollenNamen Daniel Fowley of Lincolnshire aussprechen hören? Das tut man normalerweisenicht. Er hat das wohl nur gemacht, um Eindruck zu schinden. Fast dachte ich damals,dass es nichts geworden ist und Duncan deshalb nun sauer auf mich wäre. Er hat danachnicht mehr darüber gesprochen und war mir gegenüber sehr reserviert. Daraus folgerteich, dass er mir den Trip nach Planet Leeds übelgenommen hat. Das hieß für mich, dassdu dich geweigert hast. Ich hatte ihm ja empfohlen, dich unter Druck zu setzen. Ich habeaus seinem Verhalten auf einen Fehlschlag geschlossen.“„Nein. Er hat mir so arg zugesetzt, dass ich nicht Nein sagen konnte.“„Zuckerbrot und Peitsche. Das hat man ihm im Studium beigebracht. Er hat… hatte denBachelor in Rechtswissenschaft.“ Fowley pausierte und biss sich auf die Lippe. „Jedenfallsdachte ich, die Sache wäre im Sande verlaufen. Ihm war jedoch zunächst von Lucan undspäter auch von Wesley Schweigepflicht auferlegt worden. Solche Sachen dürfen ja niean die große Glocke gehängt werden. Gestern hat er es mir erzählt, als man uns alle hiereinsperrte. Deine Aussage hat mich ja auch verdächtig gemacht. Zumindest CaptainLucan ahnte, dass die Sache ein Wespennest darstellte und Duncan unerschrocken dabeiwar, mitten hineinzustechen. Deswegen auch die Bewaffneten in der Clydesdale, aber eshat nichts geholfen. Der Admiral und der Captain haben die Größe des Nestsunterschätzt.“„Wenn herauskäme, dass du schon länger etwas wusstest, bist du genauso dran wieRaven.“„Ich wusste nichts, sondern ich habe nur etwas geahnt, nachdem Keith starb. Genausowie ich dich raushalten wollte, hat er nämlich auch mich damals herausgehalten. SolcheSachen sind eben nichts für Sub-Lieutenants, und so hat Keith es auch mit mir gemacht.Er war zwar mein bester Freund, aber er hat sich mir nie anvertraut. Ich wurde nurwach, als ich plötzlich Zweiter Offizier geworden bin. Mir wurde schnell klar, dass ich dichschützen musste, genau wie Keith mich geschützt hat. Deshalb hätte ich dich am liebstenvom Schiff runtergehabt. Ich begann, die Dinge und viele von Keiths Äußerungen ineinem völlig neuen Licht zu sehen. Dieselben Ratschläge habe ich dir darum auchgegeben. Mir hat er dasselbe gesagt, als ich damals auf die Oxford kam. Ich wusste, dassetwas faul war, aber mir fehlten handfeste Beweise, um etwas zu unternehmen.“

„Mit deinem Votum für eine schlechte Aktennotiz durch Kingsham und dem darauf wohlfolgenden Verweis vom Schiff hättest du mir meine Zukunft bei der Navy versaut,Daniel!“„Gestatte mir, dass ich dich offen und ehrlich frage, was für Zukunftschancen du dir jetztüberhaupt noch ausrechnest. Wir reden nicht mehr von Karrieren oder Beförderung,sondern wir reden vom nackten Überleben. Duncan war auch auf eine schnelleBeförderung aus. Deswegen hat er mich auch rausgehalten. Einmal, weil ich zeitweiseunter Verdacht stand, und zum Zweiten, weil er es so drehen wollte, als hätte er alleinangefangen, nachzubohren, und sich an mich gewandt, anstatt umgekehrt. Kingshamund Raven auffliegen zu lassen wäre seine große Chance gewesen. Er wollte irgendwannFleet Admiral werden wie sein Großvater. Ein echter Held eben. Er wollte den Sumpfallein trockenlegen. Mit dreißig Commander zu sein wäre ein großer Schritt dem Wegzum Admiralstitel gewesen. Nur, sag mir bitte, wo er jetzt ist und wo ihn dieses Denkenhingebracht hat.“ Fowley schluchzte auf und vergrub seinen Kopf an Landers Brust.Unfähig zu sprechen hielt Lander ihn fest und ließ ihn erneut weinen.Schritte wurden draußen hörbar, und die Tür wurde geöffnet. Irgendwie brachte Landeres fertig, aufzustehen und Fowley mit sich hochzuziehen. Nebeneinander stellten sie sichmit dem Gesicht zur Wand, die Hände hinter dem Kopf gefaltet, wie von den Verräterngewollt. Der Zweite Offizier zitterte und lehnte sich schwer an ihn.Etwas wurde hinter ihnen abgestellt.„Hier ist die Versorgung. Gehen Sie sparsam damit um, denn mehr gibt es heute nicht.“„Wo haben Sie bei Duncan hingeschossen, Piper?“, brach aus Fowley heraus, bevor erdem Unteroffizier seine Anschuldigungen entgegenschleuderte: „Sie dreckiger Mörder!Was haben Sie dabei empfunden? Spaß? Freude? Erregung?“„In den Kopf, Lieutenant.“ Der Mann von Planet Leeds war bereits wieder auf dem Weghinaus, aber er zögerte noch einmal kurz, wie Lander hörte. „Er hat nicht gelitten. Ihmist nur die Warterei erspart geblieben, die jetzt auf Sie beide zukommt. Daran sollten Sieauch einmal denken. Ich habe nur meinen Befehl ausgeführt. Sie wissen ja selbst, wie esist, wenn man einen Menschen tötet. Man empfindet keinen Spaß dabei, aber man tut es,weil man es muss. Ich hoffe nur, dass der Chief und Captain Raven mir ersparen, auchnoch Sie beide zu erschießen. Irgendwann wird es wohl dazu oder zu noch Schlimmeremkommen, aber ich hoffe sehr, dass ich dann nicht derjenige sein muss, der den Abzugbetätigt. Ihr Verrat wird bestraft werden.“Es dauerte lange, bis Fowley den bösen Zauber jener Worte brach. Er gab nach Zufallender Tür einen Laut von sich, der irgendwo zwischen Schluchzen und Schnaufen lag, undhielt sich an Lander fest, als er abrupt einzuknicken und umzukippen drohte.„Was ist, Daniel?“„Mein linkes Bein, Patrick. Ich glaube, da stimmt etwas mit dem Knöchel nicht! Es hatjedenfalls gerade geknackt!“„Setz dich mal hin.“ Lander half ihm und entfernte dann die Reste des ehemaligenHosenbeines. Fowley schrie auf, als der Dritte Offizier das Bein abzutasten begann undam Fußgelenk ankam.„Es ist leicht geschwollen. Darf ich?“„Tu, was du tun musst. Ahhh…“Fowley ballte eine Hand zur Faust und biss darauf, als Lander die Stelle genauerabtastete.„Mist!“, fluchte der Junioroffizier leise und hielt sich dann wieder zurück. „Daniel, ichglaube, du hast dir gerade den Fuß verstaucht oder gar angebrochen.“„Dieser verdammte Chief! Ich könnte ihn…“„Was könnten Sie am liebsten?“, dröhnte durch die geschlossene Tür, bevor diese wiederaufging.Da Fowley nicht in der Lage war, aufzustehen, hielt auch Lander sich zurück. Er sah dasgrausame Funkeln in den Augen des Cheftechnikers, als er forderte: „Hoch mit euch!“ Esschienen seine Lieblingsworte im Umgang mit den gefangenen Offizieren zu sein.„Lieutenant Fowley hat einen verstauchten Fuß“, erklärte Lander so ruhig wie möglich.„Ich war gerade dabei, ihn zu versorgen, wie Sie sehen können. Er kann deshalb jetztnicht aufstehen.“Hinter Wayland standen Piper und die zwei Bewaffneten.

„Ich wiederhole mich nur sehr ungern“, verkündete der Chief Petty Officer langsam.„Dieser Charakterzug verbindet uns beide, Chief.“ Lander legte eiskalte Herablassung inseinen Ton. Es war dieselbe Herablassung, die Erasmus Raven einst gegenüber ihm,einem jungen Offizier aus der niederen Arbeiterklasse, gezeigt hatte. Und doch warPatrick Lander hier und jetzt ein Offizier. Damit stand er in der Militärhierarchie über demTechniker. Lander fiel nicht schwer, seine Verachtung offen zu zeigen. Er sah die Augendes Chiefs aufblitzen, aber gleichzeitig stand er auf und straffte seine Haltung, als siesich gegenüberstanden.„Sie können mich hier und jetzt erschießen lassen, Chief. Das ist mir völlig egal. Ichwerde jedoch bis dahin nicht zulassen, dass Sie noch einmal einen verletzten Offiziermisshandeln. Petty Officer Piper kann bezeugen, dass Lieutenant Fowley kaum stehenkann. Er hat es gerade gesehen. Falls Sie dem Lieutenant den Fuß ganz brechen wollen,sofern das noch nicht geschehen ist, so müssen Sie erst einmal an mir vorbei!“Damit hatte Wayland offensichtlich nicht gerechnet. Er machte einen Schritt vor… undnoch einen. Piper hatte sich dann gefangen und gab nervös von sich: „Er sagt dieWahrheit, Chief. Leider. Sonst würde ich ihm gerne die nötige Abreibung verpassen.“„Das mache ich schon selbst. Danke.“ Der ankommende Schlag warf Landers Kopf zurückund ließ ihn gegen die hinter seinem Rücken befindliche Wand fallen. Betäubt blieb erliegen.„Bitte, Chief! Lassen Sie ihn in Ruhe!“, bettelte Fowley.„Aufstehen!“Es war zu hören, wie Fowley es wirklich versuchte. Dann kam nur noch ein Schrei, alsWayland zufasste und gewaltsam nachhalf.Ohne Hilfe klappte der Lieutenant natürlich mit einem neuerlichen Schmerzenslaut wiederzusammen, kaum dass er losgelassen wurde.Mit einem Klingeln in den Ohren und einem schmerzenden Kiefer, der sich irgendwienicht richtig anfühlte, rappelte Lander sich auf. Er sah weder Fowley noch die dreianderen Männer. Er sah nur den Chief, und seine Hände schlossen sich unwissentlich umeine der herausgebrochenen Latten des Bettenrostes.Daniel Fowley sah die Bewegung, und auch die drei anderen Männer bemerkten sie. Dasie jedoch peinlich berührt die Szene beobachtet hatten und sich dessen sogar ein wenigschämten, sahen zwei von ihnen starr auf ihren Vorgesetzten. Unteroffizier Piper blickteLander an, unterließ es jedoch, den Chief zu warnen.Auch Fowleys lautloses „Nicht!“ und das angstvolle Aufreißen der Augen hielten Landernicht auf. Er kam vollends hoch und schrie animalisch auf. Vor sich her stieß er die Lattewie eine Lanze.Der Chief Petty Officer fuhr herum, riss die Pistole hoch und schoss, aber er verfehlte denSub-Lieutenant. Der ehemalige Royal Marine Wayland schoss in seiner Überraschungdaneben.Mit einem Ruck drang die spitze abgebrochene Holzlatte durch die Uniform hindurch indas weiche Gewebe des Unterleibes ein.Der Unteroffizier starrte ihn an. Seine Augen waren unendlich weit, und Sub-LieutenantLander hatte das Gefühl, in sein eigenes Gesicht zu sehen. So musste er damals aufseinem ersten Einsatz auf Freeport 1 gelegen haben, während der Kriminelle auf ihnanlegt hatte, um ihm mit dem zweiten Schuss den Rest zu geben.Die Hände des Chiefs umklammerten noch immer die Pistole, die er erneut hochzureißenversuchte, aber er schaffte es nicht mehr. Warmes Blut strömte aus der Bauchwundeüber Landers Finger. Es tropfte auch hinunter, wo Daniel Fowley zu Füßen des Chiefs lag.Niemand sprach, niemand bewegte sich. Schließlich fiel der Techniker um und begrubden liegenden, verletzten Lieutenant unter sich.Noch immer rührten die anderen drei Bewaffneten sich nicht. Auch Lander war durch dasvermeintliche Spiegelbild aus der Vergangenheit, das er im Geiste gesehen hatte, wiegelähmt.Der Zweite Offizier arbeitete sich halb unter der Leiche hervor. Er keuchte vor Entsetzen,aber er tastete nach der Waffe des toten Chiefs.Erst dieser Umstand führte dazu, dass Piper sich bewegte. Er trat Fowley kurz auf dieFinger, bis dieser losließ. „Das kann ich Ihnen nicht erlauben, Sir.“ Er hob die Waffe auf

und sprach an die Bewaffneten gewandt: „Chief Petty Officer Wayland hat sich mitLander in einer Prügelei angelegt und sich dabei selbst aufgespießt, klar?“„Warum tun Sie das, Petty Officer? Warum erschießen Sie mich jetzt nicht wie Duncan?“,entfuhr Lander bitter, nachdem er seinen Kieferknochen mit einem Knacken wiedereingerenkt hatte.„Weil Sie es sind, Sir. Sie sind auch von Leeds und sollten nicht hier sitzen.“„Würden Sie mir etwas glauben, wenn ich es Ihnen unter Ehrenwort sage?“ Lander wagtekaum, zu hoffen.„Kommt darauf, an was es ist, Lieutenant.“„Die Fusionsbomben, Mister Piper. Commander Raven sprach davon, sie für hundertMillionen an die Corsairs zu verkaufen. Sie wissen, was das bedeuten würde. Er hatgesagt, ihm sei egal, was damit geschieht. Ich schwöre, dass dies die Wahrheit ist.“„Ich kann das bestätigen. Das bretonische Volk ist ihm egal“, ergänzte Fowley dumpfvom Boden aus. Er hielt sich die schmerzenden Finger, auf die Piper wenig sanft getretenwar. „Sie erhalten auch mein Ehrenwort darauf.“„Er handelt nicht mit den Corsairs, sondern nur mit den Outcasts, oder?“, fragte derrangniedrigste Mann in der Gruppe. Er war jung und wirkte hilflos, ja schlichtwegüberfordert mit der ganzen Situation.„Würde das so einen Unterschied machen, ob die Corsairs oder die Outcasts die Bombenhaben?“ Fowley war kaum zu verstehen.„Ich muss auf die Brücke, Petty Officer. Fünfzehn Millionen Tote auf New London… dasdarf niemals geschehen.“Piper sah ihn an. Alle sahen ihn an.„Nein, Sir. Nicht so.“„Es ist die einzige Möglichkeit!“, drängte Lander. Wenn Fowley jetzt voll einsatzfähiggewesen und Avery noch am Leben wäre, dann wäre jetzt der Moment gekommen, diedrei Männer zu überwältigen und bewaffnet auf die Brücke zu stürmen, um die Brisbanezu zerstören. Das war jedoch nicht der Fall. Einer von ihnen war tot, der Zweite ernstlichverletzt und nur Lander wirklich aktionsfähig. Er konnte daher nur Averys Mörderbeknien, ihm zu glauben und ihn freizulassen. Ihn freizulassen und ihm eine Waffe zugeben, damit er es wenigstens versuchen und mit viel Glück sowie Fowleys Code dasSchiff allein sprengen konnte.„Nein, es ist nicht die einzige Möglichkeit! Es ist nur schlichtweg inakzeptabel.“ OhneVorwarnung schlug Piper ihm noch einmal ins Gesicht.Diesmal dauerte es wesentlich länger, bis Lander wieder auf die Füße kam. Sie warenlängst wieder allein, nur die Leiche von Chief Wayland war ihnen erhalten geblieben.Enttäuscht rappelte der Junioroffizier sich auf. Piper hatte ihn schrecklich enttäuscht.Daniel Fowley lehnte sitzend an der Wand und beobachtete ihn. Er sah mit seinergroßflächig blutgetränkten und zerfetzten Uniform wie ein Schlachter aus. „Es hätteklappen können, Patrick.“„Können. Hat es aber nicht. Für einen Moment dachte ich, er würde mir glauben.“„Hat er aber nicht.“Mehr gab es dazu nicht zu sagen. Sie waren endgültig über den Moment hinaus, wo sienoch großartige Emotionen aufbringen konnten. Ihre Gefühle waren seit gestern komplettaufgebraucht worden. Es blieb nur eine innere Leere übrig. Sie waren müde. Müde undfast völlig gleichgültig gegenüber ihrem Schicksal.Da ihn sein Durst peinigte, suchte Lander den Raum ab und fand nahe der Tür die für sieabgestellten Vorräte. Es war ein einfacher Teller mit vier Scheiben Brot ohne Beilagenund ein kleiner, fast leerer Putzeimer mit Wasser. Er ließ das Brot stehen und schleppteden Wassereimer zu Fowley. Obwohl das Teil fast leer war, kostete es ihn eine immenseKraft und tat weh. Er war nach nicht einmal einem ganzen Tag schon ein geschundeneskörperliches Wrack.„Hier. Trink.“ Er kippte den Eimer für Fowley an. Mit den bloßen schmutzigen undblutigen Händen fasste der Lieutenant hinein und schöpfte die hohlen Hände voll Wasser,um es zu trinken.Als er das mehrfach gemacht hatte und dankbar nickte, tat Lander es ihm gleich. Dabeitrank er auch das Blut des Chiefs, das er an seinen Händen gehabt hatte. Anschließendließ er sich neben Fowley sinken.

„Und was machen wir nun? Willst du etwas essen?“Den Kopf schüttelnd wies Fowley auf Landers Spind. „Du könntest die Schreiben deinerMutter lesen. Sie liegen noch bei dir im Schrank. Genauso wie der Brief an deinen Vater.Duncan hat ihn aufgehoben und dorthin gelegt.“„Es macht auch nichts mehr aus, oder?“„Nein. Du hast bloß wenigstens jemanden, der an dich denkt und für dich betet.“„Du hast auch noch deinen Vater, Daniel.“„Vielleicht auch schon nicht mehr. Ich wollte nach Hause fliegen, weil er laut meinerälteren Schwester im Krankenhaus im Sterben liegt. Er hatte einen weiterenGehirnschlag. Es war schon der dritte oder der vierte innerhalb eines Monats. Es geht mitihm zu Ende, und er wird es nicht einmal erfahren, wenn ich sterbe.“„Das tut mir leid. Ich habe aber meine Eltern in meinem Abschiedsbrief gebeten, dass sieauch für dich und Duncan beten. Und für die anderen.“„Duncan ist einer der anderen. Genauso wie wir es bald sein werden.“ Fowley hatte keineTränen mehr. Es klang wie ein Gespräch über das Wetter.„Wo liegt also der Sinn, dann noch die Briefe meiner Mutter zu lesen?“„Keine Ahnung. Wo liegt überhaupt noch irgendein Sinn in diesem ganzen Wahnsinn? Wirhaben doch sowieso nichts Besseres zu tun als zu warten. Oder genierst du dich etwaimmer noch vor mir? Ist das der Grund, weshalb du die Briefe nicht holst? Hast du Angst,ich könnte sie sehen und mich darüber lustig machen?“„Du reißt Witze, oder?“„Nein. Duncan meinte damals lediglich zu mir, dass du aus sehr einfachen Verhältnissenstammst und dass deine Familie sehr arm sei. Das sieht man ja auch an der Schriftdeiner Mutter. Sie war wohl nur auf der Elementarschule. Dass es dir peinlich ist, weißich schon seit Langem.“Selbst solche eher abfälligen Worte brachten Lander nicht mehr in Rage. Es warGedankenlosigkeit, aber keine beabsichtigte Abfälligkeit Fowleys. „Ja, ich gehöre zu denwenigen Leuten ohne Lord in der Familie. Macht mich das in deinen Augen jetzt zu einemschlechteren Menschen und Offizier?“ Früher hätte er nie gedacht, dass er über solcheDinge jemals mit einem Offizier von Stand reden würde.„Durchaus nicht. Du bist ein sehr guter Offizier und ein noch besserer Mensch. EinFreund.. und noch dazu ein besserer als Duncan, denn du forderst nichts, sondern gibstnur. Wenn Duncan jetzt hier wäre, würde es uns noch schlechter gehen als ohnehinschon. Du bist mehr wie Keith und gerätst nicht so leicht in Panik.“Das kam unerwartet. „Es ist eine Ehre für mich, dass du mich mit Lieutenant Parryvergleichst“, antwortete Lander nach einer kurzen Weile.Ein mattes Lächeln umspielte das melancholische Gesicht des Zweiten Offiziers. „Gerngeschehen. Ich werde ihn dir sofort vorstellen, wenn wir zusammen in den Himmelkommen.“„Ich wäre mir da noch nicht so sicher, ob ich dort überhaupt lande.“„Sicher wirst du das. Die Hölle haben wir doch bereits hinter uns. Danach kann nur derHimmel kommen. Gerade du als Pfarrerssohn wirst garantiert dort landen. Der Berufdeines Vaters ist sicher besser als jeder Freifahrschein.“„Hast du dich eigentlich nie gefragt, was ein anglikanischer Provinzgeistlicher dazu sagt,wenn sein einziger Sohn Offizier in der Royal Navy wird und andere Menschen tötet?“,hielt Lander dagegen.„Ehrlich gestanden nicht, aber jetzt, da du es sagst - er dürfte wohl nicht sonderlichbegeistert sein“, mutmaßte sein Leidensgenosse.„So ist es. Ich habe seit meinem Abflug auf diesem Schiff nicht mehr mit ihmkommuniziert.“ Es war schön, auch darüber endlich mit jemandem sprechen zu können.„Das ist wenig erfreulich, aber du siehst ja, dass es mir auch nicht besser geht. Geradedeswegen soll man alles immer gleich erledigen, weil nicht sicher ist, dass man späternoch Gelegenheit dazu erhält. Man sagt hier draußen bei den Grenzstreitkräften nichtumsonst: Was du heute kannst besorgen, das verschiebe lieber nicht auf Morgen. Dennwer erlebt das Morgen nicht, sehr leicht seine Versprechen bricht.“Mit einem resignierten Nicken hangelte Lander sich daraufhin erneut auf die schwachenBeine und stakste zum Schrank. Bei den Briefen standen auch die drei Frischhaltedosen.

„Sollen wir den Kuchen und die Plätzchen noch vernichten, Daniel? Ich möchte nicht,dass sie jemand anders isst. Etwa jemand wie Raven.“„Immer her damit. Lieber heute vernichten als morgen verzichten.“„Du hättest wirklich Dichter werden sollen!“ Lander holte alles heran, auch dieRingelsocken.Als er Fowleys entblößten linken Knöchel sah, fanden sie sogar dafür noch eine sinnvolleVerwendung, indem sie das immer mehr anschwellende Gelenk damit bandagierten.Danach begannen sie mit dem zerknitterten Brief, den Lander schon einmal in der Handgehabt und weggeworfen hatte. Aneinandergelehnt futterten sie dabei die Plätzchen undden Kuchen und lasen gemeinsam die Briefe, die allesamt von denWeihnachtsvorbereitungen der Familie Lander handelten. Anne Lander hatte die Briefe sodetailliert wie möglich abgefasst, da es das erste Weihnachtsfest sein würde, an dem ernicht zu Hause war. Trotzdem sollte er daran teilhaben, und sie machte alles so wieimmer.Als der letzte Brief gelesen war, war die bereits gestern angebrochene erstePlätzchendose vollends leer, und der kleine Hefekuchen ebenfalls. Still saßen sie da, füreinen Moment beide in Gedanken bei sich zu Hause. Schließlich fasste Lander seinenHauptgedanken in Worte: „Nun habe ich wenigstens etwas, woran ich denken werde,wenn…“„Aye. Ich bedaure nur, dass wir so viel Zeit durch Streit und Abneigung aufgrund vonNichtigkeiten verloren haben.“„Ja. Trotzdem danke für das, was du mir gegeben hast.“„Gleichfalls, Patrick.“Schweigend lehnten sie an der Wand, bis jemand an die Tür bollerte: „Chief Wayland?“Sie erkannten Erasmus Ravens Stimme.Niemand von ihnen antwortete, denn der Chief lag lediglich einen großen Schritt vonihnen entfernt tot auf dem Teppich. Das würde noch früh genug bekannt werden.Vermutlich hatten Piper und die anderen bis jetzt geschwiegen, um zu vertuschen, dasssie überhaupt mit dem Chief zusammen hier gewesen waren. Das war es wohl. Siehatten unterlassen, zu reagieren, und deshalb verschwiegen sie jetzt ihre Gegenwart, dasie ihnen als Sympathie ausgelegt werden würde. Sympathie mit den von Ravengehassten Gefangenen und eine daraus resultierende unterlassene Hilfeleistung für einenKameraden waren garantiert negativ für die Betreffenden.Die Tür flog auf, und Raven erfasste die Situation binnen weniger Sekunden. Er sagtekein Wort, aber sein Gesichtsausdruck und der sich darin abzeichnende Hass sprachenBände. Lander hatte nicht geahnt, dass Chief Wayland und Commander Raven sichsonderlich nahegestanden hatten, aber es war wohl der Fall gewesen.Hinter Raven stand Petty Officer Piper alias Averys Mörder. Er sah Lander und Fowleynicht an, als er sagte: „Der Chief hat die Wache weggeschickt, Captain. Ich wusste janicht…“Das war kaltblütig gelogen, aber weder Fowley noch Lander protestierten. Es spieltesowieso keine Rolle mehr.„Lassen Sie die beiden aufs Hangardeck bringen, Mister Piper. Jetzt sind sie endgültigfällig!“Als sie ihn hinauszerrten, warf Patrick Lander einen letzten Blick zurück auf das kleineQuartier, das in besseren Zeiten ihr Rückzugs- und Schlafraum und zuletzt nur noch ihreGefängniszelle gewesen war. Er wusste mit Gewissheit, dass er das kleine verwüsteteZimmer niemals wiedersehen würde. Genauso wenig wie die Briefe seiner Mutter undihre kleinen Geschenke für Weihnachten, die in der Ecke lagen. An Weihnachten würde erlängst tot sein, und Landers Familie würde höchstens seinen letzten Abschiedsbriefbekommen, den er vor der Scheinhinrichtung geschrieben hatte. Dazu natürlich auchnoch das formelle Schreiben. Genau derselbe Brief wie ihn die Averys und FowleysVerwandte persönlich durch einen ranggleichen Vertreter ausgehändigt bekommenwürden. Und natürlich auch die anderen Angehörigen derer, die nicht einmal einenletzten Brief hatten schreiben können. Es würden traurige Weihnachten für sie allewerden. Jetzt und in allen Jahren, die da noch kommen mochten.

‚Wir bedauern außerordentlich, Ihnen mitteilen zu müssen, dass Ihr Sohn in Ausübungseiner Pflicht für das Haus Bretonia in Tau-31 an Bord Seiner Majestät PatrouillenkreuzerBrisbane gefallen ist…’Im Kampf zu fallen war ein Risiko, das jeder Soldat täglich einging. Von seinen eigenenKameraden ermordet zu werden war etwas anderes. Etwas, das nicht in Worte zu fassenwar. Etwas, an das man nicht einmal im Traum dachte. Etwas, das den ausgehändigtennüchternen Brief der Admiralität Lügen strafen würde. Wie konnte man Mordumschreiben? Er hatte sich in jenen 25 Minuten vor der Scheinhinrichtung in seinemletzten Brief relativ kurz gefasst.Geliebte Eltern!Dies sind wohl meine letzten Worte an euch, bevor man uns vermutlich gleich holen wird.Es wurde uns vorher noch gestattet, Briefe zu schreiben. Bei mir sind Lt Cmdr. DuncanAvery und Lt. Daniel Fowley. Ich werde diesen Weg also nicht allein gehen müssen undversuche, stark zu sein. Bitte schließt uns und die anderen in eure Gebete ein. Wenn mandiesen Brief findet, sind wir sicherlich längst tot. Es wird nicht wehtun und schnell gehen.Verzeih mir was ich gesagt und getan habe, Vater, und tröste bitte Mutter. Ich werde aneuch denken. Euer euch ewig liebender Sohn PatrickPS: Ich habe das letzte Paket bekommen, Mutter. Eine Dose Plätzchen haben wir inunseren letzten Stunden geteilt und uns sehr darüber gefreut. Auch die Socken passen.Ich liebe euch!Nein, man konnte die persönlichen Briefe nicht einmal freigeben, denn sie zeugten vondem, was wirklich geschehen war. Sie zeugten von etwas, das von der Admiralitätgarantiert totgeschwiegen würde: der Hinrichtung unbewaffneter Gefangener, die beieiner Meuterei an Bord eines Schlachtschiffes der Royal Navy von ihren eigenenKameraden gemacht worden waren.Daher war es vermutlich auch besser, wenn seine Eltern dies alles gar nicht erfuhren.Wenn er im Kampf mit imaginären Kriminellen getötet worden war, war es besser fürihren Seelenfrieden. Mochte die Admiralität Averys, Fowleys und seinen eigenenAbschiedsbrief doch für die Akten behalten. Die offizielle Version war garantiert besserals indirekt zu lesen, dass die eigene Mannschaft sie alle aufs Hangardeck geführt unddort standrechtlich erschossen hatte. Was bereits Duncan Avery passiert war, blühte jetztauch ihnen.

Kapitel IX – Abstieg in die Hölle„Morgen da drüben. Wie geht es dir, Daniel?“, erkundigte Patrick Lander sich bei Fowley,kaum, dass der Sprungschock nachgelassen hatte.„Bescheiden. Danke der Nachfrage. Und selbst?“„Könnte auch besser sein, danke.“ Der Sub-Lieutenant hatte auch nicht mehr die innereKraft, weiterhin zu lügen und ‚Gut.’ zu sagen. Immerhin schien es Fowley heute Morgenbesser zu gehen. Der Knöchel war auch nach Tagen innerhalb des provisorischenVerbandes noch stark geschwollen und bereitete dem Zweiten Offizier große Schmerzen.Ohne jede Behandlung außer den darauf gelegten, mit Wasser getränkten Ringelsockenwar das auch kein Wunder. Lander vermochte so gut wie nichts dagegen zu tun.„Was denkst du, wo wir jetzt sind?“Die Frage kam völlig unvermittelt. Lander, dessen Kenntnis der Grenzwelten sich auf daselementarste Wissen beschränkte, konnte nur unwissend die Schultern hochziehen. „Fragmich nicht. Hast du eine Idee?“„Würde ich dich fragen, wenn das der Fall wäre?“, reagierte Fowley ärgerlich. „Wovonhast du denn überhaupt eine Ahnung? Vom Wetter auf Planet Leeds?!“„Von Ihren Launen, Sir.“ Lander übte sich in Toleranz und Geduld so gut es ging.„Na toll! Das hilft uns ja wirklich viel weiter!“Da der Sub-Lieutenant dazu schwieg, bemerkte Fowley, was er getan hatte, und seinGesicht nahm einen zerknirschten Ausdruck an. „Verzeih, Patrick. Ich gehe nur bald dieWände hoch, wenn sich weiterhin nichts tut.“„Was sollte sich denn tun? Erwartest du wirklich, dass Raven uns einfach irgendwo laufenlässt? Wir wissen zu viel. Jede Veränderung unserer Situation wäre deshalb automatischauch eine Verschlechterung. Hier haben wir wenigstens ein richtiges und ein Feldbett, einWaschbecken für Frischwasser und um uns sauber zu halten, eine Toilette und zweimalam Tag eine Mahlzeit.“„Bestehend aus verdammten Nahrungspillen!“„Manch einer auf Planet Leeds wäre froh, wenn er wenigstens die hätte, Daniel. Siemachen rein zufällig nämlich satt und halten einen gesund. Das hier ist das Beste, waswir erwarten können.“Nach diesem geduldigen Konter wechselte Fowley einfach das Thema und maulte weiter:„Ja, aber die haben uns vergessen! Wie lange ist schon niemand mehr hier gewesen?Einen Tag, zwei, fünf?“„Meine Schätzung wäre, dass es drei bis vier Tage her ist, dass wir die Nahrungspillenbekommen haben.“„Seitdem sind wir hier in der Arrestzelle eingeschlossen, und nichts ist passiert!“„Wie gesagt, es ist meiner Meinung nach immer noch besser als wenn etwas passiertwäre. Wann immer hier etwas passiert ist, war es zufälligerweise nichts Gutes!“„Aber wir können doch auch einmal Glück haben! Vorausgesetzt, dass du den Funkspruchwirklich abgesetzt hast…“„Daniel!“, unterbrach Lander halblaut. Fowley rüttelte allmählich an seinen schnelldünner werdenden Nerven.„Dann hätte doch mittlerweile etwas passieren müssen! Mein Gott, wir waren fast zweiTage in Tau-31! Wieso ist denn niemand gekommen? Wieso hat die Navy nichtsunternommen? Wieso sind wir mittlerweile fünf oder sechs Mal gesprungen, und nichtstut sich? Das kann doch nur bedeuten, dass man die Spur verloren hat! Mehr noch, dassdas Schiff gar nicht vermisst wird! Vermutlich hast du gar kein Mayday gefunkt, sonderndas Ganze nur gesagt, um uns Mut zu machen.“„Bei allem Respekt, Sir. Ich würde jederzeit meinen Offizierseid schwören, dass ich denMaydayruf abgesetzt habe. Wünschen Sie, dass ich schwöre?“ Normalerweise half es inderartigen Situationen, Fowley einfach zu siezen. Gewöhnlich bemerkte der Lieutenantdann seinen Fehler und nahm sich zusammen. Diesmal jedoch nicht.„Weißt du denn überhaupt, was ein richtiger Offizierseid bedeutet? In deiner Familie ohneTradition…“

Bevor Fowley weitersprechen konnte, hatte Lander sich bereits von seinem Feldbetterhoben, die kurze Distanz von nicht einmal einem Meter zurückgelegt und schlug mitder flachen Hand zu.Angesichts der unvermittelten Gewalt schlug der verstörte Fowley die Hände vorsGesicht. Lander hingegen sah auf seine eigene Hand hinab, als wundere er sich über dasEigenleben, das sie urplötzlich entwickelt hatte. Dann setzte bei ihm das Begreifen ein,und er sank zu Fowley auf die mit Bettzeug ausgekleidete Pritsche. Er hatte erstmalig dieKontrolle über sich verloren.War das vielleicht die Intention des Anführers der Meuterer? Ließ man sie in einem neuenPsychospielchen hier schmoren und erhöhte den Druck konstant immer weiter, bis siesich selbst oder einander gegenseitig umbrachten? War das Erasmus Ravens Absicht?„Sorry, Daniel. Ich wollte das nicht.“Der Lieutenant ignorierte ihn gänzlich. Fowley war in den letzten Tagen, wie viele es auchimmer sein mochten, sprich seit jener zweiten inszenierten Scheinhinrichtung auf demHangardeck, zunehmend schwieriger geworden. Er wurde nicht gänzlich mit dem Druckihrer Situation fertig und hatte sich immer schlechter im Griff. Die Ungewissheit, dieHilflosigkeit und die Möglichkeit, dass man sie jederzeit herauszerren und wirklich tötenkonnte, machten ihn sichtlich und spürbar fertig. Auch Lander litt unter der Ungewissheitihres Schicksals, aber er konnte sich einigermaßen beherrschen und damit umgehen. Dashatte er zumindest geglaubt, bis er vor wenigen Minuten den einzigen Mann geschlagenhatte, der an Bord noch auf seiner Seite stand.Auch an Patrick Lander ging jene Zeit eben nicht spurlos vorüber. Er hatte genauso dieBeherrschung verloren, als eine Waffe abwechselnd an seinen und an Fowleys Kopfgehalten worden war. Jedes Mal hätte es das Letzte sein können. Entweder bei ihm oderbei Fowley. Diesmal war es Erasmus Raven selbst gewesen, der das getan hatte. Siehatten diesmal dabei sogar zugesehen, und wieder war es bis zum Letzten gegangen.Erneut hatte die Patrone in der letzten Kammer gesteckt.Patrick Lander war an der Reihe gewesen, als sie bei sieben angekommen gewesenwaren. „Bye bye, Sub“, hatte Raven gesagt. Zu diesem Zeitpunkt hatte auch PatrickLander längst geheult und sich selbst mit einem Loch im Kopf an Deck liegen sehen.Dann hatte es ein siebtes Mal lediglich Klick gemacht. Die Pistole war dieses Mal inWahrheit ungeladen gewesen. Raven hatte gelacht und sie beide zusammen in dervergleichsweise komfortablen Arrestzelle einsperren lassen. Irgendwann später hatten siedie Nahrungspillen bekommen und seitdem niemanden mehr gesehen. Es war zu viel Zeitzum Nachdenken gewesen. Zu viel vermeintliche Ruhe. In Landers Augen zog amHorizont ein gewaltiger Sturm herauf, der irgendwann völlig unvermittelt über siehereinbrechen würde. Seinem übersensibel gewordenen Zellengenossen gegenübererwähnte er absichtlich nichts davon.Da Fowley sich weigerte, mit ihm zu sprechen, zog Lander sich zum Waschbeckenzurück. Leider gab es hier keinen Waschraum, da die Zelle eigentlich nur für einenInsassen ausgelegt war.Auch die Gedanken des Sub-Lieutenants kreisten, ohne dass er etwas daran ändernkonnte, um die Frage, ob Rettung kommen würde. Er kam sich wie ein Spielzeug vor, dasCommander Raven entsorgen würde, wann immer er dessen überdrüssig geworden war.Das Ritual, das er für sich selbst entwickelt hatte, half ihm. Trinken, die beidenNahrungspillen als Frühstück einnehmen, möglichst gutes Waschen des Körpers und derKleidung, Aufräumen und Beiseiteschaffen des Feldbettes, bis auf das Bett nahezu dasganze Programm noch einmal in Fowleys Fall plus die Erneuerung des Fußverbandes.Danach eine erneute Waschung, Unterhaltung mit dem Lieutenant und ein Nickerchen.Der restliche Tag bestand eigentlich ebenfalls nur aus Schlafen und Reden bis zumAbendessen in Form von noch zwei Pillen. Anschließend kam irgendwann mit Einsetzender Müdigkeit die Abendroutine in umgedrehter Form. Am nächsten Tag ging es wiedergenauso weiter.Auf der Militärakademie hatte seine Klasse einmal einen Vortrag über das beste Verhaltenin Gefangenschaft gehört. Die möglichst genaue Strukturierung des Tages war als wichtigangesehen worden. Patrick Lander hatte nicht ernsthaft geglaubt, dass er diesesHalbwissen einmal brauchen würde. Er war auf dem Weg zum Navyoffizier gewesen undhatte sich schon auf der Norfolk oder einem der anderen Großkampfschiffe stehen sehen.

Da die Gesamtbevölkerung von Sirius seit mehr als vierzig Jahren in relativem Friedenlebte, war ihm sehr unwahrscheinlich erschienen, dass er jemals in Kriegsgefangenschaftgeraten würde. Es stimmte ja auch. Dies hier war bloß noch schlimmer alsKriegsgefangenschaft.Fowley leistete heute passiven Widerstand, als Lander ihm behilflich sein wollte. DerDritte Offizier bestand trotzdem darauf, bis der Lieutenant wieder auf der Pritsche lag.Der schwarze Bart seines Vorgesetzten wurde mit jedem Tag länger. Er verlieh Fowleydas Aussehen eines regelrechten Vagabunden. Nur die nach wie vor anhaltende Blässeund die immer noch deutlich sichtbare Kopfwunde ließen das anders aussehen undwürden Mitleid bei Außenstehenden erregen.Obwohl es hier keinen Spiegel gab, hatte Lander genug von seinem eigenen Körpergesehen, um zu wissen, wie grässlich sein eigenes Gesicht vermutlich auch wirkte.Überall hatte er blaue Flecken und Schürfwunden. Der Rest seines Körpers sah genausoaus. Zum Sport hatte er sich in der ersten Zeit aus diesem Grund regelrecht zwingenmüssen, da jede Bewegung anfänglich die Hölle gewesen war. Mittlerweile ging eseinigermaßen. Wenigstens war sein Bart jedoch noch relativ unscheinbar im Vergleich zudemjenigen seines Vorgesetzten. Vielleicht hing es mit der flächendeckenden Akne oderaber mit seinem hellen Hauttyp zusammen.Nachdem der tägliche Abschnitt Fowley abgehakt war, überließ Lander denMitgefangenen sich selbst und begann mit den Aufwärmübungen. Der Sport wurde inzunehmendem Maß wichtig für ihn, je mehr Zeit verging. Er wollte in Form bleiben undaußerdem wurden sein Bewegungsdrang sowie seine aufgestaute Energie immer größer.Er musste das irgendwie kompensieren. Heute trainierte er sogar noch verbissener alssonst. Sport war besser als Streit. Er wollte weder streiten noch gewalttätig werden. Erwar erschrocken, weil ihm die Hand aus nichtigem Anlass ausgerutscht war. Fowleykonnte genau genommen ja auch nichts dafür.Er war gerade beim 23. Sit-up, als der selbst ernannte Captain Erasmus Raven mitBegleitung ohne jede Vorwarnung eintrat. Alarmiert sprang Lander auf.„So ist’s richtig, Lieutenant. Immer schön in Form bleiben und die Disziplin wahren, nichtwahr? So habe ich es Ihnen ja auch beigebracht.“ Raven hörte auf zu grinsen.„Ausziehen!“„Was?“„In gesellschaftlich höheren Kreisen heißt das ‚Wie bitte?’, Mister Lander. Da Sie jedochnach einigen Tagen des gehobenen Umgangs mit Fowley kein normales Englisch mehr zuverstehen scheinen, sage ich es noch einmal anders: Bitte seien Sie doch so freundlichsich vollständig zu entkleiden, Lieutenant. Sorgen Sie bitte auch dafür, dass derehemalige Zweite Offizier dieses Schiffes das ebenfalls tut. Danke.“Der Begriff bitte war dehnbar, besonders wenn zwei MGs auf ihn und seinenZellengenossen gerichtet waren.Lander gab nach. Er wandte sich ab und zog sich aus. Fowley starrte ihn blank an undzuckte zusammen, als Lander anschließend auch Hand an ihn legte. Es ging jedoch nichtanders.Als er annähernd fertig war, flog etwas auf die Pritsche und traf den Verletzten mitten insGesicht.„Anziehen!“Endlich schien Fowley durch den körperlichen Schmerz wieder einigermaßen zu sich zukommen. Hastig richtete er sich auf und ergriff die auf dem Bett liegende Kleidung mitder Absicht, seine Blöße schnellstmöglich zu bedecken. Auch Lander langte zu. Zu seinemLeidwesen war nicht einmal Unterwäsche dabei, aber der Befehl war eindeutig gewesen.Die Kleidung war außerdem gebraucht und roch streng nach Schweiß, wie er feststellte.Mit großem Widerwillen nahm er die beiden von Fowley übrig gelassenen Kleidungsstückean sich. Es waren in seinem Fall nur ein dreckiges, ehemals weißes, kurzärmeliges T-Shirt, das drei Nummern zu groß war, und eine braune Hose aus billigem Stoff. Sie warzehn Zentimeter zu lang, sodass er sie umschlagen musste.Nachdem er Fowley erneut behilflich gewesen war, das blaue Shirt und eine grüne Hoseanzuziehen, die ebenfalls nicht richtig passten, wies Raven mit dem Kopf in Richtung derTür.

„Der Lieutenant kann nicht gehen… Sir.“ Zu der Benutzung des Wortes Sir musste Landersich zwingen.„Sie dürfen ihn auch gerne tragen, Sub“, mokierte Raven sich grausam über ihn.Pure Notwendigkeit siegte. Lander zerrte Fowley hoch und ging dabei nicht gerade sanftmit ihm um. Den größeren Mann erfolgreich aufrecht zu halten stellte jedoch eine nichtgerade kleine Schwierigkeit dar. Niemand half ihm.Der langsame Weg führte zum Hangardeck. Raven machte sich einen Spaß daraus, sie zudrängeln und herumstoßen zu lassen. Es war deshalb die pure Hölle, und beideGefangenen atmeten schwer, als sie endlich ankamen.Einer der beiden Frachter stand auf dem freien Platz in der Mitte des Decks. Er wurdegerade beladen. Ein Blick auf die Ladung zog Lander den Boden unter den Füßen weg. Ineiner sperrigen Kiste mit offenem Deckel, der gerade geschlossen wurde, lag eine derFusionsbomben der Brisbane.„Was soll das werden, Raven?“ Fowley klang heiser.„Immer noch Captain Raven für Sie, Fowley. Nur weil Ihr Vater Milliardär ist, odervielmehr war, dürfen Sie sich noch lange nicht alles erlauben.“„Was ist mit meinem Vater?!“ Fowleys rechte Hand krampfte sich so fest in LandersUnterarm, dass der Sub-Lieutenant annähernd aufschrie.„Er ist vor drei Tagen gestorben. Dachte mir schon, dass Sie das interessieren würde. DieFowley & Sons Trustee Bank wäre jetzt Ihre, Lord Fowley, wenn Sie denn jemals wiederbretonischen Raum betreten würden. Das werden Sie aber leider nicht, wie ich befürchte.Ihre Schwester Helen dürfte sich engagieren und wird wohl die Bank sowie dasPrivatvermögen erben. An Ihrer statt. Sie sind zwar der eigentliche Lord, aber niemandwird davon wissen, weil Sie auf Nimmerwiedersehen verschwinden werden. Lady Fowleyof Lincolnshire ist Alleinerbin, denn Sie wurden vor zwei Tagen offiziell für tot erklärt,Lieutenant Lord Fowley.“„Nein! Mister Raven, Sie haben doch nicht ernstlich…“ Das deutliche Zittern in FowleysStimme jagte Lander Angst ein. „Ich bitte Sie im Namen Gottes, dies nicht zu tun! Ichverspreche Ihnen auch alles, was Sie wollen! Sie wollen Geld? Sie können von mirmorgen am Tag eine halbe Milliarde haben, Commander Raven! Eine halbe Milliarde undmein Schweigen, wenn Sie mich gehen lassen!“Der Sub-Lieutenant verstand immer weniger, was los war. Er war nur verletzt undwütend, weil er hier anscheinend völlig außer Acht wurde. Und das nach allem, was siebeide zusammen durchlitten hatten! Er stand doch praktisch neben Fowley und stützteihn! Es dauerte einige Momente, bis er klar genug sah, um seine Wut einigermaßen zuzügeln. Fowley war in offener Panik und offensichtlich dabei, zu vergessen, dass er einenverletzten Fuß hatte. Er riss sich kraftvoll von Lander los und wollte zu Raven eilen,erreichte ihn jedoch nie, weil er wegknickte.„Da unten gehören Sie hin, Fowley. Wissen Sie, Ihr armseliges Geld interessiert michnicht im Geringsten. Mit der Brisbane und einer gewissen Menge Kapital sowievielseitigen geschäftlichen Beziehungen kann mich nichts mehr aufhalten. Ich werde inspätestens fünf Jahren reicher sein als Ihre Familie.“ Raven warf der bewaffneten Eskorteeinen Blick zu. „Und jeder, der mir treu ergeben ist, ebenfalls!“„Nein!“ Fowley kroch zu Raven. Lander wollte den Blick abwenden, weil kaummitanzusehen war, wie der Zweite Offizier sich erniedrigte und vergaß, aber es warunmöglich für ihn, das zu vollbringen. Er musste mitansehen, wie Fowley sich an RavensBein klammerte und Dinge stotterte, die Lander kaum verstand.„Bedaure, Fowley. Sie beide und das Musterstück da sind bereits verkauft.“Auch für Lander waren die Worte ein Schlag ins Gesicht. Ihm dämmerte schlagartig, wasdas alles bedeutete. Er war urplötzlich wieder auf seinem ersten Einsatz in denGrenzwelten. Nicht nur die Kriminellen schmuggelten, sondern auch die großenHandelsgesellschaften taten es. Verbotene Ware ging nach Bretonia hinein undmanchmal auch ebenso heiße hinaus. Es waren verbotene Themen auf Hyperbroadcast,aber reißerische Moderatoren brachten manchmal auf wilden Mutmaßungen beruhendeBeiträge darüber. Über Menschen, die auf Nimmerwiedersehen verschwanden. Was sonsthätte Fowley dermaßen in Angst versetzen können? Selbst der drohende Tod durchErschießung hatte nie dazu geführt, dass er sich dermaßen erniedrigt hatte und vor

Raven bettelte. Nur etwas, das noch schlimmer war als der Tod, konnte diesverursachen.Erasmus Ravens ultimative Rache dafür, dass sie gegen ihn und Kingsham ausgesagthatten. Patrick Lander wünschte sich, tot zu sein. Es war seine einzige Chance.Er warf sich in der Hoffnung, dass man ihn erschießen möge, herum. In der Tat fiel auchein Schuss, der wohl aus Überraschung von einem der Männer abgegeben worden war,aber das Projektil ging weit daneben.Er hörte Raven fluchen und irgendetwas schreien, aber dann wurde es dunkel um ihn, alseiner der beiden Männer ihm mit dem harten Kolben der Waffe zwischen dieSchulterblätter schlug und ihn so zu Boden schickte.Das Erwachen danach tat mehr weh als jedes andere Mal zuvor. Er lag einfach nur daund versuchte, wieder klar im Kopf zu werden. Er war wohl recht lange weggetretengewesen. Er hatte den Geschmack von Blut im ansonsten trockenen Mund und wolltenachfühlen, ob er noch alle Zähne hatte, aber das ging nicht.Er konnte sich nicht bewegen!Panik schlug wie eine Welle über ihm zusammen. Er äußerte einen unartikulierten Schreiund kämpfte gegen seine Hilflosigkeit an. Es war sinnlos, aber dennoch hörte nicht auf,bis er heftig atmend erschlaffte, aufrecht gehalten durch das, was seine Hände nahezuüber Kopf an etwas Hartes fesselte. Er spürte den Druck um seine zusammengepresstenHandgelenke und die Kälte. Metall. Auch seine Füße waren fixiert. Er war mehr oderweniger völlig bewegungsunfähig, denn bis auf den Kopf konnte er sich nicht rühren.Er saß in etwas Nassem. Das war die nächste Erkenntnis. Ein Wunder, dass er es vorhernoch nicht gerochen hatte, denn es waren seine eigenen Körperausscheidungen.Er musste schon eine Ewigkeit so hier hängen, an eine große Kiste oder vielleicht aucheine Wand gefesselt. Sein Rücken brachte ihn jedenfalls fast um. Es war das, was erdamals auf seinem ersten Einsatz in jenem Frachter gesehen hatte. EinMenschentransport. Eines der vielen Dinge, von denen Lieutenant Daniel Fowley gewussthatte. In den Grenzwelten konnte man offensichtlich auch mit Menschen handeln. AuchLander war jetzt eine Ware geworden. Genauso wie es damals die Crew derCommonwealth getroffen hatte. Tiefer konnte man wohl nicht mehr sinken.Die Dunkelheit um ihn herum war undurchdringlich und die Stille nahezu tödlich. Angstbefiel ihn. Angst davor, allein zu sein. Er sehnte sich nach einer menschlichen Stimme.„Daniel?“Er unterdrückte ein Schluchzen in seiner Kehle, als er erneut Fowleys Namen rief.Fowley war nicht hier und Lander allein. Womöglich war sein Leidensgefährte bereitsTausende Kilometer fort. Verkauft an jemand anderen.Der Todeswunsch wurde übermächtig. Wenn er sich hätte bewegen können, hätte er aufder Stelle einen Weg gefunden und Schluss gemacht. So konnte er jedoch nur den Kopfgegen diese Wand hauen, um sich selbst den Schädel einzuschlagen.Er versuchte es wieder und wieder, spürte, wie er sich die Kopfhaut aufschlug und dasBlut über seine Wange rann…Als der Schmerz schon seine Wahrnehmung zu trüben begann, hörte er Geräusche.„Daniel?” fragte er wieder, ohne wirklich damit zu rechnen.Noch immer keine Antwort, aber mit einem Laut, in etwa so, als ob Metall auf Metallschlüge, kündigte sich eine Änderung seiner Umstände an. Vermutlich kam seinmomentaner Besitzer, um nach ihm zu sehen. Ängstlich duckte Lander sich, so weit esdie Handfesseln zuließen. Er wandte den Kopf ab und senkte ihn. Er wollte und konnte esnicht ertragen.Wirklich näherten sich jetzt Schritte. Sie klangen schwer und wuchtig. Der Boden war ausMetall. Er vibrierte, als die Gestalt sich näherte und vorbeiging. Er hörte es, spürte denLuftzug und roch es vor allen Dingen.Der Kerl schleifte außerdem etwas hinter sich her.Etwas klirrte wie ein Schlüssel. Landers Kopf ruckte nach oben, und der Sub-Lieutenantblinzelte im Schein einer Taschenlampe.

Ein übergewichtiger Schrank von einem Mann mit langem, vor Fett glänzendemschwarzen Haar war gerade damit beschäftigt, Daniel Fowley an einer großen Kisteanzuketten. Es war dieselbe, an der auch Lander hing. Zunächst schnappten die festangebrachten Handschellen zu, dann machte der Fremde sich an die Fußschellen undbegann leise zu fluchen.Als Lander den Fuß seines bewusstlosen Vorgesetzten und Leidensgenossen sah,schnappte er erschrocken nach Luft. Der Knöchel hatte eine rötlich-violette Farbeangenommen und war fast doppelt so dick wie normal. Er passte nicht in die Fußfessel.Als der Mann sich aufgrund des Geräuschs herumdrehte und leuchtete, sah er Lander.„Ach, wir sind auch schon wach. Dacht schon, du gehst mir ein.“ Der Akzent war seltsameigentümlich und anders als jeder andere, den der Sub-Lieutenant bis jetzt gehört hatte.Die Grammatik war nicht fehlerfrei, eben typisch für jemanden, der nie eine Schulebesucht hatte.Fowleys Gesicht war voller Blut. Lander sah es, als der schlaffe Körper zur Seite kippte.Blut und noch etwas anderes waren sichtbar. Wunden. Schwarze Wunden. Er schauderte.„Ja, schau nur genau hin. Ich lasse mir nicht auf der Nase herumtanzen, so wahr ichClyde Searle heiße. Nicht von euch und auch nicht von irgendwem sonst! Entweder ihrspurt, oder es setzt was!“Wütend trat der Grenzweltler gegen Fowleys Bein, als sich der Metallring partout nichtverschließen ließ. Landers Magen krampfte sich zusammen. „Es wird sicherlich nichtbesser, wenn Sie den Knöchel da reinpressen… Mister… Sir.“ Er war nie in solch einerSituation gewesen. Dass es ein Fehler gewesen war, davon anzufangen, sah er gleich.„Wenn ich einen Ratschlag von dir will, dann hole ich mir einen!“, kreischte der Kerl losund beschloss seine Aussage mit einem gebrüllten: „Schnauze!“Lander gehorchte und senkte den Blick unterwürfig. Ihre Situation war auch so schonschlimm genug.„Genau! Behalt deine neunmalklugen Worte für dich, Bretone! Du magst mal Offiziergewesen sein, aber euresgleichen redet hier draußen nur, wenn ihr gefragt werdet, egal,was ihr früher wart! Wisst ihr, was ihr hier und jetzt seid?“Stumm schüttelte Lander den Kopf und rang innerlich um die Beherrschung. Er wusste essehr genau, aber er konnte es nicht aussprechen.Der Kriminelle stakste zu ihm herüber und beugte sich über ihn.Lander roch eine Alkoholfahne sowie den Fakt, dass der Kerl, sich schon ewig nicht mehrgewaschen hatte, und musste angesichts des faulig riechenden Atems fast würgen. SeinKinn wurde ergriffen und sein Kopf hochgerissen. Ihre Blicke begegneten sich.„Leibeigene seid ihr hier! Niemand gibt hier einen Dreck für euch! Ihr gehört mit Leib undSeele mir allein!“Landers offensichtliches und unverhohlenes Entsetzen befriedigte den Kerl sichtlich. Erstieß Landers Kopf gegen die Kiste und marschierte davon. Für den vermutlichenAlkoholpegel hielt er sich sogar noch sehr gerade.Von eiskaltem Entsetzen und dem neuen körperlichen Schmerz paralysiert hörte Lander,wie eine Tür zuschlug. Eine gute Minute später sprangen der Antrieb und die Beleuchtunggleichzeitig an. Sie befanden sich in der Kabine eines großen Frachters, sofern er dasbeurteilen konnte. Ein Schiff war es auf jeden Fall, aber wie groß genau, das konnte ernur anhand der hohen Kabinendecke schätzen. Viel größer als eine Clydesdale oder einRhino. Vielleicht sogar noch größer als die rheinländischen Humpbacks, mit denen mansie damals nach der Selbstzerstörung der Oxford von Omega-11 nach Stuttgart gebrachthatte.Besorgt sah er zu Fowley hin. Der Lieutenant hing noch immer bewusstlos in denHandfesseln. Dank des Streits zwischen Lander und dem Grenzweltler war er jedoch vomRest verschont geblieben.Es dauerte eine Ewigkeit, und sie waren längst irgendwohin unterwegs, als Fowleyansatzweise wieder zu sich kam. Dann schrie er jedoch gurgelnd auf und warf sich nachvorne.„Ruhig, Daniel!“, rief Lander.Fowley hob den Blick und sah ihn als Reaktion darauf an. Einen solchen Gesichtsausdruckhatte Lander noch nie bei ihm gesehen. Es war Hoffnungslosigkeit und pure Verzweiflung,

gepaart mit Schmerz und Selbstaufgabe. Die Todessehnsucht stand dem Lieutenant indas einst so attraktive Gesicht geschrieben.Nun war es rot von Blut aus seiner Nase und seinem Mund. Die schwarzen Flecken warenkreisrund und relativ klein, aber dafür waren es viele. Das Gesicht, das Patrick Landerentgegensah, würde vermutlich monatelang nur noch Mitleid erregen. Vielleicht würdenjene Narben sogar nie verschwinden.„Jesus im Himmel, was hat er dir bloß angetan?“„Siehst du doch.“ Die Stimme war belegt und dennoch verständlich. „Er hat dieFusionsbombe für achtzehn Millionen weiterverkauft. Das ist das Doppelte von dem, daser auf jenem Freeport für die Waffe an Raven bezahlt hat. Wir beide waren im Preisinbegriffen, wie ich hörte.“ Fowley schloss die Augen, rang durch die blutenden Lippennach Luft und zuckte zusammen, als irgendetwas für ihn sehr schmerzhaft war. „Mich hater gebraucht, um Werbung beim Kunden zu machen, wie er es ausdrückte. Sie wolltentechnische Details. Die Programmierung, Sprengkraft in Megatonnen, wie und in welcherHöhe sie optimal eingesetzt wird, um die größte Streuungswirkung hervorzurufen und soweiter. Ich habe mich geweigert, aber…“„Hast du es ihnen gesagt?“Der nun wieder auf Lander gerichtete Blick war voller Schuld und enthielt die Bitte umVergebung. „Ich konnte nicht anders. Es… es hat damit angefangen… dass der CorsairZigaretten auf… meinem Gesicht ausgedrückt hat. Er… hat es mitten auf demHangardeck getan… und danach…“ Die Stimme verlor sich.„Ein Corsair sagst du?“ Lander war am Boden zerstört.„Ja.“„Und die Bombe? Hat er sie?“„Nein.. noch nicht… Sie ist noch hier an Bord… wir fliegen in irgendein Scheißsystem, vondem ich noch nie gehört habe, um sie abzuliefern! Patrick, wir sind bereits auf dem Wegin die Randwelten! Der Corsair hat die Fusionsbombe im Namen seiner Organisationgekauft. Sie haben im Spaß diskutiert, was man mit ihr alles anstellen könnte und wo eswohl die meisten Toten gäbe! Die Corsairs wollen so viele Menschen wie möglich damittöten und haben Searle bereits gefragt, wo er die Bombe herhat! Er hat es ihnen nichtgesagt, aber vermutlich wird er es gegen einen genügend hohen Preis tun. Die Corsairsplanen, sich mit Raven in Verbindung zu setzen und den Rest auch noch zu kaufen. Ichzitiere: ‚Egal, wie viel es kostet, denn Geld spielt so gut wie keine Rolle!’ Sie wollenunsere und die anderen regulären Welten in Brand setzen!“ Fowley konnte nichtweitersprechen.Ebenso geschockt schwieg auch Patrick Lander. Danach begann er, an seinenHandfesseln zu zerren, denn sie mussten etwas unternehmen! Wenigstens diese eineBombe musste zerstört werden. Mehr zu tun lag nicht mehr in ihrer Macht.Erasmus Raven hatte Ernst gemacht und plante wirklich, die Bomben allesamt zuveräußern. Wie viele Millionen Menschen dadurch starben, war ihm völlig gleichgültig.Lander war auch gleichgültig, was danach passierte, aber dies war die letzte zu erfüllendeAufgabe! Er musste den empfindlichen elektronischen Zündmechanismus ausbauen undzerstören. Oder aber er musste die Bombe schlicht und ergreifend zünden.„Du musst mir helfen! Schau zu, ob du aus deinen Handfesseln rauskommst, denn meinesitzen zu fest!“Der geschundene und gefolterte Lieutenant starrte ihn an. Er verstand nicht.„Daniel, denk an unseren Plan von vor einigen Tagen, die Brisbane mit deinemKommandocode hochzujagen. Du musst zur Bombe und sie entweder unschädlichmachen oder aber besser noch gleich zünden, während wir noch hier im All sind!“ Landersprach ermutigend mit ihm, ohne ihn zu drängen. „Sieh also bitte zu, ob du freikommst.“„Ich kann kaum noch gehen, Patrick. Ich werde nicht einmal mehr allein aufstehenkönnen! Ich bin hingefallen und habe sicherlich auch eine Rippe angebrochen und…“„Es wird gehen. Du schaffst das, wenn du nur willst. Ich glaube an dich, mein Freund. Ichkann leider nicht, also musst du es versuchen. Danach wird dir niemand mehr wehtun,das verspreche ich dir.“Tatsächlich versuchte der gebrochen wirkende Fowley daraufhin, die Hände aus demMetallring zu ziehen. Lander sah, dass sie sogar zu bluten begannen, so sehr gab derLieutenant sich Mühe. Für seinen Freund. Trotzdem hatte auch er keinen Erfolg.

Das nachfolgende, niedergeschmetterte Schweigen der beiden Offiziere dauerte Stunden.Diese Landung war auch nur wieder eine von vielen. Ob es nun ein halbes oder einganzes Dutzend gewesen war, wusste Patrick Lander nicht mehr. Vielleicht sogar nochmehr. Er schlief einfach weiter.Die Stunden hatten sich schier endlos ausgedehnt. Zu Tagen. Sie beide hattenirgendwann an Weihnachten gedacht und geweint. Lander wegen seiner Eltern, die lautRavens an die Gefangenen gerichteten letzten Worten bereits seit Langem dieTodesnachricht erhalten hatten, und Fowley wegen seines verstorbenen Vaters.Es war auch für sie ein trauriges Fest geworden, von dem sie nicht einmal gewussthatten, ob es überhaupt der richtige Tag war. Der Lieutenant hatte gesagt: „Jetzt könntegerade Heiligabend sein. Vielleicht sitzen sie gerade überall in der Messe.“Vermutlich war jetzt immer noch Weihnachten, und Patrick Lander war mittlerweilewomöglich zwanzig Jahre alt. Den Geburtstag hatte er Fowley gegenüber nicht einmalerwähnt. Es wäre ja doch nur ein Grund mehr zum Heulen gewesen. Sie waren ja nichteinmal in der Lage, einander die Hände zu schütteln.Sie waren schwach und abgestumpft geworden, jeder Hoffnung beraubt. Nur das auf siezukommende Ende gab ihnen Trost. Da sie kaum jemals genug Wasser bekamen undauch nur ab und zu eine alte Nahrungspille, hatten sie beide spürbar an Gewicht verlorenund verbrachten einen Großteil dieses Höllenfluges schlafend. Im Schlaf brauchten sie amwenigsten Energie.Clyde Searle war Zoner, wie sie mittlerweile herausgefunden hatten, und er handeltedemnach auch mit praktisch allem. „Legal, illegal, scheißegal“, war der Wahlspruch desHändlers.Laut Fowleys Meinung befanden sie sich in einem der größten Frachtraumschiffe in ganzSirius, einem Teil namens Dromedary. Nur reiche Händler der Zoners konnten sich nachseinem Wissen dieses in den Grenzwelten gebaute Frachtschiff leisten. Da der Laderaumriesig war, hatte Searle viel Cargo zwischen den diversen Basen in den Grenzwelten zuverschieben. Er schien es auch nicht sonderlich eilig zu haben, zu den Corsairs zukommen. Und schon gar nicht, um jene beiden Bretonen abzuliefern, die bei ihm imLaderaum in Ketten dahinvegetierten und von Stunde zu Stunde schwächer wurden.Vermutlich tat er es nicht absichtlich, denn er war ja Geschäftsmann, und nur gute Warebrachte gute Preise, aber Fakt war, dass er einen guten Teil seines Gewinns zu versaufenund verhuren zu schien. Deswegen hatte er doch oftmals andere Dinge im Kopf undvergaß seine beiden relativ unwichtigen Gefangenen schlichtweg.Stimmen erklangen an der Einstiegsluke, als Searle sie öffnete. Lander hörte Gelächterund wachte davon auf, aber er befand es nicht für wert, dafür die Augen aufzumachen.Seine Hoffnung war, trotz des brennenden Durstes und des knurrenden Magens schnellweiterschlafen zu können, damit er nichts mehr davon merkte.Seine Arme und Beine spürte er schon ewig nicht mehr. Er hing mehr in den Ketten als ersaß. Fowley ging es ebenso. Der Lieutenant war jedoch zusätzlich auch noch erkrankt. Erdurchlebte abwechselnd heiße Fieberschübe und Anfälle von Schüttelfrost. Lander konnteihm nicht helfen. Er konnte nur mit ihm sprechen und ihm Mut machen, aber irgendwanngab es einfach nichts mehr zu sagen.Es gab nur noch den Wunsch nach dem Tod, und Lander war sogar so uneigennützig,sich zu wünschen, dass der noch stärker leidende Fowley eher starb als er. Seit demersten Tag nach Verlassen der Brisbane war der Lieutenant viel schweigsamer und sehrempfindsam geworden. Sie hatten über den Tod sprechen können, aber Kritik duldeteFowley nicht einmal mehr in Ansätzen. Fast sofort danach brach er in Tränen aus undentschuldigte sich für alles Mögliche. Insbesondere dafür, dass er die technischen Datenund die Einsatzweise der Fusionsbombe unter Folter verraten hatte. Wie Lander ahnte,hatte der Zoner auch dafür gut von den Corsairs abkassiert. Der Sub-Lieutenant konntejedenfalls noch so oft beteuern, dass er es unter der Folter vermutlich genauso gemachthätte, Fowley glaubte ihm trotzdem nicht. Er klammerte sich an ihre Freundschaft undnahm alles persönlich. Er hatte Angst davor, allein zu sterben, wie Lander mutmaßte.Und sterben würden sie, so viel war gewiss.

Stimmen näherten sich. Er schrak erneut hoch und erinnerte sich. Ja, sie waren irgendwogelandet, und Searle hatte die Luke geöffnet.Die Sprache war nicht verständlich. Es war weder Englisch noch Deutsch oder Japanisch.Wieder lachte ein Mann, und andere fielen ein. Lander hörte sogar eine Frauenstimme,aber das war ihm egal, obwohl es ewig her war, dass er zuletzt eine Frau gesehen hatte.Mehr als einen Monat.Der Schlüssel klirrte, als zunächst seine Fuß- und dann die Handschellen gelöst wurden.Sofort rutschte er herunter und lag lang auf dem Kabinenboden. Seit langer Zeit war erdas erste Mal wieder frei. Er wollte und konnte sich jedoch gar nicht bewegen. Ihmreichte, dass diese Position anders war. Fast sofort wäre er wieder eingeschlafen, wennihn nicht jemand unter den Achseln gefasst hätte. Jemand anders nahm seine Beine, undsie trugen ihn davon. Er wollte nach Fowley rufen, aber er war zu schwach dazu.Sie trugen ihn Metallstufen hinunter, und die Luft wurde etwas besser. Nach einer gutenWegstrecke ging es neuerliche Stufen hinauf. Sie stießen mit ihm gegen eine Wand, aberer schrie nicht. Die völlige Apathie eines Menschen, der sich zwischen dem Leben vor undnach dem Tod befand, hatte von ihm bereits Besitz ergriffen.Wieder wurden Triebwerke gestartet. Ein sehr vertrautes, wenn auch leicht verändertesGeräusch. Er machte sich keine Gedanken darüber. Ihn interessierte nur, dass sie ihnbeim Schlafen störten.Etwas wurde in seinen Mund gesteckt, und sein Kopf wurde hochgerissen. Er spürteFlüssigkeit auf den Lippen und öffnete instinktiv den Mund. Wasser lief ihm die Kehlehinunter, als jemand schüttete. Er vermeinte zu spüren, wie jemand über seine Stirnstrich. Danach ließ man ihn in Ruhe.„Er hat Fieber“, hörte er einen Mann auf Englisch sagen.„Der Zweite nicht.“ gab eine Frau zur Antwort. Auch sie war Bretonin. Er versuchte, sichihr Gesicht vorzustellen. Sie klang jung und sehr freundlich. Fast wie ein Engel, also warer doch endlich im Himmel angekommen. Selige Dunkelheit und Vergessen umfingen ihn.Der Himmel war eine seltsame Einrichtung, wie es aussah. Eine, in der Menschen schrienund es kalt war. Nein, er musste das alles geträumt haben. Gleich würde er in demFrachter aufwachen und sehen, dass Searle neue Leute gekauft hatte. Darum hatteLander große Angst, die Augen zu öffnen. Er wollte das alles nicht mehr sehen.Jemand brüllte wie am Spieß. Was hatte Searle bloß mit dem Kerl gemacht? Etwadasselbe wie am ersten Tag mit Fowley?Lander lag eine Ewigkeit in der Finsternis und fror. Es war so kalt, wie er es noch nie inseinem Leben erlebt hatte.Irgendwann näherten sich die Schritte von Clyde Searle. Der Gefangene verkrampfte.Warum war er nicht endlich tot?Hände ergriffen seinen Kopf und betasteten sein Gesicht. Etwas wurde ihm zwischen dieLippen geschoben, und er presste die Zähne zusammen, um es abzuwehren. Dabei rollteer sich so weit wie möglich zusammen.„Komm, Junge. Lutsch das hier. Du bist hier unter Freunden.“ Die zittrige Stimmegehörte wohl einem alten Greis.Er war so überrascht, dass er in seinem Widerstand einen Moment nachließ. Das Etwasglitt in seinen Mund, und es war kalt. Eiskalt.Erschrocken schnappte er nach Luft.„Nicht schlucken! Lutschen musst du es, damit es schmilzt!“Lander versuchte, auszuspucken, und ihm gelang zum Glück auch, das kühle Dingloszuwerden. Er öffnete die Augen und schrie auf. Das vernarbte, von schlohweißemlangen Haar umrahmte Gesicht vor ihm schien geradewegs der Hölle entsprungen zusein. Es war jedenfalls nicht menschlich! Ein vor Dreck starrendes Tuch bedeckte halb diebeiden Augen, aber eben nicht ganz. Er konnte sehen, dass die linke Höhle leer war, unddas reichte ihm. Wo er lag, war ihm jetzt völlig gleichgültig, denn er kam auf die Füße,fiel der Länge nach hin und kroch hastig fort.Das hier war nicht nur die Hölle, sondern auch ein Teil der Apokalypse, von der seinVater auf Leeds oftmals predigte. Rotes Licht tauchte eine Höhle in ein geisterhaftes

Gemisch aus Licht und Schatten. Es wurde tausendfach von den teilweise transparentenWänden reflektiert, und er bildete sich ein, Dinge zu sehen. Dinge, die im Eiseingeschlossen waren! Irgendwo brannte ein Feuer.Gleichzeitig hörte er wie von weit entfernt ein Hämmern. Es war mehr oder wenigerrhythmisch und stellte zweifellos die Strafe der wegen ihrer Ungläubigkeit verurteiltenSünder dar, die über Gott gelästert hatten! Sie waren bis in alle Ewigkeit verdammt!Er stieß gegen eine Wand und kauerte sich wimmernd hin, die Arme vors Gesicht und dieHände auf die Ohren pressend. Er hatte nicht gewusst, dass das, was nach dem Todkommen würde, so schlimm war! Vielleicht war es seine Strafe, weil er sich nicht mitseinem Vater versöhnt hatte und beim Militär geblieben war.‚Oh Gott, hilf mir, ich wollte es doch! Ich wollte mich doch mit ihm aussöhnen! Mach,dass all dies hier nicht wahr ist! Lass mich bitte in meinem Bett aufwachen!’Jemand zerrte seine Hände vom Gesicht weg. Lander schluchzte auf und wandte sich ab.„Ganz ruhig, Junge. Der alte Benjy wollte dich nicht erschrecken“, drang eine weiblicheStimme an sein Ohr. Gab es in der Hölle etwa auch Frauen?Diesmal war es ein Mensch, das merkte er an der zielgerichteten Berührung. „Oh Gott.“„Den gibt es hier nicht, Kleiner. Überall, aber nicht hier auf Kalhmera.“„Kalhmera?“ Seit wann hieß die Hölle denn so seltsam wie Kalhmera?„Ja. Es ist ein Eismond in der Umlaufbahn um Planet Crete. Er befindet sich im OmicronGamma-Sektor, falls dir das etwas sagt.“„Ja.“ Er hatte zwar keine Ahnung, wovon die Frau sprach, aber er hatte genugverstanden, um zu realisieren, dass er noch im Diesseits und nicht im Jenseits weilte.Und das bedeutete… „Wo ist Daniel?“Die wohl zwischen vierzig und fünfzig Jahren alte Frau sah den blinden Greis an, der ihrstolpernd gefolgt war. Sie wirkte ebenfalls seltsam gealtert und geschunden, aber nachwie vor ungebrochen.„Weißt du, wer Daniel ist, Benjy?“„Frag ihn lieber, wer er ist, Jeannie.“ Eine Stimme wie Sandpapier. Wieder blickte er inLanders Richtung, aber das Tuch war gottlob ganz heruntergezogen.Von der grausigen Erscheinung gebannt, schwieg der junge Offizier.„Mache ich. Holst du Kleidung von einem der anderen? Unser Freund ist etwas inadäquatangezogen, wie mir scheint.“Inadäquat. So drückte sich kein Krimineller aus.Der alte Mann schlurfte davon. Er musste sich kein einziges Mal vorwärts tasten, denntrotz seiner Blindheit schien er sich hier blendend auszukennen.„Er wollte dich nicht erschrecken. Also wer bist du, Bretone? Was bist du?“„Patrick.“ Irgendetwas warnte ihn davor, mehr zu verraten, und sei es auch nur seinNachname.„Weiter! Gaians, Mollys oder einer von diesen Separatistenspinnern, die glauben, siewären Rheinländer?“„Weder noch.“„Sondern?“ Sie ließ nicht locker.Nun musste er sich schnell etwas ausdenken, aber sein Gehirn schien nur aufSparflamme zu funktionieren. ‚Ich bin von der Royal Navy’, war hier draußen sicherlichdie völlig falsche Antwort! „BMM. Ich… ich war Pilot.“„BMM? Hab ich ja noch nie gehört.“„Bretonia Mining and Manufacturing. Ein großer Konzern, der…“„Hör auf, Schwachsinn zu reden! Ich weiß, was BMM ist. Wieso bist du hier?“„Ich war in Ausbildung. Mein Kamerad und ich… wir wurden auf einem Freeportüberfallen… und verschleppt. Verschleppt von Leuten… die Geld damit gemacht und unsverkauft haben.“ Es war eine fast komplett frei erfundene Geschichte, aber sie warbesser als die Wahrheit, obwohl er sie nur stotternd herausbrachte. Er hatte Angst.„Und Daniel ist demnach dein Kamerad, ja?“„Ja. Er war bei mir und… ich weiß nicht, ob er auch hier ist.“„Na, dann hoffen wir das doch mal nicht für ihn.“Sie schien ihm zu glauben. Von neuem Mut erfüllt, fragte Lander: „Helfen Sie mir, ihn zufinden?“

„Nein, Kleiner. Ich habe noch andere Kranke, die mich brauchen. Warte, bis Benjywiederkommt, und bitte ihn darum. Er hilft dir sicherlich. Vorher holt er dir aber nochbessere Kleidung, damit du nicht irgendwann Frostbeulen bekommst oder erfrierst.“„Was ist das hier?“ Noch immer von Grauen erfüllt blickte er um sich.„Das ist eine Mine. Hier wird Wassergewinnung für die Corsairs betrieben. Genauergesagt exportieren sie das Wasser sogar.“Wie ein Schlag in den Magen kam die Erinnerung an Searle und die Fusionsbombezurück. Man hatte Fowley und ihn irgendwo umgeladen und hierher gebracht! Der Traumwar Wirklichkeit gewesen. Es war zu spät, denn die Bombe war weg!Sie beobachtete ihn ohne wirkliches Mitgefühl und sagte im Gehen so etwas wie: „Wirstdich schon daran gewöhnen.“Trotzdem war ihm jetzt noch kälter als ohnehin schon, während er auf die Rückkehr desGreises wartete. Nun nahm er auch seine Umgebung genauer wahr. Es war wirklich eineroh in das Eis gehauene Höhle, und alles war dementsprechend feucht. Die wenigenPritschen waren wohl aus Holz und auf halber Höhe an der Wand in Nischen auf dem Eisabgelegt. Auf einer davon hatte er gelegen.Er suchte unter den Gesichtern nach Fowleys und stand sogar schwankend auf, um sicheinige Leute anzusehen. Es waren mehrere Dutzend Kranke und Verletzte in der Höhle.Manche Wunde drehte ihm den Magen um. Die Versorgung war mangelhaft. KeineMedikamente und nur dreckige Lumpen zum Zudecken oder Verbinden. Wer hierher kamoder hier eingeliefert wurde, tat dies wohl in erster Linie, um zu sterben.Da der fiebernde Fowley nicht hier lag, konnte das nur bedeuten… „Nein!“, entfuhr ihm.„Nein!“ Er würde dies nicht überstehen, wenn er hier ganz allein unter Kriminellen war.Lieber würde er sich in eine Ecke legen und nie mehr aufstehen. Es würde sowiesoniemand je davon erfahren.Daniel Fowley durfte nicht tot sein! Wie ein wildes Tier im Käfig begann Lander, zwischenden Pritschen herumzustreichen. Irgendwo musste der Lieutenant doch sein!Irgendwann drehte er sich um und stieß dabei gegen den Blinden, der ihm mit Kleidernauf dem Arm schon eine geraume Weile gefolgt war. Er rannte den Mann geradezu um,und sie fielen beide in einem Knäuel aus Armen und Beinen zu Boden.Mit einem Fluch rappelte er sich hoch.„Hoppla!“ Der Alte kicherte. Wieder war das Tuch verrutscht und präsentierte diesmalsogar zwei leere Augenhöhlen. Mit einem würgenden Laut wandte Lander sich ab.Erst als der Alte an seiner vom dreckigen Schmelzwasser durchnässten Hose zu ziehenbegann, wohl mit der offensichtlichen Absicht, sie ihm vom Leib zu zerren, reagierteLander wieder. „Danke, ich mache das schon allein.“„Musst dich umziehen, Junge. Hast du noch deinen Kreditchip dabei?“Was er hier in den Wasserminen eines Eismondes damit anfangen sollte, wusste Landernicht. „Nein! Und jetzt gib das her!“Als er sich umzog, fühlte der Alte auf dem Boden herum und nahm Landers alte Kleidungan sich. Er durchwühlte sie sogar gewissenhaft.„Na, jetzt lass dich anschauen, ob Jacks Hose dir auch passt, Bürschchen.“„Danke, ja.“ Lander versuchte, beim Begriff ‚schauen’ nicht an die leeren Augenhöhlen zudenken.„War ein guter Freund von mir, der Jack. Nun braucht er sie nicht mehr. Seine Sachenmüssten jedoch sogar noch warm sein.“Die Erkenntnis, in der noch warmen Kleidung eines Toten zu stecken, ließ den Ekelerneut hochsteigen. Würgend wandte Lander sich erneut zur Seite und erbrachFlüssigkeit.Das brachte jedoch irgendwie auch die Erleuchtung. „Kannst du mich zu deinem FreundJack bringen? Ich… ich möchte mich… bedanken.“In Wahrheit hatte er etwas ganz anders vor, aber kichernd ergriff der Alte seinen Arm.„Das wird ihn aber ganz bestimmt freuen.“Der Weg war beschwerlich, weil das Eis stellenweise spiegelglatt war. In einemgewundenen Gang wurde das Hämmern viel lauter. Lander hörte gebrüllteGesprächsfetzen und Befehle.

Plötzlich drückte der Alte sich gegen die Wand, und Lander tat es ihm gleich, ohne zuwissen, warum. Erst als zwei Männer vorbeigingen, die kein Englisch sprachen, verstander. „Verdammte Corsairs, Junge! Musst aufpassen. Müssen aufpassen.“Lander tätschelte ihm den Arm, denn er empfand jäh eine Art der Zuneigung. „Ja, ichweiß.“Der Blinde lächelte und zog ihn weiter. Sein Gehör- und Orientierungssinn waren wohlbesonders stark ausgeprägt.Sie kamen in eine zweite niedrigere Höhle, in der man kaum stehen konnte. In ihrherrschte eine seltsam überirdische Stille wie in einem Grab. Sogar das Hämmern vondraußen schien gedämpfter.Das einzige Problem war die Dunkelheit. Er stolperte über den ersten Toten und schluglang hin.„Vorsicht! Jack ist gleich hier hinten.“ Der Blinde half ihm hoch.„Hilfst du mir gleich?“„Wobei denn?“ Wieder das Kichern. „Es hat schon lange keiner mehr meine Hilfegebraucht.“Der Blinde konnte an diesem Ort besser sehen als er!„Hier ist Jack. Ich ziehe ihm gleich deine Sachen an, wenn ich dich zurückgebracht habe.Muss noch bei ihm bleiben.“Lander konzentrierte sich auf das Nächstliegende. Er nahm die Hand des Toten aus demGriff des Alten und faltete beide. „Gelobt seist du, Herr im Himmel…“„Du bist Christ? Jack hätte sich noch mal umgedreht, wenn er gewusst hätte, dassjemand für seine schwarze Seele betet. Er ist nämlich Outcast gewesen. Die glaubennicht an Gott. Ohne seinen Schuss ist er langsam draufgegangen. Hat über zwei Jahregedauert.“Obwohl es ein Outcast war, beendete Lander sein Gebet. Er tat es auch, um Gottvielleicht milde zu stimmen. Solange er nur Fowley lebend fand, würde er auch für denTeufel in der Hölle beten!„Mein Vater ist Pastor. Und du, Benjy? Bist du auch Outcast?“„Nein, Söhnchen.“ Ein glucksendes Lachen. „Mich haben sie damals den Schlitzergenannt. Ich war Versicherungsvertreter und habe vor dreißig Jahren auf Cambridge mitneunzehn Frauen mein Vergnügen gehabt. Musste mich nur absetzen, weil die Polizeihinter mir her war. Hab drei von ihnen erledigt, und das mit einem unterbewaffneten,leichten Cavalier! Sogar das Scheißmilitär hat mich danach mit einem Schlachtschiffverfolgt, aber ich bin entwischt. Irgendwann hat mich ein Corsair auf einem Freeportverprügelt und zu seinem Besitz erklärt. So bin ich hier gelandet. Mittlerweile ist erjedoch längst tot, und ich bin immer noch hier. Irgendeiner von denen hier unten hat mirmal die Augen ausgebrannt, weil ich ihm eins aufs Maul gegeben habe. War auch vormindestens sechzehn Jahren.“„Ah.“ Lander wünschte sich, dass er nie gefragt hätte. Ihn schauderte. Er stand nebeneinem mehrfachen Mörder und Vergewaltiger, der weiß Gott was mit ihm anstellenkonnte, wenn er herausfand, dass Lander vom ‚Scheißmilitär‘ kam! Dazu auch noch dieAussicht, hier bis an sein Lebensende zu verrotten…„Bist du fertig mit Jacks Seele?“„Ja, das bin ich.“ Lander riss sich irgendwie zusammen. „Und jetzt brauche ich wieangekündigt deine Hilfe.“„Wobei?“„Sind das alle Toten, die hier liegen?“„Es sind die bisherigen von heute. Sie werden nachher alle abgeholt und verbrannt.“„Ich suche hier jemanden.“„Deinen Daniel?“„Genau den. Hilfst du mir?“„Ich weiß ja nicht, wofür das gut sein soll…“„Er lebt vielleicht noch.“„Hier lebt keiner mehr“, stritt sein ehemaliger Landsmann das vehement ab.„Er hatte Fieber und Schüttelfrost. Außerdem war er vermutlich bewusstlos, als wirankamen.“

„Fieber? Dann ist er längst hinüber, und falls nicht, bleibt er am besten hier. Fieber isthier tödlich für alle. Vor drei Jahren sind zwanzigtausend Mann in dieser Mine dranverreckt! Ich hol mir doch nicht wegen eines Toten das Fieber weg!“„Nein, nein! Er ist verwundet und hat es deshalb. Es ist nicht ansteckend!“, erklärteLander eindringlich. „Du musst mir helfen!“„Du bist wahnsinnig, Jungchen! Ich hol mir nicht das Fieber! Nicht wegen dir und auchnicht wegen irgend so einem halbtoten Daniel, der sowieso bald abkratzt!“Der Alte entfernte sich eilig, wie es sich anhörte.„Dann hol mir wenigstens eine Lampe! Hörst du? Eine Lampe! Bitte!“Fowleys Freund blieb allein in der völligen Dunkelheit jener Höhle voller Toter zurück undverzweifelte nahezu. Ohne Licht würde er den Kranken hier niemals finden - undvermutlich auch den Rückweg nicht. Die Corsairs würden ihn vorher erwischen, undniemand wusste, was dann geschehen würde. Vielleicht würden sie ihm auch die Augenausbrennen oder ihn schlichtweg abstechen.Neben dem toten Jack sank er zu Boden. Fowley lebte vermutlich noch, falls sie ihn auchnach Kalhmera gebracht hatten, aber es gab keine Möglichkeit ihm zu helfen. Landerkonnte ihn ja nicht einmal finden!Erst eine Berührung am Arm schreckte ihn auf. Es war die Frau, die eine Lampe bei sichhatte. „Komm, Junge. Benjy hat mir gesagt, dass du dich hier in der Kälte umbringenwillst. Ich bringe dich zurück, und alles wird wieder okay.“„Nein! Lassen Sie mich hier.“ Lander reckte den Hals und spähte im schwachen Scheindes Lichts aus. Teilweise sogar übereinander lagen Dutzende Tote einfach hingeworfenwie Abfall.„Er ist tot, Kind.“„Nein, denn falls er nur gerade einen Fieberanfall hatte, dann kann es sein, dass man ihnbloß für tot gehalten hat!“ Er begriff und starrte sie an. „Haben Sie bei meinem Transportdenn keinen zweiten Mann gesehen?“Er sah ihr Zögern und wusste, dass er Recht gehabt hatte. Er zog sich an der Wand hochund glitt zunächst fast auf dem Eis aus. „Helfen Sie mir! Er lebt noch!“„Fieber ist hier tödlich. Ich will damit nichts zu tun haben!“Damit war klar, dass sie Fowley nicht einmal richtig untersucht hatte, um zu überprüfen,ob er wirklich tot war. Aus Angst vor der Ansteckung. In plötzlicher Rage stürzte er sichauf sie und entriss ihr die Lampe. Sie ergriff schleunigst die Flucht, obwohl er kleiner warals sie. Vielleicht dachte sie auch, dass er ebenfalls das Fieber in sich trug.Nach seiner Eroberung jener brennenden Benzinlampe blickte er sich voller neuem Mutum. Nach einer kurzen Entscheidungsphase begann er bei einem der Leichenhaufen.Irgendwann hatte er Daniel Fowley tatsächlich in einer Ecke gefunden. Gottlob lag derKranke nicht direkt auf dem Eis, sondern zwischen anderen Toten. So grausig das auchwar, der Kontakt mit der gefrorenen Oberfläche hätte seine Körperwärme vollständigabsorbiert und dazu geführt, dass er schlussendlich erfroren wäre. Die noch nichtgefrorenen Toten hatten das verhindert, weil sie eine wärmere Oberfläche boten.Er zerrte Fowley hervor, legte ihn erneut auf einen einzigen der Körper, ohne bewusstdarüber nachzudenken, was er tat, und überprüfte die elementaren Vitalfunktionen, wieer es in den Kursen auf der Akademie gelernt hatte.Die Bewusstlosigkeit war tief, der Puls schwach und flackernd. Das misshandelte bärtigeGesicht war voller zusätzlicher roter Flecke. Als Lander die Stirn fühlte, erschrak er.Fowley glühte.Die Idee, wie dem abzuhelfen war, kam schnell. Lander tat dasselbe wie Benjy für ihn. Erging zu einem der Toten und zerrte an dessen Anziehsachen. Er war in einem solchumnachteten Geisteszustand, dass er nur noch sein Ziel sah. Daniel Fowley mussteleben. Egal wie. Die namenlosen Toten waren für Lander nur ein Mittel, um den nochLebenden in ihrer Mitte zu versorgen und am Leben zu erhalten.Er zog den Bewusstlosen wie eine Puppe an und hackte schließlich vorsichtig mit derLampe auf das Eis an der Wand ein. Dabei musste er stark aufpassen, um nichts vondem Brennöl zu verschütten. Er schaffte es, einige relativ große Stücke abzubrechen.Diese steckte er in einen abgerissenen Ärmel irgendeines anderen Toten und legte dasentstandene Päckchen unter Fowleys Kleidung. Einen weiteren Wickel legte er auf diefiebrige Stirn. Zuletzt nahm er einiges an kleinerem Eis und hielt es parat. Einen Teil

davon nahm er selbst zu sich, ganz getreu dem erlernten Grundsatz: ‚Du musst dasStück Eis lutschen, nicht schlucken!’ Dann begann das Warten.So saß er auch noch da, als die Corsairs kamen, um die Leichen abzuholen. Es warenvier. Sie leuchteten ihn an und wollten ihn vertreiben, aber er hatte sich bereits einpassendes Mittel dagegen überlegt. Sie sahen brutal aus und würden ihn sicherlich töten,wenn er einen von ihnen auch nur anfasste. Deshalb wies er auf Fowley. Dass derLieutenant noch lebte, konnten sie sich ja selbst ausrechnen, denn einem Toten legteman wohl kaum einen feuchten Wickel auf die Stirn.Sie sahen ihn an, und einer kam weiterhin vor, um ihn wegzuzerren. Berechnend hobLander den Lappen von Fowleys hochrotem Gesicht.Der Erfolg war durchschlagend, denn binnen einer halben Minute waren alle vier Corsairsfort. Sie hatten voller Panik die Flucht ergriffen, anstatt sie beide zu erschießen, wieLander schon fast befürchtet hatte.Seelenruhig wrang er die feuchten Fetzen aus, als das Eis auf der erhitzten Haut seinesFreundes geschmolzen war. Danach füllte er neues nach.Das tat er mehrere Stunden, bis er irgendwann vor lauter Erschöpfung zur Seite kippteund einschlief.Patrick Lander war zu Hause bei seiner Familie. Oder besser gesagt in der kleinen,einfachen Kirche der Gemeinde seines Vaters in Heresbridge. Auch Betty Halmers war da.Genauer gesagt stand sie neben ihm. In Weiß gekleidet wie bei einer Hochzeit.Seiner eigenen Hochzeit. Er heiratete! In voller Paradeuniform stand er als Kapitän derRoyal Navy vor dem Altar, während seine Mutter vor lauter Rührung weinte.Sein ebenso feierlich wirkender Vater sprach gerade die rituellen Worte, und Lander griffnach dem Ring, um ihn seiner Jugendliebe anzustecken…Jemand riss ihn am Arm. Zwar schwach, aber penetrant. „Patrick!“ Es war ein heiseres,kaum verständliches Flüstern.Lander schrak hoch. Er fühlte sich benommen, und ihm war kalt. „Betty?“„Patrick!“„Ja… verdammt! Musst du… mich denn stören? Ich… habe gerade so schön geträumt!“,stieß Lander mit klappernden Zähnen hervor, als er begriff, dass hier keine Betty war.„Wo… sind wir?“Die Lampe beleuchtete Fowleys gerötetes Gesicht. Lange konnte Lander also nichtgeschlafen haben. Er setzte sich stöhnend auf und fluchte über seine nasse Kleidung.Dann verstand er und erschrak bis ins Mark, denn er war dabei gewesen, zu erfrieren! Erhatte halluzinierend auf dem Eis gelegen!„Oh danke, mein Freund!“ Hastig nahm er einen der kleinen Brocken und steckte ihn demvöllig verschreckten und nichts richtig verstehenden Fowley in den Mund. „Lutschen,nicht schlucken! Es ist gefrorenes Wasser.“Er riss sich die durchnässten Kleider vom Leib und rubbelte sich mit anderen trocken.Kleidung von Toten. Fowley beobachtete es voller Furcht, aber er sagte nichts, währendLander scheinbar Amok lief.In Wahrheit suchte der Gesunde neue Kleidung und zog sie schließlich ohne großartigdarüber nachzudenken an.Fowleys Augen waren wie zwei übergroße Spiegel seiner Angst und seines namenlosenEntsetzens, als Lander zurückkam.„Pa… Patrick… du… du hast… da gerade…“Diesen Einwurf völlig ignorierend fasste er Fowleys Kleidung an und zog sie zurecht. Dernachfolgende Schrei klang schrill und protestierend. Dabei verschluckte Fowley sich andem Stück Eis in seinem Mund und musste husten.Der Wadenwickel war erneut geschmolzen, und es wurde Zeit für einen neuen. Nachdemer dem Lieutenant auf den Rücken geklopft und Fowleys noch immer erhitzte Stirngefühlt hatte, setzte Lander dies wieder in die Tat um. Zum Glück gab es hier Eis imÜberfluss. Neben den Toten und dem, was sie lieferten, war es das Einzige, von dem eshier wirklich reichlich gab.

Schließlich legte er noch zwei zerfetzte Mäntel auf Fowleys Bauch und reichte ihm einneues Stück Eis. „Wie fühlst du dich?“Noch immer voller Angst musterte der Lieutenant ihn und versuchte dabei wohl, denGrad von Landers Verrücktheit abzuschätzen. „Erfroren.“Soll ich dir noch ein paar zusätzliche Anziehsachen holen?“„Nein!“ Wieder ein entsetzter Schrei. Das Fieber mochte noch vorhanden sein, aberFowley hatte zu begreifen begonnen, was um ihn herum vorging. Auf was er lag. DasLetzte, was er wollte, war, dass Lander vor seinen Augen noch mehr Tote auszog undihm die dreckstarrenden Lumpen brachte.„Sind wir in der Hölle?“ Fowley konnte schließlich nicht mehr an sich halten.„Nein. Dort wäre es warm.“ Voller Zuneigung musterte Lander ihn und ergriff eine derbeiden rastlosen Hände. „Wir sind auf Kalhmera, das ist ein Eismond von einem Planetennamens Crete im Omicron Gamma-Sektor. Wir sind bei den Corsairs.“„Und das hier?“ Fowley brachte die Worte kaum heraus.„Hierher bringen sie die Toten aus der Wassermine, wo ihre Gefangenen für sie arbeitenmüssen.“Mehr gab es nicht zu sagen, und nach einer kurzen Einwirkungszeit hatte Daniel Fowleyes auch passend verarbeitet. Bewegt und unfähig, zu sprechen, drückte er Landers Hand.Ihm war bewusst, dass er hier bei den Leichen lag, weil man ihn für tot gehalten hatteund dass er es einzig Lander verdankte, dass dem nicht so war.„Übermorgen stehst du wieder auf, und wir…“ Lander warf einen raschen Blick aufFowleys schlimm aussehenden Knöchel, den er bis dato völlig vergessen hatte, und brachab.„Ich glaube nicht, dass ich das schaffe. Lassen Sie mich hier auf dem Eis liegen, Sub-Lieutenant Lander.“ Der Kranke schleuderte die überzähligen Kleider von sich. „Sehen Siezu, dass wenigstens Sie es schaffen. Ich bin nur Ballast für Sie.“ Der dienstliche Ton warkaum glaubwürdig, denn die Stimme zitterte. Vor Kälte oder vielleicht auch vor Emotion.„So nicht, mein Freund! Fang nicht wieder so an!“, sprach Lander seine Gedanken lautaus. Er las die Sachen wieder auf und drapierte sie wieder über Fowley. „Du wirst mirjetzt zuhören, Daniel!“Die in Tränen schwimmenden Augen richteten sich wie gefordert auf ihn.„Ich will es ohne dich nicht schaffen, hörst du? Wir sind zusammen hier. Zusammen!Dass du hier stirbst, ist nicht vorgesehen. Warum sollte ich dann noch am Leben bleiben?Wir haben noch uns und werden irgendwie von hier fortkommen! Solange wir leben,werden wir nicht aufgeben! Wir werden entweder zusammen fliehen oder zusammensterben! Wir sind am Ende, also kann es nur noch besser werden!“„Was für einen Sinn macht das Leben an diesem Ort? Aus den Randwelten kommtniemand zurück! Wir sind garantiert die ersten Bretonen, die jemals hier gelandet sind!“„Nein, Daniel. Hier sind vermutlich sehr viele unserer Landsleute, und das weißt du auch.Irgendwie kommen wir fort, du wirst schon sehen. Wir haben einen Auftrag und müssenihn erfüllen! Ich werde nicht dulden, dass du deinen Eid brichst! Weder der Krone unddem Volk noch mir als deinem Untergebenen und Freund gegenüber.“Diese direkte Erinnerung an seinen Treueschwur ließ Fowley zusammenzucken. Er starrteLander an und sein Widerstand ließ nach. „Hilf mir, Patrick. Mir ist so kalt!“, murmelte er.„Ich sterbe doch sowieso!“„Nein, wirst du nicht. Ich bringe dich hier weg, warte bloß noch ein bisschen. Du wirstwieder gesund, hörst du?“, versuchte Lander, ihn aufzumuntern und setzte sich nebenFowley auf einen der Toten. Dann ergriff er den vor Kälte bebenden, schwachenLieutenant und zog ihn zu sich, um ihn zu wärmen. „Komm, nimm noch etwas Wasser zudir und versuch dann, etwas zu schlafen. Danach geht es dir garantiert besser, und dukannst aufstehen.“Die Lampe erlosch, aber Lander brauchte sie sowieso nicht mehr.„Ich dachte, das wäre alles nur ein Alptraum. Als ich vorhin zu mir kam, waren um michherum nur Tote. Ich habe Nagetiere gehört und mir eingebildet, sie würden michauffressen. Und du wolltest auch nicht wach werden.“„Ohne dich wäre ich innerhalb der nächsten halben Stunde vermutlich hier auf dem Eiserfroren.“ Lander strich Fowley über die Stirn. Das Gesicht war von mehrere Tage altemBlut und Dreck schwarz. Und dann waren da noch die vernarbenden Brandwunden.

Ohne nachzudenken, nahm er einen Brocken Eis und rieb Fowley damit ab.„Lass das bitte! Es ist so kalt!“„Das liegt sicherlich auch an dem Wadenwickel.“„An dem… was?“„Wadenwickel. Kalte Umschläge für die Waden. Hast du sie noch nicht bemerkt? AufPlanet Leeds hat meine Mutter das bei mir gemacht, als ich einmal Fieber hatte.“„Dafür gibt es doch fiebersenkende Tabletten!“„Glaubst du ernsthaft, dass bei uns in der Familie jemand krankenversichert war? Daskönnen wir uns erst leisten, seit ich als Sub-Lieutenant mein erstes Gehalt bezogenhabe.“„Wir kommen wirklich von zwei verschiedenen Welten, was? Wenn du hier gelegenhättest, wäre ich hilflos gewesen und hätte nicht einmal gewusst, was ich tun sollte. Ichbin zwar in der Lage, jemandem einen Druckverband anzulegen, aber bei Fieber…“„… wärst du garantiert auch darauf gekommen, dass man die Körpertemperatur senkenmuss. Man kann nicht alles wissen, und Nachdenken hilft oftmals beim Rest“,beschwichtigte Lander ihn.„Ich finde unfassbar, dass auf einer unserer drei Welten Menschen nichtkrankenversichert sind und Kinder vielleicht sterben, weil ihre Eltern sich nicht einmal einfiebersenkendes Mittel leisten können.“ Fowley pausierte und schien ernsthaft in sich zugehen. „Wie viel Geld bekommt ein Sub noch mal?“„Ich verdiene 4783 Credits im Monat.“„Das habe ich früher mit Keith und Esther an einem Abend in einem Nachtclub auf denKopf gehauen.“ Fowley lachte kurz auf. „Wenn du mich jetzt fragen würdest, wie vielGeld ich als Lieutenant verdiene, dann könnte ich es dir nicht einmal sagen. Vielleichtzweitausend mehr. Ich hatte mit meinem Kreditchip Zugriff auf einige unserer Konten.Da waren fünfzig Millionen oder noch mehr drauf, und das war nicht einmal alles. Wassind da schon sechstausend Credits?“„Ich habe gehört, wie du Raven bei unserem Abtransport eine halbe Milliarde angebotenhast.“„Ich hätte ihm alles gegeben, über das ich verfügen kann, wenn er uns dafür freigelassenhätte“, gestand der Lieutenant. „Ich wusste, was geschehen würde. Nicht so sehr, wo wirlanden würden, aber dass es schrecklich werden würde. Es ging Raven jedoch nicht umsGeld. Er wollte uns das Schlimmstmögliche überhaupt antun.“Uns. Damals hatte Fowley egoistisch von sich allein gesprochen. Lander erwähnte esnicht. Er seufzte nur. „Mit einer halben Milliarde könntest du auf Leeds den halbenPlaneten kaufen.“„Ja und mit unserem… meinem Gesamtvermögen…“ Fowleys Stimme verlor sich in derDunkelheit.„Das mit deinem Vater tut mir leid.“„Wenigstens hat er nicht den Brief lesen müssen. In meinem Fall ist wohl irgendeinMinister gekommen, um ihn meiner Schwester zu überbringen.“„Bist du nicht liiert?“„Hast du mich an Bord jemals einen Liebesbrief schreiben sehen? Ich bin geschieden.“Fowley wand sich in Landers Armen und blickte in der Dunkelheit zu ihm auf. „Der Fluchdes Geldes, Patrick. Ich war mal für zwei Monate mit einer von Duncans Kusinenverheiratet. Zwei ganze Monate.“„Duncan Avery?“„Wer denn sonst? Seine Kusine und ich waren beide zwanzig, als wir geheiratet haben.Viel zu jung natürlich, aber es war eingefädelt. Meine Familie wurde vor Hunderten vonJahren geadelt, weil uns eines der namhaftesten Bankinstitute auf New London gehört.Die Averys hingegen sind entfernt mit der Königsfamilie verwandt und gehören zumMilitäradel. Duncans Großvater hat die Flotte im Nomadkrieg kommandiert und ist dabeiums Leben gekommen. Durch die Heiratsverbindung hat mein Vater einige sehr guteGeschäfte mit dem Königshaus tätigen können. Es hätte beiden Seiten auch längerfristiggenützt, aber wir haben uns nicht geliebt. Deswegen waren wir nach zwei Monaten schonwieder geschieden.“„Das ist eine Welt, die ich nicht verstehe, Daniel.“

„Genauso wenig wie ich verstehen konnte, dass jemand auf Planet Leeds bei FieberWadenwickel macht, statt Tabletten zu geben. Merkwürdig, nicht?“„Ja, sehr seltsam. Kannst du mir eine Frage beantworten?“„Ja?“„Wie kamst du bloß auf die Oxford? Hättest du nicht auf die Suffolk gekonnt? Warumhast du auf einem Patrouillenkreuzer und nicht auf unserem Flaggschiff gedient?“„Ein sehr simpler Grund: Ich wollte nicht. Keith diente dort, fand es langweilig und wolltein die Grenzwelten. Er hat mich dazu gebracht, mich nach Abschluss der Akademiezeitebenfalls dorthin zu melden. Man kann sich eben aussuchen, wo man hinversetzt wird,also hat er sich versetzen lassen, kurz bevor ich mit der Grundausbildung fertig war. Erwar zwei Jahre älter als ich und dementsprechend natürlich schon beim Militär, als ichnoch auf dem Eliteinternat von Planet Cambridge war. Er hat mich mit dem Ganzenangesteckt, denn eigentlich sollte ich nur studieren und die Bank leiten, nachdem meinälterer Bruder George bei einem Autounfall ums Leben gekommen war.“ Wieder machteFowley eine Pause. „Ich habe meinen Kopf durchgesetzt, mit meinem Vater gestrittenund meinen Platz zum Ökonomiestudium auf New Tokyo sausen lassen. Keith und ichwollten zusammen etwas erleben und haben uns das richtig toll vorgestellt. Erlebt habenwir auch einige Dinge…“„Normalerweise sucht man sich als Sub-Lieutenant nicht aus, wo man hinkommt. Mirwäre die Suffolk an deiner Stelle lieber gewesen“, brach Lander die entstandene Stille.„Du hättest dort nicht hingepasst. Man hätte auf dich herabgeschaut und dichentsprechend behandelt. In der Offiziersmesse wärst du für die anderen nicht existentgewesen. Es wäre sehr einsam für dich geworden.“„Hast du mich auf der Oxford oder der Brisbane abgesehen von den Mahlzeiten jemalsfür länger als fünf Minuten in der Offiziersmesse gesehen?“Das hatte gesessen. Fast so, als ob er es zum ersten Mal hörte, fragte Fowley zaghaft:„Lag es etwa an uns? An mir? Hast du dich etwa einsam gefühlt? Ich dachte, du wolltestes so.“Lander gab ihm keine Antwort.„Und du wolltest wirklich nicht freiwillig in die Grenzwelten? Ich dachte, du wärst auch soein abenteuerlustiger Akademieabsolvent wie ich damals, und so habe ich dich auchbehandelt. Ich habe dich spüren lassen, dass deine Idee blöd war.“„Man hat mich auf die Oxford bestellt. Nach meinen Wünschen wurde nie gefragt“, hieltLander dagegen.„Wie gut hast du Sandhurst abgeschlossen?“„Drittbester aus 740.“Eine lange Pause entstand, bevor Fowley eingestand: „Ich war irgendwo unter den erstenvierhundert. Mir war wie selbstverständlich klar, dass man mich sowieso dorthinversetzen würde, wo ich hingehen wollte. Warum hätte ich mich also bei denAbschlussprüfungen anstrengen sollen?“ Es klang wie ein Schuldeingeständnis.Danach herrschte Stille zwischen ihnen. Lander haderte mit dem Schicksal, da ihm nunumso mehr klar war, dass er nur auf einen Patrouillenkreuzer versetzt worden war, weilseine Familie keinerlei Einfluss besessen hatte. Leute wie Fowley hingegen hatten es wieein Spiel angesehen. Ein Abenteuer, das man abbrechen konnte, wenn man wollte. Einan die Admiralität abgeschicktes Telegramm genügte dafür.Fowley löste sich etwas aus Landers Griff und ging auf Abstand. „Du musst mich jetzthassen.“„Wieso sollte ich das tun?“„Weil… ich…“„Weil du jetzt ein Lord bist und eine knappe Milliarde am Konto hast? Weil einFingerschnippen von dir genügt und du bekommst, was du willst?“„Ja genau deshalb. Ich kann dich denken hören.“„Kannst du nicht. Du bist unbestreitbar zu gewissen Zeiten ignorant, Daniel. Damit habeich längst leben gelernt. Auf Planet Leeds lernt man von früh an, die gegebenengesellschaftlichen Verhältnisse so zu nehmen, wie sie sind. Man sieht auf HyperbroadcastDinge, die es zu Hause nicht gibt, und akzeptiert es. So einfach ist das.“„Es gibt auch Dinge, die auf New London fehlen. Meine Mutter starb vor Jahren, und meinVater lebte für seine Arbeit. Wir alle gingen unsere eigenen Wege. Helen heiratete früh,

wie ich es auch getan habe, und zog weg. George fuhr Rennwagen und studierteÖkonomie auf New Tokyo, bis er seinen Unfall hatte. Ich bereitete mich danach daraufvor, ihm zu folgen, da ich nun an seiner statt die Bank übernehmen sollte, und Esther tatnach dem Internat irgendetwas, das ihr Spaß machte. Meine Zwillingsschwester war einwunderbarer Mensch, und wir hatten nicht sonderlich viel gemeinsam. Sie beschloss,Kunst zu studieren, als ich zum Militär ging, malte, bereiste Sirius und sagte Ja, als unsergemeinsamer bester Freund Keith sie heiraten wollte. Das war ein Jahr, nachdem wirbeide auf die Oxford gekommen waren. Keith und ich wollten drei Jahre Grenzdienstabreißen und dann das Militär gemeinsam verlassen. Wir hatten in der kurzen Zeit genugerlebt. Danach sollte die Hochzeit sein. Esther wartete auf ihn und folgte ihm in den Tod,als er nicht zurückkam. Mir hat nach ihrem Tod keiner mehr Weihnachtspakete und liebeBriefe geschickt, Patrick. Auch davor hat es außer ihr niemand getan. Im Internat aufCambridge haben wir beide nie etwas bekommen. Ich habe es aber auch nicht vermisst,bis ich dein wöchentliches Paket sah und begriff, wie glücklich andere Familien sind. Ichhabe dich darum beneidet.“„Und ich dich. Ich habe deine Arroganz verabscheut, aber ich habe stets versucht, euchalle zu kopieren und mich anzupassen.“„Das musst du aber nicht.“ Fowley bewegte sich auf Landers Knien und lehnte sicherneut an ihn. Vielleicht war es eine Bitte um Verzeihung. „Ich finde dich so völlig inOrdnung, wie du bist. Nur manchmal so verdammt stur und skrupellos.“„Nein, nicht skrupellos. Bloß anpassungsfähig. Wenn wir uns hier nicht anpassen, sterbenwir. Sie werden uns umbringen, falls sie je erfahren, dass wir von der Royal Navy sind.Ich habe gesagt, wir sind bretonische Piloten von BMM, die auf einem Freeportverschleppt wurden. Danach hat man uns ja auch wirklich verkauft, also lass uns einfachsagen, dass wir eine Clydesdale von BMM nach Freeport 1 geflogen haben. Dort kennenwir uns aus, falls jemand fragt. Wir waren mit einer Ladung Schrott zur Entsorgung aufdem Weg nach New Berlin. Du warst der Pilot, ich noch in der Flugausbildung. Man hatuns auf Station überfallen, und weil wir keine teure Ladung an Bord hatten, haben sieuns einkassiert sowie an die Corsairs verkauft. Mehr sagen wir nicht, und basta.“„Ich hoffe nur ich kann mir das merken. Wenn wir uns widersprechen, weil ich einenblöden Fehler mache…“„Wirst du schon nicht, und außerdem werde ich dich nicht allein lassen. Überlass mireinfach das Reden. Wenn du es oft genug gehört hast, kannst du es auch. Wir schaffendas schon.“„Du willst dich also immer noch mit mir belasten? Auch nach allem, was du gerade vonmir gehört hast? Vielleicht bereust du ja sogar schon, dass du mich vor Stunden gerettethast.“„Du solltest wirklich aufhören, zu denken, dass ich dir wegen irgendetwas böse wäre. Dubist mein Freund, und wir sind hier aufeinander angewiesen. Zusammen finden wir einenWeg hier weg, aber einer ist ohne den anderen verloren. Ich wäre vorhin auch ohne dicherfroren, daher sind wir quitt.“„Du hasst mich wirklich nicht?“„Ich habe dich gerade Freund genannt, also wohl kaum, oder? Eher noch befürchte ich,dass ich Ihrer Lordschaft unwürdig bin.“„Du scherzt!“„Absolut nicht.“„Wenn es danach geht, bin ich deiner unwürdig, Patrick. Ich komme mir richtig miesvor.“„Wird Zeit, dass du damit aufhörst. Falls dir langweilig ist, können wir beide ja malversuchen, aufzustehen. Langsam friert nämlich mein Hintern fest.“ Kurzentschlossenhievte Lander sich und zusätzlich auch noch Fowley auf die Beine. Er scheiterte fast, abersein unbändiger Wille brachte ihn doch noch hoch. Ihn und den noch schwächerenLieutenant.„Du kannst ja selbst kaum stehen! Lass mich hier und…“„Halt die Klappe und lass mich sehen, ob ich in der Dunkelheit den Ausgang finde! Fallsjemand etwas von dir will, benimmst du dich einfach, als wärst du halb imFieberdelirium“, befahl Lander fast im Kommandoton.

„Das dürfte mir nicht einmal sonderlich schwerfallen.“ Fowley klammerte sichschwankend an Landers Arm und bemühte sich, nicht umzufallen. „Und warum?“„Weil hier alle Angst vor deinem Fieber haben. Je mehr Angst, desto mehr Abstand, destoweniger Fragen.“„Aye.“„Tu mir einen Gefallen und streich dieses Wort aus deinem Wortschatz.“„Ja, Sir.“„Das auch noch dazu. Genauso wie Lieutenant, Sub-Lieutenant oder Sub. Wir sind hiernicht mehr beim Militär, Daniel. Wir sind Zivilisten und müssen uns auch so benehmen.“„Würde es helfen, wenn ich gleich ganz laut schreie und in Ohnmacht falle? Wäre daszivil?“„Wenn’s dir Freude bereitet.“„Freude nicht, aber wenn ich den Fuß aufsetze, könnte es passieren. Bleib bitte nur beimir, ja? Ich habe Angst, dass ich von den Viechern da im Dunkeln angeknabbert werde.“„Vermutlich tut es sogar weniger weh, wenn du ohnmächtig bist. Ich kann dich ja dannhinschleifen, aber allein lassen werde ich dich natürlich nicht.“Patrick Lander glaubte immer noch an einen Scherz, da Fowley an Bord der Dromedaryzeitweise auch recht wehleidig gewesen war. Er bereute seine beiläufigen Worte jedochschnell, als Fowley tatsächlich einen schwankenden Schritt machte und dabeizusammensackte. Den versprochenen Schrei ersparte sein Freund ihm jedoch.Da der Lieutenant ernst gemacht hatte, blieb auch Lander nicht viel anderes übrig als ihnwie angekündigt selbst zur behelfsmäßigen Krankenstation zu bringen.„Hey, Jungchen!“ Der Blinde namens Benjy der Schlitzer hielt Lander auf, als dieser miteiner leeren Blechdose, die ganz früher laut dem Aufdruck Nahrungspillen aus Kusarienthalten hatte, zu dem in der Ecke der primitiven Krankenhöhle brennenden Feuer ging.Das Feuer hatte einen sehr entscheidenden Vorteil: Es sorgte dafür, dass Wasserschmolz. Permanent fließendes Wasser, in einer ganz anderen Hinsicht als sie es vonfrüher gewöhnt waren. Vor allem aber Wasser, das nicht ganz so eiskalt war, wenn manes etwas über dem Feuer aufwärmte.Wie der Kriminelle ihn erkannte, wusste Lander nicht. Durch Ertasten nicht mehr, da ernach dem freiwilligen Geständnis des Mannes nur noch ungern von den schwieligenHänden angefasst wurde, die vor Jahren neunzehn Frauen auf Planet Cambridgeaufgeschlitzt hatten. Er ging dem Behinderten und allen anderen hier aus dem Weg, sogut er es vermochte, aber das klappte eben nicht immer.„Patrick?“ Der auf der abgelegensten Pritsche in der Ecke liegende Fowley hatte ihnbeobachtet und sich halb aufgerichtet. Die Stimme klang ängstlich und drängend.„Ich muss gehen! Daniel braucht Wasser für den Fußverband!“ Lander drängte sich andem Mörder vorbei, während sein Herz unwillkürlich schneller zu schlagen begann.„Du nimmst besser Eis, das habe ich dir doch schon gesagt.“ Der Mann kicherte, als erhinter Lander herging. „Dein Daniel klingt gesünder.“Das Feuer war erreicht. Lander kniete sich nahe an die Hitze und hielt die Dose an einemöglichst klare Stelle der Eiswand, um das herunterlaufende geschmolzene Wasseraufzufangen.„Lass mich, Benjy. Ich habe jetzt keine Zeit für dich!“, sagte Lander über die Schulterhinweg.„Patrick, er ist genau hinter dir!“ Fowley schrie es hinaus und klang nun vollends panisch,obwohl Lander ihm noch nicht einmal gesagt hatte, wer der Kerl wirklich früher gewesenwar. Ein Blick auf das wieder einmal verrutschende Tuch und das Kichern deszugegebenermaßen wirklich etwas irren alten Mannes hatten gereicht, um den nochimmer kranken Lieutenant am ersten Abend fast die Wände hochgehen zu lassen.Unmutsäußerungen bekundeten, dass Fowley einige andere Kranke geweckt hatte.Lander drehte sich um und sah zurück. Er signalisierte mit der flachen Hand, dass alles inOrdnung war.Aber war es das wirklich? Benjy glitt urplötzlich vorwärts wie eine Schlange und fassteihn zielgerichtet am Arm. Er verfehlte sein Ziel zwar beim ersten Mal, aber dann hatte er

gespürt, wo die Gliedmaße war, und stahlhart zugefasst. Lander schrie auf und taumelteauf die Füße. Die Dose fiel zu Boden und verspritzte ihren kalten Inhalt.Ein Angstschrei kam von Fowley, aber der Lieutenant war zu weit entfernt und durchseinen Knöchel sowie seine körperliche Schwäche zu schwer beeinträchtigt, um helfen zukönnen. Er musste hilflos zusehen, als der Schlitzer den jüngeren und ebenfallskörperlich schwachen Offizier hart gegen die nasse Wand drängte.Da er überrumpelt worden war, setzte Landers Gegenwehr spät ein. Dann jedoch wandteer einen Spezialtritt an, den man ihm auf dem Schiff beigebracht hatte. Chief Wayland,den er später getötet hatte, war sein Lehrer gewesen.Der Blinde lockerte seinen Griff und knickte halb zusammen. Lander gelang daraufhin,sich zu befreien. Klopfenden Herzens schnappte er sich die Dose, hielt sie kurz an dieWand und ergriff die Flucht. Er wollte sich keine Feinde machen, denn das konnte hierleicht tödlich enden. Diesmal würde es eben Eiswasser werden.„Für einen Pfarrerssohn sind Sie verdammt unfreundlich, Sub-Lieutenant Lander!“Fast auf dem breitgetretenen Matsch am Boden ausgleitend, hielt der junge Bretone inne.Sein Herz pochte plötzlich laut in seinen Schläfen. „Du irrst dich, Benjy.“Der Alte hatte sich wieder aufgerichtet und kicherte in seiner wohlbekannten Art. „Achja? Ich werde es den anderen sagen, Pfarrerssohn. Ich habe euch gehört, weil ich michbei Jack versteckt habe. Habe dir doch gesagt, dass ich dort bleiben würde, bis sie ihnholen. Royal Navy, eh? Gibt genug hier, die euch dafür das Fell abziehen werden. Beilebendigem Leib! Nun hast du plötzlich doch Zeit für mich, oder? Dass dein Vater Pfarrerist, wird dir hier auf Kalhmera nämlich auch nicht helfen!“„Patrick, komm! Was machst du denn?“, flehte Fowley, der noch immer erschrocken warund seine schlimmsten Befürchtungen bestätigt sah. Hier waren sogar Behinderte nichtsanderes als Killer!Diesmal war es Lander, der den etwa gleichgroßen Benjy an die Höhlenwand stieß.Fowley rief ihm etwas zu, aber er hörte es nicht. Es ging um ihr Überleben, und inweniger als zehn Sekunden entschied er, ob es sinnvoll war, den Schlitzer zu töten odernicht. Dass der Kerl es verdient hätte, stand außer Frage. In Bretonia wäre er ja auch zulebenslanger Haft verurteilt worden - wegen mehr als zwanzigfachem Mord anunschuldigen Frauen und Polizeipiloten. Und doch zögerte er. Er presste die Hand gegendie Kehle des Kriminellen. „Wenn du einen Ton zu irgendwem sagst, dann bringe ich dichum!“ Das war wohl die einzige Sprache, die man hier draußen klar verstand. PatrickLander hatte rein zufälligerweise etwas gegen die Aussicht, zusammen mit Fowley vonihren Mitgefangenen zu Tode gefoltert zu werden.Verrückte konnte man nicht einschüchtern. Benjy kicherte sogar mit Landers Arm amHals, der seine Kehle zupresste. „Ich will nur mit dir reden, Jungchen.“„Dann spuck’s endlich aus und verzieh dich danach!“, setzte der Offizier trotzdem nocheinmal nach, obwohl die Angst seinen Magen längst in eine kleine Kugel geformt hatte.„Ich hab’s vergessen. Bring mich doch um, Bengel!“„Werde ich auch tun, wenn du uns verrätst!“ Lander hatte sich endgültig entschieden undließ los. „Wir wollen niemandem etwas, sondern nur hier weg.“„Weg wollen wir alle, Pfarrerssohn. Geschafft hat es noch keiner.“ Diesmal kicherte derbehinderte Kriminelle nicht. Unter dem Tuch starrte eine halbe leere Augenhöhle hervor,aber Lander sah es nicht. Man konnte sich an alles gewöhnen, auch an einen solchenschrecklichen Anblick.„Scher dich weg und lass uns in Ruhe! Wir wollen mit niemandem hier etwas zu tunhaben!“ Er stieß die Worte so laut hervor, dass auch Fowley sie verstand.Wirklich zog Benjy sich daraufhin zurück, aber er drehte sich noch einmal um.„Verdammt gewalttätig für einen Pfarrerssohn. Wird ihm aber auch nicht viel nützen,denn ich habe es schon Jeannie gesagt. Jeannies Mann arbeitet hier in den Minen. Er wirdes erfahren, weil sie es ihm erzählen wird! Dann seid ihr dran, und man zieht euch dieHaut ab!“Bevor Lander einen Muskel rühren konnte, um den alten Kriminellen erneut zu erwischen,war er auch schon fort. Fort, so schnell ihn seine altersschwachen Beine trugen.Um Patrick Lander herum drehte sich alles, als er zurück zu Fowleys Lagerstatt ging. Erverschüttete auch noch einen guten Teil des gewonnenen Wassers.

„Was war denn los?“, bestürmte der Lieutenant ihn sofort. „Was machst du für einfinsteres Gesicht?“Wie mechanisch befeuchtete Lander den Fußverband, ohne zu bemerken, dass Fowleyunter dem eiskalten Wasserrinnsal wie unter einem Peitschenschlag zusammenzuckte.„Sie haben uns. Der alte Narr hat uns gestern gehört und es weitererzählt. Sie kommenuns gleich holen.“„Und was wird man dann mit uns machen?“ Fowley wurde kalkweiß und drängte sichgegen die dünne Holzwand hinter ihm, die das Lager vom Eis abschirmte.„Er erwähnte, dass sie uns bei lebendigem Leib die Haut abziehen werden.“„Hast du irgendwie eine Pistole oder so was? Ich will das nicht erleben!“„Sonst noch was, Daniel?“„Abgesehen davon, dass ich am liebsten schon jetzt tot wäre und man uns gleich zu Todefoltern wird… NEIN! Oh Gott!“ Der Lieutenant war wieder einmal völlig außer Fassunggeraten.Im Vergleich dazu geradezu völlig ruhig setzte Lander sich zu ihm auf das Holz und nahmFowleys Hand. Er spürte und nahm alles mit hoher Detailgenauigkeit wahr. Die Wanze,die ihn gerade in jenem Moment biss, Fowleys Schluchzen, die Kälte, der Druck desharten Holzes unter seinem Hintern, Benjy, der mit der Laienärztin Jeannie dastand undeinen Blick aus leeren Augenhöhlen zu ihnen herüberwarf, als könne er sie tatsächlichsehen…Auch die Angst vor dem Fieber würde die Kriminellen jetzt nicht mehr stoppen. EtwaigeAppelle an die Menschlichkeit würden scheitern. Der Hass würde stärker sein als allesandere. Selbst umbringen konnten sie sich nicht, denn alles, was sie besaßen, war einealte Konservendose mit rundgeschliffenem Rand, die Lander irgendwo gefunden hatte,und die Kleidung mehrerer Toter. Es gab keinen Ausweg, außer er entschied, zum Feuerzu laufen und sich selbst in eine lebendige Fackel zu verwandeln. Dieser Tod erschienihm jedoch genauso schlimm wie der unter der Folter der Kriminellen. Außerdem, wassollte dann mit Fowley passieren? Ihn würden sie schnappen, und es war besser,zusammen zu sterben, als jetzt feige zu sein und ihn allein den Kriminellen zuüberlassen.Tröstend strich er dem Lieutenant über den Arm. Wieder und wieder. „Daniel, wir werdentapfer sein, wenn sie uns holen, ja?“Ein Schluchzen gab ihm Antwort.„Ich bin bei dir und werde tun, was ich kann, damit sie uns nicht lebend in die Händebekommen!“Ein noch lauteres Schluchzen, dann vergrub Fowley sein Gesicht an Landers Seite.„Denk an deinen Vater, Esther und Keith, Daniel. Sie schauen auf uns herab, genausowie Duncan und alle anderen. Reiß dich bitte zusammen, ja? Vielleicht erfährt Raven, wiewir gestorben sind. Deshalb bitte ich dich: Wir sind Offiziere der Royal Navy - und alssolche werden wir aufrecht sterben. Nicht auf Knien!“Das Weinen brach ab, und Lander hatte sein Ziel erreicht. Vermutlich würde er Fowleyhiernach so schnell nicht mehr weinend erleben, aber was machte das schon? Langewürde ihr Leben ja ohnehin nicht mehr fortdauern.Wie ernst Fowley die Aufforderung nahm, begann Lander jedoch zu verstehen, als derVorgesetzte sich von ihm löste und schwankend aufsetzte. Es war das erste Mal, dass eres allein versuchte.„Aufrecht und nicht auf Knien, Patrick. Bei Duncan hat es auch keine Gnade gegeben.“Erstickt, aber ohne Zittern sprach er die Worte.„Hier draußen gibt es nirgendwo Gnade, sondern nur das Überlebensrecht der Stärkeren.Damals hatten wir das leider noch nicht begriffen, sonst hätten wir nicht hier geendet.Lass uns zusehen, dass sie uns nicht lebend erwischen. Falls sie Waffen bei sich habenund du eine erwischst, bring dich sofort selbst um. Achte nicht auf mich!“„Ja, Sir.“Lander drückte ihm daraufhin stumm die Hand. Ihm war nie so sehr bewusst gewesenwie jetzt, dass er von ihnen beiden augenscheinlich der Stärkere war. Obwohl er jüngerund nur Sub-Lieutenant war, diente er hier als das Vorbild. Er gab die Befehle, undFowley folgte.

Sie warteten schweigend und aneinandergelehnt auf den kommenden Tod. Sie taten esin der Hoffnung, dass der Akt wenigstens schnell und schmerzlos vor sich gehen würde.Es schien Stunden zu dauern, bis sie tatsächlich kamen, und damit bewahrheitete sicherneut der grauenvolle Satz, dass die Wartezeit vor der Hinrichtung stets viel schlimmerwar, als der eigentliche Akt selbst. Hier kam es natürlich noch zusätzlich darauf an, wieschlimm es werden würde. Ob sie es schafften, sich gleich töten zu lassen, anstatt unterder grausigen langsamen Folter der Grenzweltler zu sterben.Sie hatten nur wenig gesprochen und schweigend die Gegenwart des anderenausgekostet. Freundschaft bis zum Letzten nannte Lander das und wunderte sich nichteinmal mehr darüber, wen er da festhielt.Der schwache und verletzte Fowley würde keine reelle Chance im Kampf haben. Landerselbst rechnete sich ja auch keine echte aus, außer eben der Chance, sich ein Messerzwischen den Rippen einzuhandeln, falls es hier so etwas gab.Es war keine Überraschung, als schließlich eine Gruppe die Höhle betrat und von derLaienärztin sowie dem alten Benjy begrüßt wurde. Die Frau deutete zu ihnen nachhinten, nachdem sie einen der acht Kerle umarmt hatte.Ein rascher Blick zu Fowley verriet Lander dessen Bereitschaft und die eiserneBeherrschung, die den Lieutenant garantiert sehr viel kostete. Auch er straffte sich undstand auf. Dabei schätzte er seine Chancen genau ab. Es war Zeit, zu sterben.„Bueno, Emanuel“, verkündete die Ersatzmedizinerin in jener unverständlichen Spracheder Randwelten.Der anscheinend Angesprochene nickte, und die anderen Kerle blieben stehen. Er sahfurchterregend aus, wie Lander dachte.„Hola, Bretonians!“ Sein Englisch war nur schwer verständlich, und seine Blickewanderten vom abwehrbereiten Sub-Lieutenant zu dessen angespanntem Vorgesetzten.Der Verbrecher wirkte sehr gewaltbereit, und die anderen schienen auch nur auf seinSignal zu warten.Erst hatte Lander überlegt, gar nichts zu sagen, aber entschied sich dagegen. „GutenTag. Was wollen Sie?“Obwohl seine steife Förmlichkeit hier sehr fehl am Platz wirkte, lachte niemand. Sierückten nur weiter vor.„Halt!“, gebot Lander, aber war dadurch, dass sie insgesamt zu acht waren und sogeschlossen vorrückten wie eine Mauer, relativ aussichtslos. Er war gezwungen,zurückzuweichen, bis er direkt vor der Pritsche stand.Sein Puls raste, und er hatte einen schalen Geschmack im Mund. Hinter sich hörte erFowleys rasches Atmen, aber nichts sonst. Kein Schluchzen. Auch der Lieutenant hattesich mehr oder weniger eisern in der Gewalt.Sie rückten nicht weiter vor, sondern blieben erneut stehen.„Setz dich doch, Jungchen“, forderte der blinde Benjy ihn auf. Er hatte das Tuchabgenommen, als könne er so mit den leeren Augenhöhlen etwas sehen.Fowleys unweigerliches gequältes Aufstöhnen ließ die anderen Männer noch ein Stückmehr vorrücken.Das Holz drückte von hinten an seine Oberschenkel. Patrick Lander konnte nicht weiterzurückweichen.Ein Taschenmesser wurde von einem der Männer gezogen und klappte auf. Bösartigblitzte die beeindruckende Klinge im schwachen Licht des Feuers.„Geh, Patrick!“ Eine ruhige und in ihr Schicksal ergebene Stimme, die Fowley gehörte.„Ich sehe dich auf der anderen Seite bei Keith und Esther. Geh, Sub!“Machtlos warf Patrick Lander sich nach vorne. Er konnte nichts tun, weil es nichts zu tungab. Er sah nur das Messer und zielte auf die Klinge, in der Absicht, sich hineinzustürzen.Es war ein Befehl gewesen. Daniel Fowleys letzter Befehl.Was genau geschah, wusste er selbst nicht einmal, aber die Männer riefen überraschtdurcheinander, und er lag plötzlich auf dem harten, kalten Boden. Ein Knie drückte inseinen Nacken, jemand anders saß auf seinen Beinen, und das Opfer fühlte, wie ihmjemand Drittes das Hemd vom Leib riss. Meckerndes Gelächter verriet, dass es Benjy

war. Er schien dabei seinen Spaß zu haben. „Krieg ich dich, Pastorensöhnchen. Nach allden Jahren bekomme ich einen von euch Navyp****** in die Finger. Na los, bring michdoch um, wie du es angekündigt hast!“Das Messer wurde plötzlich fühlbar. Die Klinge berührte Landers Haut.„Atención, Benjy! Cálmate, Amigo.“ Das klang befehlend, aber der Tonfall wurde etwassanfter. „Teniente Daniel, wir wissen, dass Sie von der Marina de Guerra Real des HausesBretonia kommen. Meine sieben Amigos hier sind aus Liberty. Von den Lane Hackers undLiberty Rogues, um genau zu sein. Es liegt jetzt ganz bei Ihnen. Entweder TenienteLander wird schnell sterben, oder Amigo Benjy wird ihm die Haut in Fetzen vom Körperziehen. Gleiches gilt danach für Sie. Sie haben die Wahl: schneller Tod oder langsamer.Was wählen Sie, Teniente?“Lander wollte etwas zu Fowley sagen, aber er bekam kein Wort heraus. Sein Kopf warfest auf das Eis gepresst, und er bekam durch seinen gequetschten Hals kaum Luft. Nochdazu kam die Aussicht, von einem blinden Serienvergewaltiger, der sich selbst Schlitzernannte, in Scheiben geschnitten zu werden.„Ich warte, Teniente…“„Ne… nennen Sie mir den Preis für unseren schnellen Tod und nehmen Sie das Messervon seinem Rückgrat weg!“ Nur ein einziges, leichtes Stocken in Fowleys Stimme, abersie klang davon abgesehen fest.„Nur einige Fragen, Teniente. Danach ein sauberer Stich ins Herz für Sie beide.“„Das war so nicht abgesprochen, Emanuel! Ich will…“ Der Alte lachte ausnahmsweiseeinmal nicht.„Silencio, Tonto!“„Fragen Sie.“ Für Lander war genau zu hören, was es Fowley kostete ruhig zu bleiben,aber er verlor nicht die Nerven.„Wer sind Sie und vom welchem Schiff kommen Sie?“„Lieutenant Daniel Fowley, Zweiter Offizier, und Sub-Lieutenant Patrick Lander, DritterOffizier von Seiner Majestät Patrouillenkreuzer Brisbane.“„Von der Brisbane sind Sie also. Hat dort immer noch Captain Kingsham dasKommando?“‚Woher ist der so gut informiert?’, durchzuckte ein Gedanke Landers Gehirn.„Captain Kingsham ist seit einigen Wochen tot. Fragen Sie mich nicht genau, wie langedas jetzt her ist, weil wir nicht einmal wissen, welchen Tag wir heute haben.“Die Laienärztin sagte etwas zu dem Mann, der das Verhör leitete.„Und Captain Erasmus Raven hat seitdem das Kommando an Bord, ja?“Die beiden wussten wirklich sehr gut Bescheid. Zu gut!Auch Daniel Fowley war auf der Hut und verstand. „Ich denke, dass Sie es längst sehrgenau wissen. Commander Raven nennt sich erst seit der Meuterei an Bord selbstCaptain, wovon Sie augenscheinlich Kenntnis haben. Wieso fragen Sie also?“Lander sah nicht das Nicken, aber er spürte, wie die Spitze der Klinge seine Hautdurchdrang, und keuchte auf, als Benjy sie langsam und genüsslich in der entstandenenWunde herumdrehte.„Nein!“„Keine Fragen von Ihnen, Teniente. Wie viele Fusionsbomben hatten Sie an Bord?“In Patrick Lander rangen der Wunsch, dass Fowley um Gottes willen schweigen möge,und das Wissen, dass jenes mögliche Schweigen des Lieutenants mit Blut erkauft werdenwürde, miteinander. Mit seinem Blut. Er versuchte, seine Peiniger abzuschütteln, aber diebeiden Kriminellen, die auf ihm knieten oder saßen, machten ihren Job gut. Er konntesich nicht rühren.Wieder durchbohrte die Klinge die Haut, und diesmal tat es weh. Richtig weh sogar. Nacheinem heiseren Schrei ruckte Landers Körper nach oben, als es sich anfühlte, als obBenjy ihm wirklich unter die Haut schnitt. Er spürte, wie etwas Warmes seinen Rückenentlanglief. Blut.„Zwölf.“ Ein herausgewürgtes Wort, nach dem der schlimmste Schmerz wieder nachließ.Es schien Lander, als verharre die Klinge unter seiner Haut.„Und wie viele hat Captain Raven den Corsairs angeboten?“„Alle. Es wurde jedoch erst eine zusammen mit uns an einen Zoner namens Clyde Searleweitergegeben. Der Preis dafür waren neun Millionen Credits. Weiterverkauft hat der sie

wiederum für achtzehn Millionen. Aber woher wissen Sie…“ Fowley verbat sich die weitereNachfrage.„Danke, Teniente. Ende, Benjy.“„Jetzt gehörst du mir, du Hu******* von einem Pastorssohn! Fang schon mal an zubeten, was du ja so gut kannst! Wegen dir und deinesgleichen musste ich damalsCambridge verlassen und bin hier gelandet. Bereite dich auf einen langsamen Tod vor!“Die Klinge ruckte wieder vorwärts, während der Blinde sprach. Fast wahnsinnig vorSchmerz brüllte Lander auf.„Um Gottes willen, tun Sie doch was! Stoppen Sie ihn! Ich habe doch alles preisgegeben,was Sie hören wollten! Sie haben versprochen, dass es aufhören wird!“„Sagtest du gerade Pastorssohn, Benjy?“ Der Akzent des Sprechers verriet, dass er ausLiberty kam.Der Behinderte kicherte. „Stör mich jetzt nicht, ich habe hier gerade meinen Spaß.“„Das ist widerlich, was du da mit dem Bretonen machst.“ Das Messer verschwand, da esruckartig herausgezerrt wurde.„Lass mich, du Idiot!“„Nein. Emanuel, wenn er wirklich der Sohn von einem Pastor ist, dann soll er nachher mituns beten. Er und sein Freund sollen es tun, denn ihre Bombe hat ja unsere Landsleuteerledigt!“„Was?“ Eine herausgestoßene, ungläubige Nachfrage des Lieutenants.„Ja, du Bastard! Die Corsairs haben vor einer Woche die Bombe auf Planet Manhattanabgeworfen. Eure verdammte Bombe!“„Nein!“ Es war ein schriller Schrei.„Wissen Sie, Teniente Fowley, wir mögen zwar nur Kriminelle sein, und mir persönlich istes relativ egal, was auf Planet Manhattan passiert, aber meine Freunde hier kommen ausLiberty. Denen ist es nicht egal. Eure Bomben funktionieren wirklich sehr gut. Ein heuteangekommener Pilot sagte, es hätte Berichte über mehr als zwei Millionen Tote gegeben.Und das nur, weil euer Scheißmilitär seine eigenen Leute, die Zugang zuMassenvernichtungswaffen haben, nicht unter Kontrolle hat.“ Der Chef der Bande klanggleichgültig, aber die Worte kamen einer Anklage gleich. Einer Anklage, die Lander sogarden schlimmen Schmerz nahezu vergessen ließ.„Überlasst sie mir, Hugh. Ich serviere sie euch scheibchenweise. Zwei Millionen Teilebekomme zwar selbst ich nicht hin, aber einige Hundert schon.“„Macht doch alle, was ihr wollt! Jeanne, adelantado! Buenas noches allerseits. Wirwerden eine sehr schöne Nacht haben, aber Sie…“Noch immer knieten die Männer auf ihm, und das Messer wurde erneut angesetzt. Landerschrie auf, noch bevor der Schmerz einsetzte.Es war zu hören, dass Fowley gegen andere ankämpfte, die ihn wiederum festhielten.Die Sache fand jedoch ein jähes Ende, als einer der Männer dem Schlitzer das Messer ausder Hand riss und ihn mit Tritten davonjagte.„Was tust du, Dick?“„Ich bin der Meinung, dass wir den Bretonen Gelegenheit geben sollten, ihren Fehlerwiedergutzumachen. Ihre Anwesenheit hier zeigt doch, dass sie nichts damit zu tunhaben.“Ein anderer hielt dagegen: „Sie waren trotzdem Teil des bretonischen Militärs, das solcheMassenvernichtungswaffen überhaupt entwickelt hat und auf seinen Schiffen spazierenfliegt! Schiffen, die es sich zudem auch noch durch Leute wie diesen Raven wegnehmenlässt! Sie beide haben sich das Schiff wegnehmen lassen!“„Trotzdem hatte ich keine Lust, weiterhin dabei zuzusehen, wie dieser Bekloppte einemhalben Kind, das höchstens ein Jahr lang Uniform getragen hat, die Haut vom Rückenpult. Nennt mich empfindlich, wenn ihr wollt, aber das muss ich echt nicht haben. Daskotzt mich einfach nur an. Erschießt die beiden, wenn ihr euch dadurch besser fühlt, odermein Vorschlag wäre, dass wir den Pastorssohn eine Andacht abhalten lassen. Die beidenBretonen sollen sehen, was sie unserem Volk angetan haben und dafür büßen, aber nichtso, wie der verrückte Benjy das vorhat. Verantworten müssen sie sich sowieso nur vordem Schöpfer!“„Ich danke Ihnen und kann Ihnen versichern, dass wir alles getan haben, um denVerkauf der Bombe zu verhindern“, rechtfertigte Fowley sich.

„Nur nicht besonders erfolgreich, wie ich fürchte. Wenn ihr es gewollt hättet, wärt ihr inder Lage gewesen, das Schiff in die Luft zu jagen. Ihr habt es jedoch unterlassen, unddaher klebt das Blut unserer Landsleute an euren Händen.“„So einfach war das nicht!“, verteidigte Fowley sich schwach.„Natürlich. Es ist nie einfach. Und doch passiert es. Kümmern Sie sich um IhrenOffizierskameraden. Er soll sich schon einmal ein Gebet überlegen, das er nachher fürzwei Millionen tote Zivilisten spricht. Und Sie kommen auch, Fowley. Es ist mirscheißegal, ob Sie an Gott glauben oder nicht, aber ich will Sie auch vor Ihrem Freundknien und beten sehen!“„Ich werde kommen und mit Ihnen allen beten.“„Dann ist ja gut. An Ihrer Stelle würde ich jedoch ab jetzt beim Schlafen immer ein Augeoffen halten. Benjy könnte Ihnen beiden in der Nacht sonst die Kehlen durchschneiden.Das hat er hier auf Kalhmera schon so manches Mal gemacht.“Lander spürte, wie ihn starke Hände aufhoben und hochlegten.„Hier ist sein Hemd oder vielmehr das, was davon noch da ist. Verbinden Sie ihm damitden Rücken, sodass er aufhört, wie ein angestochenes Schwein zu bluten!“„Danke für alles.“„Danken Sie mir nicht zu früh. Sie beide haben den Gottesdienst noch vor sich. Wenn derKleine es nicht schafft, sind Sie beide garantiert dran.“„Sub-Lieutenant Lander ist einer der besten Offiziere unserer Navy.“Das waren die letzten Worte, die er noch hörte, bevor die schwarze Nacht Patrick Landereinhüllte.

Kapitel X – Wendepunkte„… Ehre sei dem Vater, dem Sohn und dem Heiligen Geist, wie es war im Anfang, so auchjetzt und in alle Zeit und in Ewigkeit. Amen.“„Amen.“Nach diesem letzten, von allen Leuten wiederholten Wort hob Patrick Lander den Blick.Es fühlte sich auch nach vielen elendig langen Wochen noch immer widernatürlich an,hier vorne zu stehen, aber er hatte dabei wenigstens kein Herzklopfen mehr. Es war soetwas wie eine Aufgabe, die er hier erfüllte, und sie schützte ihn sowie Fowley, da siebeide dadurch anerkannt wurden. Er spielte Pastor. Nur auf den Segen, den sein Vaterimmer nach der Predigt spendete, verzichtete er, da er nicht allzu anmaßend sein wollte.Außerdem wäre es sowieso nicht richtig gewesen, diese Leute zu segnen.Die anwesenden Kriminellen setzten ihre Mützen auf, sofern sie welche besaßen, undverließen nacheinander den Seitenstollen der Mine.Daniel Fowley, der in der ersten Reihe gestanden hatte, kam zu ihm herüber gehumpelt.Er war in all den langen Wochen oder Monaten immer dagewesen, wenn Lander dasgehalten hatte, was der Lieutenant im Allgemeinen nur Predigt nannte. Da widersprachLander ihm stets, denn Predigten hielten nur richtige Geistliche. Er hingegen war Offizierder Royal Navy, wenn auch in seiner Akte stehen mochte, dass er verschollen und dahertot war. Er war weder geweiht noch wollte er es machen. Natürlich tat er esgewissenhaft, da er jede Woche mindestens einmal in die Kirche hatte gehen müssen,seit er hatte laufen können. Irgendwann kannte man einfach alle Gebetstexte auswendig.Weil er jedoch hier in dieser Mine auf Kalhmera der Einzige mit diesem Wissen war, hielter eben so etwas wie eine Andacht ab. Auch Mörder und Diebe glaubten in Einzelfällen anGott.Da weit mehr als tausend Menschen in diesem Teil der Mine Eis mit Spitzhacken abtrugenund in Loren zum Ausgang fuhren, kamen eben einmal die Woche gut sechzig Leutezusammen, wenn er für sie vorbetete. An jenem Tag vor Monaten, als er es zum erstenMal getan hatte, wenn auch unfreiwillig, waren es über siebenhundert Menschengewesen, die ihm zugehört hatten. Sie alle waren geeint worden durch den Schock überdie schlagartige Vernichtung von zwei Millionen Menschen durch eine einzige Bombe.Eine bretonische Bombe. Stotternd und blutend hatte er vor ihnen allen gekniet, nebensich den ebenso erschütterten Fowley.Sie hatten an jenem Tag um Verzeihung gebeten, denn sie hatten wirklich versagt. Siehätten vielleicht irgendetwas tun können, um zu verhindern, dass zwei MillionenMenschen durch eine einzige, im Orbit von Manhattan gezündete Fusionsbombe starben.Zwei Millionen, eine riesige und unglaublich anmutende Zahl. Das war ihnen auch jedenTag bewusst. Ein weiterer Grund dafür, wieso er jede Woche vor lauter Kriminellenvorbetete. Er hatte eigentlich niemals Geistlicher werden wollen. Sein Vater hatte ihn vorJahren dazu überreden wollen, da es einer der bestmöglichen, angesehensten undangenehmsten Berufe auf Planet Leeds war, aber für ihn war es eben nie eine Berufunggewesen. Er glaubte an Gott - wie hätte er es auch in einer streng christlichen Familiemit einem Pastor als Vater anders sein können - aber er wollte nicht selbst Pastorwerden.Stattdessen hatte er einen Beruf ergriffen, in dem er bereits zweimal einen anderenMenschen getötet und bis dato auch einige verletzt hatte. Manchmal, in schlechtenMomenten sah er in seiner Verbannung auf diese Eishölle Gottes Strafe, aber er wusstenicht, wieso es Fowley mit ihm hätte treffen sollen. Das wäre höchst ungerecht gewesen.Das Schicksal hatte seinen Freund im vergangenen Jahr, in dem seineZwillingsschwester, sein Vater, sein bester und auch ein weniger guter Freund namensDuncan Avery gestorben waren, bereits hart genug gestraft. Da hätte es die Verbannungnach Kalhmera wirklich nicht mehr gebraucht, also war Gott dafür nicht verantwortlich.So einfach sah es Patrick Lander.Sie waren in der Hölle gestrandet, aber sie lebten. Besitzlos, rechtlos und ihrer Freiheitberaubt versuchten sie dennoch, die Hoffnung auf Rettung nicht zu verlieren und ihremenschliche Würde zu bewahren. Das Leben hier nahm sie sehr gut in Anspruch. DieTage in den feuchten Minen waren hart und lang, aber sie litten keine Not. Natürlich

hätten sie beide ein paar Kilos mehr auf den Rippen vertragen können, aber dieser kleineMangel war nicht gravierend. Sie waren dank ihrer starken körperlichen Konstitutionwenigstens gesund.Und solange Lander vor dem versammelten Publikum von Mitgliedern aller vier Häuserund praktisch jeder kriminellen Fraktion betete, griff sie auch keiner an, und mangewährte ihnen gewisse Vorteile. Das konnten einige wenige Nahrungspillen für einGebet sein oder ein besseres Kleidungsstück eines Toten für eine durchwachte Nacht amKrankenbett. Manchmal sogar so etwas Kostbares wie eine Rasierklinge, damit sie sichdie verfilzenden Bärte und ihr Haar kurz halten konnten. Jeder hier wusste, wer siewaren und woher sie kamen, aber ihre Feinde ignorierten sie, da es überall jemandengab, der für Lander Partei ergriff, wenn sein Kopf gefordert wurde. Während Landerderart immun und von einigen Leuten gar geschätzt war, vergriff sich wiederum auchniemand an Fowley. Sie taten niemandem weh, und niemand tat ihnen weh. Es war eineArt sensibler Waffenstillstand, mit dem alle Seiten leben konnten. Insbesondere sie.Das Wichtigste für sie war jedoch, dass sie einander hatten. Genau genommen hatte sichkeiner von ihnen in all der Zeit mehr als wenige Meter vom anderen entfernt. Was sietaten, machten sie gemeinsam, und Lander hätte etwas gefehlt, wenn Fowley auf einmalnicht mehr dagewesen wäre. Sie teilten alles. Erinnerungen, Emotionen, das Essen undseit ihrem Verlassen des Krankenreviers auch das schmale Holzbrett alias Bett nebst derDecke. Letztere wiederum inklusive des lästigen, immerwährenden Ungeziefers.Gegenseitige Wärme war sehr praktisch gegen die Kälte und spendete dazu Trost.„Auf zum Abendessen“, forderte Fowley nun. „Du hast heute mal wieder überzogen.“„Keine Ahnung.“ Lander wusste, dass die Kritik nicht wirklich ernst gemeint war. Als erFowley einmal gefragt hatte, ob er an Gott glaube, hatte der Lieutenant ‚Sporadisch.’geantwortet. Dafür nahm er die Gebete mittlerweile jedoch sehr ernst, wie der jüngereOffizier fand.„Hauen wir uns danach hin, oder musst du noch einmal zu den Kranken?“„Ich weiß es nicht. Soweit ich weiß, liegt heute niemand im Sterben.“ Lander wandte sichab und ließ damit den Stollen, die säuberlich aufgestapelten Hacken und die leeren Lorenvollends hinter sich. Für heute war Schluss, und sein schmerzender, überbeanspruchterRücken war dafür dankbar. Die zusätzliche Rast würde ihm gut tun. Dass manchmalLeute auf dem Sterbe- oder Krankenbett nach seiner Präsenz verlangten, damit er mitihnen zusammen betete, nahm er eben auch als Preis für ihr Überleben in Kauf. Erverteilte ja schließlich weder Segen noch Absolution. Er betete nur auf Anfrage für dasSeelenheil des Kranken. Auch da war Fowley stets mit von der Partie. Das hatte nebendem grundsätzlichen Prinzip, alles nur zusammen zu tun, auch noch einen weiterenguten Grund.„Umso besser. Dann läuft uns wenigstens dieser Geistesgestörte nicht schon wieder überden Weg. Ich frage mich nur, wann er endlich einsieht, dass er uns nicht umbringenkann.“„Gar nicht, wenn du mich fragst. Er wird es so lange versuchen, bis er bei einem von unsErfolg hat“, prophezeite Lander düster.„Gott behüte!“ Sein Freund verfiel neben ihm in so etwas wie Gleichschritt.Lander passte sich dem an, denn der Fuß des Lieutenants war nicht voll belastbar. DanielFowley humpelte, da der Knöchel nie ganz ausgeheilt war. Genauso wie die gebliebenenNarben in seinem GesichtAuch der Sub-Lieutenant hatte bleibende Narben, die ihn für immer an seinen blindenLandsmann Benjy und die Folter erinnern würden. Sein Rücken sah laut Fowley, den ereinmal danach gefragt hatte, noch immer sehr schlimm aus und fühlte sich wie eineKraterlandschaft mit Bergen und Tälern an. Lander war froh, das nie gesehen zu haben.Sie sprachen darüber einfach nicht. Genauso wenig wie über die entstellenden Narben inFowleys Gesicht, wo ein Corsair in Searles Gegenwart Zigaretten ausgedrückt hatte oderwo Schläge tiefe Wunden gerissen hatten, die eigentlich hätten genäht werden müssen.Der ehemals attraktive Daniel Fowley sah überhaupt nicht mehr wie früher aus, aber erhatte sich nie selbst im Spiegel gesehen. Genauso wenig wie Lander seither seinenRücken gesehen hatte.An jenem schlimmen Tag hatte Fowley ihn nach der Folter notversorgt. Die richtigeVersorgung war Stunden später gekommen, nachdem Lander halb im Delirium wie

verlangt vor siebenhundert Mann für die Toten auf Manhattan gebetet hatte. Undinnerlich für ein rasches Ende jener grausamen Schmerzen. Danach hatte die Laienärztinnamens Jeanette oder Jeanne, wie sie auch immer heißen mochte, ihm geholfen. Siehatte das genäht, was Stunden später noch genäht werden konnte. Den Rest hatte sieteilweise entfernt. Deswegen die Berge und Täler. Wegen des rohen, blutigen Fleischeshatte er wochenlang einen Verband tragen müssen, während Fowley mehrfach am Tagdie Insekten ablas. Zum Glück hatte die Navy die sinnvolle Vorschrift, dass alle in ihrdienenden Offiziere und Mannschaften stets gegen Wundstarrkrampf geimpft seinmussten. Sonst hätte er jene Zeit wohl nicht lebend überstanden.„Ich habe heute Morgen von einem richtigen Frühstück mit Tee und allem Drum undDran geträumt, Patrick. Es war wundervoll. Das habe ich dir noch nicht erzählt, oder?“,wechselte Fowley rasch das Thema, da sie auf keinen Fall über Benjy sprechen wollten.„Nein, hast du nicht.“In Wahrheit hatte er Lander den halben Tag davon vorgeschwärmt, bis diesem auch dasWasser im Mund zusammengelaufen war. Seit langer Zeit hatten sie keine Nahrung mehrgesehen, außer den kleinen, gelblichen, in den Grenzwelten künstlich hergestelltenTabletten.„Ich sage dir, das Frühstück war riesig! Der Tisch hat sich durchgebogen - und erst derTee! Richtiger schwarzer Tee! Ich habe geträumt, dass ich mir den Mund daran verbrannthabe.“Niemand wusste, wie sehr der Mensch heiße Getränke vermissen konnte, außer er hatteschon seit Wochen oder Monaten kein warmes Getränk mehr gehabt. Das Wasser in denMinen war kalt. Kein Wunder, denn es gab ja keine Wasserzuteilung als solche. Werdurstig war, brach sich einen Eisbrocken ab und lutschte ihn. Auf den Luxus eines Feuerszum Erwärmen des Wassers in einer alten Dose mussten sie verzichten, seit Fowley undLander das Krankenrevier verlassen hatten.„Du wirst mich nie zum Teefan machen, Daniel. Mir würde eine Tasse heißes Wasserreichen, um glücklich zu sein. Richtig selig wäre ich, wenn ich Kaffee vorgesetztbekäme.“„Banause!“, urteilte Fowley.„Teetrinker!“„Neunzig Prozent unseres Volkes trinken Tee. Das sind neun von zehn Leuten. Wieso bistdu ausgerechnet Nummer zehn?!“„Woher soll ich das wissen? Warum ist eine Kugel rund?“„Weil sie nicht eckig ist!“„Klasse Erklärung, Daniel.“Sich derartig im Scherz streitend betraten sie den langen Ruhestollen. Es war nichtsanderes als ein ehemaliger Schürfstollen, der mit auf halber Höhe ins Eis gehauenenNischen auf beiden Seiten Platz für das Brett alias Bett bot. Und zwar hundertfach.„Holen wir noch die Pillen. Du kannst dir ja einbilden, es wäre Toast.“„Ja, richtig dick mit Orangenmarmelade bestrichen!“„Wer mag denn schon Orangenmarmelade?“ Noch so eine Speise, die Lander nicht leidenkonnte.„Ich zum Beispiel?“ Fowley humpelte schneller. „Ich kann den Toast sogar riechen!“„Jetzt spinnst du aber!“ Vorne würde nur der Corsair der Wache stehen und ihnen ihreTagesration Nahrungspillen aushändigen. Sie würden wie üblich bis morgen Abend zurgleichen Zeit reichen müssen. Lander wusste das, und Fowley natürlich auch.Wichtig war nur, die Stimmung der Wache abzuschätzen, bevor man sie ansprach.Ansonsten hagelte es schon einmal einen Schlag ins Gesicht, einen schmerzhaften Hiebmit der Waffe oder einen Tritt.Die Kriminellen zu überwältigen war jedoch sinnlos. Sie waren zwar genug Gefangene,aber wie Lander gehört hatte, gab es keine Schiffe auf Kalhmera. Sie kamen nur höchstselten, und niemand wusste, wann. Die Mine war schwer bewacht und nach außen hinabgeriegelt. Das musste sie auch sein, denn draußen war keine Atmosphäre. Nur dasVakuum und das Eis. Unter diesen Umständen war eine Flucht Utopie, und sie wusstenes. Trotzdem weigerten sie sich, die Hoffnung aufzugeben. Gerade Patrick Lander warfast besessen von dem Gedanken an eine Rückkehr nach Hause. Daniel Fowley hingegen

träumte davon, aber er war realistischer. Es war dem Sub-Lieutenant zu verdanken, dasser überhaupt noch hoffte und nicht längst verzagt war.Zwei der Corsairs standen im relativ starken Licht der Benzinlampen beieinander. Einertrat jetzt zurück und ging, als er Fowley und Lander kommen sah. Es war scheinbar derVorgesetzte, der die Posten kontrollierte.Die Corsairs schickten auch nicht gerade ihre Elite nach Kalhmera, aber irgendwermusste den Job hier oben machen. Deswegen waren einige der Bewaffneten auchstrohdumm, wie die beiden Bretonen schnell herausgefunden hatten. Sich mit ihnenanzulegen war trotzdem nicht ratsam, denn brutal waren sie mehr oder minder alle. Siehassten alles und jeden, viele von ihnen sich sogar gegenseitig.Der Posten sah sie kommen und entfernte sich von ihnen. Es war ein Spiel für ihn, um siezu ärgern. Er wandte ihnen den Rücken zu, aber der nächste Bewaffnete stand ja auchnur zwanzig Meter entfernt und sah nebst dem Vorgesetzten herüber.Lander beschleunigte seine Schritte und ließ den Lieutenant etwas hinter sich zurück.„Mister?!“Mit einer raschen Bewegung blieb der Corsair stehen und ließ Lander auflaufen. Es kamso unvermittelt, dass der Sub-Lieutenant wirklich nicht mehr stoppen konnte.Als Reaktion bekam er einen Ellenbogen ins Gesicht und schlug unter dem brutalen Stosseines Waffenkolbens hart auf dem Boden auf.„Patrick!“Als Lander den Kopf hob, sah er, dass der Corsair auf Fowley angelegt hatte. DerLieutenant war stehen geblieben und starrte mit vor Entsetzen geweiteten Augen auf dieWaffe sowie den lang hingestreckten Freund.„Nicht bewegen, Daniel!“, rief Lander ihm zu, aber Fowley war sowieso wie eingefroren.In all den Wochen war ihnen so etwas noch nie passiert.Noch während Lander verzweifelt überlegte, wie er den Corsair wohl davon abbringenkonnte, mit der garantiert entsicherten Waffe weiter auf Fowley zu zielen, hörte er eineStimme jene Sprache sprechen, die hier draußen Spanisch hieß. Die Sprache der Corsairsund Outcasts, wie er mittlerweile wusste.Der leise Schrei Fowleys bestätigte ihm, dass es kein Traum war. Auch Lander fühltedumpfes Entsetzen.„Komm her, Bretone! Und zwar etwas plötzlich!“Der vermeintliche Vorgesetzte war kein Corsair, sondern Clyde Searle!Wenn sein Freund richtig laufen könnte und nicht zwei Corsairs in dem Zugangsabschnittgewesen wären, hätte Lander sich zwischen den Lieutenant und die Waffe gestürzt undihm zugebrüllt, zu rennen. Es gab zwar nicht viele Möglichkeiten, wohin, aber es stand zuhoffen, dass die Wachen nicht hinterherlaufen würden. Faulheit siegte bei den Corsairsoft.Unter den gegebenen Umständen richtete er sich aber nur langsam auf, während Searleauf ihn zuging und Fowley langsam mit über den Kopf erhobenen, zitternden Händenherankam. Zum Wegrennen war es zu spät, und der Versuch hätte sowieso bedeutet,Lander zurückzulassen. Fowley hätte das nicht ernsthaft in Betracht gezogen, das wussteer. Es war clever gewesen, zuerst ihn als Bewegungsfähigeren heranzulocken undsystematisch auszuschalten. Auf diese Weise fiel ihnen der beeinträchtigte Fowley leichtmit in die Hände, ohne fliehen zu können. Die Corsairs wussten ja bestens Bescheid undkannten ihre Gefangenen.Die tief begrabene Erinnerung an jenen Horrorflug in Ketten durchflutete Lander. Es gabdoch noch eine schlimmere Hölle als Kalhmera, er hatte sie nur vergessen wollen.Wieder sprach Searle Spanisch, und der Corsair lachte. Als der Zoner die Worte jedochwiederholte, runzelte der Corsair die Stirn und antwortete ärgerlich. Erst beim dritten Malund unter Nachdruck durch eine gezogene Pistole des Zoners, die sehr teuer aussah, gabder Corsair nach. Er griff in die Tasche und holte das hervor, weshalb die beidenBretonen ursprünglich hierher gekommen waren.Das Abzählen und Einstecken ihrer vier Pillen durch Searle machte Lander endgültig klar,dass sein Freund und er verloren waren. Der Händler würde sie mitnehmen. Warumsonst hätte er wohl auch herkommen sollen?„Bewegung!“ Searle winkte mit der Waffe.

Lander rappelte sich mühsam hoch und kassierte einen Tritt des Corsairs, weil er nichtschnell genug war. Fowley, der jetzt endlich nicht mehr durch die Waffe der Wachebedroht wurde, fasste hastig zu und zerrte Lander hoch.„Alles, aber nicht er!“, flüsterte sein Freund erschüttert.„Schnauze!“, befahl Searle. „Zeigt eure Hände her, dass ich sie sehen kann!“Durch eine flüchtige Berührung gab Lander zu verstehen, dass er genauso fühlte. Dannhob er genau wie Fowley die Hände und faltete sie hinter dem Kopf. Mittlerweile kanntensie einander sowieso so gut, dass sie eigentlich keine Worte mehr brauchten.Gerade hatten sie noch über bretonisches Frühstück und somit indirekt über Fluchtphilosophiert, jetzt mussten sie plötzlich wieder um ihr Leben fürchten. Letztes Mal warensie in der Hand dieses Mannes beinahe vor Durst und Hunger umgekommen, und Fowleywar gefoltert worden. Dass sein Freund genau daran jetzt auch dachte, wusste Lander. Erhingegen konnte nur an die Ketten auf dem Frachter und an die relative Geborgenheitder Eismine hinter ihnen denken. Wie gerne wäre er jetzt dorthin zurückgekehrt!Zum ersten Mal betraten sie bewusst jenen Stollen, durch den es hinein- und herausging.Es war der Weg, den auch die Loren voller Eis immer nahmen. Jener Weg, auf dem mansie damals nach dem Transport halbverhungert und bewusstlos in den Förderstollengebracht hatte.Sie durchschritten eine Schleuse, die für sie geöffnet worden war. Dahinter waren sie ander Oberfläche angekommen, denn hinter der Schleuse lag ein überirdischer Hangar. Eswar fast so, als wären sie im regulierten Raum. Die Corsairs fühlten sich hier vor ihrereigenen Haustür offensichtlich so sicher, dass sie auf Kalhmera überirdisch bauten.Mehrere Loren wurden gerade in einen Frachter verladen. Was im Stollen erzählt wurde,war alles gelogen gewesen! Es gab hier viele Schiffe und sogar einige riesige Jäger, dieLander noch nie gesehen hatte. Das waren sicherlich Titans. Fowley hatte ihm davonerzählt.An den Seitenwänden des riesigen Hangars gingen weitere Schleusen ab. Womöglichweitere Stollen? Waren sie nur so wenig von weiteren Tausenden Gefangenen entferntgewesen? Vielleicht sogar von Landsleuten wie der Crew des Asteroid MinersCommonwealth? Es wäre so schön gewesen, wieder richtigen Umgang mit anderenBretonen zu haben, die keine Kriminellen waren.Searle sah Landers Blick zu den Schleusen und den Jägern. Das Lächeln desschwarzhaarigen Grenzweltlers mit dem fettigen Haarzopf war grausam. „Ja, schaut eseuch nur an. Ich habe euch für fünf Monate hierher verliehen, damit ihr Gehorsam lerntund wisst, wo euer Platz ist. Nun hole ich euch wieder ab. Falls ihr mich diesmalenttäuscht, gibt es keinen Platz mehr für euch, sondern nur noch die Kugel. EinGefangener, der die Minen von Kalhmera lebend verlässt, ist für die Corsairs wertlos. Ihrseht, wieso. Ein Wort von ihm, und alle würden ausbrechen. Ohne dieses Wissen glaubensie, dass es nicht machbar ist, und die Corsairs haben ihre Ruhe. Da ihr hier ab jetztnicht mehr zu gebrauchen seid, ist euer Platz entweder bei mir oder nirgendwo. Merkteuch das!“ Searle gestikulierte auf den Boden vor dem Frachter. „Hinknien!“Wenn das vergangene halbe Jahr Lander insgesamt etwas gelehrt hatte, war esGehorsam. Mit einem Grenzweltler, der eine Waffe in der Hand hatte, stritt man nicht,außer man hegte klare Selbstmordabsichten. Dafür war es aber noch zu früh. Noch warer nicht gewillt, alle Hoffnung aufzugeben.Fowley neben ihm atmete schwer von dem für ihn zu raschen und anstrengenden Laufnach oben. Es waren ja auch weit mehr als zwei Kilometer gewesen, wie Lander schätzte.Fast zeitgleich gingen sie in die Knie.Searle machte sich an dem Frachter zu schaffen, und die Luke sprang auf.„Los, rein mit euch!“Fowley war so erschöpft, dass er nicht hochkam. Sein schwacher Knöchel knickte weg.Searle richtete die Waffe auf ihn, um ihn anzutreiben, und beobachtete den Lieutenantaufmerksam. Zu aufmerksam. Lander fasste zu, aber ein scharfes: „Lass ihn!“ unterbandes.„Komm schon!“, fluchte Lander fast unhörbar. Er befürchtete, dass auf dem Wegwomöglich etwas geschehen war. Vielleicht eine erneute Verletzung.Es ging nicht. Das Bein trug Fowleys Gewicht nicht, und ohne Stütze war es ihmunmöglich, hochzukommen.

Als die Mündung auf den Kopf des sich abmühenden Offiziers, in dessen Augen Tränendes Schmerzes standen, gerichtet war, sagte Lander leise: „Nein! Bitte nicht!“„Was soll ich mit einem Krüppel? Wenn ich es gleich nüchtern beurteilt und mich nichthätte beschwatzen lassen, dann wäre er unten geblieben. Dann hätte ich wenigstens dasGeld für ihn bekommen, wenn man ihn mir abgekauft hätte.“De Gedanke an eine Trennung war so unerträglich für Lander, dass er bat: „Lassen Siemich ihm helfen. Es wird heilen, und solange werde ich doppelt arbeiten!“„So viel wie er mich kostet, kannst du gar nicht aufwiegen! Wenn du es doch nur wärst,aber der Pimpf lebt und der Brauchbare bricht sich den Fuß. Ungerechtes Scheißleben!Der läuft nie wieder richtig, glaub mir! Vollkommen nutzlos!“Ohne ein weiteres Wort machte Lander einen Schritt auf Searle zu, der nun reflexartigmit der Waffe auf ihn zielte. Der Sub-Lieutenant überlegte, ob er dem geldgeilen Zonervon Fowleys Familienvermögen erzählen sollte, aber er verwarf den Gedanken schnellwieder. Vermutlich hatte Fowley das damals während der Folter schon getan. Was füreinen Grund sollte jemand wie Searle haben, ihnen zu glauben? Raven hatte ihm damalsdoch alles möglich erzählen können. Außerdem war der Zoner ein Geschäftspartner deskorrupten Offiziers, wo immer der Kopf der Meuterer mit seinem Schiff auch sein mochte.Gute Geschäftspartner verärgerte man nicht.„Geh mir aus dem Weg!“ Eine schlichte, gefühlskalte Aufforderung.„Wenn Sie ihn erschießen wollen, werde ich mich weigern, für Sie zu arbeiten. Ich werdenicht an Bord des Frachters gehen und werde Sie angreifen. Sie werden mich k. o.schlagen müssen, und ich werde meinerseits versuchen, Sie bei der ersten Gelegenheitzu töten. Daniel ist der Grund, warum ich noch lebe. Nehmen Sie mir diesen Grund, undmir wird egal sein, ob ich hier und jetzt mit ihm sterbe!“ Lander sprach die Worte ebensonüchtern aus. „Sie haben also die Wahl, entweder zwei Sklaven mitzunehmen, von deneneiner doppelt arbeitet, während der Zweite wieder gesund wird, oder aber Sie warenumsonst hier, weil Sie mich auf kurz oder lang auch als nutzlos deklarieren müssen underschießen werden. Dann haben Sie gar keinen mehr.“Patrick Lander hörte hinter sich eine Bewegung und spürte schließlich, wie Fowley sich anihm festhielt. Es kostete ihn wohl viel Kraft und tat sehr weh, aber er zog sich trotz derschlimmer gewordenen Verletzung an Lander hoch.Clive Searle schwieg lange Sekunden. Es war ein Schweigen der Fassungslosigkeit undWut.Er zügelte sich immerhin gerade eben noch so weit, dass er mit der Waffe auf Innere derKabine deutete.Lander ging voraus und stützte Fowley dabei. Er spürte die Waffe und den Hass desMannes hinter ihnen, aber wenn Searle jetzt seinen verletzten Freund erschloss, dannwürde er ihn tatsächlich umbringen oder dabei sterben. Der Sub-Lieutenant wusste esganz einfach.„Bleibt stehen!“Die schweren Schritte verklangen hinter ihnen.„Patrick, ich…“ Fowleys Stimme zitterte vor Emotion. „So etwas Schönes hat noch niejemand zu mir gesagt.“„Ich habe es gemeint.“„Danke. Was auch immer geschehen mag, ich danke dir.“Das Licht in der Kabine ging an, und Searle kehrte polternd zurück.Wortlos stieß er sie von hinten an und bedeutete ihnen, weiterzugehen.Als sie im hinteren Teil der Kabine ankamen, erkannten sie ihre persönliche Hölle wieder.Fowley stöhnte. „Mein Gott, nein!“„Mister Searle, ich mache Ihnen ein Angebot.“ Die Stimme versagte auch in Landers Fallfast.„Du hast doch deinen Freund, also was willst du noch?“„Etwas, das auch in Ihrem Interesse liegen dürfte. Wir gehören Ihnen und werden unsIhren Anweisungen fügen. Dafür wären wir Ihnen im Gegenzug sehr dankbar, wenn Sieuns das da ersparen würden.“ Ihm wurde bei dem bloßen Gedanken, wieder tagelang injenen verkrusteten Ketten hängend in seinen eigenen Ausscheidungen zu sitzen,schlecht.

„Jetzt reicht es! Für wie blöd hältst du mich eigentlich? Glaubst du etwa, ich lasse dichhier herumspazieren?“„Das habe ich nicht gesagt.“ Lander war bereit, sich in das Unvermeidliche zu fügen, abernur, wenn es nicht schlimmer war, als unbedingt sein musste.„Sondern? Hör endlich auf mich zu verscheißern, Bretone!“„Soweit mir bekannt ist, sind diese Fesseln herausnehmbar. Sie haben mitbekommen,dass ich für Daniel alles tun würde, und Sie können sich sicherlich selbst denken, dassdamit auch ohne die Befestigung an der Wand ein Entkommen oder tätlicher Angriff nichtmöglich ist. Daniel kann nicht aufstehen, und ich werde hier hinten bei ihm bleiben. Eswäre besser für uns und damit auch für Sie, wenn wir es wenigstens einigermaßenerträglich haben.“Mit einem Wutschrei verpasste Searle ihm einen Schlag mit der Waffe ins Gesicht. Landertaumelte und fiel um. Fowley gelang gerade noch, sich an einem Gepäcknetzfestzuklammern und aufrecht zu halten.Als Lander sich wieder aufrappelte, saß die Waffe an Fowleys Kopf.„Hier ist der Schlüssel, also fang an, du bretonischer Bastard!“Es brauchte seine Zeit, bis er die Metallfesseln aus dem Holz herausgehebelt hatte, aberer behielt Recht. Es waren dieselben wie er sie nach der Versetzung auf die Oxford aufseinem ersten Außeneinsatz an den Händen der Leiche gesehen hatte. Er dankte demFakt, dass er handwerklich nicht unbegabt war und aufgrund seiner leedser Herkunfteinige Übung im Improvisieren besaß.Schließlich ließ er seine Ausbeute klirrend auf den Kabinenboden fallen.Seine Rechnung war aufgegangen, aber trotzdem hatte auch er sich verkalkuliert. Erhatte erreicht, was er wollte, aber Searle war unsagbar wütend geworden. Das hatten siemit Schmerzen bezahlt, und Daniel Fowley kämpfte auch mit der Erinnerung, da sie beidejetzt je zwei Brandmale besaßen. Searle hatte sich eine Zigarette angezündet und seinZeichen genüsslich auf beiden Handrücken seiner bretonischen Gefangenen eingebrannt.„War es das alles wirklich wert?“, stieß der Lieutenant schließlich zwischen den Zähnenhervor, als sie nebeneinander an die Rückwand des Frachters gelehnt dasaßen undwieder einmal ins Ungewisse flogen. Fowley hatte seine aneinander gefesselten Beineausgestreckt und die Hände in den Schoß gelegt, Lander ließ die Arme auf denangewinkelten Knien ruhen und versuchte genau wie Fowley, das schmerzhafte Brennenzu ignorieren.„Von meinem Standpunkt aus ja, Sir. Wie Sie das sehen, weiß ich nicht.“„Was soll der Scheiß?“ Auch der vornehme Fowley hatte in der Eismine die vulgäreSprache der Kriminellen zum Teil angenommen. Lander beherrschte sie sowieso ausKindertagen. Von seiner Heimatwelt.„Das sollte ich Sie fragen.“ Lander wandte den Kopf und funkelte Fowley an. „Zum erstenMal sind wir einer Rettung näher, und Sie lassen mich im Stich!“„Das.. das ist nicht wahr! Mein Fuß…“„Ist völlig in Ordnung. Sie haben ihm etwas vorgespielt, damit er Sie erschießt!“, sprachLander abfällig.„Ich konnte wirklich nicht! Es hat geknackt und…“„Und? Soll ich Ihnen etwas sagen? Ich dachte, wir wären Freunde! Ich war genausogeschockt wie Sie, als er plötzlich auftauchte! Ich war bereit, mein Leben für Siewegzuwerfen, obwohl jetzt erstmalig eine Chance zur Flucht besteht. Und was tun Sie?Sie denken nur an sich! Spielen den Leidenden, weigern sich, aufzustehen…“„Moment mal! Gar nichts habe ich getan!“„Oh doch!“, fauchte Lander. „Sie konnten sehr gut aufstehen, als er mich erschießenwollte und Sie befürchten mussten, derjenige zu sein, der allein zurückbleibt. Sie konntensogar allein stehen bleiben und sich festhalten, als er mir in der Kabine eine gelangt hatund ich hingefallen bin. Vor allem aber ist Ihr Fuß nicht geschwollen. Ganz im Gegensatzzu damals passt er diesmal in den Metallring! So läuft das nicht, Mister Fowley! HaltenSie mich nicht für dümmer als ich tatsächlich bin!“ Lander wandte sich ab. Er war bereitgewesen, alles für Fowley zu geben, und was hatte er dafür erhalten? Eine Lüge!

„Patrick, es tut mir leid!“ Sein Leidensgenosse ließ nun die Maske fallen. „Ich konnte nurnicht mehr, als ich ihn gesehen habe. Verstehst du das? Ich wollte sterben!“„Das hat man ja gesehen!“ Eigentlich wollte Lander nicht mehr mit ihm sprechen, aber erkonnte sich die Ohren dank des Metallrings an seinen Handgelenken leider nicht beidegleichzeitig zuhalten.Vor allem aber konnte er nicht ignorieren, dass Fowley sich an ihn drängte.„Patrick, bitte vergib mir! Bei mir hat im Gehirn etwas ausgesetzt.“„Bei dir setzt immer öfter etwas aus! Herrgott Daniel, wie soll ich dir hiernach jemalswieder vertrauen?“Die Rückkehr zum Du nahm Fowley erleichtert wahr und ergriff Landers Hände mitseinen. Eisen stieß klirrend aneinander. „Bitte! Du musst! Andernfalls lasse ich michwirklich erschießen, denn ohne dich will auch ich nicht mehr leben!“„Wenn du das hier nicht erträgst, wäre das vielleicht auch der bessere Weg. Du bistgerade genauso hysterisch wie Duncan damals auf der Brisbane.“„Ich stehe das alles eben nicht so gut durch wie du. Du weißt ja gar nicht, was siedamals mit mir gemacht haben!“„Verschone mich mit der Mitleidsmasche! Du hast für heute bereits genug gelogen! Bittekein neues Märchen!“ Es war verdammt leicht, Fowley wehzutun, damit der eigeneSchmerz wenigstens etwas verging. Lander kam sich verraten und verkauft vor. Er hattegedacht, er würde seinen Freund mittlerweile kennen!„Oh Patrick, ich habe es dir damals nicht erzählt, weil ich mich so geschämt habe und esvergessen wollte. Außerdem habe ich mich immer an deine Worte erinnert, dass wir vonder Royal Navy sind und deshalb unser Los aufrecht und nicht auf Knien ertragenmüssen. Du hast mich einmal gefragt, woher das Fieber kam, obwohl doch dieKnöchelwunde nicht offen war. Du hast eine Entzündung der anderen Wunden oder aucheine normale Unterkühlung vermutet. Es war jedoch anders!“„Ach ja? Was hast du denn diesmal wieder für eine Geschichte auf Lager?“„Die Wahrheit, Patrick. Nur die Wahrheit. Eigentlich wollte ich es niemals jemandemerzählen! Als ich vor dem Käufer nicht aussagen wollte, in welcher Höhe man dieFusionsbombe abwerfen muss, da haben sie es erst mit Schlägen versucht, dann mitZigaretten… und dann…“ Der Horror klang so echt, und die Hände krampften sich derartigin Landers, dass der Sub-Lieutenant seinen Vorgesetzten ansah. „Und dann hat derCorsair meine Hose runtergerissen… und mich…“ Da er es nicht einmal aussprechenkonnte, versuchte er es anders und gestand gebrochen: „Das Fieber war Teil einerGeschlechtskrankheit. Vermutlich war es wegen der Unterversorgung so schlimm. Ichhatte aber auch auf Kalhmera noch wochenlang Blut im Urin und immer Angst, dass duetwas bemerkst und danach fragst.“Nach einem schweren Schlucken biss Fowley sich auf die Lippe. „Ich sage die Wahrheit,Patrick. Ich schwöre es dir hoch und heilig. Erst der Corsair… und dann Searle. Er warsturzbetrunken.“Sich an das sensible Verhalten Fowleys während des letzten Fluges erinnernd, nickteLander. Es passte. „Ich habe das Blut mehrfach an deinen Hosen gesehen, Daniel.“„Du glaubst mir? Ich dachte, du hättest nichts gemerkt!“„Ich glaube vor allem eines: Wir müssen uns beide beieinander entschuldigen und inZukunft völlig ehrlich miteinander sein. Sonst verlieren wir hier draußen und kommen nieweg.“„Ich dachte, ich hätte dich als Freund verloren. Du warst mein Rettungsanker, verstehstdu? Du warst immer so stark.“„Nein, du bist genauso stark“, widersprach Lander und meinte es. Fast ein halbes Jahrlang hatte Fowley geschwiegen und es mit sich herumgetragen. Vielleicht hatte er esauch getan, weil Lander ihn vor Monaten an die Etikette der Royal Navy erinnert hatte.Man konnte es leicht so interpretieren, dass Offiziere niemals weinen durften.Insbesondere wenn man Fowley of Lincolnshire hieß und so in der Tradition verhaftet warwie er.„Ich habe solch eine Angst, dass es sich wiederholen könnte.“ Mit der Etikette war esallerdings immer noch völlig vorbei.„Falls er das tut, bringe ich ihn um.“ Wieder meinte Lander, was er sagte.„Glaubst du ehrlich an eine mögliche Flucht?“

„Wir müssen abwarten und vor allem dürfen wir nur gemeinsam vorgehen. Es istallgemein noch zu früh. Es muss sich erst alles einspielen. Dieser Mistkerl muss unsvertrauen, und wir dürfen deshalb keine Widerworte geben. Wenn wir arbeiten müssen,stehst du mit auf, aber du machst nur die leichten Sachen. Nur, was auch passiert, bitteverschweig mir nie wieder etwas - egal, was es ist! Ich dachte, wir hätten seit Kalhmerakeine Geheimnisse mehr voreinander.“„Doch… eines habe ich noch.“ Fowleys Blick begegnete seinem, und Lander rechneteerneut mit dem Schlimmsten.„Was denn jetzt noch?“, wollte der Leedser mit tonloser Stimme wissen.„Ich habe damals mehrfach von den Paketen deiner Mutter geklaut. Natürlich nur,nachdem du die Speisen angebrochen hattest, damit du nichts mitkriegst.“„Wie bitte?“ Es war so trivial, dass Lander es nicht glaubte.„Ich sagte…“„Und ich sage dir, dass du der größte Dummkopf in ganz Sirius bist!“„Du bist also wirklich nicht mehr sauer?“„Oh doch, ich bin so sauer, dass es heute Abend ohne Essen ins Bett geht, Daniel!“„Du willst mich hochnehmen! Searle hat doch unsere Nahrungstabletten.“„Nein, du bist mir zu schwer.“ Lander lächelte ihn an. „Komm, wir wollten wirklich frühschlafen.“„Du bist ein echter Freund.“‚Und der einzige Freund, den du hier draußen hast’, dachte Lander, als er sich mühsamauf dem bloßen Boden des Frachters ausstreckte. Den Dreck sah er nicht einmal. Erstjetzt bemerkte er außerdem, dass es in der Kabine im Vergleich zu Kalhmera geradezuwohlig warm war. Es gab auch kein Eis.Auch Fowley suchte sich einen Platz zum Schlafen, aber sie beide fanden keine Ruhe.Irgendetwas fehlte, und sie wussten im Grunde beide, was es war.Als Lander die Augen irgendwann öffnete, sah er direkt in Fowleys.„Ich wusste nicht…“, begann der Lieutenant.„Hör auf, lange zu erzählen, und komm her!“ Lander musste lächeln, als er das sagte.Aneinandergeschmiegt wie über fünf Monate lang auf Planet Kalhmera fanden sie beideschließlich doch noch Schlaf, und der dauerte geschlagene siebzehn Stunden, bis derZoner sie nach der nächsten Landung mit Tritten aufweckte.Auf dem harten Boden des Frachters in relativ bequemer Position ruhend gab PatrickLander sich seinen Träumen hin. Er hörte seinen ihm gegenüberliegendenLeidensgefährten tief und ruhig atmen sowie manchmal sogar ein wenig schnarchen. Eswar ein vertrautes und beruhigendes Geräusch. Sehen konnte er Fowley nicht, aber daswar nicht weiter beunruhigend. Auch er selbst war kurz vor dem Einschlafen. Dabeidachte er wie stets an sein Zuhause. Was seine Eltern wohl gerade machten?Das kam auf die Tageszeit an, die er nicht einmal wusste. Sie beide lebten hier nacheinem ureigenen, wenn auch etwas unregelmäßigen Rhythmus, da der Zoner seineGeschäfte zu allen möglichen Zeiten abzuschließen schien. Ob es Zuhause auf Leeds alsogerade mitten am Tag oder spät in der Nacht war, konnte er so natürlich nichtbestimmen. Trotzdem fragte er sich, ob sie ihn schon vergessen hatten. Sicherlich hattedas Militär sie als tot abgeschrieben. Aufgegeben war das passende Wort.Was hatte seine Mutter wohl getan, als sie den Brief von einem Sub-Lieutenantausgehändigt bekam? Einem Jungen, der sicherlich viel zu jung war, um sie zu trösten.Sie hatte in dem Überbringer vermutlich nur ihren Sohn gesehen.Die Teerunde hatte ihr garantiert Trost gespendet und ihre Hausbibel ebenso. PfarrerLander fand sich sicherlich besser damit ab als seine Frau. Er hatte seine Gemeinde undGott, aber sie hatte nur ihre Hausbibel und die Klatschweiber von nebenan.Was Betty Halmers wohl gedacht haben mochte? Erinnerte sie sich wenigstens einbisschen an jene Taufparty des Schiffes, als sie ihn stehen gelassen hatte, um mit demLieutenant zu flirten, der ihm jetzt schlafend gegenüberlag? Bedauerte sie, sich damalsnicht einmal von ihm verabschiedet zu haben? Er hoffte es, obwohl er es ihr nichtwünschte.

Lander wusste auf der anderen Seite nur zu genau, wie es war, sich Vorwürfe wegenetwas zu machen, das man so leicht hätte ändern können, bis es zu spät gewesen war.Einige Minuten oder Sekunden konnten für den Seelenfrieden entscheidend sein. Wenn erdamals am Tag der Meuterei fünf Minuten schneller gewesen wäre und die Clydesdalenach Bretonia noch erwischt hätte, wäre der Brief an seinen Vater zu Hauseangekommen. Was es Jeremiah Lander bedeutet haben mochte, konnte er sich nichtvorstellen, aber er selbst hätte viel darum gegeben, diese Angelegenheit geklärt zuwissen. Hier draußen, fernab der Heimat, hatte man manchmal zu viel Zeit zumNachdenken. Hätte, wenn und aber. Wenn es doch nur anders gekommen wäre!Was blieb, war die Hoffnung. Hoffnung auf Flucht. Obwohl keiner von ihnen dieDromedary oder überhaupt irgendein kleines Raumschiff fliegen konnte, dachte Landeroft daran. Er stellte sich ihre Rückkehr vor und wartete auf eine günstige Gelegenheit,wenn sie beide den Versuch unternehmen konnten.Mit einem leisen Klirren schabten Fowleys Handschellen über den Metallboden, als er sichim Schlaf bewegte. Es ging dem Lieutenant einigermaßen gut, wie Lander beurteilenkonnte. Er schlief ruhig, und die Eingewöhnung in dieses Leben hatte stattgefunden. Eshatte einige Wochen gedauert, aber die allgegenwärtige Angst hatte aufgehört.Ihre Welt war auf kleinste Maße zusammengeschrumpft. Drei mal vier Meter, vielleichtauch etwas mehr oder weniger. Ihre Ecke im Heck der Dromedary, bis auf einenschmalen Gang verdeckt von Kisten oder manchmal auch Tanks. Irgendetwas war immervorhanden, denn Searle als geschäftstüchtiger Zoner flog fast ausschließlich mit vollemLaderaum durch die Gegend. Drei mal vier Meter - eine schummrige Welt, bestehend auseiner Kabinenleuchte an der Decke, die fast immer ausgeschaltet oder kaputt war, einemfast leeren, stinkenden Eimer und einem momentan halb gefüllten. Dies war ihre kleineWelt, die sich nur in Aussicht der Rückkehr in die andere Welt zu Hause tagtäglichertragen ließ. Dunkelheit, Enge, abgestandene Luft voller strenger Gerüche, Dreck, einvon Searle manchmal geleerter Abort und ein Eimer mit mehr oder weniger trinkbaremWasser. Manchmal gab es auch Nahrungspillen. Mehr oder weniger regelmäßig. Es warnicht viel, was ihnen gewährt wurde, und doch ließ sich damit leben. Sie hatten sowiesokeine andere Wahl. Sie wurden ja nicht gefragt.Wenn er seine Hand vor Augen hätte sehen können, wären ihm die Brandnarben anseinen Handrücken ins Auge gesprungen. Körperlich schmerzten sie ihn schon lange nichtmehr, aber innerlich rebellierte Lander jeden Tag mehr gegen seine Situation. Das Eisenan seinen dadurch schmerzenden und wunden Gelenken war ein Teil von ihm geworden,aber er akzeptierte es noch immer nicht. Wenn es so gewesen wäre wie früher auf demersten Flug, wären sie längst nicht mehr am Leben. Auch Searle hatte das wohleingesehen, weshalb er sich auf dem Minimallevel kooperativ gezeigt hatte und dies auchnach wie vor tat.Der Preis war die Kooperation der Bretonen. Sehr oft und anhaltend, trotz der eherunregelmäßigen Ernährung. Sobald Searle zu ihnen kam und sie befreite, war klar, wasvon ihnen verlangt wurde. Was ihnen aufgetragen wurde, musste erledigt werden. Egalwie, aber immer möglichst schnell. Der Zoner war kein besonders geduldiger Mensch. EinCharakterzug, den er mit allen anderen Grenz- und Randweltlern, die Landerkennengelernt oder gesehen hatte, gemeinsam zu haben schien.Der Gedanke an Zuhause tat nicht mehr wirklich weh, sondern er war einfach nur durchWehmut und Sehnsucht gekennzeichnet. Mittlerweile bereute er, jemals zum Militärgegangen zu sein.Er hörte die Einstiegsluke weiter vorne klappern, und Stimmen dröhnten gedämpft sowieunverständlich zu ihnen ins Heck. Er vernahm auch, dass das ruhige Atmen gegenüberauf einmal stockte und in einen leisen Laut gipfelte. Der arme Fowley tat Lander inSituationen wie dieser sehr leid.„Was ist?“„Er ist es, Patrick! Dieses schreckliche Lachen…“ Der Schreck war Fowleys zitternderStimme anzuhören.Offensichtlich hatte sein Freund die Stimme wiedererkannt. Verständlicherweise, da siesich wohl unauslöschlich in sein Gedächtnis eingebrannt hatte.

Nun lauschte auch Lander angespannt, konnte aber noch immer nichts verstehen.Mittlerweile kannte er nur die Geschichte zur Genüge. Fowley hatte es ihm anfangs oftgenug beschrieben, wenn er deshalb nachts nicht schlafen konnte.Der Corsair, der die Fusionsbombe gekauft hatte, hatte den betrunkenen Searleangestachelt. Nicht zuletzt auch, weil er ‚es schon immer einmal mit einem richtigen,vornehmen Offizier hatte machen wollen’. Der Zoner hatte es danach noch einmal getan,um nicht das Gesicht zu verlieren. Der eigene Ruf war in den Grenzwelten wichtig,gleichsam wie es Searles Maxime war, sich auf den Kunden einzustellen, um bei demGeschäft das Optimum herauszuholen.Zumindest das war ja auch gelungen. Ob es Searle Spaß bereitet hatte, wusste Landernicht, aber Fakt war, dass der Lieutenant von dem grobschlächtigen Händler seitdemnicht mehr angerührt worden war - von gelegentlicher Prügel, wie auch Lander sieerhielt, einmal abgesehen. Trotzdem war es Fowley unmöglich, sich in Searles Gegenwartzu entspannen. Er war stets wachsam und wich ihm aus, wenn sie arbeiten mussten unddeshalb ihre seltene Bewegungsfreiheit besaßen.Bewegung war mit den hinderlichen Eisen an den Gelenken nämlich nicht leicht, aberLander musste es jetzt tun. Er setzte sich auf und rückte zentimeterweise zu Fowley, biser an ihn stieß. Der Lieutenant zitterte am ganzen Körper wie Espenlaub, immer wiederin die Dunkelheit lauschend, aus der die Geräusche herüberdrangen. Sie schienen sichanzunähern.„Oh Gott, ich sterbe, Patrick. Hilf mir!“Er ertastete in der Dunkelheit Fowleys Hände und hielt er sie mit seinen ebensogefesselten fest. In seinem Kopf rasten die Gedanken, was er wohl tun sollte. Tunkonnte. Aufstehen und überhaupt Stehen war ja mit den aneinander gelaschtenFußgelenken eine Kunst, die fast unmöglich war. Er würde sich auf den Corsair stürzenmüssen, wie er es oft genug versprochen hatte, aber er hatte nie damit gerechnet, dassder Moment tatsächlich einmal kommen würde.Die Kabinenbeleuchtung sprang an, und er sah, dass der Randweltler bereitsherangekommen war. Das letzte Stück musste er lautlos zurückgelegt haben. Vermutlichwar er im Gegensatz zu den schwachsinnigen Bewachern der Eismine auf Kalhmera eindurchtrainierter und schlauer Repräsentant seiner Fraktion.Auch Landers Herz setzte einen Moment aus, als er den gierigen, gewaltbereiten Blickaus den glitzernden Augen sah. Daraus sprach die nackte Begierde - aber vor allem auchdie Bereitschaft, dafür zu morden.Ein schriller Schrei ließ Landers Ohren klingeln, als der Blick Fowley streifte. Falls er nochZweifel gehabt hatte, was damals passiert war, jetzt waren sie endgültig geschwunden.Fowleys Todesangst war real.Der verängstigte Lieutenant verkroch sich hinter ihm. Lander merkte durch dieBerührung und roch, dass sein Freund sich soeben eingenässt hatte.Der Corsair hatte sich nicht gerührt.„Na, was ist jetzt?“ Searle war hinzugetreten und sah ausdruckslos auf sie herab. Nun ja,fast ausdruckslos. Er mied den Blick in Landers Augen. Es war ein kaum sichtbaresSymbol des Unbehagens.„Du hast mir versprochen, dass er sauber ist.“ Eine unangenehme, aalglatte Stimme mitdem bekannten spanischen Akzent.„Ist er doch. Du hast gesagt, dass du nur noch gesunde Partner willst. Außer dir hat ihnkeiner gehabt“, versicherte Searle.„Abgesehen von dir, und das ist mein Problem.“ Der Corsair seufzte. „Ich nehme denKleinen, denn er ist zwar hässlich, aber das ist immer noch besser als gar nicht.“„Das kostet zehntausend extra!“„Du spinnst wohl!“„Er ist noch Jungfrau. Warum nimmst du nicht wieder den anderen, bevor du mir denBengel hier für Tage versaust?“ Ein herausforderndes Grinsen, das aber nichtüberzeugend wirkte. Obwohl Lander nacktes Entsetzen empfand, verstand er. Searle wardabei, ein erneutes Geschäft zu tätigen. Das hier war Teil jenes Rituals mit diesemGeschäftspartner. Der Zoner war an möglichst viel Geld interessiert, aber er hatte aucheigene Interessen. Patrick Lander war von beiden Bretonen derjenige, der besserarbeiten konnte.

„Mir passt er nicht in den Kram. Er hat sich in die Hose gepinkelt, das ist also nicht mehrsauber.“„Wie du willst.“ Ein Schlucken Searles war klar sichtbar. „Aber zehntausend extra.“„Fünf.“„Er ist Jungfrau, also neun!“„Sechs.“„Acht!“„Sieben, und das ist mein letztes Wort!“„Mach siebeneinhalb und du bekommst ihn gleich.“Ein leichtes Nicken des Corsairs, dessen halboffene Augen Lander begierig anstarrten,besiegelte den Kontrakt. Dem bretonischen Offizier war, als ginge der Blick bis tief inseine Seele, und auch er fühlte den Drang in sich, aufzuspringen und wegzulaufen.Clyde Searle kam auf ihn zu und löste die Fußeisen. Am mittlerweile länger gewordenenHaar zerrte er Lander mit völlig ungewöhnlicher Härte nach oben.Der Sub-Lieutenant spürte, wie Fowleys Hände sich in seinem dreckigen, speckigenHemd verkrallten und es zerrissen. Der Lieutenant hatte kein Wort mehr gesagt, aber erverstand offensichtlich alles und wollte ihn auf seine Weise schützen - weil er wusste, wiees bei ihm selbst gewesen war.Der hinzutretende Corsair verpasste Fowley einen Schlag, der ihn gegen die Wand desFrachters schleuderte und betäubte.Gelähmt und unfähig, sich zu wehren sah Lander auf Searle. Ihren Besitzer, dessenAufgabe es doch eigentlich wäre, sie zu beschützen.Als ihn brennender Schmerz durchzuckte, erwachte er aus seiner Erstarrung und riss sichvon Searle, der seine noch gefesselten Arme festhielt, los. Er schlug dem Zoner mitbeiden Händen mitten ins Gesicht und griff dann nach dem Corsair.Der irre Ausdruck im Gesicht des Kriminellen weckte in ihm einen tiefen, bislang nochschlummernden Hass.Er wehrte sich mit der Wut und Kraft der puren Verzweiflung, wurde jedoch gebremst, alsder Corsair wiederum ihn mit mehreren Hieben halb bewusstlos schlug. Dann war auchSearle wieder da, um ihn festzuhalten. Wieder ging Lander dagegen an.„Ich mag das, Kleiner, auch wenn es dir nichts nutzen wird. Mach nur weiter so, ich stehedarauf! Die Bretonen werden sowieso eine aussterbende Spezies sein, wenn euer AdmiralRaven mit ihnen fertig ist!“ Der Corsair keuchte, und dann…Regungslos und halb bekleidet lag Patrick Lander auf dem Boden. Weinen konnte ernicht. Ihm war, als hätte der an ihm verübte Akt der Brutalität ihn aller Kraft beraubt.Irgendwann war es endlich vorbei gewesen.Er spürte, dass er aus vielen Wunden blutete, aber er konnte sich nicht dazu aufraffen,es zu stoppen. Er konnte sich nicht bewegen und wollte es auch nicht. Am liebsten wollteer tot sein. Nichts mehr hören und nichts mehr sehen.Es war ein Kampf gewesen. Ein ungleicher Kampf, der lange Minuten oder vielleicht sogareine halbe Stunde gedauert hatte. Vermutlich hatte er sein unausweichliches Leidendadurch endlos verlängert, aber er hatte es nicht hinnehmen können oder wollen.Clyde Searle hatte es nicht mitangesehen. Der Händler war irgendwann gegangen, wasdem Corsair nicht unrecht gewesen war. Danach war es noch schlimmer geworden, alshielte den Randweltler nun gar nichts mehr davon ab, das Eigentum eines anderen zubeschädigen. Das Eigentum, das Patrick Lander hieß und einmal Sub-Lieutenant derbretonischen Streitkräfte gewesen war. Nun war er nur noch eine leere Hülle. Ein Nichts.Brutal unterworfen und vernichtet.Schritte erklangen in seiner Nähe. Der Zoner hatte das Geschäft wohl endgültigabgeschlossen und kam zurück.Er blieb stehen, und Lander wusste, dass jetzt der zweite Teil kommen würde, von demFowley ihm berichtet hatte. Searle würde es noch einmal tun. Diesmal hatte Lander demnichts mehr entgegenzusetzen. Er war gebrochen und unfähig zur Gegenwehr.Die groben Hände des Zoners berührten seine Haut, und Lander wandte sich ab. Dabeiverschloss das Opfer die Augen. Nicht ein einziger Laut kam über seine Lippen.

Seine Hose wurde hochgezogen. Der Grenzweltler drehte ihn zu sich.„Ich habe ja gesagt, dass er dich ruinieren würde. Nur ohne das macht er es nicht. Daswar einer der Gründe, wieso ich euch behalten habe, also stell dich nicht so an. Es gingum echte Diamanten, die er liefern wird. Nicht die synthetischen, sondern echte. Eineganze Kiste voller Diamanten, die ich zum zehnfachen Preis wieder verkaufen kann!Wenn das passiert ist, bekommt ihr auch ein richtiges Essen von mir spendiert, ja? Ichkonnte nicht Nein sagen. Wenn ich die Diamanten nicht gewollt hätte, dann wäre er dieSteine woanders losgeworden.“Eine Kiste Diamanten. Der Preis für Patrick Landers Unschuld, denn er war mit zwanzigJahren wirklich noch Jungfrau gewesen. Niemand wusste das, nicht einmal Fowley.„Na komm schon, hoch mit dir! Dein Freund und du, ihr müsst die Kiste holen undeinladen! Du willst doch sicherlich nicht, dass er es allein machen muss, hmm?“Ein leichter Stoß traf ihn, aber es war kein Schlag. Searle hatte offensichtlich Angst, ihnallzu hart anzufassen, obwohl Lander noch immer an den Händen den Eisenring trug.Jener wurde ihm jetzt abgenommen, und die Stimme des Händlers klang fast sanft:„Komm, hoch mit dir! Du hast dich so tapfer gewehrt, jetzt mach schon. Es musste sein,aber es wird vorbeigehen.“Bewegungslos blieb Lander liegen. Sollte Searle ihn doch schlagen, treten oder abknallen,nicht einmal das Versprechen, das er Fowley gegeben hatte, war jetzt noch vonRelevanz. Nichts war noch von Relevanz, nicht einmal der Gedanke an seineAngehörigen. Sein Zuhause in Bretonia war unerreichbar und vergessen.Searle hatte sich wohl in der Tat entschieden, es jetzt mit Gewalt zu versuchen. Er zogLander auf die Füße und schlug einmal zu, aber der junge Offizier fiel wieder um, ohnedie Hände zur Abwehr zu heben. Es war eine einfache, unmissverständliche Weigerungund auch das Symbol seines Zusammenbruchs.Er war aufs Gesicht gefallen und hatte sich die Stirn aufgeschlagen, ohne dass er auchnur den Versuch gemacht hätte, sich abzustützen.Mit einem Fluch ließ Searle ihn liegen.Lander hörte ihn brüllen und toben, aber es war ihm egal. Er war fertig mit Searle undmit der Welt.Jemand schrie auf, und dann waren da plötzlich Hände, die ihn berührten. Jemand nahmseinen Kopf hoch und versuchte unbeholfen, das Blut abzuwischen. Es war Daniel Fowley.Den Freund konnte Lander am Geruch erkennen. Ebenso wie an der Art der Berührungund den geflüsterten Worten. Es waren tröstende Worte, aber das Schluchzen und dieHölle der eigenen Erinnerung machten deutlich, dass auch Fowley eher Trost gebrauchthätte denn spenden konnte. Lander hatte stets ihn getröstet, und Fowley warüberfordert, den stärkeren Freund plötzlich am Boden zu sehen. Searle hatte denLieutenant befreit und geholt, aber das ließ Lander jetzt kalt. Auch das Bewusstsein, voneinem anderen Menschen gebraucht zu werden, riss ihn nicht aus seiner Lethargie.„Mach, dass er aufsteht! Es gibt Arbeit für euch!“Der arme Fowley versuchte es in seiner namenlosen Angst vor Searle. Er gab wirklichsein Bestes, um Lander mit Zuspruch und tätlicher Hilfe auf die Beine zu bringen, obwohler selbst mit dem Fuß genug Last hatte.Er erreichte sein Ziel nicht einmal annähernd, denn der Sub-Lieutenant reagierteweiterhin nicht im Geringsten.In Fowleys Umklammerung dachte Lander an das Sterben. Er hielt die Augen geschlossenund würde sie auch nicht wieder aufmachen. Er war am Ende. Zum ersten Mal nach allden Monaten auf Kalhmera und hier auf Reisen in der Dromedary verzagte er. Er hatteschon vorher Folter durch Benjy überstanden, aber jetzt reichte es. Tot sein war alles,was er noch wollte. In seinem Kopf herrschte, von diesem finalen Wunsch einmalabgesehen, Leere. Der Grund war bei ihm weder Scham, Schmerz, Entehrung oder Angstvor einer Wiederholung, sondern es war der Bruch seines Willens, der durchBrachialgewalt vollzogen worden war. Sein Wille hatte ihn monatelang aufrecht gehaltenund weitermachen lassen. Der Wille und die Hoffnung. Nun war die Hoffnung fort und derWille auch. Etwas, das die Akademievorträge zum Verhalten in Gefangenschaft alsSelbstaufgabe und ersten Schritt in den Tod bezeichnet hatten. Er hätte nie gedacht,dass es ihm geschehen konnte. Es war trotzdem passiert.

Wieder ergriff Fowley ihn, aber zum wiederholten Mal sackte Landers Körper kraftloszurück. Der Lieutenant schüttelte den Kopf, und in seinen Augen stand Horror, als er zuSearle aufsah.Der Händler legte jedoch seine Stirn in Falten und fuhr Fowley schließlich an: „Bleib beiihm und rührt euch beide nicht von der Stelle!“ Damit ging er.Es war zu hören, wie er den Frachter verließ. Die Luke wurde verschlossen, und dieVerriegelung schnappte von außen vor.Für eine Weile saß Fowley still da, dann begann er jedoch, Landers Schulter erregt zurütteln und sprudelte mit leuchtenden Augen hervor:„Oh Gott, Patrick! Er ist weg! Er ist tatsächlich weg! Egal, wo wir sind, wir können jetztabhauen und nach Hause gehen! Wir können uns verstecken, bis er abfliegt! Dannmüssen wir einen Frachter suchen, der uns mitnimmt. Oder aber wir gehen an Bord einesSchiffes - mit etwas Glück sogar eines der Handelskooperationen - das mit uns dann inden regulierten Raum fliegt. Genau, wie du es gesagt hast. Du hast immer gesagt, dasswir warten sollen! Nun haben wir die Chance, sie ist tatsächlich da!“Ohne den Sinn der Worte zu begreifen, starrte Lander die festgezurrte Box vor sich an,die er auch nicht einmal sah.„Komm schon, Patrick! Das ist unsere Chance!“Als noch immer keine Antwort kam, wurde aus dem drängenden Rütteln ein leichtesSchlagen. „Steh auf! Wir müssen hier weg, bevor er zurückkehrt!“Nun gab der verärgerte Fowley ihm eine leichte Ohrfeige. Seine Stimme klang schrill, alser hervorstieß: „Sub-Lieutenant Lander, im Namen des Eides, den Sie als Offizier derbretonischen Krone abgelegt haben, befehle ich Ihnen als Ihr Vorgesetzter, endlichaufzustehen!“Fassungslos lehnte Fowley sich zurück, als auch dieses disziplinarische Mittel nichtfruchtete. „Patrick…“, murmelte er fast flehend. „Du hast doch immer gesagt, dass derTag kommen würde. Jetzt ist er da. Komm mit mir! Alles wird wieder gut!“Da es Lander völlig gleichgültig war, was heute für ein Tag war oder nicht, hielt Fowleyletztendlich den Mund. Er sah nur auf Lander herunter. Dann erhob sich der kniendeVorgesetzte unsicher und strich ihm dabei noch einmal über die Stirn. Als er sich suchendumsah, fiel sein Blick auf ein Brecheisen, das im benachbarten Frachtabteil lag. Er ging inseinem etwas unsteten Schritt hin und holte es. Er verharrte jedoch ewig mit dererhobenen Schlagwaffe in der Hand.„Es tut mir so leid, aber ich kann es nicht. Nicht nach allem, was du für mich getan hast.Ich werde dich nie vergessen!“ Das Brecheisen polterte zu Boden, und Fowley eiltedavon.Es war ein Abschied, aber einer, den der Sub-Lieutenant erst später als solchenwahrnehmen sollte.Es dauerte kaum eine Minute, bis Daniel Fowley die Luke trotz der Verriegelung geöffnethatte. Die jahrelange Praxis bei den Außeneinsätzen half dem Lieutenant dabei, genausowie beim Zurechtfinden auf einem völlig fremden Hangardeck einer unbekannten Station.Patrick Lander war allein, aber er merkte auch dies nicht. Es war ihm alles egal.Er blieb still und vergessen liegen.So bekam er auch kaum mit, dass Clyde Searle zurückkehrte. In einer Hand hielt ereinen warmen Becher, mit der anderen schleifte er den um Gnade flehenden Fowley anden Haaren zurück an seinen Platz hinten in der Kabine. Der Zoner stellte dendampfenden Becher nach einem kurzen Blick auf den teilnahmslosen Patrick Lander ab,schlug Fowley halb bewusstlos, kettete den Lieutenant erneut hinten an, und kniete dannmit dem Getränk vor dem Sub-Lieutenant nieder.Er prüfte die Temperatur, indem er selbst daran nippte, befand sie für nicht allzu heißund flößte Lander anschließend den Inhalt des gesamten Bechers ein.Nach dem Verbinden der schlimmsten Wunden des jüngeren Bretonen drehte Searle sichseelenruhig um und gab dem um Gnade wimmernden, schreienden Fowley den Rest.

Wie damals an Bord der Brisbane hielt der Schock eine unbestimmte Zeit an. Es warnicht das erste Mal, und doch war es diesmal sogar noch ungleich heftiger gewesen alsnach Duncan Averys Ermordung.Als Patrick Lander wieder zu sich fand, ohne den Grund dafür zu kennen, erschien ihmalles nur wie ein böser Traum. Er hatte geschlafen. Der letzte Traum hatte ihn nachHause versetzt, und für einen Moment wähnte Lander sich auch jetzt noch dort.„Oh Mutter, Mutter, warum hast du mich verlassen?“ Es erschien ihm sehr viel sinniger,nach Anne Lander zu rufen denn nach seinem Vater. Jeremiah Lander hatte nichts mehrmit ihm zu tun haben wollen. Nur die Schwäche seiner eigenen Stimme überraschte ihn.Bei einer zufälligen Bewegung durchzuckte ihn ein scharfer Schmerz im Unterleib.Das Gefühl war in etwa vergleichbar mit dem Schmerz in seinem Kopf. Ein dumpfesDröhnen erfüllte seine Ohren, und seine Kehle fühlte sich an, als habe sie jemand voninnen mit Sandpapier bearbeitet. Und sein Magen. In ihm war ein Loch.Er war nur dankbar dafür, dass es dunkel war. Licht hätte er jetzt nicht ausgehalten. Erhatte einen Kater, ohne zu wissen, woher. Was hatte er bloß gestern getrunken? Wiesohatte er als überzeugter Antialkoholiker denn überhaupt etwas getrunken?Die Übelkeit wurde stärker und stärker, bis ihm nicht mehr gelang, noch weiter an sichzu halten. Krampfartig erbrach er sich auf den Fußboden vor sich. Das war eben dieQuittung für die Sauferei.Er musste betrunken aus dem Bett gefallen sein, bloß wo war sein Bett?„Patrick… HILF MIR! Oh bitte, bitte vergib mir und hilf mir!“Das war nun wirklich nicht seine Mutter gewesen, sondern die zittrige Stimme, die erzunächst für seine eigene gehalten hatte. Sie gehörte Daniel Fowley.Mechanisch bewegte Lander sich in Richtung des Lärms. Es war etwas, das erautomatisch tat, ohne darüber nachzudenken und es infrage zu stellen. Auch seineeigenen Schmerzen ignorierte er bestmöglich.Als Lander den wimmernden Lieutenant gefunden hatte, fuhr er ihm tröstend über denKörper. Auch das war nach den vergangenen vielen Monaten, in denen er Fowley ofthatte trösten und beruhigen müssen, eine automatische Reaktion. Er fühlte sich mitseinem schmerzenden Kopf nicht dazu in der Lage, großartig nachzudenken. Wiedermusste er würgen und fuhr danach mit der Beruhigung des Kameraden fort.Dass Fowley erbarmungswürdig wimmerte und schrie, war ihm jedoch neu. Vielleicht wares das oder auch der Fakt, dass er allmählich wieder kräftiger wurde, jedenfalls beganner, wieder bewusst nachzudenken.„Mutter, ich will nach Hause!“ Fowley stöhnte dabei.Ihn jetzt bewusst abtastend, wollte Lander etwas sagen, aber dabei kam nur einKrächzen heraus. Daniel Fowley hing angekettet an der Wand, und selbst im Dunkelnwaren für einen Laien wie Lander Schwellungen zu ertasten. Der ganze Körper desVorgesetzten schien geschunden worden zu sein.Bevor Lander jedoch Spucke sammeln konnte, um die behutsame Frage erneut zustellen, heulte der Antrieb der Dromedary auf einmal auf, und Searle riss den Frachterherum. Lander rollte über den Boden, und Fowley schrie erneut erbarmungswürdig.Einschläge ließen das Schiff erzittern, aber der Sub-Lieutenant war davon wenigbeeindruckt. Er empfand keine Angst mehr. Nicht nach allem, was er durchgemachthatte.Erneut robbte er zu Fowley und hielt dessen Hände fest, bis das Schreien aufhörte. Eswar gleichbedeutend mit dem Ende der Schießerei.Eine kurze Zeit später landeten sie. Nicht zu wissen, wo, entsprach der Normalität. DassClyde Searle jedoch sofort anschließend zu ihnen nach hinten kam, war neu und sehraußergewöhnlich.Der Händler lächelte und entblößte dabei die fauligen schwarzen Zähne, als er Landeraufrecht sitzen sah. „Guter Junge! Wie geht es dir?“Lander war bewusst, dass dies den Grenzweltler kaum interessierte, obwohl Searleheuchelte. „Es geht, Mister. Danke.“„Gut, gut. Halt dich nur von diesem Stück Dreck fern!“ Ein Tritt traf Fowley, der daraufhinaufheulte.„Ich wäre Ihnen sehr verbunden, wenn Sie aufhören würden, ihn zu misshandeln und ihnstattdessen losmachen würden.“

Diesmal währte der Blick länger. Searle schien ihn zu taxieren, als ob er glaube, dassLander nicht mehr ganz richtig im Kopf sei. „Dir ist aber schon klar, was er getan hat,oder?“„Ich wollte Sie doch nur holen, Mister Searle!“, heulte Fowley. „Es ging ihm…“Ein erneuter Tritt - diesmal in den Magen - ließ den Vorgesetzten würgen und brachte ihnso auf brutale Weise zum Schweigen.Lander durchforstete seine fragmentierte Erinnerung und zuckte die Achseln. Er warvorsichtig, wie immer im Umgang mit dem Zoner, obwohl der Mann heute einmalnüchtern zu sein schien. Angst bereitete ihm jedoch die Feststellung, dass er überhauptein Loch in seiner Erinnerung hatte.„Er hat dich im Stich gelassen, mein Freund. Ich wurde von einem Bekanntenangesprochen, dass einer meiner Leibeigenen eine Passage nach Bretonia gesucht hätte.Dein Freund hat sich mir widersetzt, als ich ihn daraufhin aufspürte und hierherzurückbrachte. Der Lieutenant wollte abhauen und dich hier zurücklassen. Etwas, das duumgekehrt vermutlich niemals getan hättest. Vorher hat er offensichtlich mit demGedanken gespielt, dir den Schädel einzuschlagen. Das nenne ich nicht Dankbarkeit.“Als hätte jemand auf den richtigen Knopf gedrückt, wusch die Erinnerung schlagartigüber Lander hinweg und ließ ihn mit einem leisen Aufschrei gegen die Wandzurückweichen. Da war der Corsair, der ihn vergewaltigt hatte. Da war Searle, der sichdanach vergebens um ihn bemühte und Fowley. Der Freund, der ihn zum Mitkommenhatte bewegen wollen und schließlich allein gegangen war.Weil Lander die Augen geschlossen hatte und ein entsetztes Gesicht machte, war Searleklar, dass der jüngere Bretone begriffen hatte. „Das hier ist eine geringe Strafe für dieFlucht. Ich hatte darüber nachgedacht, ihn zu erschießen, da du ja sowieso besserarbeitest. Stattdessen werde ich mich hier bemühen, einen neuen Käufer für ihn zufinden.“Diese Worte hatte der Lieutenant trotz seiner Agonie verstanden. Er schrie auf undkämpfte gegen die unbarmherzige Fixierung an. „Nein! Bitte! Ich werde arbeiten! Es wirdnie wieder vorkommen!“„Doch das wird es, du verlogenes Aas.“ Searles Gleichgültigkeit ließ Fowleyzusammenfahren. Aus fast völlig zugeschwollenen Augen sah er Lander an und sprachnur ein Wort: „Bitte!“Trotz des empfundenen tiefen Schmerzes angesichts der gegebenen Umstände und desVerrats ihrer Freundschaft konnte Lander sich dagegen nicht verwehren. „Nein. Bittelassen Sie ihn hier.“„Warum? Er hat dich im Stich gelassen, Junge.“„Er ist trotzdem noch mein Freund.“ Es klang wie eine hohle Lüge, selbst in LandersOhren. Nur Fowley schien sie nicht als solche zu erkennen.„Ihr spinnt alle miteinander, ihr Bretonen.“„Würden Sie ihn jetzt bitte losmachen, Mister?“ Lander konnte den flehenden Blick seinesweinenden Vorgesetzten nicht länger ertragen. Auch er wollte wegen des empfundenenVerrats am liebsten weinen.„Nein. Ich werde es mir durch den Kopf gehen lassen.“ Searle bückte sich und hob einender Eisenringe in der Ecke auf. „Sorry, Junge. Nach der Sache mit ihm…“ Mit äußersterVorsicht, aber dennoch fest entschlossen öffnete Searle das Schloss und band den Ringum Landers Knöchel.Obwohl es unsäglich leicht gewesen wäre, den sich herabbeugenden Mann außer Gefechtzu setzen oder zu töten, dachte Lander nicht ernstlich daran. Eine seltsame Taubheit undGleichgültigkeit hatten von ihm Besitz ergriffen. Wohin hätte er auch gehen sollen? Siewaren irgendwo auf einer namenlosen Station in den Grenzwelten. Wenn nicht Searle,dann jemand anders. Jemand, der womöglich noch schlimmer war.Nachdem die eiserne Fußfessel zugeschnappt war, strich Searle ihm kurz über den Kopf.Er verharrte mit der Hand auf einer der zahlreichen verkrusteten Wunden, die von demerbitterten Kampf mit dem Corsair herrührten. „Ich hole dir gleich im Anschluss an dasGeschäft sauberes Wasser und eine ganze Flasche Whisky, Bretone. Dann schneide ichdir die Haare ab und mache deine Verletzungen sauber.“„Danke, Mister.“ Irgendwie sehnte Lander sich nur danach, allein zu sein.

Vielleicht ahnte Searle das - oder aber er dachte wirklich nur an seine Geschäfte, denn erging.„Danke, Patrick!“Der Sub-Lieutenant brachte es nicht fertig, darauf etwas zu erwidern. Die von Fowleygerissene Wunde war zu tief. Lander sah den Vorgesetzten erneut über sich stehen, mitdem Brecheisen in der Hand und bereit, ihn zu töten. Seinen besten Freund, für den ersich nach allem gehalten hatte, umzubringen. Wortlos wandte er sich ab.„Patrick, du glaubst das doch nicht etwa? Ich bin zurückgekommen, ehrlich! Er hat michvor der Dromedary gesehen…“ Angst klang in Fowleys Stimme mit. „Patrick?“Nun war der Lieutenant wieder der am Boden zerstörte junge Mann, den Lander nur zugut kannte. Fowley versuchte es bewusst oder unbewusst wieder auf die gleiche Art wiein den gesamten letzten Monaten. Lander hatte sich der Illusion der Freundschaft unddes Gebrauchtwerdens lange hingegeben, aber das war jetzt vorbei. Zerstört.Pflichtgefühl und eine vage Erinnerung an all das, was in den letzten Monaten gewesenwar, hatten ihn zu dem Plädoyer für Fowley bewogen. Der Lieutenant war jedoch nichtmehr der Freund, sondern wieder der Vorgesetzte von einst.Da er die Hände freihatte, zog sich Lander mühselig und unter großen Schmerzen auf dieFüße. Er wusste nicht genau, warum er es tat, aber er hatte das Gefühl, es tun zumüssen.„Patrick?“, rief Fowley.Schwankend zog er sich hüpfenderweise vorwärts, getrieben von einer zurückgekehrteninneren Stimme, die ihm sagte: ‚Du bist sowieso am Ende, wenn du dich jetzt ergibst,also ist es sowieso egal.’Sein Widerstand war wieder da, aber es war im Vergleich zu früher eher einaufflackerndes Strohfeuer. Was ihn trieb, war ihm selbst unklar, aber auch er hatte jetztin diesem Moment eine Chance erhalten.Wie groß die Dromedary wirklich war, wusste er zwar theoretisch. Fowley und er hattenin den vergangenen Monaten oft genug den Laderaum gereinigt oder aufgeräumt, aberes war trotzdem doch ein Unterschied, als er den Weg zum Cockpit jetzt mit gefesseltenFüßen zurücklegte.Fowleys schwache Rufe verklangen hinter ihm. Vielleicht war der Lieutenant auchverstummt. Lander suchte etwas in jener verbotenen Zone namens Cockpit, ohne genauzu wissen, was dies denn eigentlich war. Wenn Clyde Searle ihn erwischte, würde esauch für ihn Schläge hageln, und er würde sich angekettet neben Fowley wiederfinden.Das war ihm momentan jedoch völlig egal. ‚Jetzt oder nie!’, flüsterte die Stimme in seinOhr.Sein geschundener Unterleib tat grauenhaft weh, als er durch die halboffene Cockpittürtaumelte und auf dem Pilotensitz niedersank.Im Glas der dunklen Pilotenkanzel spiegelte sich sein misshandeltes Gesicht, aber er sahes nicht. Er ignorierte den Anblick genauso wie den der unregulierten Station dortdraußen. Sie kam ihm vage bekannt vor, aber was hieß das nach den vergangenenMonaten des Reisens in diesem Frachter schon? Er war an unzähligen Orten gewesen.Er schottete sich von dem Anblick seiner Umgebung ab und blickte sich suchend um.Endlich fand er annähernd das, was er unbewusst suchte. Clyde Searle konnte inAnsätzen schreiben, was für einen Grenzweltler eher ungewöhnlich war. Wo der Zonerdas gelernt hatte, wusste Lander nicht. Schulen gab es hier draußen ja nicht.Ein kleiner Notizblock mit einem Stift steckte in einem Seitenfach. Er nahm beides herausund überlegte gedankenverloren, was er schreiben sollte. Die Erkenntnis, dass ihmbestenfalls Minuten blieben, beschleunigte den Prozess der Entscheidungsfindungimmens. Er würde sein Testament schreiben. Einen zweiten Abschiedsbrief, damit erendlich ohne weitere Gewissensbisse sterben konnte.Geliebte Eltern,von wo euch dieses Schriftstück erreichen wird, weiß ich nicht. Genauso wenig wie ichweiß, ob es euch jemals erreichen wird. Seit Monaten sind Lt. Fowley und ich mit einemZoner namens Clyde Searle unterwegs. Er besitzt eine Dromedary und sorgt nichtschlecht für uns. Leider wird wohl niemand von uns mehr nach Bretonia zurückkehren,aber damit haben wir uns abgefunden. Wir denken an Zuhause, und ich werde euch für

immer in meinem Herzen bewahren. Das wollte ich euch noch einmal sagen. Möge Gotteuch Trost schenken, bei mir hat er es stets getan. Du hattest mit allem Recht, Vater.Die Rückkehr zum Militär war falsch. Es tut mir leid.Euer euch liebender Sohn Patrick, der in den Grenz- und Randwelten seinen Friedengefunden hat.Ob dieses kurze Schriftstück seinen Eltern wirklich ein Trost sein würde, wusste er nicht,aber ihm war es einer. Ein Abschluss.Er faltete das Blatt zusammen, wickelte es in ein anderes ein und achtete sorgsamdarauf, dass keine Abdrücke der Schrift auf dem Notizblock zurückblieben. Danachsteckte er das Papier zurück in das Fach und schrieb die Adresse seiner Eltern sowieseinen als Absender auf.Auf jenen eilig gefalteten provisorischen Umschlag kritzelte er noch dazu, dass derEmpfänger des Briefs einige Credits bezahlen würde, wenn er ihn unversehrt erhielte.Nachdem er die Blätter allesamt geknickt hatte, damit sie zusammenblieben, legte erauch den Stift zurück und erhob sich. Wie er den Brief nach draußen bringen sollte,wusste er nicht, also tat er einfach das Nächstliegende: Er öffnete ein Cockpitfenster undließ den Umschlag hinausfallen. Wenn er Pech hatte, würde der Brief beim Start derDromedary oder eines anderen Schiffes zu Asche verbrennen, mit viel Glück würde erjedoch auf Planet Leeds ankommen. Ihm war jedenfalls viel wohler, nachdem er ihngeschrieben hatte. Natürlich hatte er gelogen, aber er hatte nicht die Wahrheit schreibenkönnen. Außerdem war ja auch damit zu rechnen, dass Clyde Searle das Papierentdeckte, auch wenn das unwahrscheinlich war.Nachdem er das Schriftstück so losgeworden war, warf er einen letzten Blick auf dasHangardeck und hüpfte zurück.Er war nicht zu früh, denn kaum, dass er wieder hinten bei Fowley saß, kam Searlezurück. Er kettete den Lieutenant los und trieb ihn mit Schlägen hinaus. Als Lander denZoner ansah, bemerkte er dessen Grinsen. „Keine Sorge. Er kommt wieder. Es gibt nurArbeit.“Da der Sub-Lieutenant Anstalten machte, sich ebenfalls zu erheben, verbreiterte sich dasLächeln, und der Händler klopfte ihm auf die Schultern. „Du nicht, Junge. Ruh dich aus,so lange du willst. Die Geschäfte gehen gut, und dein Freund kommt schon allein klar.“Daran hatte Lander seine Zweifel, und schon deshalb wäre es ihm lieber gewesen, wenner dort draußen dabei gewesen wäre.Er konnte hören, wie etwas mittels des Ladekrans an Bord geschafft wurde, und wenigspäter vernahm er sogar einen kurzen Schrei, der wie üblich von Fowley kam.Erst als die Stimmen näher kamen, vernahm Lander, wie bekannt ihm beide waren. Erdachte, er würde halluzinieren, aber es war wirklich Erasmus Raven, der da mit demfreien Händler aus den Grenzwelten sprach. Die Brisbane musste in der Nähe sein, unddas bedeutete womöglich Schlimmes!„Fowley hat sich unter Ihrer Hand gut gemacht, Mister Searle. Wie sieht es mit Landeraus?“Eine beiläufige Frage nach dem Schicksal eines Menschen. Schmerzhaft pochte das Blutin Landers Schläfen. Er wollte aufspringen und den Commander töten, aber er war sogelähmt, dass er sich kaum rühren konnte.„Er ist krank, Admiral. Bis dato war er aber der Fleißigere von beiden, weshalb ich ihnmomentan einige Tage in Ruhe gesund werden lasse.“„Ja, dass er fleißiger ist, kann ich mir vorstellen. Er hat sich damals zum Offizierhochgearbeitet und weiß daher, was das Wort bedeutet. Brauchen Sie denn Ersatz? Ichhätte da rein zufällig jemanden an der Hand, den ich extra für Sie aufgehoben habe.“„Kommt darauf an, was Sie dafür wollen“, gab der Zoner zur Antwort. „Ich habe schongenug Ärger mit den beiden, die ich habe.“„Sie können ihn ja weiterverkaufen. Er wird Ihnen keine Schwierigkeiten machen.“„Bevor ich ihn mir ansehe, möchte ich den Preis wissen“, wich der Zoner aus.Raven lachte. Auch nach all den Monaten jagte jenes kaltherzige Lachen des ehemaligenbretonischen Offiziers Lander einen Schauer den Rücken hinunter. Der damalige ErsteOffizier der Brisbane lachte selten, und wenn er es tat, war es oft ein Ausdruck seiner

grenzenlosen Skrupellosigkeit. „Da Sie mir um drei Millionen entgegengekommen sind,werde ich Ihnen den Jungen umsonst mitgeben.“Das war die Gewissheit: Es ging erneut um eine oder mehrere Fusionsbomben!„Sie dürfen das nicht tun, Mister Raven!“, schrie Lander laut. „Denken Sie doch an dieZivilisten!“„Schnauze!“, brüllte Searle zurück, bevor er ruhiger entgegnete: „Ich kann ihn mir ja malansehen…“„Tun Sie das und richten Sie dem Sub meine ehrlichen Grüße aus. Er klang mir an sichrecht gesund.“„Bis zum nächsten Mal, Admiral.“„Natürlich, Mister Searle. Und passen Sie wegen der Outcasts auf sich auf. Sie warenletztes Mal auch nicht sehr begeistert über unsere Geschäftsbeziehung zugunsten derCorsairs.“„Corsairs und Outcasts sind wie das Wetter. Nach einem Gewitter beruhigen sich dieDinge zwischen ihnen auch wieder. Geld wirkt da oft Wunder, wobei mir immer nochnicht klar ist, was die Outcasts eigentlich mit den Dingern wollen.“„Für mich zählt eigentlich nur, dass Sie am besten bezahlen, Mister.“„Und für mich, dass ich eine Option auf den Rest der Bomben bekomme“, nutzte Searledas Gespräch auch gleich aus.„Mal schauen. Sagen Sie Ihrem Geschäftspartner auf Freeport 9, dass ich es mir durchden Kopf gehen lassen werde. Vielleicht kann ich noch drei oder vier erübrigen, aber derRest bleibt an Bord meines Schiffes“, antwortete der Commander ausweichend. „Ich habeauch meine Pläne, wissen Sie?“„Ganz wie Sie wünschen, Admiral Raven. Obwohl die Corsairs natürlich glücklich wären…“„Wie Sie auch, ganz ohne Zweifel. Ich werde es mir überlegen und es Sie über unsereKontakte wissen lassen, Mister Searle. Ah, da kommt auch schon der Petty Officer mitdem Lieutenant Commander. Ich habe ihn in weiser Voraussicht gleich mitbringen lassen,müssen Sie wissen. Bis zum nächsten Mal.“„Vielen Dank, Admiral, aber…“Die Schritte verklangen, als Ravens Begleitung nebst ihrem Anführer einfach ging. Obauch Petty Officer Piper unter den Männern gewesen war?Ein Schmerzensschrei gellte durch die Kabine, und Searle brüllte jemanden an: „Ab nachhinten, und zwar lebhaft! Hilf diesem Stück Dreck auf die Beine!“Die gestotterte Erwiderung konnte Lander nicht verstehen, aber sie kam von Fowley. DieBegegnung mit Raven, dem sie ihr Martyrium verdankten, musste der ultimative Schockgewesen sein.Er rappelte sich halbwegs auf, als er hörte, wie jemand nach hinten getrieben wurde.Nun würde es detailliertere Informationen geben.Zurück kam Daniel Fowley, zusammen mit einem anderen Mann, der sogar noch diebretonische Navyuniform trug und sich aufzuregen schien. Wer von beiden wen stützte,war nicht auszumachen, aber es stand fest, dass der knapp 25-jährige Uniformierte kurzdavor war, sich auf Searle zu stürzen. Lander kannte den Grenzweltler jedoch gut genug,um zu wissen, dass der Mann es ahnte.So war dem auch. Als der Offizier losließ und herumwirbelte, stürzte Fowley in Richtungeiner der Kisten. Zumindest er war überrumpelt worden.Ein kurzer, aber heftiger Kampf entbrannte, der damit endete, dass der Neuankömmlingam Boden lag und eine Waffe auf seine Stirn gerichtet sah.Auch wenn der Kampfgeist des Mannes ungebrochen war, wusste er doch, wann es Zeitwar, zurückzustecken. Das Heben der Hände kam deshalb keinesfalls einer Niederlage,sondern eher einem temporären Waffenstillstand gleich. Alles in allem vermittelte dieSache Lander kein sonderlich gutes Gefühl.Der Zoner wurde berechenbar. Er befahl den Bretonen, aufzustehen. Als auch Lander eswiederum probierte, erging wieder einmal der Befehl: „Du nicht, Junge!“Der unbekannte Lieutenant Commander, der ihn daraufhin das erste Mal wahrnahm,blähte die Nasenflügel und musterte ihn mit einem Blick, der Geringschätzung undAbneigung verriet.Als er, getrieben von Tritten, aufstand und Searles Willkommensgruß in Form vonSchlägen einkassierte, gab der Unbekannte keinen Ton von sich. Nicht ein Laut kam ihm

über die Lippen, aber der Hass leuchtete in seinen Augen. Gerade deshalb schlug derHändler wohl öfter und brutaler zu als an sich nötig war.Während der ganzen Zeit schwieg Fowley und sah nur aus weit aufgerissenen Augen zu.Patrick Lander hegte den Verdacht, dass der Lieutenant momentan ein ernsthaftespsychisches Problem hatte. Er stand wohl tatsächlich unter Schock.Dass Searle genau wie bei ihnen vorgehen würde, lag nahe. In der Tat schob er denNeuzugang an die Kiste und machte Anstalten, ihn anzuketten. Auch dabei wehrte derMann sich und versuchte, an die Schusswaffe des Zoners zu kommen. Dafür bezahlte erbitter, denn er erhielt einen Tritt in den Unterleib und krümmte sich daraufhinzusammen, woraufhin Searle unbehelligt fortfahren konnte.Nachdem er den Offizier derartig außer Gefecht gesetzt hatte, verfuhr Searle auf diegleiche unbarmherzige Art mit Fowley. Erst danach trafen sich ihre Blicke, und derHändler sah Lander kalt an. Seltsamerweise hatte der Junioroffizier gelernt, ihneinzuschätzen. Ihm drohte momentan keine Gefahr, und er wusste es. Auch ihr Besitzerkannte Barmherzigkeit, aber es war eine andere Art als die, die er selbst besaß.Der Sub-Lieutenant konnte auch jetzt wieder in Searles Augen lesen wie in einem offenenBuch. Er sah die prüfende Musterung der Umstände und das fast unmerkliche Hochziehender Brauen. In dem Blick lag eine stumme Frage. Lander beantwortete sie mit einemkaum sichtbaren Nicken und drehte sich um. Er hatte die Abneigung in der Miene desLieutenant Commanders deutlich genug wahrgenommen.„Wa… warum tun Sie das? Patrick ist verletzt!“ Fowley klang verängstigt. Es war eineReaktion auf die sicherlich sehr erniedrigende Begegnung mit Erasmus Raven und dieraue Behandlung am heutigen Tag. Von der stillen Abmachung zwischen Lander undihrem Herrn konnte er nichts wissen.„Halt’s Maul!“, fauchte Searle und prügelte erneut auf ihn ein. Er schlug nicht einmal festzu, aber es reichte, um einen Tränenausbruch bei dem empfindlichen Lieutenantheraufzubeschwören.Lander wandte sich nicht um. Er hielt den Blick gesenkt und wartete. Der Zoner hatte ihnverstanden, wie es schien, denn er bückte sich nach dem Handeisen. Bevor er esverschloss, verhaarte der Grenzweltler noch einmal, als ob er fragen wollte, wie ernst esdem Sub-Lieutenant damit war. Als kein Widerspruch und keine Bewegung von LandersSeite kam, schnappte die Handfessel zu und fixierte seine Handgelenke auf dem Rücken.Ein Wort hätte genügt, aber Lander unterließ es, zu bitten.„Ich tue es, weil es mir passt! Ihr seid mein Eigentum, und ich behandle euch so, wie esmir in den Kram passt! Ihr habt euch alle miteinander heute schlecht benommen, alsotragt die Konsequenzen! Ihr seid einfach nur ein verschlagenes, unnützes Pack! EureAllüren werde ich euch schon noch austreiben!“Ohne irgendeinen von ihnen noch einmal anzusehen, stapfte ihr Besitzer davon.Dem Sub-Lieutenant wurde bewusst, wie groß der Stein war, den er bei Searle im Bretthatte. Der Zoner wusste nichts von dem Brief, und er würde es auch nie erfahren. Diesegewollt schlechte Behandlung war erfolgt, weil auch der Grenzweltler bereits ahnte, wasihm von seinem Geschäftspartner Raven aufgehalst worden war.„Reißen Sie sich gefälligst zusammen, Lieutenant Fowley! Sie sind eine Schande für dieRoyal Navy und Seine Majestät, wenn Sie sich als Offizier im Dienst derartig gehenlassen!“Patrick Lander widerstand dem Impuls, sich vollends umzudrehen. Er lehnte sich nurschweigend hinten an die Rückwand des Frachters und schloss die Augen. Dass derLieutenant noch immer geweint hatte, war ihm nicht einmal mehr aufgefallen. Jetzt wares jedoch völlig verstummt.„Viel besser. Und der Kerl dahinten ist Sub-Lieutenant Lander, wie ich annehme?“Die hochnäsige Stimme weckte in Lander den simplen Wunsch, den Mann zu verprügeln,damit er schwieg. Keine direkte Ansprache, sondern nur eine indirekte, als wäre Landeres nicht einmal wert, dass man mit ihm sprach.„Ja, das ist er.“ Fowley klang noch immer schwach, aber er gab sich alle Mühe.„Vielen Dank, Lieutenant. Noch dankbarer wäre ich Ihnen allerdings, wenn Sie sich daranerinnern würden, dass ich ein ranghöherer Offizier bin!“

Das klang hier und jetzt so lachhaft, dass Lander sich den Mann nun doch ansehenmusste. Er öffnete ein Auge und starrte aus dem Augenwinkel herüber, ohne den Kopf zudrehen.„Ja, Sir. Natürlich, Sir.“ Auch Fowley klang mehr als nur irritiert.„Danke, Lieutenant. Ich bin Lieutenant Commander Victor Marlowe. Das schreibt sichübrigens mit e am Ende und ohne h.“‚Als ob das jetzt irgendeine Wichtigkeit hat’, ging dem Junioroffizier durch den Kopf.„Können Sie eigentlich selbst reden, Sub-Lieutenant Lander, oder können Sie mich nuranstarren, Sie dreckiger Hinternkriecher?“Die mit Searle verabredete Aktion hatte nicht gefruchtet. Obwohl Landers Status hier anBord um keinen Deut besser war als derjenige der beiden anderen und er lediglich einengewissen Bonus aufgrund seiner Krankheit und seiner kämpferischen Haltung genoss,hatte Marlowe alles durchschaut. Aber auch Lander konnte ihn recht gut einschätzen. Derhochnäsige Lieutenant Commander war ebenfalls ein Stabsoffizier gewesen. Was er hierdraußen in den Grenzwelten und speziell an Bord der Brisbane gemacht hatte, war ohneWeiteres nicht zu klären.In die entstehende Stille hinein startete Searle vorn im Cockpit die Systeme derDromedary und fuhr den Antrieb hoch.„Ich warte, Sub-Lieutenant! Sie sind immer noch Offizier der Royal Navy, und wenn Siemir nicht sofort antworten, werde ich dafür sorgen, dass es Konsequenzen für Sie hat!“Auch Fowley gefiel das überhaupt nicht. Er sah erschrocken zwischen Lander undMarlowe hin und her. „Sir, ich denke…“„Ich werde nach Ihrer Meinung fragen, wenn ich sie hören will. Bis dahin sind Sie nichtgefragt, Lieutenant!“Siedend heiß kochte es in Lander, aber er hob die Stimme kaum merklich und sprachgeradezu sanft aus, was ihm durch den Kopf ging: „Bei allem Respekt, Sir. Sie könnengerne den Vorgesetzten spielen, so lange Sie wollen, aber dies ist nicht Bretonia. Deshalbziehe ich vor, mich mit Ihnen zu unterhalten, wenn es mir passt, und das ist sicherlichnicht, wenn Sie mich beleidigen!“Er hörte Marlowe nach Luft schnappen und etwas Ähnliches wie „Ungeheuerlich!“ausrufen, bevor er sich an Fowley wandte: „Haben Sie das gehört, Lieutenant?“Das Unbehagen war offensichtlich in Fowleys Gesicht abzulesen, als er kaum sichtbarnickte.„Das wird Konsequenzen haben, wenn wir wieder im regulierten Raum sind! So etwaslasse ich mir von einem Junioroffizier aus der Unterschicht nicht bieten!“ Geradezuvernichtend schob Marlowe noch hintendran: „Und schon gar nicht von einem, der sichdas Schiff auf der Brücke hat wegnehmen lassen, anstatt es genau dort zu vernichten!“Es wäre wirklich witzig gewesen, wenn es eine Komödie gewesen wäre. Leider war esjedoch die Wirklichkeit. Die Admiralität hatte seinen Maydayruf übermittelt bekommen,aber nun hatte Lander plötzlich allein die Schuld an allem. Und das, obwohl er damalswie auch heute nicht einmal den Selbstzerstörungscode des Schiffes besessen hatte! Dieseinem Stabsoffizier zu erklären, der ihn schlichtweg hassen wollte, schien jedoch eineunmögliche Sache zu sein. Die unbarmherzigen, anklagenden grauen Augen ließen ihnkeine Sekunde los, als er sich abwandte und lang ausstreckte. Diese geringe Möglichkeitder Bewegung war etwas, das ihm ganz allein vergönnt war, und doch empfand er dabeikeine Freude.Er bildete sich ein, dass es ihm nichts ausmachen würde, aber es machte ihm sehr wohletwas aus. Hinter ihnen lag erneut eine Fusionsbombe, die er außer Gefecht hätte setzenkönnen, wenn er nicht versucht hätte, sich den anderen anzupassen. Er wollte nicht alsKriecher und Verräter wirken, weil er keiner war. Er war genauso gegen seinen Willenhier wie die anderen, ja er war erst vor Stunden schwer misshandelt und vergewaltigtworden - und niemand interessierte sich dafür!Er hatte Fowley dafür gestraft, dass der Lieutenant ihn nach allem, was sie zusammenerlebt hatten, wissentlich allein zurückgelassen hatte. Es tat noch immer sehr weh. DerSchmerz wurde jedoch durch die Irreversibilität des Ganzen noch schlimmer. Dies wurdeihm nur noch umso drängender bewusst, als er hörte, wie die beiden nebeneinanderangeketteten Offiziere über ihn sprachen.

„Es wird zur Anklage kommen, wenn wir wieder in Bretonia sind. Dafür werde ich sorgen!Sie werden doch unter Eid gegen ihn aussagen, nicht wahr? Sie als Mann von Ehre trifftja sicherlich keine Schuld.“Es war so verdammt einfach. Ein einziger Victor Marlowe reichte aus, um das letzteschwache Band zwischen ihnen zu durchschneiden, das noch existierte. Deshalb hatteLander auf eine Reinigung der Wunden und die relative Bequemlichkeit verzichtet. Erhatte unmöglich nahezu frei dasitzen mögen, während die beiden anderen Bretonenbarbarisch an die Kiste gefesselt waren. Es war ihm falsch vorgekommen - und für dieschon fast völlig zerstörte Freundschaft hatte er deshalb auch auf die Möglichkeitverzichtet, den Zündmechanismus der Fusionsbombe zu beschädigen. Von dieserAnklage, die er sich selbst vorwarf, wusste außer ihm niemand, aber das machte eskaum leichter. Und nicht einmal Fowley konnte ihm jetzt noch Trost bieten, denn dieAntwort auf Marlowes aalglatte und beleidigende Frage war kurz und prägnant.Es war das Wort eines Mannes, der sich entschieden hatte, und lautete schlicht undergreifend: „Ja.“

Kapitel XI – Durchquerung des Tals der Tränen„Bewegung, Bewegung!“, fuhr Clyde Searle die Bretonen zum wiederholten Mal an. DieHand mit der Waffe fuchtelte vor ihnen in der Luft herum.„Jaja, du stinkender Mistkerl!“, murmelte Marlowe leise und schleppte zusammen mitFowley eine weitere Kiste in den Laderaum der Dromedary.Patrick Lander, der seine Last völlig allein bewältigen und deshalb oft stehen bleibenmusste, verstand die Worte genau. Er war sich fast sicher, dass auch Searle sie gehörthatte, aber der Zoner schien in Gedanken verloren und starrte zu Lander hin. Wegen derunerwünschten Aufmerksamkeit strengte der Jüngste sich doppelt an und verschwandschließlich mit seiner Last im Laderaum. Er war heilfroh, wieder eine Kiste heil über dieRampe bekommen zu haben.Etwas rempelte ihn von hinten an, gerade als er die Ladung absetzen wollte. Mit einemKnall fiel sie zu Boden und quetschte dabei fast seine Finger ein. „Hey!“„Gibt es ein Problem, Sub?“ Marlowe grinste, als er das sagte, und der danebenstehendeFowley mied Landers Blick. Er rückte ihre Kiste anstelle dessen an die richtige Stelle.Dem Lieutenant gefiel nicht, was hier lief, aber er opponierte auch nicht dagegen, wie eres sicherlich getan hätte, wenn sie beide sich noch nähergestanden hätten. So wiefrüher, bevor der Stabsoffizier von Southampton zu ihnen gestoßen war und bevor erselbst Lander verraten hatte.Wieso der Stabsoffizier Marlowe eigentlich an Bord der Brisbane gewesen und jetztschlussendlich hier gelandet war, das ahnte Lander noch immer nicht, aber Fowleywusste es vermutlich. Die beiden tuschelten oftmals stundenlang miteinander undschlossen Lander dabei völlig aus.Es war wie damals, als er beobachten musste, wie Fowley auf der Taufparty des Schiffesmit Betty Halmers getanzt hatte. Er verging im Grunde vor Eifersucht, konnte sich abernicht dazu durchringen, etwas dagegen zu tun. Was denn auch? Der durch und durcharrogante Victor Marlowe konnte ihn nicht ausstehen und hatte den Lieutenant auf seineSeite gezogen. Was konnte dagegen schon noch getan werden? Außerdem nagte FowleysVerrat noch immer an Lander, obwohl es mittlerweile wohl schon mehrere Wochen herwar. Seitdem schlief er stets für sich und sprach kein Wort mehr. Kein Wunder, dassClyde Searle sich Sorgen machte. Er hatte sogar einmal mit Lander sprechen wollen,aber das hatte es nur noch schlimmer gemacht.Wie wichtig eine Freundschaft oder auch nur Kameradschaft hier draußen war, wussteder Sub-Lieutenant im Grunde schon seit Kalhmera und auch durch die Zeit danach. Wieschwierig es war, danach plötzlich ohne auszukommen, hatte er sich nicht einmalvorstellen mögen. Nun wusste er auch dies.Die beiden anderen heckten Fluchtpläne. Zumindest das hatte er mehrfach gehört. WasFowley dem Stabsoffizier erzählt hatte, um ihm zu gefallen, wusste Lander nicht, aber erkonnte sich denken, dass man ihn liebend gern zurücklassen würde, wenn dielangersehnte Gelegenheit zur Flucht kam. Das allein war schon schlimmer als jederSchlag ins Gesicht. Die Bissigkeit Marlowes und das bewusste Wegsehen seinesehemaligen Freundes Fowley machten es nur noch schlimmer.Es war ihm schwer auf die Seele geschlagen, so viel ließ sich nicht leugnen. Innerlichertappte Lander sich sogar dabei, dass er Marlowe hasste. Wenn er an den Corsairdachte, empfand er einfach gar nichts. Sie hatten die Stimme des Verbrechers nocheinmal gehört, als Searle die Bombe am Treffpunkt abgeliefert und das Geld des Corsairskassiert hatte. Da war der Kriminelle jedoch wohl nicht in Stimmung gewesen. Oder abernoch gesättigt vom Tag vorher, als er sich an Patrick Lander vergangen hatte. Fast schonhatte der Sub-Lieutenant sich gewünscht, dass es Victor Marlowe auch passieren möge.Es war purer Hass, nichts weiter. Auch Clyde Searle mochte er im Vergleich zu demLieutenant Commander geradezu gut leiden, und das machte Lander richtig Angst.„Was ist hier los?! Warum arbeitet ihr nicht, ihr Drecksbretonen?“ Der Zoner hatte denKnall der herabfallenden Kiste gehört und war ihnen mit der Waffe in der Handnachgekommen.„Ja, Mister.“ Marlowes Lippen wurden von einem geringschätzigen Lächeln umspielt, dasnur Lander sah. Der Lieutenant Commander wandte sich ab und ging zum Ausgang.

Fowley folgte ihm schwankend. Der Fuß machte wohl wieder Probleme, aber wie schlimmes war, wusste Lander natürlich nicht. Der Lieutenant sprach ja nur noch mit demStabsoffizier.Der Zoner stieß die beiden vorwärts und richtete den Blick auf Lander, der dumpf auf dieKiste starrte. Sie enthielt mindestens siebzig Kilo an medizinischem Gerät. Genug, umihm die Finger ein für alle Mal abzuquetschen. Bei dem Gedanken drehte sich ihm derMagen um. Wollte Marlowe ihn etwa verstümmeln oder gar umbringen? Es schien fast so.Was hatte er dem Mann denn getan? Sie trugen doch dieselbe Uniform.„Raus mit dir, du fauler Hund!“ Auch Lander wurde von einem Schlag getroffen. Searleprügelte ihn wie stets, damit es nicht auffiel. Er wusste, dass der Sub-Lieutenant ja nichtbevorzugt werden wollte. Nun hatte er seine Ansicht augenscheinlich geändert, dennLander flog gegen einige leere Frachtnetze, die natürlich nachgaben, sodass er unsanftauf dem Boden landete.Der Zoner machte Anstalten nachzusetzen. Als er den Blick hob, sah Lander in dasspöttisch grinsende Gesicht des Lieutenant Commanders. Fowley hingegen war nicht zusehen. Er war wohl schon draußen und rief jetzt nach Marlowe.Mit einem Fluch wandte sich Clyde Searle ab und scheuchte den Stabsoffizier ebenfallshinaus. Lander, dem das Blut aus der Nase zu strömen begann, blieb allein und betäubtin dem Frachter zurück. Ihm wurde bewusst, wie leicht und verlockend es doch wäre,alles hinzuwerfen. Einfach nur aufzugeben und irgendwann zu sterben.Mit Schreien und Schlägen trieb der Händler die beiden ranghöheren Offiziere mit dernächsten Kiste an Bord. Sie würdigten den dasitzenden Lander keines Blickes. Oderbesser gesagt Fowley tat es schon, aber er sah dann wie stets betreten zu Boden. Es warbei ihm einfach die lebendige Demonstration eines schlechten Gewissens, die ihn wohldaran hinderte, zu ihm zu kommen und ihn anzusprechen, wie er es früher garantiertgetan hätte.Da es nicht mehr allzu viel einzuladen gab, befahl Searle die anderen nach hinten. Trotzder offenen Luke dachte Lander jedoch nicht an Flucht. Ihm fehlten die Kraft und derAntrieb dazu. Wieder einmal war er an der Grenze angelangt, aber diesmal hatte manihm nichts angetan und niemand war gestorben. Es war eine andere Art von Grenze,aber sie war nicht minder bedeutend.Clyde Searle sah aufmerksam auf ihn herunter. „Komm, wir laden jetzt die letzten Kistenein, dann gehen wir das Blut abwaschen und danach reden wir.“„Es gibt nichts zu reden, Mister“, wehrte Lander ab und stand schwankend auf, um dieihm aufgetragene Aufgabe auszuführen.„Das zu entscheiden überlässt du bitte mir, ja?“ Es klang keine Feindseligkeit heraus. Nureine leichte Ungeduld, als er Lander einen Klaps gab. „Und jetzt auf!“Der Freelancer spielte Theater. Er spielte sogar ziemlich gut. Während er mit Lander dieKisten selbst einlud, brüllte Searle fast ohne Unterlass und trat einmal sogar gegen dieMetallhülle seiner geheiligten Dromedary. Als sie fertig waren, führte er Lander unterlautem Fluchen in die Mitte der Kabine.Dann erst begriff der Sub-Lieutenant, denn der nächste Befehl war ein Unikum. „Kannstdu richtig laut schreien?“„Was?“„Tu es einfach. Ich verprügele dich nämlich gerade, Junge.“Und als Lander nicht zeitig genug damit anfing, traf ein Schlag erst dumpf die Kistehinter ihm, und danach bekam er eine schallende Ohrfeige versetzt. Er starrte Searle an,bis der Zoner zwischen zwei Flüchen zischte: „Wenn du nicht noch mehr Ärger mit deinenFreunden dahinten haben willst, würde ich jetzt so tun, als ob ich Schmerzen hätte!“Ihr Besitzer tat es für ihn. Ab da schrie Lander so überzeugend er konnte, währendSearle weiterhin alles tat, um so zu wirken, als ob er den Sub-Lieutenant übelzusammenschlüge. Der Sinn und Zweck der ganzen Übung ging Lander zwar nicht auf,aber er machte, was von ihm verlangt wurde.Irgendwann hörte Searle annähernd auf und flüsterte: „Wirf dich hin und spiel den totenMann!“ Bevor er noch ein letztes Mal vermeintlich zuschlug und dann mit einemverächtlichen Schniefen laut verkündete: „Dreckiger Bastard!“Wie ein zweitklassiger Schauspieler in einem schlechten Stück ließ Lander sich fallen.Danach herrschte Stille. Er wollte sprechen, aber Searle presste einen Finger auf den

Mund, um ihm Ruhe zu signalisieren. Dann zerrte er Lander hoch und bugsierte ihn zurLuke.Hinten bei Fowley und Marlowe war es vermeintlich still, aber er konnte sich vorstellen,dass sie erregt miteinander flüsterten.Währenddessen zerrte Searle ihn ungesehen sowie möglichst leise hinaus und knallte dieLuke zu. „So, mein Freund!“„Was soll das?“, erlaubte Lander sich erstmalig eine Frage.Er erhielt keine Antwort, sondern bekam nur ein Taschentuch in die Hand gedrückt.„Wisch dir das Blut wenigstens ein bisschen ab. Ich hätte nie gedacht, dass ich das malfür einen verdammten Leibeigenen tun würde - und schon gar nicht für einen Bretonen!Fakt ist jedoch, dass du anders bist. Ich mag dich, weil du Schneid hast, und ich willnicht, dass du mir eingehst. Nicht wegen dieser beiden Idioten!“ Er fasste Lander an derHand und zog ihn in Richtung des Stationsinneren. Der Sub-Lieutenant spürte, wie ihmschwindelig wurde. Vielleicht lag es an dem Schlag oder aber daran, dass er noch nie imInneren eines Freeports gewesen war. Immer nur auf den Hangardecks der diversenFreihandelsstationen.„Wohin gehen wir?“, nuschelte er durch das schmutzige Taschentuch vor seinem Gesicht.„In die Bar. Wir gehen einen trinken, frühstücken dabei und unterhalten uns ein wenig.“„Bitte, ich möchte das nicht, Mister Searle! Bringen Sie mich zurück!“„Hast wohl Angst, was? Dir wird schon nichts passieren, Kleiner. Du bist außerdem derErste in deiner Lage, der ein gutes Frühstück ablehnt. Dabei kannst gerade du esbrauchen, denn ich habe sehr wohl gesehen, wie du deine Nahrungspillen immerverschwinden lässt. Wie lange hast du nichts mehr gegessen? Drei Tage? Fünf?“„Eine halbe Woche“, rutschte Lander heraus.„Du bist wirklich ein verfluchter Idiot!“ Searle bedachte ihn mit einem Seitenblick. „Aberein verdammt sympathischer. Für einen Bretonen.“Lander ergab sich in sein weiteres Schicksal. Er betrat in Searles Griff die schummrigeBar, die auch nicht so viel anders aussah als ein ärmliches Pub auf Planet Leeds, und ließsich zu einem der Tische führen. „Bin gleich wieder da, also geh nicht weg!“Eine derartige Intention hatte Lander sowieso nicht mehr. Er war mittlerweile über denPunkt hinaus, an dem er noch an Flucht und Freiheit glauben konnte. Wie sein vorigesLeben einmal genau ausgesehen hatte, wusste er sowieso längst nicht mehr. Nichteinmal das Gesicht seiner Mutter konnte er sich vollends zurück ins Gedächtnis rufen. Eswar alles fort.„Hier! Das ist der einzige Tee, den sie hatten. Ich fürchte unter uns gesagt, dass erscheußlich schmeckt.“ Der Zoner stellte eine schmutzige Tasse vor ihm ab und legte zweiPillen daneben.Als Lander etwas darauf sagen wollte, winkte Searle ab. „Lass es und iss.“Der Grenzweltler hatte sich einen Whisky geholt und zündete sich jetzt eine übelriechende Zigarette an, von deren Gestank Lander fast schlecht wurde. Um es nicht zuzeigen, ergriff er nacheinander die Pillen und schluckte sie mit einem kräftigen SchluckTee hinunter. Danach musste er wirklich husten, denn das Gebräu schmeckte in der Tatscheußlich. Es war jedoch eine Geste vonseiten des Zoners, weshalb Lander ihm auchnicht sagte, dass er eigentlich überhaupt keinen Tee mochte.„Hast du eigentlich Familie, Bretone?“ Eine fast desinteressierte Frage, während Searleihn durch den Rauch anstarrte.„Meine Eltern leben noch auf Planet Leeds, wie ich annehme. Mein Vater ist dortGeistlicher.“„Nicht auf Planet New London, wie es sich für einen Offizier gehört?“Mit einem heiseren Lachen beugte Lander sich über die Teetasse. „Zu denen habe ich niegehört, Mister Searle.“ Eigenartigerweise fiel ihm leicht, dies gegenüber einemGrenzweltler zuzugeben.Der prüfende Blick hielt an. „Und du hast kein Mädchen oder so? Niemanden, der auf dichwarten würde?“„Warum fragen Sie mich das alles, Mister?“ Lander verstand es nicht und wollte in dierelative Sicherheit des Frachters zurückkehren. Das war wenigstens eine Welt, die ernach langen Monaten kannte. Anders als dieser vollgestopfte, stinkende Raum, der zueiner Welt gehörte, die ihm Angst machte.

„Beantworte meine Frage, und ich gebe dir die Antwort auf deine.“Lander gab auf und schlug die Augen nieder. „Nein, Mister. Ich bin solo.“„So sagt man das also heute.“ Kopfschüttelnd blies Searle den Rauch in die Luft, sognoch einmal tief an der Zigarette und drückte sie dann umständlich in einem längstüberlaufenden Aschenbecher aus. „Zu meiner Zeit hat man das noch anders gesagt. ImVergleich mit dir komme ich mir alt vor.“„Was wollen Sie überhaupt von mir?“„Tja, Junge, ich versuche dir gerade beizubringen, dass auf Planet New London vor dreiTagen die zweite Fusionsbombe von deinem ehemaligen Schiff hochgegangen ist.“Nach diesem verbalen Schlag starrte Lander ihn an. Er war unfähig, etwas zu sagen, jasprichwörtlich wie betäubt vor Schock.„Über vier Millionen Tote sagt man. Da du dort keine Familie hast, betrifft dich dasnatürlich eher weniger. Das Wetter war ungünstig und hat die verseuchten Wolken weitauseinander getrieben. Dann fing es an zu regnen, und das Zeug hat sich verteilt.Vermutlich werden noch weitere Millionen sterben. Wie ich denke, haben die Corsairsnoch zusätzlich an der Bombe herumgebastelt.“Lander blickte auf. Er hatte kaum zugehört. „Warum, Mister Searle? Warum verkaufenSie die Bomben für Commander Raven an solche grausamen Menschen wie die Corsairs?“Die Frage blieb ihm fast im Hals stecken.Der Händler erwiderte seinen Blick nahezu ungerührt. „Weil es sonst ein anderer machenwürde. Schuld habe nicht ich, sondern eure Gesellschaft. Dir muss ich das allerdingssicherlich nicht erzählen. Jene Querköpfe wie Marlowe haben einen Admiral ErasmusRaven geschaffen. Alle vier Häuser haben wiederum Leute wie die Corsairs geschaffen.Unrecht gebiert neues Unrecht. Armut und einem entgegengebrachte Verachtungproduzieren Hass. Gerade Verachtung tut das. Das weißt du vermutlich selbst am besten,denn du hasst Marlowe. Mit gutem Grund, wie ich meine.“„Was wissen Sie schon, Mister?“ Lander sah mit brennenden Augen an Searle vorbei. Erhätte diesmal etwas tun können, um die Bombe zu sabotieren und es so zu verhindern.„Ich weiß vieles. Dinge zu wissen rettet einem hier draußen oft das Leben. Ich habe vorTagen beiläufig gehört, wie Marlowe deinem Freund erzählt hat, dass er mit deinerFreundin im Bett war. Er hat damit geprahlt.“Dieser neue Tiefschlag riss Lander aus der Lethargie. „Wie bitte?“Searle betrachtete ihn und zündete sich eine neue Zigarette an. „Ich sage die Wahrheit.Irgendeine Betty ist es doch, nicht wahr?“Wenn man die beiden Nachrichten miteinander verglich, war irgendwie schwerlich zusagen, was schlimmer war. Vier Millionen Tote durch eine Fusionsbombe oder dieEntehrung eines Mädchens, das man geliebt hatte. Von den vier Millionen kannte er mitSicherheit niemanden, aber Betty Halmers hingegen…„Sie hat ein Kind von ihm bekommen, Junge. Er erwähnte es, weil er nach Planet Leedsfliegen und sich einem Vaterschaftstest unterziehen musste. Demnach muss er ihr dafürUnterhalt bezahlen und meinte, dass seine jetzige Situation deshalb auch Vorteile hat.‚So bekommt diese kleine Schlampe nämlich keinen Credit mehr von mir!’, wie er esauszudrücken pflegte.“„Ich bringe ihn um“, sagte Lander schlicht. Er starrte auf seine Hände hinunter undstellte fest, dass sie zitterten.„Meinen Segen hast du. Möchtest du jetzt vielleicht mit dem schwarzen Gesöff daaufhören und lieber was Anständiges trinken?“„Einen doppelten Whisky bitte.“Ein amüsiertes Hochziehen der hässlichen buschigen Augenbrauen verriet ihm SearlesMeinung dazu, aber der Zoner enthielt sich und stand auf. Auch sein eigenes Glas warmittlerweile leer, weshalb er es gleich mitnahm.Der für einen Moment allein gelassene Lander versuchte, sich von dem Gehörten zuerholen und es rational angehen zu lassen. Der Zoner war ein Verbrecher, der indirektam Tode vieler Millionen Menschen schuld war, weil er mit Massenvernichtungswaffenaus bretonischen Militärbeständen unmoralischen Handel trieb. Das war jedoch irgendwiefast zu vernachlässigen, denn der Gedanke an Betty war ebenso da und ließ sich nichtverdrängen. Ihr Gesicht war das Erste aus der Vergangenheit, das er wieder klar vor sichsah. Er sah sie wieder so, wie sie an jenem Tag auf der Brisbane gewesen war. Ein

londer Engel im schwarzen Abendkleid. Wie sie wohl ausgesehen hatte, als Marlowe mitihr fertig gewesen war und ihre Mutter zu Hause das Geständnis aus ihr herauspresste?Der Versuch, sich zu beruhigen, scheiterte. Als Searle endlich mit dem Alkohol kam,nahm Lander ohne nachzudenken das Glas und schüttete einen großen Schluck in sichhinein.„Prost, Junge.“Der Stoff brannte ihm ein Loch in die Kehle und ließ ihn husten. Auch auf der Oxfordhatte er niemals solchen Alkohol zu trinken bekommen. Und dennoch leerte er das Glas.„Noch einen?“ Der Freelancer grinste und ging bereits zum Tresen, ohne auf LandersAntwort zu warten.Wie viele doppelte Whiskys er an jenem Morgen trank, wusste der Leedser nicht. Erwusste nur um die schrecklichen Folgen dieses einmaligen Exzesses.Searle hatte ihn zurück an Bord gebracht, denn als er mit höllischen Kopfschmerzenaufwachte, befand er sich wieder in der Ecke der Dromedary, und sie flogen.Neben ihm standen die beiden altbekannten Eimer, aber er konnte sich wenigstensvollends bewegen. Das war auch nötig, denn er erbrach sich mehrfach und heftig in denAbort. Aus dem Wassereimer trank er danach, indem er mit beiden Händen gierig dasWasser daraus schöpfte und es schließlich auch über seinen Kopf sowie das Gesichtrinnen ließ.Fast schon erwartete er Spott und Hohn von Lieutenant Commander Marlowe, aber esblieb still. Verdächtig still. Als er sich bewegen konnte, ohne dabei allzu große Schmerzenoder diverse Schwindelanfälle zu bekommen, begriff er, dass er allein war. VictorMarlowe und Daniel Fowley waren fort.Schwankend kam er auf die Beine und begann, sie zu suchen, aber er hatte keinenErfolg. Das Loch in seinem Kopf peinigte ihn. Er hatte einen Blackout gehabt.Irgendwann erreichte er nach der Durchsuchung des Schiffes das Cockpit. „MisterSearle?“„Scher dich nach hinten, wo dein Platz ist, oder ich binde dich wieder an!“Der wütende Ausbruch nach jener großen Vertrautheit war ein Schock, aber Landerkonnte und wollte sich mit der Wahrheit nicht abfinden. Sie war zu schrecklich. SchlechteGesellschaft war immer noch besser als ganz allein zu sein, und diese Erkenntnis war ihmdoch irgendwie völlig neu. Was hatte er Searle nur in jener Bar gesagt? Und was hatteder Zoner danach getan? Wenn er sich doch nur erinnern könnte!„Wo sind die anderen, Mister Searle? Sie haben sie doch nicht etwa… verkauft?“ Erbrachte die zaghafte Frage kaum über die Lippen und musste sich festhalten, um nicht zustürzen, als Searle die Thruster abrupt deaktivierte und den Frachter sogar durchRückschub mitten im Flug stoppte.„Gar nichts habe ich! Sie sind mir geklaut worden, weil man in meinen Frachtereingebrochen hat! Sie haben meinen Freund Peter sogar verprügelt, als er nachsehenwollte, was die bei meinem Schiff machen! Verdammte Outcasts, verdammte Welt! Mach,dass du wegkommst, du verdammter Bretone!“Etwas kam geflogen und verfehlte seinen Kopf nur knapp.Verschreckt stolperte Lander rückwärts. Searle war betrunken, so viel war klar. Wie inTrance taumelte er zurück durch die Kabine und machte kurz an der Luke Halt. Es gabkeine Spuren eines gewaltsamen Eindringens, und die Ahnung wurde zur Gewissheit.Outcasts töteten lieber als bewusstlose Zeugen zu hinterlassen. Davon abgesehen hattejemand wie Clyde Searle keine Freunde. Skrupellose Menschen kannten keineFreundschaft. Das hatte Lander ja auch an Bord der Brisbane gesehen, als ErasmusRaven sich nach Lionel Kingshams Tod unverfroren sofort selbst zum Captain und späterzum Admiral machte.Victor Marlowe und Daniel Fowley waren verkauft worden, während er seinen Rauschausgeschlafen hatte. Searle hatte auch ihn ausgetrickst. Lander konnte sich dieentsprechende Situation lebhaft vorstellen und wusste, dass er den Lieutenant niemalswiedersehen würde. Es hätte doch noch vieles gegeben, was sie einander hätten sagenmüssen. Wie damals mit seinem Vater - und wieder war es zu spät!Lander sank schluchzend gegen die Wand und vergrub das Gesicht in den Armen. Erfühlte sich mutterseelenallein auf der Welt. Die Achtung und somit indirekt die Gunsteines Grenzweltlers zu besitzen bedeutete nur neues Leid anstatt einer Erleichterung. Die

Bilder ließen sich nicht verdrängen. Fowley, der seinen Namen rief, als man ihn hinterMarlowe gefesselt aus der Dromedary zerrte…Die Hände fest auf die Ohren pressend begann Patrick Lander, zu schreien. Er schriegegen den unbarmherzigen Lärm der Thruster an, die seinen wehen Kopf marterten, aberauch gegen seinen Schmerz, die wieder erwachte Sehnsucht nach der Heimat, seineSchuldgefühle, seinen Hass auf Marlowe und die Einsamkeit.Obwohl die Thruster einen riesigen Lärm verursachten, hörte Searle wohl doch, dass seinverbliebener bretonischer Gefangener verrückt geworden war. Der Freelancer hielt erneutmitten im Raum an, kam nach hinten und kippte den Wassereimer über Lander aus.Danach schlug er den Sub-Lieutenant fast k.o und kettete ihn an.Halb bewusstlos und fast wahnsinnig gab Lander sich nur allzu gern einem erlösendenDelirium hin, aber selbst seine Träume waren nicht erholsam. Sie boten nur Anlass zunoch mehr Trauer, Tränen und Einsamkeit.„Beweg dich!“ Clyde Searle half mit einem Tritt in den Hintern tatkräftig nach. Er hatteseit der Trennung von den anderen keine Skrupel mehr, Patrick Lander sehr hartanzufassen.Das merkte der Gefangene deutlich und wappnete sich dagegen mit Verweigerung. Daswiederum hatte zur Folge, dass Searle ihm noch gewaltbereiter entgegentrat und ihnzwangsernährte. Der Zoner gab Lander die Nahrungspillen gegen seinen Willen ein undkettete ihn danach an, damit der Zwangsarbeiter sich nicht selbst den Finger in den Halsstecken konnte, um zu erbrechen.Es war nur eine Frage der Zeit, bis es zum völligen Eklat kommen würde. Vermutlichbereute Searle mittlerweile bitterlich, dass er die anderen beiden weggegeben hatte.Halbherzig versuchte Lander, einen Korb anzuheben, aber er war schwer. So schwer,dass er ihn erneut fallen ließ. Es klirrte gefährlich.„Du verdammtes Miststück! Zu nichts bist du mehr zu gebrauchen!“ Searle untersuchteseine neue Ladung argwöhnisch und verpasste Lander einen schlecht gezieltenFaustschlag.Mittlerweile war es genug, denn durch die tägliche Erniedrigung aufgrund derZwangsernährung, die Gewalt und die Einsamkeit hatte Lander jetzt endgültig die Nasevoll. Er hatte sich tagelang dem Moment genähert, an dem ihm alles egal sein würde.Jetzt war der Zeitpunkt da. Mit einem Schrei fuhr er herum und stürzte sich auf Searle.Er schaffte es sogar, den Zoner zu erreichen, und brachte seinerseits einen Hieb an.Verblüfft starrte der Kerl ihn an und schüttelte kurz den Kopf. Dann kam das Echo.Aber auch Lander steckte ein. Er war so rasend, dass er den Schmerz ignorierte. Erkonnte einem geübten Grenzweltler trotz seiner halben Nahkampfausbildung nicht denRang ablaufen und wusste das auch. Das Maß war dennoch voll. Er konnte nicht mehranders und schlug zurück. Erstmalig seit er vor endlos lang anmutender Zeit auf dieOxford gekommen war, schlug er erbarmungslos zurück. Es tat gut.Leider unterlag er dennoch nach unzähligen Körpertreffern - und selbst die größte Wutkonnte die zunehmende Körperschwäche aufgrund der wohlgezielten Treffer des Zonersnicht wettmachen. Er landete nach einem fiesen Magenschwinger auf der Nase undwurde prompt wieder hochgerissen. Auch Searle war durch den Widerstand rasendgeworden und schien in allen Sprachen, die er beherrschte, gleichzeitig zu fluchen. Erfasste Lander fester und warf ihn geradewegs in die Dromedary wie ein Stück Fracht. DerAufprall war hart und nahm dem jungen Bretonen zunächst die Luft. Trotzdem wappneteer sich so schnell es ging für das, was jetzt kommen würde. Es war auf alle Fälle zuerwarten, und deshalb durfte er jetzt nicht aufgeben!Der Tritt des Händlers traf ihn unter dem Kinn. Es klang hässlich und tat noch viel mehrweh. Mit einem lauten Aufbrüllen stürzte Lander sich wieder auf den Mann. Das Resultatwar das Gleiche, denn wieder landete er auf dem Boden. Dann begann die Rache. Tritteund Schläge hagelten auf ihn ein. Zunächst versuchte er noch, zurückzuschlagen, aberam Ende siegte doch der Schmerz. Es tat grauenvoll weh, aber er bettelte nicht umGnade. Er rollte sich lediglich zusammen und schützte seine empfindlichen Körperteilenotdürftig vor der Gewalt.

Nach einer Weile hörte es auf, und Searle beugte sich schwer atmend hinunter. Er ergriffLander am verdreckten Haarschopf und zerrte ihn halb hoch. „Schon genug, duwiderliches Stück Abfall? Ich habe aber noch nicht genug!“Und wieder warf er Lander durch die Gegend, aber diesmal gegen eine der Kisten.Stöhnend sackte der Sub-Lieutenant zusammen, völlig unfähig, sich zu wehren. Vielleichtwar er sogar bewusstlos gewesen, denn als er wieder klar sehen konnte, hockte Searlevor ihm. Er grinste, und seine Hände schlossen sich um Landers Hals.„Ich bringe dich um, du elendiger Bastard!“Diese Worte und der schreckliche Druck um seinen Hals machten dem Offizier klar, dassder Mann es ernst meinte. Absolut ernst. Er hatte sich manchmal gewünscht, tot zu sein,auch in den letzten Tagen, aber so nach Luft ringend elendig zu verrecken warunmenschlich. Er kämpfte und spürte dennoch, dass er verlor.Wenn er doch nur einen Moment Luft bekäme! An den Rändern seines Blickfeldes breitetesich Schwärze aus. Die Panik überschwemmte Landers Denken, und seine Händetasteten fahrig über den Körper seines Peinigers, während das grinsende Gesicht desZoners über allem zu schweben schien.Etwas Hartes. Eine letzte Chance, zu leben. Das Training sorgte dafür, dass er es tat,noch bevor sein unterversorgtes Gehirn in der Panik realisierte, was er da ertastet hatte.Der Schuss knallte laut in der Kabine der Dromedary. Der tödliche Druck ließ nach, undLander fiel nach Luft ringend auf die Knie. Er schaffte es, ein Stück weit in Richtung derLuke zu kriechen, dann konnte er nicht mehr weiter und fiel in Ohnmacht.„Hallo! Mister Searle? Sind Sie da drin? … Ich würde gern ein Geschäft mit Ihnenabschließen… bitte öffnen Sie die Luke! … Hallo!“Die weibliche eindringliche Stimme drang in Landers Unterbewusstsein und ließ ihnschließlich hochschrecken. Jemand wollte etwas von dem Zoner… und Clyde Searle wartot. Patrick Lander wusste es, noch bevor er sich vergewissert hatte. Er hatte den Zonerja schließlich getötet.Mühsam erhob er sich auf die Knie und überlegte verzweifelt, was er jetzt machen sollte.Eine Freundin Searles war automatisch seine Feindin, umso mehr natürlich, wenn siemerkte, dass der Freelancer tot war. Ihm blühte dann unter Garantie nichts Gutes.Wenn es doch nur nicht so schwer gewesen wäre, gänzlich aufzustehen. Sein ganzerKörper bestand fast nur aus Schmerzen, am schlimmsten jedoch war seine Kehle.„Kann man Ihnen helfen?“ Eine Männerstimme.„Ich suche Mister Searle. Ist er an Bord gegangen oder in der Bar?“„Tja, ähh… Keine Ahnung, Miss. Soll ich für Sie nachfragen?“„Wenn Sie das tun würden...“Er hatte nur Minuten. Entweder er überrumpelte sie plus alle anderen da draußen undversteckte sich danach oder aber es war um ihn geschehen. Dass er selbst für dieGrenzwelten sehr ärmlich und verdreckt aussah und deshalb selbst in der Barunangenehm herausstechen würde, ahnte er. Es gab keinen Platz zum Verstecken, außerer schaffte es, per Anhalter mit einem anderen Frachter irgendwohin zu reisen.Natürlich hatte er die Dromedary, aber was nutzte sie ihm, wenn er sie nicht fliegenkonnte?Er saß hier fest. Dieser Gedanke brachte ihn auf Trab. Wenn es schon zu Ende ging, sokonnte wenigstens hoffen, noch so viele wie möglich mitzunehmen. Oder aber sich selbstso schmerzlos und schnell wie möglich zu töten, denn ihm standen Benjy und dieMesserfolter auf Kalhmera noch lebhaft vor Augen. Lebendig sollten sie ihn nichtbekommen!Nachdem er zu diesem Entschluss gekommen war, fiel ihm der Rest relativ einfach. Erbedauerte zwar, nun doch sterben zu müssen, aber es heiterte ihn etwas auf, dass er Artund Zeitpunkt seines Ablebens selbst würde bestimmen können. Für einen Moment warer frei.Daraufhin durchsuchte er Searles Leiche. Da man ihm an Bord der Patrouillenkreuzererklärt hatte, wann eine Leiche wie aussah und sich anfühlte, wusste er jetzt, dass er denZoner vor mindestens vier Stunden getötet hatte. Eine Ewigkeit und ein Wunder, dass

noch niemand nachsehen gekommen war. Das hätte das Ende bedeutet, denn bewusstloshätte er keinen Widerstand leisten können.Da war die Pistole, mit der er Clyde Searle erschossen hatte. Bedauern empfand erkeines. Zumindest nicht darüber. Er hätte nur seine Mutter noch einmal sehen wollen,bevor er starb.Wieder hörte er Stimmen vor der Luke und zog sich vorsichtig sowie so schonend wiemöglich hoch. Er würde sie im oder in der Nähe des Cockpits erwarten. Jeder Platz war sogut wie der andere, denn so groß war der Frachter nun auch wieder nicht. Zu klein, umsich dauerhaft zu verstecken, bis sie wieder verschwanden.Automatisch checkte er das Magazin und fand vier Patronen darin. Ausreichend für seineZwecke, denn im Extremfall brauchte er nur eine. Die Handhabung einer Waffe und seindamaliges Kampftraining hatte er noch nicht vergessen. Er wartete. Die Geräusche vondraußen klangen hier weiter von der Luke entfernt seltsam dumpf. Jemand machte sichan dem Mechanismus zu schaffen. Lander duckte sich zwischen mehreren Kisten und hobdie Waffe.Mit einem Klacken war der Zugang frei.„Danke, Mister!“„Lass mich zuerst gehen, Janet!“„Was ist das, Alex? Etwa Blut?“Natürlich! Searle lag ja in der Nähe der Tür! Lander fluchte innerlich, weil er dasvergessen hatte. Nun würden sie gewarnt sein. Er entsicherte die Waffe und hielt sichbereit.„Du liebes Bisschen! Hier kannst selbst du nicht mehr helfen. Geh zum Frachter und sagBescheid!“„Was soll ich denn sagen?“ Die Frau klang verzweifelt.„Die Wahrheit. Dieser Searle, falls er es denn wirklich ist, wurde erschossen!“Es war zu hören wie jemand, vermutlich die Frau, verschwand. Aber auch der Mann zogsich anscheinend zurück.Eine Weile verging, in der Lander schwitzend der noch kommenden Dinge harrte, bis sichweitere Schritte näherten.„Tja, also ich befürchte, dass wir zu spät sind“, erklärte der Mann jemandem.„Ja, denn irgendwer hat ihn umgebracht“, fügte die Frau hastig hinzu. Ihr Akzent warnun deutlich hörbar und identifizierte sie als jemanden aus Liberty. Mit der erweitertenWahrnehmung eines Menschen in Todeserwartung hörte Lander auch so etwas. Nur aufdie Stimme, die danach sprach, hätte ihn nichts und niemand auf der Welt vorbereitenkönnen.„Ich frage mich nur, wer.“„Geh da lieber nicht rein! Vielleicht sind die Mörder noch drin!“„Unwahrscheinlich, Janet, denn er ist schon länger tot, wie es aussieht“, urteilte derMann namens Alex.„Sterben müssen wir alle irgendwann. Ich habe schon Schlimmeres gesehen und erlebt,glaubt mir. Wir brauchen jedoch Gewissheit, und eben die Polizei rufen fällt hier draußenwohl leider aus.“ Schritte näherten sich dem Cockpit. Lander war wie gelähmt undbrachte es gerade noch fertig, die Waffe auf sich selbst zu richten, als der ihm bekannteSprecher um die Ecke bog. Der hochgewachsene Mann wollte erst vorbeigehen, aberdann sah er die eingezwängte Gestalt doch… und blieb stehen.Nach den Erfahrungen der Vergangenheit war Lander niemand mehr, der sich Illusionenhingab. Er verharrte bewegungslos, die entsicherte Waffe im Mund, den Finger amAbzug.„Duncan?“ Wieder die Frau. Sie kam näher.„Bleibt, wo ihr seid!“„Was ist los, Duncan?“, wollte nun auch der zweite Mann wissen.Der Anführer breitete die Arme beschwichtigend aus und machte gleichzeitig eine Geste,die sie anhalten ließ. „Patrick, ich bin es. Bitte glaub mir. Wir sind wegen dir hier. Wegendeines Briefes an deine Eltern.“Völlig erstarrt hörte Lander die beschwichtigenden Worte und starrte den Sprecher an.Vor ihm stand der tote Duncan Avery, weshalb er sich fühlte, als ob er schon längst

gestorben war, ohne auch nur etwas davon zu bemerken. War der Übergang zwischenLeben und Tod wirklich so glatt und sanft?„Patrick, nimm bitte die Waffe aus dem Mund und gib sie mir, ja? Wir wollen dich nachHause holen. Deine Eltern und Betty erwarten dich. Es ist vorbei.“Das Ganze war so unwirklich, dass er sich noch immer nicht bewegen konnte. DuncanAvery sah es, überlegte einige Sekunden lang und ging dann langsam vorwärts. „Bittegib mir die Waffe, Patrick. Wir sind doch noch Freunde, oder? Bitte vertrau mir.“Da auch dieser behutsame Appell nichts fruchtete und Avery berechtigte Skrupel hatte,einen Mann mit einer Waffe im Mund und dem Finger am Abzug anzufassen, fügte ergeradezu flehentlich hinzu: „Deine Mutter hat für dich gebacken und dir einen Briefgeschrieben, Patrick. Genau wie dein Vater auch. Wir haben alles drüben in unserer Mule.Möchtest du nicht mitkommen und es dir ansehen? Vielleicht auch die Briefe lesen? DeinVater bat mich außerdem, dir zu sagen, dass er dir verziehen hat und alles wieder gutwird, wenn du nur gesund zu deiner Familie zurückkommst.“Mit einem lauten Schluchzen, das in seiner wunden Kehle schmerzte, legte Lander denSicherungshahn um und nahm den Waffenlauf aus dem Mund. Der zurückbleibendeMetallgeschmack ließ Übelkeit in seiner gereizten Kehle aufsteigen.Mit einer hastigen Bewegung riss Avery ihm die Waffe aus der Hand und reichte sie demanderen Mann.Lander bemerkte, dass der Lieutenant Commander einen Bart und schäbige Zivilkleidungtrug. Genauso wie ein Holster am Gürtel. Die widerspenstigen braunen Locken warenjedoch die gleichen wie damals. Sogar die mangelnde Beherrschung war ihm noch immerzu eigen. Auch in Averys Augen funkelten Tränen, als er stumm die Hand ausstreckteund dennoch die Berührung des geschundenen, misshandelten Kollegen nicht wagte.Durch das Ergreifen der Hand brach Lander selbst den Bann, und sie fielen einander indie Arme. Auch der einst so elegante Avery roch nach Schweiß und anderen Dingen, diefür die Grenzwelten typisch waren.Schluchzend fragte Lander: „Wie…?“„Gleich!“ Jemand ging grob dazwischen und riss Avery fast aus seinen Armen. Landerwollte schon vorwärts stürzen, weil er eine Falle befürchtete, aber der Stabsoffizierunterband es mit der hastigen Vorstellung des Fremden und der Frau: „Patrick, das sindDoktor Janet Field und Alexander Field. Janet ist Ärztin, und ihr Mann kennt sich hierdraußen aus. Beide haben für verschiedene humanitäre Organisationen in denGrenzwelten gearbeitet. Leute, das ist er.“„Und genau weil ich mich hier auskenne, bin ich jetzt auch der Meinung, dass wir schnellvon hier verschwinden sollten!“„Und was wird aus dem Toten, Alex?“„Wir lassen ihn hier. Irgendwer wird die Dromedary schon gebrauchen können.“ DieseEntscheidungskraft Averys war Lander unbekannt. Früher war der LieutenantCommander anders gewesen, aber jetzt…„Kommt schon!“, drängte der Ehemann der Ärztin, und Avery bugsierte Lander gehorsamin Richtung der Luke.„Wartet eine Sekunde!“„Wir haben keine Zeit…“, rief Avery ihm nach, aber Lander stürzte rasch nach hinten. Erhatte das Gefühl, dass es einmal wichtig sein würde. Zumindest für ihn.„Gegen das Vergessen!“, murmelte er, als er eine Eisenfessel aus einer Ecke klaubte.Die anderen warteten draußen bereits auf ihn und nahmen ihn in die Mitte. Avery gingneben ihm und hielt ihn fest, obwohl es nicht nötig war. Nach dem eiligen Fußmarschüber das belebte Hangardeck sah Lander eines der hässlichsten Raumschiffe desUniversums vor sich. Niemand hatte sie angehalten.Nachdem die Luke zugeknallt war, rief eine weitere Männerstimme von vorn: „Habt ihrwas gefunden?“„Ja, ihn! Wir können sofort starten und nach Hause fliegen, Nicholas!“ Die kaum zuüberhörende Emotion in Averys Stimme drückte tiefste Freude aus, bevor er demangespannten Lander erklärte: „Es ist alles in Ordnung. Du bist unter Freunden.“Mit fasziniertem Horror starrte Avery das Ding in Landers Hand an, genauso wie dieanderen auch.

Die Thruster wurden aktiviert, und die Mule hob ab. Erst jetzt, als er in Averys ebenfallsseltsam müdes Gesicht sah, begriff er, und seine Knie gaben nach.Avery und Field halfen ihm, sich auf einen der wenigen zerschlissenen grünen Sitze fallenzu lassen.„Lasst mich ran, Leute! Unser Freund sieht aus, als hätte er sich mit jemandemangelegt.“„Ich habe gewonnen“, protestierte Lander schwach.Das Lächeln des Lieutenant Commanders war ehrlich. „Ich weiß.“„Du bist gerade mit der Waffe ein großes Risiko eingegangen, Duncan“, kritisierte AlexField.„Hat sich doch gelohnt, oder? Er hätte eher auf sich selbst geschossen denn auf mich.“Das Leuchten in Averys Augen wärmte Landers Herz, vor allem als der Mann ihn spontannoch einmal an sich drückte…„Weg da!“, verlangte die Ärztin energisch.„Ich hole die Briefe und das Gebäck, ja? Wir haben es nicht angerührt, obwohl wir allesandere von deiner Mutter längst aufgegessen haben…“„Bitte bleib, Duncan!“ Lander war über die Schwäche in seiner Stimme erstaunt, aber erwar eben überwältigt. „Bleib da und erzähl mir alles!“„Also… vor vielen vielen Tausend Jahren war da Gott, und er sagte…“ Avery mokierte sichüber ihn, aber aus seinen Augen sprach echte Zuneigung.„Nicht das!“ Lander konnte momentan nicht über solche Scherze lachen. „Ich wollte jetztnicht die Schöpfungsgeschichte hören! Fang gefälligst mit der Brisbane an!“Wie ein Schatten legte sich die Erinnerung über Averys Züge.Während die Ärztin mit ihren Untersuchungen bei Patrick Lander begann, lauschte derPatient wie gebannt, ohne sie wahrzunehmen.„Da gibt es nicht viel zu sagen. Sie haben uns alle grausam in die Irre geführt. Euchgenauso wie mich. Ich kann mich an nichts erinnern, außer dass mich gleichzeitig mitdem Schuss etwas am Kopf getroffen hat und ich umgefallen bin. Es war jedoch nicht dasProjektil. Piper hat auf Ravens Befehl daneben geschossen. Aufgewacht bin ich in derArrestzelle. Mit einem dicken Verband um den Kopf. Mitgeteilt wurde mir lediglich, dassihr tot seid. Hingerichtet wegen des angeblichen Verrats. Ich habe es nicht geglaubt,aber später kam ich in eure Kabine… und da war Blut. Jede Menge Blut, und ihr wartweg. Also habe ich es geglaubt… und bin fast völlig verzweifelt. Ich war davon überzeugt,dass Raven auch mich töten lassen würde, aber er hatte etwas ganz anderes mit mir vor.Er hat mich von einem Jäger vor der Nase der York und der Essex am Gate aussetzenlassen. In einer Rettungskapsel… zusammen mit den Toten… und einer zu übermittelndenBotschaft, die ich vorher nach seinem Diktat schreiben musste...“ Averys Stimme stockteendgültig, und es dauerte Sekunden, bis er sich wieder gefasst hatte.„Ich habe eure Briefe sowie alles andere mitgenommen und war fest davon überzeugt,dass ihr tot seid. In Bretonia bin ich zu Lieutenant Fowleys Schwester und zu deinenEltern gegangen. Dein Vater und deine Mutter waren großartig, Patrick. Ich hätte ihnengerne geholfen und habe ihnen jede Art von Unterstützung angeboten, aber sie habenmir die Tür gewiesen, weil ich ihrer Meinung nach vom Militär war und die Royal Navyihnen ihren Sohn genommen hatte. Ich ließ also meine Karte dort und ging, bis einelange Zeit später ein Anruf kam, dass dein Vater wegen dir kurzfristig einige TausendCredits bräuchte. Ich habe das Geld sofort überwiesen, bin aber natürlich hingeflogen,um zu wissen wofür. Noch auf dem Weg nach Leeds erreichte mich der zweite Anruf. EinBrief von dir aus den Grenzwelten. Und das nach fast einem ganzen Jahr. Ich habe esnicht hoffen wollen, aber deinen Eltern habe ich geglaubt. Vor allem auch, weil die Schriftidentisch war. Ich kannte sie ja bereits. Und dann bin ich eben mit fünf ebensoverrückten Freiwilligen aufgebrochen, um euch zu finden. Du hast ja geschrieben, dassLieutenant Lord Fowley bei dir ist…“„Leider nicht mehr.“ Lander unterdrückte die aufsteigende Gefühlswallung. Er wollte jetztweder an Fowley noch an Marlowe denken. Er wollte einfach glücklich sein. „Searle hatihn verkauft.“„Nein, nicht ganz. Es war anders. Der Lord hat es mir erzählt.“„Wie bitte?“

„Lieutenant Lord Fowley und Lieutenant Commander Marlowe haben bereits vor einemMonat Freeport 1 erreicht. Dort hat sie eine Militäreskorte übernommen.“ Der ärgerlicheTon Averys verriet, dass da mehr dahintersteckte.„Und wie das?“, bohrte Lander wenig rücksichtsvoll nach.„Einige unserer Kontaktleute haben sie gegen Geld beiseitegeschafft. Wie, das wusste derLieutenant selbst nicht so genau. Wir waren allerdings recht unerfreut, denn ichpersönlich habe nichts mit Victor Marlowe zu schaffen. Wir hatten dich an seiner statterwartet, aber die Kriminellen schleppten ihn und Lord Fowley an. Immerhin warLieutenant Lord Fowley auf mehrmalige Nachfrage hin so freundlich, zuzugeben, dass duwohl noch bei Searle bist. Marlowe hatte jedoch ein großes Interesse daran, dich als totund uns als verrückt hinzustellen. Leider sind daraufhin zwei Mitglieder dieses Teamsabgesprungen und ebenfalls zurückgeflogen. Wir haben trotzdem weitergemacht.“„Und es hat sich gelohnt, Duncan!“, setzte die Ärztin hinzu.„Ich weiß nicht was ich sagen soll.“ Lander ergriff Averys Hand. „Du hast alles also ernstgemeint? Dass wir Freunde wären und so…“„Ja was denn sonst? Ihr beide seid doch damals meine Stütze gewesen, Patrick. Ichkonnte euch nicht im Stich lassen, nachdem ihr mich nicht im Stich gelassen habt.Notfalls hätte ich die gesamten Grenzwelten umgekrempelt! Ohne euch hätte ich es nichtüberlebt. Selbst in der verdammten Rettungskapsel voller stinkender Leichen war meineinziger Gedanke, dass ich euren Familien die Briefe bringen muss und deshalb nichtverrückt werden darf!“„Danke, mein Freund. Du weißt gar nicht, was du für mich getan hast!“„Oh doch, ich weiß es. Janet und Alex wissen viel über die Grenzwelten. Aber das hier istgenau das, was du auch für mich getan hättest. Deswegen reden wir bitte nicht mehrdavon und freuen wir uns einfach, ja?“Als er unter Tränen nickte, sah Lander, dass auch Avery wieder Wasser vergoss. Vorallem aber lagen unter seinen Augen tiefe Schatten, die der Sub-Lieutenant zunächstwohl übersehen hatte. Der alte Duncan Avery war nicht mehr, der neue hingegen war derMann geworden, der wahrscheinlich wirklich einmal Fleet Admiral sein würde. EinAdmiral, für den die Crews sterben würden. Patrick Lander jedenfalls wäre in diesemMoment überall hingegangen, wenn Lieutenant Commander Duncan Avery es ihmbefohlen hätte.„Schläfst du, Patrick?“ Kaum verständlich erklang die Stimme aus der Dunkelheit.„Nein, Duncan.“„Hast du etwas dagegen, wenn ich mich zu dir setze?“„Aber nein…“ Lächelnd erhob Lander sich und lehnte sich gegen die Wand des Frachters.Das Feldbett war sehr bequem. Fast zu bequem für seinen Geschmack. Er hatte allzulange auf dem Boden der Dromedary schlafen müssen. Auch die geborgte und viel zugroße Kleidung des Stabsoffiziers war nach seinen Maßstäben bequem. Etwas, das er seitmehr als einem Jahr nicht mehr gekannt hatte, denn so lange war Ravens Verratmittlerweile her.Der Freund sank neben ihm auf die Decke. Das Ehepaar Field schlief bereits enganeinander geschmiegt, und der Pilot saß an seinem Platz im Cockpit. Er schien niemalsmüde zu werden.Es dauerte eine geraume Weile, bis Avery ihn sanft am Arm fasste und sich an ihnlehnte. „Möchtest du darüber sprechen?“„Über was?“ Obwohl Lander es im Grunde wusste, wollte er es eigentlich unerwähntlassen. Das konnte er dem Mann, der ihn gerettet hatte, jedoch unmöglich ins Gesichtsagen.„Über das, was Searle dir angetan hat. Ich habe deinen Rücken gesehen… jeneschrecklichen Narben…“ Avery verharrte bewegungslos, den Kopf an Landers Schulter.Dem Sub-Lieutenant erschien alles immer noch wie ein Traum. Vor allem aber spürte er,dass Avery nicht allein deshalb gekommen war. Natürlich auch deswegen, aber nichtausschließlich. Etwas belastete den Stabsoffizier und ließ ihn fast so wirken, als ob er hierTrost bräuchte anstelle von Lander.

„Das war nicht Searle. Es ist auf Kalhmera geschehen. Kalhmera ist ein Eismond in denRandwelten, wo wir zwischendurch in den Minen gearbeitet haben. Die Leute dortmochten keine Navyoffiziere und wollten Rache dafür nehmen, dass unsere Bombe aufManhattan hochgegangen ist.“„Es war nicht eure Bombe. Ich war auf dem Schiff dabei, vergiss das bitte nicht. Washätten wir schon tun können?“„Ich habe keine Ahnung, aber zwei Bomben…“„Wenn sie diesen Wahnsinnigen nicht irgendwie stoppen, werden es noch mehr. Ravenhat mich als Unterhändler zurückgeschickt und nur deshalb am Leben gelassen, wie ereinmal sagte. Die Zeit an Bord der Brisbane war schrecklich für mich, aber was danachkam, war noch schlimmer. Zusammen mit drei Leichen lag ich gefesselt in derRettungskapsel… und trug auch jenen von Raven diktierten Brief bei mir. Darin stand,dass er hundert Milliarden Credits und einen unserer vier Träger verlangt. An denForderungen dürfte sich nicht viel geändert haben, aber man will nicht nachgeben.Marlowe war ein von der Admiralität auf Geheiß der Regierung bestimmter Unterhändler.Er hat sich freiwillig gemeldet und sollte genauso wenig zurückkehren wie ihr. Demnachwird bald die nächste Bombe in Bretonia hochgehen, und wieder werden MillionenMenschen sterben.“„Wie ich hörte, wird er wohl irgendwann mit der Brisbane in bretonisches Gebieteinfliegen.“ Lander fiel schwer, die Worte auszusprechen. „Ihm reicht wohl nicht mehr,die Corsairs die Drecksarbeit machen zu lassen.“„Oder es geht ihm um die Geste. Er hasst unser Volk und seine ehemaligen Vorgesetztenfür das, was ihm angeblich angetan wurde. Wie ich vermute, sucht er die Schuld fürseinen Verrat nur bei anderen, was dieser Tage wie in der ganzen Menschheitsgeschichtenicht unüblich ist, wie ich glaube. Weitergabe von Schuld bedeutet, dass man sich selbstreinwaschen kann.“ Avery pausierte, bevor er seinen Kopf von Landers Schulter nahmund ihn anblickte. Trotz der Dunkelheit war es spürbar. „Bist du wirklich in Ordnung? Dirwird sicherlich nicht leichtfallen, dein altes Leben weiterzuleben. Ich spreche da ausbitterer Erfahrung. Nichts wird mehr so sein wie es war.“„Es wird schon irgendwie gehen, Duncan. Ich möchte einfach nur nach Hause. Außerdembleiben wir doch garantiert in Kontakt, oder?“In Averys Stimme war zu hören, dass das Angebot ihn ehrlich freute. „Natürlich, Patrick.Obwohl ich natürlich verstehen könnte, dass du zunächst alles verdrängen willst.“„Ja, ich denke schon. Du fällst aber nicht in diese Kategorie. Wir sind Freunde. Das istetwas ganz anderes. Vermutlich möchtest du aber nicht erneut nach Planet Leedskommen…“„Und ob! Deine Mutter backt die besten Kuchen und Plätzchen in ganz Bretonia! Ichverstehe mich sogar recht gut mit deinem alten Herrn, obwohl wir in Glaubensfragenverschiedene Meinungen haben.“„Da hast du mir etwas voraus, wie ich fürchte.“„Nein, du musst keine Angst vor der Rückkehr haben. Deine Familie wartet wirklich aufdich. Ich wäre schon allein ihretwillen niemals ohne dich zurückgekehrt… von meinemeigenen Gewissen ganz abgesehen.“„Wie kann man eine solche Lebensschuld abbezahlen?“ Lander fühlte sich hilflos undhatte das Gefühl, partout nicht die richtigen Worte zu finden.„Durch Freundschaft. Du hast mir mehr gegeben als du ahnst, sowohl damals an Bordder Brisbane als auch jetzt.“ Avery drückte ihn kurz an sich und stand dann auf. „Dusolltest wirklich schlafen. Du siehst bereits schlimm genug aus, und deine Eltern könntensonst einen noch größeren Schock bekommen als ohnehin schon.“Mit einem unsichtbaren Grinsen im Gesicht ließ Lander die Hand des Stabsoffiziers los. Erhatte nicht einmal gemerkt, dass er sie ergriffen hatte.„Gute Nacht, Patrick. Ich gehe noch einmal nach vorn und sehe bei Nicholas nach demRechten. Wenn ich wiederkomme, möchte ich, dass du schläfst.“„Aye, Sir.“ Der Sub-Lieutenant lauschte und legte sich in der Tat hin, nachdem derVorgesetzte von der Dunkelheit verschluckt worden war. Wie anders hätten die Dinge anBord der Dromedary doch verlaufen können, wenn Marlowe ein Stück weit so wäre wieAvery! Fowley hatte dem Lieutenant Commander großes Unrecht getan, als er gesagthatte, dass Avery stets nur das tat, was ihm zum eigenen Vorteil gereichte. Früher

mochte es vielleicht so gewesen sein, aber gerade hatte es aus Averys Mund ganz andersgeklungen.Erneut dachte Lander dabei an Victor Marlowe, Vater eines Kindes, das er Betty Halmersangehangen hatte. Der Sub-Lieutenant hatte in den vergangenen Wochen oft an siedenken müssen. Voller Eifersucht und Mitleid, denn sie war nur ein Spielzeug gewesen.Nun würde er sie selbst wiedersehen. Sie und seine Eltern. Ein lang gehegter Traum -verwirklicht durch einen Mann, der kein persönliches Risiko gescheut hatte und mit einemHaufen Lebensmüder in einer Mule allein in die Grenzwelten geflogen war. Sie hatten hiergelebt… und ihn gesucht.Zum ersten Mal begriff er, dass es doch echte Freundschaft gab. Daniel Fowley hatte ihnenttäuscht, aber der Lieutenant war in Sicherheit. Und trotzdem waren diese Menschengeblieben. Geblieben, um ihn zu finden. Ihn und nicht Fowley oder Marlowe. Ihn allein.Dieses Geschenk war großartig und nichts, das sich jemals irgendwie durch Geld odermaterielle Dinge aufwiegen ließe. Nicht einmal durch bloße Freundschaft, wie er sie Averygegenüber zeigen konnte.Janet Field seufzte, und Lander hörte ihren Mann einige leise Worte murmeln. Es warvorbei. Nun konnte auch er endlich entspannt schlafen.Ein heftiger Einschlag an der Seite der Mule und die darauf folgende Reaktion des Pilotenkegelten Patrick Lander und die anderen wie mehrere Stücke Fracht durch die Gegend.Der Knall war ohrenbetäubend, und ein lautes Zischen, gefolgt von mehreren kleinerenEinschlägen, verriet, dass es noch nicht vorbei war.Janet Field begann, panisch zu schreien. Es war ein ebenfalls lauter auf- undabschwellender Laut des Schreckens, der auch dann nicht verebbte, als Duncan Averyaufsprang und in Richtung Cockpit stürzte.Erneut fiel Lander der Länge nach hin, als etwas das Heck des Frachters traf und dengesamten Antrieb ausfallen ließ.Der Pilot schrie etwas, und das ließ den Stabsoffizier auf halbem Weg innehalten. AuchLander stand jetzt auf und kämpfte um Halt. Er konnte wegen Janet Fields Geschrei trotzder geringen Größe des Frachters kein Wort verstehen. Lange konnte er jedenfalls nichtgeruht haben, das sagte ihm sein Gefühl.„Schnauze!“, brüllte Avery kurzerhand unhöflich, was dazu führte, dass der Ehemann dieÄrztin in den Arm nahm, ihren Kopf an seiner Brust barg und das Geschrei kurzerhanderstickte.„Wir werden angegriffen!“, wiederholte der Pilot laut.„Haben wir gemerkt!“, schrie Avery sichtlich beunruhigt zurück. „Von wem?“In diesem Moment hörte das Zischen und Knallen auf.„Shield failed!“, posaunte eine weibliche Computerstimme im Cockpit wie zum Abschlussheraus.Das Einzige, was durch die plötzliche Stille hörbar wurde, war ein Knacken, welches dasArbeiten der beanspruchten Schiffshülle verriet.„Ich… ich…“ Der Pilot stand kurz vor der Hysterie. „Ich wollte doch nur ausweichen!“Als Avery sich erneut hochrappelte, half Lander ihm. „Das ist normal und Mister Searleauch mehrfach passiert“, versuchte er, den Stabsoffizier zu beruhigen, aber Averyumklammerte seinen Arm fest und zerrte ihn vorwärts. „Mag sein, aber SearlesDromedary war weitaus besser bewaffnet als unsere Mule!“ Der Lieutenant Commanderunterbrach sich und sah durch das Cockpitfenster angestrengt hinaus.Der Pilot hatte die Hände vors Gesicht geschlagen und schien apathisch. Er murmelteUnverständliches, während aus dem halb aufgesetzten Kopfhörer eine Stimme hörbarwar.„Oh verdammt!“ Avery wurde ebenfalls blass und hielt den Blick auf etwas draußengerichtet.Der Sub-Lieutenant musste den Kopf wenden und an ihm vorbeispähen, aber er sah dortnur Asteroiden… genau wie überall um sie herum, bis ein Jäger sich direkt vor ihr Cockpitsetzte. Auf Lander machte es den Eindruck, als seien die schweren Bordwaffen des

kleinen Raumschiffes direkt auf sie alle gerichtet. Eine Gänsehaut kroch ihm den Rückenhinauf, ohne dass er wusste, warum. Er hatte schon Schlimmeres ausgestanden.Duncan Avery hatte sich aus der Erstarrung gelöst und zerrte dem Piloten das Headsetvom Kopf. Er biss sich auf die Lippe und fingerte nach der Sprechtaste des Funkgeräts,schien aber vertraut mit der Funkeinrichtung der Mule.Das Umlegen des richtigen Schalters machte die Stimme des Piloten da draußen hörbar.„… noch ein letztes Mal auffordern, sich zu ergeben und Ihre Fracht abzuwerfen. DieNichtbeachtung dieses direkten Befehls wird die Zerstörung Ihres Schiffes zur Folgehaben.“„Duncan…“Mit einer ungeduldigen Handbewegung hieß Avery ihn schweigen. Er setzte an zusprechen, bekam aber kein Wort heraus.Die Reaktion ließ nicht lange auf sich warten, denn ein weiterer Feuerstoß erschüttertedes Cockpit und warf sie gegen die Wände sowie den Pilotensitz. Erneut fielen die Schildeaus, und ein hässliches Geräusch verkündete, dass die Panzerung dahinschmolz. Endlichreagierte auch der Pilot und aktivierte hastig den Antrieb. Zumindest versuchte er es,denn mit einem gurgelnden Geräusch ging der Thruster wieder aus und ließ sie damit imStich.„Lass, Nicholas.“ Avery resignierte und lehnte sich zitternd gegen die Wand.„Dies ist unsere letzte Warnung. Werfen Sie die Fracht ab, oder wir zerstören Sie!“,verkündete die erbarmungslose Stimme im Funk.„Duncan!“, ergriff Lander erneut das Wort. „Das sind Piraten! Die wollen die Ladunghaben! Sprich mit ihnen und sag ihnen, dass wir kooperieren. Sie werden uns nichts tun,wenn du das machst.“ Lander setzte das ‚Vermutlich.’ lediglich in Gedanken hinzu. Siealle besaßen nichts, und deshalb war nicht unwahrscheinlich, dass die Piraten sie genaudafür umbringen würden.Mit einem trockenen Lachen riss Avery sich das Headset vom Kopf und ließ es fallen.Auch er war kurz vor der Hysterie. Er stieß sich ab und drängte sich an Lander vorbei indie Kabine. Nun erhaschte der Sub-Lieutenant einen Blick hinaus und verstand abrupt,warum sein Vorgesetzter und Freund so reagierte. Auch ihn brachte der Anblick aus demGleichgewicht. Noch mehr Jäger kamen in ihre Richtung!Der Pilot wimmerte leise: „Es war ein todsicherer Tipp, dass wir uns nicht in RichtungBretonia wenden sollen. Duncan hat meinen Rat befolgt und bestimmt, dass wir nachKusari fliegen, weil ein Frachterpilot von Spa and Cruise gesagt hat, dass wir sonstPiraten in die Arme laufen. Nur, wir mussten doch hier durch! Er sagte, dass Kusarisicher sei und deshalb wollte ich nach Kyushu…“Lander fand wieder zu sich und fasste den Mann bei den Schultern. Es war ihm jetzt klar,wieso der Grenzweltenjäger vor ihnen nicht weiter feuerte. Die Schilde waren so weitunten, dass weitere Treffer auf die Panzerung die Mule zerlegen würden. Auch dieSituation im Cockpit war dem Piloten vor ihnen sicherlich nicht entgangen. „Sagen Sieihm über Funk, dass wir arm sind und nichts besitzen… Oder können wir kämpfen?“„Mit dieser lahmen Schüssel? So gut wie ausgeschlossen! Wir haben nicht eine einzigeRakete!“ Noch immer war der Pilot völlig aufgelöst.„Dann halten Sie die beiden eben hin!“ Lander war alles andere als begeistert, dassDuncan Avery zu ihrer Rettung ein halbes Wrack ohne wirksameVerteidigungsmöglichkeiten gekauft hatte.„Aber… was sollen wir denn machen?“, stotterte der aufgelöste Nicholas.Lander ergriff das herunterhängende Headset und setzte es sich kurzerhand auf. „Mulean unbekannte Jäger: Bitte… wir sind unterbewaffnet, haben einen Antriebsschaden undbesitzen nichts. Dies ist ein Personenfrachter mit Flüchtlingen.“ Er glaubte zwar nicht,dass der verzweifelte Appell fruchten würde, aber ihm fiel nichts Besseres ein. JedeSekunde war kostbar, da besser als der Tod.Er schloss die Augen und wartete auf den Einschlag der Raketen oder das donnerndeHämmern der Projektilwaffen. Sie waren am Ende. Wut regte sich in ihm. Namenlose Wutauf jene Piraten, die Verräter an Bord der Brisbane und sogar auf Gott selbst. Er machtedas Leben so ungerecht! ‚Gott im Himmel, es ist wirklich unfair, dass du mich so kurz vorder Rückkehr nach Hause scheitern lassen willst. Denk an Duncan, die Fields undNicholas… sie sind alle so selbstlos gewesen. Es kann doch nicht richtig sein, dass sie

jetzt deshalb sterben müssen! Das ist nicht gerecht! Es ist einfach alles nicht richtig! Ichhabe Fehler gemacht, aber ich möchte nur noch nach Hause, um mich mit meinem Vaterauszusöhnen. Ich habe dich um nicht viel gebeten, aber jetzt bitte ich dich!“Das einsetzende Prasseln von Partikeln und das Blitzen der feindlichen Laser gaben ihmAntwort. Erneut meldete die Computerstimme: „Shield failed!“ Diesmal fügte sich sogarnoch hinzu: „Warning! Hull breach immanent. Danger!“Sie lebten in der Tat von geborgter Zeit. Er würde seine Mutter und seinen Vater niewiedersehen. Vor allem aber würde er die anderen mit sich in den Tod reißen! Er stießeinen heiseren Schrei aus, der sich mit denen der Insassen der Kabine und des Pilotenvermischte.Neue Warntöne brüllten los und steigerten den Lärm in dem engen, dreckigen Cockpit insUnerträgliche. Er riss sich den Kopfhörer herunter und presste die Hände auf die Ohren…‚Warum ist es nicht endlich vorbei. Vater, wenn du uns schon alle töten willst, DANNMACH ES WENIGSTENS SCHNELL!’Genau das war auch der Zeitpunkt, in dem auf einmal Stille herrschte.Patrick Lander war tot. Tod war Stille. Sie war nach all dem Lärm unnatürlich. Alles, waser noch hörte, war das rasend schnelle Pochen seines Herzens. Gemäß all seinerErfahrungen mit dem Beinahetod hätte er sich das richtige Sterben wirklich schlimmervorgestellt.Vor seinen Augen tanzte ein einziges Lichtermeer. Und plötzlich hörte er Jubel. Jubelerfüllte seine Ohren. Jemand rief etwas, das schrecklich laut klang, aber er konnte keineWorte ausmachen. Etwas berührte ihn. Instinktiv griff er zu, unfähig, noch etwas zubegreifen. Die tanzenden Farbspiralen wichen der Schwärze, die nach ihm griff.Nur die Stille war noch da, als er wieder zu sich kam. Die Stille und die Berührung,diesmal an der Hand. Kälte auf der Stirn kam jetzt hinzu, und er fühlte sich an eineEispackung auf Kalhmera erinnert. Hatte er alles etwa nur geträumt?Lander stöhnte heiser auf. „Daniel?“ Er würde Fowley alles erzählen müssen. Zumindesteinen Teil des Traumes. An Clyde Searle wollte er den Freund lieber nicht erinnern, oderwar auch jenes Eingeständnis der körperlichen Gewalt nicht real? Was war dennüberhaupt noch real und was nicht? War er etwa gar zu Hause im Bett?Die Berührung wurde intensiviert, und Lander fühlte sich wirklich an sein Elternhaus aufPlanet Leeds erinnert. „Mutter?“„Es war wirklich nur der Schock. Kein Grund zur Besorgnis, solange es sich nichtwiederholt. Er ist eben körperlich nicht auf der Höhe und darf sich nicht aufregen. Bleibruhig noch hier bei ihm, während ich mal sehe, was Nicholas und mein werter Gatte somachen.“„Danke, Janet.“„Kein Problem. Genau dafür bin ich ja hier.“Jemand stand hörbar auf und ging, während Lander versuchte, die Fragmente seinerErinnerung erneut zu einem Ganzen zusammenzusetzen.„Bist du wach, Patrick?“„Halbwegs, Duncan.“ Lander schlug die Augen auf und blickte in das besorgte Gesicht desLieutenant Commanders. „Was ist passiert?“„Du bist im Cockpit zusammengeklappt.“„Die Piraten!“ Lander wollte in die Höhe fahren, aber Avery hielt ihn zurück.„Keine Aufregung bitte. Doktor Janet hat gesprochen.“ Die ernste Miene wich einemGrinsen, das aber sehr verzerrt wirkte. Weil er das vermutlich auch wusste, wechselteAvery schnell den Waschlappen auf Landers Stirn und sah dabei weg. „Wir hatten Glück.Eine Gruppe von acht Bounty Hunters ist aufgetaucht. Sie kamen gerade von einer Jagdauf eine Gruppe Corsairs und haben die Piraten vertrieben. Wir können Gott wirklichdankbar sein. Nicholas hat sich an den Gegenmaßnahmenwerfer erinnert, den ich habeeinbauen lassen, und hat ihn benutzt. Ein Glück, dass die letzte Rakete uns nichtgetroffen hat, aber wir sind auch so auf ein Viertel der Panzerung runter.“

Lander nickte und dachte an sein Gebet. „Ja. Dabei hat der große Vater definitiv seineHand im Spiel gehabt. Vor allem aber warst du klüger als ich dachte.“ Er schob AverysHand beiseite und setzte sich schwankend auf. Fast sofort befiel ihn ein Schwindelgefühl.„Das habe ich lieber nicht gehört! Ich hatte nicht mehr viel Geld übrig. Als die Fragelautete, ob ich lieber eine einzige Rakete oder einen Gegenmaßnahmenwerfer nebst derBolds einbauen lasse, habe ich mich dann einfach für das Zweite entschieden… Was ist?Ist dir etwa nicht gut?“„Es dreht sich momentan alles ein bisschen“, gab Lander zu. „Geht aber schon…“Ein gellender Schrei von draußen ließ ihn zusammenzucken. „Alex!“Nach einem rasch getauschten Blick griff Avery an seinen Gürtel. Wie Lander erstmaligbemerkte, hing dort wieder ein Waffenholster nebst Pistole, die jetzt in der Hand desStabsoffiziers lag.„Hast du noch eine?“, flüsterte Lander, als die Ärztin abrupt verstummte. Ihm warschlagartig klar, was dies bedeutete, aber er weigerte sich, das zu akzeptieren.„Im Cockpit, aber…“„Da kommen wir jetzt nicht ran. Gib mir deine und duck dich zwischen den Sitzen!“Lander wollte nicht eine ungesicherte Waffe anfassen, während Averys Finger am Abzuglag.In den Augen des Lieutenant Commanders lag nacktes Entsetzen, als er beobachtete, wieder Sub-Lieutenant sich aufrichtete und schwankend nach Halt griff.„Ich denke nicht, dass du in der Lage bist…“„Hast du jemals auf einen Menschen geschossen?“„Nein, aber…“ Die Augen weiteten sich noch mehr.„Dann glaub mir, bei mir ist sie besser aufgehoben. Kriech ins Cockpit und hol dieandere!“Diesmal gehorchte Avery. Er drückte Lander die Pistole in die Hand, ohne sie zu sichern,und stand auf.„Unten bleiben!“, rief Lander halblaut. Ihm war sonnenklar, dass selbst ein wochenlangerAufenthalt in den Grenzwelten in der Gesellschaft der Fields und des Piloten wohl kaumeine fundierte Spezialausbildung und Erfahrung ersetzen konnte. Erfahrung im Töten.Etwas, das Stabsoffiziere garantiert nicht oder höchstens unzureichend beherrschten.„Was zur Hölle ist das hier eigentlich für eine Station?“ Ihm war klar, dass er diese Fragelieber zuerst gestellt hätte, aber er hatte sich eben zu sehr auf die anderen verlassen.„Freeport 6.“„Oh, wie reizend! Auf die Grenzweltler ist…“ Eigentlich hatte Lander noch ‚kein Verlass.’sagen wollen, aber das Auftauchen einer Waffenmündung in der offenen Luke lenkte ihnab. Da Avery ihm kein Ersatzmagazin gegeben hatte, feuerte Lander nur einen einzigenSchuss ab. Das genügte, um dem Stabsoffizier, dessen Elementarausbildung immerhin soweit reichte, zu signalisieren, dass er besser vollends in Deckung ging.„Eins“, zählte Lander halblaut und drückte sich unter einem Sitz gegen die Frachterwand,bevor das Echo in Form eines ganzen MG-Feuerstoßes hereinkam.Avery schrie leise auf und drückte sich gegen die Wand, aber Lander gestikulierte ihmbefehlend, weiter ins Cockpit zu gehen. Es dauerte, bis der Mann reagierte - und er tatdies auch erst, als Lander ihm seinerseits wieder Feuerschutz gab. Die Hand mit derWaffe wurde zurückgezogen, aber ob er getroffen hatte, konnte Lander nicht sagen.Seine Angst war nur, dass eine Granate folgen mochte, und seine Primärsorge galt derMule sowie ihrer bereits sehr lädierten Schiffshülle.Der Lieutenant Commander kam zurück und schob Lander eine geladene Waffe zu. Eswar ebenfalls ein MG - höchst illegal in Bretonia. Dies hier war aber nicht Bretonia, unddeswegen stellte die automatische Waffe ein Geschenk des Himmels dar.Diesmal war es wieder ein Arm, der sich hereinschob. Auch die Kriminellen hattennachgeladen. Ohne nachzudenken drückte Lander ab, aber auch der Feind tat es. Einkeuchender Schmerzenslaut ließ ihn sich umsehen.Der Lieutenant Commander hatte den Fehler gemacht, halb aufzustehen, um die letztendrei Meter schneller zurücklegen zu können. Nun lehnte er an einem der Sitze und hieltsich den Arm. Die dreckige, tagelang getragene Kleidung würde es keinesfalls bessermachen, aber zunächst musste Avery fort, damit die nächste Kugel nicht nochschlimmere Folgen hatte!

Lander ließ alle Vorsicht außer Acht und warf sich vorwärts. Er riss seinen Freund um.Wieder schrie Avery, aber die über sie hinweg gehende Salve verschonte sie. Landerfummelte an seinem MG und richtete es auf die Luke. Dort war der Feind… und fiel inForm einer verwahrlost wirkenden Grenzweltlerin, als die Garbe sie durchsiebte.„Halt das, du verfluchter Idiot!“ Lander, der wirklich wütend auf den unerfahrenen Averyund sich selbst war, drückte ihm das MG in die gesunde Hand und riss einen Teil seinesHosenbeines ab, um die Wunde abzubinden. Janet Field würde sich darum kümmernmüssen…„Du musst gehen und nach den anderen sehen, Patrick. Sie waren draußen, um dieReparaturen zu beaufsichtigen. Sie haben zwei Mechaniker der Zoners aufgetan, die denAntrieb…“ Der Lieutenant Commander verbiss sich den Schmerz, als Lander den Stofffestknotete.„Sie sind aller Voraussicht nach längst tot.“„Was…?“Das schmerzverzerrte Gesicht Averys ließ Lander die kalte Äußerung bedauern, aber eswar eben keine Zeit für Nettigkeiten.„Dann sind wir auch erledigt!“, folgerte der Stabsoffizier entsetzt.„Das sind wir sowieso, wenn du mich fragst, oder erwartest du jemanden zu unsererRettung?“„Nicholas muss doch die Maschine fliegen. Er ist unser einziger Pilot…“Lander achtete nicht weiter auf Avery, nahm die Waffe wieder an sich, richtete sie erneutgegen einen der Feinde und schoss auf die Kriminellen, die weiterhin versuchten,hereinzukommen. Ein leeres Klicken verkündete, dass das Magazin leer war. Mit einemFluch riss Lander es heraus und zog Avery ein neues aus der Tasche, wohl wissend, dasser besser daran täte, sie beide einfach zu erschießen. Es würde hier in Tau-29 keineRettung für sie geben.Wer auch immer dort vor der Luke stand, er schien sich jetzt zurückzuziehen. Landerkonnte es kaum glauben, ebenso wenig wie sein unerfahrener Vorgesetzter.„Sie verschwinden!“„Nein. Sie hecken nur etwas Neues aus. Das ist ein wesentlicher Unterschied.“ Landerfühlte sich plötzlich sehr müde. Was hatte die hübsche Ärztin doch gleich gesagt? KeineAufregung? Ja, wenn das keine Aufregung war, dann wusste er es auch nicht. Diesmalfiel er jedoch nicht vor lauter Schwäche in Ohnmacht. Wenigstens etwas.Erstmals war draußen jetzt etwas zu hören. Avery presste das Gesicht auf den Boden. Erschien aufgegeben zu haben und kämpfte mit den Tränen, die ihm in die Augengestiegen waren, als der Sub-Lieutenant ihm den vermutlichen Tod der drei anderenmitgeteilt hatte. Lander hingegen wusste, dass die Kriminellen kaum gehört werdenkonnten, sofern sie es nicht wollten.„Werft eure Waffen weg!“, forderte jemand von draußen.„Du kannst mich mal!“, rief Lander zurück.Avery stöhnte. „Patrick, es tut so weh!“„Ich weiß. Es wird gleich vorbei sein.“ In der Tat hatte Lander auf seinem ersten Einsatzvor einer Ewigkeit die gleiche Erfahrung machen müssen. Es schien ihm ein anderesLeben zu sein. Wie Fowley damals in Searles Dromedary stand jedoch er selbst jetzt vorder Situation, sich selbst und vor allem Duncan Avery töten zu müssen. Er wusste, eswäre besser als das, was danach kommen würde, aber dennoch brachte er es nichtfertig, einen Freund zu erschießen. Genauso wenig wie Fowley ihn hatte erschlagenkönnen.Mit einem heiseren Schrei stürmte er zur Luke, um seinem Leben so ein schnellesbarmherziges Ende zu setzen, aber er prallte zurück wie vom Schlag getroffen, alsgleichzeitig jemand hereingeschoben wurde.Vorher allerdings hatte er schon instinktiv geschossen.Ein gellender Schrei hallte ihm in den Ohren, als Janet Field zusammensackte. Und hinterihr…„Wirf sofort die Waffe weg, Soldat, oder ich schneide ihr die Kehle durch.“Das Blut hämmerte in Landers Ohren, als er sich bewusst wurde, dass er soeben dieÄrztin erwischt hatte. Sie war doch Zivilistin, und er hatte sie verletzt! Entsetzt starrte erauf seine Hand, die einfach den Abzug betätigt hatte, als ein Schatten in der Luke

erschienen war. Genau wie zuvor, aber diesmal hatte einer der Feinde die Frau alslebendes Schutzschild benutzt. Erfolgreich, denn nun war er im Frachter und machte fürdie Nachfolgenden Platz.In Sekundenbruchteilen wirbelten Dutzende Gedanken in Landers Kopf umher. Sie allehatten nur eine Konsequenz, die ihm schrecklich klar wurde, als er sein MG auf denzweiten Kriminellen richtete.„Waffe runter, sage ich!“„Nein!“, brach aus Lander heraus.„Patrick!“, brüllte Avery, der den Kopf gehoben hatte.Der Stabsoffizier verstand nichts. Lander musste die Entscheidung ohne ihn treffen, aberer sah sich dazu kaum in der Lage. Vor seinen Augen begann alles zu verschwimmen.„Oh Gott, bitte nicht ausgerechnet jetzt!“, entfuhr ihm.„Ergib dich, und ihr wird nichts geschehen.“„Patrick, nimm die Waffe runter!“ Avery bemühte sich trotz der Schmerzen sehr, seinerschwachen Stimme einen Befehlston zu geben.Unentschlossen und taumelnd fasste Lander dennoch die Waffe fester. Avery wusstenichts! Er konnte nicht ahnen, welches Schicksal die Frau und sie beide erwartete. DieGrenzweltler kannten keine Gnade. In seinen Ohren rauschte es, und er versuchte, denNebel zu vertreiben, der seinen Blick trübte und so verhinderte, dass er klar zielenkonnte. ‚Auf wen zuerst?’, fragte er in Gedanken und gab sich selbst gleich die Antwort:‚Zuerst die Frau, dann Duncan und zuletzt ich.’ Diesmal würde er nicht zögern, daswusste er. Er war es ihnen schuldig, denn das Militär musste zuallererst die Zivilisten unddann die Verletzten schützen…Als der Gedanke endlich durchkam, und er das MG einige Zentimeter herumschwang, wares jedoch bereits zu spät. Er hörte Averys Ruf, aber das Rauschen des Blutes in seinenOhren verhinderte, dass Lander etwas hörte. Er zog den Abzug durch und erschoss denKriminellen vor sich mit dem ganzen Magazin.Das Flimmern war wieder da, und die Welt verdunkelte sich, als er in Ohnmacht fiel.Jemand weinte. Es war ein klagender Laut des Schreckens oder der Verzweiflung. Landernahm ihn als gegeben hin, denn er hatte zunehmende Schwierigkeiten, überhaupt wiederklar im Kopf zu werden.Das Schluchzen wurde immer wieder von einem heiseren Keuchen unterbrochen, als obder oder die Betreffende große Schmerzen litt.Vor seinen Augen herrschte noch immer gähnende Leere, manifestiert durch eineundurchdringliche Finsternis. Er trieb im Nichts dahin, hatte keine Schmerzen und auchkeine Wünsche. Er war erinnerungs- und gestaltlos. Er war Teil des Nichts.Und trotzdem dachte er nach einiger Zeit. Das Nichts war genau dasselbe wie damals anBord der Brisbane, nachdem man ihn auf der Brücke k. o. geschlagen hatte. Er war sichmittlerweile sicher, dass es damals Hickers gewesen war, der Navigationsoffizier.Die zunehmende Wiedererlangung seines Gedächtnisses führte auch dazu, dass er sichan das erst vor Kurzem Geschehene erinnerte. Da war die Mule gewesen… und auch…„Duncan?“Das Schluchzen hörte auf und wich einem angstvollen Keuchen.„Duncan, ich bin es. Patrick.“ Seine Stimme klang wie mit dem Reibeisen bearbeitet, undsein Körper fühlte sich auch wie durch die Mangel gedreht an. Sein Kopf drohte durch dieschiere Anstrengung des Sprechens zu zerspringen.Kein Wort. Es war geradezu beängstigend. Er wusste, dass es Avery war, den sie mit ihmzusammen verschleppt hatten. Zumindest der Lieutenant Commander. Was war aus derÄrztin geworden?Er glaubte, es zu wissen, ohne lange nachfragen zu müssen. Vermutlich war das derGrund für Averys Zusammenbruch. Kriminelle hielten nie ihr Wort - oder wenn sie esdoch einmal taten, dann nur, weil sie gerade Lust dazu hatten und es ihnen in den Krampasste. Hoffentlich war die Frau schnell gestorben.Trotz aller gegenteiligen Anstrengungen schaffte er es nicht, etwas zu sehen. Da er auchdie Hände nicht zum Gesicht führen konnte, ahnte er lediglich, dass sich dort vermutlich

ein Tuch befand. Außerdem war er auf eine altbekannte Art und Weise gebunden. Es wareine so wohlbekannte Erfahrung, dass er es in den ersten Minuten nach dem Erwachenaus der Ohnmacht nicht einmal gemerkt hatte. Für Avery musste das alles jedoch neusein. Neu und schrecklich.„Wie geht es dir, Duncan?“ Konzentration auf das Wesentliche. Ruhe ausstrahlen! Demverzweifelten und geschockten Freund klarmachen, dass er nicht allein war. Mehr konnteLander momentan nicht tun.Da für ihn alles schon vorbei gewesen war und er bereits bewusst mit seinem Lebenabgeschlossen hatte - zumal die Erfahrung, in Eisen liegend irgendwohin transportiert zuwerden, nicht einmal sonderlich neu für ihn war - blieb er seltsam ruhig. Er hatte damitgerechnet, längst tot zu sein, und das Aufwachen war eine große Überraschung gewesen.Eine positive Überraschung, trotz allem. In den Grenzwelten hatte er gelernt, für jedenTag des Überlebens dankbar zu sein. Die Umstände waren dabei fast egal.Immer noch gab es keine Reaktion. Was auch immer passiert war, es musste etwasErnsthaftes gewesen sein, denn Avery schien außer sich zu sein. Anders konnte Landersich das Verhalten des Lieutenant Commanders nicht erklären.Er lauschte den Geräuschen des Raumschiffes, versuchte, die Größe und Artabzuschätzen und daraus zu schließen, wessen Gefangene sie waren. Die Kriminellenhatten gewusst, dass sie Militärs waren. Außerdem hatten sie sich wohl um AverysSchusswunde gekümmert, sonst wäre der Freund längst nicht mehr am Leben.Sie beide waren tatsächlich allein. Nichts deutete auf die Anwesenheit anderer Menschenhin. Ob Janet Field wohl an der Schusswunde gestorben war? Vermutlich nicht. Irgendwiewünschte Lander sich, dass er sie getötet hätte, damit ihr das erspart geblieben wäre,was er an anderer Stelle gesehen hatte. Was in den Grenzwelten mit gefangenen Frauenaus den Sektoren der vier regulären Häuser angestellt wurde, höhnte jederMenschlichkeit. Es war bestialisch und lief immer auf einen Tod unter vielen Schmerzenhinaus. So hatte Fowley es ihm auf der Oxford nach dem ersten Außeneinsatz erklärt. Eswar leider allzu wahr. Der Gedanke, dass Janet Field so gestorben sein mochte, versetzteauch ihn in Unruhe. Sie war so fröhlich und lebenslustig gewesen. Vermutlich hatte sieihren toten Mann gesehen, geschrien und war dann von den Kriminellen geschnapptworden. Von dessen Mördern.Seine Gedanken drehten sich im Kreis. Was er auch tat, er kam immer wieder in derGegenwart an. Sie war besser als der Gedanke an die unmittelbare Vergangenheit unddie viel zu kurze Freiheit. Hoffnung war Luxus, Pragmatismus war besser angeraten.Sich auf die Richtung konzentrierend, aus der Averys Schmerzenslaute und das wiedereinsetzende Weinen zu vernehmen waren, konnte er bald ausmachen, wo Avery relativgesehen lag.Die Eisenschellen waren kein Hindernis für ihn. Er hatte sie bereits zu lange getragen.Es war ein mühevoller Weg, der weitaus länger war als gedacht. Avery wies ihm jedochungewollt den Weg.Irgendwann stieß Lander unvermittelt gegen ihn. Sein Freund zuckte wie unter einemSchlag zusammen und wimmerte auf. Keinerlei Artikulation oder Erkennen lag in demleisen Aufschrei, nur blankes Entsetzen.„Shhhhttt. Ich bin es, Duncan. Erkennst du mich nicht mehr?“ Mit angehaltenem Atemlauschte Lander, als das Schluchzen wieder abbrach.Mit den Händen tastete er hinter dem Rücken nach Avery und fasste zu. Wieder heulteder Stabsoffizier auf.„Duncan!“ Langsam verlor selbst Lander die Geduld. „Jetzt reiß dich endlich zusammen!“Keine Antwort. Lander ließ wieder los und kauerte sich zusammen. Alles war vergebens.Auch ihn befiel Verzweiflung. Er hatte seinen Freund verloren, wenn auch auf andere Artals durch eine Kugel. Vielleicht wäre das jedoch die barmherzigere Alternative gewesen,wie er jetzt in jenen dunklen Minuten dachte.Unbewusst tat er etwas, das er seit seiner Kindheit getan hatte, wenn er in allzuschlimme Situationen geriet und sie nicht verarbeiten konnte: Er begann ein Gebet. Eswar ein durch seine christliche Erziehung hervorgerufener Reflex.Irgendwann bemerkte er jedoch, dass er nicht mehr allein vor sich hinmurmelte.„Kannst du den Rosenkranz beten, Patrick?“, kam die Frage, als er innehielt.

„Nein.“ Wenn er ehrlich war, war Lander jetzt gar nicht mehr danach, weiterzubeten, daAvery sich anscheinend nach einer undefinierbaren Ewigkeit endlich wieder gefangenhatte.„Ich muss an die anderen denken. Besonders an Janet.“ Wieder schluchzte Avery auf.Lander brachte es nicht fertig, zu fragen. Darum hörte er lediglich zu, als aus demStabsoffizier herausbrach: „O mein Jesus, verzeihe uns unsere Sünden, bewahre uns vordem Feuer der Hölle, nimm alle Seelen in den Himmel auf, besonders jene, die deinerBarmherzigkeit am meisten bedürfen. Amen.“„Amen.“„Das Fatima-Gebet“, murmelte Avery erstickt. „Es hilft ihnen auch nicht mehr, aber ichfrage mich, wo Gott gewesen ist, als diese Hundesöhne Janet ein Messer in ihrenSchoß…“„Hör auf!“, brachte Lander flehentlich heraus. Er wollte am liebsten die Hände auf dieOhren pressen, um nichts zu hören, das solche Bilder in seinem Kopf entstehen ließ. Eswar aber schon zu spät.„Ich kann nicht! Ich musste es mitansehen, bis…“ Der Satz endete in einem hysterischenSchluchzen.Auch Lander konnte sich des Grauens nicht mehr erwehren. Er hatte die Fields undNicholas nicht so gut gekannt wie Avery, der sicherlich mittlerweile eng mit ihnenbefreundet gewesen war, aber dass sie wegen ihm gestorben waren, daran konnte ernichts mehr ändern. Genauso wenig wie er etwas gegen die in ihm aufkommendenVorwürfe tun konnte. „Wenn ihr mich in den Grenzwelten gelassen hättet und mit Danielund Marlowe zurückgeflogen wärt, dann…“„… bis sie mich blind gemacht haben!“ Der Lieutenant Commander brach erneut völligzusammen und gab annähernd unmenschliche Laute von sich.Wegen der eigenen Vorwürfe begriff Lander erst verzögert, was Avery gesagt hatte. DasBewusstsein, hier von seinem Freund gebraucht zu werden, erlangte erneut dieOberhand. Die Selbstvorwürfe verschwanden. Zumindest vorerst. „Wir tragen eineAugenbinde, Duncan.“„Nein!“ Ein protestierender, gequälter Ausruf.„Doch. Ich trage eine und du auch. Du bist nicht blind.“ Es war leichter, darüber zu redenals über die toten Fields und den ebenso ermordeten Piloten.„Ich bin blind!“ Der neben ihm sitzende Avery brüllte ihn an, sodass Landers Ohrenwegen des geringen Abstands zu klingeln begannen. „Sie haben es getan, weil ich umJanets Leben gefleht und mich abgewandt habe, anstatt hinzuschauen. Sie meinten,wenn ich das als Katholik nicht sehen wolle, dürfe ich nie wieder etwas sehen!“ Nochimmer herrschte Avery ihn unter Tränen an, aber schließlich wich die hohe Lautstärkeaus seiner schwachen Stimme. „Verstehst du, sie hielten mich fest und zwangen mich,dabei zuzusehen, als sie Janet töteten. Dann kamen sie mit einem Laser aus einemWaffenzielfernrohr und haben mich geblendet, indem sie ihn genau vor meine Augenhielten und einzeln hineingeleuchtet haben. Ich trage keine Augenbinde, Patrick. Ich binblind und kann wirklich nichts mehr sehen. Ich sehe nicht einmal mehr, wie und wann sieuns endlich umbringen werden! Ich bin ein Krüppel!“Jede Möglichkeit des tröstenden Zuspruchs hatte ihre natürlichen Grenzen. Es gab keinemöglichen Worte mehr. Jedes weitere Wort wäre unangemessen gewesen. Ihn hatte mannur verschont, weil er bewusstlos gewesen war. Bewusstlose zu foltern machte keinenSpaß. Unfähig, irgendwie auszudrücken, was er fühlte, lehnte Lander sich bei demaufrecht sitzenden Avery an. Es war eine Geste, die erwidert wurde, weshalb derverletzte Stabsoffizier schließlich an seiner Schulter weinte und das Gesicht daranvergrub.So saßen sie auch noch da, als der Frachter landete. Avery nahm davon nicht einmalNotiz, und Lander war zu geschockt, um sich etwa darüber Gedanken zu machen. Aucher empfand jetzt bohrende Furcht vor dem, was ihn und auch seinen Freund Avery vordem Tod noch erwarten mochte.Ohne ihn wäre Avery jetzt sicher und gesund in Bretonia und all das nie passiert. Dieanderen würden sich auch jetzt noch ihres Lebens erfreuen, während er selbst in denGrenzwelten gestorben wäre. So waren fast alle jedoch bereits tot, und sie beide würdenbald nachfolgen. Es blieb nur zu hoffen, dass es schnell gehen würde.

Die Luke befand sich weiter hinten. Jemand ging an ihnen vorbei, ohne die Gefangenenzu beachten, obwohl die Bretonen kaum zu atmen wagten. Die Angst vor erneuter Folter,wie er sie damals unter Benjys Messer auf Kalhmera erfahren hatte, war auch bei Landerwieder akut geworden.Stimmen wurden hörbar, aber in seiner entsetzlichen Panik nahm Lander kaum etwaswahr. Man löste die Eisen und riss ihn hoch. Mit Avery geschah das Gleiche, wie es sichanhörte. Das Herz klopfte dem jungen Offizier bis zum Hals, als man ihn zur Luke führteund hinausdrängte.Das Erste, was ihm auffiel, war der Geruch. Er war ihm bekannt. Es stank nicht. ImGegenteil, sondern es roch nach Schiff. Dieser erneute Schlag ließ Lander taumeln undzusammenbrechen, als seine Beine nachgaben.Am Boden liegend hörte er eine Stimme. Es war unverkennbar diejenige von ErasmusRaven. „Was ist mit den beiden?“„Es ist die angekündigte Ware.“ Der Grenzwelter sprach. Dem spanischen Akzent nachhandelte es sich um einen Corsair oder Outcast. Lander registrierte dies, ohne es zuwollen.„Das sehe ich. Sie haben jedoch angekündigt, dass die beiden in gutem Zustand sind!“„Sí. Der Eine sah bereits so aus, als wir sie einkassierten, und der Zweite hatte einenkleinen Unfall.“„Was für einen Unfall?“, wollte Raven kalt wissen.„Nichts Bedeutendes, Almirante. Leider bekam er einmal bei dem Schusswechsel etwasab, und zum Zweiten scheint mir, als ob er gewisse Schwierigkeiten mit dem Sehenhätte.“‚So sagt man das also.’ Die blumige Umschreibung jener Gewalt und des Todes deranderen ließ Lander würgen.„Lass das Kotzen sein oder du musst es nachher selbst wegputzen, Idiota!“, warnte eineweibliche Stimme, aber Lander sah sich kaum in der Lage, dies zu beherzigen.Er wunderte sich momentan nicht einmal darüber, dass auf der Brisbane Frauen waren.„Ich bezahle für die Ware, aber ich ziehe zehntausend Credits ab.“„Das kannst du nicht machen, Hijo de…“„Ich kann als Admiral of the Fleet auf meinem eigenen Schiff machen, was mir beliebt.Entweder Sie nehmen die neunzigtausend oder Sie packen die beiden wieder ein undgehen. Dann bleiben Sie komplett auf den Kosten sitzen und haben nur das Privileg, diebeiden umzubringen.“„Ich nehme an!“ Der Kriminelle knirschte hörbar mit den Zähnen.„Fein. Chief, bringen Sie den Verletzten weg. Petty Officer Rowland, nehmen Sie Landerund stecken Sie ihn dahin, wo er hingehört.“„Ja, Admiral Sir.“Noch immer murmelte der Kriminelle etwas vor sich hin, während Avery bereitsaufschrie, als man sich ihm näherte.„Ach noch was. Falls Sie meine Mutter oder irgendwen sonst noch einmal beleidigen, legeich Sie persönlich um, Amigo!“Auch Lander wurde jetzt ergriffen und hochgerissen. Noch immer trug er die Augenbinde,aber wenigstens waren die Eisenringe verschwunden.Noch während man ihn fortzog, begriff er, dass dieses Ende auch einen neuen Anfangbedeuten konnte. Zumindest für Bretonia, denn weder für Avery noch für ihn selbst gabes irgendeine Zukunft. Nicht auf Erasmus Ravens Piratenschiff.Nackt und frierend kauerte Lander in der Arrestzelle auf dem blanken Boden. An ihm liefnoch immer das eiskalte Wasser herunter, das sie mit einem Eimer über ihmausgegossen hatten.Sie, das waren fünfzehn Mitglieder der Mannschaft gewesen. Keine Leute, die er kannte.Mehr als die Hälfte der Crew schien mittlerweile aus Frauen zu bestehen. Lander konntesich denken, warum. Er hatte beim Scheuern des Duschraumes und der dreckigenMannschaftslatrinen bereits einiges aufgeschnappt. Jeder Mann an Bord durfte zwei oderdrei Frauen haben. Wie Lander vermutete, war dies Ravens Mittel, die Crew gefügig zu

halten. Denn es gab sie noch, die Bretonen von damals. Einige Gesichter waren fort, aberviele andere Männer waren noch hier. Sie waren bis in alle Ewigkeit verdammt, dennnach Hause würden sie nie mehr können. Das Schiff war ihr Zuhause, und wenn Landervon den Sanitäreinrichtungen auf den Rest davon schloss, war es ein sehr dreckigesZuhause. Kein Wunder, denn die Frauen waren Grenzweltlerinnen. Jener Menschenschlagnahm es mit der Reinlichkeit nicht so genau, wie er sehr gut wusste.Erasmus Raven herrschte auf der Brisbane wie ein Gott. Das hatte Lander sich bereitsdenken können, aber er hatte es auch herausgehört. Wie stets der Fall war, machte sichauch diese Crew auf ihre Art über ihren kommandierenden Offizier lustig. Vor allem überseine Gier und darüber, wie er sich aufspielte. Er war der einzige Offizier an Bord undverlieh allen Untergebenen niedere Ränge wie im bretonischen Militär. So richtig ernstnahm ihn anscheinend kaum jemand. Gerade die an Bord lebenden Frauen wohl ehernicht. Sie hatten ja sowieso durch ihre Herkunft ein nicht allzu geringesAutoritätsproblem. Ein selbst ernannter Admiral of the Fleet mochte ihnen da geraderecht kommen.Derartige Gedankenspiele hielten ihn kaum warm, als er auf dem Boden der Arrestzellehockte, aber sie lenkten ihn von der Frage ab, was wohl aus Duncan Avery gewordenwar. Ob Raven ihn umgebracht hatte? Zuzutrauen war es ihm oder vielleicht auch einerder Frauen oder den restlichen Männern. Jeder an Bord war ein potenzieller Mörder.Und seine, ganz allein seine Aufgabe war es, das Schiff mittels einer der Fusionsbombenzu zünden. Den Selbstzerstörungscode des Zweiten Offiziers hatte er ja nie erhalten,genauso wenig wie Fowleys Dienstnummer. Zwei entscheidende Hindernisse, wenn mandavon absah, dass Raven die Codes vielleicht geändert hatte. Zwölf Monate waren einelange Zeit.Seine eigene Kaltblütigkeit erschreckte Lander, aber er begriff auch, dass er sichverändert hatte. Zwangsläufig. Er glaubte nur nicht, dass auch ein Erasmus Raven esverstanden hatte. Hoffentlich nicht, denn der Junioroffizier hatte vor, dem ehemaligenCommander die Überraschung dessen schändlichen Lebens zu bereiten! Konkreter wollteer Ravens Existenz ein jähes Ende setzen - genauso wie dem aller anderen. Averys undsein eigenes Leben waren der Preis, den er dafür zu entrichten hatte. Gern hätte er Averyvorher um Rat gefragt, aber er begriff, dass dies nicht ging. Der Stabsoffizier war nichthier und außerdem verständlicherweise zu stark mitgenommen, um eine solcheEntscheidung treffen oder unterstützen zu können. So hart es klingen mochte, ein Blinderwürde ihm keine Hilfe sein. Im Gegenteil: Sicherlich war besser, Avery einfach nichts vonalldem zu sagen. Er würde sterben, ohne etwas davon zu wissen, und in den Himmelkommen.Lander hoffte darauf, ihn dort wiederzusehen. Ihn und alle anderen. Hier zu sein war eineChance zur Bewährung. Die Wiedergutmachung eines Fehlers, der in etwas über einemJahr bereits Millionen Menschen das Leben gekostet hatte. Staatsbürger des HausesLiberty und ihres eigenen Hauses. Für sie würde er es tun. Sie alle würde er schützen.Mit seinem eigenen Leben.Er hatte gar nicht mitbekommen, dass die Zellentür geöffnet worden war. Erst alsErasmus Raven sich räusperte, sah Lander auf.„Du kniest bereits. Das erspart dir den Kniefall.“Hastig rappelte Lander sich auf die Beine. Obwohl er schwankte, verspürte er keineAngst. Es war lediglich körperliche Schwäche. Wann hatte er bloß das letzte Mal etwasgegessen?„Ich beuge das Knie nicht vor einem Mörder und Verräter.“ Auch dieser Satz kam ihmohne Furcht über die Lippen. Er befürchtete Gewalt oder vielleicht sogar die sofortigeErschießung durch den Bewaffneten hinter Raven, aber der ehemalige Commander lachtenur.„Du warst schon immer starrsinnig. Genau wie damals im Fall der Kiste voller AlienOrganisms.“„Heute weiß ich wenigstens, dass sie völlig ungefährlich sind. Sie haben mich belogen.“„Nicht nur ich. Wir alle haben es getan. Sogar dein Freund Lord Fowley, der sich leiderwieder in Freiheit befindet, hat dich angelogen. Ich weiß seit Langem, wer gekommen ist,um euch zu retten. Der Sohn von Lord Avery persönlich. Daraufhin musste ich einfacheinen Preis auf euch aussetzen, und eines der Jagdteams hat euch ja auch prompt

aufgespürt. Ich konnte nicht zulassen, dass auch ihr in den regulierten Raumzurückkehrt.“Daniel Fowleys Erwähnung kam einer Ohrfeige gleich, die des schwer verletztenStabsoffiziers einer zweiten. „Was haben Sie mit Duncan gemacht?!“„Nichts. Ich habe ihn nur ein paar Dinge gefragt.“ Raven zuckte die Achseln. „Ich bineben gern auf dem Laufenden.“„Haben Sie ihn gefoltert, damit er etwas sagt?“„Du meine Güte, wo sind wir denn? Das war nicht einmal nötig.“Lander hielt es nicht mehr aus. Er stürzte vor und wollte sich auf Raven werfen, aber derunbekannte Mann mit der Waffe war plötzlich da. Vielleicht war es ein Grenzweltler.Lander rappelte sich nach dem Sturz erneut vom Boden auf und hielt inne, als es anseinem Kopf laut klickte. „Ich könnte dich jetzt erschießen, und niemand würde es jeerfahren.“„Reichlich kurzes Vergnügen für die neunzigtausend Credits“, erwiderte Landersarkastisch.„Richtig. Ich könnte daher auch etwas anderes machen. Etwa dich zusehen lassen, wiedein Freund erschossen wird.“Schweigend verharrte Lander auf dem Boden. Die Kriminellen hatten es mit Avery inJanet Fields Fall auf dem Freeport auch so gemacht. Er glaubte nicht, dass er es selbstohne Weiteres durchstehen würde.Raven bemerkte die Narben auf seinem Rücken und besah sie sich genauer. „War dasSearle? Hast du ihn deshalb getötet?“Nachrichten verbreiteten sich in den Grenzwelten schnell. Lander war nicht einmalüberrascht. „Nein. Es war ein gesuchter Mörder auf Kalhmera.“„Ich bin überrascht. Hast du ihn wie Mister Wayland getötet?“„Es hat sich nicht ergeben“, erwiderte Lander ausdruckslos und blickte auf. In ihmbegann ein Hass zu toben, den er zuletzt in Clyde Searles Fall empfunden hatte. Unddavor in Victor Marlowes.Ihre Blicke begegneten sich. „Mir scheint, dass du endlich erwachsen geworden bist, Sub.Gratuliere. Weißt du, ich kann noch Leute gebrauchen. Eigentlich wollte ich dich zumEssen in meine Kabine einladen.“Ein Weg, um an die Fusionsbomben zu kommen! Lander wagte einige Sekunden langkaum zu atmen, dann murmelte er: „Und wie lauten die Bedingungen, Fleet Admiral?“Raven suchte in Landers Stimme nach Anzeichen von Hohn und zuckte schließlich dieAchseln. „Arbeit auf der Brücke, wie du sie gelernt hast. Ein halbes ProzentGewinnbeteiligung an jedem Frachter, den wir überfallen.“ Raven beobachtete ihn genau.„Dafür gehen wir gleich zur Medbay, und du erstichst Avery. Das genügt mir als Beweisdeiner Treue.“„Das ist für mich inakzeptabel.“ Selbst zum Wohle Bretonias konnte der erschrockeneLander sich nicht vorstellen, Avery umzubringen.„Warum? Er würde nicht einmal sehen, wer es tut. Gegen meine Wünsche hat man ihnnicht unversehrt hierher gebracht. Er ist wirklich blind. Das macht es einfacher. Genausowie der Fakt, dass er gerade schläft. Eine bedauerliche Nachwirkung der Droge. Er hatohne diese Nachhilfe einfach nichts Brauchbares von sich gegeben. Oder hast duSkrupel? Bedenke, ich wäre bereit, dir zu vergeben, dass du damals auf der falschenSeite gestanden und uns die York auf den Hals gehetzt hast. Du würdest viel Geldverdienen können und wärst danach frei. Du hast Wayland und Searle getötet. Außerdemnoch zwei Outcasts. Fast wie ein richtiger Soldat. Wir sprechen dieselbe Sprache, und ichweiß, dass du darüber nachdenkst. Alles, was ich verlange, ist, dass du etwas tust, dassowieso das Beste für alle Beteiligten ist.“„Woher wollen Sie das denn wissen?“ Landers Entsetzen nährte jetzt seine Wut. Er hattedas Gefühl zu platzen. „Wie können Sie entscheiden, was richtig ist und was nicht?Duncan ist zurückgekommen, um mich zu retten. Er ist mein Freund! Er hat bereits soviel verloren, also lassen Sie ihn gehen und sorgen Sie dafür, dass er nach Hause kann!Er ist keine Gefahr für Sie!“„Er hat mehr verloren als du denkst, das stimmt. Du vergisst jedoch, mit wem dusprichst. Ich bin hier der ranghöchste Offizier!“

„Der ranghöchste Offizier der anwesenden Mörderbande vielleicht, aber der ranghöchsteOffizier der Royal Navy ist hier an Bord ganz klar Duncan, gefolgt von mir! Danach folgtganz lange gar nichts, und wenn die Hölle zufriert, ja dann kommen vielleicht mal Sie!“Lander wusste, dass es falsch war, Raven zu reizen, aber er konnte nicht anders.Bitterkeit, der Schock der letzten zwölf Stunden und auch Hass brachen sich Bahn. Errechnete schon mit dem Schlimmsten, aber zu seiner Überraschung blieb Raven ruhig.„Ich werde dir jene Worte vergeben, denn du hast viel durchgemacht. Du wusstestdamals nicht, was du getan hast, als du uns angeschwärzt hast. Du warst zu jung, um zubegreifen. Lionel und ich hätten uns deiner sofort versichern müssen, anstatt dich Fowleyzu überlassen. Fowley war kein guter Offizier. Du warst ein besserer als er. Ich hätte esfrüher sehen müssen. Beispielsweise an jenem Tag, als die Outcasts den Konvoi sowieuns angriffen haben und wir die gute alte Oxford zerstören mussten.“ Raven sah ihn an,aber in seinem Blick lag keinerlei Abneigung oder Geringschätzung. „Dir kann ichverzeihen. Geh nach Hause zu deiner Familie. Mach etwas aus deinem Leben…“Es war eine Finte. Es musste eine Täuschung sein. Lander wusste es, denn Ravenverstand sich perfekt darauf. Psychospielchen waren wohl sein Hobby. Trotzdem klang esso verdammt verlockend.„Und Duncan?“„Vergiss ihn. Er ist sowieso verrückt und damit kein vollwertiges Mitglied der Gesellschaftmehr. Kein guter Freund.“„Ich denke nicht, dass Sie das beurteilen können, Mister Raven. Ich suche mir meineFreunde immer noch selbst aus.“Nun anscheinend ehrlich verblüfft sah Raven ihn an. „Heißt das, Sie wollen bleiben?“„Wundert Sie das etwa?“„Nein. Es wundert mich nicht. Nicht bei Ihnen.“ Kopfschüttelnd starrte der ehemaligeErste Offizier ihn an. „Sie versuchten schon damals, etwas zu sein, das Sie eigentlich garnicht sein können. Sie gehören nicht hierher, wie ich Ihnen schon vor langer Zeit gesagthabe. Selbst die Admiralität denkt so. Leute wie Sie gehören nicht in die Royal Navy.“„Auch ein Urteil darüber verbitte ich mir aus Ihrem Munde, Mister Raven.“„Glaubst du wirklich, mehr über die Tugenden eines Offiziers zu wissen als ich?“„Ich weiß mehr über Menschlichkeit als Sie, und das reicht mir.“„Ein guter Mensch wird noch lange kein guter Offizier. Er wird lediglich unterjocht undsteht als Schwächling da. Erinnere dich an meine Worte. Wir werden erneut miteinandersprechen. In New London. Bis dahin steht dieses Quartier zu deiner freien Verfügung.Das Essen an Bord ist sehr gut, und ich werde auch dafür sorgen, dass man dir einedeiner alten Uniformen bringt, sofern ich sie noch auftreiben kann. Ich nehme an, duwillst oben miterleben, wie wir New London erreichen.“Das Zufallen der Tür hörte sich wie ein Donnerschlag an. Wie betäubt sank Lander auf dieharte Pritsche mit dem Bettzeug und starrte auf die Wand. Er wusste bereits, wasErasmus Raven in New London vorhatte, und erneut wurde ihm übel. Wieder einmalhatte er versagt, ohne genau zu wissen, wie. Sein Gewissen hatte keine andereEntscheidung als die soeben getroffene zugelassen.

Kapitel XII - Flucht„Schrubb gefälligst schneller, sonst lasse ich dich den Boden meines Quartiers nachhernoch mit der Zunge ablecken!“ Ein Tritt in den Hintern bekräftigte die befehlenden Worte,die Erasmus Ravens Bordgeliebte Catalina in ihrem stark akzentuierten Englischhervorstieß. Dass ihr Opfer und Diener eine Offiziersuniform der bretonischen Royal Navytrug, machte es für die Outcast nur noch reizvoller, ihn zu triezen. Raven wusste abernichts von Landers Anwesenheit in diesem Raum. Oder aber der größenwahnsinnige Ex-Offizier übersah diese Art des täglichen Zwangs geflissentlich, genauso wie er auchübersah, dass Catalina noch mit mindestens drei anderen Männern an Bord schlief, wennihr der Sinn danach stand. Sie wohnte allerdings permanent in Ravens Kapitänskajüte,die ursprünglich Lionel Kingsham gehört hatte.Lander strich sich kurz über die Stirn, um den Schweiß abzuwischen, und fuhr dann mitdem Putzen fort. Den widerlichen Dreck in dem Quartier aufzuputzen kostete ihn seiteiner geschlagenen Woche täglich mehrere Stunden.Anfangs hatte er auf eine Chance gehofft, zur Bombenkammer zu kommen. Oder aberetwas zu finden. Beispielsweise einen niedergeschriebenen Selbstzerstörungscode für dasSchiff, so unwahrscheinlich das auch sein mochte.Eine Flucht war jedoch unmöglich, da stets ein bewaffneter Posten anwesend war, wennCatalina ihn holte. Außerdem war sie stets im Raum, während er putzte. Keine Chance,Ravens Sachen durchzuwühlen oder an das Terminal zu kommen.Er kam sich langsam wie ihr liebstes Spielzeug vor, obwohl er genau wusste, dassderartige Dinge in den Grenzwelten nicht ungewöhnlich waren. Ungewöhnlich war nurdas, was er in dieser Kabine erblickte. Allzu viele nackte Frauen hatte er in seinem Lebennoch nicht gesehen. Über ihre Verhältnisse hinter Ravens Rücken hätte er wirklich Buchführen können.Einen Vorteil hatte es jedoch, täglich hier zu sein. Wenn sie gute Laune hatte oder aufseine Verschwiegenheit angewiesen war, dann fütterte sie ihn manchmal mitInformationen über Duncan Avery. Sie zu fragen war sinnlos, da sie dann stets nur lachteund keine Antwort gab. Er war darauf angewiesen, dass sie von sich aus mit ihm sprach.Soweit Lander wusste - denn das letzte Mal hatte er vor drei Tagen etwas gehört - lagAvery wegen der Schusswunde noch immer auf der Schiffskrankenstation. Ravenverhörte den Verletzten täglich, was hilflose Wut in Lander aufsteigen ließ. Er hattebereits überlegt, vielleicht um ein Gespräch mit dem selbst ernannten Admiral zu bitten,aber das würde die Dinge kaum besser machen. Er kannte den alten bösartigen ErasmusRaven von damals. Wenn der erfuhr, dass Lander nicht immer in seiner Arrestzelle war,sondern täglich mehrere Stunden in der Kabine seiner Geliebten verbrachte - nein, daswäre gar nicht gut.Trotzdem kam Lander unfair vor, dass Avery die ganze Last der Verhöre zu tragen hatteund er selbst überhaupt nichts. Wenn Raven Rache wollte, sollte er sie gefälligst anLander nehmen, aber nicht an einem verletzten Offizier, dem es garantiert alles andereals gut ging.Wenn Lander doch nur einmal zu ihm gedurft hätte. Er seufzte, woraufhin ein erneuterTritt seinen Hintern traf. Eine Reihe spanischer Flüche und Schimpfworte, die erimmerhin teilweise verstand, weil er sie auch auf Kalhmera gehört hatte, folgten nach.Catalina war mit ihrem rabenschwarzen langen Haar sehr hübsch, aber dass siedermaßen fluchen konnte, war in Landers unbedarften Augen doch unattraktiv.Durch die Flucherei überhörten sie beide das Klopfen an der Tür. Erst als sie geöffnetwurde und plötzlich ein Mann im Raum stand, fuhren sie beide herum. Lander, weil er mitErasmus Raven rechnete, und Catalina, da sie offensichtlich auf den Kerl gewartet hatte.So schien es zumindest, denn sie warf sich in seine Arme und küsste ihn leidenschaftlichauf den Mund.Der Sub-Lieutenant stand mit dem Lappen in der Hand daneben und glaubte es nicht,denn der erwartete Liebhaber war Petty Officer Piper. Er flüsterte Catalina etwas ins Ohr,und sie wandte sich dann an Lander: „Du gehen jetzt!“Da Widerworte ihm nicht zustanden und er sowieso viel zu perplex war, nickte Landernur dumpf und legte den Lappen weg.

„Bis gleich, Cara“, verkündete Piper und zerrte Lander hinaus.Dort bemerkte der Offizier erstmalig, dass die Wache fort war. Fast sofort überlegte er,sich auf Piper zu stürzen, aber der Unteroffizier versprach ihm: „Wenn Sie still sind undsich verhalten, als gingen wir zurück zu Ihrer Zelle, bringe ich Sie zu Mister Avery.“Das Bewusstsein, dass Piper schon damals kurz nach der Meuterei fast auf ihrer Seitegewesen war, ließ Lander von seinem Vorhaben Abstand nehmen.„Petty Officer…“ Es war für Lander nicht in Worte zu fassen. Piper hatte Avery jawohlbekanntlich nicht erschossen, sondern nur so getan als ob. Keith Parry war eineandere Geschichte, aber die vergaß Lander jetzt schnell wieder. Jeder halbe Freund warin seiner jetzigen Situation automatisch ein sehr guter Freund.„Sagen Sie nichts … Sir!“ Trotz des barschen Tones verriet das kleine Wort am Endemehr als alles andere. Piper konnte und musste nicht höflich zu ihm sein, aber Höflichkeitwar auch nicht wichtig, wenn es um lebensnotwendige Angelegenheiten ging.„Ich muss Sie sprechen!“„Später… vielleicht.“ Piper sah sich um und zog Lander dann in einen der Waschräumefür die Schiffswäsche, als jemand auftauchte. Es waren zwei Frauen aus denGrenzwelten, die laut schwatzend vorbeigingen.„Hören Sie, Petty Officer…“„Nicht jetzt, sage ich! Sie tun auch gut daran, gleich zu Avery nichts zu sagen. Sieriskieren Ihren und seinen Kopf plus meinen noch dazu, wenn es rauskommt! Ich lasseSie mit ihm allein. Nehmen Sie sich einen Stuhl und bleiben Sie bei ihm, so lange Siemögen, aber geben Sie sich nicht zu erkennen! Fassen Sie ihn auch um Himmels willennicht an! Er schreit dann immer sofort, und ein paarmal haben sie ihn wohl auch schongeknebelt, weil weiter den Gang runter noch Quartiere liegen. Unter anderem auchmeines. Das ist auch der Grund, weshalb er von der Med weg musste. Der Schiffsarztgibt ihm jeden Tag Drogen für Ravens Verhör, weshalb er neben sich steht undniemanden mehr erkennt.“„Warum tut Raven ihm das an?“, würgte Lander hervor, während ihm Schmerz das Herzzusammenschnitt.„Fragen Sie ihn mal. Ich weiß jedenfalls mit Sicherheit nicht, was dieser Krüppel ihmnoch Neues erzählen könnte.“„Duncan ist kein Krüppel!“, zischte Lander wütend.„Sondern was?“ Piper wartete nicht einmal auf eine Antwort. Er zerrte seinen ehemaligenVorgesetzten weiter. Bis zum Ende des Ganges, wo sich ein kleiner Lagerraum befand.Der Petty Officer kam nicht mit rein, sondern er ließ Lander allein eintreten.Als der Sub-Lieutenant zögerlich das Licht einschaltete, sah er Avery und fiel haltsuchendgegen die Wand.Der abgemagerte Lieutenant Commander lag angebunden auf einem Feldbett, brabbelteUnverständliches und hatte sein Gesicht der Tür zugewandt. Die grünen Augen starrtenihn blank an. Ohne irgendetwas zu sehen, wie Lander wusste. Duncan Avery wirkte sehrverwahrlost, und es stank in dem kleinen Lagerraum nach Körperausscheidungen. Einweiterer sicherer Beweis für die Verrücktheit des Stabsoffiziers - genauso wie derSpeichel, der ihm übers Kinn rann.Nun, da er seinen sehnlichsten Wunsch erfüllt bekommen hatte, fand Lander nicht einmalmehr die Kraft, zum Bett zu gehen. Er schluchzte trocken auf, lehnte sich an die Tür undverschloss die Augen.‚Was habe ich dir nur angetan, Duncan?!’Jeder weitere Blick auf den blinden Freund wäre zu viel gewesen. Mehr als er ertragenkonnte und wollte. Er begriff, dass dies nicht Ravens Rache an Avery war, sondern ganzallein an ihm. Ihn und nicht Avery wollte Raven treffen!Bald nach dem Quickie mit Catalina tauchte Piper wieder auf. Er sprach kein Wort, als erseinen Vorgesetzten zurück in die Zelle brachte. Der am Boden zerstörte Lander wargeistig völlig abwesend und dadurch fast ebenso blind wie Avery es permanent war.Genau deshalb bemerkte er auch nicht, dass Erasmus Raven in der Kabine gegenüberwartete und aus dem Türspalt lugte, als der Unteroffizier den Gefangenen vorbeiführte.Die tiefe Befriedigung im Gesicht des ehemaligen Commanders mochte Lander entgangensein, aber Piper sah sie nur allzu deutlich. Diese befohlene Begegnung hatte nur der

Befriedigung von Ravens Rachedurst gedient. Piper senkte den Blick und zerrte denGefangenen grob weiter.Duncan Averys Stunde würde bald schlagen, genauso wie Patrick Landers. Dann würdees zu spät sein. Es wurde Zeit für etwas, das in Pipers Augen längst überfällig war.Drei Stunden und ein weiteres Verhör später ließ Erasmus Raven das körperliche undseelische Wrack namens Duncan Avery zu dem Sub-Lieutenant in die Arrestzelleverlegen.„Komm schon, Duncan! Du musst etwas essen!“ Verzweifelt steckte Lander seinemFreund einen Löffel mit Gemüsebrei in den Mund.Seit der gestrigen Ankunft seines Freundes in der Zelle gab es nur noch schlechteresEssen für sie beide. Essensreste aus der Kapitänskabine, wie ihm von einer hämischgrinsenden anderen Outcast erklärt worden war.Also waren es Catalinas und Ravens Mahlzeiten, deren Reste auf einem einzigen Tellerzusammengeschüttet worden waren.Da Lander aus den Grenzwelten genau wusste, was es hieß zu hungern, scheute er selbstdavor nicht zurück. Das Problem war nur, dass er Avery füttern musste und dass seinFreund nichts bei sich behielt.Wie stets war er auch momentan primär damit beschäftigt, zu schreien. Gottlob warAvery bereits so heiser, dass man es kaum noch vernahm.Lander hörte es trotzdem und war nach dreißig Stunden bereits am Ende seiner Kraft.Vor vier Stunden hatte man Avery vom heutigen Verhör wiedergebracht, und das war diebeste Zeit, um ihn zu füttern, aber der Lieutenant Commander wollte einfach nichtsessen.Der Brei aus zerdrücktem Gemüse klebte bereits fast überall an Landers Uniform.„Dadu… ugga!“ Avery schlug mit der Hand auf den Teller. Er wollte nicht. So viel hätteLander auch gewusst, ohne dass das Zeug ihm ins Gesicht klatschte. Er ging zumWaschbecken, um es sich abzuwischen und die zitternden Hände zu beruhigen. Auch dieallgegenwärtigen Tränen der Verzweiflung musste er hinunterschlucken. Er hatte heuteNacht sogar an Selbstmord gedacht. Einfach erst Avery töten und dann sich selbst.Warum das Leiden noch verlängern? Bloß um Planet New London brennen zu sehen?Darauf konnte er gut und gerne verzichten. In ihm drängte mittlerweile wirklich etwassehr beharrlich darauf, doch endlich Schluss zu machen. Besser das als dieses Elend undden damit verbundenen seelischen Schmerz noch viel länger zu ertragen.Die Trauer und Selbstvorwürfe wurden jäh übermächtig, und seine Kraft verließ ihn.Obwohl er seit knapp anderthalb Wochen wieder richtig und gut gegessen hatte, war ernoch immer stark unterernährt. Das war in der Vergangenheit sicherlich die Ursachejener beiden Ohnmachtsanfälle in kritischen Situationen gewesen.Auch jetzt sank er erneut gegen die Wand, schlug mit der flachen Hand dagegen und ließden Tränen freien Lauf. Er fand nicht einmal mehr die Kraft, zu beten. Wo war Gott?Avery hatte in seinen letzten klaren Momenten in dem Outcastfrachter Recht gehabt.Gott hatte sich von ihnen abgewandt. Er war nicht da.Eine sanfte Berührung an seiner Schulter ließ ihn ungläubig aufschreien undherumfahren. „Duncan?“Die kurze Hoffnung in ihm verlosch wieder wie ein Strohfeuer, als er durch den Schleiervor seinen Augen nur Petty Officer Piper sah. Der Freund war nicht zu ihm zurückgekehrt,sondern er saß nach wie vor sabbernd auf der Pritsche der Arrestzelle und schmierteGemüsebrei an die Stahlwand wie ein Zweijähriger.Lander war unangenehm, dass Piper ihn weinen sah. Nach einem Moment wandte er sichab, aber der ältere Mann nahm ihn einfach in den Arm. Lander wehrte sich nichtdagegen, sondern er lehnte sich schluchzend an den Unteroffizier, froh, die Bürde nichtmehr allein tragen zu müssen. „Ich kann nicht mehr!“„Halten Sie noch eine Nacht durch, Sir.“Der Dritte Offizier hob abrupt den Kopf und blinzelte. Piper hatte so zuversichtlichgeklungen. So überzeugt. Vor allem aber wie ein Mann, der über einen Plan verfügte.„Was haben Sie vor, Petty Officer?“

„Ich hole Sie raus. Halten Sie sich also bereit.“Nun, da wieder Hoffnung bestand, brach Lander erneut in Tränen aus. Es dauertemehrere Minuten, bis er sich beruhigt hatte. „Und Duncan?“„Lieutenant Commander Avery auch. Man wird Ihnen den Plan heute Nacht erklären.Seien Sie nur bereit, wenn jemand in Ihre Zelle kommt. Er wird sich mit dem KennwortMetropolitan identifizieren. Haben Sie das verstanden?“„Ist ja einfach genug. Nur was ist dann?“„Dann werden Sie einfach genau das tun, was man Ihnen sagt. Geben Sie keine Befehle.“„Ich vertraue Ihnen. Was machen Sie derweil?“„Machen Sie sich keine Sorgen um mich, Sir.“ Piper strich ihm noch einmal kurz väterlichüber den Kopf und wandte sich dann zur Tür. Dort angekommen sagte er leiser: „Unterseiner Decke finden Sie eine Pistole und ein volles Magazin. Mehr konnte ich aus derWaffenkammer leider nicht verschwinden lassen. Es wäre sonst aufgefallen. Falls jemandanders kommt und sich nicht mit dem Kennwort identifiziert, erschießen Sie erst diesenKerl, dann Ihren Freund und sich selbst. Wenn jemand anders kommt, kann Ihnennämlich wirklich niemand mehr helfen, und Sie tun es besser selbst, bevor Raven es fürSie macht.“Erschrocken starrte Lander ihn an, aber Piper ging einfach und ließ ihn allein zurück.Allein mit seinen Gedanken und jenem Kind in einem erwachsenen Männerkörper.Gerade wegen dieses Umstandes war auch Landers erste Handlung, die Waffe und dasMagazin wegzunehmen. Letzteres hatte Avery nämlich bereits gefunden, und das konntesehr ungünstig ausgehen.Noch während er seinem schwachsinnig gewordenen Freund das Magazin entwand unddie Waffe unter der Decke suchte, lief ihm ein Schauer den Rücken hinunter. Piper hatteihm nicht sagen wollen, was genau er mit einigen anderen vorhatte, aber es schienGewalt zu beinhalten.Daher gab es nur eine einzige Lösung: ‚Sie wollen das Schiff erobern!’ Und das trotz derKriminellen sowie Erasmus Ravens Anwesenheit.Auf der Akademie hatte man ihm beigebracht, sich auch in solche Situationenhineinzudenken. Wer die Brisbane erobern wollte, musste die Crewquartiere abschotten,die Brücke, den Maschinenraum sowie das Hangardeck erobern und noch dazu dengesicherten Lagerraum, wo die Fusionsbomben gelagert wurden. Zu viele möglicheFehlerquellen, vor allem aber zu wenige Leute. Wie viele Unterstützer mochte der PettyOfficer haben? Wie viele Leute waren überhaupt an Bord? Lander schätzte zweihundert.Selbst wenn der Unteroffizier dreißig Leute auf seiner Seite hatte, was vermutlich nichteinmal der Fall war, so waren es doch viel zu wenige, um das Schiff zu erobern und zuhalten. Grauen erfüllte Lander, als er jene Rechnung aufstellte, und er blickte schauderndauf die Waffe in seiner Hand. Er würde sie sicherlich bald benutzen müssen und diesmalwürde er keine Sekunde mehr zögern, Avery und sich selbst zu erschießen.Patrick Lander saß schon seit Stunden auf glühenden Kohlen. Selbst Avery schien davonangesteckt zu werden. Er war quengelig, aber wenigstens hatte er sich jetzt an LandersGegenwart gewöhnt. Die Wahrnehmung von Blinden funktionierte ja auf andere Weise alsbei Gesunden. Vermutlich hatte Avery sich unbewusst längst auf Geräusche, Gerüche undBerührungen als primäre Informationsquellen über seine Umgebung umgestellt.Demnach konnte er Lander mittlerweile sicherlich als freundlich gesinnt identifizieren,obwohl schwer zu sagen war, was der blinde und verwirrte Offizier überhaupt nochwahrnahm und was nicht.Die innere Unruhe Landers hatte in der Tat etwas bewirkt. Er bemerkte es erst nacheiniger Zeit, aber Averys Hand lag auf seinem Schenkel, als wolle der Blinde dort etwasertasten. Als Lander sich vorsichtig bewegte und ihm die freie Hand hinhielt, ergriff Averysie sofort und zielgerichtet.„Duncan…“Keine nennenswerte Reaktion. Trotzdem war Lander ermutigt. Womöglich würde alles jadoch wieder gut werden. Vielleicht besaß Avery noch Verstand. Hoffentlich war dem so.

Er drückte die Hand seines Freundes fester und erhielt einen unmenschlichen Laut alsAntwort. Ob das Schmerz ausdrückte oder etwas anderes wusste er nicht.Wenn Petty Officer Piper und die anderen Erfolg hatten… unwillkürlich umfasste seinerechte Hand unter der Decke die schussbereite Waffe fester. Er war bereit. Für jeden dermöglichen Fälle, die eintreten konnten.Etwas geschah in der Tat. Der Gefechtsalarm heulte unwillkürlich los, aber es kam keineDurchsage. Nur etwas anderes, das nach weit entfernten Schüssen klang. Vielleicht vonvorne am Bug, was auf einen Kampf um das Hangardeck oder die Bombenkammerschließen ließ. Sicherlich hatte Piper dieselben taktischen Überlegungen angestellt wieLander vor Stunden.Dazu kam auch noch eine Vibration, die Lander nur spürte, als er sich an die Metallwandlehnte. Irgendwo auf dem Schiff wurde wirklich gekämpft! Er versuchte, es sich plastischvorzustellen und wünschte sich, endlich eingreifen zu können. Er konnte mit der Waffeumgehen und hätte Erasmus Raven liebend gern eigenhändig umgebracht. Für alles undinsbesondere das, was der Mörder Lieutenant Commander Duncan Avery angetan hatte.Selbst das unfreiwillige Jahr in den Grenz- und Randwelten war im direkten Vergleichnicht so schlimm wie Averys jetziger Zustand.Lander focht gegen die Tränen an. Wenn der Freund doch nur vollends hier wäre - eshätte so viel zu sagen gegeben.Vor allem aber benötigte auch Lander Trost. Er war sich dessen bewusst geworden,nachdem ihm klar geworden war, dass er den vermeintlichen Feind Piper umarmt und indessen Griff geweint hatte. Das war ihm später undenkbar erschienen, aber derZusammenbruch war einfach über ihn gekommen. Der Unteroffizier hatte ihm Trostgespendet und neue Kraft gegeben. Kraft, um dies hier zu überstehen und auch für Averystark zu sein.Die Schüsse näherten sich. Es war also noch nicht vorbei. Verständlich, denn Ravenwürde sich des Unruhefaktors, den ein gewisser Sub-Lieutenant Lander darstellte, sehrwohl bewusst sein. Und er würde ihn eliminieren wollen.Mit völliger Klarheit wusste Lander nun, dass Piper ihm das Schiff übergeben wollte. Erselbst war der letzte einsatzfähige Offizier an Bord, wenn Raven starb. Endlich starbpasste als Ausdruck wohl eher.Vielleicht wollten ja doch mehr ehemalige Crewmitglieder ihren größenwahnsinnigenselbst ernannten Admiral loswerden als gedacht. Das war etwas, worauf man hoffenkonnte. Vielleicht würden Piper und die Leute auf seiner Seite ja tatsächlich gewinnen!Selbst die Vorstellung, plötzlich und ganz allein Kapitän zu sein, hatte nichtsErschreckendes mehr an sich. Es konnte ja alles nur noch besser werden. Von derartigemOptimismus durchdrungen stand er schließlich auf und zerrte Avery von der Pritsche. DerLieutenant Commander wimmerte leise. Als draußen direkt neben der Tür ein Schuss fiel,schrie Avery sogar. Die Angst bei Schießereien war wohl sogar tief im Unterbewusstseindes sensiblen Stabsoffiziers verwurzelt. Vermutlich als Teil einer fernen Erinnerung.Das erleichterte Lander die Aufgabe, ihn unter die Pritsche zu drücken. Dort war nichtviel Platz, aber Avery ließ es zu. Widerstandslos und lautlos wie eine zitternde Puppe.Draußen vor der Tür waren leise Stimmen zu hören. Lander vermeinte, ein oder zweispanische Worte zu verstehen. Ein Sprecher war eher eine Sprecherin, und das konntenur eines bedeuten: Grenzweltler hatten nicht zur Royal Navy gehört, und daher warenes Feinde!Lander drückte sich innen neben der Tür eng an die Wand, denn er war festentschlossen, alles und jeden als Feind anzusehen, der nicht damals auf der Brisbanegedient hatte, als sie noch ein Schiff der bretonischen Krone gewesen war. Und daswürde sie auch wieder werden! Diesmal war Gott auf seiner Seite! Irgendwann musste eres ja schließlich auch einmal so sein.Die Tür des Lagerraumes schwang auf. Lander erkannte nur den Lauf der Waffe undwusste, dass jeder Freund jetzt das Losungswort sagen würde. Sie wussten ja, dass erbewaffnet war. Feinde wussten es nicht. Sie glaubten an ein leichtes Spiel und bezahltendafür.Ein Magazin und sieben Schuss. Er brauchte drei. Jetzt schrie Avery wieder. Landerstürzte zur Pritsche, griff darunter und presste seinem Freund die Hand auf den Mund.„Sei um Himmels willen still, oder sie bringen uns um, wenn noch mehr kommen!“

Verstehen war es sicherlich nicht, also ließen wohl die nackte Angst und der befehlendeTon in Landers Stimme den Stabsoffizier schweigen. Der Leedser eilte zurück zur Tür undmachte sich daran, die beiden Leichen in die Arrestzelle zu tragen. Ein Mann und eineFrau. Leider nicht Raven oder die korrupte Catalina. Draußen war jetzt alles ruhig. Füreine Sekunde überlegte Lander, einfach zu gehen. Avery würde sich sicherlich vom Fleckrühren, und genau das war das Problem. Er war hier eine zu leichte Beute für jedenpotenziellen Killer!Patrick Lander schoss sämtliche Überlegungen zum Überraschungsvorteil in den Windund traf seine Entscheidung. Er würde den Hilflosen nicht hier zurücklassen, auch wenndies einen entscheidenden Zeitverlust und damit Nachteil bedeutete. Er brachte es erneutnicht fertig, den behinderten Stabsoffizier zum Wohl des Hauses Bretonia zu opfern. Erkonnte es einfach nicht tun. Es ging nicht. Die Arrestzelle wäre der erste Platz, wo mannach ihnen suchen würde, falls etwas schiefging.Den abgemagerten Leidensgefährten hochzerrend, befahl Lander: „Still jetzt! Ich bringedich an einen sicheren Platz!“Wo das genau sein sollte, wusste er jedoch nicht. Mittlerweile war mit Sicherheit dasgesamte Schiff alarmiert, und er wusste nicht einmal genau, wer im Einzelnen der Feindwar und wie zahlreich er sein mochte.Zum Glück blieb es draußen weiter ruhig, da der Kampf sich auf andere Sektionen zukonzentrieren schien. Die Quartiere befanden sich in der Nähe, weshalb Lander denBlinden eilig dorthin zerrte. Avery setzte nur widerstrebend einen Fuß vor den anderen,also wandte der Sub-Lieutenant schlussendlich Gewalt an. In der rechten Hand hielt erweiterhin die entsicherte Waffe.Schließlich kamen ihm zwei Leute entgegen. Er hörte sie nicht sprechen, da sie wie imGefecht lautlos kommunizierten. Nur kurz gesehen hatte er sie.Sich selbst und Avery in Deckung zu bringen war mühsam. Lander fragte halblaut:„Brisbane?“Innerlich betete er darum, dass sie Glück haben würden.„Metropolitan!“„Gott sei Dank!“ Lander stand erneut auf. „Haben wir das Schiff?“„So gut wie. Commander Raven ist tot, Sir. Nur einige der Kriminellen leisten nochWiderstand“, meinte einer der beiden. Er trug ein MG, genauso wie sein Partner. Beidetraten aus der Deckung vollends in den Gang hinaus und gaben sich so als ehemaligeCrewmitglieder des Schiffes zu erkennen.Wenn noch ein Beweis vonnöten gewesen wäre, hatte das ehemalige Crewmitglied ihndurch seine Worte erbracht.„Wo ist es jetzt am sichersten? Jemand muss bei Duncan bleiben, während ich die Brückeübernehme!“, beschloss Lander.„Er ist wohl auf einer der Offizierstoiletten am sichersten aufgehoben.“„Kann ich mich dahingehend auf Sie verlassen?“„Petty Officer Piper schickt uns, Sir. Wir sollten Sie in der Arrestzelle abholen und uns umden Lieutenant Commander kümmern, Lieutenant.“„Gut. Nehmen Sie Duncan mit und stellen Sie jemanden ab, der auf ihn aufpasst! Ihmdarf nicht noch mehr passieren.“ Lander war wirklich nicht wohl dabei, Avery einemCrewmitglied zu überlassen, der damals unter den Meuterern gewesen war, die sie alleerst in diese Situation gebracht hatten. Man musste gewisse Dinge jedoch vergessen undvergeben können, wenn man hier draußen überleben wollte. Und das wollte Lander. Erwollte zurück nach Hause. Mit Duncan Avery! Genauso wie er die Fusionsbombengesichert wissen wollte.Sein Freund wollte ihn jetzt nicht loslassen und hatte Angst. Er krallte sich an LandersArm fest, aber der Sub-Lieutenant hatte jetzt andere Sorgen. „Nehmen Sie ihn endlichmit, Herrgott noch mal! Geh mit ihm, Duncan!“Erst als Lander persönlich die Finger aufbog und abstreifte, gelang es dem Mann, Averywegzuziehen. Dann begann der Lieutenant Commander erneut zu schreien, woraufhinder Helfer ihn bewusstlos schlug und wegschleifte. Lander billigte dies nicht, aber erwurde woanders gebraucht, und es ging ja nicht anders. Zu Averys eigenem Besten.Es war lange her, dass er den Weg zur Brücke eines Patrouillenkreuzers zuletzt gegangenwar. Er spielte mit dem Gedanken, sich zunächst gepanzerte Schutzkleidung zu holen,

aber er wusste ja nicht einmal, ob die Umkleideräume offen waren oder nicht. Es würdeso genügen müssen.Der zweite Mann sicherte ihn, während Lander wie eine Katze über die Gänge schlich. Diedamaligen Einsätze und das entbehrungsreiche Leben auf Kalhmera hatten ihn vielgelehrt. Nun wandte er das Wissen an. Auf einem Schiff der Krone.Auf der Brücke war es seltsam leer. Sie war kaum beleuchtet, was Lander zunächstwunderte. Nur zwei Leute waren dort. Dazu auch noch einige Tote, die aber wohlGrenzweltler gewesen waren. Lander sah sich verdutzt um. „Wo ist der Rest?“„Tot oder unten ein Deck tiefer. Sie waren nicht vertrauenswürdig, Sir. Der Petty Officerpasst auf sie auf.“„Ganz im Gegensatz zu Ihnen nehme ich an?“, höhnte eine Stimme aus dem Dunkel. „Siesind natürlich vertrauenswürdig. Loyal zur Krone und zur Navy.“ Erasmus Raven lachte,als er schwankend aus dem Dunkel trat. Er war verletzt und blutete aus einerKopfwunde. Auch an seiner Uniform war Blut.Die beiden zurückgebliebenen Männer wandten den Blick ab, als Landers Begleiter sieansah und ausspuckte. „Ihr feigen Schweine!“„Wieso verdammen Sie ihn? Es ist doch neuerdings modern, sein Fähnchen in den Windzu hängen.“ Raven trug ein MG und wurde von einem weiteren Bewaffneten begleitet.„Die Waffen weg!“„Niemals!“, erwiderte der loyale Mann heftig.Sie hatten keine Chance. Lander wusste es, und dennoch weigerten sich seine Finger,loszulassen. Er konnte seine verkrampfte rechte Hand nicht öffnen.„Ich gebe Ihnen eine letzte Chance! Ich werde Ihnen vergeben, wenn Sie aufgeben.Siebzig oder mehr tote Kriminelle sind mir völlig egal. Die kann man hier draußen leichtersetzen. Sie alle jedoch nicht. Die Royal Navy wird nicht vergeben und hat auch nichtvergessen. Man wird Sie alle für das, was Sie damals und seitdem getan haben,verurteilen und erschießen! Viele von Ihnen haben es eingesehen, nachdem ich es ihnenerklärt habe. Es wird kein Pardon für Sie alle geben, nicht einmal wenn Sie das Schiff heilnach Bretonia zurückbringen und kampflos übergeben.“ Raven sah Lander an und fügtefast beiläufig hinzu: „Ist es nicht so, Lieutenant? Sagen Sie Ihren Leuten die Wahrheit!Erklären Sie ihnen, wieso ich Rache nehmen will und muss. Oder haben Sie sie etwaeiskalt belogen und benutzt?!“In Landers Kopf rasten die Gedanken. Raven hielt ihn also für den Kopf der Meutereigegen seine Person. Naheliegend, aber völlig falsch. Vor allem aber wünschte Landersich, dass die Dinge nicht so lägen, wie sie es dennoch taten. Er hatte sich keineGedanken gemacht, was mit den anderen Männern geschehen würde, wenn die Brisbanezurückkehrte. Er hatte das nie zu Ende gedacht. Man würde die ehemaligen Meutererwirklich alle exekutieren - ganz egal, was sie am Ende getan haben mochten, um dasSchiff heimzubringen.„Sie sagen ja gar nichts, Lieutenant Lander! Ist es vielleicht, weil ich Recht habe?“„Nein!“ Es war ein heiserer Ausbruch. „Sie haben Unrecht! Ich werde diese Mannschaftnicht dem Tode ausliefern!“„Und wie wollen Sie das verhindern? Die Admiralität wird sich einen Dreck um Sie undIhre Meinung kümmern. Man wird Sie eiskalt abservieren wie schon andere vor Ihnen.Sie wird man verschonen, aber niemand sonst. Hier in den Grenzwelten liegt unsereZukunft, aber nicht in Bretonia. Jeder, der die Grenzen des Hauses noch einmalüberschreitet, hat mit dem Tod zu rechnen!“Raven war ein guter Dramaturg, aber auch ihm war der Stress anzumerken. Derehemalige Commander hatte sich vermutlich zu sicher gefühlt. Und das, obwohl er selbstdamals zu den Meuterern gegen den Befehl der Admiralität gehört hatte.„Ich werde einen Weg finden. Fest steht jedoch, dass unsere Fusionsbomben niemalseingesetzt werden dürfen! Nicht von jemandem, der so wahnsinnig ist wie Sie und unsereHeimat angreifen will!“Lander hatte nicht Ravens elitäre Schulbildung, aber auch keiner der anderen hatte sie.Sein Begleiter und die beiden anderen sowie Ravens Gefolgsmann waren ebenso einfacheLeute wie Lander. Darauf konnte er bauen. Auf Planet Leeds baute man keineLuftschlösser, sondern man hielt sich an die Fakten. „Niemand wird sterben, wenn erjetzt loyal zur Krone steht. Dafür gebe ich mein Wort!“

„Schnauze! Wir pfeifen auf Ihr Wort!“, brüllte Raven. „Ihr Wort ist hier draußen nichtswert!“„Es ist allgemein mehr wert als Ihres! Ich habe mein Offiziersehrenwort noch niegebrochen.“Schweigen trat ein, bis Raven mit vor Wut zitternder Stimme und hochrotem Gesichtforderte:„Werfen Sie die Waffe weg oder tragen Sie die Konsequenzen! Ich werde auch IhrenFreund Duncan nicht schonen!“„Das wollten Sie sowieso niemals tun. Sie sind wahnsinnig, Fleet Admiral!“Es war Erasmus Raven, der sich zuerst auf ihn stürzte. Zu Landers Glück wollte er seinenehemaligen Untergebenen nur niederschlagen, vergaß aber in seiner Wut den Fakt, dassder Sub-Lieutenant noch immer seine Pistole in der Hand hatte. Das Heben der Hand,das Zielen in Ravens grobe Richtung und das Betätigen des Abzuges waren eins.Genauso wie Fowley damals während der ersten Lehrstunde am Hangardeck der Oxfordaus dem Handgelenk auf das Papier an dem Haken geschossen hatte.Die Augen des Piratenkapitäns waren bereits gebrochen, als er auf dem Boden aufschlug.Nun wartete Lander auf den zweiten Schuss, der wiederum ihn treffen würde, aber erblieb aus.Als er schließlich die Hand senkte, sprach einer der beiden unbewaffneten Männer vonder ehemaligen Brückencrew des Schiffes: „Er war bereits halbtot und wusste das auch,Sir. Petty Officer Piper hat ihm das Messer tief reingestoßen, bevor er starb.“„Er war ein… tapferer Mann… nur auf die falsche Art und Weise. Mehr Gutes kann ichleider nicht über Erasmus Raven sagen.“ Lander sicherte die Waffe und legte sie hin.Wenn jetzt noch jemand gegen ihn war, so konnte er sowieso nichts dagegen tun.In der Tat hielt Ravens Begleiter noch immer die Waffe so fest umklammert, dass seineFingerknöchel im schwachen Licht weiß schimmerten. „Und was nun, Sir? Stehen Siewirklich zu Ihrem Wort?“„Ich kann Ihnen nur sagen, dass wir eine Lösung finden werden. Eine, die Ihnen allen dieFlucht ermöglicht. Bis wir uns genauer einigen können, schlage ich vor, dass wir dasSchiff zunächst sichern. Alle Kriminellen sind sicher einzusperren und dürfen keinenAusgang haben. Sie können das Schiff später verlassen, und wer will, kann dann mitihnen gehen.“„Sie wollen das Schiff also nach Bretonia bringen?“„Ja, das will ich. Mehr als genug Zerstörung ist bereits angerichtet worden. Zu vieleMenschen sind bereits gestorben.“ Für einen Moment dachte er, dass sie den Befehlverweigern würden, aber schließlich setzte sich der Bewaffnete dennoch in Bewegung. Ermurmelte: „Ich sage im Maschinenraum Bescheid.“ und verschwand.Nach einem tiefen Durchatmen versuchte Lander, zu verhindern, dass sich die Welt nochstärker um ihn drehte. Jäher altbekannter Schwindel erfasste ihn, und er sank auf einender Brückensitze.„Ist Ihnen nicht gut, Sir?“„Doch, es geht schon. Ich muss eine Durchsage machen. Wir müssen die nötigstenStationen bemannen und… nach Hause fliegen.“ Vor lauter Emotion brach fast seineStimme, als er vergaß, dass Bretonia nicht mehr ihr Zuhause war. Nur noch DuncanAverys und seines.Als einer der Männer Anstalten machte die Kommunikationskonsole in Betrieb zu setzen,fasste Lander einen Entschluss. „Nein, warten Sie noch! Wo sind wir gerade genau?“„In Tau-29, Sir. Planquadrat…“„So genau wollte ich es gar nicht wissen, danke. Können Sie einen Kurs bestimmen, deruns nach Tau-31 bringt?“ Lander gestand es sich ungern ein, aber er sah momentan allesnur noch doppelt und verschwommen. Außerdem hatte er Kopfschmerzen und traute sicheine dementsprechende Maßnahme nicht zu.„Ich kann jemanden holen, der es kann, Sir.“„Tun Sie das bitte, falls der Betreffende noch lebt.“„Es ist eine Sie, Sir. Sie kommt aus den Grenzwelten und ist meine Frau.“„Dann holen Sie sie. Meinetwegen kann sie der Teufel persönlich sein, wenn sie rechnenund mit dem Bordcomputer umgehen kann!“ Eigentlich war selbst das nun auch noch

egal - oder auch nicht, denn er würde alles kontrollieren müssen, sonst landeten sie nochsonst wo!Die Kopfschmerzen intensivierten sich, aber er musste kurz den Kopf schütteln, als ihmklar wurde, dass er mit 21 Jahren sicherlich der jüngste Kommandant der letztendreihundert Jahre war, der ein Raumschiff dieser Größenordnung befehligte. Allerdingssicherlich nicht für lange, denn er würde abgelöst werden, sobald die Kavallerie der RoyalNavy eintraf. Und dann war da noch das Problem mit der Crew, die sich damals falsch,aber heute schlussendlich richtig entschieden hatte. Die Brisbane war seit der Meutereiihr Zuhause gewesen, aber er musste sie den Leuten wegnehmen, denn sie war nochimmer ein Schlacht- und kein Wohnschiff. Vielleicht würde Petty Officer Piper eine Lösungfinden.Wie ein Keulenschlag dämmerte es Lander, dass er nie wieder einen Rat von demgemäßigten väterlichen Unteroffizier zu hören bekommen würde. Der Mann war tot. Fürihn gestorben, als er Raven hatte töten wollen. Der neu entstehende Schleier vor LandersAugen hatte nichts mehr mit seinen gelegentlichen Schwindelgefühlen zu tun.Petty Officer Piper fehlte ihm schon jetzt entsetzlich, und es konnte nur noch schlimmerwerden.„Dort ist die Empire, Sir.“„Funken Sie sie an.“ Lander war zu müde, um der Geste mit seinem Blick zu folgen.Inmitten der Eisbrocken war dort draußen das Schiff der Independent Miners’ Guild. Esschürfte Wasser, und wie Lander verstanden hatte, waren es und seine Schwesterschiffedes Öfteren von der Brisbane überfallen worden, da die Crew sich dort mittelsBlitzüberfällen Wasser beschafft hatte. Davon gab es in den Grenzwelten ja nie genug,weshalb es das Risiko wert war. Der Begriff Risiko war durchaus angebracht, dennirgendwo hier draußen hielt sich wohl mindestens ein weiterer Patrouillenkreuzer auf. Mitseiner gleichen Feuerkraft konnte er der Brisbane jedoch nur von Nahem gefährlichwerden, und mit zwei Crusaders und zwei Clydesdales war das Jägerpotenzial desSchwesterschiffes auch sehr beschränkt.Da Lander sich sowieso ergeben und auf das Prisenkommando der Royal Navy wartenwollte, war ihm nur recht, wenn das Schwesterschiff möglichst schnell kam. Vorhermusste jedoch noch etwas anderes durchgeführt werden, worauf sie sich nach zähenVerhandlungen auf der Brücke endlich geeinigt hatten. Die Kriminellen hatten das Schiffvor dem Sprung in zwei Frachtern verlassen. Ein Teil der Crew war mit ihnen gegangen,nur der Rest stellte ein Problem dar. Es waren jene Leute, die Lander noch für denSchiffsbetrieb brauchte. Zumindest bis jetzt.„Er antwortet nicht und ergreift die Flucht, Sir. Ich empfange einen Funkspruch auf eineranderen Frequenz. Er gibt unsere Position durch und ruft um Hilfe.“„Ist der Kanal offen?“ Lander musste sich an der Konsole festhalten, als er von derNavigation hinüber zur Kommunikation stolperte. Er war körperlich am Ende und konntesich kaum noch konzentrieren, denn der Grenzweltlerin hatte er doch nicht über den Weggetraut und den Kurs deshalb doch selbst berechnet. Er stand schon seit mehr alsvierzehn Stunden auf der Brücke, da sie wegen des Eises um sie herum kaum schnellvorwärtskamen, ohne die Schilde zu überlasten. Der Weg nach Hause glich in LandersAugen deshalb mehr einem Kriechen.Er ergriff den dargereichten Kopfhörer und rückte sich selbst besser ins Bild derÜbertragungskamera. Man sollte auf dem Miner die verschlissene und lange von jemandanderem getragene Navyuniform sehen. Gold und Blau anstelle des Piratendaseins.Dass der Miner vor ihnen in heller Panik floh, war ja nun wirklich nicht weiterverwunderlich.„Empire, hier spricht Seiner Majestät Patrouillenkreuzer Brisbane. Falls Sie Verbindungmit einem Schiff der Royal Navy in diesem Sektor haben, so bitte ich um Weitergabe derNachricht, dass sich die Brisbane wieder in sicherer Hand befindet. Mein Name ist Sub-Lieutenant Patrick Lander, und ich bin Dritter Offizier des Schiffes. LieutenantCommander Duncan Avery ist ebenfalls am Leben, allerdings nicht ansprechbar. Erbitteweitere Anweisungen von der Admiralität zwecks Übergabe des Schiffes an ein

Prisenkommando. Stoppe genau jetzt und warte an dieser Position. Erbitte Jägerschutz,falls die Kriminellen mich angreifen. Ehemalige Crew ist von Bord gegangen. Lang lebeKönig William!“ Das war der Kernpunkt seiner Überlegungen gewesen: Konnte er es sichleisten, auf einem offenen Kanal zu sagen, dass er mit Avery allein an Bord war? Dasforderte die Kriminellen doch geradezu heraus. Es gab jedoch gewisse Risiken, die erjetzt einfach eingehen musste. Er wollte diese ganze Sache nur noch über die Bühnebringen.Der Kommunikationsoffizier beendete die Übertragung und begann dann erneutmitzuhören, was sich auf den anderen offenen Frequenzen tat. Die Brisbane war ja dankihres geringen Alters hochmodern ausgerüstet. Kein Wunder, dass Raven es leicht gehabthatte, reiche Beute zu machen. So werftneu wie damals war das Schiff natürlich nichtmehr. Die improvisierte Rumpfbrückencrew hatte einige Andeutungen bezüglich mehrererGefechte gemacht. Zumeist mit Konvois und ihren Eskorten, aber manchmal auch mitrheinländischen Kanonenbooten oder einer Korvette der Kusari. Die Admiralität würdeaber wohl froh genug sein, das Schiff überhaupt wiederzubekommen. Das Schiff undzehn der zwölf Fusionsbomben. Lander hatte vor einem halben Tag gleich nachgefragt,ob sie alle gesichert und vorhanden waren. Zu seiner großen Erleichterung war dies derFall gewesen.Lander sammelte sich und trat den Rückweg zur Navigationskonsole an. Er spürte dieÜberanstrengung sehr stark und war nahe dem Zusammenbruch. Schwer ließ er sichwieder auf den Sitz fallen und beobachtete das Radar.‚Nur noch eine Stunde, und dann ist es endlich vorbei!’ Er konnte es kaum glauben. DasKommandieren eines Schiffes war wirklich Schwerstarbeit. Und doch hatte er esgeschafft. Mithilfe der Crew. Zusammen hatten sie alle improvisiert.„Er sendet einen Mitschnitt Ihrer Nachricht an die White River zur sofortigenWeiterleitung nach Bretonia. Mein Gott, Sie sehen müde aus, Sir.“„Ich bin es auch“, antwortete Lander ehrlich. Er brachte es nicht einmal mehr fertig, zugrinsen. „Nun ist wohl Ihre Zeit, Gentlemen. Ich werde einfach schlafen, bis die Navykommt. Wenn Sie für mich noch kurz herausfinden könnten, wo Duncan… ich meineLieutenant Commander Avery steckt, wäre ich Ihnen sehr verbunden.“„Auf der Med, Lieutenant.“„Vielen Dank.“ Das war genau der richtige Platz für Avery.„Schon gut, Sir. Sie waren schon immer in Ordnung.“„Ich danke Ihnen. Gehen Sie jetzt.“ Allzu viele waren es ja ohnehin nicht mehr, die dasSchiff noch nicht verlassen hatten. Über dreißig Leute lebten schon irgendwo in denGrenzwelten - ein Grund mehr, weshalb Raven zunächst versucht hatte, Lander auf seineSeite zu ziehen. Seine Landsleute waren dem ehemaligen Commander als Kameradendoch lieber gewesen als Grenzweltler.Sie salutierten ihn, als sie die Brücke verließen. Er legte den Kopf einen Moment lang aufdie Arme, um sich zu entspannen. Eine der Luken war offen, also konnten sie in ihrerClydesdale ungehindert starten. Es war der überlebende der beiden Frachter derBrisbane, den sie nehmen würden, denn der andere war bei einem Gefecht mit einemWiderstand leistenden Asteroid Miner in den Omega-Systemen zerstört worden. Weiterezwölf ehemalige Crewmitglieder des Schiffes hatten so den Tod gefunden.Was nun auch immer geschehen mochte, es war vorbei. Er wollte sich nur noch ausruhenund dann nach Hause.Ein harter Schlag traf ihn seitlich am Kopf und ließ ihn hochschrecken. Er hattegeschlafen, aber wie lange? Hier sollte niemand sein! Außer…In Erwartung eines Prisenkommandos der Royal Navy wandte er den Kopf und erstarrte.„Aufstehen, Lieutenant!“Das Herz klopfte Lander bis zum Hals, als er einen der Männer erkannte. Es war der Kerl,der Erasmus Raven verletzt zur Brücke gebracht hatte, nachdem Piper gestorben war.Ein Feind. Die Erkennung dieses Faktes erfolgte völlig automatisch, denn der Mann hatteerneut eine Waffe auf ihn gerichtet. Das müde Gehirn des Sub-Lieutenants arbeitetedank des durch seine Adern strömenden Adrenalins wieder schneller. Trotzdem konnte erkaum verstehen, was hier ablief. „Aber was ist denn los? Sie wollten doch abfliegen…“„Jetzt spielt dieses Offiziersschwein sogar noch den Unwissenden!“

„Ich verstehe nicht… was soll ich denn wissen? Ich habe… geschlafen!“ Ein komplettesSchuldeingeständnis, denn er hatte die Rückkehr des Frachters verschlafen und sichübertölpeln lassen. Es hätte auch ein Grenzweltler sein können! Die ehemalige Crewdieses Schiffes war zwar willkommener, aber nicht allzu sehr. Nicht so... mit einer Waffein der Hand.„Sie haben geschlafen, soso. Sie haben also nicht irgendwelche Abmachungen mit IhrenFreunden getroffen, Sir?“„Welche Freunde?“„Die Zeit, Greg“, mahnte einer der anderen.„Richtig. Aufstehen und zur Kommunikationskonsole gehen, Lieutenant!“Noch immer verstand Lander nicht, was hier lief, aber ein beiläufiger Blick aufs Radarverriet es ihm. Eine einzige rote Welle kam auf sie zugerauscht! Sie hatte ihrenAusgangspunkt weiter hinten, wo ein fetter roter Punkt wartete.„Seiner Majestät Trägerschiff York, bevor Sie dumm fragen. Ich schlage daher vor, dassSie sofort mit dem dortigen Captain sprechen.“„Und wozu?“ Eigentlich wusste er es ja schon und verkrampfte.Noch eine harte Ohrfeige warf ihn gegen die Konsole. Er kämpfte dagegen, dasBewusstsein zu verlieren.„Lass doch! Er kippt uns sonst noch um!“„Wäre nicht schade drum. Wo ist der Bekloppte?“„Schon auf dem Hangardeck.“ Einer der Männer saß an der Flugkontrollkonsole undsprach wohl mit dem Piloten der Clydesdale.„Also schön, Sir. Zum Mitschreiben: Sie bekommen eine Leitung und machen denen klar,dass die Jäger zurück zum Schiff fliegen. Und zwar sofort! Die Brisbane dürfen siedurchaus haben, aber uns nicht! Sie haben uns ein Versprechen gegeben, LieutenantLander. Ich erinnere Sie jetzt daran. Man wird uns einholen und abschießen, außer wennSie mitkommen.“Zunächst hatte Lander daran gedacht sich zu weigern, aber die Erinnerung an seingegebenes Wort brachte den Entschluss ins Wanken. Er zog sich auf den Sitz derKommunikationskonsole und riss sich zusammen. „Und dann? Werden Sie uns einfacherledigen, wenn Sie uns nicht mehr brauchen, oder setzen Sie uns wenigstens irgendwoan einem neutralen Ort ab?“„Das überlegen wir uns noch. Kommt ganz darauf an, wie Sie sich jetzt gleichverhalten!“, verkündete der Sprecher genüsslich. „Also benehmen Sie sich gefälligst!“„Ich frage das nur, weil man mich sicherlich gleich dasselbe fragen wird. Niemand wirdIhnen freies Geleit zusichern, wenn Sie nicht wenigstens vorher zusichern, uns danngehen zu lassen.“ Eigentlich war Lander längst klar, dass man sowieso auf den Frachterschießen würde. Avery und er waren der Royal Navy zwar nicht völlig egal, aber dochnahezu. Er würde höchstens mit der menschenleeren Brisbane punkten können.„HMS Brisbane ruft HMS York: Bitte kommen.” Er konnte ein leichtes Beben in seinerStimme kaum unterdrücken.„York hört.“„Es spricht Lieutenant Lander, Sir. Bitte lassen Sie mich mit dem Captain reden!“Der neben ihm stehende Feind drückte ihm jetzt sogar noch die Waffe an den Schädel,damit es auch ja glaubhaft wirkte. Lander konnte nicht verhindern, dass erzusammenzuckte.Immerhin erwachte der kleine Screen jetzt schnell zum Leben. Er sah in das strengeGesicht rothaarigen Mannes mit einer markanten Hakennase. „Hier spricht CaptainO’Conolly, Lieutenant.“ Falls die Waffe im Bild den Offizier irritierte, zeigte er esjedenfalls nicht.Lander jedoch fand sie irritierend und vor allem auch beängstigend. Er hatte sich gerettetgeglaubt, aber nun war es wieder vorbei. Seine Aufmerksamkeit hatte im entscheidendenMoment sträflich nachgelassen. Dies waren die Konsequenzen.„Ich höre, Lieutenant.“ Ungeduld, ja fast schon Feindschaft sprach aus der Stimme.Als wäre Lander einer von ihnen!„Captain, ich… mir wurde aufgetragen, Ihnen auszurichten, dass Sie die Jäger abziehensollen, damit die Clydesdale starten kann. Ich…“

„Kommt überhaupt nicht infrage! Wir wissen, dass sich einige der Meuterer noch beiIhnen an Bord befinden.“ O’Conolly ließ bewusst unausgesprochen, was mit diesen zugeschehen hatte.Mit einem Klicken wurde die Waffe an Landers Kopf entsichert.„Sir, ich bitte Sie um meinet- und Lieutenant Commander Averys willen, die Jägerabzuziehen. Wir beide befinden uns in der Gewalt dieser Leute.“„Und genau deshalb steht Ihnen auch kaum zu, über derartige Dinge zu entscheiden. Siesind nicht in der richtigen Position, um mit mir oder sonst wem zu verhandeln.“Damit hatte der unsympathische Mann ausnahmsweise sogar Recht. Ob Lucan wohlebenso gehandelt hätte? Leider war Admiral Wesleys gütiger Flaggkapitän jedoch tot,und dieses Monstrum stand auf der Brücke der York, die jede Sekunde näher herankam,um den Patrouillenkreuzer Brisbane nebst seiner noch anwesenden verräterischenRumpfcrew zu vernichten.Ihm fehlten die Worte. Waren Avery und er der Admiralität wirklich dermaßen egal? Erselbst ja sicherlich, aber auch Duncan Avery?„Sie bekommen die zehn Fusionsbomben und das Schiff, wenn Sie uns abfliegen lassen,O’Conolly. Dazu bekommen Sie auch noch Ihre beiden Offiziere wieder. Sie kommen nurals Lebensversicherung mit und werden schnellstmöglich freigelassen. Natürlich nur,wenn Sie darauf eingehen“, schaltete der Bewaffnete sich ein.„Unmöglich! Ich habe alles bereits sicher, wenn ich Ihnen eine ganze Breitseite in denRumpf jage!“„Dann haben Sie weder das Schiff noch die Bomben noch Ihre beiden Kollegen. ImGegenteil: Mister Landers und Mister Averys Blut wird an Ihren Händen kleben. WollenSie das?“„Der Krieg fordert viele Opfer. Millionen Menschen sind gestorben, weil Sie alle unserHaus verraten haben. Wegen des Lebens zweier Männer kann ich Sie nicht abfliegenlassen. Das wäre der blanke Hohn und ein Schlag ins Gesicht für die Überlebenden, vondenen sowohl in Liberty als auch auf New London Tausende ihr Leben lang behindert seinwerden!“„Dann tragen Sie die Konsequenzen. Wenn Sie glauben, dass ich es nicht daraufankommen lasse…“ Das Mannschaftsmitglied brach ab. Nach kurzer Pause begann er:„Eins…“Blut lief Lander ins Auge, aber er hatte sowieso das Gefühl, zu fallen. Er wollte schreien,aber aus seiner Kehle kam kein Ton. Ein Sektor mehr, und er wäre zu Hause gewesen.Nur eine so kurze Strecke! Stattdessen würden Avery und er jetzt doch noch sterbenmüssen.„… zwei…“Er entdeckte, dass er erneut große Angst vor dem Tod hatte. Genau wie damals auf demHangardeck des Freeports, als der Plünderer ihn auf seinem ersten Einsatz fasterschossen hätte.Er zitterte und kniff die Augen zu, um die Tränen zu unterdrücken. Er wollte nichtweinen. Nicht vor O’Conolly und seiner Crew, aber vor allem nicht vor den Meuterern, diesich seit damals nicht einen Deut verändert hatten. Und auch nicht vor sich selbst, weiler sich in den letzten Monaten für so abgebrüht gehalten und darüber vergessen hatte,dass er immer noch so unendlich schwach und emotional war. Ohne dass er es wollteoder auch nur beeinflussen konnte, kam ihm ein leises: „Bitte…“ über die Lippen.„Halt!“„Ich höre, Captain.“„Danken Sie meinem Ersten Offizier dafür, dass er mich daran erinnert hat, dass bereitsmehr als genug Menschen gestorben sind. Ich werde Sie finden, wie Sie auch immerheißen mögen!“„Leading Rating Greg Roberts, Sir. Zu Ihren Diensten.“ Der schnippische Ton entgingLander völlig. Er konnte das Schluchzen in seiner Kehle nicht mehr hinunterschluckenund schlug die Hände vors Gesicht.Roberts legte ihm die Hand auf die Schulter, als ob sie Freunde wären. „Wir werden gutfür ihn und seinen Vorgesetzten sorgen, Sir. Ihre Regierung bekommt eine Mitteilung, wound wann Sie die beiden dann abholen können.“

Die Verbindung wurde beendet, und Lander saß fassungslos da. Er hatte wieder einmalüberlebt, aber es war haarscharf gewesen. Roberts hatte ihn wirklich töten wollen. Alldies wäre nie so passiert, wenn Piper noch am Leben wäre. Lander wusste es einfach,und das machte es auch kaum leichter für ihn.Wie er schließlich zum Hangardeck kam, wusste er nicht. Vielleicht war er sogarbewusstlos hinuntergetragen worden.Er fand sich schließlich angeschnallt in einem der Sitze wieder, während sich DuncanAvery an ihn drängte und ihm mit den Händen im Gesicht herumtatschte. Der Blinde saßneben ihm und versuchte, ihn ungeschickt zu trösten, obwohl er mit Sicherheit nichteinmal wusste und verstand, wieso Lander überhaupt weinte.Einer der Männer kam schließlich zu ihnen, nachdem sie im Raum waren. „Wir hätten Siegarantiert nicht erschossen, Sir.“Es war eine ungeschickte Entschuldigung, die zeigte, dass nicht alle der 27 Männer anBord der Clydesdale mit Roberts’ Vorgehensweise einverstanden waren.Leider wusste Lander jedoch, dass Roberts ihn sehr wohl erschossen hätte. Genauso wieden hilflosen Avery, falls es ihm in den Sinn gekommen wäre.„Sie sind jetzt in Sicherheit, Sir. Wir möchten Ihnen danken. Ein paar von uns denken,dass wir Sie am besten…“„Ha! Der hat gesessen, Ihr Scheißkerle!“, rief Roberts, der im Cockpit neben dem Pilotenstand.„Was ist denn los?“„Die Fusionsbombe ist detoniert. Ade Brisbane! Das Gesicht des Scheißkerls möchte ichwirklich zu gern sehen!“Noch immer unter Schock stehend blickte Lander auf Roberts’ bärtiges Gesicht und in diekaltblütigen Augen. Mit Sicherheit bereute Captain O’Conolly nun, dass er sie hatteziehen lassen. Und das alles wegen zwei unwichtigen Geiseln. Die Admiralität würde denKommandanten dafür rügen.„Du hast doch nicht etwa die Leute von der York umgebracht, Greg?“, brüllte jemand ausden hinteren Reihen.„Quatsch! Das Prisenkommando war noch gar nicht an Bord, als die Bombehochgegangen ist.“ Sehr überzeugend klang die Ausrede nicht gerade, weshalb derzurückhaltende Mann Lander verließ und nach vorne ging, um sich auf dem Radar desFrachters selbst davon zu überzeugen und den Piloten zu befragen. Andere folgten demgemäßigten Meuterer.„Du dreckiger Mörder!“, schrie jemand von ihnen nach Sekunden. „Das waren unsereLandsleute!“Von dem ausbrechenden Tumult und der Tötung des gemeinsamen Feindes bekamLander so gut wie nichts mit. Er hatte den Kopf gegen den Sitz vor sich gelehnt undverging vor Scham und Schuld. Erneut waren Menschen gestorben, und er fühlte sichauch dafür verantwortlich.Selbst der ungeschickte Avery konnte ihn nicht trösten. Niemand konnte es. Nicht einmaldas zurückkehrende Crewmitglied, das sich ab jetzt um die beiden Geiseln kümmerte.Der Mann brachte ihnen alles, was sie benötigten, und umsorgte insbesondere Landermit viel Hingabe, aber der Sub-Lieutenant dankte es ihm nicht. Er sprach während derviertägigen Reise kein einziges Wort mehr. Weder mit dem Meuterer noch mit seinemschwachsinnig gewordenen Freund.In Omega-7 setzte man sie schließlich aus. Die nahezu schrottreife und viel zu kleineJägerrettungskapsel hatte ihr Beschützer auf Freeport 10 in Tau-37 auf eigene Rechnunggekauft. Die anderen Verbrecher waren bereits fort - bis auf den Piloten und eben jenenhilfsbereiten, Reue zeigenden Mann. Die Crew der Brisbane hatte sich bereits annäherndüber die gesamten Grenz- und Randwelten zerstreut, da alle irgendwen kannten, bei demoder der sie untertauchen konnten.Die Elbich Mining Facility in Omega-7 gehörte der rheinländischen Firma Kruger Mining.Genauso wie einige der Asteroid Miner in dem gasreichen Rohstoffsektor. Direkt vor derNase des Miners Frieda setzte man sie beide in der gekauften Rettungskapsel aus.Die überraschten Rheinländer auf der Frieda taten natürlich das Nächstliegende: DieCrew des Miners nahm die Kapsel mit einem Frachter des Schiffes auf.

Erst als man sie beide vorsichtig aus dem engen Gefängnis befreite und freundlichumsorgte, war das Grenzweltenmartyrium für Patrick Lander endgültig vorbei. Es hattedreizehn Monate und sechs Tage gedauert. So lange war die Meuterei auf der Brisbanemittlerweile her.War er dem völligen Burnout körperlich und seelisch zuvor bereits nahe gewesen, jetzttrat genau der endgültig ein. Der Sub-Lieutenant brach auf dem Weg zur Med des Minerserneut zusammen. Diesmal war es sogar lebensbedrohlich, denn sein Kreislauf versagte.Deshalb hatte Patrick Lander auch nicht einmal mehr gehört, dass Duncan Avery sich wiewild gebärdet hatte und ihn nicht hatte verlassen wollen, als er umgefallen war.Die etwas verwirrten Rheinländer steuerten die Frieda wenige Tage später zur ElbichMining Facility, wo sie immer einmal pro Woche ihre aus Felsen bestehende Frachtablieferten, und sie verließen die Station auch planmäßig wieder. Ohne die beidenaufgelesenen stummen Gäste. Der Fahrplan der Company musste auf jeden Falleingehalten werden, genauso wie Abbauquoten. Beides hatte einen vorherigen Trip nachElbich nicht gestattet. Auf der Station hatte man fast genauso viel Zeit. So kam es, dassdie Regierung auf New Berlin erst nach geschlagenen acht Tagen von der Sache inOmega-7 erfuhr.Sie schickten einen Frachter mit einem Beamten nebst Eskorte, obwohl eigentlich bereitssehr klar war, um wen es sich bei den Fremden handelte. Einer von ihnen hatteschließlich nach zwei Tagen auf Elbich auf eine gewisse Art bestätigt, wer er war. Wer siewaren. Die bretonische Regierung hatte vor fast zwei Wochen vorgesorgt und alle dreianderen Häuser benachrichtigt. Niemand hatte mehr mit dem tatsächlichen Überlebender beiden Männer gerechnet. Am allerwenigsten vermutlich sie selbst.

Kapitel XIII – Aufwachen mit KaterEs erschien Patrick Lander so, als würde er aus einem richtig langen, schrecklichenTraum erwachen. Vage Erinnerungen machten sich bemerkbar - etwa an eine weißgekleidete Frau, die vor seinem inneren Auge erschien und ihn an Janet Field erinnerte.Er zuckte zusammen, als er sich des Faktes bewusst wurde, dass sie tot war. WeitereBilder in seinem Kopf betrafen Untersuchungen, deren Zweck er nicht kannte, und einGespräch zwischen jener Frau und einem ihm genauso unbekannten Mann. Sie hattenihm Fragen gestellt. Er hatte sich aus Angst wohl gegen den Kerl gewehrt und deshalbeine Spritze bekommen. Etwas, das ihn gegen seinen Willen einschlafen ließ.Vielleicht sogar bis jetzt, denn an jenem Punkt war seine Erinnerung noch stärkerfragmentiert, und er konnte nicht einmal sagen, was Traum gewesen war und wasRealität. Er war sich ja noch nicht einmal sicher, ob er überhaupt schon einmal wachgewesen war. Vermutlich hatte er sich auch jene beiden Leute nur eingebildet oderzumindest stark überreagiert, als ihm nur hatten helfen wollen.Er lag in einem Bett, dessen Matratze leise quietschte, als er sich herumdrehte. DieAugen wollte und musste er nicht einmal öffnen, denn er roch auch so schon, wo er sichbefand: in einem richtigen Krankenhaus. Eine einfache, aber nicht schockierendeErkenntnis.Nach mehreren tiefen Atemzügen hörte er etwas. Ein Geräusch, das nicht von ihm selbstkam. Zum Überleben notwendige Reflexe wurden automatisch ausgeführt. Er riss dieAugen auf, hielt die Luft an und ging in Abwehrstellung.Er wusste nicht, wo jenes Krankenhaus sich befand, aber das war auch egal. Er hattegelernt, jedermann als Feind anzusehen, den er nicht kannte.Der blonde junge Mann neben seinem Bett blieb stehen und kehrte die Handflächen nachvorne, als er der unbewussten Abwehrreaktion gewahr wurde.„Sub-Lieutenant Lander?“Eine recht tiefe und vor allem ruhige Stimme. Der Akzent verriet, dass Englisch nichtseine Muttersprache war, genau wie die Uniform dasselbe aussagte. Diese neueErkenntnis war dennoch ein Schock für Lander und brachte sein einfaches Weltbild insWanken. Was war der Mann vor ihm? Freund oder Feind? Es war momentan einNeutraler. Etwas, das es in den Grenzwelten nicht gab. Lander war davon überfordertund umkrampfte die Decke. Eindrücke stürzten auf ihn ein, und für einen Augenblickglaubte er sogar, wieder den Antrieb von Clyde Searles Dromedary zu hören. Er warerneut in der Frachtkabine und…„Sie brauchen keine Angst vor mir zu haben. Ich bin auf Ihrer Seite.“ Wieder hatte derUnbekannte die Reaktion des Bretonen richtig gedeutet. Zögerlich streckte er die eineHand aus. „Oberleutnant Konrad Felden. Ich bin Teil der für die Grenzsicherungzuständigen Abteilung der Rheinwehr und arbeite als Notfallpsychologe. Es ist vermutlichmomentan alles etwas viel für Sie. Meine Regierung schickt mich, um Ihnen zu helfen.“Etwas in Lander war seit Längerem darauf geeicht, auch feine Nuancen in der Stimmlageeines Menschen zu erkennen. Der Fremde hatte kurz gezögert, weshalb Lander die Handnicht ergriff. Er tat einfach gar nichts, außer dumm zu fragen: „Wo bin ich?“„Elbich Mining Facility von Kruger Mining. Also noch in Omega-7.” Felden hatte die Handzurückgezogen und holte sich jetzt einen Stuhl an Landers Bett.„Aber… wie…?“„Können Sie sich wirklich nicht daran erinnern?“ Eine verständnisvolle, fast mitleidigeFrage aus dem Munde des kaum viel älteren Rheinländers.„Würde ich Sie sonst danach fragen?“, erwiderte Lander ärgerlich, aber er biss sofort dieZähne zusammen und flüsterte: „Entschuldigung, Sir.“„Schon gut. Es ist normal, dass dies passiert. Ich bin daran gewöhnt.“ Der Oberleutnantzeigte bei seinem Lächeln die makellosen weißen Zähne. „Es ist Teil des Schocks, den Sieerlitten haben.“„Schock?“, fragte Lander betroffen.„Ja. So etwas Ähnliches wie ein Bergungsschock, falls Sie davon bereits gehört haben.“Da Lander den Kopf schüttelte, erklärte Felden geduldig: „Es kommt oftmals nachdurchlittenen Traumata zu Schockreaktionen bei den Betroffenen, wenn es ganz plötzlich

und unerwartet vorbei ist. Opfer von Frachterabstürzen leiden beispielsweise oftdarunter. Sie klammern sich schwer verletzt an ihr Leben und sterben am Schock, wenndie Bergungsmannschaft eintrifft und sie befreien will. Gleiches trifft in minderschwererForm auch auf Opfer von Geiselnahmen zu, die gefoltert wurden. Ich habe beruflichbereits mit sehr vielen solchen Leuten zu tun gehabt. Leuten wie Ihnen, Lieutenant.“„Sir, ich bin weder mit einem Frachter abgestürzt noch…“ Hilflos brach Lander ab und fielzurück ins Bett, aus dem er sich kurz aufgerichtet hatte.„Regen Sie sich nicht auf. Ich bin nicht hier, um mit Ihnen zu streiten.“ Felden ließ sichnicht aus der Ruhe bringen.„Sie halten mich für verrückt, nicht wahr?“ Die Erkenntnis war niederschmetternd. Erhatte in weniger als fünf Minuten bereits zweimal die Beherrschung verloren und denPsychologen laut angefahren.„Um ehrlich zu sein, nein.“ Wieder das breite Lächeln. Felden schien der geboreneOptimist zu sein. Jemand, der immer fröhlich war und garantiert gerne lachte.„Sondern?“, bohrte Lander unbarmherzig nach. Er musste es wissen, denn er wollte nunwirklich nicht verrückt sein!„Ich halte Sie für einen schwer traumatisierten und körperlich beeinträchtigten Offizierder bretonischen Streitkräfte, der über ein Jahr lang in Gefangenschaft und als Geiseldurch die pure Hölle gegangen ist, wenn ich es mal so salopp ausdrücken darf. Nichtmehr und nicht weniger sind Sie für mich, Lieutenant. Meine Anwesenheit in diesemZimmer ist nur ein erster Schritt für Sie. Ein Schritt, um Sie wieder in die Weltzurückzuführen, aus der Sie eigentlich kommen. Das Leben ist nämlich auch im restlichenSirius weitergegangen, während Sie so lange fort waren.“Felden pausierte und schien auf einen erneuten Wutausbruch zu warten, aber LandersStimmung hatte gewechselt und tiefer Trauer sowie Verzweiflung Platz gemacht. Deshalbblieb der Bretone stumm. „Rheinland hat sehr gute Erfahrungen auf diesem Gebietgemacht, auch wenn Liberty uns sehr weit voraus ist. In Bretonia gibt es dieseEinrichtung beim Militär nicht, soweit ich weiß. Deshalb müssen Sie mit mir und meinemholprigen Englisch vorlieb nehmen, wie ich fürchte.“„Ihr Englisch ist ganz ausgezeichnet, Sir.“„Danke.“ Diesmal grinste Felden nicht, denn er bemerkte LandersStimmungsumschwung. „Woran denken Sie gerade, Lieutenant? Sie können es mirerzählen, wenn Sie wollen. Alles, das Sie in meinem Beisein sagen, wird von mir mitvölliger Verschwiegenheit behandelt.“„Ich denke an die, die es nicht geschafft oder noch mehr Schaden genommen haben alsich. Wo ist Duncan? Darf ich ihn sehen?“„Mister Avery hat Elbich bereits vorgestern verlassen. In Ihrem Fall herrschte jedochstriktes Transportverbot, da Sie noch zu sehr unter den Folgen Ihres Zusammenbruchsleiden, der durch die monatelange Mangelernährung leider noch verstärkt wurde. IhrFreund ist momentan auf Planet Stuttgart im Krankenhaus. Eine Spezialklinik für… fürgewisse… äh… Krankheiten…“„Geisteskrankheit wollten Sie wohl sagen.“ Lander biss sich auf die Lippe undunterdrückte die aufkommenden Tränen. „Wird er jemals wieder sehen können und dieIrrenanstalt…?“„Soweit mir bekannt ist, wird er die Klinik bald wieder verlassen können und nachBretonia zurückkehren. Für sein Augenlicht konnte leider nichts mehr getan werden.Teure Spezialoperationen könnten vielleicht helfen, aber ich bin da kein Fachmann. Siemachen mir momentan mehr Sorgen, um ehrlich zu sein. Vergessen Sie ihn für denMoment und kümmern Sie sich um sich selbst. Für ihn wird bestens gesorgt. Sie müssenebenfalls gesund werden. Sie stehen erst am Anfang eines langen Kampfes, Lieutenant.“„Das hat er damals auch zu mir gesagt, als er mich gerettet hat. Er sagte, dass sich allesverändert habe und nichts mehr so sei wie zuvor.“„Das stimmt nicht. Es kommt Ihnen sicherlich nur so vor, weil die Rückkehr ins normaleLeben…“Lander unterbrach: „Wie kann irgendetwas denn jemals wieder wie zuvor sein, wennDuncan in der Psychiatrie sitzt und die anderen tot sind? Ich bin schuld! Wenn ich dochnur dort geblieben und gestorben wäre! So viel wäre dann niemals passiert. Sie allewürden noch leben wie zuvor und auch das Prisenkommando der York…“ Er brach ab.

Felden beugte sich vor und legte seine Hand auf Landers Arm. „Das dürfen Sie nichtdenken, Lieutenant. Es wäre auch passiert, wenn Sie in der Hand der Kriminellenverblieben wären. Sicherlich nicht so, aber in anderer Form. Was würde wohl Ihr Vaterjetzt zu Ihnen sagen?“„Er würde mich trösten wollen, indem er sagen würde, dass alles letztendlich Gottes Willeist.“„Und Sie würden ihm nicht glauben.“„Nein. In den Grenzwelten gibt es keinen Gott.“„Sie würden es sich aber sehr viel einfacher machen, wenn Sie einfach an die göttlicheVorsehung glauben würden.“„Und wenn ich das nicht kann?“, war Landers resignierte Gegenfrage.„Dann müssen Sie einen anderen Weg finden. Dabei kann jedoch nicht einmal ich Ihnenhelfen. Ich kann nur Ratschläge geben, die hoffentlich wirken.“„Von wo aus kann ich meine Familie anrufen?“ Lander wurde sich bewusst, dass er diesesGespräch dringend nötig hatte. Sehr dringend. „Sie wartet bestimmt schon darauf, dassich mich melde…“„Leider nicht von hier aus. Die elektromagnetischen Feldentladungen in der Gaswolkeund noch dazu die Position der Mining Facility innerhalb des Asteroidenfeldes lassen keineFerngespräche nach Bretonia zu. Momenten sind wir sogar von Stuttgart abgeschnitten.“Felden stand auf und strich sich die Uniformhose glatt. „Sie werden jedoch nach Bretoniaausgeflogen, sobald sich die Möglichkeit bietet. Das heißt konkret, dass Sie noch amselben Tag, wenn man Sie denn entlässt, zurückgebracht werden. Diese Station ist nichtfür Dauergäste ausgelegt. Ich stark davon aus, dass der Frachter noch heute eintreffenwird und Sie in Cambridge sicherlich telefonieren dürfen.“„Ich werde heute entlassen?!“„Wenn Sie wollen, werde ich mich dafür starkmachen. Es gibt keine bessere Umgebungfür eine Genesung der Seele als das eigene familiäre Umfeld.“ Dem Psychologen entrangsich ein Seufzer „Auch wenn ich mich gern länger mit Ihnen unterhalten hätte. Sie habensehr viel erlebt.“„Ich möchte nicht darüber sprechen.“ Da das etwas zu harsch klang, verbesserte Landersich: „Ich kann es noch nicht.“„Sie müssen sich vor mir nicht rechtfertigen, Lieutenant. Niemand weiß besser als einPsychologe, welche Folgen…“Ein lautes Klopfen an der Tür unterbrach Felden mitten im Satz. Nach ein oder zweiSekunden Höflichkeitspause ging die Tür auf, obwohl niemand den Besucherhereingebeten hatte.Genauer gesagt war es eine regelrechte Besuchergruppe, die jetzt eintrat. Eine Frau wardabei, die Lander ganz klar an die Ärztin erinnerte, von der er geträumt hatte, dazu nochein älterer Bretone in Navyuniform und zwei Männer in garantiert maßgeschneidertenschwarzen Anzügen. Einer davon trug eine relativ dicke Aktentasche.„Dürfte ich fragen…“„Lord John Powell, Botschafter Seiner bretonischen Majestät König William dem LXVII.auf Planet New Berlin.“ Der dickliche Mann mit dem fleischigen Gesicht recktekampfeslustig das Doppelkinn vor. „Und Sie sind…?“„Oberleutnant Felden von der Grenzsicherungsabteilung der Rheinwehr.“„Würde es Ihnen etwas ausmachen, kurz den Raum zu verlassen, Oberleutnant? Wirhaben Angelegenheiten zu besprechen, die ausschließlich das Haus Bretonia betreffen.“Die rheinländische Ärztin starrte den Offizier an, der jedoch nur die Achseln zuckte undden unverblümten Rauswurf gleichmütig hinnahm. Der Botschafter meinte jedoch auchzu ihr: „Dies betrifft leider auch Sie, Doktor Hofer. Ihr Patient scheint jedoch sichtlich aufdem Weg der Besserung zu sein.“„Ich bin mir sicher, dass Herr Felden dies besser beurteilen kann als ich. Er istPsychologe, ich jedoch nur Ärztin auf einer unbedeutenden Asteroid Mining Facility.“Unberührt von ihrem Sarkasmus zuckte der Botschafter die Achseln. „Genau.“„Kommen Sie.“ In Landers Augen war offensichtlich, wie sehr Felden den bretonischenLord ebenfalls lächerlich machte, indem er einen Knicks andeutete und der Ärztin denArm darbot. Sie nahm an, aber der Adlige interessierte sich nicht dafür, ob die beidenRheinländer sich über ihn lustig machten oder nicht.

„Sub-Lieutenant Lander, ich bin Captain Harris, zuständig für die Belange der Royal Navyin ganz Rheinland. Bevor Seine Lordschaft zur Wort kommt, muss ich noch einedringende Frage an Sie richten, die eine sofortige Antwort erfordert. Leider war unsbislang nicht möglich, Sie zu befragen…“„Kommen Sie bitte endlich zur Sache, Captain!“, schnitt Powell dem Navyoffizierkurzerhand das Wort ab.„Sub-Lieutenant, befanden sich die zehn Fusionsbomben an Bord der Brisbane oderwurden mehrere vor der Zerstörung des Kreuzers von den Piraten entwendet? Wenn dasZweite der Fall ist, wie viele waren es und wo hat man sie ausgeladen? In wessen Handbefinden sie sich jetzt?“Aus weiten Augen starrte Lander den Kapitän an. Seine Gedanken schlugen regelrechtePurzelbäume. Er war wieder in der Clydesdale und damit auch Geisel der flüchtendenMeuterer.„Sub-Lieutenant, Ihre Angaben sind von größter Wichtigkeit.“„Sofern er nicht mit den Kerlen unter einer Decke steckt und absichtlich lügt!“, sagte derBotschafter leise zu seinem bis dato stummen Sekretär.Ein Blick in die daraufhin entsetzt aufgerissenen Augen des Sub-Lieutenants genügteHarris offensichtlich. „Eure Lordschaft, ich denke kaum, dass…“„Denken Sie nur oder wissen Sie es, Harris?“Derart schroff zurechtgewiesen schwieg der Navyoffizier. Auch er wollte keinerleiVerantwortung übernehmen.„Na los doch, Mann! Er hat schließlich eine ganz einfache Frage gestellt!“, forderte derSekretär ungeduldig. Er hatte eine hart klingende Stimme und war anscheinend völligdesinteressiert. Vermutlich plante er bereits die nächsten Termine seines Chefs, denn ersah demonstrativ auf die Uhr.Mit einem schweren Schlucken schloss Lander die Augen. Er versuchte, sich zu erinnern,obwohl es wehtat. Ein Teil von ihm wusste, dass sie ein Recht auf eine Antwort hatten,aber er hätte gedacht, dass sie wenigstens etwas Rücksicht auf ihn nehmen würden. Erwar doch traumatisiert, wie Felden tatsächlich richtig diagnostiziert hatte. Zehn Minutenhätten sicherlich gereicht, um zunächst das Eis zu brechen, bevor man auf diese delikateSache zu sprechen kam. Diese direkte Masche war jedoch schlichtweg brutal.„Sub-Lieutenant Lander, ist Ihnen eigentlich klar…“„Bitte geben Sie ihm fünf Minuten, Eure Lordschaft. Vielleicht ist es am besten, wenn icheinen Moment lang allein mit ihm spreche.“ Harris schien noch am ehesten einen FunkenMitgefühl zu besitzen.Von Powell kam kein Widerpruch. Er sagte lediglich: „Lassen wir das die Royal Navyintern regeln, Harry.“„Ich sage Ihnen Bescheid, wenn…“Anscheinend stand es zwischen dem Botschafter und dem Navyangehörigen nichtsonderlich gut, denn der Lord rauschte einfach aus dem Raum, gefolgt von seinemAssistenten.Seufzend ließ Harris sich auf dem Bett nieder. „Bitte entschuldigen Sie…“Der in seiner eigenen Erinnerung verlorene Lander konnte ihm keine Antwort geben. Erstals der Mann weiter auf ihn eindrang: „Lieutenant, hören Sie mir zu! Sie haben Ihren Eidabgeleistet, und die Regierung muss wissen, was in Tau-31 geschehen ist.Menschenleben hängen davon ab! Bitte versuchen Sie, sich zu erinnern! Oder haben Siean Bord der Clydesdale etwa eine Augenbinde tragen müssen?“Wieder versuchte Lander, eine Art Ordnung in das Chaos in seinem Kopf zu bringen. Esbedeutete, dass er sich an die schrecklichen Stunden, ja Tage an Bord des Frachterserinnern musste, bis man ihn und Avery endlich hier abgesetzt hatte. Sie hatten esgetan, wie man eben ein Stück Abfalls aus dem Frachter warf. Von jener Zeit war kaumetwas hängengeblieben. Es war alles einfach an ihm vorbeigerauscht. Und doch mussteer sich erinnern, sich den Bildern und Eindrücken bewusst aussetzen…Tränen liefen ihm über die Wangen, als er schließlich nicht mehr an sich halten konnteund fragen musste: „Bitte, Captain. Wie viele Männer von der York sind gestorben, alsdie Brisbane gesprengt wurde? Es war alles meine Schuld. Ich war so müde, habeversehentlich die Luke aufgelassen, und sie kamen zurück…“

„79, Lieutenant. Zwei Clydesdales, von denen eine bereits gelandet war, während diezweite Maschine unter dem Kommando des Ersten Offiziers noch im Anflug war, als dieFusionsbombe hochging. Sie alle hatten keine Überlebenschance.“Es endlich zu wissen war eine Art Erleichterung, obwohl das eine schreckliche Nachrichtwar. Zitternd umkrampfte Lander die Decke mit beiden Händen und senkte den Blick.„Der Erste Offizier, war er nicht derjenige, der…“„Ja. Auch er. Gerade Commander Brighton. Er leitete auf eigenen Wunsch hin denSicherungstrupp. Es war Commander Brighton, der seinen Vorgesetzten davon überzeugthat, diese Verbrecher wider alle Vorschriften ziehen zu lassen. Der Mann, der Ihr Lebengerettet hat, ist dafür gestorben und mit ihm noch 78 andere. Damit müssen Sie leben,Lieutenant. Sie hatten in jenem Moment als Geisel keinerlei Einflussmöglichkeiten. Siehaben das getan, was fast alle Menschen in Ihrer Situation getan hätten. Sie wolltenleben. Es war seine Schuld, dass er sich davon erweichen ließ.“„Wenn ich die Luke geschlossen hätte…“Ruhig begegnete der Kapitän dem qualvollen Blick mit seinem eigenen. „Haben Sie abernicht, und es ist Geschichte. Commander Brighton ist Geschichte. Es liegt an Ihnen, dieWelt davon zu überzeugen, dass Sie dieses Opfer wert waren. Vor allem aber, dass Siekeiner der Verräter sind.“ Der Captain starrte auf Landers Hände. „Für mich ist es relativoffensichtlich, aber andere denken nicht so. Manche Leute in Bretonia fordern bereitsjetzt Ihren Kopf.“„Ich habe mir außer jenen Dingen nichts vorzuwerfen. Ich bin keiner von denengewesen, das müssen Sie mir glauben!“„Es fällt mir nicht allzu schwer. Sie sehen nicht aus, als hätten Sie ein schönes Lebengehabt. Beantworten Sie mir die eine Frage, danach sind nur noch einige Formalitäten zuklären und wir veranlassen sofort Ihren Flug nach Hause. Ich verspreche Ihnen auch,dass Seine Lordschaft Sie nicht weiter behelligen wird.“„Danke.“ Ein erneutes Mal versuchte Lander, sich zu entspannen und ging in seinerErinnerung zurück. Es war ein qualvoller Prozess, aber als er endlich alle Fragmente ausjenen vier Tagen zu einer Art Bild zusammengesetzt hatte, erklärte er tonlos: „Sie habenmir keine Augenbinde angelegt. Ich konnte die ganze Zeit über alles sehen, aber ichhabe mich kaum dafür interessiert. Ich stand unter Schock. Soweit ich mich erinnernkann, gab es in der Clydesdale aber keine Bomben. Die Gemäßigten unter den Meuterernhätten es nicht zugelassen. Roberts wurde glaube ich von ihnen wegen der Explosion derBrisbane umgebracht, noch bevor wir Tau-31 verlassen hatten. Sie waren Bretonen, Sir.Sie wollten unserer Bevölkerung und Commander Brightons Landungsabteilung kein Leidzufügen…“„Das reicht, Lieutenant. Quälen Sie sich nicht weiter.“ Harris stand auf und ging zur Tür.„Ich bin gleich wieder da.“Für kurze Zeit mit seinen Gedanken allein, musste Lander die grausige Realitätanerkennen. 79 Tote, darunter Commander Brighton, dessen Güte und Mitleid Avery undihm erst das Überleben ermöglicht hatten.„Ich brauche eine Unterschrift von Ihnen, Lieutenant. Danach können Sie nach Hausefliegen.“ Harris klang jetzt ungeduldig. Er hatte ein zusammengeheftetes, dünnes BündelPapier bei sich, das er jetzt auf der letzten Seite aufklappte. „Hier unten bitte.“Der dargereichte Kugelschreiber war sehr teuer. Lander konnte ihn kaum halten, so sehrzitterten seine Finger.Die Buchstaben tanzten vor seinen mittlerweile tränenblinden Augen, und er las nureinzelne unzusammenhängende Wörter, bevor er den Stift ansetzte.„Wissen Sie auch sicher, was Sie da gerade unterschreiben, Lieutenant?“ Konrad Feldenstand in der Tür. Er war lautlos hereingekommen.Lander sah abrupt auf - und nicht nur er. „Mischen Sie sich nicht in unsereAngelegenheiten, Rheinländer!“, entfuhr Harris heftig, bevor er sich etwas mäßigte: „Siesollten doch draußen warten, Oberleutnant. Dies ist eine Angelegenheit, die nur uns undnicht das Haus Rheinland betrifft.“„Das hatte ich auch vor, bevor ich sah, wie Mister Edgarton Ihnen die Papiere aus seinerAktentasche und noch dazu seinen Stift gab.“ Der Rheinländer lächelte Lander erneut zuund sprach milder: „Lesen Sie lieber genau, was da steht, Lieutenant. Erste Grundregelbei Verträgen aller Art.“

„Raus oder Sie werden es bedauern! Wegen Ihren dubiosen Unterstellungen werde ichmich sonst bei Ihrem Vorgesetzten beschweren, Oberleutnant!“„Ich bin mir sicher, dass Sie bei Konteradmiral Becker auf zwei offene Ohren stoßenwerden. Insbesondere, da ich Ihnen nicht einmal etwas unterstellt habe. Das haben Siewiederum mir unterstellt“, war die fröhliche Antwort. „Wir sehen uns nachher,Lieutenant. Ich bin mir sicher, dass die Angelegenheiten und Interessen der Royal Navykeinesfalls dubios sind. Ganz im Gegensatz zu meinen angeblichen dubiosenUnterstellungen. Einen schönen Tag noch, Captain!“Diese doppelte Verwendung des Wortes dubios war ein Wink mit dem Zaunpfahl, denselbst Lander in seiner aufgewühlten seelischen Verfassung nicht ignorieren konnte.Felden hatte Harris’ Zorn bewusst auf sich gezogen, weil er Lander hatte warnen wollen.Er setzte daraufhin den Stift ab.„Die Unterschrift, Lieutenant!“Obwohl er glaubte, sich angesichts des schroffen Befehlstones verhört zu haben, starrteLander erst Harris und dann das Papier an. Er griff danach und las die letzte Zeile überder Linie für die Unterschrift. Dabei wurde ihm schlecht, und er ließ das Blatt sinken.„Das ist doch ein Scherz, oder?“ Landers Stimme versagte fast.„Wenn Sie noch einmal das Sir weglassen, werte ich das als bewusste Insubordination,Lieutenant!“„Warum, Sir?“ Er war wie vor den Kopf geschlagen. „Warum legen Sie mir ein solchesPapier vor?“„Entweder Sie unterschreiben, was für alle Seiten besser wäre, oder Sie lassen es undtragen die Konsequenzen!“„Was für Konsequenzen, Sir?“ Landers Tränen waren völlig versiegt, denn sein Kopf warausnahmsweise völlig klar. Er verstand plötzlich alles, was hier lief, aber er verstandnicht den Grund, weshalb sie es taten.„Wollen Sie unterschreiben oder nicht?“Die offene Feindseligkeit in der Stimme des Vertreters der Royal Navy reizte Landerförmlich noch mehr dazu, Nein zu sagen.Das tat er dann auch gleich lautstark, denn er wäre dumm gewesen, dieses Papier zuunterzeichnen. „Ich denke nicht daran, Sir!“„Ihre Sache.“ Ohne Gruß riss Harris es ihm aus der Hand und verschwand.Noch während Lander vor Wut und Enttäuschung zitternd, mit um die Kniegeschlungenen Händen auf dem Bett saß, ging die Tür auf und Felden kehrte in denRaum zurück.„Sie haben nicht unterschrieben, wie ich annehme?“„Danke, Sir.“„Schon gut. Ich habe erst kürzlich davon gehört. Hätte nicht gedacht, dass es tatsächlichwahr ist, aber sie haben es wirklich versucht.“„Sie wissen, was dort stand?“„Nicht ohne es tatsächlich gelesen zu haben, aber ich habe eine vage Ahnung.“„Sie wollen mich entlassen, mir eine Lohnauszahlung verweigern und noch dazuSchweigepflicht bis an mein Lebensende auferlegen. Aber warum denn nur? Ich habedoch nichts gemacht! Ich bin kein Meuterer und auch kein Verbrecher! Ich habeCommander Raven sogar getötet!“, entfuhr Lander. Ihm war völlig egal, dass es Internader Royal Navy waren, die er hier gerade gegenüber einem Rheinländer preisgab. Feldenwusste ja sowieso relativ gut Bescheid, wie der Oberleutnant soeben bewiesen hatte.„Sie sind unbequem geworden, denn Sie wissen zu viel. Das, was hier gerade abgelaufenist, nennt man bei uns Nötigung. Ich würde es als Psychologe sogar seelischenMissbrauch nennen.“ Diesmal enthielt das Lächeln keinen Humor, sondern Ärger. „HabenSie Hunger, Lieutenant? Sie sind als noch nicht transportfähig eingestuft worden. Wasauch immer sein mag, hier auf Elbich sind nur Rheinländer. Daher herrschen hier an Bordandere Gesetze als in Bretonia - und außerhalb dieser Metallwände überhaupt keine. Ichhalte für klug, wenn Sie zunächst noch ein bis zwei Tage hierbleiben und sich erholen.Man kann Sie hier nicht wegholen, und Sie brauchen die Ruhe. Sowohl Ihr Körper alsauch Ihre Seele verlangen danach.“Patrick Lander nickte nur. Er hätte niemals gedacht, dass die Navy ihn tatsächlich soeiskalt abservieren wollte.

‚Warum bloß?! Was habe ich denn getan?!’ Über diese Frage zermarterte er sich dasGehirn, aber er fand keine Antwort. Er hätte sie aber vermutlich gewusst, wenn er sichdie anderen Seiten des Papiers ebenfalls ansatzweise durchgelesen hätte.Knappe zwölf Stunden später erlebte er eine weitere sehr unangenehme Überraschung,als Captain Harris ihm die Konsequenzen seiner Weigerung drastisch vor Augen führte.Anscheinend waren sich der Navyoffizier Harris und Botschafter Powell einmal einig, unddie Admiralität in New London war sowieso derselben Meinung. Von ihr war die nichtunterschriebene Erklärung schließlich gekommen.Auch Konrad Felden und die Ärztin konnten ihn jetzt nicht mehr schützen, denn ihnenwaren die Hände gebunden. Durch ihre eigene Regierung. Der Arm der Royal Navyreichte bis zum bretonischen Verteidigungsminister, und der entsprechende Erlass hattewiederum die Rheinländer durch diverse politische Kanäle schnell erreicht. Ein zweitesPapier wurde mitgeführt, in dem sowohl der Oberleutnant als auch die Crew des Minerszur vollen Kooperation aufgefordert wurden. Sehr geschockte und verständnislose Blickebegleiteten Patrick Lander, als er in voller Uniform nebst Begleitung durch einefünfköpfige Abordnung der Rheinländer den gelandeten Humpback der Rheinwehrbestieg. Es war theoretisch eine sofortige Rückbeorderung nach Bretonia, aber praktischwar es mehr. Viel mehr. Eine erfolgende Abschiebung oder Auslieferung, je nachdem,von welcher Seite man es betrachtete.Kapitänleutnant Karl Ulrich, dessen rheinländischer Nachname Patrick Lander zunächstfast die Zunge gebrochen hatte, kam aus dem Cockpit des Humpbacks zurück und setztesich wieder neben ihn. Dadurch schreckte der junge Bretone aus seinen Gedanken auf.„Ist es noch weit, Sir?“„Nein. Wir stecken schon in der Tradelane zur Cambridge Research Station. Nur noch einStück weiter, und wir sind da.“Bei diesem Ausspruch wurde Lander das Herz doppelt schwer. Dies hier war Bretonia,sein Zuhause. Er war länger als ein Jahr fort gewesen. So hatte er sich seine Heimkehraber nicht vorgestellt.Der etwa dreißigjährige, nette Rheinländer schien das zu wissen, denn er seufzte, bevorer unbestimmt sagte: „Es tut mir leid. Ich würde Ihnen so gern helfen, aber ich darf esnicht.“„Sie haben mir bereits sehr geholfen, glauben Sie mir.“„Ich wüsste nicht wie, Lieutenant.“„Auf diesem Flug. Sie waren sehr nett zu mir.“„Dieser Flug hat auch mir keinen Spaß gemacht, obwohl das nicht an Ihrer Gesellschaftgelegen hat.“ Ulrich starrte auf die Sitzreihe vor ihnen. „Falls ich es Ihnen nachher nichtmehr sagen kann: viel Glück. Sie werden es laut Oberleutnant Felden brauchen. Ich sollIhnen von ihm bestellen, dass er an Sie denken wird. Wir alle werden das tun, die wir mitIhnen zu tun hatten.“Die etwas unbeholfen wirkenden Worte des erfahreneren Offiziers rissen Lander ausseiner Melancholie. „Sie haben mit Lieutenant Felden gesprochen?“„Er hat Konteradmiral Becker angerufen, um den Befehl auszusetzen, aber da war nichtszu machen. Unser Oberkommando hat darauf bestanden. Deshalb ist der Oberleutnantauch nicht aufs Hangardeck gekommen. Er meinte, dass ihm jetzt mehr danach wäre,sich hemmungslos zu betrinken. Ihm kam es so vor, als hätte er Sie persönlich verratenund an Ihre Landsleute verkauft.“Der Fakt, dass die wildfremden Angehörigen der Rheinwehr sich mehr um ihn sorgten alsseine eigenen Landsleute, war unvorstellbar. Unvorstellbare Realität. „Das hat er nichtgetan. Sagen Sie ihm das bitte und bestellen Sie ihm auch meine besten Grüße. Ichwerde ihn nicht vergessen. Genauso wenig wie Sie, Sir.“„Was habe ich denn schon getan?“„Das, was man Ihnen auftrug. Sie sehen ja, was passiert, wenn man sich dagegenauflehnt.“ Lander musste lachen. Es war ein bitterer Laut.„Sie haben das Richtige getan. Das hier ist Unrecht.“„Weiß etwa die ganze Rheinwehr über meine Verhaftung Bescheid?“

Die Mundwinkel des Kapitänleutnants zuckten kurz, aber er lachte nicht. „Die halbe.Unsere Grenzstreitkräfte sind ein kleiner Verein. Konteradmiral Becker hat sichOberleutnant Feldens Protest gegen die Befehle angehört und schließlich dafür gesorgt,dass ich die Begleitung befehlige. Das hat die Bretonen erbost, aber er hat esdurchgesetzt, indem er mit Kruger Mining einen Deal gemacht hat. Daraufhin hat dieCompany dem bretonischen Militärshuttle die Landeerlaubnis verweigert. Deswegen derHumpback und unsere Leute. Die Kerle sind auch alle von unserem Verein. DemKonteradmiral war lieber, wenn wir Sie hinbringen, als wenn es jemand vom Heer macht,der keine Ahnung hat, wer Sie eigentlich sind und was Sie für Sirius getan haben.“Das war geradezu peinlich, weil Lander der Meinung anhing, schändlich versagt zuhaben. Er errötete vor Scham und nuschelte, um Ulrich abzulenken: „Sie sind also einAdjutant des Rear Admirals, Sir?“„Nein. Ich befehlige ein Kanonenboot in Stuttgart. Zwei Mann als Crew, zwei WochenEinsatz, zwei Wochen Yard. Pi mal Daumen kommt es so immer hin. Die Grenzen zusichern war noch nie leicht, wie Sie ja auch aus Erfahrung wissen. Bei uns ist es nämlichnicht anders als bei Ihnen.“Karl Ulrich war somit ein Kollege. In Rheinland operierten die kleinen Gunboats inZusammenarbeit mit der Raumwaffe als Grenzschutz. Lander hatte all diese Faktenirgendwann einmal auf der Akademie pauken müssen. Gunboat oder Patrouillenkreuzer,die Größe mochte sehr variieren, aber der Korpsgeist blieb gleich.„Ich fühle mich geehrt, Herr Kaptainlieutenant.“ Genauso wie Ulrichs Name bereiteteauch das ä Lander unüberwindliche Schwierigkeiten. Er war nie allzu gut inFremdsprachen gewesen.„Aber ich bitte Sie!“ Ulrich sah ihn verdutzt an. „Ich muss meinen Hut vor Ihnen ziehen.Ich habe oft genug schlimme Dinge gesehen. Genauso wie der Oberleutnant. Jemandenwie Sie hat er mit Sicherheit noch nicht betreut, und auch ich fühle mich geehrt, dass ichSie nach Hause begleiten durfte. Trotz der Umstände habe ich es eher als Ehreneskorteverstanden denn als Bewachung eines Gefangenen wie von der bretonischen Admiralitätverlangt.“Lander errötete und senkte den Blick. Unbewusst hatte der ausländische Offizierskollegean der großen Wunde gerührt.Dies hier war Bretonia, aber nach Hause ging es dennoch nicht.Da er in Schweigen verfiel, ließ auch Ulrich ihn in Ruhe. Erst als der Pilot den Anflug aufPlanet Cambridge meldete, biss Lander sich auf die Lippe.Früher hatte er seine Eltern immer darüber sprechen hören, hier einmal Familienurlaubzu machen. Dafür war natürlich nie das nötige Geld dagewesen. Nun war er tatsächlicheinmal hier, aber nicht als Urlauber.Das riesige Frachtschiff, das fast so groß war wie die Dromedary der Zoners, setztefederweich auf dem Boden auf. Auch der Atmosphärenflug war kaum zu spüren gewesen,da der Pilot sich Zeit gelassen hatte.Auf einen Wink des Kapitänleutnants hin öffnete einer der vier Marineangehörigen, diewährend des Fluges weiter hinten außer Hörweite gesessen hatten, die Luke.Ein Klappern der Metallstufen verkündete, dass jemand heraufkam. Ulrich stand zurBegrüßung auf, obwohl es nur ein Sergeant des Heeres war. Lander tat es ihm trotz desFaktes gleich, dass er mit Sicherheit nicht freundlich begrüßt werden würde.Als der kurze Wortwechsel vorüber war, sah der Heeresunteroffizier kurz zu Lander, derin voller Navyuniform dastand. Er hatte sie von der bretonischen Botschaft auf NewBerlin mit dem rheinländischen Frachter geschickt bekommen. Der Befehl, sie zu tragen,war eindeutig erteilt worden.„Vielen Dank, Lieutenant Commander. Ich bin damit beauftragt worden, den Gefangenennamens Patrick Lander ab hier zu übernehmen.“Lediglich der Ausdruck in Ulrichs Augen verriet dem jungen Offizier, was derKapitänleutnant davon hielt. Die Stimme klang jedoch gleichmäßig, als der Rheinländerentgegnete: „Sie können den Lieutenant ab hier übernehmen. Es gab auf dem Flugkeinerlei Zwischenfälle.“Der Unteroffizier antwortete nicht mehr. Er ergriff lediglich Landers Arm und zog ihn inRichtung Luke. Dabei murmelte der Mann etwas, das wie: „Fahr doch zur Hölle, Fritz!“klang.

Als Lander sich noch einmal umsah, bemerkte er, dass Ulrich ihn salutierte und die Handruckartig herunternahm, als Lander dankbar nickte. Er konnte nicht sprechen, denn derKloß in seiner Kehle hinderte ihn daran. Der Sergeant hatte mit seiner Beleidigung denzuvorkommenden Rheinländer gemeint.Auf der Treppe atmete er erstmals wieder die Luft einer der bretonischen Welten ein.Pure, wohlriechende Heimatluft. Die Agrarwelt Cambridge hatte er noch nie betreten,aber für den Moment war dies das Zuhause für ihn. Die Luft war natürlichen Ursprungsund mit Hunderten Gerüchen angereichert, von denen er einige nicht einmal kannte. Erwar trotz des harten Griffes an seinem Arm überwältigt. Diese Weite war wunderschön.Keine Stahlwand, keine Kriminellen, nur einfach Landluft und grüne Wiesen. Dazu derblaue Himmel mit den weißen Wolken.Unten auf dem Beton des Flugfeldes wartete in einigem Abstand zu dem rheinländischenMilitärfrachter eine kleine Menschengruppe. Lander hielt nach seinen Eltern Ausschau,aber er wusste, dass sie nicht da waren. Sie ahnten sicherlich nicht einmal, dass erwieder zurück in Bretonia war. Er hatte sie nicht benachrichtigen dürfen, da er offiziell einGefangener war. Vermutlich hatte man ihnen nicht einmal mitgeteilt, dass er seit elfTagen in Sicherheit war! Die Rheinländer hatten ein Staatsgeheimnis aus ihm gemacht.Wieso sollte es hier anders sein?Er riss sich von den wehmütigen Gedanken an seine Eltern und dem allgemeinenHeimweh gewaltsam los, als er in einem der Uniformierten einen Commodore erkannte,und nahm Haltung an. Verhaftet oder nicht, er war noch Offizier der Royal Navy - und solange musste er Vorgesetzte respektieren sowie ihnen seine Ehre erweisen.Der Blick des Mannes war durchdringend, als er inmitten seiner Adjutanten und sogar vordem Sergeanten zu sprechen begann: „Sub-Lieutenant Lander, Ihnen werden vielfältigeVerstöße gegen die Vorschriften der Royal Navy bis hin zur Gefährdung des bretonischenVolkes zur Last gelegt, aber es ist noch nicht zur Anklageerhebung durch einMilitärgericht gekommen. Da die Militärgerichte momentan völlig überlastet sind, bietenwir Ihnen Ihre sofortige Entlassung aus dem Dienst zu unseren Bedingungen an. Siekönnen diesen Planeten dann noch heute als freier Mann verlassen.“Diesmal war das so genannte Angebot noch direkter als in Omega-7. Es grenzte wirklichan Nötigung, wenn nicht sogar schon an Erpressung. Lander blinzelte kurz gegen dieSonne an. Er nahm sich Zeit, bevor er antwortete: „Ich bin mir keiner Schuld bewusst,Sir. Ich bin mir sicher, dass das Gericht der Royal Navy niemanden verurteilen wird, derkein Verbrechen begangen hat. Daher fürchte ich die Anklageerhebung nicht. LieutenantLord Fowley und Commander Marlowe werden bestätigen können, dass ich an derMeuterei nicht mitschuldig bin. Lieutenant Commander Avery wird nach seiner Rückkehraus Rheinland ebenso klar aussagen können, dass ich auch bei unserer gemeinsamenVerschleppung zur Brisbane niemals das Haus Bretonia verraten habe. Was meineFahrlässigkeit in Tau-31 angeht, bin ich durchaus bereit, die Folgen dessen zu tragen. Ichbin es den Toten von der York schuldig.“Das war er wirklich. Er war es ihnen schuldig, Er musste Buße zu tun, wie sein Vatersagen würde. Davon abgesehen fürchtete er jedoch nichts. Sie konnten ihm nichtsanhaben. Nicht nach alldem, was er in den Grenzwelten durchlitten hatte. Nach dieserErfahrung vor ein paar Paragrafenreitern Angst haben zu müssen war einfach nurlachhaft.Der Flug hatte ihn nicht sonderlich beeindruckt, obwohl er bereits in seinemKrankenzimmer auf der Mining Facility offiziell von Kapitänleutnant Ulrich verhaftetworden war. Der Rheinländer hatte es ihm in einem Satz beiläufig mitgeteilt, da derKapitänleutnant sich dabei schäbig vorgekommen war. Zuvor war Patrick Lander noch niemit dem Gesetz in Konflikt geraten. Nicht einmal mit dem Militärgesetz. Und jetzt das.Erschießen konnten sie ihn nicht. Er hatte sich ja nichts zuschulden kommen lassen -außer jener groben Fahrlässigkeit. Seine Selbstvorwürfe waren eine andere Sache, abernicht die der Admiralität.Nein, er hatte keinen Grund Angst zu haben und würde sich nicht einschüchtern lassen!Nicht aufgrund einer so lachhaften Show!„Ich verstehe“, erwiderte der Commodore, der sich nicht einmal vorgestellt hatte unddamit sämtliche Regeln der bretonischen Höflichkeit brach, steif. „Von jemandem wieIhnen war ja auch nichts anderes zu erwarten.“

„Was soll das bitte heißen, Sir?“, fragte Lander gefährlich ruhig. Es war sehr lange her,dass ihm zuletzt jemand auf diese Tour gekommen war. Der Letzte, der ihm derartig linkgekommen war, hatte Victor Marlowe geheißen.„Das heißt, dass Sie jetzt das bekommen, was Sie verdienen, Sie elendiger Pirat!“Sie hielten ihn wirklich für einen von Erasmus Ravens Mannschaft. Für einen Kriminellen.Bevor Lander jedoch erneut eine passende Antwort geben konnte, war der Commodorebereits mitsamt Stab verschwunden. Hinter Lander startete der Humpback gerade seinenAntrieb, weshalb er den neben ihm stehenden Sergeanten leider nicht verstand.Die Geste zu seiner etwas entfernt stehenden Clydesdale war jedoch eindeutig, ebensowie die Waffen in den Händen zweier Soldaten, die ihnen entgegenkamen. DerCommodore musste sie gerufen haben. Man war hier auf alles vorbereitet.„Da geht’s lang, Lieutenant.“ Diese förmlich ausgespuckten Worte des Unteroffiziershallten als Echo noch immer in Landers Ohren nach, als er weniger als zwanzig Minutenspäter wieder aus der Clydesdale stieg. Diesmal behandelten sie ihn wirklich wie einenKriminellen.Die Behandlungsweise war seltsam vertraut, weshalb er den Militärarzt sogar anlächelte,als dieser mit einer Militärkrankenschwester und einem Commander ins Zimmer kam.Niemand von ihnen stellte sich vor, aber Lander hatte auch nichts anderes erwartet. Siehatten ihm in der Clydesdale sogar etwas über den Kopf gezogen, damit er diesemilitärische Einrichtung ja nicht identifizieren konnte, als sie ihn ausluden. Es wargeradezu lachhaft.Er wusste bereits, was ihn erwartete, noch bevor sie es ihm sagten. Nur, dass sie es soschnell tun würden, überraschte ihn. Sie hatten anscheinend mit einer erneutenAblehnung des ‚Angebots’ gerechnet.„Sie wollen also die Wahrheit herausfinden?“, fragte er mit Blick auf die Spritze undentspannte sich auf der Liege, auf die sie ihn geschnallt hatten.„Ja.“ Der Commander hatte nicht die Absicht, sich lange mit Belanglosigkeitenaufzuhalten.„Sie brauchen nur zu fragen. Ich habe nicht die Absicht, Sie oder irgendwen sonstanzulügen, Sir.“Diese Bemerkung ignorierte der Vernehmungsoffizier tunlichst, während die Medizinerdoch etwas verblüfft waren. „Sub-Lieutenant Lander, ich bin damit beauftragt…“„Ich weiß und ich habe nichts zu verbergen, Commander.“Diese Ruhe des zukünftigen Angeklagten wurde nun doch selbst dem Commander zu viel.Er fuhr hastig fort: „Diese Spritze enthält fünfzig Milliliter Alokain. Sie werden nach derInjektion…“„… selig einschlafen. Ich weiß, Sir.“„Woher?“ Nun war der Vorgesetzte sogar regelrecht verdattert.„Ich hatte schon einmal ein ähnliches Erlebnis. Ich dachte, ich hätte es geträumt, abernun weiß ich, dass dem wohl nicht so war.“Ein langer Blick aus verblüfft aufgerissenen Augen war die Reaktion, dann fasste derMann sich wieder und nickte dem medizinischen Personal zu, das daraufhin seines Amteswaltete. Angesichts dieses Vorabgeständnisses änderte er in Gedanken bereits seineFragereihenfolge. Ihm war klar, dass die Regierung hiervon erfahren musste, falls dieserverrückte Junioroffizier von der Brisbane nicht nur fantasierte.Der Commander ertappte sich sogar dabei, dass er ein wenig Mitleid empfand. Das warein völlig neues Gefühl für ihn, denn er hatte sich stets für völlig abgebrüht gehalten.Was hatte dieser junge Kerl bloß in den Grenzwelten erlebt, dass ihn eine Injektion miteiner unbekannten Droge und die Aussicht, damit einhergehend kurzzeitig die Kontrolleüber sein eigenes Bewusstsein zu verlieren, dermaßen kalt ließen?Das Mittel wirkte schnell, da der Proband recht mager war. Fast war der Commandererleichtert, denn Lander war ihm mittlerweile fast ein wenig unheimlich geworden. Nunhatte er jedoch die Zügel in der Hand und konnte sich routinemäßig auf seinen Jobkonzentrieren. Er aktivierte das Aufnahmegerät und begann mit der ersten Frage.„Wer hat Sie vorher mittels einer Droge befragt, Lieutenant Lander?“Die Antwort kam ausdruckslos wie von einem Automaten. Dieses allererste Verhördauerte zwei Stunden, der nachfolgende diplomatische Konflikt zwischen denRegierungen Bretonias und Rheinlands erhitzte die Gemüter auf New London und New

Berlin mehr als vier Monate lang. Alles drehte sich um die Frage, ob das Haus Rheinlanddas Recht hatte, einen verletzten Offizier der Royal Navy unwissentlich mit Drogen zuverhören. Dadurch war der Betroffene zur Preisgabe von militärischen Geheimnissengezwungen worden, obwohl beide Häuser viele Verträge miteinander abgeschlossenhatten und ganz klar im Frieden lebten.Die Bretonen beharrten auf einem sehr klaren Nein, während die Rheinländer schließlichnach wochenlangem Abstreiten und der geheimen Intervention der Häuser Liberty undKusari das Verhör zugaben und sogar dessen Ergebnisse quasi veröffentlichten. Diesbrachte wiederum das Haus Bretonia in eine prekäre Lage und an den Rand eines Kriegesgegen die Rheinländer. Jedenfalls, bis man sich schließlich an einen runden Tisch setzteund die Sache mithilfe des Premierministers aus Kusari und der Präsidentin des HausesLiberty nach viel zu langer Zeit gemeinsam ausräumte.Zu jenem klärenden Zeitpunkt wurde auch dem Haus Bretonia klar, was wiederum dieanderen drei Häuser dank dem Haus Rheinland längst wussten: Die letzten neunFusionsbomben waren tatsächlich mit der Brisbane explodiert, als die Zehnte gezündetworden war. Rheinland hatte solche Erkenntnisse auch den anderen Häusern nichtverheimlicht, da sie nach Meinung des rheinländischen Kanzlers alle Regierungen etwasangingen. „Massenvernichtungswaffen in der Hand von Kriminellen machen vorniemandem Halt“, war das Credo der Rheinländer. Die Kusari und sogar das HausLiberty, auf dessen Hauptwelt die Erste der Fusionsbomben vor einem guten Jahrexplodiert war, schlossen sich dem an.Das Ergebnis dessen war ein neuer Vertrag zwischen allen vier Häusern, der eineRevolution in der langjährigen Friedenspolitik darstellte: Man beschloss, ein rotes Telefonzu installieren, und alle vier Regierungsoberhäupter versprachen, nie wieder etwasderartig Wichtiges zu verschweigen.Dieser Vertrag mochte den langjährigen Frieden und die guten diplomatischenBeziehungen zwischen den vier regulären Häusern in Sirius wiederherstellen, aber ernutzte einem gewissen, im Gefängnis versauernden jungen Sub-Lieutenant leiderüberhaupt nichts.

Kapitel XIV - Heimkehr„Sind Sie wirklich sicher, Lieutenant?“„Ja, Captain. Ich habe die Nase mittlerweile gestrichen voll!“„Ich kann Sie ja verstehen, aber schauen Sie, ich halte es für besser, wenn ich…“„Nein, Sir!“, schnitt Lander dem ranghöheren Offizier kurzerhand unhöflich das Wort ab.Es war ja ohnehin schon die Höhe gewesen, dass man ihn nach DutzendenVernehmungen von Planet Cambridge auf die BPA Newgate Station in Manchestergebracht hatte. Aber dass man ihn dort monatelang von aller Welt isoliert schmoren ließwie einen gewöhnlichen Verbrecher, ja das war noch viel schlimmer gewesen!Jeden Tag hatte er nach einem Anwalt verlangt, aber das Wachpersonal der kleinenMilitärabteilung auf der hochgesicherten Gefängnisstation hatte ihn nur ausgelacht. Kaumjemand von ihnen wusste, dass man ihm nie den Prozess gemacht hatte. Sie kanntenanfangs ja nicht einmal seinen Namen!Irgendwann hatte er aber doch einen Anwalt zugeteilt bekommen. Sogar einen, den erbereits flüchtig kannte. Paul Newman hatte kurzzeitig die HMS Norfolk kommandiert,bevor er aufs Yard versetzt worden war. Auf jenem Schiff hatte Lander das erste Mal denWeltraum von der Brücke eines Schlachtschiffes aus gesehen.Dieser Anwalt begleitete ihn jetzt auch vom Hangardeck des Southampton Shipyards inden dortigen kleinen Gerichtssaal, der kaum mehr als ein einfacher Konferenzraum war.Die eintägige Verhandlung sollte ohne Zeugen in möglichst kurzer Zeit durchgepeitschtwerden. Heute Abend würde er endlich Klarheit über sein weiteres Schicksal haben.Wie ihm Captain Newman, ein ehemaliger Anwalt, gesagt hatte, würde Landers Sicht derDinge nur kurz gehört werden. Newman hatte sogar gemutmaßt, was die Anklage ihm imDetail vorwerfen würde.Natürlich kannte sein Anwalt die geheimen Vernehmungsprotokolle, ganz im Gegensatzzu dem jungen Angeklagten. Nicht zu wissen, was man in den so oft durchgeführten,stundenlangen Verhören gesagt hatte, war teuflisch.Und doch würde Lander sich selbst verteidigen. Er hatte es schon lange beschlossen. Eskonnte ja nicht mehr schlimmer werden!Selbst Newman hatte gesagt, dass die Vorwürfe angesichts von FowleysAussageprotokollen unhaltbar waren. Auch der Lieutenant war natürlich damals beiseiner Rückkehr detailliert befragt worden, wenn auch nicht unter Anklage. Die Frage wareben nur, was sich herausholen ließ. Lander bereute bislang nicht, dass er das Verlassender Navy abgelehnt hatte. Schon aus Prinzip nicht, obwohl er längst nach Leeds hättezurückkehren können.Die spartanische Einzelzelle auf der Gefängnisstation im Manchester-System war imVergleich mit den Grenzwelten zwar purer Luxus gewesen, aber trotzdem hatte er sichsehr einsam gefühlt und wusste nicht einmal, was für eine Strafe er überhaupt verbüßte.Er hatte sich verzweifelt gewünscht, endlich nach Hause zurückkehren zu können oder zusterben. Im Gefängnis war er sich in der kleinen Zelle jeden Tag wie lebendig begrabenvorgekommen. Er war zwar nicht verrückt geworden, aber nur knapp. Nun würde er amheutigen Tag endlich seine Version der Dinge erzählen, und man würde ihm zuhörenmüssen!Der kleine Gerichtssaal war so gut wie leer, als sie ihn betraten. Der Ankläger im Rangeeines Lieutenant Commanders, der Richter, der ein Commodore und damit ein Kapitänwar, der bald in den Admiralsrang aufsteigen würde, sowie ein Leading Rating alsSchreiber waren anwesend. Dann noch Lander selbst sowie sein Rechtsbeistand Newman.Er wusste selbst, wie hoch er es Newman eigentlich anrechnen musste, dass ein solchrespektierter und geachteter Mann ihn verteidigte. Es war aber auch ein Beweis dafür,dass die halbe Navy ahnte, dass hier etwas anrüchig roch. Oder etwa doch nicht? War einjunger Mann namens Patrick Lander allen wirklich dermaßen egal?Allgemein wurden zunächst Salute ausgetauscht, dann schüttelte man sich die Hände.Newman entschuldigte sich für die halbstündige Verspätung von LandersGefängnisshuttle, es hatte am Sprungtor einen Unfall gegeben und der Pilot hatte wartenmüssen.

Als er diesen förmlichen Smalltalk vernahm, schüttelte Lander sich innerlich. Er trug eineAusgehuniform und war sich darüber im Klaren, dass er bald 22 Jahre alt sein würde. Erwar mittlerweile ein relativ alter Sub-Lieutenant - und noch dazu einer, der demSprungtor in den Sektor Leeds und somit seiner Familie plus seinem Zuhause so nahewar, wie noch nie seit seiner Rückkehr!Das dunkle Sehnen in ihm nahm schreckliche Ausmaße an, als er sich seine Eltern undsein ganzes Zuhause vorzustellen versuchte. Den dreckigen Arbeiterplaneten Leeds.Trotzdem das reinste Paradies, denn dort würde er frei sein.Das sich entspinnende juristische Palaver ersparte er sich und malte sich sein Zuhauseganz genau aus. Wenn er es doch nur noch einmal wiedersehen könnte!„… zur Verlesung der Anklageschrift.“ Der Ankläger ergriff sein Datapad und erhob sich.„Verehrtes Gericht, dem Angeklagten Sub-Lieutenant Lander werden schwere Vergehenvorgeworfen, die größtenteils die Verhängung der Todesstrafe gemäß demFlottenhandbuch rechtfertigen. Dabei handelt es sich um folgende Verbrechen: Bruch desgeleisteten Offizierseides, Mittäterschaft bei der Meuterei auf der Brisbane, Verrat an derbretonischen Krone, Paktierung mit Feinden der Krone, schwerer Raub, der zumeist anZivilisten verübt wurde, Veräußerung von Staatseigentum, namentlich von zweiFusionsbomben, Beteiligung an der Zerstörung von Staatseigentum, kaltblütiger Mord an79 Crewmitgliedern der York, Preisgabe von Militärgeheimnissen undGeheiminformationen gegenüber unbefugten Dritten in Omega-7, Bestechlichkeit undAnnahme von Vergünstigungen, grobe Insubordination gegenüber mehrerenVorgesetzten, namentlich Captain Phillip Harris, Commander Victor Marlowe undLieutenant Commander Lord Daniel Fowley, mehrmalige Verweigerung gegenüber jenenVorgesetzten, üble Nachrede gegenüber dem ehrenhaften Commander Marlowe undallgemein mangelnder Einsatz bei der Verteidigung des bretonischen Volkes sowie grobeFahrlässigkeit. All dies wird durch die Verhörprotokolle und wenn möglich durch dieAussagen von Zeugen belegt. Wir haben es in Sub-Lieutenant Landers Fall mit einemskrupellosen Killer zu tun.“Mit offenem Mund starrte Lander den Ankläger an. Ihm blieb förmlich die Luft weg. DerLieutenant Commander erwiderte den Blick offen, ja sogar feindselig. Er hatte eineleichte Hakennase und eine Fehlstellung der Augen, denn er schielte und trug deshalbeine Sehhilfe.„Möchte die Verteidigung zu den vorgebrachten Vorwürfen Stellung nehmen?“, richteteder Vorsitzende das Wort an Newman.Nach einem langen Blick auf den vor blankem Entsetzen wie betäubten Mandanten standder Anwalt auf. „Ja, Commodore. Bitte gestatten Sie mir, zu jedem der Vorwürfe einzelnStellung zu nehmen und ihn zu entkräften.“„Zu jedem, Sir?“ Der jüngste Offizier des Gerichts schob seine Brille zurecht und blickteseufzend auf die Uhr. Sein bohrender Blick verriet Missbilligung und war für Lander kaumzu ertragen.„Keine Angst, ich werde es kurz machen. Ich habe Beweise, die den Verhörprotokollenwidersprechen.“Sowohl Lander als auch die anderen Männer blickten Newman jetzt fragend an.Der Sub-Lieutenant brachte noch immer kein Wort heraus, also fuhr sein Anwaltbefriedigt fort: „Ich fürchte leider, dass bei den Verhörprotokollen einige Tatsachenbewusst verdreht wurden, um Sub-Lieutenant Lander möglichst viel Schaden zuzufügen.Wir alle wissen, dass in Bretonia schwierige politische Zustände herrschen, seit die zweiteFusionsbombe auf unserer Hauptwelt gezündet wurde. Millionen Menschen starben, vielmehr wurden körperlich schwer beeinträchtigt, die Börse brach ein, es gab TausendeObdach- sowie Mittellose und so weiter. Trotzdem ist uns nicht gelungen, einen odermehrere Schuldige zu präsentieren. Zunächst wollte man die ganze Angelegenheit unterden Teppich kehren und den Sub-Lieutenant unehrenhaft entlassen, um so zuverhindern, dass er irgendwann zum Problem würde. Jene Vorgehensweise ist in solchenFällen fast üblich. Als dies jedoch nicht funktionierte, weil er sich dagegen verweigerte,erkannte man den Wert dessen und fälschte bewusst Beweise, um ihn in diesenschweren Zeiten dem Volk als Sündenbock zu präsentieren. Er war an Bord, also ist erder Meuterei und des Mordes automatisch schuldig. Ihn zu exekutieren würde dem

leidgeprüften Volk auf New London in der Tat beweisen, dass wir doch nicht unfähig sind,die wahren Schuldigen zu finden.“„Das ist eine sehr gewagte Theorie, Captain.“ Die Augen des hochnäsigen Anklägerstraten geradezu aus den Höhlen hervor.„Schwierige Zeiten erforderten schon immer ungewöhnliche Mittel. Ich werde meineTheorie untermauern, indem ich Ihnen ein Stück weit die Wahrheit präsentiere. Leiderkann der Vernehmungsoffizier seine Aussagen nicht mehr machen, weil er vor vierMonaten unter zweifelhaften Umständen bei einem Motorradunfall auf einer Landstraßeauf Planet Cambridge ums Leben kam. Das ist ein sehr merkwürdiger Zufall, wie ichfinde. Genau zwei Tage später wurde der Sub-Lieutenant nach BPA Newgate und damit inein Hochsicherheitsgefängnis verlegt. Meine Theorie ist, dass die Verhörprotokolle gegenFantasieberichte ausgetauscht wurden. Deshalb bitte ich Sie, diese nachfolgenden zehnSeiten zu lesen und die Sitzung danach zu vertagen, um einen Zeugen vorzuladen.“„Bei einer Militärgerichtsverhandlung gibt es keine Zeugen!“, hielt der LieutenantCommander dagegen.„Lesen Sie erst die folgenden zehn Seiten.“ Newman holte die Blätter aus seinerAktentasche und legte sie dem Ankläger sowie dem Richter vor.Beide Männer vertieften sich sofort hinein - ein Beweis für ihre Neugier.Lander lehnte sich zur Seite. „Was ist das für ein Bericht?“„Das darf ich Ihnen leider nicht sagen. Er ist streng geheim und an sich nurRegierungsmitgliedern zugänglich“, wisperte sein Rechtsvertreter zurück.„Er betrifft mich doch direkt, Sir.“„Ja, aber nur, weil Sie mittlerweile eine Regierungsangelegenheit sind, heißt das nochlange nicht, dass Sie auch Ihre Nase in eine solche stecken dürfen! Selbst ich dürftedieses Papier eigentlich nicht kennen, genauso wenig wie die beiden Herren da vorne.“Obwohl Lander noch mehr Fragen hatte, bedeutete der Kapitän ihm, dass er zu diesemThema nichts mehr sagen würde. So musste Lander warten und sich auf das Beobachtender vielfältigen Reaktionen jener beiden Männer konzentrieren, die das angeblicheBeweispapier lesen durften, das man ihm gnadenlos vorenthielt.„Ich hätte damals das Angebot der sofortigen Entlassung annehmen sollen“, dachte erlaut. Er war noch immer geschockt von den harten Anklagen und der Forderung nach derTodesstrafe.„Ja, vermutlich hätten Sie das tun sollen. Nun ist es jedoch zu spät dafür“, kommentierteder Captain.Der Ankläger war zuerst fertig. Er nahm die Brille ab und putzte sie mit einem besticktenTaschentuch. Es sollte allerdings nur seine Nervosität kaschieren, denn er starrte Landerdabei unverwandt an, bis diesem ganz unwohl wurde.Der Commodore brauchte länger, aber irgendwann war auch er fertig.„Wo haben Sie das her?“„Kann ich Ihnen leider nicht sagen, Sir“, beteuerte der Verteidiger.„Wie sollen wir dann wissen, ob… Sir?“ Der hochnäsige Ankläger hatte fast seineManieren im Umgang mit Vorgesetzten vergessen.„Sie könnten mit dem Verfasser des Berichts sprechen, wenn Sie wollen. Deswegen habeich die Verhandlungspause erbeten. Er müsste erst herkommen, wenn man ihn vorlädt.Der Name steht ja unter dem Bericht.“„Sie haben aber doch nicht mit ihm über die Details gesprochen?“ Der Richter beäugteNewman scharf.„Ich habe noch überhaupt nicht mit ihm gesprochen. Ich möchte nur darauf verweisen,dass sein Name unter dem Bericht steht.“„Woher wollen Sie dann wissen, dass er kommen würde, Sir?“, mischte sich der Anklägererneut ein.Für einen Moment erinnerte der Kapitänleutnant den Angeklagten an den fastvergessenen Freund Duncan Avery. Die Erinnerung an ihre erste Begegnung ließ ihm dieTränen in die Augen schießen. Er hatte so viel an seine Eltern gedacht, dass Avery dabeivöllig untergegangen war. Averys Schicksal war seine Schuld, und das hatte verdrängenwollen. Vielleicht kannte der Ankläger ihn sogar! Den alten Avery, nicht den inirgendeiner Irrenanstalt lebenden.Diese Vorstellung elektrisierte Lander so sehr, dass er sich auf die Lippe biss und schwor:

‚Lieber Gott, wenn ich das hier überlebe, dann hole ich Duncan da raus! Genauso wie ermich aus den Grenzwelten geholt hat.’„… völlig irrelevant, Lieutenant Commander.“ Der Commodore auf dem Richterstuhl legteden Bericht weg.„Sir?“ Auch Newman klang jetzt erregt.„Auf ein Wort in meinem Büro, Lieutenant Commander!“ Der Richter wartete bisNewman, Lander und der Protokollant aufgestanden waren, dann verließ er den kleinenGerichtssaal.„Was hat das zu bedeuten?“„Es bedeutet, dass wir vermutlich gewonnen haben.“„Aber…“„Kein Aber. Das Papier ist echt, und der Commodore weiß das.“„Wo ist der Beweis für seine Echtheit? Ich dachte, man müsse einen Zeugen vorladen.“„Muss der Commodore nicht. Es ist echt.“„Aber warum denn?!“„Weil er den Bericht kennt, es aber nicht zugeben kann.“„Was denn für einen Bericht, zum Teufel?!“„Was würde wohl Ihr Vater sagen, wenn er Sie so fluchen hören würde, Lieutenant?“„Er wäre nicht begeistert, Sir“, gab Lander zerknirscht zu.„Genau deshalb müssen Sie es sich schnellstmöglich wieder abgewöhnen. Bevor Sie zuHause ankommen, präzise gesagt.“Zuhause. Unfähig, seiner erneut aufwallenden Emotionen Herr zu werden, schlug Landereine Hand vor den Mund, um ein Aufschluchzen zu unterdrücken. Erst jetzt begriff erwirklich, wie nahe er dem Tode war. Newman hatte als Einziger verstanden, worum eswirklich ging. Er hatte nichts davon gesagt, aber prompt die richtige Strategie paratgehabt. Lander stand tief in seiner Schuld.„Ich war damals so dumm, als ich die Unterschrift verweigert habe.“„Wenn nicht einmal ein halbes Jahr Gefängnis dazu gereicht hätte, Sie davon zuüberzeugen, dann müsste ich Ihrer Aussage in der Tat zustimmen. So besteht jedochaugenscheinlich noch Hoffnung für Sie“, urteilte sein Anwalt schlichtweg. Er wollteanscheinend noch mit seiner Belehrung fortfahren, aber die beiden anderen Navyoffizierekehrten zurück, weshalb alle Anwesenden erneut aufstehen mussten.„Im Namen Seiner bretonischen Majestät König William dem LXVII. ergeht gegen Sub-Lieutenant Patrick Lander von Planet Leeds das folgende Urteil: Er wird aufgrund einerEinigung zwischen Gericht und Anklage bis auf die Anklagepunkte betreffs der bewusstenInsubordination, der Fahrlässigkeit und daraus resultierenden Tötung von 79Besatzungsmitgliedern des Schlachtschiffes York in Tau-31, der üblen Nachrede und dermangelnden Bereitschaft zur Verteidigung des bretonischen Volkes freigesprochen. Grundfür die Aufhebung der anderen Anklagepunkte ist ein klarer Zweifel an den vorgelegtenBeweisen. Die noch bestehenden Anklagepunkte führen jedoch trotzdem zu einerVerurteilung durch das hiesige Militärgericht. Sub-Lieutenant Patrick Lander wird mitsofortiger Wirkung unehrenhaft aus der Royal Navy entlassen. Er hat auf Lebenszeit dasRecht verwirkt, als Offizier in der Royal Navy zu dienen und seinen Rang im Namen zuführen. Sein ausstehendes Gehalt der letzten neunzehn Monate wird nach Stellung desbetreffenden Antrages komplett auf seinen Kreditchip überwiesen, sobald eineNeuausstellung eines Kreditchips beantragt ist. Die verbüßte, knapp halbjährlicheHaftstrafe ist bereits in die Kalkulation des Urteils eingeflossen, weshalb diesbezüglichkeinerlei Rechtsansprüche mehr geltend gemacht werden können. Ein Einspruch nachdiesem Gerichtsentscheid wird nicht zugelassen. Über die Einzelheiten dieserGerichtsverhandlung sowie sämtliche die Brisbane betreffenden militärisch relevantenInformationen hat er Stillschweigen zu bewahren.“Der Blick des Flaggoffiziers ruhte auf Newman und war nicht besonders freundlich, alsder Mann noch hinzufügte: „Mister Lander hat eine Stunde Zeit, um den militärischenSperrbereich des Yards mit dem erstbesten Frachter zu verlassen. Sorgen Sie bitte dafürund auch für die entsprechende Kleidung, denn ich übertrage Ihnen hiermit dieVerantwortung für die Ausführung dieser Anweisung, Captain.“Damit ging der Richter. Der Ankläger hingegen kam noch zu ihnen und meinte zuNewman: „Meinen Glückwunsch, Captain. Das war ein völlig unerwarteter Schachzug.

Jetzt verstehe ich endlich, wieso Sie darauf bestanden haben, Mister Lander zuverteidigen. Aber war es das wirklich wert?“Der ehemalige Kapitän der Norfolk nahm den Mann beiseite und sagte halblaut: „DasStillschweigen gilt auch für Sie, Lieutenant Commander.“„Ich will damit nichts mehr zu tun haben. Ich bin Militäranwalt, aber kein Politiker!“„Sie sind aber kein schlechter Verlierer, oder?“„Sehe ich so aus, Sir? In diesem Fall war es sicherlich das Beste. Wenn dieRegierungsoberhäupter von Liberty, Kusari und Rheinland geglaubt haben, was da indem von Ihnen vorgelegten Bericht steht, wer bin ich dann, den Wahrheitsgehalt inZweifel zu ziehen?“„Sie sind Offizier in der Royal Navy!“„Ja, das bin ich. Ganz im Gegensatz zu Mister Lander, wie ich fürchte.“„Das war abzusehen. Ich habe es erwartet, um ehrlich zu sein. Er kann froh sein, dassdie Rheinländer so gründlich arbeiten und dass der Kerl damals anscheinend einpersönliches Interesse an ihm hatte.“„Die spinnen eben, die Rheinländer. Manchmal aber auch im positiven Sinne.“„Sie sagen es, Lieutenant Commander.“Mit einem Lachen und einem Salut verabschiedete der Ankläger von Newman und ließ sieallein. Der Beisitzer war bereits gegangen.„Sir…“„Sie sind jetzt Zivilist, Mister Lander. Zivilisten müssen einen Offizier nicht so betiteln.“Die verbale Ohrfeige seines Retters tat weh. Obwohl Lander sich heute bereits gewünschthatte, dass er damals das Angebot angenommen hätte, war diese neue Situationtrotzdem ein Schock für ihn.„Ich wollte nicht…“„Jetzt ist es aber genug! Seien Sie wenigstens ein bisschen dankbar! Ohne mich würdenSie morgen früh vor dem Erschießungskommando stehen, was Ihnen anscheinend immernoch nicht klar geworden ist!“Da Lander schwieg, entschuldigte sich Newman kleinlaut: „Pardon. So was das nichtgemeint, Mister. Nicht nur Sie haben etwas verloren. Auch ich musste für Sie sehr vielaufgeben. Mein Schiff zum Beispiel.“„Für mich, Sir? Sie haben das Kommando über die Norfolk wegen mir…“Die Unterbrechung kam abrupt, und Newman war seltsam heiser, als er abgehackthervorstieß: „Für Francis Brighton. Er war mein Freund und hätte nicht gewollt, dass Sieerschossen werden. Er ist in Tau-31 gestorben, damit Sie leben. Es war meine Pflicht, IhrLeben zu retten.“Newmans Stimme war zunehmend brüchiger geworden.„Gehen Sie nach Hause. Ihre Familie wartet auf Sie. Es gibt Menschen, die Sie brauchen.Francis wusste, dass Ihre Familie sehr unter Ihrem Tod leiden würde. Ihre Mutter war aufHyperbroadcast zu sehen. Sie hat den Abschiedsbrief vorgelesen, in dem Sie ihr für dieSocken gedankt haben. Mister Avery hat den Brief herausgeschmuggelt und Ihrer Familieüberbracht. Er wusste, dass Ihre Abschiedsworte sonst nie auf Leeds angekommenwären. Halb Sirius hat die Sendung vermutlich gesehen. Francis hat sich und 78Kameraden geopfert, damit Sie Ihrer Mutter persönlich für die selbstgestrickten Sockendanken können!“Die Erkenntnis, dass sein Lebensretter Newman ihn nahezu hasste, war ein neuerlicherSchock. Lander brachte es nur fertig, zu nicken und irgendwie hinter Newman zumHangardeck zu gehen. Es würde das letzte Mal sein, dass er auf einem Yard war. EinAbschied auf Lebenszeit. Genauso ein Abschied von einem kurz geträumtenLebenstraum.Nur das Versprechen, das er Duncan Avery in Gedanken gegeben hatte und welches ernun auf seine ganze Familie ausweitete, gab ihm jetzt noch Halt. Er wollte für sie alle dasein und alles nachholen, was er in den letzten neunzehn langen Monaten verpasst hatte.Der nicht allzu lange Weg zum Hangardeck glich dennoch einem Spießrutenlauf. Auf demDeck selbst wartete Daniel Fowley auf ihn. Der beförderte Lieutenant Commander LordDaniel Fowley - angetreten mit seinem ranghöheren Freund Commander Victor Marlowe,um sich über Patrick Landers Rauswurf aus der Royal Navy zu mokieren.

Das war mit Abstand das Allerschlimmste für ihn. Es war Verrat und gab ihm den Rest.Sie wurden befördert, er verbrachte Monate im Gefängnis und wurde anschließend auchnoch unehrenhaft entlassen! Nicht zuletzt auch, weil sie ihn der Insubordination undRespektlosigkeit gegenüber Vorgesetzten angezeigt hatten. Er war dankbar dafür, dassdie Clydesdale ihn schließlich vom Southampton Yard fortbrachte. Irgendwohin. Wohingenau, das hatte er nicht einmal verstanden. Nur fort. Mehr zählte nicht mehr.Nach einer mehr als halbtägigen Odyssee erreichte er endlich seine Heimatwelt und stiegin einen der ständig überfüllten Flugbusse um. Es war der billigste Weg, um vomRaumhafen zu seiner Heimatstadt Heresbridge zu kommen.Er war zu Hause. Ohne Vergangenheit und ohne Zukunft war er in geschenktenKleidungsstücken von Captain Newman schließlich hier angekommen. Er war ein Nichts.Ein leeres Gefäß, das manchmal bei Regen überlief.Passenderweise regnete es gerade auf Leeds, als er aus dem Flugbus sprang. Er versankbis zu den Knöcheln im schwarzbraunen Matsch und blieb erst einmal darin stecken. Erfluchte und grub nach seinem linken Schuh, den er dabei verloren hatte.Die Stadt hatte sich kaum verändert. Sie war noch so dreckig und ärmlich wie eh und je.Nur einige Gebäude waren neu hinzugekommen oder abgerissen worden. Hauseinstürzewaren hier nicht gerade selten, weil Pfusch am Bau an der Tagesordnung war. Auch dieLuft auf Leeds war alles andere als besser geworden. Heute wusch der Regen diedreckigen Emissionen der unzähligen Fabriken mit sich fort, genauso wie die Abgase dervielen Autos.Vom Landeplatz des Flugbusses bis zur Wohnung seiner Eltern waren es zehn Meilen.Normalerweise wäre er sie jetzt noch mit dem regulären Bus gefahren, aber er hattekeine Lust, zu warten. Außerdem hatte er es ohnehin nicht eilig, denn ihn erwarteteniemand. Manchmal sah er sein Gesicht in einer der Pfützen auf dem dreckigenBürgersteig. Es war wieder voller geworden, weil er im Gefängnis besseres und vor allemgenug Essen bekommen hatte. Voll und dennoch hässlich. Er hasste sich selbst, obwohler wusste, dass er es nicht tun sollte. Seine Familie würde überglücklich sein, ihnwiederzusehen. Hässlich, wie er war. Sie kannten ihn ja nicht anders.Er musste sich dann morgen früh gleich nach Avery erkundigen und schnellstmöglicheinen Job finden, damit er eine eigene Wohnung mieten und den Behinderten bald zusich holen konnte. Er war es ihm schuldig. Er war vielen Leuten etwas schuldig, aber erhatte nichts mehr zu geben. Er hatte keine Hoffnungen mehr, keine Illusionen und keineTräume. Alles war ihm nach und nach genommen worden. Er kam sich wie ein Automatvor, der einfach weiter funktionierte, ohne nach dem Sinn zu fragen. Fragen nachirgendeinem Sinn taten weh. Selbsthass tat weh.Wenn nicht seine Familie und Avery gewesen wären - und natürlich jene hasserfülltenWorte des Captains, der seinen Freund von der York verloren hatte - hätte Landervielleicht hier und jetzt Schluss gemacht. Irgendwie. Es war jedoch nicht richtig, sichumzubringen, wenn andere einen brauchten. Sich umzubringen, nachdem alles vorbeiwar und nur die Scherben seines Lebens übrig blieben. Düster dachte er daran, dassauch dies nicht seine Gedanken waren. Es waren Gedanken, die zu einerGesellschaftsschicht gehörten, die nicht die Seine war. Er kam aus der Gosse - und dawar er jetzt wieder gelandet. Vier Jahre in der Royal Navy, und nichts davon war unterdem Strich übrig geblieben. Nur ein ganzer Haufen Narben, außen und vor allem innen.Er kehrte unfreiwillig in ein Leben zurück, das in seinen Augen noch nie lebenswertgewesen war.Während seine Stimmung so düster war wie die vom Smog und Kohlenstaub braungefärbten Wolken über ihm, legte er Kilometer um Kilometer zurück. Er ging durch dieStadt, in der er fast sein ganzes Leben verbracht hatte, und sah sie dennoch nicht. Erbemerkte nicht einmal, dass der Regen aufhörte.Nach mehreren Stunden blieb er erschöpft vor dem richtigen Mietshaus stehen. InOhnmacht fiel er natürlich nicht mehr, aber dies war nach den langen Monaten in derEinzelzelle Extremsport gewesen.

Er suchte nach dem Schlüssel in seiner Hosentasche, bis ihm auffiel, dass es weder seineHose noch dass da jemals ein Schlüssel gewesen war.Er klingelte. Es war besser so als wenn er es sich noch anders überlegte. Konntedurchaus passieren, wenn er noch allzu lange hier stand.Nichts passierte. Vermutlich funktionierte der Türöffner nicht. Er wischte ohne es zumerken den Schmutzfilm auf seinem Finger an der nicht mehr sonderlich sauberen,durchweichten Hose ab und wandte sich um. Es war wirklich besser, wieder zu gehen. Einguter Zeitpunkt, um den Bus in eine andere Stadt zu nehmen und dort von dererstbesten Brücke zu springen. Eine bessere Todesart fiel ihm auf Anhieb nicht ein, dennvor ein Auto oder einen Zug wollte er sich nicht werfen.Er hörte, wie die Tür hinter ihm aufging, aber er drehte sich nicht um.„Warten Sie! Brauchen Sie ein paar Cent oder etwas zu essen? Wir weisen niemandemdie Tür! Der Öffner ist nur kaputt! So warten Sie doch!“Der Pastor mit seinem untrüglichen Instinkt, wann ein anderer Mensch dringend seineHilfe brauchte. Er kam ihm sogar nach, sodass Lander unwillkürlich schneller ging. Erwollte seinem Vater nicht ins Gesicht sehen. Er hatte nun schreckliche Angst davor.‚Nichts wird bei deiner Rückkehr so sein, wie du es dir vorgestellt hast’, hörte er DuncanAverys Worte, die der Freund damals an Bord der Mule gesagt hatte. Der LieutenantCommander hatte Recht behalten.Jeremiah Lander stellte sich ihm unverhofft in den Weg. „So warten Sie doch! Sind Sieneu in der Sta… Patrick?!“Nur ein einziges, ungläubiges Wort beschloss den Satz. Es war ein Schrei aus ganzerSeele gewesen. Vermutlich vor Entsetzen, wie Lander dumpf dachte. Er wollteweitergehen, aber er konnte sich nicht rühren. Er war wie gelähmt, als sein Vater ihn jähan sich riss und umarmte. Jeremiah Lander, der seine Gefühle sonst nie dermaßen offenverraten hatte. Jener Mann, der sich damals vor fast zwei Jahren nach Landers Rückkehrzum Militär geweigert hatte, mit ihm zu sprechen. Vielleicht hatte der Pfarrer durchseinen besseren Draht zum Himmel einen Teil von dem geahnt, was seinem Sohnbevorstand.„Gelobt sei der Herr, dass er dich wieder hierher geführt hat! Komm rein, es wird baldwieder regnen! Du bist ja bis auf die Haut nass und wirst dich sicherlich erkälten! Warumhast du denn bloß nicht den Bus genommen? Wo kommst du überhaupt her?“Es war ein deutliches Zeichen der Aufregung des Pfarrers, nicht zu bemerken, dass seinSohn stumm blieb und ihm lediglich in sein Schicksal ergeben folgte.„Wer war es, Jeremiah?“, rief seine Mutter aus der Küche, als sie die Schritte imTreppenhaus hörte. Die Wohnungstür stand weit offen. Hier in Heresbridge klauteniemand beim Vorsteher der kleinen Kirchengemeinde.Seine Mutter kochte gerade Porridge auf. Er roch es schon, noch bevor er hinter seinemüberglücklichen Vater die Wohnung betrat.„War es Madam Hanley? Sie wollte sich eine meiner Schürzen leihen.“„Rate, wer es ist, Anne!“ Der Pfarrer schrie die Worte heraus. „Ratet, wer gekommenist…“Den schrillen Schrei, als seine Mutter aus der Küche gestürmt kam und seiner Personansichtig wurde, würden weder Patrick Lander noch irgendwer sonst im gesamtenMietshaus jemals vergessen. Vermutlich war der emotionale Aufruhr noch draußen aufder Straße zu hören gewesen.„Patrick… mein Kind! Mein geliebter Sohn…“ Den Rest verstand er nicht mehr, weil sie ihnan sich drückte und es in seine Hemdbrust murmelte. Genau genommen brach sie ihmfast noch die Rippen.Sie schrie, sie weinte, sie sprang vor Freude auf und ab, ja sie war wie von Sinnen.Er ertrug es so gut wie möglich, in seiner düsteren depressiven Gemütslage war er aberunfähig, es zu erwidern. Er wollte allein sein und weiter durch die Straßen laufen. Ziellosund hoffnungslos.Aus dem Augenwinkel bemerkte er, wie die Tür zu seinem Kinderzimmer aufging, undvor allem erkannte er die Gestalt, die sich einhändig an der Tür entlangtastete. Blind undmit einem Baby im Arm.Der Pastor sah es ebenfalls und eilte hin, um das Kind wegzunehmen.„Patrick?“

Es war Wirklichkeit! Schlagartig wurde auch Lander von anderen Gefühlen übermannt.Unglaube, Überraschung, Freude - in genau dieser Reihenfolge.„Duncan!“Zum Glück für das Baby lag es sicher in Jeremiah Landers Armen, denn Lander befreitesich und hatte die drei Schritte zwischen ihnen im Nu zurückgelegt. Sie fielen einanderum den Hals, wobei der Freund ihn halb hochhob.„Du bist es wirklich! Ich kann es nicht fassen! Ich… wir…“ Averys Stimme brach vorEmotion. Er konnte nicht weitersprechen.„Ich bin so froh!“ Nicht nur Avery war übermannt, sondern auch Lander. Genauso wie diebeiden älteren Leute. Das Kind heulte, weil es nicht verstand, was los war.Verständlicherweise übertönte das gellende Babygebrüll alles andere.Duncan Avery war nicht verrückt! Landers letzte Erinnerung, die aus jenen langenMinuten in der Jägerrettungskapsel stammte, verriet ihm klar das Gegenteil. Sein Freundhatte zu jener Zeit nach Landers Meinung sowohl seinen Verstand als auch seinGedächtnis verloren. Er hatte nur unartikuliert geschrien, bis Lander davon halb taubgewesen war.„Das ist mit Abstand der glücklichste Tag in meinem Leben!“, verkündete Avery.Es klingelte an der Tür, aber sie achteten weder auf den ebenso vor Freude weinendenJermiah Lander, der eine Gruppe neugieriger Nachbarn wegschickte und einer Frau dasBaby in die Hand drückte, noch auf Anne Lander, die in die Küche stürmte und zumersten Mal in ihrem Leben Hafergrütze hatte anbrennen lassen.„Ich wollte gehen… ich konnte nicht warten, Duncan. Ich wollte nicht mehr leben!“,stammelte Lander. „Wenn Vater mir nicht nachgekommen wäre…“„Wie konntest du nur! Wir haben seit Monaten auf dich gewartet. Ich auch, seit deinebarmherzigen Eltern mich aufgenommen haben, und du willst einfach gehen, anstatt zuuns allen nach Hause zu kommen...“Es war einzig dem Pastor zu verdanken, dass seine eifersüchtige Frau nichtdazwischenging. Patrick war ihr Sohn und interessierte sich gar nicht für seine Mutteroder seinen Vater!„Sie haben viel miteinander durchgemacht. Lass sie“, beschwichtigte ihr Mann, aber aucher teilte ihre Gefühle ein Stück weit. Nur, was sollte man machen? Ihr Sohn war schonimmer anders gewesen.Wieder klingelte es an der Tür. Anscheinend wusste bereits das ganze Haus Bescheid,denn es war Clare Swift aus der Teerunde, die im Nachbarhaus wohnte. Bei ihrem Anblickschob Jeremiah Lander seine Frau zur Tür und postierte sich daneben, damit diesesKlatschweib ihm auch ja nicht in die Wohnung kam. Weder jetzt noch irgendwann, wennes nach ihm ginge. Leider hatte seine Frau da stets eine andere Meinung, aber heutewürde der Pastor seinen Standpunkt durchsetzen.„Sorry, aber wir feiern privat.“„Irre ich mich, oder hast du ihr gerade die Tür vor der Nase zugemacht, Frau?“„Na ja…“ Verlegen rieb Anne Lander sich die Hände an der Schürze ab. „Ich dachte, dassdu sie ja sowieso nicht magst. Außerdem sollte sie nicht sehen, dass mir das Porridgeangebrannt ist!“„Ich glaube, das hat sie sowieso schon gerochen.“„Ach, meinst du wirklich?“„Ich glaube, man riecht es im gesamten Treppenhaus.“„Herrje!“ Sie stürzte in die Küche, um dort das Fenster aufzureißen und denverräterischen Gestank zu vertreiben. Zufrieden sah Jeremiah Lander ihr nach und drehtesich dann um. Der Flur war leer und die Tür zum Kinderzimmer geschlossen. Wie derGeistliche dachte, würden die beiden sich vermutlich gegenseitig helfen. Nötig hatten siees. Nun, da er Zeit zum Nachdenken hatte, fiel dem Pastor nämlich sehr wohl auf, dasses seinem Sohn alles andere als gut gegangen war. ‚Hoffentlich wird Duncan es wiederrichten.’

„Und warum bist du hier?“, fragte Lander schließlich leise. Er ließ die Beine baumeln undhatte minutenlang dem Regen zugehört, der an die Fensterscheibe prasselte.„Warum warst du bis heute nicht hier?“, erfolgte sofort Averys Gegenfrage. Sie machteLander glücklich, weil er nun wieder den alten Lieutenant Commander vor sich sah: einenJuristen mit messerscharfer Zunge, der immer den eigenen Standpunkt durchsetzenwollte.Lander gab dem Anspruch nach und erklärte: „Sie haben mich verhaftet.“„Warum?“„Ich habe ein Papier…“„Haben sie es dir also auch vorgelegt?“„Nun lass mich doch erst einmal zum Ende kommen, Duncan!“ Lander lehnte sich anAverys Schulter und zog die Beine an, genauso wie sein Freund es auch vor ihrem langenSchweigen getan hatte. „Sie haben mir dieses Papier vorgelegt und versucht, mich zurUnterschrift zu zwingen. Ich habe zweimal Nein gesagt, also haben sie mich weggesperrtund mir eine blödsinnige Anklage untergejubelt.“„Was für eine Anklage?“„Ich dachte schon, du fragst schon wieder nach dem Warum.“ Lander musste über deneigenen schlechten Witz furchtbar lachen. Er befand sich in einer Art glücklicher Ekstase,genau wie sein Freund.„Entschuldige.“ Auch Avery kicherte albern, bevor der Laut abrupt in seiner Kehleerstarb. „Du hast mich ja auch etwas gefragt. Es war sehr egoistisch von mir…“„Schon gut.“„Nein, nein. Du hast ein Recht darauf, zu erfahren, warum ich mich in deinem Zimmerund überhaupt bei deinen Eltern einquartiert habe. Ich will dir jedoch nichts wegnehmen,im Gegenteil…“„Ach Duncan, ich bitte dich…“„Jetzt lass du mich bitte auch ausreden!“, gebot Avery ihm energisch und fuhr dann fort:„Bei mir haben sie es genauso gemacht wie bei dir. Ich wollte es dir irgendwann sagen,aber doch nicht gleich in jener Nacht in der Mule! Es wäre so viel auf einmal gewesen,und ich wollte dich nicht schockieren, indem ich alles…“„Nichts, was du mir erzählst, kann mich umhauen. Du bist mein bester Freund“,protestierte Lander vehement.„Mag sein, aber ich konnte auch nicht darüber sprechen, das musst du verstehen.“ Dieblanken Augen seines Freundes fixierten ihn, als würde Avery ihn tatsächlich sehen.Lander erschauderte.„Mir haben sie diesen Wisch auf Southampton vorgehalten. Aufgelesen hat mich die Crewder York ja noch in Tau-31 am Sprungtor. Sie haben mich losgeschnitten, mit denWorten: ‚Einer lebt noch!’ aus der Kapsel gehoben und mir erst einmal einBeruhigungsmittel gegeben, nachdem ich auch auf Befehl hin kein klares Wortherausbekam. Dann ging es mit einem Frachter zum Yard nach New London. Ich meine,Raven hatte mich mit drei Leichen in eine enge Rettungskapsel gesetzt. Ich war ebenvöllig außer mir. Als ich auf dem Yard gelandet war, war es etwas besser. Sie haben michdrei Stunden lang ausgefragt, dann sagten sie plötzlich, ich müsse dieseEinverständniserklärung noch eben unterschreiben. Es war reine Taktik. Erst haben siemich alles nochmals erleben lassen und sich Notizen gemacht, dann kam die harmloseUnterschrift, damit ich nach Hause gehen könne. Ich habe mein Signum darunter gesetztund wurde prompt ins Krankenhaus eingeliefert. In ein ziviles Krankenhaus! Ich glaubtean einen Irrtum, aber es war keiner. Wenigstens hatte ich eure Abschiedsbriefe bei mirbehalten. Durchsucht haben sie mich zum Glück nicht. Jedenfalls war ich ab dann Zivilist.Meine Familie und meine Freundin haben sich anfangs um mich bemüht und mir einenStudienplatz verschafft, aber sowohl die Navy als auch sie hatten etwas dagegen, dassich euch helfen wollte, nachdem deine Eltern mich angerufen haben. Ich habe michdurchgesetzt, aber mein Vater hat mich vor die Wahl gestellt: entweder mein Erbe oderder Pflichtteil dessen und der Flug in die Grenzwelten. Ich habe nachgerechnet, michentschieden und davon die Mule sowie die restliche Ausrüstung gekauft. Außerdemwollten der Pilot und die beiden anderen Geld. Nur Janet und Alexander sind aushumanitären Gründen mitgekommen.“„Großer Gott! Du hast…“

„Ich habe mich ausbezahlen lassen und unterschrieben, dass ich auf den Titel und dasrestliche Erbe verzichte. Danach war ich für meine Familie und leider auch für die liebeSusan Bascombe of Hastings gestorben, aber das war mir egal. Im Endeffekt sind meineEltern und Geschwister gestorben, als die Bombe auf New London fiel. Danach war dieSache ohnehin erledigt. Unser Familienbesitz auf New London und Cambridge gehörtjetzt wieder der Krone. Lord Marlowe, also Victor Marlowes Vater, hat unser Gut aufCambridge der Krone abgekauft, wie mir zu Ohren kam. Die Marlowes können es ebengut mit dem König, und da kann auch mal ein seit der Besiedelung von Siriusexistierendes Krongut von der politischen Landkarte gelöscht werden!“ Bitterkeit sprachaus Averys Worten, als er sagte: „Das Parlament hat das alles abgesegnet. UnserGeschlecht ist jetzt ausgestorben. Es gibt keine Averys of Sussex mehr, und Susan hatdie Verlobung mit mir ja gelöst. Meine Ex-Verlobte bewegt sich nach wie vor in hohenKreisen und kennt mich nicht mehr.“Den Rest der Geschichte konnte Lander sich allein denken. Er legte einen Arm um AverysSchulter und drückte ihn an sich. „Mein Beileid.“„Warum? Wäre ich bei ihnen gewesen, wäre ich jetzt genauso tot wie alle anderenMitglieder meiner Familie. Gott hat mich geschont, weil ich euch retten wollte. MeineLeute waren auch keine gute Familie wie du und deine Eltern eine sind. Wären sie esgewesen, hätten sie mich verstanden und nicht kurzerhand enterbt.“„Wir, Duncan. Für mich gehörst du längst hierher.“ Streng genommen war Avery sogarnoch ärmer dran als Landers Familie. Er besaß gar nichts mehr.„Das hat dein Vater mir auch schon gesagt. Ich wusste ja nicht, wohin ich gehen sollte.Man hat mich gegen meinen Willen von Elbich ausgeflogen. Ich habe alles mitbekommen,was vorging, wusste sogar, dass du dich sehr schlecht fühltest, aber ich konnte michwegen der Drogennachwirkungen nicht ungehindert sprachlich artikulieren. Diese Drogenaus den Grenzwelten sind wohl unglaublich stark und waren den Medizinern in Rheinlandfast gänzlich unbekannt. Trotzdem haben sie mir einmal zusätzlich eine Wahrheitsdrogeinjiziert, was es nur noch schlimmer machte. Sie hielten mich danach alle erst recht fürverrückt und steckten mich in die Psychiatrie auf Planet Stuttgart! Ein schönes Haus miteinem großen Zimmer sowie Gittern vor den Fenstern ganz für mich allein, dabei wollteich doch nur zu dir. Nach drei endlosen Wochen haben sie das auch begriffen, da ichdann Gott sei Dank wieder normal sprechen konnte. Du warst aber angeblich längst weg,und keiner wollte mir sagen wohin. Nur eine Mauer des Schweigens. Ich nahm an, siehätten dich nach Hause entlassen und wollte nach Leeds, aber dann ging es los. Siehaben mich widerrechtlich festgehalten und in die Mangel genommen. In Bretonia hatmich ja keiner vermisst, nicht einmal deine Eltern. Ihnen hat die ganze Zeit überniemand etwas mitgeteilt. Also wussten sie nicht, dass ich dich gefunden habe und dumich danach gerettet hast.“Lander war empört, auch wenn alles einen Sinn ergab. Deswegen hatte man ihn ewigwegsperren können! Avery war in Rheinland auf dieselbe Art und Weise behandeltworden. „Was haben sie dort mit dir gemacht?“Das leichte Zögern dauerte einige Sekunden. „Sie haben mich nicht misshandelt oder so.Die Rheinländer haben mich in eine andere Klinik irgendwo auf New Berlin gebracht undwochenlang immer wieder verhört. Meistens haben auch sie dabei Drogen benutzt.Insbesondere am Verbleib der Fusionsbomben waren sie sehr interessiert, dabei habe ichdoch kaum etwas mitbekommen, weil ich ja nichts gesehen habe.“„Wann haben sie dich heimgeschickt?“„Vor sieben Wochen bin ich hier angekommen. Ein gewisser Lieutenant Felden hat allesarrangiert. Ich hatte ja kein Geld und deine Eltern auch nicht.“„Konrad Felden?“„Genau der. Er hat sich auch um mich gekümmert. Du kennst ihn?“„Er ist vermutlich vom rheinländischen Militärgeheimdienst“, folgerte Lander schaudernd.„Er hat von ärztlicher Schweigepflicht gesprochen und alles weitergegeben, was ich ihmgesagt habe. Ich habe ihm vertraut.“„Ja, das mit dem Geheimdienst nehme ich auch an. Am Ende bin ich jedoch hier gelandetund von deinen Eltern sehr nett empfangen worden. Ich hatte sonst keinen Platz, wohinich gehen konnte. Deshalb falle ich ihnen und somit auch dir jetzt zur Last. Ich versuche,

mit Babysitten und ähnlichen Dingen etwas Geld zu verdienen, aber es ist sehr schwierigfür mich.“„Du bist mein Freund und keine Last!“ Er empfand große Bewunderung für Avery. Seinblinder Freund hatte sich hier anscheinend klaglos eingefügt und war in gewisser Weisesogar noch tiefer gefallen als Lander.„Was ist mit deinen Augen? Haben die Rheinländer dich wenigstens untersucht?“„Nicht so richtig. Es war ihnen egal. Mein Geisteszustand war wichtiger, denn der hattedirekten Einfluss auf den Wert meiner Aussagen.“ Avery pausierte kurz. „Ich war aberhier auf Leeds bei einem sehr netten Augenarzt in einer Klinik. Er konnte mich nichtrichtig untersuchen, aber er meinte, es gäbe vielleicht eine neue Operationsmethode, mitder ich womöglich wieder etwas sehen könnte.“„Wie teuer ist die OP?“ Ein völlig natürlicher Gedankengang auf Planet Leeds. Vor allemaber sagte Averys ausweichendes Verhalten genug aus.„Ungefähr achtzigtausend Credits. Es ist eine Spezialklinik auf Planet Cambridge. Alleinder Flug in der Touristenklasse kostet dreitausend. Das kann ich mir nie leisten, alsohabe ich von da an keinen weiteren Gedanken mehr daran verschwendet.“Das war eine Lüge. Lander konnte es sich zwar nicht vorstellen, wie es war, plötzlichblind zu sein, nachdem man sein ganzes Leben lang hatte sehen können, aber er stelltees sich sehr schlimm vor. Er spürte, dass Avery log und garantiert täglich an dieunerreichbare OP dachte.„Was würdest du sagen, wenn ich dir das Geld vielleicht schenken könnte?“„Ich würde ablehnen“, kam wie aus der Pistole geschossen die Antwort. „Eine Frau ausder Nachbarstadt kommt manchmal vorbei. Sie hat eine blinde Tochter und bringt mirBraille bei.“„Was ist das?“„Blindenschrift.“„Du kannst es doch nicht einfach hinnehmen! Ernsthaft, Duncan. Ich bekomme nochmeine Gehaltsnachzahlung. Das dürfte von der Summe her in etwa hinkommen.“ Landerweigerte sich beharrlich, aufzugeben.„Das könnte ich niemals annehmen! Deine Familie ist so arm.“„Du bist für mich ein Teil meiner Familie. Wir sind alle arm! Außerdem sind wir immerohne so viel Geld klargekommen. Ich bin auch ohne groß und stark geworden, weißt du?“So siehst du auch aus! Du und groß und stark, das ist echt witzig.“„Danke“, kommentierte Lander säuerlich. „Pass auf, ich fahre morgen zum Amt und lassemir meinen Ausweis sowie meinen Kreditchip ausstellen. Dann schicke ich gleich denAntrag nach Southampton. Ende nächster Woche könnte das Geld bereits hier sein. Unddann fliegst du nach Cambridge!“„Lass uns nächste Woche nochmals darüber reden, wenn das Geld da ist. Ich denkewirklich, dass ihr…“„Wir! Solange ich lebe, wirst du nie auf der Straße stehen. Du bist der beste Freund, denich je hatte.“„Und du bist der ehrlichste und einzige.“„Ich habe auch nicht gerade viele davon, weißt du?“ Lander schlug ihm auf den Rücken.„Und das will ich auch gar nicht!“„Ich bin so froh, dass ich dich über Lieutenant Lord Fowley kennengelernt habe.“„Lieutenant Commander Lord Fowley bitte.“Avery ächzte. „Was?“„Wie du’s gehört hast. Ich habe ihn auf dem Yard gesehen. Ihn und CommanderMarlowe.“Sind die beiden also noch immer dicke Freunde.“„Scheint so. Hat der liebe Lord sich mal bei dir gemeldet?“„Machst du Witze? Er hat mir nur einen netten Brief geschrieben und einen Scheckgeschickt. Als Entlohnung meiner Mühen und Dank für die Rettung seiner Person. Ichfrage mich nur, was sein Freund Marlowe dazu gesagt hat.“„Aber dann hättest du doch das Geld für die OP.“„Denkst du wirklich, dass ich dieses schmutzige Geld angenommen hätte? Es sindAlmosen gewesen, Patrick. Ich will aber keine Almosen haben! Und schon gar nicht voneinem Daniel Fowley!“

„Nun reg dich doch nicht auf!“„Ich rege mich aber auf!“, widersprach Avery laut. „Ich will nichts aus Mitleid geschenkthaben!“„Auch nicht aus Freundschaft?“Schlagartig errötend suchte Avery nach Worten. „Ich… nein… ach verdammt!“ Er schlangdie Arme um Landers Hals und weinte.Über eine Stunde lang heulte er sich aus, während Lander einfach nur dasaß und ihnfesthielt. Nach jenem Zusammenbruch wusste er, wie Avery sich fühlte. Er sah sichselbst als behinderten, nutzlosen Krüppel, war verletzt und voller Angst, seinen einzigenFreunden zur Last zu fallen, die sich wegen ihrer christlichen Ideale bloß nicht trauten,ihn vor die Tür zu setzen. Duncan Avery hatte Angst vor der Straße oder demPflegeheim, aus dem er sicherlich nie wieder entlassen würde, wenn man ihn einmal dorteinlieferte.Lander beruhigte ihn, entkräftete jene Selbstvorwürfe und versuchte, Trost zu spenden,bis die Tränen aus den blinden Augen endlich versiegten. Vor allem fühlte er sich wie einVerräter. Er hatte wegen seiner Entlassung und des Erlebten mit dem Gedanken anSelbstmord gespielt, während sein bester Freund viel mehr Grund dazu hatte, als erselbst und trotzdem so sehr auf seine Rückkehr gehofft hatte. Das war unverzeihlich.Captain Newmans Aussage, dass Patrick Lander von anderen Menschen dringendgebraucht wurde, bewahrheitete sich jetzt nur zu sehr. Auf ihn zu warten war AverysLebensinhalt geworden, weil er keinen anderen mehr hatte und nach eigener Aussage zunichts mehr taugte. Nun, da Lander frei war, lag es an ihm, seinem Freund einen neuenLebensinhalt zu geben.„Hör auf, Duncan! Bitte, du bist dir wohl gar nicht darüber im Klaren, wie sehr ich dichbrauche, oder?“„Ich bin dir doch keine Hilfe. Ich bin nicht einmal mir selbst eine!“ Ein neuer Sturzbachging nieder.„Doch! Ich schwöre dir bei meiner Ehre, dass ich am Boden zerstört war, als ich hierankam. Ich wollte sogar wieder gehen, weil ich es nicht ertrug, meinen Eltern in dieAugen zu sehen. Dank dir kann ich es wieder. Das ist dein Verdienst. Mir ist egal, ob dusehen kannst oder nicht. Du bleibst trotzdem mein bester Freund. Ich weiß nicht, ob ichjemals über alles werde sprechen können, aber falls dem so sein sollte, bin ich mirsicher, dass du der Einzige bist, der mich versteht. Ich bin selbst ebenso beeinträchtigtwie du, aber eben auf geistiger Ebene. Du bist wirklich keine Last für mich und wirst auchnie eine sein. Ich werde mir eine Arbeit suchen, und wenn du wieder sehen kannst, dannnehmen wir uns eine eigene Wohnung. Mein wichtigster Gedanke war heute, dass ichdich schnellstmöglich aus dem Heim hole. Ich wusste ja nicht, dass du seit Wochen hierbei meinen Eltern lebst. Dich hier zu sehen war wirklich wunderbar. Von mir aus kannstdu mein Bett, dieses Zimmer, ja alles haben, was ich besitze, wenn du nur da bist.achtzigtausend Credits sind nichts im Vergleich zu meinem Wunsch, dir dein Augenlichtwiederzugeben. Ich würde dir alles dafür geben. Du hast so viel für mich getan. Ichwerde dir das nie vergelten können und möchte daher nur, dass du mein Freund bleibst.“Als Antwort auf dieses hervorgestoßene Geständnis brach der Damm bei Avery erneut.Diesmal weinte er jedoch nicht aus Verzweiflung, sondern vor Rührung und klammertesich an Lander fest.In diese Szene platzte Anne Lander und vermeldete: „Das Essen ist fertig. Es ist zwaretwas angebrannt, aber…“ Hilflos brach sie ab und starrte die beiden Freunde an.Vermutlich rechnete sie überhaupt nicht damit, dass ihr eigener Sohn gefasster wirkte alsder ältere Avery.„Wir kommen gleich, Mutter.“ Lander lächelte, während er das sagte. Nun war er wirklichzu Hause.Als er sich schließlich vorsichtig aus Averys Umklammerung lösen wollte, flüsterte derFreund bewegt, ohne loszulassen: „Ich schwöre, immer da zu sein, wenn du michbrauchst. Viel kann ich dir nicht geben, aber ich werde immer dein Freund sein, Patrick.Immer, solange ich lebe.“Lander strich eine Haarsträhne aus der Stirn des Blinden und erwiderte die Umarmungfest. Jetzt musste auch er plötzlich weinen, da Avery ihm nach der Befreiung noch eingroßartiges Geschenk gemacht hatte. „Und ich schwöre dir, dass du immer einen Platz

ei mir haben wirst - ganz egal, wie deine OP ausgeht. Ich werde dich nie allein lassen.Weder jetzt noch in aller Zukunft. Du musst mir nichts geben, denn deine bedingungsloseFreundschaft ist bereits das beste Geschenk von allen. Ich werde auch für immer deinFreund sein, Duncan.“„Normalerweise begießt man solch einen geschlossenen Freundschaftspakt mitChampagner oder etwas Ähnlichem...“ Averys Stimme stockte.„Mir reicht dein Salzwasser“, verkündete Lander ehrlich.Daraufhin lächelte der Blinde. „Deines mir auch. Ich hoffe nur, dass du deine Worte niebereuen wirst.“„Rechnest du denn damit, sie jemals zu bereuen?“„Nein, wie könnte ich denn! Du bist der wichtigste Mensch in meinem Leben! Darandarfst du niemals zweifeln!“ Der Freund war ehrlich erschrocken, ja sogar entrüstet.„Siehst du. Und du bist mir genauso wichtig und teuer wie meine Eltern. Also rede bittenie wieder davon, dass ich etwas bereuen könnte!“„Wollt ihr denn nicht endlich essen kommen? Das Porridge wird kalt!“, schrie LandersMutter aus dem Wohnzimmer herüber.„Ja, Mutter!“ Lander machte Anstalten, aufzustehen, und diesmal ließ Avery ihn los.„Soll ich dir deine Portion herbringen, oder kommst du mit?“ Lander war klar, dass seinFreund durch die vielen vergossenen Tränen viel mitgenommener aussah und auch warals er selbst.„Deine Mutter besteht doch darauf, dass im Wohnzimmer gegessen wird.“„Aye.“„Na dann los, wir wollen sie doch nicht warten lassen!“„Ich habe seit fast zwei Jahren kein gutes Porridge mehr gegessen.“„Dann wird es höchste Zeit!“ Avery war derjenige, der ihn mit ins Wohnzimmer zog.„Mister Phillips, ein gewisser Mister Lander möchte Sie sprechen.“Die Antwort des Chefs war nicht ganz verständlich, aber die stark geschminkte Sekretärinwinkte Lander heran und deutete auf eine Tür an der hinteren Wand des Büros. „Dorthinein bitte. Der Chef erwartet Sie.“„Danke, Madam.“ Es war nichts Neues mehr, denn das Prozedere war in den letztenTagen immer gleich gewesen. Er hatte sich vorgestellt, ein paar Fragen waren formuliertworden, und dann hatte er wieder gehen dürfen.Kein Grund mehr, noch Herzklopfen zu bekommen, sondern eher einer, sich zu ärgern.Einmal über die verschwendete Zeit und zum anderen über das herablassende Getuesowie die dummen Fragen. Wenn er nicht so dringend eine Arbeit gebraucht hätte…Diesmal war es ein Mann, der noch kleiner war als Patrick Lander. Das stellte wirklicheine Seltenheit dar. Er trug einen schwarzen Ziegenbart und hatte durchdringende blaueAugen, die nicht dazu passten.Vor sich hatte er die Bewerbungsmappe liegen, und dies zeigte Lander, dass jenerpotenzielle Arbeitgeber sie sogar gelesen hatte. Das war eine Ausnahme.Die letzten acht hatten es allesamt nicht getan, sie ihm ungelesen wieder zurückgegebenund eine nichtssagende Begründung genannt, warum man ihn nicht nahm. Und das,obwohl die Wirtschaft auf Planet Leeds momentan florierte.„Edward Jeffreys, mir gehört Dorset Manufacturing. Nehmen Sie bitte Platz, MisterLander“, stellte der Mann sich vor.„Danke.“ Der Stuhl war sogar bequem und recht teuer. Genau wie das ganze Büro.Eigentlich recht verwunderlich, denn es war eine einheimische kleine Firma. Lander ließden Blick verstohlen durch den Raum schweifen und wartete darauf, dass der Firmenchefmit dem Gespräch anfing. Der Mann war seltsam eloquent für einen Arbeitgeber in dieserRegion von Planet Leeds.„Wollen Sie bei mir arbeiten?“Ein abrupter und unvermittelter Beginn. Für Lander, der die letzten viereinhalb Jahrefortgewesen war, war immer noch schwierig, sich wieder darauf einzustellen. Auf PlanetLeeds waren die Leute sehr direkt, fast so wie in den Grenzwelten. Man war eben

pragmatisch und kam direkt zur Sache. Er blinzelte kurz verdutzt und erwiderte dann:„Ja, Mister. Ich brauche sehr dringend Arbeit, um meine Familie zu unterstützen.“„Auf welchem Schiff waren Sie stationiert?“Der Chef konnte also zwischen den Zeilen lesen. Lander hatte seine Tätigkeit bei derRoyal Navy ja in seinem Lebenslauf nicht verschweigen können, aber er hatte sie sounwichtig dargestellt wie möglich. Leider war er bereits 21 und wurde bald 22. Zu alt, umeine Ausbildung zu machen, also interessierten sich die Arbeitgeber natürlich dafür, waser seit seinem fünfzehnten Lebensjahr getan hatte. Er war länger zur Schule gegangenals die meisten anderen Einheimischen und dann zur auf Planet Leeds relativ verhasstenRoyal Navy gegangen. Zwei sehr gute Gründe, ihn nicht einzustellen. Er war für denleedser Arbeitsmarkt zu alt und zu intelligent. Leute für die gehobenen Positionen bei dengrößeren Konzernen kamen fast alle aus anderen Sektoren Bretonias, aber nicht vonhier. Und kleine Firmen stellten niemanden ein, der intelligenter war als der Chefpersönlich.„Auf der Oxford.“ Es war besser als den Namen des letzten Schiffes zu nennen, auf demer gedient hatte.„Und danach?“Überrascht taxierte Lander den Firmenchef. Der Mann begegnete dem mit einem Lächelnund sagte: „Es kann sehr interessant sein, was Leute schreiben, und noch mehr, was sienicht schreiben. Ganz davon abgesehen, dass Sie seit langen Jahren der Erste sind, dermir überhaupt eine Bewerbungsmappe eingereicht hat. Normalerweise läuft das hier aufLeeds anders.“„Das ist mir bekannt.“ Mehr wusste Lander nicht zu sagen.„Also? Was haben Sie nach der Zerstörung Ihres Schiffes bei der Navy gemacht?“Jeffreys war unnachgiebig.„Ich war auf der Brisbane stationiert, Mister.“Ein leichtes Hochziehen der Oberlippe verriet ihm, dass der Mann eins und einszusammenzählen konnte. Die Brisbane war nebst ihrer verräterischen Crew in ihrer Rolleals Meutererschiff und Bedrohung für Sirius oft in den Medien erwähnt worden. Wer sichdafür interessierte, wusste das.„Sie waren Offizier“, stellte Jeffreys fest. „Mit bestandenem A-Level müssen Sie Offiziergewesen sein. Warum sind Sie jetzt hier?“„Die Royal Navy hat mich entlassen.“ Das Gespräch begann, für Lander richtigunangenehm zu werden. Wenn er den Job nicht so dringend gebraucht hätte…„Und deshalb suchen Sie einen Job auf Leeds? Mit Ihren Schulzeugnissen? Was haben Siedenn erwartet? Was wollen Sie hier?“Es schien Lander, als wolle der Mann ihn verspotten. Dies war eine andere Art vonAbneigung gegen die Navy. Und er musste es sich auch noch klaglos gefallen lassen, weiler etwas von diesem unverschämten Kerl wollte!„Ich habe erwartet, einen Job zu finden. Egal, was für einen. Mein Vater ist inHeresbridge Pastor und hat mir berichtet, dass ein Mitglied seiner Gemeinde bei Ihnenarbeitet. Er hat auf Nachfrage nach der Predigt letzten Sonntag erfahren, dass Sie neueLeute suchen, weil Sie expandieren wollen. Deshalb bin ich hier.“Auf gut Englisch war er hier, um Jeffreys anzubetteln, ihm doch bitte einen Job zu geben.Stolz war auf Planet Leeds Luxus, den Lander sich gerade nicht leisten konnte.Die Royal Navy hatte ihm das ausstehende Gehalt noch nicht überwiesen, obwohl erlängst kalkuliert hatte, wie viel ihm zustand. Es waren 90.877 Credits. Gerade einmalgenug für Duncan Averys Reise nach Planet Cambridge und für die Operation, sofern siedenn möglich war. Auf Leeds waren neunzigtausend Credits ein riesiges Vermögen, aberAvery brauchte das Geld, und damit war es gut. Vielleicht bliebe unter dem Strich nocheine kleine Summe übrig, aber wahrscheinlich wäre eher das Gegenteil der Fall. DerAufenthalt auf Cambridge kostete extra und war aufgrund der vielen Touristen sehrteuer, wie sein Freund ihm einmal gesagt hatte.Es war daher besser, wenn Lander arbeiten ging, und zwar sofort.Jeffreys lehnte sich in seinem Ledersessel zurück und verschränkte die Hände ineinander.„Ah ja, Ihr Vater. Es ist in der Tat sehr ungewöhnlich, dass ein Pastor sonntags in derKirche die Gemeinde nach Arbeit für seinen Sohn fragt.“

Ein erneuter Nadelstich. Auch Lander war sehr erbost gewesen. Er wäre sogar amliebsten im Boden versunken, als Jeremiah Lander auf der Kanzel vor allen Leuten davonangefangen hatte. Das konnte er jedoch nicht eingestehen, denn Jeremiah Lander hattees ja nur gut gemeint. „In der Gemeinde meines Vaters stehen die Leute nochzueinander, Mister.“„Offensichtlich. Ich frage mich nur, als was Sie denn bei mir arbeiten wollen. Ich brauchefür die Ziegelherstellung ungelernte Leute mit handwerklichem Geschick. Das Geschäftboomt momentan zwar wegen des großen Bedarfs für den Wiederaufbau auf Planet NewLondon, aber die Konkurrenz ist groß. Außerdem sind die Preise für die Rohstoffe, die wirvon der Independent Miners’ Guild aus den Grenzwelten geliefert bekommen, dadurchenorm in die Höhe geschnellt. Andere Leute kann ich leider nicht gebrauchen.“„Ich bin auch hergekommen, um mich für eine dieser Stellen in der Ziegelei zubewerben.“„Sie wollen bei mir in der Ziegelfabrik arbeiten?“ Verblüfft starrte Jeffreys ihn an. „Sie mitIhrer Ausbildung?!“„Ich kann es mir nicht leisten, wählerisch zu sein, Mister. Ich muss meine Familie undeinen Freund finanziell unterstützen.“„Sie reden von Mister Avery?“„Woher wissen Sie das alles?“ Nun war Lander fast sprachlos.„Ich weiß eben, was vor sich geht. Er ist ja durch die Medien gegangen. SeineAnwesenheit auf Planet Leeds ist daher allgemein bekannt. Enterbte und verarmteentfernte Verwandte der Königsfamilie, die früher einmal Anspruch auf einen Lordstitelhatten, gibt es hier auf Leeds eben nicht an jeder Ecke. Eines der Klatschblätter erwähntesogar den Familiennamen Lander und Ihre Heimatstadt Heresbridge. Ich musste also nurdie Fakten aufaddieren, um zu den richtigen Schlüssen zu kommen. Genau das istübrigens auch der Grund, weshalb Sie jetzt hier sitzen. Ich war einfach neugierig.“Heiß und prickelnd schoss das Blut in Landers Wangen. Man hatte Duncan Averysschlimmes Schicksal also in den Klatschblättern breitgetreten? Er war fassungslos undwütend darüber, dass jemand wie Jeffreys es ihm so ganz beiläufig auf den Kopf zusagte.Trotzdem weiterhin um die Arbeitsstelle in der Ziegelei betteln zu müssen, war eineErniedrigung ohnegleichen für ihn. Er dachte daran, wie sehr Avery sich freuen würde,wenn er endlich wieder sehen könnte, und allein dieser Gedanke verhinderte, dass er hierund jetzt in diesem Büro an die Decke ging.„Wie viele Menschen haben Sie in Ihrem Leben schon durch eigene Hand getötet? … Ichmeine, in den Grenzwelten.“„Acht“, hörte Lander sich selbst völlig unbeteiligt sagen.„Bürger der regulären Häuser?“Er war nur eine Kuriosität für Jeffreys, mehr nicht. Trotzdem war es um seineSelbstbeherrschung langsam geschehen. „Glauben Sie ernsthaft, dass ich dann hierstehen würde?!“„Ehrlich gestanden nicht. Sie haben also Kriminelle getötet?“„Das und ehemalige Crewmitglieder der Brisbane.“„Kommen Sie morgen früh um acht hierher. Ich brauche dann die Nummer von IhremKreditchip, Ihre Krankenversicherungsnummer und eine Kopie Ihres Ausweises.“„Meine Krankenversicherungsnummer?“ Lander konnte dem Mann kaum folgen. „Dasist…“„… auf diesem Planeten in der Tat unüblich. Sie tun auch gut daran, gegenüber Ihrenzukünftigen Kollegen kein Wort darüber zu verlieren. Sie verdienen drei Credits undachtzig Cent die Stunde, das sind 1,20 weniger als die restlichen Angestellten. Dafürarbeiten Sie jeden Abend zwei Stunden länger als die anderen.“„Moment mal!“ Der Mann hatte also auch noch vor, ihn und seine Notlage auszunutzen.Von diesen 3,80 Credits die Stunde würde er sich selbst krankenversichern und auchnoch mindestens dreißig Cent Steuern abführen müssen. Unter dem Strich blieb somit sogut wie nichts mehr übrig. „Das ist…“„… mehr als gerechtfertigt, wenn man bedenkt, dass ich Sie dafür krankenversichere undIhren Freund Avery ebenfalls einstelle, sofern er das möchte.“„Was? Duncan ist schwer sehbehindert…“

„Genau genommen ist er blind, wenn ich richtig gehört habe, was meine liebe Ehefraumir gestern Abend erzählte. Nichtsdestotrotz ist Ihr Freund studierter Jurist, wenn auchkein vollkommener. Dafür müsste er weiter studieren und seinen Master machen, abervielleicht kann er das ja irgendwann nach seiner Operation tun. Die Medizintechnologieist heutzutage sehr weit fortgeschritten.“Irgendwo war Landers Begreifen völlig auf der Strecke geblieben. Er starrte Jeffreys an.„Sie wollen Duncan ebenfalls einstellen? Als was denn?“„Offiziell als Bürohilfe. Das erlaubt mir, ihn für weniger als zwei Credits die Stunde zubeschäftigen.“ Der Mann wischte Landers aufkommenden Protest hinweg und fuhr fort:„Inoffiziell wird er bei Ihnen zu Hause arbeiten können, oder ich hole ihn persönlichhierher, wenn ich seine Dienste benötige. Dementsprechend wird er fünf Credits proStunde bekommen und nur wenige Stunden in der Woche tatsächlich arbeiten müssen.Deswegen das niedrige Gehalt, da ich ihn auf Tageslohnbasis einstellen muss. Mirscheint, dass er sicherlich sehr gut in der Lage wäre, meinen Papierkram in die richtigeForm zu bringen und mich in Rechtsfragen zu beraten. Er hat auf Planet Cambridgestudiert. Normalerweise sollte ihn das befähigen, gewisse Dinge für mich ausreichendeinzuschätzen.“Lander saß baff vor Jeffreys und wusste nichts mehr zu sagen. Mechanisch stand er auf,nachdem der Firmenbesitzer ihn mit den Worten: „Bis morgen um acht, Mister Lander.Bitte seien Sie pünktlich.“ verabschiedete.Erst auf der Straße dünkte ihm, dass der Chef der Ziegelei eher daran interessiertgewesen war, seinen Freund einzustellen, als ihn. Trotzdem war Jeffreys sehr nettgewesen. Auf seine ganz spezielle Art. Er würde die Krankenversicherung bezahlen.Diesen vermeintlichen Luxus hätte Lander sonst mangels der dafür nötigen finanziellenMittel zum kommenden Monat kündigen müssen.Als er nach einstündiger Fahrt in Heresbridge aus dem Autobus stieg, war er noch immertief in Gedanken. Er hatte ein wenig Angst vor Averys Reaktion, aber er hoffte, dass seinFreund diese Chance annehmen würde.„… Patrick?“Erst beim dritten Mal hörte er, dass jemand seinen Namen rief.Hinter ihm stand Betty Halmers, die zwei schwere Einkaufstüten auf der Straße abgestellthatte. Verlegen sah er sie an und wollte sie begrüßen, aber sein Kopf war plötzlichschrecklich leer.„Ich freue mich, dich zu treffen. In der Kirche konnte ich am Sonntag leider nicht mit dirsprechen. Ich wollte dir seitdem schon lange sagen, dass ich über deine gesundeRückkehr sehr froh bin.“Sie lächelte ihn an. Er sah es, ohne es fassen zu können. Sie freute sich tatsächlich, ihnwiederzusehen?„Kommst du auf einen Sprung mit zu uns?“„Ich… ehh… ich weiß nicht.“ Das Gespräch mit Clyde Searle kam ihm bruchstückhaft inden Sinn. Sie hatte ein Kind mit Victor Marlowe, aber der Adlige hatte sie nichtgeheiratet. Dementsprechend war sie auf Planet Leeds eine gebrandmarkte Frau, obwohlsie nicht gerade traurig aussah. Sie trug bessere Kleidung als jemals zuvor, und auch dieEinkaufstüten waren prall gefüllt.„Komm, ich lade dich auf einen Kaffee ein. Eigentlich wollte ich ja auch Kuchen backen.Meine Eltern arbeiten heute beide, und Gregor ist noch bei seiner Tagesmutter.“ IhrLächeln ließ sein Herz aufgehen. Er wurde sich plötzlich darüber klar, dass er ihreEinladung sehr gerne annehmen würde.Als er lediglich stumm nickte, griff sie wieder nach den Tüten, aber er drückte ihr seineBewerbungsmappe in die Hand. „Hier halt das, Beth. Ich trage deine Taschen.“Sie berührte kurz seinen Arm, als er seine Ankündigung wahr machte, und dies ließ ihmeine Gänsehaut über den Rücken laufen.„Wie geht es dir, Patrick? Ich bin so froh, dass ich dir jetzt endlich sagen kann, wiedumm ich damals auf deinem Schiff war.“„Mir geht es gut, danke.“ Momentan ging es ihm sogar richtig gut. „Und dir?“„Auch, danke. Gregor hält mich nur sehr auf Trab.“„Gregor Marlowe, nicht wahr?“ Er musste ihr diese Frage einfach stellen.

„Gregor Halmers. Victor ist vom Gericht dazu verurteilt worden, monatlich 1200 CreditsUnterhalt zu zahlen. Er wird später noch mehr für Gregors Ausbildung rausrücken, da ichunterschrieben habe, dass das Kind im Gegenzug keine Ansprüche auf sein Erbe erhebtund rechtlich gesehen als mein Sohn aufwächst. War nicht zu ändern, und ich habewirklich versucht, das Beste für ihn herauszuholen. Er wird aber immerhin sein A-Levelmachen und studieren können, wo immer er will. Victor wird es bezahlen. Ein LordMarlowe wird Gregor zwar nie werden, aber…“„Sorry, Beth.“„So läuft es eben auf New London. Seine Familie war alles andere als begeistert, wie ichglaube. Aber lass uns doch bitte über andere Dinge sprechen. Was machst du so? Hat esmit einer Arbeit geklappt?“Es war für ihn verständlich, dass sie nicht weiter über das sensible persönliche ThemaMarlowe reden wollte. „Ja. Ich habe Arbeit in Illingsworth gefunden. In einer Ziegelei.“„Du bleibst also hier auf Leeds?“„Ja. Die Navy hat mich entlassen.“„Diese Schweine! Die hätten dich lieber dekorieren und zum Admiral machen sollen!“Lander musste lachen. „Ach Beth, das war lieb gesagt!“„Es war ernst gemeint.“„So einfach ist das leider nicht.“„Was ist bei denen auf New London schon jemals einfach?“„Nichts wie ich glaube, aber sie sind nicht alle so. Duncan ist da ganz anders, er ist meinFreund und keineswegs so verlogen und hochnäsig wie alle anderen von New London…“„Du bist spät, Patrick.“Lander vernahm die Worte seines Freundes kaum. „Was?“„Ich sagte, dass du spät dran bist. Du hast das Abendessen verpasst.“„Ich habe den Job in Illingsworth bekommen, Duncan.“ Lander musste sich regelrechtzwingen, daran zu denken. „Und rate erst einmal was ich noch für eine Überraschung…“„Gratuliere. Ich nehme an, du hast jetzt Hunger? Du musst dir das Essen selbstaufwärmen. Deine Mutter ist zu Madam Collins rübergegangen, weil deren Kind krank ist.Das soll ich dir von ihr bestellen.“„Das mit dem Essen hat keine Eile. Nur hör mal…“„Das heißt also, dass du bereits gegessen hast“, stellte Avery fest. Er war nicht geneigt,seinen jüngeren Freund ausreden zu lassen.„Nun ja…“ Lander bekam ein schlechtes Gewissen, weil er erst so spät nach Hause kam,aber andererseits war es doch auch sein gutes Recht. Er war erwachsen.„Und wo?“„Was soll das werden? Ein Kreuzverhör, Herr Staatsanwalt?“ scherzte Lander.Der Witz ging jedoch völlig daneben. Die leer blickenden grünen Augen sahen ihn an,während Avery gespannt lauschte. „Nein. Ich bin nur gespannt, ob du es mir von dir auserzählst, oder ob ich es dir alles einzeln aus der Nase ziehen muss.“„Moment mal! Ich hatte doch gar nicht vor, dir etwas zu verschweigen!“Ihnen beiden wurde gleichzeitig klar, dass sie auf einen Streit zusteuerten. Für einenAugenblick schwiegen sie, bis Avery in einem etwas weniger anklagenden Ton begann:„Du warst bei Miss Halmers. Madam Sark hat dich gesehen und ist gekommen, um esdeiner Mutter zu erzählen. Du weißt sicherlich, warum.“„Na, wenn du es ohnehin schon weißt, was soll ich da noch groß hinzufügen?!“„Oh, da gäbe es so einiges, was mich doch sehr interessieren würde. Fangen wir mal mitdem Einfachsten an: Was habt ihr bei ihr gemacht?“„Kuchen gebacken und Kaffee getrunken, bis sie ihren Sohn abholen musste.“ Landerfühlte sich an seine Mutter erinnert. Sie hatte diese Masche auch drauf.„Victor Marlowes Sohn meinst du. Habt ihr miteinander ge…“„Nun ist es aber mal gut! Was hast du denn eigentlich?“„Ich versuche, dich wieder auf den Teppich zu holen, bevor du völlig abhebst“, war dieAntwort. „Also habt ihr Sex…?“„Das ist doch völlig unnötig!“, wies Lander seinen Freund empört zurecht.

„Ist es nicht. Ich frage dich also jetzt zum dritten Mal, ob du mit ihr im Bett warst.“„Das geht dich nun wirklich gar nichts an!“„Oh doch, das tut es! Wir haben einen Freundschaftspakt geschlossen, falls du es schonwieder vergessen hast!“Der hatte gesessen. Lander verharrte, mit der Hand schon auf der Türklinke. Hatte er dieTür zu seinem Zimmer wirklich gerade zuschlagen wollen?„Nein, Duncan. Ich habe nicht mit ihr geschlafen. Bitte akzeptiere meine Entschuldigung.Ich habe im Affekt gesprochen“, brachte Lander unbehaglich vor.Averys Gesichtszüge glätteten sich, und er lehnte sich auf dem Bett zurück. Er schienerleichtert. „Das gilt auch für mich, Patrick. Ich war bloß sehr in Sorge um dich. Setzt dudich zu mir?“„Natürlich.“ Noch während der Leedser es sich auf Averys Schlafstatt bequem machte,erklärte sein älterer Freund leise:„Ich will nicht mit dir streiten. Schon gar nicht wegen einer Frau. Es ist ja auch wirklichdeine Sache, aber ich habe Angst, dass du dich da in etwas verrennst. Erinnerst du dichan damals auf der Brisbane, als wir in eurer Kabine eingesperrt waren? Du wolltestwegen ihr auch mit Lord Fowley streiten und bist zuvor sogar mich angegangen, weil ichdenselben Rang hatte wie Victor Marlowe.“„Ja, aber…“„Sie ist keine gute Frau, Patrick. Man spricht hier in Heresbridge nicht gut über sie.Selbst deine Eltern meiden mittlerweile den Kontakt mit ihrer Familie. Miss Halmers istein gebranntes Kind, wie der Volksmund sagt.“„Das macht mir aber nichts aus!“ Lander dachte an seine Worte. Sie hatte ihn gefragt, ober wegen ihrer Dummheit schlecht von ihr denke. Er hatte voller Protest verneint.„Liebst du sie oder bist du bloß in sie verliebt?“„Ich…“„Ich konnte hören, dass du verliebt bist. Das ist ja auch in Ordnung. Du darfst sie nurnicht lieben. Du schadest sowohl ihr als auch dir selbst. Sie wird dir das Herz brechen.Sie ist keine gute Partie.“„Du denkst zu schlecht von ihr, Duncan! Du wendest deine New Londoner Maßstäbe an,aber die zählen für mich nicht. Dies hier ist Planet Leeds. Betty hat doch niemandenmehr! Du warst doch damals so ähnlich wie die anderen. Auch du hast sicherlich maleben so mit einer Frau geschlafen wie Marlowe mit ihr! Bloß eine Nacht und dann dasDankeschön.“„Ich wende lediglich meinen gesunden Menschenverstand an. Ganz im Gegensatz zu dir,wie mir scheint. Das hat rein gar nichts mit irgendwelchen Maßstäben zu tun.“ AverysStimme wurde scharf. „Was würde passieren, wenn sie ein Kind von dir bekäme?“„Ich würde sie heiraten.“„Müssen.“„Ich würde sie heiraten“, betonte Lander.„Du würdest es müssen, und darauf spekuliert sie.“„Jetzt langt es aber! Du unterstellst ihr etwas, das nicht stimmt!“„Wirklich nicht? Was ist, wenn ich Recht habe? Du weißt selbst, dass sie in der Gemeindenicht mehr gut gelitten ist. Marlowe kann und will sie nicht heiraten. Er bezahlt ihr Geldfür das Kind, weil das Gericht hier auf Leeds es nach einem positiven Vaterschaftstest sowollte. Er war nicht einmal anwesend, wie ich von deiner Mutter hörte. Seine Familiewollte den Skandal vermeiden. Frag Anne, sie weiß über diese Dinge besser Bescheid alsich.“„Er bezahlt seinem Sohn eine gute Ausbildung, und sie hat dadurch ein Auskommen! Wasist daran denn so schlimm?“„Nichts. Außer vielleicht, dass es dazu erst gar nicht hätte kommen müssen. Schlimm istin meinen Augen, dass sie dich damals nicht wollte. Du hast es sogar selbst gewusst,Patrick. Schau, es ist mit Marlowe genauso gewesen, wie ich mir dachte: Normalerweiseachtet man darauf, dass keine Kinder dabei rauskommen, wenn man mal eben so beieinem hübschen Mädchen Dampf ablässt. Ja, auch ich habe das manchmal getan undweiß, dass es falsch war. Auch er wusste das. Man macht es aber auf jeden Fall diskret.Nur, da dein Jugendschwarm das mit Sicherheit für eine Abtreibung angebotene Geldabgelehnt hat, weil sie dachte, er würde sie heiraten, hat sie ihren eigenen Ruf vollends

uiniert. Es wurde öffentlich, denn Kinder fallen nun einmal nicht vom Himmel. Niemandhier würde sie trotz des Unterhaltsgeldes wegen des unehelichen Kindes heiraten, unddas weiß sie. Sie gilt hier im Viertel als leichtes Mädchen. Geld ist nicht alles, wie sie mitSicherheit schnell gemerkt hat. Es kann keinen guten Ruf ersetzen. Ihre Familie dürftegenau deshalb ebenfalls nicht sehr begeistert sein. Was kann sie also tun? Sie muss sicheinen Dummen suchen, dem das alles egal ist, und ihn dazu bringen, sie zu heiraten.Möglichst so sicher wie möglich. Der beste und unumkehrbarste Weg dahin ist einkugelrunder Bauch. Dein Vater ist der Pastor. Er würde allein schon aus Prinzip daraufbestehen, dass ihr heiratet. Selbst deine Mutter hat das mit der angeblichenMännersuche deiner Freundin mal in ihrer Teerunde gesagt. Sie ist übrigens vor zweiStunden gegangen, weil sie verzweifelt war. Sie konnte sich nach Madam SarksBeobachtung denken, wo du abgeblieben bist. Verstehst du jetzt?“„Beth hat mich auf einen Kaffee eingeladen, und wir haben Kuchen gebacken.“„Nicht mehr?“„Nicht mehr, Herrgott noch mal! Denkst du etwa wirklich, ich sei mit ihr im Bettgewesen?“„Dann tut mir leid, dass ich es dir unterstellt habe.“„Tut es nicht“, konterte Lander energisch.Avery seufzte, ging aber nicht weiter darauf ein. „Es gibt Milliarden Frauen in ganzSirius.“„Und was ist, wenn ich Beth wirklich liebe, Duncan? Wenn ich sie selbst gern heiratenwürde und keine andere will? Wenn ich Victor Marlowes Kind wie mein eigenes aufziehenkönnte und einen besseren Menschen aus ihm machen würde als sein Vater einer ist? Mirist mein hiesiger Ruf egal. Irgendwann könnten wir vielleicht wegziehen.“„Wegziehen wollen alle, aber kaum jemand tut es. Patrick, du wirst über die Jahre nichtglücklich mit ihr werden. Sie liebt dich nicht. Du weißt das auch selbst. Überlege alsobitte, was du tust!“„Ich weiß, was ich tue. Es hat ja auch alles keine Eile.“„In der Tat nicht. Überdenk nur bitte alles genau und steig wenigstens nicht mit ihr insBett.“„Ich bin, was Frauen angeht, wirklich noch Jungfrau.“ Lander schnitt eine Grimasse. „Ichbin zu schüchtern.“„Guter Junge!“ Avery musste breit lächeln.„Jaja, Opa!“„Na!“ Weil Avery blind war, warf der beabsichtigte energische Rippenstoß Landerversehentlich fast vom Bett.„Na warte!“Da Avery körperlich überlegen war, Lander dafür aber mehr Tricks kannte, dauerte derspaßhafte Kampf rund anderthalb Minuten. Danach hatte der kleine Leedser seinengrößeren Freund jedoch aufs Bett gepinnt und kniete auf ihm. Er wandte einen leichtenHebelgriff an und hielt die Hände überkopf fest.„Ich ergebe mich!“ Avery keuchte schwer und musste immer wieder lachen, als er denWiderstand aufgab.„Will ich dir auch geraten haben.“ Lander ließ zwar los, blieb aber noch auf ihm hocken.„So. Da du mir jetzt endlich zuhören musst, kann ich dir auch meine Überraschungendlich verraten!“„Jetzt bin ich aber gespannt“, spielte Avery mit und verzichtete seinerseits darauf, denKleineren einfach von sich herunter zu stoßen.„Wir haben einen Job“, verkündete Lander verheißungsvoll.„Wir?“„Ja. Praktisch gesehen eine Gruppe von mindestens zwei anwesenden Personen, alsokonkret gesagt du und ich.“„Ich? Als was?“„Juristischer Beistand in der Firma, in der ich ab morgen arbeite.“Das verschlug dem ehemaligen Stabsoffizier schier die Sprache, sodass Lander ängstlichfragte: „Was ist? Soll ich morgen in deinem Fall absagen?“„Nein, nein! Nur, was soll ich denn da groß machen? Ich kann doch nichts tun.“

„Er stellt dich ein und fragt dich um Rat, wenn er einen braucht. Nach deiner OP sindnach oben vielleicht noch ganz andere Sachen drin. Er meinte, dass du zwar keinenMaster hättest, was aber vielleicht alles noch kommen kann. Er wusste, dass du inCambridge studiert hast.“„Mein Spezialgebiet ist Militärrecht gewesen.“„Und? Dann musst du dich eben in das Zivilrecht einarbeiten!“„Und wie? Falls du es vergessen hast, kann ich nichts sehen!“„Indem ich dir erst einmal helfe und die Dinge nach Feierabend vorlese. Du musst sie direben merken. Zumindest bis in einigen Wochen.“„Und wenn die OP ein Fehlschlag ist? Wenn der Arzt mich untersucht und wieder nachHause schickt? Oder wenn ich aufwache und alles noch so ist wie jetzt? Wenn es niemehr gut wird?“„Quatsch! Es wird klappen!“„Ich habe Angst vor der Enttäuschung, Patrick.“„Du kannst nur gewinnen.“„Und das Geld?“„Spielt keine Rolle. Fang nicht schon wieder damit an!“„Sie sind ein Sturkopf, Mister Lander!“„Und Sie sind viel zu pessimistisch, Mister Avery! Was soll ich also Mister Jeffreys morgensagen?“„Sag ihm, dass ich sehr gerne helfe. Im Rahmen meiner bescheidenen Möglichkeiten.“„Das wird ihn sicher freuen, genau wie mich auch.“Nach kurzem Zögern meinte Avery: „Wenn… also falls ich jemals wieder richtig sehenkann - und er mir womöglich den Master bezahlt - könnte ich vielleicht einen Kreditaufnehmen und eine eigene Kanzlei eröffnen. Das hatte ich auch im Sinn, als man michaus dem Militär entlassen hat. Ich steckte schon mitten in den Vorbereitungen, um meinJurastudium nach den Semesterferien an der Universität fortzusetzen, als deine Elternsich meldeten.“„Und wegen mir hast du das alles kurzerhand hingeworfen.“„Und? Hättest du es nicht auch getan? Hättest du damit leben können, wenn ich andeiner Stelle gewesen wäre und dringend deine Hilfe gebraucht hätte? Wärst du zur Unigegangen und hättest mich vergessen? Ich konnte dich nicht vergessen!“Averys ruhige Fragen waren nur auf eine Art und Weise zu beantworten. Landerentgegnete nur: „Ich hätte für dich dasselbe getan.“„Siehst du. Ich hoffe nur, dass du jetzt nicht an mir zweifelst.“„Wegen Betty?“„Genau wegen der.“„Schwachsinn! Liebschaften kann man viele haben, wahre Freunde nicht.“„Gesprochen wie ein wahrer Gentleman!“ Avery nutzte die Situation aus, wälzte sichabrupt zur Seite und drückte Lander gegen die Wand, bis diesem die Luft wegblieb.„Gewonnen!“„Das wollen wir doch mal sehen!“, würgte der Bedrängte hervor und stürzte sich erneutin den Kampf.„Gut, dass du zu Hause bist.“ Duncan Avery stand in Hemdsärmeln der Tür zu LandersZimmer.„Wieso?“„Ich brauche deine Hilfe. Mister Jeffreys war heute Vormittag hier und hat mir einigeUnterlagen gebracht, die ich brauche.“„Alles klar. Ich komme gleich.“ In Wahrheit war Lander alles andere als begeistert, aberer versuchte, es sich nicht anmerken zu lassen.„Lass dir Zeit.“ Avery war überempfindlich, was solche Stimmnuancen anging. Es war jaauch sein einziger Weg, etwas über die Laune seiner Mitmenschen herauszufinden. „DasGanze wird leider drei bis vier Stunden dauern, wie ich fürchte. Deine Mutter hat esversucht, aber sie konnte die Rechtsdokumente leider nicht gut genug lesen, woraufhin

ich mich nicht hinreichend darauf konzentrieren konnte.“ Auch sein Freund klangmürrisch.„Ich komme gleich, ja? Ich muss zuerst noch duschen, weil ich wieder wie ein Mehlmannaussehe.“ Dass er nebenbei gesagt nach dem dritten Zwölfstundentag diese Woche auchnoch hundemüde war und am liebsten nur schlafen wollte, sagte Lander lieber erst garnicht. „Wo sind meine Eltern?“„Jeremiah ist im Kreiskrankenhaus in Georgestown. Irgendjemand aus der Gemeinde istheute nach einem Unfall dort eingeliefert worden und gestorben. Jeremiah wollte mitdem Bus hinfahren und den Angehörigen beistehen. Er meinte, es könnte länger dauernund wir sollten nicht mit dem Essen warten. Deine Mutter ist schon seit zwei Stunden beiMadam Swift. Sie hat doch heute Bridgeabend.“„Ach ja.“ Landers Stimmung sank auf einen neuen Tiefpunkt. Er würde sich auch nochdas Abendessen selbst aufwärmen müssen! Nahrungspillen lehnte Anne Lander nämlichstrikt ab und duldete sie partout nicht in ihrem Haushalt. „Hast du schon gegessen?“„Dein Vater war so freundlich, mir etwas aufzuwärmen.“„Das ist wohl schon länger her, was?“„Kann sein.“ Avery drehte sich herum und ging zurück in ihr Zimmer. Er stieß nirgendwoan, da er sich mittlerweile auch blind bestens in der Wohnung auskannte.Nach der Dusche sah die Welt zumindest ein Stück weit besser aus. Lander rief nachAvery, als er das Essen mehr oder weniger kunstgerecht aufgewärmt hatte. Ein Blick aufdie Uhr ließ ihn seufzen. Es war mittlerweile nach neun. Es würde eine lange Nachtwerden, wie sein Freund bereits angedeutet hatte, und morgen musste der Geplagteerneut um sechs aufstehen. Als er sich setzte, bemerkte er einen Umschlag auf demKüchentisch. Er hatte ihn bis jetzt übersehen. Lander griff danach und las dieMaschinenschrift. Er war der Adressat, und der Brief kam vom Southampton Shipyard.Die dickflüssige Gemüsesuppe vergaß er kurzerhand und riss den Brief auf. Hier kamendlich die Erlösung! Nun würde alles besser werden.… bedauern wir ehrlich, Ihnen mitteilen zu müssen, dass Ihr Antrag auf Auszahlung desneunzehnmonatigen Gehalts abgelehnt wurde. Ihnen steht frei, innerhalb eines Monatsgerichtlichen Widerspruch gegen den Ablehnungsbescheid einzulegen …Er ließ den Brief sinken und verstand die Welt nicht mehr. „Das darf doch nicht wahrsein!“„Es ist wahr, und ich kann dir auch genau sagen, wer dahintersteckt.“Abrupt aus seinen wirren Gedanken gerissen zuckte Lander zusammen. „Sie weigernsich, mein ausstehendes Gehalt auszuzahlen, Duncan!“„Ist mir schon seit heute Mittag klar. Ein solcher Brief wäre nicht erst jetzt gekommen,wenn sie es einfach ausgezahlt hätten.“„Ich verstehe das einfach nicht! Es steht mir doch zu!“„Das ist Victor Marlowe, Patrick. Er ist Commander, wie du mir erzählt hast, und besitztals enger Verwandter der Königsfamilie auch einigen Einfluss.“„Enger Verwandter der…“, echote Lander. „Ihr seid miteinander verwandt?“„Sagen wir mal so, einer meiner Urahnen war ein Bruder der damaligen KönigsgattinElizabeth. Da er ein Held war, hat man eine Prinzessin mit meinem Urgroßvaterverheiratet. Ich bin also väterlicherseits gleich doppelt mit der weiblichen Linie desKönigsgeschlechts verwandt. Marlowes Großmutter ist hingegen eine uneheliche Tochtervon König Heinrich dem XXXI gewesen. Dementsprechend…“„Könnte du das bitte in verständlichem Englisch ausdrücken?!“, warf Lander ein.Avery verdrehte kurz die Augen. „Ja, wir sind sehr entfernte Verwandte. Unser Blut fließtauch in seinen Adern. Wir sind jedoch Feinde, seit er und ich zusammen Sandhurstbesucht haben. Er kann mich nicht ausstehen, und das beruht auf Gegenseitigkeit.Unsere Familien liegen… lagen auch seit Jahrzehnten im Streit, also war es kein Wunder.Es ging damals um eine geplante Heirat, die aber geplatzt ist. Was jedoch praktischzählt, ist der Fakt, dass er aktuell enger mit dem König verwandt ist als ich. So etwasöffnet einem hier in Bretonia viele Türen. Klar genug?“„Sehr klar, danke. Was hat ein Commander Marlowe aber bitte mit der Auszahlungmeines Restgehalts zu tun?“

„Er hasst mich und er hasst dich. Er hat sicherlich Spaß daran.“„Aber wenn ich Einspruch gegen den Bescheid erhebe, dann wird doch vom Gerichtsicherlich in meinem Sinne entschieden!“ Den Glauben an die Gerechtigkeit hatte Landerzwar schon relativ komplett verloren, aber es war ironischerweise doch damals dasMilitärgericht gewesen, das ihm das Geld zugesichert hatte!„Natürlich, aber Einspruch erhebt man bei uns vor Gericht. Vor Gericht braucht maneinen Anwalt, und ein Anwalt kostet Geld. Marlowe und der Finanzverwaltung der RoyalNavy ist sehr klar, dass du eben jenes Geld nicht hast, um deinen damaligen Verdiensteinzuklagen. Fall abgeschlossen, Royal Navy um neunzigtausend Credits reicher, alles inButter.“„Es gibt Finanzbeihilfen, damit auch armen Menschen Gerechtigkeit wiederfährt!“„Habe ich auch gelernt. Auf der Universität sagte man uns, dass die durchschnittlicheBearbeitungsdauer eines Antrages auf Anwaltskostenbeihilfe bei acht Wochen liegt. DieWiderspruchsfrist beträgt vier, danach verfällt der Anspruch.“ Avery klang resigniert. „Dubist nicht der Erste, dem das passiert, und du wirst auch nicht der Letzte sein. Da stecktSystem hinter - und ganz konkret jemand, der dir schaden will.“„Und was machen wir jetzt?“„Aufessen und mit den Rechtstexten anfangen. Es sind vier Protokolle mit insgesamtzehn Seiten sowie auch noch einige andere kleinere Texte.“„Aber wir können doch nicht einfach aufgeben!“ Lander schrie es fast heraus. „Es stehtmir zu!“„Recht haben und Recht bekommen ist immer zweierlei. Lernt man gleich zu Anfang desJurastudiums. Finde dich damit ab, ich habe es schon längst getan.“„Nein, Duncan!“ Lander stellte sich in Averys Weg, als der Freund sich abwandte. „Nein!Ich kann nicht damit leben, dass du dein Leben lang blind bleibst! Es ist dein Geld, alsowerden wir kämpfen! Ich möchte, dass wir eines Tages zusammen spazieren gehen unddie Stadt ansehen können!“„Ich habe Heresbridge schon damals gesehen, als ich beispielsweise herkam, um dichwegen deiner Aussage im Korruptionsskandal aufzusuchen. Auch später war ich nochzweimal hier. Wegen deiner Briefe. Der Anblick der Stadt war nichts, das einen drittenBlick wirklich wert wäre.“„Du kannst doch nicht einfach resignieren! Du bist doch Anwalt, also denk dir etwas aus!Wir haben sicherlich noch hundert Credits auf der hohen Kante, oder meine Elternwerden sich das Geld leihen.“„Deine Freundlichkeit ehrt dich, Patrick. Wenn du mir jedoch wirklich helfen willst, setzdich mit mir hin. Mister Jeffreys will morgen über Tag meine Meinung hören, ob sichlohnen würde, die Klage der Firma Dreyer Stone wegen angeblichen unlauterenWettbewerbs zum Prozess kommen zu lassen, oder ob er lieber die gefordertensiebentausend Credits bezahlt und so die Anklage vermeidet.“Den Tränen nahe stammelte Lander: „Ich mache das nicht mehr lange mit, Duncan.Nicht einmal zweieinhalb Wochen, und ich bin körperlich schon nahezu am Ende!“„Ich weiß. Hilf mir mit den Unterlagen und ich rede morgen mit dem Chef. Nun, da wirKlarheit haben, werde ich ihn fragen, ob er mich fest einstellt. Falls Mister Jeffreys dasmöchte und damit leben kann, dass ich nichts sehen kann, werde ich ihn bitten, dich alsmeine Assistenzkraft einzusetzen. Ich werde jemanden brauchen, der mir jeden Tagstundenlang vorliest.“Diese perspektivenlose Aussicht war schon für Lander vernichtend, aber er konnte sichauch denken, was sie für den armen Avery bedeutete. Er hörte das leichte Zittern in derStimme seines Freundes. Der ehemalige Stabsoffizier hatte so sehr auf eineWiedererlangung seines Augenlichts gehofft, dass er nun noch immer nicht mit demGedanken an die lebenslange Dunkelheit leben konnte.Dies ahnend lief Lander ihm nach und holte ihn an der Zimmertür ein. Er umarmte seinenFreund stumm, während Avery lautlos und verzweifelt weinte.In diesem Moment schwor Lander sich, dass er Widerspruch einlegen würde. Egal wie -und egal, was es auch kosten mochte! Er würde den Anwalt auftreiben, und sie würdendas Geld von der Navy bekommen! Sein Freund würde irgendwie wieder sehen können,selbst wenn Lander die achtzigtausend Credits komplett selbst verdienen musste!

Kapitel XV – Die vierte Macht im StaatMit einem tiefen Durchatmen betrat Patrick Lander das ihm beschriebene Gebäude. Erhatte ein sehr schlechtes Gewissen, denn er hatte sich für heute freigenommen.Normalerweise war dies ein Luxus, der einem Arbeitnehmer auf Planet Leeds nur imNotfall - wozu nicht einmal der Tod eines nahen Angehörigen zählte - gewährt wurde.Krankheit war stets etwas anderes, aber er war ja nicht krank, und Jeffreys wusste diesauch genau.Der Einzige, der nichts wusste, war Duncan Avery. Ihr Chef würde Stillschweigenbewahren. Er kam gebürtig aus dem Edinburgh-System, wie er Avery einmal erzählthatte. Vor allem aber war Jeffreys Corporal der Schiffswache auf dem Träger Essexgewesen. Ein Heeresunteroffizier war jetzt auf Leeds ihr Chef. Er hatte auf einem Schiffder Royal Navy gelebt, bevor er irgendwann auf eigenen Wunsch entlassen worden war.Danach hatte er sein angespartes Geld investiert und auf Planet Leeds seinen erstenBetrieb gegründet. Hier waren die Gesetze nicht so streng. Das war vor fünfzehn Jahrengewesen, und er war mittlerweile reich, denn er besaß drei Fabriken. Landers Gedanke,dass der Mann nur eine kleine Ziegelei besaß und über seine Verhältnisse lebte, war eineFehleinschätzung gewesen.Anderthalb Wochen waren mittlerweile vergangen, in denen er verzweifelt versuchthatte, einen Anwalt zu finden. Ihr Fall war sicher gewinnträchtig, aber es gab in einemGerichtsverfahren immer Risiken und Unwägbarkeiten. Lander hatte dies am eigenenLeib erlebt. Ein biestiger Richter konnte alles verderben. Deshalb nahm kein Anwaltseinen Fall an, denn es galt stets Vorauskasse. Geld, das man nicht hatte, konnte manauch nicht ausgeben. Selbst das Versprechen einer hohen Beteiligung am Streitwerthatte nichts geholfen.Ohne Wissen seines Freundes hatte Lander mit der Klinik auf Cambridge telefoniert. Manwar bereit, mit dem Preis auf siebzigtausend Credits herunterzugehen, weil ein DuncanAvery eben nicht irgendwer war. Er war ein mittelloser und bedauernswerter Verwandterder Königsfamilie. Damit konnte man hausieren gehen, wie Lander von seinem Freundgelernt hatte. Hätte Avery davon gewusst, wäre er vermutlich wütend die Wändehochgegangen. Jedoch nicht einmal ein gebotenes potenzielles Honorar von zehntausendCredits nach Gewinn des Prozesses hatte Lander zu einem Anwalt verholfen. Es bestandja immer eine geringe Restchance, dass es bei einem verlorenen Widerspruchsverfahrengar kein Honorar geben würde.Patrick Lander war dementsprechend verzweifelt. Jeden Tag verstrich ein Teil dereinmonatigen Frist, und er war noch keinen Schritt weiter als vor zehn Tagen. Deshalbhatte er gestern mitten in der Nacht ein Telefonat geführt.Es war für ihn sehr schwer gewesen, weil er sich der Konsequenzen nur zu gut bewusstwar. Er hatte sich jedoch etwas geschworen und würde sogar einen Arm opfern, wenndies seinem Freund irgendwie half.Hier verkaufte er weniger als seinen Arm, aber es tat sich nicht viel.„Sie wünschen?“„Ich werde erwartet. Ist Mister Carson schon eingetroffen?“„Vor einer Stunde. Er wartet bereits ungeduldig auf Sie, weil er nachher noch einenweiteren Termin auf New London hat.“„Wir waren um dreizehn Uhr verabredet, und es ist zwölf Uhr 44.“ Lander verkniff sichjede weitere Bemerkung, als sein Gesprächspartner aus dem angrenzenden ärmlichenBüro trat. Es war unzweifelhaft Orson Carson. Der exzentrische Name war Programm,denn der Kerl war angezogen wie ein Papagei. Seit Lander wusste, wen sie schickenwürden, hatte er zu Hause nachgelesen, was ihn erwartete, und er hatte seitdem Angst.Angst vor dem, was er würde tun müssen.‚Ich werde dir niemals erzählen, was ich für dich tun musste, Duncan!’Wenn sein Freund es erfahren hätte, wäre er Lander vermutlich an die Kehle gegangenoder was noch schlimmer war: zusammengebrochen und hätte sich gar etwas angetan.Seit jenem Brief bewegte Patrick Lander sich auf sehr dünnem Eis. Jederzeit hatte er dasGefühl, dass es unter ihm nachgab, was aber noch nicht der Fall gewesen war.

Er war alle Möglichkeiten durchgegangen, um das Geld für den Anwaltzusammenzukratzen. Es waren 4.500 Credits vor Beginn und ein noch einmal so hoherAnteil nach Gewinn des Prozesses. Eine horrende Summe, aber der Streitwert vonneunzigtausend Credits rechtfertigte dies.Seine Eltern hatten nicht einmal annähernd fünfhundert Credits. Er selbst besaß einenLohnvorschuss von fünfzig Credits für den Flugbus und erwartete ein Monatsgehalt von470 Credits. Das würde er nächste Woche bekommen.Er hatte erwogen, an Konrad Felden zu schreiben, aber einen wildfremden Menschenanzupumpen war ihm zuwider. Außerdem hatte Felden ihn im Auftrag desrheinländischen Geheimdienstes benutzt, und ein Kollege von Felden hatte ihn mittelseiner Wahrheitsdroge verhört. Auch Duncan Avery hatte man dies mehrfach angetan.Nein, die jetzt gewählte Lösung war noch immer moralisch vertretbarer als ein Bittbriefnach Rheinland. Für den Verkauf seiner Seele war Patrick Lander allein zuständig. DieWürde seines Freundes wollte er jedoch nicht noch dazu verkaufen.Der von Planet New London Angereiste geleitete ihn ins Nebenzimmer, zündete sich eineZigarette an, deren penetranter Gestank Lander kurz an Clyde Searle erinnerte, undinhalierte tief. Dann zückte er ein Aufnahmegerät und einen Block nebst Stift.„Setzen Sie sich, Mister Lander.“„Ich glaube, ich stehe lieber.“„Sie sollen sich setzen habe ich gesagt. Die Aufnahme wird schlecht, wenn Sie etwa aufden dummen Gedanken kommen, herumzulaufen, wie ein aufgeschrecktes Huhn!“Schon in jener ersten Minute begann Lander, den gehetzt wirkenden Mann mit derdesinteressierten Stimme zu hassen.„Zur Klärung der Details…“, begann er trotzdem.„Ich stelle die Fragen, Sie antworten und kassieren dafür am Ende sechstausend Credits.Was gibt es da noch an Details zu klären?“„Sie wissen, dass Sie mir keine Fragen zu militärischen Belangen stellen dürfen?“„Ich weiß, ich weiß. Sie sind nicht der erste Militär, mit dem ich zusammenarbeite. Odersollte ich Ex-Militär sagen, Sub-Lieutenant?“Sich zusammenreißend und auf die Zunge beißend sah Lander auf den grauen,abgewetzten Teppich, der voller Löcher war. Die Luft in dem Raum roch abgestanden undschlecht. Ihm war übel.„Fangen wir an, denn meine Zeit ist knapp bemessen.“Lander war nur fähig zu nicken. Er konzentrierte sich auf den Gedanken an Duncan Averyund erwartete die erste Frage.Es klickte, als das Aufnahmegerät von Orson Carson aktiviert wurde. Das Interview ginglos, und der Schweiß brach ihm aus.„Sie dienten auf dem Patrouillenkreuzer Brisbane unter Commander Erasmus Raven. Wielange kannten Sie sich?“War dies eine militärisch relevante Frage? Er stand mit einem Bein bereits wieder imGefängnis und tanzte quasi auf einem Drahtseil.„Kommen Sie, Mister Lander. Wir sind hier, weil Sie Geld für Ihren Freund verdienenwollen. Dies ist eine Frage, die Sie auch Ihrer Großmutter beantworten würden.“„Woher wissen Sie das mit dem Geld?!“ Lander hatte dem Mann nicht gesagt, wofür erdas Geld benötigte.„Dinge zu wissen gehört zu meinem Beruf. Entweder Sie reden mit mir oder Sie könnendas Geld für die Anwaltskosten vergessen.“Es klang nach Erpressung, aber es war die knallharte Wahrheit. „Seit ich auf die Oxfordkam, also wenige Monate vorher.“Seine genaue Dienstzeit ging Carson gar nichts an!„Kamen Sie miteinander klar?“„Wieso ist das denn relevant? Ich dachte Sie wollten mich…“„Ich stelle hier die Fragen! Der Leser möchte wissen, wie Sie zu Erasmus Ravengestanden haben. Er ist für unser Volk und auch für die Einwohner von Planet Manhattandie Personifikation des Bösen. Daher ist die Frage sehr relevant!“„Mister Raven war ein…“ Was sollte Lander jetzt sagen? Was konnte er überhaupt sagen?„Was war er?“

„Er war… ein Profi. Was er getan hat, hat er richtig gemacht“, sagte Lander nervös. Erhatte nicht gedacht, dass dazu Fragen kommen würden.Carson zog kurz amüsiert die Augenbrauen hoch. „Eine interessante Formulierung.Möchten Sie das vielleicht näher ausführen?“„Um ehrlich zu sein, nein. Könnten wir bitte weitermachen?“ Die Übelkeit wurde stärker.Vor seinen Augen verschwamm das Bild seines besten Freundes.„Aber natürlich. Haben Sie es kommen sehen?“„Was?“„Na, den Verrat.“„Wenn ich das getan hätte, wäre ich zu meinen Vorgesetzten gegangen.“„Zu Captain Kingsham?“Lander stellte sofort klar: „Der Captain war Teil der Meuterer. Nein, ich spreche von derAdmiralität.“„Sie standen also auf der Brücke, als es auf dem Hangardeck losging. Eine großeSchießerei, Schreie, Tote…“ Ein abrupter Themenwechsel, der sehr irritierend war.„Davon habe ich nichts mitbekommen. Darüber darf ich auch nicht mit Ihnen sprechen.“Das fiel unter das Militärgeheimnis, wie Lander fand. Carson kam ihm irgendwie sehr gutinformiert vor.„Nun gut. Reden wir über das, was Sie gefühlt haben.“ Der Mann nahm sich eine neueZigarette. Er war anscheinend Kettenraucher.„Ich war geschockt und wusste nicht, was ich tun sollte.“„Verständlich. Sie waren überfordert, und da ist es eben passiert. Die Dinge haben ihrenLauf genommen. Und dann hat Raven Ihren Freund Duncan Avery in jener ersten Nachtvermeintlich erschießen lassen. Was haben Sie zu jener Zeit empfunden?“„Ich dachte, ich wäre ebenfalls dran.“ Lander bemerkte, dass er erneut in die Falletappte. Mittlerweile zitterte er leicht, weil ihm kalt war. Unsäglich kalt. Er hatte gewusst,dass es so sein würde. Er beschwor hier Erinnerungen herauf, die besser tief begrabengeblieben wären. Er tat es für Geld. Darum fühlte er sich wie jemand, der sich für Geldauszog. Stück für Stück fielen die Hüllen bis zum finalen Akt. „Ich darf darüber nichtsprechen! Fragen Sie mich doch endlich die Dinge, die ich Ihnen sagen darf!“ Er wollte esnur noch hinter sich bringen, aber er empfand auch einen Anflug von Trotz.„Und Tage später hat Raven Sie an einen Grenzweltler verkauft. Zusammen mit einerFusionsbombe. Warum tat er das?“„Aus Rache.“„Rache wofür?“„Das darf ich nicht sagen.“ Lander schloss die Augen und verschränkte die Arme. Ererlebte jene schrecklichen Minuten erneut.„So wird das nichts, Mister Lander. Ich kann auf diese Weise kein Interview mit Ihnenführen!“ Carson schaltete das Aufnahmegerät ab und stand auf.„Warten Sie!“ Wenn der Mann ging, würde es kein Geld geben. Keine Rettung für dentäglich ein Stück mehr verzweifelnden Avery.„Ich habe zu tun, Mister Lander. Sie haben unserem Magazin eine Story versprochen,aber ich kann keine Story namens ‚Das darf ich Ihnen nicht sagen.’ schreiben. VersetzenSie sich in meine Lage.“„Man hat mir gesagt, dass wir über die Grenzwelten sprechen würden. Darüber darf ichmit Ihnen reden.“ Lander wusste, dass es kläglich und naiv klang, aber er konnte nichtanders. Dies hier war seine letzte Hoffnung, wenn man die Rheinländer außer Acht ließ.Einem Konrad Felden würde Duncan Avery jedoch sowieso völlig egal sein. Nur Landerwar sein bester Freund nicht egal.Noch immer machte der Starreporter Anstalten zu gehen. Lander eilte ihm nach. „Bitte!Ich brauche das Geld doch dringend!“Zum Glück stoppte Carson an der Tür. „Ich weiß, aber dafür müssen Sie mir etwasliefern, das ich schreiben kann. Ich bin fünf Stunden lang hier rausgeflogen und habekeine Zeit für solchen Quatsch wie gerade eben. Die Leute wollen wissen, wie es gewesenist. Sie wollen es mit Ihren Augen sehen! Sie wollen dabei sein und mit einem Schauderndenken: ‚Zum Glück ist das ihm und nicht mir passiert!’ Sie sind hier, weil Sie mir etwasverkaufen wollen. Ich allein kann beurteilen, was sich verkaufen lässt. Es geht um

Auflagen und Exklusivität. Ich suche die Story! Sie müssen mir einfach vertrauen. Ichwerde schon nichts schreiben, das Sie in Schwierigkeiten bringt.“„Wissen Sie eigentlich, wie schwer mir das alles fällt?“„That’s life. Für mich zählt nur Business. Ihre persönlichen Problemchen müssen Sieallein bewältigen.“ Carson sah ihn mitleidslos an und drückte trat die Zigarettenkippeeinfach auf dem dreckigen, löchrigen Teppich aus. „Also, wie haben wir es? Fangen wirendlich richtig an, oder platzt meine Story, die Sie mir versprochen haben?“Genau genommen hatte er Orson Carson gar nichts versprochen, aber Lander gingwortlos zu seinem Stuhl zurück, und das Spiel begann von Neuem. Er hatte sichgeschworen, dies durchzustehen. Es war trotzdem die pure Hölle, aber Schwur warSchwur.Er wusste nicht einmal, wie er danach überhaupt in den richtigen Flugbus nach Hausegestiegen war. Das Geld hatte er, und die Seelenprostitution war auch irgendwieüberstanden. Sie würden den Prozess führen können, und dadurch war die Operationseines blinden Freundes mehr oder weniger gesichert.Zwei Tage später, als Patrick Lander noch immer unter den Folgen des Interviews litt,erschien morgens um acht auf Planet New London und überall sonst die neue Ausgabedes Klatschblättchens Bretonian Citizen’s Life.In der Kleinstadt Heresbridge auf Planet Leeds war es ein Uhr morgens, als die Polizei beider Familie Lander Sturm klingelte und das halbe Mietshaus aus dem Bett warf.Den Gesichtsausdruck der anderen würde Lander sein Lebtag nicht vergessen. Sie allehatten nicht verstehen können, wieso man ihn mitten in der Nacht verhaftete.Einer der Polizisten kannte die Landers persönlich. Er ging jeden Sonntag in JeremiahLanders Predigt und drückte der Familie daher ein Beweisstück in die Hand, währendman den jungen Mann in Handschellen abführte. Ein Beweisstück, das millionenfachvorhanden war. Es war das Magazin mit einem Titelbild von Patrick Lander in Uniformund der polemisierenden Schlagzeile: Brisbane-Meuterei / Erasmus Ravens Rache – EinMörder sagt: „ER HAT ES RICHTIG GEMACHT!“Es war verständlich, dass Anne Lander in Ohnmacht fiel. Ihr Ehemann war sprachlos.Duncan Avery fragte verzweifelt nach, was denn überhaupt los war, bis der Pfarrerstockend den Sachverhalt erklärte und ihm die fettgedruckten Lettern vorlas. Danachherrschte langes, entsetztes Schweigen, als Duncan Avery als Einziger die Wahrheitbegriff. Er vergoss einige Tränen, wie täglich in den letzten Wochen, aber danach riss ersich zusammen, bat um den Creditchip der Familie, fuhr in Begleitung von Landers Vaterzur Post und hängte sich dort ans Telefon.Die erste Nummer, die er den Pastor wählen ließ, war die der Vermittlung der RoyalNavy. Er stellte sich vor und bat darum, einen Zuständigen von der Rechtsabteilungsprechen zu dürfen. Die Telefonistin hängte daraufhin auf. Ähnlich erging es ihm beiverschiedenen anderen einflussreichen Leuten inklusive des Büros desVerteidigungsministers, bis er Landers Vater schließlich aus purer Verzweiflung eineNummer diktierte, die er noch immer aus früheren Zeiten auswendig kannte. Er tatgenau das, was Patrick Lander wohlmeinend für ihn getan hatte.Er hatte Glück, denn er erreichte seinen gewünschten Gesprächspartner. Mit heftigemHerzklopfen begann er: „Hier spricht Duncan Avery von Planet Leeds. Bitte entschuldigenSie, dass ich Sie geweckt habe, aber ich möchte Sie um einen Gefallen bitten, LordFowley.“Das nachfolgende Gespräch war sehr kurz und einseitig. Avery wusste, dass DanielFowley auf Planet New London nicht allein im Raum war. Er hörte es einmal sogar, alsjemand dem jungen Lord diktierte, was er sagen sollte. Der Urheber des Dilemmas warsomit ebenfalls anwesend und weidete sich daran, dass auch Duncan Avery sich fürseinen Freund erniedrigte, genauso wie Lander wenige Tage zuvor für ihn.Sechs Stunden später erschien ein Reporter von Bunte bretonische Welt nebst einemFotografen bei den Landers zu Hause. Noch während Patrick Lander als ehemaligerAngehöriger der Royal Navy niemand anders als dem Verteidigungsministerhöchstpersönlich auf dem Southampton Yard Rede und Antwort stehen musste, begannauf Planet Leeds die Aufzeichnung eines Interviews für einen weiteren Magazinartikel.Versprochen worden war dem Redakteur ein Exklusivartikel mit Bildern über das Lebendes ehemaligen Adligen Duncan Avery, der vor acht Monaten sein ganzes altes Leben

hinter sich gelassen und auf sein Erbe verzichtet hatte. Als Folge dessen war dasHerzogsgeschlecht der Averys bei der Explosion der Fusionsbombe auf Planet NewLondon ausgestorben und ihr sämtliches Vermögen an die bretonische Krone gefallen.Der Urheber dieses Interviews war Victor Marlowe, der eigentlich darauf spekuliert hatte,dass der gefallene Avery diese Zurschaustellung seines Elends und damit verbundeneDemütigung und Lächerlichmachung vor den Angehörigen seines eigenen ehemaligenGesellschaftsstandes ablehnen würde. Dem war jedoch nicht so. Es gab einenFreundschaftseid, von dem Marlowe nichts wissen konnte.Duncan Avery beantwortete die Fragen, obwohl ihm viel klarer war als Patrick Lander,was es am Ende für einen Artikel geben würde. Von Boulevardreportern hatte man keineSchonung zu erwarten, ganz gleich, für welches Blatt sie arbeiteten. Daniel Fowley, derebenfalls von ihm gerettet worden war, würde nicht einmal erwähnt werden. Marlowehatte ihm das durch den Lord ganz klar auf den Kopf zusagen lassen.Der gefallene Adlige würde aufgrund des Artikels die Achtung sämtlicher ehemaligerFreunde und Bekannter endgültig verlieren und unwiederbringlich Teil jener Schichtwerden, die er sich als neue Gesellschaft ausgesucht hatte. Somit würde er nicht nur zurPersona non grata werden, sondern auch zum Mitglied der bretonischen Unterschicht. EinVictor Marlowe konnte nur zu gut einschätzen, dass auch ein Duncan Avery niemals ganzvergessen konnte, wer er einmal gewesen war. Duncan Avery wusste, dass er sichgesellschaftlich gesehen selbst vernichtete, und gab das Interview trotzdem.Am Morgen nach dem Erscheinen der Ausgabe der Bunte bretonische Welt wurde PatrickLander wieder nach Hause geflogen. Es war nahezu erwiesen, dass ein gewisserSkandalreporter namens Orson Carson die Aussagen eines jungen ehemaligen Offiziersder Royal Navy verfälscht hatte, um die reißerische Story aufzubauschen. Die Anwälteder Navy bereiteten eine Klage gegen den Boulevardjournalisten vor, obwohl die Disc mitder Tonbandaufnahme nicht mehr auffindbar war.Da sich jedoch sowohl ein Herzog als auch ein adliger Commander der Royal Navy fürden inhaftierten ehemaligen Offizier verwendeten, sah man von einer Strafanzeige wegenabsichtlicher Rufschädigung ab. Militärische Geheimnisse hatte Lander nichtpreisgegeben, weshalb man es in seinem Fall bei einer Verwarnung beließ. Wie einExperte mutmaßte, war er sowieso genug gestraft, denn die Gesamtauflage desKlatschmagazins mit seinem Bild auf der Titelseite war bereits ausverkauft gewesen,bevor man sie aus dem Verkehr ziehen konnte. Seine ganze Heimat wusste Bescheid.Wiederum einen Tag später fand man Orson Carsons Leiche in dessenPenthousewohnung auf New London. Er hatte sich selbst in den Kopf geschossen, wohlweil das Magazin ihn rausgeworfen hatte und die Royal Navy an Patrick Landers statt nunwegen Rufschädigung gegen ihn vorging. Die Schusswaffe lag noch in der Hand des totenBoulevardreporters.Wiederum drei Tage später erschien ein Interview mit Patrick Lander auf Hyperbroadcast,in dem er zu jenem Artikel in der Bretonian Citizen’s Life Stellung nahm. Zusätzlichentschuldigte er sich sowohl bei der Royal Navy als auch beim gesamten bretonischenVolk für seine zweideutigen Äußerungen.Duncan Avery weilte zu jenem Zeitpunkt bereits auf Planet Cambridge, ohne seinenFreund nach dessen Entlassung aus dem Gefängnis wiedergesehen zu haben. Es warbesser für Avery, denn ganz Heresbridge befand sich schon tagelang imAusnahmezustand, und die Wohnung des Pastors wurde seitdem von Journalistenregelrecht belagert. Sie erhofften sich ein paar Worte des Offiziers, der in derVolksmeinung mittlerweile als der Verräter verschrien war. Oder aber ein neues Interviewmit seinem behinderten Freund, von dem man gemeinhin in der bretonischenOberschicht sagte, dass er in den Grenzwelten den Verstand verloren hatte und bloßnoch Mitleid verdiente.Als zwei der Reporter sich gewaltsam Zutritt zur Wohnung der Familie verschaffenwollten, rief Jeremiah Lander die Polizei. Sie kam und räumte die Straße.Trotzdem erwog die Familie, aus Heresbridge wegzuziehen. Es blieb abzuwarten, wohin,denn dies hing davon ab, ob Pfarrer Lander seinen Beruf weiter ausüben durfte und eineneue Gemeinde zugewiesen bekäme. Die von mehr als zehntausend leedser Bürgernunterzeichnete Forderung nach seiner Entlassung lag auf dem Schreibtisch deszuständigen Vertreters der anglikanischen bretonischen Kirche.

Keiner der Unterzeichner jener Petition lebte in Heresbridge und gehörte zu JeremiahLanders Gemeinde. Das gab schließlich zusammen mit dem Hyperbroadcastinterview desehemaligen Offiziers den Ausschlag. Ansonsten wäre die Familie wegen der angesichtsMillionen Toter und Verstümmelter auf Planet New London doch sehr politischunopportunen Äußerungen des Pfarrerssohnes vermutlich auf der Straße gelandet. ZumGlück sah der betreffende Kirchenbeamte jedoch die Entschuldigung auf Hyperbroadcastund wusste um die Unseriosität der Klatschpresse. Daher ahnte er, was der junge Landerwirklich gesagt hatte und was an Tatsachen von Orson Carson mutwillig verdreht wordenwar. Leider schaute jedoch ein sehr großer Teil der bretonischen Bevölkerung keineseriösen Nachrichtensendungen auf Hyperbroadcast. Es waren die Leute, die nurWerbesender schauten und Klatschblättchen lasen. Sie machten die Medien auf diese Artund Weise zur vierten Macht in der bretonischen Demokratie.„Duncan!“ Patrick Lander rief den Namen seines Freundes und winkte der finsterblickenden Angestellten von Spa and Cruise, die den Blinden am Arm führte, loszulassen.Sie tat es jedoch nicht gleich, sondern geleitete Avery vorsichtig zu einer Couch in derLounge der Company.Erst als sie voreinander standen, erinnerte Lander sich an das, was geschehen war undjetzt zwischen ihnen stand. Deswegen war seine Kehle plötzlich wie zugeschnürt, und dieFreude wurde von der Furcht verdrängt.Er hatte Angst. Sogar sehr große Angst vor dem, was sein Freund gleich sagen würde.Vor den bitteren Vorwürfen, die unweigerlich kommen mussten.„Ich lasse Sie einen Moment allein und bleibe nebenan, Mister Avery. Falls Sie mögen,rufe ich nachher ein Taxi an den Seitenausgang. Dort ist bis jetzt noch niemand.“„Danke“, sprach Lander schnell, obwohl er gleichzeitig wollte und doch auch nicht wollte,dass sie ging. Sie verabscheute ihn wie fast jedermann. Es ging ihm mittlerweile wieBetty Halmers in Heresbridge. Gleichzeitig verhinderte die jetzige Gegenwart derAngestellten jedoch, dass Avery und er miteinander allein waren. Es kam ihm wie einkurzer Gnadenaufschub vor der unausweichlichen Hinrichtung vor.Die Tür wurde leise zugezogen. Lander hatte das Gefühl, dass ihm bald die Beineeinknicken würden, weshalb er auf einen der abgenutzten Sessel sank. Die Distanzzwischen ihnen betrug vielleicht anderthalb Meter, aber es war in Wahrheit sehr vielmehr, wie es ihm vorkam.„Meine Eltern warten zu Hause. Ich bin allein gekommen.“ Fast zögerlich sprach Landernoch aus: „Du kommst doch wieder mit zu uns nach Hause, oder?“„Ich bin doch hier, nicht wahr?“ Eine ausdruckslose Antwort, die jede Emotion vermissenließ. Fast schon sehnte Lander sich zu der Zeit zurück, als er wenigstens Averys blankeAugen hatte sehen können. Das war momentan wegen eines Verbandes völlig unmöglich,„Und… wie geht es dir?“ Sie sprachen miteinander wie Fremde, anstatt einander vorFreude über das Wiedersehen um den Hals zu fallen. Das tat weh.„Die Ärzte sagen, es besteht eine gute Chance, dass die Transplantation dernachgezüchteten Sehzellen erfolgreich war. Sie sind jedoch nicht in der Lage, zu sagen,wie viel ich tatsächlich sehen werde, wenn der Verband abkommt. Das hängt davon ab,wie gut die computergesteuerten Injektionen getroffen haben, also 50:50.“Ein Schauer lief Lander den Rücken hinunter. Einmal wegen der Horrorvorstellung, eineWoche lang fast jeden Tag unter einer leichten Vollnarkose mittels einer haarfeinen NadelSpritzen in beide Augen zu bekommen, und zum Zweiten wegen der unterschwelligenFeindseligkeit seines Freundes.„Dass es gut gegangen ist, freut mich für dich. Ich werde für dich beten. Hör zu…“ Erwusste nicht, wie er es sagen sollte, also sprach er es geradeheraus aus: „Duncan, ichdenke, dass es besser ist, wenn wir den Freundschaftsschwur lösen. Ich werde mir eineneue Arbeit suchen und dann zu Hause ausziehen. Weggehen aus Heresbridge istgarantiert die beste Lösung, denn ich habe euch allen nur geschadet. Meine Elternwerden sicherlich nichts dagegen haben, wenn du bei ihnen wohnen bleibst, ganz gleich,was aus deiner OP geworden ist. Auch Mister Jeffreys lässt dich grüßen und dir

ausrichten, dass du wieder bei ihm anfangen kannst, ganz egal, was mit deinen Augenist. Er war sehr zufrieden mit dir.“Er pausierte, weil es ihm nicht gelang, seiner Stimme weiterhin einen festen Klang zugeben. Sie war voller Emotion. „Ich werde Betty heiraten und mit ihr zusammenziehen.Wir gehen aus Heresbridge fort. Es ist sicher das Beste.“ Langsam stand er auf. „Komm,ich bringe dich nach Hause. Die Busfahrt wird leider vermutlich so schlimm werden wiedeine damalige Hinfahrt zum Raumhafen, aber danach wirst du nie wieder etwas mit mirzu tun haben müssen.“Er hatte soeben maßlos untertrieben, denn nur das Einschreiten einer Polizeistreife hattevorhin auf dem Hinweg verhindert, dass man ihn im Flugbus verprügelt hatte. DiePolizisten waren wiederum anwesend gewesen, weil die Reporter wussten, dass Avery dieKlinik auf Cambridge verlassen hatte. Sie hatten sich an Landers Fersen geheftet, da siehofften, dass Lander mit dem Bus zum Raumhafen flog, was ja auch stimmte. Jedenfallshatten die Polizisten die Reporter am Einsteigen gehindert und auch die Prügelei miteinigen anderen Fahrgästen verhindert. Man konnte jedoch nicht sagen, dass sie es gerngetan hatten. Sie kamen aus Heresbridge und taten es für seinen Vater, der immer nochder Pastor war. Nicht jedoch für ihn. Jeremiah Landers Sohn war der Verräter. Der FeindBretonias.Noch immer sprach Avery nicht, weshalb Lander fast verzweifelnd erklärte: „Sorry,Duncan. Ich wusste keinen anderen Weg als das Interview zu geben, um an das Geld zukommen. Bitte komm jetzt, damit wir es hinter uns bringen können. Ich bin dir sehrdankbar für alles, was du danach für mich getan hast. Ich verdanke dir erneut meineFreilassung, diesmal aus dem Gefängnis. Ich weiß, was es dich gekostet haben muss,Lord Fowley anzurufen.“„Das weißt du nicht.“ Obwohl es harte Worte waren, waren sie eine Erleichterung.„Doch, du warst früher…“„Was zählt ist, was ich jetzt bin, Patrick. Nicht das, was einmal gewesen ist. Wenn mantief unten ist, dann geht es irgendwann nicht mehr tiefer.“„So siehst du uns also?“ Das hatte Lander wirklich nicht erwartet. „Als Abschaum? Duhast dich erniedrigt, weil es sowieso unter deiner Würde ist, bei uns zu leben? Weil esunter deiner Würde ist, mein Freund gewesen zu sein?!“Erstaunlicherweise huschte jetzt Erschrecken über Averys Züge. Lander sah es jedochkaum. Er stürzte zur Tür, denn er gehörte für Avery also auch in die unterste Schublade.Genau wie seine Eltern, die den blinden Gast wie ihren eigenen Sohn behandelt und sichdas Geld für seinen Aufenthalt irgendwie abgestottert hatten. Weg, nur weg von hier!„Warte!“Da er nicht stoppte, rief Avery erneut: „Halt! Ich will den Pakt nicht kündigen, Patrick!“Lander stand bereits auf dem Flur, als die Worte sein Ohr erreichten. Es waren dieeinzigen, die ihn aufhalten konnten, und Avery hatte das gewusst.Da der Blinde nicht sehen konnte, wo er war, fragte Avery leise in den Raum hinein:„Patrick? Bist du noch da? Du hast mich missverstanden! Ich habe es auf meinenkörperlichen Zustand bezogen. Ich war am Ende! Ich habe keinen Sinn mehr in meinemLeben gesehen, und dann kam diese Sache, also habe ich alles gemacht, um dich zubefreien, und wollte mich danach selbst umbringen!“„Was?“ Geistesgegenwärtig schloss Lander schnellstmöglich die Tür. Er war mittlerweilesehr vorsichtig, und dies war ein quasi öffentlicher Platz. Hier gab es sicherlich Menschen,die gegen Geld alles ausplauderten, was sie hörten.„Ich wollte nicht mehr. Du warst den ganzen Tag auf der Arbeit und hattest abends keineZeit mehr. Wir haben nicht vernünftig miteinander gesprochen, und ich dachte sogar,dass unsere Freundschaft den Bach runtergeht. Ich glaubte, du wolltest nichts mehr mitmir zu tun haben und würdest bereuen, mich aufgenommen zu haben, weil ich doch beiallem deine Hilfe brauchte und nichts zurückgeben konnte. Eben, dass ich dir lästig wäre.Da ich an Depressionen leide, war es mir völlig egal, was passiert… nicht, dass ich essonst nicht auch getan hätte… ach verdammt!“ Nun machte auch der Freund eineinstinktive Geste, als wolle er sich über die Augen wischen, aber sie wurden von demdicken Kopfverband verdeckt.„Ich habe niemals so gedacht!“ Lander war jetzt irgendwie danach, zu lachen, aber erbrachte es nicht fertig. Der Laut blieb ihm in der Kehle stecken. Stattdessen setzte er

sich zu Avery und flüsterte: „Ich dachte, du wolltest nichts mehr mit mir zu tun haben,nachdem das Interview herauskam. Ich traute mich gar nicht, dich anzurufen.“„Und ich hatte Angst, dass du mir nicht mehr vertraust und deshalb nicht anrufst.“„Wieso denn das? Ich vertraue keinem Menschen mehr als dir!“„Du hast mir so vieles nicht erzählt, was dann in der Citizen’s Life stand. Ich musste beimVorlesen Dinge über deinen Aufenthalt in den Grenzwelten hören, von denen du mir nieetwas gesagt hast, und anstelle von mir erzählst du sie einem Sensationsreporter gegenGeld!“„Der Kerl hat die Fakten völlig verdreht!“„In allem steckt ein wahrer Kern. Irgendetwas musst du ihm ja gesagt haben. Hat er sichausgedacht, dass man dich vergewaltigt hat? Hat er erfunden, dass du dem Schlitzer vonPlanet Cambridge begegnet bist und von ihm fast umgebracht wurdest? In der Klinik hatman mir von ihm berichtet. Die Erinnerung an ihn ist bis heute lebendig. Du willst garnicht wissen, was dieser Kerl mit den jungen Frauen - ausnahmslos Studentinnen -gemacht hat. Oder dass du wie ein Tier angekettet und misshandelt worden bist! MeinGott, du hast mir gar nichts davon erzählt! Ich dachte, es liegt an mir! Es ist doch wahr,oder?“„Ja, es ist wahr. Diesbezüglich hat Carson nicht gelogen. Ich konnte nicht darübersprechen. Das hatte mit dir rein gar nichts zu tun.“„Wirklich nicht?“„Nein. Du bist ein Dummkopf, Duncan.“„Auch nicht mehr als du! Du willst Miss Halmers heiraten.“„Geht das schon wieder los! Schau mal, ich habe keine andere Wahl. Ich habe keinen Jobmehr, weil Jeffreys mich rausgeworfen hat. So schnell wird mich auch niemand mehreinstellen. Betty bekommt das Geld von Marlowe und will ebenfalls wegziehen. Es wareneinfach praktische Überlegungen, zumal mich mittlerweile auch keine Frau auf demganzen Planeten mehr will.“„Hast du sie schon gefragt? Seid ihr verlobt?“„Ja, insgeheim schon. Ich möchte erst noch mit meinen Eltern sprechen, und so weitwaren wir noch nicht. Bei mir zu Hause ist momentan wegen der ganzen Paparazzi allesaus den Fugen. Sag deshalb bitte noch nichts davon.“„Es heißt bei uns zu Hause, und ich bestehe darauf, dass du alles noch einmalüberdenkst. Wir werden gemeinsam eine andere Lösung finden!“„Heißt das, dass du wirklich wieder dauerhaft bei uns leben willst?“ Lander war nichtwillens, über diese Sache zu verhandeln. Er hatte sich entschieden, und damit war esgut. Er wollte Betty Halmers heiraten. Sie begegnete ihm wenigstens nicht mitHerablassung und Abneigung, sondern sie stand zu ihm.„Wenn ihr mich wieder bei euch haben wollt.“„Natürlich wollen wir das, Duncan!“ Er hatte das Gefühl, Avery um den Hals fallen zumögen, also tat er es einfach. Wie schon so oft lehnte der Freund sich daraufhin bei ihman und weinte vor Erleichterung.„Ich lasse niemals zu, dass du den Freundschaftspakt aufkündigst! Was soll ich dennohne dich bloß machen?“Lautlos öffnete sich die Tür einen Spalt, und die Spa and Cruise-Angestellte schauteherein. Sie trug eine kleine Digitalkamera bei sich und schoss mehrere Fotos, ohne dasseiner von ihnen etwas davon mitbekam. Eigentlich hatte sie es nicht tun wollen, aber ihrwaren von dem Reporter, der ihr die Kamera in die Hand gedrückt hatte, zehntausendCredits für ein gutes Bild des operierten Duncan Avery mit dem Verband gebotenworden. Der geplante Artikel sollte eigentlich nur davon handeln, ob die OP wohlerfolgreich sein würde oder nicht. Die gelieferte Bilderserie machte die Frau reich, dennsie konnte die Abzüge hundertfach verkaufen. Der Reporter zog ebenfalls das goldeneLos, denn ein Artikel wurde dutzendfach kopiert und ein regelrechter Bestseller bei allenKlatschblättchen. Die allmontägliche Skandalschlagzeile lautete diesmal: „Der enterbteAvery – HÖRIG ODER SCHWUL?“ Sie trug den Untertitel: „Sex am Raumhafen - Nutzt derVerräter den unmündigen Herzog aus?“ und erschien exklusiv bei der Buntenbretonischen Welt. Dieses Magazin hatte ja seit jenem als Gegenleistung für MarlowesUnterstützung eingeforderten Interview auf Planet Leeds ein besonderes Interesse andem behinderten Avery.

Es war verständlich, dass bei jener neuen Lügengeschichte nicht nur Landers Eltern einenerneuten Schock fürs Leben bekamen, sondern auch die beiden Freunde selbst. Diesmalverlor Jeremiah Lander seinen Job endgültig. Ein schwuler Sohn eines Pfarrers deranglikanischen Kirche war für die bretonischen Behörden auf Planet Leeds wirklich nichtmehr tolerierbar. Zu viel war zu viel. Dagegen half nicht einmal mehr eine eidesstaatlicheErklärung Landers, dass er nicht schwul war, denn das meistverkaufte Foto zeigtedeutlich die gegenseitige Umarmung und Averys Kopf, der an Landers Brust ruhte,während der ehemalige Sub-Lieutenant ihn zärtlich berührte.Auf dem konservativen Planeten Leeds reichte das Foto als Beweis, zumal sie janebeneinander auf der Couch in der Lounge saßen. Wer wusste schon, was davor unddanach passiert war? Nun wurde erst richtig zum Halali geblasen, denn noch mehrSensationsreporter machten sich nach Planet Leeds auf, um den Beweis zu liefern. DieStory war bereits sehr vielversprechend und bewegte Hunderttausende Menschen in ganzBretonia.„Sie können jetzt hereinkommen. Das Behandlungszimmer ist frei.“ DieSprechstundenhilfe verschwand so schnell, wie sie gekommen war. Das war verständlich,denn sie wollte nach Hause. Sie hatte sicherlich längst Feierabend.Die gesamte Familie Lander erhob sich, um Duncan Avery auf seinem schweren Gang zubegleiten.Unsicher krallte sich Averys linke Hand in Landers rechte Seite, als sein Freund ihnvorsichtig führte. „Pass auf, da ist eine kleine Stufe.“„Danke.“ Heiserkeit sprach aus der Stimme. Aufregung und Angst waren wohl Averys klardominierende Emotionen.Der entlassene Pastor und seine Frau folgten, aber als Jeremiah Lander einen Blick mitseinem Sohn tauschte, sprach er leise: „Wir bleiben hier draußen im Wartezimmer.Komm, lass uns solange für Duncan beten, Anne.“Lediglich dankbar nickend verschwand Lander mit Avery im Behandlungszimmer. So vielhing von diesem einen Moment ab. Er war quasi entscheidend für ein ganzes Leben. AlsLander daran dachte, wie sehr sein Vater und auch seine Mutter sich in den letzten zweiWochen verändert hatten, zog sich sein Magen zusammen.Sie wirkten beide wie Menschen, die man aus dem einzigen Leben gerissen hatte, das zuführen sie verstanden. Welches sie kannten. Die Rückkehr ihres einzigen Sohnes aus denGrenzwelten hatte ihre kleine, gewohnte Welt zerstört, aber er hatte sie nie klagenhören. Sein Vater hatte sich jedoch völlig in sich selbst zurückgezogen. Anne LanderMutter war dagegen nicht mehr fröhlich. Sie hatte ihre Lebensfreude verloren. Sie gingnicht mehr zur Teerunde, deren Leiterin sie als Frau des Gemeindevorstehers ja gewesenwar. Madam Sark von nebenan leitete jetzt die Teerunde, denn Anne Lander wargesellschaftlich in Ungnade gefallen.Ihre Freundinnen glaubten der Boulevardpresse einmal, dass ihr Sohn schwul war, sowiezweitens, dass er den armen Avery manipulierte und schändlich ausnutzte, obwohl sie eseigentlich alle besser wussten. Sie hatten Lander ja zum Beispiel oft zu Betty Halmersgehen und ihre Einkaufstüten tragen sehen und sich sogar noch das Maul darüberzerrissen, nachdem sie es seiner Mutter gepetzt hatten. Er war ja sogar mit der jungenFrau verlobt! Die Klatschblättchen logen jedoch nicht. Er war schwul, war es schon immergewesen, und sie hatten es ja eigentlich alle schon immer geahnt, dass etwas mit ihmnicht stimmte. Dies hatte Madam Swift sogar einem anderen Reporter gegenüber gesagt,als man sie interviewt hatte. Es war ihr eine Ehre gewesen, von einem echten Reporternach ihrer Meinung gefragt zu werden.Jenes besagte Boulevardmagazin hatte dann ja sogar noch die Theorie aufgestellt, dasser bewusst auf einen Patrouillenkreuzer gegangen war, weil es die einzigen Kampfschiffeder Royal Navy waren, auf denen wegen der Umstände in den Grenzwelten nur Männerdienten. Vier Offiziere für über hundert Mannschaftsmitglieder und Unteroffiziere. Dahatte Lander es dann wahlweise mit den einfachen Matrosen getrieben. Jeden Tag miteinem anderen, denen er den Gehorsam befohlen hatte. Das Magazin berief sich auf

todsichere Quellen - und leider hatten die beiden Ex-Militärs eine genaue Ahnung, auswelcher Richtung das Gerücht stammte.An die schiefen Blicke und daran, dass Kinder mit dem Finger auf ihn zeigten, hatteLander sich mittlerweile halbwegs gewöhnt, ebenso wie daran, auf der Straße angespucktzu werden. Das Schlimmste war jedoch, dass sie nicht aus Heresbridge weggehenkonnten. Sie hatten kein Geld dafür. Sie lebten von den letzten tausend Credits, dieAvery auf Cambridge nicht gebraucht hatte. Es war genug Geld für zwei Monate, nichtmehr. Was danach kommen würde, wussten sie nicht.Seine Mutter putzte seit letzter Woche heimlich bei Madam Reisman. Es war eine betagteWitwe mit einem überdurchschnittlich hohen Intelligenzquotienten. Der letzte Umstandverhinderte, dass sie jenen Lügen Glauben schenkte. Trotzdem tat Anne Lander es aufWunsch der alten Dame ausschließlich nachts, damit sie auch ja niemand in die Wohnungder Nachbarin gehen sah.Der arbeitslose Pastor hatte keine Hoffnung mehr, doch noch wieder eingestellt zuwerden. Er hätte vor Gericht klagen können, aber dafür fehlte genau wie letztes Malwieder das Geld. Lander wagte außerdem zu bezweifeln, dass sich jemand an den Fallherangetraut hätte. Es wäre für den Anwalt vermutlich rufschädigend gewesen. JeremiahLander war lediglich Mitte vierzig, sah jedoch seit zwei Wochen wie sechzig aus. Er bliebden ganzen Tag zu Hause, wo er sich mit Lesen beschäftigte oder Duncan Avery durchVorlesen half. Der ehemalige Stabsoffizier war ja der Einzige, der noch einen richtigenJob als Bürogehilfe in der Ziegelei von Mister Jeffreys hatte. Daran hielt der Industriellezum Glück für sie auch fest, obwohl das Geld natürlich nicht ausreichte, um sie alle zuversorgen und die Miete sowie den Strom zu bezahlen.Patrick Lander half seinem Freund ebenfalls viel bei der Arbeit, obwohl er sich für dasbretonische Rechtswesen nicht begeistern konnte. Es beschäftigte jedoch seineGedanken, wenn er nicht bei seiner Verlobten war. Deren Mutter war jedenfalls jetzt ganzanders als früher. Madam Halmers war bodenständiger geworden und akzeptierte ihn alsihren zukünftigen Schwiegersohn. Sie schien froh zu sein, dass ihre Betty überhaupt nocheinen ‚anständigen Mann’ heiratete. Vom Lesen der Boulevardpresse war sie jedenfallsvöllig kuriert, wie es schien. Sie war ja außer Landers Eltern, seinem besten Freundsowie ihrer Tochter Betty eine der Wenigen, die wussten und auch glaubten, dass er aufFrauen und nicht auf Männer stand.Nein, sie alle waren enger zusammengerückt. Seine Eltern hatten ihm keine Vorwürfegemacht, genauso wenig wie Duncan Avery. Es war eben passiert, er war mitschuldigdaran, aber er hatte es nur gut gemeint. Jemand hatte ihnen mit allen Mitteln schadenwollen und sein Ziel vorläufig erreicht. Nur das Endziel hatte er noch nicht erreicht. Nochnicht. Das Endziel dieser methodischen Attacke war laut Avery die völlige Zerstörungihres Lebens. Der einzige Weg, sich dagegen zu wehren, war, irgendwie weiterzumachen.Zusammen. Solange sie das schafften, gewannen sie, aber es war ein teuer erkaufter,kleiner Sieg für jeden von ihnen.Der Facharzt für Augenkrankheiten des Krankenhauses der mittelgroßen und vierFahrstunden von Heresbridge entfernten Stadt Williamshire blickte auf, als Landerseinem Freund dabei half, sich auf die Liege zu setzen. Sein Arztkittel war derselbe wieimmer - schon grau und vom vielen Waschen verschlissen. Der Mediziner kam ausKusari, wie Lander wusste, hatte aber anscheinend die bretonische Staatsbürgerschaftangenommen und leistete hier auf Leeds nahezu einmalige Arbeit, weil er sich auf seinFach verstand und trotzdem hier blieb. Normalerweise gab es auf Leeds keineerstklassigen Ärzte.Sie waren bereits zum dritten Mal hier - stets abends nach Feierabend, damit sie nichtmehr warten mussten. Sie waren menschenscheu geworden, genauso wie Betty Halmerses gewesen war, als Lander ihr nach seiner Rückkehr erstmalig auf der Straße begegnetwar.„Wie fühlen Sie sich, Mister Avery?“ Eine freundliche, ruhige Frage. Der Arzt ließ sichseine negative Meinung oder Neugier wenigstens nicht anmerken. Er sah nur dieunnatürliche Blässe seines Patienten.„Mir ist schlecht, um ehrlich zu sein.“Der danebenstehende Lander ergriff Averys rastlose Hände und hielt sie fest. Sie warenwie zwei gefangene Vögel, nervös und zittrig.

„Dazu besteht an sich kein Grund, da es nicht wehtun wird. Genauso wenig wie das letzteMal oder das Mal davor, als wir jeweils den Verband mit der Augensalbe gewechselthaben. Sollen wir uns die Sache denn ansehen?“Auch Lander fühlte sich durch die sonore Stimme seltsam beruhigt. Das Krankenhaus vonWilliamshire genoss auf Planet Leeds einen sehr guten Ruf. Vor allem aber war es einOrt, wo man auf sie einging und bereit war, auf ihre anderen Probleme Rücksicht zunehmen. Das hieß vor allem, Duncan Avery erst in den Abendstunden zu behandeln,wenn sonst keiner mehr da war. Dieses Mindestmaß an Diskretion war sehrzuvorkommend und in dieser Angelegenheit auch wichtig.Nach einem tiefen Atemzug bewegte Avery kurz den Kopf. Das Nicken war kaum alssolches erkennbar. „Fangen Sie bitte an, Doktor.“„Ich mache jetzt das Licht aus“, erklärte der Augenarzt, der täglich viel mit Blinden zutun hatte. Er war gewöhnt, jeden seiner Schritte zu erklären, um seine Patienten, die oftso ängstlich und aufgeregt waren wie jetzt Avery, zu beruhigen. Dem Mediziner warbewusst, dass seine Worte letztlich mitentschieden, wie sich das zukünftige Leben seinerPatienten entwickelte. Er konnte bestehende Hoffnungen zerstören oder neue entstehenlassen. Die ihm eigene sanfte Art war sympathisch und die Ruhe ebenso. Auch wenn esschon nach neun Uhr abends war, nichts verriet, dass er vielleicht lieber nach Hause zuFrau und Kindern wollte. Er war hier und wollte helfen, obwohl er nicht viel Geld dafürbekam. Duncan Avery war seit Langem nicht mehr krankenversichert.Patrick Lander wusste die Hilfe des Arztes und dessen Entgegenkommen beimBehandlungspreis daher sehr zu schätzen.In der nun herrschenden Dunkelheit des Behandlungszimmers dauerte es relativ lange,bis der ehemalige Sub-Lieutenant sich wieder orientieren konnte. Dabei musste er sichvorstellen, dass es für Avery seit Monaten so war. Gar nichts zu sehen war einfachschrecklich und beängstigend. Lander fühlte sich hilflos und ausgeliefert, ja ebenbehindert. Schon diese kurzen Sekunden, bis er wieder Schemen erkennen konnte,waren fast zu viel.Die Vorhänge des Raumes waren komplett zugezogen. Jetzt erhellte jedoch die kleineTaschenlampe des Arztes die Finsternis. Der Mann stand neben Avery und begannlangsam und vorsichtig damit, den Verband abzuwickeln. Dabei fluchte er verhalten überdie Lampe, deren Batterie bald leer war. So etwas war auf Planet Leeds teuer.Avery biss sich auf die Lippe. Lander bemerkte, dass sein Freund den Atem angehaltenhatte und leicht zitterte. So groß war seine Furcht vor der möglichen Enttäuschung unddem Ende aller Hoffnungen. 50:50 hatten die Ärzte auf Cambridge gesagt, bevor sie mitder operativen Behandlung begonnen hatten.Die kleine Lampe ging aus, und der Verband kam endgültig herunter. Lander bemerktees an den Händen, die seine eigenen umkrampft hatten und so fest zudrückten, dass esschmerzte.‚Bitte lieber Gott!’„Öffnen Sie jetzt bitte die Augen, damit ich sie wie immer von Salbenresten reinigenkann.“Tief durchatmend stammelte Avery: „Ich kann nichts sehen!“ Ein durch und durchverzweifelter Ausspruch. „Die Transplantation der Sehzellen war ein Fehlschlag!“„Das Licht ist nicht eingeschaltet. Ihr Freund kann Ihnen bestätigen, dass er momentanebenfalls nichts sieht.“„Möchten Sie mir etwa erzählen, dass Sie gerade etwas sehen können, Doktor?“, machteLander einen nervösen Scherz. ‚Bitte, bitte nicht! Allmächtiger Schöpfer, bitte mach, dasser wieder sieht und nicht für immer blind ist.’„Bei uns in Kusari sagt man, dass man nicht nur mit den Augen sehen kann. Ihr Freundkann Ihnen das sicherlich bestätigen, Mister Lander.“Es war eine taktisch kluge Hinführung zu der immerhin fünfzigprozentigen Möglichkeit,dass Avery auch in Zukunft nicht würde sehen können. Zumindest nicht mit den Augen.Der Patient war jedoch so nervös, dass er nicht antwortete.„So… das wird jetzt etwas kühl, aber es ist wie immer nur ein Tuch mit Wasser. Bittenicht erschrecken.“Auch Lander hielt es kaum noch aus. Wie musste es erst Avery gehen? Mittlerweile warfür Lander nicht mehr feststellbar, wer von ihnen wessen Hand fester umklammert hielt.

„Ich gehe jetzt mit der Lampe zur hinteren Wand und lege eine farbige Platte auf dieTaschenlampe. Vermutlich wird es etwas wehtun, wenn Sie das erste Mal das Licht sehenkönnen, aber das ist normal. Bleiben Sie ruhig sitzen und schauen Sie nach vorn. SagenSie mir, welche Farbe das Licht hat, falls Sie es erkennen können. Ich möchte Ihnen nichtdirekt in die Augen leuchten, weil Ihnen das sehr große Schmerzen bereiten könnte.“„Ja.“ Ein herausgewürgter Laut.Es war zu hören, wie der Arzt im Dunkeln an einem der Schränke herumhantierte.„Machen Sie die Augen bitte jetzt erneut auf.“An einem keuchenden Laut war zu hören, dass Avery es trotz aller Furcht tat. AuchLander sah hin. Ein schwacher roter Schein glomm in der Dunkelheit und beleuchtete diehintere Wand des Zimmers. Es sah aus wie Blut, weshalb er zusammenzuckte, als ihnkurz die Erinnerung an die ausgefochtenen Kämpfe und die Toten überkam.„Haben Sie die Augen offen?“, fragte der Arzt geduldig.„Wo ist das Licht?“„Es ist vor dir und circa zwei Meter entfernt, Duncan. Du musst es doch sehen!“„Ich… ich kann es nicht sehen! Mein Gott, Patrick, ich bin immer noch blind! Ich… nein!“Mit diesem Schrei sprang Avery förmlich auf und riss sich los, bevor der ebenso entsetzteLander ihn aufhalten konnte. Schluchzend rannte Avery mit halbausgestreckten Armenvorwärts, ohne dass sein Freund oder der Arzt ihn daran hindern konnten. Das rote Lichtwarf einen dämonisch wirkenden Schatten.Seinem guten Orientierungssinn hatte der Patient zu verdanken, dass er die Tür fand. Erriss sie auf und schrie, bevor er in Ohnmacht fiel.Der Arzt war eine halbe Sekunde schneller bei ihm als Lander. Auch der ehemaligePfarrer und seine Frau kamen schockiert aus dem Warteraum herbeigestürzt.„Was ist mit ihm? Er hat doch geschrien! Ist es gut gegangen?“„Wohl eher nicht, Anne“, urteilte Jeremiah Lander. „Herr im Himmel, ich hätte es ihm sogewünscht.“„Das war sehr unklug von Ihnen, Mister Lander Junior. Er hätte warten sollen, und ichdachte, Sie würden ihn festhalten.“„Was hätte das schon gebracht, wenn er doch nichts sehen kann!“, hielt Landerverzweifelt dagegen. Alles war umsonst gewesen!„Helfen Sie mir bitte, ihn wieder reinzutragen und hinzulegen. Ich muss einen neuenVerband anlegen und ihm eine Spritze geben, damit er aufwacht“, wies der Arzt sienüchtern an. Er hatte solche Fälle natürlich schon hundertfach erlebt. HoffnungsloseFälle, denen keine Behandlung der Welt mehr helfen konnte.„Wieso ein neuer Verband?“„Um seine Augen vor der Lichteinwirkung zu schützen“, antwortete der Mediziner stoisch.„Warum? Er ist doch blind!“„Der Ärmste!“, rief Anne Lander aus.„Ich glaube, Sie verkennen die Lage.“„Gibt es Hoffnung, dass er vielleicht einfach länger braucht, Doktor?“ Jeremiah Landersah die Sache pragmatischer als sein Sohn.„Nein, das eher nicht. Es hat etwas damit zu tun, dass er gleich Kopfschmerzen habenwird und mehr bekommen hat als gut für ihn war.“„Mehr wovon?“ Lander nahm die Hand des Arztes, als der Mann gerade die Spritzeeinstechen wollte, und hielt sie fest. „Mehr wovon?!“Als Antwort wies der Fachmediziner hinaus auf den Gang. Da Patrick Lander nichtverstand, lächelte der Spezialist unscheinbar. „Für Sie alle mag es ja selbstverständlichsein, aber…“Es war Landers Mutter, die jene Anspielung zuerst verstand. „Er meint das Neonlicht,Patrick.“„Gepriesen sei der Herr!“„Amen, Jeremiah.“Da Lander zu keiner Äußerung fähig war, sagte der Arzt schlicht: „Nehmen Sie ihn mitund verdunkeln Sie das Zimmer, in dem er liegt. Kein Licht, und fangen Sie danachlangsam mit einer Taschenlampe an, wie ich es auch getan habe. Immer mal wiedereinige Minuten, mehrmals am Tag. Irgendwann nach einer Gewöhnung schalten Sie dasZimmerlicht ein und danach wiederum können Sie abends oder frühmorgens die

Vorhänge aufmachen. Das ist das Beste. Jedoch nicht vor übermorgen anfangen, denn erhat sich selbst keinen Gefallen getan, als er in Panik geriet. Vermutlich wird erSchmerzen haben, weshalb ich ihm ein Schmerzmittel in Tablettenform aufschreibe. Eskostet nur sieben Credits und ist das billigste Mittel auf dem Markt.“„Wann kann er völlig sehen?“„Wenn es ihm nicht mehr wehtut.“„Sollen wir noch mal zur Nachsorge kommen?“„Das bringt nichts, Herr Pfarrer. Ich kann ihm nicht mehr helfen, denn den Rest muss erallein schaffen. Sparen Sie das Geld und kaufen Sie ihm davon nach der Gewöhnung ansLicht bei einem Optiker eine Brille. Die wird er wahrscheinlich brauchen. Er wird wiedersehen können, aber die Frage ist, wie viel. Das wird die Zeit erweisen müssen.Verhindern Sie nur, dass er zu viel auf einmal will und zu schnell auf den Verbandverzichtet. Das wäre schädlich.“„Das werden wir. Haben Sie tausend Dank, Doktor!“ Es war seit seinem beruflichen Endedas erste Mal, dass Jeremiah Lander eine so starke Emotion zeigte.„Danken Sie nicht mir, sondern Ihrem überirdischen Arbeitgeber und meinetwegen auchmeinen Kollegen auf Cambridge. Sie sind die Spezialisten, und ich bin nur ein einfacherQuacksalber.“„Nein. Sie sind viel mehr als das.“ Anne Lander schüttelte dem Arzt die Hand und warfeinen Blick auf ihren Sohn, der mit Tränen in den Augen vor Avery kniete und selbst denneuen Verband wickelte. „Auch Sie sind ein Held.“Erleichtert schlug Patrick Lander zwei besonders aufdringlichen Exemplaren der SpeziesReporter die Haustür vor der Nase zu und eilte die Stufen in den vierten Stock hinauf.Er hatte längst einen Schlüssel für die Wohnung und betrat sie daher, ohne eigens zuklingeln.Er sah die Mutter seiner Verlobten in der Küche und grüßte: „Guten Morgen, MadamHalmers.“„Morgen, Patrick.“ Sie grüßte ihn, ohne von der Spüle aufzuschauen. „Betty ist mitGregor spazieren.“„Ah. Das ist aber ungewöhnlich. Normalerweise geht sie doch eher abends. Soll ich dennwarten, oder kommt sie gleich wieder?“Anstatt ihm zu antworten, drehte sie sich schließlich um und sah ihn merkwürdig schiefan. Lander wusste den ihn treffenden, durchdringenden Blick nicht recht zu deuten.„Möchtest du vielleicht einen Moment Platz nehmen und etwas trinken?“„Ein Glas Wasser bitte.“Fast jeder Bürger von Planet Leeds hätte jetzt den Wasserhahn aufgedreht undKraneberger aus dem Hahn serviert, aber die Familie Halmers konnte sich Mineralwasservon Planet Cambridge leisten. Das leedser Wasser war zwar nicht schädlich, dafür sorgtedie bretonische Kontrollbehörde, aber eben auch nicht gesund. Ganz im Gegensatz zudem, was von anderen Planeten importiert wurde. Bei dem kleinen Gregor achtete Bettystets nur auf das Beste, wie Lander schon mitbekommen hatte.Kate Halmers ließ das Spülwasser ab und brachte ihm dann sein Glas. Nachdem sie esauf den Tisch gestellt hatte, setzte sie sich zu ihm. Sie schien irgendetwas von ihm zuwollen, und sein Gesicht verhärtete sich, als er daran denken musste, wie sehr DuncanAvery ihn in den letzten Wochen immer wieder bekniet hatte, die Verlobung zu lösen.„Keine Angst, Madam Halmers. Es ist mir ernst mit Ihrer Tochter, und meine Elternwerden sowieso bald mit Ihnen über den Hochzeitstermin sprechen wollen. Es soll ja nureine kleine Feier werden. Ich bedaure nur, dass uns der… Nachfolger meines Vaterstrauen muss.“ Beim bloßen Gedanken daran biss er die Zähne zusammen.Sie alle waren nicht mehr in der Kirche gewesen, seit der neue Pfarrer die Gemeinde vordrei Wochen übernommen hatte. Es war so endgültig. Er war nicht einmal gekommen,um sich Jeremiah Lander vorzustellen. Das hatte seinen Vater noch einmal sehr hartgetroffen.Sie seufzte leise und schaute weg. „Patrick… darum geht es ja.“ Sie schien zu überlegen,was sie jetzt sagen sollte, bis sie sich gemäß der leedser Eigenart für den geraden und

direkten Weg entschied: „Sie wird dich nicht heiraten und bat mich, dir dies zu sagen. Ichhabe gerade gelogen, Gott möge mir verzeihen. Sie ist seit gestern Mittag fort.“„Fort?“, echote er dumm, während er zu verstehen versuchte, was ihre Mutter geradegesagt hatte.„Ja, Patrick. Es tut mir bei Gott sehr leid, dir dies sagen zu müssen. Du bist ein sehranständiger Junge und wärst meiner Betty sicherlich ein guter Ehemann geworden, wennsie dich damals gewollt hätte. Deine Mutter und ich haben vor fast genau zwei Jahrendarüber gesprochen, weil wir sehen konnten, wie verliebt du in sie bist. Ich habe dannauch mit ihr darüber gesprochen, aber… sie wollte dich nicht als Ehemann. Sie hat dicheinen kleinen, hässlichen Gnom genannt.“Jetzt erst kam das Verstehen des ersten Schlages, während ihre Mutter schon denzweiten austeilte. ‚Warum erzählt sie mir das alles?’, fragte ein kleiner Teil von ihm,während der Hauptteil seines Gehirns noch verstehen wollte, was Betty angeblich getanhatte. „Das kann nicht sein! Sie liebt mich doch!“„Schlag dir das bitte aus dem Kopf. Sie tut nur das Beste für das Kind, wie sie sagt,obwohl genau das nicht stimmt. Sie wollte jedoch nicht auf meinen Mann und mich hörenund hat uns sehr verletzt.“„Das Beste für Gregor? Ich dachte, das wäre, einen Vater zu haben! Ich war bereit, ihnwie meinen eigenen Sohn zu lieben!“„Das wissen wir, Patrick. Sie ist auch erneut schwanger. Diesmal von dir, wenn ich sierichtig verstanden habe. Leider…“„Was? Wir haben doch nur einmal miteinander gekuschelt!“ Er hatte das Gefühl, umfallenzu müssen. Er wurde Vater! Heiße Erinnerung durchflutete ihn - an eben jenenNachmittag, als sie ihn nach dem Backen und Kuchenessen ins Schlafzimmer ihrer Elterngezogen und sich entkleidet hatte. ‚Es ist nur ein Spiel und wird dir sehr gefallen,Patrick’, hatte sie gesagt.„Wo ist sie denn?!“ Er wollte bei ihr sein, nicht begreifend, was ihre Mutter sagte.„Sie ist auf Planet New London. Vielleicht ist sie auch schon in der Klinik, um sich deinKind wegmachen zu lassen.“„Was?!“ Er schrie jetzt. „Sie will unser Kind…“ Nichts hielt ihn mehr auf seinem Stuhl. Erhatte das Gefühl, gleich umzufallen.„Glaub mir, wir haben auch alles versucht, um sie davon abzubringen, aber der Flug warschon gebucht. Er hat ihn gebucht.“ Unverhohlene Bitterkeit und Ärger schwangen inihrer Stimme mit. „Wir sollen ihr ihre Sachen nachschicken, Patrick. Sie wohnt nach derAbtreibung auf Planet Cambridge. Dorthin hat er sie und seinen Sohn geschickt, damit sieihm nicht im Weg sind. Er hat ihr das vage Versprechen gemacht, sie zu heiraten undGregor als Erben einzusetzen. Sie hat nicht auf uns gehört, als wir ihr sagten, dass er sienach Cambridge abschiebt und es niemals tun wird.“ Jetzt wurde Kate Halmers regelrechtlaut. „Sie ist nicht mehr unsere Tochter! Nach allem, was wir wegen ihr an Elend erduldethaben, als sie diesen Bastard zur Welt bringen wollte, macht sie uns jetzt das zweite MalSchande. Uns und dir. Es tut mir so leid, aber unsere Tochter hat dich nur ausgenutztund am Ende gesagt, dass sie kein Kind eines schwulen Bastards zur Welt bringenwürde.“ Die Frau brach in Tränen aus.Er ließ sie reden und stürzte hinaus. Die Wohnungstür warf er lautstark zu. Schon vordem Haus konnte er nichts mehr sehen. Die ihm folgenden Journalisten und Fotografenignorierte er völlig. Er sah weder sie noch das Blitzlichtgewitter, als die Fremden einegute Story witterten.Wie er nach Hause kam, wusste er nicht, aber er stürmte die Stufen hoch, gefolgt vonden Reportern. Da er sturmgeklingelt hatte, stand seine Mutter in der Tür. Sie hatte ihnja auch von oben gesehen und überhaupt erst ins Treppenhaus hereingelassen. Er fiel ihrum den Hals und schluchzte auf. „Mutter…“Duncan Avery und sein Vater kamen nachsehen, was los war. Der Freund der Familie wares auch, der die prekäre Situation erfasste und hastig die Tür zuwarf.„Was ist denn los, Patrick?“, stammelte Anne Lander.„Ma…“ Er konnte die Worte nicht aussprechen, weil sie in seiner Kehle stecken blieben.„Sie ist weg!“Ein getauschter Blick zwischen den drei älteren Erwachsenen war die Folge.

„Wer ist weg?“ Avery fragte es völlig geduldig, obwohl er die Antwort schon längstkannte. Mitfühlend legte er Lander die Hand auf die Schulter.„Betty… sie… sie hat mich verlassen… ihre Familie… verlassen… und ist zu Marlowegezogen!“ Er schrie es zwischen immer neuen Schluchzern plötzlich heraus. „DieserDreckskerl lässt in einer Klinik unser Kind töten!“„Sie bekommt ein Baby von dir?“ Anne Lander war so verdutzt, dass sie es kaum glaubenkonnte.„Ja, und sie will es töten! Ihre Mutter hat es mir gesagt!“„Komm, Patrick.“ Avery war sich der garantiert an der Tür lauschenden Reporter bewusstund zog Lander vorsichtig in Richtung des Kinderzimmers, wo er gearbeitet hatte.„Ich glaube, wir gehen am besten zu Madam Halmers, Anne. Duncan kümmert sichsicherlich solange um Patrick. Deine ehemalige Freundin wird sicher wissen, wie sie ihreTochter erreichen kann und vermutlich ebenfalls Hilfe brauchen. Wenn Betty ihn schonnicht heiratet, dann soll sie wenigstens keinen Mord begehen und uns das Kind lassen.“„Ich habe es geahnt, Jeremiah. In ihr ist einfach nichts Gutes, genauso wenig wie in ihrerMutter.“„Wenn nichts Gutes in Madam Halmers wäre, hätte sie es Patrick kaum alles so ehrlichgesagt und noch dazu mit ihrer Tochter gebrochen. Komm schnell!“Ihrem Mann zustimmend warf Anne Lander einen hilfesuchenden Blick zu Duncan Avery,der lediglich nickte und die Tür zum Kinderzimmer schloss. Er führte den aufgelöstenLander zum Bett und setzte sich neben ihn.„Ich bringe Victor Marlowe um, Duncan. Ich bringe ihn und Lord Daniel Fowley um!“„Das wird auch nicht helfen, Patrick. Deine Eltern werden es schon richten.“„Da gibt es nichts zu richten! Ich will und kann ohne sie nicht leben, Duncan!“Seinen verliebten Freund so zu sehen wusch sogar Averys Ärger darüber, dass Lander ihnbelogen und doch Sex mit Betty Halmers gehabt hatte, hinweg. Auch denbesserwisserischen Vorwurf, dass er gleich gesagt hatte, sie würde ihm das Herzbrechen, behielt er tunlichst für sich. Darüber konnte man später reden. Ohne Worte hieltAvery ihn einfach fest und ließ ihn weinen. Er hatte es gewusst, genau wie Landers Elternauch.„Sie hat mich einen schwulen Bastard genannt und ihren Eltern gesagt, sie wolle keinKind von mir haben!“ Lander, der nie in seinem Leben richtigen Liebeskummer gehabthatte, fühlte den innigen Wunsch, zu sterben.„Das waren mit Sicherheit nicht ihre Worte.“ Wieder war Marlowes Strategie ein Stückaufgegangen. Dermaßen am Boden hatte der ehemalige Stabsoffizier seinen Freund nochnie gesehen. Ihm war klar, was geschehen war. Victor Marlowe hatte einmal kurzgepfiffen, und die junge Frau hatte blind gehorcht.„Aber es war so schön! Wir waren doch so glücklich!“„Du allein warst glücklich, doch das bedeutet ihr nichts.“„Aber sie bedeutet mir alles!“Ihm über das Haar streichend schloss Avery die Augen. Seine Kopfschmerzen meldetensich, und es wurde Zeit, für den Rest des Tages einen Tuchverband anzulegen, um seineAugen zu schonen. Es war ja erst läppische zwei Wochen her, dass sie das letzte Mal inder Klinik gewesen waren. Trotzdem wäre er jetzt um nichts in der Welt aufgestanden,um das Tuch zu holen. „Es gibt noch Milliarden andere Frauen.“„Ich will aber keine andere! Wie kann Betty nur so etwas machen? Wie kann sie nur sograusam sein? Das ist alles nur Victor Marlowe schuld, oder? Also muss ich nur zu ihrfliegen und sie dort rausholen!“„Man wird dich weder vorlassen noch wird sie dich sehen wollen. Auch die schlechtesteSaat geht nur auf, wenn sie auf fruchtbaren Boden fällt und gegossen wird. Vergiss dieseHexe einfach. Es ist uns allen mal so gegangen wie dir jetzt, Patrick. Ich weiß, dass eshart ist und dich kaum tröstet, aber finde dich damit ab. Wir alle haben unseren erstenLiebeskummer irgendwann einmal überlebt.“ Der Freund verschwieg, dass sie sowiesokein Geld für den sofortigen Flug hatten und dass es seiner Ansicht nach eine reineVerschwendung von Zeit und Geld wäre.„Ich wünschte, ich wäre tot!“„Das würde uns alle aber sehr traurig machen. Deine Eltern, mich…“

Die sanften und dennoch tadelnden Worte Averys bewirkten einen neuen heftigenTränenausbruch.Nach mehr als zwei Stunden kamen Landers Eltern zurück. Auf die unausgesprocheneFrage des ehemaligen Stabsoffiziers sagten sie nur: „Zu spät.“Daraufhin erhob sich Lander urplötzlich und schwankend. „Duncan, es reicht mir.Marlowe will uns fertigmachen, und ich will mich nicht mehr fertigmachen lassen!“Das war der Patrick Lander, den Avery damals an Bord der Brisbane sehr bewunderthatte. Der drahtige Zwerg, der so unendlich stark war. Woher er diese innere Größe insolchen Momenten nahm, war dem älteren ehemaligen Offizierskollegen ein großesRätsel. Fest stand jedoch, dass etwas anstand. Etwas Großes. „Was hast du vor?“„Zurückschlagen mit denselben Methoden. So macht man es zumindest in denGrenzwelten.“„Du denkst doch nicht etwa daran, tatsächlich einen Mordanschlag auf Victor Marlowe zuverüben?“„Ich sagte mit den gleichen Methoden. Er hat zwar schon indirekt versucht, michumzubringen, indem er die Verhörprotokolle im Gericht fälschen ließ, aber ich will es jetztbei etwas anderem belassen. Nur brauche ich dabei deine Hilfe und eure Billigung. Diesbetrifft auch euch, aber ich muss zurückschlagen. Wir müssen zurückschlagen!“ DasLetzte war an Landers Eltern gerichtet gewesen.„Was hat Victor Marlowe bitte getan? Was soll dieses Gerede von gefälschtenVerhörprotokollen und indirektem Mord? Klär mich bitte mal auf!“, herrschte Avery ihnerschrocken an.„Sie hätten mich fast zum Tode verurteilt, und ein illegal durchgeführtes Verhör derRheinländer sowie deine Verhörprotokolle aus der Zeit nach deiner Rückkehr haben michgerettet. Verstehst du? Jemand wollte mich dem Volk als Sündenbock präsentieren undstandrechtlich als Meuterer erschießen lassen, weil die wirklichen Schuldigen bis heutenicht gefasst werden konnten! Rate mal, wer wohl auch dahintersteckte!“„Das ist nun wirklich etwas zu gewagt, Patrick. Selbst Marlowe würde nie einen Mord…“„Darauf würde ich mich nicht verlassen.“„Aber warum sollte er an deinem Tod interessiert sein?“„Aus demselben Grund, weshalb er jetzt gegen uns hetzt. Du dachtest, es wäre, weileure Familien sich nicht ausstehen können und wegen dem, was gesagt wurde, als du ihnund Fowley aus den Grenzwelten geholt hast, aber das stimmt nicht! Ich bin daseigentliche Ziel dieser Kampagne!“„Aber warum denn?“„Er will mich klein halten, Duncan. Ich vermute, es ist wegen Lord Fowley. Marlowe hatsich sofort an ihn herangemacht, als er bei Clyde Searle eintraf.“„Aber ich verstehe nicht…“„Wieso hat deine Familie damals deine Kusine mit Daniel Fowley verheiratet?“„Sie brauchten eine direktere Verbindung zur Krone, und wir…“„Sag es ruhig: Ihr brauchtet das Geld!“„Es geht Marlowe um Geld? Nur warum dann…“„Weil der Lord und ich enge Freunde waren, bevor er kam. Du hast selbst gesagt, dassFowley ihm nahezu hörig sein muss. Ich sage dir, dass das stimmt, denn er ist ein sehrschwacher Mensch. Er war ein sehr launenhafter Offizier und ist als Mensch leicht zubeeinflussen. Wenn wir uns noch einmal unter anderen Umständen begegnet wären,würde Marlowe seinen Einfluss auf Fowley womöglich verlieren!“„Und damit die Aussicht auf mehr als eine halbe Milliarde Credits! Mein Gott!“„Fowleys Familie hat mehr als eine halbe Milliarde. Der Wert der ganzen Immobilien,allein die Grundstücke auf New London und Cambridge und das Barvermögen der FamilieFowley dürften zusammen mehr als anderthalb bis zwei Milliarden Credits ausmachen.“„Und dafür begeht Marlowe Rufmord?“„Und wäre vermutlich auch bereit, dafür mehr als nur einen richtigen Mord zu begehen.Wenn ich eure Welt richtig verstehe, würde Fowleys Vermögen ihm den Weg nach ganzoben öffnen.“„Fast bis zur Krone“, bestätigte Avery. „Das war damals auch der Gedanke meinerFamilie, wie ich unrühmlicherweise zugeben muss. Selbst das Königshaus ist hochverschuldet, wie so viele Adelshäuser inklusive unserem. Eine Tilgung der Schulden

würde vielleicht eine Heirat mit…“ Avery begriff jetzt endgültig die gesamte Tragweiteund sprach in der falschen Gegenwartsform von seiner toten Familie.„… der Königstochter Emily ermöglichen. Besagte achtzehnjährige Herzogin of Cambridgeist die alleinige Erbin von König William und kommt gerade ins Heiratsalter.“„Gütiger Gott! Victor Marlowe als Gatte der Königin und im Fall der Fälle späterermöglicher Herrscher wäre mehr als ich jemals ertragen könnte!“ Da sprach wieder derhochgeborene Adlige aus Avery. „Wie konnte ich nur so blind sein? Natürlich, er willEmily heiraten und braucht Lord Fowleys Geld, um sich dort einzukaufen! Die Hand derHerzogin gegen die Bezahlung sämtlicher Schulden der Königsfamilie! Gott, das würdeselbst einen Daniel Fowley als Lord of Lincolnshire vermutlich ruinieren! Du hast Recht,das muss es einfach sein!“Lander bemerkte Averys Rückfall in alte Verhaltens- sowie Denkweisen und sprachentschlossen: „Ich werde ihm die Suppe versalzen - und wenn es das Letzte ist, was ichtue!“„Und wie willst du das schaffen?“„Was denkst du über unseren lieben Lord?“„Er würde mir leidtun, wenn er nicht erwachsen wäre. Marlowe muss ihn vollständigunter seiner Fittiche haben, und Fowley kann dabei nur verlieren.“„Ihr habt etwas vergessen, Jungs.“ Anne Lander hatte genau wie ihr Mann schweigendund traurig zugehört. Sie hatten ja soeben bei einem Telefonat mit New London unhöflichvon einem Diener der Marlowes gesagt bekommen, dass ihr erstes Enkelkind tot war.Als beide jungen Männer sich ihr zuwandten, sagte Landers Mutter: „Ich habe vorWochen aufgehört, jene schrecklichen Zeitungen zu lesen, aber die Boulevardreporterschreiben immer wieder von einem Erbstreit zwischen Lord Fowley und Lady HelenFowley. Sie hat als alleinige Erbin das Vermögen und die Bank zugesprochen bekommen,da Fowley ja als verschollen und nach einigen Tagen als tot galt. Bei Geld hört ebenFreundschaft auf - und auch die Geschwisterliebe. Das Bankhaus Fowley & Sons wurdeseit Jahrhunderten stets dem erstgeborenen Sohn der Familie vererbt. Da Daniel Fowleyder letzte lebende Sohn ist, wäre es sein Besitz, aber sie hat ihm lediglich eine Abfindungvon ungefähr 250 Millionen angeboten. Dazu noch eine Teilung des Herzogstitels, sofernder König zustimmt. Lord Fowley hat abgelehnt und ging vor Gericht. Der Fall istkompliziert und wurde immer wieder vertagt. Eine Entscheidung wird frühestens nächstesJahr fallen, wenn nicht sogar noch später. Daher ist nicht gesichert, ob Lady Helen dasvollständige Erbe behalten darf, oder ob er alles bekommt und sie abfinden muss. Auchum den Herzogstitel wird noch gestritten, da er die Teilung ja abgelehnt hat.“„Marlowe wird ihm sicherlich die besten Anwälte bezahlen und ihn sich warmhalten, bisFowley erbt.“„Falls er erbt.“„Wenn nicht, wird er wohl ein großes Problem bekommen“, mutmaßte Lander. SeinSeelenschmerz war noch immer schrecklich, aber wie damals in den Grenzwelten hattenseine Gefühle einem kühlen und rationalen Denken Platz gemacht. „Duncan, würde es diretwas ausmachen, auch ihm zu schaden, um Marlowe damit indirekt zu treffen? Es istkeine schöne Methode, aber…“Avery lachte kurz und hässlich auf. „Mir? Oh Gott, es gab Zeiten, in denen ich meinenehemaligen Freund Danny am liebsten umgebracht hätte! Besonders, nachdem er mir amTelefon sagte, dass ich doch bitte ein Interview mit der Boulevardpresse zu führen hätte,während sie Fotos von eurer Wohnung schießen, um zu zeigen, wie ärmlich ich jetzt imVergleich zu früher lebe! Marlowe stand übrigens daneben und hat mitgehört, was ichFowley gesagt habe.“„Hat es dir jemals leidgetan?“ Jeremiah Lander sah Avery mit unverhohlenem Schmerzan. „Ich meine, fühlst du dich bei uns…“„Nein! Niemals wird es mir leidtun! Patrick hat viel mehr für mich getan.“ Avery zucktedie Achseln. „Nur wäre ich jetzt unendlich dankbar, wenn der große Admiral uns kleinen,dummen Mannschaftsdienstgraden gnädigerweise von seinem großen Schlachtplanerzählen würde.“„Hör auf zu sticheln, Duncan!“, fauchte Lander, bevor er wieder sachlich wurde und sichzärtlich an seine Eltern wandte: „Ich bin mir nur in zwei Punkten nicht sicher. Siebetreffen einmal euch und zweitens Duncan. Mein Plan…“

„Diese Punkte wären?“, unterbrach Jeremiah Lander.„Erstens: Mein Plan schädigt vermutlich euren Ruf. Insbesondere deinen als Geistlicher…“„Ich bin kein Pastor mehr, seit man mich aus meinen kirchlichen Ämtern entlassen hat.Um meinen Ruf brauchst du dich also nicht zu sorgen. Davon abgesehen glaube ich, dassauch der Bibelgrundsatz der hingehaltenen Wange nach einem Schlag auf die andere hiernicht gilt. Jemand wie der geehrte Mister Marlowe wird nämlich dankend noch einmalzuschlagen, bis man tot am Boden liegt.“Diese Äußerung seines Vaters verriet Lander viel über dessen Gefühle wegen seinerEntlassung. Jeremiah Lander war sehr wütend sowie verletzt und deshalb sogar bereit,mit seinen alten biblischen Grundsätzen zu brechen.„Ich stehe hinter Jeremiah. Tu, was immer du für richtig hältst, und wehr dich, meinSohn!“, forderte auch seine Mutter.Mit einem dünnen Lächeln wandte Lander sich an Avery: „Nun du. Auch dein Ruf…“„Du meintest den des verrückten, unmündigen Adligen, der sich selbst erniedrigt, indemer bei einer armen Arbeiterfamilie lebt und sich ausnutzen lässt?“ Averys Lächeln wargenauso dünn wie Landers. „Auf diesen Ruf kann ich wohl verzichten.“„Ja, aber er wird dadurch nicht besser werden.“„Oh, ich bin mir ziemlich sicher, dass er auch nicht mehr viel schlimmer werden kann,also nur zu! Wo willst du mich für deine Rache einspannen?“ Der Unterton in AverysStimme war fast fröhlich zu nennen.„Hast du schon einmal einen Mann geküsst?“„Patrick…“, begann Landers Mutter nach der ersten Schrecksekunde.„Lass, Anne!“, forderte ihr Mann kaum hörbar.„Ähhh, um ehrlich zu sein, wäre mir diese Erfahrung doch neu. Also zumindest, wenn dumeinst…“ Avery schien doch ernstlich schockiert und versuchte krampfhaft, es zuüberspielen und sein Schaudern zu verbergen.„Hör mich an und sag dann, ob du magst oder nicht. Ehrlich, denn wenn wir es machen,dann nur zusammen! Wir müssen beide voll dahinterstehen.“ Lander beugte sich vor undflüsterte seinem Freund kurz etwas ins Ohr.Das Gesicht des ehemaligen Stabsoffiziers erhellte sich nach einigen Momenten sichtlich,und er nickte. „Ich dachte nur schon…“„Keine Angst, so ist es natürlich nicht! Bist du dabei oder nicht?“„Es könnte in der Tat spaßig werden.“„Es ist nichts anderes als er auch macht. Nur diesmal drehen wir den Spieß um.“„Das wird ihm aber gar nicht gefallen.“ Avery musste kichern. „Na komm, du Held! Bevordu dich präsentierst, gehen wir aber noch zusammen ins Bad, denn du siehst schrecklichaus.“„Nein, das ist gut so. Was ist mit deinen Augen? Ist es nicht längst wieder Zeit für deinenVerband?“ Lander war besorgt.„Hat noch Zeit, und wir bleiben ja nicht allzu lange weg. Wenn ich es schon mache, willich dir dabei wenigstens ihn die Augen schauen und deren dumme Gesichter sehen!“„Dann komm!“„Wohin geht ihr?“„Nur kurz spazieren.“ Plötzlich zuckte Lander zusammen. „Nur, was ist mit deinem Job,Duncan? Mich hat Jeffreys nach einer ähnlichen Sache damals entlassen.“„Mister Jeffreys hat dich entlassen, weil deine angeblichen politischen Äußerungen zumReizthema Erasmus Raven nicht opportun waren. Das ist etwas anderes. Für diese Sachedarf man jedoch selbst auf Planet Leeds nicht gekündigt werden. Glaub mir, ich habezufällig vor einer Woche ein entsprechendes Rechtsdokument gelesen. Außerdem schätztMister Jeffreys mich mittlerweile zu sehr als wertvollen Mitarbeiter und Ratgeber.“„Na gut, dann auf in den Kampf, Sir!“ Lander verspürte ebenfalls fast Fröhlichkeit,vielleicht weil er nun Victor Marlowe auch einmal dort treffen würde, wo es wehtat. DieKlatschpresse kannte ihre eigenen Gesetze. Avery und er hatten ja bereits selbst genugunter ihnen gelitten.Darum warf er sich also eine leichte Jacke über, half Avery in seine und ging hinaus.Das Treppenhaus war mittlerweile von Reportern geräumt worden, weil sich ein Nachbarbeschwert und die Polizei gerufen hatte. Es waren ja ohnehin nicht mehr so viele

Presseleute hier wie noch vor zwei Wochen. Diejenigen, die geblieben waren, bewiesenjedoch täglich ihre Hartnäckigkeit. Nun würden sie dafür belohnt werden.Lander geleitete seinen Freund in einen kleinen, schmutzigen Park, wo kaum etwasGrünes wuchs. Die ungesunde Luft voller Kohlenstaub, der belastete Boden und dersaure Regen machten das ja auch fast unmöglich.Langsam gingen sie nebeneinander her, während ihnen die Boulevardleute in einigemAbstand folgten und immer wieder Fotos schossen.„Jetzt?“, wollte Avery kaum hörbar wissen.„Jetzt.“ Lander dachte an Betty Halmers. Auch sie würde es sehen und vermutlich überihn lachen.„Hast du Angst, Patrick?“, fragte Avery, als Lander sich nicht an den eiligabgesprochenen Ablauf hielt. „Willst du lieber zurück?“„Ich habe keine Angst, wenn du auch keine hast.“ Es wurde ja auch wirklich Zeit, dennallzu lange konnte Avery das Tageslicht sicherlich nicht ohne Kopfschmerzen ertragen.„Ich sehe es ehrlich gesagt eher als Scherz an“, wisperte Avery. „Aber ich bin soaufgeregt wie damals im Internat auf der Bühne. Es ist schon fünfzehn Jahre her, dassich Wilhelm Tell gespielt habe.“„Besser als den Apfel zu spielen und von einem Pfeil durchbohrt zu werden.“ DieFähigkeit Averys, die vollendete Zerstörung seines ehemals guten Rufes so betrachten zukönnen, gab Lander Mut und fegte die letzten Skrupel beiseite. Sie beide hatten wirklichnichts mehr zu verlieren, was ihren guten Namen anging. Sie waren bereits fast amBoden angelangt.Seine dennoch zögerlich ausgestreckte Hand wurde sofort ergriffen. Lander musste sichzwingen, ein Drehen des Kopfes zu vermeiden. Er hätte sich liebend gern umgesehen.„Jetzt?“, drängte Avery nach kaum fünf Minuten erneut leise.„Ja. Phase zwei“, bestätigte Lander und blieb stehen.„Weißt du, was ich dir schon immer sagen wollte?“ Avery hatte es ihm gleichgetan undwandte sich ihm zu.Rennende Schritte waren hinter ihnen zu hören.Der Moment war passend. Avery hatte wirklich einen Sinn fürs Timing und die richtigenWorte zur richtigen Zeit. „Was?“„Du bist zwar wirklich nicht mein Typ, aber für dich würde ich alles tun.“„Dito. Das nennt sich wohl Freundschaft.“„Für mich bist du mehr als nur ein Freund, wenn auch nicht so. Danny war auch malmein Freund, weshalb ich doch klarstellen möchte, dass ich nie zuvor einen solchenFreund wie dich hatte.“„Wirkliche Freunde hat man nur wenige, und ich hatte noch nie einen. Nur halbeFreunde. Damit stehst du mir automatisch näher als alle anderen zuvor. Wenn wirzusammen an einer hohen Klippe stehen würden und du würdest sagen: ‚Spring!’, dannwürde ich es ohne zu zögern tun. Reicht dir das als Freundschaftsbeweis?“„Es reicht gerade so.“ Avery lächelte und nahm das Protokoll selbst in die Hand. Er warauch in solchen Dingen erfahrener. Trotzdem stockte er kurz, bevor sich ihre Lippenberührten.Es war anders als bei Betty Halmers. Sehr viel anders. Averys billiges Aftershave stachLander in der Nase, und die ganze Angelegenheit reizte ihn schrecklich zum Lachen. Unddoch war es ein Kuss, wenn auch kein Zungenkuss. Das brachten sie wirklich nicht fertig.Rufe wurden laut, und es wurde schrecklich hell, ganz so wie bei einem schlimmenGewitter. Avery drehte schließlich den Kopf weg und erhob sich aus der gebücktenHaltung. Er lächelte und drückte Landers Hand fest.Mikrofone wurden ihnen vors Gesicht halten. „Lieben Sie einander wirklich?“; „Sind Sieein Paar?“; „Wann haben Sie das erste Mal miteinander geschlafen?“ und Dutzendeandere dumme Fragen prasselten auf sie nieder.Es wurde jedoch still, als der ehemalige Lieutenant Commander von sich gab: „Ja, wirlieben uns. Wir sind seit Monaten ein Paar.“„Eigentlich habe ich mich schon in dich verliebt, als du das erste Mal bei uns zu Hausewarst, Duncan.“

Das Lächeln seines Freundes war voller Ironie, die aber nur Lander ablesen konnte. Erhoffte, es nicht zu sehr übertrieben zu haben, als er das Zucken von Averys Mundwinkelnsah. ‚Fang jetzt bloß nicht an zu lachen, Duncan!’„Das erste Mal haben wir an Bord der Brisbane miteinander geschlafen, bevor wirgetrennt wurden.“„Mister Lander, ist es wahr, dass Sie an Bord der Oxford und der Brisbane… äh…verschiedene Liebhaber hatten?“„Ja, aber nichts Dauerhaftes. Es war alles nur bis zu dem Tag, als Duncan mir bei meinerRettung noch in den Grenzwelten seine Liebe gestand. Danach war ich ihm treu“,säuselte Lander. „Ich liebe ihn auch wirklich und würde niemals fremdgehen!“„Sie nutzen ihn also nicht nur aus?“, wollte eine Frau wissen.„Das würde ich niemals tun. Er bedeutet mir alles! Vielleicht werden wir irgendwannheiraten!“Für einen Moment war selbst Avery überrascht. Das aufgesetzte Lächeln fror kurz ein, biser sich wieder fing. „Hören Sie das? Er hat mir soeben einen Antrag gemacht! Er ist dergrößte Schatz in ganz Sirius!“„Sie haben also Ihr Erbe und alles andere letztes Jahr aufgegeben, um Ihre große Liebeaus den Klauen der Verbrecher zu retten, Mister Avery?“Diese Frage hatten sie nicht vorausahnen können. Lander erstarrte. Es war die Frage, obDuncan Avery schon immer schwul gewesen war. Die Berührung seines empfindlichstenselten erwähnten Punktes: die freiwillige Aufgabe seines Erbes und Rufes für seinenFreund. Lander wusste, dass Avery darunter litt, wenn er es auch nicht bereute.Trotzdem war sein neues Leben grundverschieden von seinem alten, obwohl er niedarüber geklagt hatte.„So könnte man das sagen. Ich konnte einfach nicht mehr ohne ihn leben und hätte ewiggesucht, bis ich ihn gefunden hätte! Ich habe einfach keine Ruhe gefunden, und was sindschon Geld sowie Macht im Angesicht des Leides eines Menschen, der einem mehrbedeutet als jeder andere im Universum?“Eine ruhige Verkündigung, die Lander einen Schauder den Rücken hinunter jagte. Es wareine Liebeserklärung, aber nicht sexueller Art. Sie war anders gemeint und daher trotzdes Schauspielerns ehrlich.„Ich liebe dich auch, Duncan“, sagte er höchst bewegt.„Ich weiß, Schatz.“ Wieder diese Ironie, aber ein Strahlen der Augen. Sie verstandeneinander und operierten daher mittlerweile völlig auf einer Wellenlänge. So konnten sieeinander Dinge mitteilen, die etwas völlig anderes bedeuteten.Derselbe dickliche Reporter wie vorhin fragte genauer nach: „Sie haben also vorher mitverschiedenen Leuten innerhalb der Navy geschlafen, Mister Lander?“ Das brach denmagischen Moment wieder.Die meisten der Crewmitglieder der Brisbane waren tot und die überlebenden Piraten inden Grenzwelten verstreut, also konnte Lander sagen, was er wollte. Auf diese Fragehatte er gewartet! Niemand von der Brisbane würde Einspruch erheben. Nur einer inganz Bretonia war dazu in der Lage, und ihn wollten sie mit der ganzen Show jaschließlich treffen. Lander beäugte die gezückten Notizblöcke kurz, bevor er mit einemstrahlenden Lächeln sagte: „Ja. Ich habe zum Beispiel mit Lieutenant Commander LordFowley, der damals noch Lieutenant war, monatelang die Lagerstatt geteilt.“Die Bombe hatte eingeschlagen. Auch Avery starrte ihn aus aufgerissenen Augen an. Diegenaue Art des verbalen Sprengsatzes hatte Lander auch ihm verschwiegen, um ihrekleine Inszenierung möglichst echt aussehen zu lassen.Die Reporter waren völlig aus dem Häuschen. Er hatte ja schließlich gerade zugegeben,mit Daniel Fowley geschlafen zu haben.„Du brauchst nicht eifersüchtig zu sein, Duncan. Ich liebe wirklich nur dich.“ Wenn seinFreund doch nur nicht ein so entsetztes Gesicht machen würde!„Würden Sie sich bitte noch einmal küssen? Das Licht war gerade so schlecht.“Eine völlig unverfrorene Frage, die Lander jedoch sofort bejahte. Jetzt musste eranfangen, genauso wie es geplant gewesen war. Avery hielt die Augen geschlossen, unddiesmal wirkte es dadurch unechter als das letzte Mal. Lander wusste, woran sein besterFreund dachte und bat schließlich: „Würden Sie uns jetzt bitte in Ruhe lassen? Für heuteist es genug.“

Erstaunlicherweise konnte man sogar mit den Paparazzi reden. Sie hatten heute ja aucheine Bombenstory bekommen, also verabschiedeten sie sich höflich und gingen, um dieBilder einzuschicken oder ihre Story zu verfassen. Eine von ihnen meinte sogar: „Bismorgen!“Avery löste sich schlussendlich mit einem eingefrorenen Lächeln aus Landers Umarmungund platzte, nachdem ihre ganzen Verfolger endgültig abgehauen waren, heraus: „Daswar gerade ein volles Eigentor, Patrick! Du hast es übertrieben! Marlowe und Lord Fowleywerden dich vor Gericht zerren und fertigmachen!“„Wieso sollten sie?“„Na, du hast doch gesagt, dass du mit Lord Fowley geschlafen hast, du Idiot! Diesmallandest du wegen übler Nachrede für längere Zeit im Gefängnis, weil du kein Geld habenwirst, um den immens hohen Schadenersatz zu bezahlen!“„Reg dich bitte ab, Duncan.“„Ich will mich aber nicht abregen!“Lander sah, dass einige Journalisten stehen geblieben waren und einer sogar wiederfotografierte, wohl um das sich anbahnende, vermeintliche Eifersuchtsdrama ebenfallsnoch mitzunehmen und zu verwerten. Er fasste Avery an beiden Handgelenken undzerrte ihn vorwärts. „Gehen wir!“„Du bist ja völlig übergeschnappt!“„Bin ich nicht! Ich wusste genau, was ich tue.“„Dann bist du noch bekloppter als ich dachte! Du bist wohl scharf auf den Knast, was?Reichen dir deine letzten beiden Besuche hinter Gittern denn noch nicht?“„Im Gegenteil. Unsere Freunde werden sich selbst blamieren, wenn sie mich vor Gerichtzerren.“Avery blieb stehen und fragte: „Was macht dich da so sicher? Ihr habt doch nicht wirklichmiteinander geschlafen, oder?“„Kommt darauf an wie du das Wort ‚geschlafen’ definierst. Man fragt zum Beispiel auch:‚Wie hast du heute Nacht geschlafen?’, und da ist nichts Anrüchiges dabei.“„Du weißt genau, wie ich es meine, also…“ Der Credit fiel. „Oh Himmel, Patrick! Ihrhabt…“„Wir haben auf Planet Cretes Eismond Kalhmera eine Pritsche und eine Decke geteilt,weil das jeder gemacht hat und weil es wärmer war als allein zu schlafen. Es war dortsehr kalt. Wir hatten keinen Sex, aber wir haben miteinander im selben Bett geschlafen.Genau das habe ich auch gesagt. Alles andere ist reine Interpretation.“„Und du kannst später sagen, dass du nie behauptet hast, mit ihm Geschlechtsverkehrgehabt zu haben!“ Avery lachte befreit auf. „Und ich dachte, ich wäre der Bessere inHaarspaltereien!“„Die nächste Skandalschlagzeile wird vermutlich lauten, dass wir ein Paar sind und dassich zuvor Sex mit Lord Daniel Fowley hatte, der demnach auch schwul sein muss.“„Der liebe Lord wohnt doch sicherlich bei Marlowe, oder? Er arbeitet beim Stab aufSouthampton, wie er mir am Telefon erzählte, und demnach ist er also jedesWochenende auf Planet New London, genau wie sein Freund Marlowe auch.“„Das wäre dann die nächste Implikation. Läuft vielleicht etwas zwischen Lord Fowley undMarlowe?“„Du machst mir Angst, Patrick.“„Warum?“„Erinnere mich bitte daran, nie, und zwar wirklich niemals Krieg mit dir anzufangen! Dusolltest dieses Talent vor Gericht verwerten und ebenfalls Anwalt werden! Aber bitte steigdann bei mir in der Kanzlei ein, denn ich könnte nicht ertragen, dass du mich eines Tagesin einem Prozess womöglich dermaßen auseinandernimmst.“„Kein Interesse. Deine juristischen Haarspaltereien sind mir zu langweilig.“„Du Banause weißt ja gar nicht, wovon du sprichst! Die Königsfamilie wird sich hüten,jemanden in ihr enges Umfeld aufzunehmen, der mit Schwulen verkehrt oder gar selbstschwul ist. Marlowe wird sich rechtfertigen müssen, aber so schnell wird ihm keinerglauben.“„Wir haben ihm also die Tour wohl gründlich vermasselt.“ Lander musste lachen. Es wärerichtig schön gewesen, wenn da nicht die Sache mit Betty Halmers gewesen wäre…Sofort verdunkelte sich sein Gesicht beim bloßen Gedanken daran.

„Komm nach Hause, Patrick. Erzähl mir gleich was.“„Was soll ich dir erzählen, Duncan?“„Vielleicht einige pikante Details aus der Zeit in den Grenzwelten oder aber was da mitder Militärgerichtsverhandlung gewesen ist - eben all das, was du mir beharrlich bisheute verschweigst! Ist vermutlich mehr als der heutige Tag noch Stunden hat, was?“„Ich wollte dir nie sagen, wie knapp es vor Gericht war. Es ist mir einfach soherausgerutscht. Ich unterliege was das anbelangt auch der militärischenSchweigepflicht. Sie buchten mich ein, wenn sie erfahren, dass ich es dir erzählt habe.“„Du musst mich nicht schonen, Patrick. Außerdem bin ich ein Anwalt. Nur ein kleiner,aber immerhin ein Anwalt. Ich bin auf Militärrecht spezialisiert, und eigentlich ist dasimmer noch mein Lieblingsabschnitt der Rechtslehre. Ich kann aus solchen Dingen viellernen, und sie interessieren mich brennend. Du glaubst aber doch nicht ernsthaft, dassich jemals etwas so Vertrauliches ausplaudern würde, oder? Das empfände ich jetzt echtals Beleidigung. Niemand wird davon erfahren.“„Bist du eigentlich noch nie auf den Gedanken gekommen, dass du jetzt Geld verdienenkönntest?“, lenkte Lander entschieden vom Thema ab.„Als was?“„Anwalt. Du kannst jetzt wieder sehen…“„Ich werde eine Brille brauchen.“„Na und? Die beschaffen wir dir irgendwie. Und dann fängst du an, hier auf Leeds Geld zuverdienen. Die Leute werden dir die Tür einrennen, weil du berühmt bist.“„Soll ich vielleicht dazu rosa Anzüge tragen? Du weißt mittlerweile selbst genau, was füreine Schlagzeile sie schreiben werden. Außerdem darf ich mit meinem Bachelor keineeigene Kanzlei aufmachen, sondern höchstens irgendwo als Assistent anfangen, undwoher willst du überhaupt das Geld nehmen?“„Na, wir wollen es ja nicht übertreiben, außer du bist wirklich schwul. Ich dachte eher aneine kleine Rechtsberatung für jedermann. So wie du es schon bei Mister Jeffreysmachst. Er setzt dich doch auch nicht vor Gericht ein. Du könntest einfach Geld damitverdienen, Leuten deinen Rat zu geben und kleinere behördliche Angelegenheiten für siezu klären.“„Das ist wirklich keine schlechte Idee, obwohl Mister Jeffreys mir einen Vertrag mit einerAusschlussklausel aufs Auge gedrückt hat, damit ich auch ja nirgendwo anders anfangenkann. Er ist wirklich sehr zufrieden mit mir und wird mich nur ungern verlieren. Unsereigenes Ding zu drehen würde daher bedeuten, meinen Job bei ihm zu kündigen.“ Averyknuffte Lander in die Seite. „Aber das ist egal. Ich kann sicher deine ganze Familiebeschäftigen, wenn es gut läuft. Dein Vater kann die kleineren Dinge plus diepersönlichen Sachen erledigen und deine Mutter kocht allen Besuchern Tee! Du hingegenwirst mein persönlicher Assistent!“„Du bist doch nicht etwa wirklich in mich verliebt?“ Lander war selbst verdutzt, wie feurigund schnell sein Freund sich in die Idee hineinsteigerte.„Kaum, Schatz. Ich hätte mich vorhin fast krankgelacht. Du sahst aus, als hättest du ineine Zitrone gebissen. Aber ernsthaft, wir können es zuerst bei dir zu Hause machen, umKosten zu sparen. Wenn wenn wir genug Geld haben, ziehen wir weg und fangen in eineranderen Stadt mit einem eigenen Büro an. Es ist ja nirgendwo sonst in Bretonia soeinfach, eine eigene Firma aufzumachen, wie hier auf Planet Leeds. Ich sehe es schon vormir: Landers & Avery – Rechtsberatung wird auf dem Schild stehen!„Haha! Küss mal dein Spiegelbild, Duncan! Dann weißt du, wie das ist!“ Lander konnte anjenen positiven Gedanken momentan kaum teilhaben. Sein innerer Kummer war zu tief.Er hatte Avery eigentlich primär bloß ablenken wollen, und das war ihm gut gelungen.„Kann auch nicht schlimmer sein als dich zu küssen. Wir spielen einfach unsere Rolle,klar? So hübsch bist du nämlich wirklich nicht, dass ich mich in dich verlieben und dafürall die hübschen Frauen in ganz Sirius sausen lassen würde.“Bevor Lander einen Kommentar dazu abgeben konnte, hakte Avery ihn vertraulich unterund steuerte auf ihr Zuhause zu.„Und was ist mit Marlowe und Betty? Er könnte unser kleines Schauspiel ins Wankenbringen, indem er sagt, dass ich ein Kind mit ihr habe und daher nicht schwul sein kann.“„Erstens habt ihr kein Kind zusammen, da sie es gestern Abend abgetrieben hat, undzweitens wird er seine Mätresse Betty mit seinem unehelichen Sohn Gregor schön

weiterhin verschweigen. Gibt er dein totes Kind zu, muss er auch seines zugeben. Dannist er beim König erst recht unten durch und heiratet Prinzessin Emily nie. ZukünftigeThronfolger haben keine unehelichen Kinder.“„Das wird er sowieso nicht werden, wenn du mich fragst.“„Nach heute wohl nicht mehr, aber erzähl das ihm und nicht mir. Und jetzt kommendlich, meine Augen tun mir langsam weh! Übrigens müssen wir gleich auch noch übereine klitzekleine Sache reden. Du hast mich belogen, als du vor Wochen sagtest, du seistnicht mit Miss Halmers im Bett gewesen.“„Ich wollte nicht lügen, aber du hast mich so angefahren und warst so vehementdagegen, Duncan! Ich war zunächst wütend und habe es verneint und dann konnte ichdoch nicht mehr sagen, dass es doch anders gewesen ist!“„Lügen haben kurze Beine, wie dein Vater immer sagt. Ich habe es dir ja sowieso nichtrecht geglaubt. Du hast aber trotzdem gesündigt!“„Haben wir das nicht alle irgendwann mal?“„Vermutlich, aber trotzdem hättest du mich nicht belügen dürfen.“„Es tut mir ja auch leid! Wirklich, Duncan!“„Schon gut. Sag es mir nächstes Mal bitte nur gleich, ganz egal, was es ist. Ich bin reinzufälligerweise acht Jahre älter als du und habe dadurch auch mehr Lebenserfahrung.“„Ich schwöre es dir, Duncan. Ich werde dich nie wieder belügen!“„Ich dich nicht auch nicht mehr, um mal fair zu bleiben. Ich bin auch kein Heiliger.“„Nicht mehr?“ Lander blieb stehen.Mit einem abgrundtiefen Seufzer zog Avery ihn weiter. „Ja. Wenn wir schon dabei sind,einander unsere Lügen zu gestehen… Ich habe euch auch schon belogen. Sag es nur bittenicht deinen Eltern. Der Blick deines Vaters, als er mich vorhin fragte, ob es mir leidgetanhätte, hier gelandet zu sein - das konnte ich kaum ertragen und wäre fast rot geworden.Verstehst du, ich habe es schon bedauert. Manchmal habe ich abends stundenlang indeinem Zimmer wachgelegen und mich zurück nach New London gewünscht. Wenn ichLord Fowley damals abgewiesen hätte, anstatt erst zu Flaggkapitän Lucan und dann zuAdmiral Wesley zu gehen, dann wäre zwar Kingshams und Ravens Betrug in denGrenzwelten weitergegangen, aber es hätte keine Millionen Toten und kein verwaistesHerzogtum Avery gegeben. Ich hatte nie ein einwandfreies Verhältnis zu meinen Eltern,aber als sie gestorben sind, habe ich es doch sehr bedauert.“Avery hielt in seinem Geständnis kurz inne.„Und dann, als ich entschied, Lord Fowley und dich suchen zu gehen sowie dafür meinErbe aufzugeben… wenn ich es nicht getan hätte, wäre ich vermutlich auf New Londonmit meiner Familie gestorben. Aber das erschien mir in den dunklen Stunden derDepression sehr viel verlockender als blind und damit behindert, noch dazu völligmittellos und eben gefallen zu sein. Früher habe ich nie über zehn Credits nachdenkenmüssen. Sie waren einfach immer da, und ich habe hingenommen, dass sie da waren. Alsich aus Rheinland zurückkam, war ich regelrecht bettelarm und damit von anderenabhängig. Das war sehr schlimm für mich. Ich habe früher stets großen Wert auf meineUnabhängigkeit gelegt.“Über diese Dinge hatte Avery nie zuvor gesprochen. Er hatte auch seine Gefühle für seinetoten Eltern nie zuvor erwähnt.„Ich bin dir sehr dankbar, dass du es trotzdem getan hast. Diese Lebensschuld kann ichdir nie zurückzahlen“, sagte Lander langsam. „Ohne dich wäre ich längst tot oder in nochschlimmerer Verfassung als an jenem Tag. Du hast mir mein Leben wieder geschenkt.“„Ich weiß. Tut mir leid, ich wollte dich gerade nicht verletzen. Ich bereue es nicht mehr.Jedenfalls nicht sehr. Ihr seid meine neue Familie, Patrick. Eine richtige Familie, die zumir steht. Meine eigene hat es damals nicht getan und mich enterbt, als ich ihren Ruf zuschädigen drohte. Mein Vater hat mich einen exzentrischen Spinner genannt, als er michvor die Wahl stellte. Ich würde die Familienehre beschmutzen und die Tradition brechen.Was für eine Tradition denn?“„Die deines Großvaters. Die Marinetradition.“„Mittlerweile scheiße ich auf die Royal Navy. Die Admiralität hat mich aufgrund meinesVerhaltens an Bord der York als nicht mehr dienstfähig eingestuft. Man sagte mir, ich seinach dem Erlebten als Offizier in verantwortungsvoller Position nicht mehr tragbar, ohnemich je untersucht zu haben. Ich galt schon damals als geisteskrank!“

„Hör auf, Duncan! Du bist geistig gesünder als ich.“„Nein, denn sonst hätte ich niemals bereut dich, kennengelernt zu haben und bei euchauf der Türschwelle gelandet zu sein.“„Es geschieht alles so, wie es geschehen soll. Du bist nicht geisteskrank“, wiederholteLander unerbittlich. „Zumindest auf keinen Fall mehr als ich.“„Amen. Du bist mir also nicht böse? Ich konnte dir doch nicht sagen, dass ich anmanchen Tagen meine Probleme mit eurer Armut und meinem neuen Status habe.“„Es gibt gute und schlechte Tage. Ich freue mich, dass du es mir gesagt hast. Glaub mir,unsere Armut stinkt mir schon seit Kindertagen genauso wie dir. Ich wollte auch zurNavy, weil ich hier weg wollte.“„Komm zur Navy und sieh Sirius…“„… und mehr als dir gefällt!“, vollendete Lander das in den Streitkräften bekannte Zitat.„Sehr passend. Soll ich dir mal was sagen, Patrick?“„Was?“„Wir werden Planet Leeds verlassen. Wir werden das Geld teilweise sparen undirgendwann von hier weggehen. In Liberty soll es toll sein, und auf manchen der Planetengibt es mit Sicherheit auch eine passende Arbeit für deinen Vater. Dort spricht man jaauch eine Art Englisch, und dann fangen wir richtig neu an!“„Er ist anglikanischer Geistlicher. Unsere Kirche gibt es in Liberty fast nicht!“,widersprach Lander.„Er ist ein Mann Gottes. Er hat mir die Beichte abgenommen, und ich bin katholisch.Glaubst du wirklich, dass Gott einen Unterschied bei seinen Dienern macht? Irgendwannstudiere ich zu Ende. Du studierst auch und machst, was dir gefällt! In Liberty kann ichals Firmenanwalt für einen der großen Konzerne arbeiten. Es gibt ja genug Firmen, diemit Bretonia Handel treiben. Dann braucht Jeremiah nicht mehr für Geld zu arbeiten,sondern kann einfach ehrenamtlicher Seelsorger sein. Wie gefällt dir das?“„Ich glaube nicht, dass die Idee, auszuwandern, meinen Eltern großartig schmeckenwird.“„Sie haben genug Zeit, sich alles zu überlegen. Wir werden wohl ein paar Jahrebrauchen, aber wir werden es schaffen. Zusammen!“„Einer für alle…“„… und alle für einen! Das sagt dein Vater auch immer. Du bist ihm sogar recht ähnlich.“„Ich werde aber nie Prediger, obwohl ich nicht schlecht darin bin.“„Hast du es denn schon einmal versucht?“, zog ihn Avery auf und war von derernsthaften Antwort überrascht.„In den Grenzwelten.“„Erzähl mir davon!“, war die sofortige Reaktion. „Erzähl mir alles!“„Es war auch auf Kalhmera, genau genommen nach dem Fall der Fusionsbombe aufPlanet Manhattan…“

Kapitel XVI - Neuanfang„Setzen Sie sich hin, Miss.“ Anne Lander ging in ihrer Rolle als Hausherrin völlig auf. IhrSohn mühte sich gerade während des allgemeinen Betriebes mit einem Eimer Farbe ab.Der Vater hielt die Leiter fest und lächelte. „Lass mich das lieber machen, du kommst niebis zur Decke. Streich lieber unten.“Früher hätte sich geärgert und es trotzdem versucht, aber heute stieg Lander die Leiterherab und meinte: „Puh, so ein verdammter Saustall! Eine Woche schon, und wir sindimmer noch nicht fertig.“Seine Mutter stemmte die Arme in die Hüften. „Aber dafür billig. Du warst noch nie sehrgeduldig, mein Sohn! Und jetzt komm herunter und iss, ich habe gerade wiederNusskuchen gebacken!“Das Grinsen der drei Leute im Warteraum war eindeutig zu verstehen, aber nichtfeindselig. Man konnte der rundlichen, gemütlichen Anne Lander eben nicht böse sein,also konnte auch ihr Sohn es nicht. Er murmelte eine unverständliche Antwort und hieltdie instabile Holzleiter fest. Seine Mutter war das Herz des Geschäfts, wie Avery immersagte.Schon in der Wohnung der Landers hatte sie vor anderthalb Monaten Tee und Kuchenserviert. Das hatte sich eingebürgert und war ein Grund, weshalb die Leute so zahlreichgekommen waren. Viele hatten anfangs nur schauen wollen, aber später war der richtigeBetrieb losgegangen und ihre Wohnung brechend voll gewesen. Leider waren auch vielekleine Dinge aus dem Haushalt auf Nimmerwiedersehen verschwunden, weshalbschnellstmöglich eine Alternative hermusste. Sie war in Illingsworth schnell gefunden, mitetwas Unterstützung von Ziegeleiinhaber Jeffreys. Der Kleinindustrielle nahm noch immerAverys Dienste in Anspruch, aber jetzt bezahlte er natürlich wie jeder andere Kunde auchnur noch für die tatsächlich geleisteten Stunden.Mittlerweile hatten sie einen relativ festen Kundenstamm, was aber vor allem AverysVerdienst war. Er war ein anderer Mensch geworden, seit er eine Aufgabe hatte und fürdas Familieneinkommen sorgte. Er hatte jeden Protest der Familie gegen diese Form dervölligen Abhängigkeit sofort mit den scharfen Worten: „Vorher konnte ich gar nichtsmachen. Ich verdanke euch alles, sogar mein Augenlicht. Außerdem arbeitet ihr ja mit!Wir machen es alle zusammen. Ihr schmeißt den ganzen Laden, ich mache bloß dieBeratung.“ sofort unterbunden. Niemand hatte mehr protestiert, obwohl es ohne einenCambridge-Absolventen Avery überhaupt keinen Laden gegeben hätte.Mittlerweile hatten sie für den überhöhten Preis von zweihundert Credits sogar einenuralten Computer gekauft und besaßen hier in Illingsworth ein Telefon sowie einenWebanschluss. Gerade Pastor Lander war vom freien Datenzugang natürlich vollendsbegeistert und hing ständig davor, wenn der Computer nicht besetzt war. Natürlich kamdas nicht allzu oft vor, weil dies der Platz seines Sohnes war, der dieses Amtwiderstrebend übernommen hatte. Lander drückte sich allerdings nur zu gerne davor, sowie jetzt. Leider nicht für lange.Sie hatten kaum die halbe Wand gestrichen, als Avery rief: „Patrick, leg den verdammtenPinsel weg und schwing deinen Hintern hierher! Du musst eine Akte für einen neuenKlienten anlegen!“Es war eben ein Kreuz, außer Avery der Einzige in der Familie zu sein, der aus derOberschule und von der Militärakademie fundierte Computerkenntnisse hatte.„Ja doch, verdammt!“Das Fluchen hatte sich schleichend eingebürgert und wurde auch von allen Kunden soakzeptiert. Es war eben leedser Umgangssprache, und selbst Avery war davor nichtgefeit. Nicht mehr, seit er täglich nur mit der hiesigen Bevölkerung zu tun hatte. DerIndustriearbeiter, der wegen eines Behördenbriefes mit der Bitte um eine verständlicheÜbersetzung zu Avery kam, fluchte ebenso wie die Hausfrau, die zu dem Anwalt kam,weil sie ihrem Mann mit der Scheidung drohen wollte. Tatsache war, dass so gut wiekeine Ehe auf Planet Leeds geschieden wurde, weil es unzweckmäßig war. Drohen konnteman jedoch damit, und ein Brief von Landers & Avery war dementsprechendhochwirksam. Das sprach sich herum.

Ihr erster Fall war vor sechs Wochen ihr eigener gewesen. Avery hatte dem Gericht aufPlanet New London einen saftigen Brief geschrieben, wie die Presseäußerung von PatrickLander bezüglich des Lagerstatt-Teilens wirklich zu verstehen war. Marlowe hatte LordFowley offensichtlich tatsächlich dazu gebracht, nach Erscheinen der teilweise bösartigenArtikel zum Anwalt zu gehen und Klage einzureichen. Nach der Klarstellung desUmstandes und der Bitte um Nachfrage bei Lord Fowley herrschte Funkstille. Später warzu lesen, dass gegen einige der Klatschblätter Klage eingereicht worden war, aber nichtgegen Patrick Lander.Sie hatten somit gewonnen und widmeten sich seitdem ihrem Projekt namensNeuanfang. Auch Lander half dabei, wo immer er konnte, auch wenn die ihmübertragenen Aufgaben ihm manchmal gegen den Strich gingen. Avery duldete jedochkeine Weigerung. Vorschläge ja, aber keine Verweigerung. Einmal hatte sein militärischerKommandoton sämtliche Kunden zum Lachen gebracht, als er Lander anherrschte.Daraufhin hatte der Getadelte lediglich gesagt: „Verstehe, Lieutenant Commander.Natürlich, Sir.“ und ihn übertrieben zackig salutiert, woraufhin Avery ihn verdutztangesehen hatte und den Militärgruß scherzhaft erwiderte, bevor sie beide in herzlichesGelächter ausgebrochen waren. Danach war alles wieder in Butter gewesen und die Leuteim Wartezimmer hatten sich über die bekloppte Royal Navy den Mund fusselig geredet.„Ah, da bist du ja, Patrick. Nimmst du bitte Miss Rees’ Daten auf?“, forderte Avery.„Aber sicher.“„Macht man das bei Rechtsverdrehern immer so?“, wollte die junge Frau salopp wissen.„Wir führen eine Klientendatei, falls die Kunden einmal wiederkommen. Dann weiß ichwie ein Arzt sofort, was es sein kann und was früher gewesen ist.“„Das verstehe ich. Was ist aber ein Klient?“„Ein Kunde.“ Lander war amüsiert. Das Gespräch versprach, wider Erwarten lustig zuwerden. „Ihr Name?“„Estelle Rees.“„Wann sind Sie geboren, Miss Rees?“ Lander hatte Averys tadelnden Blick bemerkt. Erhatte ja offen mit ihr gesprochen, wie man eben hier auf Leeds unter sich redete.„Madam Rees bitte, und das da wird Johnny Rees.“ Sie zeigte auf ihren Bauch. „Ihnkönnen Sie auch als Patienten aufnehmen.“Wenn er jetzt zu Avery geblickt hätte, wäre es um ihn geschehen gewesen. Landerbehielt seine todernste Miene bei und konzentrierte sich hingebungsvoll auf denBildschirm. Der Arztvergleich hatte sich prompt gerächt.„Ähh ja. Natürlich, Madam Rees. Warum sind Sie heute zu mir gekommen?“„Johnny wird gegen Bretonia klagen, und Sie sollen das schreiben.“„Madam Rees, ich denke nicht, dass Ihr ungeborenes Kind…“ Avery starrte auf ihrenflachen Bauch, wo noch nicht einmal die kleinste Rundung zu sehen war. „… als rechtlichePerson klagen kann.“„Warum soll Ihr Sohn gegen den Staat klagen?“, griff Lander helfend ein. Er tat es oft,wenn Avery an der Mentalität der Einheimischen zu scheitern drohte.„Was soll das heißen, er kann nicht klagen? Er ist schon jetzt eine Person, und die wollennicht bezahlen.“„So leid es mir tut, ich fürchte, der Staat ist nicht für Schadensersatz zuständig…“ Wiederkam Avery nicht zum Ende.„Aber er ist doch durch eines der verdammten Schiffes der verfluchten, gottverf******Navy fast draufgegangen! Die dummen Scheiß-Schweine sagen wegen seiner verfluchtenEltern, wir seien nicht verheiratet und das Kind sei nicht von Adam! Die vom Staat sollenzahlen, kapiert? Die haben meinen Adam fast in Scheiben geschnitten, wie mir einFreund von ihm erzählte. Sie haben ihm sogar seinen schönen Schwanz abge…“ Sieheulte auf und konnte nicht weitersprechen.Der angesichts des unvermittelten Ausbruches einen Moment lang verdutzte Averybohrte nach: „Ihr Mann war bei der Royal Navy, Madam…“„Rees“, half Lander ihm aus.„Natürlich war er bei der Scheißnavy! Seine Eltern haben einen Scheißbrief bekommen,vonwegen er sei in Ehren fürs Haus Bretonia gefallen, aber die haben ihn zurückgelassen,und dann hat man ihn gefoltert sowie ihm den Schwanz abgeschnitten! Ein Händler hatihn drei Tage später freigekauft und gerettet, aber er ist ein Pflegefall und sabbert! Und

was hab ich gekriegt? Was hat Johnny gekriegt? Wir bekommen nichts! Nur, weil seinesaudummen, kleinlichen Eltern, die noch nicht mal einen anständigen Furz lassenkönnen, ihn für sich haben wollen und das Geld fleißig kassieren! Ich will…“„Madam Rees, bitte beruhigen Sie sich!“„Ich mag mich aber nicht beruhigen! Ich will diesem gottverdammten Admiral Sir Cairnsmit einem meiner Fleischmesser auch den Schwanz abschneiden, wie es die Kriminellenbei meinem Adam gemacht haben!“ Ihr Finger zuckte nach vorne und deutete aufLander. „Sie müssten doch wissen, wie das ist!“„Ich habe meinen ‚verdammten Schwanz’ noch, Miss Rees, also muss ich passen.“ Landerblieb völlig ruhig.„Madam Rees…“„Schreiben Sie den verfluchten Brief, oder ich schneide Ihren stattdessen ab, Sieschwules Schwein!“Das lange Messer lag wie von selbst in ihrer Hand. Sie musste es im Ärmel versteckt oderin der Tasche gehabt haben.Für einen Moment herrschte eine belastende Stille, bis Lander seiner Überraschung Herrgeworden war. Er stand auf, ging auf sie zu...„Patrick!“Es war vorbei, bevor Avery erneut schreien konnte. Die Tür wurde abrupt aufgerissen,und mehrere Leute standen plötzlich im Raum. Landers Eltern, andere Klienten - ebenfast jeder, der da war.„Ruft die Polizei!“, forderte Avery sie mit schwacher Stimme auf.„Nein! Vater, übernimmst du bitte hier?“Jeremiah Lander wurde blass, als er das lange Messer auf dem Boden bemerkte, aber erfasste sich schnell und führte die verwirrte, weinende Frau zusammen mit Landers Mutterhinaus. Lander hatte arge Schwierigkeiten, sie loszulassen.„Wir machen in zehn Minuten weiter.“Als die Tür geschlossen war, lehnte Lander sich dagegen.Avery saß noch immer an seinem Platz. Er war bleich und zitterte, da nun der Schockeinsetzte. „Sie… sie ist mit dem Messer auf mich los, Patrick! Mit einem Messer wolle siemir an den…“„Sie ist geistig nicht ganz gesund, wie ich vermute.“Hysterisch auflachend lehnte Avery sich vor und betrachtete seine zitternden Hände. „Sieist nicht mehr ganz dicht! Oh Mann, wie viele Bekloppte laufen hier auf Leeds nochherum?“„Auch nicht mehr als anderswo.“ Lander hatte seinen eigenen Körper endlich wiederunter Kontrolle. Er hatte einfach instinktiv reagiert. Sein rationales Denken warausgeschaltet gewesen. Wie damals, als er getötet hatte. Er war dabei gewesen, die Frauzu erwürgen. Eine Bretonin! Ihn schauderte.„Danke.“ Avery atmete keuchend und schloss die Augen. Für ihn war es anscheinendnoch ungleich schlimmer als für Lander. „Wenn du nicht gewesen wärst…“„Blödsinn!“„Ich war wie gelähmt, als sie auf mich zukam!“„Es ist vorbei.“ Lander ging auf Avery zu und half ihm dadurch, sich wieder zu fassen.Es dauerte weitaus länger als zehn Minuten, bis der Anwalt fähig war, weiterzumachen.Der Nächste!“Herein kam Estelle Rees in Begleitung von Jeremiah Lander.„Sorry“, sagte sie schlicht. „Ich habe einfach rot gesehen. Sie waren auch beideOffiziere.“„Schickt diese Frau weg!“, stammelte Avery, der nun erneut geschockt war.„Nein! Bitte nicht!“, brach aus Estelle Rees heraus.Jeremiah Lander griff ein: „Hört Miss Simmons wenigstens an, Kinder. Sie ist ein richtigerFall für euch.“„Wir sind nicht die Psychiatrie!“, urteilte Avery fast unhörbar, aber er erhielt von demneben ihm stehenden Patrick Lander einen Tritt gegen das Schienbein.„Ich… bin nicht verrückt. Ich bekomme wirklich ein Kind von Adam Rees. Unseren kleinenJohnny. Seine verdammten Eltern wollen mich nicht in die Wohnung lassen. Wir wolltenbei seinem nächsten Heimaturlaub heiraten…“

„Ihr Mann diente als Rating auf der Cardiff.“Wie auf Kommando trafen sich ihre Blicke. „Die Cardiff, Miss?“„Ja. Sie hatten einen Einsatz, und er blieb verletzt liegen. Der Scheißoffizier behauptete,dass keine Zeit gewesen wäre, ihn zu holen…“Erneut korrigierte niemand ihre gegen die Royal Navy gerichtete Ausdrucksweise.„Miss Simmons möchte, dass ihr zwei Dinge für sie tut. Erstens sollt ihr einen Brief an dieNavy schreiben, damit ihr und ihrem Kind ebenfalls eine Rente zusteht, da er ihr immerGeld geschickt hat. Zweitens denke ich, dass ihr bewirken könnt, dass seine Eltern sie indie Wohnung lassen, damit sie Mister Rees sehen kann. Wollt ihr das machen?“„Das wäre toll. Nur ich kann es momentan nicht bezahlen…“„Auch das noch!“, murmelte Avery wenig begeistert und kassierte dafür einen erneutenTritt, diesmal von Landers Vater.„Natürlich schreiben wir die Briefe. Sie können morgen wiederkommen und sie abholen.Das Geld können Sie uns geben, wenn Sie es haben“, antwortete Lander freundlich.„Danke.“ Sie ergriff seine Hand und küsste sie, ohne auf seine unbewussteAbwehrstellung zu achten. „Sie sind sehr barmherzig zu mir und Johnny! Danke, dass Sienicht die Polizei gerufen haben. Mein Adam fluchte immer auf seine Offiziere, aber Siesind anders. Sie sind von hier. Danke, dass Sie nicht die Polizei gerufen haben und michverstehen.“Trotzdem waren sie alle froh, als die Frau fort war und sie mit dem normalen Betriebweitermachen konnten.„Es muss in den Omega-Systemen passiert sein. Dort ist die Cardiff stationiert, soweit ichweiß“, griff Duncan Avery den Fall gedankenverloren noch einmal auf, als sie abends zuHause in Heresbridge waren und einige Schreibarbeiten für den nächsten Tag erledigten.„Sie kam aus den Tau-Systemen und hat euch in Omega-7 abgelöst, als die Oxfordzerstört wurde.“Auch Lander musste daran denken - wie schon fast den ganzen Tag lang. Es waren dieeigenen Erinnerungen, die ihn quälten. Erinnerungen an seine Zeit auf den beidenPatrouillenkreuzern. „Hat sie eine reelle Chance, das Geld zu bekommen?“„Wenn man sie dank unseres Briefes zu ihm hereinlässt und sie das Geld für denVaterschaftstest irgendwie aufbringt, schon. Ich glaube allerdings nicht, dass sieschwanger ist. Sie hat wohl nur nicht vollends begriffen, was ihm passiert ist.“ Averyklang nachdenklich, nicht mehr feindselig. „Arme Frau. Die Navy wird ihmSchadensersatz zahlen, falls es wirklich Fahrlässigkeit des betreffenden Offiziers war unddaher vermeidbar gewesen wäre. Jeden Monat eine kleine Rente oder einmal einegrößere Summe. Miss Simmons bekommt in jedem Fall einen Anteil davon, falls es einenNachkommen gibt und das Kind von ihm ist. Verheiratet waren sie und Leading RatingRees ja wohl nicht, wenn ich deinen Vater richtig verstanden habe.“„Der Dienst in den Grenzwelten ist eben gefährlich.“ Lander sprach es leichthin, aberAvery merkte, wie er sich dabei quälte.„Ja, aber jemand muss ihn ja machen. Ich bin froh, dass Jeremiah sie nochmalsreingeschickt hat. Er muss wohl auch daran gedacht haben.“„Auch ich bin dort fast bei meinem ersten Einsatz gestorben. Lord Fowley hat mich untergroßem Risiko für sein eigenes Leben gerettet.“„Das dürfte ihm heute auch kein zweites Mal mehr passieren.“ Avery musste lachen, aberder Laut blieb ihm plötzlich in der Kehle stecken. Er sprang auf und ergriff Landers Arm.„Mein Gott, Patrick!“„Was denn? Hey, willst du mir den Arm ausreißen?!“ Lander war vom Verhalten seinesFreundes irritiert. Vielleicht war es heute im Büro wirklich zu viel für Avery gewesen.„Begreifst du eigentlich, was dies bedeutet? Wir waren so was von blöd!“„Ich habe keine Ahnung, wovon du redest“, wich Lander ihm vorsichtig aus.„Die Parallele zwischen Mister Rees und dir!“„Was für eine Parallele? Ich habe meinen…“

„Ja, du hast dein bestes Stück noch! Aber denk doch mal nach! Wir waren monatelangviel zu sehr mit uns selbst beschäftigt, als dass wir das Offensichtliche gesehen hätten.Zumindest gilt das für mich! Ihr habt von solchen Dingen sowieso keine Ahnung.“„Nun blas dich mal nicht so auf oder du platzt, du großer Staranwalt!“„Begreifst du denn nicht?! Avery, der kurzzeitig sehr erregt hin und her gelaufen war,während er nachdachte, blieb jäh vor ihm stehen und schüttelte ihn so sehr, dass Landerdabei Hören und Sehen verging.„Aua, spinnst du?!“ Lander befreite sich auch dieses Mal energisch.„Hast du damals etwas unterschrieben, das dir von der Navy vorgelegt wurde?“„Ich bin doch im Gefängnis gelandet, weil ich es nicht getan habe!“„Und danach? Im Gericht?“„Nein!“ Lander machte einen Schritt zurück, als Avery ihn erneut anfassen wollte, wohlum ihm wieder wehzutun. „Was ist denn los, verdammt?“„Nichts, außer dass wir vor Gericht ziehen!“, rief Avery triumphierend.„Wir? Vor Gericht? Wofür denn das?“„Bei dem Schrieb, den ich unterschrieben habe und du nicht, war eineHaftungsausschlusserklärung dabei! Begreifst du das? Adam Rees hat Anspruch aufmehrere Hunderttausend oder sogar Millionen für eine drei Tage andauerndeGefangenschaft bei den Kriminellen und die Folter, die ihn einen Teil seinerGeschlechtsorgane und seine mentale Gesundheit kostete. Nehmen wir also mal an, dasses nur das war und auch so zutrifft…“„Ich finde deine Formulierung ‚nur das’ in jenem Zusammenhang sehr unpassend,Duncan. Der Verlust der Familienjuwelen ist für einen Mann eine sehr ernste Sache, wiedu heute sicherlich gemerkt hast, als Miss Simmons dir deine abschneiden wollte“,merkte Lander säuerlich an. Avery ging ihm manchmal schrecklich auf die Nerven, und erwar müde. „Dürfte ich dich also daran erinnern, dass du angesichts dieses hinterhältigenPlans geschockt warst?“„Jaja, nur hör mir doch mal richtig zu, Patrick? Verdammt, bist du so doof oder spielstdu’s nur? Drei Tage gegen wie viele? Ein Jahr und…“„Dreizehn Monate und sechs Tage.“„Drei Tage gegen dreizehn Monate! Begreifst du eigentlich, worauf du Anspruch hast?!“„Schadensersatz?“, folgerte Lander vorsichtig. „Ich?“„Du! In Millionenhöhe, Patrick!“„Sagtest du nicht eben etwas von grober Fahrlässigkeit?“„Natürlich! Das ist doch Voraussetzung! Die Navy hat in der Unterschätzung derVorgänge an Bord der Oxford und der Brisbane grob fahrlässig gehandelt!“„Dir ist aber schon klar, dass du dich damit selbst belasten würdest? Ich will nicht, dassich Geld von denen erhalte und du dafür rechtlich belangt wirst, weil du den Stein insRollen gebracht hast.“„Deine Vorsicht in allen Ehren, aber du bist ein Banause! Du hast keine Ahnung!“„Anscheinend nicht, da stimme ich dir zu, mein Herr und Meister.“ Lander amüsierte sicheher königlich über Averys Aufregung.„Quatsch!“, schnappte sein Freund über eine Schulter hinweg. „Ich muss telefonieren!Wir beide fahren jetzt nochmals nach Illingsworth ins Büro!“„Duncan, findet du nicht, dass du jetzt etwas übertreibst? Es ist halb elf!“„Auf Planet New London nicht. Ich muss deinen Captain Newman anrufen, und da ist dieTageszeit genau passend.“„Warum?“„Um durchzusetzen, dass er dich erneut als Anwalt vertritt.“Als Avery in den Flur hinausstürmen wollte, hielt Lander ihn gewaltsam auf. „Langsam,Duncan! Captain Newman hasst mich und hat mir verdeutlicht, dass er mich nie mehrsehen will, weil ich seinen Freund Brighton von der York auf dem Gewissen habe!“„Sein Freund Brighton kannte das Risiko, als er sich freiwillig zur Navy meldete. Genauwie wir alle. Er hat seinen Preis bezahlt und wir den unseren. Davon ganz abgesehenhabe ich ihn als Idioten kennengelernt, nachdem die York mich damals aufgelesen hatte.Außerdem wird auch Brightons Familie davon profitieren, denn er hatte vielleicht ja Frauund Kinder. Sagen wir zehn Prozent?“„Halt! Duncan…“

„Allerhöchstens fünfzehn. Das sind bereits genug Millionen. Newman wirddementsprechend zustimmen, denn er kann rechnen. Er muss mir einige Dokumentebeschaffen.“„Dir? Ich dachte, er solle mich vertreten?“ Lander war langsam vollends verwirrt.„Ich vertrete dich, aber er tut es offiziell, weil ich das nicht darf! Oder möchtest du ihnlieber als mich!“Mit dieser plötzlichen Anklage konfrontiert schüttelte Lander abwehrend den Kopf. „Nein,aber nun warte doch mal! Du bist mir zu schnell! Was ist wie gesagt mit dem Fakt, dassdu dich selbst anklagen würdest?“„Würde ich nicht, weil ich nicht mehr bei der Navy bin. Sie haben mich damals aufgrundmeines angeblich labilen Geisteszustandes entlassen. Lieutenant Commander Avery gibtes nicht mehr, und damit kann man ihn auch nicht haftbar machen. Indem sie mich alsdienstunfähig bezeichneten, haben sie sich selbst diese Möglichkeit genommen. Ich solltevielleicht einen Dankesbrief schreiben. Und die anderen Leute… Captain Lucan sowieAdmiral Wesley sind damals getötet worden, und den ganzen restlichen Stab konnte mansowieso vergessen. Nur bornierte Idioten, aber damals waren sie Freunde von mir.Freunde, die mich allesamt nicht mehr kannten, als ich zurückkehrte. Auf wen sollte ichalso Rücksicht nehmen? Ich bin doch nur ein kleiner Irrer sowie ein von allen vergessenerIdiot, der freiwillig ins Exil nach Planet Leeds ging und dort blieb. Mehr als Mitleid hatniemand mehr für mich übrig.“„Du hast den Fakt vergessen, dass wir ein Liebespaar sind und du bei Plebejern lebst.“„Ach ja, Schatz, danke, dass du mich daran erinnerst.“ Avery knuffte ihn in die Seite.„Wie haben wir es also, du Plebejer? Fahren wir und verdienen uns die Millionen?“„Wenn du meinst…“ Lander glaubte immer noch, dass Avery maßlos übertrieb.„Ja, ich meine! Die haben uns übel genug mitgespielt. Das Zivilgericht auf Planet Leedswird die Sache sicherlich so sehen wie wir. Ich glaube, den entsprechenden Antrag kannich sogar selbst stellen. Auf Planet Leeds geht alles eben einfacher als woanders.“„Dafür sind wir ja auch allerübelste Provinz!“„Auch die Provinz ist manchmal gut genug, um denen eine Lektion beizubringen. Wärenhundert Millionen Credits eine dir angenehme Forderungssumme, oder sollen wir höhergehen?“Lander stockte der Atem. „Hundert Millionen? Du meinst eine Eins mit…“„Acht Nullen. Du dachtest doch nicht etwa, dass ich für nichts um Viertel vor elf nochmalsins Büro fahren will, oder?“„Bin ich übergeschnappt, oder bist du es?“„Im Zweifelsfall wir beide, und jetzt komm, sonst wird es zwölf. Dann fährt kein Busmehr.“„… Will der Kläger die Sache vor einem höheren Gericht vertreten?“„Ja, Herr Richter. Das will er. Notfalls vor dem Hohen Gericht auf Planet New London!“Duncan Averys Stimme war fest, als er seine ruhige Antwort gab. Und das trotz der mehrals zweihundert Zuschauer in dem größten Saal des Obersten Gerichts auf Planet Leeds.Es dauerte einige Sekunden und bedurfte eines strengen Richterblickes, bis dasangeregte Murmeln im offenen Zuschauerraum wieder verebbte. Lander kam sich wie aufeiner Bühne vor. Er war neben seinem Freund die Attraktion. Avery war auf Planet Leedsmittlerweile ja eine Berühmtheit. Seine kleine Rechtsberatungsstelle hatte Furoregemacht, und jemand hatte sogar dagegen geklagt. Vermutlich steckte Marlowedahinter. Da Landers & Avery jedoch keine offizielle Anwaltskanzlei war und sieniemanden vor Gericht vertraten, hatten sie mühelos gewonnen. Auf Planet Leeds durftejeder das Geschäft aufmachen, das ihm beliebte, um damit Geld zu verdienen.„Die Verhandlungssache Patrick Lander gegen die Royal Navy wird hiermit an daszuständige Hohe Gericht auf Planet New London verwiesen. Ein Fall von solcher Relevanzund Streitsumme kann nicht durch ein Gericht einer Sekundärwelt entschieden werden.Auch die niederen Instanzen sind nicht zuständig.“„Ich danke Ihnen, Herr Richter.“ Avery hatte Mühe, sein breites Lächeln zu verbergen.„Herr Richter, bitte verzeihen Sie, aber der normale Klageweg…“

„Ich bin mir sicher, dass der normale Klageweg in diesem Fall unangemessen ist. DerVerteidigung steht aber natürlich der Einspruch gegen diese Verfügung frei.“Wie Lander dachte, würde der Anwalt der bretonischen Krone mit Sicherheit Einsprucheinlegen. Er selbst fand die von Avery geforderte Summe von hundert Millionen CreditsSchadensersatz für die Gefangenschaft und Folter in den Grenzwelten ebenfallsaberwitzig. Sogar jetzt noch.Es war ein einziger Wahnsinn, dass sie überhaupt hier standen. Avery in seinemgeliehenen, etwas zu kleinen schwarzen Anzug nebst Krawatte und er selbst, in einemähnlich feierlichen Aufzug. Ein ehemaliger Lieutenant Commander, der unter der Hand alsirre galt und einen kleinen Bachelor in Jura hatte, war dabei, das mächtige Haus Bretoniazur Zahlung von hundert Millionen Credits zu verdonnern. Dies hier war jedoch Averysnatürliches Element - seine selbst gewählte Kampfarena. Ein Patrick Lander war dazugedrillt worden, Schiffe auf der Brücke zu befehligen und gleichzeitig fähig zu sein,Bewaffnete in den Bodenkampf zu führen und Feinde zu töten. Die Duncan Averys imUniversum kämpften hingegen mit Worten. Eine gänzlich andere Art von Intelligenz undWaffen war hier gefragt. Averys und Landers Fähigkeiten und Talente unterschieden sichdaher fast gänzlich, aber sie verstanden sich trotzdem blendend. Sie ergänzten sich wieFeuer und Wasser - grundverschieden und doch waren es zwei Elemente.„Die Sitzung ist hiermit geschlossen!“Während alle aufstanden, tauschten Avery und er einen Blick. Lander verspürte dasBedürfnis, ihm die Hand zu schütteln und tat es auch. Fast sofort flammte einBlitzlichtgewitter auf, denn das Fotografierverbot hatte nur während der VerhandlungGeltung gehabt. Alle hatten sich daran gehalten - bis auf einen, der herausgeflogen warund seine Kamera hatte abgeben müssen.Der Anwalt der Krone huschte ohne ein weiteres Wort von dannen. Er fummelte bereits inseiner Hosentasche nach seinem Mobiltelefon, wohl um die Nachricht durchzugeben.Sie hatten gemeinsam den ersten Schritt getan.Avery nahm seine Brille vorsichtig ab und schloss einen Moment lang die Augen. „Und ichdachte schon er würde sagen: ‚Klage abgewiesen!’ Das wäre wirklich schlimm gewesen.“Diese Ansicht war verständlich, denn sie hatten monatelang auf diesen Tag hingearbeitet.Besser gesagt hatte Avery es getan. Er hatte sich völlig in diese Sache verbissen.„Du warst großartig, Duncan!“„Danke. Es war aber relativ leicht. Und hier kommen die blöden Journalisten!“„Mister Lander, werden Sie die Sache wirklich durchziehen? Haben Sie das Geld für einenAnwalt auf New London?“, bestürmte ihn ein Reporter, der den anderen ein Stück vorauswar. Er schien seriös zu sein, denn er arbeitete für Hyperbroadcast und trug einenmausgrauen Anzug.Die Äußerung sprach ebenfalls dafür, denn der Mann hatte Ahnung, und die Frage warberechtigt. Die Bachelorregelung galt nur auf Planet Leeds. Auf New London brauchteman einen Master und zwei Jahre aktive Berufserfahrung, bevor man als Anwalt einerStreitpartei vor Gericht treten durfte. Das galt natürlich trotzdem noch lange nicht fürdas Hohe Gericht, vor dem nur wenige Anwälte ihre Fälle vertreten durften. Avery hatteihm all dies gesagt und übernahm nun auch die Antwort für Lander: „Wir haben bereitseinen Anwalt gefunden, der den Fall auf New London vertreten wird.“„Wer ist es?“„Das kann ich zum jetzigen Zeitpunkt leider noch nicht preisgeben.“ Der Stabsoffizier inihm hatte gesprochen. Ob vor Gericht oder vor den Medien, Avery war nicht nur ein sehrguter Schauspieler, er verfügte auch über Charisma und mehr Talent, stets die richtigenWorte zu finden, als Lander je besitzen würde.„Haben Sie denn damit gerechnet, diese Verhandlung auf Leeds zu gewinnen?“Ein ironisches Lächeln verkündete, dass Avery innerlich über die Frage lachte. Sie kamnämlich von einer jungen Klatschreporterin. „Es war keine richtige Verhandlung. Dierichtige Verhandlung führen wir auf New London. Das hier war nur ein nötiger Schrittdorthin. Jetzt sind wir offiziell zugelassen, obwohl ich damit rechne, dass das HausBretonia Einspruch erheben wird. Wir sind jedoch darauf vorbereitet und haben ebenfallsZeit. Wir sind noch jung und können warten. Gemäß dem Präzedenzfall von WarrantOfficer Ernest Critchly vor mehr als 120 Jahren ist die Entschädigung von durchFahrlässigkeit ihrer Vorgesetzten geschädigten Soldaten des bretonischen Militärs mehr

oder weniger üblich. Das wissen die Zuständigen in der Royal Navy genauso. Das Geldsteht Patrick zu, und der Anspruch darauf wird sicherlich auch vom Hohen Gerichtanerkannt werden.“„Wie hoch war die vor Gericht erstrittene Entschädigung von Ernest Critchley damals?“„137.000 Credits.“ Der Hyperbroadcastvertreter mit dem SNS-Logo auf der Pressecardhatte seine Hausaufgaben wirklich gemacht und übernahm die Antwort.„Oh. Das ist aber schon recht wenig…“ Die Frau brach ab und war zum Glück zunächststill.Avery nickte dem Mann zu und begann, seine Papiere in die Aktentasche zu räumen.„Und was werden Sie mit so viel Geld machen, Mister Lander?“ Es war doch raschergegangen als erhofft. Die Sensationsreporterin hatte sich schnell wieder gefangen.Lander schüttelte den Kopf und unterdrückte angesichts der Dummheit jener jungen Frauein Auflachen. „Darüber denke ich nach, wenn ich es erst einmal habe!“„Na, Sie sind ja sehr bescheiden“, meinte ein Kollege von ihr, der ebenfalls für dieBoulevardmedien arbeitete, feixend.Lander wollte soeben ‚Eher realistisch.’ sagen, als Avery ohne aufzublicken verkündete:„Wir werden eine monatelange Reise machen. Nach Kusari, Rheinland, Liberty…überallhin!“„Und die Grenzwelten? Die sind doch auch sehr schön…“, flötete die Frau, die vonLanders unterdrücktem Spott etwas mitbekommen hatte und sich so an ihm rächenwollte.„Ich glaube, die Grenzwelten werden wir auf unserer Besichtigungstour eher auslassen.“Lander hatte zwar nichts von Averys Reiseplänen gewusst, aber er stellte sich auf dessenAntwort ein und spielte mit. Wenn sein Freund reisen wollte, schön. Wenn nicht, auchgut. Falls sie das Geld überhaupt bekamen.Mittlerweile waren sie nicht mehr dringend darauf angewiesen, denn die Zeit hatte ihnenHunderte neue Fälle beschert. Mehr als sie jemals abarbeiten konnten. Sogar aus demManchester-System hatte schon jemand angerufen.Nun würde Landers Vater sich eine Weile allein um das Beratungsbüro kümmern müssen,aber er kam mittlerweile mit den kleinen Dingen gut zurecht. Sein einziges Manko war,dass er zu barmherzig war und vermeintlich sehr armen Kunden zu viel vom verlangtenHonorar schenkte. Daraufhin hatten alle neuen Klienten ihre ältesten Sachen angezogenund gebettelt, aber die meisten hatten dann eben doch die geforderten fünf oder zehnCredits auf dem Kreditchip gehabt, als sie von Patrick Lander mehr oder weniger höflichdarum gebeten worden waren.Da Avery mit dem Verstauen seiner Sachen fertig war, machte er Anstalten zu gehen.Der Mann von SNS hielt ihn jedoch auf und bot ihm die Hand dar. „Viel Glück. Sie werdenes meiner Ansicht nach brauchen.“„Es ist eben immer eine seltsame Sache mit der Gerechtigkeit.“ Der Mann schien Averysympathisch zu sein, da der ehemalige Lieutenant Commander sich zu einer solchenBemerkung hinreißen ließ und die Hand des Journalisten schüttelte.„Das ist auch meine Erfahrung. Ich werde natürlich versuchen, Ihren Prozess weiterhinzu begleiten.“„Das würde mich freuen, Mister…“„Winston Treverne. Winston für Sie, falls Sie mögen. Ich gehöre nämlich zu Ihrem Uferund finde ganz toll, was Sie vor einigen Monaten gemacht haben. Ich hatte nie den Mut,mich in der Öffentlichkeit zu outen.“ Der blass und unscheinbar wirkende Mann war kaumzu hören.„Ah.“ Averys Lächeln wurde noch breiter. „Freut mich, Sie kennenzulernen. Trauen Siesich ganz einfach. Es ist nicht so schlimm, wie Sie denken!“‚Wenn du wüsstest, dass wir beide in Wahrheit heterosexuell sind!’, dachte Lander undunterdrückte ein Lachen, als er sich vorstellte, dass dem katholischen Avery geradesicherlich das Gleiche durch den Kopf ging wie ihm. Für sie war mittlerweile völlig normalgeworden, das verliebte Paar zu spielen. Sie hielten eben öfters Händchen, wenn siedurch die Straßen gingen oder im Bus saßen. Der Händedruck war außerdem ein drittesKommunikationsmittel für sie geworden. Durch ihre enge Freundschaft war derKörperkontakt kein Problem. Sie wussten ja, wie es gemeint war.

Dieser Mann meinte es jedoch ernst und tat Lander deshalb geradezu leid. Für Trevernewaren sie vermutlich so etwas wie Idole, obwohl sie niemals im Leben auf den Gedankengekommen wären, miteinander ins Bett zu steigen, um Sex zu haben. Das war tabu,eben weil sie nicht verliebt waren. Ihre Freundschaft grenzte an Liebe, aber nicht andiese Art von Zuneigung.Die Leute machten Platz und fotografierten nur noch ihren Abgang, als sie denGerichtssaal verließen, um zur Haltestelle des Flugbusses zu gehen.Avery lachte leise – Laute, die sich schließlich verstärkten.„Was ist?“„Nichts.“ Erneut kicherte der ältere Freund. „Oder besser ausgedrückt: Mittlerweile ist esecht witzig, dass mich jedermann für vom anderen Ufer hält. Wie Treverne gerade. Mangewinnt so echt Unterstützung aus unerwarteten Ecken. Würden wir nicht das schwulePärchen spielen, würde er sich kaum für uns interessieren.“„Du hast diesem Kerl aber auch eine viel zu leichtfertige Antwort gegeben.“Avery sah sich angesichts dieser Kritik um und zuckte mit den Schultern. „Stimmt esdenn etwa nicht?“„Ich habe manchmal den Eindruck, dass alles für dich manchmal nur eine Art Spiel ist.“„Ist das Leben denn nicht teilweise so? Mal gewinnt man und mal verliert man. Einewiges Auf und Ab, genau wie im Spiel.“Mit einem leisen Seufzer hielt Lander dagegen: „Ja, aber was ist mit den Gefühlen? Erwollte einen Rat von dir.“„Den hat er doch auch bekommen, oder?“ Langsam wurde Avery ärgerlich.„Ja, obwohl uns kaum zusteht, darüber eine Aussage zu treffen. Irgendwann wirdherauskommen, dass wir nur Freunde sind. Was ist dann mit Treverne?“„Der erwachsene und vollmündige Treverne wird es entweder getan haben oder auchnicht. Was geht uns das an? Das ist weder dein Problem noch meines, Patrick. Er isterwachsen und kann für sich selbst entscheiden, was er tut.“„Manchmal bist du wirklich unausstehlich, wenn du den New Londoner Gentlemanheraushängen lässt und dich so herablassend gibst. Diese Art ist hier auf Leedsunangebracht.“Nun vollends empfindlich geworden reagierte Duncan Avery heftig: „Ich lasse gar nichtsheraushängen! Ich bin nur ich selbst! Was hat sich denn die Umwelt um dich und michgekümmert, als wir ganz unten waren? Auf uns gespuckt haben sie! Du machst dir viel zuviele Sorgen um andere, anstatt um unsere eigenen Probleme!“„Nur weil die Umwelt einen schlecht behandelt, hat man noch lange kein Recht, es ihrgleichzutun.“ Lander war nicht wütend. Er ahnte nur, dass Avery trotz ihres Erfolgeswieder eine seiner Phasen hatte.„Ach verdammt! Nun hör aber mit dieser Masche des guten Christenmenschen auf! Waswar denn an dem Tag, als deine liebe Betty dir höflich durch ihre Mutter mitteilen ließ,dass sie abgehauen ist und dein Kind wegmachen lässt? Da warst du doch auch keinguter Christenmensch mehr, sondern du hast gesagt, man könne den schmutzigen Kriegnur gewinnen, indem man die gleichen Methoden einsetzt. Du hast es getan, und allesging wieder aufwärts. Nur komm mir jetzt bitte nicht mit dieser scheinheiligenChristenmoral!“Da sie mittlerweile die Haltestelle erreicht hatten und der Bus schon dort stand, schwiegLander. Auch Avery hielt sich jetzt während der Fahrt nach Illingsworth zurück, war abervon Ärger erfüllt. Lander sah es an der Art, wie sein Freund hinausstarrte.An der Zielhaltestelle sah Avery auf die Uhr. „Ich gehe noch in die Kanzlei und holedeinen Vater. Vielleicht arbeite ich noch ein bisschen. Fahr nur schon voraus, deineMutter wird auch sofort wissen wollen, was los ist.“„Duncan, denk bitte wenigstens über meine Worte nach. Sie waren nicht böse, sondernehrlich gemeint.“„Nein, denk du lieber darüber nach, was ich dir gesagt habe, und werde dir darüber klar,was du eigentlich willst! Das wäre nötiger!“ Mit diesem nahezu spöttischen Ausruf stapfteAvery davon.Betroffen wechselte Lander die Straßenseite und ging das kurze Stück zur Haltestelle desAutobusses nach Hause. Er sah sich einmal um, aber Avery war schon um eineStraßenecke verschwunden.

Hoffentlich würde ihn das Gespräch mit Jeremiah Lander abkühlen.Während er selbst nach Hause fuhr, hing Lander seinen Gedanken nach. ‚Ich weiß ja,dass es schwer für dich ist, Duncan. Warum kannst du nicht auch mich verstehen?’ Siewürden heute Abend über ihren Krach sprechen und sich aussöhnen müssen.Manchmal war Avery zu Landers Leidwesen durch und durch borniert und hochnäsig,genauso wie die anderen seines Standes es waren – egal, ob sie Fowley oder Marlowehießen. Vor allem aber ließ sein bester Freund sich in solchen Situationen auch nichtssagen, ganz egal, ob er richtig lag oder falsch.Ein solcher eiserner Wille war gut, aber er konnte auch dazu führen, dass man böse überdas Ziel hinausschoss. Der Leedser fragte sich, ob sein Freund den Prozess nur fürLander führte oder ob er es nicht in erster Linie für sich selbst tat. Das war kein guterGedanke, wie Lander entschied, aber er zeigte, dass auch er sich richtig über den Streitärgerte.Bei sich zu Hause traf er in der Tat seine Mutter an.„Hallo, Patrick.“ Sie kam heran und gab ihm einen Kuss, ganz wie immer, wenn jemandnach Hause kam und sie zuvor allein gewesen war. Das machte sie mittlerweile sogar beiAvery so.„Und wie ist es gelaufen?“„Wir gehen nach New London. Fleet Admiral Avery führt, ich folge!“„Ohoh. Habt ihr euch mal wieder gestritten? Was ist passiert?“„Reden wir bitte später darüber. Er hat wieder seine Phase und kehrt den borniertenGentleman heraus.“„Er hat es eben schwer hier auf Leeds…“ Sie schien mehr sagen zu wollen, aber dannschlug sie sich gegen die Stirn. „Du liebe Güte! Im Wohnzimmer sitzt Besuch für dich!“„Wer ist es?“Gerade als seine Mutter die Frage beantworten wollte, trat eine junge Frau in den Flurhinaus, was bewies, dass sie mehr oder minder alles gehört hatte, da Lander in seinerUnwissenheit natürlich nicht leise gewesen war. Nun verfluchte er sich dafür, denn siewar garantiert keine Freundin der Familie. Sie trug Uniform… eine Offiziersuniform, diemit Sicherheit nicht von der Stange stammte.Während er voller Vorsicht ihre sehr wohlgeformten Beine unter dem knapp knielangenRock ansah, begann sie eisig: „Lieutenant Harmony, Stabsoffizier der Royal Navy aufSouthampton.“Ihm war klar, dass sie darauf wartete, sich setzen zu dürfen, also ließ er sie eiskaltstehen. Er hatte nicht darum gebeten, dass sie herkam, und sagte daher gar nichts.Nicht einmal ein einziges Wort zur Begrüßung.„Trinkt ihr Tee, Patrick?“, fragte seine Mutter, die auch sofort die Feindseligkeit zwischenihnen beiden bemerkte.„Nein.“„Mister Lander, ich will gleich zur Sache kommen. Die Royal Navy bietet Ihnen eineEntschädigung von zweihunderttausend Credits an. Das ist ein Vermögen für Sie und IhreFamilie. Sie und Ihre Angehörigen können davon mit Sicherheit ein Leben lang an einemOrt Ihrer Wahl leben. Die Kirche erwägt auch eine Wiedereinstellung Ihres Vaters, sollteer dies wollen. Man hat sich eben geirrt. Die Bedingung dafür ist nur, dass Sie denUnsinn mit Lord Avery aufgeben und keinerlei weitere Ansprüche stellen. UnterschreibenSie, Mister Lander, das ist ein ehrlicher Rat von mir. Eine weitere Chance gibt es nicht.Kein Anwalt wird Ihre Sache auf Planet New London vertreten…“„Ich habe einen Anwalt, der mich auf New London vertritt“, verkündete Lander gefährlichleise. Er war kurz davor, ihr ins Gesicht zu schlagen.„Falls Sie Captain Newman meinen, bedaure ich, Ihnen mitteilen zu müssen, dass er Sienicht vertreten wird. Er wird die Royal Navy nicht verlassen, was jedoch nötig wäre, umdie Zivilklage führen zu dürfen. Ich rate Ihnen noch einmal, zu unterschreiben, oder Siegehen leer aus. Es ist ein faires Angebot.“„Sagten Sie gerade Lord Avery, Miss?“„Ja.“ Sie lächelte unfreundlich und strafte damit ihren wohlklingenden, verheißungsvollenNamen Lügen.„Der Commander hat vor einer Stunde in Illingsworth durch meinen Kollegen ein Angeboterhalten, das er gar nicht abschlagen konnte. Mein Kollege hat mich vor zehn Minuten

angerufen. Der Lord of Sussex wird in die Navy wieder eingegliedert und zunächst nachCambridge auf einen planetaren Posten versetzt. Er ist mit meinem Kollegen bereits aufdem Weg nach New London, damit er von dieser ärmlichen Welt mit ihrem unpassendenUmfeld schnellstmöglich fortkommt. Er kann ab heute Abend auf seinem eigenen Besitzwohnen und sich einer Therapie unterziehen. Danach wird er je nach Wunsch weiterverwendet. Das jetzige Angebot lautet darauf, dass er auf unsere Kosten an derMilitäruniversität seinen Master in Militärrecht machen kann. Die Schulden seiner Familiewurden getilgt, und er kann über seinen gesamten, noch vorhandenen Besitz freiverfügen. Er hat nur das getan, was jeder in seiner Lage getan hätte. Sie sollten dasselbetun, denn ohne Anwalt können Sie nicht weitermachen. Niemand wird Ihren Fall auf NewLondon vertreten. Unser Angebot ist großzügig und gesteht Ihnen mehr zu als Ihneneigentlich zusteht, Mister Lander.“Betäubt sah Lander zu seiner Mutter, die ebenfalls nicht glauben wollte, was sie da hörte.‚Nicht schon wieder! Nicht du auch noch, Duncan!’ Daniel Fowley hatte ihn verraten - undjetzt auch noch Duncan Avery!Lander ließ ihren Streit im Bus Revue passieren, hörte erneut die bitteren Worte desgefallenen Herzogs. Avery hatte vor Monaten selbst zugegeben, dass er sich insgeheimwünschte, sein altes Leben weiterzuleben. Ein Duncan Avery gehörte nicht nach PlanetLeeds. Nun hatte er die größte Chance schlechthin bekommen und Patrick Landerverraten und verlassen. Daniel Fowley hatte es vor gut einem Jahr getan - und BettyHalmers später ebenfalls. Nun auch sein letzter und bester Freund Avery. Er spürte es.Da brauchte es kaum noch die tonlosen Worte seiner Mutter: „Sie hat tatsächlich einenAnruf bekommen, Patrick. Oh Gott…“Für seine Mutter war es genauso hart wie für ihn. Avery gehörte mittlerweile zur FamilieLander wie ein zweiter Sohn.„Sie müssen auch an Ihre Angehörigen denken, Mister Lander“, bohrte LieutenantHarmony ihren Finger jetzt genau in die Wunde. „Sie verfügen alle über keinerlei eigenesEinkommen. Ihre kleine Firma Landers & Avery werden Sie ohne den Commander nichtweiterführen können. Er wird sich verbitten, dass Sie seinen Namen dafür missbrauchen,und Ihnen fehlt ja sowieso das nötige fachliche Knowhow dazu. Wir bieten Ihnen einenehrenvollen Ausgleich an, lehnen Sie ihn jedoch ab, landen Sie mit Sicherheit auf derStraße. Mit Ihrem zweifelhaften Ruf, der noch von Ihrer Vergangenheit als Navyoffizierherrührt, finden Sie sicherlich so schnell keinen Job auf Planet Leeds. Sie haben keineWahl, Mister Lander.“Mit einem leisen Schrei griff er nach dem Papier. Er starrte es an und las das obersteWort: HaftungsausschlusserklärungEr kämpfte mit den Tränen, als er nach dem Kugelschreiber griff. Er tat es für seineFamilie - und weil ihm keine weitere Möglichkeit blieb. Das schwächste Glied in der Kettewar gebrochen. Er hätte ahnen müssen, dass es dazu kommen würde, und es irgendwieverhindern sollen… Er hätte eben vorhersehen müssen, dass Duncan Avery sie jetzt imStich ließ.Hätte es Lander jedoch verhindern können? Er hatte Unmögliches von Duncan Averyverlangt, von einem Mann, der alles für ihn geopfert hatte. Seinen Ruf, sein Erbe, seinenTitel. Sein ganzes altes Leben, nach dem er sich doch jeden Tag so sehnte. Landermusste sich daher eingestehen, dass er gegenüber dem größten Wunsch seines bestenFreundes blind gewesen war. Seines ehemaligen besten Freundes.„Tu wegen uns nichts, das du vielleicht mal bereust, Patrick. Überleg es dir undunterschreib morgen, wenn du mit Jeremiah gesprochen hast. Wir haben es immerirgendwie geschafft.“„Jetzt oder nie, Mister Lander!“Es war genau jene Forderung, die endgültig die Erinnerung an Elbich wachrief. Damalshatte er seine Ehre und seine Seele nicht verkauft… und er würde es auch heute nichttun!Wütend sowie halb blind vor Tränen nahm er den Vertrag und riss ihn in der Mitte durch.Sie würden arm sein, aber sie waren immer schon arm gewesen. Es war nichts Neues. Esging immer weiter, genau wie seine Mutter gesagt hatte. Patrick Lander war lieber armals dass er seine Ehre verkauft hätte. Sie war das Letzte, was ihm immer geblieben war.

Instinktiv wusste er, dass seine Eltern es genauso sahen. Auch sie waren lieber arm alsdie Schmach zu ertragen, dass diese Leute vollends gewonnen hatten. Das versprocheneGeld würde sie nur bis in alle Ewigkeit daran erinnern.„Ich gratuliere. Sie sind ja noch verrückter, als ich dachte!“„Raus! Raus!“ Es war Landers Mutter, die jene Worte in voller Lautstärke brüllte. „Ichwerde nicht dulden, dass jemand meinen Sohn in unserem Hause beleidigt! Scheren Siesich zum Teufel, Sie ungehörige Person!“Seine Mutter als Ehefrau eines arbeitslosen Pastors hatte geflucht.Von Lieutenant Harmonys Abgang bekam Lander nichts mehr mit. Auch dass seineweinende Mutter ihn in einer Instinktreaktion trösten wollte, merkte er nicht. Er stürzteblind in sein Zimmer und warf die Tür zu. Den Kopf im Kissen vergrabend weinte er, blindfür seine Umwelt und alles andere. Alles außer dem schrecklichen Gefühl, erneut vonjemandem verraten worden zu sein, der ihm sehr nahestand. Von jemandem, dem ereinen Freundschaftseid geschworen hatte. Da er für die obere Gesellschaftsklasse jedochnicht existent war, durfte man sicherlich auch diesen Eid beliebig brechen.Irgendwann setzte sich jemand zu ihm aufs Bett.„Vater…“, murmelte Lander voller Schmerz. Er wollte nicht hören, was der heimgekehrteJeremiah Lander ihm sicherlich erzählen wollte. Er konnte es sich ja auch schrecklichgenug selbst ausmalen.Seine Hand wurde ergriffen und vom Pastor mit beiden Händen festgehalten sowiegedrückt. „Ich bin es, Patrick. Duncan.“Den Kopf aus den Kissen hebend sah Lander zur Seite. Verschwommen sah er das jungeGesicht Averys über sich, genauso verheult wie sein eigenes.Niemand von ihnen konnte ein Wort herausbringen. Mehr als fünf Minuten lang ging indieser Richtung gar nichts. Sie weinten einfach nur alle beide.„Du… du hast doch… unterschrieben? Willst du dich… nur verabschieden oder…“Ihm einen Finger sanft auf die Lippen legend, um ihn zum Schweigen zu bringen,entgegnete Avery nur ein einziges Wort. Es lautete: „Oder.“Die Royal Navy hatte sie nicht überlisten können. Ihre Freundschaft hatte gesiegt.Eine Viertelstunde später klingelte das Telefon. Am Apparat war Paul Newman.

Kapitel XVII - Und alle anderen„… und dann wurde sogar noch versucht, einen Keil zwischen uns zu treiben, indem manuns beiden unabhängig voneinander einen Ausgleich anbot!“ Auch nach einem halbenJahr war Duncan Avery noch immer sehr erbost darüber. Man hörte es daran, wie ersprach.„Was hat man Ihnen angeboten, Mister Avery?“„Alles, was meiner Familie früher gehörte, sowie eine Beförderung innerhalb der RoyalNavy plus weiterer Verwendung nach Wunsch.“„Und warum haben Sie abgelehnt?“, hakte Winston Treverne professionell nach. „Nichtviele Menschen in Ihrer Position hätten ein solches Angebot ausgeschlagen.“„Ich bin nicht käuflich, genauso wenig wie Patrick. Unsere Beziehung zueinander ist vielmehr wert als Geld, denn wir haben einander einen Eid geschworen. Die Annahme desAngebots stand daher außer Frage, selbst wenn man mir ganz Bretonia oder dasUniversum zu Füßen gelegt hätte. Seine Familie hat mich aufgenommen, und er hat seinganzes ausstehendes Gehalt geopfert, um mir einen Teil meines Augenlichtszurückzugeben. Ihn wollte die Navy im Gegensatz zu mir mit einer lächerlichen Summeabspeisen, die weit unter dem Streitwert liegt und keinesfalls ausgleicht, was ihmwiderfahren ist. Das Gericht steht vor der schwierigen Entscheidung, menschliches Leidmit Geld aufwiegen zu müssen. Es ist offensichtlich, dass auch die Royal Navy umPatricks Anspruch darauf weiß. Sein Fall ist bis dato einmalig. Diese unmoralischenAngebote, deren Darbringung in unseren beiden Fällen die Grenze zur Nötigung durch diebeiden nach Leeds gereisten Offiziere der Royal Navy klar überschritten hat, beweisen,dass das Haus Bretonia Angst vor dem Richterspruch hat…“Derartige Worte ließen noch immer Landers Ohren glühen. Er warf Avery einen Blick zuund sah, dass auch sein Freund ihn anlächelte.„Sie vertrauen also auf die Unabhängigkeit der Gerichte?“Avery wollte darauf antworten, aber Paul Newman, ehemals Captain der Royal Navy,sprach erstmalig und nahm Avery so das Wort ab: „Wenn wir unseren eigenen Gerichtennicht mehr vertrauen können, herrscht im Haus Bretonia Anarchie. Das wäre der Tag, andem ich als loyaler Untertan des Königs sofort auswandern und woanders in Sirius meinGlück suchen würde. Ein Richter hat stets im Sinne der Gerechtigkeit zu entscheiden, undich habe sehr selten Fälle erlebt, in denen dies nicht auch getan wurde. UnserStaatswesen fußt auf der Unabhängigkeit der Gerichte. Wenn sie nicht mehr gegeben ist,herrscht in unserem Haus keine Demokratie mehr.“„Dürfte ich Ihnen eine persönliche Frage stellen, Mister Newman?“„Bitte, Mister Treverne.“ Der renommierte Anwalt war zwar alles andere als begeistert,aber er ergab sich in sein Schicksal.„Warum haben Sie als Staranwalt die Royal Navy verlassen, obwohl man Ihnen meinenQuellen zufolge eine Beförderung in den Flaggrang anbot, um Sie zu halten?“„Ich bin kein Staranwalt, sondern nur einer unter vielen guten, die es in Bretonia undinnerhalb der Royal Navy gibt. Wir fechten hier zu dritt unseren ganz persönlichen Kampfgegen die Streitkräfte aus.“„Das ist keine Antwort, Mister.“„Nun…“ Newman verzog das Gesicht. „Manchmal muss Verantwortung eben vor allemanderen stehen. Auch ich als erfahrener Anwalt habe diese Verantwortung.“Diese Worte des ehemaligen Kapitäns waren nicht unwahr, aber auch nicht so gemeint,wie sie schienen.„Sie waren doch Captain und haben die Norfolk kommandiert, wo Sie Mister Lander,damals noch Sub-Lieutenant in Ausbildung, kennenlernten?“„Drei Jahre lang war ich Captain der HMS Norfolk. Davor und danach war ich stets Anwaltan Seiner Majestät Militärgerichten. Sie können sich darauf verlassen, dass ich den Fallvon Mister Lander mit größter Gewissenhaftigkeit vertreten werde, wobei Mister Averymir assistiert.“„Ich hoffe weiterhin viel von Ihnen zu lernen, Sir“, warf Landers Freund leise ein. „Genauwie in den letzten Monaten.“„Wir alle werden heute Mittag etwas lernen können“, verkündete Newman.

Patrick Lander hatte in den letzten Wochen ebenfalls gar nicht mehr aufgehört zu lernen.Obwohl der Anwalt ihn immer noch nicht leiden mochte, waren sie zu einem Konsensgekommen. Paul Newman war nicht wegen ihrer Sache hier, sondern wegen seinereigenen, die allerdings mit ihrer verknüpft war. Er wollte 25 Millionen, also ein Viertel derGesamtsumme, falls sie wirklich gewannen und die hundert Millionen bekamen. Zehn fürsich und fünfzehn Millionen für die Familie seines ums Leben gekommenen FreundesFrancis Brighton, der eine Frau und zwei minderjährige Kinder hinterlassen hatte, als erbei der Explosion der Fusionsbombe an Bord der Brisbane sein Leben gelassen hatte.Lander und Avery respektierten diesen Wunsch und hatten Newman eine schriftlicheBestätigung des verlangten Honorars ausgestellt. Die 25 Millionen würden es wert sein,denn ein erfahrener Anwalt wie Newman hatte natürlich seinen Preis. Der ehemaligeCaptain hatte wirklich aus der Navy ausscheiden müssen, um vor einem Zivilgericht alsJurist erscheinen zu dürfen. Jetzt klagte er gegen seinen ehemaligen Arbeitgeber. Dafürwar nur recht und billig, eine großzügige Entschädigung zu verlangen.Das Motiv dafür war jedoch weit weniger ehrenhaft als Lander gedacht hatte. Wie Averyes ausgedrückt hatte, war Newman sowieso bald zu alt für den aktiven Dienst. Außerdemwar er kein guter Captain gewesen, sondern eben Anwalt. Jeder aktive hochrangigeOffizier sorgte jedoch auf seine Weise fürs Alter vor. Lander war regelrecht geschocktgewesen, dass Korruption auch weiter oben im Herzen Bretonias so weit verbreitet war.Er hatte Kingsham und Raven für einen Einzelfall gehalten, begünstigt durch diebesonderen Umstände in den Grenzwelten und den täglichen Kontakt mit kriminellenElementen. Der ehemalige Stabsoffizier hatte ihn nach dieser Mutmaßung angelächeltund erzählt, dass auch ein Captain Lucan oder ein Admiral Wesley mit Sicherheit ihreSchwarzgeldkonten gehabt hatten. Danach hatte er über Landers dummes Gesichtschallend gelacht. Wenn sie gewannen, würde Paul Newman zehn Millionen Creditsbesitzen. Falls sie verloren, würden sie alle miteinander leer ausgehen. Dieses Risikohatte den Preis ihres namhaften Rechtsvertreters natürlich ebenfalls hochgetrieben.Mit Duncan Avery wäre es nach Landers Ansicht viel besser gewesen, aber der durfte hierauf New London nicht als Anwalt sprechen. Außerdem traute er sich ohnehin nicht. Kaumjemand, den er namentlich kannte, hatte jemals einen Fall vor das höchste Gericht inganz Bretonia gebracht.Nun waren sie hier in einem Hinterzimmer des Hohen Gerichts. Zusammen und beidesehr aufgeregt. Hatten sich früher auf Planet Leeds die Klatschreporter um sie gedrängt,jetzt waren es die von Hyperbroadcast und sämtlicher großen seriösen Agenturen. Derkleine, unscheinbare Winston Treverne, der für den Sirius News Service arbeitete, hattees auf Leeds als Erster gewusst und war auch jetzt hier. Er kannte die Gerichte und hattejahrelange Berufserfahrung. Er hatte geahnt, dass jener Fall auf demHinterwäldlerplaneten Leeds sich zum Kracher entwickeln und wirklich bis nach NewLondon vors Hohe Gericht kommen würde.Bis vor einer Woche hatte Treverne nur im Hintergrund gearbeitet und Berichte überGerichtsverhandlungen für die stündlichen Nachrichtensendungen einesHyperbroadcastsenders geschrieben. Jetzt stand er selbst vor der Kamera und machteein Exklusivinterview, das live nach ganz Bretonia und darüber hinaus ausgestrahltwurde. Er war genauso so nervös wie sie alle und hatte von seinem technischen Teamvor der Aufnahme beruhigt werden müssen. Wie Lander und Avery jedoch sofort bemerkthatten, trug Treverne eine rosa Krawatte und einen weißen Seidenschal. Da die Klägernur ihn als Interviewer haben wollten und das Exklusivinterview für SNS sonst geplatztwäre, konnte der Sender nicht auf Winston Treverne verzichten. Offensichtlich hatte ersich genau deshalb diese Stunde und keine andere ausgesucht, um sich so deutlich esnur eben ging zu outen. Vor Milliarden Menschen. Sie beide wünschten ihm Glück, dennso etwas konnten sie kaum verstehen.„Ich bedanke mich für das Interview, oder wollen Sie noch was sagen?“Der erfahrene Tontechniker verdrehte die Augen und hielt Treverne sichtlich für einenStümper. Lander sah es und ergriff das Wort, um den frischgebackenen Reporter vor dervermeintlichen Blamage zu retten:„Ich würde gerne noch allen Menschen danken, die uns geholfen haben und uns vielGlück wünschen. Ich bin zwar der Kläger, aber eigentlich ist dies ein Fall, der alle angeht,die so von den Streitkräften abserviert worden sind wie auch Duncan. Bei mir hat man es

nur versucht, und ich habe mich dagegen verweigert. Für diese Verweigerung musste ichaufgrund fadenscheiniger Gründe für ein halbes Jahr ins Gefängnis. Das kann einfachnicht sein. Die Soldaten der Streitkräfte des Hauses Bretonia wissen um die Gefahr undriskieren jeden Tag ihr Leben. Trotzdem ist nicht richtig, dass wir nichtszurückbekommen, wenn es uns einmal erwischt. Man wird in einem Plastiksack aus denGrenzwelten nach Hause geflogen oder kommt als Krüppel heim, und die Rente reichtnicht einmal zum Leben. Falls man noch klar denken kann, bekommt man eineHaftungsausschlusserklärung vorgelegt, sodass der Staat nicht einmal die Rente bezahlenmuss. Man wird komplett allein gelassen - und das, obwohl man nur seinen Dienst getanund das Haus Bretonia verteidigt hat. Das ist nicht richtig.“„Sie haben den Ausdruck ‚Wir’ benutzt, Mister Lander. Sehen Sie sich selbst nach wie vorals Mitglied der Streitkräfte?“„Ich wurde unehrenhaft entlassen, aber in meinem Herzen bin ich nach wie vorNavyoffizier, genauso wie Duncan und Mister Newman auch. Wir haben uns jeneProfession ausgesucht, weil sie unser Traumberuf war. Es ist schade, dass wir jetzt hierstehen müssen. Vermutlich hätte ich nie Klage erhoben, wenn man sich damals um michgekümmert und mich wieder eingegliedert hätte. Dann würde ich heute sicherlich erneutauf einem Schiff dienen, vielleicht sogar wieder auf einem dritten Patrouillenkreuzer.Körperlich fehlt mir nichts, und die Häuser Rheinland sowie Liberty haben einen sehrguten psychologischen Dienst. Warum haben wir so etwas nicht? Warum wirft man Leutewie uns stattdessen raus? Duncan kann offensichtlich noch als Anwalt arbeiten. Warumhat man ihn rausgeworfen, anstatt ihn zu behandeln und wieder den Beruf ausüben zulassen, den er liebt und gelernt hat? Er wäre eine Bereicherung für jeden Stab und jedesMilitärgericht. Stattdessen stehen wir hier und verklagen die Navy, die jedoch nur alsSynonym für die Regierung zu sehen ist. Es werden nur Befehle ausgeführt, undAußenseiter bleiben dabei gnadenlos auf der Strecke.“Lander sah Newman von der Seite an. „Man soll ja eigentlich kein Geld ausgeben, bevorman es nicht besitzt, aber falls wir gewinnen, wird einiges Geld in einen Fond zurEntschädigung der Angehörigen der Toten des Landungstrupps der HMS York gehen. Dasbedeutet, dass jede Familie, deren Mann oder Frau, Tochter oder Sohn bei der Explosionder Brisbane gefallen ist, noch einmal zusätzlich etwas bekommen wird. Es ist nur Geld,aber ich hoffe, es drückt aus, wie sehr ich alles bedaure. Ich war damals auf der Brückekörperlich am Ende und blind für jene Gefahr. Den Preis dafür mussten andere bezahlen -und ich selbst.“„Wir haben den Preis dafür bezahlt, denn die Tage in jenem Frachter werde ich nievergessen. Ebenso wenig wie die Barmherzigkeit des Ersten Offiziers der York“, ergriffAvery noch einmal das Wort. Er berührte Lander dabei freundschaftlich am Arm.Da sie so sichtlich bewegt waren, war endgültig mehr oder weniger klar, dass dasInterview beendet war. Es bedurfte aber noch einiger heftiger Gesten des Kameramannesund des Tontechnikers, bevor Winston Treverne das auch einmal zur Kenntnis nahm.„Ich bedanke mich für das Interview und wünsche Ihnen viel Glück. Liebe Zuschauer,Sirius News Service wird nachher natürlich vor Ort sein. Wir werden uns kurz vorSitzungsbeginn noch einmal melden, um Sie über den neuesten Stand der Entwicklungenam letzten und entscheidenden Tag des Schadensersatzprozesses Patrick Lander gegenRoyal Navy, bei dem ein kleiner Mann gegen den großen Staat kämpft, zu informieren.Lander meinte, einen halblauten Seufzer der Erleichterung bei einem der beidenNachrichtentechniker zu vernehmen, als sie ihre Geräte abschalten konnten.„Vielen Dank für das Interview!“, wiederholte Treverne nochmals. „Sie haben sehr viel fürmich getan.“Paul Newman blickte den Mann säuerlich an. Er wusste ja nichts von der früherenBegegnung. Alle Reporter waren ihm schrecklich lästig, ganz gleich, wer sie waren undfür wen sie arbeiteten. „Vielen Dank auch und jetzt raus!“Die beiden Techniker waren über den resoluten Rauswurf weitaus weniger geschockt alsder Interviewer. Lander und sein Freund erhoben gegen die Verfügung des Anwaltskeinen Einspruch.„So, dieser hirnverbrannte Blödsinn wäre geschafft. Mister Avery, wir müssen dieUnterlagen und das Prozedere nochmals durchgehen. Mister Lander, Sie können jetzt

einen Kaffee mit Ihren Eltern trinken gehen, bis es in zwei Stunden losgeht. Wir brauchenRuhe, denn ich muss mich konzentrieren.“Das mit dem Kaffee würde er zwar nicht tun, aber trotzdem nickte Lander. Newmanwusste am Besten, was gut für sie war.Avery, der im Gegensatz zum Vorprozess auf Leeds diesmal als offizieller Anwaltsgehilfevon Newman ebenfalls täglich eine schwarze Anwaltsrobe über seinem dunklenneugekauften Anzug trug, was ihn vollends entfremdet wirken ließ, lächelte flüchtig.Auch er war in Gedanken bereits beim Prozess, das bewies seine Fahrigkeit. „Sei inungefähr neunzig Minuten bitte im Gerichtssaal, falls noch etwas ist.“„Werde ich. Duncan, darf ich dir gerade nochmals sagen, dass du seit Wochen wie einrichtiger Anwalt aussiehst?“ Sein Freund war so nervös! Lander hatte ihn noch nie sogesehen. Es war eine andere Art von Nervosität als damals auf der Brisbane oder langeZeit später im Krankenhaus, als der Augenverband des Blinden abgenommen wordenwar. Es war diesmal keine wirkliche Angst, sondern richtiges Lampenfieber, genau wievor einem Auftritt.„Ich bin ein richtiger Anwalt, Patrick. Auch wenn ich bis vor diesem Prozess noch nie soein Ding getragen habe.“„Wenn der große Herr Anwalt sich dann einmal geruhen würde, hierher zu kommen undmir die Papiere zu ordnen…“Newmans Dämpfer wirkte prompt. Avery schob seine Brille auf der Nase zurecht undmachte kehrt. „Sofort, Sir. Bis dann, Patrick!“Noch über diese deutliche Veränderung seines Freundes nachgrübelnd, schloss Landerdie Tür. Seine Eltern würden in einem extra Raum warten, genau wie alle anderenzugelassenen Beobachter auch. Es würden natürlich auch genug Leute draußen vor demGericht sein, die keine zugelassenen Zuschauer waren und hofften, trotzdemhereinzukommen. Seit der Prozess vor drei Wochen eröffnet worden war, war es immerschlimmer geworden, je größer das Medieninteresse am Prozess wurde. Viele Leutedraußen waren sicher auch von der Presse. Eine Boulevardschlagzeile hatte ja schließlichgestern gelautet: David gegen Goliath – wird das Liebespaar gewinnen?Das war in der Tat die große Frage. Lander glaubte jedoch noch immer, dass Averydiesen Prozess zu einem guten Teil für sich selbst ausfocht. Er hatte die Chance dazudurch seine geleistete Verzichtsunterschrift ja nie gehabt und holte jetzt alles nach. Eswar Averys Rache für seine Schande. Sein Freund würde es dementsprechend wohlhärter nehmen, falls sie verlören. Und das, obwohl sie weich fallen würden, dennmittlerweile ging die Rechtsberatung auf Planet Leeds wirklich sehr gut. Sie hätten siesogar ausbauen und zusätzliche Leute einstellen können, denn dank des mittlerweileallzu großen Medienrummels waren sie sogar über Planet Leeds hinaus bekannt undbekamen Anrufe sowie Aufträge von einfachen Leuten aus ganz Bretonia.Und jetzt standen sie hier. Nichts hatte sie aufhalten können, nicht einmal einAnfechtungsgutachten des Urteils auf Leeds mit der Begründung, dass Avery aufgrundseines Geisteszustandes gar nicht in der Lage gewesen wäre, Lander dort zu vertreten.Der Einspruch war abgeschmettert worden. Heute war der Tag X, an dem das großeUrteil hoffentlich fallen würde. Danach würde ihr Leben endlich wieder in normalenBahnen verlaufen.Drei Wochen lang waren Zeugen und Gutachter gehört worden. Unter Letzteren warenMediziner, Experten für die Grenzwelten und Militärs gewesen. Ihn selbst hatte man auchbefragt und noch dazu Avery. Dabei war es aber nicht geblieben, denn auch ihre Feindewaren gekommen. Commander Marlowe und Lieutenant Commander Lord Fowley, beidein großer Uniform, hatten ihre Aussagen gemacht. Gerade Fowley war dabei fastzusammengebrochen, was Lander erstaunte. Sie hatten kein einziges Wort gewechselt,aber Lander hatte ihre Gegenwart und ihre Blicke seit jenem Tag förmlich auf sichgespürt.

An einem Kaffeeautomaten zog er zwei Becher. Einer war für ihn selbst und einer fürseinen Vater. Tee für seine Mutter gab es hier leider nicht. Die Preise am Automatenwaren zum Glück weniger horrende als im Café um die Ecke, obwohl auch sie immernoch viel zu hoch waren. Typisch New London.Paul Newman hatte Landers Eltern den Flug hierher bezahlt, denn sonst hätte das Geldnicht mehr gereicht. Gleiches galt auch für das Hotelzimmer. Duncan Avery wohnte beiNewman, da sie sonst zwei Zimmer gebraucht hätten. Lander vermutete, dass die beidenJuristen, der erfahrene Newman und der mittlerweile dreißigjährige, vor Gericht nochsehr unerfahrene Avery bis spät in die Nacht alle potenziellen Möglichkeiten bedachthatten, um sich bestmöglich auf den Prozess einzustellen.Vielleicht war das auch ein Grund, weshalb Avery ihm so fremd vorkam. So unendlichernst und erwachsen. Lander vermisste ihn einfach, seit er ihn nicht mehr ständig umsich hatte.Sein Freund hatte sogar einmal von der vagen Möglichkeit gesprochen, dass Newmaneine Kanzlei eröffnen würde, als sie einmal überlegt hatten, was wohl passieren mochte,falls sie tatsächlich den Prozess verlören. Der ehrenvoll auf eigenen Wunsch entlasseneCaptain wollte Avery vielleicht auf Planet New London einstellen. Diese vage Möglichkeithatte Lander einen schmerzhaften Stich gegeben, obwohl es genau das war, was seinFreund sich wahrscheinlich am meisten wünschte. Newman dachte eben praktisch.Duncan Avery war bereits eine Berühmtheit und würde es nach Abschluss des Prozessesvielleicht sogar noch mehr sein. Ihn einzustellen war wohl die beste Werbung überhaupt.Lander war klar, dass er auf Newman eifersüchtig war. Und vielleicht auch auf Avery,denn er war sich während des Prozesses mehr und mehr wie das fünfte Rad am Wagenvorgekommen. Die beiden sprachen morgens und abends ihr Juristenenglischmiteinander, und während des Prozesses durfte man ohnehin nicht viel reden. Es warstreckenweise sehr langweilig für Lander gewesen, aber zum Glück würde es heutevorbei sein.Jemand rempelte ihn von der Seite an, und der Kaffee schwappte über seine Händesowie sein weißes Hemd. Er verbrannte sich daran und schrie auf. Beide Becher fielenherunter.Leute drehten sich nach ihm und dem Verursacher um. Victor Marlowe stand neben ihm.Seine maßgeschneiderte Uniform hatte natürlich keinen Spritzer abbekommen, weil errechtzeitig aus dem Weg gesprungen war.Es war wie damals, als Marlowe mit allen Mitteln gegen ihn intrigiert hatte. Lander warnur einen Moment lang wütend, dann übernahm das rationale Bewusstsein, und er verfielins Kampfdenken. Er hatte selbst keine Ahnung, wieso der bloße Anblick von Marlowedazu stets ausreichte, aber es war so. Lander fühlte sich allein durch dessen Gegenwartbedroht. Für Gefühle wie Wut war da kein Platz mehr, denn sie vernebelten das Denkenund damit die Reaktionsfähigkeit – egal, wie sehr sich seine Nackenhaare vorher auchgekräuselt hatten. Er war auf den Kampf vorbereitet. Mit allen Mitteln. Genau wie man esihm beigebracht hatte.„Ach das tut mir aber jetzt leid, Mister Lander.“ Der ganze Tonfall war verächtlich.Die Leute um sie herum begannen heranzudrängen. Man wusste, wer er war und nochviel mehr, wer Victor Marlowe war. Marlowe und Herzog Daniel Fowley.Nur kurz kreuzten sich ihre Blicke, dann sah der Lieutenant Commander rasch weg.„Na, bereit für eine Abfuhr vor Gericht, Mister Lander? Haben Sie den Rückflug insArbeiterparadies bereits gebucht oder müssen Sie ihn sich erst am Raumhafen erbetteln?Leider gibt es auf Planet New London keine Armenhäuser…“, begann Marlowe, sein Giftzu verspritzen. „Obwohl Ihr Geliebter sicherlich etwas finden wird. Er ist ja recht hübsch,ganz im Gegensatz zu Ihnen. Vielleicht kennt er ja einige einschlägige Etablissements, indenen ein Mann wie er recht schnell zu Geld kommt.“Sich beherrschend ballte Lander nur die Hände zu Fäusten. Es würde schlecht für denProzess und sie alle sein, wenn er Marlowe jetzt k. o. schlug oder gar umbrachte. JenenMann, der für so viel Unglück verantwortlich war und ihnen allen das Leben so schwergemacht hatte.„Wir werden sehen, Mister Marlowe.“ Mit einem kalten Lächeln wandte Lander sich ab,denn er hatte seine Mutter rufen gehört.

Und wirklich, Anne Lander kam mit ihrem Mann auf ihn zu. Sie sah die beiden Offiziere inUniform und spuckte impulsiv vor ihnen aus. „Hören Sie auf, meinen Sohn zu belästigen,Sie hochmütiger Affe! Er ist im Gegensatz zu Ihnen beiden wenigstens ein Mann!“Die Zuhörer, die all das ebenfalls gehört hatten, kicherten größtenteils.„Komm, Patrick. Gib dich nicht mit solchem Abschaum ab. Das ist kein Umgang für dich“,trompete sie noch abschließend, bevor sie ihn wegzerrte.„Mutter!“, protestierte er leise, als sie schließlich anfing, sein Anzughemd zu reinigen.Man starrte ihnen nämlich hinterher.„So kannst du niemals vor Gericht erscheinen, mein Sohn!“„Mutter!“, wiederholte Lander.„Lass nur, Anne. Es wird schon gehen. Er kann sein Jackett darüber zuknöpfen.“„Genau!“, stimmte Lander vehement zu, weil viele Leute bereits darüber grinsten, dassseine Mutter sich an ihm wie an einem Kleinkind zu schaffen machte. Darum entzog ersich eilig ihrem Zugriff. „Es muss gehen! Tut mir nur leid wegen des Kaffees, Dad.“„Schon in Ordnung, mir wäre sowieso kaum danach gewesen. Was sagt Duncan?“, lenkteder ehemalige Geistliche rasch ab.„Er geht mit Mister Newman noch einmal alles durch.“„Und wie war das Interview mit diesem Typen von SNS?“„Alles bestens. Wirklich, Vater.“ Lander wusste, dass seine Eltern genauso nervös warenwie Avery und er selbst. So äußerte es sich eben. Seine Mutter benahm sich wie eineungeduldige Glucke, und sein Vater stellte nervige Fragen.„Es wird schon gut gehen, Jeremiah. Gott wird dafür sorgen.“„Amen, Anne. Ich hoffe, dass er diesmal auf unserer Seite steht.“Nicht einmal derartige Aussagen störten Lander heute. Er wollte nur, dass es endlichvorbei war. Umso froher war er, als der allgemeine Einlass anderthalb Stunden spätergeöffnet wurde. Es ging endlich los, weshalb er auf Avery und Newman wartete. Dies warnicht mehr sein Geschäft, sondern das der Fachmänner.„… hören wir nun das Abschlussplädoyer der Klägerpartei. Bitte, Sie haben das Wort,Mister Newman.“War es vorher schon still im Gerichtssaal gewesen, könnte man jetzt eine Stecknadelfallen hören, wie Lander dachte. Was sein Anwalt exakt sagen würde, wusste nichteinmal er. Genau wie damals vor dem Militärgericht, als Newman ihn verteidigt hatte. Eswar Newmans Sache, und damals hatte der Captain durch eine Überraschungsstrategieja auch großen Erfolg erzielt.Nachdem er sich erhoben und seine Robe sorgsam zurechtgezogen hatte, setzte derehemalige Captain an: „Hohes Gericht, ich denke, dass ich nach all den Gutachten undBeschreibungen das letzte Wort jemandem überlassen sollte, der bei allem dabeigewesen ist. Jemandem, der es zum Teil Seite an Seite mit dem Kläger erlebt hat. Ichweiß, dass dies ungewöhnlich ist, aber mein Gehilfe hat das Plädoyer ausgearbeitet undes mir in den letzten Wochen mindestens zehnmal als Vortrag gehalten. Daher möchteich, dass er seinen Vortrag auch jetzt selbst hält. Ich befürchte, dass Mister Avery mitseinem Bachelor Juris. mir in dieser Hinsicht doch überlegen ist, was mir in meinerKarriere derartig auch noch nicht passiert ist. Deshalb möchte ich meine mangelndepraktische Eignung in diesem Fall bestätigt haben.“Verhaltenes Gelächter aus dem Zuschauerraum krönte jene Worte, und sogar zwei derBeisitzer mussten grinsen. Sie verbargen es jedoch, als der für diesen Fall zuständigeRichter des Höchsten Gerichts, Clarance Fraser, die Stirn runzelte. Er wirkte auf seinemStuhl sowieso wie festgewachsen, als wäre er mit seinen passenderweise grauen Haarenein Teil des Interieurs aus der Gründerzeit des Hauses Bretonia.„Ihr Anliegen ist ungewöhnlich, Mister Newman. Da es sich jedoch um dasAbschlussplädoyer handelt, möchte ich dem lediglich nach Einverständnis des Beklagtenstattgeben.“Der Anwalt des Hauses Bretonia, der mehr oder weniger indirekt die Royal Navy vertrat,erwiderte nach einer kurzen Beratung mit seinen Assistenten: „Keinerlei Einwände.“„Fahren Sie fort, Mister Newman“, erteilte Fraser ihnen wieder das Wort.

Lander konnte nur ahnen, dass diese Angelegenheit delikat war, weil Avery ihm vorWochen erzählt hatte, dass jede Abweichung von Standardverfahrensweisen einmöglicher Grund für einen Einspruch einer der beiden Parteien war. Vermutlich hatteFraser sich so abgesichert, damit die Beklagten später keinerlei Einsprüche aufgrund vonVerfahrensfehlern geltend machen konnten. Avery hatte ja offiziell kein Recht, hier indiesen alten Hallen zu sprechen.Und doch tat er es. Er erhob sich mit raschelnder Robe von seinem Sitz neben Lander,ohne seinen Freund auch nur eines Blickes zu würdigen. Falls der gegnerische Anwaltdarauf spekuliert hatte, dass der unerfahrene junge ehemalige Militäranwalt versagenwürde, so hatte er sich wohl verkalkuliert. Avery wirkte zwar kurz unsicher, aber erwürde tatsächlich sprechen. Seine ganze Haltung erinnerte Lander plötzlich an die Zeitauf der Brisbane. Damals hatte Avery Angst gehabt - und er hatte sie auch jetzt. Unddoch war er dabei, sie zu überwinden. Er würde kämpfen und bereitete sich mit einemtiefen Durchatmen darauf vor.Verdutzt blickte Lander seinen Freund daraufhin an, aber Avery sah ihn noch immernicht. Er quittierte die Aufforderung Newmans mit einem knappen Nicken und strich sichden braunen, lockigen Pony aus der Stirn. „Hohes Gericht, Vertreter der Anklage, ichmöchte hier nicht die Worte wiederholen, die während dieses Prozesses und nicht zuletztauch während des Eröffnungsplädoyers bereits gefallen sind…“Ein Lächeln stahl sich auf die Lippen des ehemaligen Stabsoffiziers, was Lander unendlichverwunderte.„Stattdessen möchte ich lieber ein paar abschließende Worte zu dem sagen, wasgeschehen ist. Sie wissen, wieso wir hier sind. Wir haben Zeugen und Experten gehört,die alle ihre Aussagen gemacht haben. Die einzige eindeutige Schlussfolgerung, zu derich gekommen bin, ist leider, dass es noch immer zwei Sichtweisen gibt.“ Sich nunerstmalig zu Lander wendend, hob Avery die Stimme:„Wir sehen hier einen jungen Mann vor uns, der in der Royal Navy Karriere machenwollte. Er kommt zu seinem persönlichen Pech von Planet Leeds und hat keine gutsituierten Eltern. Ein Stipendium ermöglichte ihm die Aufnahme derMarineoffiziersausbildung in Sandhurst, die er als Drittbester seines Jahrgangs abschloss.Versuchen Sie bitte, zu verstehen, was dieses eine Wort bedeutet. Mehr als tausendOffiziersanwärter begannen mit ihm ihre Ausbildung, 740 davon machten zweieinhalbJahre später ihren Abschluss und wurden somit Marineoffiziere. Ein Viertel Ausschussinnerhalb eines Jahrgangs ist auf der Militärakademie nichts. Die Ausbildung ist hart. Erwar der Drittbeste von allen, die es geschafft haben. Dementsprechend könnte mansagen, dass wir es mit einem erstklassigen ehemaligen Offizier zu tun haben. Es fällt mirschwer, dies zu sagen, aber Patrick Lander ist sogar ein besserer Offizier gewesen als ich.Ich war immerhin Nummer zwanzig meines Jahrgangs. Er hingegen war Nummer drei.Deshalb ist Mister Lander jemand, der auf die Suffolk oder in den Stabsdienst gehörthätte. Er ist jemand, der ein Studium auf unserer Militäruniversität verdient hätte…“Nach einer effektvollen Pause fragte Avery:„Und wo ist er stattdessen gelandet? … Auf einem Patrouillenkreuzer in den Grenzwelten.Ich möchte natürlich nichts gegen die Patrouillenkreuzer Seiner Majestät sagen, ganz imGegenteil, aber ein Sub-Lieutenant Lander war dort fehl am Platz. Daher dürfte erlaubtsein, sich die Frage zu stellen, wie und warum er dorthin gekommen ist. Ich denke, dassich eine Antwort darauf gefunden habe. Mister Newman, ehemals Captain der Royal Navyund genau zu jener Zeit Captain der HMS Norfolk, hat mir bestätigt, dass Mister Landernicht einmal zur technischen Ausbildung als Wachoffizier auf seinem Schiff bleibenkonnte, weil seine Familie eine arme Arbeiterfamilie ist. Das ist für einen großen Teilunserer Bevölkerung ein Schlag ins Gesicht und leider die traurige Realität in Bretonia.Unsere Navyoffiziere kommen größtenteils aus der Oberschicht oder bestenfalls aus demMittelstand. Sub-Lieutenant Lander wurde gezielt aus dem Arbeiterstand rekrutiert, weilSub-Lieutenant Lander daher kein Verlust gewesen wäre, wenn er von einem Einsatznicht zurückgekehrt wäre, was in den Grenzwelten auf Dauer relativ gesichert gewesenwäre. Nur wenige Soldaten und insbesondere nur wenige junge Navyoffiziere werden dorttatsächlich im Dienst alt. Wissen Sie eigentlich, wie man solche Soldaten früher auf Terranannte? Ich werde es Ihnen sagen, da es einen Begriff dafür gibt. Er lautet:Kanonenfutter.“

Die Stille im Gerichtssaal war absolut. Nach einem tiefen Luftholen setzte Avery wiederan:„Genau dies ist auch den Begriff, mit dem auf dem Southampton Yard die Crews derPatrouillenkreuzer in den Grenzwelten betitelt wurden. Das kann und darf eigentlich nichtstimmen, aber es ist Realität. In unseren Streitkräften und besonders in der Royal Navy,werden Sie nahezu sämtliche hohen Kommandoposten mit Offizieren besetzt finden, dieeinen Adelstitel besitzen oder aber erwarten. Auch ich war ein solcher Offizier. Es istleider traurige Wahrheit, dass bei der Rekrutierung jener Führungskräfte Abstrichegemacht werden. Anstatt fähige Leute auszubilden, die auch von Planet Leeds kommendürfen, wenn sie die Voraussetzungen mitbringen, werden die besseren Posten nahezuausschließlich unter der Hand vergeben. Es steht bereits für die nächsten fünf bis zehnJahre fest, wessen Sohn oder Tochter und welcher Lord wann welchen Job bekommt.Daher gibt es keine Chance für fähige Offiziere, die jene strikten Voraussetzungen nichterfüllen.“Protestierendes Gemurmel erhob sich im Saal, aber Avery ignorierte es. „Das kannmeiner Meinung nach nicht richtig sein. Wir haben zu viele Leute in Schlüsselpositionen,die völlig unfähig sind und niemals eine ehrliche Aufnahmeprüfung geschafft hätten. Zumeinem persönlichen Leidwesen habe ich feststellen müssen, dass auch ich in dieseKategorie gehöre. Ich bin zwar ein Militäranwalt mit einem recht guten Bachelorzeugnisgewesen, aber ich war kein guter Offizier. In einer Extremsituation habe ich völlig versagtund andere Menschenleben in Gefahr gebracht - oder als Resultat dessen auch auf demGewissen. Damit muss ich heute leben. Es wäre allerdings besser gewesen, wenn mir dasjemand nach meiner Rettung durch die Crew der York ehrlich gesagt hätte. Stattdessenentließen sie mich auf eine hinterhältige Art und Weise, um sich meiner Person möglichstohne weitere Umstände zu entledigen. Heute ist mir klar, dass ich für die Streitkräftetatsächlich untragbar gewesen bin, aber dies vermutlich schon am Tag meinerRekrutierung. Wieso hat man meine Untauglichkeit dann nicht früher festgestellt?“Erst zu Paul Newman und dann zu Patrick Lander hinsehend schloss Avery seine Rede mitden Worten: „Es gibt meiner Meinung nach eine große Ungerechtigkeit in denRekrutierungs- und Stellenvergabeverfahren der Royal Navy. Was damals auf Terra undhier in Sirius zur Gründerzeit richtig gewesen sein mag, ist es heute nicht mehrunbedingt. Ein Adelstitel allein macht heute keinen guten Offizier mehr aus. Vermutlichhat er das auch nie getan. Mister Lander ist in diese Mühle geraten und hat die bittersteSeite der Medaille kennengelernt. Er diente auf der HMS Oxford, deren Offiziere bereitsseit Jahren Nebengeschäfte mit Kriminellen tätigten, weil sie in der Navy nichtvorwärtskamen. Vetternwirtschaft und Korruption haben unsere Ideale längst verdrängt.Es gibt vermutlich mehr Lionel Kingshams und Erasmus Ravens in unserer Navy als wirdenken. Was ist uns heute ein Menschenleben wert? Was sind uns jene Offiziere undMannschaftsmitglieder wert? … Für Patrick und mich wird es keine Rückkehr zur RoyalNavy geben. Höchstens Gerechtigkeit und die Gewissheit, dass es hoffentlich nicht nocheinmal passieren möge. Darauf hoffen wir heute. Vielleicht wird unser Prozess genau wiederjenige von Leading Rating Rees vor einigen Monaten zu einer Entschädigung führen.Wichtiger als jene Anerkennung wäre jedoch eine Änderung des verkrusteten Denkensund der allgemeinen Umstände. Hoffentlich wird das heutige Urteil wenigstens dazuführen, nun da diese Dinge endlich einmal öffentlich ausgesprochen wurden. EineEntschädigung wäre das Mindeste, das Patrick zusteht. Die Royal Navy ist auch ihmetwas schuldig.“Selbst der Richter war baff, weil er sicherlich alles erwartet hatte, aber nicht dieseanklagenden Worte.Die Zuschauer betrachtend, las Lander in ihren Mienen ebenfalls Erstaunen, Entsetzenund in einigen Fällen wie dem von Victor Marlowe auch offene Empörung.Erst das Rascheln von Averys Robe brach den Zauber seiner Worte, aber nicht die Stille.Der ehemalige Stabsoffizier hatte sich wieder hingesetzt und drückte Lander kurz dieHand. Dabei spürte sein Freund den Schweiß. Die Worte hatten Avery doch mehrgekostet als geahnt, wie auch die wahrscheinlich unbeabsichtigte Benutzung von LandersVornamen am Ende des Plädoyers bewies.Kurz aufstehend verkündete Paul Newman in die unbehagliche Ruhe hinein: „HohesGericht, ich habe dem nicht viel hinzuzufügen. Ich kann jene Worte leider nur bestätigen,

obwohl ich selbst keinen Adelstitel besitze. Ich gehörte zu den wenigen Angehörigen desbretonischen Mittelstandes, die in der Royal Navy in gehobener Position dienten. Auch siekann man im Offizierskorps in den leitenden Positionen nahezu an einer Hand abzählen.Genau wie der junge Mister Lander habe ich lernen müssen, wie es ist, eine Messe mitdem bretonischen Hochadel zu teilen, ohne selbst dazuzugehören. Gerade die Offizieredes Arbeiterstandes werden jedoch in der Tat auf Patrouillenkreuzern und in ähnlichenSelbstmordkommandos nahezu verheizt. Sie sehen sich also dementsprechend einemÜberlebenden gegenüber, meine Herrschaften! Einem Überlebenden, dem selbst dergeringste Schadensersatz verwehrt wird, weil er nach Meinung vieler sowieso nicht in dasOffizierskorps der Royal Navy gehört hätte.“Endlich hatte sich der Richter wieder gefasst. „Ehh… war es das?“„Wir sind fertig, Herr Richter“, bestätigte Paul Newman lächelnd.Nach einem Blick auf die Uhr seufzte Clarance Fraser schwer. „Möchte die Gegenseitesich vor oder nach dem Mittagessen dazu äußern?“Der Zuständige erhob sich langsam von seinem Sitz und lächelte dem Richter zu. „HohesGericht, ich denke, dass wir es ruhig noch vor dem Essen regeln können. Unser Plädoyerwird bedeutend kürzer ausfallen als das von Mister… ehhh… Avery.“Diese Unkenntnis des Namens war geschauspielert, das merkte Lander deutlich. Undnicht nur er. Es war eine Annahme der Kriegserklärung, die seitens Averys erfolgt war.„Bitte fahren Sie fort, Mister Charles.“Der füllige Anwalt drehte sich kurz zu ihnen um und begann prompt mit dem Beschuss,denn so schnell ratterten die Worte aus seinem Mund: „Punkt eins, zu dem ich jetztStellung nehmen möchte, ist die Position des Anwaltsassistenten des Klägers. MisterDuncan Avery wurde aufgrund hoher geistiger Labilität aus dem Dienst entlassen. Dasund seine daraufhin folgenden Aktionen in den Grenzwelten führten dazu, dass er alsnicht mehr voll zurechnungsfähig anzusehen ist. Zu seinem Glück, denn sonst bin ich mirrelativ sicher, dass die Royal Navy sich für seine heute hier an diesem Ort gemachtenAussagen sehr interessieren würde. Ich habe meinerseits ein vertrauliches Gespräch miteinem Rheinländer geführt, der mir erzählte, dass Mister Avery nach seiner Rettung inOmega-7 sowie auch auf Planet Stuttgart wochenlang nicht in der Lage war, auch nureinen zusammenhängenden Satz von sich zu geben. Er befand sich dort vor seinerÜberstellung nach Bretonia übrigens in einer Psychiatrie. Genau da wäre er sicherlichauch hier in Bretonia gelandet, wenn sich nicht die Familie Lander seiner angenommenhätte, was sicherlich bis heute alles andere als leicht für sie gewesen ist.“Mit einem schweren Schlucken starrte Lander seinen Freund an, der vor Wut über diesenpersönlichen Angriff puterrot geworden war und am liebsten etwas dazu gesagt hätte,um sich zu verteidigen. Nur Paul Newman hielt ihn davon ab, indem er Averys linken Armfest umklammert hielt.„Punkt zwei, zu dem ich etwas sagen möchte, betrifft Mister Lander selbst. Ich denke,dass uns allen noch das von ihm gegebene Interview mit einem Reporter einesRevolverblattes präsent ist, in dem er sich nicht klar und eindeutig von den Taten derSchiffsführung und Crew der Brisbane distanzierte. Die Umstände seines Aufenthalts inden Grenzwelten und auch seine Rettung müssen als sehr zweifelhaft eingestuft werden.Da wir leider keinen Zugang zu den Verhörprotokollen hatten, bleiben uns nurMutmaßungen und die Aussagen des Angeklagten sowie der anderen Zeugen undExperten, um ein Urteil über die Vorgänge in den Grenzwelten zu treffen. Ich möchte dasHohe Gericht und alle anderen hier im Saal nur darauf hinweisen, dass dementsprechendZweifel an den Handlungen und Motiven des ehemaligen Sub-Lieutenants bestehenbleiben. War er vielleicht gar Teil der Piratencrew? Ist er mitschuldig an den Morden?Vermutlich, so lautet zumindest meine Theorie, ist er genauso mental instabil wie seinFreund Avery. Niemand will ihm etwas wegnehmen, all sein angesammeltes Gehalt istausgezahlt worden. Meiner Ansicht nach ist nur richtig, dass die Royal Navy ihmSchadenersatz verweigert, da seine Rolle in der Meuterei an Bord der Brisbane nichteindeutig geklärt werden kann. Mister Avery hat von Verantwortung gesprochen, aber wowar denn Mister Landers Sinn für Verantwortung in all den Monaten? Von einerSympathie für die Piraten ist auszugehen, da er ihnen am Schluss zur Flucht verhalf,anstatt sein Leben für das Wohl seines Hauses zu opfern, wie es sich für einen

Drittbesten des Marinejahrgangs vielleicht eher gehört hätte. Das zu beurteilen steht mirals Nichtbeteiligtem aber kaum zu.“Diesmal war es Lander, der den Schlag ins Gesicht erhalten hatte. Erstaunlicherweisehatte ihn nur der letzte Teil der persönlichen Beleidigungen wirklich getroffen. Auch daswar jedoch weit weniger schlimm, als Averys Erschütterung angesichts der vorherigenWorte.„Punkt drei wäre noch der kurze Hinweis auf die Absurdität der Forderung. HundertMillionen Credits sind in einem solchen Schadensersatzfall noch niemals gezahlt worden.In Mister Landers Fall ist von der Royal Navy auch keinerlei Fahrlässigkeit begangenworden. Es war nicht die Schuld der Navy, dass der damalige Sub-Lieutenant Lander inden Grenzwelten landete. Daher wäre sehr viel sinnvoller, wenn Mister Lander diejenigenaufspüren würde, die wirklich verantwortlich sind. Da er ein möglicher Beteiligter an derErmordung von Millionen Menschen in Bretonia und Liberty ist – oder zumindest einMitverantwortlicher - erscheint mir sehr unangemessen von ihm, die Royal Navy zuverklagen. Eine traditionsreiche Institution, die ihm vor Jahren eine Chance gegeben hat,seinen Heimatplaneten zu verlassen, und ihm eine gesicherte Zukunftsperspektiveofferierte. Mister Averys indirekter Vergleich eines Patrouillenkreuzers mit einerTodesfalle und die Betitelung ‚Kanonenfutter’ sind im Gegenteil eher ein Schlag insGesicht aller Mannschaften und Offiziere, die auf jenen acht Schiffen dienen und unsereGrenzen tagtäglich sichern.“ Charles wies auf die dasitzenden Zuschauer: „Ich möchtedas Hohe Gericht ebenfalls darauf hinweisen, dass auch eine gute Anzahl vonAngehörigen des Hochadels auf Seiner Majestät Patrouillenkreuzern täglich ihr Lebenriskiert. Auch in Mister Landers Offiziersmesse gab es sie. Ist also so ungerecht, ein sogenanntes Mitglied der Arbeiterklasse zu bitten, Seite an Seite mit dem Hochadel als‚Kanonenfutter’ zu dienen?“ Mit einem Kopfschütteln sah Charles zu Richter Fraser. „Ichbitte das Hohe Gericht daher, diesem absurden Spektakel, dem von Mister Avery zuallem Überfluss nun auch noch das Bild eines Klassenkampfes verliehen wurde, mit derVerkündigung des Urteils ein Ende zu bereiten.“Jene eindeutigen Worte schienen nach Landers Meinung genauso lange im Raumnachzuhallen wie die seines Freundes davor.Ein leises, beifälliges Klopfen kam aus dem Zuschauerraum, und Lander wussteinstinktiv, dass es von Marlowe stammte. Noch bevor der Richter energisch um Ruhebitte konnte, war es bereits zu einem lauten Klatschen angeschwollen.„Das Gericht wird sich jetzt zur Urteilsfindung zurückziehen. In zwei Stunden wird dieVerhandlung fortgeführt.“„Erheben Sie sich!“, skandierte der Gerichtsdiener.Erst nachdem Clarance Fraser sich zurückgezogen hatte und alle Zuschauer den Raumverlassen hatten, wandte Newman sich über den wieder auf seinen Sitz gesunkenenAvery hinweg stoisch an Lander: „Es hätte schlimmer kommen können.“Ein hysterisch klingendes Auflachen Averys war die Folge. „Noch schlimmer? Was hättedenn bitteschön noch schlimmer kommen können, Sir?“Die Antwort darauf blieb Newman ihm schuldig. Er sagte nur: „Ich werde jetzt genaudasselbe tun wie Richter Fraser, sprich erst einmal Lunch einnehmen.“„Lunch“, wiederholte Lander perplex.„Ja. Es geht doch nichts über ein gutes Mittagessen.“Als Newman sie verlassen hatte, setzte Lander sich wieder zu Avery. „Kopf hoch, Duncan.Lass dich nicht von solchen Leuten fertigmachen. Wenn wir das Geld nicht bekommen, istes auch egal. Mir ist es mittlerweile sogar völlig gleich.“Mit Tränen in den Augen hinter den Brillengläsern blickte Avery zu ihm auf. „Das sagst dujetzt nur, um mich zu trösten. Ich habe mit meinem Plädoyer den Prozess ruiniert unddich um das Geld gebracht!“„Das hast du sicherlich nicht“, beruhigte Lander ihn.„Doch, das habe ich! Ich habe dich lächerlich gemacht!“„Nein, du warst wirklich mutig, Duncan. Ich habe dich noch nie so gesehen.“„Das wirst du auch nie wieder, wenn wir…“Ihn umarmend schüttelte Lander den Kopf. „Vergiss das Geld. Ich möchte nur, dass duals mein bester Freund glücklich bist.“„Das bin ich, solange wir Freunde sind.“

„Na also. Möchtest du jetzt auch etwas essen? Ich denke mal…“Der ehemalige Stabsoffizier stieß Lander heftig von sich. „Hör mir mit diesen blöden NewLondoner Sitten auf! Wenn du jetzt auch noch damit anfängst, erschlage ich dicheigenhändig!“Entwaffnend die Hände hebend musste Lander schrecklich lachen. „Ist ja gut! Wie wärees dann mit einem Kaffee? Lass uns zum Automaten gehen.“„Pah! Ich bin Teetrinker! Den gibt’s nicht am Automaten!“„Wer von uns beiden hat hier New Londoner Sitten, Duncan?“„Nun hör aber endlich mit dem Sticheln auf!“Grinsend stand Lander auf. „Mach, was du willst. Ich gehe mir jetzt jedenfalls zumindestdie Beine vertreten.“„Natürlich komme ich mit, oder glaubst du etwa, ich bleibe hier allein sitzen?!“ Die eiligeEntgegnung Averys zeigte Lander, dass sein Freund wieder halbwegs in Ordnung war. Erhakte ihn unter und steuerte auf den nächsten Ausgang des Gerichtssaales zu.„Haben Sie sich wieder beruhigt, Mister Avery?“Paul Newmans kurze Frage vor dem Hinsetzen ließ Avery erneut erröten. „Ja, Sir.“„Dann schreiben Sie sich bitte hinter die Ohren, dass man eine Verhandlung erst verlorengibt, wenn das Urteil gefallen ist. Davor ist alles noch offen. Und selbst nach einemverlorenen Prozess kann man meistens in Revision gehen.“„Wir können das aber nicht, Sir.“„Nein. Sie vergessen jedoch wie gesagt, dass wir noch nicht verloren haben.“„Sie sagen das, als ob es gleich geschehen würde“, mischte sich Lander ein.„Das kann ich nicht vorhersehen, auch wenn die Wahrscheinlichkeiten gegen uns stehen.Ich hätte nicht gedacht, dass Mister Charles komplett von seiner vorbereiteten Redeabweichen würde. Mister Avery sollte ihn überraschen, und das ist ihm zweifellos auchgelungen, aber leider gereicht uns genau das jetzt eher zum Nachteil, weil die Gegenseiteso gut reagiert hat.“„Ich wusste, dass ich es verbockt habe!“, murmelte der ehemalige Stabsoffizierniedergeschlagen und nahm seine Brille ab.„Nein, Duncan! Ich denke…“„Eines werden Sie auf jeden Fall erreicht haben: eine hohe Sensibilisierung derÖffentlichkeit für das Thema Rekrutierung und Postenvergabe innerhalb der Royal Navy.Ganz wie Sie es sich gewünscht haben. Das habe ich gerade übrigens auch gegenüberIhrem Freund Treverne betont, als ich ihm ein weiteres Interview gegeben habe.“Newman klang harsch. Ein weiteres Zeichen dafür, dass er den Prozess bereits alsverloren ansah.„Ja, aber…“„Ungewöhnliche Mittel führen eben nicht immer zum Sieg, Mister Avery. Wenn Sie einedrohende Niederlage nicht wegstecken können, sollte ich mein Jobangebot vielleicht nocheinmal überdenken.“„Nimm es nicht zu schwer, ganz egal, was kommt“, tröstete Lander.„Geht es Ihnen etwa tatsächlich auch so sehr um das Geld, Mister Avery? Und das ganzim Gegensatz zu Ihren vorherigen Worten?“Newmans zusätzlicher Hohn brachte Lander zum Kochen. „Nun hören Sie endlich auf, aufden Gefühlen meines besten Freundes herumzutrampeln!“Die eintretende, erwartungsvolle Stille im sich wieder füllenden Zuschauersaal machteLander bewusst, dass er die Worte lauter ausgesprochen hatte als ursprünglichbeabsichtigt.„Wenn Ihr Freund keine Kritik und keine Niederlage ertragen kann, ist das nicht meinProblem. Und jetzt seien Sie gefälligst leiser!“„Es geht mir nicht ums Geld, sondern ich will nur das Beste für Patrick und seineFamilie!“„Und für sich selbst natürlich auch, damit Sie Ihrem gehobenen Lebensstandard wiederfrönen können.“ Newman fixierte Avery erbarmungslos. „Ich habe mich tatsächlich in

Ihnen getäuscht. Sehr bedauerlich für Sie. Karrierefixierte Adlige kann ich leider nicht inder Kanzlei gebrauchen…“„Gehen Sie sich Teufel, Mister Newman!“ Lander machte einen Schritt auf den Anwalt zu.„Wenn Sie mich jetzt entlassen, platzt der Prozess!“„Patrick, lass! Ich…“ Averys Wangen zeigten eine deutliche Röte, aber er ertrug auchjenen neuen Schlag. Er tat es wegen des Prozesses, da sie schon fast am Ziel waren.„Nein!“ Lander war wirklich dermaßen wütend, dass er Newman sofort rauswerfen wollte- ganz gleich, was dann geschehen mochte.„Ich werde sowieso niemals bei Ihnen arbeiten, Mister Newman! Sie sind ein sehrrespektloser und verletzender Mensch“, brachte der Angegriffene gerade noch heraus.„Ich bin nicht anders als jeder andere Chef im Universum auch, Mister Avery.“„Das glaube ich nicht!“ Lander ging dazwischen. „Sie sind hiermit als mein Anwalt entl…“„Erheben Sie sich!“ Der Gerichtsdiener brachte Lander zum Verstummen.Clarance Fraser tauchte wieder auf und schritt zu seinem Platz, gefolgt von den anderen.Stumm stand Lander da, unschlüssig, ob er nicht in der entstehenden Stille einfachweitersprechen sollte.Avery flüsterte: „Mensch, Patrick! Halt bloß die…“„Ruhe im Gerichtssaal!“, fauchte Fraser, bevor er formal anfing: „Im Namen des HausesBretonia fälle ich folgendes Urteil: Dem Antrag auf Schadensersatz in Höhe von hundertMillionen Credits wird nicht stattgegeben. Eine Revision steht dem Kläger nicht offen, dadas Hohe Gericht bereits die höchste richterliche Instanz des Hauses Bretonia darstellt.“Eine erregte Unterhaltung setzte binnen weniger Sekunden im Zuschauerraum ein.Obwohl Lander bis jetzt von sich gedacht hatte, dass er sowieso kein Geld bekommenwürde, zog ihm die brutale Bestätigung dessen doch für einen Moment den Boden unterden Füßen weg.„Nein!“, entfuhr Avery neben ihm.„Ruhe im Gerichtssaal, oder ich lasse ihn räumen!“ Der Zivilist Fraser stand trotz seinesnahenden Rentenalters einem Ausbilder der Militärakademie Sandhurst in Ton undLautstärke um nichts nach. Er ließ sich Zeit, um schließlich fortzufahren:„Zur Urteilsbegründung: Die der Royal Navy zur Last gelegte angebliche Fahrlässigkeit istnicht nachzuweisen. Demzufolge ist sie auch nicht schadensersatzpflichtig. Es kam zueiner Verkettung von bedauerlichen Ereignissen, die unglücklicherweise am Ende zurVerschleppung von Mister Lander führten. Eine besondere Schuld des Hauses Bretonia istin diesem Fall weder offensichtlich noch einwandfrei nachzuweisen. Es handelt sich umeinen bedauerlichen Einzelfall, der in dieser Art nie wieder eintreten wird. Generell giltleider, dass Mister Lander mit so etwas hätte rechnen müssen, genau wie jeder andereSoldat auch. Wer auch immer sich zu den Streitkräften meldet, muss damit rechnen,dass er getötet, verletzt oder im Einsatz gefangengenommen wird. Die Royal Navy istTeil der Streitkräfte und damit kein Kinderspielplatz.“Nach diesen unvermittelt harten Worten blickte Fraser auf und durchbohrte den jungenKläger mit seinem aufdringlichen Blick. „Ich wünsche Ihnen ehrlich alles Glück dieserWelt, Mister Lander. Sie waren sehr naiv, als Sie sich freiwillig gemeldet haben, aber dasist nicht unbedingt etwas Schlechtes. Leider haben Sie auf die drastischste Art lernenmüssen, welche möglichen Konsequenzen Ihre Berufsentscheidung hatte. Ich persönlichbedaure, dass das Haus Bretonia nicht dafür zuständig ist, Ihnen eine Kompensation fürjene verlorene Zeit zu gewähren. Es ging schon anderen so wie Ihnen. Sie sindwenigstens noch immer jung und gesund. Machen Sie etwas aus Ihrem restlichen Lebenund versuchen Sie, das Geschehene zu vergessen. Fangen Sie noch einmal neu an.“Nach einem letzten Blick zu den Zuschauern verkündete Clarance Fraser lautstark: „DieSitzung ist geschlossen!“Jene Worte glichen einem Hammerschlag.Erst als Fraser aus dem Raum gerauscht war, begann wieder das große Gemurmel. DieZuschauer drängten zu den Ausgängen, und Patrick Lander fing einen Blick von VictorMarlowe auf. Triumph lag darin. Triumph, weil sie gescheitert waren. Fowleys Blickhingegen zeugte fast von Mitleid und Sympathie, was noch ungleich schlimmer war, bisder Lieutenant Commander schließlich seinem Vorgesetzten und Freund zum Ausgangfolgte.

„Das war’s dann ja wohl! Vielen Dank, Mister Avery! Ihr gedankenloses Verhalten hat unsden Prozess gekostet!“, warf Newman dem Anwaltsgehilfen an den Kopf. Der ehemaligeCaptain hatte sich seine Robe bereits wütend vom Leib gerissen.Betäubt saß Avery da, ohne zu reagieren.„Verschwinden Sie! Der Prozess war nicht zu gewinnen, und damit basta! Wenn Sie dasPlädoyer an Duncans Stelle gehalten hätten, wäre es mit Sicherheit noch schneller zuEnde gewesen!“, herrschte der junge Leedser den Anwalt an.„Dies alles wird Ihnen leidtun, Mister Lander! Wegen Ihnen habe ich die Royal Navyverlassen! Was soll jetzt außerdem aus Francis’ Familie werden?“„Ich habe das unbestimmte Gefühl, dass Sie es mehr auf eine persönliche Bereicherungals auf eine Entschädigung der Familie Ihres Freundes abgesehen haben. Wo kein Geldist, da kann eben auch keines verteilt werden. Was die Royal Navy angeht, gehen Sieeben am besten Klinken putzen, Mister Newman“, gab Lander katzenfreundlich zurück.„Vielleicht stellt die Admiralität einen so hervorragenden Offizier und Anwalt wie Sie jawieder ein. Im Abwälzen von Verantwortung und Schuld auf andere sind Sieoffensichtlich Weltmeister.“„Ich werde… ich werde…“ Newman fand keine Worte mehr. Er brüllte geradezu.„Sie werden jetzt hübsch den Rückzug durch diese Tür dahinten antreten, oder ich helfenach.“ Lander zwang dem aufgebrachten Mann seinen Blick auf und fügte fast sanft, vorallem aber im Flüsterton hinzu: „Ihnen tut es doch nicht einmal weh, also schlage ichvor, dass Sie gehen. Sie können Ihre Kanzlei auch ohne jene Millionen von uns eröffnen,denn Sie haben ja sicherlich bereits etwas für schlechte Zeiten zurückgelegt. Erinnern Siesich dessen und geben Sie Commander Brightons Familie einfach jeden Monat etwas vonIhrem Schwarzgeld sowie Ihren zukünftigen Kanzleieinkünften ab, oder ich kommeeventuell auf den Gedanken, der Royal Navy einen Tipp zu geben. Und jetzt wünsche ichIhnen noch einen schönen Tag!“Dieser drohende Hinweis hatte zusammen mit dem lautstarken Abschlusssatz diegewünschte Wirkung. Paul Newman murmelte etwas vor sich hin, raffte eilig seinePapiere zusammen und eilte mit langen Schritten von dannen.„Patrick…“ Plötzlich standen Landers Eltern bei ihnen.„Es tut mir schrecklich leid, Mutter.“„Mein Sohn, ich dachte, du würdest Mister Newman schlagen.“„Habe ich wohl auch fast. Verdient hätte er es jedenfalls. Ich hätte ihn beinahe schon vorder Urteilsverkündigung rausgeworfen, weil er gegenüber Duncan sehr unverschämtwar“, gestand Lander ein. Die Aussprache von Averys Namen ließ Lander zu seinemFreund hinsehen, der zusammengesunken auf seinem Sitz hing.„Es ist kein Weltuntergang, Duncan.“Die Berührung an der Schulter ließ Avery qualvoll langsam aufblicken. „Es ist alles meineSchuld! Wenn ich nicht das Abschlussplädoyer versaut hätte…“„Aber du warst doch großartig!“ Lander nahm ihn am Arm und zog ihn hoch. „Komm, eshat eben nicht sollen sein. Ich schlage vor, dass wir die Tickets für den Rückflug nachLeeds einlösen und von hier verschwinden. Zu Hause setzen wir uns einfach hin undmachen ein paar Flaschen Bier auf. Und morgen…“„Wie kannst du bloß an morgen denken, Patrick?“„Weil ich in den Grenzwelten gelernt habe, dass die Welt morgen viel besser aussehenkann als heute. Und das stimmt am heutigen Tag definitiv. Ich bin froh, wenn wir endlichzu Hause sind.“„Anne und ich haben uns bereits unsere Gedanken gemacht, Patrick. Genau für jenenFall. Es wäre schön gewesen, wenn wir gewonnen hätten, aber es war unwahrscheinlich.Das System gewinnt immer.“„Worüber habt ihr nachgedacht?“ Lander verstand nicht.„Wir haben für unsere jetzige Situation vorgesorgt und etwas Geld aus der Kasse desBüros abgezweigt. Zusammen mit einem Rest von Mister Newmans Geld, das er wohlkaum zurückfordern wird, werden wir genug haben, um nach Liberty auszuwandern.“„Nach Liberty auszuwandern?“, echote Lander. „Davon höre ich gerade zum ersten Mal!Ich meine, seid ihr denn sicher?“

„Wir sind sicher, Patrick. Wegzugehen ist besser als dauerhaft in Heresbridge zu bleiben.Wir wären ja auch im Fall eines Prozessgewinns weggegangen. Was sollen wir dort noch?Also gehen wir auch so weg, aber eben woanders hin.“Duncan Averys Blick verriet Lander, dass auch sein Freund erstmalig davon hörte. „Ach,deshalb fehlten manchmal einige Credits auf dem Kreditchip der Kanzlei!“„Sorry, Duncan. Ich habe das Geld genommen, denn ich wollte euch nicht sagen, dasswir uns auch auf eine mögliche Niederlage vor Gericht vorbereiten.“Anne Lander schaltete sich unterstützend ein: „Bitte seid nicht böse, aber lasst uns dochheute Abend in Ruhe darüber sprechen. Jeremiah und ich haben bei der Botschaft desHauses Liberty bereits vier Einbürgerungsanträge besorgt. Man hat uns zugesichert, dasssie auch mit nahezu hundertprozentiger Sicherheit angenommen werden. Auf PlanetPittsburgh werden immer neue Siedler gesucht.“„Planet Pittsburgh!“, rief Avery erschrocken aus. „Das ist eine Wüsten- und Bergbauweltund daher kein guter Ort! Niemand geht dort freiwillig hin!”„Vermutlich hast du genau das vor zwei Jahren auch noch über Planet Leeds gesagt,Duncan. Uns ist gleich, wo wir neu anfangen. Gerade an solchen Orten bedarf es GottesWort besonders dringend. Ich habe nichts anderes gelernt als das Wort des Herrn zupredigen und möchte es auch wieder tun. Auf Planet Pittsburgh werde ich gebraucht. Hierin Bretonia nicht mehr.“Von ähnlichen Gedanken durchdrungen wie sein Freund sie hegte, murmelte Lander:„Müssen wir das alles denn sofort entscheiden, Vater?“„Anne und ich haben uns bereits entschieden, Patrick. Obwohl wir es natürlich gernsehen würden, wenn ihr beide mitkommt, können wir aber auch verstehen, dass ihr eserst verdauen müsst. Planet Pittsburgh ist außerdem vielleicht nicht der richtige Ort füreuch. Euch bieten sich sicherlich irgendwo anders bessere Chancen. Lasst euch deshalbmit der Entscheidung Zeit, Kinder. Wir haben ja auch sechs Monate gebraucht. Lasst unsjetzt zunächst zurück nach Leeds fliegen.“„Ja, tun wir das.“ Avery fasste sich etwas und legte Lander einen Arm um die Schulter.„Tut mir wirklich leid, dass ich wieder versagt habe.“„Und ich bedaure, dass du das immer noch denkst. Du hast nicht versagt und bist immernoch mein bester Freund. Bringen wir den Spießrutenlauf hinter uns und verlassen wirendlich diesen Drecksplaneten.“„Vorher würde ich gern noch zum Bomb Victim Memorial gehen, Patrick.“Lander zuckte zusammen und realisierte, wie wenig er all die Wochen daran gedachthatte, dass Averys Familie damals auf diesem Planeten durch die Einwirkung der von denCorsairs über New London abgeworfenen Fusionsbombe ums Leben gekommen war.„Natürlich, Duncan. Verzeih mir, dass ich nicht daran gedacht habe.“„Es ist schon gut so. Ich habe selbst nicht daran denken wollen. Nun möchte ich jedochAbschied nehmen.“„Ist schon gut. Soll ich mitgehen? Oder möchtest du lieber allein…“„Hör bitte auf, so blöde Fragen zu stellen. Ich glaube nicht, dass ich es allein schaffe!“Avery nahm die Brille ab und wischte sich hastig über die Augen.Wortlos legte auch Lander einen Arm um ihn und drückte so seine Gefühle aus.Jeremiah Lander rückte näher, legte Avery kurz die Hand auf die Schulter und offerierte:„Wenn es dir recht ist, kommen wir auch mit, Duncan. Wir sind eine Familie. Du gehörstzu uns, und ich möchte ein Gebet sprechen. Für deine Familie und alle anderen.“„Ja, das wäre sehr nett, Jeremiah. Sie waren keine so gute Familie wie ihr, aber…“„Aber sie waren deine Verwandten. Wir verstehen dich“, beruhigte die gleichfalls näherherangekommene Anne Lander ihn.Zusammen verließen sie als Letzte den Gerichtssaal und kaum zwei Minuten später auchdas aus der Gründerzeit stammende Gerichtsgebäude auf Planet New London. Aufdiesem Teil des Planeten hatte es bei der Explosion der Fusionsbombe keineVerwüstungen gegeben. Ein schwacher Trost angesichts der Flächenverwüstung auf deranderen Seite der bretonischen Hauptwelt und der vielen Menschen, die dort den Todgefunden hatten. Und doch ging das Leben hier normal weiter.Ein wahres Blitzlichtgewitter empfing sie draußen, und Mikrofone wurden ihnen vorsGesicht gehalten, während von allen Fragen auf sie einprasselten.

Niemand von ihnen gab Antworten, und selbst der sich vordrängelnde Winston Treverneging zunächst leer aus, bis Lander sich aus einem kurzen Impuls heraus herumdrehteund leise sprach: „Danke für alles. Ich bedaure sehr, Ihnen sagen zu müssen, dassDuncan und ich nicht schwul sind. Bitte denken Sie nicht schlecht von uns, aber wir sindnur Freunde. Freunde fürs Leben. Viel Glück.“Jene persönlichen Worte wurden natürlich nach ganz Sirius übertragen und mochtengenerell wenig aussagen, aber einem Hyperbroadcastreporter und dem vermeintlichenLiebespaar bedeuteten sie sehr viel.„Warum hast du das gemacht?“, wollte Avery leise wissen, als sie durch die Absperrungeiniger Polizisten gingen und den wie versteinert wirkenden Mann sowie die restlichePressemeute hinter sich zurückgelassen hatten.„Es macht doch auch keinen Unterschied mehr.“ Lander winkte ein Flugtaxi heran, dassie zum Bomb Victim Memorial bringen sollte. „Falls du es genau wissen willst: Wegenmeiner Eltern“, flüsterte er schließlich noch. „Sie werden es im konservativen Libertysonst schwer haben.“Daraufhin sagte Avery auf dem ganzen Flug nichts mehr, aber nachdem er eine langeWeile allein an dem Denkmal der Gedenkstätte gekniet hatte, nahm er das Gesprächwieder auf, ohne eine Träne vergossen zu haben: „Jetzt geht es mir besser. Endlichkonnte ich auf irgendeine Weise Abschied nehmen und meinen Frieden mit meinem Vatermachen. Nur, was die Zukunft betrifft: Deinen Worten im Wagen entnehme ich, dass dunicht mit ihnen nach Planet Pittsburgh gehen willst?“„Ich weiß es nicht. Was denkst du denn?“Der völlig gefasst wirkende Avery sah zu dem goldenen Engel mit den gefalteten Händenund den ausgebreiteten Schwingen hoch, zuckte die Achseln und stand auf. „Ich möchtenicht dorthin, aber ich würde gehen, wenn du dorthin übersiedeln willst.“„Genau dasselbe habe ich auch gemeint.“Avery musste daraufhin zu Landers Eltern, die einige Schritte entfernt auf denMarmorplatten standen, hinsehen. „Das bedeutet, dass wir uns von Anne und Jeremiahtrennen und etwas anderes tun müssen.“„Wir werden etwas finden, Duncan. Wir sind erwachsen. Damals war es bei mir auchnicht anders, als ich zur Navy gegangen bin. Sie entscheiden jetzt über ihr weiteresLeben und wir über unseres. Wir werden ihnen außerdem Geld schicken müssen. Vaterstellt sich das alles zu einfach vor. Auch auf Pittsburgh wird er Geld brauchen, und dasbekommt man dort fast nur im Bergwerk. Genau das will ich aber nicht, weil es dort soviele Grubenunglücke gibt. Er ist für solche Abenteuer außerdem langsam zu alt.“„Lass uns doch die Beratungskanzlei auf Leeds erst einmal wiedereröffnen, bis uns einebessere Alternative einfällt.“Lander lächelte unsicher und drückte ihm die Hand. „Es wäre sicherlich das Beste. Lassuns in Ruhe überlegen. Ich bin jedenfalls froh, dass es dir besser geht.“„Mir geht es sogar gut, so absurd das am heutigen Tag auch klingen mag. Ich habe dielosen Enden in meinem Leben gerade endlich wieder zu einem Ganzen zusammenfügenkönnen, Patrick. Darum geht es mir jetzt so gut wie seit Jahren nicht mehr.“„Das freut mich sehr.“Arm in Arm schlenderten sie zu dem wartenden Ehepaar zurück.Kaum drei Stunden später saßen sie in einer Clydesdale einer Transportgesellschaft, diesie zurück nach Planet Leeds brachte.Vor ihrer Haustür saß zu Landers Überraschung ein Mann in Zivil auf der Treppe, den ernicht hier erwartet hätte. Avery hingegen wirkte nur irritiert. „Warten Sie auf uns,Mister…“„Darf ich euch Captainlieutenant Karl Ulrich von der Rheinwehr vorstellen?Captainlieutenant, das sind meine Eltern und Duncan Avery.“„Sehr angenehm.“ Avery war mindestens genauso überrascht wie Landers Eltern, aber erfasste sich rasch und streckte die Hand aus. „Patrick hat mir von Ihnen erzählt. Siewaren doch der Offizier, der ihn auf dem Überführungsflug nach seiner Verhaftung…“„Ich schlage vor, dass wir dies alles wirklich besser innerhalb der Wohnung ausmachen.Mir ist kalt, denn leider hat es draußen wie aus Eimern gegossen, und mir steht der Sinnjetzt nach einem Tee!“ Mit einem knappen Fingerzeig wies Anne Lander auf die von ihrem

Mann aufgeschlossene Tür. Ulrich lächelte breit und küsste ihre kurz dargereichte, nasseHand. „Ganz wie Sie wünschen, Madam.“„Ist ja gut, Sie bekommen auch einen Tee, obwohl Sie im Gegensatz zu uns nicht nassgeworden sind!“Irritiert starrte der Rheinländer der Bretonin nach. „Habe ich gerade vielleicht etwasFalsches gesagt, Lieutenant Lander? Ich wollte nicht…“„Oh nein, Anne ist nur nicht so ganz daran gewöhnt, dass Leute mit guten Manieren beiuns vorstellig werden.“ Die Hand mit einem Lächeln in Richtung des Rheinländersausstreckend, stellte ihr Mann sich vor: „Jeremiah Lander.“„Ihr Sohn hat ja bereits erklärt, wer ich bin.“ Mit einem Blinzeln in den Augen schüttelteder Rheinländer die angebotene Hand und legte danach wie sie alle den Mantel ab. „Ineiner Hinsicht muss ich Ihnen allerdings widersprechen, Lieutenant. Ich bin mittlerweileKorvettenkapitän und als Zweiter Offizier auf die Westfalen ins Hamburg-System versetztworden.“„Meine Gratulation! Sie haben es mit Sicherheit verdient!“, rief Lander ehrlich erfreutaus.„Dito“, schloss Avery sich der Gratulation an.„Es ist der Lauf der Dinge. Ich habe nur meinen Job gemacht, aber Konteradmiral Beckerwar der Meinung, dass ich das besser tun würde als andere, und hat mich daher für denPosten vorgeschlagen.“ Die Augen des ausländischen Offiziers blitzten, als er lachte.„Manchmal vermisse ich jedoch die Grenzwelten, denn im Hamburg-System ist so gutwie nichts los, wenn man es mit Stuttgart und den Omega-Systemen vergleicht. Mankann aber eben nicht alles haben.“„Ich freue mich sehr für Sie. Nur, was machen Sie denn hier auf Planet Leeds?“Der Rheinländer zuckte die Achseln und setzte sich auf einen der Küchenstühle. „Ich binseit vorgestern hier im Urlaub und habe vor einigen Stunden einen Anruf erhalten. Siewissen ja, wie es in den Grenzstreitkräften so ist. Auch wenn man ausscheidet bleibendie alten Verbindungen bestehen. Ein einflussreicher Freund, wie ich ihn jetzt kurzerhandeinmal nennen will, hat sich bei mir gemeldet und mich um einen Gefallen gebeten. Siebeide dürften wissen, von wem ich spreche, auch wenn sein Name hier in Bretoniaaufgrund der Wahrheitsdrogenaffäre besser nicht laut genannt wird.“Nach einem langen Blick zu Avery, der plötzlich beunruhigt wirkte, nickte Landervorsichtig. „Ja, wir wissen, von wem Sie sprechen.“„Nun, sowohl der Freund als auch ich haben die Hyperbroadcastübertragungen vomProzess auf New London verfolgt. Wir beide bedauerten Ihre vor Gericht erlitteneNiederlage außerordentlich, aber da unser Freund sich Ihrer unglücklichen Lage besserbewusst ist als ich, hat er sich an mich gewandt, um mich zu bitten, Ihnen beiden eineNachricht zu überbringen. Er hat auf gewisse Weise vorgesorgt...“Averys Faust krachte laut auf den Tisch. „Hat denn halb Sirius damit gerechnet, dass wirden verdammten Prozess verlieren, bloß wir beide nicht?!“Ulrich zog die Augenbrauen hoch. „Würden Sie mich bitte zu Ende anhören?“Lander ignorierte den Ausbruch seines Freundes. „Dürfte ich fragen, inwiefern Vorsorgegetroffen wurde?“„Darauf wollte ich ja gerade kommen. Es geschah in Form eines Angebots, Mister Lander.Besagtem Freund ist bekannt, dass Sie und Ihre Familie die Ausreise nach Liberty planen.Genau genommen nach Planet Pittsburgh.“Als Avery erstaunt zu einer erneuten Unterbrechung ansetzen wollte, während auch dieverblüffte Anne Lander sich umgedreht und eine dementsprechende Frage auf der Zungehatte, zuckte der Korvettenkapitän die Achseln. „Ein Vögelchen hat es ihm wohlgezwitschert. Fest steht, dass er Ihnen allen ein besseres Angebot machen möchte.Leider ist es auf Planet New Berlin eher kalt als heiß, aber ich denke, dass Sie sich seinenmir am Telefon diktierten Brief an Sie beide einmal durchlesen sollten. Möchten Sie ihnhaben?“„Bloßes Ansehen schadet ja nicht, oder?“„Ich weiß nicht, Patrick.“ Averys Erinnerung an Rheinland und die dortige Behandlungdurch den Geheimdienst war schlechter als Landers.„Lesen Sie es einfach und sagen Sie Ja oder Nein. Diesmal hat alles seine Richtigkeit.“Ulrich zauberte einen Umschlag hervor und legte ihn auf den Tisch. „Wenn Sie möchten,

werde ich Sie an dieser Stelle auch verlassen, denn es ist eine Telefonnummerangegeben, die Sie wählen sollen, falls Sie sich dafür entscheiden. Sie haben natürlicheinige Tage Zeit, um sich über Ihre Zukunft klar zu werden. Ich würde dann nämlich jetztmeinen Urlaub fortsetzen und zu meinen Freunden auf Planet Cambridge zurückfliegenwollen.“„Halt!“, herrschte Anne Lander den Besucher an und brachte die beiden jüngeren Männeram Tisch damit zum Lachen. „So nun nicht, werter Herr! Sie bleiben gefälligst hier, bisSie Ihren Tee ausgetrunken haben, Sie Gent!“Angesichts von Averys lautem Herausplatzen, Landers offensichtlicher Heiterkeit und demunerwartet energischen Kommandoton der ehemaligen Pfarrersfrau ließ der überrumpelteUlrich sich auf den Stuhl zurücksinken.Auf Socken, mit einem als Turban gewickelten Handtuch auf dem Kopf, seiner Lesebrilleauf der Nase und der Bibel in der Hand kam Jeremiah Lander aus dem Wohnzimmer indie Küche. „Was brüllst du denn so herum, Frau?“Die erneut ausbrechende Heiterkeit angesichts dieser patriarchalischen Bemerkung undder allgemeinen Erscheinung des ehemaligen Geistlichen schloss diesmal auch Karl Ulrichein. „Ich glaube, langsam verstehe ich den bretonischen Humor. Planet Leeds mag nichtgerade eine touristische Attraktion sein, aber die Menschen hier sind wirklich inOrdnung!“, brachte der Rheinländer unter Lachtränen hervor.„Danke für das Kompliment, aber tun Sie mir bitte einen Gefallen, Commander“, wandteAvery sich ernst an den Gast.„Ehhh… und welchen?“„Sie sagten doch, dass Sie den bretonischen Humor verstehen. Könnten Sie ihn mir beidieser Gelegenheit vielleicht erklären? Damit haben Sie nämlich bei Weitem mehrgeschafft als ich.“Mit einem Klirren landete die Teetasse auf dem Boden und zerbrach, als Anne Landereinen gewaltigen Heiterkeitsanfall bekam. Jetzt lachte sogar die ganze Familie - und derRheinländer erneut auch, als er etwas zeitverzögert den auf seine Kosten gehendenScherz des ehemaligen Lieutenant Commanders verstanden hatte.Erst nachdem er sich wieder etwas beruhigt hatte, brachte Patrick Lander es fertig, nachKonrad Feldens Brief zu greifen und ihn zu öffnen.

Kapitel XVIII - Vertrauen und Freundschaft„Hast du die Akte eines gewissen Herman Eggsfield auf deinem Screen, Duncan?“, riefPatrick Lander quer durch das kleine Büro, bevor er erneut auf den Formularstapel aufseinem Tisch sah und schwer seufzte.Rheinland war anders als Bretonia. Für alles gab es Tausende Seiten Papierkram - undwenn es nur den monatlichen Verbrauch an Büroklammern betraf. Das war jedoch nichtdas Schlimmste. Es war viel schlimmer, dass er in den Papierbergen schier erstickte. Voreiner Woche hatte er sogar nachts davon geträumt und war schweißgebadet in seinemSchlafzimmer in ihrer gemeinsamen Wohnung aufgewacht. Ein Schreibtischjob war fürihn schon immer ein Alptraum gewesen.„Hey, Duncan!“ Lander wurde lauter. „Leutnant Wagner möchte auf die Akte zugreifenund kann es nicht, weil du vermutlich das File blockierst! Geh da raus!“Quer durch den Raum sah er, dass Avery immer noch keine Anstalten machte. „Sorry,Leutnant. Werde mich sofort darum kümmern.“Froh, für einen Moment seinen eigenen hohen Papierstapeln zu entrinnen, knallte Landerden Telefonhörer auf die Gabel und stand auf.„Patrick an Duncan, bitte kommen!“Erst eine Wiederholung dessen, als er bereits vor dem Platz seines besten Freundesstand, führte dazu, dass Avery die Augen vom Bildschirm abwandte. SeinGesichtsausdruck war sonderbar, als er den Monitor herumdrehte. „Lies das hier malbitte, Patrick.“Vergessen war das von der Rheinländerin angeforderte File, als er auf dem Bildschirm dieHomepage einer großen bretonischen Nachrichtenagentur erblickte. Averys und seineigenes Deutsch war nach nicht einmal zwei Monaten noch nicht sonderlich weitgediehen, weshalb sie ihre Nachrichten stets aus dem Netz holten. So hatte Avery esauch jetzt getan, aber er war wohl genauso überrascht gewesen wie Lander, denn aufder Frontpage prangte Daniel Fowleys Konterfei. Gegenüber dem einer Frau, die wohldessen Schwester Helen sein musste.„Lady Fowley gewinnt Prozess auf New London”, las Lander halblaut vor.„Er hat verloren, Patrick. Er bekommt nur die Abfindung, die er vor Monaten abgelehnthat. Seine Schwester erbt alles allein. Inklusive des Titels. Ihre Kinder, wenn sie dannmal welche hat, werden das ganze Erbe bekommen.”Eigentlich sollte er jetzt Triumph empfinden, aber das wäre billig gewesen. Nach denletzten Wochen und dem gewagten Neubeginn auf Planet New Berlin fühlte Lander sichdazu kaum mehr in der Lage. Die Vergangenheit schien ihm manchmal unendlich fern,fast wie ein anderes Leben. In gewisser Weise stimmte das ja auch. Der rheinländischeMilitärgeheimdienst, dem der Mann angehörte, den sie nur als Konrad Felden kannten,hatte sie hergeholt und ihnen beiden eine Wohnung, einen Job bei den Grenzstreitkräftenund die rheinländische Staatsbürgerschaft verschafft. Es war zwar ein ziviler, aber einfairer und vor allem sehr gut bezahlter Job. Eben eine ungefährliche und wenig stressigeArbeit in einer neuen Umgebung. Wie Patrick Lander dachte, war ihr eigenes Haus wohlfroh gewesen, dass sie nach Rheinland auswanderten. Mit Bretonia verbanden sie nurnoch ihre Sprache, ihre Erinnerungen und natürlich ihre Gefühle. Der Wechsel derStaatsbürgerschaft war trotzdem nicht einfach, wie Averys Reaktion auf jene Nachrichtaus der alten Heimat bewies. Loszulassen und neu anzufangen war schwer.Der Blick seines Freundes war seltsam und nötigte Lander zu einer Antwort. „Was soll ichjetzt dazu sagen? Ich könnte nicht sagen, dass es mir egal ist, aber nahezu. Er hat seineWahl damals getroffen und sich mit Victor Marlowe eingelassen. Sein Freund wird schonfür ihn sorgen. Das Militär wird für ihn sorgen.“„Das ist es ja, Patrick. Er steht auf der Straße. In dem Artikel steht, dass er pleite ist,weil er hohe Schulden hat. Zweifellos Victor Marlowes Schulden.“„Dann kann ich ihn umso weniger bedauern.“ Lander zuckte die Achseln. „Er wird ebenarbeiten müssen wie wir auch. In spätestens vier Jahren ist er Commander. EinLieutenant Commander dürfte bereits um die zehntausend Credits pro Monat verdienen.“„Ein Navyoffizier der vierten Gehaltsstufe bekommt 8.780 Credits plus gelegentlicheReisezulagen“, korrigierte Avery.

„Sage ich doch. Also warum machst du dir solche Sorgen um jemanden, der dich tiefverletzt hat, Duncan? Er wird schon klarkommen.“„Marlowe hat sich von ihm distanziert. Ich mache mir auch keine Sorgen, aber ichempfinde tiefes Mitleid mit Fowley. Trotz allem, was er damals zu mir gesagt hat. DieNavy hat mit ihm dasselbe gemacht wie mit mir. Hier steht, dass er aufgrund psychischerProbleme auf eigenen Wunsch entlassen wurde.“„Und wer sagt, dass dies nicht stimmt? Vielleicht will er ja auch mit seiner Schwester dieBank leiten.“„Ich sage es, denn ich kenne Helen Fowley. Sie ist geizig, und außerdem haben er sowieseine Schwester sich in dem Prozess völlig verkracht. Sie wird ihm nicht helfen. DieFowleys sind alle Egoisten.“„Ich denke, sie wird es trotzdem tun. Er ist ihr letzter naher Verwandter und noch dazuihr Bruder. Und außerdem, was erwartest du überhaupt? Soll ich mich etwa anbiedernund ihm Hilfe offerieren? Das kannst du vergessen! Er hat mich oft genug genarrt undbelogen. Ich bin mit ihm fertig!“„Und ich bin gleich mit Ihnen beiden fertig, wenn Sie nicht sofort die Eggsfield-Aktefreigeben und hier noch lange quatschen!“ Leutnant Wagner kam eiligen Schrittes zumSchreibtisch, warf einen Blick auf den Screen und schüttelte resigniert den Kopf. „Rausaus dem File, Herr Avery!“„Aye, Madam.“ Der ertappte Schuldige hatte einen hochroten Kopf bekommen, wieLander nicht unamüsiert beobachtete. Vor allem aber schloss er sowohl das Nachrichtenalsauch das Programmfenster.„Das heißt Fräulein, Herr Avery! Oder meinetwegen auch Leutnant, obwohl Sie beide jakeine Angehörigen der Rheinwehr sind. Nur bitte reden Sie endlich Deutsch mit IhrenKollegen! Und wenn Sie nicht in naher Zukunft eine bessere Arbeitsmoral an den Taglegen und vor allem stark an Ihrem Deutsch arbeiten, werden Sie auch in sechs Jahren,wenn die Verjährungsfrist und die damit verbundene Eidsbindung an das Haus Bretoniaabläuft, noch immer keine Angehörigen unserer Streitkräfte sein! War das deutlich?“Den jungen rothaarigen Feger mit dem kurzen Uniformrock anstarrend, verbiss Landersich ein Lachen. „Ja, Fräulein.“„Ja, Sir… eh Miss… eh Froillein.“Einen ernsthaften Hustenanfall vortäuschend versuchte Lander krampfhaft, nicht inlautes Gelächter auszubrechen. Vergessen war Daniel Fowley, denn Duncan Averys Faiblefür Leutnant Christina Wagner war schon oft Ziel seines freundschaftlichen Spottesgewesen. Heute hatte Avery sich mit dieser Nummer erneut selbst ans Messer geliefert.Das Gesicht des ehemaligen bretonischen Lieutenant Commanders war mittlerweilefeuerrot, obwohl die Rheinländerin gute sieben Jahre jünger war als er.„Aus Ihnen wird nie etwas, Herr Avery!“, urteilte sie todernst und führte damit LandersAusbruch endgültig herbei. „Lachen Sie mich etwa aus, Herr Lander?“„Verzeihung, eh… Leutnant. Ich habe mir in dem für mich noch ungewohnten Klima NewBerlins wohl eine Erkältung…“„Ihr Grinsen gehört eher zu den Symptomen der Lachkrankheit als zu denen irgendeinerErkältung. Zum Glück weiß ich dagegen aber Abhilfe. Überstunden zum Beispiel oder…“„… oder?“, führte Avery den Fragesatz fort.„Ich werde mir schon etwas ausdenken! Sie beide sind jedenfalls zu nichts zugebrauchen!“ Sie marschierte hocherhobenen Hauptes davon, drehte sich aber nocheinmal um. Ihre Züge hatten sich geglättet, und sie lächelte den beiden Männernplötzlich zu. „Nehmen Sie sich heute frei. Sie könnten Ihre Sprachkenntnisse beimSonnenwendenfest voranbringen, das heute Abend am Fuß der Rheinland stattfindet. Siewissen schon, bald fängt der Sommer auf dieser Halbkugel an. Dann wird es auch einigeJahre lang nicht mehr ganz so kalt bei uns.“Eine vage Ahnung Landers fand damit ihre Bestätigung. Leutnant Wagner wusste nichtrecht, wie sie sich ihnen gegenüber verhalten sollte. Sie war jung - genau genommenetwa in Landers Alter - und hatte ihre Probleme mit den beiden Angestellten, die ihrerAbteilung aus heiterem Himmel auf Anordnung von oben zugeteilt worden waren. SowohlLander als auch Avery besaßen mehr praktische Erfahrung und wussten, wie es in denGrenzwelten wirklich aussah. Zumindest Avery war auch früher ein ranghöherer Offiziergewesen. Verständlicherweise konnte die junge Frau damit nicht so recht umgehen.

Anscheinend war die abgelieferte Arbeit jedoch wirklich nicht so schlecht, wie der fastimmer sehr schlecht gelaunte Leutnant ihnen stets weismachen wollte. Das sprachebenfalls dafür, dass es sich bei der abweisenden Haltung nur um eine Art Schutzpanzerhandelte.Lander dachte an Averys Verliebtheit sowie die Reaktion auf die Nachricht aus Bretoniaund beschloss aus diesem Grund spontan, seinem Freund einen Gefallen zu tun. Er bogdie Wahrheit etwas zurecht: „Danke für Einladung. Wir kennen uns hier noch nicht allzugut aus. Ich nehme aber an, dass Sie heute auch beim Sleepership sein werden, FräuleinWagner?“Sie blieb unschlüssig stehen. „Soll das eine Einladung sein?“Averys entsetztes Gesicht bereitete Lander nahezu Freude. „Kommt ganz darauf an,Leutnant.“„Kommt wohl eher darauf an, wie lange ich arbeiten muss. Ich habe mich noch nichtentschieden“, erwiderte sie knapp.‚Doch das hast du’, folgerte Lander. Er ignorierte den heftigen Tritt, den Avery ihmverpasste, und lächelte breit. „Vielleicht begegnet man sich ja heute Abend…“„Ich glaube nicht. Halb New Berlin wird heute Abend feiern. Es wird auf dieser Hälfte desPlaneten wie an Sylvester sein. Davon einmal abgesehen halte ich nichts von zu engenPrivatbeziehungen mit Untergebenen.“„Wäre ja auch durchaus eine lobenswerte Haltung, wenn wir beide nicht noch jahrelangZivilisten wären, Leutnant“, entgegnete Lander ruhig. „Sie haben es vorhin selbsterwähnt.“Er hatte sie in die Ecke gedrängt, und Christina Wagner wusste es auch. „Ich denkenicht, dass ich heute Abend gehen werde!“, wich sie aus. „Mir ist nicht nach Feuerwerkund Tanzen.“„Sehr schade. Ihre Gegenwart hätte uns eine große Freude bereitet, und außerdemmüssen wir uns nun einen anderen ortskundigen Begleiter suchen. Könnten Sie unsvielleicht jemanden empfehlen?“ Die bereits seit Wochen getroffene Verabredung mit KarlUlrich und einigen anderen Bekannten aus dem Grenzdienst sowie der übrigen Rheinwehrverschwieg Lander geflissentlich.„Sie geben nicht leicht auf, was?“Lander sah ihr in die Augen. „Hätte ich das generell getan, wären Duncan und ich jetztnicht hier.“Sie war es, die den Blick senkte. „Was für das Haus Rheinland durchaus schade wäre.“„Nur für das Haus Rheinland?“Sie ergriff die Flucht, ohne noch mehr sagen zu müssen. Ihr Ruf: „Heute Abend um zehnOrtszeit hier am Tor, Herr Lander!“ war aber noch deutlich zu hören.„Sag mal spinnst du?“, legte Avery auch prompt los, als sie verschwunden war.„Wieso?“„Erlaube mal, du flirtest mit Miss Wagner, als ob du in sie verschossen wärst!“„Was auf dich natürlich überhaupt nicht zutrifft, Duncan. Oder höre ich da etwa einenAnflug von Eifersucht aus deiner Stimme und deinen Worten heraus?“„Quatsch!“ Avery schnaubte. „Nur…“„Erstens ist sie nett, zweitens will ich nichts von ihr, und drittens gehst du heute Abendum zehn allein hierher, während ich mit Karl und den anderen feiere. Wie ich sieeinschätze, wird sie nämlich ebenfalls früher da sein.“„Du willst wirklich nichts von ihr?“„Himmel, bist du misstrauisch! Ich habe nach der Sache mit Betty für die nächsten Jahregenug vom weiblichen Geschlecht, Duncan. Nur waren es nicht einmal deine Worte, dasseine echte Männerfreundschaft niemals wegen einer Frau Schaden nehmen dürfe?“„Das darf sie auch nicht, aber…“„Aber.“ Lander tippte ihm auf die Brust. „Du sagtest es. Aber. Du bist über beide Ohrenin sie verliebt, also hör endlich auf, es abzustreiten.“„Ich weiß gar nicht, was ich jetzt noch sagen soll, Patrick.“„Danke würde reichen.“„Aber was ist, wenn sie wirklich in dich verschossen ist?“, jammerte Avery.„Dann leidet sie an grober Geschmacksverirrung und braucht eine Therapie.“„Na! Jetzt bist du aber sehr hart zu dir selbst.“

„Manchmal muss man das auch sein.“ Lander lächelte. „Und jetzt Kopf hoch, das hier istdoch nicht dein erstes Date, oder?“Seine Brille abnehmend und umständlich putzend schüttelte Avery den Kopf. „Nein, aberes ist anders. Ich war damals verlobt, aber ich habe mich nicht so gefühlt.“„Ja, ich kann es mir vorstellen. Das nennt sich Liebe.“„Ich habe mich gerade wie ein Idiot benommen! Bin ich etwa auch noch rot geworden?“„Nein, Duncan. Zum Glück nicht.“ Lander wandte sich ab, um sein Grinsen zu verbergen.„Ich wette aber sowieso, dass sie dein Gestotter nicht bemerkt hat.“„Hoffentlich.“Zum ersten Mal seit langer Zeit war Patrick Lander allein. Er war vor einer halben Stundenach Hause gefahren und hatte ihre gemeinsame Penthousewohnung in Stützpunktnäheallein betreten. Sie hatten herausgefunden, dass Leutnant Wagner bis zehn Uhr arbeitenmusste, weshalb Avery entschieden hatte, freiwillig dazubleiben und auchweiterzuarbeiten, um so auf sie zu warten. Lander schüttelte darüber noch immerverwundert den Kopf. Die junge Frau war von Duncan Avery bereits hinreichendbeeindruckt, wie er heute bemerkt hatte. Diese Aktion wäre also wirklich nicht vonnötengewesen, aber wenn sein Freund meinte…Die Ruhe in der Wohnung war gespenstisch und doch auch wohltuend zugleich. Landerzog sich um, schaltete die Anlage ein, um sich noch die alltägliche Dosis desSprachkurses Deutsch für Anfänger 2 anzuhören, und machte sich zwischendurch einenToast mit Bohnen fertig.„… Martin und Julia warten auf den Bus zum Raumhafen. Sie wollen heute nach PlanetManhattan in Urlaub fliegen. Ihr Bus hat eine Stunde Verspätung… Martin and Julia arewaiting for the bus to the spaceport. Today they want to go on holiday to PlanetManhattan. Their bus is one hour delayed… Vokabeln: Raumhafen – Spaceport,Verspätung – Delay. Urlaub – Holiday… Planetennamen werden in der neudeutschenSprache stets aus dem Original übernommen, die einzige Ausnahme bildet hier diejapanische Sprache…“Planet Manhattan - Seine Gedanken schweiften ab, und in der Einsamkeit der leerenWohnung dachte er plötzlich an seine Eltern. Sie waren nicht mit Avery und ihm nachRheinland gezogen, sondern hatten an ihrer vorherigen Idee festgehalten. ‚In Libertyspricht man Englisch, und wir werden auf Planet Pittsburgh gebraucht. Kannst du dirdeine Mutter mit einem Deutschbuch in der Hand vorstellen, Patrick? Das wird dochnichts. Planet New Berlin ist reich und bietet euch jungen Leuten eine Chance, aber wirwerden nach Liberty zu den Armen auf Planet Pittsburgh gehen.’Und dorthin waren der ehemalige Pfarrer und seine Frau auch gegangen. Pittsburgh lagin demselben Sektor wie Planet Manhattan. Das war ziemlich weit weg von hier. Seitdemmeldeten sie sich nur noch höchst selten. Lander und Avery waren ebenfalls noch nichtdazu gekommen, sie zu besuchen. Sie konnten nicht mal eben ‚in Urlaub fliegen’, wie esdie Sprecherin in der deutschen Sprachlektion nannte.Die Arbeit von Landers Eltern ließ auch nicht zu, dass sie mit dem aus Rheinlandgeschickten Geld nach New Berlin flogen. Der Geistliche und seine Frau bauten mitSpenden und viel lokaler Unterstützung der Bevölkerung des armen Planeten gerade einWaisenhaus mit einer Schule. Lander vermutete daher, dass all ihr Geld eher dortlandete, anstatt gespart und in teure Flugtickets angelegt zu werden. Das war zwarbedauerlich, aber wenn es seine Eltern glücklich machte! In weniger als vier Monatenwürden die beiden jungen Angestellten ihren ersten Urlaub bekommen und konnten dannihrerseits nach Pittsburgh fliegen.Das Telefon klingelte. Lander schaltete die Stereoanlage mit der langweiligen Lektion abund nahm den Anruf an.„Hi, Karl. … Ja natürlich bleibt es bei heute Abend. Von mir aus können wir auch schonfrüher losgehen. Nur Duncan wird leider nicht mitkommen, denn er ist anderweitigbeschäftigt… Ja genau. Korrekt geraten… Nein, wirklich nicht… Ja… eine Frau. Du weißtschon, so ein Wesen vom anderen Ufer… Nein, das ist mir schon klar, aber hast du etwatatsächlich gedacht, dass wir beide ein Pärchen wären? Das kaufe ich dir nicht ab! … Ja,

ich musste etwas dazu beitragen, aber am Ende hat er doch den Dreh rausbekommenund freut sich riesig… Also schon früher? … Wunderbar. Kommt einfach vorbei, wann eseuch passt… ja, bis dann. Bye.“Grinsend drückte Lander den Ausknopf des Telefons. Der lebenslustige Karl Ulrich hattedie Situation sofort korrekt erfasst und seine Scherze darüber gemacht, dass Avery miteiner Frau ausgehen wollte.Der Korvettenkapitän war ihr bester Bekannter in Rheinland, nahezu schon ein Freund.Mittlerweile kannten Lander und Avery auch die restliche ehemalige Crew desKanonenbootes, das nun von Ulrichs ehemaligem Kontrolloffizier befehligt wurde. Die dreiJungs, von denen der relativ neu dazugekommene Kontrolloffizier anfangs noch grünerhinter den Ohren gewesen war als Lander bei seinem ersten Einsatz, würden ebenfallsmitkommen. Jene Rheinländer hatten die beiden ehemaligen Bretonen sofort in ihre Mitteaufgenommen und voll akzeptiert.Offiziell arbeiteten Lander und Avery ja ebenfalls bei den Grenzstreitkräften, wenn auchnur als zivile Verwaltungsangestellte. Sie leisteten einen Teil der Verwaltungsarbeit undRecherche für die Grenzsicherungskräfte. Auch in Bretonia hatte es eine solche Abteilunggegeben, aber von deren Arbeit hatte Lander kaum etwas gewusst. Rheinland war besserorganisiert und viel effizienter, was das anbelangte. Vor allem aber war die hiesigeMarine nicht so starr und hierarchisch organisiert wie die Royal Navy, obwohl gerade dieRheinländer an sich in ganz Sirius jenen Ruf hatten.Beim Weglegen des Telefons bemerkte Lander, dass mehrere Anrufe auf der Mailbox desGeräts gespeichert waren. Seufzend drückte er die Abruftaste.Es begann alles mit einem Werbeanruf für Zahnpasta. Die Datei löschte er sofort. Esfolgte ein Aufruf zu einem Gewinnspiel. Auch er wurde gelöscht. Die dritte Datei betrafeinen Anruf von Pittsburgh. Lander hatte daraufhin das Vergnügen, seine Mutterellenlang über ihr erstes Adoptivkind schwadronieren zu hören, das Cathy hieß undsieben Jahre alt war. Ihre Eltern waren bei einem Grubenunglück ums Leben gekommen.Das war also endgültig das Ende der Besuchshoffnung, denn das Waisenhaus war nochnicht einmal annähernd fertiggestellt. Mit Anhang würden der Pfarrer und seine Frau denWüstenplaneten jedoch niemals freiwillig verlassen. Nach der Bitte um Rückrufverstummte auch dieses Gespräch. Lander speicherte es für Avery ab, denn sein Freundwürde sich dafür ebenfalls sehr interessieren.Ein vierter Listeneintrag ließ Lander jedoch zögern, denn die Nummer war ellenlang undwies auf ein weiteres außerplanetarisches Gespräch hin. Die Kennziffer war ihmwohlbekannt und ließ ihn schaudern. Er glaubte nicht an Vorsehung oder auch nurVorahnung, aber er wusste sofort, von wem der Anruf war. Dies ließ ihn sogar an eineLöschung denken, aber trotzdem überwand er sich und drückte den Knopf.„Hallo Patrick… ich bin es… Daniel Fowley…“Allein diese Worte reichten fast, um Lander aus der Haut fahren zu lassen. Einzig der Tonin der Stimme des ehemaligen Freundes verhinderte dies, denn der gefallene Lord klangfast fröhlich, und das war angesichts des heute verlorenen Prozesses sehr widersinnig.„… Es ist schade, dass du nicht zu Hause bist, aber das liegt wohl an derZeitverschiebung. Um ehrlich zu sein hätte ich auch nicht gewusst, was ich gemachthätte, wenn du tatsächlich ans Telefon gegangen wärst.“ Fowley lachte auf, aber es klangnervös.„Also bitte nimm nicht ab, selbst wenn du danebenstehst und mithörst. Lass mich einfachreden und jene Dinge sagen, die ich dir seit über einem Jahr gerne gesagt hätte. Duhattest Victor betreffend Recht. Er hat dich gehasst, und du mochtest ihn nicht. Er hatmich gegen dich aufgebracht, obwohl ich das niemals hätte geschehen lassen dürfen.Ich… habe es aber geschehen lassen, weil ich so ein verdammt schlechtes Gewissenhatte. Das ist bis heute so, denn ich habe deine Freundschaft nicht verdient. Ich habe dirall deine Mühen und Opfer mit Verrat gedankt. Ich bin weggelaufen und habe dichzurückgelassen, als du mich am meisten gebraucht hast. Das war unverzeihlich und hatverhindert, dass ich dich früher angerufen habe. Ich habe mir sehr gewünscht, dass dumich anrufen würdest, aber das hast du nie getan. Wie denn auch, du hattest ja Duncan.Er hat fast noch mehr mitgemacht als wir und ist dir sicherlich ein guter Freund. Einbesserer Freund als ich es dir je hätte sein können. Ich habe ihn ebenfalls stark verletzt,weil Victor es so wollte. Auch für meine Errettung habe ich Duncan nie gedankt, seit er

meine finanzielle Hilfe abgelehnt hat, weil er keine Almosen wollte. Es war aber ganzanders gemeint, und Victor hat mich dafür auch tagelang geschnitten… Ich kann wegenalldem sehr gut verstehen, dass du von mir nichts mehr wissen willst… und es tut mirleid…“Jene kleinlauten Worte klangen genau wie damals in den Grenzwelten. Lander wollte sicham liebsten die Ohren zuhalten, aber er konnte nicht. Er brachte es nicht fertig. Genausowenig wie damals. Er starrte unwillkürlich auf sein linkes Handgelenk, wo dieselbe Narbeeingebrannt war, die auch Fowley hatte.„Hör zu, Patrick, ich will nicht sagen, dass alles Victors Schuld war, denn es war auchmeine. Ich habe ihm vertraut und gedacht, er sei wirklich mein Freund. Das wareinfacher als mich bei dir entschuldigen zu müssen. Ich glaubte, er sei ebenso gut undehrlich wie du und könne dich ersetzen. Ich habe erst begriffen, dass dem nicht so ist,als er gegen euch zu hetzen begann. Ich war dagegen. Danach hat er mich erpresst. Erhat sogar aus Spaß einen Mord an einem Bouleveardjournalisten namens Carsonbegehen lassen und den Mörder mit meinem Kreditchip bezahlt, um mich danach damitzu erpressen. Als er es mir erzählte, hat er gelacht. Er hatte mich völlig in der Hand, aberdas war mir erst klar, als es längst zu spät war. Zum Glück ist wenigstens das nichtrausgekommen, und das betreffende Konto ist längst aufgelöst. Es war aber auch ohnedas schlimm genug, denn ich habe alles verloren…“Nun klang die allzu vertraute Stimme am Telefon doch nach Tränen. Lander biss dieZähne zusammen und umklammerte den Telefonhörer, als Fowley weitersprach:„Erinnerst du dich an das, was ich dir in den Grenzwelten von meiner älteren SchwesterHelen erzählt habe? Sie hat die Bank und alles andere geerbt. Heute vor sechs Stundenfiel das Urteil. Ich bekomme lediglich eine Abfindung von einer Viertelmillion Credits,aber die hat Victor allein kassiert. Ich musste den Betrag sofort an ihn überweisen, umdas zu bezahlen, was ich ihm laut seinen Worten schuldete. Er hat von meinem Geldgelebt, Patrick. Kannst du dir eine solche Dreistigkeit vorstellen? Wenn ich dasGesamtvermögen geerbt hätte, wäre er derjenige gewesen, der sich auch das alles unterden Nagel gerissen hätte.“Nach einer kurzen Pause erklärte Fowley wieder etwas ruhiger:„Ich wollte nicht ins Gefängnis und hätte nahezu alles dafür getan. Victor wusste das. EinWort von ihm hätte aber gereicht und das mit dem Mord wäre herausgekommen. Vormehr zwei Monaten im Gericht habe ich mir nichts so sehr gewünscht wie dir all dassagen zu können und mich zu entschuldigen. Ich habe versucht, dir mit meiner Aussagezu helfen, aber mehr konnte ich leider nicht tun, denn er hat mich kontrolliert und hättemich wie gesagt an die Polizei verkauft, wenn ich mich dir anvertraut hätte. Es brachtemich sogar so weit, dass ich froh war, als du ihm den Schlag versetzt hast, indem duindirekt behauptet hast, ich wäre schwul. Da war mir schon alles recht, was ihmirgendwie schadete. Ich wollte aus der Sache nur noch mit heiler Haut raus, denn einMord war viel zu schrecklich und eine Nummer zu groß für mich. Wer hätte mir dannschon geglaubt? Das Geld kam ja von meinem Kreditchip, also habe ich mitgespielt undalles getan, was Victor wollte. Ich hatte gedacht, es würde enden, aber heute hat er michanstelle dessen an die Navy verkauft, weil er enttäuscht war. Es war fast genauso wie eseuch auch passiert ist. Seit Monaten habe ich vor diesem Tag Angst gehabt. Sie sind zuviert angerückt, haben mich bedroht und gegen meinen Willen in einem kleinen Bürofestgehalten, bis ich unterschrieben habe, dass ich freiwillig ausscheide. Ich habe esgetan, weil es keinen anderen Weg gab - und über alldem wachte sein grinsendesGesicht.“Das Schluchzen nahm erneut bedenkliche Ausmaße an. Lander versuchte verzweifelt,daran zu denken, dass genau dies Fowleys immer wieder erfolgreich angewandteMitleidsmasche war. Ein erfolgreicher Trick, um ihn immer wieder springen zu lassen.„Es ist vorbei, Patrick. Ich bin ein Niemand geworden. Ein Niemand ohne Geld, ohneDach über dem Kopf, ohne Job, ohne Familie, ohne Freunde. In zehn Stunden muss ichvon fort weg sein, sonst holt Helen die Polizei und lässt mich gewaltsam aus ihrem Hausentfernen. Ich weiß jedoch nicht, wohin ich gehen soll. Das heißt, eigentlich weiß ich esschon. Es ist eben nur kein Ort auf Erden.“

Als die so unendlich vertraute Stimme endgültig ihre Fassung zurückgewann und plötzlichwieder völlig heiter, ja geradezu erleichtert klang, begriff Lander vollends. Seine Handumkrampfte den Telefonhörer, als Fowley in der Tat sprach:„Ich wollte mich von dir verabschieden. Richte auch Duncan bitte meine besten Grüßeaus. Er soll wissen, was er an dir hat, und es sich warmhalten. Genauso wie du ihn dirwarmhalten musst. Für dich hat er Dinge getan, die er früher vor der Meuterei auf derBrisbane niemals gemacht hätte. Seid stark, denn ich weiß selbst, wie schwer das ist.Auch ich kann es nicht vergessen. Keinen einzigen Tag habe ich Frieden gefunden, seitich zurückgekehrt bin. Damit wird jetzt Schluss sein. Ich werde Esther und Keith aneinem Ort wiedersehen, wo mich weder Victor noch Helen jemals erreichen können. Dortwerde ich frei sein. Vorher wollte ich dich allerdings um Verzeihung bitten. Nun, nachdemich das getan habe, kann ich leichter sterben.“Mit einem Klick brach die Verbindung ab.Es dauerte mehrere Herzschläge, bis Patrick Landers Gehirn wieder funktionierte. Dannwählte er die Datei an und drückte hastig auf den Wahlknopf. Er warf einen Blick auf dieUhrzeit des eingegangenen Gesprächs und fluchte lauthals. Daniel Fowley hatte vor mehrals zweieinhalb Stunden angerufen.Mehr als genug Zeit, um sich selbst zu töten, also beendete Lander das Gespräch auchrasch wieder, da nach dem fünften Läuten noch niemand das Gespräch angenommenhatte. Vor seinem inneren Auge stand das verzweifelte, ja fast flehende Gesicht, dasFowley während der Aussage vor Gericht gemacht hatte.Noch bevor er jedoch dazu kam, etwas anderes zu tun, klingelte es an der Tür. Mit demTelefon in der Hand stürzte er hin.Karl Ulrich und die anderen standen vor der Tür. Lander riss sie auf und fummelte hastigam Telefon herum. Er konnte den Gedanken nicht ertragen, dass Fowley geradeirgendwo lag und starb. Trotz allem, was passiert war…„Hi Patrick, was…“„Kommt rein und setzt euch, aber ich muss…“ Ja, was musste er eigentlich?„Dein Freund sieht wie der Tod persönlich aus, Karl“, sagte einer der drei Fremden in derzehn Mann starken Truppe.„Was um Himmels willen ist denn los, Mann? Ist deine Mutter gestorben, oder warumziehst du so ein Gesicht?“„Ein Anruf aus Bretonia“, erwiderte Lander knapp. „Der Zweite Offizier der Brisbane riefvor zweieinhalb Stunden an, sprach auf Band und sagte, dass er sich jetzt umbringt.“Sie starrten ihn allesamt an. Jeder der rheinländischen Offiziere wusste Bescheid, wer derZweite Offizier der Brisbane war.„Karl, du machst deinem Freund jetzt einen Scotch aus unseren Vorräten. Nimm reichlichEis, falls welches da ist. Lothar, du setzt dich sofort mit unserer Dienststelle inVerbindung. Christoph, finde heraus, wann ein Flug nach Bretonia geht. Vielleichtbrauchen wir diese Info gleich. Der Rest von euch macht sich auch entweder nützlichoder hält den Mund! Gute Ideen sind natürlich trotzdem willkommen.“ Der blonde, etwavierzigjährige Mann, der ohne weitere Fragen das Kommando übernommen hatte, sahLander an. „Und Sie schreiben jetzt die Nummer auf, wo der Anruf herkam, rufenunverzüglich die bretonische Auskunft an und lassen sich mit der oberstenPolizeidienststelle des Planeten verbinden, von dem der Anruf kam.“„New London.“„Umso besser. Dann sind die Rettungskräfte wenigstens schnell dort. Eine rückständigeWelt wie Planet Leeds wäre schlimmer.“Weder der Sprecher noch der Leedser dachten jetzt an die ungewollte Beleidigung in demSatz.„Der Scotch, Herr Fregattenkapitän.“„Besten Dank.“ Der resolute Rheinländer hielt ihn Lander an die Lippen, während derehemalige Bretone die Nummer der Auskunft wählte. „Austrinken!“„Was für einen Flug soll ich erfragen? Kommerziell-, Passagier- oder auch Fracht?“„Alles… Moment! Lothar, kann ich mit der Dienststelle sprechen? Halt mal das Glas, Karl.“Alles um Lander herum verschwamm wie durch einen Nebel, während er nur das Tickeneiner imaginären Uhr registrierte. Er trank den Scotch, den Ulrich ihm hinhielt, ohne zu

emerken, was genau in dem Glas war. Nach einer endlosen Warterei kam er schließlichbei der Auskunft durch und bat dringend um eine sofortige Weiterverbindung.Endlich knackte es in der Leitung.„Polizeidirektion New London, zentrale Anrufannahme“, meldete sich eine neutraleFrauenstimme.„Patrick Lander von Planet New Berlin. Ich möchte einen Selbstmordversuch melden…“„Um Gottes willen, Patrick! Bitte wo bist du gerade?“„In einem Taxi auf Planet New London. Genauer gesagt auf dem Weg ins Krankenhaus.“„Karl und ein gewisser Fregattenkapitän Enke haben mir das gestern Nacht auch bereitsgesagt, aber ich wollte es nicht glauben!“„Bitte reg dich nicht auf, Duncan.“„Ich rege mich aber gerade auf! Du hättest wenigstens anrufen können!“„Sorry, aber ich war völlig daneben. Du hättest ihn hören sollen.“„Ja, aber spätestens vor deinem Abflug hättest du mich informieren müssen. Ich wäredoch mitgekommen!“„War das Date wenigstens schön?“ Lander versuchte verzweifelt, seine an ihm nagendeAngst loszuwerden.„Wie kannst du jetzt bloß davon anfangen? Da lasse ich dich einmal zwei Stundenallein…“„Sag das Daniel Fowley und nicht mir. Ich habe nicht agiert, sondern reagiert.“„Haarspaltereien!“, explodierte Avery, bevor wieder ruhiger wurde und fragte: „Soll ichdenn sofort nachkommen?“Im Hintergrund war eine Frauenstimme zu hören, die etwas von dringendemSonderurlaub erwähnte.„Wenn du magst, Duncan. Bitte aber frühestens, wenn ich Genaueres weiß, ja? Sag nurmeinen Eltern und Karl Bescheid. Und grüß auch deine Miss Frost herzlich von mir.“Ohne Gewissensbisse würgte Lander seinen Freund einfach ab, indem er das Gesprächmittendrin beendete. Er war todmüde und würde Duncan Avery später um Verzeihungbitten.Daniel Fowley hatte allein Patrick Lander mit jenen Abschiedsworten erreichen wollen.Das sorgsam von ihm gelöschte Gespräch war seine Sache gewesen. Vor allem aberhatte er wirklich erst in dem Humpback der rheinländischen Streitkräfte an Averygedacht, und da hatte die Maschine sich bereits in den Omega-Systemen zwischenRheinland und Bretonia befunden.Die Sondermaschine war ein Glücksfall gewesen. Sie hatte einen teuren Wettersatellitender Rheinwehr nach Bretonia transportiert. Vermutlich handelte es sich eher um einengekauften Spionagesatelliten, aber das war Lander völlig egal gewesen. Fest stand, dassdie Maschine nonstop bis nach Planet Cambridge flog, von wo aus er leicht nach NewLondon umsteigen konnte. Nur die Einreiseformalitäten waren langwierig gewesen, aberder Erste Offizier der Westfalen hatte auch dahingehend an alles gedacht und dafürgesorgt, dass er alle Papiere mitnahm. Lander hatte sich während des Fluges sehrgewünscht, dass er ein Stück weit so wäre wie Fregattenkapitän Clemens Enke. OhneUlrichs Vorgesetzten und die anderen wäre er wohl kaum innerhalb eines einzigen Tageshierher gekommen - und ohne Enke wäre auch Daniel Fowley nicht mehr am Leben.Zum Glück war es wahr, denn im Winston Churchill Hospital konnte man es ihmbestätigen. Die Polizei hatte ihm ja lediglich sagen können, dass ein gewisser DanielFowley hier eingeliefert worden war.Auch einige Boulevardblätter hätten es Lander bestätigen können, sofern er sie denngekauft und gelesen hätte.Schlagzeilen wie: Mittelloser Adliger wollte sich umbringen oder auch: Daniel Fowley desMordes beschuldigt beherrschten einige wenige der Titelblätter.Nichts davon stimmte, wenn man Fowley glauben durfte. Die Klatschpresse interessiertedas jedoch nicht. Sie hatte eine neue Topstory.„Zwölfter Stock, Abschnitt B, Zimmer 44“, gab ihm eine KrankenhausangestellteAuskunft.

„Intensiv?“, fragte Lander leise.„Normale Station. Er kam noch relativ früh an, das arme Schwein. Wenn Sie mich fragen,hätte der unbekannte Anrufer ihn einfach sterben lassen sollen. Fünfzig MillionenSchulden und…“Lander ließ die Frau einfach reden und stieg in einen der Aufzüge.„Ungehobelter Flegel!“, rief sie ihm nach, aber dann grübelte sie laut: „Irgendwoherkenne ich den Kerl doch…“Im zwölften Stock war weitaus weniger los als auf der Ankunftsebene. Lander fand sichrelativ schnell zurecht und wusste auch gleich, wohin er sich wenden musste. Vor einemder Zimmer stand ein uniformierter Polizist.„Darf ich rein?“„Tut mir leid, der Zeuge wird gerade ein zweites Mal unter Hypnose befragt.“„Wenn’s funktioniert…“ Erst dann begriff Lander, was der Mann gesagt hatte, undvergewisserte sich eilig: „Sagten Sie ‚Zeuge’, Mister?“„Wer sind Sie eigentlich, dass Sie das wissen wollen? Doch nicht auch einer dieserPressefuzzis, oder?“„Ich bin ein… Bekannter von ihm.“ Es war mehr als schwierig, das so genau zu sagen.„Das sagen sie alle. Ihre ID-Card bitte, denn ansonsten muss ich Sie bitten, sofort wiederzu gehen!“Lander holte sie hervor. Nie zuvor war er über seinen rheinländischen Pass frohergewesen als jetzt.„Ah ja, also sind Sie ja weit gereist, Mister… Lander.“ Nun kam das Begreifen. „Lander…Moment mal, sind Sie etwa …“Zum Glück wurde die Tür zum Krankenzimmer in diesem Moment von innen geöffnet.Zwei Männer in Zivil kamen heraus.Der uniformierte Ordnungshüter sah sich zu einer halblauten Erklärung genötigt: „Das istMister Lander aus Rheinland, Inspektor.“„Angenehm.“ Der Ältere der beiden schüttelte Lander die Hand, während sein Kollege dieTür schloss.„Was ist mit Mister Fowley?“Der Polizist nahm ihn zur Seite und begann seine Erklärung: „Das müssen Sie einen derÄrzte fragen, aber soweit ich es mitbekommen habe, hat er stümperhaft versucht, sichmit einem alten Degen oder Schwert zu erstechen. Als das fehlschlug, hat er sich einePulsader aufgeschnitten.“„Nur eine?“„Fragen Sie mich nicht, er konnte selbst nicht genau sagen, wieso nur die eine Seite.“Der Beamte zog die Schultern hoch. „Sie wollen aber etwas ganz anderes von mir hören,nehme ich an. Schließlich sind Sie nach seinem Anruf für Ihren ehemaligenBordkameraden extra den ganzen weiten Weg aus Rheinland hierher gekommen. DieGesprächsdatei haben wir uns als Beweismittel übrigens von der Telefongesellschaftbesorgt, bevor Sie mich danach fragen.“„Und was ist nun mit…“„… der Mordanklage?“ Der Polizist lächelte. „Sie ist erledigt. Zumindest in seinem Fall. Erwird beim Prozess als Zeuge auftreten müssen, aber nicht als Angeklagter.“„Freut mich, das zu hören. Ist er denn ansprechbar?“„Ansprechbar und kooperativ. Wie gesagt, wenn Sie mich fragen, war er sogar zu blöd,um sich richtig umzubringen, oder er wollte es gar nicht tun.“„Ich danke Ihnen.“„Wir haben zu danken. Niemand von uns hätte gedacht, dass ein Commander der RoyalNavy einen Killer damit beauftragt, einen Boulevardreporter töten zu lassen, um einenKameraden damit zu erpressen. Es sah alles wie ein echter Selbstmord eines entlassenenMannes aus. Den wahren Mörder suchen wir noch, aber da erhoffen wir uns Hinweisevom Auftraggeber. Die Wahrheit wird ein Skandal, und Sie täten gut daran, Ihren Freundmit nach Rheinland zu nehmen, bevor die große Bombe platzt. Ansonsten werden dieReporter sich zuhauf hier ins Krankenhaus einschmuggeln, um ihn zu interviewen.“„Mit nach Rheinland?“ Lander starrte den Polizisten an. „Moment, so war es gar nicht...“Der Mann war bereits gegangen, ohne sich noch länger um ihn zu kümmern. „…gemeint.“

Nur der Uniformierte war geblieben und amüsierte sich über Landers zögerlichesVerhalten - schlussendlich klopfte der Ausländer ja sogar an die Tür.„Kommen Sie rein!“Die Stimme klang schwach und mitgenommen, aber die Antwort kam.Als Lander die Tür vorsichtig öffnete, wurde er als Erstes des Faktes gewahr, dass Fowleysich abgewandt hatte. Er wirkte in dem Bett hager und verletzlich.„Was denn nun noch, Inspektor? Ich habe Ihnen doch alles gesagt, was ich weiß.“Der Anblick war ein Schock. Lander konnte nichts sagen, sondern nahm einfach auf demStuhl neben dem Bett Platz. Mehrfach wollte er ansetzen, aber die Worte blieben ihm imHals stecken.Schließlich drehte Fowley sich im Bett um. Sein links Handgelenk und die linke Brustseitewaren dick bandagiert. Er wirkte wie ein halbtoter Mensch und war es vermutlich auch,ganz im Gegensatz zu dem, was der Inspektor gesagt hatte.Ihre Blicke trafen sich, aber niemand von ihnen sprach. Lander sah FowleysÜberraschung und auch den Verlust jeglicher Fassung. Die Tränen stiegen in diehübschen Augen mit den langen Wimpern.„Du… du bist gekommen“, brachte Fowley schließlich stotternd hervor. „Ich wusste, dassdu es warst, der angerufen hat, wagte aber nicht zu hoffen, dass du kommen würdest…“„Ich musste.“ Auch Landers Stimme war rau.„Genau… wie damals.“ Fowley schluchzte, richtete sich im Bett auf und ergriff eine vonLanders Händen. Er führte sie zum Mund und küsste sie in einer demütigen Geste. Dabeiverschloss er die Augen.„Bitte verzeih mir alles, was passiert ist… mir ist erst klar geworden, wie sehr ich dichbrauchte, als du nicht mehr bei mir warst. Kannst du mir all das vergeben… weil ich dichnoch immer brauche… und das, obwohl ich mich selbst dafür hasse?“Es war anders als früher. Es gab keine Lügen mehr. Daniel Fowley hatte alles verloren.Auch seine Selbstsicherheit und den Panzer aus Lügen. Er sah sich selbst nur noch alsdas, was er war, und erkannte damit seine eigene Schwäche an. In den Grenzweltenhatte er das nie gekonnt. Auch dort war er angekrochen gekommen, aber niemalsdermaßen auf Knien wie heute.„Ich bin hier, Daniel. Ich konnte nicht mit dem Gedanken leben, dass du dich selbstumbringst und ich dir nicht geholfen habe.“ Lander wünschte sich weit fort. Er wolltenicht Zeuge dieser anhaltenden Selbsterniedrigung werden, aber jetzt zu gehen wäreverantwortungslos und grausam gewesen.Während er Landers Hand fest umklammerte, schüttelte es den ehemaligenVorgesetzten.„Ich wollte es tun, Patrick. Ich wollte nicht mehr leben und heim zu Esther und Keith.Dorthin, wo mir keiner mehr wehtun kann. Du hast diese Formulierung an jenem Tag, alsder Corsair und Searle mir Gewalt angetan haben, benutzt, da du wolltest, dass ich dieBombe unschädlich mache oder zünde. Seitdem musste ich immer wieder daran denken.Ich habe mich so sehr nach einem Ort ohne Erinnerung gesehnt - die Erinnerung andamals macht mich heute noch fertig. Das Jenseits war in meiner Vorstellung dasParadies!“Daniel Fowley war manchmal schrecklich naiv, wie Lander genau wusste. Kindlich naiv,wie er selbst es ganz früher einmal gewesen war. Früher, bevor man den Sub-Lieutenantauf den Patrouillenkreuzer Oxford versetzt hatte und er dadurch langsam erwachsengeworden war.„Ich weiß.“„Nur… nicht einmal das konnte ich. Ich kann gar nichts! Ich konnte mich nicht einmalselbst töten, so wie Esther es getan hat. Es tat so weh, also habe ich es gelassen und mirdie Pulsader aufgeschnitten. Nur, das tat genauso weh… und ich musste zusehen und vorallem fühlen, wie mein eigenes Blut aus mir herausfloss… daher habe ich den Armabgebunden und mich selbst dafür gehasst. Ich wollte weiterleben… und ich habegebetet, dass du kommst, obwohl es völlig unmöglich war...“„Ich bin hier, Daniel“, wiederholte Lander seine vorherigen Worte nochmals. „Vergiss,was zwischen uns gewesen ist.“„Kannst du es denn? Sonst macht dein Besuch doch nur wenig Sinn…“

Seufzend erwiderte Lander den Druck von Fowleys Hand und blickte in die ängstlichenbraunen Rehaugen. „Ich will es zumindest versuchen.“„Sie wollen mich in zwei Tagen entlassen. Wirst du bitte wenigstens solange hier inBretonia bleiben? Die Polizei will Victors Verhaftung offiziell hinauszögern und arbeitetdabei mit der Navy zusammen. Er wurde heute Morgen nach Southampton beordert undsteht jetzt sicher schon auf der HMS York unter Arrest, damit es keiner mitbekommt.Wegen meines dir gegenüber gemachten Telefongeständnisses vor meinem gescheitertenSelbstmord und meiner gerade unter Hypnose gemachten Aussage stehe ich nicht mehrunter Verdacht. Ich habe nur kein Dach mehr über dem Kopf und fünfzig MillionenSchulden, weswegen man mich wohl nach meiner Entlassung in Beugehaft nehmen wird.Bitte komm wenigstens mit mir und bring mich ins Gefängnis, damit es nicht ganz soschlimm wird!“„Besteht nicht vielleicht eine Chance, dass deine Schwester dir das Geld noch gibt?“„Helen? Niemals! Sie hasst mich mittlerweile regelrecht. Ich habe sie bereits angerufen,bevor ich bei dir aufs Band gequatscht habe. Sie sagte Nein, weil es nicht das letzte Malwäre und sie auch an ihre eigenen Interessen denken müsste. Ich könnte laut ihrerAussage vor ihrer Tür verrecken, und sie würde trotzdem nicht aufmachen.“„Und wie würdest du die Chancen sehen, wenn ich noch einmal mit ihr sprechen würde?Wenn ich ihr sagen würde, dass du nach Rheinland auswandern wirst? Wenn ich dafürbürge, dass du nie wieder hierher kommst und sie nie wieder in irgendeiner Formbelästigst?“ Es war genau die Entscheidung, die der Polizist vorhin angedeutet hatte.Auswanderung oder Gefängnis. In Landers Fall waren die Optionen, entweder dieVerantwortung für einen ehemaligen Freund zu übernehmen oder aber zuzusehen, wiedessen Leben unwiederbringlich zerstört wurde. Es gab nur einen Weg für ihn, den er mitseinem Gewissen vereinbaren konnte. Auch Daniel Fowley wusste darüber Bescheid undsetzte all seine Hoffnung in ihn. Patrick Lander war der Einzige, der ihm jetzt noch Hilfeleisten könnte und wollte.„Das wäre toll, aber was soll ich in Rheinland?“, murmelte Fowley unsicher, dabei dieAugen niederschlagend.„Dasselbe wie wir. Deutsch lernen, arbeiten und leben. Deine Schwester wird dasvielleicht auch einsehen und dir hoffentlich wenigstens einen Neubeginn ohne Schuldenermöglichen. Irgendwann in sechs Jahren könnten wir alle vielleicht in die Rheinwehraufgenommen werden. Es wäre nur ein niedriger Offiziersdienstgrad bei der Verwaltungder Grenzsicherungstruppen, aber das ist besser als nichts. New Berlin ist kalt, doch dieRheinländer sind sehr nette Menschen. Du würdest sie sicherlich mögen. Sie sind ganzanders als die Vorurteile über sie besagen. Natürlich nicht alle, aber die meisten. Beiihnen sind alle Menschen gleich, was ja hier in Bretonia nicht so ist.“„Das klingt zu schön, um wahr zu sein, aber ich habe Angst. Ich schaffe es bestimmtnicht…“„Doch du schaffst alles, wenn du nur willst. Ich werde dir dabei helfen. Wir müssen vielwiederaufbauen, Daniel. Auch Duncan wirst du erst von deiner Vertrauenswürdigkeitüberzeugen müssen, aber vielleicht gelingt es dir ja mit unserer Hilfe und einemgeregelten, sicheren Umfeld, wieder ein normales Leben zu führen. Ich hoffe es für dich.Falls du das versuchen möchtest, wirst du dich stets an mich wenden können. Zumindestan mich, höchstwahrscheinlich auch an Duncan.“„Ich schwöre dir, dass ich dich nie wieder enttäuschen werde, Patrick. Du bist einunendlich gutherziger und selbstloser Mensch…“„Versprich mir erst einmal nur, dass ich nie wieder alles stehen und liegen lassen muss,bloß weil du eine Dummheit angestellt hast. Dieses eine Versprechen reicht für denAnfang. Für größere Schwüre ist später noch Zeit, wenn diese Sache aus der Weltgeschafft ist und du bei uns in Rheinland bist.“„Versprochen! Ich wusste nur keinen anderen Ausweg mehr…“„Reden wir nicht mehr davon. Duncan möchte ebenfalls herkommen und könnte morgenhier sein. Wäre dir das recht?“„Aber sicher. Wenn er so nett ist, herzukommen, und mir auch noch eine Chance gebenwill…“

„Er wird es sicher tun, wenn ich es ihm vorschlage. Außerdem hat ihm dein Schicksalehrlich leidgetan. Duncan und ich vertrauen einander vollkommen. Dieses Vertrauenwirst du dir leider erst verdienen müssen.“„Denkst du etwa, dass mir das nicht auch längst selbst bewusst wäre?“ Fowley vermied,Lander dabei anzusehen und platzte abrupt heraus: „Ich weiß, dass ich ein Arschlochwar.“Lander widersprach ihm nicht. „Dann ist ja gut. Und nun schlage ich vor, dass duschläfst. Ich muss mir ein Hotelzimmer nehmen und werde danach dasselbe tun wie du.“„Du bist ein schlechter Lügner.“ Fowley verzog die Lippen zu einem halbherzigen Grinsen.„Du konntest Unwahrheiten noch nie glaubhaft rüberbringen. Du bist einfach zu gut fürdiese Welt, Patrick. Ich weiß, dass du meine Schwester besuchen willst.“„Später werde ich auch das tun. Zunächst möchte ich aber schlafen, denn ein geregeltesLeben hat seine Nachteile. Man ist schrecklich müde, sobald man einmal nicht seine achtStunden Schlaf hat.“„Mag sein, aber momentan habe ich wirklich genug von der Navy, den Grenzwelten undallem sonst! Ich will nur meine Ruhe und mehr als acht Stunden Schlaf! Ich habe seitMonaten nicht mehr ungestört schlafen können, aber wie du damals auf Crete und beiMister Searle immer gesagt hast, kann das Morgen nur besser werden als das Heute!“„Amen… mein Freund.“ Lander testete das letzte Wort aus wie einen Schluckunbekannten Wein, den man sich auf der Zunge zergehen lässt, um den Geschmack zutesten. In diesem Fall stellte er fest, dass der ausgesuchte Tropfen nicht einmal schlechtschmeckte. Ungewohnt, aber gleichzeitig doch vertraut. Definitiv nicht widerlich, wie erinsgeheim stark befürchtet hatte.„Gute Nacht, Patrick… mein Freund.“ Fowleys nun erstrahlendes Lächeln war mit Abstanddas hoffnungsvollste und aufrichtigste, das Patrick Lander je bei ihm gesehen hatte. Esgab auch ihm Hoffnung. Hoffnung, dass sich selbst der unzuverlässigste, oberflächlichsteund wankelmütigste Mensch einmal ändern mochte – und das Bewusstsein, dass jenePerson Vertrauen verdiente, um das zu vollbringen. Vergebung, Vertrauen undFreundschaft.THE END