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Wilhelm Furtwängler’s Interpretation of Bruckner’s
Fifth Symphony in its Original Form
On the history of the present recording
On 25, 26, 27 and 28 October 1942 Wilhelm Furtwängler
conducted the first concert programme of the 1942/43 season in
the Philharmonie [Philharmonic Hall] in the Bernburger Strasse.
The main concerts were given on Monday, Tuesday and
Wednesday in the late afternoon, with a preliminary performance
on the Sunday morning. The programme featured the overture to
Gluck’s opera Alceste, Schumann’s Cello Concerto in A minor, with
the Philharmonic’s principal cellist Tibor de Machula as soloist, and
Bruckner’s Fifth Symphony as the principal work.
Heinz Joachim wrote in the Deutsche Börsenzeitung on 27
October that “Furtwängler played the symphony without
dramatising; this was a deeply-felt, sensitive, yet at the same time
profoundly spiritual performance, communicating the sharp
contours of the original version with economical and well
considered quickenings of tempo, organically dynamic
accentuation and suppleness and vitality of sound.” The orchestra
“excelled itself in its nobility of tone and excellence of ensemble.”
Hermann Killer (Völkischer Beobachter, 28 October) particularly
praised the architectural shaping and brilliant clarity of
Furtwängler’s interpretation, which was distinguished by structural
delineation, exploration of detail and a sublimely evident ‘Bruckner
sound’. In the Deutsche Allgemeine Zeitung on 27 October
Gertrud Runge wrote of the uniqueness of Furtwängler’s art,
whereby “the supersensory is rendered perceptible, the pomp, the
brilliant tonal colouring, the sumptous glory of romantic harmony
all act not so much as the material of the composition but rather as
a medium of the mystical and ecstatic, transmitting a sense of the
mysterious and the supernatural. Indeed even in the rollicking
joyousness of the scherzo there is a perceptible hint of the
enigmatic, the ominous that is testified in the composer’s life.”
The concert programme was recorded on all four days by the
National Radio Society (Reichs-Rundfunk-Gesellschaft: RRG), and
perhaps also broadcast. After this all traces of the recording were
lost. In 1960, when the Soviet Union’s state-run record company,
Melodiya, first brought out Berlin Philharmonic recordings from the
1940s with Wilhelm Furtwängler, it became clear that recordings
from this time existed, but not how many there were or where they
were stored. All that was known at this stage was that in 1947/48
members of the Soviet occupying forces had discovered, in the
extensive sound archive on the premises of the radio station in the
Masurenallee, numerous tapes of concert recordings made by the
RRG between 1942 and 1944. Among these were recordings of
concerts featuring Furtwängler in the Philharmonie and, after the
destruction of that building, the Staatsoper. The boxes bore the
words “For archival purposes only. Not for broadcasting”. The tapes
were packed up and taken to the Soviet Union.
We have Klaus Lang, music editor and orchestral consultant for
West Berlin Radio Station Sender Freies Berlin (SFB) from 1970 to
1983, to thank for the rediscovery of these documents in sound.
While on a private visit to Leningrad in 1983 Lang came upon a
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booklet note
English
vinyl disc containing the recording of Bruckner’s Fifth and naturally
wondered about its source, i.e., where the original tapes were.
Having made contact with the music division of Moscow Radio,
Radio Free Berlin received, in October 1987, twenty tapes of live
recordings of the Berlin Philharmonic with Furtwängler, including
works by Beethoven, Schubert, Brahms, Weber and Bruckner. Also
performing were the pianists Edwin Fischer and Walter Gieseking,
the singer Peter Anders and the violinist Erich Röhn. These tapes
were not originals, but edited 38cm/sec copies. In 1989, whilst
continuing his search with the help of colleagues in Moscow
Radio, Klaus Lang finally found the original RRG boxed 77cm/sec
format tapes in the central archive in Medvedkovo, packed in a
case two metres high and seven metres long. They were labelled in
German and Russian and among the works recorded was the
Bruckner Fifth Symphony. There followed discussions and
negotiations with the Moscow authorities. After the collapse of the
Berlin Wall and German Reunification, a collection of 1,462 tape
recordings was finally returned to Radio Free Berlin in March 1991.
The tapes have since remained in place on their premises in the socalled
‘Russian Archive’. Analysis and evaluation followed. By a
stroke of good fortune a Telefunken M20 tape recorder, similar to
the machine that had been used by RRG, came to light. Radio Free
Berlin prepared two copies of the tapes, one a digital processing
(mainly for later commercial use) and one a 38cm/sec tape with
Telcom noise reduction. Klaus Lang later reported that some
transcriptions had been quite problem-free, for example short vocal
tracks, but some very long tapes were so brittle or distorted or torn
that they could be saved only with the utmost care and attention.
The work was undertaken in close collaboration with the archivists,
who put the tapes in proper order and matched the Cyrillic
markings, some of them difficult to read, with the RRG labels. The
officials of Radio Free Berlin were not excessively troubled by the
rarity of finding genuine originals: “In the first place, these tapes
were of good mechanical quality, and secondly we had it on good
authority that the first generation of tape recordings were too fragile
to become long-lasting documents. Indeed, the Furtwängler
recordings from the old Philharmonie would have been
permanently lost to posterity if copies had not been made.”
Assessment of the material revealed two things above all. The
estimated number of different recordings (1,462) had been too
high. Many vocal recordings were duplicated, and a number of
others were already known and available elsewhere in the RRG
archive collections, for example the German Radio Archive (DRA)
in Frankfurt. It also became clear, as Klaus Lang himself reported,
that “some Furtwängler recordings (including Beethoven’s 5th, 6th
and 7th symphonies) had in fact come to Berlin in 1987 but could
no longer be found in the RRG boxes in the second delivery of
1991. The originals were apparently destroyed in Moscow because
the poor quality of the tapes had precluded further use. But this in
no way diminishes the value of the second discovery in Moscow,
since many of the recordings are now available in higher quality
than could be heard before.” These discoveries are documented in
the brochure ‘Musical Treasures of the RRG’ (Musikschätze der
Reichs-Rundfunk-Gesellschaft), published by the Sound Archive
Department of SFB, Berlin 1992.
There followed a series of researches and reissues of the old

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RRG recordings. In the early 1990s Deutsche Grammophon-
Gesellschaft (DG) brought out CDs of a few Furtwängler Berlin
Philharmonic concerts under the title ‘Wilhelm Furtwängler –
Recordings 1942-1944’. The first CD set included Mozart’s
Symphony No.39, K543; Beethoven’s 4th, 5th and 7th Symphonies,
the Violin Concerto and Coriolan overture; Handel’s Concerto
Grosso No.9, Op.6 No.10; Schubert’s 9th Symphony, D944 and the
overture to Weber’s Der Freischütz. The second set contained
Schumann’s Piano Concerto with Walter Gieseking and the Cello
Concerto with Tibor de Machula, Brahms’s 2nd Piano Concerto
with Edwin Fischer, Bruckner’s 5th Symphony and Richard Strauss’s
Till Eulenspiegel, Don Juan and Symphonia domestica as well as a
few works less typical for Furtwängler, such as Sibelius’s En Saga
and Ravel’s second Daphnis and Chloe suite.
The recording of Bruckner’s Fifth Symphony had been
published several times: USA, 1982/84, Bruno Walter Society
(Denon CD 536); Germany, 1989, DG (471 297-2); Japan, 2005,
Opus Kura (OPK 7013) and Russia, 2006, Melodiya (RCD 10
01103). There were also other releases, most of them of
questionable sound quality. Closer investigation revealed that
various sources lay behind these reissues, namely some good and
some not so good editing of the tapes, which had been ‘abducted’
to Russia. Melodiya and Opus Kura had access to better copies
than DG, who had to rely on the first delivery of tapes in 1987. The
quality of editing and digital processing of the tapes varied
considerably. For instance, resonance added, ambient noise
reduced (to the detriment of musical quality), dynamic effects
curtailed; in one case the digital mastering had added a disturbing
hum throughout the recording.
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booklet note
English
The present release is sourced from the original tape kept in the
archive of Rundfunk Berlin-Brandenburg (RBB, formerly SFB), a
photo of the box for which is shown in this booklet. The tape
needed only minimal reworking as the quality is very good. It is
indeed quite astonishing how natural, ample, transparent and full
the orchestral sound is; only in one place was remedial intervention
necessary. Two pizzicatos were missing at the beginning of the
finale, but these could be borrowed from the identical figure in the
opening movement.
It should also be noted that the instrumental pitch, though
raised in the majority of previous reissues – in the 1989 DG issue,
for instance, A = 444 Hz with correspondingly shorter running time
– has been left here at the original A = 440Hz as established at the
international standardising conference held in London in 1939.
And so the Odyssey of the Furtwängler recording of Bruckner’s
Fifth Symphony is now, after nearly seventy years, brought to its
conclusion. Admirers of Wilhelm Furtwängler’s art, and of the
excellence of the Berlin Philharmonic, now have an opportunity to
hear afresh a brilliant interpretation which shows, amongst other
things, Furtwängler’s temperamental affinity with a work often
regarded as difficult and unapproachable. And it is an especially
happy outcome that this memento of the great conductor should be
issued to mark his 125th birthday on 25 January 2011.
Helge Grünewald, 2011
Translation: Jonathan Katz
Dr. Helge Grünewald is artistic adviser to the Berliner
Philharmoniker and vice-chairman of the Wilhelm Furtwängler
Society in Berlin.

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Wilhelm Furtwänglers Interpretation der Fünften Symphonie von
Bruckner endlich in ihrer originalen Gestalt
Zur Geschichte der vorliegenden Aufnahme
Am 25., 26., 27. und 28. Oktober 1942 dirigierte Wilhelm
Furtwängler in der Philharmonie in der Bernburger Straße das 1.
Philharmonische Konzert der Saison 1942/43 – eine
Voraufführung am Sonntagvormittag und eine Hauptaufführung
am späten Montagnachmittag sowie zwei Wiederholungen an
den folgenden Tagen. Auf dem Programm standen die Ouvertüre
zur Oper Alceste von Gluck, Schumanns Cellokonzert a-Moll mit
dem philharmonischen Solocellisten Tibor de Machula sowie als
Hauptwerk die Fünfte Symphonie von Bruckner.
Heinz Joachim schrieb in der Deutschen Börsenzeitung vom
27. Oktober: »So federnd und elastisch, so einheitlich in der
Zusammenschau und gelöst im Detail erstand das Werk in seiner
imposanten barocken Bilderfülle und Lebensbreite, wie aus
geschichtslosen Tiefen aufsteigend und in immer zwingenderer
Verdichtung seiner fast improvisatorisch wechselvollen Visionen
ins Unendliche aufragend. Furtwängler spielte es, ohne es zu
dramatisieren, auf eine nervige, sensitive und gleichzeitig tief
vergeistigte Art, die das herbe Bild der Urfassung mit sparsamen,
wohl berechneten Beschleunigungen und dynamischen Akzenten
in blühende Organik und lebensvolle Geschmeidigkeit der
klingenden Erscheinung übertrug.« Die Philharmoniker hätten
sich selbst »an Adel des Klanges - und Kultur des
Zusammenspiels« übertroffen. Hermann Killer lobte an
Furtwänglers Interpretation »äußerste Plastik und schimmernde
Auflichtung«. Er fand, die »große Linienführung wie die
Ziselierung der Einzelheiten« und der »erhaben herausgestellte
Bruckner-Klang« seien »bezwingend« gewesen (Völkischer
Beobachter, 28. Oktober). In der Deutschen Allgemeinen Zeitung
vom 27. Oktober betonte Gertrud Runge: »Es ist das Einmalige an
Furtwänglers Darstellung, dass sie das Übersinnliche im
Sinnlichen offenbart, dass Pomp und Farbenpracht des Klanges
und alles schwelgerische Leuchten romantischer Harmonik nicht
stofflich wirken, sondern als Künder mystischer Verzückungen, als
Mittler des Geheimnisvollen und Unwirklichen, ja dass sogar in
die deftige Weltfreude des Scherzo jenes Hintergründige und
Bedrohte hineinklingt, das in Bruckners Leben seine Bestätigung
findet.«
Das Konzert wurde an allen vier Tagen von der Reichs-
Rundfunk-Gesellschaft (RRG) mitgeschnitten und vermutlich auch
gesendet. Danach verlieren sich die Spuren des Dokuments.
Nachdem 1960 in der Sowjetunion bei der staatlichen
Plattengesellschaft Melodiya zum ersten Mal Aufnahmen der
Berliner Philharmoniker mit Wilhelm Furtwängler aus den
1940er-Jahren erschienen waren, wusste man zwar, dass
Mitschnitte aus dieser Zeit erhalten waren, aber nicht, wie viele
es waren und wo sie lagerten. Klar war zunächst nur Folgendes:
1947/48 fanden sowjetische Besatzer im Haus des Rundfunks in
der Masurenallee im umfangreichen Schallarchiv zahlreiche
Bänder mit Konzertmitschnitten der RRG aus den Jahren 1942 bis
1944, darunter solche der Berliner Philharmoniker mit
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booklet note
German
Furtwängler aus der Philharmonie und – nachdem diese zerstört
worden war – aus der Deutschen Staatsoper. Auf den Kartons
stand »Nur für Archivzwecke. Für Sendung gesperrt!«. Diese
Bänder wurden verpackt und in die Sowjetunion gebracht.
Klaus Lang, Musikredakteur und Orchesterreferent des
Senders Freies Berlin (SFB) in den Jahren 1970 bis 2003,
verdanken wir die Wiederentdeckung dieser Tondokumente. Bei
einem privaten Besuch in Leningrad 1983 fand er eine
Schallplatte mit der Aufnahme der Brucknerschen Fünften und
fragte sich (natürlich), wo die Quellen (Bänder) liegen. Nachdem
ein Kontakt zum Moskauer Rundfunk und seiner Musikabteilung
geknüpft worden war, erhielt der SFB im Oktober 1987 aus
Moskau 20 Bänder mit Konzertmitschnitten: Werke von
Beethoven, Schubert, Brahms, Weber, Bruckner – mit den Berliner
Philharmonikern und Wilhelm Furtwängler, aber auch mit den
Pianisten Edwin Fischer und Walter Gieseking, dem Sänger Peter
Anders oder dem Geiger Erich Röhn. Diese Bänder waren
allerdings nicht die Originale, sondern Kopien von bereits
bearbeiteten Überspielungen in 38 cm/sec Bandgeschwindigkeit.
Klaus Lang suchte weiter und fand 1989 mithilfe freundlicher
Kollegen beim Moskauer Rundfunk schließlich im Zentralarchiv
des Senders in Moskau-Medwedkowo in einem zwei Meter
hohen und sieben Meter langen Regal den wahren »Schatz«: die
originalen Kartons und Bänder der Reichsrundfunkgesellschaft in
77 cm/sec Band-geschwindigkeit, deutsch und russisch
beschriftet, darunter auch Bruckners Fünfte. Gespräche und
Verhandlungen mit den Verantwortlichen in Moskau folgten.
Nach dem Fall der Berliner Mauer und der deutschen
Wiedervereinigung erhielt der SFB schließlich im März 1991 ein
Konvolut von 1.462 Musikbändern zurück, die seitdem im Haus
des Rundfunks ihren Platz im »Russenarchiv« haben.
Dann ging es an die Auswertung. Zum Glück fand sich noch
eine Bandmaschine Telefunken M 20, die technisch genau den
Geräten der RRG entsprach. Im SFB wurden jeweils zwei Kopien
der Bänder angefertigt: eine auf DAT (vor allem für eine spätere
kommerzielle Nutzung) und eine auf Tonband (38 cm/sec mit
Rauschunter-drückungssystem Telcom). Klaus Lang berichtete
später: »Es gab ganz problemfreie Überspielungen, z. B. von
kurzen Liedern, aber auch fürchterlich lange Bänder, die so
spröde, verdreht oder geschlitzt waren, dass nur äußerste Mühe
und Sorgfalt die Rettung ermöglichte. Hand in Hand wurde mit
den Archivaren gearbeitet, die die Zuordnung der Bänder
vorbereiteten und schwer lesbare kyrillische Beschriftungen mit
den RRG-Aufklebern in Übereinstimmung brachten.« Dass sich
nur selten echte Originale fanden, bekümmerte die
Verantwortlichen beim SFB nicht: »Erstens waren diese Bänder in
der mechanischen Qualität gut, und zweitens wurde uns von
mehreren Zeitzeugen berichtet, dass die erste Tonbandgeneration
zu brüchig war, um der Nachwelt noch als Dokument zu dienen.
Die Furtwängler-Aufnahmen aus der Alten Philharmonie
beispielsweise wären für alle Zeiten verloren gegangen, hätte
man die Bänder nicht rechtzeitig kopiert.«
Bei Studium und Auswertung des Materials wurde zweierlei
deutlich: Die Zahl von 1.462 Aufnahmen war zu hoch gegriffen.
Viele Liedmitschnitte lagen doppelt vor, etliche Aufnahmen waren
bereits aus anderen Beständen des RRG-Archivs – z. B. im

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Deutschen Rundfunk-Archiv (DRA) in Frankfurt – bekannt. Zudem
stellte sich heraus, wie Klaus Lang berichtete, »dass einige
Furtwängler-Mitschnitte (wie z. B. die Beethoven-Sinfonien 5, 6
und 7) zwar 1987 nach Berlin gekommen waren, sich aber in den
RRG-Kartons der zweiten Lieferung von 1991 nicht mehr
auffinden ließen. Offensichtlich wurden die Originale in Moskau
vernichtet, weil die schlechte Bandqualität keine weiteren
Abspielvorgänge zuließ. Das schmälert aber nicht den Wert der
zweiten Moskauer Entdeckung, weil manche Aufnahmen jetzt in
einer technischen Qualität da sind, die bisher nicht zu hören
war.« Die Funde sind dokumentiert in der Broschüre
»Musikschätze der Reichs-Rundfunk-Gesellschaft«, Sender Freies
Berlin, Schallarchiv, Berlin 1992.
In der Folgezeit wurde eine Reihe der alten RRG-Mitschnitte
ausgewertet und veröffentlicht. Bei der Deutschen Grammophon-
Gesellschaft (DG) erschienen Anfang der 1990er-Jahre unter dem
Titel »Wilhelm Furtwängler – Aufnahmen 1942-1944« auf CD die
Mitschnitte einiger Konzerte der Berliner Philharmoniker unter
Wilhelm Furtwänglers: Mozarts Symphonie Nr. 39 KV 543, die
Symphonien Nr. 4, Nr. 5 und Nr. 7, das Violinkonzert und die
Coriolan-Ouverture von Beethoven, Händels Concerto grosso op.
6 Nr. 10, Schuberts Symphonie Nr. 9 C-Dur D 944, die
Freischütz-Ouvertüre von Weber (Vol. 1) sowie das Klavierkonzert
(Walter Gieseking) und das Cellokonzert (Tibor de Machula) von
Schumann, das Zweite Klavierkonzert von Brahms (Edwin
Fischer), die Fünfte Symphonie von Bruckner, Richard Strauss‘ Till
Eulenspiegel, Don Juan und Symphonia Domestica sowie für
Furtwängler eher untypische Werke wie En Saga von Sibelius und
die zweite Daphnis et Chloé-Suite von Ravel (Vol. 2).
Die Aufnahme von Bruckners Fünfter Symphonie wurde
verschiedentlich veröffentlicht: so 1982/84 in den USA von der
Bruno Walter Society (Denon CD 536), 1989 in Deutschland von
der DG (471 297-2), 2005 in Japan von Opus Kura (OPK 7013)
sowie 2006 in Russland von Melodiya (RCD 10 01103). Daneben
gab es weitere Veröffentlichungen von zumeist fragwürdiger
Klangqualität. Bei näherer Untersuchung stellte sich heraus, dass
diesen Aufnahmen offenbar unterschiedliche Bandquellen
zugrundelagen: gute und weniger gute Bearbeitungen der Bänder,
die seinerzeit nach Russland »entführt« worden waren. So stand
Melodiya und Opus Kura für ihre Veröffentlichungen eine bessere
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German
Kopie des Bands zur Verfügung als der Deutschen Grammophon,
die sich auf die erste Lieferung der Bänder von 1987 stützen
musste. Hinzukommt, dass die Bearbeitung und Digitalisierung
der Bänder ein sehr unterschiedliches Niveau hatten. Mal wurde
Atmosphäre entfernt, mal wurde Hall dazu gegeben, mal suchte
man das Rauschen auf Kosten der musikalischen Qualität zu
reduzieren, mal beschnitt man deutlich die Höhen; in einem Fall
wurde der Aufnahme beim digitalen Mastering sogar ein
störendes Brummen hinzugefügt.
Die vorliegende Veröffentlichung basiert auf dem originalen
Band, das im Schallarchiv des Rundfunks Berlin-Brandenburg
(RBB, früher SFB) lagert. Die Aufnahme wurde nur minimal
bearbeitet, ihre Qualität ist sehr gut: Man staunt immer wieder,
wie natürlich, räumlich, transparent und voll das Orchester doch
klingt. Nur an einer Stelle musste »nachgearbeitet«, eingegriffen
werden: Zwei Pizzicati am Beginn des Finales fehlten, konnten
aber, da sie mit denen des Kopfsatzes identisch sind, auch aus
diesem gewonnen werden.
Im übrigen wurde auch die Stimmung der Instrumente nach
dem Kammerton A original belassen bei 440 Hz, so wie 1939 bei
der Londoner Stimmtonkonferenz festgelegt. In den meisten
Veröffentlichungen des Mitschnitts wurde sie angehoben; so
erschien z. B. die DG-Veröffentlichung von 1989 in 444 Hz mit
einer entsprechend kürzeren Laufzeit.
Die Odyssee der Aufnahme von Bruckners Fünfter Symphonie
mit den Berliner Philharmonikern und Wilhelm Furtwängler hat
nun, fast 60 Jahre nach ihrem Zustandekommen ihr Ende
gefunden. Wir Bewunderer der Kunst Wilhelm Furtwänglers und
der Meisterschaft der Berliner Philharmoniker haben die
Gelegenheit, eine geniale Interpretation (neu) zu hören, die uns
neben anderem zeigt, wie temperamentvoll Furtwängler dieses
doch als schwierig und sperrig geltende Werk angeht. Schließlich
fügt es sich besonders schön, dass diese Erinnerung an den
großen Dirigenten zur 125. Wiederkehr seines Geburtstages (25.
Januar 2011) erscheint.
� Helge Grünewald, 2011
Dr. Helge Grünewald ist Dramaturg der Berliner Philharmoniker
und Zweiter Vorsitzender der Wilhelm-Furtwängler-Gesellschaft
in Berlin.

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L’interprétation de la Cinquième Symphonie de Bruckner par
Wilhelm Furtwängler enfin sous sa forme originale
À propos de l’histoire du présent enregistrement
Les 25, 26, 27 et 28 octobre 1942, Wilhelm Furtwängler dirigeait
à la Philharmonie de la Bernburger Straße le premier programme
des Concerts Philharmoniques de la saison 1942-1943 – une
avant-première le dimanche matin et trois concerts, en fin
d'après-midi, les lundi, mardi et mercredi. À ce programme
figuraient l’ouverture de l’opéra de Gluck Alceste, le Concerto
pour violoncelle de Schumann avec Tibor de Machula,
violoncelle solo des Philharmoniker, et la Cinquième Symphonie
de Bruckner en guise d’œuvre principale.
Heinz Joachim devait écrire dans le Deutsche Börsenzeitung
du 27 octobre : « Aussi souple que malléable, aussi homogène
quant à sa vision d’ensemble que décontractée quant au détail,
l’œuvre prit forme dans son imposante et baroque plénitude
picturale et sa vivante ampleur, surgissant des profondeurs
comme affranchie de toute histoire antérieure en une
densification inépuisablement impérieuse de ses visions
mouvementées, quasi improvisées, s’élançant vers l’infini.
Furtwängler la dirigea sans la dramatiser, de façon tout à la fois
nerveuse, sensible et profondément spiritualisée, transformant
l’image âpre de la version originale, au gré d’accélérations
parcimonieuses et d’accents dynamiques parfaitement évalués, en
une manifestation sonore organiquement épanouie, d’une
ductilité pleine de vie. » Les Philharmoniker s’étaient eux-mêmes
surpassés en « noblesse de timbre – comme en science du jeu en
commun ». Hermann Killer vanta dans l’interprétation de
Furtwängler « une architecture affirmée et une lumière brillante et
diffuse ». Il trouva « la conduite des lignes de force ainsi que la
manière de ciseler les détails » ou encore « le son Bruckner,
restitué avec majesté, » particulièrement impressionnants
(Völkischer Beobachter du 28 octobre). Et Gertrud Runge de
souligner dans le Deutsche Allgemeine Zeitung du 27 octobre :
« Ce qu’il y a d’unique dans l’interprétation de Furtwängler, c’est
qu’elle rend le surnaturel saisissable, qu’elle fait paraître
l’emphase et la magnificence de la palette des timbres ou encore
la lumineuse opulence de l’harmonie romantique non pas sous
un jour prosaïque, mais tels les annonciateurs d’une extase
mystique, sorte de médiateurs du mystérieux et de l’irréel, au
point que même la joie haute en couleur et bien ancrée en ce
monde du Scherzo laisse deviner cette composante énigmatique
et menaçante qui dans la vie même de Bruckner trouve sa
confirmation. »
Tous les quatre concerts furent enregistrés par la Reichs-
Rundfunk-Gesellschaft (RRG – « Société Radiophonique du
Reich ») et sans doute également retransmis. Après quoi l’on
perdit toute trace de ces documents. C’est à partir de 1960 que
l’on eut confirmation, la compagnie discographique d’État,
Melodiya, ayant publié pour la première fois en Union soviétique
des enregistrements des Berliner Philharmoniker des années 1940
avec Wilhelm Furtwängler, que des prises de son de cette époque
avaient survécu, sans toutefois connaître ni leur nombre ni
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booklet note
French
l’endroit où les documents se trouvaient. De prime abord, une
seule chose était certaine : en 1947-1948, les forces soviétiques
d’occupation avaient trouvé à la Maison de la Radio (Haus des
Rundfunks) de la Masurenallee, parmi des archives sonores
considérables, de nombreuses bandes de concerts enregistrés par
la RRG dans les années 1942-1944, concerts parmi lesquels
certains des Berliner Philharmoniker avec Furtwängler, captés à la
Philharmonie puis – une fois celle-ci détruite – à l’Opéra d’État
(Deutsche Staatsoper). Sur les cartons figurait la mention :
« Uniquement pour archivage. Interdits de diffusion ! ». Ces
bandes furent mises en caisses et expédiées en Union soviétique.
C’est à Klaus Lang, rédacteur musical et consultant, en
matière orchestrale, de la radio SFB (Sender Freies Berlin) des
années 1970 jusqu’en 2003, que nous devons la redécouverte de
ces documents sonores. Lors d’un voyage privé à Leningrad en
1983, ayant trouvé un disque reproduisant l’enregistrement de la
Cinquième de Bruckner, il se demanda tout naturellement où les
sources (sous forme de bandes) pouvaient en être conservées. Un
contact entre la Radio de Moscou et son propre département
musical ayant été établi, le SFB obtint de Moscou, en octobre
1987, vingt bandes de concerts captés sur le vif, soit des œuvres
de Beethoven, Schubert, Brahms, Weber, Bruckner – avec les
Berliner Philharmoniker et Wilhelm Furtwängler mais aussi les
pianistes Edwin Fischer et Walter Gieseking, le ténor Peter Anders
et le violoniste Erich Röhn. Il ne s’agissait toutefois pas des
bandes originales, mais de copies ayant fait l’objet d’un transfert
sur des bandes dont la vitesse de défilement était de 38
cm/seconde. Continuant de chercher, Klaus Lang, en 1989 et
avec l’aide de collègues bienveillants de la Radio moscovite, finit
par trouver dans les Archives centrales de la Radio à Moscou
(secteur de Medwedkowo), dans une armoire de deux mètres de
haut sur sept de long, un véritable « trésor » : les cartons
contenant les bandes originales de la RRG, dont la vitesse de
défilement était de 77 cm/seconde, annotées en allemand et en
russe – et dans le lot figurait la Cinquième de Bruckner.
Discussions et négociations s’ensuivirent à Moscou. Après la
chute du Mur de Berlin et la Réunification allemande, le SFB
obtint finalement, en mars 1991, la restitution de 1462 bandes
sonores, lesquelles sont depuis conservées dans les « Archives
russes » de la Haus des Rundfunks.
Vint ensuite l’étape de l’évaluation et de la mise en œuvre.
Par chance, on disposait encore d’une machine à bandes, une
Telefunken M 20, qui techniquement correspondait exactement
aux appareils de la RRG. Au SFB furent alors réalisées deux
copies de chaque bande : l’une en DAT (en vue, principalement,
d’une future utilisation commerciale) et une copie sur bande
(38 cm/seconde, avec système de réduction de bruit Telcom).
Ainsi que Klaus Lang l’a par la suite précisé, « il y avait des
transferts qui ne posaient absolument aucun problème, ainsi pour
les lieder, assez courts, mais également des bandes
effroyablement longues, si cassantes, vrillées ou fendues que
seuls des efforts et un soin extrêmes pouvaient en rendre le
sauvetage envisageable. Main dans la main, ce travail fut mené
de front avec les archivistes qui, au préalable, avaient classé les
bandes et réussi à établir une correspondance entre les intitulés
difficilement lisibles en cyrillique et les étiquettes de la RRG. » Le

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fait qu’il ne s’y trouvait que rarement de véritables originaux ne
préoccupait guère les responsables du SFB : « Premièrement ces
bandes, d’un point de vue mécanique, étaient de bonne qualité,
et deuxièmement plusieurs témoins oculaires ont pu certifier que
la première génération de bandes enregistrées était trop fragile
pour pouvoir servir à la postérité au titre de documents. Les
enregistrements de Furtwängler à l’Ancienne Philharmonie
auraient, par exemple, à jamais disparu si l’on n’avait à temps
copié les bandes. »
L’étude et l’évaluation du matériau permit de faire deux
constatations : le nombre de 1462 enregistrements était surestimé.
Nombre d’enregistrements de lieder s’y trouvaient en double
exemplaire, et beaucoup d’autres étaient déjà connus à travers
d’autres fonds et inventaires des archives de la RRG – notamment
au Deutsches Rundfunkarchiv de Francfort. Ainsi que Klaus Lang
l’expliqua, on devait également constater que « si quelques uns
des enregistrements en concert de Furtwängler (telles les
Symphonies n°5, 6 et 7 de Beethoven) avaient bien pris le chemin
de Berlin en 1987, ils ne figuraient plus dans les cartons de la
RRG de la seconde livraison, en 1991. Il semble que les originaux
aient été détruits à Moscou, la mauvaise qualité des bandes ne
pouvant laisser envisager une quelconque utilisation. Ce qui ne
réduit nullement la valeur de la seconde découverte moscovite,
certains enregistrements étant désormais disponibles dans une
qualité technique jusqu’alors inégalée. » Ces découvertes sont
présentées dans l’opuscule intitulé Musikschätze der Reichs-
Rundfunk-Gesellschaft (« Trésors musicaux de la RRG »), publié à
Berlin en 1992 par le Département des Archives Sonores du
Sender Freies Berlin.
Par la suite, une série de vieux enregistrements restaurés de la
RRG fut publiée. Sous l’étiquette jaune de la Deutsche
Grammophon-Gesellschaft (DG) parurent en CD, au début des
années 1990 et sous le titre « Wilhelm Furtwängler –
Enregistrements 1942-1944 », des captations de quelques uns des
concerts des Berliner Philharmoniker sous la direction de
Wilhelm Furtwängler : le premier coffret renfermait la Symphonie
n°39 KV 543 de Mozart, les Symphonies n°4, 5 et 7 de Beethoven
ainsi que son Concerto pour violon et l’Ouverture Coriolan, le
Concerto grosso op.6 n°10 de Haendel, la Symphonie n°9 en ut
majeur D.944 de Schubert, l’Ouverture du Freischütz de Weber ;
au programme du second figuraient le Concerto pour piano
(Walter Gieseking) et le Concerto pour violoncelle (Tibor de
Machula) de Schumann, le Second Concerto pour piano (Edwin
Fischer) de Brahms, la Cinquième Symphonie de Bruckner, Till
Eulenspiegel, Don Juan et la Sinfonia domestica de Strauss, ainsi
que des œuvres assez inhabituelles pour Furtwängler : En Saga de
Sibelius et la Suite n°2 de Daphnis et Chloé de Ravel.
L’enregistrement de la Cinquième Symphonie de Bruckner a
été publié à différentes reprises : en 1982-1984 aux États-Unis par
la Bruno Walter Society (Denon, CD 536), en 1989 en Allemagne
par DG (471 297-2), en 2005 au Japon par Opus Kura (OPK
TESTAMENT
booklet note
French
7013), enfin en 2006 en Russie par Melodiya (RCD 10 01103). Il
y eut aussi d’autres publications, de qualité sonore pour le moins
discutable. Une recherche plus approfondie permit de vérifier
que ces enregistrements provenaient apparemment de sources
différentes, les bandes qui à l’époque avaient pris le chemin de
Moscou ayant entre-temps fait l’objet de traitements de qualité
aléatoire. C’est ainsi que Melodiya et Opus Kura eurent à leur
disposition une meilleure copie que la Deutsche Grammophon,
laquelle avait dû puiser dans la première livraison des bandes,
celle de 1987. À cela s’ajoute le fait que le travail réalisé sur les
bandes et leur numérisation s’accompagnaient de variations
sensibles de niveau. Tantôt l’acoustique se trouvait tronquée,
tantôt l’on rajoutait de la réverbération ; tantôt l’on cherchait à
réduire le souffle aux dépens de la qualité musicale, tantôt l’on
rognait nettement les fréquences aiguës – dans un cas, la
remasterisation numérique avait même ajouté à l’enregistrement
un bourdonnement gênant.
La source de la présente publication est la bande originale
conservée dans les Archives de la Phonothèque du Rundfunk
Berlin-Brandenburg (RBB, né de la fusion en 2003 du SFB [ex
Berlin-Ouest] et de l’Ostdeutscher Rundfunk Brandenburg [ex
Berlin-Est]). L’enregistrement a subi un minimum de traitement et
la qualité en est remarquable : on est à tout moment surpris
d’entendre combien l’orchestre sonne avec naturel, ampleur,
transparence et plénitude. Un seul endroit a nécessité une
« postintervention » : au début du dernier mouvement
manquaient en effet deux pizzicati – dans la mesure où ils sont
identiques à ceux du mouvement initial, il a donc été possible de
les lui « emprunter » afin de les insérer dans le Finale.
Par ailleurs, l'accord des instruments a également été laissé au
Kammerton d'origine : la = 440 Hz, tel que fixé par la Conférence
de Londres de 1939 sur le diapason. Dans la plupart des
publications de cette bande, le diapason a été relevé ; c'est le cas
de l'édition DG de 1989, dont le diapason est à 444 Hz, avec par
conséquent une durée inférieure.
Ainsi l’odyssée de l’enregistrement de la Cinquième
Symphonie de Bruckner par les Berliner Philharmoniker et
Wilhelm Furtwängler, presque soixante ans après sa captation,
touche-t-elle à son terme. Admirateurs de l’art de Wilhelm
Furtwängler et de la maîtrise des Berliner Philharmoniker, voici
que nous avons la possibilité d’écouter (comme pour la première
fois) une interprétation inspirée qui, entre autres, nous montre
avec quel dynamisme Furtwängler aborde cette œuvre pourtant
réputée difficile et inconfortable. Il se trouve, et cela tombe bien,
que cet hommage au grand chef d’orchestre paraît à l’occasion
du 125 ème anniversaire (25 janvier 2011) de sa naissance.
Helge Grünewald, 2011
Traduction : Michel Roubinet
Le Dr. Helge Grünewald est conseiller artistique des Berliner
Philharmoniker et vice-président de la Société Wilhelm
Furtwängler à Berlin.