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Ein Blick in die Geschichte
C hristoph Kolumbus entdeckte Jamaika auf seiner zweiten Reise über den Atlantik im Jahr 1494. In
seinem Logbuch beschreibt er es als »die schönste Insel, die mein Auge je sah; seine Berge scheinen den
Himmel zu berühren … überall Täler und Felder und Ebenen«.
Die spanischen Seeleute trafen auf die Tainos, einen friedfertigen Stamm aus dem Volk der Arawakindianer.
Kriege kannten sie nicht. Während der spanischen Besiedlung aber starb fast die ge sam te
indianische Bevöl kerung aus – vermutlich Hunderttausende. Die Gründe waren unter an derem aus Europa
eingeschleppte Infektionskrankheiten wie Grippe, gegen die die Tainos keine Abwehr kräfte besaßen. Viele
fielen außerdem der unmenschlichen Fronarbeit zum Opfer.
Den Spaniern war es nie gelungen, die Insel vollständig zu kolonisieren, obwohl sogar Kolumbus 1503
fast ein Jahr lang auf Xaymaca festsaß. Das »Land aus Wasser und Wald«, wie der schöne Taino-Name der
Insel zu übersetzen ist, war ein fruchtbares, tropisches Paradies. Künstlerische Zeugnisse der vorspanischen
Kultur sind nur spärlich erhalten, die altkaribischen Wörter Hurrikan, Tabak und Barbe cue sind jedoch in
vielen Abwandlungen bis in die Gegenwart präsent.
1509 gründeten die Spanier ihre erste Hauptstadt Nueva Sevilla in der Nähe des heutigen Ocho Rios.
Las Chorreras, »die Wasserfälle«, hatten die ersten Siedler die Gegend genannt. Die Engländer aber
missinterpretierten den Namen, machten daraus »eight rivers« und daher: Ocho Rios. Heute graben die
Archäologen bei Nueva Sevilla und suchen nach den beiden Schiffen, mit denen Kolumbus gestrandet war.
Das Zucker rohr, das die Spanier einführten, wurde zu einem Grundpfeiler der Wirtschaft. Die afrikanischen
Sklaven aber, die sie auf die Insel verschleppt hatten, wurden zu den Mitbegründern der jamaikanischen
Gesellschaft.