Leonardo da Vinci

FRÜHE PERIODE: FLORENZ
Leonardos Eltern waren zum Zeitpunkt seiner Geburt unverheiratet. Sein Vater, Ser Piero, war ein
florentinischer Notar und Gutsbesitzer, und seine Mutter, Caterina, war eine junge Bäuerin, die
kurz darauf einen Handwerker heiratete. Leonardo wuchs auf dem Landgut seines Vaters auf, wo
er wie ein "legitimer" Sohn behandelt wurde und die damals übliche Grundausbildung erhielt:
Lesen, Schreiben und Rechnen. Mit der lateinischen Sprache, der Schlüsselsprache der
traditionellen Gelehrsamkeit, beschäftigte sich Leonardo erst viel später ernsthaft, als er sich aus
eigenem Antrieb Kenntnisse in dieser Sprache aneignete. Auch der höheren Mathematik - der
fortgeschrittenen Geometrie und Arithmetik - widmete er sich erst im Alter von 30 Jahren, als er
begann, sie mit fleißiger Ausdauer zu studieren.
Leonardos künstlerische Neigungen müssen sich schon früh gezeigt haben. Als er etwa 15 Jahre
alt war, brachte ihn sein Vater, der in Florenz ein hohes Ansehen genoss, bei dem Künstler Andrea
del Verrocchio in die Lehre. In Verrocchios renommierter Werkstatt erhielt Leonardo eine
vielseitige Ausbildung, die sowohl die Malerei und Bildhauerei als auch die technisch-mechanischen
Künste umfasste. Er arbeitete auch in der benachbarten Werkstatt des Künstlers Antonio
Pollaiuolo. Im Jahr 1472 wurde Leonardo in die Florentiner Malergilde aufgenommen, blieb aber
noch fünf Jahre in der Werkstatt seines Lehrers und arbeitete dann bis 1481 unabhängig in Florenz.
Aus dieser Zeit sind zahlreiche hervorragende Feder- und Bleistiftzeichnungen erhalten, darunter
viele technische Skizzen, z. B. von Pumpen, militärischen Waffen und mechanischen Geräten, die
Leonardos Interesse an und seine Kenntnis von technischen Dingen schon zu Beginn seiner
Karriere
belegen.
ERSTE MAILÄNDER PERIODE (1482-99)
1482 zog Leonardo nach Mailand, um im Dienste des Herzogs der Stadt zu arbeiten - ein
überraschender Schritt, wenn man bedenkt, dass der 30-jährige Künstler gerade seine ersten
größeren Aufträge aus seiner Heimatstadt Florenz erhalten hatte: das unvollendete Tafelbild
Anbetung der Könige für das Kloster San Donato a Scopeto und ein Altarbild für die
Bernharduskapelle im Palazzo della Signoria, das nie begonnen wurde. Dass er beide Projekte
aufgab, scheint darauf hinzuweisen, dass er tiefere Gründe hatte, Florenz zu verlassen. Es mag sein,
dass der im Florenz der Medici vorherrschende, eher kultivierte Geist des Neoplatonismus
Leonardos erfahrungsorientiertem Geist zuwiderlief und dass ihn die strengere, akademische
Atmosphäre Mailands anzog. Außerdem lockten ihn zweifellos der glanzvolle Hof des Herzogs
Ludovico Sforza und die bedeutenden Projekte, die ihn dort erwarteten.
Leonardo verbrachte 17 Jahre in Mailand, bis Ludovicos Sturz im Jahr 1499. Im Register des
königlichen Haushalts wurde er als pictor et ingeniarius ducalis ("Maler und Ingenieur des
Herzogs") geführt. Leonardos liebenswürdige, aber zurückhaltende Persönlichkeit und sein
elegantes Auftreten fanden in Hofkreisen großen Anklang. Er wurde hoch geschätzt und war
ständig als Maler und Bildhauer sowie als Gestalter von Hoffesten beschäftigt. Außerdem wurde
er häufig als technischer Berater in den Bereichen Architektur, Festungsbau und Militär konsultiert
und war als Hydraulik- und Maschinenbauingenieur tätig. Wie sein ganzes Leben lang setzte sich
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