AUFBRUCH IM LAND DER KÄFIGE Neues Theater in Südafrika ...

Auf Hererofang in Namibia
Dennoch ist es dieselbe, zuvor beschriebene Unrechtssituation
im südlichen Afrika, die den Siegeszug eines
Jacob Zuma bis an die Spitze des Landes katalysiert hat,
die auch den Theatermacher Bailey beschäftigt. Er packt
diese mit seinem tiefschwarzen Humor an, allerdings
keinesfalls zynisch. Zu den nächsten Wiener Festwochen
will er ein Projekt mit Herero realisieren, der namibischen
Ethnie, an der deutsche Soldaten und Siedler
im 19. Jahrhundert einen Genozid verübten. „Ich werde
im Dezember nach Namibia reisen, 15 Hereros fangen,
sie nach Wien bringen und dort in Käfigen ausstellen,
jeweils mit einer kleinen Tafel versehen, um ihre Lebensgeschichte
zu erzählen. Das wird eine richtig schöne
Freakshow wie im 19. Jahrhundert“, sagt er bitter, und
durch seine weichen Züge blitzt plötzlich die Lust an
der Provokation. In seinen Käfigen will er „arme Leute,
aber auch gebildete Akademiker ausstellen, Ärzte oder
Rechtsanwälte“. Im konservativen Wien dürfte er damit
einige Aufregung verursachen. Aber: „Es geht mir nicht
in erster Linie darum, eine Reaktion des Publikums zu
provozieren“, erklärt Bailey. „Ich scharre vielmehr zwischen
den Leichen herum, die im kolonialistischen oder
neo-kolonialistischen Keller versteckt liegen und arbeite
mit dem, was ich dort finde.“
Bilder des Elends vor der eigenen Haustür
Auf dem National Arts Festival von Grahamstown zeigte
er dieses Jahr mit „Blood Diamonds (Terminal)“ einen
eigenen Installations-Parcours, den er mit 70 Statisten
des nahe gelegenen Townships realisiert hat: In der
„Blood Diamonds“ in
der Regie von Brett
Bailey. Foto Suzy
Bernstein
“Blood Diamonds“,
directed by Brett
Bailey. Photo Suzy
Bernstein
Schalterhalle des seit Februar dieses Jahres stillgelegten
Bahnhofs von Grahamstown warten die 32 Zuschauer
jeder Aufführung. Einzeln werden sie von jeweils einem
Kind aus dem Township abgeholt und wie durch eine
Ausstellung mit lebenden Bildern über die Bahnsteige,
Schienen und dann hinaus aus dem Bahnhof auf den
alten, verfallenen Siedlerfriedhof der Stadt geführt. Der
Parcours beginnt mit Obstverkäufern, wie sie in Südafrika
an jedem Straßenrand hocken, hier in Käfige auf
dem Bahnsteig gesperrt. In einer Nische hinter einem
schweren Sicherheitsgitter liegt eine blonde Weiße in
ihrem Federbett, doch ein schwarzer Mann liegt an ihrem
Fußende. An der Brücke über den Gleisen ist eine
Schaukel befestigt, an der ein Junge in Schuluniform
schwingt – über einem Berg von Müllsäcken, in denen
Kinder in Elendskleidung hocken. Triumph der Bildung?
Baileys Bilder sind eindringlich und polemisch.
Im letzten Bild auf dem Friedhof wiegt bei Kerzenschein
ein alter schwarzer einen alten weißen Mann und singt
ihm ein Sterbelied. Sie sitzen auf einem Grab des Siedlerfriedhofs
auf der Spannungslinie zwischen weißer Stadt
und schwarzem Township. Nur der Tod überwindet die
Rassengrenze. „Diese Käfigmentalität ist so typisch für
unser Land“, erklärt Bailey. „Die weißen Südafrikaner
sitzen in goldenen Käfigen und sind so ängstlich, dass
ihnen etwas passieren könnte, und die Schwarzen bleiben
in ihren Käfigen der Armut, weil es daraus kein Entrinnen
gibt. Dieses Käfigbild ist so universell. Deshalb
arbeite ich so gern mit Käfigen.“
Bailey lässt sich in seinen szenischen Installationen
stark von Bildern, Fotografien wie Gemälden, inspirieren.
„Ich bevorzuge Installationen, Bilder und verzichte
auf die Erzählung der eigentlichen Handlung, selbst
wenn man anhand der einzelnen Bilder vielleicht eine
Handlung dechiffrieren kann. Aber ich lasse die Menschen
mit ihren Eindrücken lieber allein“, erläutert er.
In diesem Sinne transformierte er als neuer Direktor
das Spier Festival, das bisher auf einem riesigen Gut
im Weinland nahe Kapstadt stattfand, in ein urbanes
Performance- und Installationsfestival im öffentlichen
Raum. Bailey lädt dazu Gruppen ein, deren Installationen
aus sich heraus einen spezifischen politischen
Bezug zum jeweiligen Umfeld in Kapstadt entwickeln,
oder er lässt solche von Künstlergruppen, die er international
neu zusammensetzt, entwickeln. In diesem
Februar war das Festival in Anbetracht der verheerenden
ausländerfeindlichen Ausschreitungen in Südafrika
unter dem Titel „Home Affairs“ („Innere Angelegenheiten“)
Integrationsfragen gewidmet, im nächsten
Jahr widmet es sich mit dem Wortspiel „Human Rites“
(„Menschliche Rituale“), was im Englischen ähnlich
that is typically Bailey and perhaps an expression of his
origins – he is from a settler family that has been in the
Cape since 1674. “I don’t slaughter goats, I don’t worship
my ancestors and I have a white skin. I am a privileged
and educated African. Here that means a life on the margins.
Even though I feel I belong here and my roots are
here, the majority of Africans wouldn’t see me as African.
They would probably still see me as an invader or
the representative of an occupying power. In other parts
of the world, America for instance, that would be unthinkable.
But the fact is, like every white American, I
have nowhere I can flee to, if they tried to drive me out of
my homeland. I’m African.” Despite or precisely because
of this, he is sensitive to the special situation in which
he lives.
“In South Africa 80 per cent of the land belongs to the
whites. Until recently it was the same in Zimbabwe.
Twenty years after independence, the fertile land still
belonged to the whites. Mugabe’s politics were irrational
and populist, but I understand them somehow. The
white settlers stole the land, the blacks were taken for
a ride and forced to work.” Such views do not stop him
frowning at the thought of the new South African President,
Jacob Zuma: “He’s a demagogue, steeped in corruption.
He has never been a good leader in any of the
various positions he’s held, and he’s very conservative on
issues like women’s rights and press freedom. He’s a very
traditional village chief and that’s worrying in a country’s
President.”
Catching Hereros in Namibia
However, it’s exactly the aforementioned unjust situation
in southern Africa which has brought about victory for
Jacob Zuma, and which occupies theatre-maker Bailey.
He approaches it with an intensely black humour, but
without any cynicism. He wants to do a project with the
Herero, the ethnic people of Namibia, who were the victims
of genocide committed by German soldiers and settlers
in the 19th century. “I’ll be travelling to Namibia in
December to capture 15 Hereros and bring them back to
Vienna where I’ll exhibit them in cages, each with a little
board detailing their life history. That will be a really
great freak show just like in the 19th century”, he says
with bitter irony and his gentle features suddenly light up
with the desire to provoke. He wants to put “poor people
on show, but also educated academics, doctors and lawyers”.
That should cause something of a stir in conservative
Vienna. But ”I am not merely trying to provoke a reaction
from audiences”, explains Bailey, ”I am scratching
around amongst the skeletons hidden in the colonial or
neo-colonial closet and working with what I find there.”
Brett Bailey. Photo /Foto Rolf C. Hemke
Images of desperation on your doorstep
This year at the National Arts Festival he presented his
“Blood Diamonds (Terminal)”, an installation-parcours
in its own right, with 70 performers from Grahamstown’s
township: In the main hall of the train station
that has been out of use since February this year, 32 audience
members await the performance each time the
piece plays. Each of them is individually collected by a
child from the township and, just like going through
a living exhibition, is led over the platforms, railway
tracks and then out of the station and into the city’s old
derelict settler’s cemetery. The parcours begins with
fruit sellers, just like the ones you see standing on the
curb of every street in South Africa, only that here they
are kept in cages on the train platform. In a niche behind
a heavy security grill is a blonde white woman in
her feather bed with a black man lying at her feet. In a
swing hanging from the bridge running over the tracks
swings a boy in school uniform over a mountain of rubbish
bags in which destitute children are sitting. Is this
the triumph of education? Bailey’s images are haunting
and polemic. In the last image in the cemetery an elderly
black man sings a death song, cradling an elderly white
man in his arms by candlelight. They are sitting on a
grave in the settler cemetery on the faultline between
white town and black township. Only death overcomes
racial boundaries. “This cage mentality is so typical for
our country”, explains Bailey. “White South Africans sit
in their golden cages terrified that something might happen
to them and the blacks stay in their cages of poverty
because there’s no escape. Cages are such an universal
image. That’s why I like working with cages.”
Bailey embraces the strong influence of images, photographs
and paintings in his performance art installations.
“I prefer installations and images, and dispense
with the narrative of the actual plot, even though you
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