Ohne Geld - aber mit guten Ideen - Little Giants

HANDELSBLATT, Montag, 12. März 2007, 13:11 Uhr
Aufsteiger im Mittelstand
Ohne Geld - aber mit guten Ideen
Oft mischen gerade kleine Unternehmen den Markt auf. Mit
wenig Geld in der Tasche, dafür mit einer guten Idee und viel
Engagment ausgestattet, erobern Start-ups erfolgreich
Marktlücken. Handelsblatt.com stellt die pfiffigsten
Geschäftsmodelle vor.
Durchbruch mit batterielosen
Sensoren. Foto: eco.one
HB DÜSSELDORF. Die großen
Sportartikelhersteller Adidas und Puma haben
ihre Produktion schon lange aus Deutschland an
Billiglohnstandorte verlagert. Zurück blieben in
der mittelfränkischen Region Herzogenaurach
viele gut ausgebildete Näherinnen und manches
leere Firmengebäude. Kreative
Jungunternehmen nutzen dieses Potenzial:
Pololo ist eines von ihnen. Die Firma mit Sitz in
Berlin lässt in einem ehemaligen Lager von
Puma ökologisch verträgliche Hausschuhe für Kinder und neuerdings
auch Erwachsene herstellen. Die Näherinnnen von Pololo waren einst
bei Adidas beschäftigt – der Konzern unterstützte Pololo bei der
Beschäftigung mehrerer seiner Ex-Mitarbeiter.
„Pololo“ ist ein chilenisches Wort und bedeutet „fester Freund“. 2003
kam den beiden Gründerinnen und Freundinnen Franziska Kuntze und
Verena Carney die Idee zu dem Unternehmen: Sie saßen bei beim
Spaghetti-Essen zusammen und monierten, dass sie keine schönen
und gesundheitlich unbedenklichen Lauflernschuhe für ihre Kinder
fanden. Also taten sie sich zusammen, die Betriebswirtin Kuntze und
die Schuhdesignerin Carney. „Die erste Kollektion mit sechs Modellen
haben wir noch selbst genäht“, erzählt Franziska Kuntze. Sie boten die
Kinderschuhe auf Weihnachtsmärkten an und suchten in Berlin
Krabbelgruppen und Fachgeschäfte auf. Das brachte die nötige
Markterfahrung und Kundennähe.
Heute, mehr als drei Jahre später, stellt Pololo rund 3 500 Paar Schuhe
jeden Monat her und liefert sie an 350 Händler in Deutschland und
Europa aus. Im Handel kostet das Paar um die 30 Euro. Beim einem
Umsatz von mehr als einer halben Million Euro sei das Unternehmen
heute profitabel, erläutert Franziska Kuntze. Das durchschlagende
Argument zum Kauf der Schuhe soll neben dem Design die ökologische
Unbedenklichkeit sein: Pololo verwendet pflanzlich- statt chromgegerbtes
Nappaleder.
Mit diesem Ansatz ist Pololo im vorigen Jahr auch in die Herstellung
von Hausschuhen für Erwachsene eingestiegen. Nun wollen die beiden
Gründerinnen die Märkte in Großbritannien und Frankreich erobern.
Die Produktion der Firma, deren zwölf Beschäftigte ausschließlich

Frauen sind, soll in Franken bleiben. „Wir wollen dazu beitragen, dass
es auch künftig noch professionelle Näherinnen und Näher in
Deutschland gibt“, sagt Franziska Kuntze. bef
Lesen Sie weiter auf Seite 2: Wie ein bayerisches Unternehmen mit
batterielosen Sensoren durchstartet.
Bahnbrechend neue Technologien können in Startup-Unternehmen oft
besser weitergetrieben werden als in Großkonzernen. Zu lang sind dort
die Wege, zu kompliziert die Absprachen – vor allem, wenn die Idee
noch keinem der bestehenden Geschäftssparten zuzuordnen ist. Das
war ein Grund dafür, dass die mittlerweile vielfach ausgezeichnete
Enocean GmbH aus Oberhaching bei München entstanden ist. >/p>
Vor sechs Jahren gründeten fünf ehemalige Siemens-Entwickler das
Unternehmen: Sie hatten im Konzern eine neue Grundlagentechnik
geschaffen, mit der Funksensoren ohne Batterie betrieben werden
können. Schnelligkeit war gefragt, denn die positive Resonanz aus
vielen Anwendungsbranchen war groß.
2001 startete Enocean ausgestattet mit Wagniskapital von Siemens
und weiteren Venture-Capital (VC)-Gesellschaften, zwei Jahre später
kam das erste Produkt auf den Markt. Die Erfindung passt gut zur
derzeitigen Diskussion über Energieeinsparung: Wenn Sensoren von
Enocean per Fingerdruck betätigt werden, wandeln sie
Umgebungsenergie in elektrische Energie um, mit der die Signale
gesendet werden. So können ganz ohne Stromkabel und Batterie
Geräte im Umkreis von 300 Metern gesteuert werden, beispielsweise
Jalousien oder Klimaanlagen.
Rund 50 Firmen nutzen die Sensoren bereits, 200 000 Funkmodule
wurden bislang vermarktet. „Wir fokussieren uns zunächst ganz auf
die Gebäudetechnik“, sagt Vetriebsleiter Andreas Schneider – obwohl
die Anwendungsmöglichkeiten weitaus größer sind. „Unser Ziel ist es,
in einem Marktsegment zum Standard zu werden. Dann ergibt sich die
Lawine von selbst“, hofft er. Schneider hat die Firma mit Armin
Anders, Markus Brehler, Frank Schmidt und Oliver Sczesny gegründet.
Profitabel ist das Unternehmen noch nicht, denn Markterschließung
und Forschung kosten viel Geld. Doch Experten glauben an die
Zukunftsfähigkeit: Im Herbst 2005 sammelte Enocean weitere zehn
Millionen Euro bei Wagniskapitalgesellschaften ein, darunter 3i,
Wellington und Siemens Venture Capital. Mit dem Geld wurde eine
Niederlassung in den USA aufgebaut.
Neben VC-Gesellschaften und den Gründern sind die Mitarbeiter von
Enocean an der GmbH beteiligt. 34 Arbeitsplätze hat das Unternehmen
geschaffen, produziert werden die Funkmodule unter anderem vom
ehemaligen Arbeitgeber der Gründer, Siemens. Wenn der
Wachstumsplan in der industriellen Gebäudetechnik aufgeht, könnten
sich Chancen im privaten Wohnungsbau oder bei Anwendungen in
Autos ergeben. Das ist laut Schneider aber Zukunftsmusik: „Wir wollen
uns nicht verzetteln.“ bef
Lesen Sie weiter auf Seite 3: Warum sich ein kleines Modegeschäft
zum Internethändler mausert.
In Dachau kennt man das Traditionshaus in der Innenstadt gut, denn
das Modegeschäft Rauffer verkauft schon seit 1888 feines Tuch für den

Herrn. Anzüge von Hugo Boss oder Mode von Ralph Lauren sind dort
im Angebot. Doch bald soll Rauffer in ganz Deutschland ein Begriff
sein: Hans-Peter Ackermann, Inhaber und Geschäftsführer des
Unternehmens, hat den Sprung ins Internetgeschäft gewagt und einen
Online-Shop unter dem Namen Herrenkontor.de eröffnet. Seit August
vorigen Jahres verkauft Herrenkontor dort Herrenmode bekannter
Marken nebst Accessoires.
Die Idee dazu kam dem 38-Jährigen, als er nach neuen Möglichkeiten
suchte, seine Leidenschaft für Mode und Geschäft zu verbinden. Denn
die Wachstumschancen in der 40 000-Einwohner-Stadt Dachau sind
limitiert. Gemeinsam mit einem Geschäftspartner aus der
Modebranche hat er zwei Jahre am Konzept von Herrenkontor
gearbeitet. Das junge Unternehmen sucht vor allem die gut betuchte
Kundschaft, denn niedrige Preise stehen nicht im Fokus. Vielmehr will
sich Ackermann von anderen Internetangeboten dieser Art durch
Fachkompetenz bei der Onlineberatung und spezielle Auswahl des
Sortiments abgrenzen.
Anzüge im Online-Shop zu kaufen – das scheint für viele Männer
undenkbar. Ackermann hält dagegen, dass beispielsweise
Geschäftsmänner wenig Zeit zum Kauf hätten und sich ungern am
Samstagnachmittag in die Innenstädte drängen. „Zudem schwankt die
Beratungsqualität im stationären Handel gerade zu diesen Zeiten sehr
stark“, sagt er. Herrenkontor liefert Anzüge und Accessoires mit
Umtauschfrist nach Hause und hat zur eigenen Überraschung viele
Frauen als Kunden.
Die Umsatzziele für die ersten Monate habe man übertroffen, sagt
Ackermann, ohne Zahlen zu nennen. Zwar ist das Unternehmen schon
in Österreich aktiv, doch vor internationaler Expansion will
Herrenkontor sich erst mal aufs Geschäft in Deutschland
konzentrieren. Ackermanns Ziel ist es, den derzeitigen Marktführer
Herrenausstatter.de zu schlagen. Wenn das gelingt, ist für ihn
langfristig auch ein Online-Shop für Damenmode denkbar –
www.damenkontor.de hat er schon reserviert. bef
Lesen Sie weiter auf Seite 4: Wie ein Amerikaner in Berlin mit
kostenlosen Stadtführungen eine Dreiviertelmillion Euro umsetzt.
„Free Tour“ prangt auf dem Pappschild des jungen Mannes mit dem
roten Shirt am Brandenburger Tor. Pünktlich um elf Uhr finden sich
rund 20 junge Amerikaner, Briten und Kanadier ein, um sich von
einem Muttersprachler mit Hochschulstudium in dreieinhalb Stunden
Berlin zeigen zu lassen – und das auch noch kostenlos. Zumindest wird
niemand verpflichtet, dem Stadtführer ein Honorar zu zahlen.
Trinkgelder dagegen sind sehr willkommen und Gäste, die
wiederkommen, um eine andere – kostenpflichtige – Führung zu
buchen, wie etwa die „Kneipentour“ oder die „Drittes-Reich-Tour“. „46
Prozent der Gäste kommen wieder“, freut sich Chris Sandeman, Erbe
der gleichnamigen Sherry-Dynastie und Erfinder von New Berlin Tours.
Seit einiger Zeit bietet er nicht nur Touren in der deutschen Hauptstadt
an, sondern auch in München, Amsterdam und London. Demnächst will
er in Paris starten.
Das Konzept kommt an: Im vergangenen Jahr setzte er mit seinem
Unternehmen Sandeman’s New Europe bereits eine Dreiviertelmillion
Euro um. Gestartet war er mit 20 000 Euro und dem Wissen um eine

Marktlücke. Dass es mittlerweile so gut läuft, war 2004 für den heute
29-Jährigen noch nicht abzusehen.
Nach seinem Psychologiestudium in den USA war er auf einer
Weltreise in Berlin gelandet und dort hängen geblieben. Er arbeitete
als Stadtführer. Viele Touristen fragten ihn nach einem
englischsprachigen Stadtmagazin mit Übernachtungs- und
Ausgehtipps. Weil Sandeman keines empfehlen konnte, mutierte er
kurzerhand zum Verleger und entwarf selbst das New Berlin Magazine.
Hotels, Pensionen und Hostels fanden die Idee gut, doch das Geschäft
mit den Anzeigen lief schleppend. So entstand Sandemans zweite
Geschäftsidee: Er schaltete selbst Anzeigen und bot darin eigene
Stadtführungen an – kostenlose.
Heute, drei Jahre später, arbeiten rund 40 Stadtführer allein in Berlin
für Sandeman. Die Konkurrenz reibt sich die Augen. Den meisten sind
kostenlose Touren suspekt, weil sie um den Ruf der Stadtführungen
bangen. Die anderen fragen sich, wie das Unternehmen mit seinen
Gratisangeboten Geld verdient. Die kostenlosen Stadtmagazine und
Touren sind Lockangebote, Sandeman hat mit ihnen quasi einen neuen
Vertriebsweg für die kostenpflichtigen Touren geschaffen. „Gute
Kooperationspartner sind enorm wichtig“, sagt er, seine Magazine
finden ihre Leser – Touristen zwischen 18 und 30 – bei Starbucks,
Dunkin Donuts oder Air Berlin.
Sandeman beschäftigt viele junge Leute aus dem Ausland auf Zeit.
Einen großen Teil ihres Einkommens erhalten die Stadtführer über die
Trinkgelder der kostenlosen Touren. Weil die allermeisten von ihnen
als Kleinunternehmer arbeiten und weniger als 17 500 Euro pro Jahr
umsetzen, müssen sie keine Umsatzsteuer zahlen. Und weil sie oft für
weniger als ein halbes Jahr nach Europa kommen, entsteht meist auch
keine Einkommensteuerpflicht. Sandeman will nun zügig europaweit
expandieren – ein ungewöhnlicher Plan in der lokalen Branche der
Reiseführer. am
Lesen Sie weiter auf Seite 5: Warum ein Ehepaar die Kinderbeteruung
zu einem erfolgreichen Geschäftsmodell macht.
Ideen für neue Unternehmen kommen oft dann, wenn man den Mangel
an geeigneten Produkten selbst zu spüren bekommt. So erging es
Jelena und Peter Wahler, als sie nach ihrer Rückkehr aus den USA in
Stuttgart eine Betreuung für ihr zweites Kind suchten. Während ihres
MBA-Studiums in den Staaten hatten sie ihr erstes Kind tagsüber in
einer unternehmerisch geführten Kinderkrippe betreuen lassen. „Wir
waren vom dortigen Konzept begeistert“, erzählt Peter Wahler. Die US-
Kinderkrippe setzte auf gezielte und frühe Förderung der Kinder. Nach
ähnlichen Angeboten suchten die Wahlers in Stuttgart – vergeblich.
Deshalb haben sie nach dem amerikanischen Vorbild im Jahr 2005 das
Unternehmen Giant Leap gegründet und dafür ihre Jobs als Controller
und Beraterin aufgegeben. Giant Leap betreibt Kinderkrippen der
besonderen Art – das zeigt sich schon am Namen: Unter der Marke
„Little Giants“ eröffnete die Firma im September in Stuttgart das erste
„Early Learning Center“. 30 Plätze für Kinder im Alter von acht Wochen
bis drei Jahren gibt es dort.
Da jedes Kind eine feste Bezugsperson haben soll, kommt auf drei
Plätze eine Betreuerin. In jedem Center gibt es deutschsprachige
Mitarbeiter und englische Muttersprachler. Dadurch sollen die Kinder –

wenn von den Eltern gewünscht – zweisprachig aufwachsen. „Wir
wollen das Leben von Kindern durch altersgerechte Lernerfahrungen
so beeinflussen, dass sie ihre Fähigkeiten voll ausschöpfen können“,
erläutert Peter Wahler das Konzept.
Das hat seinen Preis, auch weil Giant Leap bislang auf staatliche
Förderung verzichtet. Eine Betreuung von Babys an fünf Tagen pro
Woche kostet 1 090 Euro pro Monat. Schon allein wegen des Preises
richtet sich die Firma eher an gut verdienende Eltern und sucht sich
Standorte mit hohen Durchschnittseinkommen aus.
Giant Leap ist ein Beispiel dafür, dass Unternehmer die einst rein
staatliche Domäne der Kinderbetreuung zu einem Markt machen – und
das bundesweit: In Stuttgart will die junge Firma bald zusätzlich eine
Kindertagesstätte für Drei- bis Sechsjährige eröffnen und plant
langfristig mit einem Schülerhort.
In München und Frankfurt starten derzeit zwei weitere „Early Learning
Center“. Das Angebote kommt offenbar an, denn nach Angaben
Wahlers gibt es für alle Center bereits Wartelisten. Der 36-Jährige und
seine ein Jahr jüngere Frau wollen deswegen in den nächsten Jahren
das Geschäft deutschlandweit ausbauen und das Konzept von „Little
Giants“ mit Hilfe von Franchisepartnern vermarkten. bef
Lesen Sie weiter auf Seite 6: Wie ein pensionierter Tüftler mit
gepanzerten Minenräumbaggern Millionen umsetzt.
Erfahrener Tüftlergeist trifft auf unternehmerisch ambitionierte junge
Männer – keine schlechte Kombination für die Gründung einer Firma.
So war es, als Ingenieur Heinz Rath nach seiner Pensionierung Anfang
2003 an der Managementschule WHU in Koblenz seine Idee vorstellte:
einen Spezialbagger zur Minenräumung. Student Christoph Frehsee,
damals 24 Jahre alt, lauschte dem Vortrag. Rath hatte das ehemalige
Kriegsgebiet in Bosnien besucht und bemerkt, dass es an
kostengünstigem und wirkungsvollem Gerät fehlt, mit dem die für die
Bevölkerung tödliche Gefahr durch Landminen beseitigt werden kann.
Frehsee war von der Idee begeistert und suchte mit Rath nach
Mitstreitern.
Die fand er im Kreis der WHU-Ehemaligen: Denn auch Tobias Schmidt,
damals bei der Wagniskapitalgesellschaft Atlas Venture beschäftigt,
und der damalige Bertelsmann-Jungmanager Philipp von Michaelis
träumten von der Selbstständigkeit. Der Businessplan überzeugte
mehrere Banken sowie Schmidts Arbeitgeber Atlas, von ihnen kam das
Kapital für den Start des Unternehmens Mine Wolf Systems im
Frühjahr 2004.
Mine Wolf arbeitet vorwiegend mit internationalen, nichtstaatlichen
Organisationen zusammen, die in ehemaligen Kriegsgebieten verminte
Flächen säubern. Sie kaufen die gepanzerten Spezialbagger von Mine
Wolf, mit denen die Gebiete durchpflügt und die Minen gesprengt
werden. Zwischen 15 000 und 20 000 Quadratmeter schafft das Gerät
im Schnitt pro Tag, Einsatzgebiete sind beispielsweise der Balkan,
Sudan, Jordanien und Kambodscha.
Zwischen drei und vier Mill. Euro Jahresumsatz macht das
Unternehmen mit derzeit 30 Mitarbeitern. Die Gründer Schmidt, 29,
von Michaelis, 31, und Frehsee, 26, führen es zusammen mit Paul
Collison vom schweizerischen Pfäffikon und von Deutschland aus. Mine

Wolf liefert nicht nur die Technologie, sondern auch verbundene
Dienstleistungen und begleitet die Projekte in den Gebieten. Die
Unternehmer sehen sich jetzt am Ende der Start-up-Phase und wollen
zunächst im Kerngeschäft wachsen. Denn das Einsatzpotenzial ist
groß: Nach Uno-Angaben liegen in über 80 Ländern rund 110 Mill.
Landminen – durch sie werden jedes Jahr 20 000 Menschen
verstümmelt oder getötet.
Fünf bis zehn Maschinen pro Jahr wollen die Jungunternehmer
zusammen mit dem Produktionspartner AHWI jährlich ausliefern,
erläutert Mine-Wolf-Gesellschafter von Michaelis. Mit Blick in die
Zukunft können sie sich weitere technologische Lösungen und
Dienstleistungen vorstellen – als eine Art Zulieferer für humanitäre
Organisationen in Ex-Kriegsregionen. bef
Lesen Sie weiter auf Seite 7:Wie aus einer schlecht ins Chinesische
übersetzten Visitenkarte eine clevere Geschäftsidee wurde.
Als Florian Mair vor zwei Jahren wegen eines wichtigen Termins nach
China reisen musste, ließ er sich vor dem Abflug extra einen
persönlichen chinesischen Namen entwerfen und auf die Visitenkarten
drucken. Umso erstaunter war der Münchener Unternehmer, als ihm
sein chinesischer Partner nach der Ankunft in der Volksrepublik dezent
empfahl, die neuen chinesischen Karten doch lieber im Portemonnaie
stecken zu lassen und doch besser auf die englische Version
zurückzugreifen.
Zwei Tage später, bei einem Bier, hatte Mair den Mumm, den Chinesen
nach dem Grund dafür zu fragen. Sein Gegenüber klärte ihn auf, dass
der Name sinngemäß „schwules Pferd“ bedeuten würde. Für den
ehemaligen Unternehmensberater hatte die Blamage letztlich aber ihre
guten Seiten: Es entstand eine neue Firma daraus. Seit Mitte
Dezember bietet der 38-Jährige auf der Homepage
„mychinaname.com“ Beratung bei der Suche nach chinesische Namen
an – und zwar solche, die in China bei den Geschäftspartnern keine
Lachanfälle auslösen.
Das Geschäftsmodell ist schnell beschrieben: Im Internet geben die
Kunden ihren Namen ein und machen weitere Angaben zu ihrer
Person. Da geht es dann etwa um das Geburtsdatum, die Größe, den
Beruf und Charaktereigenschaften. Alle Informationen werden dann
nach China geschickt, wo sich Fachleute daran machen, einen
passenden Namen auszusuchen. „Es ist fatal, wenn Namen Silbe für
Silbe übertragen werden“, sagt Mair. Deshalb suchen die Spezialisten
vor Ort Namen aus, die ähnlich klingen wie das Original und
gleichzeitig positive Assoziationen wecken unter Chinesen.
Anschließend bekommt der Auftraggeber seinen neuen chinesischen
Namen samt Urkunde und Erklärung per E-Mail zurück.
„Ab 30 Namen pro Tag sind wir profitabel“, sagt Mair, der das
Unternehmen China Name zusammen mit zwei Partnern gegründet
hat. Für die fachliche Beratung sorgt dabei Roland Winkler, ein
Sinologe mit reichlich Erfahrung in China. Im Dezember ist das
Geschäft angelaufen. Zielgruppe sind Manager, aber auch China-
Reisende. Darüber hinaus hoffen Mair und seine Partner, dass viele
Namen einfach verschenkt werden. In der günstigsten Variante kostet
das 25 Euro, Mair selbst nennt sich in China inzwischen „Ma Fu Liang“.
Das soll so viel heißen wie „durchsetzungsfähiger, guter Berater“. In
jedem Fall hat er damit in der Volksrepublik bessere Chancen als

früher, als er noch „schwules Pferd“ hieß. jojo
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