Die Wale, das Meer und das Klima - Whale and Dolphin ...

steht. Dabei fungiert der Buckelwal als Schirmart, von deren Schutz auch viele andere Arten profitieren, die in
ihren Schutzgebieten vorkommen, darunter Arten, die denselben Gefährdungen ausgesetzt sind.
Anhand seiner enormen Größe, seines höckrigen Kopfes und der bis zu 5 Meter langen Brustflossen ist diese
Art leicht zu erkennen. Atlantische Buckelwale haben überwiegend weiße Brustflossen, bei den pazifischen
Exemplaren ist die Oberseite dagegen dunkler gefärbt. Generell sind die Buckelwale auf der Südhalbkugel an
den Flanken heller gezeichnet. Die Höcker auf dem Kopf, auch Tuberkel genannt, enthalten jeweils ein
Haarfollikel, das für die Sinneswahrnehmung genutzt werden kann, ähnlich den Schnurrhaaren einer Katze.
Die Schwanzflosse unterscheidet den Buckelwal von allen anderen Walen. Ihre schwarz-weiße Zeichnung und
die wellenförmige Hinterkante sind individuell so einzigartig wie beim Menschen der Fingerabdruck - Experten
können daher tausende Buckelwale auf der ganzen Welt individuell identifizieren. Da die Fluke beim
Abtauchen aus dem Wasser gehoben wird, können sich die Wissenschaftler über die Bewegungen der
einzelnen Buckelwale auf dem Laufenden halten.
Verhalten:
Männliche Buckelwale singen von allen Tieren die längsten und komplexesten Lieder, die aus einer
ausgefeilten Abfolge von Pfeif- und Quietschtönen sowie tiefen, sonoren Rufen bestehen. Die Lieder werden in
»Strophen« gegliedert und in einer bestimmten Reihenfolge gesungen, was bis zu 30 Minuten lang dauern
kann. Die Männchen eines Paarungsgebietes singen die gleichen Lieder, die sich im Lauf der Zeit graduell
verändern. Sehr bemerkenswert ist auch das ungewöhnliche Fressverhalten der Buckelwale. Sie treiben
manchmal ihre Beute zusammen oder erzeugen eine Art »Fischernetz«, indem sie unter Wasser schwimmend
ausatmen und so kreisrund Bläschen aufsteigen lassen. Die Fische werden von diesen »Luftblasennetzen« eng
zusammengedrängt. Nun kann der Wal mit geöffnetem Maul hindurchschwimmen und den ganzen Schwarm
aufnehmen. Buckelwale können Geschwindigkeiten bis zu 25 km/h erreichen, aber während ihrer
Wanderungen sind sie gemächlicher unterwegs, machen Pausen und gesellen sich auf dem Weg zueinander.
Buckelwale unternehmen weite Wanderungen, wobei jede Population ihrer eigenen Route folgt. Generell
verbringen sie den Winter im warmen, tropischen Wasser in Äquatornähe, wo sie auch ihre Jungen zur Welt
bringen. Vom Frühling bis zum Herbst suchen sie ihre Nahrungsgründe in den kühleren, polnäheren
Gewässern auf. Die Buckelwale, die in den Gewässern der Antarktis ihre Nahrung suchen und vor Kolumbien
bzw. Panama ihre Kälber gebären, legen die größte bekannte Wanderstrecke aller Säugetiere zurück.
Verbreitung:
In der Vergangenheit wurden mehr als 100.000 Buckelwale ihres Öls wegen getötet, aber heute erholen sich
vielerorts die Bestände, so dass die IUCN den Buckelwal bei der letzten Überarbeitung 2008 auf »nicht
gefährdet« herabstufen konnte. Allerdings bleiben einzelne Populationen in der IUCN-Kategorie »stark
gefährdet«. Weitere, offenbar kleine und von anderen getrennte Populationen in verschiedenen Meeren geben
ebenfalls Anlass zur Sorge, ihr Zustand ist aber ungeklärt. Die größten Populationen des Buckelwals leben im
Nordatlantik, im Nordpazifik und im Indischen Ozean. Zwischen den Populationen besteht ein gewisser
Austausch. Zu den weltweiten Gefahren für die Buckelwalbestände zählen chemische und akustische
Umweltverschmutzung, Ertrinken in Fischernetzen, Lebensraumverlust und Nahrungsmangel. Durch den
Klimawandel werden insbesondere die beiden letztgenannten Punkte verschärft.
(Quelle: WDCS Artenführer, www.wdcs.org)
11