Wie Unternehmen wissen, was sie wissen - Starmind.com

64
Industry Journal | 02 | 2012 | Companies to watch
Companies to watch: Starmind International AG
Wie Unternehmen
wissen, was sie wissen
Komplexität reduzieren, Erfahrungen teilen, Wissen managen – für große Organisati-
onen gehört das zu den zentralen Erfolgsfaktoren. Das schweizerische Unternehmen
Starmind International AG entwickelt lernende IT-Systeme, um das Know-how von Mitar-
beitern effizient zu verknüpfen. Die Netzwerke beruhen auf aktuellen Erkenntnissen der
Neurowissenschaft und ermöglichen es, für jede Frage schnell den richtigen internen
Experten zu finden. Für Anwender ist die hochkomplexe Software frappierend einfach.

Schweizer gelten gemeinhin als
bedächtig und gelassen. Pascal Kaufmann
erfüllt dieses Klischee nur teilweise:
Ja, er ist gelassen. Aber wenn
es darum geht, seine Geschäftsidee
voranzutreiben, kann es dem
34-jährigen Gründer des Schweizer
Softwareunternehmens Starmind
International nicht schnell genug
gehen. »Wenn etwas zu lange dauert
und ich dann auch noch von anderen
Personen abhängig bin, bekomme ich
Bauchschmerzen«, sagt Kaufmann.
Damit ist er nicht alleine. Mitarbeiter
großer Unternehmen und Organisationen
kennen das Phänomen: Sie
ahnen, dass die Antwort auf ihre
aktuelle Fragestellung irgendwo im
Haus vorhanden ist. Und durchforsten
dann Datenbanken, das Intranet,
telefonieren herum, schreiben Mails –
und verlieren Zeit. Häufig ohne Ergebnis.
Also fangen sie von vorne
an und tun das, was ein Kollege vor
ihnen schon einmal erledigt hat.
Effektives Knowledge-Management,
die Reduzierung von Komplexität
und das Auflösen von Wissensmonopolen
gehören zu den zentralen
Herausforderungen aller wissensbasierten
größeren Unternehmen. Und
sie investieren dafür viel Geld – für
Prozessoptimierungen, Open-Space-
Konferenzen, Intranet-Tools, unternehmenseigene
Suchmaschinen und
die Adaption sozialer Netzwerke wie
Facebook oder Twitter.
Erfahrungswissen abrufen
Starmind geht einen Schritt weiter:
Mit ihrer Software bieten die Schweizer
ihren Kunden die Möglichkeit, das
individuelle Wissen der Mitarbeiter
zielgerichtet abzufragen, es quasi
per interner Suchanfrage zu googeln,
und damit sehr schnell bereits
vorhandenes Know-how aus den
eigenen Reihen abzuschöpfen. »Wir
brauchen in unseren Unternehmen
einen neuen Umgang mit der zen-
Industry Journal | 02 | 2012 | Companies to watch
CTO Marc Vontobel
(links) und CEO
Pascal Kaufmann
haben Starmind
gegründet.
tralen Ressource – dem Know-how
der Mitarbeiter«, sagt Kaufmann.
Dabei geht es ihm vor allem um Erfahrungswissen,
also gerade nicht
um schriftlich bereits in PowerPoints,
Spreadsheets oder Dokumentationen
fixierte Erkenntnisse.
Um Starmind zu nutzen, genügt
es, eine Frage sowie dazugehörige
Schlagworte in eine einfache Suchmaske
einzugeben. Das lernende System
leitet diese dann direkt an eine
Handvoll Experten weiter, die am
ehesten die gesuchte Antwort geben
können – von denen der Fragesteller
oft aber nicht einmal weiß, dass es
sie im Haus gibt. Der Fragesteller
bleibt dabei anonym, um keine Hürden
wegen vermeintlicher Wissenslücken
aufzubauen. Anders als das
bei manchen Konzernen bereits praktizierte
Einstellen von Fragen nach
dem Gießkannenprinzip auf internen
Wissensplattformen generiert die
direkte Starmind-Ansprache oft die
65

66
Industry Journal | 02 | 2012 | Companies to watch
»Du
bist,
was
du
teilst.«
Pascal Kaufmann,
CEO Starmind International AG
Die Geschäftsleitung:
CTO Marc Vontobel
(l.) und CEO
Pascal Kaufmann
(Mitte) haben
Starmind gegründet.
Ergänzt durch
CFO Christopher
Jarke (r.).
besseren Resultate. »Wir reduzieren
die Menge der möglichen Antwortgeber
auf maximal fünf. Und das sind
dann die besten, die es unternehmensweit
gibt«, sagt Marc Vontobel,
CTO und Co-Founder von Starmind.
Mit jeder Frage lernt das
System dazu
Um die kompetentesten Experten
herauszufiltern, bekommen alle
Mitarbeiter bei der Implementierung
der Software einige ausgewählte
Fragen gestellt. Diese beantworten
sie entweder selbst oder leiten sie
an kompetentere Kollegen weiter. So
entsteht als Basis ein erster Expertenpool.
Bei jeder Frage-Antwort-Runde
lernt das System hinzu. Es speichert,
in welchem Unternehmensbereich
ein Mitarbeiter zu einem Thema
besonderes Fachwissen besitzt und
welche Fragen bisher beantwortet
wurden.
Eine Antwort gibt es in der Regel innerhalb
von 24 Stunden. »Wir kartographieren
die internen Spezialisten
und wissen damit, wo die Top-Shots
und Know-how-Hotspots sitzen«,
erläutert Kaufmann. Und wenn auf
wiederkehrende relevante Fragestel-
lungen niemand eine Lösung weiß,
könnte dies für das Management Anlass
sein, das fehlende Wissen im Unternehmen
systematisch aufzubauen.
Aufwändige Anwenderschulungen
sind nicht notwendig. »Wer eine
E-Mail schreiben kann, kann auch
Starmind nutzen«, sagt Marc Vontobel.
Diese Einfachheit und die Möglichkeit,
schnell zu guten Ergebnissen
zu kommen, machen die Software
zum Unikat. Dem Technikfreak Vontobel
kann es gar nicht simpel genug
sein: »Wir lassen Softwareprototypen
bauen, bis sie bahnbrechend einfach
sind.« Anders könne ein Unternehmer
kein Geschäft mehr machen.
»Was schwierig zu erklären ist,
lässt sich kaum verkaufen«, ergänzt
Kaufmann.
Mehr als Social Media
Der erste Impuls potenzieller Kunden
ist, Starmind mit einem Netzwerk
wie Facebook zu vergleichen. Die
Starmind-Manager sehen da nur eine
kleine Schnittmenge. Social-Media-
Kanäle seien Plattformen für Nebensächliches,
Lustiges, Privates, Small
Talk, Tratsch und Klatsch, die Antworten
auf eingestellte Fragen zufallsgetrieben.
»Als Wissensgeneratoren

Das menschliche
Gehirn und künstliche
Intelligenz
faszinieren den Neurowissenschaftler
Pascal Kaufmann
schon lange. Der
Starmind-CEO will
ein künstliches Gehirn
entwickeln.
funktionieren sie aber nur sehr ineffizient.
Außerdem können wir uns die
langwierigen Filtermechanismen von
Trial-and-Error-Prozessen nicht mehr
leisten«, sagt Gründer Kaufmann.
Versuche, Wissen und Erfahrungen
von Mitarbeitern systematisch und
IT-gestützt zu erfassen und der gesamten
Organisation zugänglich
zu machen, sind nicht neu. Und
sie scheitern immer wieder an der
geringen Bereitschaft, individuelles
Wissen preiszugeben – stellt es doch
im internen Wettbewerb ein karriererelevantes
Asset dar. Aber in diesem
Punkt beobachtet der Starmind-Chef
gerade einen Gesinnungswandel:
»Das Bedürfnis, Wissen und Ideen zu
teilen, zusammen an einem Ziel zu
arbeiten und gemeinsam Resultate
zu verbessern, ist viel höher als in der
früheren Shareholder-Value-Kultur.
Du bist, was du teilst.«
Die vergleichsweise hohe Bereitschaft,
via Starmind zu antworten,
mag aber auch daran liegen, dass die
Antworten ausgewertet und anhand
ihrer Qualität bewertet werden –
von einem bis zu fünf Sternen. So
entsteht nicht nur eine Wissenslandkarte
des Unternehmens, sondern
Mitarbeiter mit besonders vielen und
guten Antworten ragen – auch für
ihre Vorgesetzten erkennbar – aus
der Masse heraus. Know-how wird
sichtbar und nutzbar.
Erkenntnisse aus der
Gehirnforschung
Die Idee, eine lernende Software für
den unternehmensinternen Wissensaustausch
zu entwickeln, kam Kaufmann,
während er in den USA neurowissenschaftlich
an der Schnittstelle
zwischen Gehirnen und Maschinen
forschte. Gemeinsam mit Marc Vontobel
wurde das Projekt dann an
der renommierten Eidgenössischen
Technischen Hochschule Zürich (ETH)
weiterentwickelt.
Künstliche Intelligenz hat den Züricher
schon immer begeistert. So entschied
sich der ausgebildete Pilot für
ein Biologiestudium an der ETH und
spezialisierte sich nach zwei Jahren
auf Gehirnforschung. Schon in der
Schule gehörte der Neurowissenschaftler
zu den Besten. Sein Ehrgeiz
ging damals so weit, dass er freiwillig
Altgriechisch und Latein paukte,
während seine Mitschüler das schöne
Wetter genossen.
Industry Journal | 02 | 2012 | Companies to watch
67

68
Industry Journal | 02 | 2012 | Companies to watch
Wissenskarte
von
Mitarbeitern
Persönliche Wissenskarten von
Starmind-Nutzern zeigen auf, in welchen
Bereichen sie über besondere
Expertise verfügen. Dies motiviert
einerseits zum Mitmachen und hilft
andererseits dem Management bei
dem besseren Einsatz ihrer Personalressourcen.
Die Bewertung entsteht
unter anderem durch die Auswertung
der gegebenen Antworten.
Microsoft Office
Mathematik
Benutzerfrage
iPhone
Twitter
App
Fragen Antworten
reseller
competitor
Strategie
Internet
Xerox
Englisch
produkt
Facebook
Marketing
Gläsernes Hirn
Idee
Excel
Software
Technologie
E-Mail
Starmind App
Bug
Netzwerken
Video
Virales Marketing
iPad
PR
Demo
brainteaser
Server
Business
Apple
Design
Drucker
MySQL
Corporate Identity
Glashirn
Test
YouTube
Logistik
Markenpositionierung
UBS
OSX
Soziales Netzwerk
Denkaufgabe
Logo
Fragenstellen
Kunden
Google
Mac OS X
Terminal
Php
VOIP
IT
Verkauf
Computer
Pressemitteilung
Social Media
Internes Marketing
Starmind
Mac
Algorithmus
Presse
Problem
Datenbank
Open Source Software
Sales
salesargumente
Powerpoint
Rechtliches
2010 starteten Kaufmann und Vontobel
mit der Starmind International AG.
Vontobel ist bis heute für technische
Fragen und die Weiterentwicklung
des Produkts zuständig. Kaufmann
versteht sich eher als Entdecker, der
sich zum Beispiel die Aufgabe gestellt
hat, ein künstliches Gehirn zu entwickeln.
Inzwischen haben er und sein
Team die ersten erfolgreichen Schritte
in diese Richtung gemacht.
Teamwork als Erfolgsfaktor
15 Mitarbeiter, inklusive des Führungsteams,
arbeiten derzeit daran,
die Software zu verbessern und vor
allem auch zu vermarkten. Beides
findet im Wesentlichen im zweiten
Stock eines schlichten, modernen
Bürogebäudes in der Züricher Innenstadt
statt. Eine große Kaffeeküche
dient als Kommunikationszentrum
und soll bald mit einem Tischkicker
für die »Starminder« ausgestattet
werden. Doch anders als einst bei
Unternehmen der New Economy mit
ihrem Designer-Schnickschnack, Sitzkissen
und Lounge-Bereichen dominieren
bei Starmind Einfachheit und
Funktionalität. Niemand arbeitet hier
hinter verschlossenen Türen, denn
Teamwork zählt zu den wichtigsten
Erfolgsfaktoren.
Schnelle Antwort auf lästige
Routinefragen
Zur Kernzielgruppe gehören vor allem
wissensbasierte Unternehmen.
Dazu zählen die Rüstungs- und
Sicherheitsindustrie, die Pharmabranche,
Telekommunikation, IT und
Elektroindustrie, Finanzdienstleister
oder Consultingunternehmen. Rund
ein Dutzend Firmen stehen aktuell
auf der Starmind-Kundenliste, darunter
die schweizerische Großbank
UBS. Die bisherige Bilanz der Zusammenarbeit
fällt positiv aus. »Die Ex-
pertensuche hilft vor allem dabei, auf
lästige Routinefragen schnell eine
gute Antwort zu finden«, zitiert das
»Handelsblatt« Bert Pohl, IT-Manager
von UBS. Ein europäischer Rüstungskonzern,
der hohen Wert auf Diskretion
legt, gehört ebenfalls zu den Starmind-Kunden.
Außerdem laufen in
Deutschland sehr konkrete Gespräche
mit mehreren Kreditinstituten. Auch
diese möchten nicht genannt werden.
»Viele Unternehmen versprechen
sich von der Zusammenarbeit
mit Starmind Wettbewerbsvorteile
und möchten daher die Konkurrenz
nicht auf die gleiche Idee bringen«,
erklärt Kaufmann.
Die Software wird seit dem ersten Tag
ständig weiterentwickelt. Inzwischen
gibt es auch eine mobile Version, um
Fragen per Smartphone oder iPad ins
System einzustellen. Je größer die
Belegschaft eines Kunden, desto größer
wird auch das nutzbare Expertenwissen.
Mit der steigenden Zahl der
Nutzer vergrößert sich allerdings
nicht nur der Wissenspool, sondern
auch die Kosten steigen. Zwischen
5.000 und 120.000 Schweizer Franken
muss ein Unternehmen pro Monat
für die Software und die Begleitung
durch Starmind überweisen. Bei
einem Unternehmen mit 1.000 Beschäftigten
fallen beispielsweise rund
30.000 Schweizer Franken (entspricht
rund 25.000 Euro) monatlich an.
Das ist kein Klacks. Dennoch hält
Starmind das Kundenpotenzial für
riesig – nicht zuletzt, weil sich das
System nicht auf den internen Wissensaustausch
beschränkt. So könnten
sich auch kleine und mittlere Betriebe
mit Starmind vernetzen. Eine
weitere Idee besteht darin, Mittelständlern
so den Zugang zu internationalen
Top-Experten verschiedener
Wissensgebiete zu verschaffen. Das
sind allerdings noch Visionen.

»Bis 2015 wollen wir
die Verfügbarkeit von
Echtzeit-Know-how in
mehr als 10.000 Un-
ternehmenselbstver- ständlich machen.«
Pascal Kaufmann,
CEO Starmind International AG
Von der
Frage zur
Antwort
Von banal bis hochspezifisch – mit
Starmind finden Mitarbeiter schnell
die besten Experten im Unternehmen
für ihre Problemstellung. »Gibt es
eine Möglichkeit, die Datenbanksprache
MySQL-Queries analog zu XCache
in der Skriptsprache PHP zu optimieren?«,
lautete zum Beispiel in der
Vergangenheit eine Frage bei einem
Starmind-Kunden.
Um Antworten für solche Themen
zu erhalten, muss der Mitarbeiter
zunächst seine Frage eingeben. Zusätzliche
Detailbeschreibungen können
das Ergebnis weiter verbessern.
Außerdem verlangt die Software ein
paar Stichworte. Bei der Beispielfrage
waren diese »MySQL« und »Datenbank«.
Anschließend analysiert das
System die Frage, findet die potenziell
besten Experten autonom und
informiert diese. Die Ausgewählten
können dem Kollegen im Unternehmen
direkt antworten – auch mit
sehr detaillierten Zusatzangaben wie
Industry Journal | 02 | 2012 | Companies to watch
Links, egal ob während der Arbeit,
unterwegs oder aus den Ferien.
Ein Textausschnitt aus der Antwort
auf die Beispielfrage: »Ja, es gibt eine
Lösung. Sie heißt MemSQL (http://
memsql.com). Die beiden ehemaligen
Facebook-Entwickler Eric Frenkiel
und Nikita Shamgunov wollen mit
MemSQL eine schnelle In-Memory-
Alternative zu MySQL anbieten.
MemSQL ist vollständig kompatibel
mit MySQL und kann die freie Datenbank
somit direkt ersetzen. Dabei soll
MemSQL aber rund 30-mal schneller
sein als MySQL, wenn dieses auf die
Platte schreibt. (...) Quelle: http://
www.golem.de/news/memsql-mysqlkompatibel-aber-30-mal-schneller-1206-92595.html.«
Zusätzlich zur schriftlichen Textantwort
kann der Mitarbeiter auch
ergänzende Bilder, Videos oder Dokumente
hochladen.
69