Aquatic animals in the Catalan Bestiari - Institut Interuniversitari de ...

son linatge. E han dents demunt e devall, per sostenir se vianda contra la fortuna de la mar. E los
uns menjen erbes e petits vermens, e d’altres menjen altres pexos; e açò és per una tal natura que
totjorn los menors són vianda dels pus grans, e axí los uns viuen dels altres.
The idea that fish are so good that they do not succumb to lust is contradicted in other
texts where their haughtiness and predatory nature are underlined, given that the largest
specimens prey on the smaller, as is stated in Latini at the end of the previous fragment.
An example of this type of contradiction can also be found in the Spanish Libro de
Alexandre (13 th century), commented by Deyermond: 25
El sopo la soberbia de los peces judgar,
La que en sí tenie non la sopo asmar
Omne que tanto sabe judicios delivrar
Por qual juicio dio, por tal deve passar.
The mermaid
La serena sí és una creatura molt meravellosa, e ha-n’i de tres maneres: la una és mig peix e mig
fembra, l’altra és mig oçel e mig fembra, e l’altra és mig cavall e mig fembra. Aquella qui és feta
axí com a peix e fembra, sí ha tan dolsa veu que tot hom qui la hoja cantar s’i acosta volenter per
hoyr-la, e plau-li tant la veu del seu cant que s’i adorm; e quant la serena veu que l’om és
adormit, ve-li dessús e alciu-lo. [...] Aquestes serenes podem nós acomparar a les fembres qui
[no] són de bona conversació, qui enganen los hòmens, los quals se anamoren d’elles, o per
bellesa de cors, o per ullades que elles los fan, o per paraules enginyoses que elles diguen, o en
altra manera. E en qualsevol manera que ella engan a l’ome, ell se pot tenir per mort. Axí com
diu lo savi: que tot hom qui leix la amor de Déu per la amor de la fembra, pot dir verament que
és en mal port arribat; e si per son peccat mor en aquell stament, pot bé saber que serà perdut en
cors e en ànima. 26
The story of mermaid is well-known tanks the works of J. Leclercq-Marx, 27 because of
there is a very represented image in literary and artistic work since medieval ages until
actually. Now, we want bring up the pecculiarities of catalan Bestiary.
From ancient time, the mermaid is described like a strange creature as a terribly
dangerous, hybrid sea monster, which was at the same time extremely beautiful due to
25 Deyermond, ‘The Marine Bestiary in Medieval Spain’, p. 270, bases this idea on the observation that
appears in a Latin bestiary, which has loosely been translated as: “Fish of course do not escape the
violence of power from their own kind. The smaller are subject to the larger or to the more powerful, for
whoever is weaker is liable to be captured by the stronger”. (from T.H. White, The Book of Beasts, being
a Translation from a Latin Bestiary of the Twelfth Century, Londres, Jonathan Cape. 1954, p. 206).
26 Panunzio, Bestiari, vol. 1, p. 79.
27 J. Leclercq-Marx, La Sirène dans la pensée et dans l'art de l'Antiquité et du Moyen Âge. Du mythe
païen au symbole chrétien, Bruxelles, Académie royale de Belgique, 1997 (Publications de la Classe des
Beaux-Arts. Coll. In-4°, 3e série, t. 2), and ‘La sirène et l’(ono)centaure dans le Physiologus grec et latin
et dans quelques Bestiaires. Le texte et l’image’, in Bestiaires médiévaux. Nouvelles perspectives sur les
manuscrits et les traditions textuelles, editées par Badouin Van den Abeele (Louvain la Nueve, Université
Catholique de Louvain, Publications de l’Institut d’Études Medievales, 2005), pp. 169-182.
10