Chemin des Dames

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4 / siteAu loin les ruines, c’était Vauclair...Dans Vauclair en ruines,octobre 2009.© Thibault Raymond/CG 02.En octobre 1917, Joseph Dimier, 19 ans, grenadier au 22 e bataillon de chasseurs à pied,entre dans la guerre au Chemin des Dames. Du haut de Craonne, il croit voir au loin sousles bombardements les ruines du village d’Ailles. Mais il s’agit des vestiges de l’abbaye deVauclair au sauvetage desquels il participera 48 ans plus tard.Le père Anselme Dimier visite Vauclair pourla première fois, en 1948. Il a 50 ans etprépare un recueil de plans des abbayescisterciennes qu’il publie en 1949. L’abbayeque découvre ce religieux de la Trappe deScourmont (Belgique) n’est plus qu’unensemble de vestiges en perdition.Au printemps 1965, le père Dimier est deretour dans cette vallée de l’Ailette où, 17ans plus tôt, il a effectué des repérages.Il nourrit le projet d’y entreprendre desrecherches archéologiques. Ce faisant, ilva donner, avec quelques autres, le coupd’envoi au sauvetage des ruines de ce sitedont les derniers bâtiments ont été détruitspar les obus de l’offensive du Chemin desDames, au printemps 1917.En ce début d’année 1965, certains journauxcroient tenir leur histoire à sensation écrivantque Joseph Dimier, qui n’était pas encorele père Anselme mais un jeune chasseuralpin de 19 ans en poste dans le secteur duChemin des Dames, a assisté en direct aumartyre de l’abbaye en 1917 (1). C’est unefable !!! Car si le jeune Joseph Dimier faitl’expérience du feu au Chemin des Dames,l’événement a lieu en octobre. Et non en avrilou en mai. Cela fait quelques mois déjà, quel’artillerie a eu raison des dernières élévationsde Vauclair.Dans un texte signé Meridi Malnese -anagramme d’Anselme Dimier-, écritcinquante ans après la Grande Guerre, lereligieux raconte cette première confrontationavec la guerre sur les hauteurs du plateaude Craonne. L’article ne donne pas corps àla légende de l’abbaye de Vauclair pulvériséesous les yeux du jeune chasseur alpin. Sonauteur a l’honnêteté de préciser que JosephDimier, lors de sa première garde de jour,le 17 octobre 1917, pense avoir dans sonchamp de vision le village d’Ailles bombardé,et non Vauclair.Extraits (2)16 octobre 1917. Parti de Muscourt, le 22 ebataillon de chasseurs alpins a franchi l’Aisneest parvient sur les hauteurs de Craonne.On commence à découvrir la vallée del’Ailette. A l’horizon, c’est un feu d’artificequi rougeoit d’un bout à l’autre. Les obussifflent de toutes parts, passant commecourant je ne sais où, par-dessus nos têtespour accomplir leur mission de destructionet de mort. On entend le claquement secdes mitrailleuses toutes proches qui faitécho. A perte de vue, les lueurs des coupsde canons dansent un peu partout, commeun orage lointain […] De gros obus passentau-dessus de nous […] Je marche toujourscomme dans un rêve ».Après une garde de nuit, un peu de repos etune corvée de jus, Joseph Dimier prend sapremière garde de jour.« …En arrière de la première ligne allemandetout en bas dans la vallée, on voyait unensemble de ruines sur lesquelles les obustombaient à chaque instant. En regardant lacarte, je crus pouvoir reconnaître le villaged’Ailles. Ce n’est que beaucoup plus tard -après la guerre- que j’appris qu’il s’agissaitde l’abbaye de Vauclair, fondée par saintBernard au XII e siècle, et qui a donné sonnom au secteur du même nom ».Sous la plume de Meridi Malnese, la sentinelleJoseph Dimier paraît avoir vécu à Craonneune expérience initiatique. Assurément c’estle religieux qui, 50 ans plus tard, écrit : « Toutnous plaçait dans un état d’indifférence à toutce qui pouvait arriver, dans un état de libertétotale qui avait quelque chose de religieux.On ne vivait plus que pour soi, délivré quel’on était des petits soucis égoïstes ; on vivaitprès de la terre, sous le ciel, dans la vérité ;cela nous rapprochait de la nature et, en finde compte, de Dieu ».Yves FOHLEN et Damien BECQUART1 - Le 12 octobre 1966 dans Carrefour, ClaudeSchwartz écrit : « Il y a cinquante ans,sous les yeux du père Anselme, s’écroulaitl’abbaye de Vauclerc ».2 - Quinze jours en première ligne au Chemindes Dames, octobre 1917, par MeridiMalnese. Mélanges à la mémoire du PèreAnselme Dimier, volume I, 1987, BenoîtChauvin, Pupillin, 39600 – Arbois.
La 3 D redonne vieà l’abbayeVauclair / 5Le portail du Chemin des Dames s’enrichit d’unsite supplémentaire. www.abbaye-vauclair.frpropose des reconstitutions en 3 D de l’abbayeet des rubriques pour préparer et prolongerune visite sur place.Située au pied du versant nord du Chemindes Dames, à quelques centaines de mètresà vol d’oiseau des sites de la Cavernedu Dragon et du plateau de Californie,l’abbaye de Vauclair n’a pas échappé auxbombardements de l’offensive du Chemindes Dames [lire ci-contre]. A la veille de laguerre subsistait en particulier l’immensebâtiment des convers -70 mètres de long.Ce joyau de l’architecture cistercienne a étéréduit par les obus, au printemps 1917.A partir des vestiges de l’ensembleabbatial, dont le sauvetage a été initié aumilieu des années 1960, la technologie3D a été utilisée pour “redessiner“ le sitede Vauclair à différentes périodes de sonhistoire. Ces reconstitutions 3 D permettentde montrer ce que la visite sur le terrainlaisse seulement entrevoir et imaginer.Le résultat est évidemment tributaire dessources disponibles. Si certains éléments,comme le bâtiment des convers, sont bienrenseignés, d’autres le sont beaucoupmoins. En ce cas, la modélisation repose surune série d’hypothèses et l’image obtenueOctobre 1917, Joseph Dimier (à gauche)au Chemin des Dames.D.R. [photo parue dans Mélangesà la mémoire du père Dimier].Nuit de pleinelune à Vauclair.Elévation dela façade orientaledu bâtimentdes convers.2003.© FX Dessirier.s’apparente à une représentation plausibleplutôt qu’à une reproduction. Reconstitutionou interprétation : le site signalera au caspar cas la nature du modèle exposé.Pour ce travail piloté et financé par leDépartement de l’Aisne, la société HéritageVirtuel, spécialisée dans la modélisation 3Dappliquée au patrimoine, s’est appuyée surles sources iconographiques et textuellesconnues : congrès archéologiques deFrance, campagnes photos du début duXX e s., travaux du Père Dimier, analyses desfouilles menées entre 1966 et 1988 par legroupe Source… un ensemble documentairerassemblé en annexe de l’étude préalableà la protection et à la mise en valeur deVauclair, conduite en 2008 par l’architecteen chef des monuments historiques, Jean-François Lagneau.Cette modélisation 3D est accessible surle nouveau site Internet www.abbayevauclair.fr.Deux phases ont été programméespour ce projet. Depuis quelques jours,les internautes accèdent aux premièresreconstitutions 3D : Vauclair au XII e [lireci-contre]. Des rubriques d’informationaccompagnent et contextualisent ces imagesen présentant l’abbaye et son histoire. Dansune deuxième phase, début 2010, le sitedéclinera l’ensemble des reconstitutions3 D, il intégrera également un espacedocumentaire, une rubrique consacrée auverger conservatoire et au jardin de plantesmédicinales.www.abbaye-vauclair.frCaroline CHOAINet Damien BECQUARTProspérité,destructionset remaniementsà VauclairFondée en 1134 par saint Bernard àla demande de l’évêque de Laon, 15 efille de Clairvaux, l’abbaye cisterciennede Vauclair a connu, après celle duXII e siècle, une seconde campagne deconstruction au XIII e siècle. Le premiermonastère suit le plan bernardinclassique avec une église à chevet platdont l’architecture semble proche decelle de l’église abbatiale de Fontenay,en Côtes-d’Or. La seconde abbaye,consacrée en 1257, dont la nef restainachevée, est de style gothique avecun chevet à chapelles rayonnantes.Elle s’inspire du plan de l’abbaye deLongpont près de Villers-Cotterêts. Enpartie détruite au début de la guerre deCent Ans, restaurée, incendiée en 1590,rénovée et remaniée dans la secondemoitié du XVII e siècle, l’abbaye deVauclair subit de nouvelles déprédationslors des événements révolutionnaires.Par la suite, des pans de murs sontdémantelés et la destruction de l’égliseabbatiale est presque complète après1830. En 1907, les pouvoirs publicsclassent le bâtiment des convers pourassurer sa préservation. Mais sept ansplus tard, c’est la guerre…
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