CHARLES FRÉGER

LETTRE À PIERRE-ANDRÉ
Cher ami,
Permets-moi de revenir vers toi au sujet de mes images d’Hyères. Conscient de ma conduite
photographique hors de mes balises habituelles, j’ai bien compris que c’était un piège de te prier d’écrire
sur « Les Fleurs du paradis ».
Point d’uniforme là-dedans. Un espace sériel diffus ou impalpable, peu de portraits et en tout cas aucun
de mes classiques « Portraits photographiques et uniformes »…
Rien de systématique dans le cadrage ni dans l’éclairage. Tu pourrais me dire que ce travail ne convoque
pas la même rigueur, voire pas de rigueur du tout et je ne saurais te contredire.
« On dirait des vacances », tu me l’as dit.
Donc, le mécanisme de ces photographies consistait à débrayer tous les axes de ma pratique
photographique « stricte », à laisser filer un peu mes réflexes endormis. Et pour cela, il fallait une
commande, un contexte, qui, défini au départ, offrait un cadre au projet et le sécurisait.
Ceci m’évitait d'avoir à choisir et de m’y jeter avec ma seule rage. Le territoire de la commande
photographique, pour moi, est comme conquis d’avance puisque le commanditaire se projette dans mon
iconographie en invoquant un résultat qui pourrait être similaire à mes séries antérieures.
Le désir vient alors de chez Noailles, de son rocher, de la maison du haut, devenue Villa Noailles
et centre d’art. C’est important d’y penser parce qu’à mon avis, Hyères fonctionne depuis que le premier
mulet a acheminé les lourdes pierres de cette villa, sur une paisible dialectique : ceux du bas trimant au
sel, aux légumes, aux fleurs et aux poissons… Ceux du haut, oisifs regardant vers le bas. Pour ce projet,
dans mes visites, j’ai photographié des descendants de jardiniers de la villa, des femmes de chambre, les
petits-enfants des cuisinières de la famille de Noailles. Un gouffre.
Cette commande est aujourd'hui une chance de leur rendre un hommage. Ce fut pour moi l’occasion de
prendre le temps – ce que je ne savais pas vraiment faire – et de regarder. Jean-Pierre Blanc me
demanda de faire les portraits des maraîchers d’Hyères parce que je pense qu’il admire leur travail, leur
force de caractère et leur tempérament. Les photographier, c’est les honorer.
Je suis venu quatre fois en résidence pour ce projet. Il faut dire que j’avais déjà réalisé plusieurs séries à
Hyères et dans les environs, au festival des Arts de la mode en 2001 et pour celui de 2003 autour de
portraits de jeunes athlètes du club de trampoline de la Seyne-sur-Mer. J’avais déjà tout visité de long en
large.
J’ai commencé la recherche en juillet 2005, sur rendez-vous, pour photographier des maraîchers. Je me
rendais chez les producteurs, concentré sur ma quête de portraits, et reproduisais mon protocole
habituel. Après force discussions et interrogations, j’ai commencé à regarder les fleurs, à aimer les
couleurs, la lumière douce du crépuscule. Je me suis vu trop loin du pollen, à des années-lumière de ce
que j’avais à raconter avec mes seuls portraits. Implicitement, le reste a pris sa place ; le portrait
submergé par la nature, comme au jardin le lierre s'enroule à vue d’œil sur le buste d’Apollon. J’ai donc
laissé faire, sans résister cette fois. En t’écrivant, j’ai repensé au peintre Mondrian et à sa position
presque mystique quant à la couleur verte, qu’il boudait dans sa peinture. Dans ses échanges avec Claire
Parnet, Gilles Deleuze disait en parlant du peintre hollandais : « C’est aussi intéressant de se demander,
d’interroger, de questionner un peintre en fonction des couleurs qui lui manquent qu’en fonction des
couleurs qu’il utilise ».
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