TERRILS ET FRICHES INDUSTRIELLES

PATRIMOINE FLORISTIQUE
Bien que d’origine artificielle, certains terrils possèdent un
patrimoine floristique de grand intérêt. Du fait de la nature
pierreuse du substrat et des roches qui les composent, les terrils
constituent des écosystèmes insulaires au sein des plateaux et
plaines cultivées, souvent recouvertes de limons. À milieu
nouveau, flore nouvelle : plusieurs espèces autrefois inconnues
de la région ont élu domicile sur les terrils. Le cas le plus
symbolique est peut-être celui de la Patience à écussons (Rumex
scutatus), espèce montagnarde des éboulis qui, bien qu’au
départ probablement introduite volontairement, a rencontré sur
les pentes rocheuses instables des terrils un nouveau territoire à
exploiter. Les terrils se comportent aussi comme des milieux
refuges ou de substitution pour de nombreuses espèces pionnières dont les habitats d’origine ont été détruits. La
Corrigiole des rivages (Corrigiola litoralis), espèce des grèves d’étangs, apparaît sur les schistes souvent
temporairement inondés de quelques terrils plats. Quelques espèces autrefois communes dans les champs ne se
maintiennent bien dans la région que sur les terrils, exempts de traitements herbicides. C’est le cas du Galéopse à
feuilles étroites (Galeopsis angustifolia) ou de l’Alsine à feuilles ténues (Minuartia hybrida). Cet archipel schisteux
a aussi été mis à profit par plusieurs espèces acidiphiles des sols maigres et filtrants qui ont découvert là un terrain
d’extension propice. Les petites graminées du genre Aïra (Aira praecox et A. caryophyllea) ou encore la Cotonnière
naine (Filago minima) sont maintenant plus répandues sur l’arc minier que dans leurs milieux d’origine (sables
littoraux décalcifiés et pelouses sableuses de l’Ostrevent et de l’Avesnois). Il en est de même de nombreuses
espèces des friches qui sont d’apparition fugace en dehors de ces habitats (présence transitoire lors de travaux,
jachères) : plusieurs espèces de molènes (Verbascum), d’épilobes (Epilobium), d’onagres (Oenothera) y trouvent
des conditions optimales.
Sortie de
découverte de la
flore des terrils à
Rieulay (59)
Photo : B. Destiné
MENACES, PROTECTION, CONSERVATION
Au moment du déclin des mines, les terrils ont stigmatisé à la fois un passé terrible, révolu, que l’on voulait effacer
et une époque glorieuse dont les habitants tirent aujourd’hui une fierté méritée. Sortis tout droit des entrailles de
la terre, érigés lors de la conquête industrielle, les terrils, proéminences du paysage du Nord/Pas-de-Calais, sont
vite devenus un identifiant de la société régionale. Les terrils sont passés du statut de déchet à celui de patrimoine
historique. Avec la montée de la conscience écologique, les terrils ont acquis une dimension patrimoniale
supplémentaire en raison de leurs richesses naturelles.
Mais les terrils sont aussi l’objet de multiples convoitises : réserves de matières premières pour les uns, espaces à
effacer par de nouvelles vocations (tourisme, détente...) pour les autres. Les plus anciens contiennent encore du
charbon. La combustion interne, provoquée par la pression et l’inflammabilité des résidus combustibles, a donné
naissance aux schistes rouges, utilisés dans les travaux publics et les aménagements paysagers. Plusieurs terrils ont
ainsi connu une seconde vie industrielle et ont disparu du paysage dont ils étaient devenus familiers. Ailleurs, la
requalification des friches minières a parfois entraîné la banalisation de la flore du fait des aménagements
touristiques, sportifs ou paysagers et de l’ensemencement des schistes avec des mélanges de graines plus ou
moins adaptés. De ce fait, la flore si caractéristique des terrils a été remplacée dans divers secteurs par des gazons
peu intéressants sur le plan écologique et patrimonial. De même, des plantations d’arbres et d’arbustes pas
nécessairement indigènes ni les plus appropriés ont parfois été réalisées, alors que d’intéressants boisements
396 - PLANTES PROTÉGÉES ET MENACÉES DU NORD/PAS-DE-CALAIS