Nuestras Islas Nuestra Historia

LOUIS VERNET
El pionero ambicioso
El GUARÁ
El único mamífero terrestre nativo en las Islas
Falkland fue el zorro guará (o lobo), Dusicyon
antarcticus, el que se acercaba a los primeros
exploradores con curiosidad y confianza. Es un
misterio como llegaron sus ancestros a las islas;
las investigaciones recientes ponen en duda la
sugerencia de que eran perros cazadores en las
canoas de los indios patagones arrastrados allí
por las tormentas. El guará fue exterminado por
los cazadores de focas y granjeros; el último
murió posiblemente en la década de 1870. Hay un
ejemplar disecado en un museo de Bruselas, el que
fue traído a las islas en 1989.
Port Egmont. Construyeron casas y un fortín
prefabricado y plantaron jardines. Aun cuando
los colones británicos y franceses se percataron
de las actividades de ambos grupos las relaciones
fueron de carácter cortés, sin duda gracias a la
distancia entre Port Louis y la Isla Saunders. Pero
en 1767 Bougainville se vio obligado a entregar
su asentamiento a España que no tomaba bien
el que una colonia extranjera se encontrara en
lo que consideraba su esfera de influencia. Los
Port Louis in 1833 de Conrad Martens
españoles tomaron el control de Port Louis al
que nombraron Puerto de la Soledad. Deseosa
de afirmar su autoridad, una flota española llegó
a la Isla Saunders en 1770 y obligó a la pequeña
guarnición británica a que se vaya. Esto trajo
consigo una crisis internacional, la que sólo se
resolvió en 1771 cuando España accedió a que
el asentamiento británico sea restaurado y tres
barcos zarparon en septiembre de 1771 para
restablecer la autoridad británica. Esto no duró
mucho porque en 1774 el gobierno en Londres
decidió retirar su asentamiento por razones
económicas. La guarnición se fue en mayo de
ese año y dejaron una placa de plomo en la que
se afirma la soberanía británica. La guarnición
española permaneció en East Falkland hasta
1811 cuando; bajo presión de una invasión
francesa en su tierra y revoluciones en su imperio
sudamericano, España retiró a sus fuerzas y
también dejaron una placa en la que se afirmaba
su soberanía.
1833 y todo lo demás
Durante finales del siglo XVIII y comienzos del XIX
las islas fueron el centro de un comercio lucrativo
de caza de ballenas y focas llevado a cabo por
marineros de Nueva Inglaterra, Gran Bretaña y
Francia. Los cazadores de ballenas acampaban
en las islas adyacentes, particularmente en New
Island, donde carneaban gansos y otros aves para
tenes provisiones, y a veces mataban ganado en
East Falkland, reparaban sus barcos y trataban
las carcasas de focas, lobos marinos, ballenas y
pingüinos para obtener aceite.
En 1820 un buque corsario de Buenos Aires,
bajo el mando de David Jewett; quien era de los
Estados Unidos pero que fue nombrado coronel
en la Marina de Buenos Aires, recaló en Port Louis.
Jewett, bajo iniciativa propia, ya que nunca se ha
encontrado ninguna instrucción, reclamó las islas
para las Provincias Unidas (de Buenos Aires). No
estableció ningun asentamiento, y no reveló que
había reclamado las islas; no fue hasta noviembre
de 1821 que las noticias llegaron a Buenos Aires,
vía información de periódicos extranjeros, sobre el
hecho de que Jewett había hecho esta reclamación.
A mediados de la década de 1820, Louis
Vernet, de una familia Huguenot francesa, nacido
en Hamburgo y que vivía en Buenos Aires (ver
recuadro, a la derecha), organizó expediciones
a las islas. La primera en 1824 fue un desastre,
pero la segunda en 1826 fue mejor organizada
y Vernet fundó un asentamiento exitoso en Port
Louis en el sitio de la colonia española. En 1829
fue nombrado comandante del asentamiento
por el gobierno de Buenos Aires. Sin embargo,
se tomó demasiadas atribuciones al confiscar
barcos que pertenecían a marineros de los
Estados Unidos alegando que estaban cazando
en forma furtiva. Ya que los estadounidenses
habían estado cazando focas y ballenas en las
aguas de las Falkland desde la década de 1770,
estaban indignados y una fragata naval, el USS
Lexington, zarpó a Port Louis en diciembre de
1831, desmantelaron las defensas de Vernet y
se llevaron a la mayoría de los europeos que
se encontraban entre sus colonos. Diez meses
después, en octubre de 1832 el Gobierno
argentino envió una guarnición a Port Louis
la que rápidamente se amotinó y asesinó a su
comandante.
Los británicos habían estado siguiendo los
acontecimientos atentamente cuando Vernet
estableció su colonia y su misión diplomática
en Buenos Aires había protestado por la
En años recientes, los descendientes de Louis
Vernet se han unido a la delegación argentina
en las Naciones Unidas para darle justificación
histórica la causa argentino, pero el rol de su
ancestro en la fundación del asentamiento de Port
Louis es más ambiguo de lo que ellos admiten.
Nacido en Hamburgo en 1791, Louis (o Lewis,
Luis o Ludwig) Vernet venía de una familia francesa
protestante y se mudo primero a Filadelfia y luego
a Buenos Aires. En 1823 recibió una concesión del
Gobierno de Buenos Aires para carnear ganado
en las Falkland que tuvo como resultado una
expedición sin éxito. En 1828, Vernet recibió una
concesión de casi toda East Falkland del Gobierno
argentino. El representante británico vio a Vernet
en 1829 y lo describió como “un hombre muy
inteligente… (quien) estaría, según creo, muy
contento si el Gobierno de su Majestad tomara su
asentamiento bajo su protección”. Gran Bretaña
protestó en contra de la violación de soberanía
por parte de Argentina en noviembre de ese año
después de que Vernet recibiera el rango oficial de
comandante.
El asentamiento de Vernet fue establecido
con colonos de Argentina, Gran Bretaña y América
del Norte. Pero, en un intento de impedir la caza
de focas para la que no se había otorgado una
licencia, Vernet arrestó a varias embarcaciones
americanas y provocó un ataque naval de los
Estados Unidos en su asentamiento en 1831. En
1832, el Gobierno argentino puso una guarnición
que no duró mucho en Port Louis y el Gobierno
británico retomó la administración después
expulsando a la guarnición en 1833.
Vernet se había ido de las islas en noviembre
de 1831 en uno de los barcos estadounidenses que
había capturado y nunca volvió. Trató de recibir
compensación tanto del Gobierno americano
como del británico. Los estadounidenses
rechazaron su demanda por completo. Gran
Bretaña rechazó su demanda por edificios y tierra,
pero a la larga sí le otorgó £2.400 por los caballos
que había dejado en el asentamiento. Vernet era
claramente un hombre hábil, pero su aventura
fue esencialmente de carácter personal y buscó a
colonos del norte de Europa y los Estados Unidos
en vez de Argentina. Hubiera estado contento de
recibir protección británica, pero en Londres no
estaban dispuestos a reconocer las propiedades
que tenía bajo la concesión argentina.
Murió en Buenos Aires en 1871. Sus dos
hijos prosiguieron con sus reivindicaciones sobre
las Falkland y Staten Land (Isla de los Estados) y
puede que su interés haya inducido al presidente
argentino Roca a resucitar la reivindicación
nacional en la década de 1880 después de que
habían pasado más de treinta años desde que el
Convención de Paz (Tratado Arana-Southern)
había terminado con todas las disputas.
Cuatro barcos de guerra españoles llegan a Port Egmont y los colonos
británicos son forzados a marcharse, lo que llevó a Inglaterra y España al
borde una guerra. Posteriormente, en Madrid repudiaron la acción tomada
por el comandante local y restituyeron Port Egmont a Gran Bretaña.
Gran Bretaña se retira de Port
Egmont por motivos económicos,
pero mantiene su reclamo de
soberanía.
España se retira de East Falkland y
mantiene su reclamo de soberanía.
Las islas se quedan si una población
establecida o administración.
El coronel David Jewett, al servicio del Gobierno de Buenos Aires, pero que actua sin
autoridad, reclama las islas a nombre de Buenos Aires. Pero, no se establece ningún
asentamiento después de su visita y las islas continúan sin gobierno. La noticia del acto de
Jewett llega a Buenos Aires un año más tarde vía prensa extranjera.
Después de un intento sin éxito en 1824,
Louis Vernet dirige una expedición a las
islas y establece una coloniza Port Louis.
1826
1820
1811
1774
1770
-1771