À LA BRUNANTE CONTES ET RÉCITS

À la brunante : contes et récits
Chapitre I
pour une pâle Anglaise, qu’il avait regardée de trop près, et qui, dans un
jour de déception, avait offert son cœur à Dieu ; aussi jura-t-il de ne pas
s’approcher avant de bien connaître le terrain.
Alice, de son côté, était trop femme pour ne pas s’apercevoir de
l’impression qu’elle produisait sur son voisin ; et, fière de sa nouvelle
conquête, elle le laissa tranquillement entrer dans la collection de papillons
qu’elle se formait, se disant bien qu’une fois là, elle l’y retiendrait
à loisir, et qu’elle pourrait se passer le mignon caprice de lui enfoncer
comme aux autres, entre les deux ailes, son épingle de naturaliste –
l’amour.
Pendant un mois, Édouard fit ce que font tous les amoureux ; il se
contenta d’aimer Alice de toute son âme de poète, se figurant qu’il était
impossible pour elle d’en aimer un autre.
MM. Meunier et Darlington, les deux autres prétendants, en croyaient
autant, et Alice était on ne peut plus heureuse de les aimer à son aise tous
les trois, car – toujours confidentiellement – elle les aimait éperdument,
tant qu’elle les voyait assis près d’elle et lui contant fleurette, mais il ne
fallait pas s’en aller. Autrement le vilain petit dieu de la fable courait au
plus pressé, et décochait aussitôt sa flèche la plus aiguë à l’heureux remplaçant.
Presque chaque jour, après-dîner, Édouard venait causer avec Alice.
Ce qui au commencement n’avait été qu’une distraction était devenu un
besoin pour lui ; car un jour, ayant voulu connaître par lui-même jusqu’à
quel point l’amour peut faire tourner la tête, il s’était privé de converser
avec sa voisine pendant deux journées, et il avait failli se fondre d’ennui
et de migraine.
Ce fut bien pis lorsque, dans un moment de retour sur lui-même, il
s’aperçut que MM. Meunier et Darlington étaient aimés autant que lui. Il
essaya pendant deux heures de se persuader le contraire. Inutile ; la triste
réalité se dressait là devant lui. Il tenait d’un autre ami que M. Darlington
était le fiancé de la voisine, et qu’en attendant, comme elle était bien
convaincue qu’il serait son mari, Alice se permettait de lui préférer, pour
le quart d’heure, M. Meunier.
Pendant quarante-huit heures, Édouard se figura que l’amour d’Alice
lui était chose parfaitement indifférente ; mais, hélas ! un soir le pauvre
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