À LA BRUNANTE CONTES ET RÉCITS

À la brunante : contes et récits
Chapitre II
son rang tout près de moi, me dit d’aussi loin qu’il l’aperçut :
— Tiens ! Ursule Trépanier, des Éboulements ! Tu ne connais pas ces
gens-là toi, mais ils sont tous taillés comme cela dans la famille ; robustes,
vifs, bien plantés, honnêtes comme l’épée du roi, et pas poltrons du tout
en face du travail.
La petite arrivait à nous.
Sans mot dire, elle se mit à faner.
Moi, je continuai à repasser ma faux, tout en examinant la jeune fille
du coin de l’œil, et il me semblait qu’un parfum tout nouveau sortait de
dessous les levées que retournait si gentiment sa fourche. Le croiras-tu
Mathurin ? une femme me faisait peur alors ; j’étais timide, elle aussi, et
nous ne nous serions probablement jamais parlé, si le soleil n’avait pas
été si étouffant ce jour-là.
À force de remuer les bras, les sueurs coulaient du front ; il faisait
chaud plein la prairie, et comme j’avais emporté un bidon d’eau fraîche,
ce fut Ursule qui me dit la première :
— Me permettriez-vous d’en prendre une goutte, monsieur ?
— Certainement mademoiselle, lui dis-je tout gauchement, et pourtant
rien qu’à l’entendre me demander cela, je lui aurais donné mon cœur.
Elle but à longs traits ; puis, comme l’herbe était fraîche et que le canon
de midi venait de tirer à la ville, nous nous assîmes sur le foin nouvellement
coupé, et petit à petit nous commençâmes à causer tout en cassant
une croûte de pain de ménage.
Depuis lors, je la vis chaque jour une petite demi-heure, et cela, tranquillement
sans lui dire une parole d’amour ; entre nous, il n’en était guère
besoin ; rien qu’à se regarder dans les yeux, on se comprenait.
Mais les mauvaises langues causèrent pour nous ; et, un soir que j’étais
assis sur le perron de la porte, songeant à Ursule, ma mère qui filait près
de la huche me dit assez brusquement :
— Édouard, tu fais parler de toi avec la petite Trépanier.
Je soupirai, sans rien dire ; que veux-tu qu’on fasse, Mathurin, quand
c’est la mère qui parle ?
Elle continua :
— Oui, tu te compromets, et, ce qui est pis encore, car un garçon s’en
retire toujours, tu la compromets aussi. La mère Sauviatte, en m’appor-
21