focus La blanchisserie boulonnaise

focus
La blanchisserie
boulonnaise
boulogne-billancourt

édito
1. Champs d’étendage 2. Modèle de blanchisserie
3. Cheminée de l’ancienne
blanchisserie Robat
© Philippe Fuzeau
Pendant près de 300 ans, quotidiennement, des monceaux de linge ont été lavés,
essorés, séchés et repassés à Boulogne-Billancourt. Des gestes, des techniques et
des savoirs se sont transmis de génération en génération, de blanchisseuses de
fin en apprenties, de maîtres blanchisseurs en industriels avisés.
Ainsi, la blanchisserie a-t-elle été au cœur de l’histoire de la Ville, de son développement
et de son enrichissement. Elle a contribué à forger une part insigne de
son identité. C’est dans cet esprit que l’exposition que vous êtes sur le point de
découvrir a été conçue : elle met en lumière une histoire artisanale, industrielle
et humaine particulièrement riche et en explore toutes les facettes.
Cette exposition, qui pourrait s’apparenter à une véritable « archéologie industrielle
», donne à voir des trésors d’exception. Je pense tout particulièrement
aux émouvants registres paroissiaux et documents préalables au mariage datant
du XVIII e siècle qui sont présentés pour la première fois au public. Je pense
également au film Boulogne, cité de blanchisseurs, dont le ton enthousiaste est
révélateur de l’ambiance boulonnaise d’après-guerre.
à la (re)découverte de ce patrimoine marquant, nous vous souhaitons avec
Ségolène Missoffe, adjointe déléguée à la Culture et Claude Rocher, conseiller
municipal à l’Animation culturelle une agréable visite.
L’exposition La Blanchisserie boulonnaise présente
une histoire de cette activité de ses origines
au XVII e siècle à son déclin dans la ville à partir
des années 1960. Ont ainsi été réunis près de 250
objets, documents d’archives, films issus des
fonds de collections de la ville et de collections
privées, répartis selon trois grandes sections.
La première section remonte le temps et s’ancre
aux XVII e et XVIII e siècles. En effet, lors des deux
derniers siècles de l’Ancien Régime, la blanchisserie
prend son essor à Boulogne qui est alors
un petit village entouré de champs, de vignes,
de landes et assez éloigné de Paris. Connaître les
blanchisseurs de cette époque est malaisé : leur
maison et leur matériel ont disparu. Néanmoins,
il est possible de les « approcher » au travers de
documents d’archives et d’images anciennes.
L’importance que prend la blanchisserie au
XIX e siècle transforme radicalement le paysage
urbain boulonnais, non sans conséquences pour
les blanchisseurs et les habitants. La troisième
section en témoigne. Pollution et accidents
sont quotidiens, au point qu’au lendemain de
la Deuxième Guerre mondiale, petit à petit, la
blanchisserie doit quitter la ville lasse de ces nuisances.
La diffusion de la machine à laver dans
les foyers amplifie le phénomène.
Pierre-Christophe Baguet
Maire de Boulogne-Billancourt
Président de Grand Paris Seine Ouest
Crédits couverture
Blanchisserie Robat (détail),
Boulogne-Billancourt, collection Lamé
Maquette
Direction de la Communication
d’après DES SIGNES
studio Muchir Desclouds 2015
Impression
Ribet-Prissy
La deuxième section, la plus importante et la
plus richement dotée grâce à de nombreux
prêts, rend compte des formidables avancées
techniques, chimiques et mécaniques dont la
blanchisserie bénéficie de la fin du XVIII e siècle,
puis tout au long du XIX e siècle. Ces progrès opérés
par des scientifiques, des ingénieurs et les
blanchisseurs eux-mêmes entraînent l’industrialisation
de l’activité. Les quantités de linge lavé
augmentent considérablement, le coût du lavage
baisse tandis que le repassage gagne en qualité.
C’est l’apogée de la blanchisserie à Boulogne
qui occupe à la fin du XIX e siècle plus de 5 000
hommes et femmes.
Fer à repasser
© Philippe Fuzeau
1 2

Section 1 Section 2
Vue du nouveau pont de Sèvres
Lavoir
4
Guibert
2
À la rencontre des blanchisseurs
de l’Ancien Régime
Par la modestie de leur condition, les blanchisseurs
qui exercent à Boulogne aux XVII e et XVIII e
ont laissé peu de traces de leur existence. Pour
autant, des documents d’archives – registres
paroissiaux, documents préalables au mariage,
inventaires après décès dressés par le notaire
de Boulogne – permettent [non sans émotion
pour nous] de faire leur connaissance, même
fugacement. Les premières mentions écrites de
blanchisseurs datent de la seconde moitié du
XVII e siècle. Elles sont très lacunaires et difficiles
à déchiffrer. C’est pourquoi, il leur a été préféré,
pour l’exposition, les documents datant du XVIII e
siècle, plus lisibles, nombreux et variés.
Manuscrits pour la plupart, et donc uniques, ils
sont autant de bribes de vies de blanchisseurs.
Les inventaires après décès s’en distinguent car
plus bavards : ils nous font pénétrer au seinmême
de la maison de certains d’entre eux.
puisqu’ils y lavent dans les premiers temps le
linge qui leur est confié, n’est pas encore domptée,
ses eaux connaissent de fortes variations et
ses berges sont peu aménagées. La vue du vieux
pont de Sèvres permet d’imaginer les opérations
de lavage en bord de Seine.
Laver le linge au XVIII e siècle
Le matériel que les blanchisseurs de l’Ancien
Régime utilisent pour laver le linge se compose
principalement de cuviers, de battoirs et d’autres
menus outils. Pour blanchir, ils suivent inlassablement
le même processus. Cela commence
par l’essengeage, c’est-à-dire le tri du linge sale,
se poursuit par le coulage. Cette étape, la principale,
se décompose en trois opérations : tout
d’abord le remplissage méthodique du cuvier
par le linge sale, ensuite le dépôt de la lessive
(cendres) et enfin l’adjonction d’eau chaude.
Puis vient le lavage qui permet d’éliminer les
dernières tâches à l’aide du battoir. C’est enfin
le rinçage à l’eau courante. Le séchage a lieu en
grenier ou bien encore sur les prairies alentours.
Le linge est ensuite repassé et plié. Ces techniques
perdureront dans les campagnes bien
après l’industrialisation.
Laver et repasser avec efficacité
À la fin du XIX e siècle et tout au long du XX e siècle
de grands progrès sont effectués dans différents
domaines pouvant être appliqués à la blanchisserie.
La principale avancée est conquise par
le chimiste Claude Berthollet qui met à profit
les propriétés du chlore pour blanchir le linge :
ce sera l’eau de Javel. Du point de vue technique
et mécanique, les efforts des ingénieurs se
concentrent sur le lavage. Ainsi, vers 1840 apparaissent
les premiers tambours à compartiments
pour laver le linge. Il s’agira par la suite d’améliorer
le principe. Les fers à repasser connaissent,
eux aussi, au XIX e siècle une nette évolution
qualitative grâce notamment à l’apparition de
la fonte et du fer moulé, faciles à chauffer et à
manipuler. Les fers à braise et à lingot tombent
en désuétude.
Le peuple des blanchisseries
La blanchisserie boulonnaise emploie essentiellement
des femmes pour des tâches peu qualifiées
comme le triage et le marquage ou bien très
méticuleuses comme le repassage et le pliage. La
blanchisseuse dite de fin est au somment de la
hiérarchie : elle repasse les linges délicats. Tout
en bas peinent les intérimaires qui chaque matin
vont à la « louée des blanchisseuses » chercher
de l’ouvrage pour la journée chez une patronne.
Elles enchaînent quotidiennement jusqu’à 14
heures de travail. Au XX e siècle, les lois relatives
au temps de travail améliorent petit à petit leurs
conditions de vie. Les hommes recrutés par la
blanchisserie le sont pour le fonctionnement et
l’entretien des machines, le lavage en machine
et les livraisons.
L’architecture des blanchisseries
Au cours du XIX e siècle, la rationalisation des différentes
étapes que doit suivre le linge pour être
Le paysage des blanchisseurs du
rendu propre et plié à son propriétaire, pousse les
XVIII e siècle
blanchisseurs et les architectes à imaginer des
La formidable croissance urbaine de Boulogne-
bâtiments adaptés, dans la mesure du possible,
Billancourt aux XIX e et XX e siècles a fait disparaître
le paysage dans lequel les blanchisseurs
liers de travail s’enchaîne logiquement et tente
au circuit suivi par le linge. La disposition des ate-
boulonnais de l’Ancien Régime ont pu évoluer.
d’éviter au linge des aller-retours. Ainsi se suivent
Tout ou presque a changé. Pour imaginer le
les salles de tri, de lavage et celles destinées au
« Boulogne » de ces premiers blanchisseurs, il faut
repassage. L’autre grande particularité de l’architecture
des blanchisseries est la présence de
recourir à des vues anciennes et à des peintures
du XIX e siècle, réalisées avant l’urbanisation du
séchoirs. Les plus rudimentaires sont des greniers
à claies mobiles par lesquelles le vent passe
territoire, quand il était encore rural, composé de
Maquette de
vignes, champs et étendues herbeuses.La Seine
et assèche le linge. Les plus élaborés sont munis
lavoir-blanchisserie
3 qui est primordiale dans la vie des blanchisseurs
d’un calorifère alimenté par un combustible.
© Philippe Fuzeau
4

Section 3
Ancienne blanchisserie artisanale
© Philippe Fuzeau
Petit glossaire
de la
blanchisserie
2 3
Séchoir de la blanchisserie Franck
Un paysage transformé par la
blanchisserie
Le développement de la blanchisserie
à Boulogne-Billancourt au cours du XIX e
siècle transforme radicalement le paysage.
L’urbanisme de la ville se singularise : les blanchisseurs
achètent des parcelles de terrain en
longueur, à l’avant desquelles ils construisent
des bâtiments abritant le travail et à l’arrière
desquelles ils étendent le linge à la belle saison.
L’industrialisation de l’activité modifie encore
plus la ville. Des cheminées se dressent et des
sheds –des toits dissymétriques composés d’un
versant court à pente forte et d’un versant plus
long à faible pente (qui d’ailleurs est encore
aujourd’hui le symbole de l’usine)- recouvrent
les ateliers de travail. Les photographies de la
ville, prises depuis le ciel au début des années 30
laissent imaginer ce paysage si particulier. Avec
un peu d’attention on peut repérer des champs
d’étendage et des sheds.
Les nuisances de la blanchisserie :
un mal nécessaire ?
La blanchisserie telle qu’elle est pratiquée au
XIX e siècle et tout au long du XX e siècle pollue à
la fois l’eau par les rejets lessiviels et l’air par le
rejet des fumées des chaudières et calorifères. à
cela s’ajoute la pollution sonore des machines.
Les archives de la ville conservent, en nombre,
des plaintes de riverains de blanchisseries excédés
par ces nuisances. Le conseil municipal où
siègent régulièrement des blanchisseurs tente
d’y remédier à l’aide d’arrêtés, d’amendes et
par un contrôle des implantations, tout en ménageant
les intérêts économiques. Le plus éminent
et imminent des dangers reste l’explosion d’une
chaudière.
C’est pour partie en raison de ces nuisances que
la blanchisserie industrielle quitte progressivement
le territoire après la Deuxième Guerre
mondiale.
Dans le sillage des blanchisseries
Acide muriatique : chlore.
Amidonner : action d’apprêter le linge à l’aide
d’amidon.
Azurage : opération consistant à traiter le linge
blanc par des colorants bleus pour lui donner
plus d’éclat à la lumière.
Barbotte : appareil dans lequel le linge à laver
est brassé dans une eau savonneuse. Par extension
le terme désigne la blanchisserie.
Bateau-lavoir : ponton installé au bord d’un
cours d’eau où les blanchisseuses lavent le linge
Battoir : palette en bois munie d’un manche
court, utilisée pour battre le linge.
Blanchisserie : magasin où le linge sale déposé
par le client est rendu lavé et repassé. Après
l’industrialisation de l’activité, le mot peut également
désigner l’usine dans laquelle est blanchi
le linge.
Blanchisseur, blanchisseuse : celui ou celle
qui blanchit et souvent aussi repasse le linge. La
blanchisseuse de fin est celle qui ne traite que le
linge fin. Elle est au sommet de la hiérarchie des
blanchisseuses.
Calandre : machine composée de plusieurs
cylindres chauffés qui permet de presser et lustrer
les étoffes.
Calorifère : appareil produisant de la chaleur et
la diffusant dans un bâtiment par l’intermédiaire
de tuyaux.
Coulage : action de faire bouillir le linge dans
une lessiveuse avec des cendres de bois pour
lessive.
Cuvier : petite cuve en lattes de bois ou en tôle
galvanisée dans laquelle on effectue la lessive.
Étendage : assemblage de cordes ou surface sur
lesquels est étendu le linge à sécher.
Glacer : donner une apparence lisse au linge
(cols, ourlets…) à l’aide d’un produit à glacer.
Lavoir : édifice comportant un bassin alimenté
en eau et aménagé pour laver et rincer le linge.
Manège : appareil formé d’un arbre vertical
portant une perche horizontale à laquelle on
attelle un animal qui permet d’utiliser la force
de celui-ci afin de faire mouvoir une machine.
Saponide : détergent.
Séchoir : local aménagé pour le séchage à froid
ou à chaud du linge.
Soufroir: lieu clos où l’on procède au blanchiment
et à la désinfection du linge délicat – soie
et laine - à l’aide de vapeur de soufre.
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Pour mener à bien leur travail, les blanchisseurs
achètent d’une part des machines (à laver, à
essorer) des outils (charriots…) et d’autre part
des détergents. La concentration de près de 450
blanchisseurs à Boulogne-Billancourt à la fin du
XIX e siècle, soit 450 clients potentiels, concourt
à l’implantation de fabricants de matériel de
blanchisserie et d’usines de savons ou autres
produits chimiques. Ces usines ont, elles aussi,
disparu. Néanmoins un catalogue de vente rarissime
et des publicités passées dans les annuaires
locaux attestent de leur existence.
Essengeage : tri du linge sale.
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« La ville de Boulogne est encore,
à l’heure actuelle, le plus grand
centre de blanchisseurs de la région
parisienne...».
État des communes à la fin du XIX e siècle, Boulogne,
notice historique et renseignements administratifs, Montévrain, 1905.
Modalités de visite
Le service de l’animation de l’architecture
et du patrimoine coordonne les
initiatives à l’échelle de l’ensemble de
la ville de Boulogne-Billancourt, ville
d’art et d’histoire. Il propose toute
l’année des animations pour les habitants
et les scolaires. Il se tient à votre
disposition pour tout projet.
Accès
Autobus : lignes 126 et 175
(arrêt Hôtel-de-Ville)
Métro : ligne 9 (station Marcel-Sembat),
ligne 10 (station Boulogne-Jean-Jaurès)
Renseignements, réservations
Office de tourisme
de Boulogne-Billancourt
25, avenue André Morizet
92 100 Boulogne-Billancourt
Tél. : 01 41 41 54 54
Internet :
www.otbb.org
contact@otbb.org
Service de l’animation, de
l’architecture et du patrimoine
Hôtel de ville
26, avenue André Morizet
92 100 Boulogne-Billancourt
Tél. : 01 55 18 53 00
Internet :
www.boulognebillancourt.com
MA 30 / musée des Années Trente
28, avenue André Morizet
92 100 Boulogne-Billancourt
Tél. : 01 55 18 46 42
Boulogne-Billancourt appartient
au réseau national des Villes et Pays
d’art et d’histoire
Le ministère de la Culture et de la
Communication attribue l’appellation
Villes et Pays d’art et d’histoire aux
collectivités locales qui animent leur
patrimoine. Il garantit la compétence
des guides-conférenciers et des animateurs
du patrimoine ainsi que la qualité
de leurs actions. Des vestiges antiques
à l’architecture du XX e siècle, les villes
et pays mettent en scène le patrimoine
dans sa diversité. Aujourd’hui, un réseau
de 184 villes et pays vous offre son
savoir-faire sur toute la France.
A proximité
L’Etampois, Meaux, Noisiel, le Parc
naturel régional du Vexin français,
Pontoise, Plaine Commune, Vincennes,
Rambouillet, Saint-Quentin-en-Yvelines
bénéficient du label Villes et Pays d’art
et d’histoire.