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Auszüge aus dem Prolog Am 4. März 2007 sollte Barack Obama, der junge Senator aus Illinois, mittags in der Brown Chapel in Selma, Alabama, sprechen. Sein Kampf um die Präsidentschaft war gerade erst einen Monat alt, und er war in den Süden gekommen, bereit, der Spitzenreiterin der Demokraten, Hillary Clinton, zum ersten Mal die Stirn zu bieten. Er wollte öffentlich über die Dinge diskutieren, an denen er nach verbreiteter Ansicht letztlich scheitern würde: seine Rasse, seine Jugend, seine »exotische« Herkunft. »Wer ist Barack Obama?« Barack Hussein Obama? Diese Frage würden seine Gegner, Demokraten wie Republikaner, von nun an bis zum Wahltag immer wieder stellen, auf öffentlichen Podien, in Fernseh- und Radio-Werbespots, um anzudeuten, dass seine Andersartigkeit diesen Mann disqualifizierte: seine Kindheit auf Hawaii und in Indonesien, sein kenianischer Vater, seine in Kansas geborene und doch weltoffene Mutter. Obamas Antwort auf diese Frage prägte maßgebend seinen Wahlkampf. Nachdem er zwei Jahre zuvor seinen Sitz im Senat des Staates Illinois niedergelegt und gerade erst seinen Studienkredit abgezahlt hatte, zog Obama mit einer Reihe ernsthafter, aber nicht ungewöhnlicher politischer Positionen der linken Mitte in den Kampf um die Präsidentschaft. Er wich darin nicht wesentlich 4
LESEPROBE BARACK OBAMA von der Haltung Hillary Clintons ab, außer in der entscheidenden Frage des Irakkrieges. Obendrein konnte er weder beeindruckende Erfahrungen in der Regierung noch gesetzgeberische Leistungen vorweisen. Den Mittelpunkt seiner Rhetorik und seiner Wirkung sollte die Frage bilden, wer er war, woher er kam, wie er sich selbst definierte und wie es ihm letztlich gelang, sein Wesen und seine Persönlichkeit als Ausdruck amerikanischer Ambitionen und Hoffnungen darzustellen. Was Obama als eigentlichen Inhalt seiner Kandidatur anbot, war eine Persönlichkeit – ein vielschichtiger, intelligenter, gewiefter, ansprechender, junger Afroamerikaner. Ein großer Mann war er gewiss noch nicht, aber er verkörperte das Versprechen von Größe. Das war einer der stärksten Antriebe für seine Kandidatur, deren Unverfrorenheit nicht zu übersehen war. Obama selbst benutzte Wörter wie »anmaßend« und »verwegen«. In Selma wollte Obama sich zum Erben des schmerz lichsten aller amerikanischen Kämpfe erklären, des Rassenkampfes – doch im Unterschied zu seinen Vorgängern berief er sich auf die Rasse nicht im Sinne der Wahlpolitik oder der Bürgerrechtsbewegung, nicht im Sinne eines Beharrens auf Ethnizität oder Wiedergutmachung; Obama wollte seine gemischtrassige Herkunft vielmehr zum Sinnbild seines Bestrebens machen, eine breite Koalition von Unterstützern zu schaffen, die 5
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