Five Nights at Freddy's - Tales from the Pizzaplex 2 - Happs (Leseprobe) YDFIVE011

#2 HAPPS
Von Scott Cawthon, Elley Cooper
& Andrea Waggener
Ins Deutsche übertragen
von Andreas Kasprzak
Elley Cooper
andrea waggener
Five Nights at Freddys 11 Satz.indd 1 07.03.24 14:24

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek
Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation
in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische
Daten sind im Internet über http://dnb.d-nb.de abrufbar.
Amerikanische Originalausgabe:
„Five Nights at Freddy’s: Tales from the Pizzaplex #2 – Happs“
by Scott Cawthon, Elley Cooper, and Andrea Waggener published
in the US by Scholastic Inc., New York, September 2022.
Copyright © 2024 Scott Cawthon. All rights reserved.
Deutsche Ausgabe: Panini Verlags GmbH, Schloßstr. 76, 70176 Stuttgart.
Geschäftsführer: Hermann Paul
Head of Editorial: Jo Löffler
Head of Marketing: Holger Wiest (email: marketing@panini.de)
Presse & PR: Steffen Volkmer
Übersetzung: Andreas Kasprzak
Lektorat: Karin Weidlich
Umschlaggestaltung: tab indivisuell, Stuttgart
Satz und E-Book: Greiner & Reichel, Köln
Druck: GGP Media, Pößneck
Printed in Germany
YDFIVE011
ISBN 978-3-8332-4492-6
1. Auflage, April 2024
Auch als E-Book erhältlich:
ISBN 978-3-7569-9967-5
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INHALT
Mitarbeiter gesucht 7
HAPPS 77
B-7 169
Über die Autorinnen und den Autor 261

MITARBEITER GESUCHT
Warum ist die Herrentoilette immer der reinste Albtraum?
Steve sprühte die Klobrille und die Wände mit Desinfektionsmittel
ein. Schon seltsam. In der Damentoilette musste
man nie mehr tun, als einmal mit dem Mopp durchzugehen,
die Oberflächen abzuwischen und Handwaschseife
und Klopapier nachzufüllen. Doch wenn’s darum ging,
sich um das Herren-WC zu kümmern, hatte er immer das
Gefühl, als könnte er genauso gut das Affenhaus im Zoo
putzen.
Steve hätte nie gedacht, dass er mal für ein mehr als bescheidenes
Gehalt Tankstellenklos sauber machen würde.
Dank seiner kreativen Fähigkeiten in puncto digitale Kunst
und Design hatte er stets angenommen, später mal für eins
der vielen Technikunternehmen zu arbeiten, die in der Stadt
wie Pilze aus dem Boden schossen, vorzugsweise, um für
gutes Geld Videospiele zu entwerfen. Dafür hatte er eine
Milliarde Ideen, viele davon besser als Titel, die bereits
auf dem Markt waren. Jedenfalls redete er sich das selbst
ein.
Und trotzdem war er jetzt hier, mit einer Klobürste in der
einen Hand und einer Flasche Sprühreiniger in der anderen.
7

In den letzten paar Jahren hatte er sich bei den örtlichen
Tech-Firmen so ziemlich für jeden Job beworben, für den er
auch nur im Entferntesten qualifiziert war. Doch der Wettbewerb
war gnadenlos. Er musste mit all diesen Kids mit
teuren Elitehochschulabschlüssen konkurrieren, die bereits
irgendwo Praktika absolviert oder für die angesehensten
Unternehmen des Landes gearbeitet hatten. Steve hingegen
hatte seinen Abschluss an einem öffentlichen College gemacht
und die Schule damit finanziert, dass er sich in irgendwelchen
beschissenen Jobs die Nächte um die Ohren
geschlagen hatte. Und als er seinen Abschluss dann in der
Tasche hatte, waren die einzigen Anstellungen, die man
ihm anbot, genauso bescheiden gewesen wie die, die er
vorher hatte. Er ging rüber zur zweiten Kabine des Herrenklos.
In diesem Fall war der Begriff „Scheißjob“ tatsächlich
wörtlich zu verstehen.
Steves winzige Wohnung lag im Stockwerk über einem
Schnellimbiss namens Käpt’n Ernies Fischkutter. Der Fettgeruch,
der von unten nach oben waberte, sorgte dafür, dass
der Teppich, die Möbel und das Bettzeug in dem Apartment
immer nach frittiertem Fisch rochen. Sogar Steves
Klamotten im Kleiderschrank hatten den Mief angenommen.
Manchmal liefen ihm auf der Straße streunende Katzen
hinterher, angelockt von dem Fischgeruch, den er hinter
sich herzog.
Sobald Steve von der Arbeit heimkam, brauchte er dringend
eine Dusche. Manchmal würde er sich am liebsten
mit dem Desinfektionsmittel einsprühen, mit dem er die
Toiletten der Tankstelle reinigte. Hatte er sich schließlich
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geduscht und war in saubere, bequeme – und ein bisschen
fischig riechende – Klamotten geschlüpft, war er bereit,
einen Happen zu essen und sich seiner richtigen Arbeit zuzuwenden.
Er legte einen gefrorenen Burrito in die Mikrowelle,
schnappte sich eine Limo aus dem Kühlschrank und
setzte sich an den Computer.
Das Projekt, an dem er gerade arbeitete – Der Apfel fällt
nicht weit vom Stamm –, war ein familienfreundliches,
missionsbasiertes Spiel mit Zeichentrick-Backenhörnchen.
Er war mit dem Design zur Hälfte fertig und hoffte, dass
sich eine Firma dafür interessieren würde. Und falls nicht,
überlegte er, würde er vielleicht versuchen, es einfach auf
eigene Faust rauszubringen. Er war es leid, Toiletten zu
putzen und darauf zu warten, dass irgendwas Besonderes
passierte.
Das erinnerte ihn an etwas. Er musste Amanda noch eine
Nachricht schicken, bevor sie ins Bett ging.
Vor Kurzem hatte Steves Ungeduld darüber, dass in seinem
Leben nichts passierte, ihn dazu gebracht, sich bei
einer Dating-App anzumelden. So lange er denken konnte,
träumte er schon davon, eine kluge, gütige, schöne Frau zu
heiraten. Sie würden in einem gemütlichen Haus wohnen
und zwei bezaubernde Kinder haben, einen Jungen und ein
Mädchen. Doch Träume waren das eine und die Wirklichkeit
das andere.
Bedauerlicherweise lernte man keine hübschen Frauen
kennen, wenn man im Mini-Markt einer Tankstelle die
Toiletten putzte und die Böden schrubbte. Hin und wieder
kam zwar eine interessante Frau in den Shop, um ihr Benzin
oder eine Flasche Milch zu bezahlen, aber mit einem
9

Wischmopp in der Hand war es ziemlich schwierig, charmant
und weltmännisch zu wirken.
Eine Zeit lang hatte er auch nicht das Gefühl gehabt,
dass die App ihm dabei helfen würde, jemanden kennenzulernen.
Doch dann war er auf Amandas Profil gestoßen
und hatte ihr zögerlich eine Nachricht geschickt, in der
nur stand: „Hi.“ Sie hatte darauf nahezu augenblicklich
mit einem „Hi“ geantwortet. Anschließend hatten sie dann
schnell Fortschritte gemacht und eine richtige Unterhaltung
geführt. Nun, jedenfalls so nah dran an einer richtigen Unterhaltung,
wie es mit Texten geht.
Steve hatte sich nicht bloß deshalb von Amandas Profilbild
angezogen gefühlt, weil sie im klassischen Sinne schön
war, sondern vor allem, weil sie ungeheuer freundlich wirkte.
Sie hatte schulterlanges braunes Haar und ein einnehmendes
Lächeln. Sie arbeitete als Vorschullehrerin, und da
sie so gütig und geduldig war und einen tollen Sinn für Humor
hatte, nahm Steve an, dass sie ihren Job großartig machte.
Das Seltsame an ihrer „Beziehung“ war allerdings, dass
sie zwar schon seit über einem Monat miteinander chatteten,
bislang jedoch bloß zweimal miteinander ausgegangen
waren. Steve arbeitete von 15 Uhr bis 22 Uhr an der Tankstelle
und Amanda unterrichtete von 7 Uhr 30 bis 15 Uhr 30
in der Vorschule. Sie hatten es bis jetzt beim besten Willen
nicht geschafft, mehr Zeit miteinander zu verbringen.
Steve schnappte sich sein Smartphone und textete ihr: Ich
hoffe, du hattest einen guten Tag.
Sie schrieb zurück: Als Erstes heute Morgen hat ein Kind
auf meine Schuhe gekotzt, aber ab da konnte mein Tag ja
nur besser werden! LOL.
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Steve gluckste amüsiert. Schien ganz so, als hätten sie
beide in ihren Jobs mit jeder Menge Widerlichkeiten zu
kämpfen. Er tippte: LOL. Wenn’s danach noch weiter bergab
gegangen wäre, wär’s auch zu übel geworden. Ich lass
dich jetzt schlafen. Gute Nacht.
Sie sandte ihm ein Gute Nacht zurück, zusammen mit
einem Emoji von einem verschlafenen Gesicht.
Steve lächelte, legte sein Handy beiseite und machte sich
wieder daran, an seinem Spiel zu arbeiten, bis er schließlich
zu müde war, um seine Augen noch länger offen zu
halten.
Sobald Steve die Tür des Mini-Markts öffnete, schaute sein
Chef, ein humorloser Mann in mittleren Jahren mit dem bedauernswerten
Namen Gilbert Hurlbutt, von seinem Handy
auf und sagte: „Irgend so ’n Gör hat hinten bei der linken
Kühltruhe ’n halbes Fass blauen Slushi verschüttet. Mach
das sauber!“
„Kein Problem“, entgegnete Steve. Das war das, was er
Mr. Hurlbutt immer antwortete. Das war der Weg des geringsten
Widerstands.
Er ging rüber zur Abstellkammer und stellte den Eimer
unter den Wasserhahn des Waschbeckens. Hätte sich Mr.
Hurlbutt einen Zacken aus der Krone gebrochen, wenn er
Hallo gesagt hätte, bevor er anfing, Anweisungen zu brüllen?
Steve goss etwas Reinigungsmittel in den Eimer und
grübelte – nicht zum ersten Mal – darüber nach, wie bizarr
Mr. Hurlbutts Name war. Mr. Hurlbutts Eltern, vermutlich
Mr. Hurlbutt senior und Mrs. Hurlbutt, wussten, dass
ihr Kind die Bürde ihres lächerlichen Nachnamens tragen
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musste. Das war doch schon schlimm genug. Warum hatten
sie ihrem Sohn dann nicht wenigstens einen normalen
Vornamen gegeben, wie Matthew oder David oder so was,
anstatt ihm einen genauso sperrigen Vornamen zu verpassen?
Natürlich hätte Mr. Hurlbutt sich Gil oder Bert nennen
können. Doch stattdessen war der Name „Gilbert“
dick und fett auf die Brusttasche seines Arbeitshemds gestickt.
Steve war so in seine Grübeleien vertieft, dass der Wischeimer
überlief. Er kippte den Eimer zur Seite und goss etwas
von dem überschüssigen Wasser weg. Dann schleppte
er den Eimer und den Mopp in den hinteren Teil des Ladens,
um den klebrigen Schlamassel zu beseitigen.
Während Steve den Boden wischte, beschäftigte er sich
in Gedanken mit seinem Spiel und damit, woran er arbeiten
würde, sobald er diesen bedeutungslosen Job für heute beendet
hatte und wieder zu Hause war.
„Ich sagte: Hätten Sie vielleicht einen Augenblick Zeit
für mich?“
Steve war so in Gedanken vertieft, dass er nicht einmal
bemerkt hatte, dass ein Mann, der direkt neben ihm stand,
versuchte, seine Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Der
Mann hatte nicht die geringste Ähnlichkeit mit den Kunden,
die es normalerweise in den Laden verschlug – müde Leute
in billigen Klamotten, die gerade von der Nachtschicht kamen
oder auf dem Weg dahin waren. Obwohl Steve sich mit
Kleidung nicht sonderlich gut auskannte, war unschwer zu
erkennen, dass der dunkle Anzug, den der Mann trug, einiges
gekostet hatte. Der Anzug war makellos, faltenfrei und
schien maßgeschneidert zu sein, denn er saß perfekt und
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etonte die sportliche Figur des Mannes. „Tut mir leid“,
sagte Steve. „Kann ich Ihnen helfen?“
„Gut möglich, dass Sie das können“, entgegnete der
Mann. Er hatte ausdrucksstarke Gesichtszüge, die dem Inbegriff
der Redewendung „wie gemeißelt“ mehr als gerecht
wurden, und einen Haarschnitt, der genauso teuer aussah
wie sein Anzug. „Jedenfalls, sofern Sie Steve Snodgrass
sind.“
„Der bin ich“, sagte Steve. Er deutete auf sein Namensschild
und kam sich schlagartig vor wie ein Schwachkopf.
„Könnten wir vielleicht für einen Moment nach draußen
gehen?“, fragte der Mann.
Das Ganze wurde seltsamer und seltsamer. Eigentlich
hatte Steve gedacht, der Mann brauche einfach nur Hilfe,
weil er irgendwas Bestimmtes im Laden suchte, doch jetzt
schien es eher, als wollte dieser Typ etwas von ihm persönlich.
Steve spürte, wie er nervös wurde. War der Kerl ein
Cop? Ein Serienkiller?
„Ich weiß nicht recht, Sir“, sagte Steve. „Ich hab gerade
erst mit meiner Schicht angefangen, darum darf ich eigentlich
jetzt noch keine Pause machen. Ich will keinen Ärger
mit meinem Boss kriegen.“
„Nun, wenn Sie mich nach draußen begleiten, besteht
die Möglichkeit, dass Sie schon in Kürze für einen anderen
Boss arbeiten – und das für wesentlich mehr Geld.“ Er lächelte.
Er hatte perfekte Zähne.
Steves Verwirrung nahm von Sekunde zu Sekunde zu.
Gehörte dieser Mann etwa zur Mafia? „Ich fürchte, ich verstehe
nicht ganz.“
13

„Vielleicht hilft Ihnen das auf die Sprünge“, sagte der
Mann und reichte Steve eine Visitenkarte.
Steve blickte auf die Karte hinab und las:
Brock Edwards
Personalanwerbung
Fazbear Entertainment
Es dauerte einen Moment, bis der Name Fazbear bei Steve
eine Glocke zum Läuten brachte. Er erinnerte sich an
diese speziell auf Kids zugeschnittenen Pizzerien, die vor
ein paar Jahren ziemlich beliebt gewesen waren, ehe es mit
dieser Fast-Food-Kette nach einer Reihe strafrechtlich relevanter
Anschuldigungen rasant bergab gegangen war.
Gerüchte über Morde machten die Runde, auch wenn er
sich nicht mehr entsinnen konnte, von wie vielen die Rede
gewesen war. Außerdem gab’s noch schrägeres Zeug …
Geschichten über übernatürliche Vorkommnisse und solchen
Unsinn. Und obwohl Steve immer noch verwirrt war,
musste er zugeben, dass seine Neugierde geweckt war.
„Vielleicht könnte ich ’ne Minute mit rauskommen“, sagte
er.
„Sehr schön, Mr. Snodgrass“, sagte Mr. Edwards und
folgte Steve zur Hintertür hinaus.
Unweit des Müllcontainers hinter der Tankstelle blieben
sie stehen. Abfallgeruch hing in der Luft.
„Sind Sie mit Fazbear Entertainment vertraut?“, fragte
Mr. Edwards.
„Schon, irgendwie“, sagte Steve. „Ich meine, als Kind
war ich ein paarmal in dieser Pizzeria. Bei Geburtstags-
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feiern und so was. Außerdem weiß ich ein bisschen über
die … Skandale.“
„Bedauerlicherweise ist das genau das, was die meisten
Leute mit Fazbear Entertainment in Verbindung bringen“,
sagte Mr. Edwards. „In den letzten paar Jahren gab es einige
Individuen, die entschlossen waren, den Namen unserer
Firma in den Dreck zu ziehen, indem sie grässliche Gerüchte
über uns in Umlauf brachten. Und natürlich stürzen
sich Presse und Öffentlichkeit wie die Geier auf solchen
Schmutz.“ Er rückte seine ohnehin schon gerade Krawatte
zurecht. „Nicht zuletzt aus diesem Grund ist Fazbear Entertainment
bestrebt, sich nach außen hin neu zu postieren.“
„Okay. Aber ich verstehe immer noch nicht, was das mit
mir zu tun hat.“
Mr. Edwards musterte Steve von oben bis unten. „Sie
sind doch Game-Designer, oder nicht?“
„Ein aufstrebender, könnte man vielleicht sagen.“ Woher
wusste dieser Typ, dass er Spiele machte?
„Sie verkaufen sich unter Wert, Mr. Snodgrass. Sie haben
zwei Spiele ins Internet gestellt, und beide sind ziemlich
gut.“
„Danke“, sagte Steve, auch wenn er sich noch immer
nicht sicher war, woher dieser Kerl das mit seinen Spielen
wusste. Unwillkürlich fragte er sich, was Brock Edwards
noch alles über ihn wusste.
„Tja, und da kommen Sie ins Spiel“, sagte Mr. Edwards.
„In dem Bemühen, unsere Kritiker in die Schranken zu
weisen, beabsichtigt Fazbear Entertainment, eine Reihe
von Videospielen rauszubringen, basierend auf den Lügen,
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die über unser Unternehmen die Runde machen. Horrorspiele.“
„Sie meinen Horrorspiele, die auf dem basieren, was
die Leute darüber sagen, was in den alten Pizza-Lokalen
passiert ist?“, fragte Steve. Die Idee kam ihm im besten
Fall geschmacklos, im schlimmsten herzlos, gefühllos und
grausam vor.
„Ganz genau“, entgegnete Mr. Edwards. „Sie sollen gruselig
sein und sich gleichzeitig über all diese verleumderischen
Gerüchte und Anschuldigungen lustig machen, die
über uns im Umlauf sind.“ Er ließ ein berechnendes Lächeln
sehen. „Wir möchten, dass Sie vier Spiele für uns
entwickeln, Mr. Snodgrass. Ich bin sicher, Sie werden feststellen,
dass die Bezahlung mehr als großzügig ist, verglichen
mit dem, was man Ihnen gegenwärtig fürs, ähm, Bodenfeudeln
zahlt.“
Ein Jobangebot in der Videospielbranche. Davon träumte
Steve schon sein ganzes Leben. Aber warum kam ihm das
Ganze dann so seltsam vor – und so falsch?
„Natürlich wäre es uns am liebsten, wenn Sie unverzüglich
anfangen. Wir würden Sie zu einem abgelegenen Ort
fliegen, wo Sie alles hätten, um an dem Spiel zu arbeiten,
und auch alles, um ein angenehmes Leben zu führen: eine
geräumige Unterkunft, einen Privatkoch, Personal, das sich
um Ihre persönlichen Besorgungen und um Ihre Wäsche
kümmert. Ein eigener Fitnessraum … Falls Sie für so was
Verwendung haben.“ Bei diesen Worten beäugte er Steve
von oben bis unten, auch wenn ein einziger Blick genügt
hätte, um zu erkennen, dass Steve Fitnessstudios allenfalls
von außen kannte. „Wir würden Ihnen bis Freitag Zeit
16

geben, um Ihre Angelegenheiten entsprechend zu regeln.
Das ist, mit Verlaub, eine einmalige Gelegenheit, Mr. Snodgrass.
Was sagen Sie dazu?“
„Horrorspiele, hm?“, sagte Steve zögerlich. Wären es
Horrorspiele gewesen, in denen es um Geister und Kobolde
und andere rein fiktive Kreaturen ging, hätte er damit kein
Problem gehabt. Doch der Gedanke daran, dass die Spiele
auf angeblichen, echten Morden basieren sollten, erfüllte
ihn mit Unbehagen. Natürlich behauptete Fazbear Entertainment,
diese Morde habe es nie gegeben, aber was sollten
sie auch anderes sagen?
„Das ist richtig“, sagte Mr. Edwards. „Sie müssen im
Universum von Fazbear Entertainment angesiedelt sein,
aber innerhalb der Grenzen dieses Universums hätten Sie
jede Menge kreative Freiheit.“
„Und warum kann ich nicht hier daran arbeiten?“ Irgendwas
an dieser ganzen Situation, von dem er selbst nicht so
richtig zu sagen vermochte, was genau, machte ihn nervös.
„Ich bedaure, aber das ist leider nicht möglich“, sagte
Mr. Edwards. „Diesbezüglich war die Chefetage sehr bestimmt.
Sie wollen nicht riskieren, dass irgendwas davon
durchsickert. Leaks und dergleichen, Sie wissen schon.“
Für längere Zeit die Stadt zu verlassen, war ein weiterer
Knackpunkt. Aufgrund ihrer unterschiedlichen Arbeitszeiten
war es jetzt schon schwierig, die Zeit zu finden, Amanda
zu sehen. Bislang kannten sie sich einfach noch nicht gut
genug, als dass eine Fernbeziehung zwischen ihnen funktioniert
hätte. Allmählich begann er ernsthaft in Erwägung zu
ziehen, dass er sie wirklich mochte. War es die Sache wert,
sich auf das Risiko mit Fazbear Entertainment einzulassen,
17

einer Firma von bestenfalls zweifelhaftem Ruf, wenn er damit
womöglich seine Chancen bei Amanda verspielte?
„Ich weiß Ihr Angebot ehrlich zu schätzen, Mr. Edwards,
aber irgendwie kommt es mir nicht richtig vor, den Job anzunehmen“,
sagte Steve schließlich. „Die Welt ist auch so
schon furchterregend genug, ohne dass wir sie noch um
weitere Schrecken bereichern. Ich würde mich lieber gern
darauf konzentrieren, familienfreundliche Spiele zu produzieren.“
Abgesehen davon hatte er auch noch andere, persönlichere
Gründe, abzusagen, aber das war der Punkt, der
ihm am meisten zu denken gab. Gab es in der heutigen Welt
nicht schon genug Dinge, vor denen die Kids Angst haben
mussten?
Mr. Edwards lachte länger, als angebracht war – so lange,
dass Steve sich unbehaglich fühlte. „Wollen Sie mir damit
sagen, dass Sie diese einmalige Gelegenheit sausen lassen,
um wieder zurück in den Laden zu gehen und sich Ihren
Wischmopp zu schnappen?“
„Ja, ich denke schon“, entgegnete Steve. „Aber vielen
Dank für das Angebot.“
Um ehrlich zu sein, freute er sich nicht sonderlich darauf,
wieder reinzugehen, um sich von Mr. Hurlbutt anbrüllen zu
lassen und die Böden und die Klos zu putzen. Doch gleichzeitig
fühlte es sich auf seltsame Weise gut an, sich so entschieden
zu haben, wie er sich entschieden hatte.
Noch immer in seinem Pyjama tapste Steve in die Küche
hinüber, um eine Kanne Kaffee aufzusetzen. Eine Kleinigkeit
zu essen und eine ordentliche Ladung Koffein, dann
war er bereit, sich ans Werk zu machen und noch einige
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Stunden an Der Apfel fällt nicht weit vom Stamm zu arbeiten,
bis es Zeit wurde, sich auf den Weg zur Tankstelle zu
machen. Er schob zwei Scheiben Toast in den Toaster und
nahm zwei Eier aus dem Kühlschrank.
Sein Handy piepte.
In der Annahme, dass es sich um eine Nachricht von
Amanda handelte, nahm er das Telefon zur Hand. Jemand
hatte ihm über die Dating-App geschrieben. Seltsam. Das
war definitiv nicht Amanda, denn die hätte ihm eine ganz
normale SMS geschickt. Seine Neugierde war geweckt. Er
öffnete die App und las: Eine Nachricht von Victoria.
Wer zum Geier war Victoria?
Er klickte auf die Nachricht und las: Hi. Hättest du irgendwann
mal Lust zu chatten?
Er tippte ihr Foto an, um es zu vergrößern. Dann rang er
nach Luft. Hätte jemand ihn gebeten, zu beschreiben, wie
er sich die perfekte Frau vorstellte, wäre dabei genau die
rausgekommen, die er auf dem Bild sah. Victoria hatte langes,
gewelltes, glänzend schwarzes Haar, in dem sich das
Licht fing. Sie hatte große braune Rehaugen und sonnengebräunte
Haut. Sie hatte hohe Wangenknochen und volle
Lippen. Sie hatte gerade genug Make-up aufgelegt, um ihre
natürliche Schönheit noch mehr zu betonen.
Natürlich, ermahnte er sich, waren die Menschen im Internet
grundsätzlich unehrlich. Gut möglich, dass das Bild
gar nicht die Person zeigte, die hinter diesem Profil steckte;
vielleicht hatte sich jemand, der optisch nicht allzu viel
hermachte, einfach ein Foto aus dem Netz besorgt und gab
es für das eigene aus. Ebenso gut konnte es sich um ein Bild
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handeln, das zwar tatsächlich die Frau zeigte, die ihm geschrieben
hatte, aber schon zwanzig Jahre alt war.
Aber was, falls nicht? Was, wenn dieser Inbegriff von
Anmut und Liebreiz tatsächlich real war und aus irgendeinem
Steve völlig unbegreiflichen Grund beschlossen hatte,
Interesse an ihm zu bekunden?
Moment, ermahnte er sich. Was ist mit Amanda?
Amanda war eine nette, liebenswürdige Frau, und soweit
es ihn betraf, schien es zwischen ihnen eine echte Verbindung
zu geben. Doch andererseits waren sie in einer noch
so ganz frühen Phase ihrer Beziehung, dass er sich nicht
einmal sicher war, dass man das Ganze überhaupt schon
als Beziehung bezeichnen konnte. Außerdem hatte sie noch
nicht gesagt, dass die Sache exklusiv war. Ebenso gut konnte
Amanda ein halbes Dutzend Typen daten. Woher sollte er
das wissen?
Darum tippte er auf ANTWORTEN und erwiderte auf
Victorias Nachricht ein einziges Wort: Klar.
Im selben Moment, in dem er auf SENDEN drückte,
roch Steve etwas Angebranntes. Ihm war, als hätte er einige
Minuten lang vollkommen vergessen, wo er sich befand
und was er gerade machte. Zu Hause. In der Küche. Beim
Frühstück, rief er sich ins Gedächtnis. Er warf einen Blick
auf die Küchenzeile und sah schwarzen Rauch vom Toaster
aufsteigen.
Nachdem er den verbrannten Toast weggeworfen und ein
Fenster aufgemacht hatte, um durchzulüften, goss er sich
einen Becher Kaffee ein. Dann setzte Steve sich wieder an
den Computer, um an seinem Spiel zu arbeiten. Die geheimnisvolle
Nachricht von Victoria – wer immer sie auch
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sein mochte – hatte ihn zu sehr aufgewühlt, als dass er in
diesem Moment imstande gewesen wäre, auch nur einen
einzigen Bissen hinunterzubekommen.
Wieder piepte sein Handy.
Victoria: Hi. Ich bin’s. Schön, dass du Lust hast zu chatten.
Hast du gerade Zeit?
Klar, tippte Steve. Für dich hab ich immer Zeit! Im selben
Moment, in dem die Worte auf dem Display erschienen,
hätte er sich am liebsten selbst geohrfeigt. So viel dazu,
nicht zu interessiert zu klingen.
Victoria: Ich bin das erste Mal bei einer Dating-App.
Eigentlich mag ich’s lieber von Angesicht zu Angesicht.
Hättest du Lust, dich bald mal mit mir zu treffen? Vielleicht
dieses Wochenende?
Steve: Klar.
Victoria: Wenn du willst, kannst du zu mir nach Hause
kommen. Ich wohne etwas außerhalb, draußen auf dem
Land. Hier ist es echt ruhig. Wir wären total ungestört,
könnten in Ruhe über alles quatschen und uns besser kennenlernen.
Steve: Bist du sicher, dass du willst, dass ich dich bei unserem
ersten Date gleich zu Hause besuche? Sollten wir
uns nicht lieber an einem öffentlichen Ort treffen, für den
Fall, dass ich ein Psycho bin oder so?
Victoria: LOL! Ich vertrau dir. Wie wär’s Samstagmittag?
Ich mach uns Essen.
Steve: Klingt super.
21

Praktisch im selben Moment, als sie mit dem Chatten fertig
waren, fiel Steve ein, dass er am Samstag eigentlich schon
mit Amanda verabredet war. Allerdings war sie jemand, der
für so ziemlich alles Verständnis hatte. Es würde ihr nichts
ausmachen, wenn sie sich ein andermal trafen. Er schrieb
ihr: Tut mir leid wegen Samstag, aber mir ist was dazwischengekommen.
Fast augenblicklich textete sie zurück:
Schade, aber okay, und dahinter ein Traurig-Emoji.
Steve hatte Schuldgefühle, aber er sagte sich, dass er es
wiedergutmachen würde.
Matt tunkte einen Donut in seinen Kaffee; er trug noch
immer die Uniform des Computerladens, von dem er Geschäftsführer
war. „Aber ich dachte, mit Amanda läuft alles
super“, sagte er.
„Tut’s auch.“ Steve hatte Matt angerufen und ihn gefragt,
ob sie sich nach der Arbeit in dem rund um die Uhr
geöffneten Donut-Laden treffen konnten, in dem sie öfter
rumhingen. Mit einem Schlag war in seinem Leben viel
zu viel los, und Matt, sein bester Freund seit seinem ersten
Jahr am College, war der Einzige, bei dem er das Gefühl
hatte, mit ihm über die Sache reden zu können. Matt
war gnadenlos ehrlich und hatte noch nie gezögert, Steve
klar zu sagen, wenn er dabei war, einen schrecklichen
Fehler zu machen. (Außerdem besaß Matt die frustrierende
Gabe, praktisch immer richtig zu liegen.) „Aber diese
Nachricht“, sagte Steve, „kam praktisch aus heiterem Himmel.
Und diese Frau …“ Mit einem Mal fehlten ihm die
Worte.
„Diese Frau sagte, sie würde dir ’ne Horde Schläger auf
22

den Hals hetzen, die die Scheiße aus dir rausprügeln, wenn
du nicht mit ihr ausgehst?“
Steve lachte. „Nein.“
„Diese Frau sagte, wenn du nicht mit ihr ausgehst, sorgt
sie dafür, dass deine dunkelsten Geheimnisse an die Öffentlichkeit
gelangen?“
„Nee“, sagte Steve, noch immer lachend. „Doch um ehrlich
zu sein, war mein bisheriges Leben entschieden zu
langweilig, als dass ich viele dunkle Geheimnisse hätte.“
Er atmete tief durch und suchte nach den richtigen Worten,
um auszudrücken, wie es in ihm aussah. „Diese Frau …“
Er nahm sein Smartphone. „Hier, ich zeig’s dir.“ Er öffnete
die Dating-App, fand das Bild von Victoria und hielt
es Matt hin.
Matts Unterkiefer fiel genauso herunter wie sein Donut.
„Wow“, sagte er. „Schon kapiert. Aber so was von.“
Steve reichte ihm einen frischen Donut. Er war erleichtert,
dass Matt ihn verstand.
Obwohl er allmählich anfing, an seinem Navi zu zweifeln,
bog Steve von der schmalen, gewundenen Landstraße auf
eine andere schmale, gewundene Landstraße ab. Hier draußen
war es wunderschön, mit sanften Hügeln und Bäumen
und gelegentlich einer Weide voller Kühe. Doch Steve
konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, an einem
so abgeschiedenen Ort zu wohnen. Und er konnte sich
auch nicht vorstellen, dass eine so schöne und glamouröse
Frau wie Victoria den Wunsch verspürte, in einer so ländlichen
Gegend zu leben. Eigentlich hätte er gedacht, dass
jemand, der so liebreizend und charmant war wie sie, lieber
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irgendwo wohnen würde, wo mehr los war. Sehen und gesehen
werden und so.
„Jetzt links abbiegen in die Brushy Pine Road“, forderte
ihn das Navi auf. „Ihr Ziel befindet sich auf der linken
Seite.“
Besagtes Ziel schien eine lange Schotterauffahrt zu sein,
die in ein dicht bewaldetes Gebiet führte. Steve hatte so
seine Zweifel, dass er hier wirklich richtig war, doch er
fuhr weiter, denn bislang hatte das Navi ihn noch nie fehlgeleitet.
Schließlich endete die Auffahrt bei einem Gebäude.
Es war klein und bescheiden, ein hübsches kleines weißes
Häuschen mit grünen Jalousien und einer grünen
Eingangstür. Um ehrlich zu sein, wirkte das Gebäude eher
wie das Zuhause einer Großmutter als wie das Heim einer
attraktiven, jungen Singlefrau. Er parkte, schnappte sich
den Strauß Blumen, den er im Supermarkt für sie besorgt
hatte, und ging zum Haus hinüber, um an die Tür zu klopfen.
Niemand öffnete. Steve seufzte. Hatte ihm jemand einen
Streich gespielt?
Er probierte den Knauf und stellte überrascht fest, dass
die Tür unverschlossen war. „Hallo?“, rief er. „Jemand zu
Hause?“ Als darauf keine Antwort kam, trat er ein. Normalerweise
wäre er nicht ohne Erlaubnis ins Haus von jemand
Fremden gegangen, doch er sagte sich, dass er schließlich
eingeladen worden war, und das genügte ihm als Rechtfertigung
vor sich selbst.
Drinnen erwartete Steve die nächste Überraschung, als er
sich in einem leeren Raum wiederfand. Die weißen Wände
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waren leer, vor den Fenstern hingen keine Gardinen und
es gab kein einziges Möbelstück. Er fragte sich, ob er hier
tatsächlich richtig war. Oder ob Victoria in Wahrheit als
Immobilienmaklerin arbeitete und sich hier mit ihm treffen
wollte, um ihm ein Haus anzudrehen, anstatt ihn zu
daten.
Das Haus mochte leer sein, doch still war es nicht. Er
vernahm ein zwar leises, aber stetes mechanisches Surren,
und dann – so plötzlich, dass Steve erschrak – ein lautes,
schrilles Dröhnen, das nicht bloß seinen Ohren wehtat,
sondern auch seinem Hirn. Was geht hier vor? Was ist das
für ein seltsamer Ort? Plötzlich fühlte er sich unsicher auf
den Beinen. Er musste sich an der Wand abstützen, um das
Gleichgewicht nicht zu verlieren.
„Steve!“ Das grässliche Dröhnen verstummte und machte
einer Frauenstimme Platz, so weich und geschmeidig
wie Seide. „Tut mir so leid! Ich hab dich gar nicht klopfen
hören.“ Ihr Aussehen enttäuschte ihn nicht. Als sie so vor
ihm stand, sah sie genauso aus wie auf dem Bild, das er
online gesehen hatte, nur noch besser. Sie trug ein eng anliegendes
grünes Kleid, das zu den grünen Sprenkeln in ihren
braunen Augen passte. Sie hatte eine sportliche, straffe
Figur, als würde sie regelmäßig Sport treiben, war an den
richtigen Stellen aber auch wunderbar kurvig.
Steve war schockverliebt. „Hi“, sagte er und wünschte, er
hätte sich für diesen besonderen Moment, in dem sie einander
das erste Mal von Angesicht zu Angesicht gegenüberstanden,
einen cleveren Spruch einfallen lassen. Da dem
nicht so war, hielt er ihr stattdessen hastig den Blumenstrauß
hin.
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Sie nahm die Blumen entgegen und lächelte. Sie hatte
wundervolle Lippen und strahlend weiße Zähne. „Wie
schön … und so aufmerksam von dir! Vielen Dank.“ Sie
schaute sich im Zimmer um, als würde sie versuchen, sich
auszumalen, welchen Eindruck das alles auf ihn machen
musste. „Ich weiß, ich hab hier bislang noch nicht viel gemacht,
aber ich glaube, wenn alles fertig ist, kann’s hier
echt gemütlich werden. Und wegen des Abendessens: Ich
dachte mir, wir machen so was wie ein Picknick auf dem
Boden. Wir können eine Decke hinlegen. Ich habe Brot und
Käse und Obst und richtig tolle Schokolade.“
„Klingt super.“ Doch bevor Steve noch mehr dazu sagen
konnte, ertönte ein weiterer grässlicher, schriller, elektronischer
Schrei. Er schaute in die Richtung, aus der das Geräusch
kam, und sah das rote Lämpchen am Rauchmelder
blinken. Sonderbar. Er konnte weder Rauch sehen noch riechen.
Er hob den Arm, um das Gerät auszuschalten, doch
dann wurde ihm plötzlich schwindelig, als sich der Raum
um ihn herum immer schneller und schneller zu drehen begann,
wie ein außer Kontrolle geratenes Karussell. Und
dann … war da nichts mehr.
Steve schlug die Augen auf. Er lag auf einer Couch. Aber
wo? Der Grundriss des kleinen Zimmers kam ihm zwar
bekannt vor, doch als er es zuletzt gesehen hatte, war es
leer gewesen. Jetzt standen hier das schokoladenbraune
Sofa, auf dem er lag, und ein dazu passender Sessel. Auf
einem Beistelltischchen stapelten sich Modezeitschriften
und Technikmagazine und es gab eine große Schrankwand
mit einem Flachbildfernseher und mehreren verschiedenen
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Videospielkonsolen. An den Wänden, die zuvor nackt gewesen
waren, hingen jetzt Bilder von Victoria. Victoria beim
Wandern in den Bergen, ihr glänzendes Haar vom Wind
zerzaust und wunderschön. Victoria auf einer Sonnenliege
am Strand, sonnengebräunt und atemberaubend in einem
smaragdgrünen Bikini. Victoria, die auf einer Parkbank saß
und ein Waffeleis aß und mit dem kleinen Klecks Eiscreme
auf ihrer perfekten Stupsnase einfach bezaubernd aussah.
Dann kam Victoria selbst barfuß ins Zimmer getapst. Sie
trug Jeans und ein schwarzes, hautenges T-Shirt. Hatte sie
vorhin nicht ein Kleid an? Doch andererseits war der Raum
da ja auch leer gewesen. Steve war vollkommen verwirrt
und desorientiert.
„Hey, Schatz“, sagte Victoria. „Du hattest einen schlimmen
Schwindelanfall und bist auf dem Sofa ohnmächtig
geworden. Ich hab dir ein Glas Wasser geholt. Warum versuchst
du nicht, dich aufzusetzen und einen Schluck zu
trinken?“
Steve hatte noch nie zuvor einen Schwindelanfall, aber
als er jetzt darüber nachdachte, wurde ihm klar, dass er wegen
der Verabredung mit Victoria so aufgeregt gewesen
war, dass er ganz vergessen hatte, heute Morgen zu frühstücken.
Er richtete sich langsam auf. „Weißt du, ich glaube,
ich sollte einfach mal was essen.“ Er nahm das Wasserglas
entgegen und überraschte sich selbst damit, dass er es mit
wenigen großen Schlucken leerte. „Wollten wir nicht ein
Picknick auf dem Boden machen?“
Jetzt war es an Victoria, verwirrt dreinzuschauen. „Ein
Picknick auf dem Fußboden? Du meinst wie bei unserem
ersten Date?“
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