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Las defi ciencias de micronutrientes llamada también
“hambre oculta”, constituyen uno de los problemas
nutricionales y de salud pública más grave en el Ecuador,
particularmente es el caso del hierro, vitamina A,
yodo, ácido fólico y zinc.
Estudios de la situación nutricional del hierro y su resultado
fi nal, la anemia, indican que los menores de cinco
años, sobre todo entre los seis a 24 meses de edad, y
las embarazadas presentan altas prevalencias de anemia,
cercanas al 40 %. (WHO, 2008; MSP (a), 1999)
La defi ciencia de vitamina A, a nivel país es un problema
moderado, 17,4%. Sin embargo, la situación es
de cuidado en niños/niñas habitantes de áreas urbano
marginales, 26,3% (MSP (b), 1999). En el caso del
yodo, actualmente los desordenes por su defi ciencia
se encuentra bajo control epidemiológico.(MSP, OPS,
UNICEF; 2005)
Información de niveles de ácido fólico en mujeres en
edad fértil indican defi ciencia de leve magnitud 1%,
coexistiendo con altas tasas de nacimientos con malformaciones
congénitas del sistema nervioso central y
defectos del tubo neural.(MSP (c), 2008)
La defi ciencia de zinc en infantes se estima en altas
prevalencias, asumiéndose que su magnitud puede
ser igual a la prevalencia de anemia. (IZiNCG, 2004).
El hambre oculta compromete a las personas, sus familias
y su comunidad y son un obstáculo mayor para
lograr su desarrollo físico e intelectual. Así por ejemplo,
incrementan el riesgo de: muerte materna y/o fetal, partos
prematuros, nacimientos de peso bajo, nacimientos
con defectos del tubo neural, muerte prematura
de infantes; además de afectar el desarrollo intelectual.
psicomotor y social, trastornos del sistema inmunológico,
retardo de la maduración sexual y ósea, retardo
en la cicatrización de heridas e incluso ceguera.
El Ecuador actualmente cuenta con un Programa Integrado
de Micronutrientes, dirigido a prevenir y controlar
las defi ciencias en grupos en mayor situación de
vulnerabilidad, mediante: a) Suplementación: con hierro
y ácido fólico a embarazadas y madres en período
Recuadro Temático Nº 5
Los micronutrientes en el Ecuador
Guillermo Fuenmayor
de lactancia; con hierro a menores de un año; con
vitamina A a menores de tres años; b) Fortifi cación
obligatoria: de la harina de trigo con hierro, tiamina,
ribofl avina, niacina y ácido fólico; y de la sal con yodo
y fl úor c) diversifi cación alimentaria mediante educación
y comunicación a nivel comunitario. Se están implementando
estrategias como el pinzamiento oportuno
del cordón umbilical y de manera piloto entrega
de micronutrientes en polvo para preescolares.
También existen programas focalizados de alimentación
complementaria para embarazadas, madres en
período de lactancia, preescolares y escolares.
En el futuro inmediato se tomará en cuenta nuevas
evidencias científi cas y prácticas exitosas en el área,
mejorando las estrategias ya establecidas e incorporando
otras como la suplementación con zinc, la fortifi
cación de azúcar con vitamina A y la biofortifi cación.
El hambre oculta puede ocasionar pérdidas entre el
2 y el 11% del PIB, mientras que atenderla en forma
integral costaría menos del 0,3% del PIB. Estudios
econométricos demuestran que los programas de
micronutrientes son los más costo-efectivos en materia
de salud pública. El lograr niveles adecuados de
micronutrientes puede: prevenir cuatro de cada diez
muertes infantiles, reducir la mortalidad materna en un
30%, aumentar la capacidad de trabajo hasta en un
40%, aumentar el coefi ciente intelectual de la población
en 10 a 15 puntos, aumentar el PIB hasta en un
5% (Investing in the future, Global Report, 2009)
La ejecución de un programa nacional para la prevención
y control del hambre oculta requiere de consensos
institucionales. Es necesario entonces un llamado a la
acción conjunta mediante alianzas estratégicas, donde:
el sector ofi cial establezca las políticas y normas
nacionales y fi nancie los programas, el sector privado
contribuya con sus conocimientos en producción
y procesamiento de alimentos, el sector académico
apoye evaluaciones y obtenga evidencias para mejorar
los sistemas implementados y las organizaciones
no gubernamentales y agencias de cooperación colaboren
mediante apoyo técnico especializado.
NOTA: Bibliografía en la página 155
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