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Introducción
En Ecuador la prevalencia de desnutrición crónica en menores de cinco años se sitúa en alrededor del
26%; es decir, aproximadamente 368.541 niños/as padecen de defi ciencia de talla para la edad 1 . A pesar
de que esta cifra es elevada, es importante destacar que al interior del país se evidencian porcentajes de
desnutrición superiores al promedio nacional. Por ejemplo, las provincias de Chimborazo, Bolívar y Cotopaxi,
presentan cifras de prevalencia de desnutrición crónica de 52.6%, 47.9% y 42.6%, respectivamente;
es decir, en estas provincias, aproximadamente, uno de cada dos niños/as menor de cinco años de edad
se encuentra desnutrido/a. La visibilización de esta problemática a niveles muy desagregados permite conocer
la realidad de los territorios y priorizar las áreas de intervención. En tal sentido, la elaboración de un
mapa de desnutrición crónica de niños/as menores de cinco años a nivel cantonal y parroquial constituye
una herramienta fundamental de política pública social.
Entre los estudios que se han realizado en el país sobre estimaciones de desnutrición a nivel desagregado,
se puede mencionar el estudio de Freire, Bacallao y Carrasco (1992) que emplea la encuesta Diagnóstico
de la Situación Alimentaria, Nutricional y de Salud (DANS) 1988 y el Censo de 1982 y estima una tipología a
nivel de parroquia relacionada con el nivel de desnutrición y con las condiciones socioeconómicas. Otro estudio
es el de Ramírez y Ramírez (2002) que usando como fuente de información la Encuesta Condiciones
de Vida (ECV) de 1999 y registros administrativos estima una tipología cantonal de mortalidad y morbilidad
por causas nutricionales, determinando un índice de riesgo geográfi co.
Si bien los estudios mencionados han aportado en la comprensión de la desnutrición crónica de la niñez
en el país, es necesario contar con una herramienta más actualizada para la toma de decisiones de política
pública. Por esta razón, la Dirección de Análisis e Investigación del Ministerio de Coordinación de Desarrollo
Social (MCDS) en colaboración con el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas,
pone a disposición un mapa de desnutrición crónica para menores de cinco años del 2006. El mapa utiliza
la Encuesta Condiciones de Vida 2005-2006 y el VI Censo de Población y V de Vivienda 2001 para estimar
la prevalencia de desnutrición crónica a nivel cantonal y parroquial, y se basa en la metodología de estimación
de áreas pequeñas desarrollada por Elbers, Lanjouw y Lanjouw (2003). El mapa brinda información
tanto de la prevalencia de desnutrición crónica como del número de niños/as menores de cinco años de
edad con defi ciencia de talla para la edad a niveles desagregados.
El documento está estructurado de la siguiente manera: en la primera sección se presenta la situación de
desnutrición crónica de la niñez en el Ecuador y un perfi l de desnutrición crónica a partir de las estimaciones
de la ECV 1999 y 2005-2006. En la sección 2 se detalla el marco metodológico empleado en la
construcción del mapa. En la sección 3 se presentan los resultados de las estimaciones nacionales a nivel
provincial, cantonal y parroquial. Finalmente, se incluyen las estimaciones de prevalencia de desnutrición
crónica de los niños y niñas en formato de mapas y tablas a nivel nacional, cantonal y parroquial. Además,
se adjunta un anexo estadístico en versión magnética, en el cual se presenta las predicciones de desnutrición
crónica con sus errores estándar respectivos.
Adicionalmente, es importante mencionar que esta publicación incluye cuadros temáticos relacionados
con: el cambio de los patrones de crecimiento de la OMS 2005, por Wilma Freire; la experiencia internacional
en la elaboración de mapas de desnutrición en menores de cinco años, por Beatrice Rogers; la
estrategia nacional de combate a la desnutrición que impulsa el Gobierno Nacional, por Ricardo Gutiérrez
y Catalina Vaca; la importancia de la lactancia materna en la nutrición infantil, por Rocío Caicedo; y, los
micronutrientes en Ecuador, por Guillermo Fuenmayor.
1 Elaboración con la Encuesta Condiciones de Vida 2005-2006 y los patrones de crecimiento WHO (2005).