LIBRO I de los JUEGOS OLÍMPICOS

LIBRO I de los JUEGOS OLÍMPICOS | 1896 - 2012 | 11
| Capítulo 3 | ST. LOUIS 1904
Una Olimpíada más tarde, Chicago fue la elegida para albergar los Juegos gracias al lobby
de Pierre de Coubertin, quien llegó a enviarle una carta al miembro COI argentino, José Zubiaur
–la única de su vida-, pidiéndole el voto. Ante los problemas financieros de la ciudad del
estadio de Illinois y el temor de que St. Louis organizara un evento paralelo en el contexto de
Exposición Internacional que organizaba para celebrar los 100 años de la compra de Louisiana
por parte del gobierno estadounidense, la localidad del estado de Missouri (apoyada explícitamente
por el presidente Theodore Roosevelt) logró quebrar la voluntad del francés y, como
sucediera en París, se desarrolló de manera paralela a la Feria Mundial. El único estadio
específicamente construido para la ocasión fue una pista de ceniza de 500 metros levantada
en la Universidad Washington.
La organización fue catastrófica: el programa se extendió demasiado (desde el 1º de julio
al 23 de noviembre), la cantidad de competidores mermó (627 de 12 países, aunque 526 eran
locales) y el nivel de las competencias fue de tan bajo calibre que el COI decidió reconocer solamente
91 resultados de las 390 pruebas que se disputaron. Se celebraron oficialmente 19 deportes:
boxeo hizo su debut olímpico, lo mismo que otras dos que saldrían luego de programa
como lacrosse y roque (una variante del croquet). Además estuvieron arquería, atletismo, boxeo,
cinchada, ciclismo, esgrima, fútbol, gimnasia, golf, lucha, natación, pesas, remo, saltos ornamentales,
tenis, waterpolo completaron el programa. Y hubo exhibiciones de básquet, football
americano, fútbol gaélico, hurling y carreras de autos. Previendo las consecuencias, Coubertin
evitó el papelón y no asistió. Y aunque las pruebas atléticas tuvieron buen nivel, muchas
de las otras competencias parecieron más exhibiciones de circo que pruebas deportivas.
Entre los deportistas destacables, dos nombres trascendieron en el tiempo. El del local
Archie Hahn, que ganó las competencias de 60, 100 y 200 metros llanos, fijando el récord
olímpico para esta última especialidad en 21s6, registro que perduraría durante 28 años. Además,
tres competidores locales subirían a seis podios: el ciclista Burton Downing (se colgó dos
oros, tres platas y un bronce) y los gimnastas Anton Heida (cinco oros y una plateada) y George
Eyser. Este último, nacido en Alemania, fue una notable muestra de superación ya que
competía con una prótesis de madera que reemplazaba su pierna izquierda, perdida en un accidente
de tren. No sólo se colgó tres oros (trepada de soga, salto y barras paralelas), dos plateadas
(prueba combinada y caballo con arzones) y un bronce (barra) sino que, además, participó
en competencias de atletismo pese a la ventaja que daba.
La prueba de maratón también pasó a la historia por los varios escándalos sucedidos. Se
celebró en un clima brutalmente caliente, por caminos polvorientos y con caballos y automóviles
en plena ruta. El primero en llegar a la línea de meta fue el neoyorquino Fred Lorz, quien
había abandonado a los 15 kilómetros, pero cerca de la llegada volvió a reintegrarse a la competencia.
Thomas Hicks (un británico que corría para los Estados Unidos) fue el primero en
cruzar la línea de meta legalmente, después de haber recibido de sus entrenadores varias dosis
de sulfato de estricnina mezclada con aguardiente; pudo haber muerto en el estadio si no