Desde la Cuneta 4 - Plataforma Recorridos Ciclistas

Historia
46 nº4 - Octubre 2011
Rik Van Steenbergen
El campeón con alma de mercenario
Redacción: Víctor Martínez
ik Van Steenbergen, el esprínter alto y musculoso que marcó una época
durante su longeva carrera -fue profesional entre 1943 y 1966 - es uno
de los corredores con más victorias en la historia del ciclismo. Algunas fuentes
adjudican al “Boss” 1647 triunfos en pista y carretera, otras hablan de 952. Sí
está claro que es que fuera de los velódromos levantó los brazos en 270 ocasiones,
una cifra sencillamente espectacular.
Rik nació en las afueras de Amberes en
1924, en el seno de una familia humilde.
Empezó a montar en bici cuando su coche
fue requisado en plena guerra mundial, lo
que le lleva a participar en carreras en Suiza,
únicamente como excusa para volver
cargado de relojes que vendía en el mercado
negro.
Lo que empezó por pura necesidad, pronto
se tornó en hábito y luego en mera profe-
Van Steenberger vistió el maillot
arco iris en tres ocasiones
sión, ya que su trayectoria nos conduce a
dudar que sintiese pasión por el ciclismo a
pesar de su dilatado palmarés.
De hecho Van Steenbergen acudía a todo
evento que le pagase bien, independientemente
del nivel de mismo. Una vez establecido
como un ciclista de referencia, sólo
acudió a las grandes carreras si la “bolsa”
era buena o si se percataba que su caché
estaba bajando. De ahí que un periodista
de su época lo definió como un “magnífico
campeón con alma de mercenario”.
Como muestra de su avidez cabe citar un
loco fin de semana de 1957, donde en 48
horas participó en eventos del Congo Belga,
Copenhague, París y Lieja. Cómo no,
ganó todos ello.
Fuera de los velódromos levantó
los brazos en 270 ocasiones.
RECÓRMAN MUNDIAL
Nuestro protagonista ostenta, junto con Binda,
Merckx y Freire, el récord de victorias en
los Mundiales en ruta con tres entorchados,
al que se suma una medalla de bronce. Lejos
de los fríos números, si profundizamos
un poco en la relación de Rik con la prueba
de un día por excelencia, descubrimos que
en sus victorias se batió con muchos de los
más grandes ciclistas de todos los tiempos,
Coppi, Kübler, Rik Van Looy o Bobet le observaron
desde abajo en el podium. Pero
también nos percatamos de que durante
mucho tiempo la sombra de la sospecha ha
volado sobre su primera victoria en 1949 en
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Copenhague, con acusaciones de “tongo”
que nunca llegaron a esclarecerse.
Sin embargo preferimos recordar su último
maillot arco-iris, conquistado en 1957 por
delante los galos Bobet y Darrigade, a los
que las tácticas de equipo en contra de Rik
de nada les sirvieron. Una masa enfervorecida
de paisanos, el mundial se disputaba
en Bélgica, le llevó en volandas en el día en
que igualó el hasta entonces récord inmaculado
del gran Binda.
REPÓKER DE MOMUMENTOS
Cinco Monumentos del ciclismo registran
el nombre de Van Steenbergen en su libro
de oro. La Milán – San Remo fue la última
gran clásica que le vio vencer, pero fueron
sendos dobletes en Roubaix y Flandes, las
victorias que junto con el Mundial le han
elevado al olimpo del ciclismo.
De Ronde van Vlaanderen fue sin duda la
carrera que más dio y quitó al tozudo corredor
belga. Sus dos primeras participaciones,
en 1944 y 1946 las resolvió con
sendas victorias, superando de modo insultante
al doble ganador Briek Schotte, lo
que lo convirtió en el “elegido” de la afición
Rik lidera la carrera que más le dio y le quitó a lo
largo de su carrera, el Tour de Flandes.
Flandier. Los pinchazos, caídas, mala suerte
y una serie de ausencias injustificadas le
impidieron ganar de nuevo en el templo del
ciclismo belga. De hecho fue Flandes una
prueba que llegó a repudiar públicamente,
declarando ante la prensa “esta carrera no
Historia
es para mí”, lo que constituyó una auténtica
blasfemia para muchos de sus compatriotas,
que lo bajaron de un pedestal que se
había ganado a pulso en la carretera.
Los adoquines de Roubaix también sintieron
el paso en tromba de Rik I. Su media de
43,6 Km./h de 1948 tardó muchos años en
ser superada, pero más digno del recuerdo
fue su duelo “a muerte” con Coppi en 1950,
quizás su mejor actuación de siempre.
Como siempre el “Campeonisimo” atacó en
reiteradas ocasiones, tanto en ataques secos
como a ritmo dentro y fuera del adoquín.
Instantánea homenaje tras su victoria en
Roubaix en 1948. Repetiría dos años después
doblegando a Coppi.
Y como siempre fue desprendiéndose de
todos lo rivales uno a uno. Dupont, Boblet,
Kubler y Mahé son los últimos en quedarse
y de nuevo Fausto vuelve a la carga para
desembarazarse del robusto Van Steenberger,
que en un alarde de fuerza no sólo le
aguanta sin problemas aparentes, sino que
le supera con facilidad en el sprint final, en
una imagen que todavía permanece en la
retina de los amantes de las clásicas.
Otra de las grandes historias del campeón
belga tiene lugar en 1958. Durante los primeros
meses del año anida en Van Steenberger
un sentimiento de rabia alimentado
por las radios locales, que no dejan de pro-
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