Control de olores en plantas de tratamiento de

XV CONGRESO DE INGENIERIA SANITARIA Y AMBIENTAL
AIDIS - CHILE
Concepción, Octubre de 2003
CONTROL DE OLORES EN PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS
SERVIDAS
RESUMEN
Paola Nelson. (1) y Andrés López A.(2)
(1)Biólogo Marino M.Cs.; (2) Ingeniero Civil M.Cs. Ph. D.
ESSBIO S.A, Diagonal Pedro Aguirre Cerda 1129, Concepción, Chile.
e-mail: paola.nelson@essbio.cl; andres.lopez@essbio.cl
Fono : 56 41 263770 – Fax : 56 41 263722
Las Plantas de Tratamiento de Aguas Servidas (PTAS) significan un mejoramiento ambiental, dado
que permiten sanear cuerpos de agua contaminados, potenciando su uso recreativo y para riego,
además de reducir los riesgos para la salud de la población. Uno de los potenciales impactos locales
de estas PTAS son los eventos de olor, los que se relacionan con la septicidad de las aguas servidas
recolectadas y con alteraciones al funcionamiento normal de las unidades de tratamiento.
En este sentido, la generación de olores molestos es generalmente uno de los primeros signos de
condiciones de aguas servidas sépticas producto de la actividad bacteriana anaeróbica en ausencia
de oxígeno o nitrato. Los compuestos más frecuentemente detectados son sulfuro de hidrógeno,
mercaptanos, aminas y ácidos grasos volátiles.
El presente trabajo de investigación tiene como objetivo presentar una revisión técnica de las
principales tecnologías/técnicas de abatimiento de olores aplicadas por la Empresa Thames Water-
UK, en PTAS que han experimentado eventos de olores perceptibles por la población.
Se abordan principalmente soluciones biotecnológicas tales como biofiltros, biolavadores, cobertura
de procesos y sistemas de monitoreo. Este análisis se complementa con mediciones de olores con
tubos Drager y detectores de H2S portátil Jerome 631-X en las PTAS seleccionadas.

1. Introducción
El tratamiento de aguas servidas juega un rol importante en el manejo de aguas servidas,
cuyo principal objetivo es dar cumplimiento a los requerimientos de salud pública y
protección ambiental.
Las aguas servidas y lodos que se generan durante el proceso de tratamiento,
frecuentemente pueden ser el origen de olores molestos, perceptibles por poblaciones
vecinas. Los olores relacionados con el tratamiento de aguas servidas se deben a diversos
componentes, siendo la principal causa los compuestos sulfurados, nitrogenados y
moléculas orgánicas. Estos compuestos emiten olores de diferentes características (fecal,
rancio, pez descompuesto), dependiendo a la familia a la cual pertenezcan. Generalmente
además poseen límites de detección bastante bajos (Van Gemert et al., 1977, Bonin et al.,
1990).
Los compuestos sulfurados representan la mayoría de las moléculas odoríferas encontradas
en las Plantas de Tratamiento de Aguas Servidas (PTAS) tales como mercaptanos, sulfuros
orgánicos, disulfuros y principalmente sulfuro de hidrógeno (H2S). Cuando las aguas
servidas o lodos han alcanzado condiciones de septicidad, las bacterias anaeróbicas reducen
los sulfuros y compuestos orgánicos sulfurados (aminoácidos y detergentes) en sulfuro de
hidrógeno dando origen a los olores molestos (Kienow, 1982; Bowker, 1985).
Existen también otros compuestos odoríferos que pertenecen a la familia de los ácidos
volátiles, tales como aldehídos, alcoholes y ketonas. Estos compuestos generan olores
producto de la fermentación de carbohidratos, pudiendo ser encontrados en la atmósfera de
las PTAS bajo circunstancias tales como la fermentación de lodos en los espesadores,
digestión anaeróbica de lodos o aguas servidas, o del tratamiento térmico de los lodos,
posterior a la digestión (Bonin et al., 1990).

Un adecuado manejo de olores requiere de mediciones apropiadas que permitan la
evaluación e identificación de las fuentes que originan los olores, su composición,
magnitud y el impacto que causan a las comunidades vecinas (Gostelow et al., 2001;
Witherspoon et al., 2000; Manning y Jeavons, 2000). Existe una amplia gama de opciones
que permiten monitorear olores que incluyen alternativas tales como, analizadores con
láminas de oro (ej. Jerome 631-X), tubos de detección (ej. Tubos Drager), olfactometría,
sensores electroquímicos, nariz electrónica, cromatografía de gases, etc.
La elección de una adecuada técnica de abatimiento de olores es generalmente compleja ya
que generalmente los olores pueden ser generados por bajas concentraciones de ciertos
componentes. Existen distintos acercamientos utilizados para el control de olores dentro de
los cuales los más comúnmente utilizados son: prevención de condiciones sépticas,
cobertura de procesos, unidades de control biológico, procesos de adsorción, destrucción
térmica, difusión de lodos activados, ionización y agentes enmascaradores.
Es ampliamente conocido el hecho de que los procesos biológicos, son los sistemas más
competitivos para el control de olores, siendo aplicados para altos flujos de aire y bajas
concentraciones de compuestos (Kosteltz et al., 1996; Le Cloirec et al., 1999). Las
unidades de control biológico mas comúnmente utilizadas se basan en tecnologías
conocidas como biofiltros y biolavadores. Dichos sistemas se caracterizan por la utilización
de microorganismos, siendo de este modo alternativas naturales y ambientalmente
amigables (O´Malley, 2002).
El objetivo del presente trabajo consiste en presentar la experiencia en control de olores que
ha sido aplicada por la Empresa Thames Water, Inglaterra. Se aborda principalmente el
caso de la PTAS de Mogden cuya cercanía con poblaciones vecinas los ha llevado a
implementar un Plan de manejo de olores que incluyen inversiones en alternativas de
mediciones continuas de sulfuro de hidrógeno a través de detectores Jerome 631-X,
evaluación de la eficiencia de las unidades de abatimiento de olores (biofiltros,
biolavadores, carbón activado) a través de la utilización de tubos Drager, y monitoreo en
línea (data-loggers) junto con inversiones relacionadas con optimización de procesos.

Se presenta además la experiencia de la PTAS de Oxford que muestra el control de olores a
través de la cobertura de procesos y la PTAS de Crossness que incluye el sistema de
monitoreo aplicado cuando se inicia un proceso de reclamos en la PTAS de Thames Water,
Inglaterra.
Experiencia Thames Water-UK
PTAS Mogden
La PTAS de Mogden trata las aguas servidas de una población equivalente a 1.8 millones
de personas, correspondiente a los sectores norte y oeste de Londres, que además incluye la
población flotante del aeropuerto de Heathrow. Esta PTAS ha estado asociada a problemas
de olores desde 1998, principalmente debido a la cercanía con sectores habitacionales y a la
condición de procesos expuestos. Durante 2002, aproximadamente 220 reclamos fueron
reportados por vecinos residentes, presentándose un incremento durante los meses de
verano.
a) Monitoreo Continuo
Alrededor del perímetro de la PTAS, se han instalado 5 monitores de olores en línea
conocidos como detectores de sulfuro de hidrógeno Jerome 631-X. Estos monitores envían
la información a la Sala de Control principal. Estos equipos funcionan 24 horas al día, 365
días al año. La información recibida se almacena y revisa en forma permanente y se
contrasta con eventos de olores molestos, y datos operacionales. Esta información se
complementa con datos meteorológicos tales como dirección y velocidad del viento,
presión y temperatura. Además se registran aquellos reclamos provenientes de residentes
vecinos a la PTAS y que han sido derivados al Centro de Servicio al Cliente de la Thames
Water.

) Unidades de abatimiento de olores
Dentro de la PTAS de Mogden existen actualmente cuatro unidades de control de olores:
- Biofiltro Monashell que trata las emisiones provenientes de las aguas servidas que
ingresan a la PTAS.
- Unidad de Carbon activado que trata las emisiones provenientes de los espesadores de
lodos y de los estanques de lodos importados desde áreas rurales.
- Biofiltro de algas calcificadas que tratan emisiones provenientes desde los digestores.
- Biolavadores que tratan los olores provenientes desde los clarificadores secundarios
c) Monitoreo y mediciones en terreno
Se realizan monitoreos semanales en cada una de las unidades mencionadas a través de la
utilización de tubos Dragger, Jerome 631-X y data-loggers. Estas mediciones se realizan a
en los ductos de entrada y salida de cada unidad. Los resultados obtenidos permitieron
determinar la eficiencia de las unidades de control de olores:
Tabla 1: Resultados mediciones en terreno PTAS Mogden.
Unidad de control de
olores
Fecha Remoción de
H2S %
Fuente de aire
Biofiltro Octubre 2002 86 Planta elevadora
Bioscrubber Octubre 2002 99 Espesadores
Carbon activado Julio 2003 99 Espesadores y lodos importados

PTAS Crossness
Durante 29 de Mayo 2003, se llevo a cabo un monitoreo de olores en la PTAS Crossness,
con el objetivo de conocer el tipo de monitoreo que se lleva a cabo en Thames Water cada
vez que se inicia un procedimiento de reclamos ante las autoridades regulatorias. El equipo
utilizado para este fin incluye Jerome 631-X, anemometro y el programa computacional
Surfer. Las condiciones climáticas fueron registradas. La metodología utilizada para este
monitoreo de olores comienza con la recolección de un plano general de planta que se
divide en secciones. En cada punto de intersección se realizaron 3 a 4 lecturas, de
aproximadamente 30 segundos. Los resultados obtenidos se ingresan al programa
computacional surfer que calcula los mapas de olores (contorno, hot spot, perfil de olor y
post map) revelando cual es la principal causa de olor.
PTAS Oxford
A fines del año 2001 se realizaron inversiones en la PTAS de Oxford que permitieron
cubrir los canales del tratamiento preliminar. En este sector de la PTAS se detectaban
fuertes concentraciones de sulfuro de hidrógeno, debido a la turbulencia y agitación de las
aguas servidas en condición séptica. Tras la implementación de esta medida de control,
hubo una drástica reducción de reclamos.
La PTAS de Oxford también cuenta con unidades de abatimiento de olores que incluyen:
biofiltro que trata las emisiones provenientes del tratamiento preliminar, biofiltro de algas
calcificadas que trata las emisiones provenientes de los espesadores y biolavadores que
trata las emisiones proveniente de los lodos importados de áreas rurales.

Discusión
Las principales medidas de control de olores aplicadas por la empresa Thames Water se
orientan básicamente hacia la eliminación de emisiones a la atmósfera a través de la
cobertura de procesos en áreas tales como el tratamiento preliminar, clarificadores
primarios y secundarios. Junto con esta medida se adopta también la instalación de
unidades de abatimiento de olores que incluyen principalmente sistemas de control
biológico: biofiltros y biolavadores, los cuales han sido exitosamente aplicados para la
extracción y tratamiento de olores provenientes de plantas elevadoras y línea de lodos
(espesadores, digestores y deshidratación de lodos).
La eliminación de olores molestos desde las Plantas de Tratamiento de Aguas Servidas es
claramente un proceso a largo plazo, que inicialmente involucrará medidas tales como:
revisión y evaluación permanente de los diversos procesos, un adecuado estudio y
monitoreo de los diversos componentes odoríferos a través de la utilización de equipos de
detección de olores tales como Jerome 631-X, tubos Dragger y modelos computacionales,
registro y análisis de reclamos junto con una adecuada relación con la comunidad vecina a
las Plantas de Tratamiento de Aguas Servidas.
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