Plantaciones forestales e impactos sobre el ciclo del agua. Un ...

24 PLANTACIONES FORESTALES E IMPACTOS SOBRE EL CICLO DEL AGUA
b) una disminución del componente escorrentía, por la mayor capacidad de la superficie
–con abundancia de residuos de la vegetación forestal– de absorber agua e introducirla
en el perfil del suelo; por lo tanto un mayor componente proporcional o absoluto de
infiltración;
c) un mayor consumo de agua por la masa vegetal, que i) permita expresar la productividad
primaria diferencial entre los dos sistemas vegetales. Los campos naturales de Uruguay
producen de 3 a 5 toneladas de materia seca, por hectárea y año; las plantaciones
forestales de 15 a 20. Esta productividad primaria 4 a 5 veces mayor de las plantaciones
forestales requerirá insumos acrecentados para el proceso fotosintético y ii) La plantación
forestal –a diferencia de la pradera, donde el crecimiento anual es cosechado por el
pastoreo– acumula el crecimiento de cada año hasta el momento del corte; por lo tanto, en
una plantación de 7 a 8 años hay una masa de 150 t de biomasa viva que mantiene su
metabolismo basal.
B. Las investigaciones y advertencias iniciales
Un trabajo pionero realizado en el Centro Interdisciplinario de Estudios Sobre el Desarrollo
(CIEDUR), con la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República, a principios de los años
noventa, revisó antecedentes nacionales e internacionales en este tema 14 . Se consideraron investigaciones
realizadas en Australia, Sudáfrica, India, y otras realidades. Al analizar los efectos
ambientales de la forestación en Uruguay con especies introducidas, en el apartado ciclo
hidrológico se establecía: “Existe casi una premisa que considera al bosque como la panacea en
la regulación del ciclo hidrológico. Sin embargo, lo que efectivamente está avalado por la experimentación
a nivel mundial, es que la implantación de un bosque extenso, en una región donde no
existía previamente, modifica el ciclo hidrológico”. Citando a Shiva y Bandyopadhyay 15 , agregan
“...el sistema radicular superficial del eucalipto, la extracción de humedad del suelo y el posible
bloqueo de la percolación, sumado a las altas tasas de evapotranspiración, pueden afectar la
recarga de las fuentes de agua subterránea”. Más adelante, citando las conclusiones de un
trabajo de Poore y Fries 16 , se señala “... La plantación de extensos bosques de eucalipto en
cualquier cuenca deforestada, reducirá sustancialmente la producción de agua de esa cuenca, y
la tala de estos árboles la aumentará. (...) Los eucaliptos se plantan a menudo donde no existían
árboles. Bajo estas circunstancias, la producción de agua de las cuencas se reduce y los niveles
freáticos bajan. El efecto es máximo cuando los árboles son jóvenes y crecen rápidamente. (...)
Dentro de un amplio rango de condiciones, los bosques de eucaliptos interceptan cerca de un
14 Perez Arrarte, C. (comp.) (1993). Desarrollo forestal y medio ambiente. CIEDUR-HEMISFERIO SUR,
Montevideo, 336 p.
15 Shiva, V.; Bandyopadhyay, J. (1987). Ecological audit of Eucalyptus cultivation. New Delhi, Research
Foundation for Science & Ecology Dehra Dun.
16 Poore, M.E.D.; Fries, C. (1987). Efectos ecológicos de los eucaliptos. FAO, Cuadernos Técnicos, Estudio
FAO, Montes, Nº 59. Roma.