CERVEZA CAPITULO 01

Capítulo 5|El siglo XVIII: El Cibao se adueña del cultivo del tabaco|108|
Cultivando
el tabaco, 1702.
giones bajo su mando constituyeran piezas de gran importancia económica dentro del
engranaje del Imperio. Ese fue el caso de Santo Domingo, donde es perceptible una evidente
recuperación económica con respecto a épocas pasadas a consecuencia del nuevo
sistema que trataba de implantarse en Indias».|1|
El establecimiento de esa factoría, que funcionaba en La Habana y tenía sucursales en
Santiago, Sancti Spiritus,Trinidad y Bayamo, ocasionó, como señala Luis Navarro García,
«el disgusto de los vegueros o cultivadores, de los comerciantes del ramo –a los que
suplantaba la factoría, que además sería la que fijase los precios– y de los terratenientes,
que en muchos casos eran órdenes religiosas. El mismo año de 1717 se produjo una sublevación
de vegueros –gran parte de ellos de origen canario–, que ocupan La Habana
y obligan a renunciar al capitán general. Pero la factoría no fue suprimida, y tres años
después, al decidirse que el pago de las cosechas se haría a plazos, por no llegar a tiempo
el dinero que México remitía para ello, nuevamente se producen disturbios en la localidad
de Jesús del Monte, donde fue incluso bloqueado el ganado destinado al abasto
de carnes de La Habana».|2|
Al ser apaciguados los cosecheros, prosigue afirmando el autor antes citado, «el rey autorizó
la exportación y venta de todo el tabaco que no absorbiese la factoría, pero a poco
(1723) los vegueros trataron de adoptar medidas para evitar el descenso de los precios,
para lo cual pretendieron fijar el volumen de las cosechas y exigir además su pago
en efectivo, pasando además a tomar represalias contra los cultivadores que no acatasen
estas determinaciones.Ante la gravedad de los sucesos, el capitán general Guazo Calderón
recurrió a la fuerza militar, que causó dos decenas de víctimas, unas producidas en
el choque armado y otras en las represalias que siguieron. Hacia 1730, la Corona renunció
temporalmente al sistema de la factoría, concediendo la extración de tabacos de Cuba
a comerciantes privilegiados, como el marqués de Casa Enrile, y, después de 1740, a
la Real Compañía de La Habana».|3|
El hecho cierto es que el éxito de la factoría que funcionaba en La Habana y el de otras
que «existían en lugares como México, Perú y Caracas, cuyas funciones era proporcionar
tabaco a las fábricas de Sevilla, motivó a que se contemplaran las posibilidades tabaqueras
del valle del Cibao, y… estimularon a varios gobernadores y a algunos vecinos
a contemplar y proponer al Rey la conveniencia de establecer una factoría en Santo
Domingo. Este era casi un argumento recurrente cuando se hablaba de proyectos de
mejoramiento de la decaída Colonia».|4|
No hay que olvidar que, para 1720, la principal actividad económica de la colonia española
era la industria azucarera que en ese año «proporcionó 21 millones de libras de
azúcar bruto y 1,400,000 de azúcar terré».|5|
Pero, para 1730, la mentalidad empezaba a cambiar. Charlevoix, que escribió su afamada
obra para esa fecha, ponderaba el tabaco como elemento capaz de poblar las zonas
despobladas con estas palabras: «Muchos habitantes no se atreven todavía a hacer sino
añil en las montañas, pero algunos han vuelto a plantar cacaoteros, si tienen éxito, esos
distritos serán muy pronto los más poblados de la colonia. Solamente el tabaco produciría
ese efecto...».|6|
Pero fue con la llegada del gobernador Alfonso de Castro, en 1731, que la situación empezó
a mejorar para el tabaco. Según Gutiérrez Escudero, fue ese funcionario, que duró
en el cargo hasta el año 1734,«–el primero de los gobernadores insulares de la centuria
a quien podemos considerar con ‘mentalidad reformista’ y cuyo deseo no era ‘otro
que abrir puertas al comercio de esta pobre isla’–, quien desplegó toda una sistemática
y continuada campaña encaminada al alcance de grandes objetivos: fuerte incremento
de las superficies dedicadas al cultivo del tabaco, abaratamiento del coste del producto,
exportación a Europa y establecimiento del estanco. Con reiterados escritos a la Corona
en defensa de sus planes, Castro se mostró dispuesto a controlar personalmente la calidad
de las hojas de tabaco y a costear de su peculio el importe de las naves precisas para
su envío a La Guaira y posterior reexpedición a la metrópoli».|7|
Ese renacimiento de la economía dominicana obedeció principalmente a las siguientes
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