Bird y Sherwin - ANIF

Torre de marfil
(... Donde Anif se parapeta para escudriñar la Agenda de Investigaciones Económicas)
grandes capacidades gerenciales para llevar a
“feliz” concreción la idea de generar reacciones
atómicas en cadena. Culminaba de esta manera
una larga secuencia de incursiones científicas,
durante más de medio siglo, sobre un mundo
físico-químico hasta entonces desconocido.
Dicha cadena de experimentos había incluido
el descubrimiento de: 1) la radiación (Curie,
1896); 2) el principio de la relatividad entre
la energía y la masa (Einstein, 1905); la fisión
atómica (Bohr, 1920) y la reacción atómica
(Oppenheimer, 1946).
A esta carrera había dedicado Oppenheimer
toda su vida profesional, desde sus inicios como
químico de Harvard (1925), a donde llegó como
valedictorian y de donde se graduó summa cum
laude. De allí prosiguió a estudiar física en Cambridge
(1926), donde cayó en cuenta de que la
parte experimental le
aburría terriblemente
y que su habilidad
estaba en la conceptualización
de la física-química
posible.
De hecho, la física teórica
tampoco le atraía
y, cuando conoció a
Einstein en Princeton
(1927), concluyó que
Einstein estaba algo
loco (según Oppie
Einstein era cuckoo,
aunque claramente
la historia concluiría
que el del cockyness
era Oppie).
La carrera de Oppie se salvó al encontrar en
la escuela alemana de Gottingen la cuna posnewtoniana
de la física quántica (impulsada por
Born, Heisenberg, Pauli y Fermi), totalmente
aplicada y donde Oppie pudo desplegar su inteligencia
conceptual. Claramente el talento de
Oppie era más verbal-conceptual (a la Bohr),
que matemático o experimental. Su doctorado
culminó en Gottingen (1926), pero el grueso
de su carrera académica la haría entre Berkeley
y Caltech (1927-1942). En cambio su carrera
como político y activista contra al armamentismo
nuclear la haría como director del famoso Instituto
de Princeton (1947-1966). Allí se rodearía
Oppie le había dedicado buena
parte de su vida al gobierno
norteamericano al organizar
el Proyecto Manhattan
(1942-1945), incluyendo la
creación y conducción del
complejo militar de Los Alamos
en Nuevo México. Gracias
al éxito de dicho proyecto,
Estados Unidos pasó a
liderar el manejo nuclear.
74 carta financiera nº140 octubre-diciembre 2007
de físicos de la talla de Einstein, Von Neuman,
Feynman; además de figuras humanísticas como
Toynbee, Berlín o Eliot.
En lo referente al juzgamiento político de
Oppenheimer (por haber posado de “rojo” en
sus años mozos), actuaron en contra de él (ni
más ni menos que) el presidente Eisenhower,
su vicepresidente Nixon y el estamento militar.
Paradójicamente, Oppie le había dedicado buena
parte de su vida al gobierno norteamericano al
organizar el Proyecto Manhattan (1942-1945),
incluyendo la creación y conducción del complejo
militar de Los Alamos en Nuevo México. Gracias
al éxito de dicho proyecto, Estados Unidos pasó
a liderar el manejo nuclear frente a la amenazante
Alemania y, posteriormente, frente a Rusia y
Japón. Defendieron a Oppie personajes como
Einstein (aunque poco lo estimaba, a pesar de su
cercanía en Princeton) y la comunidad académica
en general.
Con relación a la amenaza nuclear, la principal
virtud de este relato tiene que ver con la forma
como Estados Unidos intentó crear a través de
la Naciones Unidas un estamento de control al
armamentismo nuclear, sabiendo de antemano
que dicha tecnología pronto se diseminaría. La
ingenua idea de Estados Unidos de controlar el
poderío armamentista a través de las Naciones
Unidas pronto fracasaría.
Si bien el mundo se siente más tranquilo
desde la finalización de la llamada “guerra fría”
(en 1989-1991), la verdad es que prevalece la
amenaza de científicos que a nivel individual
todavía comercian uranio enriquecido desde
Rusia o Pakistán, tal como lo acaban de reportar
los medios a principios de mayo de 2007 (The
Economist, 2007). La relevancia de la historia
de Oppenheimer, el “Prometeo americano” que
“chamuscó” la CIA políticamente, sigue tan viva
como la energía nuclear.
RefeRencias BiBliogRáficas
Bird, K. and Sherwin M. J. (2005), American Prometheus:
The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer, A.A.
Knopf, New York.
Feynman, R. (1985), Surely You Are Jocking Mr. Feynman:
Auto-Biography, W.W. Norton.
Nasar, S. (1998), A Beautiful Mind: A Biography of John F.
Nash, Simon & Schuster.
The Economist (2007), “Nuclear Proliferation: An Awfull
Certainty”, May 12th.