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EL TENIENTE GENERAL BENAVIDES
Con casi total seguridad, el lector, si vive en Santa Cruz de Tenerife, habrá paseado en más de una ocasión por una
céntrica calle que discurre entre las Ramblas y el barranco de Santos, y en algunas de cuyas esquinas se encuentran
sendas placas en las que se puede leer, con sencillez espartana, una sola palabra: Benavides.
Si no fuera triste, merecería la pena hacer una encuesta
entre los viandantes que caminen bajo una de esas
placas y preguntarles si saben quien era el personaje
al que la ciudad dedicó ese recuerdo. Es apostar sobre
seguro que la gran mayoría desconocerá que se trató de
uno de los tinerfeños más destacados en las páginas de
nuestra Historia y, especialmente, en la relación secular
entre las Islas y la América Hispana. Y más difícil será
aún que sepan que fue un Teniente General de los Reales
Ejércitos y que su lugar de enterramiento puede ser visitado
en la santacrucera Iglesia de la Concepción.
Sí; allí está el único recuerdo que nos ha quedado
de él: una rajada y desgastada lápida, recientemente
restaurada, pero en la que, y pese a ello, es muy difícil leer
el epitafio inscrito; una losa sepulcral a la entrada del templo
cuya rehabilitación llevaba años proponiendo la Tertulia
Amigos del 25 de Julio e hizo realidad el Cabildo de Tenerife;
una antigua piedra que, en ocasiones, queda oculta por la
alfombra roja que se coloca en el pasillo central del templo
con motivo de determinadas solemnidades.
En resumen, ni una aclaración en la placa de la calle;
ni un recuerdo en la que fue su última vivienda, y lugar de
su fallecimiento, el antiguo Hospital (sede hoy del Museo de
la Naturaleza y el Hombre); ni un monumento, o al menos
un busto, en alguna plazuela del casco antiguo, para, como
dice Ana Lola Borges, saldar la deuda que Santa Cruz tiene
con don Antonio Benavides. Rompamos, pues, a través de
las páginas de nuestra Hespérides, una humilde lanza por
su recuerdo cuando se acaban de cumplir 250 años de su
fallecimiento.
Nació don Antonio de Benavides Bazán y Molina
el 8 de diciembre de 1678 en la norteña localidad de La
Matanza de Acentejo. Don Andrés, su padre, llegó a ser
Capitán de una de las Compañías de Milicias del Regimiento
de La Orotava, y dicen los biógrafos del hijo que sus
progenitores “eran muy conocidos y recomendados por su
probidad y honradez”, virtudes que supieron inculcar, por
lo que sabemos, al menos en uno de los 7 vástagos del
matrimonio, nuestro don Antonio.
Pese a que éste pronto dio muestras de ser un chico
despierto e inteligente, no parece aventurado afirmar que
el futuro que se le ofrecía estaría limitado en lo geográfico
por la “dorsal” y el mar, y en lo social por las escasas
posibilidades de la época, pero ocurrió un hecho que
cambió el rumbo de su previsto destino.
Como es bien conocido, en aquellos tiempos
existían en Santa Cruz unos “banderines de enganche”
o “centros de reclutamiento” bajo la denominación de
Banderas de Cuba y La Habana, que tenían la misión de
reclutar e instruir a jóvenes para servir en los Regimientos
que llevaban esos mismos nombres, de guarnición en la
“Perla de las Antillas”. Un buen día, un Oficial de la Bandera
de La Habana en esa labor de proselitismo, pasó por La
Matanza y se alojó en casa de los Benavides, donde pronto
notó, según uno de los biógrafos de don Antonio, que “la
franqueza y generosidad del padre se correspondían con el
despejo y la viveza del hijo”, por lo que intuyó que en aquel
joven sano, robusto y afable, que además mostraba una
clara inteligencia, había madera de soldado.
No tardó Antonio, persuadido por las palabras del
reclutador y con la autorización paterna, en decidirse a
sobrepasar los citados límites geográficos y sociales y
marchar, quizás para no volver, a la mítica Cuba. Y allí, en
una de las Compañías del Regimiento de La Habana, vistió,
con 21 años, el uniforme de Cadete.