soldados de españa - Ejército de tierra - Ministerio de Defensa

y junto al de La Habana, fundamental en la orilla americana
para la llegada y salida de las Flotas de Indias. Cuentan las
crónicas que cuando en la Florida se conoció la noticia, se
extendió por el territorio un sentimiento general de disgusto,
descontento y dolor. Además de las cualidades militares
y diplomáticas expuestas, su caritativo trato hacia los
necesitados hacía que los naturales y los colonos creyesen
imposible que su sustituto pudiera igualarle.
Para abreviar diremos que en el Gobierno de Veracruz
y el Castillo de San Juan de Ulúa -adonde sabemos que llegó
prácticamente sin un doblón tras 15 años de gobernación
en la rica Florida- ocurrió prácticamente lo mismo: se ganó
el afecto de las gentes, saneó la Hacienda y la vida pública
y, como no, el Rey, en vez de los reglamentarios 5 años, lo
mantuvo en el puesto nada menos que 9.
El Mariscal de Campo Benavides estaba ya cansado.
Tenía en aquel momento 61 años y pidió al Monarca (que
seguía siendo Felipe V) que le permitiera regresar a la Patria;
y aunque el Soberano le contestase que tendría en cuenta su
solicitud pues “me habéis servido con entera satisfacción
mía por más de 20 años”… poco después le ordenaba que
ocupase otro difícil cargo: Gobernador y Capitán General
de la Provincia de Mérida del Yucatán y del Puerto de
Campeche. Y lo ascendía a Teniente General.
Otra vez firmeza, justicia y bondad en el trato con
los indios, que se sienten atraídos por el
Gobernador; y al frente de una expedición,
defiende las costas de Honduras contra
los ingleses en la que se llamó “Guerra del
Asiento”. Bernardo de Cólogan, su principal
biógrafo, destaca en el Elogio que de él hace
que en estos años su fama de integridad
y honradez era tal que el Rey (ahora ya
Fernando VI) dispuso que la Tesorería de la
Corona “le franquease cuanto necesitase
sin que se le pidiese cuenta del destino del
dinero.”
Por fin, con la satisfacción interior de
haber servido a su Patria y a su Rey cuanto
se la había pedido, dejando atrás un territorio
pacificado, a los 7 años (otra vez no fueron
los 5 prometidos), el Rey le autorizaba a
volver a la España de Europa, de la que había
salido hacía la friolera de 32 años, creyendo
que sólo iba a estar en tierras americanas el preceptivo
período de 5.
En el citado Elogio de Cólogan podemos leer que “al
dirigirse al muelle para su embarque, la muchedumbre de
indios agraciados por sus larguezas lo rodean, lo estrechan,
lloran su separación, piden no los desampare; corren tras
su persona, e imposibilitados en seguirlo porque el mar era
la causa, nada les estorba, pereciendo a centenares por
su ignorancia en el peligro, siendo necesario para evitar el
estrago que las autoridades usen la fuerza”. Dejando aparte
la romántica exageración de los centenares de ahogados,
nos damos cuenta de que la despedida tuvo que ser similar
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a las efectuadas en San Agustín y en Veracruz años antes.
Había salido pobre de aquí… y tras más de 30 años
gobernando provincias muy ricas, pobre regresaba, al
punto de que, cuando llegó a Madrid, dice Millares que para
la obligada audiencia con el Rey no disponía de un uniforme
adecuado para ello “pues tal era el estado de penuria con
sus continuas dádivas y limosnas que ni vestidos tenía”. El
Marqués de la Ensenada, uno de los principales ministros
de Fernando VI le tuvo que prestar un uniforme acorde con
su rango. El monarca lo recibió con todo cariño y le ofreció
la Comandancia General de Canarias, pero Benavides,
cansado y a sus 70 años, sólo soñaba ya con un merecido
descanso en su tierra natal; se lo pide así al Rey y éste le
concede la merced del retiro.
Y aquí se retiraría a vivir en el Hospital de Nuestra
Señora de los Desamparados, sobre el cual nacería el
Hospital civil, sede hoy del hermoso Museo de la Naturaleza
y el Hombre. No parece lógico pensar que un hombre de
tan intensa vida se dedicara aquí a ver pasar los días.
Hay constancia de que consiguió de Fernando VI unos
importantes beneficios relacionados con la importación
y exportación de productos de la tierra, beneficios que
revertían en el Hospital, del que fue administrador. A sus
expensas, con su sueldo de retirado, construyó una sala
y varios cuartos y se dedicó en exclusividad a la caridad.
En el Hospital vivió como un pobre más hasta que el
9 de enero de 1762, a los 83 años, 1 mes y 1 día de vida,
le llegó la muerte.
En una breve reseña de Enrique Romeu en el libro La
Laguna de anteayer se puede leer lo siguiente:
“Ha muerto don Antonio de Benavides… Hay un
lento sonar de campanas que, sobre el cielo limpio de Santa
Cruz, van contándose la noticia.
Don Antonio de Benavides fue nada menos que
Teniente General de los Reales Ejércitos de S.M. Felipe V. En
un momento de peligro salvó la vida del Rey… Conoció los
honores y la gloria, fue dueño de riquezas…Ya viejo volvió