soldados de españa - Ejército de tierra - Ministerio de Defensa

Su excelente comportamiento, y su afán por el
estudio, movieron a sus Jefes a ascenderle, en poco tiempo,
a Alférez y Teniente de Caballería, en nueva confirmación de
aquello que dejó escrito Calderón de la Barca: que aquí,
en nuestras filas, “sin mirar como nace, se mira como
procede”.
Pero en la metrópoli las cosas se habían complicado
mucho. La muerte sin descendencia de Carlos II (1700),
había dado paso a una guerra entre dos bandos: los que
apoyaban a Felipe d’Anjou, Borbón y designado sucesor
en el testamento del Rey fallecido, y los seguidores del
Archiduque Carlos, austríaco. Una guerra que se llamó “de
Sucesión Española”, que se inició en los campos de Europa
para continuar en la piel de toro peninsular y que duró la
friolera de casi 14 años.
Antonio de Benavides, con su Regimiento cubano,
viajó a la Península para participar en la contienda. Una
vez allí, cambiaría de destino pasando a formar parte
del Regimiento de Guardias de Corps de Felipe V, con el
que combatió en más de una decena de renombradas
ocasiones; y como el dios de la guerra pareció favorecerle,
Antonio fue ascendiendo hasta alcanzar el grado de
Teniente Coronel. En esas circunstancias iba a ocurrir un
hecho trascendental.
Las tropas borbónicas habían vencido a las aliadas
en Brihuega el 8 de diciembre de 1710, y en menos de 48
horas, y ahora en Villaviciosa de Tajuña (Guadalajara) se
planteaba de nuevo otra batalla que resultaría casi decisiva
para la suerte de la guerra. Inspeccionando sus fuerzas, el
Rey, Felipe V, se había acercado peligrosamente a primera
línea; la vistosa comitiva que le acompañaba y, sobre todo,
el caballo blanco (que me perdonen los de Caballería,
pero esto es lo que dicen las crónicas) de gran alzada que
montaba, constituían –valga la redundancia – un espléndido
“blanco” para la artillería enemiga. Consciente del peligro
que corría el Monarca, el Teniente Coronel Benavides, “con
palabras respetuosas, pero enérgicas” –dice Millarespidió
al Rey que se marchara de aquel lugar y cambiara
de montura. Impresionado Felipe accedió al cambio de
caballería y se alejó.
Montó Benavides el que había sido caballo del Rey,
y pocos minutos después, sobre las 4 de la tarde, una
granada le hería gravemente en la cabeza. Al finalizar la
lucha, con victoria para los borbónicos, el propio Felipe V
quiso saber la suerte que habría corrido don Antonio; se
le buscó sin éxito y se procedió a intentar localizarlo, ya
de noche, entre los cadáveres que yacían por el campo
de batalla. Por fin se le
encontró, más difunto
que vivo, junto al cuerpo
del caballo. Atendido
inmediatamente por
Orden Real, en la propia
mesa de operaciones el
Monarca lo ascendió a
Coronel.
En el terreno de lo futurible, de “lo que pudo haber
pasado”, la Historia de España quizás sería distinta si el
alcanzado por la granada hubiese sido Felipe V. A partir de
aquel momento el Rey llamaría “padre” al Coronel Benavides,
que aún tuvo tiempo, una vez recuperado, de combatir en
otras acciones hasta el final de la guerra (1714), momento
en que ascendería a Brigadier de Caballería.
Pocos años después, en 1717, se le concedía el
destino de Capitán General y Gobernador de las Provincias
de la Florida (que tenían entonces una extensión similar a la
de la Península Ibérica).
A San Agustín, la ciudad más antigua de los Estados
Unidos y capital, en aquellos momentos, del territorio
encomendado a su gobernación, llegó con 38 años el
Brigadier Benavides. Allí saneó la administración (entre
otras cosas embarcando para España a malversadores,
explotadores e inútiles), rodeándose en esa labor de
hombres honrados y trabajadores.
También desde el primer momento dio muestras de
valor, manteniendo a raya a los indios apalaches, en un
principio, y atrayéndoselos luego, y rechazando cuantas
intentonas inglesas se hicieron por tierra y mar para
establecer bases comerciales en la Florida.
Y con el balance de las victorias sobre los ingleses,
la fructífera paz con los indios y los resultados de su buena
gestión como Gobernador pasaron los 5 años preceptivos
de destino. Pero el Rey no aceptó su regreso a España, y, a
la vez que lo ascendía a Mariscal de Campo, le prorrogaba
el destino por otros 5 años. Y no quedó ahí la cosa, pues
tras esos segundos 5 años, vinieron unos terceros.
Por fin, cuando tras 15 años en Florida el Rey ordene
su relevo… será para enviarlo a Veracruz, uno de los
puertos más importantes del Virreinato de Nueva España,
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