ARQUEOASTRONOMÍA: COMIENZOS Y DESARROLLO - faces

ARQUEOASTRONOMÍA: COMIENZOS Y
DESARROLLO
PROF. VITO VÉLIZ
Universidad Nacional Autónoma de Honduras
FACULTAD DE CIENCIAS ESPACIALES
Observatorio Astronómico Centroamericano de Suyapa
Departamento de Arqueoastronomía
RESUMEN
Los comienzos de la Arqueoastronomía fueron muy turbulentos debido a la falta de
conocimiento que el astrónomo tenía sobre la arqueología y a la falta de conocimiento que el
arqueólogo tenía sobre la astronomía. A pesar de esa problemática inicial, los abundantes
hallazgos en distintas partes del planeta confirmaban que los alineamientos de restos culturales
con las posiciones de ciertos astros en fechas y eventos especiales no eran algo casual sino
planificado en base a las observaciones y a las creencias de nuestros antepasados. Tanto el
trabajo de campo como las distintas publicaciones iniciales y las reuniones realizadas en
Europa y en América dieron impulso a este campo interdisciplinario emergente.
INTRODUCCION
En forma muy general, se puede decir que la astronomía es el estudio del espacio y de sus
objetos. Pero este interés no es sólo por esos objetos o eventos distantes en el tiempo y en el
espacio sino también por muchos otros eventos que suceden cerca de la tierra y la afectan muy
directamente como ser los vientos, las lluvias, las nubes, las sequías, el sol, la luna, etc.
Bien sabemos que nuestro planeta se compone de minerales, vegetales y animales. Es también
aceptado que dentro del reino de los animales entramos los humanos, quienes nacemos con
muchos dones y habilidades, pero también hemos inventado muchas técnicas para enfrentar el
medio ambiente. Esos inventos son a lo que generalmente llamamos cultura, la que ha sido
posible gracias, en parte, al cerebro grande que hemos desarrollado. El aspecto cultural
humano es todo lo que aprendemos después de haber nacido. Una de nuestras habilidades
como humanos, y dependiendo del ambiente cultural en que hayamos crecido, es la de
hacernos preguntas relevantes. Esas preguntas afloran dependiendo del objetivo que
persigamos. En el caso específico de nuestro tema, si nos interesa algún aspecto natural, nos
valemos de la Astronomía; si deseamos entender algo sobre lo cultural, nos avocamos a la
Antropología.
De acuerdo con los estudios antropológicos de las distintas sociedades humanas antepasadas,
todas las culturas antiguas se formularon una idea sobre el mundo en general y sobre los
cuerpos celestes más sobresalientes. Esas concepciones fueron parte integral de su cultura o
modo de pensar y ellos no separaban lo celeste de lo terrenal. Para el humano antiguo el
mundo material estaba vivo, lleno de espíritus. Sí le perturbaba la muerte, pero creía en una
vida posterior. Los chamanes y los sacerdotes eran quienes se encargaban de enfrentar y
resolver los misterios de las enfermedades y de la muerte y de todos esos otros misterios
naturales que a diario experimentaban. Entre esos misterios naturales estaban los movimientos

de los astros, perceptibles a simple vista. Para lograr algún entendimiento de esos
movimientos y para mantener y pasar a generaciones futuras el conocimiento sobre esos ciclos
naturales, esta gente tuvo que haber comenzado a mantener un registro de sus observaciones.
Se supone que comenzaron quizá a mantener cuenta con los dedos, luego posiblemente
utilizaron rayas en el suelo, continuaron tal vez haciendo rayas o caracteres en madera,
culminaron con rayas y caracteres en piedra y por fin caracteres en papel. Con el comienzo de
la domesticación de plantas y de animales, varias culturas subieron al grado de civilización. Al
llegar a ese peldaño cultural, comenzó la división de clases sociales y la diversificación y
especialización de mano de obra.
CIVILIZACIONES ANTIGUAS
La agricultura implica que la gente podía almacenar excedentes de alimentos y podía también
disponer de tiempo libre, que podía dedicar a otras actividades que no fuesen las de obtención
de alimentos. Hasta ahora se sabe que donde se inició la agricultura y la civilización fue en
Mesopotamia, allá por el año 5,000 a.C., en las partes bajas y desembocaduras de los Ríos
Tigris y Éufrates, en el moderno Estado de Kuwait y partes de los Estados de Irán, de Iraq y de
Arabia Saudita (Fig. 1). Es así que a Mesopotamia se le considera cuna de la civilización. A
Mesopotamia se le considera también cuna del conocimiento astronómico, pues ellos dejaron
registros, en su escritura cuneiforme, de haber visto una supernova hace unos 6 a 10,000 años.
Figura 1. Zonas del mundo donde surgieron distintas civilizaciones tempranas.
Fue en Mesopotamia donde surgieron los sumerios, quienes para el año 3,500 a.C. ya
manejaban un Calendario Lunar. Aunque en la realidad consta de aproximadamente 29.5 días,
para los sumerios el mes lunar constaba de 30 días. Utilizaban también un año lunar de 360
días, es decir 12 meses lunares de 30 días cada uno. Ya que su mes lunar se extendía por lo
menos medio día más en el tiempo, las fases de la luna se iban sucediendo más rápido y así su
mes lunar se iba retrasando, con respecto a las fases de la luna. Tenían en uso también un año
solar, el cual computaban siguiendo el ciclo solar entre las constelaciones. Ya para el año
3,000 a.C., los sumerios habían conformado una cosmología o visión del mundo. Ellos
visualizaban la tierra como un disco plano bajo un inmenso espacio vacío y encerrado por una
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superficie sólida en forma de arco, es decir, el cielo. Entre la tierra y ese cielo sólido estaba el
aire o la atmósfera. Ellos consideraban al sol, la luna, los planetas y las estrellas como del
mismo material que el de la atmósfera, pero luminosos. Alrededor del cielo y de la tierra lo
que existía era un mar sin límites.
También los egipcios (Fig. 2) tenían un año tropical o solar. Allá por el año 3,000 a.C., los
egipcios notaron que las crecientes del Río Nilo llegaban después de la aparición de Sirio.
Como resultado de su constante observación, ya se habían dado cuenta que, después de casi
dos meses de haber permanecido oculta, esta estrella volvía a aparecer antes de la salida del
sol.
Figura 2. Unas de las pirámides de Egipto.
CAMBIOS
En los comienzos, la preocupación del humano era el sustento diario. Hacia ese fin utilizaba la
mayor parte de su tiempo, moviéndose de un lugar a otro, persiguiendo a los animales o a las
cosechas de semillas y frutas. En ese sentido, el humano era un nómada, pues no tenía casa fija
para vivir.
Pero una vez que logró el control de las semillas y la producción masiva de alimentos, el
humano hizo viviendas y se quedó en un solo lugar. Se volvió sedentario. Alrededor o cerca de
una casita o choza se fueron construyendo otras y así comenzaron los caseríos y aldeas, en las
que comenzaron a organizarse mercados para la venta, trueque o canje de productos
comestibles y de otros servicios. Estas aldeas se convirtieron en pueblos y luego en ciudades.
Habiéndose establecido grandes conglomerados de humanos en un solo lugar, habiendo
surgido la necesidad de la especialización de mano de obra y de servicios y habiendo llegado a
depender de las cosechas provocadas, para poder continuar con ese estilo de vida, era
necesario tener conocimiento de los ciclos de las estaciones para lograr óptimas cosechas.
Concibiendo los fenómenos naturales como algo vivo e inteligente, lo primero que
instituyeron fueron ciertos ritos, con el objetivo de propiciar el regreso de las estaciones y
aprovechar la fertilidad de la tierra. Resultado de su cosmología o visión del mundo era su
creencia que la fertilidad de la tierra se podía aumentar con acciones como ritos sexuales, cuyo
efecto es vida; sacrificios humanos, cuya sangre daba vida a esos seres invisibles naturales; y
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plegarias a los dioses, para que se condolieran de sus hijos y les proporcionaran lo necesario
para el sustento diario. Todas estas prácticas religiosas reflejaban comportamientos, culturas o
modos de vida basados en la agricultura. Para encargarse de todos estos ritos surgió la clase
social denominada sacerdotes. Este grupo se volvió muy privilegiado porque era el medio o
conexión entre los dioses y los humanos. Desde la perspectiva de la agricultura, la predicción
de los eventos astronómicos era muy importante y necesaria para poder preparar a tiempo los
terrenos y poder lograr abundantes cosechas.
CALENDARIOS
Los calendarios se convirtieron en una necesidad para poder predecir y regular las actividades
religiosas, de agricultura y de cacería.
Un calendario es la división de una escala temporal para medir el tiempo, según los inventos o
las necesidades que se haya creado una sociedad o comunidad. La escala se define por medio
de los movimientos aparentes de los astros. Son aparentes porque no son necesariamente ellos
los que se mueven sino más bien la tierra y nosotros con ella. La división de esa escala se hace
en base a los ciclos astronómicos. Estos ciclos pueden ser 1) naturales: día solar, mes lunar,
estaciones o año trópico; y 2) artificiales: semanas, horas, minutos, segundos. Las escalas
pueden acumularse en épocas o eras que cuentan las divisiones o ciclos desde un origen
arbitrario, real o mítico. La Era Cristiana (antes o después de Cristo: a.C. o d.C.) por ejemplo,
comenzamos a utilizarla desde el 525, año en que Dionisio el Exiguo la ideó o la inventó.
ASTRONOMIA-ARQUEOLOGIA: PRIMEROS ENCUENTROS
Stonehenge (Fig. 3) es un sitio arqueológico que data desde unos 3,000 años antes de Cristo en
el sureste de Inglaterra y se encuentra mención de este sitio desde el Siglo XII. En 1740
William Stukeley dice que el eje principal de este sitio arqueológico es hacia el noreste, por
donde sale el sol cuando los días son más largos. En otras palabras, el sitio está alineado con el
solsticio de verano. John Smith dice en 1796 que ese sitio es un reloj demostrando el
movimiento de los planetas. En 1873 L. Gidley dice que el eje del sitio está hacia la salida del
sol a mitad de verano. De nuevo confirma el alineamiento del sitio con el solsticio de verano.
Como resultado del movimiento de precesión, el eje de la tierra no es fijo. Se conoce la
trayectoria del eje terrestre en el espacio y en el tiempo y su relación con ciertos astros.
Basándose en esos datos, el astrónomo inglés Sir Norman Lockyer calculó la fecha de
construcción del sitio.
Figura 3. Vista de Stonehenge en Inglaterra.
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Además de Stonehenge, Sir Lockyer estudió las orientaciones astronómicas de templos
egipcios. El encontró que Amon-Ra en Karnak está orientado hacia la salida del sol en el
solsticio de invierno y el templo de Isis en Denderah está orientado hacia la salida de Sirio.
Para los astrónomos, estos hallazgos, en distintos puntos de la tierra, sobre la relación
arquitectónica con los astros, demostraban que no podía ser pura casualidad. Los astrónomos
miraban en estas coincidencias un propósito, algo preconcebido, algo resultado de las
observaciones y de las ideas o creencias que sobre el mundo tenían esos antepasados.
Pero los arqueólogos estaban reacios a aceptar esas relaciones tanto por la falta de
conocimiento astronómico como por un espíritu egoísta que no permitía la intrusión de
profesionales ajenos a la arqueología y porque también consideraban que los astrónomos no
estaban fundamentando bien sus propuestas, posiblemente como resultado de su ignorancia de
la arqueología.
TRABAJO CONJUNTO
Pero esa separación comenzó a diluirse con publicaciones que sobre Stonehenge hiciesen los
astrónomos C. A. Newham en 1963 y Gerald S. Hawkins en 1963 y 1964. Con ellas revivieron
el interés sobre los alineamientos y también la controversia con los arqueólogos.
Pero ese diálogo comenzó a dar fruto en 1965 con la publicación del libro Stonehenge
Decoded que publicara Hawkins. Resurge el interés sobre los alineamientos y comienza una
serie de estudios de campo en diferentes partes del mundo. Las figuras grandes del desierto
peruano se interpretan como representaciones de las constelaciones. El plano de la ciudad de
Teotihuacán se considera en armonía con el sol y ciertas estrellas. El Grupo E de Uaxactún en
el Petén se interpreta como prototipo de una estación de observación. Se encuentra que el
edificio del Caracol de Chichén Itzá en Yucatán tiene vistas a posiciones astronómicas
significativas. Se reconoce que los alineamientos de los montículos en Cahokia, San Luis,
Missouri y en el centro de Kansas son registros de los solsticios. La rueda de piedras de Big
Horn Medicine Wheel, en las montañas de Wyoming, la consideran un observatorio
astronómico. Se dice que las líneas de ceque alrededor de Cuzco pueden representar un
calendario, en campo abierto, con atributos astronómicos, religiosos y políticos. Como se ve,
todos estos resultados e interpretaciones demuestran que el humano se había venido guiando
por los astros para realizar obras arquitectónicas y artísticas.
SURGIMIENTO DE LA ARQUEOASTRONOMIA
Hasta este momento no se había utilizado ninguna palabra en especial para todos estos trabajos
sobre alineamientos de estructuras humanas con los astros. No fue sino hasta 1966 cuando G.
S. Hawkins utiliza por primera vez el término "astroarqueología". El sentido que le dio fue el
del estudio de los principios astronómicos que se utilizaron en la arquitectura antigua. Esto
incluía la elaboración de una metodología para la obtención y el análisis cuantitativo de los
datos sobre los alineamientos arqueológicos.
Sigue luego una serie de reuniones que atestiguan el interés que este campo ya había
despertado. Una primera reunión significativa fue el Simposio que la Real Sociedad y la
Academia Británica organizaron para 1972. Como muestra de una división que entonces se
hacía y que al mismo tiempo demostró la aceptación de esos supuestos alineamientos
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prehistóricos, esta reunión se dividió en dos: 1) Astronomía en Sociedades Antiguas Letradas
y 2) Astronomía Antigua: Evidencia no Escrita. Siguió en 1973 una Conferencia en la Ciudad
de México sobre la "Arqueoastronomía en la América Precolombina" (Fig. 4).
Figura 4. Ciudad precolombina de Teotihuacán en el altiplano de México.
En esta Conferencia participaron y expusieron profesionales de distintas ramas del saber,
incluyendo astrónomos, arquitectos, arqueólogos, etnólogos, historiadores, etc. Esto
demostraba un gran avance porque muchas más disciplinas estaban tomando en serio el tema
de estos alineamientos. Como pueden darse cuenta, me había abstenido de utilizar el término
"arqueoastronomía". Fue en esta Conferencia de México cuando por primera vez aparece ese
término, utilizado en círculos profesionales. El sentido que se le dio al término fue el del
estudio de la extensión y práctica de la astronomía en las culturas y civilizaciones antiguas.
Ese estudio era multidisciplinario e incluía incursiones en los campos de la escritura antigua,
la arqueología, la iconografía, el simbolismo, la astronomía de posición, la astrología, la
religión, los mitos, etc.
Otro aspecto que dio impulso al campo de la arqueoastronomía fueron las publicaciones
periódicas, propias del campo, que comenzaron en 1977 con el Archaeoastronomy Bulletin.
Siguió The Journal of the Center for Archaeoastronomy, el cual hoy día se ha convertido en
Archaeoastronomy: The Journal of Astronomy in Culture. Ligado con éste, también aparece el
Arhaeoastronomy and Ethnoastronomy News y el Archaeoastronomy, Supplement to the
Journal for the History of Astronomy.
Para finalizar, solamente deseo recapitular la idea personal sobre lo que es la
arqueoastronomía. Como antropólogo-arqueólogo, propongo una definición o concepto muy
amplio de lo que es y encierra la idea de arqueoastronomía. Ya que en la actualidad la
arqueoastronomía recoge y aprovecha datos de distintos otros campos del saber, tanto del
pasado como del presente, diremos que la arqueoastronomía son las concepciones y
prácticas astronómicas del ser humano pasado.
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