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parado, y regulada por una institución específica, el mercado,
que sólo conoce el lenguaje de los precios y de las relaciones de
compra y venta. Es sólo con la introducción del libre mercado
como entidad reguladora de la oikonomia (término que originariamente
no se refería a la crematística —el arte de la acumulación
mercantil— sino a la «administración y gestión del
hogar») y la capitalización de los bienes de la biosfera (transformándose
el espacio y las cosas en general en mercancías, en
propiedades privadas) que surge el «pobre» propiamente dicho;
aquel que, al no tener dinero suficiente, no logra acceder a los
bienes y servicios necesarios para existir, ya que el mercado ha
pasado a ser la fuente principal (idealmente, la única fuente) de
estos bienes y servicios.
¿VENCER EL SUBDESARROLLO?
Ahora bien, esta visión equivocada, en la que se confunde producción
de mercancías con producción de riqueza, es la visión
que domina hoy el discurso sobre el desarrollo:
Fue en el día 20 de enero de 1949 que el Presidente Harry
Truman, en su discurso inaugural en el Congreso, llamando
la atención de su audiencia sobre las condiciones en
los países más pobres, definió por primera vez a estas zonas
como subdesarrolladas. De repente, se establecía un
concepto aparentemente indeleble, comprimiendo la inconmensurable
diversidad del Sur en una categoría única:
los países subdesarrollados. La creación de este nuevo término
por Truman no fue un accidente, sino la expresión
exacta de una visión del mundo: para él todos los pueblos
del mundo caminaban en la misma pista, unos más rápido
y otros más despacio, pero todos en la misma dirección,
con los países del Norte —particularmente los
EUA— por delante y los demás, con su renta per capita
absurdamente baja, muy por detrás. Una imagen que las
sociedades de mercado del Norte habían adquirido paulatinamente
de sí mismas fue, de este modo, proyectada
sobre el resto del mundo: el grado de civilización de una
sociedad quedaba indicado por su nivel de producción (...)
El imperativo de Truman para desarrollarse significó que
DEBATES AMBIENTALES
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las sociedades del Tercer Mundo ya no eran vistas como
posibilidades de vida humana distintas e incomparables,
sino que eran clasificadas en una única y progresiva pista,
consideradas más o menos avanzadas según los criterios
de las naciones industrializadas de Occidente (...) Los líderes
de las nuevas naciones —de Nehru a Nkrumah, de
Nasser a Sukarno— aceptaron la imagen que el Norte
tenía del Sur y la internalizaron como su autoimagen (...).
La «pobreza» a escala mundial fue descubierta después de
la Segunda Guerra Mundial. Antes de 1940 no se trataba
esta cuestión. En uno de los primeros informes del Banco
Mundial, datado en 1948-1949, la «naturaleza del problema»
fue delimitada como sigue:
Según la agencia de estadísticas de las Naciones Unidas, la
renta per capita de los EUA en 1947 era de más de
1400 US$ (...). Sin embargo, para más de la mitad de la
población del mundo, la renta media era menos —y en
algunos casos mucho menos— que 100 US$. La magnitud
de la diferencia demuestra no sólo la necesidad urgente
de aumentar el nivel de vida en los países subdesarrollados,
sino las enormes posibilidades de hacerlo (...).
Tan pronto la escala de renta quedó establecida, se impuso
orden en un globo confuso: mundos horizontalmente tan
distintos como los pueblos zapotecas de México, los tuaregs
del norte de África o los rajasthanis de la India, podían ser
clasificados juntos, mientras que una comparación vertical
con los países «ricos» exigía relegarlos a una posición de inferioridad
casi incalculable. De esta forma la «pobreza» fue
empleada para definir pueblos completos, no por lo que
eran y deseaban ser, sino por lo que no tenían y por aquello
en lo que tendrían que convertirse. El menosprecio económico
sustituyó así a la soberbia colonial.
Además, este cambio conceptual justificaba la intervención:
dondequiera que la renta baja fuera el problema, la
única respuesta posible era el «desarrollo económico». No
se hacía mención a la idea de que la pobreza pudiera ser
consecuencia de la opresión, exigiendo la liberación, o que
una cultura de suficiencia pudiera ser esencial para la supervivencia
a largo término ni, aún menos, que una cultura
pudiera dirigir sus energías hacia esferas distintas a la
económica (...).
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