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La economía española: el «dragón europeo» en flujos de energía, ...
que las principales economías industriales eran las más sostenibles
(Estados Unidos, Alemania, Japón, etc.), acusando a la mayoría
de los países pobres (Burkina Faso, Etiopía, Indonesia o
Madagascar) de insostenibilidad ambiental manifiesta. Un resultado
éste que, al tener como criterio de «sostenibilidad» la
capacidad de ahorro necesaria para reparar la depreciación del
capital natural y manufacturado generada con la actividad económica,
hacía de los países ricos los principales candidatos al
título de economías «sostenibles». 1 Creemos, por el contrario,
que la sostenibilidad tiene que ver con el tamaño que el sistema
económico ocupa dentro del total de la biosfera (sostenibilidad
fuerte), 2 y esto se puede cuantificar por diferentes
métodos. Entre los propuestos recientemente figuran dos de
especial trascendencia e importancia, a saber: el seguimiento de
los flujos (inputs) de energía y materiales con sus correspondientes
«mochilas ecológicas» que recorren el sistema económico
(Requerimientos Totales de Materiales); y las exigencias territoriales
necesarias para satisfacer el modo de consumo y la
asimilación de residuos generados por la población (huella
ecológica). Una aproximación ésta que nos permitirá analizar
la contribución de los recursos naturales a las fases de crecimiento
y recesión de la economía española, salvando así la ausencia
de éstos como fuente de crecimiento económico en las
funciones de producción agregada manejadas por los economistas,
y que se centran exclusivamente en el capital y el trabajo
como origen de la expansión de la producción. Esta información
sobre la utilización crecientemente insostenible de estos
flujos facilitará también la discusión sobre la posición que
la economía española ocupa en comparación con los principales
países industrializados (Estados Unidos, Japón, Holanda,
Alemania, etc.). Lo que, de paso, nos permitirá terciar con
conocimiento de causa en la polémica sobre la supuesta
«desmaterialización» de las economías industrializadas, y la situación
de España en este contexto. Asimismo, la Huella
Ecológica mostrará algo ya intuido, pero pocas veces cuantificado:
que los habitantes de este país cada vez ejercemos una
mayor presión sobre el resto de territorios para abastecernos y
mantener nuestros actuales patrones de producción y consumo
(alimentación, consumo de energía, etc.) superando esta
apropiación de recursos las dimensiones, no sólo de la porción
de tierra ecológicamente disponible, sino las fronteras adminis-
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trativas del propio territorio. El carácter inédito de la aplicación
de ambos indicadores para el conjunto de la economía
española y para el período de tiempo elegido, hacen que los
resultados presentados se puedan considerar una primera aproximación
susceptible de mejora a medida que la información
disponible así lo permita.
SOBRE LA RELEVANCIA DEL «METABOLISMO
ECONÓMICO»
El trabajo aquí presentado hunde sus raíces en una tradición,
ya centenaria, sobre el análisis e investigación de los flujos físicos
que atraviesan el sistema económico. Desde hace algún tiempo
existe constancia de los esfuerzos «pioneros» que a finales
del siglo XIX y principios del XX, desarrollaron gentes como P.
Geddes, S. Podolinsky, J. Popper-Lynkeus, o F. Soddy. Sus preocupaciones
porque la economía cimentara mejor sus bases naturales
de análisis, les llevó a proponer, entre otras cosas, la
necesidad de estudiar los flujos de energía y materiales que recorrían
el sistema socioeconómico y que conformaban su particular
«metabolismo». 3 La labor de estos científicos, casi siem-
1 Pearce, D, G, Atkinson, (1993): «Capital theory and the measurament
of Sustainable Development: An Indicator of weak sustainability»,
Ecological Economics, 8, pp. 103-108. Lo que no quiere decir que estos
autores obviaran la importancia de la interdependencia económica en el
logro de la sostenibilidad. «Es perfectamente posible —escriben David
Pearce y sus colaboradores— que una nación en concreto pueda ase-
gurarse un patrón de desarrollo sostenible (...) pero a costa de la no
sostenibilidad de otro país. (...) Podría decirse que la sostenibilidad es
en parte algo que puede conseguirse ‘importándolo’ a través de la no
sostenibilidad de otras naciones». Pearce, D, et.al, (1989): Blueprint for
a green economy, London, Earthscan, p. 45.
2 He abordado la polémica sobre la sostenibilidad y sus indicadores,
con más detalle, en: Carpintero, O, (1999): Entre la economía y la natu-
raleza, Madrid, Los Libros de la Catarata, cap. 4.
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3 Una buena muestra de las propuestas que dichos autores realizaron
en favor de esa necesaria reconstrucción de la economía política se
puede encontrar en: J. Martínez Alier, (ed.), (1995):Los principios de la
economía ecológica. Textos de P. Geddes, S.A. Podolisnky y F. Soddy,
Madrid, Fundación Argentaria-Visor Distribuciones. La recuperación de
estos y otros «clásicos» de la economía ecológica (fundamentalmente
respecto a los flujos energéticos y hasta la década de 1940) fue acome-
tida por Martínez Alier desde comienzos de los ochenta, primero en ver-