SantaS de Zurbarán

Santa Catalina
de Alejandría
Santas de Zurbarán: devoción y persuasión
Francisco de Zurbarán
Santa Catalina de Alejandría
Óleo sobre lienzo 177 x 99 cm
Oviedo, Colección Masaveu. Inscripción en
la zona inferior: “S. CATALINA”.
Su vida fue popularizada por la Leyenda
dorada, que nos ha transmitido un relato
completamente fabulado y fantasioso
pues su nombre, como ha señalado Réau,
no figura en texto o fuente de la antigüedad
cristiana. Virgen de Alejandría del siglo
IV e hija de rey, por eso va tocada con la
corona, su nombre deriva del griego Katharos
que significa puro. Se la presenta como
una docta y sabia virgen experta en filosofía
que fue convertida por un ermitaño que
la hizo digna de desposar a Jesús por su
Santa Catalina. bilbao, Museo de bellas artes
elocuencia divina al rechazar al emperador
Maximiano, que la pretendía, y considerarse
novia de Cristo. De aquí surge el asunto de los desposorios míticos que suele representarse
tan solo después del siglo XV. Asunto que también aparece en su vida es el del torneo filosófico
en el que desafió con su sabiduría a cincuenta doctores de Alejandría triunfando con
su dominio de la retórica y convirtiéndoles al catolicismo. Como consecuencia de ello sufrió
tormento y martirio con ruedas dentadas y hojas afiladas que saltaron milagrosamente.
Se considera una creación literaria como oposición a la historia de la filósofa de
Alejandría, Hypatia, que murió torturada por cristianos.
Aquí se la representa como a una gran emperatriz coronada y con una nobleza y
majestad poco habitual en la obra zurbaranesca. Sin duda es una de las más singulares y
sofisticadas santas del pintor extremeño, al presentarla de riguroso perfil y con la espada
levantada como instrumento de su tormento final. Su apariencia espectral queda subrayada
por la forma de recortarse en el espacio y por la potencia y volumen de la figura al
parecer una escultura. Su singularidad y rareza queda además reafirmada por haber sido
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