El Ciclo Económico-Parte I

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El Ciclo Económico
La economía de Uruguay conoció en la década de 1860, previa al período donde
centraremos nuestro análisis, una fase de auge debido en lo interno a la expansión del
ovino, la consolidación de la producción de tasajo, el apogeo del comercio de tránsito y la
utilización de Montevideo como base de abastecimiento de las fuerzas brasileñas durante
la tristemente recordada Guerra de la Triple Alianza. En el ámbito internacional, los
términos de intercambio experimentaron una mejoría importante debido a la reducción de
los costos de transportes en las importaciones y al aumento de la productividad en los
países originarios de esas importaciones.
Pero el Uruguay entre 1860 y 1875 se caracterizó por un fuerte desequilibrio de su
balanza comercial a lo que hay que sumar el servicio de la deuda externa y el pago de
dividendos de las inversiones extranjeras, con lo cual y a pesar o como causa del
crecimiento económico la balanza en cuenta corriente fue fuertemente deficitaria. La
financiación mediante créditos del exterior se vio restringida a partir de 1873 debido a la
desconfianza en las posibilidades uruguayas y, posiblemente de mayor importancia, a la
“gran depresión” mundial que se inició ese año y que describiéramos en la primera parte
de este capítulo. La estructura tradicional de explotación agropecuaria y comercio
importador, sustentado en lo político por el caudillismo, llegaba a su fin. La crisis estalló
entonces con crudeza y afectó no sólo el ámbito económico sino el social, político e
institucional. En lo referente a la dimensión política implicó el comienzo de una sucesión
de gobiernos militares que permitió acelerar la baja de los salarios reales, como acción
deliberada en el caso del gobierno de Latorre para disminuir el déficit fiscal o como
efecto de la desocupación en el caso de los trabajadores privados en los gobiernos que le