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Serie Correlación Geológica 24
LOS GEÓLOGOS Y LA GEOLOGÍA
EN LA HISTORIA ARGENTINA
Coordinador-Editor: FLORENCIO G. ACEÑOLAZA
ISSN 1514 - 4186
ISSN 1666 - 9479 en línea
INSTITUTO SUPERIOR DE CORRELACIÓN GEOLÓGICA
(INSUGEO)
Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas
Facultad de Ciencias Naturales e Instituto Miguel Lillo
Universidad Nacional de Tucumán
San Miguel de Tucumán
2008

CONSEJO NACIONAL DE INVESTIGACIONES CIENTIFICAS Y TECNICAS
Universidad Nacional de Tucumán
Instituto Superior de Correlación Geológica (INSUGEO)
Director: Dr. Florencio G. Aceñolaza
Driectores alternos: Dr. Alejandro Toselli y Dr. Alfredo Tineo
Editor: Dr. Florencio G. Aceñolaza
Consejo Editor: Dr. Alejandro J. Toselli (INSUGEO), Dr. Alfredo Tineo (INSUGEO), Dr. Rafael Herbst
(INSUGEO), Dra. Juana N. Rossi de Toselli (INSUGEO), Dra. Susana B. Esteban (INSUGEO), Dr. Guillermo F.
Aceñolaza (INSUGEO), Dr. M. Franco Tortello (UNLa Plata), Dr. Carlos Cingolani (UN La Plata), Dr. Roberto R.
Lech (CENPAT-Trelew), Dr. Ricardo Alonso (UN Salta); Dra Beatriz Coira (UN Jujuy), Dr. Juan Carlos Gutierrez-
Marco (CSIC-España), Dra. Isabel Rábano (IGME-España), Dr. Julio Saavedra Alonso (CSIC-España), Dr. Hübert
Miller (U. München-Alemania), Dr. Alcides N. Sial (U. Pernambuco-Brasil), Dra. Valderez Ferreira. (U. Pernambuco-
Brasil), Dra. Renata Guimaraes Netto (UNISINOS, Brasil).
Dirección: Instituto Superior de Correlación Geológica. Miguel Lillo 205. 4000 San Miguel de Tucumán. Argentina.
E-mail: insugeo@csnat.unt.edu.ar - http://www.unt.edu.ar/fcsnat/INSUGEO
Serie Correlación Geológica
Es una serie periódica editada por el INSUGEO. Tiene por objeto dar a conocer información de interés geológico,
siendo los trabajos allí publicados originales (entendiéndose que no hayan sido publicados ni sometidos simultáneamente
a otras publicaciones). En ella se incluyen artículos temáticos como asimismo trabajos monográficos. Todas
las contribuciones tienen revisión siendo puestas en consideración de miembros del Consejo editor y de árbitros
especialistas (ver Instrucciones a los autores).El contenido de los artículos es de responsabilidad de cada autor.
Integra el Núcleo Básico de Revistas Científicas Argentinas y se registra indizada en Latindex,
Scielo Argentina, Ulrich´s International Periodical Directory ,Scirus,Georef, Informe Académico
de Gale Cencage y Zoological Record.
Serie Correlación Geológica 1: Segunda Reunión del Proyecto 192 IGCP-UNESCO.
Serie Correlación Geológica 2: Geología de América del Sur.
Serie Correlación Geológica 3: Procesos Metalogenéticos.
Serie Correlación Geológica 4: El Ciclo Pampeano en el Noroeste Argentino.
Serie Correlación Geológica 5: Eventos del Paleozoico Inferior en Latinoamérica.
Serie Correlación Geológica 6: Cuencas Sedimentarias Argentinas.
Serie Correlación Geológica 7: Actas del V Congreso Argentino de Paleontología y Bioestratigrafia.
Serie Correlación Geológica 8: El Magmatismo del Noroeste Argentino.
Serie Correlación Geológica 9: El Paleozoico Inferior en Latinoamérica y la Génesis del Gondwana.
Serie Correlación Geológica 10: Geología del Noroeste 2da Edición (En prensa).
Serie Correlación Geológica 11: Hidrogeología Subterránea.
Serie Correlación Geológica 12: El Paleozoico Inferior en el Noroeste del Gondwana.
Serie Correlación Geológica 13: II Congreso Argentino de Hidrogeología.
Serie Correlación Geológica 14: El Neógeno de Argentina.
Serie Correlación Geológica 15: Geología de los Cuerpos Igneos.
Serie Correlación Geológica 16: Aspects of the Ordovician System in Argentina.
Serie Correlación Geológica 17: Ordovician from the Andes.
Serie Correlación Geológica 18: Proceedings of the 7th. International Graptolite Conference.
Serie Correlación Geológica 19: Simposio Bodenbender.
Serie Correlación Geológica 20: Hidrogeología del Valle de Santa María.
Serie Correlación Geológica 21: Temas de la Geología Argentina 1 y 2
Serie Correlación Geológica 22: Geología y Recursos Geológicos de la Mesopotamia
Serie Correlación Geológica 23: Historia de la Mineralogía
Instituto Superior de Correlación Geológica
Miguel Lillo 205
4000 - San Miguel de Tucumán - República Argentina

INDICE
009 | - EDUARDO OTTONE.- Jesuitas y Fósiles en la Cuenca del Plata.
021 | - RICARDO ALONSO Y SVEN EGENHOF.- Las observaciones geológicas
de A. Z. Helms en 1789.
035 | - RICARDO PASCUALI Y EDUARDO TONNI.- Los Hallazgos de Mamíferos
Fósiles Durante el Período Colonial en el Actual Territorio de la Argentina.
043 | - EDUARDO OTTONE.- José Sánchez Labrador (1717-1798) y la Geología del
Paraguay Natural.
055 | - LUCAS POMI Y EDUARDO TONNI.- La Utilización Temprana de Herramientas
Tafonómicas: Leonardo da Vinci y Florentino Ameghino.
063 | - EDUARDO TONNI, RICARDO PASCUALI Y JOSÉ LAZA.- Auguste
Bravard y su Contribución al Desarrollo de las Ciencias de la Tierra en La
Argentina.
071 | - FLORENCIO G. ACEÑOLAZA.- Estudios Geológicos en el lapso 1852-
1868. Científicos y exploradores en la época de la Confederación.
085 | - MARIO HÜNICKEN Y HERMAN HÜNICKEN.- Contribución de Emilio
Hünicken en el inicio de la Minería y Geología en la Argentina.
091 | - ALEJANDRO J. TOSELLI Y JUANA N. ROSSI.- Alfred W. Stelzner ¿Porqué
solo tres años en Argentina?.
103 | - HORACIO CAMACHO.- La Contribución de la Dirección General de Minas,
Geología e Hidrología de la Nación a la Formación de la Primera Generación
de Geólogos Argentinos, y la Actuación del Ing. Enrique M. Hermitte.
109 | - ALBERTO RICCARDI.- El Museo de La Plata en el avance del conocimiento
geológico a fines del Siglo XIX.
127 | - ALFREDO TINEO.- Ricardo Stappenbeck: El Primer Hidrogeólogo en Argentina.
137 | - OSVALDO E. GONZÁLEZ.- Juan Rassmuss (1886-1971): Su Contribución a
la Geología Argentina.
151 | - RUBÉN J. CUCCHI Y NORMA PEZZUTTI.- Breve Historia de la
Petrografía y de la Mineralogía de Menas Metalíferas en el SEGEMAR.
165 | - HÉCTOR LEANZA.- Los Aportes de Algunos Ilustres Geocientíficos del
SEGEMAR al Conocimiento Geológico del Territorio Nacional.
179 | - LUIS A. SPALLETTI.- Notas sobre la vida y obra del Dr. Egidio Feruglio.
195 | - JOSÉ E. LAZARTE.- Pablo Groeber y las posibilidades de una tectónica
teórica: explicaciones orogénicas para un refinamiento de la teoría de los
geosinclinales.
207 | - M. ALDERETE Y YOLANDA VACA.- Contribución de la Universidad
Nacional de Tucumán al Conocimiento Geológico del Noroeste Argentino.
Período 1930 a 1950.
231 | - ALBERTO RICCARDI.- Horacio J. Harrington: significación y trascendencia
de su obra geológica.

251 | - CARLOS CINGOLANI.- Alex L. du Toit (1878-1948): Semblanzas de su vida
y de su aporte al conocimiento de la Geología Sudamericana.
267 | - MARÍA M. VERGEL, JOSEFINA DURANGO DE CABRERA Y RAFAEL
HERBST.- Breve historia de la Paleobotánica y Palinología del Noroeste argentino.

PRÓLOGO
En Septiembre de 2007 tuvo lugar en San Miguel de Tucumán el Primer
Congreso Argentino de Historia de la Geología, el cual convocó a una serie de
estudiosos que brindaron conferencias sobre cómo se construyó la geología
del País.
Sin lugar a dudas que este acontecimiento no sólo permitió conocer aspectos
variados sobre ideas y descubrimientos hechos por colegas e instituciones
que desde épocas coloniales desarrollaron una intensa actividad que permitió
ir descubriendo aspectos que hacen a la potencialidad geológica del territorio
argentino.
Como en su momento habíamos referido en nuestra Miscelánea 15, previo
a este Congreso hubieron reuniones y textos que se abocaron al estudio de
personajes, instituciones e ideas que se desarrollaron en el país, entre los que
se cuentan la Academia Nacional de Ciencias, el SEGEMAR y en diferentes
eventos científicos cuyos resultados aparecieron en actas y libros de amplia
difusión. Pero fue en éste donde se produce el quiebre gracias al cual se
institucionaliza el estudio de la historia del desarrollo de nuestra disciplina.Es
de esperar que en próximos años se celebre una nueva reunión y que nuestros
colegas, sin descuidar sus trabajos geológicos, hagan su aporte a la historia de
como fueron desarrolladas tareas, criterios y conceptos que han hecho conocer
a la Argentina en el mundo..
Para llevar adelante esta reunión se contó con el fundamental apoyo de la
Universidad Nacional de Tucumán, Agencia de Promoción Científica del
Ministerio de Ciencia y Tecnología y de la Fundación EMPREMIN quienes,
en su momento, dieron un inestimable apoyo financiero y hoy permiten que
podamos editar las contribuciones «in extenso» de lo tratado en ella.
Florencio G. Aceñolaza

Historia de la Geología Argentina I Serie Correlación Geológica, 24: 9-20
JESUITAS F.G. Aceñolaza Y FÓSILES (Coordinador-Editor) EN LA CUENCA DEL PLATA
Tucumán, 2008 - ISSN 1514-4186 - ISSN on-line 1666-9479 9
Jesuitas y Fósiles en la Cuenca del Plata
Eduardo G. OTTONE 1
Chi potrebbe sostenere che tutte le ipotesi ‘’romanzesche’’ siano
state o siano prive di efficacia sulla crescita del sapere scientifico?
Paolo Rossi, I segni del tempo, p. 128
Abstract: JESUITS AND FOSSILS AT THE CUENCA DEL PLATA.- Petrified wood, shells and bones referred by the Jesuits
Ovalle, del Techo, Sepp, Lozano, Guevara, Sánchez Labrador, Dobrizhoffer, Falkner and Juárez in several texts written
during the XVII and XVIII centuries constitute one of the first records of plant and animal fossils at the Cuenca del
Plata. Most Jesuits considered the Paraná and Uruguay rivers as capable of transforming wood, but also bone, into stone,
and thus, the petrifactions commonly unearthed from their sandy banks as formed by the water. Besides, while Guevara
related to a race of giants, extinct nowadays, the great bones commonly found near the Carcarañá river mouth, Falkner
described a cuirass of glyptodont and Sánchez Labrador explained the presence of marine invertebrates on the outskirts
of Buenos Aires by invoking the scriptural Flood.
Resumen: JESUITAS Y FÓSILES EN LA CUENCA DEL PLATA.- La madera y huesos petrificados referidos por los jesuitas
Ovalle, del Techo, Sepp, Lozano, Guevara, Sánchez Labrador, Dobrizhoffer, Falkner y Juárez en varios textos escritos
durante los siglos XVII y XVIII constituyen uno de los primeros registros de plantas y animales fósiles en la Cuenca del
Plata. La mayoría de los jesuitas consideraba a los ríos Paraná y Uruguay capaces de transformar la madera y también los
huesos, en piedra, y por ende, a las petrificaciones comúnmente desenterradas de sus barrancas arenosas como formadas
por el agua. Por otro lado, mientras Guevara relacionaba los grandes huesos comúnmente hallados en la desembocadura
del río Carcarañá con una raza extinguida de gigantes, Falkner describía la coraza de un gliptodonte y Sánchez Labrador
explicaba la presencia de invertebrados marinos en los alrededores de Buenos Aires invocando al Diluvio.
Key words: Jesuits. Fossils. Cuenca del Plata.
Palabras clave: Jesuitas. Fósiles. Cuenca del Plata.
Introducción
El adjetivo latino fossilis, desde un punto de vista etimológico, significa ‘‘que se saca de la
tierra’’, y fue usado ya a principios de la era cristiana por Plinio el Viejo (23-70) en Natvralis
Historiae, Liber XXXVI: CXXXIV, CLXI, CLXXV y CXCII (Plinio el Viejo 1993); fossilis deriva
a su vez del término griego oryktós, empleado por Aristóteles (384-322 a. c.) en el libro tercero de
Meteorologiká (Aristóteles 1996). La palabra fósil habría de utilizarse entonces, aún durante los
siglos XVII y XVIII, para caracterizar a todo tipo de objeto desenterrado. Es así que hasta fines
del siglo XVIII algunos naturalistas llegarían a considerar un origen inorgánico para las
petrificaciones de claro aspecto vegetal o animal, en tanto que otros relacionarían la presencia de
invertebrados preservados como moldes o partes duras en las sedimentitas con el Diluvio o con
grandes inundaciones que habrían cubierto valles y montañas, o bien referirían a una raza extinguida
de gigantes los huesos de vertebrados hallados en las rocas (Adams 1938; Guyénot 1957; Céard
1978; Rudwick 1985; Schnapper 1986, 1988; Pelayo 1994; Buffetaut 1998; Rossi 2003; Gould 2004).
1 Departamento de Ciencias Geológicas, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires, Pabellón
nº 2 Ciudad Universitaria, C. P. C1428EHA, Buenos Aires, Argentina. E-mail: ottone@gl.fcen.uba.ar

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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
El bagaje conceptual que hoy nos permite entender a los fósiles como restos de organismos que
vivieron en el pasado estaba aún en desarrollo.
Entre los naturalistas de los siglos XVII y XVIII que se interesaron por los fósiles hubo
muchos sacerdotes y particularmente miembros de la Compañía de Jesús como Athanasius Kircher
(1602-1680) quien los ilustrara en su libro Mundus Subterraneus publicado en 1665 (Kelber y Okrusch
2002; Gould 2004). La Compañía, creada por Ignacio (Íñigo) de Loyola (1491-1556) en la primera
mitad del siglo XVI, propagó la fe católica en África, América y Asia (Lécrivain 2005) y, en forma
paralela, desarrolló una destacada actividad científica (O’Malley et al. 1999, 2006; Romano 2002,
2005; Feingold 2002, 2003; de Asúa 2003; Millones Figueroa y Ledezma 2005; Harris 2005, Bermeo
2007).
La Compañía fue muy influyente en diferentes reinos europeos y principalmente en España.
Hacia mediados del siglo XVI, misioneros jesuitas llegaron a Sudamérica, instalándose en la
Cuenca del Plata a comienzos del siglo XVII. Los jesuitas fundaron en el noreste de Argentina,
sur de Brasil y Paraguay las Reducciones Jesuitas, donde cientos de guaraníes y unos pocos
sacerdotes vivieron y trabajaron hasta la expulsión de la Compañía del Reino de España por
Carlos III (1716-1788) en 1767 (Gálvez 1995; Gardes de Fernández 2004). Los jesuitas de las
misiones son principalmente reconocidos por su legado arquitectónico y artístico (Sustersic 2004,
2005; Bollini 2006, 2007), sin embargo, no menos importantes son sus publicaciones que incluyen
relatos históricos sobre la colonización, estudios etnohistóricos sobre las poblaciones indígenas
e historias naturales (Furlong 1933, 1948, 1969, 1970; Sainz Ollero et al. 1989; Mañé Garzón
1996; de Asúa 2003; Huffine 2005; Anagnostou 2005). Estas narraciones siguieron en líneas
generales el modelo de Historia Natvral y Moral de las Indias de José (Ioseph) de Acosta, un libro
pionero en lo que luego sería la vasta producción de textos sobre historia natural llevada a cabo
en Sudamérica por los miembros de la Compañía (Acosta 1590; del Pino 2000; de Asúa 2003), y
que incluye además una de las primeras citas de vertebrados fósiles en el continente (Pelayo
1994).
La producción de textos destacados sobre temas científicos de los jesuitas en la Cuenca del
Plata contrasta, sin embargo, con el aparente atraso de los programas de ciencia en las universidades
jesuíticas de la región (Lértora de Mendoza 2001), y con la escasez de libros científicos presentes
en las bibliotecas de las misiones (Furlong 1925a, b). En 1757, la biblioteca universitaria jesuítica
de Córdoba, probablemente la más importante del Virreinato del Río de la Plata, sólo poseía 156
libros de ciencias, cerca del 5% del total, entre los que figuran autores como Aristóteles, Claudio
Galeno (131-201), René Descartes (1596-1650) y Ulisse Aldrovandi (1522-1607) (Fraschini 2005).
De estos datos se desprende que en la Cuenca del Plata, tal como habría ocurrido en otros
escenarios coloniales (Romano 2002), la actividad científica no habría sido abiertamente promovida
por las autoridades de la Compañía; sin embargo, resulta claro que, en vista de la producción de
orden científico realizada por los jesuitas en la región, dicha actividad tampoco habría sido
interferida.
Este artículo analiza y parcialmente reproduce los textos sobre fósiles de la Cuenca del Plata
escritos por los jesuitas. Los textos analizados son en su mayoría éditos, con excepción del libro
primero del Paraguay Natural de Sánchez Labrador que permanece inédito.
Aguas que petrifican y madera fósil
La madera silicificada fue uno de los fósiles más comunes que encontraron los jesuitas en la
Cuenca del Plata. Estos fósiles se forman cuando la madera queda inmersa en una solución con

JESUITAS Y FÓSILES EN LA CUENCA DEL PLATA
alta concentración de hidróxido silíceo que infiltra el tejido leñoso para luego precipitar como sílice
amorfa o criptocristalina en los espacios intercelulares o bien reemplazando al tejido orgánico original
(Koeninguer 1992; Martin 1999). Los jesuitas comúnmente encontraron la madera petrificada en las
barrancas de los ríos Paraná y Uruguay, y supusieron que las petrificaciones se formaban por el agua
de los ríos, siguiendo en este sentido el argumento de autores clásicos como Plinio el Viejo y Alberto
Magno (1206?-1280) (Plinio el Viejo 1950; Alberto Magno 1995), o bien de otros autores de textos
sobre historia natural sudamericana como Albaro Alonso (Alonfo) Barba (1569-1662) y Louis
Feuillé (1660-1732) (Alonso Barba 1640; Feuillé 1714).
Alonso de Ovalle (1603-1651), jesuita chileno, en Historica Relación Del Reyno de Chile realizó
una de las primeras menciones acerca de las propiedades petrificantes de los ríos en la Cuenca del
Plata (Ovalle 1646) (figura 1). Ovalle refiere una anécdota, que sería luego repetida por otros
jesuitas, sobre el gobernador Hernando Arias de Saavedra (1561-1634), conocido como
Hernandarias, quien aparentemente habría tenido en su casa un gran tronco petrificado tomado
del río. Los dichos de Ovalle acerca de las cualidades petrificantes de los ríos de la Cuenca del
Plata habrían de ser luego recogidos en sus memorias por el capitán inglés Woodes Rogers (1679-
1732), futuro gobernador de Bahamas (Rogers 1712), quien probablemente haya leído el libro de
Ovalle en una temprana traducción inglesa (Ovalle 1649).
Nicholaus du Toit (Nicolás del Techo) (1611-1687), jesuita francés, también refirió la capacidad
de petrificar que poseía el río Paraná y la comparó con la del Silaro, un río italiano citado ya por
Plinio el Viejo, repitiendo además la anécdota del tronco petrificado de Hernandarias (del Techo
1673) (figura 1).
Una referencia interesante es la del jesuita tirolés Antonii Sepp (1674-1733). En su diario de
viaje de Buenos Aires a las misiones, Sepp cita madera petrificada en la costa del río Uruguay
cerca de Salto Grande pero, contrariamente al resto de los jesuitas, duda que el origen de estos
objetos naturales esté en relación con la propiedad petrificante del agua del río (Sepp en Sepp y
Böhm 1696) (figura 1). Sepp localiza sus hallazgos en un área donde hoy se conocen afloramientos
del Plioceno de la Formación Salto Chico (Zucol et al. 2004). En su viaje por el río Uruguay, el
padre Sepp habría entonces producido el primer registro confiable de madera petrificada en la
zona.
El jesuita español Pedro Lozano (1697-1752) es autor de varios libros sobre etnografía, historia
y ciencias naturales, en su mayoría publicados durante el siglo XIX. Lozano menciona madera
petrificada en los ríos Paraná y Uruguay, y refiere que el proceso es debido a la acción del agua;
cita también a Ovalle y la famosa anécdota del tronco petrificado de Hernandarias; al río Silaro,
que compara con el Paraná; y comenta, por último, en acuerdo con Alberto Magno, la cualidad
petrificante del océano Báltico (Lozano 1733, 1874).
José Guevara (1719-1806) fue otro jesuita español quien también mencionó las propiedades
petrificantes de los ríos Paraná y Uruguay. La gran obra de Guevara, Historia de la Conquista,
escrita entre 1752 y 1767, se publicaría por vez primera en la década de 1830 (Guevara 1836), y
luego, en una versión completa, a fines del siglo XIX. Guevara explica en diferentes pasajes de su
texto que la formación de la madera petrificada se debería a la presencia de ácidos disueltos en el
agua de los ríos, los que producirían pequeñas cavidades en la madera que luego serían, a su vez,
rellenadas por ‘‘partículas sutiles’’ hasta lograr el completo reemplazo de la madera por piedra
(Guevara 1882). Sugerida en la explicación de Guevara parece quedar implícita la existencia de
una suerte de solución mineralizante interviniendo en la formación de la madera petrificada.
Este concepto de solución mineralizante, o succus lapidescens, fue enunciado por Georgius Agricola
(1494-1555) en el siglo XVI y más tarde retomado por Niels Stensen (Steno) (1638-1686) (Agricola
1955; Stensen 2002). A pesar de sus interesantes ideas acerca de la génesis de las petrificaciones
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
vegetales, Guevara, como el resto de los jesuitas, cree que estos objetos naturales eran de formación
reciente. El hecho de suponer que un fragmento de madera petrificada podía representar el resto
de una planta que habría crecido en la región millones de años atrás resultaba difícil de pensar
para Guevara, y también para los otros jesuitas, en tanto que el proceso de asimilación conceptual
del tiempo geológico, con su vastitud actual, estaba en plena elaboración en la época de las
misiones (Rossi 2003; Rudwick 2005; Wyse Jackson 2006).
José (Joseph) Sánchez Labrador (1717-1798), un jesuita nacido en España, fue un autor prolífico
de textos de doctrina católica, arte, lengua guaraní, antropología, agricultura y ciencias naturales.
Un título destacado sobre este último sujeto es Paraguay Natural (Furlong 1931, 1948, 1957, 1960,
Sainz Ollero et al. 1989; Sainz Ollero y Sainz Ollero 1997; Ottone 2007), cuya primera parte,
dividida a su vez en tres libros inéditos, es un tratado sobre minerales que incluye además
descripciones de montañas y notas sobre el clima de la región. Sánchez Labrador se refiere
también a las propiedades del agua y sostiene que los ríos Paraná y Uruguay serían capaces de
petrificar; el autor explica la génesis de las petrificaciones de modo similar a Guevara; sin embargo,
a diferencia de este último, intenta demostrar el modo en el que se formarían estos objetos
naturales por lo que, teniendo como premisa que ‘‘el arte sabe imitar a la naturaleza en estas
filosóficas metamorfosis’’, cita distintas maneras por las que sería dable obtener madera petrificada
artificial (Sánchez Labrador 1771).
El jesuita inglés Thomas Falkner (1710-1784) también se refiriere a las propiedades petrificantes
del río Paraná (Falkner 1774), mientras que el austriaco Martin Dobrizhoffer (1717-1791) cita la
presencia de madera petrificada en el Paraná, pero sin dar su parecer acerca del origen de las
petrificaciones (Dobrizhoffer 1784).
Gigantes y fósiles de vertebrados
Los huesos, ricos originalmente en fosfato de calcio, se preservan comúnmente casi inalterados
o bien reemplazados por compuestos más estables tales como carbonato, óxido férrico o sílice
(Behrensmeyer 1991). Los huesos de tamaño inusual hallados por los jesuitas en la Cuenca del
Plata son restos de los grandes mamíferos que poblaron la región en el pasado (Fariña y Vizcaíno
2001; Tonni y Pasquali 2002, 2005; Novas 2006). Los jesuitas, sin embargo, no los consideraron
como tales, ya que según Guevara serían restos de una raza de gigantes extinguida, en tanto que
para Sánchez Labrador serían comparables a los huesos de los grandes mamíferos actuales. Los
mitos acerca de la existencia de gigantes en épocas pretéritas constituyeron un recurso muy
usado para explicar los hallazgos de fósiles de vertebrados tanto en Europa como en América
precolombina (Céard 1978; Schnapper 1986, 1988; Pelayo 1994; Mayor 2001, 2005), y además, el
hecho que la Biblia hiciera referencia en varios pasajes a estos seres (Génesis 6:4; Deuteronomio
1:28, 2:21, 3:11, 9:2) fue para muchos una prueba tangible de su existencia en el pasado.
La mención de Nicholaus du Toit de ‘‘huesos gigantescos de tamaño cuatro veces mayor al
de los humanos’’ constituye una de las primeras citas de vertebrados fósiles en la Cuenca del
Plata, sin embargo, la proveniencia del material es desconocida (del Techo 1673).
El primer jesuita en referir geográficamente sus hallazgos de ‘‘grandes huesos’’ en la región es
José Guevara quién menciona molares, cráneos, mandíbulas y tibias en las barrancas del río
Carcarañá (Guevara 1882). Los niveles del Pleistoceno aflorantes en la desembocadura del río
Carcarañá preservan una rica asociación de huesos y dientes de caballos, cérvidos, mastodontes,
perezosos gigantes (Lestodon y Megatherium), carpinchos, osos y gliptodontes (Lehmann-Nitsche
1907; Ameghino 1915). Guevara era conciente que en sus días no había gigantes en las misiones

JESUITAS Y FÓSILES EN LA CUENCA DEL PLATA
Figura 1. Portada de los textos de Ovalle (1646), Sepp y Böhm (1696) y del Techo (1673).
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
aunque, conociendo los relatos de viajeros que sostenían que los gigantes vivían aún en la Patagonia
(Penhos 2005), le resulta coherente pensar que esas ‘‘torres formidables de carne, que en solo el
nombre llevan el espanto y el asombro de las gentes’’, hubiesen vivido en la zona de las misiones
en épocas de Noé y probablemente también luego del Diluvio. Guevara describe los restos óseos
como tan desproporcionados que en uno de los cráneos, ‘‘metiendo una espada por la cavidad de
los ojos apenas alcanzaba al cerebro’’, en tanto que, según el largo de una tibia, otro esqueleto
podría estimarse en ‘‘doce para catorce varas de altura’’, o sea cerca de 3,5-4 m.
Sánchez Labrador también menciona los grandes huesos del río Carcarañá (Sánchez Labrador
1771), ‘‘huesos largos…semejantes a canillas de piernas y brazos humanos’’, cráneos ‘‘metidos
en la barranca a la manera de hornos’’ y muelas ‘‘petrificadas… mayores que las de los hombres
de estos tiempos’’ que en parte parecen ‘‘pura piedra’’, aunque en ellas ‘‘se ven también algunas
partes interiores esponjosas’’. Este autor duda sobre la existencia de una antigua ‘‘nación gigantesca’’
y, de acuerdo con el benedictino Benito G. Feyjoó y Montenegro (1676-1764), gran divulgador
de las ciencias en España, considera que los grandes huesos bien podrían ser de elefantes o
ballenas (Feyjoó y Montenegro 1778). Sánchez Labrador cita además la presencia de yacarés
petrificados en las barrancas del río Paraná explicando que, en determinadas condiciones, si hay
‘‘aguas que conduzcan el jugo lapidífico’’, los despojos de animales pueden adquirir la consistencia
de una piedra.
Falkner también cita la presencia de gran número de huesos de largo extraordinario ‘‘que
parecen humanos’’ (Falkner 1774) en las barrancas del río Carcarañá. Acerca del origen de estos
huesos, el autor refiere que Garcilazo de la Vega (1539-1616) los menciona en Perú ‘‘y nos cuenta
que los indígenas tienen la tradición, que gigantes habitaban antiguamente estos países, y fueron
destruidos por Dios por el crimen de sodomía’’. Falkner describe además los restos de una
coraza ‘‘compuesta por pequeños huesos hexagonales, cada hueso de por lo menos una pulgada
de diámetro’’, la que, a excepción de su tamaño mayor, ‘‘se parece en todo a la parte superior de
la coraza del armadillo’’, y que evidentemente se trataría de una coraza de gliptodonte, mencionando
luego, ‘‘cerca del río Paraná, un esqueleto entero de cocodrilo monstruoso’’ cuyas vértebras
habrían alcanzado ‘‘cerca de cuatro pulgadas de espesor y seis pulgadas de ancho’’.
Los ‘‘cuernos de vacuno’’ petrificados citados por Dobrizhoffer (1784) en el río Paraná podrían
también considerarse como probables huesos fósiles. La referencia a grandes huesos en Santa Fe
de Gaspar Juárez (1731-1804), autor junto a Francisco Javier Iturri (1738-1822) de Historia natural,
eclesiástica y civil del Virreinato del Río de la Plata, un texto mayormente perdido del que solamente se
han conservado unas pocas páginas, también podría considerarse como una cita probable de
vertebrados fósiles (Furlong 1948, 1954).
Testigos del Diluvio Universal
El texto más antiguo que cita la presencia de invertebrados fósiles es Historias (ἱστορια ) de
Herodoto (ca. 484-425 a. c.), quién en el libro segundo de su conocida obra refiere la presencia de
conchillas marinas en las montañas de Egipto (Herodoto 2004). Sin embargo, un siglo antes, otro
griego de nombre Xenophanes ya habría mencionado estos restos en Malta y Siracusa aunque sus
escritos se conocen solamente por referencias indirectas; también los citarían otros autores como el
griego Estrabón (64 a. c.-19 d. c.) y el romano Ovidio (23-43) (Buffetaut 1998; Mayor 2001). Todos
estos clásicos coinciden en que las conchillas halladas en las montañas, son de origen marino, sin
embargo, con el paso del tiempo, esta idea iría variando, y es así que distintos estudiosos habrían de
considerar un origen inorgánico para estos objetos naturales, en tanto que otros los tomarían como
evidencia del Diluvio Universal (Guyénot 1957; Rudwick 1985; Buffetaut 1998).

JESUITAS Y FÓSILES EN LA CUENCA DEL PLATA
Sánchez Labrador menciona conchillas fósiles en la ciudad de Buenos Aires en la tercera parte,
libro tercero, de Paraguay Natural (Sánchez Labrador 1968). Los fósiles constituyen un horizonte de
coquina referible al Belgranense (Isla et al. 2000) que afloraba hacia el norte de la ciudad y que, luego
de haber sido explotado como fuente de cal hasta principios del siglo XIX, está actualmente cubierto
por remoción del suelo y la urbanización intensiva del área. Sánchez Labrador afirma que las conchillas
halladas en las Barrancas de Belgrano eran comparables a las que vivían en el mar, para luego plantear
que debido a la falta de ‘‘movimiento progresivo’’ en los bivalvos, ‘‘no fuera fácil que desde el mar
y los ríos grandes hubieran caminado a lugares mediterráneos distantes, y aún a montes en que se
hallan petrificadas’’. Sánchez Labrador concluye entonces que estas conchillas eran testimonio del
Diluvio Universal, para luego agregar que ‘‘dudar de la universalidad del diluvio, porque no se puede
concebir cómo cayó tanto golpe de agua sobre la tierra, es querer medir las obras de Dios con nuestro
limitado alcance’’.
Discusión
El rol de los jesuitas como hacedores, intermediarios o propagadores de las prácticas científicas
europeas en las misiones y, a su vez, del saber indígena en Europa fue ya referido en la Introducción.
En la Cuenca del Plata, los jesuitas se destacaron por sus estudios del mundo natural y también
en tópicos tan diversos como farmacopea, astronomía y electricidad (Montenegro 1945; Tignanelli
2004; de Asúa 2004; de Asúa y Hurtado de Mendoza 2004; Anagnostou 2005); sin embargo, al igual
que muchos de los naturalistas- exploradores que visitaron Sudamérica durante los siglos XVII y
XVIII, los jesuitas no reconocieron como fósiles a las petrificaciones y grandes huesos del litoral, ni
tampoco a las conchillas del Belgranense.
Los textos de Ovalle, del Techo, Lozano, Dobrizhoffer y Juárez son referencias breves que
incluyen anécdotas y descripciones someras de los fósiles, por lo que no es posible profundizar
demasiado en su análisis. Una excepción en este conjunto de textos breves es el relato de Sepp
que, aunque también muy conciso, resulta destacable en tanto el autor pone en duda que la
madera petrificada del río Uruguay se haya generado a partir del agua del río; Sepp contesta, de
este modo, principios fundados en la autoridad de la tradición, al oponerse a los dichos de
autores como Plinio el Viejo y Alberto Magno, y también va en contra de la opinión común,
reflejada en los textos de otros jesuitas como Ovalle y del Techo; Sepp antepone, en definitiva, su
propia experiencia sensible, de carácter empírico, al saber legitimado por la opinión común y la
tradición, a la ‘‘experiencia histórica’’ en un sentido escolástico y aristotélico (Gómez López
2002).
Los textos sobre fósiles de Guevara, Sánchez Labrador y Falkner son más extensos y posibilitan
un análisis algo más pormenorizado. Resulta claro que los escritos sobre ciencias naturales del
siglo XVIII muestran, a diferencia de los textos concebidos en épocas anteriores, una clara
diferenciación entre caracteres observacionales, datos provenientes de la documentación disponible
y fábulas (Foucault 2005). Es en este marco que, los relatos sobre fósiles de Guevara, Sánchez
Labrador y Falkner muestran, al igual que la mayor parte de los textos jesuíticos sobre ciencias
naturales escritos en la Cuenca del Plata durante el siglo XVIII, una búsqueda manifiesta de
objetividad (Huffine 2005). En este sentido, Guevara y Sánchez Labrador, independientemente
de las conclusiones que alcanzan en sus análisis, testean sus ideas acerca del origen de la madera
petrificada con sus observaciones y, en el caso del segundo, también con experimentos, empleando
su propia experiencia como método de contrastación de hipótesis (Gómez López 2002); Falkner,
por su parte, al describir los restos de un gliptodonte y compararlos con huesos de Dasypodidae
actuales, confronta una hipótesis de trabajo con la observación. Sin embargo, estos relatos incluyen,
15

16
CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
junto a datos empíricos, explicaciones de carácter dogmático, explicaciones que encuentran su
fundamento en la mitología o la teología; y es así que, a pesar de mostrar una búsqueda manifiesta
de objetividad, Guevara cree en gigantes, los que encuentran también su lugar en el texto de
Falkner, en tanto que Sánchez Labrador recurre al Diluvio Universal, una figura de carácter
dogmático- teológico, para explicar la presencia de invertebrados en las barrancas de Buenos
Aires. En resumen, Guevara, Sánchez Labrador y Falkner llegan a la caracterización de los fósiles
a través de su propia experiencia sensible pero sin abandonar el marco de una serie de supuestos
dogmático- teológicos y ontológicos sobre el origen de los mismos.
El estudio de las ideas científicas debe llevarse a cabo teniendo en cuenta el contexto histórico
(García 2000). El proceso que daría como resultado la elaboración del concepto actual de fósil
junto a las nociones de morfología comparada, evolución de las especies y un tiempo geológico
de varios millones de años, se iniciaría en el siglo XVII, pero habría de culminar recién durante el
siglo XIX, con posterioridad a la época de las misiones, modificando en gran medida el encuadre
teórico de la paleontología (Rudwick 1985, 2005; Rossi 2003). El hombre se concibió durante
siglos descendiente de Adam y distinto en esencia de los animales, centro de un universo limitado
en espacio y tiempo, habitante de un mundo creado por Dios hace unos pocos miles de años
(Rossi 2003, 2006). Para los jesuitas de las misiones, visualizar a los fósiles como restos de
organismos de un pasado remoto hubiese sido equivalente a contestar algunos de estos supuestos
e ir en contra del aparato conceptual e ideológico subyacente al ‘‘marco epistémico’’ de la época
(Piaget y García 1996); estos supuestos, con su carácter dogmático, representaron entonces para
los jesuitas un verdadero ‘‘obstáculo epistemológico’’ (Bachelard 2004) y les habrían impedido
alcanzar una comprensión más acabada de los fósiles. Tomando en cuenta entonces la discusión
precedente, se puede concluir que los aparentes ‘‘errores’’ interpretativos de los jesuitas sobre la
naturaleza de los fósiles no se debieron a su incapacidad o falta de objetividad, sino a las
presuposiciones epistemológicas en las que basaron sus observaciones (Piaget y García 1996); y
que en definitiva para comprender las ideas de los padres, deberíamos intentar olvidar lo que hoy
sabemos acerca de los fósiles y adoptar en cambio razonamientos y principios que en la época de
las misiones eran tan válidos como lo son actualmente las leyes físicas o matemáticas (Rossi
2005); de este modo y dentro de este marco, los textos jesuíticos adquieren sentido y consistencia,
resultando además totalmente coherentes.
Los textos jesuíticos sobre fósiles son, en conclusión, obras de innegable valor histórico; sin
embargo, su utilidad como fuente de información taxonómica es limitada, en tanto no poseen
ilustraciones ni descripciones detalladas. Años después de la expulsión de la Compañía de los
territorios de la Cuenca del Plata, hacia fines del siglo XVIII, sería Georges Cuvier (1769-1832)
quien habría de ilustrar y describir por primera vez un fósil de la región según parámetros
taxonómicos modernos, el Megatherium, un perezoso gigante hallado cerca de la ciudad de Luján
(Ramirez Rozzi y Podgorni 2001; Mones 2002; Tonni et al. 2007).
Agradecimientos: A las autoridades y el personal de la Academia Argentina de Letras, la Biblioteca Nacional de la
República Argentina y el Museo Etnográfico Juan B. Ambrosetti, por su ayuda en la localización de la literatura histórica
consultada; a Horacio Aguilar por facilitarme una copia de la primera parte del Paraguay Natural de José Sánchez
Labrador; al CONICET y a la UBA por haberme brindado las facilidades necesarias para realizar este trabajo.

JESUITAS Y FÓSILES EN LA CUENCA DEL PLATA
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Tucumán.
Recibido: 14 de Marzo de 2008
Aceptado: 15 de Julio de 2008

Historia de la Geología Argentina I Serie Correlación Geológica, 24: 21-34
OBSERVACIONES F.G. Aceñolaza (Coordinador-Editor) GEOLÓGICAS DE A. Z. HELMS
Tucumán, 2008 - ISSN 1514-4186 - ISSN on-line 1666-9479 21
Las observaciones geológicas de A. Z. Helms en 1789
Ricardo N. ALONSO 1 y Sven EGENHOFF 2
Abstract: ANTON Z. HELMS AND HIS GEOLOGICAL OBSERVATIONS IN 1789.- Anton Zacharias Helms (Hamburg, 1751-
Vienna, 1803) formerly Director of the mines in Poland and late Director of the Mines in Peru, was a scientific
traveler that arrived to South America in 1789. He was one of the 15 members of the Nordenflycht Mission to
Potosi. During his trip to Potosi, Helms crossed Argentina from Buenos Aires to Jujuy making very important
observations on the geology of the country. In 1798 he publish a book in Dresden with results of the expedition
entitled: “Tagebusch einer Reise durch Peru, von Buenos Ayres an dem grossen Platastuffe, über Potosi nach
Lima, der Haptstadt des Ronigreiches Peru. Dresden, Waltherrischen Losbuchhandlung, 300 p”. The diary book
contain a unique set of information among them the first geological observations made in northwestern
Argentina and southern Bolivia known to date. He describe granite, limestone with fossil shells, and precious
metal mines from the Cordoba hills; the large saline deposit of Salinas Grandes; the “primitive granite” (igneous
origin) and alternate green and red granite in the Tucuman hills. At Salta, he mentioned blue shale’s (today
Puncoviscana Fm.) that is covered by red beds and limestone (Pirgua and Yacoraite Fm.). He writes “Strata of
limestone, and large masses of ferruginous sandstone, ar e in many places superincumbent on the argillaceous
slate”. Also, he describes salt beds, coal (perhaps bituminous shale) and gypsum in the upper part of the
mountains. During the journey from Eastern Cordillera to the Puna region he describe surprised the tectonic of
the mountains, strongly folded and faulted, completely different to other mountains in Europe. He writes “In
no place does a revolution of nature appear to have been so general as in South America”. In the Helms book we
find primitive references to igneous and sedimentary rocks, unconformities, alluvial placers, ore minerals and
tectonic ideas. Therefore, Helms observations are the first made by a professional on geology and mineralogy,
almost 100 years before Alfred Stelzner, today considered the “father” of Argentinean geology, started modern
earth science studies.
Resumen: LAS OBSERVACIONES GEOLÓGICAS DE ANTON Z. HELMS EN 1789.- Entre las observaciones geológicas más
antiguas de la República Argentina se tienen las realizadas en 1789 por el “geominero” alemán Anton Zacharias Helms
(Hamburgo, 1751-Viena, 1803). Helms formó parte de la misión del barón de Nordenflycht a Potosí contratada por el rey
de España y fue el único de los 15 mineros alemanes que dejó plasmadas sus impresiones de viaje las que publicó en
Dresden en 1798 (Tagebusch einer Reise durch Peru, von Buenos Ayres an dem grossen Platastuffe, über Potosi nach
Lima, der Haptstadt des Ronigreiches Peru. Dresden, Waltherrischen Losbuchhandlung, 300 p.), trabajo que fue traducido
al inglés en 1806 y al francés en 1812. Es importante destacar que a diferencia de otros viajeros coloniales, Helms tenía
formación específica en el campo de la geología y mineralogía habiéndose desempeñado hasta entonces como director de
minas de Cracovia (Polonia), con estudios en diferentes sistemas montañosos europeos. La rigidez del contrato con el rey
de España, establecido a diez años, les impedía a los alemanes dar a conocer cualquier información política o económica
sobre el estado de las colonias. Helms sorteó el problema escribiendo su libro como un “diario de viaje”. Gracias a ello
contamos hoy con una información única sobre distintos aspectos del territorio argentino a fines del siglo XVIII por la
pluma de un observador privilegiado. Entre las principales observaciones geológicas se cuentan las realizadas en las
Sierras de Córdoba sobre granitos; un censo de minas metalíferas del país; la descripción de las pizarras, calizas y areniscas
rojas en Tucumán y Salta; una descripción sobre el torrente de Volcán; la tectónica de láminas imbricadas en la Quebrada
de Humahuaca; y las pizarras con cuarzo auríferos y los aluviones de oro que los acompañan en Jujuy. Encontramos en el
trabajo de Helms rudimentos modernos en la descripción de rocas ígneas y sedimentarias, discordancias, placeres aluviales,
menas minerales y cuestiones tectónicas. Las observaciones del alemán A.Z. Helms son así las primeras de un profesional
de las ciencias geológicas y mineralógicas realizado en Argentina.
Key words: Anton Z. Helms. history of geology. history of mining. Nordenflycht Mission. Mining colonial travelers.
Palabras claves: Anton Z. Helms. historia de la geología. historia de la minería. Misión Nordenflycht. viajeros
coloniales mineros.
1 UNSa.- CONICET – C. Correo 362. Salta. E-mail: ralonso@gmail.com
2 Departamento de Geociencias. Colorado State University; 322 Natural Resources Building. Font Collins. CO
80523. USA. E-mail: sven@warnercur.colostate.edu

22
Introducción
CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
La historia de la geología argentina se remonta a las primeras observaciones escritas de los
conquistadores españoles y demás cronistas de Indias de naturaleza descriptiva de los fenómenos
naturales, paisajes, hallazgos minerales y otros, sin desconocer el importante avance en la
prospección, exploración y explotación de sustancias minerales metalíferas y no metalíferas de
los pueblos originarios americanos, entre ellos los Incas.
La historia del virreinato del Alto Perú es muy rica en toda clase de documentos mineros de
la época colonial que se remontan a mediados del siglo XVI.
En general los viajeros arribaban a Lima por mar y desde allí se dirigían a los importantes
distritos mineros, entre ellos el famoso cerro Rico de Potosí, descubierto y puesto en producción
en 1545. Hacia el sur, la información es más escasa y estuvo limitada a observaciones circunstanciales
de viajeros religiosos que aportaron algunos datos sueltos, aunque siempre valiosos, sobre
terremotos, volcanes, aguas minerales y minas.
Existe sin embargo un trabajo de fines del siglo XVIII, escrito por un profesional de la
geología y la minería, que había pasado desapercibido hasta ahora, en gran parte por no haber
sido traducido al español. Se trata del relato de viajes escrito por el alemán Anthony Zachariah
Helms (sic en la versión inglesa) quién cruzó por los territorios de Córdoba, Tucumán, Salta y
Jujuy en los últimos meses de 1789. Este metalurgista y minero que vino con la misión del barón
von Nordenflycht, un respetado mineralogista sueco, pasó tres años en las minas del Perú y
luego regresó a Europa para radicarse definitivamente en Viena.
En 1798 publicó en Dresden su diario de viajes al que tituló “Tagebusch einer Reise durch
Peru, von Buenos Ayres an dem grossen Platastuffe, über Potosi nach Lima, der Haptstadt des
Ronigreiches Peru. Dresden, Waltherrischen Losbuchhandlung, 300 p”. La obra se editó primero
en alemán (Helms, 1798) y luego fue traducida al inglés (Helms, 1806, 1807) y al francés (Helms
(1812) (cf. Santos Gómez, 1983). Las numerosas ediciones y traducciones hablan del interés que
despertó la obra en su tiempo.
Helms, se adelanta a muchos viajeros posteriores en sus observaciones, entre ellos en 35 años
al capitán inglés Joseph Andrews, quién habría solicitado concesiones mineras en el Aconquija y
reconocido rocas metamórficas esquistosas en las serranías circundantes de la ciudad capital
(Aceñolaza, 1998), quien también realizó actividades mineras y observaciones geológicas
interesantes en Salta y Jujuy (Alonso, 2005).
Vida y obra de A.Z. Helms
Anton Z. Helms, nació en Hamburgo (Alemania) el 31 de agosto de 1750, era hijo de un
peluquero (Johann Jürgen Helms), su profesión era la de un geominero (“Bergfachmann”) y
murió a los 51 años, en Viena, el 27 de Diciembre de 1801 (Gicklhorn, 1963; Henze, 1978). Casi
nada se sabe de sus primeros 37 años de vida, salvo que alrededor de 1780 fue contratado como
un especialista minero por la corona polaca para las minas de Cracovia. También que en 1787
acompañó al barón von Nordenflycht a Austria para estudiar algunas minas y para estudiar el
método de amalgamación que se utilizaba en Schemnitz (Banská Stiavnika), hoy Eslovaquia.
Antes de venir a América, Helms se desempeñaba como director de minas en Cracovia. En
su condición de experto metalurgista fue contratado por la corona española para que buscara
mejorar los métodos de amalgamación y fundición de metales nobles que se usaban en Potosí y
Perú. La idea era introducir en América el método de amalgamación en toneles desarrollado por

OBSERVACIONES GEOLÓGICAS DE A. Z. HELMS
el vienés von Born. Helms, recibió el permiso de viaje y el dinero para gastos por parte del
embajador español en Viena, el marqués de Llano. Se embarcó en La Coruña (España) acompañado
por su esposa, unos pocos sirvientes negros y un equipo de mineros alemanes. Precisamente,
Helms se casó antes de emprender el viaje y su esposa lo acompañó en su viaje por América del
Sur a lo largo de cuatro años.
El 29 de Octubre de 1788, comenzó su travesía desde Buenos Aires hacia el norte utilizando
el servicio de carruajes que operaba por la ruta de las postas hasta Salta. En ese trayecto realizó
valiosas observaciones geológicas, que volcó cuidadosamente en su diario de viajes y que han
permanecido casi desconocidas para los historiadores de la ciencia (e.g., Turner, 1970; Babini,
1986; Camacho, 1971; Aceñolaza, 1998). De acuerdo con un documento de Potosí de 1788
(previo a la llegada de la misión de Nordenflycht con los datos enviados por la corona española)
Helms tenía ese año 31 años, era casado, de religión católica y su lugar de nacimiento era Hamburgo
(Ovando Sanz, 1975). Fue contratado durante la misión del barón de Nordenflych por la suma
de 1500 pesos.
Si nos atenemos a estos datos, Helms habría nacido en Hamburgo en 1757 (Maffei y Figueroa,
1871, T. II, p. 510), no habiendo coincidencia con los datos biográficos aportados por Gicklhorn
(1963), puesto que en 1788 tendría 38 años. Maffei y Figueroa (1871) sostienen que la profesión
de Helms era la de “Químico, ensayador y metalurgista” (p. 511).
La misión Nordenflycht
Es poco conocido que el barón de Nordenflycht pasó por el actual territorio argentino en
1789 camino al cerro Rico de Potosí (Alonso, 1999, 2000, 2005). Este es un hecho histórico de
gran relevancia por lo que significó su misión no sólo desde un punto de vista científico sino
también político. El barón Fürchtegott Leberecht Nordenflycht (1738-1815), había nacido en
Prusia, su padre era un noble sueco y su formación y lengua eran la germana. Como muchos
otros de su tiempo, estudió en el mayor centro de excelencia minera como era la Academia
Minera de Freiberg en Sajonia.
Antes de venir a América, donde terminó residiendo por veinte largos años, se desempeñaba
como consejero del rey de Polonia. De profesión mineralogista y metalurgista estuvo a cargo de
las minas de Miedzianagora, cerca de Cracovia, en 1786. Fue en estas lides que tuvo bajo su
responsabilidad aplicar un nuevo método de amalgamación de la plata que había descubierto el
vienés Ignaz von Born. El método conocido como de los toneles, funcionó muy bien y tuvo su
éxito en las viejas minas europeas. Enterada la corona española envió a uno de sus funcionarios
de confianza, el químico Fausto D’Elhuyar que tenía fama por haber descubierto el elemento
tungsteno, para que realizara la contratación de una comisión de científicos para que vinieran a
las minas de América a aplicar el sonado método.
Así, se contrató como jefe de la misión al barón de Nordenflycht quién formó su equipo con
un experto en laboreo minero como Johann D. Weber (su segundo al mando); Anton Zacharias
Helms, quién durante el viaje realizaría las primeras observaciones geológicas en el Noroeste
argentino; Federico Mothes, que había estudiado metalurgia en la célebre academia de minas de
Freiberg y que fue contratado como geómetra subterráneo; a los cuales acompañaron otros once
técnicos y mecánicos de diferentes artes y oficios. Es interesante destacar que en el grupo había
católicos y protestantes.
El contrato consistía en permanecer 10 años en América del Sur al servicio de la corona
española, fomentando el uso racional de las explotaciones de metales preciosos y logrando los
23

24
CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
mejores beneficios en los procesos de amalgamación. A cuenta se les ofreció seguridad para sus
personas, bienes y familias, libertad en el ejercicio de su religión, indemnización de gastos de
viajes, pago puntual de sus sueldos, y señalamiento, terminado el contrato, de una pensión vitalicia
según sus méritos. La expedición salió de La Coruña y arribó a Buenos Aires en 1788.
El 29 de Octubre de ese año emprendieron el viaje a Potosí cruzando transversalmente el
territorio argentino por Córdoba, Tucumán, Salta y Jujuy hasta arribar a Potosí el 24 de enero de
1789. A.Z. Helms dejó escrito un rico diario del camino de postas realizado con observaciones
de las ciudades que fueron atravesando, los tipos de gentes y la conformación geológica de los
terrenos (Alonso, 1998). Al llegar Nordenflycht a Potosí –la mayor concentración de plata del
planeta- se encontró con que el bajo rendimiento de los yacimientos se debía a los métodos
anticuados de explotación y a la corrupción, negligencia, empirismo y rutina de la burocracia
colonial.
Era Nordenflycht un hombre de la ilustración, con ideas renovadoras y afanes reformistas.
Al parecer trajo escondidas entre sus pertenencias los primeros ejemplares de la Enciclopedia
Francesa que entraron en América. No es de extrañar entonces que su misión fue obstaculizada
por la maledicencia y la hostilidad abierta que tachaba a los alemanes de charlatanes, herejes,
judíos y extranjeros perniciosos, a más de peligrosos agitadores de los indígenas, a quienes trató
siempre de proteger contra la explotación inhumana, la cual constituía forma habitual de las
faenas mineras desde los tiempos de la conquista. Los alemanes querían poner maquinarias que
reemplazaran la fuerza bruta de los mineros y esto les trajo un fuerte rechazo de los que explotaban
esa mano de obra. Estando en Lima en 1801 tuvo dificultades con el Santo Oficio de la Inquisición,
que le instruyó un oficio preliminar por leer y difundir libros prohibidos.
Más que prohibidos por lo religioso, lo que se estaba incubando eran los afanes independentistas
y Nordenflycht llevaba ya largos años en el Alto Perú y había tomado contacto directo con
grupos de intelectuales como los que nucleaban alrededor del Mercurio Peruano y de los cuales
Hipólito Unánue (amigo de San Martín) era el mentor. En 1802 se reunió en Lima con el famoso
sabio alemán Alexander von Humboldt, quien también colaboró activamente con los movimientos
independentistas americanos. En 1810 pasó a Chile donde contrajo matrimonio, dejo descendencia
y siguió a Europa tiempo después. Para entonces comenzaban a independizarse varios países y
no puede desconocerse el papel movilizador que tuvieron las ideas de hombres como Humboldt,
Unánue y Nordenflycht entre tantos otros.
El diario de Helms
El texto del diario está organizado de forma cronológica, aunque sin embargo las fechas
están muy aisladas y se pierde fácilmente la correlación de los eventos con el tiempo de su
ocurrencia. Esto resulta inusual para un diario, que precisamente se lleva día a día. Las distancias,
sin embargo, están siempre dadas y son bastante exactas. Las menciona en leguas o sea las millas
españolas (veinte leguas equivalen a un grado del Ecuador o aproximadamente 5,57 km (Alonso
and Egenhoff, 2005).
Helms hizo un listado de las minas existentes en el virreinato del Río de la Plata en 1788,
cubriendo gran parte de Argentina y Bolivia, de acuerdo a los datos que le entregaron en las
oficinas del gobierno. Para la región del Noroeste Argentino, llamada generalizadamente como
“Tucumán” menciona dos minas de oro, una mina de plata, dos minas de cobre y dos minas de
plomo. En total indica para el virreinato 30 minas de oro, 27 minas de plata, 7 minas de cobre,
2 minas de estaño y 7 minas de plomo. Estos datos son especialmente valiosos ya que constituyen

OBSERVACIONES GEOLÓGICAS DE A. Z. HELMS
Figura 1. Portada del diario de Helms en la edición
alemana de 1798
25
Figura 2. Portada del diario de Helms de la segunda
edición inglesa de 1807.
una de las pocas fuentes sobre el estado de la actividad minera a fines del siglo XVIII (Alonso and
Egenhoff, 2005).
Es importante remarcar que cuando visita una mina, Helms describe los minerales que observa,
la composición de la roca de caja y la localización más o menos exacta de donde se encuentra. Si
bien hay abundantes observaciones geológicas y mineras, dominan en el diario otros aspectos
relacionados con suelos, ganados, biología, clima, vientos, y las gentes locales. Lo curioso es que
nunca habla ni de su esposa ni de los otros miembros de la expedición con lo cual esos aspectos
debieron ser removidos expresamente.
Es importante señalar que la primera y única edición alemana de 1798 es mucha más rica y
completa en información que las inglesas de 1806 y 1807. La edición francesa de 1812 es
simplemente la traducción de la edición inglesa de 1806. Por ello, hacemos referencia en forma
permanente a la primera edición alemana que los autores tuvimos oportunidad de consultar en la
biblioteca de la Universidad de Freiberg.

26
Observaciones geológicas en Córdoba
CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Helms comienza su narración al salir de Buenos Aires y describe principalmente los temas
relacionados con indios, gauchos, milicianos españoles y cuestiones de la flora y la fauna. Al llegar al
río Tercero, más concretamente a una localidad llamada Cabeza de Tigre (se trataría de la actual Cruz
Alta, según F.G. Aceñolaza, comunicación personal), menciona que el río corre sobre granitos
descompuestos y que el río mismo, probablemente se inclina debido a su posición (geográfica)
hacia el gran Plata o río Plata („Das Bett dieses Flusses ist aufgelöster Granit; der Fluss selbst
aber fällt wahrscheinlich seiner Lage nach in den großen Plata- oder Silberfluss“; 1798, p. 13).
Esos granitos serían a la postre las rocas más antiguas que Helms observara en su recorrido.
Desde allí continúa viaje hasta Saladillo y le llama la atención que la mayoría del terreno es
ondulado y está cubierto por una eflorescencia blanca de salitre (“saltpetre”) que luce a la manera
de escarcha. Continúa el viaje hacia Barrancas y Zarjón (probablemente Zanjón) donde menciona
que el río corre sobre margas endurecidas las que están interestratificadas con capas calcáreas
conteniendo gasterópodos (“calcareous shells”). Dice: “Das Flußbette bestand hier aus verhärtetem
Mergel mit vielen verkalkten Schnecken”; 1798, p. 13. Esta última es quizás la primera cita concreta
en la Argentina de invertebrados fósiles en sentido moderno.
Luego se refiere a una cuestión de ríos y cuencas hidrográficas al especular que siguiendo
aguas arriba por el río Segundo se llega a la unión con el río Tercero ya que “este río es una
continuación del río Tercero ya que el río Segundo recibe sus aguas de la Precordillera peruana
que comienza aquí, en las vecindades” (“Dieser Fluss ist eine Fortsetzung des Flusses Rio Tercero,
denn der Rio Segundo empfängt sein Wasser von dem hier in der Nähe anfangenden Peruanischen
Vorgebirge”; 1798, p. 16).
Al llegar a Córdoba se refiere a ella como un pueblo limpio y hermoso ubicado sobre una
rama de los Andes, habitado por 1.500 españoles y criollos y unos 4.000 negros esclavos. Refiere
que es lugar de tránsito comercial al Potosí, asiento del Obispo, con edificios importantes entre
los que se destaca la Catedral y con calles mucho más limpias que las de Buenos Aires. Luego
afirma que, no muy lejos del pueblo, en las montañas de granito, se encuentran vetas de plomo y
cobre las cuales son argentíferas. Dice que hay: 1) Labores mineras, como pozos a pique, algunos
profundos, a lo largo de vetas que contienen galena diseminada con proustita, que de acuerdo
con los rumores locales contiene 25% en peso de plata. El contenido de plomo parece ser entre
70 y 80%; 2) Galena intercrecida con menas de plomo blancas y grises; 3) Menas grises de
plomo; 4) Calcopirita con “fahlore” diseminada (“fahlore” es un término generalizado para cualquier
mena mineral grisácea consistiendo normalmente de sulfoarseniuros y sulfoantimoniuros de cobre,
específicamente tetraedrita y tennantita). El mineral de ganga de las vetas es cuarzo. Dice Helms:
(...“findet man 1) einige Ellen tief ausgeschürfte unaufgenommenen Gänge von derbem Bleyglanze
mit Rotgüldenerze eingesprengt, welches der unwissenden hiesigen Sage nach 25 Loth Silber im
Zentner enthalten soll. Der Bleygehalt muss dem Ansehen nach zwischen 70 und 80 pro Cent seyn.
2) Bleyglanz mit durchwachsenem weiß und grauem Bleyerze. 3) graues Bleyerz. 4) Kupferkies mit
eingesprengtem Fahlerze. Das Ganggestein ist Quarz.“; 1798, p. 22). Luego informa que la roca de
caja consiste de gneiss sobreimpuesto sobre granito. El feldespato ha sido parcialmente descompuesto
a tierra porcelánica con mica (“Das Gebirge ist auf Granit theils aufgesetzter Gneiss, worinn der
Feldspath zur Porcellainerdetheils aufgelöst und theils Glimmer war.”; 1798, p. 24). Afirma que los
diques o vetas tienen un rumbo de 83º.
Como se aprecia estas observaciones gozan de actualidad geológica ya que menciona por su
nombre a rocas clásicas como los granitos y los gneises. Señala el fenómeno de alteración de los
feldespatos que se convierten en una tierra porcelánica (caolín). Menciona minerales por su

OBSERVACIONES GEOLÓGICAS DE A. Z. HELMS
nombre como el caso de la galena, proustita y calcopirita, además de otras menas que acompañan a
estos minerales como los cobres grises. Igualmente se refiere a la ganga de cuarzo de las vetas y al
control estructural de estas, dando incluso el rumbo o dirección (83º). Señala también las leyes o
porcentajes de algunos metales tal como el plomo y la plata.
Luego menciona que las sierras están formadas por granitos rojos y verdes y que gradualmente
se hacen más altas. Por detrás de ellas y hasta cerca de Tucumán dice que el viajero pasa a través
de una llanura salina, de 210 millas de longitud, que en su mayor parte es estéril y desértica y
desde la cual las montañas son vistas a la distancia. Describe que todo el piso de la salina está
cubierto con una incrustación blanca de sal y no contiene otra planta que la salsola hali, la cual
crece hasta una altura de 4 yardas. Aclara que el muy venido abajo pueblo de Santiago del Estero
se encuentra en esta planicie. Se detiene en las consideraciones sobre los tipos humanos y hace
una encendida defensa de los indios como mineros diciendo que son a ellos a los que se les deben
las enormes cantidades de oro y plata producidas en las colonias españolas puesto que los criollos,
españoles y negros no sirven para estas tareas. Sostiene que la escasez de agua en Córdoba y
sus alrededores son un problema tanto para la explotación de las minas como para la purificación
de las menas.
Reproduce información oficial minera que constituye un primer censo minero para las
provincias del Tucumán (que abarcaba gran parte del actual centro y NOA de la R. Argentina) y
que entonces contaba con las siguientes minas: Oro (2); plata (1); cobre (2) y plomo (2).
En el norte de Córdoba, entre San Pedro y Durazno dice que “las montañas continúan
estando compuestas de granitos rojos y verdes y contienen vetas de menas de plata córnea”
(antiguamente se designaba como plata cornea al cloruro de plata, Alonso, 1995), así como
diques de hornstein, refiriéndose probablemente a “cuarzo finamente cristalino” o “chert”. Dice:
“Das Gebirge bleibt noch immer ursprünglich rother und grüner Granit, und enthält Hornsteingänge”;
1798, p. 25.
El camino desde Durazno sigue a través de Channar (¿Chañar?) o Cachi (15 millas), Portezuelo
(27 millas), Remanso (24 millas) y Yuncha (90 millas). Dice que entre las pequeñas localidades de
Remanso y Yuncha el piso está en su totalidad cubierto con una sustancia salina blanquecina
suelta (… „dessen ganzer Boden mit einer weißen lockern Salzrinde überzogen ist.“; 1798, p. 26).
En la Villa de Remanso y Yuncha los pobladores debieron comentarle a Helms que el material
era halita o salitre. Sin embargo Helms dejó establecido que el nombre español „salinas“
significando planicie de sal prueba que el mineral es halita o sal común lo cual también se
correspondía con sus análisis (“Sein spanischer Name aber beweist das Erstere, indem man diese
Felder Salinas oder Salzfelder nennt, welches auch mit meiner Analyse übereinstimmte.“; 1798, p.
26). Se trataría de las Salinas de Ambargasta.
Helms asume que la sal dentro del valle se originó de capas de sal en el subsuelo. Y además
teoriza que el valle debe contener un manto de sal como lo indica su posición y el suelo arcilloso
suelto que es resbaladizo y muy salino, lavado por las lluvias y luego precipitado a través del calor
del sol y distribuido sobre todo el terreno, (…) luego debería haber una enorme cantidad de este
mineral oculto (en el subsuelo). Dice (“Sollte, wie es die Lage des Thales und die lockere Thonerde,
die ganz schmierig und durch und durch mit diesem Salze durchdrungen, vom Regen ausgezogen,
und durch die Sonnenhitze hernach über die Felder wie Schnee ausgesotten wird, und wie es
noch übrigens die ausserordentliche Kalipflanze wahrscheinlich zu machen scheint, ein Salzflöz
seyn, so müsste hier ein ungemeiner Reichthum dieses Minerals verborgen liegen”; 1798, p. 26-
27). Se trata sin dudas de la primera observación científica moderna sobre el origen de las sales en
la cual hace jugar el lixiviado de sales más antiguas y la evaporación y distribución en el ambiente
actual.
27

28
CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
De nuevo, y cerca de Santiago del Estero (Helms: Sant Jago del Estero), menciona que uno de los
ríos que cruzó muestra una arena procedente de la descomposición de un granito (“Der Fluß hat
einen sandigen Boden, der aus aufgelöstem Granit besteht”; 1798, p. 28). También hace referencia
que „el calor en Santiago del Estero es casi intolerable, especialmente cuando el viento sopla desde el
norte“.
Desde Santiago del Estero continúa viaje a San Antonio (18 millas), a Chachilla (24 millas) y
Vinara (localidad próxima al límite entre Santiago del Estero y Tucumán) otras 24 millas. Comenta
que a lo largo de 15 millas cruzaron el río St. Jago (ríos Dulce y Saladillo) en todas las direcciones
y aclara que en enero, sin embargo, cuando la nieve comienza a derretirse sobre las montañas de
Potosí, el río crece hasta convertirse en peligroso para los viajeros.
Observaciones geológicas en Tucumán
Desde Vinara continúa hasta Palma (18 millas), luego hasta Talacha (18 millas) y desde allí
hasta Tucumán (24 millas). Helms arriba a Tucumán y la describe como un pueblo pequeño y
bonito, rodeado por plantaciones de frutales y cítricos, entre los que destacan naranjas, higos y
granadas. La ubica a 450 millas de Córdoba y 700 millas de Potosí. Dice que cuenta con tres
monasterios y es asiento de un Obispo. Sostiene que los habitantes son ricos pero podrían serlo
más aún si se dedicaran a explotar las minas de oro y plata que hay en las sierras vecinas. Dice que
no más pasar las sierras al otro lado “todo el cuerpo de la sierra contiene los metales preciosos en
abundancia” (1806, p. 15). Se refiere al oeste y más precisamente al Aconquija-Cumbres Calchaquíes
donde existen documentos sobre metales preciosos desde el siglo XVII para los distritos de
Choyana, Huaschaciénaga, Cerro Bayo y Alto de la Mina (Aceñolaza, 1998). Sin embargo echa la
culpa del atraso en la minería a los pésimos mineros que son los esclavos negros y los rústicos
métodos de explotación consistentes en cargar sobre las espaldas los sacos de mineral extraídos
de los socavones (se refiere a los apiris que sacaban el mineral en los capachos del fondo de los
socavones). Se queja que los empleadores son tan ignorantes que no han aprendido a usar los
sencillos tornos o cabrestantes y que esto lo encontró como una mala práctica no solo en Tucumán
y Potosí sino en todo el reino del Perú.
Para Helms la región alrededor de Tucumán parece ser rica en minas de oro y plata mencionó
la presencia de vetas que afloraban en la superficie (“Die meisten Gänge gehen zu Tage aus…”;
p. 30). Helms visitó la mina de oro “Anconquija” (Aconquija) a pedido del tesorero real de Tucumán.
Dice que “Las labores mineras de la rica mina de oro Anconquija están situadas en una cadena
montañosa granítica, y las vetas están compuestas de cuarzo con oro. La mineralización está compuesta
de argentita (?), parcialmente nativa (¿plata nativa?), parcialmente asociada con oro finamente
diseminado, malaquita y también minerales de hierro”. Y apunta que “el contenido de oro de este
mineral debe ser significativo si estimamos de acuerdo con su apariencia (…) (“Die Goldanbrüche
der reichen Grube Anconquija brechen im Granitgebirge, und die Gangart besteht in fettem Quarz
mit Gold durchwachsen. Die Erzbestandtheile bestehen im Silberglaserze, theils gediegen, theils in
reichem Goldmulm mit Kupfermalachit, auch Eisenerze gemischt. Der Goldgehalt in diesem Mineral
war schon dem äußeren Ansehen nach beträchtlich (...),1798; p. 32)”.
En otro orden menciona que viniendo de Córdoba vio que las montañas eran de “granito
primitivo” pero a medida que avanzaba hacia Tucumán este granito comenzaba a mezclarse con
pizarras arcillosas de varios colores, entre las que predominaban las azules. Esto constituye la
primera referencia regional concreta a un gran cambio de grandes provincias geológicas, esto es
desde el viejo y “granítico” ambiente de Sierras Pampeanas hasta el ambiente “sedimentario”

OBSERVACIONES GEOLÓGICAS DE A. Z. HELMS
más joven y dominante del norte argentino está definido por Helms cuando dice que “hasta Tucumán,
las cadenas montañosas están compuestas de granito original (primitivo), pero desde Tapia en
adelante este cambia a una pizarra azulina parcialmente meteorizada”. (“Bis Tucuman besteht das
Gebirge aus ursprünglichem Granit; von Tapia an aber wechselt es mit ursprünglich blauem
Thonschiefer, der zum Theil verwittert ist, ab“; 1798, p. 35).
Continúa luego el viaje siguiendo el camino de Postas desde Tucumán a Tapia (21 millas),
desde Tapia a Duralde (24 millas). Dice que Duralde está situado sobre un torrente de montaña
del mismo nombre y que a causa de los pésimos caminos (debe tenerse en cuenta que es la época
lluviosa en esta región del país) no arribaron allí hasta la noche del 14 de diciembre (1789). Desde
Duralde siguieron hasta Paso del Pescado (18 millas) y desde allí alcanzaron “Trinca” (Trancas)
que describe como “un pequeño pueblito placentero, con una iglesia, sobre un torrente de montaña
del mismo nombre” (1806, p. 24). Finalmente, entraron en el actual territorio de Salta (Paso del
Pescado en Tucumán hasta Arenal en Salta, 27 millas).
Antes, señala que “las montañas entre Tapia y Duralde consisten de fangolitas descompuestas
o meteorizadas. Dichas pizarras micáceas muestran un color azulino cuando no están todavía
descompuestas y forman los rodados que se encuentran dentro del lecho del río (“Das Gebirge
von Tapia bis Duralde besteht in aufgelösten oder verwitterten Thongebirgen, deren noch
unaufgelöster Theil bläulicher, glimmerreicher Thonschiefer ist, aus deren abgerundeten Graupen
hier auch das Flussbette besteht.“; 1798, p. 35). Se está refiriendo a lo que conocemos actualmente
como las Fm. Medina y Fm. Puncoviscana de edad Precámbrico superior hasta Eocámbrico,
unidades silicoclásticas marinas ampliamente distribuidas en el norte argentino.
Una cuestión curiosa es una frase que aparece en la edición inglesa de 1806 que no figura en
la edición alemana como tal pero tiene un gran valor estratigráfico. Es la que se refiere “estratos
de calizas y grandes espesores de areniscas ferruginosas que en muchos lugares se apoyan
(discordantemente) sobre la pizarra arcillosa”. Dice Helms: “Strata of limestone, and large masses
of ferruginous sandstone, are in many places, super-incumbent on the argillaceous slate” (1806,
p. 23). En este caso se está refiriendo concretamente a la Formación Puncoviscana que actúa
como basamento regional y a las unidades del Grupo Salta y Grupo Orán que se le superponen,
entre ellas, a la Fm. Yacoraite, unidad calcárea del Cretácico superior de amplia distribución en el
NOA y a las sedimentitas rojas cretácicas que la infrayacen (Subgrupo Pirgua) y las terciarias que
la recubren (Subgrupo Santa Bárbara y Grupo Orán).
Observaciones geológicas en Salta
Continúa su relato diciendo que “Nosotros pasamos el lecho seco de un río a dos millas y
medias de Talo (Tala) bajando la pendiente de la sierra. Las barrancas del lecho del río estaban
compuestas de arena roja o de un pórfido suelto descompuesto mezclado con arcilla. La barranca
oriental era alta y grande y estaba cubierta con una ceniza blanca. Esta ceniza tenía la forma
y el gusto como una perfecta sal de cocina. Las barrancas estaban construidas de capas apiladas
(estratos) y en Pasaje (una pequeña villa al sur de Salta), descubrimos también carbón y yeso
esparcido que argumenta por una probabilidad de encontrar mantos salinos en esta área („Zwey
und eine halbe Meile von Talo, dem Gebirge herunter, passierten wir ein trockenes Flussbette,
welches mit Wänden von rothem Sande, oder aufgelöstem Porphyrlager, welches locker und mit
Thon vermischt eingefasst ist. Ein große und hohe Wand an der Morgenseite war ganz weiß
übersintert; der Geschmack und die Form des Sinters war gleich einem vollkommenen
Küchensalze. Die Struktur dieser Wände sind Flözlager, und in Pasaje entdeckten wir auch
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Steinkohlen und Gipsspäthe, woraus sich denn die Wahrscheinlichkeit von Salzflözen in dieser
Gegend schliessen lässt.“; 1798, p. 37). Se aprecia el interés permanente de Helms en la observación
de potenciales fuentes de sal común, muy valorada en la época para distintos usos entre ellos los
mineralúrgicos. Helms estaba convencido de la presencia de sal fósil en las proximidades de la
región que estaba recorriendo y dice “…y tomando en cuenta varias otras indicaciones, nos lleva a
concluir que hay grandes capas de sal fósil en esta parte del país” (1806, p. 26). La cita de yeso es muy
común en toda la región en las llamadas Formación Rio Salí en Tucumán y Formación Anta en Salta.
En cuanto al carbón, que en la edición alemana aclara que se encuentra cerca de Pasaje, no hay dudas
que se trataría de los esquistos bituminosos que afloran en el Río Piedras y que 100 años más tarde
estudiaría Brackbusch durante sus investigaciones de la “Formación Petrolífera” en el norte argentino.
Desde Arenal (nombre que aún se conserva) hizo el recorrido hasta Rosario (Rosario de la
Frontera) separados 15 millas. En el río Rosario menciona la presencia de rodados abundantes de
pizarras azulinas muy comunes en las montañas vecinas (Fm. Medina). Luego sigue desde Rosario
a Concha separados 20 millas y dice que “la cresta principal de las montañas comienza a elevarse
aquí considerablemente” (1806, p.25). Desde Concha a Rodeo del Tala 24 millas (no hay ninguna
mención a Metán) y otras 24 millas hasta alcanzar Pasaje sobre el río del mismo nombre (hoy río
Juramento). El camino sigue desde Pasaje hasta Sienage (¿Ciénaga?) separados 30 millas y desde
Sienage hasta Cobos, otras 21 millas.
Dice Helms: “Dos millas después de pasar Cobos (hacia Salta), dos cadenas montañosas se
aproximan desde el Este y el Oeste y se acercan tanto entre ellas que en algunos lugares tuvimos
que circunvalar algunos pie de montes y tuvimos que cruzar algunos terrenos altos y hendiduras
que estaban todas cubiertas por clastos redondeados de fangolitas, margas y esquistos así como
también cuarzo y otros tipos de fósiles que hacían muy difícil la tarea de transitar” (“Zwo Meilen
hinter Cobos kommen beide Gebirge von der Abend- und Morgenseite so nahe gegeneinander,
dass man an einigen Stellen schon vor einigen ihrer Absätze vorbey, durch viele Klüfte und über
Anhöhen fahren muß, die alle mit abgerundeten Bergarten von festem Thon, Mergel und
Thonschiefer, Quarz und anderen Fossilarten so überschwemmt sind, dass der Weg dadurch
sehr beschwerlich wird.”; 1798, p. 37-38). Efectivamente, el camino debió cruzar en zonas de
materiales de acarreeo que forman las altas terrazas cuaternarias entre Cobos y la sierra de Mojotoro.
Lo que no queda claro es el uso de la palabra fósiles.
Comenta luego que “…en la vecindad de Salta algunas de las laderas de las montañas están
compuestas de estratos relativamente planos que tienen un rumbo norte-sur. La roca es sólida y
está compuesta de esquistos rojizos mantiformes algunos con una gruesa costra de ceniza carbonática.
En algunos lugares las capas están compuestas de carbonato” („Nahe von Salta findet man einige
Gebirgsrücken kahl, bestehend aus flachfallend- nach Mitternacht streichend- fest- röthlich- flözartigen
Thonschieferlagen, zum Theil mit einer starken Rinde Kalksinter aufgesetzt; hin und wieder findet
man ganze Kalklager.“; 1798, p. 38). Esta observación resulta la primera de tipo geológico estructural
en que se señalan las rocas que se encuentran en la sierra de Mojotoro y que buzan hacia Salta con un
rumbo norte-sur. No sabemos cuál fue la entrada de Helms a Salta (Angosto de Mojotoro, Portezuelo
o La Quesera), pero la descripción de “esquistos rojos mantiformes” se condice con las capas del
Grupo Mesón (Cámbrico) que afloran allí.
Desde Cobos hasta Salta dice Helms que recorrió 27 millas. Llegó a la ciudad de Salta en los
últimos días de diciembre de ese año de 1789 y en su diario escribió: “El pueblo de Salta está
situado sobre el río Arias. Está dividido en cuatro calles principales, muy irregulares, pero más
anchas que aquellas de Córdoba. La Plaza Mayor muestra sobre el lado oeste bellas residencias y
sobre el opuesto la Catedral, que es la residencia del gobernador-intendente y de la administración
de la provincia de Tucumán. Hay también siete iglesias y monasterios. Viven unas 600 familias

OBSERVACIONES GEOLÓGICAS DE A. Z. HELMS
españolas y la población total, incluyendo criollos y esclavos se estima en unas 9.000 almas. Los
habitantes, quienes mantienen un considerable comercio con Potosí, Perú y Chile, son más ricos,
distinguidos y cultos que aquellos de Córdoba y Tucumán”. Cuenta luego que en Salta se cambia los
carruajes por animales de silla y el camino a Lima sigue por La Caldera, Jujuy, la quebrada de
Humahuaca y así sucesivamente. Comenta que al dejar Salta la vegetación comienza a disminuir
y que “el viajero ya no es molestado por una increíble multitud de langostas, grillos, ranas cantoras,
sapos, serpientes, cocodrilos y mosquitos”. Se queja luego Helms de que las penurias del viaje los
llevan a enfermarse en parte debido a las sucias posadas llenas de bichos, a tener que apagar la sed
con aguas fétidas de charcos y a tener que respirar el aire nauseabundo contaminado por los
efluvios nocivos de esqueletos de animales en descomposición (es importante recordar que para
esa época Salta era una importante plaza abastecedora de mulares a Potosí). Hace comentarios
varios sobre las hormigas, sobre los tigres y pumas, y sobre las abejas melíferas no domésticas
que construyen sus nidos en las ramas de los árboles.
Dice Helms en su recorrido hacia Jujuy que “Algunas cadenas montañosas están compuestas
de “rocas lavadas” como las que se observan entre Salta y Jujuy mirando hacia el frente a través
de esquistos sólidos de color rosado carne. Las montañas incrementan en altura y están algunas
veces cubiertas con nubes” („Man sieht auch von Salta bis zu dem folgenden Städtchen Jujui
vorwärts zwischen den festen fleischfarbigen Thonschieferlagen Rücken von aufgeschwemmten
Bergen, die öfters wegen ihrer ansteigenden Höhe mit Wolken bedeckt sind.“; 1798, p. 43). Se
refiere al actual camino de cornisa entre Salta y Jujuy, por la ruta 9, donde antiguamente corría el
camino real. Al parecer las “rocas lavadas” podrían ser las cuarcitas ordovícicas que buzan hacia
el río Caldera; las capas rojas corresponderían al Terciario de la sierra de Vaqueros, y las altas
montañas cubiertas por nubes pertenecen a los Nevados de Castillo y Cordón de Lesser.
Observaciones geológicas en Jujuy
Respecto a Jujuy comenta que es un pequeño pueblo de unos 3.000 habitantes con ricos
minerales en sus montañas, pero cuyos pobladores -al igual que los de Salta y Tucumán- “no
tienen iniciativa ni habilidad para hacer un uso apropiado de los regalos que la naturaleza ha
derramado con mano liberal sobre estas interesantes regiones”.
Desde Jujuy sigue hacia la Quebrada de Humahuaca por el río Grande de Jujuy. Hace aquí una
nueva descripción geológica cuando dice que “las montañas lentamente incrementan en altura y están
parcialmente compuestas de esquistos rojo carne, rojo oscuros y principalmente azules con venas de
cuarzo” („Das Gebirge steigt immer mehr sanft in die Höhe, und besteht zum Theil in fleischfarbigem,
dunkelrothem und größtentheils blauem Thonschiefer mit Quarzgängen.”; p. 45). Efectivamente,
el primer tramo de la quebrada de Humahuaca muestra las rocas pizarrosas azules de la Formación
Puncoviscana, portadora de venas de cuarzo, y también las capas rojizas del Grupo Mesón.
Describe “Bolcan” (léase Volcán) como el más grande de los torrentes de montaña que les toca
ver en la travesía. Al llegar a Humahuaca (“Humaguaca” sensu Helms) menciona nuevamente la
presencia de capas de sal cuando ya casi habían alcanzado la parte más alta de las montañas. (“Eine
Meile vor dem Dorf Humaguaca, da wir fast die ganze Höhe allmählich erstiegen hatten, fand ich
auf mergelartigen Lagen viel Salzanflug; dieses setzte bis Humaguaca fort und noch weiter. Dies
lässt, bergmännischer Wahrscheinlichkeit nach, nicht allein in dieser Gegend, sondern auch in vielen
ähnlichen zurückgelegten, einen außerordentlichen Überfluß dieses Minerals in Südamerika voraussetzen.“;
p. 47).
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Luego vuelve a realizar una defensa de los indios como mineros por ser superiores a cualquiera
de las otras gentes que habitan en la región tales como españoles, criollos, mulatos, sambos y negros.
En especial los negros son los que más sufren los cambios diurnos y nocturnos de las temperaturas
de la montaña al punto que se enferman, desfallecen y finalmente mueren. A partir de Humahuaca
continúa el viaje por Cueba (léase Cueva) hasta Los Colorados. „...hacia el Este y el Oeste (del
camino) una cresta montañosa prominente consistente de esquisto azul está expuesta y es parcialmente
rojiza oscura y contiene algún (mineral) de hierro“ (“[Es] steigt an der Abend- und Morgenseite ein
mächtiger Rücken blauer Thonart, und theils dunkelroth-eisenschüssigen Thonschiefers allmählich
(...) in die Höhe.“; 1798, p. 49).
En ese punto se detiene a hablar en una de las observaciones geológicas más ricas del texto:
“Montañas tan extraordinariamente irregulares y fragmentadas como en esta parte de las
Cordilleras, con tanta alternancia de cambios bruscos en la composición de las rocas en cortas
distancias, no las he visto ni en Hungría, ni en Sajonia, ni en los fuertemente cortados Pirineos
españoles y franceses. En ninguna parte una revolución de la naturaleza parece haber sido tan
general como en América del Sur, existiendo evidencias de ella por todas partes”. („Die außerordentliche
Zerstückelung dieser Kordilleren, die mannichfaltige Abwechslung der Gebirgsmassen
in so kurzen Distanzen, wie ich solche getreu erzählt habe, sahe ich weder in Ungarn, Sachsen,
noch in den Französischen sehr zerstückelten und Spanischen Pyrenäen. Hieraus lässt sich
unvorgreiflich und sehr wahrscheinlich schließen, dass nirgends eine Revolution in der Natur so
allgemein, als in Südamerika gewesen sey.“; p. 50). Esto constituye una clara referencia a la tectónica
andina, más precisamente a la faja fallada y plegada de la Cordillera Oriental con sus láminas
imbricadas. Además demuestra que Helms había estudiado la estructura geológica de otros sistemas
montañosos europeos en su condición de minero con conocimientos específicos de Geología.
Su próximo paso es la Puna a la que describe en función de su altura, su frío, sus elevadas
montañas nevadas y la presencia de las llamas y las vicuñas.
Un poco más al norte, entre los dos pequeños parajes de Colorados y Cangrejos, dice que “la
unidad de arenisca roja (…) está cubierta por esquistos y aflora hasta Cangrejos, pero está
intensamente fallada. Tres millas más adelante (entre Cangrejos y Guayaca) es posible observar
su origen más joven en la manera en que está depositado sobre el tope del esquisto (“Oben
erwähntes auf einfachen Schiefer aufgesetztes rothes Sandsteingebirge gieng in einem hin und
wieder zerstückelten Zustande bis Cangrejos fort, und noch drey Meilen vorwärts sieht man
ganz überzeugend seinen jüngern Ursprung, wie er auf dem Thonschiefer abgesetzt ist.“; p. 52).
Todo parece indicar que se trata de la relación entre las capas rojas del Subgrupo Pirgua y las sedimentitas
marinas ordovícicas del Grupo Santa Victoria. Aquí claramente queda expuesta la experiencia geológica
de Helms al señalar que en un caso parecían más antigua las capas rojas pero se debía a la relación por
falla ya que más adelante quedaba demostrado el verdadero orden temporal de las capas.
Dice luego Helms que la unidad de arenisca roja puede ser seguida “hasta tres millas antes de
alcanzar Guayaca, luego es aplanada y prominente, se levantan montañas de esquistos grises
simples que contienen abundante hierro. Esas cadenas de montañas pueden ser seguidas hasta
una milla y media de Guayaca donde ella está cubierta por una potente capa de carbonato que es
margosa en la superficie y contiene abundante natrón” („Bis drey Meilen vor Guayaca strich
noch immer das rothe Steingebirge fort, als dann verflächt es sich, und statt dessen steigt ein
mächtiges, einfaches graues Thonschiefergebirge in die Höhe, das sehr eisenschüssig ist, und
setzt fort bis anderthalbe Meilen vor Guayaca, wo es mit einem mächtigen Kalklager überdeckt,
oberflächlich aber mergelartig und stark mit Natrum angeschossen ist.“; p. 52-53). Probablemente
la „potente capa de carbonato“ sea la Formación Yacoraite que pudo haberla alcanzado en el
cordón de los Siete Hermanos, antes de internarse en Bolivia.

OBSERVACIONES GEOLÓGICAS DE A. Z. HELMS
Finalmente ingresa en lo que hoy es territorio boliviano y se detiene hablar de las “pizarras
arcillosas con venas de cuarzo aurífero”, que sabemos tienen edad ordovícica. Describe vetas de
varios minerales como “yellow-copper ore” (calcopirita), “lead-ore” (galena) y “iron-spath” (siderita).
Luego analiza los placeres auríferos modernos y también los placeres fósiles (próximos a Cotagaita),
estos últimos capas aluviales elevadas que descansan sobre las pizarras ordovícicas (“resting on the
base of argillaceous slate”). Al llegar a Caiza describe y hace una muy interesante interpretación
genética de fuentes termales con alumbre. Nueve millas antes de llegar a Potosí declaró su sorpresa
al comprobar que las cumbres nevadas más altas están cubiertas con un vistoso y grueso estrato de
clastos ganíticos redondeados por la acción de las aguas. Es en ese momento que se pregunta cómo
pudieron esas masas de granito haber sido depositadas allí, teniendo en cuenta que la pendiente es
desde Potosí hacia el Tucumán y precisamente los granitos están hacia esta última región y las capas
de pizarras arcillosas (ordovícico) en sentido contrario. Esto le sirve para abordar el tema de un
diluvio general (dice “General Deluge”, y debe recordarse que profesaba el catolicismo a diferencia de
los otros miembros de la Misión del Baron de Nordenflycht que eran protestantes) o de alguna otra
revolución posterior de la naturaleza. Como él no tiene una respuesta deja escrita una frase elegante:
“La solución de esta cuestión yo se la dejo planteada a los naturalistas sistemáticos y a los geólogos
(“geologist”, 1806, p. 42). Tal vez sea esta la primera vez que la palabra geólogo es usada en su
sentido moderno en un escrito colonial.
Conclusiones
El diario del viajero alemán A.Z. Helms representa una fuente primera y original a las
observaciones geológicas y mineras en Argentina y sur de Bolivia, desconocido para la mayoría
de los investigadores. El trabajo en alemán de 1798 fue traducido al inglés (1806) y al francés
(1812) pero no al español, por lo que permaneció desconocido en los países que él recorrió y
describió (Argentina, Bolivia y Perú). El trabajo de Helms es el primero de un profesional de las
ciencias geológicas y mineralógicas realizado en la República Argentina. Se anticipó casi un siglo
a las observaciones de Alfred Stelzner, considerado con justicia el padre de la Geología Argentina
y en unos 30 años a Alcides D’Orbigny, el sabio francés considerado como uno de los padres de
la Geología boliviana. Helms describe por primera vez rocas ígneas, rocas sedimentarias, rocas
metamórficas, discordancias, fallas, placeres aluviales, especies minerales, menas minerales, procesos
genéticos (evaporitas) y cuestiones tectónicas en un sentido moderno.
Agradecimientos: Se agradece muy especialmente al Prof. Dr. Florencio Gilberto Aceñolaza por la invitación a
participar en este volumen y los valiosos intercambios de información sobre la historia de la geología argentina.
También al Prof. Dr. Mario Hünicken, por sus interesantes observaciones y por habernos incentivado a publicar
una versión preliminar de este trabajo en el año 2000. En igual sentido agradecemos al Prof. Dr. Hubert Miller,
quién nos incentivó a escribir una versión inglesa en 2005. Discusiones sobre el texto alemán original fueron
sostenidas con los doctores Dieter Wolf y Karl-Armin Tröger, ambos de Freiberg, y Manfred Strecker de
Potsdam.
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33

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Recibido: 15 de Abril de 2008
Aceptado: 15 de Julio de 2008

Historia de la Geología Argentina I Serie Correlación Geológica, 24: 35-42
LOS F.G. Aceñolaza HALLAZGOS (Coordinador-Editor) DE MAMÍFEROS FÓSILES
Tucumán, 2008 - ISSN 1514-4186 - ISSN on-line 1666-9479 35
Los Hallazgos de Mamíferos Fósiles Durante el Período
Colonial en el Actual Territorio de la Argentina
Ricardo C. PASQUALI 1 y Eduardo P. TONNI 2
Abstract: THE DISCOVERIES OF FOSSIL MAMMALS DURING THE COLONIAL PERIOD IN THE PRESENT TERRYTORY OG ARGENTINA.-
A review of the discoveries of fossil vertebrates in the colonial period and their historical context, is carried out in this
paper. The discoveries of great size fossil vertebrates during this period, were awarded to an old race of giant humans. An
alternative hypothesis, attributed the presence from these enormous bony remains to the capacity that possess certain
terrains of "to increase the bones excessively." The Jesuit Thomas Falkner discovers in 1760 the first remains of a
glyptodont. An interesting progress in the interpretation of this type of remains was the correct identification carried out
for academic of the Real Academia de la Historia of Spain of a supposed "burial of rational with a giant stature" discovered
in Arrecifes in 1766. The most significant discovery during the colonial period is that of the skeleton of Megatherium
americanum (Luján, 1787); it was described by Georges Cuvier, being based on a notable unpublished study of the
Spanish naturalist Juan Bautista Brú de Ramón.
Resumen: LOS HALLAZGOS DE MAMÍFEROS FÓSILES DURANTE EL PERÍODO COLONIAL EN EL ACTUAL TERRITORIO DE LA
ARGENTINA.- Se realiza una reseña de los hallazgos de vertebrados fósiles en el período colonial y su contexto histórico.
Los hallazgos de vertebrados fósiles de gran tamaño durante este período fueron adjudicados a una antigua raza de
humanos gigantes. Una hipótesis alternativa, atribuía la presencia de estos enormes restos óseos a la capacidad que
poseen ciertos terrenos de "acrecentar excesivamente los huesos". El jesuita Thomas Falkner descubre en 1760 los
primeros restos de un gliptodonte. Un interesante progreso en la interpretación de este tipo de restos fue la correcta
identificación realizada por académicos de la Real Academia de la Historia de España de un supuesto "sepulcro de
racionales con una estatura gigante" descubierto en Arrecifes en 1766. El hallazgo más significativo durante el período
colonial es el del esqueleto de Megatherium americanum hallado en Luján en 1787; fue descrito por Georges Cuvier,
basándose en un notable estudio inédito del español Juan Bautista Brú de Ramón.
Key words: Argentina, fossil mammals, colonial period, glyptodonts, Megatherium
Palabras clave: Argentina, Mamíferos fósiles, período colonial, gliptodontes, Megatherium.
Introducción
La existencia de gigantes humanos está profundamente enraizada en la mitología de los distintos
pueblos de la Tierra (Díaz del Castillo, 1977: 68), así como en los relatos bíblicos (Génesis
6:4; Números 13:33; Deuteronomio 2:11, 2:20-21, 3:11, 3:13; 1º de Samuel 17:4-7; 2º de Samuel
21: 16-22; 1º de Crónicas 20: 4-8) y de la antigüedad greco-romana (Cañete y Domínguez, 1952:
257-258), sin olvidar, en épocas recientes, su vinculación con civilizaciones extraterrestres (véase
el análisis de Schobinger, 1982). No puede resultar extraño entonces que en el siglo XVII, o aún
en los comienzos del XIX, cuando la Paleontología era una disciplina incipiente, los hallazgos de
grandes huesos fosilizados fuesen vinculados con estas "razas" de gigantes. Era lo que indicaba el
"sentido común" de las personas cultas de ese tiempo y en ese contexto debe ubicarse lo que
sigue, poniendo en valor las explicaciones que trataban de desechar los viejos conceptos.
1 Departamento de Tecnología Farmacéutica, Facultad de Farmacia y Bioquímica, Junín 956, 6° piso (1113)-Buenos
Aires, Argentina. E-mail: rcpasquali@yahoo.com
2 División Paleontología Vertebrados, Museo de La Plata, Paseo del Bosque, 1900-La Plata, Argentina. CIC-PBA.
E-mail: eptonni@fcnym.unlp.edu.ar

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Los "gigantes" del Virreinato
CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Entre los primeros restos de mamíferos fósiles descubiertos en lo que más tarde sería el
Virreinato del Río de la Plata se encuentran aquéllos que habían sido atribuidos a una raza de
humanos gigantes. Así, en la segunda mitad del siglo XVI, fray Reginaldo de Lizárraga (1539 ó
1540-1609) decía, al referirse al valle de Tarija: "Hállanse en este valle a la ribera y barrancas del
río sepulturas de gigantes, muchos huesos, cabezas y muelas, que si no se ve, no se puede creer
cuán grandes eran; cómo se acabasen ignórase, porque como estos indios no tengan escripturas,
la memoria de cosas raras y notables fácilmente se pierde.
Certificome este religioso nuestro [se refiere a fray Francisco Sedeño] haber visto una cabeza
en el cóncavo de la cual cabía una espada mayor de la marca, desde la guarnición a la punta, que
por lo menos era mayor que una adarga; y no es dificultoso de creer, porque siendo yo estudiante
de Teología en nuestro convento de Los Reyes, el gobernador Castro envió al padre prior fray
Antonio de Ervias, que nos la leía, y después fue obispo de Cartagena, en el reino de Tierra
Firme, que actualmente estaba leyendo, una muela de un gigante que le habían enviado desde la
ciudad de Córdoba del reino de Tucumán, de la cual diremos en su lugar, y un artejo de un dedo,
el de en medio de los tres que en cada dedo tenemos, y acabada la lectión nos pusimos a ver qué
tan grande sería la cabeza donde había de haber tantas muelas, tantos colmillos y dientes, y la
quijada cuán grande, y la figuramos como una grande adarga, y a proporción con el artejo figuramos
la mano, y parecía cosa increíble, con ser demostración; oí decir más a este nuestro religioso,
que las muelas y dientes estaban de tal manera duros, que se sacaba dellas lumbre como de
pedernal" (Lizárraga, 1916a: 283-284).
Lizárraga también se refiere al hallazgo de "sepulturas de gigantes" en Córdoba: "La cibdad
de Córdoba es fértil de todas fructas nuestras, fundada a la ribera de un río de mejor agua que los
pasados, y en tierra más fija que la de Tucumán, está más llegada a la cordillera; danse viñas, junto
al pueblo, a la ribera del río, del cual sacan acequias para ellas y para sus molinos; la comarca es
muy buena, y si los indios llamados comichingones se acabasen de quietar, se poblaría más. Tres
leguas de la cibdad, el río abajo, en la barranca dél, se han hallado sepulturas de gigantes, como en
Tarija" (Lizárraga, 1916b: 237-238).
Otro hallazgo de restos de supuestos gigantes había realizado Esteban Álvarez del Fierro,
capitán de la fragata de guerra española "Nuestra Señora del Carmen", la que estaba anclada en
el puerto de Buenos Aires y próxima a partir de regreso a España. Álvarez del Fierro se presentó
en 1766 con un escrito ante el Alcalde de Buenos Aires, Juan de Lezica y Torrezuri (1709-1783),
expresándole que en Arrecifes se encuentran unos "sepulcros de racionales con una estatura
gigante". En ese escrito, del Fierro solicitaba el envío de varias personas entendidas con el fin de
que reuniesen ese material. En el mismo escrito, Álvarez del Fierro expresa su interpretación de
estos hallazgos: "...siendo estos monumentos un testimonio auténtico y demostrable de que en la
antigüedad hubo en esta región americana, sea antes ó pos del diluvio racionales giganteos que
están negados por varios historiadores y críticos de la historia sagrada y profana, suscitándose de
esto varios puntos controvertibles con perjuicio de la veracidad de la sagrada historia y de los
autores fidedignos que con tanto acierto han escrito la profana, y lo que mas es, el que la secta de
los materialistas llega á negar varios puntos en dogma de fé sobre la estatura gigantea que nos
espresa la Sagrada Escritura..." (véase Gutiérrez, 1866: 106-108).
Poco después arribaron a Arrecifes los enviados del Alcalde y procedieron a extraer los
restos óseos de dos sitios con "sepulcros o sepulturas": uno que se encontraba en la estancia de
Luna, a orillas del arroyo del mismo nombre, actual límite entre los partidos de Arrecifes y
Capitán Sarmiento, y el otro en la estancia de Peñalva, en el río Arrecifes.

LOS HALLAZGOS DE MAMÍFEROS FÓSILES
Los huesos fueron llevados a Buenos Aires para embarcarlos con destino a España. Previamente
fueron examinados por tres cirujanos: Matías Grimau, Juan Parán y Ángel Casteli, quienes
deberían decir ante escribano público si eran o no de persona humana, según su saber y entender.
Sólo uno de ellos, Grimau, opinó bajo juramento que los restos eran humanos, ya que "no se
halla en los brutos semejante figura y desformidad agigantada y según tradición de los antiguos,
ha oído decir con el motivo de haberse hallado estos huesos, de que había unos hombres muy
altos y corpulentos, por lo que no estraña sean los referidos huesos de estos hombres..." (Gutiérrez,
1866: 113).
Una vez en España, los académicos de la Real Academia de la Historia dictaminaron que los
huesos no "pertenecían a la especie humana, conjeturando que más bién parecían ser de algún
Quadrúpedo, y acaso de la casta del Elefante" (citado por Cabrera, 1930: 64). El dictamen de los
académicos españoles no era erróneo, ya que los restos en cuestión pertenecían a mastodontes,
parientes extintos de los elefantes cuyos enormes molares semejan someramente a los humanos.
En el capítulo III, De los Gigantes y Pigmeos, de su obra Historia del Paraguay, Río de la Plata
y Tucumán, el jesuita José Guevara (1719-1806), hace referencia a los fósiles descubiertos a orillas
del río Carcarañá, en la provincia de Santa Fe, de la siguiente forma: "Sin embargo ocurren
algunas cosas dignas de particular relación. Los gigantes, torres formidables de carne, que en sólo
el nombre llevan el espanto y asombro de las gentes, provocan ante todas cosas nuestra atención.
No se hallan al presente, pero antiguos vestigios, que de tiempo en tiempo se descubren sobre el
Carcarañal, y otras partes, evidencian, que lo hubo en tiempo pasado. Algunos, convencidos con
las reliquias de estos monstruos de la humana naturaleza, no se atreven a negar claramente la
verdad, pero retraen su existencia al tiempo antediluviano. Yo no me empeñaré en probar que los
hubo antes del diluvio, pero es muy verosímil que después de él poblasen el Carcarañal, y que en
sus inmediaciones y barrancas tuviesen el lugar de su sepultura.
Lo cierto es que de este sitio se sacan muchos vestigios de cráneos, muelas y canillas, que
desentierran las avenidas, y se descubren fortuitamente. Hacia el año de 1740 vi una muela grande
como un puño casi del todo petrificada, conforme en la exterior contextura a las muelas
humanas, y sólo diferente en la magnitud y corpulencia. El año de 1755 don Ventura Chavarría
mostró en el colegio seminario de Nuestra Señora de Monserrat una canilla dividida en dos
partes, tan gruesa y larga, que según reglas de buena proporción, ¡a la estatura del cuerpo correspondían
ocho varas! Como este caballero es curioso y amigos de novedades, ofreció buen premio
al que le desenterrase las reliquias de aquel cuerpo agigantado. Puede ser que el estipendio
aliente para éste y otros descubrimientos, que proporcionarían al orbe literario novedades para
amenizar sus tareas" (Guevara, 1910: 39).
En cuanto al tamaño de estos seres, el Padre Guevara comentaba: "Sobre la estatura de los
gigantes es necesario discurrir con alguna variedad. Hay en este gremio unos mayores que otros,
como entre los hombres de mediana estatura. Las reliquias que de ellos nos han quedado, arguyen
notable variedad de estatura. Que altura tan desmedida no corresponderá a aquel gigante
cuyo cráneo se habría en una circunferencia tan dilatada, que metiendo una espada por la cavidad
de los ojos apenas alcanzaba al cerebro, como testifica el ya nombrado D. Lorenzo Suárez de
Figueroa, testigo ocular de la experiencia. Por la canilla de otro, hecho geométricamente el cálculo,
se infiere una estatura tan elevada, que incado de rodillas en el pretil de la iglesia del Colegio
Máximo de Córdoba, alcanzaría a recostarse de codos sobre el umbral de la ventana del coro, que
tendrá doce para catorce varas de altura" (citado por Freyre, 1973: 4).
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La tierra hace crecer los huesos
CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Uno de los sitios en los que se realizaron hallazgos de "gigantes" es Tarija, Bolivia. En el
periódico Telégrafo Mercantil Rural, Político, Económico, e Historiografo del Río de la Plata del 15 de
agosto de 1802, bajo el título Fenómeno, se da una explicación al tamaño agigantado de los
huesos hallados en esa localidad:
"El terreno de la Villa de Tarija, tiene la virtud de acrecentar excesivamente los huesos. Enterrado
un cadáver de regular estatura, si se saca después de algún tiempo se encuentran los huesos
sumamente crecidos, por lo cual están algunos creídos que en aquella tierra hubo Gigantes y bajo
este propio concepto D. Matías Baulen, vecino de dicha Villa, y natural de Canarias, llevó a Lima
el año de 1768 un esqueleto en 4 cajones grandes, que le presentó al Exmo. Señor Virrey de aquel
Reino D. Manuel de Amat, y obtuvo en premio el Corregimiento del Cuzco. Pero examinados
bien por varios facultativos, es visto que tales Gigantes nunca los produjeron estos países, y que
la magnitud de los huesos proviene de que aquella tierra tiene la secreta virtud de dilatarlos y
engrosarlos hasta aquel grado en que conservan su intrínseca sustancia, pues acabada ésta, como
ya no tiene en que obrarla de la tierra, se reducen en polvo. De esta propia especie eran los
huesos que trajeron a Buenos Aires de los confines de Luján, los cuales se remitieron a la Corte
pocos años, hace y han dado ocasión a que se escriba que las Provincias Argentinas abundaban
de Gigantes, y es falso." (Cabello y Mesa, 1802: 269).
Esta curiosa explicación, que trata de contrarrestar la antigua idea de una raza de gigantes
poblando la tierra, tiene un antecedente. En 1787, Pedro Vicente Cañete y Domínguez (fallecido
en 1816), un interesante personaje colonial licenciado en teología y abogado, escribe sobre el
mismo tema. Dice en la Noticia Quinta de su "Guía histórica, geográfica, física, política, civil y
legal del gobierno e intendencia de la provincia del Potosí" que "Debe pues inferirse que agregando
a este principio [el jugo lapidífico, responsable del "crecimiento" de los huesos] el movimiento,
el calor, una circulación continuada y una especie de fermentación insensible, fueron
todas estas causas juntas formando en el decurso de muchos siglos el crecimiento o aquella
admirable vegetación de los huesos del gigante de Tarija, pareciendo ahora monstruoso a nuestra
vista, un esqueleto que en su principio tal vez sería de un tamaño regular o, aunque extraordinario,
no monstruoso" (Cañete y Domínguez, 1952: 259).
Ciertamente, ambas explicaciones son estrictamente similares. O se trata de una notable
coincidencia o la nota anónima del "Telégrafo Mercantil" no es más que una repetición algo
modificada de la idea de Cañete y Domínguez, sin citar la fuente. Si esto último es correcto
representaría un interesante antecedente para esta actual y frecuente "costumbre" periodística.
El primer descubrimiento de un gliptodonte
Entre 1739 y 1779, el médico, naturalista y jesuita inglés Thomas Falkner recorrió la Patagonia
y las provincias de Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba y Tucumán. En 1760, Falkner realizó a
orillas del río Carcarañá, el primer descubrimiento de restos de un gliptodonte. Dice Falkner
(1974: 82-83): "En los bordes del río Carcarañá, o Tercero, como a unas tres o cuatro leguas antes
de su desagüe en el Paraná, se encuentra gran cantidad de huesos, de tamaño descomunal, y que
a lo que parece son humanos: unos hay que son de mayores y otros de menores dimensiones,
como si correspondiesen a individuos de diferentes edades. He visto fémures, costillas, esternones
y fragmentos de cráneos, como también dientes, y en especial algunos molares que alcanzaban a
tres pulgadas de diámetro en la base. He oído decir que se hallan huesos como éstos en las orillas

LOS HALLAZGOS DE MAMÍFEROS FÓSILES
de los ríos Paraná y Paraguay, como lo mismo en el Perú. El historiador indígena Garcilaso de la
Vega Inga hace mención de estos huesos en el Perú, y nos cuenta que, según la tradición de los
indios, unos gigantes habitaban antiguamente estos países, y que fueron destruidos por Dios por
el delito de sodomía".
"Yo en persona descubrí la coraza de un animal que constaba de unos huesecillos hexágonos,
cada uno de ellos del diámetro de una pulgada cuando menos; y la concha entera tenía más de
tres yardas de una punta a la otra. En todo sentido, no siendo por su tamaño, parecía como si
fuese la parte superior de la armadura de un armadillo; que en la actualidad no mide mucho más
que un jeme de largo. Algunos de mis compañeros también hallaron en las inmediaciones del río
Paraná el esqueleto entero de un yacaré monstruoso: algunas de las vértebras las alcancé a ver yo,
y cada una de sus articulaciones era de casi cuatro pulgadas de grueso y como de seis de ancho. A
hacer el examen anatómico de los huesos me convencí, casi fuera de toda duda, que este incremento
inusitado no procedía de la acreción de materias extrañas, porque encontré que las fibras
óseas aumentaban en tamaño en la misma proporción que los huesos. Las bases de los dientes
estaban enteras, aunque las raíces habían desaparecido y se parecían en un todo a las bases de la
dentadura humana, y no de otro animal cualquiera que haya yo jamás visto. Estas cosas son bien
sabidas y conocidas por todos los que viven en estos países; de lo contrario, no me hubiese yo
atrevido a mencionarlas."
La primera descripción formal de un gliptodonte se realizó recién en 1838, cuando el naturalista
inglés Sir Richard Owen, basándose en un espécimen hallado en el río Matanza --actual
partido de Cañuelas, provincia de Buenos Aires--, fundó el género Glyptodon (al que a juzgar por
la descripción, pertenecía la coraza descripta por Falkner) y la especie Glyptodon clavipes (Owen,
1838: 178).
El megaterio de Luján
En 1787, el fraile dominico Manuel de Torres desenterró de las barrancas del río Luján, cerca
de la villa del mismo nombre, los restos óseos de un gigantesco mamífero, que posteriormente
recibió el nombre de Megatherium.
Las tareas de extracción de este fósil fueron muy lentas debido a que Torres no permanecía
cons-tantemente en Luján (debía atender su ministerio en el Convento de Buenos Aires) y a su
preocupación científica por documentar las condiciones del hallazgo. Así, en una carta que dirigió
al virrey Nicolás Francisco Cristóbal del Campo, Marqués de Loreto (década de 1740-1803),
el 29 de abril de 1787, unos dos meses después de que iniciara la excavación, Torres le pidió un
dibujante "para que lo extraiga al papel; porque de otro modo, pienso se malogrará todo el
trabajo, y V.E. se privará del gusto de ver una cosa muy particular; respecto a estar sumamente
tiernos los huesos, y el sol no calentar nada para que se sequen, porque están en un lugar que
vierte agua. Haciendo un mapa o estado de ellos, no dudaré que por él se podrán acomodar
después, aunque se quiebren, o cuando menos, saber su figura y magnitud." Al día siguiente, el
virrey le manifiesta su apoyo en una carta, en la que al final dice "aplaudiendo yo entretanto su
celo a favor de estos útiles descubrimientos" (Trelles, 1882: 444).
Ese mismo día, el virrey designó al Teniente del Real Cuerpo de Artillería Francisco Javier
Pizarro como la persona indicada para proceder "a sacar puntual dibujo antes que se mueva, y
arriesgue la dislocación o fractura de sus partes, sacando también sus dimensiones en detalle"
(Trelles, 1882: 445-446).
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Pero entre Pizarro y Torres se había producido un rozamiento. En una carta que envió al
virrey el 9 de mayo de 1787, el sacerdote decía "Pero V.E. mejor que nadie sabe la injusticia con
que este hombre me calumnia ... lo que ha llenado las medidas del sentimiento, es haberme
imputado el crimen de embustero... Cuanto he dicho a V.E. es tan cierto como lo más, que
hombre ha dicho en este mundo. No quiero que se den crédito a mis palabras, si no a las obras,
con que lo haré ver en breves días." Al día siguiente, apurado en probar al virrey la veracidad de
su descubrimiento, Torres comenzaba a recoger los huesos. El 27 de junio, Torres anunciaba al
virrey por carta que había encontrado media cadera.
Arribados los huesos a Buenos Aires, se procedió a montarlo por partes con la colaboración
de "varias personas inteligentes". El esqueleto fue enviado a España el 2 de marzo de 1788 en
siete cajones, con una extensa nota del virrey (Figura 1) y un dibujo atribuido al general portugués,
al servicio de España, Custodio de Saa y Faría, que posiblemente fue una copia de la lámina
del Teniente Pizarro.
Fue tal el interés que despertó este enorme esqueleto de cerca de cinco metros de largo, que
el rey Carlos III pidió que se "procure por cuantos medios sean posibles averiguar si en el partido
de Luján o en otro de los de ese virreinato, se puede conseguir algún animal vivo, aunque sea
pequeño… remitiéndolo vivo, si pudiese ser, y en su defecto disecado y relleno de paja…"
El fósil fue llevado al Real Gabinete de Historia Natural de Madrid, donde se hizo cargo del
mismo Juan Bautista Brú de Ramón (1740-1799), "pintor y primer disecador" del Gabinete de
Historia Natural de Madrid (citado por López Piñero y Glick,1993: 56; véase también López
Piñero, 1985). Brú limpió los huesos del megaterio y armó el esqueleto en una pose más o menos
similar a la que tendría en vida. El esqueleto de este megaterio se conserva actualmente en el
Museo de Ciencias Naturales de Madrid.
Figura 1. Fragmento de la carta remitida por el virrey Nicolás Cristóbal del Campo al rey de España, dando cuenta del
hallazgo de los restos del megaterio en el río Luján (1788).

LOS HALLAZGOS DE MAMÍFEROS FÓSILES
En 1795, Philippe-Rose Roume (1724-1804), oficial de las Indias Occidentales Francesas en
Santo Domingo, viajó desde esa isla a Francia pasando por España. En Madrid, Roume pudo
obtener las pruebas de impresión de una publicación futura de Brú sobre el fósil de Luján.
Roume envió esas pruebas al recientemente fundado Instituto de Francia, del cual era miembro,
las que fueron entregadas al naturalista Georges Cuvier (1769-1832).
Cuvier (1796) escribió inmediatamente la que sería la primera de muchas publicaciones sobre
vertebrados fósiles, en la que incluyó una mala copia de la figura del esqueleto completo del
mamífero fósil que denominó Megatherium americanum, atribuyendo erróneamente la localidad de
Luján al Paraguay. Cuvier, quien nunca había visto los huesos del megaterio, obtuvo prioridad en
la publicación de su descripción. El estudio anatómico, acompañado de excelentes ilustraciones
(Figura 2) que había realizado Brú en Madrid en 1793, quedó así prácticamente en el olvido.
El megaterio fue el primer vertebrado fósil montado para fines de exhibición y el primer
mamífero fósil del nuevo mundo estudiado y nominado científicamente.
El hallazgo y extracción del esqueleto de Megatherium por parte del padre Torres y colaboradores
es un hecho significativo en la América colonial. Se concatenaron aquí inquietudes científicas
con un singular apoyo por parte de las autoridades, encabezadas por el virrey Marqués de
Loreto. Como bien señala Julián Cáceres Freyre (1973), es "Increíble, este celo y celeridad del
virrey en acceder a un pedido del día anterior en pro de la ciencia. Ojalá hoy día existiera en
nuestra burocracia administrativa, casos similares de rapidez expeditiva y colaboración generosa.
Pensar que estamos relatando un acontecimiento de 1787, en plena 'colonia oscurantista'" (Cáceres
Freyre, 1973: 15-16).
Agradecimientos: A la Agencia Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas, Comisión de Investigaciones
Científicas de la provincia de Buenos Aires y Universidad Nacional de la Plata por el apoyo financiero.
Figura 2. El megaterio del río Luján dibujado por Juan Bautista Bru de Ramón (1793)
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Bibliografía
CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
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Trelles, M. R. 1882. El padre Fray Manuel de Torres. Revista de la Biblioteca Pública IV: 439-448.
Recibido: 28 de Diciembre de 2007
Aceptado: 4 de Mayo de 2008

Historia de la Geología Argentina I Serie Correlación Geológica, 24: 43-54
JOSÉ F.G. Aceñolaza SANCHEZ (Coordinador-Editor) LABRADOR Y LA GEOLOGÍA DEL PARAGUAY NATURAL Tucumán, 2008 - ISSN 1514-4186 - ISSN on-line 1666-9479 43
José Sánchez Labrador (1717-1798) y la Geología del Paraguay
Natural
Eduardo G. OTTONE 1
Abstract: JOSÉ SANCHEZ LABRADOR (1717-1798) AND THE GEOLOGY OF PARAGUAY NATURAL.- Sánchez Labrador was a
prolific author of texts on Catholic doctrine, art, Guaraní language, anthropology, agriculture and natural sciences. A title
of worth in this last subject is Sánchez Labrador’s Paraguay Natural (unpublished manuscript, Ravenna, 1771). The first
part of Sánchez Labrador’s Paraguay Natural is divided in three books. Book one, mostly dealing with minerals, also
includes descriptions of rocks and fossil invertebrates. In book two, dealing with rivers and the water properties, Sánchez
Labrador referred that the Paraná and Uruguay rivers were capable of petrifying wood and bone, and compared the great
bones of the Carcarañá river mouth with the remains of elephants or whales. The book three deals with meteorology,
earth-quakes and volcanoes. The first part of Paraguay Natural constitutes thus a bench-mark to the Cuenca del Plata
geological knowledge.
Resumen: JOSÉ SANCHEZ LABRADOR (1717-1798) Y LA GEOLOGÍA DEL PARAGUAY NATURAL.- Sánchez Labrador fue un
autor prolífico de textos de doctrina católica, arte, idioma guaraní, antropología, agricultura y ciencias naturales. Un título
destacado en este último sujeto es su Paraguay Natural (manuscrito inédito, Rávena, 1771). La primera parte del Paraguay
Natural está dividida en tres libros. El libro primero mayormente se ocupa de minerales, aunque también incluye descripciones
de rocas y fósiles. En el libro segundo, que trata principalmente sobre los ríos y las propiedades del agua, Sánchez Labrador
refiere que los ríos Paraná y Uruguay eran capaces de petrificar madera y hueso, comparando además los grandes huesos
de la desembocadura del Carcarañá con restos de elefantes o ballenas. El libro tercero trata sobre meteorología, terremotos
y volcanes. La primera parte del Paraguay Natural constituye entonces un punto de referencia ineludible para el conocimiento
geológico de la Cuenca del Plata.
Key words: Jesuits. Sánchez Labrador. Geology. Cuenca del Plata.
Palabras clave: Jesuitas. Sánchez Labrador. Geología. Cuenca del Plata.
Introducción
La Societatis Iesu (Compañía de Jesús), que fuera creada por Íñigo (Ignacio) de Loyola (1491-
1556) en la primera mitad del siglo XVI, actuó activamente en la propagación del catolisimo en
África, América y Asia (Lécrivain 2005), practicando además una importante actividad científica
(O’Malley et al. 1999, 2006; Feingold 2002, 2003; Romano 2002, 2005; de Asúa 2003; Millones
Figueroa y Ledezma 2005; Harris 2005; Bermeo 2007).
Los jesuitas llegaron a Sudamérica a mediados del siglo XVI, estableciéndose en la Cuenca
del Plata a comienzos del siglo XVII donde fundaron las Reducciones Jesuíticas. En estos poblados,
emplazados en el noreste de Argentina, sur de Brasil y Paraguay, unos pocos sacerdotes convivieron
con cientos de indígenas guaraníes hasta que la Compañía fuera expulsada de estos territorios
por el rey Carlos III (1716-1788) en 1767 (Gálvez 1995).
Los jesuitas de las misiones son principalmente reconocidos por su legado arquitectónico y
artístico, sin embargo, no menos importantes son sus escritos que incluyen relatos históricos y
etnográficos, libros de catecismo y gramáticas, junto a descripciones de la gea, la fauna y la flora
1 Departamento de Ciencias Geológicas, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires,
Pabellón nº 2 Ciudad Universitaria, C. P. C1428EHA, Buenos Aires, Argentina. E-mail: ottone@gl.fcen.uba.ar

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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
(Furlong 1933, 1948, 1969, 1970; Sainz Ollero et al. 1989; Mañé Garzón 1996; de Asúa 2003; Huffine
2005; Anagnostou 2005; Ottone 2007).
José (Joseph) Sánchez Labrador (1717-1798) nació en el pueblo manchego de La Guardia.
Luego de ingresar en la Compañía arribó a Buenos Aires ordenándose como sacerdote. Fue
profesor en Córdoba y Asunción de donde pasó a las misiones en 1746. Luego del extrañamiento
de 1767, Sánchez Labrador fue llevado a Europa junto a más de setenta jesuitas, recalando
finalmente en Ravenna, donde redactó, o terminó de redactar, una gran cantidad de textos sobre
doctrina católica, arte, gramática guaraní, antropología, agricultura y ciencias naturales, entre los
que se destaca Paraguay Natural, obra dedicada a la historia natural de la Cuenca del Plata. El
Paraguay Natural es una obra dividida en cuatro partes. La primera parte está reservada a la
descripción física y geológica de la región, la segunda es sobre botánica, la tercera incluye tres
libros sobre mamíferos, aves y peces, y la última trata los anfibios, reptiles e insectos (Furlong
1931, 1948, 1957, 1960; Ruiz Moreno 1948; Sainz Ollero y Sainz Ollero 1997; Sainz Ollero et al.
1989). Los libros sobre aves y peces, junto a aquellos pasajes de la obra referidos a temas médicos
son los únicos éditos (Ruiz Moreno 1948; Sánchez Labrador 1968).
La geología del Paraguay Natural
La primera parte del Paraguay Natural incluye tres libros. El primero trata sobre sedimentos,
minerales, rocas y fósiles. El segundo se refiere a las propiedades del agua y describe ríos, lagos y
manantiales, ocupándose también de los fósiles. El tercer libro es basicamente un tratado
metereológico pero se ocupa también de volcanes y terremotos (Sánchez Labrador 1771). El
texto está dividido entonces en tres libros, I, II y III, y a su vez, cada uno de ellos, en parágrafos
correlativamente numerados en arábigos; hay muy pocas ilustraciones acompañando el texto. En
este artículo figuran encomilladas las transcripciones textuales y entre paréntesis, luego de cada
cita y a fin de referenciarla, los números de libro y parágrafo.
En la Introducción, Sánchez Labrador delínea la temática general de la obra a la vez que
reivindica el método científico seguido por los discípulos de Isaac Newton (1643-1727) que, por
medio del análisis e inspección minuciosa de los fenómenos, determina las causas próximas y
singulares de los mismos y luego, por medio de la inducción, las causas y leyes generales de la
naturaleza (I, 39).
El texto abunda en citas de autores clásicos como Aristóteles (384-322 a. c.), Estrabón (63 a.
c.- 19) o Plinio el Viejo (23-70); científicos renacentistas como Gabrielle Fallopio (1523-1562),
Giovanni Cassini (1625-1712) y, sobre todo, Robert Boyle (1627-1691); jesuitas europeos destacados
por sus estudios del mundo natural como Athanasius Kircher (1602-1680) y Juan E. Nieremberg
(1595-1658); jesuitas que misionaron en Sudamérica como Alonso de Ovalle (1603-1651), Lodovico
A. Muratori (1672-1750) y Buenaventura Suárez (1679-1750); autores de enciclopedias como el
benedictino Benito G. Feyjoó y Montenegro (1676-1764) y Jacques Ch. Valmont de Bomare
(1731-1807); y por último, autores de textos específicos sobre geología entre los que se destaca
Albaro Alonso (Alonfo) Barba (1569-1662), autor de Arte de los Metales, uno de los primeros
libros sobre minería en Sudamérica (Alonfo Barba 1640), Georgius Agricola (1494-1555), Jean
E. Gettard (1715-1786) y Johann G. Lehmann (1719-1767).
El Paraguay Natural dedica, a comienzos del libro primero, un capítulo a las montañas; allí el
autor refiere que la tierra es heterogénea y está formada por capas o estratos (I, 114), ricos a
veces en petrificaciones animales y vegetales (I, 130), y que los montes pueden ser antiguos o
antediluvianos, formados bien por compresión o dilatación del terreno (I, 141), o posteriores al
Diluvio, formados por vulcanismo (I, 143).

JOSÉ SANCHEZ LABRADOR Y LA GEOLOGÍA DEL PARAGUAY NATURAL
Las ‘‘sustancias terrestres’’ se dividirían, según Sánchez Labrador, en siete clases: ‘‘tierras,
fósiles, piedras, tierras o piedras de minas, minerales, metales y cuerpos o sustancias extrañas’’ (I,
170). El concepto de ‘‘tierra’’ no queda claramente explicitado en el texto aunque sería equivalente
a lo que se entiende por sedimento, sin embargo, el autor también caracteriza como capas de
tierra a los distintos bancos de sedimentitas poco consolidadas que afloran en las barrancas del
río Paraná (I, 173) o en pozos hechos en Buenos Aires (I, 174). Entre las diferentes ‘‘tierras’’
menciona a la tierra franca o negra, buena para el cultivo; la marga o ybimoroti, presente en algunas
reducciones (I, 196), especie de greda o caliza buena para abono (I, 198); la arcilla o naú (I, 233),
muy útil en alfarería y para hacer ladrillos (I, 236); el cieno o tuyú (I, 247), común en sumideros o
tembladerales; la tierra torba, que no es más que la turba, común en Patagonia e Islas Malvinas (I,
251); y la arena que es una ‘‘tierra’’ muy común en la región (I, 257). El autor define la arena como
un cuerpo seco, duro al tacto, formado por granos más o menos grandes, impenetrables al agua
y cuyas ‘‘partes o masas’’ tienen poca adherencia (I, 258); la arena puede ser cuarzosa, típica de
médanos, calcárea o de conchillas, y arcillosa (I, 259); y es de suma utilidad, ya que cuando se
encuentra bajo la tierra hace los terrenos porosos, aptos para constituirse en buenos reservorios
acuíferos (I, 269), en tanto que hallada en niveles más superficiales propicia tierras francas para el
cultivo (I, 270); la arena se usa además en la construcción (I, 271).
Sánchez Labrador utiliza la palabra ‘‘fósil’’ en un sentido clásico, semejante al que le diera
Plinio el Viejo, a comienzos de la era cristiana, en Natvralis Historiae (Plinio el Viejo 1993); desde
un punto de vista etimológico, la palabra ‘‘fósil’’ deriva del latín fossilis que significa ‘‘que se saca
de la tierra’’; en tanto que fossilis es a su vez la traducción de la palabra griega oryktós, ya usada por
Aristóteles (1996) en el libro tercero de Meteorologiká. Sánchez Labrador considera entonces que
hay ‘‘fósiles’’ que no pertenecen a la tierra, tales como ciertas producciones del reino vegetal y
animal como las conchillas (I, 316), y otros ‘‘fósiles’’ propios de la tierra en los que ubica a
algunos elementos que a su entender no son fáciles de clasificar entre los metales, minerales y
piedras, tales como la sal y el azufre (I, 317).
Acerca de la sal común, menciona que las reducciones se aprovisionaban de ésta en Yapeyú,
donde, cerca del río Miriñay, había buenas salinas (I, 326); se refiere luego a la regularidad de los
cristales de sal (I, 333); sostiene que el origen de las salinas estaría en el Diluvio Universal (I, 335);
y señala, por último, la utilidad de la sal para evitar la descomposición de los alimentos (I, 345),
como antiflatulento (I, 346) y como antiescorbútico (I, 350).
La caparrosa (nombre genérico por el que se conocen varios sulfatos de cobre, hierro o zinc)
es otro de los ‘‘fósiles’’ mencionados en el texto. Sánchez Labrador la caracteriza por poseer
cristales romboidales y por su sabor astringente (I, 351). El autor se refiere principalmente a la
caparrosa verde, presente en las misiones (I, 356), que define como una sal ácida formada por
corrosión del hierro o el cobre (I, 357), muy útil en la confección de tinturas (I, 360), y, en
especial, tinta de escribir (I, 361), a la que da su color negro (I, 374).
El alumbre (nombre con el que se conoce a los sulfatos dobles de aluminio y otro metal, que
por lo general suele ser potasio), según Sánchez Labrador, puede ser natural o artificial (I, 397),
obteniéndose en este caso a partir de la pirita (I, 401). El alumbre fija los colores de los tintes (I,
404), en tanto que como medicamento, ayuda a curar las escaras y mezclado con sangre de drago
(Croton urucurana Baillon, Euphorbiaceae) es estíptico, o sea, usado para detener hemorragias (I,
408).
El salitre o nitro (nitrato potásico) es, según el autor, una sal de cristales hexagonales y sabor
amargo (I, 443), bastante común en las misiones (I, 448). Por otro lado, el azufre se define en el
texto como una substancia sólida, insoluble, inflamable, de olor desagradable (I, 462), que puede
tanto encontrarse nativo (I, 463) o bien extraerse de ‘‘tierra azufrosa’’ (I, 464); tiene usos diversos,
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
sirviendo para blanquear la seda (I, 467), y principalmente, junto a salitre y carbón, para confeccionar
pólvora (I, 483).
Las ‘‘piedras’’ son definidas por Sánchez Labrador como substancias terrestres insolubles
que, a diferencia de los metales, no son maleables ni fusibles; las hay blandas como el talco,
porosas como la piedra pomez y muy duras como el ágata (I, 539); pueden ser comunes o
preciosas (I, 541). Entre las comunes está la piedra esmeril (variedad de corindón con mica y
óxidos de hierro), piedra muy dura conocida en las misiones como ytaratá (I, 550), usada para
labrar piedras preciosas (I, 554); el pedernal (sílice amorfo o criptocristalino), conocido en las
misiones como piedra del fuego o tata itá (I, 557), usado en chisperos (I, 563); y la piedra amoladera
o de afilar, una arenisca fina, compacta, conocida como itaaymbé (I, 567) o itaquí cuando no tan
compacta (I, 568), ambas comunes en las misiones, y en el caso de esta última, muy usada en
construcción (Sustercic 2004).
Otra de las ‘‘piedras’’ descriptas por Sánchez Labrador es el ‘‘mármol’’, cuyo nombre no
emplea en sentido moderno, sino como sinónimo de caliza (I, 577); se trata de una ‘‘piedra’’ que
está comunmente formada por conchillas marinas y otros elementos calcáreos (I, 578), presente
en las misiones (I, 584). En un apartado de la descripción de su ‘‘marmol’’, el autor se refiere
también a la existencia de las entonces conocidas como ‘‘piedras figuradas’’, o sea piedras de
formas geométricas definidas, y que en su gran mayoría son restos fósiles tales como las llamadas
trochites (artejos de crinoideos) o los belemnites (I, 589). En otro apartado, describe el ‘‘basalte
o piedra de toque’’, una ‘‘piedra’’ oscura, dura como el esmeril, muy común en las misiones,
conocida como tepotiy en guaraní o amogue en la lengua de los nativos mbyá (I, 590), y que sería el
Basalto de Serra Geral (Herbst 1971).
Entre las últimas ‘‘piedras comunes’’ referidas por Sánchez Labrador está el talco, piedra
refractaria, de aspecto lustroso, compuesta por hojas o planchas regularmente ordenadas unas
sobre las otras (I, 622); usado como afeite para las ‘‘caras mujeriles’’ (I, 630). La cal, no tan común
en las misiones (Sustercic 2004), aunque presente en La Bajada, actual ciudad de Paraná (I, 634);
la cal se caracteriza por reaccionar con los ácidos y calcinarse al fuego (I, 637); un tipo común de
cal, es la conocida como ‘‘cal de conchas o de los caracoles’’, llamada yatita en guaraní; esta cal,
formada por conchillas amalgamadas, poseía caleras importantes en Buenos Aires y en el pueblo
de Yaguarón, Paraguay (I, 652). El yeso, que es una ‘‘piedra’’ de colores variados formada por
laminillas o romboides cuya superficie es fácil de raspar (I, 655); se usa fundamentalmente en
arquitectura (I, 654). Las ‘‘piedras arenosas’’, compuestas por arena cuarzosa (I, 686) y originadas
a partir del transporte de la arena por corrientes ácueas (I, 687). Las ‘‘piedras arcillosas’’, suaves
al tacto (I, 690). Las rocas, formadas por un conjunto de dos o más ‘‘piedras’’ las cuales poseen
color, dureza y propiedades diversas (I, 694). Las ágatas, muy comunes en las misiones (I, 696) y
los jaspes (I, 699).
Las ‘‘piedras preciosas’’ se caracterizan según Sánchez Labrador por su carácter cristalino,
dureza extrema, color vivo, transparencia, figura externa y peso específico (I, 709). El ‘‘cristal de
roca’’, conocido como itaberá por los guaraníes (cuarzo de las geodas), es muy abundante en las
misiones (I, 711); se trata, de un cuerpo duro, transparente, regularmente angular y con forma de
prisma de seis caras (I, 712); Sánchez Labrador sostiene que es una ‘‘piedra’’ y no hielo condensado
(I, 720); destacando su empleo en la confección de lentes (I, 742). Otra ‘‘piedra’’ muy dura sería
lo que el autor refire efectivamente como ‘‘cuarzo’’ (I, 755), ‘‘piedra’’ que casi siempre se formaría
‘‘contra las paredes de las cavernas’’ (I, 756) y que, cuando es transparente, se parece al cristal de
roca (I, 758).
El diamante es otra ‘‘piedra preciosa’’ comunmente hallada en el sur de Brasil (I, 765); que se
caracteriza por su gran dureza y peso específico y por poseer una figura de cristalización cúbica

JOSÉ SANCHEZ LABRADOR Y LA GEOLOGÍA DEL PARAGUAY NATURAL
(I, 766). El topacio es un cristal de color amarillo (I, 782) que se suele hallar cerca de Montevideo (I,
783), así como en Brasil y en Paraguay (I, 789). El rubí, también presente en la zona (I, 798) es una
‘‘piedra preciosa’’ de un colorado muy gracioso (I, 799). El granate, en tanto, muestra un tono
colorado oscuro (I, 811).
La amatista es otra ‘‘piedra preciosa’’ sumamente abundante en las costas de los ríos Paraná
y Uruguay (I, 816); se halla comunmente dentro de concreciones llamadas ‘‘cocos de mina’’ (I,
821) que al romperse producen un gran estrépito (I, 823). La esmeralda es una ‘‘piedra’’ de color
verde (I, 838); la ‘‘malachita’’ (malaquita) también es verde, hallándose comunmente en las vetas
de cobre (I, 844); la ‘‘piedra agua marina’’ (variedad de berilo) es verde azulado (I, 846), lo que la
diferencia del berilo (I, 848). El ágata, común sobre el río Uruguay (I, 850), es una ‘‘piedra’’ fina
y semitransprente, compuesta por igual ‘‘sustancia’’ que el pedernal (I, 851); el calcedonio
(calcedonia) es una ‘‘variedad’’ de ágata (I, 862).
La turquesa es una ‘‘piedra’’ azul (I, 867); para el autor ‘‘todas las turquesas no son otra cosa
que dientes fósiles de un animal incógnito’’ (I, 869). Los dendrites son piedras en las que ‘‘se ve
efigiada la imagen o de vegetales o de animales’’ (I, 874). La ‘‘etite o piedra del águila’’ (I, 881) es
una concreción que, debido a su carácter particular, fue ampliamente citada en distintos lapidarios
desde la edad antigua hasta inicios del siglo XIX (Adams 1938); se trata de una ‘‘piedra’’ subesférica,
laminada, hueca, con un ‘‘núcleo o grano’’ en el centro (I, 882). Por último, Sánchez Labrador
cita el ytahú (geoda), una especie de ‘‘geodes’’ o pequeño ‘‘cambutis’’ (I, 887).
Sánchez Labrador enumera diferentes modos en que se produce en la naturaleza la ‘‘generación
y formación de las piedras’’, o sea la ‘‘petrificación’’. La ‘‘petrificación estalactita’’ es ‘‘aquella
especie de piedra que se forma en las bóvedas de las grutas y cuevas, que gotean’’ (I, 899). La
‘‘petrificación por pelotoncillos’’ se observa ‘‘en aquellas costras de piedra que el agua de algunos
encañados y fuentes forma en los conductos por donde pasa’’. Por último, ‘‘las maderas conchas
y otras varias materias petrificadas debajo de la tierra’’ se petrifican por ‘‘introducción de otro
cuerpo’’ (I, 900), o sea por ‘‘penetración’’, de modo tal que ‘‘un gran pilón de arena, una masa de
arcilla o de otra materia, se puede hacer piedra por medio de las sales’’ disueltas en el agua (I,
912).
Estos mismos ‘‘materiales lapidíficos’’ son los que actúan sobre madera, huesos y otros restos
(I, 915) formando los ‘‘fósiles extraños a la tierra’’, y es así que, el ‘‘palo petrificado no es totalmente
el mismo palo, puesto que, quedando por varias causas destruida una parte de los principios que
le componían, la reemplazan substancias arenosas o tierras muy sutiles que condujeron las aguas
que le bañan, disipándose ella’’ (I, 916). Entre las petrificaciones de animales y vegetales, Sánchez
Labrador menciona las ‘‘conchas petrificadas’’, comunes en algunas canteras de Buenos Aires y
en el Cerro Yaguarón, cercano a Asunción, relacionándolas con el Diluvio (I, 918), junto a los
‘‘astroites o piedras estellares’’ (estrellas de mar) (I, 920), los belemnites (I, 921) y los echinitos o
erizos marinos fósiles (I, 922). Todas estas ‘‘conchas’’ habrían existido ‘‘antes del Diluvio y la
petrificación que los rodea sucedió después’’ (I, 924). Junto a estos fósiles el autor refiere sus
hallazgos de ‘‘sesos petrificados’’ en Paraguary, en las cercanías de Asunción (I, 925), y, a orillas
del río Paraná, no muy lejos de Santa Fe, un ‘‘yacaré convertido en piedra’’ (I, 926).
Después de ocuparse de los fósiles, el autor intercala en el texto algunas ‘‘ilaciones’’. Sanchez
Labrador sostiene que ‘‘las pampas de Buenos Aires no tienen piedras’’ por que ‘‘no bastan
granos de arena, arcilla y agua, para formar piedras, si faltan los otros coprincipios o aquel humor
lapidífico que les da unión y consistencia’’ (I, 929). Las ‘‘piedras’’ se formarían entonces a partir
de la existencia de un ‘‘jugo lapidífico’’ que sería ‘‘cierto líquido cargado de partículas terrestres,
arenosas, salinas, más fijas y más duras’’ (I, 930). En este enunciado del autor queda implícita la
existencia de una solución mineralizadora como responsable de la formación de algunas ‘‘piedras’’
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y ‘‘fósiles’’, un concepto ya enunciado en el siglo XVI por Georgius Agricola y luego retomado por
Niels Stensen (Steno) (1638-1686) (Adams 1938; Agricola 1955; Stensen 2002).
Sánchez Labrador finaliza su tratamiento de los fósiles refiriéndose a la existencia de
impresiones de animales y vegetales en las ‘‘piedras’’ (I, 942). Sobre el origen de las impresiones
vegetales (improntas) el autor asevera que ‘‘la regularidad de casi todas las impresiones, cotejadas
con sus análogos vivientes, hace presumir que estas plantas nadaron en agua barrosa, muy densa,
sobre las cuales cayó tierra que recibió la impresión’’ (I, 943).
Los metales no abundan en las misiones (I, 947), son ‘‘cuerpos duros, sólidos, que se pueden
fundir al fuego y extenderse con el martillo, o maleables, propiedad que los distingue de las
piedras’’ (I, 952), y estarían compuestos ‘‘de dos partes, que son: azufre o materia oleosa y otra
substancia más densa que llaman tierra o escoria de metales, la cual se puede vitrificar’’ (I, 953), y
además, con respecto a su génesis, ‘‘siendo los metales obra de la fermentación, es preciso que
cooperen el sol y el calor subterráneo, por lo que la producción de los metales se puede atribuir,
como a causas segundas universales, a estos solos calores que obran sobre las materias que se
hallan en convenientes matrices’’ (I, 955). Según Sánchez Labrador, habría seis metales, o siete si
se agrega el platino (I, 956). Entre ellos están en primer lugar los ‘‘metales blandos’’; estos son el
plomo y el estaño que funden a baja temperatura y ‘‘pierden su flogístico’’ (flogisto) mudándose
luego en vidrio (I, 957); la teoría del flogisto, una supuesta substancia que surgiría durante los
procesos de combustión, fue popularizada en el siglo XVIII por Georg E. Stahl (1660-1734),
pero cayó en desuso luego de los experimentos sobre la oxidación de los metales de Antoine
Lavoisier (1743-1794) (Papp y Babini 1955). El autor menciona luego los ‘‘metales duros y que
dificilmente se derriten’’ como el hierro y el cobre, y los ‘‘metales nobles y durables en el fuego’’
como el oro y la plata (I, 957).
Sánchez Labrador se refiere a las minas como un ‘‘lugar subterráneo en que se hallan los
minerales y metales’’ (I, 962), para seguir luego con el enunciado de una serie de conceptos
acerca de la génesis de los metales. Conceptos por cierto erróneos, pero que en el siglo XVIII
eran aún tenidos en cuenta tanto por mineros como por personajes ilustrados (Adams, 1938).
De este modo, el autor sostiene que ‘‘por lo común las minas se hallan en sitios elevados y
montes altos, porque en tales lugares se reconcentra mejor el calor, que no en lugares bajos,
obrando así más expeditivamente y con mayor fuerza la fermentación para producir el metal’’ (I,
964); ‘‘Los metales y sus minas comunmente se hallan ramificados a manera de árboles que
esparcen sus ramas hacia varias partes. Aquellas ramas metálicas a las cuales dan el nombre de
vetas’’ (I, 965); ‘‘El oro y la plata se crían más abundantemente en las minas que caen en lugares
situados entre los trópicos, y los otros metales hacia septentrión. El hierro es raro en climas
calientes’’ (I,966). Por último, entre los ‘‘indicios de minas’’ (I, 968), Sánchez Labrador menciona
los ‘‘fuegos fatuos, meteoros de fuego, vapores azufrosos y sutiles exhalados’’, de modo tal que
‘‘sobre las minas de azufre y sobre las vetas metálicas dura poco la escarcha y nieve, porque las
exhalaciones secas y calientes que salen de la tierra las disipan’’ (I, 973); el desarrollo del concepto
de ‘‘exhalación’’ (Witterung en el alemán de la época) como evidencia superficial de la mineralización
fue de uso frecuente en los textos mineros germanos de los siglos XVI a XVIII (Adams 1938).
El oro, según Sánchez Labrador, no existe ‘‘en caja, pero si en lavaderos de subidísimo metal’’
cerca de la ciudad de Jerez, en Paraguay (I, 983). El oro ‘‘es un metal amarillo, poco duro y poco
elástico’’ que ‘‘cae al fondo del azogue que le deshace del todo o en parte, mientras todos los
otros metales sobrenadan en él hasta que este menstruo los haya desleído’’ (I, 992); por lo tanto,
este metal se extrae de las rocas amalgamándolo con mercurio (I, 1003). ‘‘Una masa de oro puede
dividirse con la imaginación en veinticuatro partes’’ conocidas como ‘‘quilate o carato’’, por lo
que el oro puro se dice de veiticuatro quilates (I, 1006), y cuando ‘‘es inferior a doce quilates, le

JOSÉ SANCHEZ LABRADOR Y LA GEOLOGÍA DEL PARAGUAY NATURAL
suelen llamar tumbaga rica; y la moneda que no pasa en el comercio sin que se vuelva a fundir, se dice
oro bajo’’ (I, 1007).
La supuesta existencia de fabulosas minas de plata en las misiones fue usada por el franciscano
Bernardino de Cárdenas (principios del siglo XVII-1668), en ese entonces Obispo del Paraguay,
en su campaña de desprestigio contra los jesuitas (I, 1012); la plata es un metal blanco, que sigue
al oro en belleza y ductilidad (I, 1016), y se encuentra en las minas de Lipes y Potosí (I, 1017); este
metal, igual que el oro, se extrae de las rocas con mercurio (I, 1025). La ‘‘platina’’ (platino) es otro
metal que se halla en algunas minas del Perú (I, 1072) y que parece tener características semejantes
al oro y la plata (I, 1074).
El cobre que se usa en las misiones proviene en su mayoría de Chile (I, 1090); es un metal ‘‘de
color rojo fuego, resplandeciente, sonoro, duro, dúctil, que se dilata y extiende con el martillo’’ (I,
1091). El cobre nativo o virgen ‘‘no se halla ordinariamente en masas gruesas sino en partecillas
chicas en las tajaduras de las piedras’’; otros minerales de cobre son la crisocola o ‘‘verde de
montaña’’ (silicato hidratado de cobre y aluminio) y la caparrosa (nombre que se da al conjunto
de varios sulfatos de cobre, hierro o zinc) (I, 1094). Entre los derivados de este metal, Sánchez
Labrador menciona ‘‘la flor, orín y herrumbre del cobre, o cardenillo’’ (carbonato de cobre), que
se emplea para confeccionar tintes y pintura (I, 1101) y es también un veneno fuerte (I, 1102); el
latón, ‘‘compuesto de cobre fundido con la piedra calamina, cadmía nativa o cadmía fósil’’ (óxido
de zinc) (I, 1113); el latón blanco, compuesto de cobre y arsénico (I, 1116); y la ‘‘tumbaga’’, que
es latón mezclado con estaño o zinc (I, 1117).
El plomo no se encuentra en las misiones aunque habría indicios de su presencia (I, 1126); es
un metal blando, pesado, de hábito prismático y color azul blanquecino a ceniciento (I, 1127)
que, mezcaldo con oropimente (sulfuro de arsénico), sirve para hacer perdigones (I, 1141) o
balas (I, 1142). El estaño es un metal blanco, ‘‘muy flexible y blando’’ que se trae a las misiones
del Perú (I, 1143) y se usa, junto al mercurio, para cubrir el reverso de los espejos (I, 1144) o en
soldaduras (I, 1146).
El hierro, aunque relativamente abundante en las misiones, es dificil de extraer de las rocas (I,
1151); es un metal duro, que ‘‘dificilmente cede al fuego y al martillo’’; en el Chaco, en un lugar
llamado Monte del Fuego (I, 1155), hay una ‘‘como mesa grande bastantemente’’, y ‘‘toda ella es
del hierro dicho’’ (I, 1156), cuya presencia, según Sánchez Labrador, ‘‘se puede dar con la opinión
de la vegetación de los metales y su reproducción contínua, de lo que en el Perú hay continuas
pruebas en los que llaman criaderos de oro y plata’’, o bien, como explicación alternativa, ‘‘por
medio de los fuegos subterráneos, muy frecuentes en esta parte de América Meridional’’ (I,
1160). Los conceptos de crecimiento vegetativo y reproducción contínua de los metales, así
como la idea sobre la existencia de un gran fuego subterráneo en el centro de la tierra son
enunciados comunes en muchos textos sobre minerales escritos entre los siglos XV y XVIII
(Adams 1938); por otro lado, la ‘‘mesa de hierro’’ referida por Sánchez Labrador en el Chaco,
parece ser el ‘‘Mesón de Fierro’’, un siderito largamente citado en nuestra historiografía (Alvarez
1926; Cassidy et al. 1965). El hierro se encuentra también en la ‘‘piedra imán, o calamita, o
magnes’’ (magnetita) (I, 1161) que es un mineral oscuro (I, 1163), que tiene la propiedad de
orientarse con respecto a los polos (I, 1164), pero ‘‘no mira derecha y positivamente los polos de
la tierra, sino que declina más o menos hacia el oriente o hacia el poniente’’ (I, 1165). Con el
hierro se hace el acero (I, 1181), calentando en un crisol una mezcla de ‘‘carbones de los vegetales
o de los animales, mezclados con ceniza, huesos calcinados, cuernos, pelos, o pieles de animales’’
(I, 1183).
Los ‘‘medio-metales’’ (no metales) son ‘‘fósiles’’ que no ‘‘son propiamente metales por que
no se extienden al golpe del martillo’’ (I, 1205); de los ‘‘semi-metales conocidos’’, cinco son
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
sólidos (arsénico, cobalto, bismuto, antimonio y zinc) y uno fluído (‘‘azogue’’ o mercurio) (I, 1205).
El arsénico puede presentarse como ‘‘arsénico virgen’’, que es blanco, y es ‘‘un veneno muy corrosivo,
contra el cual los mejores remedios son el aceite y la leche’’ (I, 1206); oropimente (sulfuro de arsénico,
As 2 S 3 ) que es ‘‘algo verdoso o rojo de cidra’’ (I, 1207); o ‘‘rezalgar’’ (rejalgar, sulfuro de arsénico, AsS)
(I, 1208). El cobalto es ‘‘duro, friable, de color amarillo, ceniciento o negrillo’’ (I, 1209); el bismuto
es de color parecido al estaño pero expuesto al aire ‘‘representa los colores del cuello de la paloma’’ (I,
1210); el zinc es dúctil y frágil (I, 1212); el antimonio, cuando ‘‘nativo parece compuesto de hilitos
brillantes, dispuestos por lo común sin orden’’ (I, 1214); el ‘‘azogue, mercurio o hidragyro’’ es una
substancia ‘‘fría al tacto y ordinariamente fluída’’, que pesa ‘‘catorce veces más que el agua y ochocientas
cuarenta veces más que el aire’’ (I, 1218), y se encuentra normalmente, incluso en las misiones, como
‘‘bermellón o cinabro natural’’ (I, 1221) (cinabrio, sulfuro de mercurio), un mineral de ‘‘color encarnado,
un poco oscuro a la vista’’ (I, 1222).
El libro primero del Paraguay Natural culmina con un apéndice que incluye notas y observaciones
sobre los diferentes temas tratados. Sánchez labrador refiere hacia el final del mismo, citando a Noël
A. Pluche (1688-1761), que las ‘‘lenguas petrificadas, que se encuentran en la Isla de Malta,
probablemente son dientes de peces canes (latín Canis carcharias) de los cuales algunos pesan más de
400 libras’’, o sea ‘‘especies de tiburones’’ (I, 1274). Las lenguas de piedra o glossoptera, originalmente
citadas a comienzos de nuestra era por Plinio el Viejo en Natvralis Historiae (Plinio el Viejo 1993),
habrían de ser reconocidas como dientes de tiburones fósiles a partir de los trabajos de Conrad
Gesner (1516-1565), Paolo Boccone (1633-1704) y Niels Stensen (Adams 1938; Rudwick 1985).
El libro segundo del Paraguay Natural comienza explicando la naturaleza y propiedades del agua
y de los ríos, comentando luego que en las misiones, a falta de puentes, los cursos de agua se
cruzaban por medio de pelotas de cuero o itapayeres (II, 66), en tanto que para viajar aguas arriba,
lo más común era silgar y toar (II, 72). Los ríos Paraná y Uruguay tienen numerosos saltos o ytus
(II, 76); también son comunes las crecidas, aún en el río de la Plata que ‘‘más de una vez ha puesto
grande consternación a la Ciudad de Buenos Aires’’ (II, 84). En las misiones hay además numerosos
lagos y lagunas (II, 99), como las de Iberá y ‘‘Apupé’’ (Apipé) (II, 103) o de ‘‘Yupacaray’’ (Ypacaray)
(II, 105); todas son en general permanentes, a diferencia de las que hay en las ‘‘Pampas de Buenos
Aires’’ que ‘‘se agotan y secan con bastante susto y trabajo de los que viajan por dichas campañas’’
(II, 108). En las misiones hay por último fuentes o manantiales, conocidos como ybus (II, 109);
las aguas surgentes no salen comunmente a presión desde ‘‘estos hidrofilacios o conchas’’ (II,
116), salvo excepciones, como en el caso de una fuente de la reducción de San Ignacio Miní (II,
120). Los hidrofilacios fueron concevidos por Athanasius Kircher en su obra Mundus Subterraneus
de 1665, para explicar la presencia de agua subterránea, y serían, según este autor, grandes cavernas
por donde circularía el agua dentro de la tierra; también existirían los pirofilacios o cavernas por
las que circularía el fuego interno del planeta (Adams 1938; Kelber y Okrusch 2002).
Sánchez Labrador sostiene que las aguas de los ríos Paraná y Uruguay tienen ‘‘la virtud de
convertir en piedra algunas cosas que caen en ellas’’ tales como huesos y madera, y es así que, a
orillas del Paraná, ‘‘se halló entero un esqueleto de yacaré hecho una piedra’’, y en las inmediaciones
de Paraguary un ‘‘cráneo y sesos de animal vacuno’’ (II, 133). El leño se petrificaría, según el
autor, cuando ‘‘la arena menudísima o la greda o las piedrecillas o las sales o todas estas cosas se
insinúan en los poros de la madera y se unen y aprietan las unas contra las otras’’, de modo que
‘‘los jugos, como los corpúsculos petrosos’’ serían los que ‘‘convierten los cuerpos en piedra
debajo de la misma configuración que primero tenían’’ (II, 134). Sánchez Labrador cita luego al
‘‘Licenciado Alonso de Barba’’ quién comenta la presencia de ‘‘materias lapidíficas’’ en Perú
como responsables de la génesis de petrificaciones diversas (II, 135). Alonso (Alonfo) Barba (1640)
no fue sin embargo el único autor en mencionar pertificaciones vegetales o animales en Sudamérica
relacionando la génesis de estos objetos naturales con el agua de los ríos; en las misiones, jesuitas

JOSÉ SANCHEZ LABRADOR Y LA GEOLOGÍA DEL PARAGUAY NATURAL
como Alonso de Ovalle (1603-1651), Nicholaus du Toit (Nicolás del Techo) (1611-1687), Pedro
Lozano (1697-1752), José Guevara (1719-1806) y Thomas Falkner (1710-1784), sostuvieron también
estas ideas (Ottone 2007).
Sánchez Labrador describe con bastante detalle los restos óseos hallados en ‘‘la orilla occidental
del río Paraná, cerca de una hacienda nombrada San Miguel y de otro lugar llamado Carcarañal
junto al paso del mismo río’’; hay ‘‘huesos largos de más de una bara castellana’’, muelas ‘‘mucho
mayores que las de los hombres de estos tiempos’’ y ‘‘craneos o calaveras’’ muy grandes que
‘‘están metidas en la barranca a manera de hornos’’, de modo que ‘‘metiendo un hombre el brazo
derecho y teniendo en la mano un espadín que vuelve hacia todos lados no llega a tocar en los
lados, ni en lo alto del cráneo’’ (II, 137). Otro sitio donde hay huesos gigantescos es en Tarija (II,
138). Sobre el origen de los huesos, Sánchez Labrador, de acuerdo con Benito G. Feyjoó y
Montenegro, duda en referirlos a una antigua ‘‘nación gigantesca’’ (II, 139). La idea sobre la
existencia de una antigua raza de gigantes, actualmente extinguida, cuyos restos serían los que hoy
se reconocen como huesos de vertebrados fósiles, tuvo fuerte predicamento en los medios
intelectuales europeos y americanos, aún hasta fines del siglo XVIII (Ottone 2007).
Sánchez Labrador continúa refiriendo distintas propiedades y carcterísticas de mares y ríos.
El mar es una extención de agua cuya salinidad se debería a ‘‘minas inmensas de sal que están en
el fondo de este elemento o, según otros, a montañas de sal esparcidas sobre la tierra que
continuamente deshacen las lluvias’’ (II, 147); las aguas del mar tiene flujo y reflujo (II, 150),
fenómeno éste relacionado con ‘‘el curso de la luna’’ (II, 151). Las aguas termales deben su calor
a la ‘‘acción de fuegos subterráneos que corren por todo o se hallan en grandes pyrofilacios
encerrados’’ (II, 176). Con respecto al origen de los ríos y fuentes, el autor refiere que ‘‘el agua
subterránea está en el hydrophylacio y alambique; el calor permanece en el pyrophylacio, y el aire
no faltará en el aerophylacio’’ (II, 224); en el hidrofilacio entraría el agua de mar, y por acción del
fuego subterráneo se separarían de ella ‘‘sus sales y betún’’ que se difundirían por ‘‘varios conductos
de la tierra’’ para formar depósitos minerales; y en cuanto al agua, ‘‘se eleva en vapores que
insinuándose por los poros de la tierra, parte sale a la región del aire, donde se condensa en
nieves y se resuelve en lluvias’’, en tanto que ‘‘parte entra en las frías concavidades de los montes
y forma manantiales y fuentes y, de éstas, los ríos que restituyen todas aquellas aguas al mar para
volverse a introducir en la tierra’’ (II, 251). Los pirofilacios serían ‘‘cavernas llenas de fuego’’ (II,
253), en tanto que los aerofilacios serían también conductos subterráneos, y ‘‘el aire de estas
cavernas por diferentes canales se comunica a los hidrofilacios y pirofilacios’’, por lo que ‘‘se
avivan los incendios de unos y se impele el agua de los otros, facilitando así su subida por caminos
ocultos que suministran materia a los manantiales’’ (II, 254).
El libro tercero del Paraguay Natural empieza explicando las propiedades del aire y la atmósfera,
los vientos, las estaciones y el clima de las misiones, para luego referirse a terremotos y volcanes.
Los terremotos son comunes en Tucumán (III, 222), Perú (III, 223) y Chile (III, 226). El terremoto
es ‘‘un espantoso fenómeno que sucede en el interior del globo terrestre’’, un ‘‘temblor de tierra’’
cuya génesis ‘‘está tan conexa, o por decir mejor, es tan una con la de los volcanes’’ (III, 230). En
Chile hay muchos ‘‘montes que arrojan fuego, o volcanes’’ (III, 231), o sea, ‘‘abismos montuosos
y ardientes que vomitan impetuosamente y en diferentes tiempos ríos de materias bituminosas,
azufrosas, fogosas y que arrojan como una tempestad de casquijo o piedras, las unas calcinadas y
algunas otras más o menos vitrificadas o que despiden remolinos de vapores nublados de cenizas,
torrentes de humo’’, que se originan en ‘‘los horribles fuegos escondidos en los senos de las
montañas, cuyas bóvedas impelen y hacen volar por los aires’’, por lo que este fenómeno ‘‘llega a
producir sacudimientos fortísimos que conmueven y hacen temblar la tierra, alborotar el mar’’ (III,
232). En lo que respecta al origen de los volcanes, es probable que el ‘‘fuego central’’ que los origina
no se esparza por los pirofilacios, ‘‘parece más acertado decir que este fuego central no es otro que el
51

52
CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
que se excita por golpeamiento y refregamiento de varias partes comprimidas fortisimamente cerca
del centro de la tierra, y que de allí obra hacia el exterior, por otros lados’’, por reacción de ‘‘varias
materias ácidas y azufrosas’’ como las ‘‘pirites’’ (pirita) (III, 239). La génesis de los terremotos es
entonces una, según Sánchez Labrador, con la de los volcanes, ya que ‘‘cuando la descomposición de
las pirites suceda en cavidades subterráneas, llenas de aire y de agua, se seguirá la inflamación y
rarefacción del aire, la dilatación del agua y su extensión en vapores y finalmente las explosiones o
reventazones con sacudimientos’’ (III, 248).
Sánchez Labrador culmina el libro tercero del Paraguay Natural describiendo fenómenos tales
como rayos, truenos y relámpagos, las estrellas y el arco iris, las enfermedades más comunes de
las misiones y una serie de notas generales a la obra.
Discusión
La primera parte del Paraguay Natural es un texto que fue expresamente elaborado por José
Sánchez Labrador para compilar toda la información geológica y paleontológica disponible en la
región que ocupaban entonces las misiones jesuíticas de la Cuenca del Plata. Esta obra es, por lo
tanto, el primer trabajo íntegramente dedicado a esta temática que fuera concebido en nuestro
territorio, antecediendo por unos pocos años a los realizados por Filiberto de Mena, Anton
Zacharias Helms (1750-1801) y Francisco Serra Canals (1739-1806?) (Serra Canals, 1999; Alonso
2000, 2005; Catalano 2004; Alonso y Egenhoff 2005).
El Paraguay Natural no tiene, sin embargo, un formato enteramente original. La obra tiene
puntos en común con distintas publicaciones enciclopédicas, textos que fueron usuales en el
siglo de las luces; uno de éstos, el Teatro crítico universal de Benito Geronimo Feyjoó y Montenegro,
es de hecho, comúnmente citado por Sánchez Labrador. La primera parte del Paraguay Natural
guarda también similitudes con los textos conocidos como lapidarios; éstos fueron libros sobre
fósiles, gemas, metales y minerales en general, escritos en Europa desde la antigüedad hasta el
siglo XVII (Adams 1938). La obra guarda, por último, semejanzas con el Arte de los Metales de
Alonso (Alonfo) Barba (1640), un texto sudamericano pionero en mineralogía y metalurgia.
La primera parte del Paraguay Natural muestra, por otro lado, un claro intento de mantener un
enfoque objetivo sobre los diversos temas abordados; sin embargo, el recurso al Diluvio Universal
es constante en varios pasajes de la obra para explicar, por ejemplo, la presencia de fósiles marinos
en afloramientos lejanos a la costa (Ottone 2007).
El Paraguay Natural es una obra que vio la luz en los años previos a la publicación de una serie
de textos capitales que serían los que habrían de modelar el pensamiento geológico moderno. La
obra fue terminada unas décadas antes de la publicación de Theory of the Earth de James Hutton
(1726-1797) en 1795, o de la aparición de los primeros mapas geológicos regionales de William
Smith (1769-1839), publicados en la última década del siglo XVIII, o bien de Essai sur la géographie
minéralogique des environs de Paris de Georges Cuvier (1769-1832) y Alexander Brongniart (1770-
1847) publicado en 1811. Estos trabajos, junto a Principes of Geology de Charles Lyell (1797-1875),
que vería la luz unas décadas más tarde, implicaron un cambio de paradigmas en el pensamiento
geológico en general y de los principios estratigráficos en particular, de modo tal que conceptos
tales como hidrofilacio o pirofilacio, citados por Sánchez Labrador, serían absolutamente
desechados. Hacia fines del siglo XVIII, el desarrollo de la mineralogía química (Adams 1938) y,
sobre todo la cristalografía, con el aporte de René J. Haüy (1743-1821) dio también un nuevo
enfoque al estudio de los minerales, descartándose, en consecuencia, el recurso a teorías tales como la
que intentaba explicar ciertas reacciones químicas a partir de la existencia de un fluido llamado

JOSÉ SANCHEZ LABRADOR Y LA GEOLOGÍA DEL PARAGUAY NATURAL
flogisto. Por último, el desarrollo de los estudios sistemáticos en diferentes grupos de fósiles, y en
especial, los trabajos estratigráficos de William Smith (Morton 2001) y la anatomía comparada de
Georges Cuvier (Rudwick 1985), dieron paso a una mejor comprensión del origen de los fósiles,
dejando de lado teorías como el diluvianismo o la gigantología, ambas sustentadas o discutidas por
Sánchez Labrador (Ottone 2007).
Lo más interesante del Paraguay Natural, tal vez esté dado por el cúmulo de datos geológicos
y paleontológicos locales que presenta, sus referencias a minerales y rocas con nombres en español
y guaraní, las diversas aplicaciones dadas a las mismas en las misiones, sus citas de animales y
vegetales fósiles, y además, datos históricos sobre modos de producción y tratamiento de los
distintos productos líticos extraídos en la zona. La primera parte del Paraguay Natural es entonces,
en definitiva, un texto de innegable valor histórico, cuyo interés resulta acendrado por tratarse
del primer libro sobre geología y paleontología de nuestro país.
Agradecimientos: A Horacio Aguilar por haberme facilitado una copia de la primera parte del Paraguay Natural de José
Sánchez Labrador; al CONICET y a la UBA por haberme brindado las facilidades necesarias para realizar este trabajo.
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Recibido: 15 de Marzo de 2008
Aceptado: 15 de Julio de 2008

Historia de la Geología Argentina I Serie Correlación Geológica, 24: 55-62
LA F.G. UTILIZACIÓN Aceñolaza (Coordinador-Editor) TEMPRANA DE HERRAMIENTAS TAFONÓMICAS Tucumán, 2008 - ISSN 1514-4186 - ISSN on-line 1666-9479 55
La Utilización Temprana de Herramientas Tafonómicas:
Leonardo da Vinci y Florentino Ameghino
Lucas H. POMI y Eduardo P. TONNI 1
¡Oh tiempo, rápido devastador de las cosas creadas!
¡Cuántos reyes, cuántos pueblos has hecho desaparecer,
cuántas mutaciones han ocurrido, desde que la maravillosa
forma de este pez, muerto aquí en las cavernosas y retorcidas
entrañas, consumido por el tiempo, yace inmóvil en este oculto
lugar, con los huesos descarnados y desnudos, convertido en
armadura y sostén del monte superpuesto!
Leonardo
Abstract: EARLY USE OF TAPHONOMIC TOOLS: LEONARDO DA VINCI AND FLORENTINO AMEGHINO.- We present a synthesis
about the interpretation of the Biblical Deluge carried out by two important historic personages separated by
four centuries: Leonardo da Vinci and Florentino Ameghino. These authors used in your interpretations tools
that pertain to the modern Taphonomic Theory. Da Vinci, within the framework of the Renaissance, very far still
of the basic development of earth sciences, studied the autochthony, transport and disarticulation of fossil shells
from Monferrato (Italy). Ameghino, under a evolutionist and gradualist paradigms, analyzed the configuration of
fossil assemblages from the “Pampean Formation”. Both concluded that the analyzed evidence does not
correspond with the description of a catastrophic event as the universal Biblical Deluge.
Resumen: LA UTILIZACIÓN TEMPRANA DE HERRAMIENTAS TAFONÓMICAS: LEONARDO DA VINCI Y FLORENTINO AMEGHINO.- Se
realiza aquí una síntesis sobre la interpretación del Diluvio bíblico efectuada por dos personajes históricamente
significativos separados por cuatro siglos: Leonardo da Vinci y Florentino Ameghino. Estos autores utilizaron,
en sus interpretaciones herramientas que pertenecen a la moderna Teoría Tafonómica. Da Vinci, en el marco del
Renacimiento, muy lejos aún del desarrollo básico de las Ciencias de la Tierra, estudia la autoctonía, transporte
y desarticulación de valvas fósiles de moluscos halladas en Monferrato (Italia). Ameghino, bajo un paradigma
evolucionista gradualista, analiza el modo en que fueron configuradas las asociaciones fósiles de la “Formación
Pampeana”. Ambos concluyen que la evidencia analizada no se corresponde con la descripción de un evento
catastrófico como el bíblico diluvio universal.
Key words: Taphonomy. da Vinci. Ameghino. Deluge.
Palabras claves: Tafonomía. da Vinci. Ameghino. Diluvio.
Introducción
Las inundaciones catastróficas (o diluvios), integran el acervo cultural de diversas naciones y
etnias a lo largo de la historia (e.g. hindúes, chinos, celtas, aztecas, incas; véase Frazer, 1988; Mercante,
1988).
De los numerosos ejemplos, el más conocido en occidente es el relato bíblico del Diluvio
universal. Este se narra en el Génesis, representando un quiebre en la relación entre Dios y los
hombres. Dios selecciona a Noé de entre los hombres y le otorga la tarea de preservar a las bestias de
1 Departamento Científico Paleontología Vertebrados, Museo de La Plata. Paseo del Bosque S/Nº, 1900 - La
Plata, Buenos Aires. E-mail: lucaspomi@hotmail.com / eptonni@fcnym.unlp.edu.ar

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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
la tierra del diluvio que desatará, el cual durará cuarenta días. Para esto encomienda la construcción de
una embarcación, el Arca, en la que se mantendrá a salvo Noé, su familia y parejas de cada especie.
Unas de las primeras discusiones en torno al relato bíblico y su contrastación histórica, la plantea
Leonardo da Vinci (1452-1519). Sin embargo, debido a la tardía difusión (siglo XIX) de sus escritos,
estas ideas no tienen ningún impacto en el posterior desarrollo de las ciencias de la Tierra, donde el
Diluvio, en general, se sigue considerando como un suceso histórico. De tal forma, se desarrollan los
paradigmas Diluvista y, parcialmente derivado de él, Catastrofista (ver abajo). En este sentido,
Sequeiros (2002) considera que el concepto del Diluvio, resultó ser un obstáculo epistemológico que
retrasó en varios siglos el conocimiento de la naturaleza.
Cuatro siglos después el Diluvio universal sigue vigente, influyendo en el campo de las ciencias.
Así, en la Argentina, Florentino Ameghino (1854-1911) discute el tema y lo pone a prueba en cuanto
relato histórico, a través de la evidencia que le proporciona el estudio geológico y paleontológico de
la región pampeana.
Da Vinci, al igual que Ameghino, utiliza una serie de observaciones y razonamientos que
pertenecen a la actual Teoría Tafonómica. Sin embargo, la Tafonomía no se desarrollaría como una
rama autónoma de la paleontología hasta la primera mitad del siglo XX, con las contribuciones de
investigadores germanos como Othenio Abel, E. Wasmund, Johannes Weigelt, Rudolf Richter y el
ruso Ivan Antonovich Efremov. Este último es quien acuña el término Tafonomía (Efremov, 1940)
y define a la disciplina como el estudio de la transición de los restos de animales desde la biosfera a
la litosfera, además de plantear los lineamientos fundamentales de la misma. Recientemente,
Behrensmeyer y Kidwell (1985) redefinieron a la Tafonomía como el estudio de los procesos de
preservación y cómo estos afectan la información del registro fósil.
La presente contribución tiene como objetivo fundamental documentar el uso de herramientas
tafonómicas con anterioridad al desarrollo de la disciplina. Para ello se toma como ejemplo a dos
personajes muy distintos, da Vinci y Ameghino, que en situaciones sociales y culturales también
diferentes abordan un mismo tema: la puesta a prueba del Diluvio universal como hecho histórico.
LEONARDO DA VINCI
Leonardo di Ser Piero da Vinci nace en la localidad italiana de Anchiano el 15 de abril de 1452.
Sequeiros (2002), considera que da Vinci es uno de los primeros autores en referir a los fósiles como
restos de organismos del pasado. Gerhard Cadée (1991) señala que da Vinci fue unos de los primeros
investigadores en realizar observaciones tafonómicas, las que se incluyen en su Libro de Notas, en el
marco de sus Problemas Geológicos. Estos escritos aparecen en Roma por primera vez en 1690; sin
embargo no se difunden hasta fines del siglo XVIII y no se publican hasta el XIX-XX (e.g. Richter,
1883; MacCurdy, 1939).
Da Vinci utiliza un razonamiento tafonómico para explicar que la presencia de valvas fósiles en
las montañas de Monferrato (Italia) no constituyen evidencia del Diluvio universal. Basándose en
sus observaciones actualistas sobre valvas de moluscos vivientes, considera que los bivalvos no
pudieron transportarse suficientemente rápido desde el mar Adriático hasta Monferrato en sólo 40
días y que las olas no pudieron llevar las valvas completas a través de grandes distancias (400
kilómetros). En las montañas de Monferrato, da Vinci observó estratos con bivalvos articulados in
situ, interpretando que los mismos habían vivido allí, mientras que otros niveles, con valvas
desarticuladas, habrían sido acumulados por la acción de las olas. También reconoció cuatro niveles
fosilíferos superpuestos, lo que le permitió razonar que éstos se habían depositado en diferentes
momentos y no en un solo evento. Además observó que si las valvas hubiesen sido transportadas
desde grandes distancias por agentes de alta energía, deberían estar mezcladas con otros tipos de
restos, lo cual no se verificaba.

LA UTILIZACIÓN TEMPRANA DE HERRAMIENTAS TAFONÓMICAS
La falta de difusión de estas conclusiones (quizá como motivo de su no aceptación) generó,
como se dijo, un notable retraso en la interpretación de los eventos geológicos y paleontológicos.
Tanto es así que recién en 1667, el danés Niels Stensen, asentó el origen orgánico de los fósiles en su
tratado De solido intra solidium naturaliter contento dissertationis prodromus. Sin embargo, contrariamente
a lo sugerido por Leonardo, para Steno todos los fósiles eran contemporáneos y testigos
incontrovertibles del gran Diluvio bíblico.
FLORENTINO AMEGHINO
Florentino Ameghino nació en Luján (provincia de Buenos Aires, Argentina) el 18 de setiembre
de 1854, o alternativamente en Moneglia, Italia, en el mismo mes pero de 1853.
Ameghino recurre a observaciones tafonómicas para, por un lado, fundamentar la presencia del
hombre en la “formación pampeana” (de antigüedad pliocena en su concepto, véase Ameghino,
1881) y el origen sudamericano del hombre, y por otro para generar un modelo sobre la génesis de
esta “formación”. En su ensayo sobre los “terrenos de transporte” de la provincia de Buenos Aires
(1876; 1914), discute el Diluvio universal. Ya en la introducción de este ensayo, Ameghino descarta
su existencia y pasa a dar cuenta de los datos empíricos que soportan sus ideas.
En primer lugar, señala que el agua existente en los océanos no lograría cubrir toda la tierra,
observación que curiosamente, ya había sido formulada, aunque desde un punto de vista creacionista,
por el reverendo Burnet en el siglo XVII (Gould, 1977).
Luego, enumera los argumentos por los que considera que el Diluvio no pudo ser el agente
involucrado en la muerte y sepultamiento de los fósiles de la “formación pampeana”. Entre estos
argumentos, aquéllos que incluyen observaciones tafonómicas son:
1- Ausencia de vertebrados y moluscos marinos en los depósitos pampeanos. Aquí descarta la presencia de
elementos alóctonos en la “formación pampeana”, considerándola de origen exclusivamente
continental. Aunque no lo cita, es probable que esta observación esté relacionada con aquélla que
en el mismo sentido realizó Charles Darwin en su descripción de la localidad de Punta Alta (ver
abajo).
2- Los huesos fósiles pampeanos se encuentran en todos los niveles de la formación. Considera que el modo
de muerte catastrófico del diluvio no se corresponde con la distribución espacial de las asociaciones
fosilíferas: en lugar de disponerse en una capa, los especimenes se distribuyen verticalmente en
todos los niveles.
3- Todos los huesos fósiles no se hallan en las mismas condiciones. En este punto las observaciones
tafonómicas son numerosas. Compara, apoyado en sus observaciones actualistas, la disposición
de las carcasas producto de entrampamientos en ambientes pantanosos, con las que fueron
sepultadas por inundaciones. Cita:
Los defensores de la catástrofe diluviana suponen que los esqueletos que se encuentran completos y con
todos los huesos en su lugar, no podrían haberse conservado de ese modo, a no haber sido sepultados
momentáneamente por una inmensa cantidad de materias terrosas, y son, por consiguiente, la prueba más
segura del Diluvio Universal. (1914:63)
Agregando luego:
Los esqueletos de los animales que quedaron enterrados vivos en los pantanos, se encuentran siempre
parados, es decir con la parte ventral abajo, la dorsal arriba y las piernas generalmente dobladas; los que han
sido enterrados por las inundaciones nunca se encuentran en esa posición, sino descansando horizontalmente,
de costado, y algunas veces, aunque raramente con la parte ventral hacia arriba y la dorsal hacia abajo.
(1914:63)
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Descarta con esto, que la presencia de esqueletos completos y articulados esté asociada a eventos
de inundaciones catastróficas y en su lugar propone un modo tafonómico (ver clasificación de
Behrensmeyer y Hook, 1992) ligado a trampas naturales en ambientes pantanosos (ver también
Pomi, en prensa).
Con relación a los especímenes aislados, recurre al proceso de desarticulación. Plantea,
correctamente, que el tiempo involucrado en las etapas de necrólisis y desarticulación (ver Hill, 1979),
evidencia que la muerte y el sepultamiento no han sido sincrónicas (como lo requiere la idea de un
evento catastrófico).
4- Esqueletos enterrados por tormentas de arena. Aquí, afirma que muchos de esos esqueletos completos
y articulados han sido sepultados por tormentas de loess, lo cual contradice la idea de una gran
inundación como agente fundamental. En relación a esto, cita las observaciones efectuadas por
Bravard (1857) sobre la presencia de impresiones o moldes de crisálidas de insectos asociadas con
esqueletos articulados, que utiliza como prueba de un rápido sepultamiento eólico. Ameghino
señala que Burmeister confirma esas observaciones, aunque en realidad este había discrepado
con la interpretación de Bravard (Burmeister, 1876: 193).
5- Depósitos lacustres encontrados en la “formación pampeana”. Las valvas de moluscos dulceacuícolas
halladas en los sedimentos pampeanos poseen un buen estado de conservación, lo que evidencia
un escaso o nulo transporte.
Discusión
Leonardo escribe sus notas en un entorno renacentista temprano, con el sol girando en torno a
la tierra. En relación a los fósiles, persiste aún la concepción “no orgánica”, secuela del paradigma de
vis plastica (Teofrasto, 372-288 AC).
Como se indicó, Leonardo es uno de los primeros autores en defender la postura “orgánica” de
los fósiles (Gould, 1999; Sequeiros, 2002). Girolamo Fracastoro (1483-1553) y Bernard Palissy
(1510-1589) plantean ideas similares en la misma época. Sin embargo, las ideas de estos tres hombres
siguen trayectorias diferentes. Palissy es quemado en la hoguera, los textos de da Vinci permanecen
inaccesibles, y la propuesta de Fracastoro sobre un origen orgánico y diluviano de los fósiles, se
incorpora al conocimiento del momento.
Luego de varios siglos emerge un nuevo paradigma, el Catastrofista, de carácter laico pero no
ateo. Las diferencias anatómicas observadas entre vertebrados fósiles y actuales obligó a que Cuvier
(1769-1832) reconociera 3 principios básicos: 1) la historia de la Tierra responde a un modelo múltiple;
2) la Tierra tiene una gran antigüedad y las faunas fósiles fueron cambiando en el transcurso del
tiempo geológico, y 3) muchos de los fósiles representan especies extintas. Se reconocía por primera
vez la existencia de extinciones producidas por revoluciones periódicas durante las cuales un conjunto
de especies eran barridas de la faz de la tierra. Según Sequeiros (2002), Cuvier admite que la última de
sus revoluciones se correspondía con la inundación descrita en el Génesis.
En este período, fue introducido el término diluvium en la nomenclatura geológica por Buckland
en su Reliquiae diluvianae de 1823 (Bravard, 1857). Bajo este nombre, se incluyó a los sedimentos más
recientes (el actual Pleistoceno) apoyados sobre el Terciario y producto del Diluvio Universal. Si bien,
como veremos más adelante, el término se escinde posteriormente del relato bíblico, el origen del
concepto de diluvium, se relaciona directamente con la concepción bíblica.
Entre los catastrofistas más influyentes de la época, se encuentra Alcide d’Orbigny. En su Voyage
dans l’Amerique Méridionale, al abordar el tema de los “terrains pampéenes” (véase Tonni y Pasquali,
2006), d’Orbigny (1842) plantea que los terrenos pampeanos se depositaron en un lapso de tiempo

LA UTILIZACIÓN TEMPRANA DE HERRAMIENTAS TAFONÓMICAS
relativamente corto, producto de una gran conmoción terrestre (i.e. ingresión marina de gran magnitud,
asociando el evento al levantamiento de cordillera). Se basa en la extensión y homogeneidad del
depósito, en la presencia de esqueletos completos, valvas de moluscos marinos y sales. Divide a los
“terrains diluviens” en terrestres y marinos, afirmando que este último se corresponde con la tradición
del diluvio:
Ce dernier mouvement s’ étant opéré depuis notre époque, et pouvant coïncider avec les traditions du deluge, dont
on trouve partout des traces dans l’historie des peuples, j’ai du nommer terrains diluviens, ceux qui en sont le produit
(1842:261).
Contrariamente, Charles R. Darwin (1846), considera que su “Pampean formation” se conformó de
un modo gradual, en un ambiente estuarial semejante al río de La Plata actual. Aquí, no sólo chocan
las ideas de dos grandes naturalistas sobre una unidad geológica, sino que entran en competencia
dos fuertes paradigmas (i.e. catastrofista y gradualista), utilizándose un gran caudal de información
tafonómica en la discusión. En relación a este último punto, se recomienda ver el tratamiento
(estrictamente tafonómico) que ofrece Darwin sobre reelaboración en la asociación fosilífera de Punta
Alta.
Posteriormente, Auguste Bravard (1857) plantea que el origen de la “Formación Pampeana” es
básicamente eólico. Explica que los esqueletos completos y articulados de grandes mamíferos fósiles,
son el producto de un modo de muerte, acumulación y sepultamiento, asociados a tormentas de
arena. Asigna esta unidad al diluvium, aunque es importante aclarar que considera al Diluvio universal
como un suceso fantástico.
Hermann Burmeister, acepta el concepto de diluvium, considerando la presencia de estos depósitos
tanto en Europa como en América y denominando al Cuaternario sudamericano bajo el nombre de
“Formación Diluviana”. Posteriormente Burmeister (1876), parece abandonar una postura catastrofista
previa (véase Burmeister, 1843) cuando se refiere a la génesis de la “Formación Pampeana” y discute
a d’Orbigny:
la manera en que se disponen los esqueletos enteros de animales extintos, nos demuestra que no fueron víctimas
de una fuerza momentánea, de un cataclismo (1876: 192)
En relación a esta hipótesis, opina por ejemplo, que el modo en que se desarticularon y
mantuvieron asociadas espacialmente las extremidades de una carcasa de Megatherium estudiada por
él, no se corresponde con altos niveles de energía como los de un río o un diluvio general.
Los cuatro autores citados dan forma al estado de conocimiento en el tiempo en que Florentino
Ameghino aborda su investigación sobre el origen de la “Formación Pampeana”. Sin embargo, es
necesario señalar que la discusión es más amplia e incluye otros investigadores e hipótesis (e.g. Lund,
Parish, Heusser y Claraz, Doering).
La discusión de Ameghino sobre el origen de la “formación pampeana” lleva a formular al
menos dos preguntas: 1) ¿Por qué y con quién discute la asignación de los sedimentos pampeanos
al diluvio universal? y 2) ¿Por qué recurre a herramientas tafonómicas en su análisis?
El análisis de Ameghino sobre este tema, está influido por su pensamiento invariablemente
ateo y anticlerical. Scillato-Yané (1999) afirma que su ensayo de un estudio de los terrenos de transporte
cuaternarios de la provincia de Buenos Aires, es un ataque directo a la ortodoxia católica de la época. Este
ensayo fue rechazado por los revisores de la Sociedad Científica Argentina (i.e. Arata, Moreno y Berg).
Sin embargo, el escrito no se perdería, ya que Florentino volcó esa información en la sección geológica
de La Antigüedad del Hombre en el Plata (1881), bajo el título: Estudio sobre los terrenos de transporte de la
cuenca del Plata. Aquí, a diferencia del trabajo original, cita a d’Orbigny y Darwin y sus respectivas
hipótesis (ver arriba). Es probable que Ameghino no haya leído a estos dos científicos europeos al
escribir el ensayo original, aunque conociese sus hipótesis a través de otros autores (tanto Bravard
como Burmeister las describen).
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Es claro que la hipótesis sobre la génesis de la “formación pampeana” de Ameghino es contraria
a una idea catastrofista. Entre los autores comentados, el único que sostiene una vinculación del
origen de la “formación pampeana” con el Diluvio es d’Orbigny, de manera que resulta éste el
principal destinatario de las críticas de Ameghino.
Respecto del uso de herramientas tafonómicas, éstas lo han sido por todos los autores
preameghinanos que se refirieron a la temática del origen de la “formación pampeana”. Es por ello
que Ameghino se ve prácticamente obligado a utilizar este tipo de herramientas, incluso con mayor
extensión debido a sus extensas observaciones de campo.
El caso de da Vinci, fue analizado por Gould (1999) quien concluye que el objetivo de las
indagaciones era fundamentar sus ideas acerca de la analogía existente entre el funcionamiento de la
Tierra y los organismos. Según su interpretación, la presencia de asociaciones fósiles marinas a gran
altura, apoyaba la hipótesis de da Vinci de una corteza terrestre sujeta a movimientos ascendentes.
El análisis de Gould tiene dos puntos, al menos, discutibles. Por un lado, minimiza el embate
de da Vinci (y su ateísmo explícito entonces) contra el dogma cristiano en pleno siglo XV. El título
mismo de la monografía de Gould [Los fósiles móviles y ascendentes de la Tierra viva de Leonardo]
demuestra claramente la escasa importancia que el autor le otorga a la discusión del Diluvio de Noé
efectuada por da Vinci. Sin embargo, es evidente que la propuesta de da Vinci, tiene por finalidad
embestir al paradigma diluviano recientemente desarrollado, luego de la aceptación de la naturaleza
orgánica de los fósiles. La decisión o imposición de no publicar sus ideas, dificulta o impide el
desarrollo de nuevos paradigmas.
Adicionalmente, debe señalarse que Gould designa como paleoecológicas a las indagaciones de
da Vinci, cuando éstas son claramente tafonómicas.
Inspección del Arca de Noé en un Puerto Alemán (Mark Twain, 1893) / Coffer of Noah Inspection in a German
Port (Mark Twain, 1893)

LA UTILIZACIÓN TEMPRANA DE HERRAMIENTAS TAFONÓMICAS
Conclusiones
1. Las primeras observaciones tafonómicas se producen en el mismo período en que se establece
—aunque no se acepta de forma generalizada— la naturaleza orgánica de los fósiles (siglo XV).
2. El contexto y el impacto de las obras de da Vinci y Ameghino no son comparables. Sin
embargo, es curiosa la utilización de herramientas tafonómicas en sus discusiones acerca del Diluvio.
Ambos concluyen en que la evidencia analizada no se corresponde con la idea de un evento catastrófico
como el diluvio universal bíblico.
3. A las contribuciones de Florentino Ameghino en sistemática y estratigrafía, deben ser también
reconocidas las efectuadas en el campo de la tafonomía.
4. La recurrencia con que se utilizan herramientas tafonómicas en las discusiones acerca del origen
de la “Formación Pampeana”, evidencian tempranamente el potencial de la Teoría Tafonómica en las
Ciencias de la Tierra.
Agradecimientos: A Mariano Lelli, Laura Zampatti, Francisco Prevosti, Estela Lopreto y Javier Gelfo por sus
sugerencias, ayuda con el francés y aporte bibliográfico. A Néstor Toledo por la elaboración de la figura. A la
Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica por el apoyo económico.
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
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Tonni, E. & Pasquali, R. 2006. Alcide D’ Orbigny in Argentina: The beginning of stratigraphical studies and
theories on the origin of the “Pampean Sediments”. Earth Sciences History, 25 (2): 215–222.
Recibido: 18 de Abril de 2008
Aceptado: 15 de Julio de 2008

Historia de la Geología Argentina I Serie Correlación Geológica, 24: 63-70
AUGUSTE F.G. Aceñolaza BRAVARD (Coordinador-Editor) Y EL DESARROLLO DE LAS CIENCIAS DE LA Tucumán, TIERRA 2008 - ISSN 1514-4186 - ISSN on-line 1666-9479 63
Auguste Bravard y su Contribución al Desarrollo de las
Ciencias de la Tierra en la Argentina
Eduardo P. TONNI 1 , Ricardo C. PASQUALI 2 y José H. LAZA 3
Abstract: AUGUSTE BRAVARD AND THEIR CONTRIBUTION TO THE DEVELOPMENT OF THE HEARTH SCIENCES IN THE ARGENTI-
NA.- Probably in 1853 arrives to the Argentina the French engineer Pierre Joseph Auguste Bravard. In 1857 it is hired by
Urquiza like director of the Museo de la Confederación, and in charge to relieve of the mineral resources of the country.
In spite of the brief lapse in that Bravard worked in Argentina, and the consequently scarce published work, its contribution
to the sciences of the Earth is very significant. Their geologic contributions are strongly influenced by the principles of
the actualism and uniformitarism, principles that he uses to interpret the formation of the paleontological sites, introducing
concepts that modernly belong to the field of the taphonomy. Although it was not a paleontologist, because their
contributions to the discipline didn’t pass of mere enunciative lists, it used to the fossils with stratigraphic meaning, in a
similar way to the current biostratigraphical practices. Their topographical and geologic map is the first of this type in the
Argentina.
Resumen: AUGUSTE BRAVARD Y SU CONTRIBUCIÓN AL DESARROLLO DE LAS CIENCIAS DE LA TIERRA EN LA ARGENTINA .-
Probablemente en 1853 llega a la Argentina el ingeniero francés Pierre Joseph Auguste Bravard. En 1857 es contratado
por Urquiza como director del Museo de la Confederación y encargado del relevamiento de los recursos minerales del
país. A pesar del breve lapso en que actuó y de la consecuentemente escasa obra publicada, su contribución a las ciencias
de la Tierra es muy significativa. Sus aportes geológicos están fuertemente influidos por los principios del actualismo y
uniformitarismo, principios que utiliza para interpretar la formación de los yacimientos paleontológicos, introduciendo
conceptos que modernamente pertenecen al campo de la tafonomía. Si bien no fue un paleontólogo, pues sus aportes a
la disciplina no pasaron de meras listas enunciativas, utilizó a los fósiles con fines de correlación estratigráfica de manera
similar a la actual práctica bioestratigráfica. Su mapa topográfico y geológico es el primero de este tipo en la Argentina.
Key words: Argentina. Bravard. biostratigraphy. stratigraphy. pampean formation. taphonomy.
Palabras clave: Argentina. Bravard. bioestratigrafía. estratigrafía. formación pampeana. tafonomía.
Introducción
Justo José de Urquiza (1801-1870) contrató a varios estudiosos europeos con el objetivo de
realizar un relevamiento de los recursos naturales del país. Uno de ellos fue el ingeniero francés
Pierre Joseph Auguste Bravard (1803-1861), a quien en 1857 Urquiza designó como Inspector
General de Minas y director del Museo de la Confederación Argentina.
Bravard llegó al país probablemente en 1853, instalándose en Buenos Aires. Continuó aquí
con el coleccionismo de fósiles, tal como lo hacía en su país natal. Recorrió las costas del Río de
la Plata en el área metropolitana, logrando reunir una buena colección de mamíferos fósiles del
Pleistoceno temprano y medio, que en 1854 vendió al British Museum of Natural History.
Instalado ya en Paraná, incursionó en temas básicos de geología general, incluyendo estratigrafía,
paleontología y génesis sedimentaria.
1 Departamento Paleontología Vertebrados, Museo de La Plata, Paseo del Bosque, 1900-La Plata, Argentina. CIC-
PBA. E-mail: ptonni@fcnym.unlp.edu.ar
2 Departamento de Tecnología Farmacéutica, Facultad de Farmacia y Bioquímica, Universidad de Buenos Aires, Junín
956, 1113-Buenos Aires, Argentina, E-mail: rcpasquali@yahoo.com
3 División Icnología, Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” Av. Ángel Gallardo 470 1405,
Buenos Aires.

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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Auguste Bravard murió trágicamente en ocasión del terremoto que devastó la ciudad de
Mendoza el 20 de marzo de 1861. Resultaron de su corta estadía en la Argentina tres publicaciones
fundamentales: “Observaciones geológicas sobre diferentes terrenos de transporte en la hoya
del Plata”, “Estado físico del territorio. Geología de las pampas”, publicado en “Registro Estadístico
del Estado de Buenos Aires”, ambas de 1857, y “Monografía de los terrenos marinos terciarios
de las cercanías del Paraná”, publicada en 1858. A ellos se agrega el “Mapa geológico y topográfico
de los alrededores de Bahía Blanca” (1857) y un catálogo enumerativo: “Catalogue des especes
d’animaux fósiles recueillies dans l’Amerique du Sud de 1852 a 1860” (1860).
Bravard y su interpretación de los procesos geológicos
Los aportes geológicos de Bravard están fuertemente influidos por las ideas del geólogo
escocés Charles Lyell (1797-1875), quien, basándose en el concepto del Actualismo de James
Hutton (1726-1797), lo lleva al “más extremo y dogmático” del Uniformitarismo (Harrington,
1973: 305). Estos conceptos, al igual que el concerniente al enorme lapso temporal involucrado
por los procesos geológicos, distaban mucho de tener un consenso generalizado en la época de
Bravard, aún fuertemente influida por la antigüedad bíblica atribuida a la Tierra.
Referencias a Lyell y a la gran antigüedad de la Tierra se encuentran con frecuencia en las
contribuciones de 1857. En estas obras refuta también las hipótesis respecto a la génesis de la
“formación pampeana”, la cubierta sedimentaria más o menos superficial que cubre a la llanura
chaco pampeana, hipótesis generadas por dos predecesores, su coterráneo Alcide Charles Victor
Figura 1. Retrato de Auguste Bravard según una albúmina conservada en el archivo del Museo de La Plata.

AUGUSTE BRAVARD Y EL DESARROLLO DE LAS CIENCIAS DE LA TIERRA
Marie Dessalines d´Orbigny (1802-1857) y el inglés Charles Robert Darwin (1809-1882). Fue
d’Orbigny quien utilizó por primera vez los términos “terrains pampéenes” y “argile pampéenes”
para referirse al conjunto sedimentario caracterizado por una marcada homogeneidad litológica
y amplia extensión geográfica (véase Tonni y Pasquali, 2006). En 1846, Darwin utilizó los términos
“Pampean Formation” para esos sedimentos, con igual connotación que d’Orbigny.
Para Darwin, los sedimentos de la “formación pampeana” se habían depositado bajo las
aguas de un estuario. D´Orbigny, por su lado, suponía que estas capas eran una acumulación
producida por grandes cataclismos. Para Bravard, en cambio, la ausencia de arena gruesa y la
presencia de restos óseos fósiles articulados en estos sedimentos eran evidencia de un depósito
generado por acción del viento, como las dunas actuales. Nuevamente, el principio del actualismo
de Lyell lo llevaba a defender esa hipótesis, tal como lo relata en su obra de 1857a: “A nuestro
arribo a Bahía Blanca… vimos …una larga y ancha colina o banda de polvo terroso de 2 m 66 c
de alto… que ofrecía los mismos caracteres y composición de las Dunas… esa acumulación de
polvo había sido transportada allí durante el año anterior…”, y continúa: “No podemos
comprender como la vista de estos montecillos de arena terrosa y pulverulenta que los Sres.
Darwin y d’Orbigny han observado… no le haya inmediatamente revelado el verdadero origen
de la formación pampeana…” En 1857b señala: “La tosca [se refiere a los sedimentos pampeanos,
no a las diversas formas del carbonato de calcio a las que denomina correctamente “nódulos y
terrones calcáreos”] no ha sido formada, ni bajo las aguas del mar, ni bajo la de grandes lagos,
porque no contiene ningún cuerpo organizado marino ó lacustro, y en ningun punto de su
inmensa estension presenta en su espesor esas alteraciones de capas de arena, de guijarros y de
cascajo, tan características de los aluviones de todas las edades, en que se ve...el movimiento de las
ondas que las han conducido” (1857b:16). El capítulo final, el VI, de su obra sobre la geología de
las pampas lleva por título “La acumulación de los depósitos pampas es el resultado de causas
atmosféricas y terrestres”; esta misma frase es la que utiliza como conclusión de su hipótesis
acerca del origen de la “Formación Pampeana” (pág. 22).
Cabe destacar que Bravard reconoce, asimismo, el aporte volcánico a los sedimentos
pampeanos. Así escribe: “Se percibe en ella [la arena que integra dos muestras de sedimentos
pampeanos]...fierro oxidulado titáneo que se separa facilmente por medio de una barra imantada”
“... el fierro titáneo ó iserina... sustancia que se encuentra...en las rocas volcánicas, es aquí un
exelente medio para establecer la contemporaneidad de esta formación con algunos de los
fenómenos volcánicos que contribuyeron á la configuración actual de los Andes” (1857b: 4).
Los conceptos tafonómicos
La Tafonomía, como disciplina independiente, surge al finalizar la primera mitad del siglo
XX, aunque —dentro del siglo— reconoce antecedentes en la década de 1920 a través del aporte
de investigadores alemanes (por ej. Wasmund, 1926; Weigelt, 1927). Fue el paleontólogo ruso
Ivan Antonovich Efremov (1907-1972) quien acuñó el término Tafonomía (Efremov, 1940),
definiéndola como “the science of the laws of embedding” (Efremov, 1940: 93).
En su aporte sobre la geología de las pampas, Bravard utiliza con frecuencia conceptos que
modernamente pertenecen al campo de la tafonomía. Así, por ejemplo, escribe: “Hemos
observado, con frecuencia, que las partes de la roca en contacto con los huesos contenia una
considerable cantidad de celdillas cilíndricas que se pueden reconocer perfectamente por otras
tantas impresiones o moldes de crisálidas... pera [pero] es necesario decir que esas impresiones
nunca se encuentran sinó junto á esqueletos enteros...¿no indica que estos esqueletos estaban
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
todavia revestidos de una parte de su carne, ya atacada por larvas de dipteros, cuando la arena
arcillosa los cubrió? ¿no se reconoce forzosamente que los animales no han sido sumerjidos
como se cree ordinariamente...?” (1857b: 11).
Otro párrafo sorprendente es aquel en el que Bravard hace referencia al aspecto que presentan
los huesos fósiles. Dice: “...se encuentran frecuentemente un grupo de huesos mas ó menos
aproximados los unos de los otros...é igualmente bien conservados; otras veces ...están de tal
modo corroidos y fisurados que es imposible extraerlos...de otro modo que en numerosos
fragmentos” “Esos diversos estados de esqueletos que yacen al mismo nivel, indican evidentemente,
ó que los animales no murieron al mismo tiempo, ó...que sus despojos han sido cubiertos en
diferentes épocas” (1857b: 11). Estas observaciones se inscriben en el concepto de estadios de
meteorización ósea desarrollado por Behrensmeyer (1978 y aportes posteriores), el cual tiene un
alto impacto en la reconstrucción de sitios arqueológicos y paleontológicos.
En su contribución de 1858 se encuentran otros aportes tafonómicos. Dice: “La mayor parte
de las ostrea tienen sus dos valvas reunidas; sin embargo, ya estaban muertas, cuando fueron
cubiertas, pues generalmente se las halla envueltas por numerosos balanus, pero se observará, con
todo eso, que es imposible no admitir que no hayan vivido en el lugar en que yacen…”. Y sigue:
“…los balanus … han sido sorprendidos en sus conchas; por un movimiento de contracción
natural, á la aproximación de las arenas que los han sepultado, han cerrado las tapas de su habitación
para no volverlas á abrir jamás”. Es notable el poder de observación de Bravard, que llega a una
reconstrucción de los procesos que condujeron a la “asociación de muerte” (tanatocenosis) tal
como es concebida actualmente por la tafonomía.
Figura 2. Portada del libro “Observaciones geológicas sobre diferentes terrenos de transporte en la hoya del Plata”.

AUGUSTE BRAVARD Y EL DESARROLLO DE LAS CIENCIAS DE LA TIERRA
Los aportes estratigráficos
Los conceptos estratigráficos, establecidos en la primera década del siglo XIX por el francés
Alexandre Brongniart (1770-1847), el italiano Giovanni Battista Brocchi (1772-1826) y el inglés
William Smith (1769-1839), más los principios básicos de la geología desarrollados por Lyell,
fueron asimilados por Bravard, quien utilizó a los fósiles como una herramienta estratigráfica a
Figura 3. “Mapa geológico y topográfico de los alrededores de Bahía Blanca” (1857), el primero de su tipo de la Argentina.
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
los fines de determinar la antigüedad y sucesión de las rocas sedimentarias. En su “Monografía
de los terrenos marinos terciarios de Paraná” se encuentran frases como: “Hemos recogido en
esta capa una vértebra lumbar de Scelidotherium. Es la primera pieza característica de los terrenos
cuaternarios (según nuestra clasificación) que haya sido hallada en las cercanías de Paraná”. Para
no dejar dudas acerca del valor que le otorgaba a los fósiles en cuanto al ordenamiento estratigráfico,
dice más adelante en la misma obra: “Pero, si la disposición de las capas de que se componen, la
naturaleza mineralógica de las rocas… no presentan caracteres suficientes para poder determinar…
las conexiones que nos proponemos investigar en este capítulo, la comparación de los cuerpos
organizados fósiles, recogidos en Paraná, con los que se han encontrado en otras partes, no
dejará ciertamente ninguna duda á ese respecto”.
Bravard (1857b) utiliza a los fósiles también para determinar la extensión geográfica de
sedimentos que considera de antigüedad y génesis similar a los sedimentos pampeanos. Dice:
“...Mr. Lund, naturalista sueco, ha recojido en el Brasil restos fósiles de algunas especies de
mamíferos que pertenecen al terreno pampa, y que por las antiguas relaciones, si puede dárseles
crédito, se habian también hallado en el Paraguay y aun en Lima” (1857b: 3).
Por otra parte, debe destacarse que el aporte estrictamente paleontológico de Bravard se
limita a listados donde crea numerosos nombres específicos, y aun genéricos –especialmente
para los vertebrados–, sin acompañarlos de una descripción; ciertamente, esos nombres carecen
actualmente de validez nomenclatural. Sin embargo, algunos de los mamíferos fósiles nominados
por Bravard fueron reconocidos ya en el siglo XIX como de valor estratigráfico. Tal es el caso del
“Typotherium”, nombre dado a un ungulado nativo extinto que frecuentemente se encontraba en
los sedimentos del Pleistoceno inferior y medio que afloraban en la costa del Río de la Plata, en
la actual ciudad de Buenos Aires. Este mamífero fue descrito formalmente por el geólogo y
paleontólogo francés Marcel de Serrés con el nombre de Mesotherium. Adolf Doering (1848-
1925) utilizó al “Typotherium” como fósil característico de su “Piso pampeano inferior” (Doering,
1882), criterio que compartieron Kaspar Jacob Roth (Santiago Roth, 1850-1924), y Florentino
Ameghino (1854-1911). Este último lo toma como fósil característico de su “piso pampeano
inferior” o “ensenadense” (Ameghino, 1889). El nombre específico válido de este ungulado,
Mesotherium cristatum, designa la biozona sobre la que se sustenta el Piso/Edad Ensenadense
(Cione y Tonni, 2005). De esta manera ha perdurado a través de un siglo y medio la validez
bioestratigráfica de este mamífero nominado por Bravard.
Conclusiones
“Cuando un naturalista es llamado á estudiar un terreno osífero, debe, á medida que descubre,
levantar en cierto modo un proceso verbal haciendo constar el estado de las cosas y de los
lugares; y nunca será minucioso en el cumplimiento de este deber, porque frecuentemente el
hecho más insignificante en apariencia puede tener en realidad una importancia muy grande...”
(Bravard, 1857b: 7).
Conceptos como estos signaron la actividad de Bravard en la Argentina. Los pocos años que
aquí pasó fueron suficientes para sentar las bases del conocimiento estratigráfico del Cenozoico.
No fue un paleontólogo pues, tal como Florentino Ameghino lo puso de manifiesto, sus aportes
a la disciplina no pasaron de meras listas enunciativas. Sin embargo, supo utilizar a los fósiles con
fines de correlación estratigráfica de manera similar a la moderna práctica bioestratigráfica. Sus
observaciones tafonómicas, muy anteriores al desarrollo de esta disciplina, le permitieron
interpretar la génesis de los yacimientos y de los sedimentos portadores. Aunque no ha sido

AUGUSTE BRAVARD Y EL DESARROLLO DE LAS CIENCIAS DE LA TIERRA
objeto de análisis en este aporte, no menos significativa es la elaboración de un mapa topográfico
y geológico, el primero de este tipo en la Argentina (véase Borrello, 1970).
Este breve análisis de la obra de Auguste Bravard, demuestra que trascendió a su tiempo,
contribuyendo significativamente a la construcción del gran edificio del conocimiento.
Agradecimientos: A la Agencia Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas, Comisión de Investigaciones
Científicas de la provincia de Buenos Aires y Universidad Nacional de la Plata por el apoyo financiero.
Bibliografía
Ameghino, F., 1889. Contribución al conocimiento de los mamíferos fósiles de la República Argentina. Actas de la Academia
Nacional de Ciencias de la República Argentina en Córdoba, 6; 1027 pp.
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Bravard, A., 1857 a. Observaciones geológicas sobre diferentes terrenos de transporte en la hoya del Plata. Biblioteca del
diario La Prensa, Buenos Aires.
Bravard, A., 1857 b. Geología de las pampas. En Territorio, Estado Físico del Territorio, Registro Estadístico del Estado
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de la Provincia de Buenos Aires. Relatorio del XVI Congreso Geológico Argentino, capítulo 11: 183-200
Doering, A., 1882. Informe oficial de la Comisión Científica agregada al Estado Mayor General de la Expedición al Río
Negro. Entrega 3, 3ra. parte, Geología, pp. 401-430; Buenos Aires.
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Weigelt, J., 1927. Rezente Wirbeltierleichen und ihrre paläobiologische Bedeutung. Verlag von Max Weg, 192 pp.
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Recibido: 15 de Abril de 2008
Aceptado: 4 de Mayo de 2008

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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24

Historia de la Geología Argentina I Serie Correlación Geológica, 24: 71-84
ESTUDIOS F.G. Aceñolaza GEOLÓGICOS (Coordinador-Editor) DE LOS AÑOS 1852-1868
Tucumán, 2008 - ISSN 1514-4186 - ISSN on-line 1666-9479 71
Estudios Geológicos de los años 1852-1868. Científicos y
Exploradores en la Época de la Confederación Argentina.
Florencio G. ACEÑOLAZA 1
Abstract: THE GEOLOGICAL RESEARCH IN THE YEARS 1852-1868. THE SCIENTISTS AND EXPLORERS IN THE ARGNTINE CONFEDERATION
EPOCH.- Deep political changes dones by the Argentine Confederation began 1852 brought the need to display the
potentiality of the country. As a result of these, a qualificied group of experts wher hired between 1852-1868 tu
study the geology, minning and natural resources of the national territory. Among others Du Gratty, Bravard, de
Moussy, Burmeister and Rickards need to be mentioned Phullippi, Page, Jacques and von Tschudi travelers. The
maps compilers Petterman and Fopetterle provided numerous information that allowed to place the country as
nation on the international scheme.
Resumen: ESTUDIOS GEOLÓGICOS DE LOS AÑOS 1852-1868. CIENTÍFICOS Y EXPLORADORES EN LA ÉPOCA DE LA CONFEDERACIÓN
ARGENTINA.- El profundo cambio político que significó la organización de la Confederación Argentina en 1852
trajo aparejado la necesidad de exponer la potencialidad del país, motivo por el cual se contrataron expertos que
en el lapso 1852 - 1868 se abocaron al estudio de la geología, minería y recursos naturales del territorio nacional.
Entre ellos se destacan A. du Gratty, A. Bravard, M. de Moussy, G. Burmeister y Rickard. También, en esa época
hubieron viajeros extranjeros como Philippi, von Tschudi y compiladores como Pettermann y F. Foetterle que
asimismo aportaron información que sirvió para calificar al país en el contexto internacional.
Key words: Argentine Confederation. Bravard. de Moussy. Burmeister.
Palabras clave: Confederación Argentina. du Gratty. Bravard. de Moussy. Burmeister.
Introducción
Ocurrido el combate de Caseros, el 3 de febrero de 1852 el general Justo J. de Urquiza, vencedor
de la contienda, se abocó a la etapa de dar organicidad a la dispersión de los estados provinciales que
integraban el Plata. Para ello sabía que era importante disponer de una Constitución que sirviera de
«pacto social» que tratara de unificar las provincias tras un proyecto nacional. Recordemos que para
entonces el territorio nacional tenía una población del orden del 1.200.000 habitantes la que, en su
mayoría, se encontraba en una franja con vértice en Buenos Aires y que por un lado se abría hacia las
provincias mesopotámicas y otro que involucraba al espacio que va desde Mendoza a Jujuy apoyada
en las zonas serranas. Al norte y sur, al decir de Martín de Moussy, estaban los «territorios indianos»
y la Patagonia, escasamente habitados por población de origen europea.
De allí que una de las principales medidas que se adoptan a partir de 1853, siguiendo el pensamiento
de Alberdi, fue lograr inmigrantes europeos que hagan crecer la población y que ocupen los
grandes espacios vacíos del territorio nacional. Tal es así que incorporan al preámbulo de la Constitución
que se sanciona ese año el precepto de facilitar el ingreso de «inmigrantes europeos» a nuestra
patria.
Pero ello era solamente declarativo ya que hacer venir gente de la convulsionada y pauperizada
Europa no era fácil. Había que ofrecer tierras y medios de vida que no siempre estaban disponibles.
1 INSUGEO.- Conicet – Facultad de Ciencias Naturales e Instituto Miguel Lillo. Universidad Nacional de
Tucumán. Miguel Lillo 205. San Miguel de Tucumán. E-mail: insugeo@csnat.unt.edu.ar

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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Los coletazos de las luchas civiles mantenían en conflicto muchas provincias con las autoridades de
la flamante Confederación Argentina que tenía como capital a la ciudad de Paraná. Tanto era así que
la provincia de Buenos Aires se escindió como un estado independiente, situación que se mantuvo
hasta el año 1861 cuando, al reformarse la constitución, luego de la batalla de Pavón, se reintegra a la
que desde entonces se denomina la República Argentina.
Este capítulo apunta a brindar datos sobre algunos personajes que participaban del gobierno de
la Confederación y cuya misión fue lograr información sobre las características naturales de las distintas
regiones del país. Como resultado de ello, para el gobierno de la Confederación, se lograría una
información fundamental que habría de servir para atraer capitales e inmigrantes a nuestro país (Ruiz
Moreno, 1907)
Entre los hombres que trabajaron para la Confederación en esta etapa de relevamientos del
territorio nacional deben señalarse al noble belga Barón Alfredo Marbais Du Gratty, al naturalista
francés Auguste Bravard, al médico y geólogo Martín de Moussy y al naturalista alemán Germán
Burmeister. Cada uno de ellos hizo diferentes descripciones del territorio argentino destacando, en
muchos casos, sus particularidades geológicas y mineras. Sin perjuicio de los relevamientos ordenados
por las autoridades de la Confederación, en Prusia el importante cartógrafo y editor A. Petermann
promovía viajes y, con distintos autores, recopilaba información geográfica y geológica del mundo,
especialmente de Sudamérica. Ello permitió que participaran de la acumulación de información
sobre lo que era y sería el territorio argentino a Phillipi, Domeyko, von Tschudi y Foetterle quienes
publicaron en el Mittelungen, varios artículos que contribuyeron al diseño de la geología argentina en
ese período histórico.
A continuación se hará una reseña biográfica y comentarios sobre la obra de quienes fueron
protagonistas de ese importante momento de la historia argentina, cuando hubo decisión de internacionalizar
la información a partir de investigaciones especiales sobre los diferentes distritos mineros
y las distintas regiones geográficas de lo que entonces conformaba nuestro país.
Personajes
Barón Alfredo Marbais Du Gratty
Du Gratty nació en el seno de una aristocrática familia belga en Bruselas, en el año 1828, habiendo
recibido educación en la Escuela Militar de ese país donde obtuvo un grado militar. Esto lo llevó a,
fines de la década de 1840, a integrar la delegación de su país en Rio de Janeiro como «agregado
militar». Hacia 1850 ofreció sus servicios al general Urquiza quien lo incorporó a su ejército con el
grado de Sargento Mayor. En la campaña del «Ejército Grande» contra Oribe, que a la sazón sitiaba
Montevideo, tuvo a su mando la División «San José», con la que formó parte de la batalla de
Caseros en febrero de 1852. Dos años más tarde fue nombrado edecán del Presidente Urquiza
logrando el grado de Coronel.
La necesidad de fortalecer el proceso de colonización que se iniciara en esta etapa, ese mismo año
fue comisionado para reconocer distintos sectores del territorio argentino, como lo era la cuenca del
Rio Salado y sectores del Chaco. Esto lo llevó a avanzar en sus investigaciones hasta el territorio de
Paraguay y sus límites con el Brasil.
Como el avance de los conocimientos requería tener en disponibilidad un ámbito adecuado en
el cual se podrían apreciar las riquezas del territorio nacional, Du Gratty fue nombrado Director del
recientemente creado Museo Nacional en Paraná. Éste tenía como misión realizar exploraciones y
obtener colecciones que permitieran demostrar las cualidades geológicas y mineras del territorio de la

ESTUDIOS GEOLÓGICOS DE LOS AÑOS 1852-1868
Confederación. Para lograr este objetivo estructuró una organización ágil y de sólidos conocimientos
en este campo. Tal es así que en 1855 se le encarga la preparación de la muestra que habría de enviarse
a la Exposición Internacional de París, para lo que escribió la obra «Memoria sobre la riqueza
minera de la Confederación Argentina».
Como hombre útil a la política de Urquiza, en el año 1856 es nominado diputado suplente por
Tucumán, manteniendo este cargo hasta 1858.
En 1857 Du Gratty renuncia al cargo de Director del Museo Nacional, cediendo la conducción del
mismo al francés Auguste Bravard. Al año siguiente redacta una obra dedicada a quienes pretendían
invertir o radicarse en nuestro país, denominándola «La Confederación Argentina», como asimismo
otra dedicada a «La República del Paraguay». En la obra dedicada a la Confederación, entre otras cosas,
hace hincapié en la importancia minera del país y de la documentación que amparaba su explotación.
Su ilustración lo llevó incluso a participar como redactor de el diario «El Nacional Argentino» que
resumía las actividades nacionales, de gobierno y culturales de la Confederación.
En 1860 al ser derrotado Urquiza por Mitre en la batalla de Pavón decide regresar a su patria con
el cargo de Encargado de Negocios de la República del Paraguay ante el gobierno belga y el de Prusia.
Allí también logró insertarse en la estructura de gobierno del reino, ocupando cargos en los ministerios
de Finanzas y de Relaciones Exteriores, siendo director fundador del Museo Nacional . Falleció
en Bruselas.
SU OBRA
La creación del Museo Nacional del Paraná el 17 de octubre de 1854 fue fruto de la gestión de Du
Gratty quien no solo era un importante hombre del entorno de Urquiza, sino también un incansable
promotor del conocimiento de las riquezas mineras de la Confederación. En el decreto de
creación se remarcaba el hecho de que el mismo serviría para “...satisfacer la curiosidad pública y servir de
base al estudio práctico de las ciencias naturales..”. Desde allí Du Gratty logró montar un un laboratorio
de análisis mineral, que le permitía tener una acabada información sobre las calidades de los minerales
que le enviaban desde otros puntos del país, o aquellos que el mismo había recolectado en sus viajes.
Auguste Bravard
Auguste Bravard nació en Auvergne (Francia) a principios del siglo 19. De su trayectoria en
Francia es muy poco lo que se conoce, salvo el hecho de que se habría graduado en ingeniería
situación que lo acercó a la geología y minería. Trabajando como ingeniero municipal de Clermont-
Ferrand aprovechó la oportunidad para hacer importantes colecciones, alguna de las cuales logró
vender al Museo de Historia Natural de Londres.
Bravard habría llegado al país en el año 1853, siendo contratado por el gobierno de Buenos Aires
para desarrollar trabajos geológicos en diferentes puntos de la provincia. Estando allí se abocó al
estudio de la geología de la cuenca del Riachuelo y de las barrancas de la Recoleta. Luego es enviado
a la frontera con el indio para relevar topográfica y geológicamente sectores cercanos al fortín de Bahía
Blanca y otros aledaños a la Sierra de la Ventana.
Al renunciar Du Gratty a la dirección del Museo Nacional de Paraná, en el año 1857, Bravard fue
contratado por el gobierno de la Confederación para asumir la la conducción del mismo, dándole
también el cargo de Inspector General de Minas. Esta situación lo llevó a efectuar trabajos de campo
sobre las barrancas que hacía ya varias décadas había indagado su connacional y amigo Alcide
D´Orbigny, como asimismo ponerse a disposición de las diversas provincias que reclamaban medidas
que facilitaran la explotación de sus minerales.
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Por requrimiento del gobierno de Mendoza en 1861 dirigió sus exploraciones a Cuyo donde
debía revisar aspectos de la geología precordillerana como asimismo hacer un informe sobre la
actividad sísmica que se había incrementado en esos año en toda la región. Lamentablemente no
solo previó la inestabilidad tectónica de la zona andina sino que fue una de las víctimas del fatal
terremoto que asoló la ciudad de Mendoza en marzo de 1861 (Tonni, et al, 2008).
SU OBRA
Bravard fue uno de los exploradores de la geología regional cuya obra no ha sido totalmente
evaluada en la magnitud de sus realizaciones. Hay comunicaciones de trabajos hechos en su estadía
en Buenos Aires tales como «Observaciones geológicas sobre los terrenos de transporte de la hoya del Plata» y
«Memoria sobre la geología de Las pampas» aparecidas en 1856. También Borrello hace referencia a un
«Mapa geológico y topográfico de los alrededores de Bahía Blanca» impreso en 1857 impreso por un Instituto
Histórico Geográfico de Buenos Aires en la Litográfia de Julio Beer de calle Perú 71, en Buenos
Aires.
Hay que hacer notar que para esa época, solo Darwin había visitado alrededor de 1840 la Sierra de
la Ventana que, a la sazón, se ubicaba en un territorio dominado por indígenas de la parcialidad
Puelche. De allí que investigar estas regiones no era un simple paseo sino que se arriesgaba ser hecho
prisionero o muerto; además Bahía Blanca era un fortín que en más de una oportunidad fue
invadido por las huestes de Cafulcurá.
De allí que este trabajo de Bravard adquiere un relieve inusitado ya que no solo es un documento
de exploración sino que también una demostración de la composición geológica del espacio que va
desde la ria de Bahía Blanca hasta las cumbres de las sierras de Curamalal/Ventana. El mapa en
cuestión, cuya escala es estimada por Borrello (1970) en 1:220.000, representa las variaciones
topográficas de la región con las trazas con el que se acostumbraba utilizar en esa época. Si bien el
registro latitudinal y longitudinal tiene muy buen posicionamiento ( el eje pasa por 62° W y los
límites norte y sur, 38° y 39° S ). El diseño de los arroyos Napostá, Sauce Grande y Sauce Chico,
como asimismo los desniveles que definen la ria se representan con el hachurado que hacemos
referencia. A un costado están las referencias estratigráficas que señalan que la geología. Como «Terreno
primitivo», marcado con color rosa, incluye a las sierras de La Ventana y Curamalal a quienes le
atribuye una composición de rocas metamórficas. Luego marca como «Terreno cuaternario» que con
un tono celeste marca una amplia extensión entre la sierra de la ventana y Bahía Blanca. En este
terreno diferencia un «Calcáreo, arena arcillosa y Marga blanca», diferenciable de una «Arcilla arenosa rojiza
y pulverulenta que contiene restos fósiles de cuadrúpedos de especies perdidas» que tienen su mejor expresión en
Monte Hermoso.
El «Diluvium» es caracterizado por «Capas marinas» y se expresa con color verde nilo con
afloramientos en la zona de la ria y al sur de Bahía Blanca; mientras que con color amarillento se
marcan las «Capas formadas por agua dulce», con expresión en el fondo de los valles del Napostá, Sauce
Grande y en Bahía Blanca. Bajo el nombre de «Aluvion limosa» se representan los médanos, cangrejales
se representa en un castaño claro; mientras que el borde pedemontano y la franja que entre nueva
Roma y Monte Hermoso se representa con un color castaño sepia.
En el mismo plano se incluyen ocho secciones estratigráficas las que llama: Sección teórica del
terreno de la sierra de la Ventana hasta el Puerto Nuevo de Bahía Blanca; Sección de un Pozo del Fuerte; Sección
de la Barranca del Monte Hermoso (al oeste), Sección tomada al Este de Punta alta; Sección del Ramal Oeste del
Río Napostá; Sección y vista del Valle de la Nueva Roma, Vista de la Sierra de la Ventana tomada de la Bahía,
cerca del arroyo Pareja y Sección Geológica tomada desde la Loma de la Sentinela hasta el Puerto. En todas ellas
el color utilizado para los estratos es el mismo de la representación planimétrica.
Otra obra referida a Buenos Aires y aparecida también en 1857 editada por el Registro Estadístico
del Estado de Buenos Aires en el tomo 1, lleva como título: «Geología de las pampas y observaciones
geológicas sobre diferentes terrenos de transporte en la hoya del Plata».

ESTUDIOS GEOLÓGICOS DE LOS AÑOS 1852-1868
A poco tiempo de asumir como Director del Museo Nacional de Paraná y con motivo a una
errónea interpretación cronoestratigráfica que Martin de Moussy hace de la columna geológica donde
se asienta la entonces capital de la Confederación, publica en la Imprenta del Estado su trabajo
«Monografía de los terrenos marinos terciarios de las cercanías del Paraná».
Este trabajo constituye una pieza importante en el avance del conocimiento geológico. Puede
calificarse como el primer aporte nacional al conocimiento geológico argentino ya que no solo resume
anteriores versiones sobre la geología de la Mesopotamia y el área atlántica de Argentina, sino que
incorpora una serie de datos sobre la estratigrafía del terciario entrerriano y su fauna fósil.
Este libro surge como respuesta a un artículo que hacia fines de 1857 había publicado Martín de
Moussy en el diario El Nacional Argentino que se editaba en Paraná. De Moussy había afirmado que
la columna estratigráfica era una «melange» con fósiles que iban desde el Devónico al Terciario, hecho
que no dejó pasar Bravard quien, de inmediato en la Imprenta del Registro Oficial logró imprimir en
1858 su trabajo que consta de un texto de 107 páginas. Solo hubieron dos centenanes de ejemplares
que se agotaron rápidamente hecho que años más tarde fue advertido por Burmeister quien ordenó
una reimpresión «anotada» en los anales del Museo de Ciencias Naturales, como asimismo la hubo
en las primeras décadas del siglo 20 de parte del Museo de Entre Rios.
En esta obra Bravard hace una reseña sobre los antecedentes que había sobre la geología del
sector a partir de las observaciones que habían efectuado D´Orbigny y Darwin, sobre las que naturalmente
plantea sus coincidencias. A continuación hace un análisis de las opiniones de de Moussy,
descalificando sus apreciaciones estratigráficas y sobre la antigüedad de la fauna fósil.
A partir de allí pasa a hacer una prolija descripción de la estratigrafía de diferentes puntos de las
barrancas donde se asienta la ciudad de Paraná y afloran las capas del Terciario. En ese punto es
cuando describe la Formación Marina del Paraná (Formación Paraná) indicando como uno de los
lugares de mejor observación de la misma a la quebrada del Arroyo La Santiagueña ( unos 15 metros
de espesor visible), en la zona que hoy se conoce como Puerto Nuevo. Como columna estratigráfica
complementaria señala la de la cantera del Señor Garrigó, ubicada en la zona del actual Parque Urquiza
(unos 32 metros de espesor). En ambos sectores hace un detallado relevamiento de los niveles
estratigráficos que componen la columna, como asimismo da indicación de la fauna fósil que contienen.
Estas secciones le permiten concluir que la Formación marina del Paraná etaba constituida por
dos unidades diferentes: la superior, que llama «Estado o Sistema calcáreo» al cual define constituido
por « las capas de calcáreo y de areniscas que contienen impresiones de numerosas especies de conchas marinas
bivalvas y de algunas univalvas- Osamentas rotas de mamíferos terrestres y marinos- Dientes de escualos- Restos de
crustáceos».
A la inferior la llama «Estado o sistema de las arenas arcillosas» a las que identifica de la siguiente
manera: « Las capas de arenas y de arcilla contienen conchas bien conservadas, de las mismas especies de las
impresiones de las capas precedentes - Algunos restos de mamíferos terrestres y marinos- Una muy grande cantidad
de osamentas hechas pedazo de varias especies de pescados- Dientes de escualos- y, muy raras veces, restos de
cocodrilos y tortugas».
En dicho trabajo también hace una amplia reseña sobre la fauna fósil y establece correlación con
afloramientos de la costa patagonica, basándose en los datos relevados por D¨Orbigny y Darwin. Al
hacer una evaluación cronológica acepta la interpretación de D´Orbigny considerando que las capas
marinas pertenecen al Mioceno. Por último considera que las capas marinas del ámbito mesopotámico
son producto de una «sumersión» y luego elevadas por acción orogénica en un rango que estima de
80 metros por sobre el actual nivel del mar.
En 1860 da a conocer un opúsculo que titula « Catalogue des especes d´animaux fossiles recueilles dans
l´ Amerique du Sud de 1852 a 1860».
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Victor Martín de Moussy
CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Victor Martín de Moussy nació Brissac ,inmediaciones de Angers (Francia) el 26 de junio de 1810,
hijo de un padre arquitecto, afecto a las ciencias naturales, lo que lo impactó y decidió el rumbo de su
vida.
Cursó sus primeros estudios en los colegios “Enrique IV” y “San Luis” de París, para más
adelante desarrollar sus estudios superiores en medicina militar en Estrasburgo, para luego doctorarse
en París. Allí ejerció su profesión en el hospital de Val de Grace, aunque su espíritu inquieto
hizo que se vinculara a los principales movimientos literarios de la época. En estos, cuando a la
naturaleza se referían, calaban hondo las narraciones de Humbolt, Bonpland y D´Orbigny sobre las
exóticas tierras de Sudamérica. Esto lo llevó, en 1841, a buscar la posibilidad de dejar Francia y venir
a ejercer su profesión, primero en Brasil y después en Montevideo donde logró el cargo de médico
del Hospital Francés.
Era una época que en Francia si bien era común la lucha entre sectores bonapartistas y liberales, el
común denominador pasaba en que ese país configuraba un centro de cultura universal que requería
expandirse por el mundo entero. Influido en estos conceptos y en sus deseos de continuar las obras
de franceses que le habían precedido participó activamente de la vida de la ciudad y de las luchas que
se libraban contra el sitiador ejército de Oribe. En este sentido su desempeño como médico militar
en el cargo de Cirujano-Mayor de los defensores de Montevideo, le valió el reconocimiento de todos,
quienes admiraban su valentía al recorrer permanentemente las trincheras en busca de heridos.
Sin perjuicio de esto instaló, de su propio peculio, un observatorio meteorológico, mantuvo
relaciones con Aimé Bonpland con quien se encontraba y debatía sobre la flora regional o con Alcide
D¨Orbigny con quien mantuvo un importante intercambio epistolar, en el cual se refería a la geología
rioplatense.
Al ser liberado el cerco de Montevideo por las tropas de Urquiza, de Moussy se acercó al general
argentino ofreciendo sus servicios científicos quien, en enero del año 1855, aceptó contratarlo para
efectuar un relevamiento integral del territorio argentino. Desde 1854 vivía en Gualeguaychú y desde
allí partía en sus viajes de exploración que le llevaron hasta el año 1858, habiendo recorrido más de
20.000 kilómetros. Sobre ello dice «..gracias a la salubridad del clima y a la resistencia de mi organismo pude
superar las fatigas de esas largas excursiones que devoraron más de 20.000 kilómetros, para los cuales empleé unas
veces buques a vela, diligencias, carros, carretas de bueyes, caballos y mulas».
En abril de ese año había visitado a Urquiza reclamando el pago del contrato que preveía un costo
de un peso por legua, aunque solo le habían entregado un adelanto de tres reales por legua. Esto le
llevó a evaluar que el costo total de la primer parte del trabajo rondaba las $ 3.385, cifra que se le
pagaba con reticencia.
En 1859 de Moussy viajó a París para comenzar con la edición de la obra: «Descriptión physique et
stadistique de la Confederación Argentina» que habría de constar de tres tomos y un atlas geográfico. Para
entonces de Moussy tenía asignado un sueldo en la aduana de La Concordia (sic), el cual le comenzó
a ser retaceado generándole no pocas dificultades mientras se encontraba trabajando en la obra. Por
este motivo, en reiteradas oportunidades, reclama que se le paguen los servicios para poder continuar
en la edición de la obra pactada. En 1860 Urquiza es sucedido en la presidencia de la Confederación
por Santiago Derqui quien, al decir del naturalista, le tenía «poca simpatía». También hacia él fueron
los reclamos financieros, aunque sin mucha respuesta por parte del gobierno nacional. Esto hizo que
insistiera sobre Urquiza, que a la sazón era nuevamente gobernador de Entre Rios, quien para
resolver de alguna manera la cuestión lo designa como presidente del Consejo de Higiene provincial..
Esto valió que en una misiva Moussy le dijera a Urquiza que «..No olvidaré nunca, señor General, la
connsideración con que vuestra Excelencia me ha siempre tratado y le doy expresivas gracias por su fina benevolencia
conmigo».

ESTUDIOS GEOLÓGICOS DE LOS AÑOS 1852-1868
En 1860 vieron la luz el primer y segundo tomo los que fueron impresos en idioma francés y en
su mayoría remitido a las cortes europeas y a distintos ámbitos donde se promocionaba la inmigración
hacia Argentina.
El combate de Pavón cambió el eje de sus relaciones y si bien mantenía excelentes relaciones con
Urquiza, se vio obligado a renegociar el contrato con el presidente Bartolomé Mitre, situación que no
le generó problema. Tal es así que en 1865 aparece el tercer tomo, en cuyo prefacio agradece a Mitre
porque en él « encontró la misma simpatía y protección que el general Urquiza» 2 . Mientras continuaba su
trabajo mantuvo una importante relación epistolar con Mitre, mediante la cual no solo le informa de
la actualidad europea sino que le advierte no ingresar a la guerra por los problemas de Uruguay y de
Brasil.
En 1868 aparece el atlas sobre el cual había trabajado durante su estadía en Francia. Al año
siguiente, el 28 de marzo de 1869, muere en París por efecto de una apoplejía.
Karl Herman Konrad Christian Burmeister
Mucho es lo que hay que decir acerca de los aportes que este «grande» de las ciencias argentinas
hizo al país. Como en este punto solo nos referimos a la etapa de la Confederación Argentina, época
de su ingreso a nuestra patria, dejamos para más adelante la continuidad de su obra con posterioridad
a 1861./Biraben, 1968)
Más conocido en nuestra literatura geológica como Germán Burmeister, este investigador había
nacido en el seno de una familia de posición económica acomodada en Stralsund, Prusia, el 13 de
enero de 1807. Desde jóven había manifestado su inclinación por la naturaleza durante sus estudios
en el Gymnasium, situación que lo llevó a realizar estudios en la Universidad de Greifwald en 1825,
pasando luego a la Universidad de Halle donde obtuvo el título de médico en 1829. Para lograr su
doctorado realizó su tésis sobre el sistema natural de los insectos, situación que lo posicionó como
uno de los entomólogos más destacados de Alemania.
Ya doctorado regresó a Stralsund para luego, en 1830, pasa a Berlín donde se incorpora al ejército
como cirujano en el regimiento de granaderos «Kaiser Franz», cumpliendo su servicio militar en
Silesia. De vuelta en Berlín se inicia como profesor de historia natural y se habilita como «privatdozent»
en la universidad de Berlín. En 1837 se radica en Halle donde, en su universidad, es
designado profesor de Zoología. Allí también contrae matrimonio con María Sommer con quien
tuvo dos hijos, uno de los cuales Germán, supo acompañarlo en su primer estadía en Argentina.
Su obra «Historia de la Creación» aparecida en 1843 lo impulsó hacia los más altos niveles de la
ciencia europea. Esta, y la titulada « The organization of Trilobites» aparecida en 1846 en la Ray Society
de Londres, lo involucró en temas de la geología y paleontología mundial. De la red de conexiones
científicas es posible que la que logró con el Barón von Humboldt sea la que más impactó en su vida
ya que no solo le facilitó el acceso a distintos ámbitos, sino que lo proyectó en la búsqueda de nuevos
mundos en Sudamérica.
En 1847 motivado por su pasión se involucró en política militando y siendo electo diputado por
un partido nacionalista prusiano de tendencia socialista. Pero en este campo solo duró dos años,
renunciando a la banca en 1850.
Desilusionado de esta experiencia recurrió a von Humboldt para que se le otorgue licencia y un
subsidio que le permitiera viajar a Brasil para estudiar allí su flora, fauna y gea. Allí permaneció por 19
meses, debiendo regresar a Alemania en 1852, luego de un accidente que lo dejó cojo. Entre 1854 y
1855 realizó investigaciones en Italia, hasta que en 1856 se decide continuar con sus trabajo en
Sudamérica, teniendo como objetivo investigar regiones de Argentina.
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Habiendo conocido en París al encargado de negocios de la Confederación, Juan. B. Alberdi,
logró de éste una recomendación para el General Urquiza que, fechada el 22 de septiembre de 1856,
decía «..Mi querido señor Presidente: Tengo la honra de presentar y de recomendar a su benevolencia la muy
distinguida persona del señor doctor Burmeister, de Halle, sabio alemán que va en misión especial del Rey de Prusia,
a estudiar la Provincia de Mendoza en su faz geológica. Se atribuye a un Gobierno de Sud América una medida de
prohibición que privó a esos países de la felicidad de ser estudiados por el Barón de Humboldt a principios de este siglo.
Todos sabemos que el dictador del Paraguay confiscó los manuscritos del sabio señor Bompland y defraudó a la
ciencia y a la América del Sur ese tesoro. A Vuestra Excelencia, mi querido señor Presidente, es dado hoy dia
reparar esos errores cometidos en la América del sur, prodigando el apoyo y la consideración de vuestro ilustrado
Gobierno a los sabios de la Europa que van para darnos a conocer a nosotros mismos las riquezas de que somos por
ahora poseedores inconscientes. Quiera Vuestra Excelencia añadir el valor de mi recomendación especial a la que el
señor doctor Burmeister lleva por si mismo en el objeto de su misión y en la celebridad de su nombre..» 3
Con esta carta bajo el brazo, Burmeister se embarcó en Southampton el 9 de octubre de 1856
dirigiéndose primero a Rio de Janeiro, luego a Montevideo y por último a Buenos Aires donde
arribó el 31 de enero de 1857. En el tiempo que duraron las estadías logró hacer colecciones
entomológicas y observaciones de campo que lo fueron familiarizando con lo que más tarde encontraría
en Argentina.
Cuando llega a Paraná, el 6 de febrero, no lo encuentra a Urquiza, pero lo mismo entrega sus
credenciales al Vicepresidente Salvador del Carril quien no solo lo atiende con deferencia sino que le
brinda todo el apoyo que Burmeister requería para trasladarse a Mendoza. A este efecto dispuso que
se le adecúe un carretón cubierto, tirado por cuatro caballos y un jinete en cada uno de ellos.
A Mendoza llegó el 10 de marzo dedicándose de inmediato a realizar observaciones geológica en
la Precordillera, zona de Uspallata. Allí permaneció trabajando hasta el 19 de abril de 1858, fecha en
la que partió hacia Paraná donde permaneció hasta el 12 de junio de 1859. Para entonces había
comprado un campo de unas 10 hectáreas en la zona de El Paracao, al sudoeste de la ciudad, donde
con su hijo Carlos, se dedicó a las tareas agrícolas sin mucho éxito.
Esto hizo que vendiera su propiedad, fuera a Rosario donde despachó a Alemania las colecciones
que había logrado en esos años y, en diligencia, partiera hacia Córdoba para reconocer parte de las
sierras de esa provincia. De allí se dirigió a Tucumán donde habitó por espacio de 6 meses, quedando
fuertemente impresionado por el paisaje de vegetación tropical contrastando con el de las altas
cumbres de la Sierra del Aconquija. Sobre esto dice: «..Durante los seis meses que estuve allí me sentí
sumamente bien, tanto física como espiritualmente y considero ese tiempo como uno de los más agradables y útiles
de todo mi viaje. Aún me deleito a menudo con los afectuosos recuerdos que me ligan a Tucumán «.
Desde Tucumán cruza la cordillera hacia Copiapó donde se embarca a El Callao y Panamá. De allí
regresa a Southampton y luego a Alemania, adonde arribó en mayo de 1860. Luego retoma su
cátedra en la Universidad hasta que, en marzo de 1861, una resolución hace que no sea obligatoria la
enseñanza de la biología para los estudiantes de medicina. Esta medida sumada a una situación
familiar, como lo era el divorcio de su esposa, lo llevó a renunciar y decidirse regresar a Buenos Aires
en septiembre de 1861.
Para entonces la provincia de Buenos Aires estaba gobernada por Bartolomé Mitre y como
ministro de gobierno a Domingo Faustino Sarmiento, quienes deseaban reorganizar el Museo
Público adecuándolo a las normas de la época. Esta situación le fue favorable a Burmeister quien, el
21 de febrero de 1862, asumió la dirección del Museo que solo dejó con su muerte, en mayo de 1892.
SU OBRA
En este punto solo se hará referencia a las actividades geológicas efectuadas durante su viaje a
Mendoza , año 1857 y a las ejecutadas en su residencia en Paraná hasta el año 1859.

ESTUDIOS GEOLÓGICOS DE LOS AÑOS 1852-1868
Protagonistas de la etapa de la Confederación Argentina.
ARRIBA: Alfredo du Gratty y Germán Burmeister.
ABAJO: Augusto Bravard y Martín de Moussy
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
En su viaje de ida describe un sector de la Sierra de Achiras señalando la presencia de «macizos
graníticos alisados por la erosión», señalando que hay sectores con afloramientos de sienita y filones de
cuarzo y mica, como asimismo algunas mineralizaciones «de cobre y galena argentífera». Mas adelante se
refiere a San José del Morro, donde señala que « reconozco las desnudas rocas como gneis, compuesto de
feldespato color carne con mucha mica pardo oscura..», para luego refierirse a la Sierra de San Luis también
asignándole una composición granítica.
Desde Mendoza explora la Sierra de Uspallata donde comprueba que en parte se compone de
«..formaciones sedimentarias de un período bastante remoto.», destacando que en la zona de El Challao
reconoció la existencia de «..una roca arcillo-arenosa de color marrón rojizo» que inclinaba al noreste unos
45°; mientras que en una quebrada encontró «..pizarras arcillosas esquistosas, de hojas finas, color gris
brillante..». Siguiendo hacia la cumbre su acompañante «..halló una impresión muy bien conservada de
Calamites en el que se distinguían claramente dos segmentos del tronco de más de dos pulgadas de espesor y varios
fragmentos de hojas. Esta fue la única petrifiacción que se encontró en la sierra; pero felizmente es tan característica
que la edad de la formación como una grauwacke silúrica seperior no deja lugar a duda». En las cumbres
«..predominaba la misma clase de grauwacke arcillo arenosa-,interrumpida aquí y allá por enormes diques perpendiculares
de masas eruptivas, con preferenci pórfidos rojos y esas rocas sedimentarias macizas gris obscuras que he
mencionado antes como alojadas dentro de la gauwacke..». Burmeister menciona que gran partes de esta
sierra la componen las mencionadas «grauwackes», mientras que la senda que bajaba a Uspallata por
Canota las laderas estaban compuestas de «..pizarras micáceas ricas en cuarzo y pizarra clorítica» y también
sectores con serpentinas, pórfido castaño rojizo, y « meláfiro negro y rocas eruptivas afines» En dirección
a Villavicencio en primer lugar encuentra rocas pizarrosas de color negro a las que atribuye a la
«formación carbonífera». Estas están en contacto con «poderosas rocas eruptivas negras, muy fracturadas
cuyas superficies en descomposición muestran un color marrón..» que son frecuentes en Agua
del Zorro a las que considera son basaltos. Más adelante describe un sector con rocas arcillosas con
abundantes restos de troncos fósiles, los cuales ya habían sido visitados por Darwin quien los había
vinculado con coníferas «..cercanas a las Araucarias». En la bajada de Paramillos hacia Villavicencio
señala la presencia rocas volcánicas que atribuye a basaltos, traquitas y meláfiros, reiterándose los
esquistos pizarrozos en las inmediaciones de esta localidad.
Al regresar a Mendoza reconoce la existencia de una «piedra calcárea que allí aparece, yace delante de la
grauwake, teniendo inclinación y rumbo igual. Es una piedra de cal gris clara, cristalina y gruesa, sin clivaje
determinadamente expresado, que tiene todo el aspecto de un calcáreo paleozoico, al que sin dudas debe ser
atribuido».
« La sierra de Uspallata, por sus elementos constitutivos básicos principales es una serranía de pizarras,
pertenecientes al período de las grauwake cuyas superficies de esquistosidad llevan rumbo del sudoeste al nordeste y
se inclinan hacia el noroeste. Los ángulos de inclinación son bastante grandes y alcanzan por regla general de 60°
a 75°, y no son menores de 45°. La roca predominante es una grauwacke fuertemente arenosa, por lo general de
color marrón oscuro; tiene una gran cohesión, contienen en algunas partes muchas hojitas finas de mica y en otras
es bastante pobre en micas. Debido al fuerte contenido de hierro en numerosos superficies de las grietas que hienden
la roca presentan comúnmente un color ocre, producido por la acción de la intemperie, color que también se observa
en las superficies de esquistosidad de la masa, en total muy vagas donde éstas se presentan con claridad. Por regla
general la roca forma bancos de varias pulgadas hasta un pie de espesor, separado por capas delgadas menos duras.»
Mayor F. Ignacio Rickard
Este había nacido en Inglaterra, donde había recibido formación como Ingeniero de Minas,
profesión que lo llevó a trabajar varios años en la República de Chile. Estando a punto de regresar a

ESTUDIOS GEOLÓGICOS DE LOS AÑOS 1852-1868
su país, en 1862, fue contratado por la provincia de San Juan, a la sazón gobernada por Domingo
Faustino Sarmiento, para estudiar diferentes distritos mineros cuya explotación se buscaba incentivar.
Luego de revisar minas, describirlas y hacer referencia a las rocas que la contienen, presentó su informe
a Sarmiento. Se retiró a Buenos Aires para regresar a Inglaterra donde publicó una obra que tituló « A
Mining Journey across the Great Andes., with explorations in the silver mining districts of the provinces of San
Juan and Mendoza and a Journey across the Pampas to Buenos Aires». Era miembrio de la Real Sociedad de
Geografía y Geología de Inglaterra.
Nuevamente en Argentina es nombrado Inspector de Minas y, por encargo del entonces ministro
del Interior Dalmacio Vélez Sársfield, motivo por el cual hubo de realizar viajes a las provincias de
San Luis, La Rioja, Catamarca, Mendoza, San Juan y Córdoba. Con motivo de ello, publica un
extenso infome sobre cada uno de los distritos mineros indicando características geológicas de los
yacimientos, forma de tratamiento de los minerales y un aconsejamiento general para promover la
minería en cada uno de ellos (Rickards, 1868/69 ).
Viajeros
En este grupo se incorpora a distintos personajes que por razones puramente académicas o bajo
contrato hicieron descripciones geográficas y geológicas en distintos puntos de Argentina brindando
la información obtenida en diferentespublicaciones.
Thomas J. Page (1816-1902)
Thomas Jefferson Page nació en Virgina, Estados Unidos donde, de joven, ingresó a la Marina
desempeñándose en diferentes lugares donde era comisionada por razones de guerra o servicios. En
1852 arriba a nuestro país al mando del barco de guerra “Water Witch” (“Bruja de las aguas”) con la
misión de explorar ríos en la cuenca del Plata, tarea que emprendió mediante convenio con los
gobiernos de Paraguay y Argentina. En sus viajes hizo un pormenorizado informe sobre los tipos
de suelo, flora y fauna y, fundamentalmente, una detallada cartografía de los ríos Paraná, Uruguay y
Salado del Norte. También fue contratado por el gobierno de Mendoza para estudiar los ríos
cordilleranos con miras a conocer la posibilidad de que éstos permitieran contar con una vía fluvial al
mar por el Chadi-leuvú y Colorado.
Page sintetizó sus observaciones en una importante obra publicada en Estados Unidos que
llamó;: “La Plata, The Argentina Confederation and Paraguay. Being a narrative of the exploration of the
tributaries of the La Plata and adjacent countries during the year 1853 54, 55 and 56 under the orders of the
United States government.
Amadeo Jacques
Educador francés nacido en París en 1813 ciudad donde, en su Universidad, cursó estudios
superiores en letras y ciencias naturales. En la década de 1840 se exilió en Montevideo, oportunidad
en que conoció al general Urquiza, quien una vez al frente de la Confederación lo designó como
Director de Catastro. En estas funciones se le encomendó estudiar el Río Salado y el acceso, a través
de éste, al “desierto del Chaco”. También se le requirió efectuar estudios geográficos en las provincias
de Córdoba, Tucumán y Santiago del Estero. En este sentido, una de las preocupaciones del gobierno
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
de la Confederación era unir por vía fluvial, por el Río Salado, Santiago del Estero y Tucumán con
Santa Fe. Para ello necesitaba de expertos que, como Page y Jacques, que hicieran un estudio que
determine su factibilidad. El trabajo de Jacques sobre la fauna, flora y geografía del trayecto fluvial
tuvo una especial mención de la Academia de Ciencias de París en 1857, con la que estaba relacionado
(Bosch, 1998).
Rudolfo Armando Philippi
Este naturalista de origen alemán y graduado en la Universidad de Kassel, se radicó en Chile en
1851 donde fue nombrado académico de la Universidad de Chile y director del Museo Nacional. Sus
investigaciones sobre el desierto de Atacama le permitieron obtener información sobre la geografía,
fauna y flora del mismo. Si bien su desempeño fue en Chile, sus itinerarios lo llevaron a revisar la
cadena de volcanes que forman el límite con el territorio de Catamarca y Salta. Para la época del estudio
de Phillipi el extremo austral de Atacama era territorio boliviano que, luego de la Guerra del Pacífico,
fue incorporado a Chile. El laudo arbitral que definió los límites con ese país, permitió que el hoy
departamento de Antofagasta de la Sierra pertenezca a la provincia de Catamarca.
Johan Jakob von Tschudi
Naturalista suizo que desarrolló importantes trabajasen Perú en la década de 1850. Asimismo, en
esa época, realizó un viaje que lo llevó desde Córdoba hasta el Puerto de Cobija, entonces bajo
jurisdicción boliviana. Hace una detallada descripción de diferentes aspectos geográficos y geológicos
observados en su itinerario, siendo publicadas por la Academia Nacional de Ciencias. En su trayecto
describe a la sierra de Capillitas como “macizo de las Capillitas” rico en minerales de cobre que “..
aparecen en un granito que ha perforado rocas antiguas. Las cúpulas son pórfidos y esquistos
cloríticos”.
Al describir la zona de Palo Pintado, en Salta, se refiere a las rocas del Terciario diciendo :” Estas
montañas están recortadas y quebradas con capas muy inclinadas y depósitos de esquistos verdes sienita, granito,
cuarzo, etc. similares a estratos. Estas cumbres agudas, angulosas y dentadas, corroidas por el agua y muestran
frecuentemente las formas más estrafalarias”
Para cruzar Puna y Cordillera se internó en la Quebrada de Luracatao desde donde hace
observaciones sobre la serranía del Cachi diciendo que ella “consisten en esquistos arcillosos, granitos y
pórfiros”. Para seguir más adelante señalando que “..muy peculiares son los macizos de esquistos arcillosos
rojos que están erosionados hasta una altura de 50 pies sobre el nivel del riacho..”. Las Cumbres de La
Cortadera, al llegar a la Puna en esa época constituían el límite con la República de Bolivia.
Cartógrafos Compiladores
Franz Foetterle y Augusto Petermann
Franz Foetterle fue un geógrafo austríaco que, si bien no formó parte de quienes en esa época se
dedicaban a evaluar la potencialidad geológica de Argentina, su trabajo de recopilación cartográfica de
la geología de Sudamérica fue de gran importancia para quienes trataban de dar expresión gráfica a la
distribución de los distintos tipos rocas y formaciones geológicas en este amplio territorio.

ESTUDIOS GEOLÓGICOS DE LOS AÑOS 1852-1868
Es así que en 1854 había sido invitado a efectuar la recopilación de datos geológicos por el cónsul
general de Brasil en Prusia, J. Sturz y el director del Instituto Geológico Imperial, W. Haidinger. Por
este motivo trabajó en la impresión de un “Mapa sinóptico de la parte media de Sudamérica”, que
prácticamente involucraba gran parte del territorio brasileño. Este trabajo llamó la atención del
cartógrafo Augusto Petermann quien lo invitó para que lo completara integrando la información
existente al sur y norte y, de esa manera, pudiera lograrse el primer mapa geológico para la América del
Sud. Este quedó completado en 1855 y fue publicado a escala 1: 15.000.000 por el Servicio Geológico
de Austria en el año 1856, mientras que una versión simplificada a escala 1:25.000.000 fue publicada
por Petermann. En este último señala que: “A simple vista el mapa permite reconocer a tres grandes divisiones
muy diferentes entre ellas, con las cuales también está relacionada la orografía del continente. Mientras que en el
Este y Noreste predominan esquistos cristalinos y rocas macizas, ígneas, se encuentran en el Oeste, de acuerdo con
el rumbo de los Andes, formaciones estratificadas, en largas cadenas, muchas veces perforadas por estructuras
volcánicas que que permiten sentir el efecto de su poderío todavía ahora por los numerosos volcanes en actividad .
Entre ambas divisiones, depósitos más jóvenes forman un área inmenza que está caracterizada por los ríos más
grandes del mundo, el Amazonas, La Plata y Orinoco”
Entre los antecedentes que sobre Argentina recopila Foetterle (1856) están, entre otros, los que
surgen de las descripciones hechas, entre otros, por Helms (1812), D´Orbigny, Darwin, vonTschudi.
En el escrito que acompaña al mapa señala los distintos tipos de roca enumerándolas, señalando que
el número 1 corresponde a granito, gneis, esquistos micáceos y anfibólicos diciendo: “.De extensión
considerable, aunque no en masas contínuas tan enormes, se encuentran también en las Cordilleras, granito, gneis
y micaesquisto. En las laderas orientales, Helmreichen cita grandes porciones de granito entre Córdoba, San
Miguel de Tucumán y Salta a los cuales siguen esquistos cristalinos. Como 4 y 5 describe la “formación de
grauvacas” mencionando que ellas tienen amplia distribución en Bolivia, Perú e Islas Malvinas donde
se reconocen los niveles de Cruziana, braquiópodos y trilobites. Generaliza los otros puntos, señalando
a Magallanes y el Cabo de Hornos, lo que es por la costa.
En el mapa (1856) se individualiza con el color de rocas cristalinas al núcleo que conforman las
sierras de San Luis y Córdoba por un lado y las de Tucumán, Catamarca y La Rioja por otra. Con
colores parecidos identifica a los núcleos serranos de Tandilia, Ventania y el borde oriental del macizo
norpatagónico. En este mismo ámbito trata de dar posición a rocas volcánicas basálticas y traquíticas
que Darwin había descubierto en el Rio Negro. Con el nombre de “formaciones terciarias” se refiere a
una amplia extensión de la Patagonia
Conclusiones
El momento histórico considerado en esta contribución fue de gran importancia para sentar las
bases del conocimiento geológico del territorio argentino. Este momento fue favorecido por los
criterios que desde el Gobierno se aplicaron a partir de la etapa conocida como el de la Organización
Nacional que no solo sirvió para institucionalizar el País, sino también para afianzar la unión
territorial. La visión prospectiva de Presidentes como Urquiza, Derqui, Mitre y Sarmiento, salvando
las disputas que entre ellos existían, de esta manera dieron el necesario apoyo a la incipiente Ciencia
argentina.
La contratación de expertos en las Ciencias Naturales para evaluar la potencialidad de la República
Argentina fue de gran importancia para ofrecer en Europa planes migratorios. Sin dudas los trabajos
científicos cumplieron con el objetivo planteado, éxito que fue notable a partir de estas décadas que
vieron la radicación en nuestras tierras de miles de españoles, suizos, italianos, alemanes, etc.. Ellos,
nuestros antepasados, encontraron en estas tierras la manera de llevar adelante una forma de vida que
les permitió crecer y constituir la nueva nacionalidad argentina de la que somos partícipes.
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Si bien los mencionados investigadores de la geología y minería actuaron, casi diríamos,
inorgánicamente y siguiendo los dictados de sus criterios y sapiencia, produjeron un volumen de
información que fue sustancial en el momento en que se funda la Academia Nacional de Ciencias en
Córdoba, momento en el cual los estudios científicos se vuelven más sistemáticos e institucionales.
La creación de la Academia es otro momento en la historia en el conocimiento geológico de Argentina
y como tal merece un tratamiento aparte.
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Ciencias en Córdoba 48, 593-597..
Recibido: 14 de Abril de 2008
Aceptado: 22 de Agosto de 2008

Historia de la Geología Argentina I Serie Correlación Geológica, 24: 85-90
CONTRIBUCIÓN F.G. Aceñolaza (Coordinador-Editor) DE EMILIO HÜNICKEN EN EL INICIO DE LA MINERÍA Tucumán, Y GEOLOGÍA 2008 - EN ISSN ARGENTINA 1514-4186 - ISSN on-line 1666-9479 85
Contribución de Emilio Hünicken en el inicio de la
Minería y Geología en la Argentina
Mario HÜNICKEN 1 y Hermán HÜNICKEN 2
Abstract: CONTRIBUTION OF EMILIO HÜNICKEN IN THE BEGINNING OF MINING AND GEOLOGY OF ARGENTINA.- The paper reviews
briefly the mining research, metallurgical factories and geological observation made by german engineer Emilio
Hünicken (1827-1897) in the northwest of Argentina and specially in the Famatina system in the La Rioja province
from 1869 to 1897. It was very important his cooperation with the german geologists Stelzner, Brackebusch and
Bodenbender of the National Academy of Science in Córdoba.
Resúmen: CONTRIBUCIÓN DE EMILIO HÜNICKEN EN EL INICIO DE LA MINERÍA Y GEOLOGÍA EN LA ARGENTINA.- Se reseñan
brevemente las investigaciones mineras, las Factorías metalúrgicas y las observaciones geológicas hechas por el
ingeniero alemán Emilio Hünicken (1827-1897) en el noroeste de la Argentina y especialmente en el sistema de
Famatina de la provincia de La Rioja desde 1869 a 1897. Fue verdaderamente importante su cooperación con los
geólogos alemanes Stelzner, Brackebusch y Bodenbender de la Academia Nacional de Ciencias en Córdoba.
Key words: Hünicken Emilio. Cientific Mining. Famatina. La Rioja. Argentina.
Palabras clave: Hünicken Emilio. Minería Científica. Famatina. La Rioja. Argentina.
Introducción
Emilio Hünicken estuvo vinculado fuertemente con el desarrollo científico de la minería en el
noroeste argentino y países vecinos y con el conocimiento geológico del Nevado de Famatina en la
provincia de La Rioja. Afincado en La Rioja desarrolló numerosas tareas vinculadas con el quehacer
minero regional e impulsó actividades productivas fundamentalmente en la zona de Chilecito. Sus
mapas y escritos han servido para que otros geólogos desarrollen sus investigaciones en todo el
ámbito regional. Su biografía es casi desconocida, motivo por el cual hemos acordado presentar el
relato que a continuación se incorpora.
Periodo en Alemania
George Ernst Emil Hünicken nació en Herzog Juliuhütte, cerca de Goslar, en Prusia, Alemania,
el 14 de octubre de 1827. Se educó en la casa paterna hasta 1831 y luego en la pequeña ciudad de Oker,
Harz, ducado de Brunswick conocido por la riqueza minera.
Continuó los estudio en el Gimnasium de Klausthal hasta el otoño de 1847, ingresando de
inmediato en la famosa Academia Real de Minas de la Universidad de Freiberg en Sajonia, donde se
graduó como Ingeniero de Minas a los 25 años.
Después de una intensa práctica en algunos establecimientos industriales alemanes, en 1852
decidió trasladarse a Chile en la empresa naviera de su hermano Julius Hünicken, con oficinas
1 Academia Nacional de Ciencias, CRILAR CONICET, Anillaco, La Rioja; (2) Dirección General de Minería, La
Rioja.

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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
comerciales en Valparaíso, haciendo el tramo Hamburgo-Southanpton-La Habana en Cuba y Panamá,
luego el cruce por tierra del istmo para continuar por barco hasta Valparaíso.
Período en Chile
La llegada a Chile, se vincula con la apertura comercial alemana en el vecino país. Es así que en
1846, la firma Hochgreve & Vorwerk de Hamburgo envió al aludido Julius a Chile, con un capital
para que se estableciera en Valparaíso, este se asoció con Otto Uhde, formando la firma Uhde,
Hünicken y Cía, dedicada al rubro Exportación / Importación. Tan fuerte era el vínculo comercial
alemán, que hasta llegaron a formar en Chile, distintas representaciones consulares, provenientes de
distintas ciudades germanas. Aprovechando este contacto comercial y familiar que ya sentaba raíces
en Valparaíso, emprende el novel Ing. Hünicken, su recorrido por Latinoamérica.
En Chile dirigió durante 2 años una fundición de cobre vinculada a empresarios austríacos de
apellido Erdmann. En 1854 se trasladó a Bolivia contratado para explorar varios distritos mineros
de importancia en este país. En 1856 volvió a Chile para fundar en Juntas, (del valle de Copiapó), una
empresa metalúrgica que alcanzó gran importancia.
La rica historia minera Chilena recuerda el paso del Ing. Hünicken, citando a Burmeister, 1859/
60: “Hünicke, Emil, Director de una pequeña fundición cerca de Amolanas donde el mismo vivió”.. y continuaba
Burmeister, relatando las experiencias de sus recorridos mineros copiapinos.
En 1865 contrajo matrimonio en Copiapó con Celestina Sánchez Godoy (1844-1904), naciendo
allí sus tres primeros hijos, dos mujeres y un varón, mientras que los ocho varones menores
nacieron en Los Sarmientos, próximo a Chilecito en La Rioja. Desde 1865 a 1869 alternó la actividad
minera en Copiapó con la agrícola en la chacra San José, cerca de Tinogasta, provincia de Catamarca,
Argentina.
Período en Argentina
Probablemente, el arribo del Ing. Hünicken a la Rioja, esté ligado con la sociedad con los citados
empresarios Austriacos Erdman, con minas en Jagüel (oeste riojano, y cerca de Copiapó). En 1869
fundó el establecimiento metalúrgico de Escaleras, cerca de Famatina, donde construyó un horno
para fundir minerales de cobre de la mina La Mejicana, hecho señalado por el Dr. Francisco Latzina
(1883), académico y profesor de la Universidad de Córdoba, como “la primera vez que en el país se
beneficiaron minerales con arreglo a los principios técnicos que rigen la materia. A Hünicken debe considerárselo
como el fundador de los Ingenios Metalúrgicos que funcionan hoy al pie del Famatina.” Entre ellos el de
Tilimuqui (1872), San Miguel, de Vicente Almandos Almonacid (1887) y Nonogasta (1890), todos
en el Departamento Chilecito, provincia de La Rioja.
Según lo manifestado por Crovara, E. (2002) y Crovara, E. y Hunicken H. (2004) el aporte de E.
Hünicken a la minería riojana y de la región va más allá de la construcción de plantas de tratamiento
mineral, ya que encaró la problemática minera de manera integral. Se ocupó de un análisis exhaustivo
de los distintos distritos mineros, teniendo en cuenta factores estratégicos como los métodos de
explotación y sustancias minerales extraídas. Tenía un claro conocimiento de los aspectos geográficos,
geológicos, geomorfológicos y genéticos, como así también datos técnicos de las minas, como ley
mineral y características de las vetas.
Los primeros geocientíficos alemanes que se incorporaron a la Academia Nacional de Ciencias en
Córdoba a partir de 1871, estuvieron estrechamente vinculados con Emilio Hünicken, según lo

CONTRIBUCIÓN DE EMILIO HÜNICKEN EN EL INICIO DE LA MINERÍA Y GEOLOGÍA EN ARGENTINA
manifestaron Alfredo Stelzner y Luis Brackebush. En la obra clásica de Stelzner (1923-1924) traducida
del original alemán por Bodenbender encontramos mencionado a Emilio Hünicken como “un
paisano que me ayudó eficazmente a los fines de mi viaje, acompañándome a las minas de La Mejicana y a La
Caldera y proveyéndome de un baquiano para visitar los puntos Silurianos fosilíferos (Ordovicico) del Potrero de los
Angulos y la localidad carbonífera de Tambillos en la pendiente occidental del Famatina.” “Hice mis excursiones
desde Las Escaleras y Chilecito ayudado muy eficazmente por Emilio Hünicken.”.
En el capítulo XX sobre Yacimientos Metalíferos del Famatina en la provincia de La Rioja,
menciona Stelzner como literatura de referencia: E. Hünicken, 1876 Die Argent. Provinz La Rioja, La
Plata Monats-Sch IV Nº1 y E. Hünicken, 1876 Der Nevado von Famatina Mit Seinen Grubenbezirken, en
Napp, Argent. Republik p.. 215-234. También menciona Stelzner que E. Hünicken describió su
tentativa de ascensión al Overo (Oscuro Overo), en La Plata Monats-Sch, 1876, IV Nº3. Bodenbender
(1916) en su obra “El Nevado del Famatina” reconoce a Hünicken y a Stelzner como los descubridores
del “Siluriano Inferior” (Ordovícico) en los afluentes del Río La Hoyada. Igualmente Bodenbender
menciona a E. Hünicken cuando se refiere a los yacimientos minerales del Famatina.
En 1883 por encargo del Gobierno Nacional, Hünicken proyectó un ferrocarril minero a La
Mejicana en la Sierra de Famatina, que no llegó a concretarse. El nombre y la obra del Ing. Emilio
Hünicken, son citados en textos de Geología, de Minería de Geografía, Diccionarios biográficos,
Anuario del Club Alemán de Buenos Aires (Obra del Centenario), etc. Es nombrado con frecuencia
en las obras de Estanislao Ceballos, José María Jaramillo, Juan B. Ambrosetti, Francisco Latzina,
Julio Muzzio, Joaquín V. González, Miguel Bravo Tedín, y otros.
Emilio Hûnicken (1827-1897)
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Siendo Gobernador de La Rioja el Dr. Joaquín V. González, le solicitó a Emilio Hünicken la
revisión del Código de Minería y sobre el particular le responde en los siguientes términos: “a S. E.
el Sr. Gobernador de la provincia, Dr. Joaquín V. González, Exmo Señor: Durante mi permanencia en esa
Capital, tuve el honor de ser recibido en varias audiencias y V. E. me encargó, entre otras cosas, la redacción de unos
apuntes que sirvieran de base para la confección de una Ley que no ponga tantas trabas al minero y no lo obligue al
cumplimiento de tantos trámites como exige el Código de Rodríguez, obra demasiado complicada para el simple
minero. Me permito poner en sus manos el resultado de mi pequeño trabajo. Entendí yo que el encargo de V. E. era
de carácter privado y es por esto que lo remito directamente sin ocupar la vía oficial. Es mi deseo que progrese nuestra
Industria Minera en general y en particular la del sonante y único Nevado del Famatina”. Estos apuntes se
publicaron en la Revista de la Biblioteca (Emilio Hünicken 1890).
Mas tarde, y en las arduas jornadas en el Senado de la Nación de 1915, Joaquín V. González, (por
entonces Ministro de La Nación y comisionado por el Poder Ejecutivo para proponer la Reforma del
Código de Minería, toma para fundamentar los argumentos relacionados con las distintas formas de
amparo de la minas, que eran las que imperaban en ese entonces, los argumentos del Ing. Emilio
Hünicken y lo expresaba en estos términos… “Citare ahora la de otro verdadero sabio, no ya en jurisprudencia,
sino en minería, y que al mismo tiempo que fue ingeniero de minas y geólogo procedente de la escuela alemana,
contribuyendo a enriquecer la ciencia geológica argentina, ha sido durante largos años minero practico en Chile, y
también en nuestro país. Me refiero al Ing. Emilio Hünicken, hijo de noble familia, alejado de su patria por razones
que ignoro y residente en Chile desde los últimos tiempos de nuestra Confederación, hasta que vino a radicarse
definitivamente en La Rioja, donde ha ejercido su profesión, dejando al país, en libros que por desgracias no creo sean
lo suficientemente conocidos , el fruto de su larga experiencia de minero, de ingeniero y de práctico, como ingeniero
geólogo en los distintos minerales del interior de la República”
Y agrega Joaquín V. González en su alocución al Senado…”El Señor Hünicken, con motivo de la
primera Exposición Nacional de Minería, presentó una serie de trabajos de exploración geológica y mineralógica,
en donde exponía el capital minero de cada una de las provincias del interior, desde Mendoza hasta Jujuy. Su libro
es un tesoro inagotable de observaciones y de ciencia útil y práctica para todo industrial. Este hombre de ciencia, vino
a vincularse con nuestra industria minera y vivió en ella cerca de cuarenta años. Por eso me permito citar sus
opiniones, mas como las del minero científico y práctico, que como las de un jurisconsulto puesto que él no profesaba
esta ciencia. A su enorme erudición en otras materias, se unía un espíritu justo y equilibrado.” Y abordando el
tema, Joaquín V. González continuaba diciendo… “Hablando del amparo sobre las minas, en un
trabajo que tuve ocasión de pedirle personalmente, al Ing. Hünicken y sobre el cual me contestó con
la galantería que lo caracterizaba, con un verdadero libro en que estudiaba el Código de Minas, desde
el punto de vista científico y práctico, dijo lo siguiente”:
De acuerdo al informe presentado al Dr. González, el ing. entre otros aspectos citaba... “Los
gobiernos de los Estados que desde tiempo inmemorial son dueños de los tesoros subterráneos, exigen en todos los
países del orbe, como única recompensa para la cesión de una pertenencia de minas, que sea trabajada, por éste, el
trabajo, el único medio de hacer progresar la industria minera, este ramo importantísimo de la economía o hacienda
nacional”.
“Nadie puede negar que tal obligación es lo mas sano necesario y justo que pueda haber, pero al imponerla, hay
que reflexionar muy bien sobre todas las circunstancias del caso. Es necesario conocer bien el estado social e
industrial del país para el cual se quiere legislar, conocer su población, su agricultura, su vialidad, su topografía, su
meteorología, el carácter de sus habitantes, su comercio, los recursos generales, etc.”
“Poco de esto ha tomado en cuenta el redactor del Código de Minas para la República Argentina. Es imposible
que las leyes sobre minería sean cortadas por la misma tijera para todos los países; aun en nuestra republica, que es
mas grande que el imperio Federal Aleman y la República Francesa juntos, se deben hacer las diferencias del caso
entre los estados del sur y los del norte, entre los cerros nevados y las tierras del fuego, y las playas tropicales de
Misiones y Jujuy. El mandato de amparar las minas con cuatro operarios y por tantos días fijos en el año, se ha

CONTRIBUCIÓN DE EMILIO HÜNICKEN EN EL INICIO DE LA MINERÍA Y GEOLOGÍA EN ARGENTINA
hecho ya estereotipo para todos los códigos, y las palabras de un legislador, Gamboa, que cita el doctor Rodríguez
varia veces, en vez de favorecer la minería riojana, la matan”
“Son estas: el que carece de dinero para costear el pueble, debe buscar otro oficio, pues lo principales el caudal
para la labor y el pueble, que siempre la mina quiere mina. Creo que esta máxima es completamente errónea ella da
a los acaudalados el monopolio a trabajar las minas ; y si las minas dan lo suficiente para costear todos los gastos
de amparo ¿Quién no las ampara?” 2
En la Cámara de Diputados de la Nación, en ocasión del debate sobre la reforma del Código de
Minería, en agosto de 1917, el Dr. José María Jaramillo exponía acerca… : “de la amplia colaboración que
han tenido en este país hombres de ciencia extranjeros, consagrando su vida, su capital y su entusiasmo al trabajo
de las minas, me voy a permitir leer una opinión de un ingeniero alemán que ha hecho trabajos de mérito en esta
materia. Me refiero al Sr. Ing. Emilio Hünicken, un verdadero sabio, a quien la minería del país tiene mucho que
agradecer y a la que se ha consagrado con su saber en esfuerzo constante e inteligente.” Comentarios similares
fueron expuestos por el Dr. Cesar Reyes en el Diario La Razón de Buenos Aires en 1935 al considerar
la “Crisis Económica actual y un medio de conjurarla.
Su legado minero
Por encargo del Gobierno Nacional en 1894 recorrió las provincias del Norte Argentino hasta la
frontera con Bolivia para realizar estudios de prospección, localización de yacimientos y perspectivas
de explotación. Al término de ese viaje de investigación, produjo el informe “Minería y Metalurgia de
las provincias de La Rioja, Catamarca, Salta y Jujuy de la República Argentina”. Este informe figuró en la
Exposición de Minería de Santiago de Chile de 1895.
En el trabajo de E. Hünicken (1894),“Industria Minera y Metalúrgica de la Provincia de La Rioja”
distingue tres regiones: Cordillera, Sierra de Famatina y Sierra de los Llanos, Chepes y Minas. Para la
primera región, describe las minas de los distritos de Guandacol (yacimientos de galena y plata),
Jagüel (níquel con labores de la época incaica, y seleniuros de plata) y Valle Hermoso (con minas de
oro y cobalto y yacimientos de carbón).
En la Sierra de Famatina, distingue cinco distritos mineros importantes: La Mejicana, El Tigre,
El Oro, La Caldera y El Cerro Negro. Al referirse a La Mejicana comenta: “es el distrito más interesante de
la zona metalífera del Famatina. No son intrínsecamente ricos los minerales que dá, pero son potentes y constantes
sus filones de gran abundancia de mineral y compuestos de cobre, oro y plata”. Al referirse al distrito El Oro
menciona (op. cit.) “que muchas pilcas de ranchos destruidos demuestran que antiguamente se ha trabajado con
gran número de operarios, hay labores muy antiguas, estrechas y atrevidas que seguramente son obra de los indios
que indudablemente aquí ya sacaron oro y cazaron guanacos. Morteros de piedra y puntas de flecha halladas allí
confirman mi opinión.”.
De la región de Las Sierras de los Llanos, Chepes y Minas menciona el relevamiento de las vetas
de mineral de plomo y hace observaciones sobre la Planta de Miraflores, donde se fundía mineral
destinado a las balas de Quiroga y Peñaloza. Además se ocupó del relevamiento de yacimientos de
carbón.
Falleció Emilio Hünicken en su Casa Quinta de Los Sarmientos, Chilecito, La Rioja, el 24 de
Junio de 1897, rodeado de su numerosa familia. Fue sepultado con altos honores a costo del
gobierno, por sus grandes méritos de haber estudiado y trabajado durante treinta años para la
Minería de la República Argentina.
El Diario La Prensa de Buenos Aires publicó la siguiente nota el 25 de Junio de 1897: “Acaba de
fallecer en Chilecito, Provincia de La Rioja el sabio Geólogo y Mineralogista, Ingeniero Emilio Hünicken, hombre
consagrado hace 30 años al estudio de la Minería industrial y científica de Los Andes, habiendo comenzado en las
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
célebres Minas de Copiapó, Chile, para radicarse después en la Argentina, a la que ha prestado valiosos servicios en
su especialidad. El Ingeniero Hünicken ha vinculado su nombre a obras de verdadera importancia para el país. Sus
estudios técnicos sobre la “Minería y Metalurgia de las Provincias de La Rioja, Catamarca, Salta
y Jujuy” impresos para la Exposición de 1895 en Chile, sus “Observaciones de un minero lego en jurisprudencia,
sobre el Código de Minería”,otros trabajos sueltos publicados en diarios o inéditos aún y sus colaboraciones en las
Leyes locales relacionadas con la industria minera, bastarán para que su memoria sea conservada como la de un buen
servidor del país en el ramo, por desgracia tan poco popularizado en estos grandes centros, como es la ciencia geológica
y minera. Nació el señor Hünicken en Alemania de noble familia. Sus hijos son argentinos, buenos y laboriosos
ciudadanos, y así es como se hallaba, aquel hombre de ciencia, vinculado a nuestra tierra, habiéndola honrado y
acreditado siempre en el extranjero por sus escritos, muchas veces publicados en revistas técnicas de Europa. La
Rioja pierde en él uno de sus hombres más dignos y útiles.”.
El Museo Molino de San Francisco de Chilecito ha dedicado con el nombre del Ing. Emilio
Hünicken una de sus salas. En su homenaje también, la calle de Los Sarmientos, que nace en la vieja
quinta, lleva su nombre. En su homenaje, el Municipio de la Ciudad de La Rioja, por iniciativa del
Dr. Florencio G. Aceñolaza, impuso su nombre a una importante avenida, en un sector de la ciudad
dedicado a recordar los nombres de naturalistas argentinos y extranjeros.
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Crovara, E., 2002. Actividad Minera riojana en el Siglo XIX. Mito o Realidad. Seminario de Historia. Instituto de
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Stelzner, A., 1923-24. Contribución a la Geología de la República Argentina con la Parte limítrofe de los Andes
Chilenos, entre los 32º y 33º S. Academia Nacional de Ciencias, Actas, Tomo VIII (Entrega 1-2) Córdoba
(Traducción del original alemán por Bodenbender, G.)
Recibido: 14 de Julio de 2008
Aceptado: 23 de Septiembre de 2008

Historia de la Geología Argentina I Serie Correlación Geológica, 24: 91-102
ALFRED F.G. Aceñolaza W. STELZNER (Coordinador-Editor) ¿PORQUE SOLO TRES AÑOS EN ARGENTINA? Tucumán, 2008 - ISSN 1514-4186 - ISSN on-line 1666-9479 91
Alfred W. Stelzner ¿Porqué solo tres años en Argentina?
Alejandro J. TOSELLI 1 y Juana N. ROSSI 1
Abstract: ALFRED W. STELZNER. WHY OLNY THREE YEARS IN ARGENTINA?.- Alfred Wilhelm Stelzner arrives to Córdoba
at April 6, 1871, to assume its contract of Mineralogy profesor in the National Academy of Sciences in Córdoba. Stelzner
was one of the eight young and distinguished professors that came to be taken charge of to organize and to open the way
in the scientific investigation from our territory to proposal of Germán Burmeister, being designated by the president of
the Republic, Don Domingo F. Sarmiento, inside a project of modification of the teaching in the “National University of
San Carlos in Córdova.” The hired professors should use their time, apart from the educational activity, in carrying out
trips for the country to investigate the natural resources of the Estados del Plata, and the varied wealth of the susceptible
underground of use. Then they should make know the results of their studies in wider circles, by means of the bulletin
and records of the academy.
A. Stelzner begins with great enthusiasm its activities of basic recognition of a practically unexplored territory for
the scientific investigation and in little time they come the light its concepts of “Pampinen Sierres” and of the
“Anticordillera”, as well as the description of such minerals as: famatinite, rhodocrosite, beryl, triplite, apatite
and other minerals; together with the first geologic profiles and regional maps of the Sierra of Córdoba and of
San Luis, as of the north of the República Argentina.
But Scientific Director’s position that G. Burmeister showed, granted him great interference on the activities
of its subordinates, what motivated little of arriving hard confrontations with the scientific ones and especially
with A. Stelzner, when taking direct behavior on the different collections, in the controller of the classes, in the
contralor of the results of the expeditions and the obligation of publishing the results of the studies in the
“Bulletin and Actas of the Academy” that were observed and questioned difficultly by this director. This
produced a serious institutional crisis that took to ceassations and renouncements that practically paralyzed the
scientific activity of the National Academy of Sciences. This motivated the renouncement of A. Stelzner to their
position and the early return to Germany June 2 1874, after hardly 3 years of their arrival, to act as professor of
the Real Academy of Mining of Freiberg, where it published their work of more important synthesis on the
Argentina geology, titled Beitrage zur Geologie und Palaeontologie der Argentinische Republik.
Resumen: ALFRED W. STELZNER. ¿PORQUÉ SOLO TRES AÑOS EN ARGENTINA?.- Alfred Wilhelm Stelzner llega a Córdoba
el 6 de abril de 1871, para asumir su contrato de profesor de Mineralogía en la Academia Nacional de Ciencias en
Córdoba. Stelzner fue uno de los 8 profesores jóvenes y distinguidos, que vino a hacerse cargo de organizar y dar los
primeros pasos en la investigación científica de nuestro territorio a propuesta de Germán Burmeister, siendo designado
por el presidente de la República, Don Domingo F. Sarmiento, dentro de un proyecto de modificación de la enseñanza en
la “Universidad Nacional de San Carlos en Córdova”. Los profesores contratados debían emplear su tiempo, aparte de la
actividad docente, en realizar viajes por el país para investigar los recursos naturales de los Estados del Plata y las variadas
riquezas del subsuelo susceptibles de aprovechamiento. Luego debían hacer conocer los resultados de sus estudios en
círculos más amplios, mediante el boletín y actas de la academia.
A. Stelzner inicia con gran entusiasmo sus actividades de reconocimiento básico de un territorio prácticamente
inexplorado para la investigación científica y en poco tiempo ven la luz sus conceptos de Sierras Pampeanas y de la Antecordillera,
así como la descripción de minerales tales como: famatinita, rodocrosita, berilo, triplita, apatita y otros
minerales; junto con los primeros perfiles geológicos y mapas regionales tanto de las Sierras de Córdoba y de San
Luis, como del norte de la República Argentina.
Pero el cargo de Director Científico que ostentaba G. Burmeister, le otorgaba gran ingerencia sobre las actividades
de sus subordinados, lo que motivó a poco de llegar duros enfrentamientos con los científicos y en especial con A.
Stelzner, al tomar ingerencia directa sobre las distintas colecciones, en el dictado de las cátedras, en el contralor de los
resultados de las expediciones y la obligación de publicar los resultados de los estudios en el Boletín y Actas de la
Academia, que eran observados y cuestionadas duramente por dicho director. Esto produjo una grave crisis institucional,
que llevó a cesantías y renuncias, que prácticamente paralizaron la actividad científica de la Academia Nacional de Ciencias.
Esto motivó la renuncia de A. Stelzner a su cargo y el temprano regreso a Alemania el 2 de junio de 1874, después de
apenas 3 años de su arribo, para desempeñarse como profesor de la Real Academia de Minería de Freiberg, donde publicó
su obra de síntesis más importante sobre la geología de Argentina, titulada Beitrage zur Geologie und Palaeontologie der
Argentinische Republik.
1 INSUGEO.- UNT- CONICET - Miguel Lillo 205. Tucumán. E-Mail: ajtoselli@arnet.com.ar

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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Key words: Alfred Stelzner. Academia Nacional de Ciencias. Universidad Nacional de Córdoba.
Palabras Clave: Alfred Stelzner. National Academic of Sciences. National University of Córdoba.
Introducción
Hace 137 años, Alfred Wilhelm Stelzner llegaba a Córdoba, más precisamente el 6 de abril de
1871, para hacerse cargo de la enseñanza y de la investigación en geología de la Argentina, al ser
contratado para ese propósito, por la Academia Nacional de Ciencias en Córdoba. A. Stelzner
fue uno de los profesores alemanes, jóvenes y distinguidos, con muy buenas referencias científicas,
encargado de organizar y dar los primeros pasos en la investigación geológica de nuestro territorio
en forma integrada. Hasta entonces se habían llevado a cabo estudios de carácter individual y
disperso por empeñosos viajeros, que cruzaban nuestro país sin permanecer el tiempo suficiente
para realizar correlaciones geológicas regionales.
La Academia Nacional de Ciencias constituyó la base desde la cual este pionero de la geología
desarrolló sus actividades de investigación durante tres años, hasta su regreso a Alemania el 2 de
junio de 1874, para tomar la responsabilidad de la cátedra de su antiguo profesor Bernhard von
Cotta, en la prestigiosa Bergakademie de Freiberg.
Datos personales
Dr. Alfredo Stelzner
Alfred Stelzner nació en Dresden, entonces capital del Reino de Sajonia, el 20 de diciembre
de 1840, hijo de un alto funcionario. Realizó sus primeros estudios en la Escuela de Kreuz,
distinguiéndose por su afición a las ciencias naturales. Continuó en la Escuela Politécnica de
Dresden, haciendo sus cursos de geología y paleontología bajo la dirección del profesor Hans B.
Geinitz, consolidando una grande y verdadera amistad entre profesor y alumno, siendo a su vez
un excelente asistente de su maestro.
En 1859 ingresó a la Real Academia de Minería de Freiberg, para seguir los cursos de práctica
minera (Matricula Nº 2115), donde obtuvo el título máximo en 1864 con su tesis sobre “El

ALFRED W. STELZNER ¿PORQUE SOLO TRES AÑOS EN ARGENTINA?
granito de Geyer y Ehrenfrieddersdorf y los yacimientos de estaño de Geyer”. En 1865 como
empleado del servicio estatal minero, hizo estudios sobre dicha especialidad. Desde 1866 hasta
1870 estuvo en la Real Academia de Minas de Freiberg con la categoría de inspector, teniendo a
su cargo la administración y supervisión de las colecciones mineralógicas y geológicas. Asimismo
tuvo a su cargo la dirección de la biblioteca y en parte de la enseñanza. El grado de doctor lo
obtuvo con el estudio y disertación sobre “El cuarzo de superficie trapezoédrica. Estudio
paragenético”.
Por entonces fue contratado por el gobierno argentino como miembro del proyecto presentado
por Germán Burmeister que actuaba como Director Científico del mismo, para dictar cátedra de
mineralogía y geología en la Universidad Nacional de Córdoba, proyecto que al fracasar, por la
oposición del claustro universitario, produjo en consecuencia la creación de la Academia Nacional
de Ciencias, al margen de la Universidad Nacional de Córdoba y con dependencia directa del
Poder Ejecutivo Nacional. El proyecto contemplaba la creación de los Museos de Mineralogía,
de Zoología, de Botánica y de un Laboratorio Químico.
En 1871, viaja desde Liverpool a Montevideo, desde donde por vía fluvial llega a Rosario,
evitando Buenos Aires, que en esa época era azotada por la fiebre amarilla, para llegar por ferrocarril
a Córdoba.
A poco de llegar este ilustre científico inició con empeñosa dedicación su fructífera labor de
investigación. Efectúa sus primeras excursiones en la provincia de Córdoba (noviembre de 1871),
pero rápidamente amplia sus acciones a las provincias de Santiago del Estero, Tucumán, Catamarca,
La Rioja, continuando a San Juan, Mendoza y cruzando a Chile (1872 y 1873). De esta manera
cumplía con el deseo del presidente Sarmiento de explorar el territorio nacional e inventariar sus
recursos naturales.
A su regreso a Alemania en 1874, se hace cargo de la cátedra que dejara su maestro nada
menos que Bernhard von Cotta en la Escuela de Minas de Freiberg, donde se dedica por completo
a la ciencia, la enseñanza y sus discípulos.
El científico permaneció soltero y vivió junto a su hermana menor, quien se encargaba de su
casa y cuidado.
En noviembre de 1894, siente los primeros efectos agudos de una grave enfermedad a los
riñones, situación que interrumpe su actividad en la academia, a la cual no volvería más. Al mes
siguiente visiblemente aumenta la gravedad de la dolencia, sin embargo se tenía la esperanza que
unos días de reposo en Wiesbaden, cuyas aguas gozaban de propiedades curativas, pudieran
mejorar su situación. Allí permaneció durante el mes de enero, sin mejoría de ninguna especie,
con una declinación permanente de su salud, hasta que el 25 de febrero de 1895 falleció este
hombre y científico notable. Fue enterrado en el cementerio de Donat y su sepultura se encuentra
al lado de la de su inolvidable maestro, von Cotta “y por sobre las dos tumbas asoman las colinas
que ocultan las minas de plata”; de plata eran las minas que ambos estudiaron, pero del más puro
oro, eran la ciencia y el corazón de estos dos hombres a quienes tanto deben los que con amor y
dedicación cultivan las ciencias de la Tierra (García Castellanos 1973).
En su honor se ha designado algunas especias paleontológicas y con el nombre de Stelznerita
al mineral que responde a la fórmula: Cu 3 (SO 4 )(OH) 4 , también llamado Antlerita.
93

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Nombramiento de Profesor D. Alfredo Stelzner
Buenos Aires, Noviembre 7 de 1870.
CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Haciendo uso de la autorización que confiere la ley de 11 de setiembre del año ppdo., y en vista de la propuesta
elevada por el Dr. Burmeister, Comisario Extraordinario de la Facultad de Ciencias, Matemáticas y Físicas de la Universidad
de Córdova.
El Presidente de la República
HA ACORDADO Y DECRETA:
1. Nombrase Profesor de Mineralogía de la Facultad de Ciencias Matemáticas y Físicas de la Universidad de Córdova al
Dr. D. Alfredo Stelzner.
2. Comuníquese a quienes corresponde, publíquese y dése al R.N.
Una azarosa permanencia
Firmado — SARMIENTO
N. Avellaneda
En 1868 Burmeister eleva al entonces presidente de la República, Don Domingo F. Sarmiento
y a su Ministro de Instrucción Pública Dr. Nicolás Avellaneda, un memorando donde se
plantea la reforma de la enseñanza en la entonces “Universidad Nacional de San Carlos en Córdova”.
Esta propuesta es aprobada por el Honorable Congreso de la Nación, que autoriza a Sarmiento
la contratación de ocho profesores alemanes para la fundación de la Facultad de Ciencias Exactas
de la universidad. Entre los profesores que postularon su venida se encontraba el Dr. Alfred
Stelzner de la Real Academia de Minería de Sajonia, en Freiberg, que se propone como Profesor
de Mineralogía el 29/10/1870, siendo designado como catedrático el 7/11/1870. A decir del
propio G. Burmeister (1874) “...Pero aquel caballero no llegó al país sino en el mes de marzo de 1871,
continuando su viaje directamente de Montevideo a Córdoba, para evitar los inconvenientes que causaba en Buenos
Aires la fiebre amarilla,...”
Los profesores contratados debían emplear su tiempo, aparte de la actividad docente, en realizar
viajes por el país para investigar los recursos naturales de las Estados del Plata y las variadas riquezas
del subsuelo susceptibles de aprovechamiento técnico. Luego debían hacer conocer los resultados de
sus estudios en círculos más amplios, mediante publicaciones apropiadas, primero en las de la
academia y luego en revistas del exterior.
Las relaciones con Burmeister, que fue el gestor de la venida de los investigadores alemanes, no
fueron buenas desde el principio, como puede verse en la “Reseña Histórica” publicada por este
investigador en el tomo 1 del “Boletín de la Academia Nacional de Ciencias Exactas, existente en la
Universidad de Córdova”; lo que motivó la renuncia de Burmeister al “comisariado” para la instalación
de la facultad, argumentando que los “catedráticos no suficientemente versados en el idioma castellano, han
retardado mucho el principio de sus lecciones, aplicándose mas preferentemente al estudio científico del país, que ha
la enseñanza de las ramas científicas que cultivan. Alguien ha viajado repetidas veces por el norte y occidente de la
República, sin dar durante los 2 hasta 3 años pasados, lecciones a los estudiantes. Mucho me afligió esta conducta
poco recomendable, como también la dificultad de reunir los catedráticos que aun faltaban.”

ALFRED W. STELZNER ¿PORQUE SOLO TRES AÑOS EN ARGENTINA?
Miembros consocios fundadores de la Academia Nacional de Ciencias. De pié de izquierda a derecha: Pablo Lorents, Carlos
Schults-Sellack, Hendik Weyenbergh. Sentados: Max Siewert, Augusto Vogler y Alfred Stelzner
Dr. Germán Burmeister
Dr. Manuel Lucero, Rector de la Universidad
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
El Superior Gobierno aceptó la renuncia de Stelzner por el siguiente decreto:
Departamento de Instrucción Pública.
Buenos Aires, Junio 1º de 1874.
El Presidente de la República
DECRETA:
Art. 1º. Acéptase la renuncia que de la Cátedra de Mineralogía de la Academia de Ciencias Exactas de Córdova ha
presentado el Dr. D. Alfredo Stelzner.
Art. 2º. El Rector de la Universidad de Córdova recibirá del renunciante, por inventario, el Museo Mineralógico y los libros
pertenecientes a la expresada cátedra, para hacer oportunamente la entrega de ellos al nuevo Catedrático designado
por el artículo siguiente:
Art. 3º. Nombrase para la referida cátedra al Dr. D. Ludovico Brackebusch, propuesto por el Director de la Academia.
Art. 4º. Comuníquese a quienes corresponde, publíquese e insértese en el Archivo Nacional
Sarmiento
Juan C. Albarracin
Ya anteriormente Burmeister, había recibido de los profesores, Dres. D. Max Siewert, H.
Wyenberg y A. Vogler, que permanecían aún en sus empleos, una nota, participándole que habían
dirigido una solicitud al Superior Gobierno, declarándose en ella contra algunos párrafos del
Reglamento de la Academia; pidiendo la alteración de ellos y manifestando que no estaban dispuestos
a sujetarse a ellos, por no haber aceptado sus empleos bajo dichas condiciones.
Como consecuencia de la misma, Burmeister, eleva una comunicación al Exmo. Gobierno
con fecha 26 de mayo de 1874, por la que declara no poder continuar con la Dirección de la
Academia, ...”por la mala voluntad demostrada tan claramente por mis subordinados y pido que el Exmo.
Gobierno tome medidas convenientes, para que no se impida, como ahora, por la oposición premeditada contra el
reglamento, en el cumplimiento de las funciones que dicho reglamente encarga; proponiendo destituir los profesores
obstinados y nombrar otros en su lugar..” En contestación el Superior Gobierno expresa:
Departamento de Instrucción Pública
Buenos Aires, Junio 1º de 1894.
Vista la nota del Director de la Academia de Ciencias Exactas Dr.D.Germán Burmeister, en que da cuenta de que
algunos profesores se resisten abiertamente a reconocer la autoridad de que ha sido investido, llegando hasta calificar de
ilegal el Reglamento de l0 de enero de 1894 y negándose a prestarle obediencia, no obstante las órdenes reiteradas del
Gobierno;-en el deber de velar por la disciplina de la enseñanza y teniendo en consideración las propuestas del mismo
Director.
El Presidente de la República
DECRETA:
Art. 1º. Quedan separados de la espresada Academia los Catedráticos Doctores D. Max Siewert, D.H. Weyenbergh y D.
Augusto Vogler.
Art. 2º..........
Art. 3º. Nómbrase para la referida Academia de Ciencias: Catedrático de Química, al señor D. Federico Schikendantz,
Catedrático de Zoología, el Dr. D.H. de Ihering, Catedrático de Matemáticas, al Dr. D. Oscar Doering....
Sarmiento
Juan C. Albarracin

ALFRED W. STELZNER ¿PORQUE SOLO TRES AÑOS EN ARGENTINA?
A decir de Burmeister: ...”Restablecida de este modo la Academia de Ciencias Exactas sobre bases satisfactorias,
que prometen una marcha regular y bien asegurada para el porvenir, he creído conveniente, retirarme de la
Dirección, para dar a los nuevos miembros completa libertad en su marcha propia, considerándome innecesario”.
Para lo cual presenta su renuncia al Exmo. Gobierno, con fecha 25 de marzo de 1875, la que es
aceptada.
Hacia fines de 1873, cuando terminaba la presidencia de Sarmiento y asumía Nicolás Avellaneda
se designa a Germán Burmeister con el cargo de Director Científico de los profesores que
actuaban en Córdoba, para implementar el proyecto del Exmo. Gobierno de la Nación, de
cambiar la Facultad de Ciencias Exactas en Academia Nacional de Ciencias Exactas. Esta designación
le otorga a Burmeister grandes atribuciones sobre las actividades de sus subordinados, lo
que motivó duros enfrentamientos con los científicos y en especial con Stelzner, al tomar ingerencia
directa sobre las distintas colecciones, al controlar los resultados de las expediciones y la
obligación de publicar con exclusividad, los resultados de los estudios practicados en el Boletín y
Actas de la Academia, prohibiéndose expresamente publicar en revistas extranjeras los temas de
investigación desarrollados, como puede leerse en el “Reglamento aceptado por el Excmo. Gobierno de
la Nación, para regir en la Academia de Ciencias Exactas” del 10 de enero de 1870 (en el Boletín de la
Academia Nacional de Ciencias Exactas, tomo I, 1874).
Por otra parte el control ejercido sobre las contribuciones realizadas en los medios de oficiales
de la Academia, era casi draconiano como puede leerse en la comunicación publicada por
Stelzner en 1875, donde al final del trabajo se publica como “anotación” las críticas y observaciones
que hace Burmeister a las interpretaciones geológicas de Stelzner, en forma sumamente
agresiva y peyorativa; o bien cuando se refiere a las “..capas de arenisca vaja de la falda oriental de la
primera Sierra de Córdova..”, que Stelzner expresa que por el momento deja la descripción de esta
formación para otro artículo, una llamada de pié de página de Burmeister , expresa “..este artículo
no se ha publicado jamás por el Dr. Stelzner, sus comunicaciones concluyen con esta noticia.”
El desenlace de tal conflicto derivó en la pérdida de control sobre los científicos, por parte de
Burmeister, lo que lo llevó a tomar la decisión de cesantear a algunos investigadores, pero antes
de que esto le ocurriera, Stelzner elevó su renuncia al cargo. Estos graves hechos de cesantías y
renuncias de científicos, llevó a la casi paralización de las actividades de la Academia.
Actividades, estudios y publicaciones de Stelzner sobre Argentina
A decir del Dr. Luis Brackebusch (1879), Stelzner fundó el museo que lleva su nombre, el
mismo día de su llegada. Al respecto dice: ....”El día de la fundación del Museo debe considerarse el 6 de abril
de 1871, fecha en que Stelzner colocó provisoriamente en armarios inadecuados, en una pieza con puertas y
ventanas pequeñas, y que antes había servido de habitación a los estudiantes internos del Colegio Nacional
Monserrat (aunque ella pertenecía al cuerpo del edificio de la Universidad) la cantidad de 625 muestras de
minerales, 406 rocas y 18 fósiles, comprados todos en París. Minerales del territorio Argentino no figuraban aún,
en el Museo recientemente abierto; pero el celo científico de su fundador no permitió que continuara por mucho
tiempo este vacío; sus vastas excursiones por varias provincias de la República Argentina le dieron ocasión suficiente
de coleccionar una serie de preciosas muestras de minerales y rocas.
Los aportes de Stelzner a la paleontología, radican en el hallazgo de diferentes localidades fosilíferas,
que las podemos agrupar siguiendo a Leanza (1973) de acuerdo a su edad y cronología.
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Muestras provenientes de la Cordillera Oriental fueron estudiadas por Kayser (1876), que en esa
época las clasifica como fósiles “primordiales” y corresponden a lo que actualmente se considera
Cámbrico. Estas muestras no fueron coleccionados por Stelzner. Asimismo clasifica como
“infrasilurianos” a fósiles que ahora se asignan al ordovícico y que fueron coleccionados por Stelzner,
en la Sierra Chica de Zonda; Quebrada de La Laja; Quebrada de Talacasto; Cerro de las minas de
Gualilán y quebrada de Huaco (provincia de San Juan). Se incluye en este grupo a Potrero de Angulos
en la Sierra de Famatina. Estas localidades proveyeron trilobites, esponjas, cefalópodos,
braquiópodos, gasterópodos, corales y restos de espongiarios.
Fósiles marinos pertenecientes al Jurásico, fueron descubiertos por primera vez, por Stelzner
(1873) en las localidades de Paso del Espinacito (Cordillera de Los Patos) y en Puente del Inca
(Mendoza) y corresponden a belemnites, amonoides, nautiloides, gasterópodos, pelecípodos y
braquiópodos. Originariamente Stelzner envió estos fósiles jurásicos a Karl von Zittel, quién le
encargó a C. Gottsche la realización del trabajo que fue publicado en 1878, mientras que la
versión en castellano traducida por Bodenbender fue publicada en 1925.
En el trabajo de Geinitz (1876), traducida por Bodenbender y publicada en las Actas de la
Academia Nacional de Ciencias en 1925, describe los fósiles correspondientes a plantas, escamas
de peces y filópodos, que fuera obtenidos en la pendiente oriental de la Sierra de Famatina; en
Marayes y en Punta de La Laja, Callao y Agua Salada, en la Precordillera de Mendoza, y en
Cacheuta y Agua de La Zorra en Sierra de Uspallata. Todo el conjunto de fósiles fue referido por
Geinitz al Rético y que ahora se asignan a horizontes comprendidos entre el Triásico y el
Carbonífero.
Stelzner no dejó de prestar atención a muestras del extranjero, de modo que al tiempo de su
partida del país, a principios del mes de mayo de 1874, la colección de muestras extranjeras, formada
principalmente en Freiberg (Sajonia) contaba ya con, 1347 muestras de minerales, 618 de rocas y 240
fósiles. A más de esto, el Dr. Stelzner se había ocupado con mucho esmero en la fabricación de
preparados microscópicos cuya colección, cuando dejó el Museo, consistía en 90 secciones delgadas
de muestras del País y 15 del extranjero. Con ellas los futuros discípulos practicaban el manejo del
microscopio petrográfico.
Al poco tiempo de afincarse en Córdoba, Stelzner toma contacto con la geología local y hace
su primera publicación con carácter monográfico que aparece en Alemania con el título “Observaciones
sobre los minerales explotables de la República Argentina”. En ella encontramos la notable aptitud
de Stelzner para comprender con certeza la realidad geológica.
Enseguida vienen las tres cartas a su maestro, el Prof. Geinitz; la primera de noviembre de
1871, donde hace un resumen de la geología de Córdoba. La segunda de junio de 1872 , explicita
la geología de las provincias de La Rioja, Catamarca y Tucumán; y en la tercera de junio de 1873,
da a conocer la geología de Mendoza y San Juan, hasta Santiago de Chile y Valparaíso. Todas ellas
fueron publicadas en el Neues Jahrbuch für Mineralogie, Geologie und Palaeontologie de Stuttgart.
Las correspondientes traducciones, realizadas por el Dr. E. Kittl, se publicaron en el tomo 45,
del año 1966, del Boletín de la Academia Nacional de Ciencias en Córdoba.
En los Anales de Agricultura de la República Argentina, publica en diversos números a partir
del 15 de agosto de 1873, “Comunicaciones sobre la geología y minería de la República Argentina”, donde
deja bien sentado dos conceptos que llegan a nuestros días y que son: el de Sierras Pampeanas
(Sierras Pampinas, como él las llamaba), para referirse a todos los levantamientos en el centro y
norte del país que no forman parte de la Cordillera de los Andes y del contrafuerte oriental, o sea
la precordillera, que la designó con el nombre de “anti-cordillera”.
En su visita al distrito Minero de Capillitas, describe detalladamente la geología y asociaciones
mineralógicas del distrito y señala por primera vez la existencia de la Rodocrosita asociada con

ALFRED W. STELZNER ¿PORQUE SOLO TRES AÑOS EN ARGENTINA?
galena y blenda, citándola como “espato de manganeso, por lo común en capitas, raras veces en
romboedros”.... En la provincia de San Juan pone de manifiesto su interés por el estudio de las
vetas de fisura relacionándolas con el carácter ígneo de las rocas que las han originado y que
después defendería con notable éxito. Al respecto anota que: ..”Por la experiencia de siglos y por datos
obtenidos en los más diferentes distritos metalíferos se sabe, que las vetas casi siempre son compañeras de rocas
eruptivas, así que la idea actualmente más adoptada respecto a la formación de vetas, a grandes rasgos es la
siguiente: Las erupciones de rocas cristalinas desplegando grandiosas fuerzas mecánicas, produjeron en las sierras
penetradas la abertura de hendiduras y grietas. Además las erupciones eran acompañadas y seguidas del desarrollo
de vapores, como en la actualidad puede verse en los volcanes. Esos vapores, en parte metálicos, podían condensarse
en las grietas recién abiertas, las cuales además daban lugar a infiltraciones de aguas minerales, que depositaban en
las mismas grietas las diferentes sustancias de que iban cargadas...” “Los resultados, pues de tan complicados
procedimientos son las vetas, que pueden considerase como productos secundarios de erupciones de rocas cristalinas.
Es cierto que no todas estas rocas son acompañadas por vetas; pero las vetas, por su parte, siempre son acompañadas
de aquellas”.
Encontramos en estas observaciones al discípulo de B. von Cotta y al defensor de la teoría
hidrotermal relacionada con el magmatismo para explicar la formación de los yacimientos en
vetas de fisura. Sabemos del empeño que tomó Stelzner para invalidar la teoría de la secreción lateral,
que sostenía que las vetas mineralizadas se formaban por la contribución y concentración de minerales
de las rocas en las cuales se encontraban los yacimientos, siendo famosa la polémica que sostuvo
con Sandberger, sobre el particular. O también sus críticas a la teoría de las soluciones descendentes,
ambas muy en boga en esos tiempos.
Carátula del trabajo original de Stelzner en la que describe la geología de Argentina
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Sobre minerales de Argentina publicó en Mineralogische Mittheilungen Gesammelt von Gustav
Tchermak (1873) y constituye la relación más clara y científica, hechas sobre los minerales argentinos
hasta ese momento. Su traducción se encuentra en el boletín 45 del año 1966 de la Academia Nacional
de Ciencias de Córdoba.
En la obra “La República Argentina” de R. Napp (1876), los capítulos de Geología y de Minerales
Explotables, fueron también escritos por Stelzner y constituyen una excelente síntesis de los conocimientos
que se tenían en ese momento.
La obra máxima de Stelzner, donde hace conocer los lineamientos geológicos de gran parte del
centro y norte de nuestro país, es “Beiträge zur Geologie und Palaeontologie der Argentinischen
Republik”, Cassel 1876-1885, con una extensión de más de 100 páginas, con 15 láminas, 214 dibujos
y 1 mapa que cubre entre los 63º y 71ºW y 26º y 34ºS, que es el primer mapa geológico del noroeste
de Argentina. Esta obra fue traducida al castellano por el Dr. Guillermo Bodenbender en 1923 en las
Primer mapa geológico del Noroeste de Argentina realizado por Stelzner

ALFRED W. STELZNER ¿PORQUE SOLO TRES AÑOS EN ARGENTINA?
Actas de la Academia Nacional de Ciencias de Córdoba. Por desgracia en esta traducción no se
reprodujeron ni las láminas, ni los dibujos y tampoco el mapa original del norte de Argentina.
Complementariamente en esta misma acta se publicó la traducción al castellano realizada por
Bodenbender, de los trabajos originales de Geinitz (1876), Kayser (1876) y Gottsche (1878), que
describen y clasifican los fósiles invertebrados y plantas coleccionadas por Stelzner y remitidas a
dichos especialistas.
En septiembre de 1876, el rector de la Universidad de Córdoba, Don Manuel Lucero, propone
al Ministro de Educación de la Nación, el Dr. Nicolás Avellaneda, la designación como Miembro
Corresponsal al Dr. A. Stelzner, la que es aceptada el 26 de septiembre de 1876.
Comentario final
Siempre nos va a quedar como una gran incógnita, si el gran enfrentamiento entre A. Stelzner y
G. Burmeister, fue la causa determinante del regreso de Stelzner a Alemania o si ya había contactos
previos entre la Academia de Minas de Freiberg, con este gran investigador y los altercados, fueron
sólo un justificativo, para presentar su renuncia indeclinable y regresar a su patria. Debemos señalar
que los otros investigadores, que estuvieron como “consocios fundadores de la Academia” y que en
su momento fueron cesanteados o presentaron sus renuncias, cuando cambiaron las condiciones
políticas, fueron reincorporados.
Bibliografía
Brackebusch, L. 1879. Informe sobre el museo mineralógico de la Universidad Nacional, de 1875-1878. Boletín de la
Academia Nacional de Ciencias de la República Argentina. T.III:135-163.
Burmeister, G. 1874. Reseña Histórica y anexos. Boletín de la Academia Nacional de Ciencias Exactas existente en la
Universidad de Córdova. Tomo I. Pág. 1-29.
García Castellanos, T. 1973. Alfredo Guillermo Stelzner, 1840-1895. Boletín Academia Nacional de Ciencias. Tomo 50:
5-26.
Geinitz, H.B. 1925. Contribuciones a la Paleontología de la República Argentina. Sobre plantas y animales réticos
en las provincias argentinas de La Rioja, San Juan y Mendoza. Actas Academia Nacional de Ciencias en Córdoba. T.
VIII(3-4): 333-347. (Versión en castellano del original alemán de 1876, traducido por G. Bodenbender: Ueber
rhätische Thier-und Pflzenreste in der argentinischen Provinzen La Rioja, San Juan und Mendoza.
Palaeontographica, Suppl. III-2: 1-14).
Gottsche, C. 1925. Contribuciones a la Paleontología de la República Argentina. Sobre fósiles jurásicos de la Cordillera
Argentina (Paso del Espinacito, prov. de S. Juan). Actas Academia Nacional de Ciencias en Córdoba. T. VIII(3-4): 231-
296. (Versión en castellano del original alemán de 1878, traducido por G. Bodenbender: Ueber Jurasische
Versteinerungen in der argentinische Cordillere. Palaeontographica, Suppl. III: 2-3).
Kayser, E. 1925. Contribuciones a la Paleontología de la República Argentina. Sobre fósiles primordiales e infrasilurianos.
Actas Academia Nacional de Ciencias en Córdoba. T. VIII(3-4): 297-332. (Versión en castellano del original en alemán de
1876, traducido por G. Bodenbender: Ueber primordiale und untersilurische Fossilien aus der argentinischen Republik.
Palaeontographica Suppl. III, Lief. 2).
Leanza, A. 1973. Los hallazgos paleontológicos de Stelzner en la República Argentina. Boletín de la Academia Nacional de
Ciencias, Córdoba. 50 (1-4): 37-43.
Napp, R.1876. La República Argentina. Buenos Aires. (Versión en castellano del original alemán de 1876).
Stelzner, A., 1973. Observaciones sobre los minerales explotables de la República Argentina. Academia Nacional de
Ciencias. T. 50: 59-67. Traducción: Dr. C. Gordillo del original, 1872, “Berg-und Huettenmaeinnische Zeitung,”
Jahrg. XXXI (1): 1-6.
Stelzner, A. 1873. Comunicaciones sobre la geología y minería de la República Argentina. Anales de Agricultura de la República
Argentina. Págs. 123-133, 142/3, 154/5, 184/5, 195.
Stelzner, A. 1875. Comunicaciones sobre la Geología y Mineralogía de la República Argentina. Actas de la Academia Nacional
de Ciencias Exactas existente en la Universidad de Córdova. T. I. Pág. 1-12. Mapa y perfiles.
101

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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Stelzner, A. 1923-1924. Contribuciones a la Geología de la República Argentina, con la parte limítrofe de los
Andes Chilenos entre los 32º y 33º S. Actas de la Academia Nacional de Ciencias en Córdoba (Rep. Argentina). Tomo
VIII: 1-227. Tradución: G. Bodenbender de: 1885. Beiträge zur Geologie und Palaeontologie der Argentinischen
Republik. Ed. Theodor Fischer. Cassel und Berlin.
Stelzner, A. 1966. Comunicaciones al profesor H.B. Geinitz. Boletín de la Academia Nacional de Ciencias. T. XLV: 115-
120. Traducción: Dr. Erwin Kittl, del original del 12/11/1871, publicado en “Neues Jahrbuch für Mineralogie,
Geologie und Palaeontologie. Jahrgang 1872, 193-198.
Stelzner, A. 1966. Comunicaciones al profesor H.B. Geinitz. Boletín de la Academia Nacional de Ciencias. T. XLV: 121-
127. Traducción: Dr. Erwin Kittl, del original del 22/06/1872, publicado en “Neues Jahrbuch für Mineralogie,
Geologie und Palaeontologie. Jahrgang 1872, 630-636.
Stelzner, A. 1966. Comunicaciones al profesor H.B. Geinitz. Boletín de la Academia Nacional de Ciencias. T. XLV: 129-150.
Traducción: Dr. Erwin Kittl, del original del junio de 1873, publicado en “Neues Jahrbuch für Mineralogie, Geologie und
Palaeontologie. Jahrgang 1873, 726-746.
Tognetti, L., y Page, C. 2000. La Academia Nacional de Ciencias: Etapa Fundacional – Siglo XIX. Academia Nacional de
Ciencias, 94 pág. Córdoba.
Wikipedia, la enciclopedia libre. http://es.wikipedia.org/wiki/Alfredo_Stelzner.
Recibido: 15 de Mayo de 2008
Aceptado: 12 de Agosto de 2008

Historia de la Geología Argentina I Serie Correlación Geológica, 24: 103-108
CONTRIBUCIÓN F.G. Aceñolaza (Coordinador-Editor) DE LA DIRECCIÓN GENERAL DE MINAS Tucumán, 2008 - ISSN 1514-4186 - ISSN on-line 1666-9479 103
La Contribución de la Dirección General de Minas, Geología
e Hidrología de la Nación a la Formación de la
Primera Generación de Geólogos Argentinos, y la Actuación
del Ing. Enrique M. Hermitte
Horacio H. CAMACHO 1
Abstract: PARTICIPATION OF THE ENG.ENRIQUE M. HERMITTE AND THE DIRECCIÓN GENERAL DE MINAS, GEOLOGÍA E
HIDROLOGÍA TO THE EARLY DEVELOPMENT OF THE ARGENTINEAN GEOLOGISTS.- During the first half of the 20th century, the
pioneer Argentinean geologists graduated from the Universidad de Buenos Aires thanks to the efficaceous performance
carried out by the Engineer Enrique M. Hermitte (1871-1955). As the Director of the Dirección General de Minas,
Geología e Hidrología (DGMGH) and Professor at the Universidad de Buenos Aires, Hermitte ellaborated a plan to
promote the inclusion of advance university students into the DGMGH, in order to take advantage of the knowledge
and qualify experience of the European geologists that worked by then in that institution. The success of this carefully
designed development was strictly possible due to Hermitte’s efforts, since no official resolution neither any other kind
of agreement intending to bring a solution to the absence of native geological-minning researchers, never throve between
both institutions.
Resumen: LA CONTRIBUCIÓN DE LA DIRECCIÓN GENERAL DE MINAS, GEOLOGÍA E HIDROLOGÍA DE LA NACIÓN A LA
FORMACIÓN DE LA PRIMERA GENERACIÓN DE GEÓLOGOS ARGENTINOS, Y LA ACTUACIÓN DEL ING. ENRIQUE M. HERMITTE.- La
formación de los primeros geólogos argentinos, en la primera mitad del siglo XX, se debió a la inteligente y eficaz acción
llevada a cabo por el Ing. Enrique M. Hermitte (1871-1955) quien, al frente de la Dirección General de Minas, Geología
e Hidrología y siendo también, Profesor de Mineralogía y Geología de la Universidad de Buenos Aires, desarrolló un plan
basado en que la Dirección General incorporara alumnos universitarios a los efectos de que ellos tuvieran la oportunidad
de aprovechar las experiencias y los conocimientos de los geólogos europeos que trabajaban en la misma. El éxito de este
plan se debió pura y exclusivamente a Hermitte, ya que entre las dos instituciones participantes nunca se emitió una
declaración oficial ni se firmó algún convenio u otro documento, expresando el propósito de contribuir a remediar la
ausencia de geólogos nacionales en las investigaciones geológico-mineras del país.
Palabras clave: E. M. Hermite. Dirección General de Mineralogía, Geología e Hidrología. Universidad de Buenos
Aires.
Key words: E. M. Hermitte. General Direction of Mines. Geology and Hydrology. early university geologists. Buenos
Aires University.
El comienzo del siglo XX significó un momento trascendental para el desarrollo de la minería
argentina, al decidir el Gobierno Nacional llevar a cabo la planificación oficial de las actividades
geológico-mineras del país. Hasta ese momento, se había reunido una información importante
acerca de las riquezas mineras del suelo argentino mediante la contratación, en 1851, de
Alfredo M. du Gratty, en 1855 de Víctor Martín de Moussy y, en 1857 de Augusto Bravard. En
1860 se destacó a Domingo de Oro para recorrer las provincias mineras recolectando datos
sobre minerales, legislación, usos, prácticas, necesidades y proponer las medidas más convenientes
para proteger nuestra emergente industria minera. En 1870, Francisco I. Rickard presentó al
Presidente Sarmiento una memoria sobre el estado de la minería nacional.
1 Museo Argentino de Ciencias Naturales «Bernardino Rivadavia», Av. Ángel Gallardo 470 - (C1405DJR) Buenos Aires,
E-Mail: hcamacho@macn.gov.ar

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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
A principios de 1885, en el Departamento de Obras Públicas de la Nación se creó la Sección
Minas la que, en 1887 se convirtió en el Departamento Nacional de Minas y Geología, dependiente
del Ministerio de Hacienda, con Henry D. Hoskold como Director, quien realizó una
meritoria labor con proyecciones internacionales (Servicio Geológico Minero, 2004). Cuando se
organizó el Ministerio de Agricultura, en 1898, el Departamento quedó bajo su órbita y pasó a
denominarse División de Minas y Geología, con competencia en todo lo relativo al régimen,
aprovechamiento y estudio de la riqueza minera del país.
En 1902 se estableció la Comisión de Estudios de Napas de Agua y Yacimientos Carboníferos,
como una dependencia de la Sección Industrias Mineras de la División Industrias, teniendo
como jefe a Enrique M. Hermitte, y en 1904 al reestructurarse el Ministerio de Agricultura y tras
la muerte de Hoskold en ese año, dicha Comisión se incorporó a la División de Minas y Geología,
constituyéndose la División de Minas, Geología e Hidrología, bajo la dirección de Hermitte,
quien tendría a su cargo todo lo atinente a la minería, exploraciones geológicas, mineralógicas e
hidrológicas, y la confección del mapa geológico-económico del país. En 1912 dicha División
pasó a denominarse Dirección General de Minas, Geología e Hidrología de la Nación continuando
Hermitte como Director hasta 1922.
Enrique Martín Hermitte (1871-1955) nació en Buenos Aires y se graduó de Ingeniero Civil
de Minas (1894) en la Escuela Superior de Minas de París, título que revalidó en la Universidad de
Buenos Aires en 1901. Regresó al país en 1897 y después de ocupar diversos cargos, se desempeñó
como Jefe de la Comisión de Estudios de Napas de Agua y Yacimientos Carboníferos hasta
que, por fallecimiento de Hoskold, pasó a dirigir la División de Minas, Geología e Hidrología,
renunciando a dicha función en 1922. Al frente de esta Repartición Hermitte dio gran impulso a
las actividades geológico-mineras y en sus decisiones mostró tener una notable visión de la realidad
que le tocaba enfrentar, así como de las soluciones más inmediatas que se deberían adoptar.
Una de las más importantes se vinculaba sin dudas, con la falta de geólogos, principalmente
argentinos. Por cierto que Hermitte reconocía y valoraba la obra científica llevada a acabo por los
geólogos alemanes radicados en Córdoba, como lo muestra el hecho de haber recurrido a
Guillermo Bodenbender para que lo asesorara en la organización de la Institución que debía
dirigir. Sin embargo, dichos científicos no habían podido despertar vocaciones entre la juventud
de su época, como tampoco lo había logrado la Universidad de Buenos Aires al punto tal que, a
la designación de Hermitte como Profesor (1907), aún no se había producido el egreso de ningún
naturalista dedicado específicamente a la Geología y solo el Ing. Eduardo Aguirre mostró
interés por estos conocimientos.
En 1875, en la Universidad de Buenos Aires, comenzó sus actividades la Facultad de Ciencias
Físico-Naturales con un Doctorado en Ciencias Naturales que incluía un curso de Mineralogía y
Geología, inicialmente a cargo de Juan Ramorino, pero que no llegó a dictar debido a su fallecimiento
en 1876. Lo reemplazó Eduardo Aguirre quien así, se transformó en el primer profesor
argentino que enseñó Geología en nuestro país. En el discurso inaugural del curso, pronunciado
el 29 de mayo de 1878, Aguirre se refirió a los principales científicos que, a través del tiempo,
habían contribuido a la elaboración de los conocimientos geológicos y mineralógicos de su época.
Aguirre enseñó a los naturalistas Mineralogía y Geología entre los años 1878 y 1907 y Petrografía
desde 1903 hasta 1907, siendo reemplazado por Hermitte en la primera materia desde 1907 hasta
1933 y en la segunda, desde 1907 hasta 1924.
En consecuencia, las actividades de Hermitte al frente de la Dirección General de Minas,
Geología e Hidrología y Profesor de la Universidad, ocurrieron simultáneamente, motivando que
entre ambas instituciones surgiera una fructífera vinculación que, sin necesidad de declaraciones
oficiales ni la firma de convenios u otros documentos, perduraría por décadas y contribuiría

CONTRIBUCIÓN DE LA DIRECCIÓN GENERAL DE MINAS
Prof. Ing. Enrique M. Hermitte
decididamente al surgimiento de la primera generación de geólogos argentinos, destinada a continuar
la obra de los geólogos europeos que habían actuado hasta ese momento en el país.
El curso de los acontecimientos que condujeron a tan exitosa relación señala a Hermitte su
indiscutido planificador y ejecutor. Como Director reunió en su Repartición a un selecto conjunto
de experimentados geólogos europeos que estudiarían los problemas geológicos y mineros
del territorio nacional. En calidad de docente universitario, ambicionó que los estudiantes egresaran
habiendo recibido una formación científica lo más sólida posible, objetivo que solo se podía
obtener incorporándolos a la Repartición que dirigía, ya que la Universidad por sí misma se
hallaba imposibilitada de lograrlo debido a sus magros recursos. En la Dirección General, los
jóvenes aspirantes a geólogos seguramente se nutrirían con los conocimientos y experiencias
obtenidos a través del trato directo con los científicos extranjeros quienes además, los guiarían
tanto en las prácticas de campo como en la confección de sus trabajos de Tesis. Por otra parte, la
reciente organización de una biblioteca especializada en temas geológicos y mineros ponía a
disposición de los investigadores y estudiantes un recurso único en nuestro país, destinado a la
actualización de la información.
Desde Alemania, llegaron Ricardo Stappenbeck y Juan Keidel en 1906, Anselmo Windhausen
en 1909 y Enrique Gerth en 1910, de manera que en dicho año, la Dirección General contó con
un modesto pero prestigioso elenco de geólogos europeos, integrado por Keidel, Windhausen,
Stappenbeck y Gerth, a los que se agregaban los geólogos ad-honorem Guillermo Bodenbender y
Walther Schiller, el Geólogo Ayudante A. Flossdorf y los alumnos Elías Pelosi y Franco Pastore.
Con respecto a la designación de los mencionados alumnos Hermitte (1912: 37) expresó que los
trabajos efectuados por los geólogos experimentados contribuyeron a iniciar la formación de un
personal de geólogos nacionales. “Así, la División tuvo en cuenta, como razones principales, la
necesidad imperiosa de aumentar su personal de geólogos y ofrecer un aliciente a los alumnos del
doctorado en ciencias de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de nuestra Universidad.
El nombramiento de los señores Elías Pelosi y Franco Pastore, alumnos del doctorado, es
el primer paso dado en este sentido, incorporando a los estudios geológicos nacionales los primeros
geólogos argentinos”.
105

106
CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
El número de geólogos europeos se incrementó con el arribo, en 1911, de Pablo Groeber y
Guido Bonarelli; en 1912, de Walther Penck y Ricardo Wichmann, y entre 1912 y 1913, de Helge
Backlund, Ricardo Beder, Juan Rassmuss, G. Delhaes y J. Hausen. La presencia argentina, en los
años 1912-1913 estuvo dada por Pastore y el ingreso de Juan J. Nágera quien en 1913 realizó con
Bonarelli un viaje geológico a las provincias de Entre Ríos y Corrientes. En 1914, en reemplazo
de Holtedahl que había sido propuesto pero no se hizo cargo, se incorporó José M. Sobral,
graduado el año anterior con el título de Geólogo, en Uppsala (Suecia).
En el mes de julio de 1914, Penck regresó a Alemania y su lugar fue ocupado por Pastore,
recién graduado 1 . En consecuencia, en el inicio del año 1914 actuaban en la Dirección General:
Keidel (Jefe Sección Geología), Beder y Hausen (Geólogos Petrógrafos), Bonarelli, Groeber,
Penck, Rassmuss y Wichmann (Geólogos), Flossdorf y G. Senilosa (Geólogos Ayudantes), Pastore
y Nágera (Geólogos de Segunda) y R. Faikosch (observador en la Estación Sismológica de Mendoza
(Hermitte, 1916).
Hasta entonces, Argentina había sido un país próspero y la Dirección General de Minas,
Geología e Hidrología disponía de un presupuesto que le permitía realizar cómodamente sus
actividades. Pero la iniciación de la Primera Guerra Mundial modificó rápidamente el panorama
económico del país, reduciéndose a la mitad el presupuesto de la Repartición, lo que paralizó la
incorporación de alumnos y además, varios geólogos alemanes interrumpieron sus trabajos y
regresaron a Alemania, como: Gerth, Delhaes, Schiller, Backlund y Penck, por lo que en el año
1918, sólo permanecían los europeos Keidel, Windhausen, Stappenbeck, Bonarelli (quien se
ausentaría transitoriamente en 1919), Wichmann, Groeber, Beder y Rassmuss, mientras que entre
los argentinos se hallaban: Pastore, Nágera, Sobral y Luciano Catalano.
Finalizada la contienda mundial, las actividades se reanudaron lentamente y Hermitte incorporó,
en la Sección Geología, a la alumna Edelmira Mórtola quien, en 1920 se doctoró con una
Tesis dirigida por Hermitte, sobre rocas alcalinas del Chubut, colectadas por Keidel. De esta
manera, Mórtola resultó no solo la primera mujer geóloga de nuestro país, sino también la primera
que desempeñó tareas científicas en la mencionada Institución.
En 1921, Martín Doello Jurado, designado Geólogo Asociado de la Dirección General, junto
con Pastore como Profesor Suplente de Hermitte, realizaron una expedición científica a Tierra
del Fuego, auspiciada por el Museo Nacional de Historia Natural y la Dirección General de
Minas, Geología e Hidrología.
En el año 1924 aún actuaba un número reducido de geólogos europeos (Beder, Groeber,
Wichmann, Windhausen, Luis F. Delétang), que se reduciría poco después con los fallecimientos
de Beder y Wichmann en 1930, Delétang en 1931 y Windhausen en 1932. Keidel, por su parte, en
el año 1922 había renunciado a la Dirección General de Minas, Geología e Hidrología para
dedicarse a la docencia universitaria, tarea que cumplió hasta su jubilación en 1941, sin por ello
dejar de realizar importantes trabajos geológicos (Borrello, 1952).
En cuanto a los argentinos que, durante el año 1924, efectuaban trabajos geológicos, se
hallaron: Juan J. Nágera (Jefe Sección Geología), Luciano Catalano, Remigio Rigal (Director del
Museo de Aguas Subterráneas), Franco Pastore, Augusto Tapia y José M. Sobral (Director de
Minas, Geología e Hidrología entre 1922 y 1930). En 1925 se agregarían los Ayudantes Isaías R.
Cordini, Ramón J. Guiñazú, Eduardo Riggi y Ernesto Soler. Los dos primeros mencionados
realizaron trabajos de campo bajo la dirección de Carlos C. Caldenius.
De esta manera, una joven generación de geólogos argentinos fue sustituyendo gradualmente
a aquella compuesta por quienes habían sido sus maestros. Tal reemplazo, que en su parte
1 Pastore fue el primer geólogo graduado en una universidad argentina, con su Tesis n° 103 rendida a principios del año
1914. Recién el 22 de diciembre de 1915 era aprobada la Tesis n° 109 de Juan J. Nágera (Camacho, 1996).

CONTRIBUCIÓN DE LA DIRECCIÓN GENERAL DE MINAS
principal insumió unos 20 años, significó un hecho singular en la historia de la Geología argentina,
en el cual la Dirección General de Minas, Geología e Hidrología cumplió una función
protagónica, conducida hábilmente por Hermitte, mérito que la posteridad no le ha reconocido
aún plenamente, si bien algunas importantes voces lo recordaron públicamente, como Juan
Olsacher (1962) para quien, Sarmiento y Hermitte fueron los dos hombres que más hicieron,
desde la función pública, en beneficio de la Geología argentina; mientras que para Keidel (1941),
Hermitte tuvo el gran mérito de haber fomentado con entendimiento y energía, los estudios de
carácter científico al lado de las exigencias prácticas. También la Academia Nacional de Ciencias
Exactas, Físicas y Naturales, en el año 1923, lo nombró Miembro Titular y la Escuela Técnica N°
34 de la Ciudad de Buenos Aires lleva su nombre.
En sus cátedras de la Universidad de Buenos Aires, Hermitte fue reemplazado por Pastore,
actuando como Jefe de Trabajos Prácticos Edelmira Mórtola. En sus primeros años de docencia,
el único sueldo percibido por Pastore fue el de Geólogo de la Dirección General de Minas,
Geología e Hidrología y, en cumplimiento de dicha función, durante sus viajes reunió una importante
colección de rocas y minerales de nuestro territorio, cuyos duplicados sirvieron para organizar
un ejemplar y didáctico Museo Mineralógico y Petrográfico en la Facultad de Ciencias
Exactas, Físicas y Naturales.
Algunos de los geólogos europeos que trabajaron en la Dirección General de Minas, Geología
e Hidrología de aquella época, se radicaron definitivamente en el país y culminaron su actividad
científica dedicándose a la docencia universitaria. Keidel y Groeber cumplieron una notable
actuación en la Universidad de Buenos Aires, donde Keidel dictó Geología desde 1924 hasta su
jubilación en 1941, y Groeber comenzó como Profesor Adjunto de Mineralogía y Geología para
Ingenieros, pasando en 1935 a Profesor Titular de Geografía Física y Climatología. En la Universidad
Nacional de La Plata igualmente ejercieron con gran éxito, Keidel y Schiller, mientras que
Windhausen y Beder enseñaron en la Universidad Nacional de Córdoba; el primero de ellos
escribió la obra «Geología Argentina» (1929-1931), que durante décadas fue un texto clásico para
estudiantes y egresados.
La identificación de una primera generación de geólogos no excluye el reconocimiento de la
existencia de un núcleo precursor, representado por naturalistas de la talla de los hermanos
Ameghino. Si bien, ellos concentraron su vocación principalmente en el estudio de los mamíferos
fósiles, también se destacaron por sus aportes a la geología del país.
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Dirección General de Minas, Geología e Hidrología, Publicación 79: 1-46.
Recibido: 15 de Febrero de 2008
Aceptado: 15 de Abril de 2008

Historia de la Geología Argentina I Serie Correlación Geológica, 24: 109-126
EN F.G. MUSEO Aceñolaza DE (Coordinador-Editor) LA PLATA A FINES DEL SIGLO XIX
Tucumán, 2008 - ISSN 1514-4186 - ISSN on-line 1666-9479 109
El Museo de La Plata en el avance del conocimiento
geológico a fines del Siglo XIX
Alberto C. RICCARDI 1
Abstract: THE LA PLATA MUSEUM GEOLOGICAL CONTRIBUTION IN THE XIX CENTURY.- The contributions of the La Plata
Museum to the geological knowledge of Argentina, began after this institution was founded in 1884, as an aftermath of
the exploratory trips began by F.P. Moreno in 1873. The geological studies of the La Plata Museum, organized by Moreno,
covered the Andean region between Puna and Tierra del Fuego, but with their main focus in the Patagonian Andes, took
relevance from 1893 onwards when they became related to geographic explorations aimed at fixing the boundary between
Argentina and Chile. As a result in about ten years the geographic and geological basis of extense and almost
unknown regions were established. The study of the area between the Ultima Esperanza Inlet and lago Belgrano was
mainly due to R. Hauthal, who defined its general stratigraphy and published the first geological map of the cordilleran
region between c. 49° 30' and 52° S. The general geological scheme north of Lago Buenos Aires, to río Negro, was
established by Santiago Roth. The stratigraphic succession, facies and structural changes through the argentine-chilean
cordillera at the latitude of Lago Nahuel Huapi and Lago Lacar was studied by L. Wehrli, whilst at the latitude of
Neuquén and Mendoza is mainly due to C. Burckhardt, with the contribution of R. Hauthal for the region between the
Atuel and Diamante rivers. Important collections of Mesozoic and Cenozoic invertebrates, plants and vertebrates were
made in these large areas, which were studied, respectively, by C. Burckhardt, F. Favre, W. Paulcke, O. Wilckens, F. Lahille
y H. Ihering, by F. Kurtz, and by F. P. Moreno, A. Mercerat, A. S. Woodward, R. Lydekker and F. Ameghino.
Resumen: EL MUSEO DE LA PLATA EN EL AVANCE DEL CONOCIMIENTO GEOLÓGICO A FINES DEL SIGLO XIX.- Las contribuciones
al conocimiento geológico de la Argentina vinculadas al Museo de La Plata, dieron continuidad, luego de la
fundación de esa institución en 1884, a las observaciones efectuadas por su fundador F. P. Moreno durante las exploraciones
que realizó a partir de 1873. Los estudios del Museo de La Plata, organizados por Moreno, que se centraron fundamentalmente
en la Patagonia y en la región andina, abarcaron desde la Puna hasta Tierra del Fuego y adquirieron mayor
dimensión a partir de 1893 debido a las exploraciones efectuadas para establecer el límite con Chile. Con ello en aproximadamente
10 años se sentaron las bases geográficas y geológicas de regiones prácticamente desconocidas. El estudio de la
geología entre el Seno de la Ultima Esperanza y el lago Belgrano se debió fundamentalmente a R. Hauthal, quien estableció
la estratigrafía general de esa región y publicó el primer mapa geológico de la región cordillerana ubicada entre c. 49°
30' y 52° S. Las bases de la geología al norte del Lago Buenos Aires, hasta el río Negro, fueron establecidas por Santiago
Roth. La sucesión estratigráfica, variaciones faciales y estructurales en sentido este-oeste de la región correspondiente a
los lagos Nahuel Huapi y Lacar fue estudiada por L. Wehrli, y la de la cordillera argentino-chilena a la latitud del Neuquén
y Mendoza se debió fundamentalmente a C. Burckhardt, con los aportes de R. Hauthal para la región entre los ríos Atuel
y Diamante. En el Mesozoico y Cenozoico de esta extensa región se efectuaron importantes colecciones paleontológicas
de invertebrados, plantas y vertebrados, que fueron estudiadas respectivamente, por C. Burckhardt, F. Favre, W. Paulcke,
O. Wilckens, F. Lahille y H. Ihering, por F. Kurtz, y por F. P. Moreno, A. Mercerat, A. S. Woodward, R. Lydekker y F.
Ameghino.
Key words: La Plata museum. Geology. History.
Palabras clave: Museo La Plata. Geología. Historia.
Introducción
En la segunda mitad del Siglo XIX los estudios geológicos originados dentro del país se
debieron fundamentalmente a tres instituciones: el Museo Público de Buenos Aires, la Academia
Nacional de Ciencias, en Córdoba, y el Museo de La Plata.

110
CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
La institución señera fue el Museo Público de Buenos Aires, cuya creación en 1812 se debió
a la iniciativa de Bernardino Rivadavia, pero cuya trascendencia científica se produjo entre 1862
y 1892, bajo la dirección de German Burmeister (1807-1892). Desde esa institución Burmeister
influyo en la creación y desarrollo inicial de las otras dos instituciones (cf. Riccardi, 2000a p. 157).
Así a Burmeister se debió la organización y primera dirección de la Academia Nacional de Ciencias,
nacida en 1869 por inspiración del Presidente de la Nación Domingo F. Sarmiento y del
Ministro de Instrucción Pública Nicolás Avelleneda. Su influencia en la creación del Museo de La
Plata en 1884, fue en cambio indirecta y debe buscarse en las enseñanzas y ejemplo que transmitió
a su fundador, F.P. Moreno, en el transcurso de su adolescencia y juventud.
Los aportes al conocimiento geológico de la Argentina originados en la Academia Nacional
de Ciencias durante la segunda mitad del Siglo XIX tuvieron como foco el centro y noroeste del
país y se debieron a Alfredo Stelzner, Luis Brackebusch y Guillermo Bodenbender. Este último
también contribuyo, junto con Federico Kurtz, al estudio de la geología del sur de Mendoza y
norte del Neuquén.
Los trabajos del Museo de La Plata, como se verá, cubrieron casi todo el país, pero sus logros
mas importantes tuvieron como escenario la región patagónica, cuyo interior hasta la década de
1870 había permanecido virtualmente desconocido.
El conocimiento geológico de la Patagonia anterior a 1870
Hasta 1870, año en que el capitán inglés Jorge Musters efectuó su travesía entre Punta Arenas
y Carmen de Patagones (Musters, 1870), el conocimiento que se tenía de la Patagonia se hallaba
restringido a algunas observaciones aisladas, mayormente limitadas al litoral atlántico, realizadas
por navegantes y exploradores extranjeros.
Los reconocimientos de Fernando de Magallanes en 1520, registrados por el cronista Fernando
Antonio Pigafetta, fueron seguidos entre los siglos XVI y XVII por numerosas expediciones
marítimas a lo largo de la costa patagónica. El interior en cambio permaneció poco conocido,
pese a algunos viajes de los misioneros jesuitas Nicolás Mascardi en 1670-2, José Cardiel, José
Quiroga y Matías Strobel en 1745 y a la exploración de Antonio de Viedma, en 1782, de la región
entre Puerto San Julián y el lago que lleva su nombre. Las observaciones más amplias y detalladas,
basadas generalmente en relatos de terceros, fueron sin embargo transmitidas a la posteridad por
otro misionero el Padre Tomás Falkner (1774).
En 1826 los buques ingleses «Beagle» y «Adventure» comenzaron una serie de exploraciones
científicas al mando del capitán Parker King, las que continuarían entre 1830 y 1836 bajo la
dirección del capitán Roberto Fitz Roy. En esta última época, en 1831, se unió a la expedición el
naturalista de sólo 22 años Carlos Darwin, a quien se deben los primeros estudios geológicos
sobre la Patagonia que merecen ser tomados en consideración. La búsqueda del lago que da
origen al río Santa Cruz, intentada en 1834, fracasó a sólo pocos kilómetros del mismo y a la vista
de los cerros que lo circundan, tales como el Hobler y Castillo bautizados por Fitz Roy. No
obstante, fue en ese recorrido que Darwin (1842, 1846) realizó diversas observaciones geológicas
sobre el interior de la Patagonia.
Aproximadamente en la misma época, en 1829, Alcides d’Orbigny en el curso de un viaje de
estudios por América del Sur llegó a Carmen de Patagones, localidad en la que permaneció
nueve meses y desde la cual recorrió la región aledaña, mayormente la costera entre los 40º y 42º
de latitud sur, y efectuó estudios, en especial referidos al Terciario, los cuales serían luego incorporados
a la síntesis geológica presentada en su obra «Voyage dans l’Amerique Meridional» (1842).

EN MUSEO DE LA PLATA A FINES DEL SIGLO XIX
Notablemente, hasta los viajes de Moreno, realizados entre 1875 y 1880 al Nahuel Huapi,
Tecka y los lagos Argentino, Viedma y San Martín, el interior de la Patagonia era virtualmente
desconocido, en especial la vertiente oriental de la cordillera. Es que como dijera Moreno la
Argentina civilizada tenía «como centros principales extremos, el Azul en la Provincia de Buenos
Aires, Río IV en la de Córdoba, Villa Mercedes y San Luis en la de este nombre, y San Rafael en
la de Mendoza; Bahía Blanca era un punto aislado, y había peligro de muerte en cruzar desde allí
hasta el Azul o el Tandil» (Moreno, 1898, p. 207). «Sólo Carmen de Patagones, la población que
fundara Antonio de Viedma en 1779, era la vigía solitaria y aislada que apuntaba hacia el desolado
sur» (Destefani, 1977, p. 31). La colonia galesa del río Chubut iniciada en 1865, era «un oasis en
el desierto. . . el Puerto Deseado se encontraba... en el mismo estado en que lo dejara Víedma...
y la bahía de Santa Cruz permanecía tan solitaria como en el tiempo en que el almirante Fitz Roy
reparara en ella . . . las averías de la veterana Beagle» (Moreno, 1898, p. 208-9). La isla Pavón en la
desembocadura del río Santa Cruz y la isla de los Estados más al sur, eran los enclaves donde un
pequeño grupo de hombres encabezado por el Comandante Luis Piedrabuena reivindicaba la
soberanía argentina hasta el Cabo de Hornos (Riccardi, 1986).
Las exploraciones de Moreno (1875-1880)
Las exploraciones de Moreno a la Patagonia tuvieron siempre los mismos propósitos, según
sus propias palabras, «conocer esos territorios hasta sus últimos rincones y convencer con pruebas
irrecusables a los incrédulos y a los apáticos, del gran factor que, para nuestra grandeza, sería
la Patagonia, apreciada en su justo valor» (Moreno, 1898, p. 209).
Su primer viaje a Carmen de Patagones en 1873 fue seguido en 1874 por otro, en barco, hasta
la desembocadura del río Santa Cruz. Entre fines de 1875 y principios de1876 a los 23 años de
edad se convirtió en el primer hombre civilizado en alcanzar el lago Nahuel Huapi desde el
Atlántico. Y en 1876-1877 realizó una expedición en barco a Santa Cruz, pasando por Chubut,
con el objeto de reconocer el río Santa Cruz y averiguar la verdadera situación de la Cordillera
(Moreno, 1898, p. 209). Así llegó, junto con Carlos M. Moyano, a los lagos que llamó Argentino
y San Martín (Moreno, 1879).
En 1879-1880 Moreno cruzó la Patagonia desde Carmen de Patagones a Tecka en Chubut,
regresando por el Nahuel Huapi. Su visita a las Tolderías de Shaihueque concluyó en una legendaria
huida en balsa, de 6 días de duración, por los ríos Collón Cura y Limay hasta la confluencia
de este último con el Neuquén.
En los relatos de estos viajes de exploración efectuados por Moreno las observaciones geológicas
suelen ser mayormente anecdóticas y/o confirmatorias de conclusiones de otros. Entre
ellas se encuentran las que efectuó en Chubut (Moreno 1879), referidas fundamentalmente a la
“formación geológica que d’Orbigny llamo Terciaria Patagónica” y a los rodados que la cubren. De
la primera describió aspectos litológicos, estratificación y características de su contenido fósil, al
tiempo que la ubicó en el contexto mas amplio de la totalidad de la Patagonia e incluso de la
Provincia de Buenos Aires y la región del litoral, en algunos casos corroborando observaciones
de naturalistas como Darwin, Bravard, Burmeister y Agassiz. Moreno (1879, p. 70) concluyó que
el levantamiento de las capas marinas terciarias de la región oriental fue uniforme y continuó
hasta la actualidad. A este fenómeno de elevación gradual, con interrupciones temporarias, atribuyó
Moreno la formación de mesetas a diferentes alturas sobre el nivel del mar, señalando que
las mismas muestran una ligera inclinación desde los Andes hacia el este, con una disminución
del tamaño de los rodados que las cubren en la misma dirección. Con respecto a esta cubierta de
111

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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
rodados o “manto de cascajo rodado”, como lo llamó (Moreno, 1879), Moreno (1879, p. 68-69)
describió su composición y distribución, desde la orilla del Atlántico a las faldas andinas, con una
extensión norte-sur de 1000 Km y este-oeste de 320 Km, al tiempo que observó que en Chubut,
a diferencia de Santa Cruz, no existen bloques erráticos en proximidad al océano, todo lo cual lo
llevó a suponer que estos rodados se originaron en la región cordillerana y que fueron diseminados
por acción del agua.
Moreno, entre otros aportes, también describió (Moreno, 1879) las características y origen de
las salinas de la Patagonia, a las que comparó con las de otras regiones del país, registró los
diferentes tipos de unidades litológicas, ígneas, metamórficas y sedimentarias, en los trayectos
que recorrió, descubrió yacimientos de vertebrados terciarios en el valle del río Santa Cruz con
diferentes tipos de “marsupiales, roedores, carnívoros, paquidermos y hasta desdentados”, apuntó
la presencia de invertebrados cretácicos y de plantas del Terciario inferior en la región de los
lagos San Martín y Viedma, describió la disposición estructural de las capas sedimentarias representadas
en el valle superior del río Shehuen, la naturaleza eruptiva del cerro Kachaike y del que
denominó Moyano, registró la existencia de troncos silicificados de hasta 1 metro de diámetro y
de moluscos marinos del Terciario inferior en la región de Valcheta y puso de relieve las similitudes
geológicas de la Patagonia con otros continentes australes (Moreno, 1882).
Las exploraciones y estudios originados en el museo de La Plata
ANTECEDENTES
El 17 de septiembre de 1884 (Riccardi, 1977), luego de un viaje a Francia, y cuando contaba
32 años de edad, Moreno fundó el Museo de La Plata, el que dirigió hasta 1906, año en el que
renunció debido a su oposición a que esa institución fuese incorporada a la recién creada Universidad
Nacional de La Plata.
Este establecimiento estaba destinado, en sus palabras “a reunir, estudiar y divulgar materiales
para la Historia Física y Moral del Continente Sud-Americano” y “el plan adoptado abarca
diferentes temas: estudio bajo el punto de vista geológico y geográfico, de la parte de la corteza
terrestre que hoy forma el continente Sud-Americano”.
Desde esta institución, disponiendo de medios más importantes que en la década anterior, en
especial de varios colaboradores, Moreno continuó con mayor dedicación el estudio de los territorios
patagónicos.
EXPEDICIONES DE 1888-1889
Luego de la etapa de construcción de su edificio, concluida en 1888, el Museo La Plata
comenzó a desarrollar una serie de actividades, mayormente centradas en la Patagonia y la Provincia
de Buenos Aires. Las expediciones llevadas a cabo tuvieron como objetivo principal la
exploración geográfica y la colección de materiales paleontológicos, biológicos y antropológicos
destinados a enriquecer las colecciones y exhibiciones del museo. En este período inicial las
observaciones geológicas sin embargo no fueron importantes y estuvieron acotadas por el nivel
de conocimiento de los encargados de tales exploraciones.
Entre 1888 y 1889 la Sección Exploraciones Nacionales del Museo de La Plata efectuó varias
expediciones para coleccionar materiales en los yacimientos fosilíferos del río Santa Cruz, descubiertos
por Moreno en 1877 y efectuar reconocimientos y colecciones en la isla de los Estados,
Tierra del Fuego y Chubut Central (Moreno, 1890).

EN MUSEO DE LA PLATA A FINES DEL SIGLO XIX
La expedición al Chubut inició su viaje en agosto de 1888. Estuvo integrada por Carlos
Ameghino, Antonio Steinfeld y Eduardo Botello y pese a que Carlos Ameghino fue separado del
Museo el 12 de marzo de 1889 debido al incumplimiento de instrucciones recibidas, Steinfeld y
Botello prosiguieron los trabajos en la misma región el 24 de abril, pasando el invierno de 1889
en las inmediaciones de los lagos Colhue Huapi y Musters. La primera remesa de materiales
enviada desde el campo incluyó 14 cajones de restos paleontológicos (fundamentalmente mamíferos
y restos de dinosaurios) y antropológicos.
La expedición al río Santa Cruz, integrada por Santiago Pozzi y Clemente Onelli, llevando
como ayudantes a Juan Ivovich y Francisco Larumbe, salio el 31 de octubre de 1888 y llego a
Punta Arenas a principios de Noviembre, zona en la que examinaron la “formación lignítica” del
Terciario y coleccionaron muestras. Los expedicionarios continuaron viaje a caballo hasta Río
Gallegos, donde obtuvieron restos de mamíferos fósiles y rocas. Luego siguieron hasta el río
Santa Cruz, a donde llegaron el 28 de noviembre, para recorrer varias veces el trayecto entre el
Océano y la Cordillera y obtener una importante colección de vertebrados fósiles, incluyendo
toxodontes y aves de gran tamaño. Regresaron a La Plata el 2 de agosto de 1889 con 100 cajones
de fósiles. Con igual propósito, a fines de agosto de 1889, Ivovich, Larumbe y el indígena fueguino
Maisch se dirigieron a la isla de los Estados y Tierra del Fuego, para pasar en octubre a Santa
Cruz, donde permanecieron hasta principios de 1890.
Por la misma época el Museo de La Plata también se enriqueció con abundante material fósil
(incluyendo varios gliptodontes, 2 milodontes, 1 lestodonte, 1 megaterio) proveniente de la provincia
de Buenos Aires, especialmente de Monte Hermoso y Lujan.
Al finalizar esta época, en 1890, se iniciaron las publicaciones del Museo de La Plata, las que
fueron impresas en talleres propios montados a tal efecto gracias al aporte económico del mismo
Moreno. Los primeros trabajos, dados a conocer en los Anales y la Revista incluyeron contribuciones
de Alcides Mercerat (1890, 1891a-i), primer encargado de la Sección Paleontología, y
de Moreno y Mercerat (1891a), sobre los mamíferos fósiles coleccionados por Moreno en 1874-
1875 y 1876-1877 en el Terciario de Chubut y Santa Cruz. Moreno y Mercerat (1891a, b) también
publicaron un catálogo bilingüe castellano-francés de pájaros fósiles. Por su parte Moreno (1891a,
b, 1892) dio a conocer estudios sobre vertebrados, especialmente cetáceos, del Terciario de Chubut
y Santa Cruz.
EXPEDICIONES DE 1890-1895
Entre 1890 y 1895 Moreno envió otras expediciones a diferentes partes del sur y oeste del
país y las tareas de exploración cobraron mayor dimensión a partir de 1893, año en el que «el
gobierno nacional decidió prestar su cooperación a fin de que los trabajos que el Museo hacía
para estudiar el suelo argentino, se realizaran con mayores facilidades» (Moreno, 1898, p. 210).
Así entre 1893 y 1895 el personal del Museo recorrió «desde las heladas regiones de la Puna. . .
hasta el Departamento de San Rafael en la provincia de Mendoza, estudiando la geografía, la
geología y la mineralogía, en las altas cumbres y en los vastos llanos y revelando por vez primera
la fisonomía exacta de la orografía andina en tan vasta extensión, hasta entonces casi completamente
desconocida» (Moreno, 1898, p. 210)
A fines de 1891 una comisión viajó al Puerto Santa Cruz. La integraba el Naturalista Viajero
del Museo Carlos Burmeister, secundado por Emilio Beaufils, Juan Ivovich y Federico Berry,
Pedro M. Rosa, y el yahgan Maish. En el mes de septiembre Burmeister efectuó colecciones
fósiles en la zona de Monte Observación (Burmeister, 1891) y, a partir del 29 de diciembre de
1891, en una amplia región ubicada entre la costa atlántica y la cordillera y los ríos Santa Cruz y
Chalia. Esta expedición tuvo como base “un galpón” del Museo ubicado en proximidad al Puer-
113

114
CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
to Santa Cruz. Desde allí, con un pesado carro de cuatro ruedas, se avanzó por la margen norte
del río Santa Cruz en dirección noroeste, hasta el río Chalia o Shehuen, para continuar luego
hacia el suroeste hasta la margen oriental del lago Viedma, recorrer la margen oriental del río
Leona hasta lago Argentino, del cual se exploró su margen norte hasta más allá de los cerros
Hobler y Castillo, en cuyas inmediaciones se bautizaron los arroyos de las Hayas y de los Loros.
En este trayecto la comisión, entre otros fósiles, hallo restos de dinosaurios en la región del río
Leona y del cerro que se denominó Fortaleza. Posteriormente Burmeister y sus acompañantes
retornaron hacia el norte hasta “Shanijeshk-aik” (= Piedra Clavada), en el río Shehuen, y siguieron
de allí al lago San Martín. Finalmente regresaron por los valles de los ríos Chalia y Chico
hasta Santa Cruz, a donde llegaron, con las colecciones obtenidas, a fines de marzo de 1892
(Burmeister, 1892).
Los dinosaurios, cetáceos y ungulados fósiles obtenidos por las expediciones del Museo en
Neuquén, Chubut y Santa Cruz fueron estudiados por Richard Lydekker, quien, invitado por
Moreno, visito el Museo entre septiembre y noviembre de 1893. Sus estudios, realizados en un
tiempo relativamente breve y, como el mismo señaló, no disponiendo de la bibliografía necesaria,
fueron dados a conocer en forma inmediata (Lydekker, 1893, 1894) en ediciones bilingües castellano-inglés
de los Anales del Museo. Entre otros restos fósiles los trabajos comprenden la descripción
del Titanosaurus australis, especie cuyo esqueleto sería montado y exhibido en las salas del
Museo a partir de 1928, por iniciativa de Angel Cabrera.
Así el material paleontológico coleccionado en Santa Cruz por Moreno en 1877, y por otro
personal del Museo entre 1887 y 1896, sirvió de base al conocimiento de invertebrados y
vertebrados, fundamentalmente del Cenozoico gracias a los estudios de Lahille (1896, 1898,
1899), Mercerat (1890, 1891a-i), Moreno y Mercerat (1891a, b) y Florentino Ameghino (1887,
1889). El contexto estratigráfico de estos hallazgos fue establecido detalladamente por Mercerat
(1897), quien entre 1892-1893 y 1893-1895, como investigador del Museo Nacional de Buenos
Aires, efectuó diez perfiles regionales al sur del río Santa Cruz. Mercerat (1896-7). En estos
aportes, estableció la relación correcta entre el Patagoniense y el Santacrucence, y las características
de los rodados que cubren la región, a los que denominó «Tehuelches» y refirió al Plioceno.
Mientras tanto, el 13 de junio de 1892, otra expedición del Museo integrada por Rodolfo
Hauthal, quien desde 1891 era Encargado de la Sección Geología y Mineralogía, se dirigió a
Mendoza con el objeto de hacer un informe sobre la existencia de carbón al sur de San Rafael.
En su transcurso se realizaron observaciones desde el Triásico de Cacheuta y Challao, pasando
por la sierra de Piedra Pintada, hasta la región ubicada entre los ríos Diamante y Atuel, en la cual
se ubicaba el yacimiento. Así a Hauthal (1892b) se debió la primera descripción generalizada de
los yacimientos de asfaltita del Cretácico superior existentes en esa región (cf. Borrello, 1956).
Moreno complementaria estas observaciones con la publicación, en los Anales del Museo, de un
estudio de Ave Lallement que comprende un mapa geológico en escala 1: 25.000 de la región al
norte del río Mendoza (Ave-Lallemant, 1892).
Todos estos estudios fueron ampliados en 1894, cuando Hauthal por orden de Moreno,
participó en el examen topográfico y geológico de los departamentos de San Carlos, San Rafael
y Villa Beltrán en Mendoza. A resultas del mismo, y en el término de 2 meses y 13 días, los
ingenieros Gunardo Lange y Enrique Wolff realizaron un levantamiento topográfico en escala
1:500.000 de 35.000 km 2 , determinaron 175 alturas sobre el nivel del mar y confeccionaron,
conjuntamente con Hauthal, un plano topográfico-geológico en escala 1: 25.000 de 88 km 2 entre
los ríos Atuel y Diamante (Moreno 1896; Lange 1896; Hauthal 1896a). Como resultado de su
estudio Hauthal (1896a) presentó un perfil y discutió de manera general la estratigrafía de la
región ubicada al oeste del arroyo de la Manga, especialmente la sucesión del Jurásico y Cretácico

EN MUSEO DE LA PLATA A FINES DEL SIGLO XIX
y las rocas volcánicas. Hauthal (1895) también realizó un estudio de los ventisqueros de Mendoza,
en la región entre Mendoza y el río Atuel. En definitiva a Hauthal (1892b-c, 1895, 1896a) se
debieron los estudios sobre la estratigrafía y la presencia de asfaltitas en la región ubicada entre
los ríos Atuel y Diamante, sobre el Triásico del Challao, y sobre ventisqueros y sedimentos
glaciales en las proximidades de Mendoza.
Por la misma época, en la provincia de Buenos Aires, Hauthal (1892a) estudió la Sierra de la
Ventana, en la parte oeste de la de Las Tunas y parte oeste de Pillahuinco, zona de la cual
presentó un croquis geográfico, un perfil y describió la litología y el plegamiento, que atribuyó a
movimientos provenientes del sur-suroeste.
Posteriormente extendió sus observaciones litológicas, estratigráficas y estructurales a las
sierras septentrionales de la provincia de Buenos Aires, entre Hinojo y Cabo Corrientes (Hauthal,
1896b), complementando así los efectuados por Juan Valentin (1895) en las sierras de Olavarria
y Azul. En estos últimos se había dado especial énfasis a las características e importancia de las
rocas de aplicación allí existentes y también se habían registrado los primeros icnofósiles en las
cuarcitas de Balcarce, atribuidas al Paleozoico inferior.
Valentin también efectuó una comisión a San Luis, entre septiembre y octubre de 1894, con
el objeto de estudiar las zonas auríferas de las sierras. Allí examinó la zona de Cañada Honda,
Mina La Carolina y las principales minas de la sierra de San Francisco y los distritos mineros de
Quines y San Martín (Valentin, 1896). Los estudios en esta provincia se vieron enriquecidos
además por el que realizó Kurtz (1895) de las plantas coleccionadas por Moreno en 1883 en el
Bajo de Véliz.
LA CAMPAÑA ENTRE SAN RAFAEL Y LAGO BUENOS AIRES (1896)
En 1896 Moreno decidió efectuar «el reconocimiento geográfico y geológico, dentro de lo
posible y en el perentorio plazo de cinco meses, de la zona inmediata a los Andes y de la parte
oriental de éstos comprendida entre San Rafael, en la provincia de Mendoza, y el lago Buenos
Aires en el Territorio de Santa Cruz» (Moreno, 1898: 212). Decía Moreno “Las República no
puede quedar estacionaria, ni contentarse con su fama de rica, fama más o menos bien merecida.
Los que siguen el desenvolvimiento de las naciones sudamericanas, observan que no poca parte
del progreso de la Argentina es ficticio. Sienten que solo se mueve en ella lo que está inmediato
a los puertos, que pueden considerarse como pedazos de Europa, y que con raras excepciones, se
abandona el interior, desequilibrándose el país cada vez más, como Nación” (Moreno, 1896).
Para ello encomendó a sus colaboradores el estudio de diferentes zonas: La región entre San
Rafael-Chos Malal (Figura 1) fue estudiada por el geólogo Rodolfo Hauthal y los ingenieros topógrafos
Enrique Wolff y Carlos Zwilgmeyer, quienes fueron acompañados por el dibujante paisajista
Carlos Sackmann y el cazador del Museo Matías Ferrua. La región entre río Negro, Limay,
Collon Cura, Nahuel Huapi fue relevada por el geólogo Santiago Roth, los ingenieros topógrafos
Adolfo Schiörbeck y Eimar Soot, y el ayudante Juan M. Bernichan. Todo el grupo se dirigió por
el río Negro y el Limay hasta Collon-Curá. Desde este punto Roth y Soot se internaron por el río
Caleufu y reconocieron sus afluentes, mientras Schiörbeck y Bernichan se dirigieron al lago
Nahuel Huapi (Figura 2), donde el último se hizo cargo de la estación meteorológica, mientras el
primero se internó por el lago Gutiérrez y reconoció las serranías vecinas. La región entre los
lagos Gutiérrez y Buenos Aires fue recorrida por el ingeniero de Minas Joanny Moreteau, el naturalista
viajero Julio Koslowsky y los ingenieros topógrafos Gunardo Lange, Teodoro Arneberg.
Juan Waag, Juan Kastrupp, Emilio Frey y Ludovico Von Platten. Frey exploró la región de Cholila
y los valles y serranías situados al norte y noroeste del Lago Puelo y al oeste del principal afluente
norte del Chubut, desde las nacientes del río Manso. Moreteau tuvo a su cargo el estudio geológico
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CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
del valle 16 de octubre y de las montañas vecinas. Lange recorrió la red de lagos entre los de
Cholila y el Fetaleufú, hasta donde éste recibe las aguas del río Corintos, en el Valle 16 de Octubre
(Fig. 3). Waag reconoció la región del río Corcovado, o Carrenleufú, mientras Kastrupp, levantó
la topografía de la región al oriente del Lago General Paz (=Gral. Wintter), y el valle del Gennua
y Von Platten los valles del río de Las Vacas y del río Pico, al igual que la región montañosa
aledaña. Arneberg, acompañado de Koslowsky, exploró los lagos Fontana y La Plata y la región
entre el río Senguerr y el lago Buenos Aires, hasta los primeros cerros nevados que cruzan los
afluentes del río Aysén.
“Todo este competente personal, perteneciente a las secciones topográfica y geológica del
Museo de La Plata”, se puso en marcha a principios de Enero de 1896. Moreno por su parte se
dirigió a San Rafael y desde allí cubrió a caballo el trayecto hasta lago Buenos Aires, encontrando
a su paso a las distintas comisiones “para tener así una impresión personal del conjunto de los
resultados y poder con ella darme cuenta luego de sus detalles” (Moreno, 1898, p. 213). Los
resultados de esta expedición múltiple que finalizó en junio de 1896 fueron reseñados por Moreno
(1898), reseña que incluyó parte de las instrucciones que el mismo diera a sus colaboradores
La expedición realizada por el Museo entre enero y junio de 1896 sirvió para el reconocimiento
de un área de 170.000 km 2 entre San Rafael y lago Buenos Aires con vistas a elaborar un
plano en escala 1:400.000. En ella se recorrieron 7155 Km a caballo, se determinaron 3 longitudes,
328 latitudes y 201 azimutes; se hicieron 360 estaciones con teodolito y 180 con brújula
prismática; se realizaron 1072 estaciones barométricas y 271 observaciones trigonométricas de
altura; se tomaron 960 clichés fotográficos y 6250 muestras de rocas y fósiles; y se confeccionaron
los primeros planos preliminares del lago Nahuel-Huapi y del Valle 16 de Octubre.
En esta expedición Roth, que se había incorporado al Museo en 1895 como Encargado de la
Sección Paleontología, en reemplazo de A. Mercerat, describió (Roth, 1899a) los niveles fosilíferos
de General Roca (Figura 4), recogiendo materiales que luego fueron estudiados por Burckhardt
(1902b), quien los consideró de edad cretácica superior y daniana y comparables a los hallados
por Bodenbender (1892) en Malargüe (cf. Behrendsen 1891-2). Burckhardt (1902b) estableció
además que la fauna correspondía a una ingresión atlántica que había estado limitada hacia el sur
y el oeste por una masa continental. Material de esta localidad, recogido por Roth en viajes
posteriores, fue también estudiado por Ihering (1903, 1904, 1907) y Wilckens (1905).
Roth (1899a) realizó además un perfil geológico transversal desde Carmen de Patagones
hasta el lago Falkner, estableciendo las características principales de la estratigrafía de la región;
descubrió el Jurásico inferior marino de Piedra Pintada (Roth, 1902), cuyas plantas e invertebrados
fueron estudiados respectivamente por Kurtz (1902b) y Burckhardt (1902c); coleccionó
restos de vertebrados en sedimentos continentales cretácicos, los que fueron descriptos por
Woodward (1896, 1901); y halló y describió restos de mamíferos fósiles en sedimentos hoy atribuidos
a la Formación Collón Cura.
En este viaje y los realizados en 1898-9 y 1902 Roth (1899a, 1904a, 1908, 1922, 1925) documentó
la presencia de Jurásico inferior marino en Chubut, atribuyó al Terciario afloramientos
posteriormente referidos a la Serie Andesítica, descubrió plantas miocenas cerca del Nahuel
Huapi y sedimentos marinos patagonianos en Corral Foyel, en las cabeceras del río Villegas y en
el cerro Otto; y coleccionó el material de vertebrados de la región de Laguna Blanca, río Fénix,
río Genguel, río Senguerr, río Huemules y río Frías que años después sería estudiado por Kraglievich
(1930). También descubrió Roth (1899a) varios yacimientos de mamíferos en el valle inferior del
Chubut y en el norte del lago Musters.
Cabe destacar que hasta hace pocas décadas la mayor parte del conocimiento geológico que
se tenía de la región ubicada entre lago Fontana y Esquel se debía fundamentalmente a Roth,

EN MUSEO DE LA PLATA A FINES DEL SIGLO XIX
Figura 1. Chos Malal en 1896 (Moreno, 1898).
Figura 2. Personal del Museo de La Plata navegando el lago Traful en 1896 (Moreno, 1898).
Figura 3. El Valle 16 de Octubre y el Cerro Situación (Esquel, Chubut) en 1896 (Moreno, 1898).
117

118
Figura 4. Perfil geológico frente a General Roca, Río Negro (Roth, 1899a).
CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
quien también fue considerado en su época como el mejor conocedor de la geología pampeana
(Roth, 1888, 1921; véase Kraglievich, 1925). La importancia de los aportes de Roth se extendió a
los estudios y exhibiciones paleontológicos (cf. Riccardi, 2000b). Roth efectuó numerosas determinaciones
de géneros de mamíferos y realizó el primer estudio detallado de la región auditiva de
ungulados sudamericanos, lo que permitió el reconocimiento de un grupo natural diferente a
otros del resto del mundo, para el cual introdujo la denominación de Notoungulata. Su habilidad
en montaje de esqueletos contribuyó a la fama internacional del Museo de La Plata que pudo
gracias a ello exhibir colecciones únicas en el mundo (Torres, 1927), con reconstrucciones que
no han sido superadas hasta la actualidad.
Las exploraciones y observaciones realizadas por la expedición que el Museo de La Plata
efectuó a principios de 1896 hallaron continuidad natural en los trabajos de la comisión de
límites, presidida por Moreno a partir de septiembre de ese año. De esta manera la concepción
integradora de Moreno entrelazó las investigaciones geográficas y geológicas del Museo de La
Plata con la determinación del potencial económico del país y la afirmación de su soberanía
territorial y política.
LOS ESTUDIOS DE LA COMISIÓN DE LÍMITES (1892-1898)
Moreno, como Perito y Jefe de la Comisión Argentina en la cuestión de límites con Chile,
efectuó con posterioridad a 1896 numerosos viajes entre Buenos Aires, Santiago de Chile y la
región cordillerana.
Las tareas de la comisión de límites desarrolladas entre 1892 y 1898 estuvieron a cargo de
nueve subcomisiones (República Argentina, 1902) y los estudios realizados abarcaron las siguientes
regiones: la Sub-comisión No. 1 entre los paralelos 26° 40', y 32° 25'; la Sub-comisión No. 2 entre
el paralelo 32° 20' y el sur del volcán Maipú; la Sub-comisión No. 3 desde el Paso de Santa Elena
hasta el paralelo 37° 30'; la Sub-comisión No. 4 desde el paralelo 37° 30' hasta las proximidades del
paralelo de 41° al oeste del lago Nahuel-Huapi; la Subcomisión No. 7 entre el lago Nahuel-Huapi y
el río Palena, explorando los lagos Gutiérrez, Mascardi, Guillermo, Menéndez y Rivadavia; la
Subcomisión No. 8 entre el río Palena y el paralelo de 47°, incluyendo los ríos Aysén, Las Heras,
Queilal, y los lagos Fontana, La Plata, Buenos Aires y Soler; la Subcomisión No. 9 una zona casi
completamente desconocida, en la que se descubrió, entre otros, los lagos Pueyrredón, Brown,
Nansen, Burmeister, Azara, Cardiel y Quiroga y se navegaron los lagos San Martín y Viedma; la
Subcomisión No. 5 entre los grados 50° y 52°, incluyendo la región al oeste del lago Argentino y la
situada al sur y al oeste de la Sierra de los Baguales. Estas tareas fueron complementadas por mar
por el trasporte Azopardo y el aviso Golondrina, que reconocieron zonas extensas de costa entre
los paralelos de 42° y 52°.
Finalmente en 1901, durante tres meses, Moreno y Hauthal acompañaron a Thomas Holdich,
representante del Tribunal Arbitral, en el reconocimiento de la región ubicada entre el lago Lacar

EN MUSEO DE LA PLATA A FINES DEL SIGLO XIX
y el Seno de la Ultima Esperanza (Hünicken, 1970).
Las tareas desarrolladas por estas subcomisiones, especialmente las 5, 7, 8 y 9, a las que se
debió el descubrimiento de 43 lagos y varios ríos importantes, fue aprovechada por Roth y
Hauthal para realizar numerosas observaciones geológicas e importantes colecciones fósiles. Las
mismas permitieron al primero, entre 1897 y 1899, ampliar, directa o indirectamente, el conocimiento
geológico de la pendiente oriental de la cordillera patagónica y zona aledaña, entre los
ríos Negro y Limay y lago Fontana, en el oeste del Chubut, tal como se señaló más arriba (cf.
también Roth, 1898, 1899c, 1904b, 1905).
En cuanto a los estudios que Hauthal realizó, desde 1897 a 1902 (cf. Hünicken, 1970), entre
lago Belgrano y Ultima Esperanza, en su calidad de Jefe de la Sección Geológica del Museo y
colaborador de la Comisión Argentina de Límites (Hauthal 1898, 1904b), ellos significaron el
primer esquema estratigráfico de la región del lago Belgrano (Hauthal, en Wilckens, 1905; Feruglio
1949, p. 182) (Figura 5), el cual hasta hace casi tres décadas atrás era el único publicado de esa
región. También se debió a Hauthal (en Wilckens 1907a) el primer mapa geológico de la región
ubicada entre lago Argentino y el Seno de la Ultima Esperanza, donde se estableció con claridad
la sucesión estratigráfica de toda la región. Invertebrados fósiles recogidos por Hauthal en el
Mesozoico de esa amplia zona fueron estudiados por Favre (1908) y Paulcke (1908), al tiempo
que las plantas lo fueron por Kurtz (1902a). Material de moluscos terciarios y cretácicos fue
remitido para su estudio a Ihering (1904, 1907) y Wilckens (1907b), el primero de los cuales
estableció la proporción de especies vivientes para cada “formación” desde el Eoceno al
Cuaternario y la relación de las faunas del Terciario más antiguo con las de Nueva Zelanda y el
Océano Indico. Hauthal (1904b) también efectuó un levantamiento de los depósitos glaciales,
asignó al Jurásico las rocas que hoy se incluyen en el Complejo El Quemado, y participó en la
descripción de los hallazgos de la Cueva del Mylodon o Caverna de Eberhardt (Hauthal 1899,
Hauthal et al. 1899; véase también Moreno, 1899, Moreno y Woodward, 1899 y Woodward,
1900). Cabe finalmente destacar el estudio realizado por Hauthal (1904a) sobre la distribución y
clasificación de centros volcánicos a lo largo del límite argentino-chileno desde la Puna a Tierra
del Fuego.
LOS ESTUDIOS DE LA CORDILLERA A LA LATITUD DE NEUQUÉN Y MENDOZA
Entre 1897 y 1898 Leo Wehrli y Carl Burckhardt, quienes se habían incorporado al Museo en
1896, realizaron por ordenes expresas de Moreno dos perfiles geológicos transversales de la
cordillera argentino-chilena a las latitudes de Malargüe (Mendoza) y Las Lajas (Neuquén) (Figura
6) (Wherli y Burckhardt, 1898; Burckhardt, 1899).
Estos perfiles y el estudio de los invertebrados fósiles en ellos hallados (Burckhardt 1900a-b,
1903), permitieron establecer la sucesión estratigráfica de la región y sus variaciones faciales y
estructurales en sentido oeste-este. Así pudo Burckhardt (1902a, 1903) determinar las variaciones
de las rocas hoy referidas a las Formaciones Río Damas y Tordillo, la existencia de una
línea de costa occidental, coincidente con la actual costa chilena, para el engolfamiento marino
jurásico desarrollado más al este, y un esquema paleogeográfíco de la región durante el Jurásico.
En las palabras de Pastore (1925) «Burckhardt prestó a la geología argentina un servicio comparable
a los que ella debe a Stelzner y Brackebusch».
Wehrli por su parte (1899a, b) realizó perfiles geológicos transversales en la región del lago
Lacar y entre Puerto Montt y el lago Nahuel Huapi, determinando las características generales de
la geología de ambas áreas.
119

120
Figura 5. Estratigrafía de la zona norte del lago Belgrano, Santa Cruz (Hauthal, en Wilckens, 1905).
CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
Figura 6. Esquema estratigráfico entre Lonquimay (Chile) y Las Lajas (Argentina), según Burckhardt (1900b).
Conclusiones
Los estudios efectuados desde el Museo de La Plata a fines del Siglo 19 permitieron establecer
en aproximadamente 10 años las bases geográficas de una región, la patagónica, que hasta
entonces era prácticamente desconocida. Los descubrimientos geográficos y los levantamientos
topográficos, que en muchos casos no fueron superados durante casi un siglo, permitieron el
desarrollo inmediato del conocimiento geológico de toda la Patagonia.
En esos pocos años se levantaron mapas topográfico-geológicos y perfiles, se realizaron
incontables observaciones y se coleccionaron miles de muestras las que fueron estudiadas en
forma inmediata por personal del mismo Museo o recurriendo a la colaboración de terceros.
Para ello las exploraciones e investigaciones se efectuaron dentro de un verdadero trabajo de
equipo, con instrucciones precisas y la máxima celeridad posible en relación con los medios
disponibles. Los trabajos de campaña fueron realizados de acuerdo a instrucciones escritas redactadas
por Moreno, quien en la mayor parte de los casos las supervisó personalmente en el
terreno, introduciendo cuando lo consideraba conveniente las modificaciones que fueran necesarias
para un mejor logro de los objetivos establecidos. Prueba fehaciente de ello es la planificación
de la campaña de 1896 de San Rafael a lago Buenos Aires, y las razones de Moreno, dadas a
conocer por Wehrli y Burckhardt (1898) para ordenar la realización de los perfiles geológicos
transversales de la cordillera argentino-chilena.
Nada fue improvisado, previéndose itinerarios y tareas alternativas, y sancionándose, tal como
lo prueba la exoneración de Carlos Ameghino (véase Moreno 1890, p. 60), las desobediencias a

EN MUSEO DE LA PLATA A FINES DEL SIGLO XIX
Figura 7. Santiago Roth (1850 - 1924).
Figura 9. Carl Burckhardt (1869 – 1935).
Figura 8. Rodolfo Hauthal (1854 – 1928).
Figura 10. Francisco P. Moreno (1852-1919).
121

122
CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24
las instrucciones recibidas.
El material coleccionado en el campo era estudiado en forma inmediata por el personal del
Museo o por especialistas de otras instituciones, y los resultados de los trabajos eran dados a
conocer mediante publicaciones en forma casi instantánea.
Así en apenas 10 años una región virtualmente inexplorada de nuestro país de cientos de
miles de km 2 de extensión fue relevada en toda su amplitud. Y el avance del conocimiento
geográfico y geológico producido en un lapso tan breve puede ser considerado como uno de los
más espectaculares de la historia de esas ciencias en el país.
Los responsables principales de las tareas desarrolladas fueron solamente cuatro hombres:
Santiago Roth (1850-1924) (Figura 7), Rodolfo Hauthal (1854-1928) (Figura 8) y Carl Burckhardt
(1869-1935) (Figura 9) en lo que hace fundamentalmente a los estudios y descubrimientos en el
campo, y Francisco P. Moreno (1852-1919) (Figura 10), Alma Mater que planificó y supervisó
todas las tareas desde los estudios de campo a la impresión de las publicaciones en las que se
volcaron los resultados de las investigaciones realizadas (cf. Riccardi, 1987).
No es de extrañar que al recomendar Moreno una investigación más sistemática aún apoyada
por los poderes públicos dijera «el día que una docena de geólogos activos investigue nuestro
suelo, cuánta riqueza aumentará el caudal de la Nación» (1896, p. 16).
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125
Recibido: 2 de Junio de 2008
Aceptado: 4 de Agosto de 2008

126
CORRELACIÓN GEOLÓGICA 24

Historia de la Geología Argentina I Serie Correlación Geológica, 24: 127-136
RICARDO F.G. Aceñolaza STAPPENBECK: (Coordinador-Editor) EL PRIMER HIDROGEÓLOGO EN ARGENTINA Tucumán, 2008 - ISSN 1514-4186 - ISSN on-line 1666-9479 127
Ricardo Stappenbeck: El Primer Hidrogeólogo en Argentina
Alfredo TINEO 1
Abstract: RICHARD STAPPENBECK: THE FIRST HIDROGEOLOGIST IN ARGENTINA.- At the beginning of the last century an
important group of German geologists came to Argentina in order to participate in a research program created by the
Direccion de Minas, Geologia e Hidrologia which intended to do geological research all over the country. Dr. Ricardo
Stappenbeck, born on May 2 nd 1880 in Salzwedel, in Hannover, Germany, took part of the program and his first destination
was to check the drillings in Comodoro Rivadavia in 1908, some months after having discovered oil through a drilling
aimed at looking for water on December 13 th 1907.From that moment on, he did some work on geological recognition in
Chubut, San Juan and Mendoza Precordillera area, where he did several valuable observations on the geological structure
in the South of the Cacheuta mount (where some time later the first oil drillings were placed), and in the Northwest of
Argentina. The province of Tucuman received the visit of the wise man several times between 1915 and 1921, where he
left the founding of hydrogeology of the oriental plain, with a detailed map in a 1:500.000 scale.His observations in the
Argentinean regional geological environment allowed him to dedicate more emphatically to the study of the hydrogeology
all over the country, based on the underground information offered by the amount of drillings done by the Direccion de
Minas, Geologia e Hidrlogia during the first decades of the century and the information provided by several other
German geologists who, like G Bodenbender, shared their observations in Cordoba and La Rioja. He also highlights in his
work the drillings done by the Direccion de Ferrocarriles (railway) which offered drillings profiles and water analysis. His
hydrogeological comments cover most the country, from the Rio Colorado in the North and from the Cordillera to Rio de
la Plata. These observations allowed him to summarize part of his work in the most significant hydrogeological work ever
done in the country: Geologie und grundwasserkunde der Pampa, published in Stuttgart in 1926, back in his Germany.
The hydrogeological work Stappenbeck did was based on the significant knowledge about the regional geology
which enabled him to determine the limits of the most important hydrogeological basin, leaving out the idea that “…the
ground water comes from the Cordillera, thus the pampeano ground is the recipient of the water that recharge from the
Andes…” Ricardo Stappenbeck died on July 16 th 1963, in Munich Germany, and based on his endless work in our
country during the first decades of the 20 th century, we consider him the first hydrogeologist in the country.
Resumen: RICARDO STAPPENBECK: EL PRIMER HIDROGEÓLOGO EN ARGENTINA.- A principio del siglo pasado llegaron al
país un grupo importante de geólogos alemanes para participar en un programa de investigaciones iniciados por la Dirección
de minas, Geología e Hidrología, para realizar investigaciones geológicas en todo el territorio nacional. El Dr. Ricardo
Stappenbeck nació el 2 de Mayo de 1880