corinne dufka/reuters - Save the Children

¿Acabas de cumplir 15 años? Aún no puedes tomarte una cerveza en un bar, no puedes
comprar tabaco, por supuesto no puedes conducir un coche ni ir a votar. Hay determinadas
películas que no debes ver. Tampoco puedes pedir trabajo en alguna empresa.
No tienes aún edad para participar en el mundo de los adultos. Con una excepción:
puedes echarte un fusil al hombro e ir a la guerra. La legislación internacional lo permite.
Alrededor de 300.000 niños y niñas participan hoy en unos 17 conflictos armados de
cuatro continentes. Algunos no tienen más de seis o siete años, la mayoría entre 15 y 18.
En algunos países casi todos los niños soldados son varones, en otros –como Sri Lanka,
Uganda o Colombia– una parte importante de los pequeños combatientes son niñas. En
Angola, una investigación realizada en 1995 demostró que el 36 por ciento de los niños
habia acompañado o ayudado a soldados y que un siete por ciento había disparado
contra alguien.
La lista negra de países con niños soldados se ha reducido casi a la mitad en los últimos
diez años –resultado de los tratados de paz en Irlanda del Norte, toda Centroamérica,
Etiopía, Somalia, Mozambique, los Balcanes y varios países asiáticos. Pero el número de
los niños alistados apenas parece haber disminuido: los señores de la guerra siguen
considerando a los adolescentes como una fuente imprescindible de carne de cañón.
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