corinne dufka/reuters - Save the Children

Algunos ejércitos y grupos armados intentan exponer a los adolescentes menos a combates
y más a programas de adoctrinamientos. Otros los hacen pasar por ritos de “iniciación”
que van desde la tortura física hasta la obligación de matar a prisioneros indefensos
o incluso a miembros de su propia familia. La finalidad es imposibilitar el retorno del
niño a su comunidad. Este hecho complica en muchos conflictos africanos la desmovilización
de los jóvenes soldados: no pueden reintegrarse en la sociedad tras el fin de los
enfrentamientos. Y pocos tratados de paz prevén alguna solución para los ex combatientes
menores, que a menudo formalmente ni siquiera cuentan como soldados.
Hasta el año 2000, la legislación internacional permitía forzar al servicio militar a niños de
15 años. Actualmente, el Protocolo Opcional para la Convención sobre los Derechos del
Niño lo prohíbe, aunque permite que los pequeños se alisten “voluntariamente”. Es dudoso,
sin embargo, que un niño atrapado en un conflicto armado pueda tomar “libremente”
la decisión de alistarse. Aún así, en el año 2003, no sólo los ejércitos nacionales
de Burundi, República Democrática de Congo, Israel, Birmania, Sudan y Uganda mantenían
a menores de 18 años en los cuarteles, sino también dos estados que difícilmente
necesitarían a estos soldaditos de plomo: Estados Unidos y Gran Bretaña. En este último
país hay actualmente entre 6.000 y 7.000 soldados menores de 18 años y el 40 por ciento
de todos los miembros del personal militar se había alistado a los 16 o los 17 años de
edad. Antes de poder votar. Antes de poder decidir libremente qué película ver el sábado
por la noche.
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