00. FLORA Y FAUNA (I-VIII)

FLORA
1. ALCAPARRAS
1
LA NATURALEZA DOMINICANA • ALCAPARRAS

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
2

¿
A lcaparra
criolla?
Sí: alcaparra; y antillana por más señas, pues-
to que también se da por Cuba y por Jamaica.
Yendo por el bosque del Parque Nacional del
Este el pasado 25 de enero de 1980 —poco más de
media hora llevaba ya la caminata de investigación
emprendida desde la playa de Guaraguao—
pregunté:
—¿Cuál planta es ésta, que abunda tanto aquí?
—Capparis flexuosa.
Quien me la presentó con nombre y apellido fue
el profesor Marcano, que añadió: «Apunta».
Y ese «apunta» quería decir —como otras veces—,
además de que yo anotara el nombre de la
planta, que él me daría después alguna información
interesante acerca de ella. No en ese momento porque
entonces lo primero era seguir explorando la
naturaleza, mirándolo todo, escudriñándole cada
recoveco.
Por ser ya costumbre, le pedí al biólogo José
Alberto Ottenwalder (especialista en aves y mamíferos)
que me fuera dando los nombres de las aves
que escuchara en el bosque, para apuntarlos también
en mi libreta de periodista. Pero eran ya las
doce menos cuarto y por eso me dijo:
—Esta no es la hora de cantar las aves. Ya comieron.
Ahora reposan.
Sólo se oía el tableteo urgente del carpintero con
su ametralladora sobre el palo.
Expresamente solté el hilo de la alcaparra porque
pensé que con este desvío de aves aumentaría
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LA NATURALEZA DOMINICANA • ALCAPARRAS
EL SECRETO DEL BOSQUE DE LAS ALCAPARRAS
la curiosidad del lector por acabar de enterarse, lo
que ahora —si ése fue el caso— satisfago:
Capparis flexuosa, llamada mostazo en algunas
partes del país, es planta sarmentosa de grandes y
fragantes flores blancas, que se le caen rápidamente.
Hermanita de la alcaparra (de la misma familia
de las Caparidáceas) y sus botones florales son
igualmente comestibles; pero aquí se desperdician.
Nadie los come. Crece en montes próximos a la costa.
En San Pedro de Macorís, por ejemplo, se la ve
con frecuencia a la orilla del mar, y en la isla Saona
se da en las partes donde la invasión marina
dejó el suelo salado.
Y este Capparis, lo mismo que el otro que allí se
vio (Capparis cynophallophora) nos pone en el camino
de los secretos del bosque que crece en esa parte
del Parque Nacional del Este.
Bosque húmedo. Allí está la caoba, que es la
planta índice de tal ecosistema, porque sólo puede
darse donde las lluvias pasan de los 1,800 milímetros,
y no crece en ningún otro. Y estaban además
ausentes las plantas que, como la baitoa (Phyllostylon
brasiliense), son indicadoras del ecosistema de
bosque seco, porque sólo en él prosperan.
Lo dicho, pues: zona de bosque húmedo.
Pero hay plantas que no tienen el crecimiento
restringido a un ecosistema. Plantas, por ejemplo,
que siendo frecuentes en el bosque húmedo prosperan
también en los ambientes secos. Y otras
—son las que ahora me interesa señalar— que aún
estando domiciliadas en el bosque seco, donde

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
aparecen con mayor frecuencia y lozanía, a veces
también crecen en los ecosistemas húmedos.
En ambos casos, presencia comedida.
No es que un bosque seco vaya a llenarse de plantas
más propias del bosque húmedo porque haya
especies que puedan prosperar en uno y otro. Lo
normal es que en el bosque seco predominen las
suyas, lo mismo que en el húmedo habrá más de
las otras.
Pues bien: lo sorprendente estriba en que este
bosque húmedo del Parque Nacional del Este —dicho
sea con su granito de sal exagerada— se llenó
de plantas que aun prosperando en dicho ecosistema
algunas veces, prefieren los ambientes secos
y suelen predominar en ellos.
Con la baitoa. No con la caoba.
La presencia abundante de tales plantas en este
ecosistema —señaló Marcano— es muy notable.
Un bosque húmedo con plantas de transición
al seco: bosque húmedo de carácter transicional,
pues.
Empezando por el guayacán vera (Guaiacum
sanctum), que es allí el árbol predominante, junto
con el guaraguao (Bucida buceras) y los arrayanes
(Eugenia sp.). Y en los conucos abandonados, como
planta de repoblación secundaria, el Fagara spinifex,
árbol pequeño que da fruticos negros y que por
sus espinas rectas y fuertes se ha ganado el nombre
común de uña de gato.
Guayacán vera: a pesar del predominio vi a uno
que «peleó» con una uva de sierra (Coccoloba diversifolia)
y salió derrotado.
EI pleito «estaba» en el camino hacia la cueva
del Puente, y allí se hizo hizo la primera parada de
observación, porque llamaba la atención lo que
veíamos:
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Una raíz tabular (aplanada) de la uva de sierra,
luchando por no dejarse quitar el hábitat en que
crecía, desarrolló de tal manera que casi estranguló
por el tronco al guayacán.
Parecía haberlo vencido con técnica de boa.
EI profesor Marcano reconstruyó allí mismo
la historia: al comienzo las raíces de la Coccoloba
nacieron bastante distanciadas, y al ser molestadas
por la germinación del guayacán (cuya semilla
había caído en el hueco que dejaban entre sí las
raíces de la uva de sierra), pasó eso que ustedes ven.
Un episodio del drama de supervivencia en la
naturaleza, escenario de luchas incesantes.
Pero continuemos con la extraña congregación
de los habitantes del bosque seco en este ecosistema
de acentuada humedad.
Los Capparis, por ejemplo, que resultaron ser tres
porque además de los ya mentados (Capparis
flexuosa y Capparis cynophallophora) había también
Capparis ferruginea; todos los cuales se ven por Azua
y por la Línea Noroeste.
Así también uno de los guaos (Comocladia dodonaea),
pariente cercano del cajuil.
Y otra planta de la misma familia de las Anacardiáceas,
la cotinilla (Metopium brownei), árbol bastante
común en las maniguas secas, estaba allí
presente. Planta que provoca repulsas y atracciones:
el hombre huye de ella porque su látex es tan
venenoso y urticante como el guao. La paloma cimarrona,
en cambio, la busca porque la drupa le
sirve de alimento.
Cactus —hasta eso— habituados al bosque seco
y al de transición han de ser incluidos en el inventario
de la desconcertante vegetación de este bosque
húmedo: el Pilocereus polygonus entre ellos, que
es uno de los cayucos.

La coherencia del bosque la restablecían aunque
fuera a medias, sus moradores alistados en la
milicia de la caoba. Y para empezar mentándolos
por este extremo de cactus, digamos el nombre de
uno que allí crecía lozanamente y que, a diferencia
del otro, no prospera en los ambientes secos:
Rhipsalis baccifera. Seguramente asombrado de ver
tan cerca a ese pariente suyo con el que no se codea
con frecuencia por ser parroquianos de distintas
ferias florales.
Colgado de los árboles, el Rhipsalis dejaba caer
hermosamente su copiosa cascada de finos flecos
verdes y cilíndricos, al cabo de los cuales abría la
blanca flor su estrella diminuta, después cerrada
en baya y también blanca.
El profesor Julio Cicero decía por el camino:
«Todas las plantas menos helechos. Hasta ahora no
he visto ni uno».
Pero el bosque no tardó en darle gusto. Le puso
tres por delante, del género Polypodium y con esta
variedad: uno epífito, otro terrestre y el tercero
(Polypodium polypodioides) una enredadera que en
cristiano se llama entre nosotros doradilla.
Plantas, las tres, del bosque húmedo. Sobre todo
la última que se niega a morir en la sequía y que
para batirse con ella y sobrevivir esperando la alegría
del agua, apela a recursos como de araña que
al primer golpe se encoge en simulacro de muerte.
Así la doradilla: al llegar la sequía arruga las hojas
como si las tuviera totalmente secas; pero tan pronto
llueve resucita. Es el moriviví de los helechos.
Y a eso se refiere el nombre que le han puesto en
inglés: Resurrection fern (helecho que resucita).
Lleno de orquídeas y bromelias estaba ese día
el Parque Nacional del Este, algunas de ellas ambivalentes,
esto es, aquerenciadas en lo húmedo y lo
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LA NATURALEZA DOMINICANA • ALCAPARRAS
seco a un tiempo mismo: la Broughtonia domingensis,
por ejemplo, entre las primeras; y entre las Bromeliáceas
la Tillandsia fasciculata que es la tinajita
de nuestros campos.
Pero también esa orquídea terrestre de bosque
húmedo —follaje sombrío y cejijunto— parecida
a la Sansevieria, que todos conocemos como «lengua
de vaca», casi alfombraba el engreñado suelo
con su latín de ciencia: Eulophidium maculatum.
Y entonces la cofradía arborícola que se congregaba
sobre los troncos caídos entre las sombras húmedas
del bosque.
Porque este caer de árboles es allí fenómeno frecuente,
lo que se explica por el suelo rocoso.
Dicho por Marcano: en algunas grietas pueden
profundizar las raíces de los árboles; pero una vez
llenas las grietas, las raíces secundarias tienen que
crecer superficialmente, y como de esa manera dan
sustento escaso, con cualquier brisa cae, si es grande,
el árbol mal establecido. Pero aún así vive y
prosigue ramificándose en todas direcciones.
Del árbol caído todos hacen leña; pero en el bosque,
casa. Allí acuden las plantas epífitas siempre
que haya caído en un rincón umbrío: musgos, orquídeas,
helechos, bromelias y el Rhipsalis baccifera.
Eso vimos, por ejemplo, en el derrumbe de un
guaraguao añoso. Las plantas que se le encaraman
crean un microclima especial donde se desarrollan
lozanas, a la vez que permiten la vida de un tipo
especial de insectos (dípteros parecidos al mime)
que en tal ambiente y entre esas epífitas se sienten
como pez en el agua.
Pero no todo es allí próspero acotejo para vivir
esplendorosamente. Se ven también catástrofes
impresionantes: cuando salimos en bote rumbo a la
Saona, recalamos, más abajo de La Palmilla y bahía

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
de Las Calderas (de igual nombre que la otra) en
Orejano, zona de inundación donde parecía que el
mar acababa de retirarse. Pisábamos sobre el suelo
todavía blando y acuoso. Y lo que teníamos por
delante era un cementerio de árboles, estos sí muertos
de pie. Sobre todo canas. Sobrevivían únicamente
mangles, y la Batis maritima, planta de los
«salados», donde forma manchones aislados, empezaba
a invadir con hábito de crecimiento solitario
y porte vertical. En esta mortal ciénaga costera
casi todos los esqueletos de árboles se veían perforados
por larvas de coleópteros y convertidos
—aun los que fueron troncos más robustos— en
endebles palitos quebradizos.
Orquídeas, helechos, musgos y bromelias, en el microclima de los troncos caídos.
6
Sobre todo canas, dijimos. Y aquí fue uno de
los puntos en que la observación cuidadosa llegó
a barruntar (dicho sea con todo el rigor significante
de esta palabra que no da seguridades, y de lo
que por eso, para tener más espacio, se hablará después)
la existencia probable de una especie nueva
del género que las agrupa.
En suma (que es lo que hemos seguido viendo):
maravillas del bosque en el Parque Nacional del
Este, que por éstas y otras razones todos estamos
obligados a defender contra las agresiones de la
codicia desconsiderada o del apremio ignorante
con que lo asedia el hambre que esa misma codicia
siembra en todas partes.
(16 feb., 1980, pp. 4-5)

Ibamos por la sierra de Ocoa, cruzándola por
los rumbos de El Pinar, y poco antes de llegar a
ese poblado, cuando se vieron muchas mariposas
blancas y amarillas en el arroyo La Toronja que iba
casi seco, yo anoté el comentario de Bambán: «La
mariposa blanca aquí nunca ha sido plaga del repollo».
Acabábamos de pasar (este plural incluye, desde
luego, al profesor Marcano, jefe de la excursión) a
la vera de la escuela primaria de ese paraje serrano
—La Toronja—, que vimos no sólo desolada sino
desvirtuada: convertida en almacén de cebollas. Y
un campesino nos dio esta explicación: «Es que ya
no hay muchachos… Se han ido...». Lo cual, de ser
cierto, daría cuenta de que no siga siendo escuela,
pero no justifica, en ningún caso, que las cebollas
hayan sustituido a los alumnos. ¿A la Secretaría
de Educación no se le ocurrió dar empleo más útil
—convirtiéndolo, por ejemplo, en centro comunal
de cultura— a ese local abandonado?
Después de esa insolencia de cebollas —o quizás
fuera mejor decir: de cebolleros— las bandadas de
mariposas que se arremolinaban para posarse a
beber en la humedad de la orilla del arroyo mitigaron
el doloroso estremecimiento que me causó
esa visión de herejía antiescolar.
Con lo cual, después de la migración de los
alumnos habíamos llegado, casi enseguida, a otra
migración: la de las mariposas.
Amarillas (del género Phoebis) y blancas (Ascia
monuste) que recordaron a Bambán lo del repollo:
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LA NATURALEZA DOMINICANA • ALCAPARRAS
SECRETO DE ALCAPARRAS EN LA SALUD DEL REPOLLO
que nunca habían sido aquí plaga de ese cultivo.
Ni estas ni las del género Pieris, que también son
blancas.
¿Y eso qué?
Esa fue mi pregunta, como es seguramente ahora
la de ustedes.
Bambán lo dijo porque «en el mundo entero
—éstas son sus palabras— la mariposa blanca es
plaga del repollo. Plaga fundamental. Pero aquí
no».
¿Misterio? Imposible. En la naturaleza todo tiene
explicación. Sólo que hay que buscarla y la investigación
que puede dar con ella, todavía está
por hacerse entre nosotros.
Por eso yo juché a Bambán y a Marcano, para
que me dieran adelantos aunque fuera a título de
hipótesis, porque eso, pensé yo, ayudaría a poner
en camino de acierto la averiguación.
Pero antes déjenme decirles: el repollo tiene
aquí otras plagas, y la número uno es la Plutella maculipennis,
que también es mariposa.
Y también decirles esto: que cuando se mienta
el daño de las mariposas, se sobreentiende que se
habla de larvas, no de mariposas adultas. Porque
la adulta no hace más que chupar el néctar de las
flores. De eso se alimenta. No come hojas. Sus larvas
sí y por eso perjudican los cultivos.
El daño causado por la adulta es indirecto, y viene
de que pone el huevo en las hojas y con eso deja
en ellas una bomba de tiempo que estalla cuando
nacen las larvas.

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
La diminuta Plutella maculipennis los pone en el
envés de la hoja del repollo; y la larva, que también
es muy pequeña, se come la epidermis inferior de
la hoja. No toca en absoluto la cara superior. Pero
cuando se seca esa cara superior, se producen perforaciones
en ella, por haberse ya comido lo de
abajo la larva de Plutella. Este es el origen de los
frecuentes agujeros que afean las hojas del repollo
que usted compra. Y si la plaga es grande, el repollo
resulta inservible: deja sólo la nervadura de las
hojas. Y a esto se debe que al repollo le quiten tantas
hojas: lo hacen para ocultar el daño de la Plutella,
que es ese gusanito verde y diminuto con que usted
se habrá encontrado tantas veces.
Y ahora al grano:
La primera idea explorada por Bambán fue la
siguiente: que algún parásito anulara el peligro de
la mariposa blanca en los cultivos y que por eso no
sea plaga del repollo.
Y aunque Marcano objetó «yo no creo eso», adujo
algunos casos de parasitismo que se han observado
aquí en mariposas de la misma familia de los
Piéridos.
—Se han encontrado muchas larvas y pupas
parasitadas por diversas especies de un parásito
del género Brachymeria. En pupas se comen todo lo
que está dentro de ellas, esto es, dentro del saco en
que se envuelve la oruga, y deja un hoyito al salir.
Pero Bambán y Marcano desecharon esta primera
hipótesis.
Al repasar mentalmente sus experiencias recordaron
que nunca habían visto ni siquiera una sola
larva de Pieris ni de Ascia (mariposas blancas) en el
repollo y llegaron a esta conclusión: no es que sus
larvas estén en el repollo y después algún parásito
las controle, sino que las mariposas blancas aquí
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no van al repollo, no ponen huevos en él y por eso
no hay larvas de ellas en los cultivos de esa planta.
Pero todavía más: no van a ninguna planta de
la familia del repollo, que es la de las Crucíferas,
como sí lo hacen en Europa, por ejemplo.
Y esto le dio la pista a José, el hijo de Marcano
que es profesor de genética, para pensar en la
posibilidad de que las mariposas blancas de aquí
hayan evolucionado en el sentido de acomodarse
a otro alimento, a plantas de otra familia que por
alguna razón todavía desconocida les resultan más
apetecibles.
Para entender lo cual, habría que señalar que el
repollo no es planta nativa de nuestra isla, sino
traída de Europa.
En el Viejo Mundo, donde la mariposa blanca sí
es plaga terrible del repollo, esta planta se da silvestre.
O más exacto: se da silvestre el antepasado
del repollo. Crece sobre todo en los acantilados,
que es su hábitat natural. Pero es muy diferente del
repollo que se cultiva hoy en hortalizas: más de un
metro de alto, anchas hojas algo espesas y largos
racimos de flores amarillentas.
Esa diferencia proviene de que el repollo actual
es creación agrícola, invento del cultivo, que de ese
antepasado sacó tanto el repollo como la coliflor,
las coles de Bruselas, el brócoli y otras formas vegetales
que botánicamente son lo mismo que el repollo,
aunque a un profano le parezca que no.
Ahora bien: si nuestras mariposas blancas se
alimentaran de plantas silvestres de la familia de
las Crucíferas (que es la del repollo), al llegar aquí
el repollo de hortaliza se habrían pasado a él. Y no
lo han hecho.
Una posible objeción: que no haya aquí crucíferas
silvestres. Pero no.

Inclusive el rábano silvestre (Raphanus raphanis-
trum) lo tenemos en el monte, en la parte baja de las
montañas, lo mismo que tenemos la zanahoria
silvestre. Ambas crucíferas. Y eso es también el berro:
crucífera silvestre.
Las crucíferas son plantas propias de zonas templadas.
Y a ello ha de atribuirse que haya tantas en
Valle Nuevo y en nuestras altas montañas.
Pero estas mariposas blancas andan aquí sobre
todo, aunque no exclusivamente, en los llanos secos,
donde no hay o casi no hay crucíferas.
Ahora bien: en los trópicos y subtrópicos el equivalente
ecológico de las crucíferas son las caparidáceas.
Por lo cual y por ser tan parecidas y cercanas
se les llama «crucíferas de los países cálidos».
Y precisamente una de ellas, del género Cleome,
es la planta en que la Ascia monuste pone sus
huevos.
Y ésa parece ser la clave: estas mariposas y las
Pieris, por alguna razón todavía desconocida, cambiaron
la dieta de sus larvas, que ahora se crían en
plantas de la familia de las Caparidáceas.
Por eso no son plaga del repollo: porque las de
aquí no se alimentan de crucíferas.
Las nuestras evolucionaron hacia las caparidáceas.
Arroyo La Toronja,
tan seco que sirve
de sendero
de motociclistas.
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LA NATURALEZA DOMINICANA • ALCAPARRAS
A esta familia le viene el nombre de su género
típico, que es Capparis, del cual se dan aquí trece
especies. Es propio del bosque seco.
A lo más que llega es al límite de transición
entre el bosque húmedo y el seco, como lo vimos
ahora en la sierra de Ocoa, al comenzar el descenso
hacia Las Charcas de Azua, después de pasar
por El Pinar.
Y a propósito: con esto de Capparis tiene mucho
que ver la alcaparra, caparidácea del Viejo Mundo
que se da en el Mediterráneo: sur de Europa y
norte de África; y cuyo nombre está compuesto de
dos voces árabes castellanizadas: al, que es el artículo
el, y caparra donde fácilmente se echan de oír
las resonancias de capparis.
De ahí se desprende que quizás no ande muy
descaminado quien se proponga hacer «alcaparras»
(el condimento) con las flores de algunas de
nuestras plantas del género Capparis.
Por lo pronto ya Marcano me dijo que no son
venenosas.
Pero eso sí: atención al cultivo, porque siendo
caparidáceas ellas sí podrían ser atacadas por las
mariposas blancas que dejan en paz al repollo.
(15 jun., 1985, pp. 10-11)

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
El río Limón, de la sierra de Ocoa, visto desde el puente que lo cruza en la carretera.
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La mayoría de los países del tercer mundo están
situados en zonas de clima moderado. Y por
eso cuando Norman Borlaugh, el promotor de la
llamada «revolución verde» que le valió el Premio
Nobel de la Paz, quiso aliviar el hambre que azota
a gran parte del género humano, trabajó en la obtención
de variedades de trigo caracterizadas por
los altos rendimientos y la resistencia a enfermedades,
pero adaptadas al clima de dichas zonas
sobre todo.
Ya que también hablé de Vavilov en otra ocasión,
viene a cuento que diga lo siguiente: cuando
en la región árida del Trans Volga se presentó, después
de la Primera Guerra Mundial, la amenaza
del hambre, trabajó para enfrentar dicha amenaza
obteniendo variedades de trigo que fueran resistentes
a la sequía.
Los ejemplos podrían multiplicarse, porque ésa
es la norma general del trabajo científico en estos
casos.
Pero aquí queremos hacer las cosas al revés: en
vez de adaptar las plantas al ecosistema, lo que se
pretende es adaptar el ecosistema a las plantas.
¡Como si eso fuera posible! Porque aquí lo que
se logra no es adaptar el ecosistema a nada, sino
dañarlo.
¿Quién no ha oído hablar, por ejemplo, de los
planes para llevar la agricultura al salado de Neiba?
Pero no con la idea de obtener variedades que
se adapten a la sequía, resistentes a ella. No. Ni siquiera
pensando en agricultura de plantas espe-
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LA NATURALEZA DOMINICANA • ALCAPARRAS
HAY UNA PLANTA CRIOLLA QUE DA LAS ALCAPARRAS
cializadas para resistir las condiciones desérticas
que imperan en esa zona de monte espinoso, que
es el más seco (con el añadido de que la sal, que es
asesina de plantas, se acumula no sólo en el nombre
del Salado sino también en sus suelos), sino
pensando en un simple traslado de cultivos que se
dan en otras partes del país caracterizadas por
condiciones muy diferentes. Se ha hablado incluso
de plátanos, y alguien hasta mentó el arroz.
Se piensa así por creer que el agua lo resuelve
todo. Y se tiene la idea de que metiendo canales de
riego en el salado, ya eso basta para que allí se pueda
sembrar con provecho cualquier cosa. ¿Pero
quién ha dicho que un canal de riego modifica el
clima? ¿Y el calor excesivo del salado, quién lo cambia?
Porque del mismo modo que el estrés provocado
por el frío extremo perjudica a las plantas
no adaptadas, el calor excesivo también las afecta
malamente.
El riego incluso puede empeorar los problemas
del exceso de sal.
En tiempos de Horacio Vázquez (1924-1930) se
pusieron canales de riego en lo que hoy es Villa
Vázquez, situada en la zona de sequía del noroeste
y que fue zona semidesértica pero sin salados.
Vaya hoy y vea: los suelos se han convertido en
salmuera, y empieza a propagarse (ya se ven los
manchones) la planta silvestre más típica del salado
de Neiba, la Batis maritima.
En el salado de Neiba hay tanta sal que hasta
blanquea en el suelo, y el riego podría aumentar la

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
salinización de la zona. Porque el agua de riego se
suma a la que, aunque escasa, ronda por el subsuelo.
Aguas, las dos, en que se disuelve la gran
carga de sal que hay en la tierra. El agua se evapora
en la superficie, dejando el blancor de la sal a ras de
ella; pero al evaporarse la de arriba, sube más agua
de abajo, que también lleva disuelta gran cantidad
de sales, y el ciclo continúa seguido de evaporación
y acumulación acrecentada de la sal.
Así fue también una vez en la sabana del Guabatico:
había que enmendar los suelos añadiéndoles
la cal que les faltaban. ¿Pero se imaginan ustedes
la magnitud del gasto, no sólo por la cal sino
por el trabajo? ¿Por qué en vez de eso no se pensaba
en cultivar, en vez de caña, otras plantas que no tuvieran
requerimientos tan apremiantes de cal?
Y lo mismo habría que decir acerca de los planes
de llevar la agricultura a nuestras zonas desérticas,
aunque no se quiera meterle el hombro al trabajo
de desarrollar variedades resistentes al clima
de dichas zonas.
¿Pero es que hay plantas cultivables resistentes
a la sequía?
Yo sé que usted se lo está preguntando, y le respondo
que sí.
Por ejemplo, en zonas de África que por ser demasiado
secas no tienen agricultura, el único
cultivo posible es la Acacia de la cual se extrae la
goma arábiga, pariente de nuestras aromas. Habría
que ver cuál de las acacias (porque hay otras que
también dan goma) es la que mejor se adapta a
nuestras condiciones.
¿Y qué cree usted del tamarindo (Tamarindus indica)?
Esta especie se originó precisamente en las
sabanas secas del África tropical. No es nativo de
aquí. Lo trajeron. Dakar, la capital del Senegal, país
12
africano, tiene el nombre que se le da allá al tamarindo
en la lengua local. En castellano tamarindo
quiere decir dátil de la India, porque tamar viene
de una palabra árabe que significa dátil. El origen
ecológico del tamarindo (sabanas secas de África)
indica que es planta perfectamente adaptable a la
sequía. Sería como llevarla de nuevo al medio ambiente
en que nació la especie. Y entre los muchos
usos que tiene (refrescos, dulces, etc.), no estaría
de más señalar que es uno de los ingredientes básicos
de la sabrosa salsa inglesa que la casa Lea y
Perrin ha hecho famosa en el mundo con el nombre
de Worcester Sauce.
Baní, zona de bosque seco todavía no demasiado
riguroso (la escasez de lluvias se acentúa más hacia
el oeste) tiene ya espléndidas plantaciones de cajuil.
Pero eso no es casual. Porque el cajuil (Anacardium
occidentale) es originario de las regiones casi
desérticas del nordeste brasileño. El principal productor
mundial, que es la India, y al mismo tiempo
el país que mayor cantidad exporta de semillas de
cajuil, cultiva esta planta en sus zonas áridas. Y de
la India, que también lo cultiva en su parte seca,
importa Inglaterra el tamarindo para su famosa
salsa.
Otro buen ejemplo dominicano, con el cual deberían
tener mucha cuenta los descabellados planificadores
del salado de Neiba, lo ha dado Montecristi
con sus plantaciones de sábila (Aloe barbadensis)
que también es planta de sequía, con mucha
demanda de exportación para la industria de
medicinas y de cosméticos.
Y a propósito, por ser cosa muy rara: ni el cajuil
ni la sábila se los comen los chivos, que es animal,
dicho sea de paso, apropiado para la ganadería en
zonas semidesérticas.

Un día iba yo con Marcano empezando a subir
por la zona montañosa de Baní, y al pasar a la vera
de una finca en que se criaban chivos y en la cual,
además, tenían preparado un gran vivero de cajuiles,
me dijo:
—El dueño de esa finca sabe hacer las cosas. Se
ve que es inteligente. Porque no se ha observado
todavía que los chivos se coman las matas de cajuil.
Ese cultivo puede ir sin peligro junto con esa
crianza.
Y después Marcano me mostró por La Solitaria,
de Montecristi, sueltos los chivos (pero también burros)
en una plantación de sábila, que por ser tan
amarga no les resulta apetecible. Meten los chivos
para que se encarguen de limpiar la siembra comiéndose
las malas yerbas. Lo cual es otra manera
inteligente de conjugar las cosas.
Otro dato banilejo: en una de las plantaciones
de cajuil las plantas se riegan por goteo, lo cual es
una manera de hacerlo en forma menos perturbadora
del ecosistema que con la excavación de los
canales de riego. En el caso banilejo, un poco a la
criolla, cada mata tenía adosado, al pie de ella, un
envase de plástico con capacidad de un galón, lleno
de agua, y un tubito que le atravesaba el tapón, por
el cual goteaba el agua. Esto podría hacerse también
mediante tuberías con agujeros, situados convenientemente,
que al pasar por cada mata dejaran
salir el riego por goteo. Así se evitaría de paso el
trabajo de tener que llenar de agua a cada rato los
galones.
Pero obsérvese: en ambos casos sería un sistema
de riego que respeta la estirpe de sequía de los
cajuiles, muy distinto, por ejemplo, al riego de
arrozales, que se inundan, por ser en su origen el
arroz planta de pantanos.
13
LA NATURALEZA DOMINICANA • ALCAPARRAS
Pero sigamos mentando otras apropiadas para
la sequía.
La jojoba, por ejemplo, de la cual se saca un
aceite muy cotizado por el empleo que se le da en
la fabricación de cosméticos.
¿Y qué decir de los cactus, que son las plantas
de sequía por excelencia?
Por lo común dan frutos que se comen, aunque
aquí el dominicano los deseche y no se haya empeñado
en mejorarlos.
Entre ellos se cuentan pitajayas silvestres, del
género Hylocereus, y de las cuales hay una, mejorada
fuera de aquí, Hylocereus undatus (la he visto en
la casa de la madre de Marcano, en Licey, y en el
Politécnico Loyola de San Cristóbal), cuya fruta
llega al tamaño de los llamados mangos de a libra,
siempre roja por fuera y con la carne de medio luto:
blanca con los punticos negros de sus innumerables
semillitas, tan pequeñas que no molestan al
comerse.
E igualmente el higo chumbo de los mexicanos,
que es el fruto de una de las tunas (Opuntia sp.), de
las llamadas tunas mansas.
Esa podría ser también la salvación de nuestro
maní congo, hoy [1989] casi extinguido y por lo
mismo tan caro, que antes se sacaba de los montes
de Cambita, provincia de San Cristóbal, para la
cena de Nochebuena, y ahora ha llegado a costar
más de $15 la libra por lo escaso.
Pues bien: en África, de donde lo trajeron los
esclavos negros en tiempos de la Colonia, esta
planta que en latín de ciencias se llama (la especie
que se da aquí) Voandzeia subterranea, crece, entre
otros lugares, en el distrito de Bámbara, situado
en el borde sur nada menos que del desierto del
Sahara. Por eso los anglófonos le dan el nombre

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
de maní de Bámbara. Pero tiene la particularidad
de ser una de las plantas que más fácil se adaptan
a diversos ecosistemas y de tolerar las condiciones
más adversas. En África se halla desde Senegal hasta
Kenia y desde el Sahara hasta Sudáfrica. Y por
eso, siendo más apropiada para la sequía y el calor,
se recoge aquí silvestre por Cambita, que es zona
húmeda.
Finalmente esta sugerencia para una industria
de sequía: alcaparra es nombre árabe en que se oye
la resonancia del nombre en latín del género a que
pertenece la planta: Capparis.
Ella es, concretamente, la Capparis spinosa. Y el
condimento que conocemos con el nombre de
alcaparra, es el capullo avinagrado de la flor de
esa planta.
14
Aquí tenemos varios Capparis, otras especies de
ese género, que prosperan muy bien en la sequía.
De uno de ellos, el Capparis flexuosa, Marcano
me ha hecho siempre notar la semejanza con la flor
de la alcaparra. Y es de hecho una alcaparra puesto
que es un Capparis.
¿Por qué no tratar de preparar alcaparras criollas
con sus flores? Y en caso de faltarles más finura
en la calidad, ¿por qué no empeñarse en mejorar
mediante cultivo nuestra planta silvestre hasta obtener
variedades equivalentes a la alcaparra europea?
Eso es posible. Pero habrá que dejarlo para después
porque se nos termina el espacio.
(14 ene., 1989, pp. 10-11)
Donde no abundan los ríos, esta es una manera de sacar el agua. Y esta es una de las maneras de llevarla.

Nos habíamos quedado en alcaparra al hablar
de las plantas de sequía.
Y yo había hablado de la posibilidad de una industria
de alcaparras criollas.
Alcaparra es el nombre árabe castellanizado que
retuvo, en la primera sílaba, el artículo al (equivalente
a el) de los árabes. De modo que es realmente
al-caparra, y en realidad caparra el nombre
particular de dicha planta. Y como los científicos
sabían esto, de ese caparra sacaron el nombre en
latín, Capparis, que dieron al género en que la clasificaron.
Por eso resuena tan fuertemente ese nombre
latino en alcaparra, que vendría a ser, vistas las
cosas ahora, algo así como al-capparis.
La alcaparra que comemos es el capullo floral de
esa planta.
El género a que pertenece tiene diversas especies.
La alcaparra es, en latín de ciencias, la Capparis
spinosa.
Pero hay otras especies del mismo género en
diversas partes del mundo, y en nuestro país por
lo menos dos que son nativas, una de las cuales es
Capparis flexuosa, planta que se da robusta en nuestros
semidesiertos, y que viene a ser, por eso, una
al-capparis (o alcaparra) de sequía.
Marcano, que muchas veces me la ha mostrado
en el monte, siempre me dice que la flor de ese
Capparis es muy parecida a una alcaparra.
El incluso se ha llevado las flores a la boca para
probarlas, y por eso me ha dicho también que con
ellas podrían hacerse alcaparras criollas.
15
LA NATURALEZA DOMINICANA • ALCAPARRAS
DE UNA FLOR DE LOS ÁRABES A OTRA FLOR DE SEQUÍA
No sé de nadie que lo haya intentado.
Quizás por la escasa tradición que tenemos en
eso de mejorar las plantas silvestres para ponerlas
en cultivo.
De antemano no puede saberse si las alcaparras
criollas resultarán más o menos sabrosas que las
españolas. Y en caso de que no, eso impondría un
trabajo de cruces y selección genética, al que no
estamos habituados, para conseguir la calidad
buscada.
Para eso habría que rastrear y reunir semillas
de todas las especies y variedades silvestres que
se den en el mundo; comprobar, cultivándolas, las
cualidades de cada una (resistencia a la sequía,
resistencia a enfermedades, pero sobre todo el
gusto de la flor) y así determinar —e ir probando
cuáles de ellas habrán de cruzarse con la de aquí
hasta conseguir la maravillosa alcaparra de nuestra
sequía; en caso —lo repito— de que la nuestra solo
sea valiosa como punto de partida por la aclimatación
que ya tiene adelantada. Pero como también
puede resultar que no sea eso solamente, a lo mejor
encontramos en ella un producto apetecible.
En verdad yo había traído —y traigo ahora—
a cuento la alcaparra, para mentar lo que más me
interesa: lo poco que se trabaja aquí en el mejoramiento
genético de las plantas para conseguir variedades
que se cultiven más provechosamente.
Se sabe, por ejemplo, de los trabajos de Comalat
con el maíz, o del guandul que se logró en la
finca de Engombe de la UASD, o de José, el hijo de

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Marcano, profesor de genética, que consiguió la
variedad Quisqueya de nuestro tomatico sabanero.
Pero salvo algún caso más, que no recuerdo, pare
usted de contar.
Hay, en cambio, muchas señales de desinterés y
descuido.
Pongo un ejemplo: la patilla, que es planta oriunda
de África, tiene el peligro de un hongo que la
ataca (Pseudoperonpora cubensis) llamado Downy
Mildew en los países de habla inglesa. Afortunadamente
apareció una variedad en la que se halló
la resistencia a esa enfermedad, y era una variedad
de aquí. En el país se recogieron muestras de
ella y se formó una colección de ese material resistente.
Dicha colección era valiosa, además, porque
si el hongo no era de África la patilla desarrolló la
resistencia aquí.
Pues bien: esa colección se perdió.
Por un caso de cerebración inconsciente (para
decirlo con las palabras de Rubén Darío), cuando
me lo dijeron pensé en la hazaña, que se ha hecho
famosa en los anales de la ciencia internacional,
llevada a cabo en los años de la II Guerra Mundial
por los encargados de la custodia de otra colección
de material genético.
La colección incluía semillas de millares y millares
de especies y variedades de plantas silvestres,
que se habían recogido en los lugares de origen, y
millares de tubérculos de variedades silvestres de
papas que se habían ido a buscar a las montañas
peruanas y chilenas de Los Andes.
Cuando los alemanes, aproximándose a Stalingrado
tuvieron a tiro de cañón las instalaciones del
instituto agrícola en que dicha colección se hallaba
depositada, quienes la cuidaban la trasladaron, en
medio de la guerra, a Leningrado, donde la alojaron
16
en el sótano de un edificio. Pero la guerra llegó también
a Leningrado. Allí los científicos que cuidaban
la colección no tuvieron más remedio, para defenderla
del invierno, que ir quemando gradualmente,
en medio de grandes privaciones, todos los muebles
del edificio. Y aún con Leningrado sitiado y
azotado por el hambre, se arriesgaban a sembrar
los tubérculos de papa fuera del edificio para mantenerlos
con vida. La situación de la ciudad asediada
llegó a ser tan dura, que muchos de los habitantes
murieron de hambre. Entre ellos dos de los
científicos que cuidaban la colección, y que a pesar
del hambre no se comieron, por el valor que daban
a la colección, una sola de las papas que tenían a su
cargo. Prefirieron sacrificar la vida.
Aquí, sin guerra y sin hambre, se perdió la colección
de patillas. Y se perdió porque sí, por descuido,
por la falta de interés con que se actúa frente a estas
cosas.
Y lo más seguro es que los responsables de ese
atentado anden paseándose por ahí como si tal cosa,
y sin que ninguna autoridad haya pensado siquiera
en tomarles cuenta de su crimen.
De todos modos yo menté la patilla a propósito
de la variedad nativa que resultó resistente a la enfermedad
provocada por un hongo. Y ahora añado
que algo semejante hay que decir del tomatico sabanero.
¿Usted lo conoce?
No es el tomate grande de ensalada, ni tampoco
el Barceló. Sino el chiquito y redondo, utilizado
mayormente como tomate de sazón, y que con el
nombre en inglés de Cherry tomato alcanza ahora
tanta demanda en los mercados internacionales,
una de cuyas variedades aquí se da silvestre. O se
daba, porque ya va desapareciendo.

Marcano me ha contado, que años atrás, por los
lados de Quita Coraza, no era raro ver cómo el Yaque
del Sur arrastraba muchedumbre de esos tomaticos
que caían al agua.
Y no hace tanto —quizás de esto haga poco más
de cinco años—, al pasar en día de mercado por el
batey de La Magdalena del Central Romana, vi que
allí eran vendidos por campesinos de los alrededores.
Y alguien los ha de estar cultivando,
porque de cuando en cuando aparecen en los
supermercados de la capital. Es el mejor tomate de
cocina, el que mejor sazona los guisos.
José Marcano, como ya dije, fue quien trabajó
en la selección genética de este tomate hasta obtener
la variedad Quisqueya.
Él me informó lo siguiente:
Hay una bacteria, Pseudomonas solanacearum, que
ataca en otras partes las siembras de tomates. Pero
aquí esa enfermedad no se conoce. Nunca ha sido
problema en nuestras siembras.
17
LA NATURALEZA DOMINICANA • ALCAPARRAS
La explicación que de ello me dio José fue la
siguiente: «Yo creo que por ser resistente a ella
nuestro tomatico».
Aquí sólo se cultivó inicialmente, y eso durante
muchos años, el tomatico sabanero, inmune al
ataque de la bacteria; y por eso la enfermedad no
llegó a meterse en el país, y no afecta los cultivos
de otros tomates, como los grandes de ensalada
que se trajeron después, ni el Barceló tampoco.
En todas las variedades modernas se ha introducido,
mediante cruces y selección genética, la resistencia
a dicha enfermedad, tomándola precisamente
de esa virtud que tiene el tomatico sabanero.
Sólo por eso que no tiene precio (aparte de la
sabrosura), no debería dejarse que se extinga entre
nosotros la valiosísima variedad del sabanero.
Y ojalá que de todo lo dicho aquí este día se saque
la conclusión de que debe fomentarse y recibir
apoyo el trabajo de manipulación genética para
mejorar las plantas de cultivo.
(28 ene., 1989, pp. 10-11)
Zona de inundación marina
donde empiezan
a crecer los mangles
rodeados de neumatóforos
(raíces que la planta
saca al aire para respirar)

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
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(Foto sup.)
Pinares de montaña.
Plantaciones
en el sentido
de tener una sola
especie de árboles,
sólo que plantaciones
naturales,
y no por cultivo.
(Foto inf.)
Restos de un bosque
de yarey,
en Palmar de Ocoa.