bhelma vi - Ejército de tierra - Ministerio de Defensa

Las exhaustivas investigaciones de Tous nos llevan hasta 1724 para dejarnos constancia de un informe del Teniente
Coronel Francisco Álvarez de Barreyro en el que se habla del “Fuerte que llaman del Balle de San Andrés…”, que necesita
ser reedificado “desde el fundamento por estar la mitad arruinado.”
Años más tarde (1740) Antonio Riviere dibuja su planta y alzado y trabaja en la “Torre demolida en el Valle de
San Andrés”, reconstruyéndola -aunque él propuso levantar de nueva planta un fuerte de más enjundia, lo que no le fue
aceptado- y dejándonos también documentación de la torre ya arreglada. Y asimismo se sabe que por aquellos años estaba
artillada con 3 cañones de hierro.
Discurre el tiempo, pero tanto los Cabildos que se van sucediendo como los Comandantes Generales que van
ocupando el puesto de gobernación de las Islas persisten en la idea de que es necesario levantar en San Andrés una fortificación
de mayor importancia. Llega 1762 y el Cabildo acuerda que se construya una nueva torre, lo que es comunicado
al Comandante General, Pedro Moreno, quien encarga un dictamen al ingeniero Francisco Gozar. Éste concluye que tiene
razón el Cabildo y que habría que hacer, en palabras de los ediles, “una batería o cortina coronada con artillería gruesa…”.
Más siguen pasando los años, Gozar se marcha y le sustituye Alejandro de los Ángeles, quien redacta un proyecto,
pero… nada nuevo se levanta, hasta que en 1769 otra riada arruina la torre. Ante la situación, el Comandante General, que
ahora es Miguel López Fernández de Heredia, encarga a de los Ángeles la confección de un nuevo proyecto. El ingeniero
se niega -quizás porque ya tenía uno hecho- es arrestado y pronto cesará en el cargo; un subordinado suyo, Sánchez
Ochando, levanta la torre, con un diámetro de 17,6 metros y una altura de 8,4 metros, basándose sin duda en el proyecto
de su antiguo jefe. Y su primer castellano, que lo será vitalicio, va a ser Salvador Agustín de Vera, que tomará posesión del
cargo en agosto de 1770.
El inicio de la década de los 70 del siglo XVIII va a contemplar también una profunda reestructuración, a escala
nacional, de las Milicias Provinciales. El encargado de llevar a cabo las reformas en Canarias será el coronel Maziá Dávalos,
quien diseñó para la torre de San Andrés una guarnición consistente en “media compañía de artilleros milicianos”, cuya
plantilla la constituían 1 subteniente, 2 sargentos (uno 1º y otro 2º), 2 cabos (uno 1º y otro 2º), 1 tambor y 20 artilleros que
se reunían en la torre los domingos por la tarde para adiestrarse. Y se dice que por aquel entonces el armamento principal
consistía en 3 ó 4 cañones de a 18.
LA GESTA EN SAN ANDRÉS
En aquellos calurosos días de julio de 1797, seguía siendo castellano de la torre nuestro conocido Salvador Agustín
de Vera. Se encontraba aquellas fechas en Santa Cruz el capitán Bartolomé Miranda, que era alcaide del castillo de San
Francisco del Risco, en Las Palmas. Miranda se ofrece al General Gutiérrez y éste lo pone al mando de la torre de San
Andrés. La artillería se le encomienda al teniente José Feo de Armas, y su primer informe al coronel Estranio, Jefe de
la Artillería, no puede ser más desalentador (Artículo “San Andrés y su héroe Vicente Talavera”, de Juan Carlos Cardell
Cristellys, incluido en su obra La Palma, francesa y otros artículos sobre el 25 de Julio, 2007) pues escribe que “me
encuentro con 4 cañones montados, 2 de ellos de a 24 inútiles por habérsele rotos los ejes de las cureñas…; los otros 2
de a 16, el uno rendido su eje que al próximo tiro quedará en tierra y el otro útil” y añade que “si no se nos provee de lo
necesario, no podré responder de la artillería, siéndome bastante doloroso.” Aunque, menos mal, concluye con “Por lo que
respecta a artilleros y municiones tengo de sobra.” Inmediatamente se le mandaron 4 ejes para los cañones de 24 y otros
tantos para los de a 16, pero aquellos eran demasiado gruesos, y ante la carencia de utensilios adecuados para su ajuste,
se montaron los cañones de a 24 con ejes de a 16.
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Desde que se descubrieron las velas inglesas, la
pequeña guarnición de la torre de San Andrés estuvo en
permanente alerta, e incluso en la tarde del 24 de julio
dos cañonazos suyos hicieron alejarse a un navío que
se acercó demasiado a tierra. Pero en la mañana del
25, cuando ya se había firmado la capitulación, hecho
que se desconocía en San Andrés, el buque insignia
Theseus -en el que Nelson estaría sufriendo los dolores
inherentes a la amputación del brazo que horas antes se
le había practicado-, la fragata Emerald y la bombarda
Rayo, empujados por la corriente, se habían aproximado
mucho a la playa de San Andrés. En consecuencia,
la torre disparó sus cañones, destrozando una vela y un
cable del Theseus y ocasionando importantes desperfectos
a la bombarda. Respondieron los ingleses con